JP5360353B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像データに基づいて画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置に関するものである。

従来、複写機等の画像形成装置においては、ＪＯＢで設定された用紙サイズや用紙種類と一致するトレイを自動的に選択する自動用紙選択（以下ではＡＰＳと呼ぶ）技術（例えば特許文献１参照）や給紙トレイの用紙が無くなると用紙サイズや用紙種類が一致する他のトレイを自動的に選択して給紙を継続する自動トレイスイッチング（以下ではＡＴＳと呼ぶ）技術（用紙サイズ一致は特許文献２参照、用紙種類一致は特許文献３参照）が存在する。なお、プロダクションプリンティング市場においては、多種多様の紙種が使用されることにより、ＡＰＳ／ＡＴＳの実施条件として、紙のサイズだけでなく紙種の一致を判断することは非常に重要になっている。
以上のＡＰＳ機能やＡＴＳ機能を有する画像形成装置においては、給紙トレイの選択は、画像形成装置が保持しているトレイ優先順位やユーザーが設定するトレイ優先順位に従って実施している（例えば特許文献４、５）。
特開平１１−１１９５９８号公報 特公昭６２−４３１８１号公報 特開平７−２３４６１０号公報 特開平３−２６４４３５号公報 特開平８−１８８２８０号公報

しかし、上記のようにＡＰＳ機能やＡＴＳ機能がトレイ優先順位を伴って実行されると、特定の給紙トレイに使用が集中し、その給紙トレイの給紙ローラやカセット等のトレイ消耗品が急速に劣化してしまうという欠点が存在する。特開２００６−５８６４５では、この課題を解決するために、トレイの使用頻度が均等になるようなＡＰＳ技術を提案しているが、ＡＴＳへの考慮がなされていない。特にプロダクションプリンティング市場などにおいてページ毎に紙サイズ、紙種とともに使用する給紙トレイを指定する場合には、ＡＴＳがなされても、切り替えられた給紙トレイで用紙の補給がなされると設定給紙トレイに直ぐに戻ってしまったり、再度のＡＴＳで切り替えられた給紙トレイが優先的に選択されてしまうため、特定の給紙トレイに一層集中しやすくなる。

また、タブ紙や予め印字された順序紙を使用するＪＯＢでは、それぞれのトレイに順序通りに並んだ用紙がセットされるため、ＡＴＳ機能が働いた後に、ＡＴＳ前の給紙トレイに用紙が補給されて該給紙トレイに復帰してしまうと、プリント動作を継続しながら順序通りに出力する保障がないという課題も存在する。

本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、一定の給紙トレイに使用が集中することを防止し、また、タブ紙や印字済み用紙等の順序紙を複数トレイにセットした状態でＪＯＢを実行することが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、複数の給紙トレイと、ジョブのページ毎に用紙条件及び使用する給紙トレイを設定し、ジョブを実行し、ジョブ実行中に給紙中の給紙トレイから用紙が無くなった場合に、前記用紙条件が一致する用紙が収納された他の給紙トレイに自動的に切り替えて給紙を継続する自動トレイスイッチング機能を実行する制御部と、を備え、前記制御部は、ジョブのページ毎に前記使用する給紙トレイを判断して当該給紙トレイから用紙を給紙させることで該ジョブを実行させ、該ジョブ実行時に、給紙している給紙トレイから用紙が無くなって前記自動トレイスイッチング機能を実行することにより他の給紙トレイに切り替えた後、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった前記給紙トレイに用紙が補給されていたとしても、用紙が補給された前記給紙トレイを使用することなく、前記自動トレイスイッチング機能により切り替わった先の前記給紙トレイを使用し、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイへの切り替えが行われたジョブの次のジョブ以降では、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった後に用紙が補給された前記給紙トレイを使用することを特徴とする。

第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、少なくとも、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイへの切り替えが行われた後そのジョブの実行終了までは、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった前記給紙トレイを使用することなく、前記切り替わった先の前記給紙トレイを使用することを特徴とする。

第３の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、装置の電源がオフされる迄、用紙が無くなった前記給紙トレイを使用することなく前記切り替わった先の前記給紙トレイを使用することを特徴とする。

第４の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記切り替わった先の給紙トレイから用紙が無くなった場合、切り替え前に用紙が無くなった前記給紙トレイ以外の給紙トレイを対象に前記自動トレイスイッチング機能を実行することを特徴とする。

第５の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、前記切り替わった先の給紙トレイから用紙が無くなった場合、切り替え前に用紙が無くなった前記給紙トレイ以外の給紙トレイを対象に前記自動トレイスイッチング機能を実行できないときには、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する際に、前記切り替え前に用紙が無くなりその後に用紙が補給された前記給紙トレイを使用することを特徴とする。

第６の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、前記制御部は、給紙トレイの優先順位が設定可能であり、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイに切り替える際は、前記優先順位に従って給紙トレイを切り替えることを特徴とする。

第７の本発明の画像形成装置は、前記第６の本発明において、前記制御部は、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイに切り替える際は、ページ毎に設定された前記用紙条件に基づいて前記優先順位に従って給紙トレイを切り替えることを特徴とする。

第８の本発明の画像形成装置は、前記第６の本発明において、前記制御部は、給紙トレイから用紙が無くなると、用紙が無くなった該給紙トレイの優先順位を下位にするように前記優先順位を変更することを特徴とする。

第９の本発明の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、ジョブ実行中に給紙中の給紙トレイの用紙が無くなった場合、用紙が無くなった該給紙トレイの優先順位が最下位となるように前記優先順位を変更することを特徴とする。

第１０の本発明の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、ジョブ実行中に変更した給紙トレイの前記優先順位を、該ジョブの終了後も維持することを特徴とする。

第１１の本発明の画像形成装置は、前記第８の本発明において、前記制御部は、用紙が無くなって前記優先順位を変更した場合、前記他の給紙トレイの用紙が無くなるまで、変更した前記優先順位を維持することを特徴とする。

第１２の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１１のいずれかの本発明において、前記用紙条件は、用紙のサイズおよび用紙の特性であることを特徴とする。

第１３の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１２のいずれかの本発明において、実行するジョブが、予め決められた順序で給紙トレイに収容されている用紙に画像形成を行うものであることを特徴とする。

第１４の本発明の画像形成装置は、前記第１３の本発明において、前記用紙がタブ紙または予め印刷された順序紙であることを特徴とする。

本発明の画像形成装置によれば、ジョブのページ毎に用紙条件及び使用する給紙トレイを設定し、ジョブを実行し、ジョブ実行中に給紙中の給紙トレイから用紙が無くなった場合に、前記用紙条件が一致する用紙が収納された他の給紙トレイに自動的に切り替えて給紙を継続する自動トレイスイッチング機能を実行する制御部と、を備え、前記制御部は、ジョブのページ毎に前記使用する給紙トレイを判断して当該給紙トレイから用紙を給紙させることで該ジョブを実行させ、該ジョブ実行時に、給紙している給紙トレイから用紙が無くなって前記自動トレイスイッチング機能を実行することにより他の給紙トレイに切り替えた後、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった前記給紙トレイに用紙が補給されていたとしても、用紙が補給された前記給紙トレイを使用することなく、前記自動トレイスイッチング機能により切り替わった先の前記給紙トレイを使用し、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイへの切り替えが行われたジョブの次のジョブ以降では、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった後に用紙が補給された前記給紙トレイを使用するので、特定の給紙トレイを集中して使用することがなく、複数個のトレイを満遍なく使用することで、トレイ消耗品の急速な劣化・用紙の劣化を防ぐことができる。また、用紙が補給されても切り替えられた給紙トレイに切り替わらないので、切り替えを避けるために用紙補給を待機する必要がなく、所望の時に用紙の補給をすることができる。
また、タブ紙や印字済み用紙等の順序紙の複数トレイにセットした状態でも、切り替えられた給紙トレイに用紙を補給しても、切替先の給紙トレイが継続して使用されるので、順序に合わせて収納した用紙を予定通りに給紙して使用することができる。

以下に、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は、該実施形態の画像形成装置の機械的構成を示す図であり、以下に説明する。
画像形成装置１は、プリンタ、スキャナ、コピア機能を有するデジタル複合機であり、その上部側に、スキャナ部１３０、原稿を載置するプラテンガラス１３３、流し込みタイプの自動原稿給送装置（ＡＤＦ１３５）、ＡＤＦ１３５から送られる原稿の読み取りを行うＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１３６が設けられている。その近傍には、画像形成装置１の情報の表示が可能となった操作部１４０が設けられている。該操作部１４０は、表示と各種入力が可能になったタッチパネル式のＬＣＤ１４１により構成することができる。

画像形成装置１内に備えるプリンタ部１５０は、画像形成部に相当し、帯電部１５１、ＬＤ部１５２、感光体１５３、現像部１５４、転写部１５５、定着器１５６、クリーニング部１５７などを備えている。

プリンタ部１５０は、帯電部１５１によって感光体１５３の表面に一様帯電を行った後に、ＬＤ１５２のレーザビームによって潜像を書き込む。画像は、スキャナ部１３０でＡＤＦ１３５で流し込まれる原稿や、プラテンガラスに置かれる原稿を読み取るなどして取得される。上記潜像は、画像データに基づく露光走査により形成される。該潜像は現像部１５４により反転現像され、感光体１５３の表面にトナー像が形成される。

第１、第２給紙トレイ１６１、１６２または第３〜第５給紙トレイ１６３〜１６５から給紙される用紙は、搬送部１６０によって転写位置へと送られ、該転写位置において転写部１５５により感光体１５３のトナー像が転写される。なお、感光体１５３から二次転写部を介して用紙に画像が転写されるものであってもよい。その後、画像形成がされた用紙は、搬送部１６０によって下流側に搬送され、定着器１５６により加熱定着され、後処理装置（ステイプル処理機）１８０へと搬送される。
感光体１５３は、転写後、クリーニング部１５７により表面に残留している現像剤が除去され、次の画像形成に備える。

また、画像形成装置１の下部側には、記録媒体を収納して給紙する複数段の第１給紙トレイ１６１、第２給紙トレイ１６２を備えており、さらに画像形成装置１の側方に大容量給紙トレイユニット（ＰＦＵ）が備えられている。該大容量給紙トレイには、第３給紙トレイ１６３、第４給紙トレイ１６４、第５給紙トレイ１６５が備えられている。各給紙トレイの用紙は、搬送ローラ、レジストローラなどを備える搬送部１６０によって転写位置に搬送される。

画像形成がなされた記録媒体が搬送される後処理装置１８０は、ステイプル処理機として機能するものであり、画像形成装置１から送り込まれた用紙を複数枚束ねて用紙の束とし、ステイプルで綴じるものである。後処理装置１８０には、後処理を行った用紙を排紙するメイントレイ１８２と、後処理を行わない用紙を排紙するサブトレイ１８３とを備えている。

次に、図２は、実施形態における画像形成装置１の電気的な構成を示すブロック図であり、以下に説明する。
画像形成装置１は、主要な構成として、本体制御部１００とスキャナ部１３０と操作部１４０とプリンタ部１５０と、ＬＡＮ５０を通して外部装置（例えば端末などの外部機器６０）との間で入出力される画像データを処理するプリントコントローラ部１７０とを備えている。

本体制御部１００はＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を備えており、該ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１にＰＣＩバス１０２が接続されている。また、本体制御部１００には、画像制御ＣＰＵ１１２を備えており、該画像制御ＣＰＵ１１２に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１が接続されている。また、画像制御ＣＰＵ１１２には、不揮発メモリ１１３、システムメモリ（ＲＡＭ）１１４、プログラムメモリ１１５、ＩＯ部１１６が接続されている。不揮発メモリ１１３には、上記画像制御ＣＰＵ１１２を動作させるためのプログラムや画像形成装置１の設定データ、プロセス制御パラメータ、給紙トレイの用紙設定（用紙サイズ、用紙種類）、給紙トレイの優先順位等の設定データ、ジョブの管理情報などが格納されている。システムメモリ（ＲＡＭ）１１４は、画像制御ＣＰＵ１１２が動作する際のワークエリアとして動作し、プログラムメモリ１１５は、画像制御ＣＰＵ１１２を動作させるプログラムが格納されている。ＩＯ部１１６は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。例えば、各給紙トレイの用紙の有無を検知するセンサの検知結果が入力されて、画像制御ＣＰＵ１１２に送信される。

画像制御ＣＰＵ１１２は、画像形成装置１の全体を制御し、また複数ジョブにわたるジョブの開始／停止／動作管理などを行う。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１２は、不揮発メモリ１１３、システムメモリ（ＲＡＭ）１１４、プログラムメモリ１１５、ＩＯ部１１６とともに、本発明の制御部として機能する。

前記スキャナ部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナ部１３０全体の制御を行うスキャナ制御部１３２とを備えている。スキャナ制御部１３２は、前記画像制御ＣＰＵ１１２とシリアル通信可能に接続されており、画像制御ＣＰＵ１１２による制御を受ける。なお、スキャナ制御部１３２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。前記ＣＣＤ１３１で読み取った画像データは、本体制御部１００に備える読み取り処理部１１７でデータ処理がなされる。読み取り処理部１１７は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１に接続されている。

前記操作部１４０は、タッチパネル式のＬＣＤ１４１と、操作部制御部１４２とを備えており、上記ＬＣＤ１４１と操作部制御部１４２とが接続され、該操作部制御部１４２と前記画像制御ＣＰＵ１１２とがシリアル通信可能に接続されている。なお、操作部制御部１４２は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。操作部１４０では、画像形成装置１における各種設定や動作指令などの動作制御条件の入力が可能となっており、さらに設定内容、機械状態、情報の表示等が可能になっており、上記画像制御ＣＰＵ１１２により制御される。

また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１は、圧縮メモリ１２１とページメモリ１２２とからなる画像メモリ１２０に接続されている。該画像メモリ１２０には、前記スキャナ部１３０で取得した画像データやＬＡＮ５０を通して取得した画像データが格納される。上記のように画像メモリ１２０は、画像データの記憶領域であり、印刷するジョブの画像データを格納する。また、上記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１によって複数のジョブに関する画像データを画像メモリ１２０に記憶させることができる。

さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１には、画像データを伸張または圧縮する圧縮・伸張ＩＣ１２５が接続され、また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１には、書込み処理部１２６が接続されている。書込み処理部１２６は、プリンタ部１５０のＬＤ１５２に接続され、該ＬＤ１５２の動作に用いられるデータの処理を行う。また、プリンタ部１５０は、プリンタ部１５０の全体を制御するプリンタ制御部１５８を備えており、該プリンタ制御部１５８は、前記した画像制御ＣＰＵ１１２にシリアル通信可能に接続されて制御を受ける。すなわち、画像制御ＣＰＵ１１２から与えられるパラメータに従い、プリント動作の開始／停止を行う。プリンタ部１５０には、前記した搬送部１６０、第１〜第５給紙トレイ１６１〜１６５が含まれており、画像制御ＣＰＵ１１２による指令によって選択された給紙トレイからの用紙給紙および搬送部１６０による用紙搬送が制御される。また、プリンタ制御部１５８には、後処理装置１８０に備える後処理制御部１８１が接続されている。これにより、後処理装置１８０の制御を、プリンタ制御部１５８、後処理制御部１８１を通して画像制御ＣＰＵ１１２により制御することができる。なお、プリンタ制御部１５８、後処理制御部１８１は、ＣＰＵやこれを動作させるプログラムなどによって構成することができる。

また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１に接続された前記ＰＣＩバス１０２には、前記したプリンタコントローラ部１７０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１が接続されている。プリンタコントローラ部１７０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１に画像メモリ１７２が接続されている。また、プリンタコントローラ部１７０では、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１にコントローラー制御ＣＰＵ１７３が接続されており、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１にＬＡＮインターフェース１７５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１７５は、前記ＬＡＮ５０に接続されている。ＬＡＮ５０には、外部機器６０などが接続される。

次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１３０で原稿の画像を読み取り画像データを生成する場合、スキャナ部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により原稿の画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１１２から指令を受けるスキャナ制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１７でデータ処理がなされ、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮・伸張ＩＣ１２５において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮メモリ１２１に格納される。圧縮メモリ１２１に格納された画像データは、画像制御ＣＰＵ１１２によってジョブとして管理することができる。

画像データを外部から取得する場合、例えば、外部機器６０からＬＡＮ５０を通して送信される画像データは、ＬＡＮインターフェース１７５を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１により画像メモリ１７２に一旦格納される。画像メモリ１７２のデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１７１、ＰＣＩバス１０２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮・伸張ＩＣ１２５において所定の方法によって伸張され、さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮・伸張ＩＣ１２５において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮メモリ１２１に格納され、上記と同様に画像制御ＣＰＵ１１２による管理がなされる。

画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンタとして使用する場合、圧縮メモリ１２１に格納された画像データをＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して圧縮・伸張ＩＣ１２５に送出してデータを伸張し、該データを必要に応じて伸張メモリ１２２に格納し、伸張したデータを書込み処理部１２６に送出し、ＬＤ１５２において感光体１５１への書き込みを行う。また、プリンタ部１５０では、画像制御ＣＰＵ１１２の指令を受けてプリンタ制御部１５８によって各部の制御が行われ所定の給紙トレイから用紙が給紙され、搬送部１６０によって搬送される。搬送される用紙には、転写部１５５によって感光体１５１の画像が転写され、定着器１５６で定着がなされる。画像形成がなされた用紙は搬送部１６０を経て後処理装置１８０へと搬送され、後処理の指定がある場合には、前述したように後処理がなされて排紙トレイ１８２に排紙され、後処理が不要の場合、そのまま排紙トレイ１８３に排紙される。複数の予約ジョブがある場合、画像制御ＣＰＵ１１２で制御され、上記画像出力が設定順番に従って順次行われる。

上記のようにジョブの管理、実行は、画像制御ＣＰＵ１１２によって行われている。画像制御ＣＰＵ１１２では、ＪＯＢの設定に際し、ページ毎に用紙サイズ、用紙種類、給紙トレイの別が設定可能になっている。該設定は、前記した操作部１４０において操作者の入力により行うことができる。図３は、該操作部１４０におけるＬＣＤ１４１に表示したページ毎の設定画面１４００を示すものである。該設定画面１４００は、画像制御ＣＰＵ１１２の指令を受けた操作部制御部１４２によってＬＣＤ１４１に表示され、設定入力が可能になるものである。

該設定画面１４００は、ジョブのページ毎にページ選択釦１４０１が表示されており、いずれかにページに対応したページ選択釦１４０１を押釦することで、当該ページに対する設定が可能になる。設定項目として、トレイ番号、用紙サイズ、用紙種類があり、それぞれに対応して選択可能な複数のトレイ番号釦１４０２、用紙サイズ釦１４０３、用紙種類釦１４０４が表示され、選択可能になっている。なお、用紙種類では、紙の種別と、色と、坪量とが個別に選択可能になっている。

各釦群では、選択した釦が反転表示される。選択後、他の釦を押せば、後で押釦した内容に変更される。図では、ページ３が選択対象になっており、該ページ３の設定では、給紙トレイとしてトレイ１、用紙サイズとしてＡ４縦、用紙種類では、紙種として普通紙、色として白、坪量として「６２〜７１ｇ」が選択されている。当該ページの設定を行った後、ページ選択釦１４０１で他のページを選択すれば、上記と同様に他のページについても選択を行うことができる。なお、初期設定として、各ページで共通した設定がなされ、所望のページに関してのみを操作者が設定するようにしてもよい。設定画面１４００でＯＫ釦１４０５を押釦することで全てのページの設定が確定する。また、キャンセル釦１４０６を押釦すると、設定画面１４００を表示した後、設定された項目が全てキャンセルされて、メニュー画面等に復帰する。ページ毎の設定内容は、当該ＪＯＢの画像データとともに、画像メモリ１２０に格納し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０１を介して画像制御ＣＰＵ１１２で取得することができる。

また、制御部１１０では、上記ＬＣＤ１４１において、給紙トレイ毎に、収納されている用紙の用紙サイズ、用紙種類（紙種、色、坪量）を設定（トレイ設定）することができる。設定内容は、制御部１１０の不揮発メモリ１１３に記憶される。画像制御ＣＰＵ１１２では、ＪＯＢの実行に際し不揮発メモリ１１３に記憶された前記給紙トレイ毎の用紙サイズ、用紙種類が読み出される。

制御部１１０では、ＪＯＢの実行に際し、画像メモリ１２０に格納された画像データに基づいて画像形成を行うとともに、該画像データに付属する設定内容（給紙トレイの別、紙サイズ、紙種類など）に基づいて、給紙を行う給紙トレイを選択する。該選択では、給紙トレイの設定がない場合には、用紙条件（紙サイズ、紙種類）が一致する給紙トレイを自動的に選択する自動用紙選択（ＡＰＳ）を行う。また、制御部１１０では、給紙トレイにおける優先順位の設定が可能であり、該順位のデータは前記不揮発メモリ１１３に格納しておく。画像制御ＣＰＵ１１２は必要に応じて当該順位データを読み出す。例えば、上記自動用紙選択では、用紙条件が一致する給紙トレイを選択する際に、上記給紙トレイの優先順位が設定されていれば、該優先順位に従って上位側にある給紙トレイを自動的に選択する。

また、制御部１１０では、給紙中に給紙トレイの用紙が無くなると、用紙条件が一致する給紙トレイを自動的に選択して、切替先の給紙トレイから給紙を継続する自動給紙トレイスイッチング（ＡＴＳ）が可能であり、この際に、上記給紙トレイの優先順位が設定されていれば、該優先順位に従って上位側にある給紙トレイを自動的に選択する。

次に、本発明において、用紙毎に用紙条件、給紙トレイ番号が設定されている際の給紙トレイの選択手順について、図４のフローチャートに基づいて説明する。
先ず、図４に示すように、ＪＯＢのページ毎に用紙サイズ（Size(xi））、用紙種類（Kind(yi)）、給紙トレイ番号（Tray(zi)）が設定されている（ｉ＝１…Ｎ（ページ数）、ステップｓ１）。その後、ＬＣＤ１４１で操作者が印刷開始釦を押釦などすることで印刷の開始、すなわちＪＯＢが実行される（ステップｓ２、ＹＥＳ）。ＪＯＢの開始に伴って、１頁目から順次（ステップｓ３）、給紙トレイの選択判断がなされる。この際に、ｋ（ｋ＝１…trayMax（給紙トレイ数））番目の給紙トレイがＡＴＳされると、その切替先の給紙トレイ番号が、atsTray[ｋ]として制御部１１０により管理される。当該管理データは、不揮発メモリ１１３やシステムメモリ（ＲＡＭ）１１４に格納することができる。装置の電源ＯＦＦ後もデータを維持する場合は、不揮発メモリ１１３に格納しておく。atsTray[ｋ]＝０は、ｋ番目の給紙トレイはＡＴＳされていないことを意味しており、初期値として全ての頁に関し、ＡＴＳが実行されていないため上記値に０を代入しておく（ステップｓ４）。なお、ｋには、ｉ頁目の場合、ＪＯＢ生成時に設定されたトレイ番号Tray[i]が入る。

ページ毎の給紙トレイ選択判断において、当該ページの給紙トレイでＡＴＳがされているか否かをatsTray[Tray[i]]の数値で確認する（ステップｓ５）。ここで当該数値が０であれば、ＡＴＳがされておらず、ＪＯＢ生成時に設定された給紙トレイ（Tray[i]）に用紙があるか否かの判定がなされる（ステップｓ１１）。当該給紙トレイに用紙が有れば（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、使用給紙トレイ（feedTray）として設定された給紙トレイTray[i]を決定する（ステップｓ１２）。このfeedTrayから用紙を給紙するようにして、当該頁の印刷を実行する（ステップｓ８）。次頁に移行し（ステップｓ９）、最終頁に達していないことを確認した後（ステップｓ１０）、上記ステップｓ５に移行する。最終頁を印刷した場合（ステップｓ１０、ＹＥＳ）、処理を終了する。

また、ｉ頁目でＡＴＳ無しで、ＪＯＢ生成時に設定された給紙トレイから給紙を行う際に、当該給紙トレイに用紙が無い場合（ステップｓ１１、ＮＯ）、ｉ頁目の紙サイズ、用紙種類に基づいて、一致する条件の給紙トレイを自動的に選択する（ＡＰＳ、ステップｓ１５）。給紙トレイとしては、例えば給紙トレイ番号順に条件が一致する給紙トレイをサーチすることができる。次いで、制御部１１０によってＡＴＳする給紙トレイに用紙があるか否かの確認がなされる（ステップｓ１６）。当該給紙トレイに用紙が有る場合（ステップｓ１６、ＹＥＳ）、実際に給紙を行うトレイ（feedTray）として、ＡＴＳが行われる給紙トレイ（atsTray）が割り当てられ（ステップｓ１７）、用紙がなければ紙無しとして装置を停止する（ステップｓ１９）。また、feedTrayへの割り当て（ステップｓ１７）を行った後、ｉ頁目について設定された給紙トレイがどの給紙トレイに切替えられたかを示す切替先の給紙トレイ情報atsTray[Tray[i]]が記憶される（ステップｓ１８）。その後、feedTrayによる給紙を実行し（ステップｓ８）、上記手順を繰り返す。

また、ｉ頁目の上記手順において、給紙トレイのＡＴＳがなされている場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、切替先の給紙トレイatsTray[Tray[i]]に用紙が有るか無いかの判定を行い（ステップｓ６）、用紙が無ければ（ステップｓ６、ＮＯ）、上記と同様にｉ番目の用紙サイズ、用紙種類に基づいてＡＰＳを行い（ステップｓ１５）、以降、上記と同様の手順を繰り返す。
一方、ＡＴＳ切替先の給紙トレイに用紙があれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、feedTrayとして、ＡＴＳ切替先の給紙トレイ（atsTray[Tray[i]]）を維持する（ステップｓ７）。その後、当該給紙トレイから給紙を行い（ステップｓ８）、前記手順を繰り返す。

上記手順により、ページ毎に設定された給紙トレイにおいて、給紙中に用紙が無くなってＡＴＳされた場合、切り替えられた給紙トレイに用紙が補給されたか否かに拘わらず、少なくとも当該ＪＯＢが終了するまでは、切替先の給紙トレイが維持され、切り替えられた給紙トレイに復帰することはない。また、切替先の給紙トレイが用紙が無くなれば、再度ＡＴＳが行われるので、切り替えられた給紙トレイに無条件に復帰することはない。ただし、本発明としては、切替先の給紙トレイの用紙が無くなった場合には、切り替えられた給紙トレイに復帰するようにしてもよい。なお、切替先の給紙トレイは、その後のＪＯＢにおいても維持するようにしても良く、装置が電源ＯＦＦされると、当該維持を解除するようにしても良い。これにより再度電源がＯＮされると、ページ毎の設定内容に復帰する。

次に、ＡＴＳに際し、給紙トレイの優先順位が設定されている場合について、図５のフローチャートに基づいて説明する。
なお、上記手順と同様のステップでは、同一のステップ番号を付して、説明を簡略化または省略する。
上記手順と同様に、ＪＯＢのページ毎に用紙サイズ（Size(xi））、用紙種類（Kind(yi)）、給紙トレイ番号（Tray(zi)）が設定され（ステップｓ１）、印刷（ＪＯＢ）が開始される（ステップｓ２、ＹＥＳ）。ＪＯＢの開始に伴って、１頁目から順次（ステップｓ３）、給紙トレイの選択判断がなされる。ページ毎の給紙トレイ選択判断において、当該ページでＡＴＳされていなければ（ステップｓ５、ＮＯ）、設定された給紙トレイに用紙があるか否かの判定がなされる（ステップｓ１１）。当該給紙トレイに用紙が有れば（ステップｓ１１、ＹＥＳ）、使用給紙トレイ（feedTray）として設定された給紙トレイTray[i]を定める（ステップｓ１２）。この給紙トレイから用紙を給紙するようにして、当該頁の印刷を実行する（ステップｓ８）。次頁に移行し（ステップｓ９）、最終頁に達していないことを確認した後（ステップｓ１０）、上記ステップｓ５に戻る。

ｉ頁目についてＡＴＳ無しで、設定された給紙トレイから給紙を行う際に、当該給紙トレイに用紙が無い場合（ステップｓ１１、ＮＯ）、用紙が無い当該トレイの優先順を最下位にする。変更された優先順位は、制御部１１０において不揮発メモリ１１３に記憶される（ステップｓ２０）。その後、ｉ頁目の紙サイズ、用紙種類に基づいて、一致する条件の給紙トレイを給紙トレイの優先順位に従って自動的に選択する（ＡＰＳ、ステップｓ２２）。次いでＡＴＳする給紙トレイに用紙があるか否かの確認がなされる（ステップｓ２３）。当該給紙トレイに用紙が有る場合（ステップｓ２３、ＹＥＳ）、給紙を行うトレイ（feedTray）にＡＴＳが行われる給紙トレイ（atsTray）が割り当てられ（ステップｓ２４）、用紙がなければ紙無しとして装置を停止する（ステップｓ２６）。また、feedTrayへの割り当て（ステップｓ２４）を行った後、ｉ頁目について設定された給紙トレイがどの給紙トレイに切替えられたかを示す切替先の給紙トレイ情報atsTray[Tray[i]]が記憶される（ステップｓ２５）。その後、feedTrayによる給紙を実行し（ステップｓ８）、上記手順を繰り返す。

ｉ頁目の上記手順において、給紙トレイのＡＴＳがなされている場合（ステップｓ５、ＹＥＳ）、切替先の給紙トレイatsTray[Tray[i]]に用紙が有るか無いかの判定を行い（ステップｓ６）、用紙が無ければ（ステップｓ６、ＮＯ）、用紙が無い給紙トレイを、優先順位の最下位に変更し、変更した優先順位を不揮発メモリ１１３に記憶する（ステップｓ２１）。優先順位の変更後、上記と同様にＡＰＳを行い（ステップｓ２２）、以降、上記と同様の手順を繰り返す。
一方、ＡＴＳ切替先の給紙トレイに用紙があれば（ステップｓ６、ＹＥＳ）、feedTrayとして、切替先の給紙トレイを維持する（ステップｓ７）。その後、当該給紙トレイから給紙を行い（ステップｓ８）、前記手順を繰り返す。
上記手順により、ページ毎に設定された給紙トレイにおいて、給紙中に用紙が無くなってＡＴＳされる場合、切り替えられた給紙トレイに用紙が補給されても、該給紙トレイの優先順位は最下位とされるので、該給紙トレイがＡＴＳにおいて優先的に選択されることが無く、給紙トレイを満遍なく使用することができる。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明は、上記実施形態の説明に限定されるものではなく、本発明逸脱しない範囲で当然に変更が可能である。

本発明の一実施形態の画像形成装置における機械的な全体構成図である。 同じく、制御ブロックを示す図である。 同じく、用紙サイズ、用紙種類、トレイ番号設定画面例を示す図である。 同じく、制御手順の一例を示すフロー図である。 同じく、制御手順の他例を示すフロー図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１１０ 制御部
１１２ 画像制御ＣＰＵ
１１３ 不揮発メモリ
１６１ 第１給紙トレイ
１６２ 第２給紙トレイ
１６３ 第３給紙トレイ
１６４ 第４給紙トレイ
１６５ 第５給紙トレイ

Claims (14)

1. 複数の給紙トレイと、
   ジョブのページ毎に用紙条件及び使用する給紙トレイを設定し、ジョブを実行し、ジョブ実行中に給紙中の給紙トレイから用紙が無くなった場合に、前記用紙条件が一致する用紙が収納された他の給紙トレイに自動的に切り替えて給紙を継続する自動トレイスイッチング機能を実行する制御部と、を備え、前記制御部は、ジョブのページ毎に前記使用する給紙トレイを判断して当該給紙トレイから用紙を給紙させることで該ジョブを実行させ、該ジョブ実行時に、給紙している給紙トレイから用紙が無くなって前記自動トレイスイッチング機能を実行することにより他の給紙トレイに切り替えた後、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった前記給紙トレイに用紙が補給されていたとしても、用紙が補給された前記給紙トレイを使用することなく、前記自動トレイスイッチング機能により切り替わった先の前記給紙トレイを使用し、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイへの切り替えが行われたジョブの次のジョブ以降では、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった後に用紙が補給された前記給紙トレイを使用することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、少なくとも、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイへの切り替えが行われた後そのジョブの実行終了までは、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、用紙が無くなった前記給紙トレイを使用することなく、前記切り替わった先の前記給紙トレイを使用することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する場合、装置の電源がオフされる迄、用紙が無くなった前記給紙トレイを使用することなく前記切り替わった先の前記給紙トレイを使用することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記切り替わった先の給紙トレイから用紙が無くなった場合、切り替え前に用紙が無くなった前記給紙トレイ以外の給紙トレイを対象に前記自動トレイスイッチング機能を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記切り替わった先の給紙トレイから用紙が無くなった場合、切り替え前に用紙が無くなった前記給紙トレイ以外の給紙トレイを対象に前記自動トレイスイッチング機能を実行できないときには、前記使用する給紙トレイとして用紙が無くなった前記給紙トレイが設定されているページを出力する際に、前記切り替え前に用紙が無くなりその後に用紙が補給された前記給紙トレイを使用することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、給紙トレイの優先順位が設定可能であり、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイに切り替える際は、前記優先順位に従って給紙トレイを切り替えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記自動トレイスイッチング機能の実行により他の給紙トレイに切り替える際は、ページ毎に設定された前記用紙条件に基づいて前記優先順位に従って給紙トレイを切り替えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、給紙トレイから用紙が無くなると、用紙が無くなった該給紙トレイの優先順位を下位にするように前記優先順位を変更することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、ジョブ実行中に給紙中の給紙トレイの用紙が無くなった場合、用紙が無くなった該給紙トレイの優先順位が最下位となるように前記優先順位を変更することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、ジョブ実行中に変更した給紙トレイの前記優先順位を、該ジョブの終了後も維持することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、用紙が無くなって前記優先順位を変更した場合、前記他の給紙トレイの用紙が無くなるまで、変更した前記優先順位を維持することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
12. 前記用紙条件は、用紙のサイズおよび用紙の特性であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 実行するジョブが、予め決められた順序で給紙トレイに収容されている用紙に画像形成を行うものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記用紙がタブ紙または予め印刷された順序紙であることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。

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