JP5247895B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、紫外線硬化型インクを吐出するインクジェットプリンタに関する。

特許文献１に記載されたように、従来のインクジェットプリンタでは、走査方向に移動するキャリッジに、基本色インクを吐出するインクジェットヘッドと、クリアインクを吐出するインクジェットヘッドと、紫外線を照射する複数の紫外線照射装置とが走査方向に沿って並設されている。そして、光沢感のある画像を形成する場合は、キャリッジの移動方向において最後方に配置された紫外線照射装置のみを点灯させることで、透明インクの表面平滑化を促進させている。

特開２００５−１９９５６３号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたインクジェットプリンタでは、キャリッジの１回の移動において、クリアインクの吐出と紫外線の照射とを行うため、クリアインクの硬化により生じる硬化物の表面に凹凸が出来てしまい、十分な光沢感が得られないという問題があった。

そこで、本発明は、十分に光沢感のある画像を形成することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

本発明に係るインクジェットプリンタは、走査方向において往復移動可能なキャリッジと、キャリッジに搭載されて記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出するインク吐出手段と、キャリッジに搭載されるとともにインク吐出手段の走査方向において前方及び後方の少なくとも一方に配置されて記録媒体に紫外線を照射する紫外線照射手段と、を備え、走査方向に直交するフィード方向に、記録媒体がインク吐出手段に対して相対的に移動するインクジェットプリンタであって、紫外線照射手段は、走査方向においてインク吐出手段のフィード方向における前部に対応する位置からの紫外線の照射を遮断するすると共に、前記走査方向において前記前部よりも前記フィード方向前方に対応する位置であって前記インク吐出手段よりも前記フィード方向前方に対応する位置から紫外線を照射することを特徴とする。

本発明に係るインクジェットプリンタによれば、インク吐出手段のフィード方向における前部に対応する位置からの紫外線の照射を遮断することで、上層に塗布される紫外線硬化型インクを十分に平滑化させる（濡らす）ことができるため、十分に光沢感のある画像を形成することができる。

また、このように、インク吐出手段よりもフィード方向前方に対応する位置から紫外線を照射することで、上層に塗布された紫外線硬化型インクを、十分に平滑化させた後に硬化させることができるため、適切に光沢感のある画像を形成することができる。

この場合、紫外線照射手段は、走査方向においてインク吐出手段よりもフィード方向前方に対応する位置から照射する紫外線の照度を、フィード方向に向けて徐々に高くすることが更に好ましい。このように、走査方向においてインク吐出手段よりもフィード方向前方に対応する位置から照射する紫外線の照度を、紫外線の照度をフィード方向に向けて徐々に高くすることで、上層に塗布された紫外線硬化型インクを徐々に硬化させることができる。これにより、紫外線硬化型インクの急激な硬化収縮を抑えることができ、パス間の縞の発生、及び、光沢感の低下を抑制することができる。

また、紫外線照射手段は、走査方向においてインク吐出手段のフィード方向における後部に対応する位置から紫外線を照射することが好ましい。このように、インク吐出手段のフィード方向における後部に対応する位置から紫外線を照射することで、インク吐出手段の後部から吐出された紫外線硬化型インクを硬化させた後に、インク吐出手段の前部から吐出された紫外線硬化型インクを積層することができる。これにより、インク吐出手段の後部から吐出された紫外線硬化型インクがインク吐出手段の前部から吐出された紫外線硬化型インクで滲むのを防止することができる。

本発明に係るインクジェットプリンタは、走査方向において往復移動可能なキャリッジと、キャリッジに搭載されて記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出するインク吐出手段と、キャリッジに搭載されるとともにインク吐出手段の走査方向において前方及び後方の少なくとも一方に配置されて記録媒体に紫外線を照射する紫外線照射手段と、を備え、走査方向に直交するフィード方向に、記録媒体がインク吐出手段に対して相対的に移動するインクジェットプリンタであって、インク吐出手段は、フィード方向後方に配置される第一吐出領域と、フィード方向前方に配置される第二吐出領域と、に分割されており、紫外線照射手段は、走査方向において第二吐出領域に対応する第二照射領域のうち、フィード方向における前部からの紫外線の照射を遮断すると共に、前記走査方向において前記前部よりも前記フィード方向前方に対応する位置であって前記第二吐出領域よりも前記フィード方向前方に対応する第三照射領域から紫外線を照射することを特徴とする。

本発明に係るインクジェットプリンタによれば、第二照射領域のフィード方向における前部からの紫外線の照射を遮断することで、上層に塗布される紫外線硬化型インクを十分に平滑化させる（濡らす）ことができるため、十分に光沢感のある画像を形成することができる。また、このように、第三照射領域から紫外線を照射することで、上層に塗布された紫外線硬化型インクを、十分に平滑化させた後に硬化させることができるため、適切に光沢感のある画像を形成することができる。

そして、上述したインク吐出手段は、第一吐出領域から有色の紫外線硬化型インクを吐出し、第二吐出領域から透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出することが好ましい。このように、第一吐出領域から有色の紫外線硬化型インクを吐出し、第二吐出領域から透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出することで、有色の紫外線硬化型インクの上層に透光性を有する紫外線硬化型インクを塗布することができるとともに、有色の紫外線硬化型インクの上層で透光性を有する紫外線硬化型インクを平滑化することができる。これにより、有色の紫外線硬化型インクにより形成される画像に光沢感を与えることができる。

また、上述した紫外線照射手段は、第二照射領域のフィード方向における後部から紫外線を照射することが好ましい。このように、第二照射領域のフィード方向における後部から紫外線を照射することで、有色の紫外線硬化型インクの直上に塗布された透光性を有する紫外線硬化型インクに紫外線を照射することができる。これにより、有色の紫外線硬化型インクと透光性を有する紫外線硬化型インクとの結合強度を向上させることができる。

また、上述した紫外線照射手段は、走査方向において第一吐出領域に対応する第一照射領域から紫外線を照射することが好ましい。このように、第一照射領域から紫外線を照射することで、第一吐出領域から吐出された紫外線硬化型インクを硬化させた後に、第二吐出領域から吐出された紫外線硬化型インクを積層することができる。これにより、第一吐出領域から吐出された紫外線硬化型インクが第二吐出領域から吐出された紫外線硬化型インクで滲むのを防止することができる。

この場合、上述した紫外線照射手段は、第三照射領域から照射する紫外線の照度を、フィード方向に向けて徐々に高くすることが更に好ましい。このように、第三照射領域から照射する紫外線の照度をフィード方向に向けて徐々に高くすることで、上層に塗布された紫外線硬化型インクを徐々に硬化させることができる。これにより、紫外線硬化型インクの急激な硬化収縮を抑えることができ、パス間の縞の発生、及び、光沢感の低下を抑制することができる。

また、上述した紫外線照射手段は、第三照射領域から照射する紫外線のピーク照度を、第一照射領域から照射する紫外線のピーク照度よりも小さくすることが好ましい。このように、第三照射領域から照射する紫外線のピーク照度を、第一照射領域から照射する紫外線のピーク照度よりも小さくすることで、上層の紫外線硬化型インクの硬化速度を遅くすることができる。これにより、パス間の縞の発生、及び、光沢感の低下を更に抑制することができる。

更に、上述した紫外線照射手段は、記録媒体に向けて紫外線を出射する紫外線照射部と、紫外線出射部の記録媒体側に設けられて紫外線照射部から出射される紫外線の通過を遮断するマスク部材と、を備えることとしても良い。このように、紫外線照射部に設けるマスク部材の配置や形状などにより、記録媒体に照射する紫外線の照度を調節することができるため、紫外線照射手段から出射される紫外線の照度分布を容易に調整することができる。

そして、マスクのフィード方向における後端部は、走査方向における幅がフィード方向後方に向けて徐々に狭まっていることが好ましい。このように、マスクのフィード方向における後端部の幅を、フィード方向後方に向けて徐々に狭めることで、簡易的に、記録媒体に照射する紫外線の照度をフィード方向に向けて徐々に低くすることができる。

また、マスクのフィード方向における前端部は、走査方向における幅がフィード方向前方に向けて徐々に狭まっていることが好ましい。このように、マスクのフィード方向における前端部の幅をフィード方向前方に向けて徐々に狭めることで、簡易的に、記録媒体に照射する紫外線の照度をフィード方向に向けて徐々に高くすることができる。

一方、紫外線照射手段は、フィード方向に配列される複数のＵＶＬＥＤと、複数のＵＶＬＥＤの点灯制御を行う点灯制御部と、を備えることとしても良い。このように、複数のＵＶＬＥＤをフィード方向に配列することで、記録媒体に照射されるフィード方向における紫外線の照度を調整することができるため、紫外線照射手段から出射される紫外線の照度分布を容易に調整することができる。

本発明によれば、十分に光沢感のある画像を形成することができる。

実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。 紫外線照射装置の底面図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。 図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 紫外線照射装置とインクジェットヘッドとの関係を示した図である。 メディアに照射される紫外線の照度分布を示した図である。 メディアに照射される紫外線の照度分布を示した図である。 マスクを示す平面図である。 紫外線照射装置を感光紙上で点灯させた場合の感光紙の感光状態を示した図である。

以下、図面を参照して、本発明に係るインクジェットプリンタの好適な実施形態について詳細に説明する。実施形態に係るインクジェットプリンタは、複数のパスで画像を形成するマルチパス方式のインクジェットプリンタであって、紫外線硬化型インクを吐出するとともに、この吐出した紫外線硬化型インクに紫外線を照射して硬化させることで、メディアに画像を形成するものである。なお、全図中、同一又は相当部分には同一符号を付すこととする。

図１は、実施形態に係るインクジェットプリンタを示す概略図である。図１に示すように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、走査方向Ｓに往復移動可能なキャリッジ２と、キャリッジ２に搭載されたヘッドユニット３と、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ前方に配置された紫外線照射装置４ａと、キャリッジ２に搭載されてヘッドユニット３の走査方向Ｓ後方に配置された紫外線照射装置４ｂと、を備える。そして、このインクジェットプリンタ１は、走査方向Ｓに直交するフィード方向Ｆにメディアをパス幅分ずつ搬送し、また、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させて、インクジェットヘッド６から紫外線硬化型インクを吐出するとともに、紫外線照射装置４ａ及び紫外線照射装置４ｂから紫外線を照射させる走査を行うとで、メディアに画像を形成する。

キャリッジ２は、メディアが搬送されるプラテン（不図示）の上方において、走査方向Ｓに往復移動可能に保持されるものである。このキャリッジ２は、例えば、走査方向Ｓに延びるガイドレール（不図示）に移動可能に保持され、駆動モータなどの駆動機構（不図示）の駆動により、ガイドレールに沿って走査方向Ｓへの往復移動が可能となる。

ヘッドユニット３は、紫外線硬化型インクを吐出する複数のインクジェットヘッド６（６ａ〜６ｄ）が組み込まれたインク吐出装置である。なお、ヘッドユニット３は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの移動時に、紫外線硬化型インクを吐出することが可能となっている。そして、インクジェットヘッド６ａ〜インクジェットヘッド６ｄは、走査方向Ｓに沿って併設されており、走査方向Ｓ前側から、インクジェットヘッド６ａ、インクジェットヘッド６ｂ、インクジェットヘッド６ｃ及びインクジェットヘッド６ｄ、の順に配列されている。

各インクジェットヘッド６には、紫外線硬化型インクを液滴として吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。この複数のノズルは、フィード方向Ｆに延びるように配列されたノズル列を成しており、各インクジェットヘッド６に、このノズル列が走査方向Ｓに２列形成されている。そして、走査方向Ｓ前側に配置されたインクジェットヘッド６ａ及びインクジェットヘッド６ｂからは、有色の紫外線硬化型インク（以下「カラーインク」ともいう）が吐出され、走査方向Ｓ後側に配置されたインクジェットヘッド６ｃ及びインクジェットヘッド６ｄからは、透光性を有する紫外線硬化型インク（以下「クリアインク」ともいう）が吐出される。具体的に説明すると、インクジェットヘッド６ａに形成された走査方向Ｓ前側のノズル列からは、マゼンタ（Ｍ）のカラーインクが吐出され、インクジェットヘッド６ａに形成された走査方向Ｓ後側のノズル列からは、シアン（Ｃ）のカラーインクが吐出される。また、インクジェットヘッド６ｂに形成された走査方向Ｓ前側のノズル列からは、イエロー（Ｙ）のカラーインクが吐出され、インクジェットヘッド６ｂに形成された走査方向Ｓ後側のノズル列からは、ブラック（Ｋ）のカラーインクが吐出される。そして、インクジェットヘッド６ｃ及びインクジェットヘッド６ｄのそれぞれに形成された２本のノズル列からは、クリアインク（ＣＬ）が吐出される。

そして、インクジェットヘッド６ａ及びインクジェットヘッド６ｂに形成されるノズル列のうち、フィード方向Ｆにおいて後半分に配置される第一吐出領域Ａ１のノズル列からのみカラーインクが吐出され、フィード方向Ｆにおいて前半分に配置されるノズル列からはカラーインクが吐出されない。一方、インクジェットヘッド６ｃ及びインクジェットヘッド６ｄに形成されるノズル列のうち、フィード方向Ｆにおいて前半分に配置される第二吐出領域Ａ２のノズル列からのみクリアインクが吐出され、フィード方向Ｆにおいて後半分に配置されるノズル列からはクリアインクが吐出されない。このため、メディアがフィード方向Ｆに搬送されると、まず、インクジェットヘッド６ａ及びインクジェットヘッド６ｂの第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクがメディアの表面に塗布され、その後、メディアがフィード方向Ｆに搬送された後、インクジェットヘッド６ｃ及びインクジェットヘッド６ｄの第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクがカラーインクの上層（表面）に塗布される。

なお、各インクジェットヘッド６はノズル列ごとに吐出するインクの種類を変えるものとして説明したが、一つのインクジェットヘッド６からは一種類のインクのみを吐出させ、所望のインク種の数だけ、インクジェットヘッド６をヘッドユニット３に組み込むものとしても良い。

紫外線照射装置４ａ及び紫外線照射装置４ｂは、同一に構成されており、メディアに塗布された紫外線硬化型インクに紫外線を照射して、この紫外線硬化型インクを硬化させるものである。このため、以下では、紫外線照射装置４ａ及び紫外線照射装置４ｂを纏めて、紫外線照射装置４として説明する。なお、紫外線照射装置４は、キャリッジ２に搭載されているため、キャリッジ２の移動に伴う走査方向Ｓへの往復移動時に、紫外線を出射することが可能となっている。

図２は、紫外線照射装置の底面図であり、図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図であり、図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図２〜図４に示すように、紫外線照射装置４は、ＵＶＬＥＤユニット４１と、反射板４２と、マスク４３とを主要構成要素としている。

ＵＶＬＥＤユニット４１は、複数のＵＶＬＥＤ（紫外線発光ダイオード）で構成されており、各ＵＶＬＥＤがフィード方向Ｆに配列されている。なお、本実施形態では、ＵＶＬＥＤユニット４１に８個のＵＶＬＥＤが搭載されている。このＵＶＬＥＤユニット４１からは、指向性の高い紫外線が照射されており、鉛直方向に対して６０°傾斜した方向の照度は、鉛直方向の照度に対して５０％程度となる。

反射板４２は、ＵＶＬＥＤユニット４１から出射された紫外線をメディア側に反射させるものである。この反射板４２は、四角錐台の側面を成すように、ＵＶＬＥＤユニット４１から鉛直方向下方に向かって約６０°の傾斜で広がる傘状に形成されている。そして、反射板４２の下端面に形成される長方形の開口には、透明のカバー４２ａが取り付けられており、反射板４２の開口を塞ぐとともに、紫外線を透過させることが可能となっている。なお、上述したように、ＵＶＬＥＤユニット４１から出射される紫外線は指向性が高いため、反射板４２の鉛直方向下方における紫外線の照度は、ＵＶＬＥＤ４１の鉛直方向下方における紫外線の照度よりも低くなる。

マスク４３は、薄いシート状に形成されるとともに、紫外線の通過を遮断する素材で形成されており、紫外線照射装置４から出射される紫外線の一部を遮断して、メディアに照射する紫外線の照度を調整するものである。

図５は、紫外線照射装置とインクジェットヘッドとの関係を示した図である。図５に示すように、紫外線照射装置４は、走査方向Ｓにおいてインクジェットヘッド６の第一吐出領域Ａ１に対応する紫外線照射装置４の第一照射領域Ｍ１と、走査方向Ｓにおいてインクジェットヘッド６の第二吐出領域Ａ２に対応する紫外線照射装置４の第二照射領域Ｍ２と、走査方向Ｓにおいてインクジェットヘッド６の第二吐出領域Ａ２の前方に対応する紫外線照射装置４の第三照射領域Ｍ３とに分けられる。すなわち、第一照射領域Ｍ１は、キャリッジ２が走査方向Ｓに移動する際に、第一吐出領域Ａ１に対向する位置（領域）であって、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクがメディアに塗布された塗布位置の上方を通過する位置（領域）に対応する。第二照射領域Ｍ２は、キャリッジ２が走査方向Ｓに移動する際に、第二吐出領域Ａ２に対向する位置（領域）であって、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクがメディアに塗布された塗布位置の上方を通過する位置（領域）に対応する。第三照射領域Ｍ３は、第二吐出領域Ａ２のフィード方向Ｆ前側の位置（領域）であって、キャリッジ２が走査方向Ｓに移動する際に、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクがメディアに塗布された塗布位置のフィード方向Ｆ前側の位置（領域）に対応する。そして、第三照射領域Ｍ３は、フィード方向Ｆにおいて所定長さの領域となる。なお、ＵＶＬＥＤユニット４１は、フィード方向Ｆにおいて、その後端がインクジェットヘッド６の後端よりも１０ｍｍ程度前方に配置されている。

ここで、図６及び図７を参照して、マスクにより調整される照度分布について説明する。図６及び図７は、メディアに照射される紫外線の照度分布を示した図である。図６及び図７に示す照度分布は、紫外線の鉛直方向成分の照度に基づく照度分布を示している。ところで、紫外線照射装置４から照射される紫外線には、鉛直方向成分だけでなく、鉛直方向から傾斜した傾斜方向成分も存在する。しかしながら、ＵＶＬＥＤユニット４１から出射される紫外線の指向性が高く、しかも、紫外線照射装置４とメディアとの離間距離が短いため、紫外線の傾斜方向成分は、紫外線の鉛直方向成分の照度に対して、極小さいものとなる。このため、メディアに照射される紫外線の照度分布は、図６及び図７に示した照度分布と略同じと考えることができる。

図６及び図７に示すように、メディアに照射される紫外線の照度分布は、第一照射領域Ｍ１に対応する照度分布と、第二照射領域Ｍ２に対応する照度分布と、第三照射領域Ｍ３に対応する照度分布とに分けられる。

第一照射領域Ｍ１の照度分布は、全体的に照度が高くなっており、紫外線照射装置４が走査方向Ｓに移動した際に、第一照射領域Ｍ１全域における紫外線硬化型インクを硬化させることができる照度となっている。すなわち、走査方向Ｓ中心を通るフィード方向Ｆの照度分布は、フィード方向Ｆ後方からフィード方向Ｆ前方に向けて、徐々に照度が高くなり、最も照度の高い第一ピーク照度Ｐ１を迎えた後、後端付近で急激に照度が低下する。この第一ピーク照度Ｐ１は、例えば、鉛直方向成分の照度が７８０ｍＷ／ｃｍ^２程度となる。また、フィード方向Ｆ後端の照度は、例えば、鉛直方向成分の照度が４００ｍＷ／ｃｍ^２程度となり、第一ピーク照度Ｐ１よりも照度が低いが、依然、紫外線硬化型インクを硬化させることができる照度となる。

第二照射領域Ｍ２の照度分布は、フィード方向Ｆ後側の少なくともパス幅分の照度が高くなっており、紫外線照射装置４が走査方向Ｓに移動した際に、紫外線硬化型インクを硬化させることができる照度となっている。また、第二照射領域Ｍ２の照度分布は、フィード方向Ｆ前側の照度が低くなっており、紫外線照射装置４が走査方向Ｓに移動した際に、紫外線硬化型インクを硬化させることができない照度となっている。すなわち、走査方向Ｓ中心を通るフィード方向Ｆの照度分布は、フィード方向Ｆ後方からフィード方向Ｆ前方に向けて、少なくともパス幅分は紫外線硬化型インクが硬化する程度の照度が保持されるように照度が低下し、その後、紫外線硬化型インクが硬化しない照度のボトム照度Ｂに至った後、後端までボトム照度Ｂが続く。このボトム照度Ｂは、紫外線硬化型インクが硬化しなければ如何なる範囲の照度であってもよく、例えば、鉛直方向成分の照度が０ｍＷ／ｃｍ^２、又は、０ｍＷ／ｃｍ^２に近い値となる。

第三照射領域Ｍ３の照度分布は、フィード方向Ｆ後側の照度が低くなっており、紫外線照射装置４が走査方向Ｓに移動した際に、紫外線硬化型インクを硬化させることができない照度となっている。また、第三照射領域Ｍ３の照度分布は、フィード方向Ｆ前側の照度が高くなっており、紫外線照射装置４が走査方向Ｓに移動した際に、紫外線硬化型インクを硬化させることができる照度となっている。すなわち、走査方向Ｓ中心を通るフィード方向Ｆの照度分布は、フィード方向Ｆ後方からフィード方向Ｆ前方に向けて、暫くボトム照度Ｂが続いた後、徐々に照度が高くなり、第一ピーク照度Ｐ１よりも低い第二ピーク照度Ｐ２を迎えた後、徐々に照度が低くなる。この第二ピーク照度Ｐ２は、第一ピーク照度Ｐ１よりも低い照度であり、例えば、鉛直方向成分の照度が１８０ｍＷ／ｃｍ^２となり、第一ピーク照度Ｐ１の約１／４となる。

そこで、マスク４３は、このような照度分布を得るために、第二照射領域Ｍ２のフィード方向Ｆにおける前部から第三照射領域Ｍ３のフィード方向Ｆにおける後部に対応する位置に配置されて、紫外線照射装置４のメディア側に取り付けられている。なお、紫外線照射装置４へのマスク４３の取り付けは、粘着テープや接着剤などを用いて、反射板４２やカバー４２ａなどに固定することで行うことが可能である。

図８は、マスクを示す平面図である。なお、以下の説明において、マスク４３の走査方向Ｓにおける幅を、単に“幅”と表記し、マスク４３のフィード方向Ｆにおける長さを、単に“長さ”と表記する。図８に示すように、マスク４３は、走査方向Ｓの中心を通りフィード方向Ｆに延びる線Ｌを基準とした線対称の８角形に形成されており、長方形の第一部位４３ａと、第一部位４３ａのフィード方向Ｆ後側に位置する三角形の第二部位４３ｂと、第一部位４３ａのフィード方向Ｆ前側に位置する五角形の第三部位４３ｃと、で構成される。

第一部位４３ａは、カバー４２ａの走査方向Ｓにおける幅と同寸法の幅に形成された長方形に形成されており、第二照射領域Ｍ２から照射される紫外線を遮るものである。そして、カバー４２ａの走査方向Ｓにおける幅が３６ｍｍであった場合に、第一部位４３ａの寸法は、例えば、幅が３６ｍｍ、長さが１５ｍｍとなる。

第二部位４３ｂは、その幅が、フィード方向Ｆ後方に向けて徐々に狭まる（フィード方向Ｆに向けて徐々に広がる）三角形に形成されており、第二照射領域Ｍ２から照射される紫外線を遮るものである。そして、カバー４２ａの走査方向Ｓにおける幅が３６ｍｍであった場合に、第二部位４３ｂの寸法は、例えば、幅（三角形の底辺）が３６ｍｍ、長さ（三角形の高さ）が５ｍｍとなる。

第三部位４３ｃは、その幅が、フィード方向Ｆの前方に向けて二段階で狭まる五角形に形成されており、第二照射領域Ｍ２及び第三照射領域Ｍ３から照射される紫外線を遮るものである。そして、カバー４２ａの走査方向Ｓにおける幅が３６ｍｍであった場合に、第三部位４３ｃの寸法は、例えば、幅（五角形の底辺）が３６ｍｍ、長さ（五角形の高さ）が２５ｍｍ、一段目の傾斜の長さが２０ｍｍ、二段目の傾斜の長さが５ｍｍとなる。

そして、図２〜図５に示すように、このように形成されるマスク４３は、フィード方向Ｆにおいて、カバー４２ａの中心よりも前方に配置されている。そして、マスク４３の後端は、ＵＶＬＥＤユニット４１の中心よりも後方かつＵＶＬＥＤユニット４１の後端よりも前方に位置しており、例えば、ＵＶＬＥＤユニット４１の中心よりも５ｍｍ程度後方に位置している。また、マスク４３の前端は、ＵＶＬＥＤユニット４１の前端よりも前方に位置している。これにより、第一照射領域Ｍ１からは、ＵＶＬＥＤユニット４１から出射される紫外線の直接光が照射されるため、照度の高い紫外線を照射することができ、第三照射領域Ｍ３からは、反射板４２から反射された反射光のみが照射されるため、第一照射領域Ｍ１に比べて照度の低い紫外線を照射することができる。

図９は、紫外線照射装置を感光紙上で点灯させた場合の感光紙の感光状態を示した図である。図９において、Ｐ１は、キャリッジ２を静止させた状態で紫外線照射装置４から紫外線を照射させたときの感光紙の状態を示しており、Ｐ２は、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させた状態で紫外線照射装置４から紫外線を照射させたときの感光紙の状態を示している。図９に示すように、第一照射領域Ｍ１に対応する位置では、感光紙の全面が感光している。第二照射領域Ｍ２に対応する位置では、フィード方向Ｆ後側の一部分のみが感光しており、フィード方向Ｆ前側の一部分は感光していない。第三照射領域Ｍ３に対応する位置では、フィード方向Ｆ後側の一部分は感光しておらず、フィード方向Ｆ前側の一部分のみが感光している。

図９から分かるように、キャリッジ２を走査方向Ｓに移動させながら紫外線照射装置４を点灯すると、第一照射領域Ｍ１に対応する位置では、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクがメディアに塗布された直後に紫外線が照射されて硬化する。一方、第二照射領域Ｍ２に対応する位置では、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクが、その下層においてのみ、メディアに塗布された直後に紫外線が照射されて硬化するが、その上層においては、メディアに塗布された後、暫くは紫外線が照射されないため、表面が平滑化される。そして、第三照射領域Ｍ３に対応する位置において、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクに紫外線が照射されて硬化する。

このように構成されるインクジェットプリンタ１では、キャリッジ２の移動に伴い、インクジェットヘッド６の第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２からカラーインク及びクリアインクが吐出されるとともに、紫外線照射装置４から紫外線が出射され、更に、パス幅分ずつメディアがフィード方向Ｆに順次搬送されることで、メディアに画像が形成される。このため、メディア上にカラーインクが塗布され、このカラーインクの上層にクリアインクが塗布される。

そして、インクジェットヘッド６の第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクには、第一照射領域Ｍ１の照度分布の紫外線が照射されるため、このカラーインクは、メディアに塗布された直後に照度の高い紫外線が照射されて硬化する。

一方、インクジェットヘッド６の第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクは、まず、第二照射領域Ｍ２の照度分布の紫外線が照射される。このため、メディアに塗布されたクリアインクのうち、下層のクリアインクは、メディアに塗布された直後に紫外線が照射されて硬化し、上層のクリアインクは、メディアに塗布された直後に紫外線が照射されないため、メディア面に沿って濡れ広がりその表面が平滑化される。その後、メディアがフィード方向Ｆに搬送されると、表面が平滑化された上層のクリアインクに第三照射領域Ｍ３の照度分布の紫外線が照射され、この上層のクリアインクが硬化する。

このように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、第二照射領域Ｍ２のフィード方向Ｆにおける前部からの紫外線の照射を遮断することで、上層に塗布されるクリアインクを十分に平滑化させる（濡らす）ことができるため、十分に光沢感のある画像を形成することができる。

そして、第一吐出領域Ａ１からカラーインクを吐出し、第二吐出領域Ａ２からクリアインクを吐出することで、カラーインクの上層にクリアインクを塗布することができるとともに、カラーインクの上層でクリアインクを平滑化することができる。これにより、カラーインクにより形成される画像に光沢感を与えることができる。

また、第二照射領域Ｍ２の照度分布として、フィード方向Ｆ後側の少なくともパス幅分の照度を高くし、フィード方向Ｆにおける第二吐出領域Ａ２の後部に対応する位置において紫外線を照射することで、カラーインクの直上に塗布されたクリアインクに紫外線を照射することができる。これにより、カラーインクとクリアインクとの結合強度を向上させることができる。

また、第一照射領域Ｍ１の照度分布を、第一照射領域Ｍ１全域における紫外線硬化型インクを硬化させることができる照度とすることで、第一吐出領域Ａ１から吐出されたカラーインクを硬化させた後に、第二吐出領域Ａ２から吐出されたクリアインクを積層することができる。これにより、カラーインクがクリアインクで滲むのを防止することができる。

また、第三照射領域Ｍ３の照度分布として、フィード方向Ｆ前側の照度を高くすることで、上層に塗布されたクリアインクを、十分に平滑化させた後に硬化させることができるため、適切に光沢感のある画像を形成することができる。

このとき、第三照射領域Ｍ３から照射する紫外線の照度をフィード方向Ｆに向けて徐々に高くすることで、上層に塗布されたクリアインクを徐々に硬化させることができる。これにより、クリアインクの急激な硬化収縮を抑えることができ、パス間の縞の発生、及び、光沢感の低下を抑制することができる。

また、第三照射領域Ｍ３におけるピーク照度を、第一照射領域Ｍ１におけるピーク照度よりも小さくすることで、上層のクリアインクの硬化速度を遅くすることができる。これにより、パス間の縞の発生、及び、光沢感の低下を更に抑制することができる。

更に、本実施形態によれば、ＵＶＬＥＤユニット４１に設けるマスク４３の配置や形状などにより、メディアに照射する紫外線の照度を調節することができるため、紫外線照射装置４から出射される紫外線の照度分布を容易に調整することができる。

そして、マスク４３の第二部位４３ｂの幅をフィード方向Ｆ後方に向けて徐々に狭める（フィード方向Ｆに向けて徐々に広げる）ことで、簡易的に、メディアに照射する紫外線の照度をフィード方向Ｆに向けて徐々に低くすることができる。

また、マスク４３の第三部位４３ｃの幅をフィード方向Ｆ前方に向けて徐々に狭めることで、簡易的に、メディアに照射する紫外線の照度をフィード方向Ｆに向けて徐々に高くすることができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、第一照射領域Ｍ１の照度分布を、全体的に照度の高いものとして説明したが、第一照射領域Ｍ１の照度分布は、如何なる照度分布であっても良い。例えば、第一照射領域Ｍ１の照度分布を、全体的に紫外線硬化型インクの硬化しない照度としても良い。

また、上記実施形態では、インクジェットヘッド６からはカラーインクとクリアインクとを吐出するものとして説明したが、カラーインクのみや、クリアインクのみを吐出するものとしても良い。この場合、インクジェットヘッド６の第一吐出領域Ａ１及び第二吐出領域Ａ２に関わらず、全てのノズル列からカラーインク又はクリアインクを吐出することが好ましい。このような場合であっても、紫外線照射装置４のフィード方向Ｆにおいて前部から照射される紫外線を遮断すれば良く、第一照射領域Ｍ１の照度分布は、如何なる照度分布であっても良い。例えば、第一照射領域Ｍ１の照度分布を、全体的に紫外線硬化型インクの硬化しない照度としても良く、第一照射領域Ｍ１の照度分布を、フィード方向Ｆ後部が紫外線硬化型インクの硬化する照度とし、フィード方向Ｆ前部が紫外線硬化型インクの硬化しない照度としても良い。

また、上記実施形態では、紫外線照射装置としてＵＶＬＥＤを用いるものとして説明したが、紫外線硬化型インクに紫外線を照射することができれば、メタルハライドランプなど、如何なるものを用いても良い。

また、上記実施形態では、紫外線の照度分布をマスク４３により調整するものとして説明したが、ＵＶＬＥＤユニット４１を構成する各ＵＶＬＥＤの点灯制御など、その他の様々な手法で調整しても良い。ＵＶＬＥＤの点灯制御を採用する場合は、各ＵＶＬＥＤを個別に点灯制御し、第二照射領域Ｍ２に配置されるＵＶＬＥＤを消灯し、第一照射領域Ｍ１に配置されるＵＶＬＥＤ及び第三照射領域Ｍ３に配置されるＵＶＬＥＤの照度を調整することで、上記の照度分布を実現することができる。

また、上記実施形態では、メディアを搬送することで、メディアとヘッドユニット３（キャリッジ２）とをフィード方向Ｆに相対的に移動させるものとして説明したが、実際に移動させるのは、メディア及びヘッドユニット３（キャリッジ２）の何れであってもよく、双方移動させてもよい。例えば、本発明を、メディアを載置して固定するフラットベッドと、ヘッドユニット３（キャリッジ２）を移動させる機構とを備えた、フラットベッド型のインクジェットプリンタに適用してもよい。このフラットベッド型のインクジェットプリンタの場合、本発明のフィード方向Ｆは、ヘッドユニット３（キャリッジ２）が印刷のために移動する方向の逆の方向となる。

Claims (13)

1. 走査方向において往復移動可能なキャリッジと、
   前記キャリッジに搭載されて記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出するインク吐出手段と、
   前記キャリッジに搭載されるとともに前記インク吐出手段の前記走査方向において前方及び後方の少なくとも一方に配置されて前記記録媒体に紫外線を照射する紫外線照射手段と、を備え、
   前記走査方向に直交するフィード方向に、前記記録媒体が前記インク吐出手段に対して相対的に移動するインクジェットプリンタであって、
   前記紫外線照射手段は、
   前記走査方向において前記インク吐出手段の前記フィード方向における前部に対応する位置からの紫外線の照射を遮断すると共に、前記走査方向において前記前部よりも前記フィード方向前方に対応する位置であって前記インク吐出手段よりも前記フィード方向前方に対応する位置から紫外線を照射することを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記紫外線照射手段は、
   前記走査方向において前記インク吐出手段よりも前記フィード方向前方に対応する位置から照射する紫外線の照度を、前記フィード方向に向けて徐々に高くすることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記紫外線照射手段は、
   前記走査方向において前記インク吐出手段の前記フィード方向における後部に対応する位置から紫外線を照射することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 走査方向において往復移動可能なキャリッジと、
   前記キャリッジに搭載されて記録媒体に紫外線硬化型インクを吐出するインク吐出手段と、
   前記キャリッジに搭載されるとともに前記インク吐出手段の前記走査方向において前方及び後方の少なくとも一方に配置されて前記記録媒体に紫外線を照射する紫外線照射手段と、を備え、
   前記走査方向に直交するフィード方向に、前記記録媒体が前記インク吐出手段に対して相対的に移動するインクジェットプリンタであって、
   前記インク吐出手段は、
   前記フィード方向後方に配置される第一吐出領域と、前記フィード方向前方に配置される第二吐出領域と、に分割されており、
   前記紫外線照射手段は、
   前記走査方向において前記第二吐出領域に対応する第二照射領域のうち、前記フィード方向における前部からの紫外線の照射を遮断すると共に、前記走査方向において前記前部よりも前記フィード方向前方に対応する位置であって前記第二吐出領域よりも前記フィード方向前方に対応する第三照射領域から紫外線を照射することを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 前記インク吐出手段は、
   前記第一吐出領域から有色の紫外線硬化型インクを吐出し、
   前記第二吐出領域から透光性を有する紫外線硬化型インクを吐出することを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記紫外線照射手段は、
   前記第二照射領域の前記フィード方向における後部から紫外線を照射することを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記紫外線照射手段は、
   前記走査方向において前記第一吐出領域に対応する第一照射領域から紫外線を照射することを特徴とする請求項４〜６の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記紫外線照射手段は、
   前記第三照射領域から照射する紫外線の照度を、前記フィード方向に向けて徐々に高くすることを特徴とする請求項４〜７の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記紫外線照射手段は、
   前記第三照射領域から照射する紫外線のピーク照度を、前記第一照射領域から照射する紫外線のピーク照度よりも小さくすることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記紫外線照射手段は、
    前記記録媒体に向けて紫外線を出射する紫外線照射部と、
    前記紫外線出射部の前記記録媒体側に設けられて前記紫外線照射部から出射される紫外線の通過を遮断するマスク部材と、
    を備えることを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記マスクの前記フィード方向における後端部は、前記走査方向における幅が前記フィード方向後方に向けて徐々に狭まっていることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記マスクの前記フィード方向における前端部は、前記走査方向における幅が前記フィード方向前方に向けて徐々に狭まっていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のインクジェットプリンタ。
13. 前記紫外線照射手段は、
    前記フィード方向に配列される複数のＵＶＬＥＤと、
    前記複数のＵＶＬＥＤの点灯制御を行う点灯制御部と、
    を備えることを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載のインクジェットプリンタ。

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