JP5433530B2 - 画像形成装置及び中間転写ベルトの転写面処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び中間転写ベルトの転写面処理方法に関する。

従来、コピー機等の画像形成装置において、トナーを用いるタイプが存在する。トナーを用いる画像形成装置において、像担持体に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに１次転写すると共に、中間転写ベルトに１次転写されたトナー画像を所定の用紙に２次転写するタイプが存在する。このタイプの画像形成装置においては、中間転写ベルトの表面に用紙に転写されずに残った残存トナーが付着している場合があるため、通常、付着した残存トナーを除去する清掃部材（クリーニング部材）が配置される。更には、中間転写ベルトに圧縮されて付着した残存トナーを除去するため、清掃部材の上流側に残存トナーに接触して付着力を弱くさせる清掃補助部材（補助クリーニング部材）を有する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

一方、トナーを用いる画像形成装置において、トナーに含まれる添加剤（例えば、研磨剤や流動化剤等の無機粉末）であって清掃部材により除去しきれなかった添加剤が中間転写ベルトに付着（白化）する場合がある。
ここで、添加剤は、すじ状のムラ（直線状のすじが幅方向に複数並ぶように形成）がある状態（態様）で中間転写ベルトの表面に付着する場合がある。すじ状のムラがある状態（態様）で添加剤が中間転写ベルトに付着した場合、添加剤が存在する部分（すじの部分）と添加剤が存在しない部分とで転写効率が異なるため、用紙に転写されたトナー画像にすじ状の濃度ムラや抜けが生じる場合がある。

これに対し、所定のタイミングで中間転写ベルト（例えば、全面）にトナー画像を１次転写させると共に、１次転写されたトナー画像を２次転写させることなく回収することで、中間転写ベルトの表面に付着した添加剤をトナーと共に回収するクリーニング処理を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００８−２９２７００号公報 特開２００７−２３２８４２号公報

ここで、特許文献１の画像形成装置において、清掃部材及び清掃補助部材では、中間転写ベルトの表面に付着した添加剤を除去しきれないという問題があった。
また、特許文献２の画像形成装置において、クリーニング処理を行うために所定量のトナーを無駄にする必要があるという問題があった。特に、中間転写ベルト表面の全てについてクリーニング処理するためには、多量のトナーを無駄にする必要があるという問題があった。
また、特許文献１の画像形成装置及び特許文献２の画像形成装置のいずれにおいても、付着した添加剤をクリーニング処理によって除去した場合でも、所定期間後、再度、添加剤が付着し、すじ状のムラが生じる場合があった。

ここで、用紙に転写されたトナー画像におけるすじ状の濃度ムラや抜けの発生を抑制する方法として、付着した添加剤を除去する方法ほか、あらかじめ中間転写ベルトの全面に添加剤を付着させる方法がある。中間転写ベルトの全面にあらかじめ添加剤を付着させることで、転写効率が均一になり、用紙に転写されたトナー画像に濃度ムラ等が生じることを抑制できる。
例えば、工場等からの出荷前に、中間転写ベルトの表面に添加剤を手作業や専用の装置によって塗布することで、中間転写ベルトの全面に添加剤を付着させ、用紙に転写されたトナー画像に濃度ムラ等が生じることを抑制できる。
しかし、この場合においても、作業上の負担や製造コスト上の負担があるという問題があった。

本発明は、中間転写ベルトの表面に付着した残存トナーを回収する清掃部材と、残存トナーに接触して残存トナーの付着力を弱くする清掃補助部材であって、初期状態において無機粉末を有する清掃補助部材とを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
また、本発明は、該画像形成装置における中間転写ベルトの転写面処理方法を提供することを目的とする。

本発明は、表面に静電潜像が形成された１又は複数の像担持体と、前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する１又は複数の現像器と、環方向に回転可能な環状の中間転写ベルトであって、前記１又は複数の像担持体により形成されたトナー画像が１次転写される転写面を有する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの回転方向において前記１又は複数の像担持体の下流側に配置され、前記中間転写ベルトと前記転写面側に配置されたシート状の被転写材とを挟み込み前記１次転写されたトナー画像を前記被転写材に２次転写させる一対の２次転写ローラと、前記中間転写ベルトの前記転写面側であって前記回転方向において前記２次転写ローラの下流側に配置され、前記転写面に付着した残存トナーを除去する清掃部材と、前記中間転写ベルトの前記転写面側であって前記回転方向において前記清掃部材の上流側に配置され、前記転写面に付着した残存トナーに接触して該残存トナーの付着力を低減させる清掃補助部材であって、初期状態において１種又は２種以上の無機粉体を有する清掃補助部材と、を備える画像形成装置に関する。

また、前記中間転写ベルトにおける前記転写面には、複数の凹部及び／又は凸部が形成されることが好ましい。

また、前記清掃補助部材は、初期状態において前記中間転写ベルトを回転させることで、前記転写面の表面に前記無機粉体を移行させて前記無機粉体の層を形成可能であることが好ましい。

また、前記中間転写ベルトは、前記転写面に形成された無機粉体の層であって、初期状態において前記中間転写ベルトを回転させることで、前記清掃補助部材から移行した無機粉体により形成される無機粉体の層を有することが好ましい。

また、前記清掃部材は、前記中間転写ベルトに摺接する複数のブラシ毛を有するファーブラシを備え、前記複数のブラシ毛それぞれは、複数の繊維が一体化されて形成されることが好ましい。

また、前記複数のブラシ毛それぞれは、先端部が回転状態における前記無機粉体の層を有する前記中間転写ベルトに摺接され、前記先端部は、該先端部を構成する複数の繊維における一体化が解除され、該先端部とは異なる部分よりも剛性が低下すると共に、前記無機粉体の層を有する前記中間転写ベルトへの接触面積が初期状態における接触面積よりも大きくなるよう構成されることが好ましい。

また、前記ブラシ毛を構成する複数の繊維は、前記中間転写ベルトの表面を構成する材料より高硬度であると共に、前記無機粉体よりも低硬度である材料により構成されることが好ましい。

また、前記無機粉体は、トナーに含まれる流動化剤及び／又は研磨剤であることが好ましい。

また、本発明は、上記の画像形成装置における中間転写ベルトの前記転写面に無機粉体の層を形成する中間転写ベルトの表面処理方法であって、初期状態において前記中間転写ベルトを所定時間だけ回転させることで、前記清掃補助部材が有する前記無機粉体を前記転写面の表面に移行させて前記無機粉体の層を形成する工程を備える中間転写ベルトの転写面処理方法に関する。

本発明によれば、中間転写ベルトの表面に付着した残存トナーを回収する清掃部材と、残存トナーに接触して残存トナーの付着力を弱くする清掃補助部材であって、初期状態において無機粉末を有する清掃補助部材とを備える画像形成装置を提供することができる。
また、本発明は、該画像形成装置における中間転写ベルトの転写面処理方法を提供することができる。

カラーコピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。 カラーコピー機１における転写ユニットの構成を説明するための図である。 クリーニング装置１００の具体的な構造を説明する要部の拡大断面図である。 中間転写ベルト７の転写面７Ａに研磨剤ｋが層をなすように付着した状態を説明する図である。 研磨剤ｋが層をなすように付着した中間転写ベルト７の転写面７Ａに更に流動化剤ｒが積層されるように付着した状態を説明する図である。 表面に流動化剤ｒが付着した転写面７Ａに対するトナーｔの良好な剥離性を説明する図である。 第１実施例及び第１比較例の印刷枚数と白化及び画像評価との関係を示す表である。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態を説明する。
図１により、本実施形態における画像形成装置としてのカラーコピー機１における全体構造を説明する。図１は、カラーコピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。

図１に示すように、画像形成装置としてのカラーコピー機１は、カラーコピー機１における上下方向Ｚの上方側に配置される画像読取装置３００と、カラーコピー機１における上下方向Ｚの下方側に配置され画像読取装置３００により読み取られた画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。
なお、カラーコピー機１の説明において、副走査方向Ｘをカラーコピー機１の「左右方向」ともいい、主走査方向Ｙ（図１の紙面に垂直な方向）をカラーコピー機１の「前後方向」ともいう。カラーコピー機１の上下方向Ｚは、副走査方向Ｘ及び主走査方向Ｙと直交する。

まず、画像読取装置３００について説明する。
図１に示すように、画像読取装置３００は、蓋部材７０と、原稿Ｇの画像を読み取る読取部３０１と、を備える。
蓋部材７０は、読取部３０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結される。蓋部材７０は、後述する読取面３０２Ａを保護する機能を有する。

読取部３０１は、筐体３０６と、筐体３０６の上方側に配置される読取面３０２Ａと、を備える。また、読取部３０１は、筐体３０６の内部空間３０４に、光源を含む照明部３４０と、複数のミラー３２１、３２２及び３２３と、副走査方向Ｘに移動する第１枠体３１１及び第２枠体３１２と、結像レンズ３５７と、読取手段としてのＣＣＤ３５８と、ＣＣＤ３５８により読み取られた画像情報に対して所定の処理をすると共に該画像情報を装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板３６１と、を備える。照明部３４０及び第１ミラー３２１は、第１枠体３１１に収容される。第２ミラー３２２及び第３ミラー３２３は、第２枠体３１２に収容される。

読取面３０２Ａは、副走査方向Ｘ及び主走査方向Ｙと直交する方向に拡がり、読取部３０１における副走査方向Ｘの大部分に亘っている。原稿Ｇは、読取面３０２Ａに載置される。第１枠体３１１及び第２枠体３１２それぞれは、後述する光路Ｈの長さ（光路長）を一定に保持しながら副走査方向Ｘに移動する。これにより、読取面３０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。

筐体３０６の内部空間３０４において、複数のミラー３２１、３２２及び３２３は、原稿Ｇからの光を結像レンズ３５７に入光させるための光路Ｈを形成する。また、第１枠体３１１が副走査方向Ｘに一定速度Ａで移動すると共に、第２枠体３１２が副走査方向Ｘに一定速度Ａ／２で移動するため、画像読み取り動作時においても、光路Ｈの長さは一定に維持される。読取部３０１の詳細については後述する。

次に、装置本体Ｍについて説明する。
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。

図１に示すように、画像形成部は、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対抗ローラ１８と、クリーニング装置１００、定着部９と、を備える。

図１に示すように、給排紙部は、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、第１排紙部５０ａと、第２排紙部５０ｂとを備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂと、後処理搬送路Ｌｃとの集合体である。

以下、画像形成部及び給排紙部の各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部について説明する。
画像形成部においては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対して、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部においては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対抗ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。

感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成される。

帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、読取部３０１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。

現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を現像する（感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する）。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置可能な現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成される。

トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。

トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。

中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに現像された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラからなる対抗ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡される。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。

中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。中間転写ベルト７は、例えば、樹脂体上に弾性材を貼付け、弾性材の外表面にフッ素系粒子を塗布した３層構造の無端状に形成される。樹脂体としては、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂やＰＶＤＦ（ＰｏｌｙＶｉｎｙｌｉｄｅｎｅ ＤｉＦｌｕｏｒｉｄｅ）等が用いられる。弾性材としては、クロロブレンゴム、ＥＰＤＭ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ Ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ Ｌｉｎｋａｇｅ）ゴム、ポリウレタンゴム等のエラストマーが用いられる。塗布層は、フッ素樹脂、シリコン樹脂、アクリル樹脂、ウレタン樹脂系等のコート剤を用いて形成される。

本実施形態において、中間転写ベルト７の樹脂体としては、例えば、厚みが８０〜１５０μｍのＰＶＤＦ（ＰｏｌｙＶｉｎｙｌｉｄｅｎｅ ＤｉＦｌｕｏｒｉｄｅ）等が用いられる。中間転写ベルト７の弾性材としては、例えば、厚みが３００〜６００μｍのクロロブレンゴム等が用いられる。中間転写ベルト７の外表面の塗布層は、例えば、厚みが１〜５μｍの層を形成するフッ素系粒子により構成される。また、中間転写ベルト７は、例えば、初期内周長が７６０ｍｍ程度に設定される。

ここで、中間転写ベルト７の転写面７Ａ（塗布層）を構成する材料は、後述する研磨剤ｋ（流動化剤ｒ）よりも低硬度の材料であることが好ましい。

また、本実施形態において、中間転写ベルト７の表面である転写面７Ａには、複数の凹部及び／又は複数の凸部が形成される。転写面７Ａには、複数の凹部及び／又は複数の凸部が略均一に形成される。つまり、転写面７Ａは、略均一な凹凸状に形成される。
ここで、転写面７Ａに略均一に形成された複数の凹部及び／又は凸部は、後述する研磨剤ｋが付着する基点となるため、転写面７Ａの表面に研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）がムラ無く付着する。これにより、後述する研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）は、層が平面方向においてムラ無く（均一に）形成される。

１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとの間で、中間転写ベルト７における所定部分が挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。

１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。

除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。

ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナーを所定の回収機構へ搬送させて、回収させる。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、中間転写ベルト７に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して当接したり離間したりする。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。

中間転写ベルト７における２次転写ローラ８とは反対側には、対抗ローラ１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対抗ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外表面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。２次転写ローラ８と対抗ローラ１８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
２次転写ローラ８及び対抗ローラ１８は、中間転写ベルト７の回転方向において感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの下流側に配置され、中間転写ベルト７と転写面７Ａ側に配置されたシート状の用紙Ｔとを挟み込み、１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。

クリーニング装置１００は、清掃部材としてのメインクリーニング部材１８０と、清掃補助部材としての補助クリーニング部材１９０と、を備える。
メインクリーニング部材１８０は、ファーブラシ８１と、回収ローラ８２と、清掃ブレード８３と、を備える（図２及び図３参照）。
メインクリーニング部材１８０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａ側であって中間転写ベルト７の回転方向Ｓにおいて２次転写ローラ８の下流側に配置される。具体的には、メインクリーニング部材１８０は、中間転写ベルト７を挟んで従動ローラ３５に対向する位置に配置される。メインクリーニング部材１８０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａに付着した残存トナーを除去する。

補助クリーニング部材１９０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａ側であって中間転写ベルト７の回転方向Ｓにおいてメインクリーニング部材１８０の上流側に配置され、中間転写ベルト７の転写面７Ａに付着した残存トナーに接触して残存トナーの付着力を低減させる（図２及び図３参照）。クリーニング装置１００の詳細については、後述する。

定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色トナーを溶融させる共に、用紙Ｔに定着させる。定着部９は、不図示のヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟むと共に、搬送する。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟まれた状態で用紙Ｔが搬送されることによって、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融されると共に、用紙Ｔに定着する。

次に、給排紙部について説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する２個の給紙カセット５２が上下に配列されて配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図１において左側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対６３からなる重送防止機構を備える。

装置本体Ｍの右側面（図１において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。

装置本体Ｍにおける上方側には、第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂが設けられる。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂは、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂの詳細については後述する。

用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ローラ８までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ローラ８から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から第１排紙部５０ａまでの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙Ｔを第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を後処理装置（図示せず）に搬送する後処理搬送路Ｌｃとを備える。

また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、後処理搬送路Ｌｃが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出された用紙Ｔの搬送方向を、第１排紙部５０ａに向かう第３搬送路Ｌ３又は第２排紙部５０ｂに向かう後処理搬送路Ｌｃに整流させる（切り換える）。

第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラ８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサ（図示せず）と、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正やトナー画像とのタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０が配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信号情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。

戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにより非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。

第３搬送路Ｌ３における端部には、第１排紙部５０ａが形成される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍの右側面側（図１において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。第１排紙部５０ａは、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。

第１排紙部５０ａにおける開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が転写され第１排紙部５０ａから排紙された用紙Ｔが積層して集積される。

後処理搬送路Ｌｃにおける端部には、第２排紙部５０ｂが形成される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側、後処理装置が連結される側）に向けて開口している。第２排紙部５０ｂは、後処理搬送路Ｌｃを搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
第２排紙部５０ｂにおける開口側には、後処理装置（図示せず）が連結される。後処理装置は、画像形成装置（コピー機１）から排出される用紙の後処理（ステープル、パンチ等）を行うものである。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。

次に、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３（第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を合わせて以下「主搬送路」ともいう）及び戻り搬送路Ｌｂにおける紙詰まり（ＪＡＭ）を解消するための構造について簡単に説明する。
図１に示すように、装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）には、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂが主に上下方向に延びるように並列している。装置本体Ｍの左側面側（図１において左側）には、装置本体Ｍの側面の一部を形成するように、カバー体４０が設けられている。カバー体４０は、その下端部において、支点軸４３を介して装置本体Ｍに連結されている。支点軸４３は、その軸方向が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂを横断する方向に沿って配設されている。カバー体４０は、支点軸４３を中心として閉位置（図１に示す位置）と開位置（図示せず）との間を回動自在に構成されている。

カバー体４０は、支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第１のカバー部４１と、同じ支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第２のカバー部４２とから構成されている。第１のカバー部４１は、第２のカバー部４２よりも装置本体Ｍの外側（側面側）に位置する。なお、図１において、左下がりの破線でハッチングされた部分が第１のカバー部４１であり、右下がりの破線でハッチングされた部分が第２のカバー部４２である。

カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１は、その外面側が装置本体Ｍの外面（側面）の一部を形成している。
また、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第２のカバー部４２は、その内面側（装置本体Ｍ側）が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３の一部を形成している。
更に、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１の内面側と第２のカバー部４２の外面側とが、戻り搬送路Ｌｂの少なくとも一部を形成している。つまり、戻り搬送路Ｌｂは、第１のカバー部４１と第２のカバー部４２との間に形成されている。

本実施形態のコピー機１は、このような構成のカバー体４０を備えることにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した際には、カバー体４０を図１に示す閉位置から、開位置（図示せず）に回動して主搬送路Ｌ１〜Ｌ３を開放することにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３に詰まった用紙を処理することができる。一方、戻り搬送路Ｌｂで紙詰まりが発生した際には、カバー体４０を開位置に回動した後、支点軸４３を中心に第２のカバー部４２を装置本体Ｍ側（図１において右側）に回動させて戻り搬送路Ｌｂを開放することにより、戻り搬送路Ｌｂに詰まった用紙を処理することができる。

次いで、図２から図４Ｃにより、本発明の特徴部分であるクリーニング装置１００の構造について詳しく説明する。
図２は、カラーコピー機１における転写ユニットの構成を説明するための図である。図３は、クリーニング装置１００の具体的な構造を説明する要部の拡大断面図である。図４Ａは、中間転写ベルト７の転写面７Ａに研磨剤ｋが層をなすように付着した状態を説明する図である。図４Ｂは、研磨剤ｋが層をなすように付着した中間転写ベルト７の転写面７Ａに更に流動化剤ｒが積層されるように付着した状態を説明する図である。図４Ｃは、表面に流動化剤ｒが付着した転写面７Ａに対するトナーｔの良好な剥離性を説明する図である。

図２及び図３に示すように、中間転写ユニット２０は、従動ローラ３５と、対抗ローラ１８と、テンションローラ３６と、これら各ローラに掛け渡される中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、クリーニング装置１００とを有して構成される。中間転写ユニット２０は、上述の構成部材がユニットフレーム（図示せず）に装着されてユニット化されている。

クリーニング装置１００は、中間転写ユニット２０のユニットフレームに装着されるケーシング３０と、ケーシング３０に取り付けられるメインクリーニング部材１８０及び補助クリーニング部材１９０を有する。

図３に示すように、ケーシング３０は、紙面に垂直な方向に対向配置（手前側と奥側）された側板３１、３２と、側板３１、３２の図３における下縁同士の間に架設された底板３３と、側板３１、３２の図３における右縁同士の間に架設された右側板３４ａと、天板３４ｂとを備える。ケーシング３０は、図３における左方（中間転写ベルト７側）が開口して形成される。ケーシング３０は、中間転写ユニット２０のユニットフレーム（不図せず）に固定される。

図３に示すように、メインクリーニング部材１８０は、ケーシング３０に取り付けられる。
メインクリーニング部材１８０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａに当接されるファーブラシ８１と、ファーブラシ８１に当接される回収ローラ８２と、回収ローラ８２の周面に摺接される清掃ブレード８３と、を備える。
メインクリーニング部材１８０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａに付着した残存トナーを除去する。

ファーブラシ８１は、ブラシ軸８１１と、ブラシ軸８１１の外側に被嵌されブラシ軸８１１と一体的に回転可能なファーブラシ本体８１２とを備える。
ファーブラシ本体８１２は、ブラシ軸８１１に被嵌される樹脂製筒体の外周面に一様にナイロン製やアクリル製のブラシ毛が植設され形成される。本実施形態において、ファーブラシ本体８１２は、外径寸法が１５ｍｍに設定される。また、ブラシ毛としては、ナイロン製であって、毛足が４ｍｍで、３２０Ｔ／４８Ｆ 密度１５０ＫＦ／ｉｎｃｈ^２の導電性を付与したものを用いることができる。

ここで、複数のブラシ毛それぞれは、複数の繊維が一体化されて形成されたものが好ましい。ここで、一体化とは、複数の繊維を撚り合わせることや、束状にした複数の繊維を接着剤等で固定すること等をいう。
例えば、ブラシ毛として、用いられるトナーがポリエステルトナーである場合、摩擦帯電系列でマイナス側である導電性アクリル繊維の束を１体成型して１本のブラシ毛としたものを用いることができる。

ファーブラシ８１は、複数のブラシ毛の先端部が中間転写ベルト７の転写面７Ａに当接（摺接）するよう配置される。
複数のブラシ毛それぞれは、先端部が、回転状態における中間転写ベルト７の転写面７Ａに摺接される。
ここで、複数のブラシ毛は、初期状態において剛性が高く、初期状態後の状態では、剛性が低くなることが好ましい。
また、複数のブラシ毛は、初期状態後では、転写面７Ａへの接触面積が大きいことが好ましい。

上記に関し、複数の繊維を一体化して形成されることで、複数のブラシ毛それぞれは、初期状態において剛性が高くなると共に、初期状態後には剛性が低くなるよう構成できる。
複数の繊維を一体化して（初期状態において）剛性が高くなるよう形成された複数のブラシ毛は、初期状態において、転写面７Ａに無機粉体である研磨剤ｋの層を早期に形成することに寄与する。

また、複数のブラシ毛それぞれは、先端部が回転状態における無機粉体である研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）の層を有する中間転写ベルト７に摺接されることで、該先端部を構成する複数の繊維における一体化が解除される。言い換えると、複数のブラシ毛それぞれにおける先端部は、複数の繊維がほぐれた状態となる。
これにより、複数のブラシ毛それぞれの先端部は、初期状態後においては、該先端部とは異なる部分よりも剛性が低下する。
複数の繊維における一体化が解除され先端部の剛性が低下することで、研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）の層が過剰に形成されることが抑制される。

また、先端部を構成する複数の繊維における一体化が解除される（ほぐれる）ことで、ほぐれた複数の繊維それぞれが中間転写ベルト７（転写面７Ａ）に摺接される。
これにより、複数のブラシ毛それぞれは、研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）の層を有する中間転写ベルト７への接触面積が初期状態（中間転写ベルト７（転写面７Ａ）に摺接される前）における接触面積よりも大きくなる。複数の繊維における一体化が解除され中間転写ベルト７（転写面７Ａ）への接触面積が大きくなることで、複数のブラシ毛が磨耗することによるクリーニング性の低下が抑制される。また、複数の繊維における一体化が解除され中間転写ベルト７（転写面７Ａ）への接触面積が大きくなることで、トナーへの帯電性が向上し、クリーニング性が向上される。

また、ブラシ毛を構成する複数の繊維は、中間転写ベルト７の表面（転写面７Ａ、塗布層）を構成する材料より高硬度であると共に、研磨剤ｋよりも低硬度である材料により構成される。
ブラシ毛を構成する複数の繊維が中間転写ベルト７の表面（転写面７Ａ、塗布層）を構成する材料より高硬度であることにより、ブラシ毛は、初期状態から早期（短時間）に研磨剤ｋを中間転写ベルト７の転写面７Ａに固定させることができる。
また、ブラシ毛を構成する複数の繊維が研磨剤ｋよりも低硬度である材料により構成されるため、初期状態後において、先端部は、該先端部を構成する複数の繊維が好適にほぐされる。

回収ローラ８２は、回収ローラ軸８２１と、回収ローラ軸８２１の外側に同心となるように被嵌されると共に、回収ローラ軸８２１と一体的に回転可能な回収ローラ本体８２２とを備える。
回収ローラ本体８２２は、ゴムや軟質合成樹脂等のエラストマーにより形成される。また、本実施形態において、回収ローラ本体８２２は、外径寸法が１２ｍｍに設定されると共に、外周面がファーブラシ本体８１２に対してブラシ毛の先端から１．５ｍｍ程度ブラシ軸側に配置される。回収ローラ本体８２２は、ファーブラシ本体８１２におけるブラシ毛の先端側の部分に当接される。

ファーブラシ８１のブラシ軸８１１及び回収ローラ８２の回収ローラ軸８２１それぞれは、互いに噛合うギヤ（図示せず）に固定される。これにより、一方のギヤに不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、図３においてファーブラシ８１は時計方向に、回収ローラ８２は反時計方向に回転される。

清掃ブレード８３は、天板３４ｂの図３における左縁部から左下方へ向けて延設された傾斜板３４ｃにネジ止め固定される。清掃ブレード８３は、自由端部（図３において左側の端部）が回収ローラ８２における回収ローラ本体８２２の外周面に摺接される。これにより、清掃ブレード８３は、図３において反時計方向に回転する回収ローラ８２（回収ローラ本体８２２）の外周面に付着している残留トナーを掻き取るようにして除去する。本実施形態において、清掃ブレード８３は、厚さ１．５ｍｍの硬質ウレタンゴムにより形成される。

図２及び図３に示すように、補助クリーニング部材１９０は、中間転写ベルト７の回転方向Ｓにおいてメインクリーニング部材１８０の上流側に配置される。
補助クリーニング部材１９０は、ケーシング３０に回動可能に装着される段状フレーム９１と、段状フレーム９１に固定されるブラシ支持金具９２と、ブラシ支持金具９２に装着されるバーブラシ９３とを備える。
補助クリーニング部材１９０は、中間転写ベルト７の転写面７Ａに付着した残存トナーに接触して残存トナーを転写面７Ａから浮き上がらせて該残存トナーの付着力を低減させる。

図３に示すように、段状フレーム９１は、紙面の垂直方向に延びる円柱状部材９１１と、円柱状部材９１１の図３において左方に対向して配設され紙面の垂直方向に延びる角材状部材９１２と、円柱状部材９１１及び角材状部材９１２間に所定間隔で架設された複数枚の架設板９１３とを備える。

円柱状部材９１１の紙面の垂直方向における長さは、ケーシング３０の側板３１、３２間の外寸法と略同一に設定されている。角材状部材９１２の紙面の垂直方向における長さは、ケーシング３０の側板３１、３２間の内寸法より僅かに短めに設定されている。これにより、複数枚の架設板９１３を介して円柱状部材９１１と角材状部材９１２とが互いに連結されると共に、円柱状部材９１１の両端部は、架設板９１３の両端面それぞれから外方へ向かって突出される。
円柱状部材９１１の両端部それぞれは、ケーシング３０の側板３１、３２に形成された孔部（図示せず）に挿通される。これにより、段状フレーム９１は、円柱状部材９１１と同軸で一体的に回転可能に構成される。

ブラシ支持金具９２は、支持板部９２１と、支持板部９２１の図３における右端部から上方へ延びるように延設される立上板部９２２と、立上板部９２２の図３における上端から水平方向へ延びるように延設されるブラケット９２３と、を備える。
ブラケット９２３が架設板９１３に対応する位置にネジを介して固定されることで、ブラシ支持金具９２は、段状フレーム９１に固定される。
ブラシ支持金具９２は、支持板部９２１が中間転写ベルト７の転写面７Ａ上であって、従動ローラ３５に対応する部分の直前部分に対向するよう取り付けられる。

バーブラシ９３は、基礎シート９３１と、基礎シート９３１における一方側の面（図３における下面側）に植設される多数のブラシ毛９３２と、基礎シート９３１をブラシ支持金具９２（支持板部９２１）に接着させる両面テープ９３３とを備える。

本実施形態において、ブラシ毛９３２としては、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）製であって、毛足が４ｍｍで、２８０Ｔ／４８Ｆ 密度８０ＫＦ／ｉｎｃｈ^２のものを用いることができる。
バーブラシ９３は、基礎シート９３１と中間転写ベルト７の転写面７Ａとの距離がブラシ毛９３２の長さよりも１．５ｍｍ程度短くなるように転写面７Ａと対向して配置される。バーブラシ９３は、ブラシ毛９３２の先端側の部分が転写面７Ａに当接して配置される。

補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２には、初期状態において、無機粉体としての研磨剤及び／又は流動化剤が塗布されている（含まれている）。無機粉体としての研磨剤及び流動化剤は、トナーに含まれる（外添される）粉末の研磨剤及び流動化剤と同じものであることが好ましい。
研磨剤としては、例えば、アルミナ（酸化アルミニウム）、マグタイト、酸化セリウム、酸化チタン、酸化マグネシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素、ケイ酸ナトリウム、ケイ酸カリウム、ケイ酸マグネシウム、ケイ酸アルミニウム（焼成クレー）、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、硫酸アルミニウム、炭酸カルシウム等の微粒子、及びこれら無機微粒子をシリコーンオイルやシランカップリング剤等で疎水化処理したものが挙げられる。研磨剤は、平均粒子径が０．０５〜５μｍ、好ましくは、０．２〜０．６μｍである。

流動化剤としては、例えば、シリカ、アルミナ、チタニア、酸化チタン、酸化カルシウム、酸化バリウム、酸化ベリウム、酸化亜鉛、酸化スズ等の金属酸化物の微粒子、及びこれら金属酸化物の微粒子をシリコーンオイルやシランカップリング剤等で疎水化処理したものが挙げられる。流動化剤は、平均粒子径が０．１μｍ以下で、研磨剤の平均粒子径の１／５〜１／２００程度、好ましくは１／１０〜１／１００程度である。

なお、「初期状態」とは、中間転写ベルト７にトナー画像を１次転写する前の状態である。例えば、中間転写ユニット２０の組み立て後（出荷前）や、出荷後であって未だ動作させる前の状態をいう。
ここで、本実施形態におけるカラーコピー機１は、中間転写ベルト７にトナー画像を１次転写する前に、転写面７Ａに無機粉末（流動化材、研磨剤）を塗布することができる。無機粉末が研磨剤である場合における具体例は、以下の通りである。

まず、初期状態において、中間転写ベルト７を所定時間（例えば、３０秒程度）だけ回転させる。これにより、補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に塗布されている研磨剤ｋは、中間転写ベルト７の転写面７Ａに移行される。この際、研磨剤ｋは、バーブラシ９３のブラシ毛９３２で擦り付けられるため、図４Ａに示すように、転写面７Ａに突き刺さるように付着する。研磨剤ｋは、転写面７Ａに移行して、転写面７Ａの表面（ブラシ毛９３２が当接する領域）に厚さが略均一な層を形成するように付着する。

ここで、上述の通り、中間転写ベルト７の表面である転写面７Ａには、複数の凹部及び／又は複数の凸部が形成される。転写面７Ａには、略均一となるように複数の凹部及び／又は複数の凸部が形成される。つまり、転写面７Ａは、略均一な凹凸状に形成される。
また、ここで、凸部の先端同士の間隔は１２５μｍ以下であることが好ましい。また、十点平均粗Ｒｚは、外添剤の平均粒径よりも大きく、トナーの平均粒径よりも小さいことが好ましい。
転写面７Ａに略均一に形成された複数の凹部及び／又は凸部は、後述する研磨剤ｋが付着する基点となるため、転写面７Ａの表面に研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）がムラ無く付着する。
これにより、後述する研磨剤ｋ（及び流動化剤ｒ）は、層が平面方向においてムラ無く（均一に）形成される。

転写面７Ａに研磨剤ｋの層が形成されることで、研磨剤ｋの層表面に流動化剤ｒが付着しやすくなる。つまり、研磨剤ｋの層表面には、図４Ｂに示すように、後述する画像形成時においてトナーの剥離性に優れた流動化剤ｒの層が形成される。

例えば、カラーコピー機１は、上述のような初期状態で中間転写ベルト７の表面処理（具体的には、転写面７Ａへの研磨剤ｋの層及び／又は流動化剤ｒの層を形成することをいう。以下、「プレコート」という）が行われた後に出荷されて、通常の画像形成作用に供される。以下、画像形成作用について簡単に説明する。

まず、蓋部材７０（図１参照）を開状態にすると共に、読取面３０２Ａ（図１参照）に原稿Ｇを載置する。光学センサ３６２（図１参照）により読取面３０２Ａに原稿が載置されたことが検知されることで、照明ユニット及びミラーユニットは、筐体３０６の左側面側（図１において左側）に配置される。

次いで、蓋部材７０を閉状態にする。そして、不図示のスタートスイッチを押すことで、カラーコピー機１に対して、原稿Ｇの画像を複製することを指示する。スタートスイッチが押されることで、画像読取装置３００による原稿Ｇの画像を読み取り動作が開始される。

具体的には、まず、ＬＥＤユニットにおける複数のＬＥＤが点灯される。点灯された複数のＬＥＤが発した光は、原稿読取位置Ｒを所定の角度で照射する。従って、原稿読取位置Ｒには、主走査方向Ｙに延びる態様のライン状の光が、副走査方向Ｘの両側から照射される。

原稿読取位置に光が照射された状態において、照明ユニット及びミラーユニットそれぞれは、副走査方向Ｘに移動する。照明ユニット及びミラーユニットそれぞれは、光路Ｈにおける光路長を一定に保持しながら移動する。

原稿Ｇからの光束は、第１ミラー３２１、第２ミラー３２２及び第３ミラー３２３に反射された後、結像レンズ３５７に入射する（図１参照）。

結像レンズ３５７は、原稿Ｇの画像をＣＣＤ３５８の受光面に結像させる。ＣＣＤ３５８は、受光面に結像された原稿Ｇの画像情報を電気信号に変換して読み込む（図１参照）。

ＣＣＤ３５８により読み込まれた画像情報は、ＣＣＤ基板３６１に出力される。そして、ＣＣＤ基板３６１に出力された画像情報は、所定の回路基板を介して装置本体Ｍに出力される（図１参照）。

装置本体Ｍにおいて、入力された画像情報は、不図示の画像形成制御部に入力される。画像形成制御部は、画像情報に基づいて、画像形成部を構成する像担持体としての感光体ドラム２ａから２ｄ、帯電部１０ａから１０ｄ、レーザスキャナユニット４ａから４ｄや現像器１６ａから１６ｄ等を制御して、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに静電潜像が形成され、これら静電潜像にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を現像する（感光体ドラムの表面にトナー画像が形成される（図１参照））。

続いて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間に挟み込まれた中間転写ベルト７の所定部分が感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられることにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間に形成される１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７の転写面７Ａに順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。

そして、中間転写ベルト７における所定部分及び用紙Ｔが２次転写ローラ８と対抗ローラ１８とによって挟み込まれ、用紙Ｔが中間転写ベルト７の転写面７Ａ（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられることにより、２次転写ローラ８と対抗ローラ１８との間に形成される２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７の転写面７Ａに形成されたフルカラーのトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。

トナー画像が２次転写された用紙Ｔは、第２搬送路Ｌ２を介して定着部９にまで搬送され、この定着部９において、加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟まれた状態で搬送されることによって、用紙Ｔに２次転写されたトナーが溶融されると共に、用紙Ｔに画像が定着される。

画像情報に基づいて原稿Ｇの画像と同じ画像が転写され、且つ、定着された用紙Ｔは、第１分岐部Ｑ１において分岐され、第３搬送路Ｌ３側及び第１排紙部５０ａから装置本体Ｍの外部の排紙集積部Ｍ１に排紙されて集積される、又は、後処理搬送路Ｌｃ側を搬送されて装置本体Ｍの外部に排紙される。

上述したように、本実施形態におけるカラーコピー機１は、中間転写ベルト７に対する表面処理（プレコート）が完了した後に、通常の画像形成処理を継続的に行う。
カラーコピー機１は、画像形成処理において、中間転写ベルト７の転写面７Ａに流動化剤ｒ等が添加されたトナーによるトナー画像を継続的に形成する。継続的な画像形成処理により、中間転写ベルト７の転写面７Ａには、あらかじめ形成された研磨剤ｋの層（図４Ａ参照）の上に流動化剤ｒの層（図４Ｂ参照）が形成される。ここで、研磨剤ｋの層が既に略均一に形成されているので、流動化剤ｒは、好適に転写面７Ａ（研磨剤ｋの層）の表面に移行（付着）する。
そして、流動化剤ｒの層が形成された転写面７Ａにトナー画像が１次転写された場合、図４Ｃに示すように、トナー粒子は、転写面７Ａから剥離しやすい状態となる。

これにより、本実施形態におけるカラーコピー機１は、トナーに含まれる添加剤（例えば、研磨剤や流動化剤等の無機粉末）が中間転写ベルト７の転写面７Ａにすじ状に付着し、添加剤が存在する部分（すじの部分）と添加剤が存在しない部分との転写効率の異なりに起因して、用紙Ｔに転写されたトナー画像にすじ状の濃度ムラや抜けが生じることを抑制できる。

ここで、以下、実施例を参照して、具体的に説明する。
＜第１実施例＞
実施形態で説明した仕様（寸法、材質等）の補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に、無機粉体として酸化チタン（研磨剤）を塗布し、印刷枚数が１、５００、１０００、２０００、５０００、１００００、２００００、５００００、１０００００（枚）に達した時における中間転写ベルト７の転写面７Ａにおける白化及び得られた画像について評価した。
＜第１比較例＞
実施形態で説明した仕様の補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に無機粉体を塗布しないで、実施例と同様な各印刷枚数に達した時における中間転写ベルト７の転写面７Ａにおける白化及び得られた画像について評価した。
なお、耐久印字チャートは、文字がイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色５％ガバレッジのカラーチャートを用い、ムラ検査画像としては、６００ＤＰＩの網点画像を使用した。

図５は、第１実施例及び第１比較例の印刷枚数と白化及び画像評価との関係を示す表である。
図５に示すように、第１比較例の場合、画像評価は、印刷枚数が１枚から１０００までは○で、２０００枚から１０００００枚までが×（ムラ、抜けあり）で、２００００枚から１０００００枚までが○となることがわかった。また、白化評価は、印刷枚数が１枚が○（白化なし）で、５００枚から２００００枚までが×で、５００００枚から１０００００枚までが△であることがわかった。
これにより、第１比較例の場合、動作開始後（１枚目）は白化もなく画像も良好であるが、所定枚数印刷後（５００枚）から転写面７Ａの白化が始まり、更に所定枚数印刷後（２０００枚）に画像にムラ、抜けが生じ、再度画像が良好となる状態（２００００枚）に戻るまでかなりの枚数（画像が×である間の印刷枚数：１８０００枚）において画像にムラ、抜けが生じる可能性があることがわかった。

図５に示すように、第１実施例の場合は、いずれの印刷枚数の場合においても、画像評価は○（ムラ、抜けなし）であった。白化評価において、１枚目が×（白化あり、すじ状）であり、５００枚以降が全て△（白化あり、比較的均一）であったが、得られる画像は、いずれの印刷枚数でも良好であることがわかった。

＜第２実施例＞
第１実施例と同様に、実施形態で説明した仕様（寸法、材質等）の補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に、無機粉体として酸化チタン（研磨剤）を塗布し、中間転写ベルト７の転写面７Ａにおける白化（酸化チタンの層）、クリーニング性等について経時的に観察した。

＜実施例Ａ＞
実施例Ａとして、下記構成のカラーコピー機により、酸化チタン層の形成（白化）状態等を確認した。各構成物等において、下記に規定されていない仕様は、上記第１実施例と同様に、実施形態に記載された仕様である。
中間転写ベルト：塗布層：ＰＴＦＥ樹脂分散コート剤を用いて形成
１次転写ローラ：ＥＰＤＭゴムを外周に配置したローラ
２次転写ローラ：エピクロルヒドリンゴムを外周に配置したローラ
トナー ：ポリエステル樹脂、シリカによって正極側に帯電、球形化処理
研磨剤として酸化チタンを含む
ブラシ毛 ：導電性アクリル繊維
複数の導電性アクリル繊維を一体化処理

観察の結果、初期状態から短時間で中間転写ベルトにおける転写面の表面に研磨剤ｋの層が形成された（白化した）。ファーブラシを構成するブラシ毛が、剛性の高いアクリル繊維を更に一体化することで形成されるので、初期状態から短時間で中間転写ベルトの表面に酸化チタン層が形成された。
また、初期状態後（酸化チタンの層が転写面の全面に形成された後）、転写面の表面に形成された酸化チタン層は過剰に形成されず、一定の状態で維持された。ファーブラシを構成するブラシ毛の先端部における繊維がほぐれて、先端部が低剛性化することで、酸化チタン層が過剰に形成（過剰な白化）されることが抑制された。

また、初期状態後、クリーニング性が維持された（クリーニング性の低下が抑制された）。ファーブラシを構成するブラシ毛の先端部における繊維がほぐれ、複数の繊維それぞれが中間転写ベルトの転写面に摺接されることで、ブラシ毛における中間転写ベルトへの接触面積が増加すると共に、トナーへの帯電性が向上した。これにより、ファーブラシにおけるクリーニング性が維持された。

＜実施例Ｂ＞
実施例Ａの条件に加え、中間転写ベルトの表面を下記条件とした。
中間転写ベルト：塗布層：転写面を凹凸形状に成型
観察の結果、実施例Ａと同様に、初期状態から短時間で中間転写ベルトの転写面が白化すると共に、初期状態後におけるクリーニング性も維持された。
また、初期状態から短時間で中間転写ベルトにおける転写面の表面に酸化チタン層が均一に形成された（均一に白化した）。転写面の表面に均一に形成された複数の凹部（又は凸部）を基点として酸化チタンが転写ベルトの表面に固定されることで、初期状態から短時間で均一な酸化チタン層が形成された。

＜実施例Ｃ＞
実施例Ｂの条件をベースに、中間転写ベルトの塗布層における条件を下記条件に変更した。
中間転写ベルト：塗布層：ウレタンアクリル系コート剤を用いて形成
観察の結果、実施例Ａと同様に、初期状態から短時間で中間転写ベルトの転写面が白化すると共に、初期状態後におけるクリーニング性も維持された。
また、実施例Ｂと同様に、初期状態から短時間で中間転写ベルトの転写面が均一に白化した。
転写面の表面を構成する塗布層は、酸化チタンよりも低硬度であると共に、ブラシ毛に用いられるアクリル繊維より低硬度である。このため、酸化チタンが初期状態から短時間で転写面の塗布層に固定されるので、酸化チタン層は、早期に好適に形成された（白化した）。
また、ブラシ毛を構成するアクリル樹脂は、酸化チタンよりも低硬度である。このため、初期状態後において、ファーブラシの先端部が好適にほぐされるので、クリーニング性は維持された。

上述したように、本実施形態によれば、次のような効果が奏される。
本実施形態によれば、中間転写ベルト７の転写面７Ａ側であってメインクリーニング部材１８０の上流側に配置される補助クリーニング部材１９０は、初期状態において研磨剤及び／又は流動化剤からなる無機粉体を有している。
これにより、トナー画像が転写される前の転写面７Ａに簡易に無機粉体を塗布することができる。また、これにより、用紙Ｔに転写された画像にすじ状の濃度ムラや抜けが生じることを抑制、良好な画像を得ることができる。

また、本実施形態によれば、初期状態において中間転写ベルト７を所定時間だけ回転させることで、無機粉体を転写面７Ａ側に移行させて、研磨剤及び／又は流動化剤の層を転写面７Ａに形成することが可能である。
これにより、中間転写ベルト７の転写面７Ａに手作業や専用の装置によって無機粉末を塗布する必要がなく、作業上の負担や製造コスト上の負担を軽減することができる。

また、本実施形態によれば、ファーブラシとして、複数の繊維が一体化（集合体）されたブラシ毛により構成されたファーブラシを用いることで、初期状態から短時間（早期）で中間転写ベルトの表面に無機粉体（研磨剤、流動化剤）層を形成できると共に、初期状態後において無機粉体層が過剰に形成されることを抑制できる。これにより、用紙Ｔに転写された画像にすじ状の濃度ムラや抜けが生じることを抑制、良好な画像を得ることができる。

また、本実施形態によれば、ファーブラシとして、複数の繊維が一体化（集合体）されたブラシ毛により構成されたファーブラシを用いることで、初期状態後において、クリーニング性を維持できる（クリーニング性の低下を抑制できる）。

また、本実施形態によれば、中間転写ベルトにおける転写面（塗布層）に複数の凹部及び／又は凸部を形成することで、転写面に無機粉体の層を均一に形成することができる。これにより、用紙Ｔに転写された画像にすじ状の濃度ムラや抜けが生じることを抑制、良好な画像を得ることができる。

また、本実施形態によれば、ブラシ毛を構成する複数の繊維が、中間転写ベルト７の表面（転写面７Ａ、塗布層）を構成する材料より高硬度であると共に、研磨剤ｋよりも低硬度である材料により構成される。
これにより、初期状態から早期（短時間）に無機粉体の層が転写面に均一に形成されると共に、初期状態後においては、先端部を構成する複数の繊維が好適にほぐされて、過剰な無機粉体層の形成及びクリーニング性の低下が抑制される。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてカラーコピー機１につい説明しているが、これに限定されず、モノクロコピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。

また、本実施形態においては、補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に塗布する無機粉体として、研磨剤のみを塗布したが、これに限定されず、例えば、流動化剤のみや、研磨剤及び流動化剤を塗布してもよい。

また、本実施形態においては、補助クリーニング部材１９０におけるバーブラシ９３のブラシ毛９３２に初期状態に塗布する無機粉体として、トナーに含まれる（外添される）粉末の研磨剤及び流動化剤と同じものを用いたが、これに限定されることなく、トナーに含まれない別種類の研磨剤や流動化剤であってもよい。

１……カラーコピー機（画像形成装置）、２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、７……中間転写ベルト（転写部）、７Ａ……転写面、８……２次転写ローラ、９……定着部、１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ……現像器、１８……対向ローラ（２次転写ローラ）、３７ａ，３７ｂ，３７ｃ，３７ｄ……１次転写ローラ、１８０……メインクリーニング部材（清掃部材）、１９０……補助クリーニング部材（清掃補助部材）、Ｔ……用紙（被転写材）、ｋ……研磨剤、ｒ……流動化剤、ｔ……トナー

Claims (8)

1. 表面に静電潜像が形成された１又は複数の像担持体と、
   前記１又は複数の像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する１又は複数の現像器と、
   環方向に回転可能な環状の中間転写ベルトであって、前記１又は複数の像担持体により形成されたトナー画像が１次転写される転写面を有する中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの回転方向において前記１又は複数の像担持体の下流側に配置され、前記中間転写ベルトと前記転写面側に配置されたシート状の被転写材とを挟み込み前記１次転写されたトナー画像を前記被転写材に２次転写させる一対の２次転写ローラと、
   前記中間転写ベルトの前記転写面側であって前記回転方向において前記２次転写ローラの下流側に配置され、前記転写面に付着した残存トナーを除去する清掃部材と、
   前記中間転写ベルトの前記転写面側であって前記回転方向において前記清掃部材の上流側に配置され、前記転写面に付着した残存トナーに接触して該残存トナーの付着力を低減させる清掃補助部材であって、初期状態において１種又は２種以上の無機粉体を有する清掃補助部材と、を備え、
   前記清掃部材は、前記中間転写ベルトに摺接する複数のブラシ毛を有するファーブラシを備え、
   前記複数のブラシ毛それぞれは、複数の繊維が一体化されて形成される
   画像形成装置。
2. 前記中間転写ベルトにおける前記転写面には、複数の凹部及び／又は凸部が形成される
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記清掃補助部材は、初期状態において前記中間転写ベルトを回転させることで、前記転写面の表面に前記無機粉体を移行させて前記無機粉体の層を形成可能である
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記中間転写ベルトは、前記転写面に形成された無機粉体の層であって、初期状態において前記中間転写ベルトを回転させることで前記清掃補助部材から移行した無機粉体により形成される無機粉体の層を有する
   請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記無機粉体は、トナーに含まれる流動化剤及び／又は研磨剤である
   請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記複数のブラシ毛それぞれは、先端部が回転状態における前記無機粉体の層を有する前記中間転写ベルトに摺接され、
   前記先端部は、該先端部を構成する複数の繊維における一体化が解除され、該先端部とは異なる部分よりも剛性が低下すると共に、前記無機粉体の層を有する前記中間転写ベルトへの接触面積が初期状態における接触面積よりも大きくなるよう構成される
   請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記ブラシ毛を構成する複数の繊維は、前記中間転写ベルトの表面を構成する材料より高硬度であると共に、前記無機粉体よりも低硬度である材料により構成される
   請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置における中間転写ベルトの前記転写面に無機粉体の層を形成する中間転写ベルトの表面処理方法であって、
   初期状態において前記中間転写ベルトを所定時間だけ回転させることで、前記清掃補助部材が有する前記無機粉体を前記転写面の表面に移行させて前記無機粉体の層を形成する工程を備える中間転写ベルトの表面処理方法。

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