JP5327386B2 - サイドエアバッグ及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、車両の側面衝突時等に乗員を保護するためのサイドエアバッグ及びその製造方法に関する。

下記特許文献１には、細長矩形状の隔壁（テザー）の両側縁近傍を２枚の基布（パネル）に縫合すると共に、隔壁を上方へ二つ折りにした状態で２枚のパネルを重ね合わせて外周縁部近傍を縫合（共縫い）した構成の扁平な２チャンバサイドエアバッグが開示されている。このサイドエアバッグは、車両の座席の側部に収納されており、側面衝突時等に乗員と車体側部との間に膨張展開することにより、乗員の腰部及び胸部を保護する。

しかしながら、上述の如きサイドエアバッグでは、２枚のパネルの外周縁部近傍が重ね合わされて縫合されているため、膨張展開状態での厚さ寸法（バッグ厚）を厚くして衝撃吸収性を高めるためには、２枚のパネルの幅寸法（膨張展開状態で車体前後方向に沿った長さ寸法）を長くする必要がある。そのため、サイドエアバッグが大型化して展開完了時間が遅くなる可能性がある。

一方、下記特許文献２には、互いに対向して配置された略同型の２枚のパネル（メインパネル）と、当該２枚のメインパネルの外周縁部に縫合されることにより、２枚のメインパネルと共に袋体を形成した１枚の帯状パネル（側面パネル）と、細長矩形状に形成されて袋体の内部に設けられ、２枚のメインパネルに縫合されることにより袋体の内部を上下に区画したテザーと、からなる扁平な箱状のサイドエアバッグ（所謂２チャンバ３Ｄサイドエアバッグ）が開示されている。このような２チャンバ３Ｄサイドエアバッグでは、側面パネルが設定されることによりバッグ厚を厚くすることができるので、衝撃吸収性を確保しつつ、必要以上の大型化を回避することができる。
特開２００４−３３８６９８号公報 特開２００７−３８７１２号公報

しかしながら、上述の如き２チャンバ３Ｄサイドエアバッグを製造する際には、テザーの両側縁部を２枚のパネルに縫合した後で、２枚のパネルの外周縁部を側面パネルに縫合する。この場合、その後にテザーと側面パネルとを縫合しようとすると、立体縫製となってしまうため、縫製作業が煩雑になり、量産が困難になる。

本発明は上記事実を考慮し、側面パネルが設定されることにより、必要以上の大型化を伴わずにバッグ厚を厚くすることができると共に、テザーと側面パネルとの縫合を平面縫製により行うことができるサイドエアバッグ及びその製造方法を得ることを目的としている。

請求項１に記載の発明に係るサイドエアバッグは、互いに対向して配置された一対のメインパネルと、帯状に形成され、一方の長辺縁部が一方の前記メインパネルの周縁部に縫合されると共に他方の長辺縁部が他方の前記メインパネルの周縁部に縫合され、前記一対のメインパネルと共にエアバッグ袋体を形成した側面パネルと、帯状に形成され、長手方向両側が前記一対のメインパネルの対向方向に並ぶように長手方向中央側で折られた状態で前記エアバッグ袋体の内部に設けられ、一方の長辺縁部が前記一対のメインパネル及び前記側面パネルにおける前記エアバッグ袋体の前面を構成する部位に縫合されると共に、他方の長辺縁部における長手方向両側が互いに重ね合わされて縫合されることにより前記エアバッグ袋体の内部を上方チャンバと下方チャンバとに区画したテザーと、を備えている。

なお、請求項１に記載の「上」、「下」及び「前」の方向は、本サイドエアバッグが車両に配設されて膨張展開された状態での車両に対する方向を示している。また、請求項１に記載のテザーに係る「帯状」には、細長矩形状だけでなく、細長矩形状の本体部分から長手直角方向に延出された１又は複数の延出部を有するものも含まれる。

請求項１に記載のサイドエアバッグでは、互いに対向して配置された一対のメインパネルの周縁部に、帯状に形成された側面パネルが縫合されることにより、エアバッグ袋体が形成されている。このように、側面パネルが設定されているため、必要以上の大型化を伴わずにバッグ厚を厚くすることができる。また、エアバッグ袋体の内部に設けられ、エアバッグ袋体の内部を上方チャンバと下方チャンバとに区画した帯状のテザーは、長手方向両側が一対のメインパネルの対向方向に並ぶように長手方向中央側で折られている。このテザーは、一方の長辺縁部が一対のメインパネル及び側面パネルにおけるエアバッグ袋体の前面を構成する部位に縫合されると共に、他方の長辺縁部における長手方向両側が互いに重ね合わされて縫合されている。このようにテザーが設定されているため、本サイドエアバッグを製造する際には、一対のメインパネルの周縁部と側面パネルとを縫合する前に、テザーの一方の長辺縁部を一対のメインパネル及び側面パネルに縫合することができる。そしてその後で、テザーの他方の長辺縁部における長手方向両側を重ね合わせて縫合し、最後に一対のメインパネルの周縁部と側面パネルを縫合すればよい。これにより、全ての縫製作業を平面縫製により行うことができる。

請求項２に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項１に記載のサイドエアバッグにおいて、前記エアバッグ袋体は、ガス供給手段から内部にガスが供給されることにより、車両用シートに着座した乗員の腰部と車体側部との間に前記下方チャンバが膨張展開し、前記乗員の胸部と車体側部との間に前記上方チャンバが膨張展開するように前記車両シートに配設されると共に、前記一対のメインパネルの前縁部の上部側には、前記エアバッグ袋体の展開完了状態での前記上方チャンバの車体前後方向に沿った長さ寸法を上方へ向かうほど短くするように傾斜した傾斜部が設けられている。

請求項２に記載のサイドエアバッグでは、エアバッグ袋体の内部にガス供給手段からガスが供給されることにより、車両用シートに着座した乗員の腰部と車体側部との間に下方チャンバが膨張展開し、前記乗員の胸部と車体側部との間に上方チャンバが膨張展開する。そして、エアバッグ袋体の展開が完了した状態では、一対のメインパネルの前縁部の上部側に傾斜部が設けられていることにより、上方チャンバの車体前後方向に沿った長さ寸法が上方へ向かうほど短くなるように構成されている。これにより、上方チャンバによる乗員の拘束性を確保しつつ、上方チャンバの容量を低減することができるので、乗員の腰部を拘束する下方チャンバ側へ迅速にガスを供給することが可能になる。これにより、乗員の腰部を早期に拘束することが可能になるので、本サイドエアバッグの展開初期における乗員拘束性能を向上させることができる。

請求項３に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項２に記載のサイドエアバッグにおいて、前記車両用シートは、運転席であり、前記エアバッグ袋体は、前記展開完了状態において車体幅方向から見た場合に、前記運転席に着座した米国人の標準男性のダミーにおける上腕部とは上方チャンバが重ならず、且つ、前記運転席に着座した米国人の小柄な女性のダミーにおける肩部とは上方チャンバが重なるように形成されている。

なお、請求項３においては、「米国人の標準男性のダミー」及び「米国人の小柄な女性のダミー」は、現在、日本、欧州で採用されている側面衝突試験法（ＥＣＥ Ｒ９５）、および米国の側面衝突試験法（ＦＭＶＳＳ２１４）で定められた着座姿勢で車両の運転席に着座しているものとする。

請求項３に記載のサイドエアバッグでは、エアバッグ袋体が上述のように形成されている。ここで、運転席に米国人の標準男性のダミー（以下、「ＡＭ５０」という）が着座している場合には、車両のサイドドアのベルトラインよりも上方側にＡＭ５０の肩部が位置する場合が多い。そのため、側面衝突等の衝撃によってサイドドアガラスが割れてしまうと、ＡＭ５０の肩部と上方チャンバとが車体幅方向から見て重なっている場合でも、ＡＭ５０の肩部に反力を付与することができなくなる可能性がある。その反面、ＡＭ５０の上腕部と上方チャンバとが車体幅方向から見て重なっている場合には、上方チャンバからの反力によってＡＭ５０の上腕部が胸部に押し付けられる可能性があるが、本発明では、上記構成によりこれを回避することができる。

一方、運転席に米国人の小柄な女性のダミー（以下、「ＡＦ０５」という）が着座している場合には、ＡＦ０５の肩部は車両のサイドドアのベルトラインよりも下方側に位置することが多い。このため、本発明では、ＡＦ０５の肩部と上方チャンバとが車体幅方向から見て重なるように上方チャンバを膨張展開させる。これにより、サイドドアからの反力を上方チャンバを介してＡＦ０５の肩部に付与することができるので、ＡＦ０５の肩部（耐性が高い部位）を良好に拘束することができる。

請求項４に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグにおいて、前記側面パネルにおける前記エアバッグ袋体の後面を構成する部位と前記テザーとの間には、前記上方チャンバと前記下方チャンバとを連通させた隙間が形成されている。

請求項４に記載のサイドエアバッグでは、側面パネルにおけるエアバッグ袋体の後面を構成する部位とテザーとの間に形成された隙間を介して、上方チャンバと下方チャンバとが連通されている。したがって、上方チャンバ及び下方チャンバにガスを供給するためのインフレータ（ガス供給手段）を、上記隙間に配設することにより、上方チャンバ及び下方チャンバにガスを良好に供給することができる。

請求項５に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグにおいて、前記テザーは、長手方向両端側における前記他方の長辺縁部から前記テザーの長手直交方向に延出された一対の延出部を有し、当該一対の延出部が縫製されることにより前記上方チャンバ及び前記下方チャンバのうちの一方の側へ延びた逆止弁が形成されており、前記逆止弁の内側を介して前記上方チャンバと前記下方チャンバとが連通されている。

請求項５に記載のサイドエアバッグでは、テザーの長手方向両端側における他方の長辺縁部から延出された一対の延出部が縫製されることにより逆止弁が形成されており、当該逆止弁の内側を介して上方チャンバと下方チャンバとが連通されている。したがって、上記逆止弁の内側にインフレータ（ガス供給手段）を配設することにより、上方チャンバ及び下方チャンバにガスを良好に供給することができる。しかも、上記の逆止弁は、上方チャンバ及び下方チャンバのうちの一方の側へ延びているため、当該一方の内圧が高くなることにより、逆止弁が閉止される。これにより、上記一方の内圧を高い状態に保持することができる。

請求項６に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグにおいて、前記テザーの長手方向両端側間には、筒状に縫製されると共に、前記上方チャンバ及び前記下方チャンバのうちの一方の側へ延びる状態で前記テザーの他方の長辺縁部に縫合された逆止弁が設けられており、当該逆止弁の内側を介して前記上方チャンバと前記下方チャンバとが連通されている。

請求項６に記載のサイドエアバッグでは、テザーの長手方向両端側間に筒状に縫製された逆止弁が設けられている。この逆止弁は、テザーの他方の長辺縁部に縫合されており、当該逆止弁の内側を介して上方チャンバと下方チャンバとが連通されている。したがって、上記逆止弁の内側にインフレータ（ガス供給手段）を配設することにより、上方チャンバ及び下方チャンバにガスを供給することができる。しかも、上記の逆止弁は、上方チャンバ及び下方チャンバのうちの一方の側へ延びているため、当該一方の内圧が高くなることにより、逆止弁が閉止される。これにより、上記一方の内圧を高い状態に保持することができる。

請求項７に記載の発明に係るサイドエアバッグは、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載のサイドエアバッグにおいて、前記テザーの長手方向中央側には、前記他方の長辺縁部から切り込まれて前記一方の長辺縁部側へ向かうほど幅狭になる一対の三角形の切込みが前記テザーの長手方向に並んで形成されると共に、前記各切込みにおける前記他方の長辺縁部側の開口が閉じるように前記各切込みの縁部が互いに重ね合わされて縫合されている。

請求項７に記載のサイドエアバッグでは、テザーの長手方向中央側に上述のような一対の切込みが形成されており、各切込みにおける他方の長辺縁部側の開口が閉じるように各切込みの縁部が互いに重ね合わされて縫合されている。これにより、請求項１に記載のテザーにおいて、長手方向中央側に生じる余長部を少なくすることができる。

請求項８に記載の発明に係るサイドエアバッグの製造方法は、請求項１に記載のサイドエアバッグを製造するためのサイドエアバッグの製造方法であって、前記側面パネルと前記テザーとを交差するように重ね合わせると共に、一方の前記メインパネルを前記テザーの長手方向一側及び前記側面パネルの一方の長辺縁部に重ね合わせ、他方の前記メインパネルを前記テザーの長手方向他側及び前記側面パネルの他方の長辺縁部に重ね合わせた状態で前記テザーの一方の長辺縁部を前記一対のメインパネル及び前記側面パネルに直線状に縫合する第１工程と、前記テザーの他方の長辺縁部における長手方向両側を互いに重ね合わせて縫合する第２工程と、一方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの一方の長辺縁部とを縫合すると共に、他方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの他方の長辺縁部とを縫合する第３工程と、を有する。

請求項８に記載のサイドエアバッグの製造方法では、先ず第１工程において、側面パネルとテザーとを交差するように重ね合わせると共に、一方のメインパネルをテザーの長手方向一側及び側面パネルの一方の長辺縁部に重ね合わせ、他方のメインパネルをテザーの長手方向他側及び側面パネルの他方の長辺縁部に重ね合わせる。この状態で、テザーの一方の長辺縁部を一対のメインパネル及び側面パネルに直線状に縫合する。この第１工程において、テザーと側面パネルとを平面縫製により縫合することができる。次いで第２工程では、テザーの他方の長辺縁部における長手方向両側を互いに重ね合わせて縫合する。次いで第３工程では、一方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの一方の長辺縁部とを縫合すると共に、他方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの他方の長辺縁部とを縫合する。これにより、請求項１に記載のサイドエアバッグを製造することができる。しかも、上記第１〜第３工程は、何れも平面縫製により行うことができる。

以上説明したように、本発明に係るサイドエアバッグ及びその製造方法では、側面パネルが設定されることにより、必要以上の大型化を伴わずにバッグ厚を厚くすることができると共に、テザーと側面パネルとの縫合を平面縫製により行うことができる。

本発明の第１実施形態に係るサイドエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が搭載された車両用シート（運転席）の主要部の構成を示す側面図である。 同サイドエアバッグの斜視図である。 同サイドエアバッグの縫製途中の状態を示す展開図であり、同サイドエアバッグの縫製工程における第１工程を説明するための図である。 同サイドエアバッグの縫製途中の状態を示す展開図であり、同サイドエアバッグの縫製工程における第２工程を説明するための図である。 本発明の実施形態の比較例の製造工程を示し、（Ａ）は第１工程を示す平面図であり、（Ｂ）は第２工程を示す斜視図であり、（Ｃ）は第３工程を示す斜視図であり、（Ｄ）は第４工程を示す斜視図である。 本発明の第２実施形態に係るサイドエアバッグの斜視図である。 同サイドエアバッグの縫製途中の状態を示す図３に対応した展開図である。 本発明の第３実施形態に係るテザー及び逆止弁の構成を示す斜視図である。 本発明の第４実施形態に係るテザーの展開図である。 同テザーの一部が縫合された状態を示す斜視図である。

＜第１の実施形態＞
以下、図１〜図５を用いて、本発明の第１実施形態に係るサイドエアバッグ１０及びその製造方法について説明する。なお、各図中に適宜示される矢印ＦＲは、このサイドエアバッグ１０が搭載された車両の前方向を示し、矢印ＵＰは当該車両の上方向を示し、矢印Ｗは当該車両の幅方向を示している。

図１に示されるように、本第１実施形態に係るサイドエアバッグ１０は、サイドエアバッグ装置１２の構成部材であり、車両の運転席１４（車両用シート）におけるシートバック１６のドア側サイド部１６Ａ（図示しないサイドドア側の側部）に搭載されている。このシートバック１６は、シートクッション１８の後端部に傾倒可能に連結されており、上端部にはヘッドレスト２０が連結されている。なお、本実施形態では、運転席１４の前方向、上方向、及び幅方向は、車両の前方向、上方向、及び幅方向と一致している。

サイドエアバッグ装置１２は、サイドエアバッグ１０内でガスを発生させるガス供給手段としてのインフレータ２２（図２では図示省略）を備えており、サイドエアバッグ１０が折り畳まれた状態でインフレータ２２等と共にユニット化されたものが、ドア側サイド部１６Ａの内部に配設される。なお、図１及び図２においては、インフレータ２２が発生するガスの圧力でサイドエアバッグ１０が膨張展開した状態（展開完了状態）が図示されている。また、図示は省略するが、サイドエアバッグ装置１２の周囲には、シート表皮によって覆われたシートバッグパッド（ウレタンパッド）が配置されており、サイドエアバッグ１０が膨張展開する際には、シート表皮の縫合部およびシートバッグパッドが開裂される構成になっている。

図２に示されるように、サイドエアバッグ１０は、所謂２チャンバ３Ｄサイドエアバッグであり、一対のメインパネル（基布）２４、２６と、側面パネル（側面布）２８と、テザー（隔壁布）３０とが縫製されることにより形成されている。

一対のメインパネル２４、２６は、何れも長尺な略矩形状（五角形状）に形成されており、互いに対向する状態で配置されている。側面パネル２８は、帯状（細長矩形状）に形成されており、一方の長辺縁部２８Ａが縫合部Ｓ３において一方のメインパネル２４の周縁部に縫合されると共に、他方の長辺縁部２８Ｂが縫合部Ｓ４において他方のメインパネル２６の周縁部に縫合されている。これにより、一対のメインパネル２４、２６と側面パネル２８とによって扁平な箱形袋状のエアバッグ袋体３２（バッグ本体）が形成されている。

このエアバッグ袋体３２は、図１及び図２に示される展開完了状態では、一対のメインパネル２４、２６が車両幅方向に対向し、一対のメインパネル２４、２６の長手方向がシートバック１６の上下方向に沿う状態で配置される。なお、以下の説明で記載するサイドエアバッグ１０についての前後上下の方向は、図１及び図２に示される展開完了状態での方向であり、車両における前後上下の方向と略一致している。

一方、テザー３０は、帯状（細長矩形状）に形成されており、長手方向両側が一対のメインパネル２４、２６の対向方向に並ぶように長手方向中央側で折られた（曲げられた）状態で、エアバッグ袋体３２の内部における上下方向中央部よりも若干下側に配置されている。テザー３０の長手方向中央側は、側面パネル２８におけるエアバッグ袋体３２の前面を構成する部位（以下、「前面部２８Ｃ」という）と対向して配置されている。

このテザー３０は、一方の長辺縁部３０Ａが縫合部Ｓ１において一対のメインパネル２４、２６及び側面パネル２８の前面部２８Ｃに縫合されている。具体的には、一方の長辺縁部３０Ａは、長手方向一側が一方のメインパネル２４に縫合され、長手方向中央側が側面パネル２８の前面部２８Ｃに縫合され、長手方向他側が他方のメインパネル２６に縫合されている。また、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂは、長手方向中央部で折り返されて長手方向両側が互いに重ね合わされており、当該重ね合わされた部分が縫合部Ｓ２において縫合されている。これにより、エアバッグ袋体３２の内部が、テザー３０によって上方チャンバ３４と下方チャンバ３６とに区画されている。なお、本実施形態では、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂは、一方の長辺縁部３０Ａよりもエアバッグ袋体３２の上方側に配置されている。

また、テザー３０と、側面パネル２８におけるエアバッグ袋体３２の後面を構成する部位（以下、「後面部２８Ｄ」という）との間には、上方チャンバ３４と下方チャンバ３６とを連通させた隙間３７が形成されている。この隙間３７には、図１に示されるように、インフレータ２２が配置されている。

インフレータ２２は、円柱状に形成されており、軸線方向がシートバック１６の上下方向に沿う状態で配置されている。このインフレータ２２は、筒状に形成されたリテーナ３８の内側に挿入されており、カシメ等の手段によってリテーナ３８に固定されている。リテーナ３８の外周部からは、車両後方側へ向けて上下一対のスタッドボルト４０が突出している。これらのスタッドボルト４０は、側面パネル２８の後面部２８Ｄを貫通すると共に、シートバックフレームのサイドフレーム１７を貫通しており、先端側にナットが螺合している。これにより、リテーナ３８がサイドフレーム１７に固定されており、当該リテーナ３８によってサイドエアバッグ１０がサイドフレーム１７に取り付けられている。

上述のインフレータ２２には、車両に搭載されたエアバッグＥＣＵ及びエアバッグセンサ（何れも図示省略）が電気的に接続されている。このエアバッグＥＣＵは、自動車が側面衝突や横転等をした際に、エアバッグセンサからの検知信号に基づいてサイドエアバッグ装置１２を作動させるか否かを判定する。この判定が肯定されると所定電流がインフレータ２２に通電される。これにより、インフレータ２２が作動して、インフレータ２２の下端側に設けられた図示しないガス噴出口からガスが噴出される。

インフレータ２２から噴出されるガスは、リテーナ３８の上端開口部を介して上方チャンバ３４内へ流入すると共に、リテーナ３８の下端開口部を介して下方チャンバ３６内へ流入する。つまり、リテーナ３８は、インフレータ２２から噴出されるガスを整流するディフューザーとしても機能する。これにより、図１に示されるように、サイドエアバッグ１０がシートバック１６の前方側及び上下方向へ膨張展開する。具体的には、運転席１４に着座した乗員（図１のＡＭ５０及びＡＦ０５参照）の腰部とサイドドア（図示省略）との間に下方チャンバ３６が膨張展開し、乗員の胸部とサイドドアとの間に上方チャンバ３４が膨張展開する。この場合、インフレータ２２のガス噴出口が下方に向けて配置されていることにより、下方チャンバ３６が上方チャンバ３４よりも先行して展開完了する。また、下方チャンバ３６の内圧が上方チャンバ３４の内圧よりも高くなるように設定されている。

なお、図１において、ＡＭ５０は、米国人の標準男性のダミーであり、ＡＦ０５は、米国人の小柄な女性のダミーである。これらのダミーは、現在、日本、欧州で採用されている側面衝突試験法（ＥＣＥ Ｒ９５）、および米国の側面衝突試験法（ＦＭＶＳＳ２１４）で定められた着座姿勢で運転席１４に着座している。

図２に示されるように、一対のメインパネル２４、２６の前縁部の上部側には、エアバッグ袋体３２の展開完了状態での上方チャンバ３４の車体前後方向に沿った長さ寸法を上方へ向かうほど短くするように傾斜した傾斜部２４Ａ、２６Ａが設けられている。これにより、エアバッグ袋体３２は、図１に示されるように、展開完了状態において車体幅方向から見た場合に、運転席１４に着座したＡＭ５０の上腕部Ｘ１とは上方チャンバ３４が重ならず、且つ、運転席１４に着座したＡＦ０５の肩部Ｙ２とは上方チャンバ３４が重なるように形成されている。なお、図１においてＸ２は、ＡＦ０５の上腕部であり、Ｙ１はＡＭ５０の肩部である。

次に、上述したサイドエアバッグ１０の製造方法について説明する。
本第１実施形態では、サイドエアバッグ１０の製造工程として、第１工程〜第３工程が設定されている。第１工程では、先ず、図３に示されるように、側面パネル２８とテザー３０とを交差（直交）するように重ね合わせると共に、一方のメインパネル２４をテザー３０の長手方向一側及び側面パネル２８の一方の長辺縁部２８Ａに重ね合わせ、他方のメインパネル２６をテザー３０の長手方向他側及び側面パネル２８の他方の長辺縁部２８Ｂに重ね合わせる。この状態で、テザー３０の一方の長辺縁部３０Ａを一対のメインパネル２４、２６及び側面パネル２８に直線状に縫合する（図３の縫合部Ｓ１参照）。

次いで、第２工程では、図４に示されるように、テザー３０を内側にして一対のメインパネル２４、２６を互いに接近させ、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂにおける長手方向一側（図４のｂ−ｃ間）と長手方向他側（図４のａ−ｃ間）とを互いに重ね合わせる。そして、当該重ね合わせた部分を、図２に示されるように縫合する（図２の縫合部Ｓ２参照）。なお、図２〜図４では、テザー３０における各部の位置関係を理解し易くするために、仮想の黒丸及びａ〜ｇの符号を付与してある。

次いで、第３工程では、一方のメインパネル２４の周縁部と側面パネル２８の一方の長辺縁部２８Ａとを縫合する（図２の縫合部Ｓ３参照）と共に、他方のメインパネル２６の周縁部と側面パネル２８の他方の長辺縁部２８Ｂとを縫合する（図２の縫合部Ｓ４参照）。これにより、本実施形態に係るサイドエアバッグ１０が製造される。

なお、上記第１工程〜第３工程は、何れも平面縫製により行われる。また、第１工程において、一対のメインパネル２４、２６、側面パネル２８、及びテザー３０を重ね合わせる順番は、上述の順番に限らず適宜変更することができる。また、第３工程において、縫合部Ｓ３、Ｓ４を縫合する順番は、何れが先でもよい。但し、縫合部Ｓ３、Ｓ４のうち後の方を完全に縫合する前に、インフレータ２２をエアバッグ袋体３２の内部に挿入する必要がある。

次に、本第１実施形態の作用及び効果について説明する。
上記構成のサイドエアバッグ１０では、互いに対向して配置された一対のメインパネル２４、２６の周縁部に、帯状に形成された側面パネル２８が縫合されることにより、エアバッグ袋体３２が形成されている。このように、側面パネルが設定されているため、必要以上の大型化を伴わずにバッグ厚（展開完了状態での車体幅方向に沿ったエアバッグ袋体３２の厚さ寸法）を厚くすることができる。

また、エアバッグ袋体３２の内部に設けられ、エアバッグ袋体３２の内部を上方チャンバ３４と下方チャンバ３６とに区画したテザー３０は、長手方向両側が一対のメインパネル２４、２６の対向方向に並ぶように長手方向中央側で折られている。このテザー３０は、一方の長辺縁部３０Ａが一対のメインパネル２４、２６及び側面パネル２８の前面部２８Ｃに縫合されると共に、他方の長辺縁部３０Ｂにおける長手方向両側が互いに重ね合わされて縫合されている。このようにテザー３０が設定されているため、本サイドエアバッグ１０を製造する際には、一対のメインパネル２４、２６の周縁部と側面パネル２８とを縫合する前に、テザー３０の一方の長辺縁部３０Ａを一対のメインパネル２４、２６及び側面パネル２８の前面部２８Ｃに縫合することができる。そしてその後で、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂにおける長手方向両側を重ね合わせて縫合し、最後に一対のメインパネル２４、２６の周縁部と側面パネル２８を縫合すればよい。これにより、全ての縫製作業を平面縫製により行うことができるので、縫製作業を容易なものにすることができ、量産の効率を向上させることができる。

つまり、図５（Ａ）〜図５（Ｄ）に示される比較例（背景技術の欄で説明した２チャンバ３Ｄサイドエアバッグとテザーの構成が基本的に同様のサイドエアバッグ）では、その製造時には、例えば、先ず図５（Ａ）に示されるように、一方のメインパネル２４にテザー１００の一方の長辺縁部１００Ａを縫合する（縫合部Ｔ１参照）。次いで、図５（Ｂ）に示されるように、テザー１００の他方の長辺縁部１００Ｂを他方のメインパネル２６に縫合する（縫合部Ｔ２参照）。次いで、図５（Ｃ）に示されるように、テザー１００の一方の短辺縁部１００Ｃを側面パネル２８に縫合する（縫合部Ｔ３参照）。次いで、図５（Ｄ）に示されるように、一対のメインパネル２４、２６の周縁部と側面パネル２８とを縫合する（縫合部Ｔ４及び縫合部Ｔ５参照）。このような製造方法の場合、縫合部Ｔ３を縫合する際に、立体縫製となってしまうため、縫製作業が煩雑になり、量産が困難になる（なお、図５（Ａ）〜図５（Ｄ）では、本実施形態と基本的に同様の構成については同符号を付与してある）。これに対し、本実施形態では、上述の如く全ての縫製作業を平面縫製により行うことができるので、２チャンバ３Ｄサイドエアバッグの量産を容易なものにすることができ、製造コストを低減することができる。

しかも、このサイドエアバッグ１０では、インフレータ２２がエアバッグ袋体３２の内部でガスを発生させることにより、運転席１４に着座した乗員（図１のＡＭ５０及びＡＦ０５参照）胸部とサイドドアとの間に上方チャンバ３４が膨張展開し、乗員の腰部とサイドドアとの間に下方チャンバ３６が膨張展開する。そして、エアバッグ袋体３２の展開完了状態（図１図示状態）では、一対のメインパネル２４、２６の前縁部の上部側に傾斜部２４Ａ、２６Ａが設けられていることにより、上方チャンバ３４の車体前後方向に沿った長さ寸法が上方へ向かうほど短くなるように構成されている。これにより、上方チャンバ３４による乗員の拘束性を確保しつつ、上方チャンバ３４の容量を低減することができるので、乗員の腰部を拘束する下方チャンバ３６側へ迅速にガスを供給することが可能になる。これにより、乗員の腰部を早期に拘束することが可能になるので、本サイドエアバッグ１０の展開初期における乗員拘束性能を向上させることができる。

さらに、このサイドエアバッグ１０では、エアバッグ袋体３２は、展開完了状態において車体幅方向から見た場合に、運転席１４に着座したＡＭ５０の上腕部Ｘ１とは上方チャンバ３４が重ならず、且つ、運転席１４に着座したＡＦ０５の肩部Ｙ２とは上方チャンバ３４が重なるように形成されている。

ここで、運転席１４にＡＭ５０が着座している場合には、サイドドアのベルトラインよりも上方側にＡＭ５０の肩部Ｙ１が位置する場合が多い。そのため、側面衝突等の衝撃によってサイドドアガラスが割れてしまうと、ＡＭ５０の肩部Ｙ１と上方チャンバ３４とが車体幅方向から見て重なっている場合でも、ＡＭ５０の肩部Ｙ１に反力を付与することができなくなる可能性がある。その反面、ＡＭ５０の上腕部Ｘ１と上方チャンバ３４とが車体幅方向から見て重なっている場合には、上方チャンバ３４からの反力によってＡＭ５０の上腕部Ｘ１がＡＭ５０の胸部に押し付けられる可能性があるが、本実施形態では、上記構成によりこれを回避することができる。

一方、運転席１４にＡＦ０５が着座している場合には、ＡＦ０５の肩部Ｙ２は車両のサイドドアのベルトラインよりも下方側に位置することが多い。このため、本実施形態では、ＡＦ０５の肩部Ｙ２と上方チャンバ３４とが車体幅方向から見て重なるように上方チャンバ３４を膨張展開させる。これにより、サイドドアからの反力を上方チャンバ３４を介してＡＦ０５の肩部Ｙ２に付与することができるので、ＡＦ０５の肩部Ｙ２を良好に拘束することができる。

また、このサイドエアバッグ１０では、側面パネル２８の後面部２８Ｄとテザー３０との間に、上方チャンバ３４と下方チャンバとを連通させた隙間３７が形成されており、当該隙間３７にインフレータ２２及びリテーナ３８が配置されている。これにより、上方チャンバ３４及び下方チャンバ３６にガスを良好に供給することができる。

次に、本発明の他の実施形態について説明する。なお、前記第１実施形態と基本的に同様の構成・作用については、前記第１実施形態と同符号を付与し、その説明を省略する。

＜第２の実施形態＞
図６には、本発明の第２実施形態に係るサイドエアバッグ６０が図２に対応した斜視図にて示されている。また、図７には、このサイドエアバッグ６０の主要部の構成が図３に対応した展開図にて示されている。この実施形態は、前記第１実施形態と基本的に同様の構成とされている。但し、この実施形態では、前記第１実施形態に係る隙間３７が省略されている。また、この実施形態では、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂは、一方の長辺縁部３０Ａよりもエアバッグ袋体３２の下方側に配置されており、テザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂから延出された一対の延出部３０Ｃ、３０Ｄによって逆止弁６２が構成されている。

一方の延出部３０Ｃは、テザー３０の長手方向一端部における他方の長辺縁部３０Ｂからテザー３０の長手直交方向に延出されている。他方の延出部３０Ｄは、テザー３０の長手方向他端部における他方の長辺縁部３０Ｂからテザー３０の長手直交方向に延出されている。これらの延出部３０Ｃ、３０Ｄは、テザー３０の長手方向中央側を向いた縁部が互いに重ね合わされると共に、縫合部Ｓ２の後端側においてエアバッグ袋体３２の上下方向に縫合されている。これにより、逆止弁６２が形成されており、当該逆止弁６２の内側を介して上方チャンバ３４と下方チャンバ３６とが連通されている。この逆止弁６２の内側には、インフレータ２２及びリテーナ３８（図６では図示省略）が配置される。

上述の逆止弁６２は、インフレータ２２からガスが噴出された当初は、当該ガスの風圧によって延出部３０Ｃ、３０Ｄの下端側が互いに離間することにより、下方チャンバ３６へのガスの供給を許容する。一方、下方チャンバ３６内のガス圧が所定値以上に上昇すると、延出部３０Ｃ、３０Ｄの下端側が互いに接近して密着することにより逆止弁６２が閉止され、下方チャンバ３６から上方チャンバ３４へのガスの移動を規制する構成になっている。これにより、下方チャンバ３６の内圧を高い状態に保持することができるので、耐性が高い乗員の腰部を下方チャンバ３６によって良好に拘束することができる。しかも、テザー３０に設けられた一対の延出部３０Ｃ、３０Ｄによって逆止弁６２が構成されているので、簡単かつ低コストに逆止弁を設定することができる。

＜第３の実施形態＞
図８には、本発明の第３実施形態に係るテザー３０及び逆止弁７０の構成が斜視図にて示されている。この実施形態は、前記第１実施形態と基本的に同様の構成とされているが、この実施形態では、前記第２実施形態と同様に隙間３７が省略されており、逆止弁７０の内側を介して上方チャンバ３４と下方チャンバ３６とが連通されている。但し、この逆止弁７０は、テザー３０とは別体の布材が縫合部Ｓ５において縫合されて筒状に縫製されたものであり、テザー３０の長手方向両端側間に配置されると共に、縫合部Ｓ２においてテザー３０の他方の長辺縁部３０Ｂに縫合されている。この逆止弁７０は、下方チャンバ３６側へ延びており、当該逆止弁７０の内側には、インフレータ２２及びリテーナ３８（図８では図示省略）が配置される。この実施形態においても、前記第２実施形態と同様に、下方チャンバ３６の内圧の上昇によって逆止弁７０の下端側が閉止されることにより、下方チャンバ３６の内圧を高い状態に保持することができる。

なお、上記第３実施形態では、逆止弁７０が縫合部Ｓ２においてテザー３０に縫合された構成にしたが、これに限らず、逆止弁７０がテザー３０に縫合されない構成にしてもよい。すなわち、例えば、前記第１実施形態における隙間３７（図１及び図２参照）に、テザー及び逆止弁の機能を有する布製のインナーチューブ（ディフューザ）を嵌合させる（通す）と共に、当該インナーチューブの内側にインフレータ２２を配置させる構成にしてもよい。この場合、インフレータ２２からのガスの供給を受けてインナーチューブが膨張することにより隙間３７が詰まるようにすることができる。これにより、隙間３７を介した上下のチャンバ３４、３６間でのガスの流れを抑制することができる。

＜第４の実施形態＞
図９には、本発明の第４実施形態に係るテザー３０の構成が展開図にて示されている。また、図１０には、このテザー３０の一部が縫合された状態が斜視図にて示されている。この実施形態は、前記第１実施形態と基本的に同様の構成とされているが、図９に示されるように、テザー３０の長手方向中央側には、他方の長辺縁部３０Ｂから切り込まれて一方の長辺縁部３０Ａ側へ向かうほど幅狭になる一対の三角形の切込み８０、８２がテザー３０の長手方向に並んで一対形成されている。このテザー３０は、図１０に示されるように、各切込み８０、８２における他方の長辺縁部３０Ｂ側の開口が閉じるように各切込み８０、８２の縁部が互いに重ね合わされており、これらの重ね合わされた部分が縫合部Ｓ６、Ｓ７において縫合されている。これにより、テザー３０の長手方向中央側に生じる余長部を少なくすることができるので、テザー３０の軽量化を図ることができる。

＜実施形態の補足説明＞
上記各実施形態では、エアバッグ袋体３２の展開完了状態を車体幅方向から見た場合に、運転席１４に着座したＡＭ５０の上腕部Ｘ１とは上方チャンバ３４が重ならず、且つ、運転席１４に着座したＡＦ０５の肩部Ｙ２とは上方チャンバ３４が重なるようにエアバッグ袋体３２が形成された構成にしたが、請求項１及び請求項２に係る発明はこれに限らず、エアバッグ袋体３２の形状は適宜変更することができる。

また、上記各実施形態では、サイドエアバッグ１０、６０が車両の運転席１４に配設された場合について説明したが、請求項１及び請求項２に係るサイドエアバッグは、車両の助手席や後部座席に配設することもできる。

また、上記各実施形態では、一対のメインパネル２４、２６に傾斜部２４Ａ、２６Ａが設けられることにより、一対のメインパネル２４、２６が長尺な五角形状に形成された構成にしたが、請求項１に係る発明はこれに限らず、一対のメインパネルの形状は適宜変更することができる。例えば、一対のメインパネルが四角形状又は六角形状に形成された構成にしてもよい。

また、上記第２実施形態及び第３実施形態では、逆止弁６２、７０が下方チャンバ３６側へ延びた構成にしたが、請求項１〜請求項７に係る発明はこれに限らず、逆止弁が上方チャンバ側へ延びた構成にしてもよい。

その他、本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記各実施形態に限定されないことはいうまでもない。

Claims (8)

1. 互いに対向して配置された一対のメインパネルと、
   帯状に形成され、一方の長辺縁部が一方の前記メインパネルの周縁部に縫合されると共に他方の長辺縁部が他方の前記メインパネルの周縁部に縫合され、前記一対のメインパネルと共にエアバッグ袋体を形成した側面パネルと、
   帯状に形成され、長手方向両側が前記一対のメインパネルの対向方向に並ぶように長手方向中央側で折られた状態で前記エアバッグ袋体の内部に設けられ、一方の長辺縁部が前記一対のメインパネル及び前記側面パネルにおける前記エアバッグ袋体の前面を構成する部位に縫合されると共に、他方の長辺縁部における長手方向両側が互いに重ね合わされて縫合されることにより前記エアバッグ袋体の内部を上方チャンバと下方チャンバとに区画したテザーと、
   を備えたサイドエアバッグ。
2. 前記エアバッグ袋体は、ガス供給手段から内部にガスが供給されることにより、車両用シートに着座した乗員の腰部と車体側部との間に前記下方チャンバが膨張展開し、前記乗員の胸部と車体側部との間に前記上方チャンバが膨張展開するように前記車両シートに配設されると共に、前記一対のメインパネルの前縁部の上部側には、前記エアバッグ袋体の展開完了状態での前記上方チャンバの車体前後方向に沿った長さ寸法を上方へ向かうほど短くするように傾斜した傾斜部が設けられている請求項１に記載のサイドエアバッグ。
3. 前記車両用シートは、運転席であり、前記エアバッグ袋体は、前記展開完了状態において車体幅方向から見た場合に、前記運転席に着座した米国人の標準男性のダミーにおける上腕部とは上方チャンバが重ならず、且つ、前記運転席に着座した米国人の小柄な女性のダミーにおける肩部とは上方チャンバが重なるように形成されている請求項２に記載のサイドエアバッグ。
4. 前記側面パネルにおける前記エアバッグ袋体の後面を構成する部位と前記テザーとの間には、前記上方チャンバと前記下方チャンバとを連通させた隙間が形成されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグ。
5. 前記テザーは、長手方向両端側における前記他方の長辺縁部から前記テザーの長手直交方向に延出された一対の延出部を有し、当該一対の延出部が縫製されることにより前記上方チャンバ及び前記下方チャンバのうちの一方の側へ延びた逆止弁が形成されており、前記逆止弁の内側を介して前記上方チャンバと前記下方チャンバとが連通されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグ。
6. 前記テザーの長手方向両端側間には、筒状に縫製されると共に、前記上方チャンバ及び前記下方チャンバのうちの一方の側へ延びる状態で前記テザーの他方の長辺縁部に縫合された逆止弁が設けられており、当該逆止弁の内側を介して前記上方チャンバと前記下方チャンバとが連通されている請求項１〜請求項３の何れか１項に記載のサイドエアバッグ。
7. 前記テザーの長手方向中央側には、前記他方の長辺縁部から切り込まれて前記一方の長辺縁部側へ向かうほど幅狭になる一対の三角形の切込みが前記テザーの長手方向に並んで形成されると共に、前記各切込みにおける前記他方の長辺縁部側の開口が閉じるように前記各切込みの縁部が互いに重ね合わされて縫合されている請求項１〜請求項６の何れか１項に記載のサイドエアバッグ。
8. 請求項１に記載のサイドエアバッグを製造するためのサイドエアバッグの製造方法であって、
   前記側面パネルと前記テザーとを交差するように重ね合わせると共に、一方の前記メインパネルを前記テザーの長手方向一側及び前記側面パネルの一方の長辺縁部に重ね合わせ、他方の前記メインパネルを前記テザーの長手方向他側及び前記側面パネルの他方の長辺縁部に重ね合わせた状態で前記テザーの一方の長辺縁部を前記一対のメインパネル及び前記側面パネルに直線状に縫合する第１工程と、
   前記テザーの他方の長辺縁部における長手方向両側を互いに重ね合わせて縫合する第２工程と、
   一方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの一方の長辺縁部とを縫合すると共に、他方の前記メインパネルの周縁部と前記側面パネルの他方の長辺縁部とを縫合する第３工程と、
   を有するサイドエアバッグの製造方法。

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