JP5158317B2 - 電子装置、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、電子装置、画像形成装置及びプログラムに関する。

一般に、画像形成装置には、トナーカートリッジ等の交換可能な構成要素（以降、交換ユニットともいう）が取り付けられていることが多い。この種の画像形成装置として、交換ユニットの寿命を検知するものは周知である。

特許文献１では、純正品以外のものである交換ユニットが装着された場合でも、ユーザの意思により、純正品以外のものである交換ユニットを使用することが可能な画像形成装置が開示されている。
特許文献２では、交換ユニットに交換ユニットの情報記録装置を設け、この情報記録装置のデータに応じて画像形成動作を切り替える画像形成装置が開示されている。
特許文献３では、純正品以外の交換ユニットが装着された場合に、トナーカートリッジの現像剤の使用量に関する情報を初期化する画像形成装置が開示されている。
特許文献４では、トナー残量が許容範囲を超えて増加した場合に警告を発する印刷装置が開示されている。

特開２００５−３２４４８７号公報 特開２００１−２９６７７５号公報 特開２００５−３２６７２９号公報 特開２００３−１４９９２９号公報

本発明は、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる電子装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に対して交換可能な交換ユニットと、前記交換ユニットの種別を示す情報を受け付ける情報受付手段と、前記情報受付手段により受け付けられた情報を記憶する情報記憶手段と、前記画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知する損害検知手段と、前記情報記憶手段に記憶されている情報と前記損害検知手段により検知された損害とに基づいて、前記交換ユニットの寿命の算出を制御する寿命算出制御手段と、を有し、前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるとき前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、該損害が所定値以上であるとき前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する。

請求項２に係る画像形成装置においては、前記交換ユニットは、回収現像剤収容部を有する現像剤収容部であり、前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるとき前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記回収現像剤収容部の寿命を算出し、該損害が所定値以上であるとき前記回収現像剤収容部の寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する。

請求項３に係る画像形成装置は、前記交換ユニットの種別を示す情報を検出する情報検出手段、をさらに有し、前記情報受付手段は、前記情報検出手段により検出された情報を受け付ける。

請求項４に係る画像形成装置においては、前記損害検知手段は、像形成処理の結果に基づいて損害を検知する。

請求項７に係る画像形成装置は、前記画像形成装置本体に対して交換可能である像形成処理に関する構成要素であって前記交換ユニットとは異なるものが交換されたことを検知する交換検知手段と、前記交換検知手段により前記構成要素の交換が検知された場合、前記情報記憶手段に記憶されている情報を初期化する情報初期化手段と、をさらに有する。

請求項６に係る画像形成システムは、交換可能な交換ユニットを備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、前記交換ユニットの種別を示す情報を受け付ける情報受付手段と、前記情報受付手段により受け付けられた情報を記憶する情報記憶手段と、前記画像形成装置の画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知する損害検知手段と、前記情報記憶手段に記憶されている情報と前記損害検知手段により検知された損害とに基づいて前記交換ユニットの寿命の算出を制御する寿命算出制御手段と、を有し、前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるとき前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、該損害が所定値以上であるとき前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する。
請求項７に係るプログラムは、コンピュータを含む画像形成装置において、画像形成装置本体に対して交換可能な交換ユニットの種別を示す情報を受け付けるステップと、受け付けた種別を示す情報を記憶するステップと、前記画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知するステップと、記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示すものである場合において、検知された損害が所定値未満であるときは記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、検知された損害が所定値以上であるときは前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御するステップと、を前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。

請求項１に係る本発明によれば、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。
構成要素がダメージを受けている場合においても、交換ユニットの寿命を検知することができ、また、ダメージの程度に差異がある場合においても、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、回収現像剤収容部の寿命が誤って検知されることを防止することができる。純正品以外の交換ユニットが装着されることにより、像保持体に残されるトナーが増加し、現像剤収容部の回収得現像剤収容部に収容される回収現像剤が増加するところ、寿命の検知が抑止されるためである。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、交換ユニットの種別を示す情報が入力されない場合においても、誤検知を防止することができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る本発明の効果に加えて、ダメージを検出するためのコストが増大することを防止することができる。

請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る本発明の効果に加えて、使用者の利便性を向上することができる。

請求項６に係る本発明によれば、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。構成要素がダメージを受けている場合においても、交換ユニットの寿命を検知することができ、また、ダメージの程度に差異がある場合においても、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。
請求項７に係る本発明によれば、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。構成要素がダメージを受けている場合においても、交換ユニットの寿命を検知することができ、また、ダメージの程度に差異がある場合においても、交換ユニットの寿命が誤って検知されることを防止することができる。

まず、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、給紙装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。また、画像形成装置本体１２の側面表面側には、回動自在の開閉カバー６４が設けられている。

給紙装置１４は、用紙トレイ１８を有し、この用紙トレイ１８に多数の用紙が積層される。この用紙トレイ１８の一端上部には、フィードロール２０が配置されていると共に、このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。用紙トレイ１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ、フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙が捌かれて搬送される。

用紙トレイ１８から搬送された用紙は、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する像保持体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。なお、用紙は、紙媒体に限定されず、例えば、ＯＨＰ用シート等でもよい。

画像形成装置本体１２内には、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。像保持体ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー６４を開閉することにより開閉される開口部を介して着脱されるようになっている。

像保持体ユニット２６には、例えば４つの像保持体４０が回転自在に支持されている。像保持体４０は、後述する搬送ベルト６０又は該搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写される像を保持する。各像保持体４０の周囲には、像保持体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各像保持体４０に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置４４と、転写後の像保持体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去する現像剤除去手段としてのクリーニング装置４８とが設けられている。

現像剤収容部５０は、供給現像剤収容部５２と回収現像剤収容部５４とが一体になって構成されており、現像剤収容部５０には、メモリチップ５６が設けられている。現像剤収容部５０は、画像形成装置本体１２に着脱可能に取り付けられており、像保持体ユニット２６の裏面側側方に接続されている。例えば、４つの現像剤収容部５０は、マゼンダ、イエロー、シアン及び黒用である。なお、現像剤収容部５０は、トナーボックスともいい、供給現像剤収容部５２に収容されている供給現像剤、回収現像剤収容部５４に収容されている回収現像剤をそれぞれ、トナー、廃トナーともいう。

第１の連結部６６は、供給現像剤収容部５２と現像装置４４とを連結する。したがって、供給現像剤収容部５２は、第１の連結部６６を介して現像装置４４に接続されている。第１の連結部６６には、例えば螺旋状の搬送部材が設けられている。第２の連結部６８は、クリーニング装置４８と回収現像剤収容部５４とを連結する。したがって、回収現像剤収容部５４は第２の連結部６８を介してクリーニング装置４８に接続されている。

メモリチップ５６は、図示しないＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）などの書き換え可能な記憶装置、送信部、受信部、電源部及びアンテナ等から構成される。メモリチップ５６は、このような構成により、画像形成装置本体１２に設けられた後述する無線通信制御部１０８との間で電波信号を送受信し、電波信号に含まれるデータを記憶装置に格納し、記憶装置に記憶されているデータを無線通信制御部１０８に対して送信する。

メモリチップ５６には、例えば、現像剤収容部５０を一意に識別する製造番号、製造年月日、現像剤収容部５０の寿命を示す寿命閾値（例えば、トナーライフ閾値及び廃トナーライフ閾値）などが記憶されている。なお、メモリチップ５６には、例えば、使用開始から現在までの使用量を示すライフカウント値（例えば、トナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値）、像保持体４０の回転数など、現像剤収容部５０の状態を把握するために利用可能な関連情報及びその履歴が記憶されてもよい。

光書込み装置（不図示）は、それぞれレーザー露光装置からなり、像保持体ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された像保持体４０に対してレーザーを照射して潜像を形成するようになっている。

転写ユニット２８は、像保持体ユニット２６の表側にあって像保持体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては、搬送ベルト６０が、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。搬送ベルトは、像又は用紙を搬送する。また、転写ロール６２が、搬送ベルト６０を挟んで対向して各像保持体４０に設けられている。

したがって、第１の連結部６６に設けられた搬送部材が駆動されて回転することにより、各色のトナーが現像剤収容部５０の供給現像剤収容部５２から像保持体ユニット２６の現像装置４４に供給される。各像保持体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置により潜像が形成され、現像装置４４により潜像がトナーにより可視像化される。各像保持体４０に形成されたトナー像は、転写ユニット２８の搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写され、定着装置３０により用紙に定着される。さらに、各色の廃トナーは、クリーニング装置４８により除去されて現像剤収容部５０の回収現像剤収容部５４に回収される。

このように、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８及び光書込み装置は、後述するようにして算出される現像剤収容部５０の寿命の範囲内で、用紙等の記録媒体に像を形成する像形成手段を構成する。なお、回収現像剤収容部５４は、画像形成装置本体１２にさらに設けられていてもよい。この場合、廃トナーは、例えば像保持体ユニット２６及び転写ユニット２８から除去されて、画像形成装置本体１２に設けられた回収現像剤収容部５４に回収される。

図２は、制御部３６の構成を示すブロック図である。
図２に示すように、制御部３６は、ＣＰＵ１０２、記憶部１０４、交換検知部１０６、無線通信制御部１０８、通信インタフェース（ＩＦ）１１０、ユーザインタインタフェース（ＵＩ）部１１２、画像描画部１１４、プロセス制御部１１６、画像形成ＩＦ１１８及び用紙搬送制御部１２０を有し、これらが互いにバス１００を介して信号を入出力することができるように構成されている。

ＣＰＵ１０２は、バス１００を介して制御部３６を構成する各構成要素との間で信号を送受し、制御部３６を構成する各構成要素を制御する。記憶部１０４は、プログラムＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２４及び本体ＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）１２６を有し、画像形成装置１０の制御に必要な情報を記憶する。

交換検知部１０６は、例えば、現像剤収容部５０、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８等の交換ユニットが交換されたことを検知し、その旨の信号をＣＰＵ１０２に対して出力する。無線通信制御部１０８は、図示しないアンテナを有し、現像剤収容部５０に設けられたメモリチップ５６との間で信号を送受すると共に、バス１００を介してＣＰＵ１０２及び記憶部１０４などとの間で信号を送受する。

通信ＩＦ１１０は、図示しないネットワークを介してホストなど外部のコンピュータとの間でデータを送受すると共に、バス１００を介してＣＰＵ１０２などとの間でデータを送受する。

ＵＩ部１１２は、例えばタッチパネル又はボタン及び液晶表示装置などで構成されており、使用者による入力を受け入れてＣＰＵ１０２に対して出力する。また、ＵＩ部１１２は、ＣＰＵ１０２により指示される表示内容を表示する。

ＵＩ部１１２は、ネットワークを介して接続された外部のコンピュータの表示装置及びキーボード・マウス等の入力装置であってもよい。この場合、当該コンピュータの表示装置には、所定の設定画面が、例えばドライバソフトウェアなどにより表示される。したがって、このような設定画面を介した入力は、ＵＩ部１１２としてのコンピュータにより受け付けられ、ネットワークを介して画像形成装置１０の制御部３６に対して送信され、ＣＰＵ１０２により受け付けられる。

画像描画部１１４は、外部のコンピュータなどから入力される画像形成信号に基づいて画像を描画し、ＣＰＵ１０２及びＲＡＭ１２４に対して出力する。プロセス制御部１１６は、ＣＰＵ１０２と共に、記憶部１０４に記憶された設定値などを参照し、画像形成ＩＦ１１８を介して、像保持体ユニット２６、転写ユニット２８、露光装置などを制御する。また、プロセス制御部１１６は、後述する寿命検知プログラム２００の処理結果に基づいて制御内容を変更する。用紙搬送制御部１２０は、ＣＰＵ１０２と共に、フィードロール２０、捌きロール２２及びレジストローラ２４などを制御する。

記憶部１０４において、プログラムＲＯＭ１２２は、例えばフラッシュＲＯＭからなる。プログラムＲＯＭ１２２には、画像形成装置１０を動作させるための実行プログラム及び設定値が記憶されている。設定値には、例えば、各寿命閾値、トナー濃度パラメータ群及び画像濃度パラメータ群などが含まれる。寿命閾値は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの寿命である。トナー濃度パラメータ群は、現像装置４４内のトナー濃度の制御に関する各パラメータである。画像濃度パラメータ群は、例えば像保持体４０上の画像の濃度の制御に関する各パラメータである。

ＲＡＭ１２４は、例えばＳＲＡＭからなり、画像描画部１１４から入力される描画データなどの情報を記憶する。本体ＮＶＭ１２６は、例えばＥＥＰＲＯＭ又はフラッシュＲＯＭなどの電気的に書換え可能な不揮発性メモリからなる。なお、本体ＮＶＭ１２６は、書換え可能な記憶装置であって、電源が切られた場合においても記憶内容を保持するもの（即ち、不揮発性メモリ）である。なお、本体ＮＶＭ１２６は、バッテリーなどにより電源のバックアップをされたＳＲＡＭ又はハードディスクドライブ光メモリであってもよい。

本体ＮＶＭ１２６には、各交換ユニットの装着履歴及び本体側の各ライフカウント値などが記憶されている。各交換ユニットの装着履歴には、例えば、装着された交換ユニットが純正品であるかそれ以外のものであるかが記憶されている。本体側の各ライフカウント値は、画像形成装置１０の各交換ユニットそれぞれの使用開始から現在までの使用量である。なお、本体ＮＶＭ１２６には、例えば、所定の時期における、現像装置４４内のトナー濃度、像保持体４０上の画像の濃度、各構成要素に印加される電圧値及び各構成要素（例えば、転写ユニット２８）から検出される電流値などが記憶されてもよい。

図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム２００の機能構成を示す図である。
図３に示すように、寿命検知プログラム２００は、種別記憶部２０２、算出制御部２０４、種別取得部２０６、種別判定部２０８、初期化部２１０及びトナーライフ計数部２１２を有する。寿命検知プログラム２００は、例えば、プログラムＲＯＭ１２２に記憶されており、制御部３６のＣＰＵ１０２上で動作する図示しないＯＳ上で、ハードウェアを具体的に利用して実行される。したがって、制御部３６は、本発明の実施形態に係る電子装置を構成する。なお、寿命検知プログラム２００に示される構成の全部又は一部は、ハードウェアにより実現されてもよい。

寿命検知プログラム２００において、種別記憶部２０２は、例えば現像剤収容部５０など交換可能な各ユニットの種別を示す情報を記憶する。ここで、交換ユニットの種別は、交換ユニットが純正品であるか又はそれ以外のものであるかを示す情報である。具体的には、種別記憶部２０２は、純正品以外のものが過去に装着されたか否かを、フラグにより記憶する。例えば、フラグの初期値は０であり、純正品以外のものが過去に装着された場合、フラグは１である。このようにして、種別記憶部２０２は、種別を示す情報を記憶する情報記憶手段を構成する。なお、種別記憶部２０２は、例えば本体ＮＶＭ１２６により実現される。

種別取得部２０６は、使用者によりＵＩ部１１２を介して入力される例えば現像剤収容部５０などの交換ユニットの種別を取得し、この交換ユニットの種別を算出制御部２０４に対して出力し、種別記憶部２０２に格納する。例えば、種別が、交換ユニットは純正品以外のものであることを示す場合、種別取得部２０６は、種別記憶部２０２のフラグを１にする。このようにして、種別取得部２０６は、現像剤収容部５０などの交換ユニットの種別を示す情報を受け付ける情報受付手段を構成する。

初期化部２１０は、交換検知部１０６により、現像剤収容部５０とは異なる交換ユニット（例えば、像保持体ユニット２６）が交換されたことが検知された場合、種別記憶部２０２に記憶されている種別を示す情報を初期化する。例えば、初期化部２１０は、記憶されているフラグを０にする。なお、初期化部２１０は、例えば、像保持体ユニット２６と転写ユニット２８とが交換された場合、フラグを初期化してもよく、初期化のタイミングは、特に限定されない。

種別判定部２０８は、算出制御部２０４の制御により、種別記憶部２０２に記憶されている種別を示す情報を判定する。より具体的には、種別判定部２０８は、記憶されている情報を参照し、種別が特定の種別を示すものであるかを判定する。即ち、種別判定部２０８は、種別が現像剤収容部５０が純正品以外であることを示すものかを判定する。例えば、種別判定部２０８は、フラグが１であるか否かを判定する。種別判定部２０８は、判定結果を算出制御部２０４に対して出力する。

トナーライフ計数部２１２は、現像剤収容部５０のトナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値を計数する。ここで、トナーライフカウント値及びトナーライフ閾値は、各色毎に独立している。トナーライフ計数部２１２は、例えば、第１の連結部６６に設けられた搬送部材の回転数、当該搬送部材の動作時間などに基づいて、トナーライフカウント値を算出する。トナーライフ計数部２１２は、算出したトナーライフカウント値に基づいて廃トナーライフカウント値を算出する。

トナーライフ計数部２１２は、トナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値を算出制御部２０４に対して出力する。なお、トナーライフ計数部２１２は、トナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値を、現像剤収容部５０のメモリチップ５６に格納してもよい。

算出制御部２０４は、種別記憶部２０２に記憶されている情報に基づいて、現像剤収容部５０など交換ユニットの寿命の算出を制御する。ここで、算出制御部２０４は、種別判定部２０８による判定結果を受け付けて、この判定結果に基づいて、寿命の算出方法を変更する。

より具体的には、算出制御部２０４は、現在装着されている現像剤収容部５０が純正品であり、かつ、過去装着された現像剤収容部５０の全てが純正品である場合、第１の寿命検知処理を行う。

また、算出制御部２０４は、現在装着されている現像剤収容部５０が純正品以外のものである場合、第２の寿命検知処理を行う。算出制御部２０４は、第２の寿命検知処理において、第１の寿命検知処理の場合より早く寿命が来るように寿命を算出する。

また、算出制御部２０４は、現在装着されている現像剤収容部５０が純正品であり、かつ、過去装着された現像剤収容部５０の少なくとも１つが純正品以外のものである場合、第３の寿命検知処理を行う。

以下、図４〜図６に基づいて、第１の寿命検知処理〜第３の寿命検知処理を詳細に説明する。
図４は、制御部３６により実行される第１の寿命検知処理（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。
図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、第１のトナーライフ閾値を設定する。より具体的には、算出制御部２０４は、現像剤収容部５０のメモリチップ５６及び本体ＮＶＭ１２６の少なくともいずれかに記憶されている当該現像剤収容部５０のトナーライフ閾値を読み出し、読み出したトナーライフ閾値を以降の処理に用いる。

ステップ１０２（Ｓ１０２）において、算出制御部２０４は、トナーライフ検知処理を行う。具体的には、算出制御部２０４は、トナーライフ計数部２１２から入力されるトナーライフカウント値と、トナーライフ閾値とを比較し、トナーライフカウント値がトナーライフ閾値以上である場合、現像剤収容部５０は寿命であると判断する。なお、算出制御部２０４は、各色の現像剤収容部５０についてトナーライフ検知処理を行う。

ステップ１０４（Ｓ１０４）において、算出制御部２０４は、第１の廃トナーライフ閾値を設定する。より具体的には、算出制御部２０４は、現像剤収容部５０のメモリチップ５６及び本体ＮＶＭ１２６の少なくともいずれかに記憶されている当該現像剤収容部５０の廃トナーライフ閾値を読み出し、読み出した廃トナーライフ閾値を以降の処理に用いる。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、算出制御部２０４は、廃トナーライフ検知処理を行う。具体的には、算出制御部２０４は、トナーライフ計数部２１２から入力される廃トナーライフカウント値と、廃トナーライフ閾値とを比較し、廃トナーライフカウント値が廃トナーライフ閾値以上である場合、現像剤収容部５０は寿命であると判断する。なお、算出制御部２０４は、各色の現像剤収容部５０について廃トナーライフ検知処理を行う。

ステップ１０８（Ｓ１０８）において、算出制御部２０４は、現像剤収容部５０以外の交換ユニットのライフ検知処理を行う。具体的には、算出制御部２０４は、本体ＮＶＭ１２６に記憶されている各交換ユニットのライフカウント値と、プログラムＲＯＭ１２２に記憶されている各交換ユニットの寿命閾値とを比較し、各交換ユニットが寿命であるか否かを判断する。

図５は、制御部３６により実行される第２の寿命検知処理（Ｓ２０）のフローチャートを示す図である。なお、図５に示された各処理のうち、図４に示された処理と同等のものには同一の符号が付されている。

図５に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、第２のトナーライフ閾値を設定する。より具体的には、算出制御部２０４は、現像剤収容部５０のメモリチップ５６及び本体ＮＶＭ１２６の少なくともいずれかに記憶されている当該現像剤収容部５０のトナーライフ閾値を読み出し、読み出したトナーライフ閾値より小さい値（例えば、読み出した寿命閾値に１未満の係数を乗じた値）をトナーライフ閾値として用いる。トナーライフ閾値の設定後、Ｓ１０２の処理で、トナーライフ検知処理が実行される。

ステップ２０４（Ｓ２０４）において、算出制御部２０４は、第２の廃トナーライフ閾値を設定する。より具体的には、算出制御部２０４は、現像剤収容部５０のメモリチップ５６及び本体ＮＶＭ１２６の少なくともいずれかに記憶されている当該現像剤収容部５０の廃トナーライフ閾値を読み出し、読み出した廃トナーライフ閾値より小さい値を廃トナーライフ閾値として用いる。廃トナーライフ閾値の設定後、Ｓ１０６の処理で、廃トナーライフ検知処理が実行される。

さらに、Ｓ１０８の処理で、現像剤収容部５０以外の交換ユニットのライフ検知処理が実行される。なお、当該ライフ検知処理において、算出制御部２０４は、プログラムＲＯＭ１２２に記憶されている寿命閾値を読み出し、読み出した寿命閾値より小さい値を寿命閾値として用いてもよい。

図６は、制御部３６により実行される第３の寿命検知処理（Ｓ３０）のフローチャートを示す図である。なお、図６に示された各処理のうち、図４に示された処理と同等のものには同一の符号が付されている。

図６に示すように、ステップ３００（Ｓ３００）において、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、第３のトナーライフ閾値を設定する。ここで、第３のトナーライフ閾値は、第１のトナーライフ閾値以下、かつ、第２のトナーライフ閾値以上の値である。好適には、第３のトナーライフ閾値は、第１のトナーライフ閾値と同じ値である。トナーライフ閾値の設定後、Ｓ１０２の処理で、トナーライフ検知処理が実行される。

ステップ３０４（Ｓ３０４）において、算出制御部２０４は、第３の廃トナーライフ閾値を設定する。ここで、ここで、第３の廃トナーライフ閾値は、第１の廃トナーライフ閾値以下、かつ、第２の廃トナーライフ閾値以上の値である。廃トナーライフ閾値の設定後、Ｓ１０６の処理で、廃トナーライフ検知処理が実行される。

さらに、Ｓ１０８の処理で、現像剤収容部５０以外の交換ユニットのライフ検知処理が実行される。なお、当該ライフ検知処理において、算出制御部２０４は、第１の寿命検知処理において用いられた閾値以下、かつ、第２の寿命検知処理において用いられた閾値以上である値を寿命閾値として用いてもよい。

図７は、寿命検知プログラム２００により実行される情報初期化処理（Ｓ４０）のフローチャートを示す図である。
図７に示すように、ステップ４００（Ｓ４００）において、寿命検知プログラム２００の初期化部２１０は、交換検知部１０６により、例えば像保持体ユニット２６など現像剤収容部５０とは異なる交換ユニットが交換されたことが検知されたか否かを判定する。寿命検知プログラム２００は、交換ユニットが交換されたことが検知された場合にはＳ４０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ４００の処理に戻る。

ステップ４０２（Ｓ４０２）において、初期化部２１０は、現在装着されている現像剤収容部５０が純正品であるか否かを判定する。具体的には、初期化部２１０は、種別記憶部２０２に記憶されている現像剤収容部５０に関する情報のうち最新のものを参照して判定する。初期化部２１０は、当該現像剤収容部５０が純正品である場合にはＳ４０４の処理に進み、そうでない場合には処理を終了する。

ステップ４０４（Ｓ４０４）において、初期化部２１０は、種別記憶部２０２に記憶されている現像剤収容部５０に関する情報を初期化する。なお、Ｓ４０２及びＳ４０４の処理において、判定処理及び初期化処理は、各色毎に実行される。

図８は、本実施形態に係る画像形成装置１０により実行される動作環境制御処理（Ｓ５０）のフローチャートを示す図である。
図８に示すように、ステップ５００（Ｓ５００）において、制御部３６上で動作する寿命検知プログラム２００の種別取得部２０６は、ＵＩ部１１２を介して入力される種別に関する設定を受け付け、現在装着されている現像剤収容部５０が純正品であるか否かを判定する。現像剤収容部５０が純正品であると判定された場合、寿命検知プログラム２００はＳ５０２の処理に進む。現像剤収容部５０が純正品以外のものであると判定された場合、第２の寿命検知処理（Ｓ２０；図５）が実行される。

ステップ５０２（Ｓ５０２）において、寿命検知プログラム３００の種別判定部２０８は、種別記憶部２０２に記憶されている種別のそれぞれが、現像剤収容部５０が純正品であることを示すものか又はそれ以外であることを示すものかを判定する。当該種別の全てが現像剤収容部５０が純正品であることを示すものである場合、第１の寿命検知処理（Ｓ１０；図４）が実行され、当該種別の少なくとも１つが現像剤収容部５０が純正品以外のものであることを示すものである場合、第３の寿命検知処理（Ｓ３０；図６）が実行される。

第１の寿命検知処理が実行された場合、ステップ５０４（Ｓ５０４）において、第１の動作環境が、制御部３６のプロセス制御部１１６により設定される。より具体的には、プロセス制御部１１６は、記憶部１０４に記憶されている例えば用紙の搬送速度、定着温度等の設定値を読み出し、読み出した設定値に基づいて動作環境を設定する。

第２の寿命検知処理が実行された場合、ステップ５０６（Ｓ５０６）において、第２の動作環境が、同様にして設定される。この場合、プロセス制御部１１６は、記憶部１０４から読み出した用紙の搬送速度より小さい速度で用紙が搬送されるように設定する。また、プロセス制御部１１６は、読み出した定着温度より高い温度で定着処理が実行されるように設定する。なお、このように変更された設定値は、予め記憶部１０４に記憶されていてもよい。

第３の寿命検知処理が実行された場合、ステップ５０８（Ｓ５０８）において、第３の動作環境が、同様にして設定される。この場合、プロセス制御部１１６は、読み出した用紙の搬送速度以下かつＳ５０６の処理で用いられる搬送速度以上の速度で用紙が搬送されるように設定する。また、プロセス制御部１１６は、読み出した定着温度以上かつＳ５０６の処理で用いられる温度以下の温度で定着処理が実行されるように設定する。

次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、例えば現像剤収容部５０などの交換ユニットに設けられたメモリチップ５６に記憶されている当該現像剤収容部５０の種別を無線通信制御部１０８を介して取得する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。

具体的には、制御部３６の無線通信制御部１０８は、メモリチップ５６に記憶されている製造番号、寿命閾値、ライフカウント値等を受信し、これらの情報をＣＰＵ１０２に対して出力する。後述する寿命検知プログラム３００は、これらの情報に基づいて、現像剤収容部５０が純正品であるか又はそれ以外のものであるかを判定する

図９は、本実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム３００の機能構成を示す図である。なお、図９に示された各構成のうち、図３に示された構成と同等のものには同一の符号が付されている。
図９に示すように、寿命検知プログラム３００は、寿命検知プログラム２００に種別検出部３０２が付加された構成を有する。

寿命検知プログラム３００において、種別検出部３０２は、無線通信制御部１０８から入力される情報を受け付け、当該情報に基づいて現像剤収容部５０などの交換ユニットの種別を示す情報を検出する。具体的には、種別検出部３０２は、交換ユニットが純正品であるか又はそれ以外のものであるかを検出する。このようにして、種別検出部３０２は、構成要素の種別を示す情報を検出する情報検出手段を構成する。したがって、種別取得部２０６は、種別検出部３０２により検出された情報を受け付け、この交換ユニットの種別を算出制御部２０４に対して出力し、種別記憶部２０２に格納する。

なお、種別検出部３０２は、例えば本体ＮＶＭ１２６に記憶されている、転写又は露光などプロセス制御におけるフィードバック結果、現像装置４４内のトナー濃度、像保持体４０上の画像の濃度、電圧値及び電流値の少なくともいずれかに基づいて、種別を検出してもよい。

次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、第２の寿命検知処理において、トナーライフ検知処理及び廃トナーライフ検知処理を抑止し、第３の寿命検知処理において、廃トナーライフ検知処理を抑止する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。

より具体的には、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、第２の寿命検知処理において、供給現像剤収容部５２及び回収現像剤収容部５４の寿命の算出を抑止する。本例では、算出制御部２０４は、トナーライフ検知処理及び廃トナーライフ検知処理を抑止する。

例えば、算出制御部２０４は、トナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値を所定値（例えば、０）として、第２の寿命検知処理を行う。この場合、トナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値はそれぞれ、トナーライフ閾値及び廃トナーライフ閾値を超えることがない。このため、寿命検知プログラム２００は、第２の寿命検知処理において寿命を検知することがない。なお、廃トナーライフカウント値が０である場合、算出制御部２０４は、回収現像剤収容部５４が常に空状態であるとして検知処理を行う。

また、算出制御部２０４は、第３の寿命検知処理において、回収現像剤収容部５４の寿命の算出を抑止する。本例では、算出制御部２０４は、廃トナーライフ検知処理を抑止する。例えば、算出制御部２０４は、廃トナーライフカウント値を所定値（例えば、０）として、第３の寿命検知処理を行う。

次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、第３の寿命検知処理において、廃トナーライフカウント値を「不定」とすることにより回収現像剤収容部５４の寿命の算出を抑止する点で、第３の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。

具体的には、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、廃トナーライフカウント値を不定として、第３の寿命検知処理（Ｓ３０；図６）のＳ１０６の処理を行う。この場合、廃トナーライフカウント値が不定であるため、廃トナーライフカウント値と廃トナーライフ閾値との比較は実行されず、現像剤収容部５０の寿命は廃トナーライフ検知処理に基づいて判定されない。なお、画像形成装置１０は、廃トナーライフカウント値が不定である旨を、ＵＩ部１１２に表示してもよい。

次に、本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、第２の寿命検知処理及び第３の寿命検知処理において、第１の寿命検知処理において用いられるトナーライフ閾値及び廃トナーライフ閾値と同一の寿命閾値を用い、第１の寿命検知処理において用いられるトナーライフカウント値及び廃トナーライフカウント値とは異なるライフカウント値を用いる点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。

具体的には、寿命検知プログラム２００の算出制御部２０４は、トナーライフ計数部２１２から入力されるトナーライフカウント値より大きい値（例えば、入力される値に１よより大きい係数を乗じた値）と、トナーライフ閾値とを比較し、この比較結果に基づいて現像剤収容部５０の寿命を判定する。同様に、算出制御部２０４は、トナーライフ計数部２１２から入力される廃トナーライフカウント値に１より大きい係数を乗じた値と、廃トナーライフ閾値とを比較して、現像剤収容部５０の寿命を判定する。

次に、本発明の実施形態に係る第６の画像形成装置１０を説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置１０に設けられた構成要素が損害（ダメージ）を受けているか否かを判定し、この判定結果に基づいて現像剤収容部５０の寿命の検知手法を変更する点で、第１の実施形態に係る画像形成装置１０とは異なる。

図１０は、本実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム４００の機能構成を示す図である。なお、図１０に示された各構成のうち、図３に示された構成と同等のものには同一の符号が付されている。
図１０に示すように、寿命検知プログラム４００は、寿命検知プログラム２００に損害検知部４０２が付加された構成を有する。

寿命検知プログラム４００において、損害検知部４０２は、所定の交換ユニット（例えば、現像剤収容部５０）とは異なる交換ユニットの損害を検知して算出制御部２０４に対して出力する。損害検知部４０２は、像形成処理の結果（例えば、現像装置４４内のトナー濃度、像保持体４０上の画像の濃度、転写結果及び露光結果の少なくともいずれかのフィードバック結果）に基づいて損害を検知する。なお、損害検知部４０２は、フィード結果として本体ＮＶＭ１２６に記憶されている情報を用いてもよい。

算出制御部２０４は、損害検知部４０２により検知された損害にさらに基づいて寿命を算出する。具体的には、算出制御部２０４は、種別記憶部２０２に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報であり、かつ、損害検知部４０２により検知された損害が所定値未満である（即ち、現像剤収容部５０とは異なる交換ユニットがダメージを受けていない）場合、第１の寿命検知処理を行う。

また、算出制御部２０４は、種別記憶部２０２に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報であり、かつ、損害検知部４０２により検知された損害が所定値以上である（即ち、現像剤収容部５０とは異なる交換ユニットがダメージを受けている）場合、第３の寿命検知処理を行う。

図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１０により実行される動作環境制御処理（Ｓ６０）のフローチャートを示す図である。なお、図１１に示された各処理のうち、図８に示された処理と同等のものには同一の符号が付されている。
図１１に示すように、ステップ６００（Ｓ６００）において、現像剤収容部５０とは異なる構成要素がダメージを受けているか否かが損害検知部４０２により判定され、当該構成要素がダメージを受けていないと判定された場合には第１の寿命検知処理（Ｓ１０）が実行され、当該構成要素がダメージを受けていると判定された場合には第３の寿命検知処理（Ｓ３０）が実行される。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。 制御部３６の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム２００の機能構成を示す図である。 制御部３６により実行される第１の寿命検知処理（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。 制御部３６により実行される第２の寿命検知処理（Ｓ２０）のフローチャートを示す図である。 制御部３６により実行される第３の寿命検知処理（Ｓ３０）のフローチャートを示す図である。 寿命検知プログラム２００により実行される情報初期化処理（Ｓ４０）のフローチャートを示す図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０により実行される動作環境制御処理（Ｓ５０）のフローチャートを示す図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム３００の機能構成を示す図である。 本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置１０の制御部３６により実行される寿命検知プログラム４００の機能構成を示す図である。 本発明の第６の実施形態に係る画像形成装置１０により実行される動作環境制御処理（Ｓ６０）のフローチャートを示す図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２６ 像保持体ユニット
２８ 転写ユニット
３０ 定着装置
３４ 電源ユニット
３６ 制御部
４０ 像保持体
４４ 現像装置
５０ 現像剤収容部
５２ 供給現像剤収容部
５４ 回収現像剤収容部
５６ メモリチップ
１０２ ＣＰＵ
１０４ 記憶部
１０６ 交換検知部
１０８ 無線通信制御部
１１２ ＵＩ部
１１４ 画像描画部
１１６ プロセス制御部
１２０ 用紙搬送制御部
１２２ プログラムＲＯＭ
１２４ ＲＡＭ
１２６ 本体ＮＶＭ
２００ 寿命検知プログラム
２０２ 種別記憶部
２０４ 算出制御部
２０６ 種別取得部
２０８ 種別判定部
２１０ 初期化部
２１２ トナーライフ計数部
３００ 寿命検知プログラム
３０２ 種別検出部
４００ 寿命検知プログラム
４０２ 損害検知部

Claims (7)

1. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体に対して交換可能な交換ユニットと、
   前記交換ユニットの種別を示す情報を受け付ける情報受付手段と、
   前記情報受付手段により受け付けられた情報を記憶する情報記憶手段と、
   前記画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知する損害検知手段と、
   前記情報記憶手段に記憶されている情報と前記損害検知手段により検知された損害とに基づいて、前記交換ユニットの寿命の算出を制御する寿命算出制御手段と、
   を有し、
   前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるときは前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、該損害が所定値以上であるときは前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する画像形成装置。
2. 前記交換ユニットは、回収現像剤収容部を有する現像剤収容部であり、
   前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるときは前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記回収現像剤収容部の寿命を算出し、該損害が所定値以上であるときは前記回収現像剤収容部の寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記交換ユニットの種別を示す情報を検出する情報検出手段、
   をさらに有し、
   前記情報受付手段は、前記情報検出手段により検出された情報を受け付ける請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記損害検知手段は、像形成処理の結果に基づいて損害を検知する請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成装置本体に対して交換可能である像形成処理に関する構成要素であって前記交換ユニットとは異なるものが交換されたことを検知する交換検知手段と、
   前記交換検知手段により前記構成要素の交換が検知された場合、前記情報記憶手段に記憶されている情報を初期化する情報初期化手段と、
   をさらに有する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
6. 交換可能な交換ユニットを備え記録媒体に画像を形成する画像形成装置と、
   前記交換ユニットの種別を示す情報を受け付ける情報受付手段と、
   前記情報受付手段により受け付けられた情報を記憶する情報記憶手段と、
   前記画像形成装置の画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知する損害検知手段と、
   前記情報記憶手段に記憶されている情報と前記損害検知手段により検知された損害とに基づいて前記交換ユニットの寿命の算出を制御する寿命算出制御手段と、
   を有し、
   前記寿命算出制御手段は、前記情報記憶手段に記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示す情報である場合において、前記損害検知手段により検知された損害が所定値未満であるときは前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、該損害が所定値以上であるときは前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は前記情報記憶手段に記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御する画像形成システム。
7. コンピュータを含む画像形成装置において、
   画像形成装置本体に対して交換可能な交換ユニットの種別を示す情報を受け付けるステップと、
   受け付けた種別を示す情報を記憶するステップと、
   前記画像形成装置本体に設けられた像形成処理に関する構成要素の損害を検知するステップと、
   記憶されている情報の少なくとも１つが特定の種別を示すものである場合において、検知された損害が所定値未満であるときは記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と同等に前記交換ユニットの寿命を算出し、検知された損害が所定値以上であるときは前記交換ユニットの寿命の算出を抑止する又は記憶されている情報に特定の種別を示すものが存在しない場合と比較して前記交換ユニットの寿命を短く算出するように制御するステップと、
   を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるためのプログラム。

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