JP5183446B2 - 廃棄トナー回収装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収装置及び廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、例えば、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを、接触又は近接させて転写ニップを形成し、この転写ニップに用紙を挿通して、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を用紙に転写させる転写方式（直接転写方式）が広く用いられている。このような直接転写方式では、トナー画像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラムの表面に残留してしまうことがある。このようなトナーを「残留トナー」という。感光体ドラムの表面における残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。

また、感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を、中間転写ベルト等の中間転写体に一次転写し、その後、中間転写体の表面に転写されたトナー画像を用紙に二次転写する転写方式（間接転写方式）も用いられている。このような間接転写方式では、感光体ドラムの表面のみならず、中間転写体の表面にも微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。中間転写体の表面における残留トナーも、クリーニング部によるクリーニングが必要となる。

クリーニング部に回収されたトナーは、廃棄トナーとして、スクリュー等の搬送部材により搬送管の中を搬送され、廃棄トナー回収装置によって回収される。廃棄トナー回収装置は、廃棄トナーを収容する廃棄トナー容器を備えており、廃棄トナーは、廃棄トナー容器に収容される。廃棄トナー回収装置においては、廃棄トナー容器が満杯になった場合に、廃棄トナー容器を交換するために、廃棄トナー容器が満杯になったことを検出することが望まれる。廃棄トナー容器が満杯になったことを検出する技術は、例えば、下記特許文献１に開示されている。

特許文献１に記載の技術においては、廃棄トナー容器は、廃棄トナーが貯留される容器本体と、光が透過する部材からなり廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口を有するキャップと、を備えている。そして、特許文献１に記載の技術は、キャップに近接して発光素子及び受光素子を有する検出手段を設け、廃棄トナー容器に収容された廃棄トナーの量が所定量以上であるか否かを検出するようにしている。特許文献１の記載の技術によれば、発光素子から発光された光がキャップを通過し、受光素子に受光されるか否かを検出することにより、廃棄トナー容器が満杯になったことを検出することができる。詳細には、特許文献１の記載の技術によれば、廃棄トナーが、廃棄トナー容器の内部に、発光素子から発光された光が遮られる位置まで収容されると、光が受光素子に受光されなくなるため、その場合に、廃棄トナー容器が満杯になったことを検出することができる。

特開２００７−１８７８１５号公報

しかし、特許文献１に記載の技術では、廃棄トナー容器が満杯になる前に、満杯であると誤って検出すること（誤検出）が発生しやすかった。具体的には、廃棄トナー容器の使用を続けることにより、廃棄トナー容器における光が透過する部分（キャップの内壁など）に廃棄トナーが付着する。その結果、廃棄トナー容器が満杯になっていないにも拘わらず、発光素子から発光された光が、廃棄トナー容器における光が透過する部分に付着した廃棄トナーによって遮断されてしまい、受光素子に受光されなくなることがあり、その場合、誤検出が発生する。

従って、本発明は、発光部から発光され且つ廃棄トナー容器を介して受光部に受光される光に基づいて、廃棄トナー容器に収容された廃棄トナーの量が所定量以上であるか否かを検出する廃棄トナー量検出手段を備えた廃棄トナー回収装置において、廃棄トナー容器における光が透過する部分に廃棄トナーが付着することに起因する誤検出を抑制することができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される容器本体と、光が透過する第１光透過部及び第２光透過部を有し且つ前記廃棄トナー導入口と前記容器本体とを連通させる容器連通部とを有する廃棄トナー容器と、前記第１光透過部の外側に配置される発光部と、前記第２光透過部の外側に配置される受光部とを有し、前記発光部から発光され且つ前記第１光透過部及び前記第２光透過部を介して前記受光部に受光される光に基づいて、前記廃棄トナー容器に収容された廃棄トナーの量が所定量以上であるか否かを検出する廃棄トナー量検出手段と、前記容器連通部の内部に設けられ、前記容器連通部において前記発光部から発光された光が通過する光通過空間における前記廃棄トナー導入口側の少なくとも一部を被覆する光通過空間被覆部と、を備える廃棄トナー回収装置に関する。

また、前記光通過空間被覆部は、前記容器連通部とは別体の被覆部材から形成されることが好ましい。

また、被覆部材は、前記光通過空間の上部を覆う上壁を備えることが好ましい。

また、前記被覆部材は、前記上壁から連続して前記光通過空間の両側部に沿って下向きに延びる一対の側壁を更に備えることが好ましい。

また、前記被覆部材は、前記光通過空間における前記第１光透過部の近傍の空間を被覆する第１被覆部材と、前記光通過空間における前記第２光透過部の近傍の空間を被覆する第２被覆部材とを備え、前記第１被覆部材と前記第２被覆部材とは離間していることが好ましい。

また、本発明は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、前記廃棄トナー回収装置と、を備え、前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置に関する。

本発明によれば、発光部から発光され且つ廃棄トナー容器を介して受光部に受光される光に基づいて、廃棄トナー容器に収容された廃棄トナーの量が所定量以上であるか否かを検出する廃棄トナー量検出手段を備えた廃棄トナー回収装置において、廃棄トナー容器における光が透過する部分に廃棄トナーが付着することに起因する誤検出を抑制することができる廃棄トナー回収装置、及び該廃棄トナー回収装置を備えた画像形成装置を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１から図３により、本実施形態における画像形成装置としてのコピー機１における全体構造を説明する。図１は、カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。図２は、コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。図３は、カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。

図１から図３に示すように、画像形成装置としてのコピー機１は、コピー機１における上方側に配置される画像読取装置２００と、コピー機１における下方側に配置され画像読取装置２００からの画像情報に基づいてシート状の被転写材としての用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。

画像読取装置２００について説明する。
図２に示すように、画像読取装置２００は、蓋部７０と、原稿Ｇの画像を読み込む読取部２０１と、を備える。
蓋部７０は、読取部２０１に対して不図示の連結部により開閉可能に連結される。蓋部７０は、後述する読取面２０２Ａを保護する機能を有する。

読取部２０１は、読取面２０２Ａと、内部空間２０４に配置される光源としてのランプ２４０と、複数のミラー２２１、２２２及び２２３と、読取面２０２Ａと平行な方向に移動する第１枠体２１１及び第２枠体２１２と、結像レンズ２３０と、読取手段としてのＣＣＤ２３５と、ＣＣＤ２３５により読み取られた画像データに対して所定の処理をすると共に該画像データを装置本体Ｍ側に出力させるＣＣＤ基板２３６と、を備える。

読取面２０２Ａは、原稿Ｇが載置されるコンタクトガラス２０２の垂直方向上面に沿って形成される。
上述のランプ２４０及びミラー２２１は、第１枠体２１１に収容される。また、ミラー２２２及び２２３は、第２枠体２１２に収容される。

読取部２０１の内部空間２０４において、複数のミラー２２１、２２２及び２２３は、原稿Ｇからの光を結像レンズ２３０に入光させるための光路Ｈを形成する。また、第１枠体２１１が副走査方向Ｘに一定速度Ａで移動すると共に、第２枠体２１２が副走査方向Ｘに一定速度Ａ／２で移動するため、画像読み取り動作時においても、光路Ｈの長さは一定に維持される。これにより、読取面２０２Ａに載置された原稿Ｇの画像が読み取られる。

装置本体Ｍについて説明する。
装置本体Ｍは、所定の画像情報に基づいて用紙Ｔに所定のトナー画像を形成する画像形成部と、用紙Ｔを画像形成部に給紙すると共にトナー画像が形成された用紙Ｔを排紙する給排紙部とを有する。

図１及び図３に示すように、装置本体Ｍにおける外形は、筐体としてのケース体１００により構成される。ケース体１００は、ケース本体１１０と、カバー部１２０とを有する。ケース本体１１０は、装置本体Ｍの略全体を覆っている。

カバー部１２０は、ケース体１００の前面側に設けられている。カバー部１２０は、ケース体１００に対して水平方向に回動可能となっている。カバー部１２０の回動によってケース本体１１０の内部の前面部分が露出する。これにより、ユーザは、後述するトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄの交換、廃棄トナー容器３５０の交換、用紙詰まり（ＪＡＭ）の回復、メンテナンス等をケース本体１１０の前面から行うことができる。

図２に示すように、画像形成部は、像担持体（感光体）としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、露光ユニットとしてのレーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８と、対抗ローラ１８と、定着部９と、を備える。

図２に示すように、給排紙部は、給紙カセット５２と、手差し給紙部６４と、用紙Ｔの搬送路Ｌと、レジストローラ対８０と、第１排紙部５０ａと、第２排紙部５０ｂとを備える。なお、搬送路Ｌは、後述するように、第１搬送路Ｌ１と、第２搬送路Ｌ２と、第３搬送路Ｌ３と、手差し搬送路Ｌａと、戻り搬送路Ｌｂと、後処理搬送路Ｌｃとの集合体である。

以下、画像形成部及び給排紙部の各構成について詳細に説明する。
まず、画像形成部について説明する。
画像形成部においては、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対して、上流側から下流側に順に、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄによる帯電、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄによる露光、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄによる現像、中間転写ベルト７及び１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄによる１次転写、除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄによる除電、及びドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによるクリーニングが行われる。
また、画像形成部においては、中間転写ベルト７、２次転写ローラ８及び対抗ローラ１８による２次転写、並びに定着部９による定着が行われる。

感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、円筒形状の部材からなり、感光体又は像担持体として機能する。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、中間転写ベルト７の進行方向に対して直交する方向に延びる機軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成される。

帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に負（マイナス極性）又は正（プラス極性）に帯電させる。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、露光ユニットとして機能するものであり、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面から離間して配置される。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。

レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、読取部２０１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。

現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向して配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された静電潜像に各色のトナーを付着させて、カラーのトナー画像を現像する（感光体ドラムの表面にトナー画像を形成する）。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面に対向配置可能な現像ローラ、トナー攪拌用の攪拌ローラ等を有して構成される。

トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。

トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、カバー部１２０が回動移動されることで外部に露出されるように配置される。言い換えると、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれを交換する場合、カバー部１２０はトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれが交換可能な程度に外部に露出されるように、水平方向外側に移動される（図３参照）。

トナー供給部６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。

中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに現像された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、従動ローラ３５、駆動ローラからなる対抗ローラ１８、テンションローラ３６等に掛け渡される。テンションローラ３６が中間転写ベルト７を内側から外側に付勢するため、中間転写ベルト７には所定の張力が与えられる。

中間転写ベルト７を挟んで感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。

１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとの間で、中間転写ベルト７における所定部分が挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれと１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれとの間で、それぞれ１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成される。１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄそれぞれにおいて、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。

１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。

除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。除電器１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に光を照射することにより、１次転写が行われた後の感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を除電する（電荷を除去する）。

ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に対向して配置される。ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に残存したトナーや付着物を除去すると共に、除去されたトナーを所定の回収機構へ搬送させて、回収させる。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、中間転写ベルト７に形成されたトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。

２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して接離される。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。

中間転写ベルト７における２次転写ローラ８に対向する側には、対抗ローラ１８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対抗ローラ１８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の外面（トナー画像が１次転写された面）に押し当てられる。２次転写ローラ８と対抗ローラ１８との間で２次転写ニップＮ２が形成される。２次転写ニップＮ２において、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。

定着部９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色トナーを溶融して用紙Ｔに定着させる。定着部９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように用紙Ｔが搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、用紙Ｔに定着される。

次に、給排紙部について説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの下部には、用紙Ｔを収容する２個の給紙カセット５２が上下に配列されて配置される。給紙カセット５２は、装置本体Ｍの筐体から水平方向に引き出し可能に構成される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置板６０の上に積層された状態で収容される。載置板６０に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２における用紙送り出し側の端部（図２において左側の端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路Ｌに送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路Ｌに送り出すための給紙ローラ対６３からなる重送防止機構を備える。

装置本体Ｍの右側面（図２において右側）には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、給紙カセット５２にセットされる用紙Ｔとは異なる大きさや種類の用紙Ｔを装置本体Ｍに供給することを主目的として設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において装置本体Ｍの一部を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、その下端が給紙コロ６６の近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。開状態の手差しトレイ６５には、用紙Ｔが載置される。手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを手差し搬送路Ｌａに給紙する。

装置本体Ｍにおける上方側には、第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂが設けられる。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂは、用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。第１排紙部５０ａ及び第２排紙部５０ｂの詳細については後述する。

用紙Ｔを搬送する搬送路Ｌは、カセット給紙部５１から２次転写ローラ８までの第１搬送路Ｌ１と、２次転写ローラ８から定着部９までの第２搬送路Ｌ２と、定着部９から第１排紙部５０ａまでの第３搬送路Ｌ３と、手差し給紙部６４から供給される用紙を第１搬送路Ｌ１に合流させる手差し搬送路Ｌａと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻す戻り搬送路Ｌｂと、第３搬送路Ｌ３を上流側から下流側へ搬送する用紙を後処理装置（図示せず）に搬送する後処理搬送路Ｌｃとを備える。

また、第１搬送路Ｌ１の途中には、第１合流部Ｐ１及び第２合流部Ｐ２が設けられている。第３搬送路Ｌ３の途中には、第１分岐部Ｑ１が設けられている。
第１合流部Ｐ１は、手差し搬送路Ｌａが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。第２合流部Ｐ２は、戻り搬送路Ｌｂが第１搬送路Ｌ１に合流する合流部である。
第１分岐部Ｑ１は、後処理搬送路Ｌｃが第３搬送路Ｌ３から分岐する分岐部である。第１分岐部Ｑ１には、整流部材５８が設けられている。整流部材５８は、定着部９から搬出された用紙Ｔの搬送方向を、第１排紙部５０ａに向かう第３搬送路Ｌ３又は第２排紙部５０ｂに向かう後処理搬送路Ｌｃに整流させる（切り換える）。

第１搬送路Ｌ１の途中（詳細には、第２合流部Ｐ２と２次転写ローラ８との間）には、用紙Ｔを検出するためのセンサと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正やトナー画像とのタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０が配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。

戻し搬送路Ｌｂは、用紙Ｔの両面印刷を行う際に、既に印刷されている面とは反対面（非印刷面）を感光体ドラム２に対向させるために設けられる搬送路である。戻し搬送路Ｌｂによれば、第１分岐部Ｑ１から排紙部５０側に搬送された用紙Ｔを表裏反転させて第１搬送路Ｌ１に戻して、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に搬送させることができる。戻し搬送路Ｌｂにより表裏反転された用紙Ｔには、感光体ドラム２により非印刷面に対して所定のトナー画像が転写される。

第３搬送路Ｌ３における端部には、第１排紙部５０ａが形成される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第１排紙部５０ａは、装置本体Ｍの右側面側（図２において右側、手差し給紙部６４側）に向けて開口している。第１排紙部５０ａは、第３搬送路Ｌ３を搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。

第１排紙部５０ａにおける開口側には、排紙集積部Ｍ１が形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面（外面）に形成される。排紙集積部Ｍ１は、装置本体Ｍにおける上面が下方に窪んで形成された部分である。排紙集積部Ｍ１の底面は、装置本体Ｍにおける上面の一部を構成する。排紙集積部Ｍ１には、所定のトナー画像が転写され第１排紙部５０ａから排紙された用紙Ｔが積層して集積される。

後処理搬送路Ｌｃにおける端部には、第２排紙部５０ｂが形成される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍにおける上方側に配置される。第２排紙部５０ｂは、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側、後処理装置が連結される側）に向けて開口している。第２排紙部５０ｂは、後処理搬送路Ｌｃを搬送される用紙Ｔを装置本体Ｍの外部に排紙する。
第２排紙部５０ｂにおける開口側には、後処理装置（図示せず）が連結される。後処理装置は、画像形成装置（コピー機１）から排出される用紙の後処理（ステープル、パンチ等）を行うものである。
なお、各搬送路の所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。

次に、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３（第１搬送路Ｌ１、第２搬送路Ｌ２及び第３搬送路Ｌ３を合わせて以下「主搬送路」ともいう）及び戻り搬送路Ｌｂにおける紙詰まり（ＪＡＭ）を解消するための構造について簡単に説明する。
図２に示すように、装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂが主に上下方向に延びるように並列している。装置本体Ｍの左側面側（図２において左側）には、装置本体Ｍの側面の一部を形成するように、カバー体４０が設けられている。カバー体４０は、その下端部において、支点軸４３を介して装置本体Ｍに連結されている。支点軸４３は、その軸方向が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３及び戻り搬送路Ｌｂを横断する方向に沿って配設されている。カバー体４０は、支点軸４３を中心として閉位置（図２に示す位置）と開位置（図示せず）との間を回動自在に構成されている。

カバー体４０は、支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第１のカバー部４１と、同じ支点軸４３によって装置本体Ｍに回動自在に連結された第２のカバー部４２とから構成されている。第１のカバー部４１は、第２のカバー部４２よりも装置本体Ｍの外側（側面側）に位置する。なお、図２において、左下がりの破線でハッチングされた部分が第１のカバー部４１であり、右下がりの破線でハッチングされた部分が第２のカバー部４２である。

カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１は、その外面側が装置本体Ｍの外面（側面）の一部を形成している。
また、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第２のカバー部４２は、その内面側（装置本体Ｍ側）が主搬送路Ｌ１〜Ｌ３の一部を形成している。
更に、カバー体４０が閉位置に位置する状態において、第１のカバー部４１の内面側と第２のカバー部４２の外面側とが、戻り搬送路Ｌｂの少なくとも一部を形成している。つまり、戻り搬送路Ｌｂは、第１のカバー部４１と第２のカバー部４２との間に形成されている。

本実施形態のコピー機１は、このような構成のカバー体４０を備えることにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生した際には、カバー体４０を図２に示す閉位置から、開位置（図示せず）に回動して主搬送路Ｌ１〜Ｌ３を開放することにより、主搬送路Ｌ１〜Ｌ３に詰まった用紙を処理することができる。一方、戻り搬送路Ｌｂで紙詰まりが発生した際には、カバー体４０を開位置に回動した後、支点軸４３を中心に第２のカバー部４２を装置本体Ｍ側（図２において右側）に回動させて戻り搬送路Ｌｂを開放することにより、戻り搬送路Ｌｂに詰まった用紙を処理することができる。

上述したカバー部１２０は、給紙カセット５２と排紙集積部Ｍ１との間に配置されるようケース本体１１０に取り付けられる。カバー部１２０は、図１に示す閉状態と、図３に示す開状態とに開閉可能に構成される。カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０に形成された開口が露出され（図３参照）、カバー部１２０が閉状態において、ケース本体１１０に形成された開口が覆われる（図１参照）。カバー部１２０は、図３に示す開状態からケース本体１１０の前面に向かって回動移動される（閉じられる）ことにより、ケース本体１１０の前面に形成された開口を覆う閉状態となる。図３に示すように、カバー部１２０が開状態において、ケース本体１１０の開口から複数のトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ、廃棄トナー回収装置３００等が外部に露出される。そして、カバー部１２０が開状態から閉状態に回動移動される（閉じられる）ことにより、カバー部１２０は、フレーム部１５１及びトナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄを覆った隠蔽状態となる。

次に、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００について、図１から図３に加えて、図４から図１０を用いて説明する。本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、画像形成部におけるドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された残留トナー（以下「廃棄トナー」という）を回収する装置である。

図４は、本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。図５は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。図６は、仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。図７は、廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。図８は、廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。図９は、廃棄トナー容器３５０の部分拡大斜視図である。図１０は、廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０の部分断面図である。

図４から図７に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、回収装置ケース３０１と、回収装置ケース３０１の内部に設けられた廃棄トナー収集機構３１０と、回収装置ケース３０１に着脱自在な容器保持部材３２０と、容器保持部材３２０に保持された状態で回収装置ケース３０１に装着される廃棄トナー容器３５０と、を備えている。また、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー容器３５０に廃棄トナーが満杯に収容されたこと（廃棄トナー容器３５０が満杯になったこと）を検出する廃棄トナー量検出手段としての廃棄トナー量検出ユニット３９０を備えている。

図３に示すように、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００は、装置本体Ｍの正面側に設けられている。そのため、装置本体Ｍは、カバー部１２０を開放すると、廃棄トナー回収装置３００の正面が露出して、廃棄トナー容器３５０の交換などのメンテナンス作業を容易に行えるようになっている。なお、図２では、廃棄トナー回収装置３００の図示を省略している。

以下、本実施形態の廃棄トナー回収装置３００の各部の構成を詳細に説明する。
回収装置ケース３０１は、その正面形状が略矩形で前後方向の厚さが薄い箱状に形成されている。前述のように、回収装置ケース３０１には、廃棄トナー収集機構３１０と、容器保持部材３２０と、廃棄トナー容器３５０と、廃棄トナー量検出ユニット３９０と、が設けられる。

また、図３及び図４に示すように、回収装置ケース３０１は、その上面に、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれの着脱を案内する凹状ガイド３０３ａ、３０３ｂ、３０３ｃ、３０３ｄを備えている。
回収装置ケース３０１は、その下部に、容器保持部材３２０に保持された状態の廃棄トナー容器３５０を収容する容器収容部３０４を備えている。容器収容部３０４は、廃棄トナー容器３５０が導入される容器導入口（図示せず）と、該容器導入口から導入される廃棄トナー容器３５０を収容可能な容器収容空間（図示せず）とを有する。

図７に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、回収装置ケース３０１の内部の上部に配置されており、ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄによって感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面から除去された廃棄トナーを収集すると共に、収集した廃棄トナーを、容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０に搬送する。

容器保持部材３２０は、装置本体Ｍの前後方向にスライドして、容器収容部３０４に出し入れ可能に構成されている。図５に示すように、容器保持部材３２０は、上部が開放した容器保持部３２１に、上方から廃棄トナー容器３５０を挿入して保持可能になっている。

廃棄トナー容器３５０は、廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される容器本体３５１とを備える。廃棄トナー導入口３７１と容器本体３５１とは、キャップ３７０、収容搬送部３６０等を介して連通している。廃棄トナー導入口３７１は、キャップ３７０に形成されている。

次に、廃棄トナー収集機構３１０について詳述する。図７に示すように、廃棄トナー収集機構３１０は、４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄと、連通管３１２と、搬送スパイラル３１３と、モータ３１４と、吐出管３１５とを備えている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれ４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ（図２参照）に対応した箇所に配置されている。そして、各収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを収集し得るように、それぞれドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに接続されている。
４本の収集管３１１ａ、３１１ｂ、３１１ｃ、３１１ｄは、廃棄トナーの搬送方向の下流側の端部近傍において、１本の連通管３１２に連結している。これにより、各ドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出された廃棄トナーは、１本の連通管３１２に収集される。

連通管３１２は、装置本体Ｍの横方向（左右方向）に延びており、連通管３１２の内部には、モータ３１４に連結された搬送スパイラル３１３が、連通管３１２の全長に亘って配置されている。これにより、モータ３１４によって搬送スパイラル３１３を回転させると、連通管３１２の内部の廃棄トナーを、連通管３１２の下流側の端部近傍（図７において左側）に搬送できるようになっている。

連通管３１２の下流側の端部近傍には、吐出管３１５が連結されている。吐出管３１５は、連通管３１２から下方に向かって延びている。これにより、連通管３１２の内部を搬送された廃棄トナーは、吐出管３１５の内部を下方に自由落下し、吐出管３１５の下端から排出される。
廃棄トナー容器３５０を保持した容器保持部材３２０が回収装置ケース３０１に装着された状態（以下「容器装着状態」ともいう）において、吐出管３１５の下側には、廃棄トナー導入口３７１（図５、図９、図１０等参照）が位置するようになっている。

次に、廃棄トナー量検出ユニット３９０について詳述する。廃棄トナー量検出ユニット３９０は、廃棄トナー容器３５０が廃棄トナーで満杯になったことを検出し、その検出情報（以下「廃棄トナー満杯情報」という）を制御装置（図示せず）に出力する。この制御装置は、廃棄トナー量検出ユニット３９０から廃棄トナー満杯情報が入力されると、この廃棄トナー満杯情報に基づいて、例えば、コピー機１に所定の制御を行ったり、使用者に廃棄トナー容器３５０の交換を促す表示を行う。

図７及び図１０に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光部としての発光素子３９２と、受光部としての受光素子３９３とを備えている。なお、図１０では、後述するキャップガイド３０２等の図示を省略している。
廃棄トナー量検出ユニット３９０においては、発光素子３９２と受光素子３９３とは、発光素子３９２から発光された光を受光素子３９３が受光するように対向して配置されている。これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、受光素子３９３の受光による電気信号によって、発光素子３９２と受光素子３９３との間の介在物の有無を検出することができる。

図７に示すように、廃棄トナー量検出ユニット３９０を構成する発光素子３９２及び受光素子３９３は、廃棄トナー収集機構３１０の連通管３１２に一体成形されたキャップガイド３０２に設けられている。キャップガイド３０２は、一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂを備えている。一対のガイド部３０２ａ、３０２ｂは、回収装置ケース３０１に装着された状態における廃棄トナー容器３５０のキャップ３７０を挟むように対向して位置する。キャップガイド３０２においては、一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。

次に、容器保持部材３２０について詳述する。図５から図７に示すように、容器保持部材３２０は、その平面視形状が略矩形の箱状で、その長手方向中央部が上側に開放する容器保持部３２１となっている。容器保持部材３２０における正面視で右側の端部は、廃棄トナー容器３５０における容器本体３５１側の端部を係止する容器係止部３２３となっている。また、容器保持部材３２０は、送り出し部材駆動機構としてのスクリュー駆動機構３３０を備えている。スクリュー駆動機構３３０の大部分は、容器保持部材３２０における正面視で左側の端部に設けられたギアボックス３２２に収納されている。
図５及び図６に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、その大部分がギアボックス３２２に被覆されて設けられている。なお、図６では、ギアボックス３２２の上部を仮想的に透過して、スクリュー駆動機構３３０を露出させている。

図６に示すように、スクリュー駆動機構３３０は、入力軸３３１と、出力軸３３２と、入力軸３３１及び出力軸３３２を連係するギア群３４０とを備えて構成されている。入力軸３３１には、装置本体Ｍ（図２参照）から回転力（駆動力）が入力され、この回転力は、ギア群３４０を介して、出力軸３３２から出力されるようになっている。つまり、入力軸３３１から入力された回転力により、出力軸３３２が回転するようになっている。

入力軸３３１の軸心の方向は、回収装置ケース３０１への容器保持部材３２０の装着方向に延びている。出力軸３３２の軸心の方向は、入力軸３３１の軸心の方向と直交すると共に水平な方向に延びている。ギア群３４０は、互いに噛み合わさる複数の平歯車及びかさ歯車によって構成され、互いに軸心が直交する入力軸３３１と出力軸３３２とを、両者間に回転力を伝達可能に連係している。

図１０に示すように、出力軸３３２の軸端には、トルクリミッタ３３７を介して駆動側カップリング３３８が設けられている。そして、駆動側カップリング３３８は、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の従動側カップリング３６６（詳細は後述）と係合し、従動側カップリング３６６を回転させることによって、廃棄トナー容器３５０の内部に設けられた送り出しスクリュー３６３（詳細は後述）を回転駆動するようになっている。つまり、出力軸３３２の軸心の方向と、廃棄トナー容器３５０における送り出しスクリュー３６３の軸心の方向とは、一致している。

スクリュー駆動機構３３０によれば、図４に示す容器装着状態において、装置本体Ｍ（図２参照）から入力軸３３１に回転力が伝達（入力）され、その回転力は、ギア群３４０を介して出力軸３３２に伝達される。出力軸３３２は、トルクリミッタ３３７、駆動側カップリング３３８及び従動側カップリング３６６を介して、容器保持部材３２０に保持された状態における廃棄トナー容器３５０の送り出しスクリュー３６３を回転駆動する。

次に、廃棄トナー容器３５０について詳述する。図７から図１０に示すように、廃棄トナー容器３５０は、容器本体３５１と、収容搬送部３６０と、キャップ３７０とを備えている。収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側とキャップ３７０とを連通させる。キャップ３７０には、廃棄トナー導入口３７１が形成されている。収容搬送部３６０と、キャップ３７０における廃棄トナー導入口３７１よりも収容搬送部３６０側の部分とが、本発明における「容器連通部」に該当する。

容器本体３５１は、廃棄トナー導入口３７１から導入された廃棄トナーが貯留される部材である。容器本体３５１は、その先端部に円形の開口部３５１ａを有し、その他端部に底部３５１ｂを有する。容器本体３５１の底部３５１ｂは、廃棄トナー容器３５０全体の底部になる。容器本体３５１は、開口部３５１ａから底部３５１ｂに向かう方向が容器本体３５１の長手方向となるように延びている。容器本体３５１の底部３５１ｂ側には、容器保持部材３２０の容器係止部３２３に係止される被係止部３５２が形成されている。容器本体３５１の内部には、収容搬送部３６０から延びる送り出しスクリュー３６３が配置されている。

図１０に示すように、収容搬送部３６０は、導入管路３６１と排出管路３６２とが直角に接続された形状のＬ字状の管路と、廃棄トナー送り出し部材としての送り出しスクリュー３６３とを備えて構成される。
収容搬送部３６０は、容器本体３５１の開口部３５１ａ側に連結されている。導入管路３６１の上端側の開口部には、廃棄トナー導入口３７１を備えるキャップ３７０が装着されている。
排出管路３６２における下流側の端部は、容器本体３５１の長手方向に延びており、容器本体３５１の内部に所定長さ入り込んでいる。排出管路３６２の中心軸は、容器本体３５１の中心軸と一致している。

図７及び図１０に示すように、送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａと、機軸３６３ａの周囲から立設する羽根部３６３ｂとを備えている。廃棄トナー容器３５０が装置本体Ｍ（回収装置ケース３０１）に装着された状態において、機軸３６３ａは、水平方向に延びている。送り出しスクリュー３６３は、機軸３６３ａを中心とする回転に伴って、機軸３６３ａが延びる方向に廃棄トナーを送り出す。

羽根部３６３ｂは、薄い板状であり、機軸３６３ａの周囲に螺旋状に立設されている。この羽根部３６３ｂは、機軸３６３ａの全長に亘って形成されておらず、容器本体３５１の底部３５１ｂ側の部分における所定範囲には設けられていない。つまり、羽根部３６３ｂは、機軸３６３ａにおけるスクリュー駆動機構３３０とは反対側の端部の近傍には、設けられていない。機軸３６３ａの長さに対する羽根部３６３ｂの長さの比率は、例えば５０〜８０％である。

収容搬送部３６０の内部における排出管路３６２の下流側の端部とは反対側の壁面には、この壁面を貫通する貫通軸受け３６４が設けられている。送り出しスクリュー３６３における機軸３６３ａの一方の端部は、貫通軸受け３６４を貫通して収容搬送部３６０に回転自在に支持されている。容器本体３５１の底部３５１ｂには、底部３５１ｂを貫通しない凹状の軸端軸受け３５５が設けられている。機軸３６３ａの他方の端部は、軸端軸受け３５５に回転自在に支持されている。これにより、送り出しスクリュー３６３は、廃棄トナー容器３５０の内部に、その軸心を廃棄トナー容器３５０の中心軸に一致させて回転自在に設けられている。
容器本体３５１の内部において、送り出しスクリュー３６３は、容器本体３５１の全長に亘っている。送り出しスクリュー３６３の羽根部３６３ｂの外縁と、排出管路３６２の内周面との間には、所定の隙間が設定されている。

図８から図１０に示すように、貫通軸受け３６４から突出する送り出しスクリュー３６３の機軸３６３ａの一方の端部には、従動側カップリング３６６が連結されている。従動側カップリング３６６は、機軸３６３ａの一方の端部に装着された円形基板３６６ａと、円形基板３６６ａから突設された１個の係合突起３６６ｂとを備える。係合突起３６６ｂは、薄い板状であり、円形基板３６６ａの中心から円形基板３６６ａの径方向外側に位置する。係合突起３６６ｂの突出方向は、機軸３６３ａが延びる方向であって、容器本体３５１とは反対側である。係合突起３６６ｂの厚み方向は、円形基板３６６ａの径方向に一致している。

そして、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態において、従動側カップリング３６６は、スクリュー駆動機構３３０の出力軸３３２に設けられた駆動側カップリング３３８と係合するようになっている。駆動側カップリング３３８は、円形基部３３８ａと、円形基部３３８ａの端面から突設する２個の係合突起３３８ｃとを備えている。

すなわち、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１の所定位置に保持された状態においては、廃棄トナー容器３５０における従動側カップリング３６６の係合突起３６６ｂは、スクリュー駆動機構３３０の出力軸３３２に設けられた駆動側カップリング３３８の係合突起３３８ｃの回転域内に位置する。そのため、駆動側カップリング３３８（出力軸３３２）の回転によって、係合突起３３８ｃが従動側カップリング３６６の係合突起３６６ｂと係合し、従動側カップリング３６６が回転する。これにより、駆動側カップリング３３８は従動側カップリング３６６に回転力を伝達する（送り出しスクリュー３６３を回転駆動する）。

図５から図７に示すように、廃棄トナー容器３５０は、容器本体３５１の底部３５１ｂ側の被係止部３５２が容器保持部材３２０の容器係止部３２３に係止された状態において、廃棄トナー容器３５０の中心軸が水平方向に延びるように、容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。つまり、廃棄トナー容器３５０は、横倒しの状態（その長手方向を水平方向に配置させた状態）で容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持される。

本実施形態の廃棄トナー回収装置３００によれば、廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０の容器保持部３２１に保持された状態において、前述のスクリュー駆動機構３３０によって、送り出しスクリュー３６３が回転駆動される。そして、廃棄トナー収集機構３１０の吐出管３１５から排出され且つキャップ３７０の廃棄トナー導入口３７１から導入される廃棄トナー（図示せず）を、送り出しスクリュー３６３によって容器本体３５１の底部３５１ｂ側（奥側）に向けて搬送して容器本体３５１に収容する。これにより、水平方向に保持された廃棄トナー容器３５０に、廃棄トナーを効率良く収容することができる。すなわち、自由落下させるのみでは、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側まで効率良く収容することはできないが、送り出しスクリュー３６３により廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０の奥側に向けて送り込むことで、廃棄トナーを廃棄トナー容器３５０に高い充填効率で収容することができる。

次に、図９及び図１０に加えて、図１１から図１３を参照して、キャップ３７０について詳述する。図９及び図１０に示すように、導入管路３６１の上端側の開口部には、キャップ３７０が装着されている。キャップ３７０は、光を透過可能な樹脂（例えば透明なポリプロピレン等）によって形成されている。キャップ３７０は、その上端部に、廃棄トナー導入口３７１と、廃棄トナー導入口３７１を塞ぐ蓋部３７２とを備えている。

キャップ３７０は、廃棄トナー導入口３７１よりも下側の部分に、対向する平行な第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂからなる平行平面部３７３を備えている。第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂは、いずれも光を透過する。
蓋部３７２は、廃棄トナー導入口３７１の周縁部にヒンジ部３７２ａを介して連結されている。蓋部３７２は、ヒンジ部３７２ａの屈曲によって、廃棄トナー導入口３７１を塞いだり（閉じたり）、あるいは開放することができるようになっている。

廃棄トナー容器３５０が容器保持部材３２０に保持された状態において、キャップ３７０の蓋部３７２は、容器保持部材３２０の正面側に且つ上方に回動して開くようになっている。容器保持部材３２０に保持された廃棄トナー容器３５０は、蓋部３７２が開き、廃棄トナー導入口３７１が開いた状態で、回収装置ケース３０１の容器収容部３０４に収容される。

また、図７に示すように、図４に示す容器装着状態において、キャップ３７０の平行平面部３７３は、キャップガイド３０２のガイド部３０２ａ、３０２ｂの間に位置する。キャップガイド３０２には、前述のように、廃棄トナー量検出ユニット３９０の発光素子３９２及び受光素子３９３が設けられている。すなわち、キャップガイド３０２の一方のガイド部３０２ａに発光素子３９２が設けられ、他方のガイド部３０２ｂに受光素子３９３が設けられている。

従って、平行平面部３７３は、一方のガイド部３０２ａに設けられた発光素子３９２と、他方のガイド部３０２ｂに設けられた受光素子３９３との間に位置する。換言すると、発光素子３９２は、第１光透過部３７３ａの外側に配置され、受光素子３９３は、第２光透過部３７３ｂの外側に配置される。そのため、発光素子３９２から発光された光（廃棄トナー量検出ユニット３９０の検出光）は、キャップ３７０の平行平面部３７３を透過して、受光素子３９３に到達する（受光される）。
これにより、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、発光素子３９２から発光され且つ第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂを介して受光素子３９３に受光される光の有無を検出することにより、廃棄トナー容器３５０に収容された廃棄トナーの量が満杯であるか否かを検出する。

本実施形態においては、キャップ３７０は、第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂへの廃棄トナーの付着を抑制するトナー付着抑制構造を備えており、これによって廃棄トナー量検出ユニット３９０による誤検出を防ぐようになっている。
以下、このトナー付着抑制構造について、図９及び図１０に加えて図１１〜図１３を参照して詳細に説明する。

図１１は、蓋部３７２が解放状態におけるキャップ３７０の側面図である。図１２は、蓋部３７２が閉状態におけるキャップ３７０の側面図である。図１３は、キャップ３７０の分解斜視図である。
キャップ３７０は、導入管路３６１の上端の開口部に装着される外筒３７５と、外筒３７５の内側に挿置される内筒３８０と、から構成されている。そして、内筒３８０がトナー付着抑制構造を形成している。

キャップ３７０の外筒３７５は、導入管路３６１の上端の開口部に嵌合する基部３７５ａと、基部３７５ａから立ち上がる本体部３７５ｂと、を備えている。
基部３７５ａは、導入管路３６１の上端の開口部の外周に嵌合する内径を有し、背の低い円筒状に形成されている。

本体部３７５ｂは、前述した、平行に対向する第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂを備える平行平面部３７３を備えている。平行平面部３７３における第１光透過部３７３ａと第２光透過部３７３ｂとの間隔は、基部３７５ａの直径より狭い。これにより、本体部３７５ｂは、その中心軸と直交する方向の断面形状が略矩形（第１光透過部３７３ａ，第２光透過部３７３ｂと対応する対向辺は直線状で、他方の対向する二辺は円弧状）の筒状となっている。本体部３７５ｂの上部の開口部は、廃棄トナー導入口３７１となっている。また、本体部３７５ｂの内部は、廃棄トナー導入口３７１に導入された廃棄トナーを導入管路３６１に導くトナー通路３７９となっている。

また、外筒３７５には、廃棄トナー容器３５０を開閉する蓋部３７２が設けられている。蓋部３７２は、ヒンジ部３７２ａを介して連結されている。蓋部３７２の内面（廃棄トナー容器３５０と対向する面）には、廃棄トナー導入口３７１の内周縁と対応する係合突条３７２ｂが形成されている。この係合突条３７２ｂが廃棄トナー導入口３７１の内周縁に係合することにより、蓋部３７２は、廃棄トナー導入口３７１を塞ぎ、且つその塞いだ状態を維持するようになっている。

ここで、前述のように、図４に示す容器装着状態では、外筒３７５の平行平面部３７３が、キャップガイド３０２のガイド部３０２ａ、３０２ｂの間に位置する（図７参照）。
これにより、外筒３７５の平行平面部３７３における第１光透過部３７３ａの外側に発光素子３９２が対向して位置すると共に、第２光透過部３７３ｂの外側に受光素子３９３が対向して位置する。そして、発光素子３９２から発光された光は、外筒３７５の本体部３７５ｂを平行平面部３７３と直交する径方向に透過して、受光素子３９３に受光される。

つまり、本実施形態では、平行平面部３７３の内側のトナー通路３７９（すなわち第１光透過部３７３ａと第２光透過部３７３ｂとの間の空間）に、本発明における「光通過空間」が形成される。本発明における「光通過空間」は、容器連通部の一部であるキャップ３７０の内側において、発光素子３９２から発光された光が通過する空間（仮想的に区画された空間）である。

キャップ３７０の内筒３８０は、外筒３７５の本体部３７５ｂの内面と対応する外形（外周及び高さ）を有する筒状に形成されている。内筒３８０は、例えば、ＡＢＳ樹脂等からなる。
内筒３８０は、外筒３７５の平行平面部３７３を構成する第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂとそれぞれ対応する平坦な内壁部３８１ａ，３８１ｂを有している。内壁部３８１ａ，３８１ｂにおける廃棄トナー量検出ユニット３９０の検出光が通過する部位（すなわち、発光素子３９２又は受光素子３９３と対応する部位）には、それぞれ略矩形の透光窓３８２ａ，３８２ｂが開口されて形成されている。

また、内壁部３８１ａ，３８１ｂには、それぞれ透光窓３８２ａ，３８２ｂの周囲を囲んで、光通過空間被覆部としての第１周壁部３８３Ｌ，第２周壁部３８３Ｒが設けられている。すなわち、内壁部３８１ａに第１周壁部３８３Ｌが設けられ、内壁部３８１ｂに第２周壁部３８３Ｒが設けられている。発光素子３９２と対応する側の第１周壁部３８３Ｌは、本発明における「第１被覆部材（被覆部材）」に対応し、受光素子３９３と対応する側の第２周壁部３８３Ｒは、本発明における「第２被覆部材（被覆部材）」に対応する。
第１周壁部３８３Ｌは、前記光通過空間における第１光透過部３７３ａの近傍の空間を被覆する。第２周壁部３８３Ｒは、前記光通過空間における第２光透過部３７３ｂの近傍の空間を被覆する。第１光透過部３７３ａと第２光透過部３７３ｂとは離間している。

第１周壁部３８３Ｌ及び第２周壁部３８３Ｒは、同様の構成を有しているため、以下には、特に必要のある場合を除いて、「周壁部３８３」として説明する。同様に、内壁部３８１ａ，３８１ｂは「内壁部３８１」として説明し、透光窓３８２ａ，３８２ｂは「透光窓３８２」として説明する。

周壁部３８３は、透光窓３８２の上縁及び側縁を縁取る上壁部３８４と、透光窓３８２の下縁を形成する下壁部３８５とを備えている。
上壁部３８４は、前記光通過空間の上部を覆う上壁３８４ａと、上壁３８４ａから連続して前記光通過空間の両側部に沿って下向きに延びる一対の側壁３８４ｂとを備える。具体的には、上壁部３８４は、透光窓３８２の上縁に沿う上壁３８４ａと透光窓３８２の側縁に沿う側壁３８４ｂとで、コ字状を有し、下側に開放するように設けられている。側壁３８４ｂは、内筒３８０の下端縁よりも下側に所定量延設されており、側壁３８４ｂにおける内筒３８０の下端縁よりも下側の部分は、内壁部３８１の外面よりも外側に突出して幅広となって、内壁部３８１の外面との間に段部を形成している。

下壁部３８５は、透光窓３８２の下縁を形成する下側壁３８５ａと、下側壁３８５ａの下端縁から外側（平行平面部３７３の対向方向）に向けて直角に形成された水平壁３８５ｂとを備えており、Ｌ字状に形成されている。下側壁３８５ａは、内壁部３８１から内周側に内壁部３８１と平行に設けられており、下側壁３８５ａの上縁は、透光窓３８２の下縁を形成している。水平壁３８５ｂの外縁は、上壁部３８４の側壁３８４ｂの段部と等しく、内壁部３８１の外面よりも外側に突出している。下側壁３８５ａ及び水平壁３８５ｂの両側縁は、上壁部３８４の側壁３８４ｂの内面に接続している。

内筒３８０は、外筒３７５の内部に配置される。そして、内筒３８０は、その上壁部３８４の側壁３８４ｂの段差及び水平壁３８５ｂの外縁が、外筒３７５の基部３７５ａの内面に当接することで、外筒３７５に対して位置決めされるようになっている。
更に、内筒３８０が配置された状態の外筒３７５が、収容搬送部３６０の導入管路３６１に装着されることで、内筒３８０は、外筒３７５の内部に移動不能に固定される。

キャップ３７０は、前述の構成を有する内筒３８０を備えているため、内筒３８０の第１周壁部３８３Ｌ，第２周壁部３８３Ｒが、それぞれ透光窓３８２ａ，３８２ｂの周囲を覆い、廃棄トナーがキャップ３７０の外筒３７５における第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂに付着することを抑制することができる。

すなわち、第１周壁部３８３Ｌ及び第２周壁部３８３Ｒそれぞれの上壁部３８４は、キャップ３７０の廃棄トナー導入口３７１から供給される廃棄トナーが光通過空間（透光窓３８２ａ，３８２ｂ）に至ることを防ぐ。また、第１周壁部３８３Ｌ及び第２周壁部３８３Ｒの下壁部３８５は、廃棄トナー容器３５０の内部に収容された後に舞い上がる廃棄トナーが光通過空間（透光窓３８２ａ，３８２ｂ）に至ることを抑制する。下壁部３８５の下側壁３８５ａは、内筒３８０の内壁部３８１よりも内周側に配置されており、廃棄トナー容器３５０内から舞い上がった廃棄トナーが光通過空間へ移動することを効果的に抑制することができる。

なお、第１周壁部３８３Ｌと第２周壁部３８３Ｒとの間には、平行平面部３７３の対向方向に間隔が設定されているため、第１周壁部３８３Ｌ，第２周壁部３８３Ｒが廃棄トナー導入口３７１から供給される廃棄トナーの流通を妨げることはない。

以上の構成を有する本実施形態の廃棄トナー回収装置３００を有するコピー機１によれば、例えば以下の効果が奏される。
本実施形態によれば、キャップ３７０の内部に、発光素子３９２から発光された光が通過するトナー通路３７９（光通過空間）における廃棄トナー導入口３７１側の一部を被覆する第１周壁部３８３Ｌ及び第２周壁部３８３Ｒを備えている。そのため、第１周壁部３８３Ｌ及び第２周壁部３８３Ｒによって、第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂに廃棄トナーが付着しにくい。従って、第１光透過部３７３ａ及び第２光透過部３７３ｂに廃棄トナーが付着することに起因する誤検出を抑制することができる。その結果、廃棄トナー容器３５０に廃棄トナーをスペース的に効率良く収容することができる。

光通過空間被覆部は、キャップ（容器連通部）３７０とは別体の被覆部材（第１周壁部３８３Ｌ、第２周壁部３８３Ｒ）から形成されている。そのため、例えば、キャップ３７０と被覆部材とを一体で形成する場合には、キャップ３７０に合わせて被覆部材も透明にせざるを得ず、例えば、透明な被覆部材にて反射したフレア光等により誤検知するおそれがあるのに対して、キャップ３７０と被覆部材とを別体で形成する場合には、被覆部材を透明でない黒等で成形することで、そのような誤検知を防止することができる。

また、本実施形態によれば、第１周壁部３８３Ｌと第２周壁部３８３Ｒとは離間しているため、廃棄トナー導入口３７１から導入される廃棄トナーが、光通過空間よりも下方に自由落下することを妨げにくい。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。例えば、本実施形態において、画像形成装置としてコピー機について説明しているが、これに限定されず、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。

廃棄トナー量検出ユニット３９０（廃棄トナー量検出手段）は、前記実施形態においては、発光素子３９２から発光された光が受光素子３９３で受光されたか否かを検出することにより、発光素子３９２と受光素子３９３との間における廃棄トナーの存在の有無を検出しているが、これに制限されない。例えば、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、受光素子３９３による受光量が所定の閾値よりも大きいか否かを検出することにより、発光素子３９２と受光素子３９３との間における廃棄トナーの存在の多少を検出してもよい。

廃棄トナー量検出ユニット３９０（廃棄トナー量検出手段）は、前記実施形態においては、廃棄トナー容器３５０が廃棄トナーで満杯になったことを検出しているが、これに制限されない。例えば、廃棄トナー量検出ユニット３９０は、廃棄トナー容器３５０が廃棄トナーで満杯になる前の所定量になったことを検出するように用いることができる。

光通過空間被覆部は、光通過空間における第１光透過部３７３ａの近傍と第２光透過部３７３ｂの近傍とに亘って延びる形状を有していてもよい。

上記実施形態においては、キャップ３７０を外筒３７５と内筒３８０との二部品によって構成しているが、これに制限されない。すなわち、キャップ３７０を一部品で構成してもよく、あるいは、三部品以上で構成してもよい。しかし、本実施形態におけるキャップ３７０のように、単純な筒状の外筒３７５の内部に、第１周壁部３８３Ｌ，第２周壁部３８３Ｒを備える内筒３８０を配置する構成とすることで、キャップ３７０の成形及び組み立てが容易となる。

前記実施形態は、中間転写ベルト７を用いて複数色のトナー画像を用紙Ｔに転写するカラーの間接転写方式の画像形成装置であるが、画像形成装置の種類は、これに制限されず、中間転写ベルトを用いない直接転写方式の画像形成装置や、モノクロ印刷用の画像形成装置であってもよい。
また、前記実施形態においては、廃棄トナー回収装置３００は、廃棄トナー収集機構３１０を介して、感光体ドラム２に残留した残留トナーを除去する４箇所のドラムクリーニング部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄから排出される廃棄トナーを回収するものであるが、これに制限されない。例えば、廃棄トナー回収装置は、転写部（中間転写ベルト７など）に残留した残留トナーを除去する転写部クリーニング部（図示せず）から排出される廃棄トナーを回収するものであってもよい。

カバー部１２０が閉状態となっているコピー機１の斜視図である。 コピー機１の各構成要素の配置を説明するための図である。 カバー部１２０が開状態となっているコピー機１の斜視図である。 本発明の一実施形態の廃棄トナー回収装置３００を示す外観斜視図である。 廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０を示す外観斜視図である。 仮想的にスクリュー駆動機構３３０を露出させた状態で、容器保持部材３２０を示す斜視図である。 廃棄トナー回収装置３００の構成を概念的に示す縦断面図である。 廃棄トナー容器３５０を示す外観斜視図である。 廃棄トナー容器３５０の部分拡大斜視図である。 廃棄トナー容器３５０を保持した状態の容器保持部材３２０の部分断面図である。 蓋部３７２が解放状態におけるキャップ３７０の側面図である。 蓋部３７２が閉状態におけるキャップ３７０の側面図である。 キャップ３７０の分解斜視図である。

符号の説明

１……コピー機（画像形成装置）、２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ……感光体ドラム（像担持体）、７……中間転写ベルト（転写部）、……２次転写ローラ（転写部）、９……定着装置、１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ……ドラムクリーニング部（クリーニング部）、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ……現像器、３００……廃棄トナー回収装置、３１０……廃棄トナー収集機構、３２０……容器保持部材、３３７……トルクリミッタ、３３８……駆動側カップリング（リミッタ被覆部材）、３５０……廃棄トナー容器、３５１……容器本体、３６０……収容搬送部（容器連通部）、３６３……送り出しスクリュー（廃棄トナー送り出し部材）、３６３ａ……機軸、３６３ｂ……羽根部、３７０……キャップ（容器連通部）、３７１……廃棄トナー導入口、３７３ａ……第１光透過部、３７３ｂ……第２光透過部、３７９……トナー通路（光通過空間）、３８３Ｌ……第１周壁部（光通過空間被覆部、被覆部材、第１被覆部材）、３８３Ｒ……第２周壁部（光通過空間被覆部、被覆部材、第２被覆部材）、３８４ａ……上壁、３８４ｂ……側壁、３９０……廃棄トナー量検出ユニット（廃棄トナー量検出手段）、３９２……発光素子（発光部）、３９３……受光素子（受光部）

Claims (5)

1. 廃棄トナーが導入される廃棄トナー導入口と、該廃棄トナー導入口から導入された廃棄トナーが貯留される容器本体と、光が透過する第１光透過部及び第２光透過部を有し且つ前記廃棄トナー導入口と前記容器本体とを連通させる容器連通部とを有する廃棄トナー容器と、
   前記第１光透過部の外側に配置される発光部と、前記第２光透過部の外側に配置される受光部とを有し、前記発光部から発光され且つ前記第１光透過部及び前記第２光透過部を介して前記受光部に受光される光に基づいて、前記廃棄トナー容器に収容された廃棄トナーの量が所定量以上であるか否かを検出する廃棄トナー量検出手段と、
   前記容器連通部の内部に設けられ、前記容器連通部において前記発光部から発光された光が通過する光通過空間における前記廃棄トナー導入口側の少なくとも一部を被覆する光通過空間被覆部と、を備え、
   前記光通過空間被覆部は、前記光通過空間の上部を覆う上壁と、前記上壁から連続して前記光通過空間の両側部に沿って下向きに延びる一対の側壁と、を備え、
   前記光通過空間被覆部は、前記光通過空間における前記第１光透過部の近傍の空間を被覆する第１被覆部材と、前記光通過空間における前記第２光透過部の近傍の空間を被覆する第２被覆部材と、を備え、前記第１被覆部材と前記第２被覆部材とは離間しており、
   前記容器連通部には、前記第１被覆部材と前記第２被覆部材との間の第１離間空間と、前記第１被覆部材、前記第２被覆部材及び前記第１離間空間の外側の空間で且つ前記容器連通部の内側の第２離間空間と、が形成されている廃棄トナー回収装置。
2. 前記光通過空間被覆部は、前記一対の側壁の下方側に配置され前記容器連通部の内側において前記一対の側壁に交差する方向で且つ下向きに延びる下側壁を更に備える
   請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
3. 前記光通過空間被覆部は、前記一対の側壁の下方側に前記上壁に対向して配置され前記光通過空間の下部を覆う水平壁を更に備える
   請求項１又は２に記載の廃棄トナー回収装置。
4. 前記光通過空間被覆部は、前記容器連通部とは別体の被覆部材から形成される請求項１から３のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置。
5. 表面に静電潜像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に形成された静電潜像にトナー画像を現像する現像器と、
   前記像担持体に形成されたトナー画像を直接的又は間接的にシート状の被転写材に転写する転写部と、
   前記転写部により前記被転写材に転写されたトナー画像を該被転写材に定着させる定着部と、
   前記像担持体及び／又は転写部に残留した残留トナーを除去するクリーニング部と、
   請求項１から４のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置と、
   を備え、
   前記廃棄トナー回収装置は、前記クリーニング部により除去された残留トナーを廃棄トナーとして回収する画像形成装置。

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