JP5139774B2 - 吸収性物品の製造装置及び製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、縦方向の少なくとも一部の区間が伸縮性を有し、前記少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、第１のシートと重ね合わされて接合された第２のシートとを備え、着用者の股部に装着されて***物を吸収する吸収性物品の製造装置及び製造方法に関する。

２つのシートの一方に弛みを生じさせた状態で、２つのシートを重ね合わせて接合する技術に関する従来技術としては、特許文献１に開示されたものがある。しかし、本発明のように、一方のシートの少なくとも一部を縦方向に引き延ばした状態で、他方のシートと重ね合わせて接合するような従来技術は未だ知られていないと思われる。
特許第３７５６４９２号公報

軟便等の流動性の高い***物を的確に補足するためには、吸収性物品の肌面側表面の構成を工夫する必要がある。例えば、吸収性物品の肌面側表面に露出するシートの少なくとも一部を引き延ばした状態で吸収性物品の他のシートと接合することにより、肌面側表面に露出するシートの引き延ばされた部分に、***物を補足するための特有の構成を付与できる場合がある（詳しくは、発明を実施するための最良の形態を参照）。

そこで、本発明の解決すべき第１の課題は、少なくとも一部が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを備えた吸収性物品を良好に製造できる吸収性物品の製造装置及び製造方法を提供することである。

また、本発明の解決すべき第２の課題は、軟便等の***物が着用者の肌面と吸収性物品との間で拡散するのを抑制するとともに、***物を確実に捕捉することができる吸収性物品を良好に製造できる吸収性物品の製造装置及び製造方法を提供することである。

上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、縦方向の少なくとも一部の区間が伸縮性を有し、前記少なくとも一部の区間が前記縦方向に引き延ばされた第１のシートと、前記第１のシートと重ね合わされて接合された第２のシートとを備え、着用者の股部に装着されて***物を吸収する吸収性物品の製造装置であって、前記第１のシートが前記縦方向に連続的に連なってなる第１の連続体を所定の合流部に送り込む第１の搬送機構と、前記第２のシートが連続的に連なってなる第２の連続体を前記合流部に通過させる第２の搬送機構と、前記合流部にて、前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断し、得られた前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間を前記縦方向に引き延ばし、前記第１のシートを前記第２の連続体に付与する合流形成機構と、を備え、前記合流形成機構は、所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備え、前記第１のパットと前記第２のパットとの間の間隔が前記周回軌道上の位置に応じて周期的に変化される複数のパットセットと、前記各パットセットの前記第１のパット又は前記第２のパットに設けられ、前記第１の連続体を切断する第１の切断要素と、前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断する第２の切断要素と、を備え、前記各パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道上における第１の位置にて、前記第１の連続体における前記第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、前記周回軌道上における前記第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、前記第１のシートごとに切断されている前記第１の連続体を開放して前記第２の連続体に付与し、前記パットセットの前記第１のパットと前記第２のパットとの間の前記間隔は、前記パットセットが前記第１の位置にあるときよりも前記第２の位置にあるときの方が大きくなっており、前記第２の切断要素は、前記パットセットが前記周回軌道上における前記第１の位置から前記第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、前記パットセットに設けられた前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を切断する。

また、請求項２の発明では、請求項１の発明に係る吸収性物品の製造装置において、前記パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道としての円軌道に沿って駆動され、前記吸収性物品の製造装置は、前記円軌道の中心から外れた位置に設定された回転軸を中心として回転駆動される回転体と、前記回転体と前記各パットセットの前記第１のパットとをリンク接続する複数の第１のリンク機構と、前記回転体と前記各パットセットの前記第２のパットとをリンク接続する複数の第２のリンク機構とを備える。

また、請求項３の発明では、請求項２の発明に係る吸収性物品の製造装置において、前記第１のリンク機構は、前記回転体と前記パットセットの前記第１のパットとをリンク接続する第１及び第２のリンクと、前記第１及び第２のリンクのいずれか一方に設けられた第１の接触子と、略周方向に連なって形成され、前記第１の接触子が摺接される第１のカム面とを有し、前記回転体及び前記第１のパットに対する前記第１及び第２のリンクの姿勢を、前記円軌道上における前記第１のパットの位置に応じて変化させる第１のカム機構とを備え、前記第２のリンク機構は、前記回転体と前記パットセットの前記第２のパットとをリンク接続する第３及び第４のリンクと、前記第３及び第４のリンクのいずれか一方に設けられた第２の接触子と、略周方向に連なって形成され、前記第２の接触子が摺接される第２のカム面とを有し、前記回転体及び前記第２のパットに対する前記第３及び第４のリンクの姿勢を、前記円軌道上における前記第２のパットの位置に応じて変化させる第２のカム機構とを備える。

また、請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明に係る吸収性物品の製造装置において、前記合流形成機構の前記第１の連続体の搬送方向上流側に配置され、前記第１の搬送機構によって搬送される前記第１の連続体における前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間に対応する部分に、３次元展開可能な複数の切り込み部を形成するカッター部をさらに備え、前記第１のシートは、前記合流形成機構にて、前記複数の切り込み部が形成された部分が前記縦方向に引き延ばされて開かれることによって、複数の開口部及び３次元的な凹凸構造を形成された状態で、前記第２の連続体に付与される。

また、請求項５の発明では、請求項４の発明に係る吸収性物品の製造装置において、前記カッター部により前記第１の連続体に形成される前記複数の切り込み部は、前記複数の切り込み列セットにより構成され、前記各切り込み列セットは、前記縦方向に直交する横方向に沿って前記第１の連続体に設けられ、対をなす第１及び第２の切り込み列を備え、前記第１の切り込み列は、前記横方向に対して間隔をあけて設けられ、頂点部分が前記縦方向に向けられた略山形の形状を有する複数の第１の単位切り込み部を備え、前記第２の切り込み列は、前記横方向に沿って間隔をあけて設けられ、頂点部分が前記縦方向に向けられた略山形の形状を有する複数の第２の単位切り込み部を備え、前記各切り込み列セットの前記第１の切り込み列の前記第１の単位切り込み部と、前記第２の切り込み列の前記第２の単位切り込み部とは、前記頂点部分が互いに前記縦方向の反対方向を向けられ、かつ、対をなす相手側の切り込み列の隣接する２つの単位切り込み部と前記横方向に対して部分的に重複するように配置され、前記合流形成機構によって、前記第１のシートが前記縦方向に引き延ばされて前記第１及び第２の切り込み列の前記第１及び第２の単位切り込み部が開かれ、その各切り込み部の山形の形状の頂点部分の内側部分が上下に立ち上がることによって、前記複数の開口部及び前記３次元的な凹凸構造が形成される。

また、請求項６の発明では、請求項４又は請求項５の発明に係る吸収性物品の製造装置において、前記第１のシートは、少なくとも一部の領域が前記吸収性物品の肌面側に露出された状態で配置される。

また、請求項７の発明では、縦方向の少なくとも一部の区間が伸縮性を有し、前記少なくとも一部の区間が前記縦方向に引き延ばされた第１のシートと、前記第１のシートと重ね合わされて接合された第２のシートとを備え、着用者の股部に装着されて***物を吸収する吸収性物品の製造方法であって、前記第１のシートが前記縦方向に連続的に連なってなる第１の連続体を所定の合流部に導入する工程と、前記第２のシートが連続的に連なってなる第２の連続体を前記合流部に導入する工程と、前記合流部にて、合流形成機構により、前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断し、得られた前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間を前記縦方向に引き延ばし、前記第１のシートを前記第２の連続体に付与する工程と、を備え、前記合流形成機構は、所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備え、前記第１のパットと前記第２のパットとの間の間隔が前記周回軌道上の位置に応じて周期的に変化される複数のパットセットと、前記各パットセットの前記第１のパット又は前記第２のパットに設けられ、前記第１の連続体を切断する第１の切断要素と、前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断する第２の切断要素と、を備え、前記各パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道上における第１の位置にて、前記第１の連続体における前記第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、前記周回軌道上における前記第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、前記第１のシートごとに切断されている前記第１の連続体を開放して前記第２の連続体に付与し、前記パットセットの前記第１のパットと前記第２のパットとの間の前記間隔は、前記パットセットが前記第１の位置にあるときよりも前記第２の位置にあるときの方が大きくなっており、前記第２の切断要素は、前記パットセットが前記周回軌道上における前記第１の位置から前記第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、前記パットセットに設けられた前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を切断する。

請求項１に記載の発明によれば、少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを備えた吸収性物品を良好に製造できる。

また、所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備えた複数のパットセットが備えられ、そのパットセットの周回軌道上の位置に応じて第１のパットと第２のパットとの間の間隔が周期的に変化される。その各パットセットの第１及び第２のパットが、周回軌道上における第１の位置にて、第１の連続体における第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、周回軌道上における第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、第１のシートごとに切断されている第１の連続体を開放して第２の連続体に付与する。また、第２の切断要素が、パットセットが周回軌道上における第１の位置から第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、パットセットに設けられた第１の切断要素と協働して第１の連続体を切断する。このような構成において、パットセットの第１のパットと第２のパットとの間の間隔が、パットセットが第１の連続体を受け取る第１の位置にあるときよりも、切断後の第１のシートを第２の連続体に付与する第２の位置にあるときの方が大きくなっている。このため、第１のシートがパットセットによって搬送される過程で、第１のシートの少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされる。そして、第１のシートが引き延ばされた状態で第２の連続体に付与される。

これによって、簡単な装置構成により、少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを備えた吸収性物品を良好に製造できる。

請求項２に記載の発明によれば、パットセットの第１及び第２のパットが回転される円軌道の中心から外れた位置に設定された回転軸を中心として回転駆動される回転体が設けられる。そして、各パットセットの第１及び第２のパットが、第１及び第２のリンク機構によりその回転体とそれぞれリンク接続されている。このため、簡単な構成により、各パットセットの第１のパットと第２のパットとの間の間隔を、円軌道上の位置に応じて周期
的に変化させることができる。

請求項３に記載の発明によれば、第１及び第２のカム機構による第１ないし第４のリンクに対する姿勢制御機能を利用することにより、円軌道上における各パットセットの第１及び第２のパット間の間隔、及び第１及び第２のパットの移動速度の変化の自由度を拡大することができる。これによって、第１のシートに対する引き延ばし割合、及び、第１のシートを第２の連続体に付与するときの第１のシート間の間隔等に対する設定の自由度が拡大する。例えば、第１のシートに対する引き延ばしの割合、及び、第１のシートを第２の連続体に付与するときの第１のシート間の間隔等をさらに大きくできる。

請求項４に記載の発明によれば、第１の連続体によって形成された第１のシートを吸収性物品の肌面側に露出させた状態で配置することにより、その第１のシートの縦方向に引き延ばされて区間に形成された３次元的な凹凸構造によって、軟便等の***物が着用者の肌面と吸収性物品との間で拡散するのを効果的に抑制できる。また、吸収性物品の肌面側の表面に沿って移動する***物を３次元的な凹凸構造によって堰き止めることにより、***物を表面シートに設けた複数の開口部に素早く導入して確実に捕捉できる。それ故、本発明に係る製造装置によれば、軟便等の***物が着用者の肌面と吸収性物品との間で拡散するのを抑制するとともに、***物を確実に捕捉することができる吸収性物品を良好に製造できる。

請求項５に記載の発明によれば、第１の連続体により形成される第１のシートの複数の切り込み列セットが形成された区間において、その区間が縦方向に引き延ばされた際に、各切り込み列セットにおける切り込み部の頂点部分の内側部分が縦方向を向くようにして立ち上がる。それ故、その上下に立ち上がった第１のシートの部分によって、軟便に含まれる流動性の高い液体成分の縦方向（前後方向）への流れを効果的に阻止できる。

請求項６に記載の発明によれば、第１のシートは、複数の切り込み部が形成された区間が縦方向に引き延ばされ、その複数の切り込み部が３次元展開された状態で、かつ、少なくともその一部の領域が吸収性物品の肌面側に露出された状態で配置される。このため、本発明に係る製造装置によれば、軟便等の***物が着用者の肌面と吸収性物品との間で拡散するのを抑制するとともに、***物を確実に捕捉することができる吸収性物品を良好に製造できる。

請求項７に記載の発明によれば、少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを備えた吸収性物品を良好に製造できる。
また、所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備えた複数のパットセットが備えられ、そのパットセットの周回軌道上の位置に応じて第１のパットと第２のパットとの間の間隔が周期的に変化される。その各パットセットの第１及び第２のパットが、周回軌道上における第１の位置にて、第１の連続体における第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、周回軌道上における第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、第１のシートごとに切断されている第１の連続体を開放して第２の連続体に付与する。また、第２の切断要素が、パットセットが周回軌道上における第１の位置から第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、パットセットに設けられた第１の切断要素と協働して第１の連続体を切断する。このような構成において、パットセットの第１のパットと第２のパットとの間の間隔が、パットセットが第１の連続体を受け取る第１の位置にあるときよりも、切断後の第１のシートを第２の連続体に付与する第２の位置にあるときの方が大きくなっている。このため、第１のシートがパットセットによって搬送される過程で、第１のシートの少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされる。そして、第１のシートが引き延ばされた状態で第２の連続体に付与される。
これによって、簡単な装置構成により、少なくとも一部の区間が縦方向に引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを備えた吸収性物品を良好に製造できる。

［吸収性物品の構成に関する説明］
まず、本発明の一実施形態に係る吸収性物品の製造装置によって製造される吸収性物品の構成について説明する。

図１は本発明の一実施形態に係る吸収性物品の製造装置の一適用例である吸収性物品の平面図であり、図２は図１のＡ１−Ａ１線に沿った断面図であり、図３は図１の吸収性物品に備えられる表面シートが接合されたトップシートの図であり、図４は図２の一部を拡大して示す図であり、図５は図３のＡ２−Ａ２線に沿った断面図である。なお、以下では、着用者の股部を覆うように吸収性物品１が装着されたときに、着用者の股部の前後方向に対応する吸収性物品１の方向（図１の縦方向）を「前後方向Ｙ」（縦方向）といい、着用者によって左右方向に対応する吸収性物品１の方向（図１の横方向）を「左右方向Ｘ」（横方向）という。また、着用者の股部の前方側（腹側）に対応する吸収性物品１の側を「前方側」といい、着用者の股部の後方側（後側）に対応する吸収性物品１の側を「後方側」という。図１においては、図中の上側が吸収性物品１の前方側となる。

図１及び図２に示す吸収性物品１は、使い捨ておむつとして用いられるものであり、トップシート１６に接合される表面シート１１に、複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成されている。この開口部１２及び凹凸構造１３の構成については後に詳述する。

吸収性物品１は、大略的に、前後方向（縦方向）Ｙに延びた吸収体１４を、トップシート１６とバックシート１５とで挟んだ構造を有している。但し、トップシート１６の肌面側には、表面シート１１が接合される。これにより、肌面側から表面シート１１、トップシート１６、吸収体１４、バックシート１５の順で、これらは積層して配置される（図２参照）。このような積層構造により、***物の液体成分は、表面シート１１を透過又はその開口部１２を通過し、さらにトップシート１６を透過して吸収体１４に吸収され、かつ、バックシート１５によって外部への染み出しが防止される。なお、このような構成において、表面シート１１、トップシート１６及び後述するサイドシート１７を内装材といい、バックシート１５を外装材ということができる。

トップシート１６は、吸収性物品１の肌面側における左右方向Ｘの中央部に、前後方向Ｙに沿って配置される。トップシート１６は、例えば透液性の不織布を用いて形成される。その不織布材料としては、親水性繊維（セルロース、レーヨン、コットン等）を用いて形成されたポイントボンド不織布、エアースルー不織布、又はスパンレース不織布等が用いられる。あるいは、疎水性繊維（ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン（商標）等）の表面を界面活性剤により処理して透水性とした不織布材料などを用いてもよい。表面シート１１の構成については後述する。

吸収体１４としては、例えば、粉砕したパルプ繊維やセルロース繊維等の親水性繊維集合層に粒状の高分子吸収体を混合してなる吸収コアを、ティッシュペーパー等の紙シートあるいは透液性不織布シート等の被覆シートで包み、所定の形状（長方形、砂時計型、ひょうたん型等）に成形したものが挙げられる。

バックシート１５は、吸収体１４で吸収された尿等が外側にしみ出すのを防ぐため、撥水性のシート材料又は液不透過性のシート材料を用いて形成される。例えば、通常使い捨ておむつに使用される撥水性不織布材料（スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、ＳＭＳ不織布等）、あるいはプラスチックフィルム（通気性のものでも、非通気性のものでもよいが、より快適な態様としては通気性プラスチックフィルムが望ましい）、あるいはそれらを貼り合わせたものが用いられる。本実施形態では、バックシート１５は、通気性プラスチックフィルムと、その通気性プラスチックフィルムの外面側に貼り合わされた不織布（例えば撥水性不織布）によって構成されている。

また、吸収性物品１の肌面側における左右方向Ｘの両側には、前後方向Ｙに沿ってトップシート１６に重ねて左右のサイドシート１７が設けられている。このサイドシート１７の中央側の端部には糸ゴム１８が配されており、この糸ゴム１８の収縮によってサイドシート１７の一部が肌面側に向かって立ち上がり、サイド立体ギャザーとして機能する。このサイド立体ギャザーにより***物の横漏れが防止される。サイドシート１７の素材としては、撥水性の不織布、又は撥水性の不織布と不透液性のプラスチックフィルムとを貼り合わせたものなどが挙げられる。

次に、表面シート１１の構成について説明する。表面シート１１は、図３ないし図５に示すように、前後方向Ｙに長い長方形の外形形状を有するシート状の部材であり、３次元展開可能な複数の切り込み列セット２１が設けられている。各切り込み列セット２１は、対を成す第１及び第２の切り込み列２２，２３をそれぞれ有している。また、切り込み列セット２１は、表面シート１１における切り込み形成区間２４内に形成されている。

本実施形態では、表面シート１１の前後方向Ｙの長さはトップシート１６の前後方向Ｙの長さよりも短く設定されている。そして、トップシート１６の肌面側表面における着用者の臀部にあてがわれる領域（後寄りの領域）に切り込み形成区間２４が位置するように、表面シート１１がトップシート１６の肌面側表面に重ね合わされて接合さる。これによって、表面シート１１の複数の開口部１２及び凹凸構造１３が着用者の腹部に接触し、着用者が違和感を感じるのが防止される。

なお、この点に関する変形例として、表面シート１１の前後方向Ｙの長さをトップシート１６の前後方向Ｙの長さと等しく設定してもよい。また、他の変形例として、表面シート１１の前後方向Ｙの全区間に切り込み列セット２１を形成してもよい。

表面シート１１の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされた場合には、各切り込み列セット２１の第１及び第２の切り込み列２１，２２が前後方向Ｙに開かれることにより、複数の開口部１２及び凹凸構造１３が形成される。なお、本発明に係る複数の切り込み部は、複数の第１及び第２の切り込み列２１，２２によって構成されている。

図６は表面シートの引き延ばされる前の状態を示す図であり、図７は図６の一部を拡大して示す図である。まず、この図６及び図７に基づいて第１及び第２の切り込み列２１，２２が展開される前の構成について説明する。

各切り込み列セット２１の第１及び第２の切り込み列２２，２３は、図６及び図７に示すように、前後方向Ｙに対して対向するように設けられている。このため、切り込み形成区間２４では、第１の切り込み列２２と第２の切り込み列２３とが前後方向Ｙに対して交互に配置されている。第１及び第２の切り込み列２２，２３には、左右方向Ｘに沿って間隔をあけて設けられ、略山形の形状を有する複数の第１及び第２の単位切り込み部２６，２７が設けられている。

図６及び図７に示す例では、単位切り込み部２６，２７は頂点部分２６ａ，２７ａが円弧状の丸みを有する略Ｕ字形の形状を有しているが、単位切り込み部２６，２７の具体的な形状については種々の形状が採用できる。この点については、図９（ａ）及び図９（ｂ）に基づいて後述する。

各切り込み列セット２１において、第１の単位切り込み部２６と第２の単位切り込み部２７とが、それらの頂点部分２６ａ，２７ａが前後方向Ｙの反対側を向くように設けられている。例えば、第１の単位切り込み部２６の頂点部分２６ａが着用者の前方側を向き、第２の単位切り込み部２７の頂点部分２７ａが着用者の後方側を向いている。

そしてさらに、各切り込み列セット２１において、第１の単位切り込み部２６と第２の単位切り込み部２７とが、それらの裾部分２６ｂ又は２７ｂが、対をなす相手側の切り込み列２２，２３の隣接する２つの単位切り込み部２７，２７又は２６，２６と左右方向Ｘに対して互いに重なり合うようにして配置されている。さらに具体的には、第１の単位切り込み部２６ａの裾部分２６ｂと、第２の単位切り込み部２７の裾部分２７ｂとが前後方向Ｙに対して重複するように配置されている。

このような切り込み列セット２１の構成により、表面シート１１の切り込み形成区間２４は、各単位切り込み部２６，２７が開閉されるのに伴って伸縮するようになっている。そして、表面シート１１の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされ、各単位切り込み部２６，２７が前後方向Ｙに開かれ、略山形の単位切り込み部２６，２７の頂点部分２６ａ，２７ａの内側部分（起立部２８，２９）が上下に立ち上がることによって、図８に示すように、切り込み形成区間２４内に複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成される。凹凸構造１３の凹部は表面シート１１の平坦な部分によって構成され、凸部は、表面シート１１のその平坦な部分から上下に立ち上がった起立部２８，２９によって構成される。起立部２８，２９は、前後方向Ｙの前側又は後側を向くようにして立ち上がるため、軟便に含まれる流動性の高い液体成分の前後方向Ｙへの流れを効果的に阻止することができる。

なお、この開口部１２及び凹凸構造１３は、切り込み形成区間２４が元の状態に縮められ、各単位切り込み部２６，２７が閉じられることによって解消される。

このような表面シート１１は、例えば透液性の不織布を用いて形成される。その不織布材料としては、親水性繊維（セルロース、レーヨン、コットン等）を用いて形成されたポイントボンド不織布、エアースルー不織布、又はスパンレース不織布等が用いられる。あるいは、疎水性繊維（ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン（商標）等）の表面を界面活性剤により処理して透水性とした不織布材料などを用いてもよい。

そして、表面シート１１は、切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされ、区間２４内の単位切り込み部２６，２７が開かれた状態で、トップシート１６の肌面側表面に、ホットメルト接着剤等の接合手段を用いて接合される。

このため、トップシート１６によって、表面シート１１の切り込み形成区間２４が、引き延ばされて複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成された状態に保持される。また、トップシート１６によって、表面シート１１に形成される複数の開口部１２を介して吸収体１４が肌面側に露出するのを防止でき、吸収体１４を保護できる。なお、表面シート１１とトップシート１６との接合により、表面シート１１の単位切り込み部２６，２７から上下に立ち上がった起立部２８，２９のうち、外面側の起立部２９がトップシート１６に抑えられてやや折り曲げられた状態になる場合がある。

このように複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が構成された表面シート１１は、トップシート１６、吸収体１４及びバックシート１５の積層構造よりも肌面側に位置して、表面に露出することになる。また、切り込み形成区間２４は、着用者を基準として吸収性物品１のやや後側に片寄った位置に設けられている。このため、表面シート１１に形成される複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３によって、着用者の腹部に不快感を与えることなく、着用者の軟便等の***物を確実に受け止めることができる。

この吸収性物品１の機能等について、この吸収性物品１の使用時に軟便等の液体成分と固定成分とを含む緩い***物が***された場合を例に説明する。このような緩い***物は、液体成分と固形成分とが混在した状態で流動しやすいため、吸収性物品１の前後方向Ｙへの拡散が特に問題となりやすい。

そこで、この吸収性物品１では、トップシート１６の肌面側表面に配置される表面シート１１に複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３を設けることにより、緩い***物の拡散を抑制できるようになっている。すなわち、***物は、表面シート１１の複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が付与された切り込み形成区間２４により受け止められる。このとき、***物の流動成分は、凹凸構造１３を形成する起立部２８，２９（特に、肌面側の起立部２８）により、前後左右への広がりが効果的に堰き止められつつ、凹凸構造１３の凹部及び開口部１２により保持される。

また、表面シート１１の開口部１２を介して、あるいは表面シート１１を透過して表面シート１１の外面側に誘導された***物は、その液体成分が吸収体１４によって吸収されるとともに、その固形成分が表面シート１１とトップシート１６との間に確実に保持される。このとき、表面シート１１の外面側においても、起立部２９によって***物の流動成分の拡散が効果的に抑制される。

特に、本実施形態に係る構成では、起立部２８，２９が前後方向Ｙの前側又は後側を向くようにして立ち上がるため、軟便に含まれる流動性の高い液体成分の前後方向Ｙへの流れを効果的に阻止できるようになっている。

上述のような構成を有する吸収性物品１によれば、吸収性物品１の肌面側に設けられた表面シート１１に形成された３次元的な凹凸構造１３によって、***物が着用者の肌面と吸収性物品との間で拡散するのを効果的に抑制できる。その結果、軟便等の***物が着用者の肌面の広範囲に付着するのを防止でき、***物の拭き取り作業の負担を軽減できる。

また、吸収性物品１の肌面側の表面に沿って移動する***物を３次元的な凹凸構造１３によって堰き止めることにより、***物を表面シート１１に設けた複数の開口部１２に素早く導入して確実に捕捉できる。これによって、***物の漏れについてもより確実に防止できる。

また、複数の切り込み列セット２１が形成された表面シート１１を前後方向Ｙに引き延ばすだけで、表面シート１１に複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成されるため、３次元的な凹凸構造１３を形成するために表面シート１１に複雑な加工を施す必要がない。

また、切り込み列セット２１の単位切り込み部２６，２７の形状及び配置等を変更することにより、開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３の形態を容易に変更できる。

また、表面シート１１に形成された各切り込み列セット２１によって、前後方向Ｙの前側又は後側を向くようにして立ち上がる起立部２８，２９が形成されるため、この起立部２８，２９によって、軟便に含まれる流動性の高い液体成分の前後方向Ｙへの流れを効果的に阻止できる。

また、表面シート１１が透液性の不織布で構成されているため、***物中の液体成分を素早く表面シート１１の外面側に透過させることができる。これによって、***物の拡散を抑制し、***物が着用者の肌面に付着する面積を抑制できる。

また、表面シート１１はトップシート１６の肌面側表面に接合されている。このため、トップシート１６によって、表面シート１１の切り込み形成区間２４を前後方向Ｙに引き延ばされた状態（複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成された状態）に保持できるとともに、表面シート１１の切り込み形成区間２４を補強することができる。

また、トップシート１６によって、表面シート１１に形成される複数の開口部１２を介して吸収体１４が肌面側に露出するのを防止でき、吸収体１４を保護できる。

なお、上述の構成では表面シート１１を透液性の不織布で構成したが、表面シート１１を撥水性の不織布、あるいは透孔を有するプラスチックフィルムなどを用いて構成してもよい。この場合、一旦表面シート１１の外面側に誘導された***物の液体成分が表面シート１１を透過して肌面側に逆戻りするのを抑制できる。これによって、逆戻りした***物の液体成分が着用者の肌に付着して不快感を与えるのを防止できる。

また、上述の表面シート１１の切り込み形成区間２４に設ける切り込み部の構成については、上述の構成に限らず、前後方向Ｙに引き延ばされたときに３次元的に展開して、複数の開口部及び３次元的な凹凸構造を生成するものであればよく、任意の切り込み部が採用できる。例えば、第１及び第２の切り込み列２２，２３の単位切り込み部２６，２７の形状を、図９（ａ）に示すように略矩形状にしてもよいし、図９（ｂ）に示すように略三角状にしてもよく、あるいは、略半円状（略半楕円状を含む）にしてもよい。

また、他の変形例として、図１０に示すように、トップシート１６の前後方向Ｙの後寄りの領域に穴あき部１６ａを設けるとともに、表面シート１１をトップシート１６の外面側に接合する構成が挙げられる。この図１０の構成では、表面シート１１はトップシート１６と吸収体１４との間に配置され、表面シート１１に形成された複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３がトップシート１６の穴あき部１６ａを介して吸収性物品１の肌面側に露出する。この構成では、表面シート１１がトップシート１６と吸収体１４との間に配置されているため、表面シート１１の剥離又は脱落が生じるのを防止できる。

［吸収性物品の製造装置等に関する説明］
次に、上述の吸収性物品１の製造装置、及びその製造装置を用いた製造工程について説明する。上述の吸収性物品１では、図１１に示すように、本発明に係る第１のシートとしての表面シート１１が、シート１１の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされた状態で、本発明に係る第２のシートとしてのトップシート１６に重ね合わされて接合されている。このため、この吸収性物品１の製造においては、如何にして、表面シート１１の切り込み形成区間２４を引き延ばし、表面シート１１をトップシート１６に接合するか等が課題となる。そこで、本実施形態に係る製造装置では、その課題を解決すべく、以下のような構成を有している。

なお、上述の吸収性物品１の構成の変形例として、トップシート１６を省略して表面シート１１にトップシートとしての役割をも持たせ、表面シート１１を表面シート１１の外面側に位置する部材（例えば、吸収体１４及びバックシート１５等）に接合する構成が挙げられる。この場合は、本発明に係る第２のシートには、表面シート１１の外面側に位置する部材が相当する。

ここで、表面シート１１は、図１２に示すように、表面シート１１が前後方向Ｙ（縦方向）に連なってなる第１の連続体３１から形成される。また、トップシート１６は、図１３に示すように、トップシート１６が前後方向Ｙに連なってなる第２の連続体３２から形成される。なお、図１３に示す例では、第２の連続体３２に表面シート１１が前後方向Ｙに間隔６２をあけて接合されている。

図１４は本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造装置の前段の構成を模式的に示す図であり、図１５は本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造装置の後段の構成を模式的に示す図であり、図１６は図１４の装置構成の一部を模式的に示す図であり、図１７は図１４の製造装置に備えられるパット駆動機構の断面図であり、図１８は図１６の装置構成の一部を拡大して示す図である。

本実施形態に係る製造装置４１は、図１４ないし図１８に示すように、第１ないし第４の搬送機構４２〜４５、カッター部としてのスリット形成部４６、第１〜第３の合流形成機構４７〜４９、及び製品分割部５０等を備えている。

第１の搬送機構４２は、第１の連続体３１を搬送し、第１の合流形成機構４７に導入するものであり、第１の連続体３１の搬送経路に沿って設けられたベルト機構４２１及び搬送ローラ４２２等を備えている。この第１の搬送機構４２には、第１の連続体３１に接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）を塗布する接着剤塗布部５１が設けられている。この接着剤は、第１の連続体３１から形成される表面シート１１を第２の連続体３２に接合するためのものであり、第１の連続体３１の例えば図１２に示すハッチングが付与された領域に塗布される。より詳細には、図１２に示す例では、接着剤が、第１の連続体３１の各切断箇所３１１を前後に跨る領域３１２に塗布されている。これによって、第１の連続体３１が表面シート１１ごとに分割されたときに、接着剤が表面シート１１の前後の縁部に塗布されることとなる。

第２の搬送機構４３は、第２の連続体３２を搬送するものであり、第２の連続体３２の搬送経路に沿って設けられた複数のベルト機構４３１，４３２及び図示しなし搬送ローラ等を備えている。

第３の搬送機構４４は、左右のサイドシート１７を形成するための２つの第３の連続体３３を搬送し、第２の合流形成機構４８に導入するものであり、第３の連続体３３の搬送経路に沿って設けられた搬送ローラ４４１等を備えている。なお、第３の連続体３３は、糸ゴム１８が付与されたサイドシート１７が前後方向Ｙに連なってなるものであり、左右のサイドシート１７ごとに用意される。

第４の搬送機構４５は、第４の連続体３４を搬送するものであり、第４の連続体３４の搬送経路に沿って設けられた複数のベルト機構４５１〜４５４等を備えている。なお、第４の連続体３４は、バックシート１５が前後方向Ｙに連なってなる帯状シート３４１に前後方向Ｙに間隔をあけて吸収体１４が接合されたものである。

スリット形成部４６は、第１の連続体３１の搬送経路上における第１の合流形成機構４７の搬送方向上流側に配置されており、上刃ローラ４６１及び下刃ローラ４６２を備えている。そして、第１の連続体３１が上刃ローラ４６１と下刃ローラ４６３との間を通過される際に、ローラ４６１，４６２によって第１の連続体３１上に間欠的に設定される切り込み形成区間２４に上述の複数の切り込み列セット２１が形成される。

第１の合流形成機構４７は、合流部６１にて、第１の連続体３１を表面シート１１に対応する長さごとに切断し、得られた表面シート１１の切り込み形成区間２４を前後方向Ｙに引き延ばし、その表面シート１１を第２の連続体３２に重ね合わせて接合する。より詳細には、合流形成機構４７は、複数のパットセット４７１、パット駆動機構４７２、切断機構４７３、及び補助ローラ４７４を備えている。

各パットセット４７１は、所定の周回軌道としての円軌道７１に沿って駆動される第１及び第２のパット７２，７３を備えている。第１の連続体３１は、円軌道７１上における第１の位置７１ａにてパットセット４７１に受け取られ、パットセット４７１によって第２の位置７１ｂまで搬送される。このとき、各パットセット４７１の第１のパット７２が、第１の連続体３１の表面シート１１となる各区間の搬送方向下流側の部分を吸着し、第２のパット７３が、第１の連続体３１の前記各区間の搬送方向上流側の部分を吸着する。そして、第１の連続体３１は表面シート１１ごとに切断された後、円軌道７１上の第２の位置７１ｂにて、開放されて第２の連続体３２上に接合される。

なお、第１の連続体３１は、第１の位置７１ａから第２の位置７１ｂに搬送されるまでの過程において、後述する切断機構４７３により表面シート１１ごとに切断されるとともに、切断された表面シート１１中の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされる。

ここで、各パット７２，７３の外側表面（第１の連続体３１と接する面）には、第１の連続体３１をエア吸着する図示しない複数のエア吸着孔が設けられている。このエア吸着孔による吸着は、例えば、各パット７２，７３が円軌道７１上の第１の位置７１ａを通過する前（第１の連続体３１を受け取る前）にオンされ、各パット７２，７３が第２の位置７１ｂを通過するときにオフされる。

パット駆動機構４７２は、各パットセット４７１の第１及び第２のパット７２，７３を円軌道７１に沿って駆動する。このパット駆動機構４７２により、隣接する各パット７２，７３の円軌道７１に沿った間隔が、円軌道７１上における各パット７２，７３の位置に応じて周期的に変化される。また、パット駆動機構４７２により、各パット７２，７３の円軌道７１に沿った移動速度が、円軌道７１上における各パット７２，７３の位置に応じて周期的に変化される。この間隔及び移動速度の変化の態様については、後に詳述する。

このようなパット駆動機構４７２は、図１６及び図１７に示すように、レール７４、回転体７５、及び、複数の第１及び第２のリンク機構７６，７７等を備えている。レール７４は、円軌道７１に沿って配設され、各パット７２，７３を円軌道７１に沿って移動させる。各パット７２，７３には、レール７４を保持するレール保持部７２ａ，７３ａが設けられている。

回転体７５は、円軌道７１の中心軸７１ｃから外れた位置に設けられた回転軸７５１を中心に回転駆動される。回転体７５は、回転体７５と一体に回転するプーリ７５２に巻きかけられたベルト７５３を介して与えられる回転動力により回転駆動される。回転体７５には、後述する第１及び第２のリンク機構７６，７７がリンク接続される円盤状の接続板部７５４が設けられている。

第１のリンク機構７６は、回転体７５と各パットセット４７１の第１のパット７２とをリンク接続するためのものであり、第１のパット７２と同数設けられている。第１のリンク機構７６には、第１及び第２のリンク７６１，７６２，及び第１のカム機構７６３を備えている。

第１のリンク７６１の一端側は、回転軸７６４回りに回転可能な状態で回転体７５の接続板部７５４に接続されている。第１のリンク７６１の他端側は、回転軸７６５回りに回転可能な状態で第２のリンク７６２の一端側と接続されている。第２のリンク７６２の他端側は、回転軸７６６回りに回転可能な状態で第１のパット７２と接続されている。なお、図１６中の一点鎖線で示される円軌道７８は、第１のリンク７６１の一端側が回転体７５に軸支される回転軸７６４が回転体７５の回転に伴って移動するときの軌道を示している。この円軌道７８は、後述する第３のリンク７７１の一端側が回転体７５に軸支される回転軸７７４の軌道にもなっている。

第１のカム機構７６３は、回転体７５及び第１のパット７２に対する第１及び第２のリンク７６１，７６２の姿勢を、円軌道７１上における第１のパット７２の位置に応じて変化させるものであり、第１の接触子７６７、及び第１のカム面としての第１のカム溝７６８を備えている。第１の接触子７６７は、第１のリンク７６１又は第２のリンク７６２に設けられ（本実施形態では、第１のリンク７６１に設けられ）、第１のカム溝７６８内に挿入される。第１のカム溝７６８は、後述する第２のカム溝７７８とともにカム溝形成部材７９に設けられている。第１のカム溝７６８は、回転軸７５１の周囲に略周方向に連なる第１の閉経路に沿って設けられている。

そして、回転体７５が回転されるのに伴って、第１の接触子７６７が第１のカム溝７６８内を摺動することにより、第１及び第２のリンク７６１，７６２の姿勢が、円軌道７１上における第１のパット７２の位置に応じて変化される。

第２のリンク機構７７は、回転体７５と各パットセット４７１の第２のパット７３とをリンク接続するためのものであり、第２のパット７３と同数設けられている。第２のリンク機構７７には、第３及び第４のリンク７７１，７７２，及び第２のカム機構７７３を備えている。

第３のリンク７７１の一端側は、回転軸７７４回りに回転可能な状態で回転体７５の接続板部７５４に接続されている。第３のリンク７７１の他端側は、回転軸７７５回りに回転可能な状態で第４のリンク７７２の一端側と接続されている。第４のリンク７７２の他端側は、回転軸７７６回りに回転可能な状態で第２のパット７３と接続されている。

第２のカム機構７７３は、回転体７５及び第２のパット７３に対する第３及び第４のリンク７７１，７７２の姿勢を、円軌道７１上における第２のパット７３の位置に応じて変化させるものであり、第２の接触子７７７、及び第２のカム面としての第２のカム溝７７８を備えている。第２の接触子７７７は、第３のリンク７７１又は第３のリンク７７２に設けられ（本実施形態では、第３のリンク７７１に設けられ）、第２のカム溝７７８内に挿入される。第２のカム溝７７８は、前述のように第１のカム溝７６８とともにカム溝形成部材７９に設けられている。第２のカム溝７７８は、回転軸７５１の周囲に略周方向に連なる第２の閉経路に沿って設けられている。

そして、回転体７５が回転されるのに伴って、第２の接触子７７７が第２のカム溝７７８内を摺動することにより、第３及び第４のリンク７７１，７７２の姿勢が、円軌道７１上における第２のパット７３の位置に応じて変化される。

このような構成により、回転体７５が回転軸７５１回りに回転駆動されるのに伴って、回転体７５の回転運動が第１及び第２のリンク機構７６，７７を介して各パットセット４７１の第１及び第２のパット７２，７３に伝えられ、リンク７６１，７６２，７７１，７７２に引っ張られるようにして各パット７２，７３が円軌道７１に沿って周回される。

このとき、回転体７５の回転軸７５１と円軌道７１の中心軸７１ｃとがずらされているため、隣接する各パット７２，７３間の円軌道７１に沿った間隔、及び、各パット７２，７３の移動速度が、円軌道７１上におけるパット７２，７３の位置に応じて周期的に変化する。各パットセット４７１の第１のパット７２及び第２のパット７３の間の間隔については、パットセット４７１が第１の位置７１ａにあるときの間隔よりも第２の位置７１ｂにあるときの間隔の方が大きくなるように設定されている。これによって、各パットセット４７１の第１のパット７２及び第２のパット７３の円軌道７１に沿った幅６３が、パットセット４７１が第１の位置７１ａにあるときの幅６３ａよりも第２の位置７１ｂにあるときの幅６３ｂの方が大きくなるように変化する。

なお、前記幅６３とは、第１のパット７２の搬送方向（周回方向）下流側端部から第２のパット７３の搬送方向上流側端部までの距離をいう。そして、パットセット４７１が第１の位置７１ａにあるときの幅６３ａは、前後方向Ｙに引き延ばされる前の表面シート１１の前後方向Ｙの長さとほぼ対応しており、パットセット４７１が第２の位置７１ｂにあるときの幅６３ｂは、前後方向Ｙに引き延ばされたときの表面シート１１の前後方向Ｙの長さとほぼ対応している。これらの幅６３ａ，６３ｂの比率によって、表面シート１１の切り込み形成区間２４の前後方向Ｙに対する引き延ばし量が決定される。

また、隣接する各パットセット４７１間の間隔（搬送方向下流側のパットセット４７１の第２のパット７３とその搬送方向上流側のパットセット４７１の第１のパット７２との間の間隔）については、パットセット４７１が第１の位置７１ａにあるときの間隔よりも第２の位置７１ｂにあるときの間隔の方が大きくなるように設定されている。このパットセット４７１が第２の位置７１ｂにあるときの隣接するパットセット４７１との間の間隔は、第２の連続体３２上における隣接する表面シート１１間の間隔６２にほぼ対応している。

また、各パット７２，７３の円軌道７１に沿った移動速度については、パット７２，７３が第１の位置７１ａにあるときの速度Ｖ１（図１４参照）よりも第２の位置７１ｂにあるときの速度Ｖ２の方が大きくなるように設定されている。

ここで、第１の位置７１ａにおけるパット７２，７３の移動速度Ｖ１は、第１の搬送機構４２により第１の連続体３１が合流形成機構４７に導入されるときの搬送速度Ｖ３と同じ値に設定される。また、第２の位置７１ｂにおけるパット７２，７３の移動速度Ｖ２は、第２の搬送機構４３により第２の連続体３２が合流形成機構４７を通過されるときの搬送速度Ｖ４と同じ値に設定される。この速度Ｖ１，Ｖ３と速度Ｖ２，Ｖ４との差は、表面シート１１が前後方向Ｙに引き延ばされる引き延ばし量と、表面シート１１が第２の連続体３２に接合されるときの表面シート１１間の間隔６２とのいずれか一方又は両方が増大するのに応じて増大される。

また、回転体７５の回転運動を各第１のパット７２に伝えるリンク機構７６には、２つのリンク７６１，７６２、及びリンク７６１，７６２の姿勢を制御するためのカム機構７６３が備えられている。また、回転体７５の回転運動を各第２のパット７３に伝えるリンク機構７７には、２つのリンク７７１，７７２、及びリンク７７１，７７２の姿勢を制御するためのカム機構７７３が備えられている。

これらのリンク７６１，７６２，７７１，７７２の長さ、及びカム機構７６３，７７３のカム溝７６８，７７８の形状等を調節することにより、隣接する各パット７２，７３間の間隔の変化の幅、及び、各パット７２，７３の移動速度の変化の幅より大きな自由で設定できる。例えば、回転体７５と各パット７２，７３とを１つのリンクで接続した構成に比して、隣接する各パット７２，７３間の間隔の変化の幅、及び、各パット７２，７３の移動速度の変化の幅を増大させることができる。

なお、第１の合流形成機構４７に対する変形例として、各パットセット４７１の第１及び第２のパット７２，７３と回転体７５とを、それぞれ一つのリンクで接続してもよい。この場合、第１及び第２のカム機構７６３，７７３は省略される。

切断機構４７３は、図１６及び図１８に示すように、第１の切断要素としての複数の下刃８１と、第２の切断要素としての上刃ローラ８２とを備えている。下刃８１は、各パットセット４７１の第２のパット７３の第１の連続体３１の搬送方向上流側端部に設けられている。上刃ローラ８２は、第２のパット７３が円軌道７１上の第１の位置７１ａと第２の位置７１ｂとの間のいずれかの位置にあるときに、第２のパット７３に設けられた下刃８１との間で第１の連続体３１を挟み込み、連続体３１を切断する。本実施形態では、第２のパット７３が円軌道７１上の第１の位置７１ａにあるときに（又は第１の位置７１ａを通過した直後に）、第１の連続体３１が上刃ローラ８２の刃８２ａと下刃８１によって切断されるようになっている。このとき、第１の連続体３１の予め定められた各切断箇所３１１にて第１の連続体３１が切断される。

なお、切断機構４７３に対する変形例として、下刃８１を、各パットセット４７１の第１のパット７２における第１の連続体３１の搬送方向下流側端部に設けてもよい。また、本実施形態（及び本発明）において「切断」とは、刃による切断のみでなく、押圧部材を切断箇所に押し当てることにより切断箇所を押し切るように切断する手法、及び、加熱された部材を切断箇所に接触させて切断箇所を溶断する手法などを含む概念である。よって、切断機構４７３の第１及び第２の切断要素として、押圧部材又は加熱溶断部材等を用いてもよい。

補助ローラ４７４は、各パット７２，７３が円軌道７１上の第２の位置７１ｂにあるときに、パット７２によって搬送されてきた表面シート１１と、第２の搬送機構４３によって送り込まれた第２の連続体３２とを、パット７２，７３との間で挟込む。その結果、表面シート１１が、表面シート１１に塗布された接着剤によって第２の連続体３２に接合される。

第１の搬送機構４２によって第１の合流形成機構４７に送り込まれた第１の連続体３１は、円軌道７１上における第１の位置７１ａにて、パットセット４７１の第１及び第２のパット７２，７３によって受け取られる。このとき、パット７２及び７３の円軌道７１に沿った幅６３は縮小されている。また、このときのパット７２，７３の移動速度Ｖ１は、第１の連続体３１が導入されるときの速度Ｖ３とほぼ一致されている。

そして、第１の連続体３１を受け取ったパットセット４７１の第２のパット７３に設けられた下刃８１が上刃ローラ８２を通過するときに、第１の連続体３１が上刃ローラ８２の刃８２ａと下刃８１との間で挟み込まれて所定長さに切断される。これによって、表面シート１１が得られる。

また、第１の連続体３１を受け取ったパットセット４７１が円軌道７１上の第１の位置７１ａから第２の位置７１ｂに向けて移動するにつれて、第１のパット７２及び第２のパット７３の円軌道７１に沿った幅６３が増大される。これに伴って、表面シート１１の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされる。また、パットセット４７１が第１の位置７１ａから第２の位置７１ｂに向けて移動するにつれて、第１及び第２のパット７２，７３の移動速度が速度Ｖ１から速度Ｖ２に向けて徐々に加速される。

そして、パットセット４７１が第２の位置７１ｂに到達するのに伴って、第１及び第２のパット７２，７３に吸着されていた表面シート１１が、切り込み形成区間２４が引き延ばされた状態のまま、第２の搬送機構４３によって搬送されてきた第２の連続体３２に重ね合わされて接合される。このとき、表面シート１１及び第２の連続体３２の接合部分が、第１及び第２のパット７２，７３と補助ローラ４７４との間で挟み込まれて接着剤による接合が行われる。なお、このときの第１及び第２のパット７２，７３の移動速度Ｖ２は、第２の連続体３２の搬送速度Ｖ４と一致されている。

表面シート１１が接合された第２の連続体３２は、第２の搬送機構４３によって第２の合流形成機構４８に向けて搬送される。

第２の合流形成機構４８では、表面シート１１が接合された第２の連続体３２と、左右のサイドシート１７を形成する２つの第３の連続体３３とが接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により接合される。接着剤の塗布は、第２の合流形成機構４８の搬送方向上流側に設けられた接着剤塗布部（図示せず）が、第２の連続体３２の接合箇所又は第３の連続体３３の接合箇所へ接着剤を塗布することにより行われる。第２の合流形成機構４８によって接合された第２の連続体３２及び２つの第３の連続体３３は、第５の連続体３５として送り出され、第３の合流形成機構４９に導入される。

第３の合流形成機構４９では、第５の連続体３５が、上記の如く第４の搬送機構４５によって搬送される第４の連続体３４に重ね合わされて接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）により接合される。接着剤の塗布は、第３の合流形成機構４９の搬送方向上流側に設けられた接着剤塗布部（図示せず）が、第４の連続体３４の接合箇所又は第５の連続体３５の接合箇所へ接着剤を塗布することにより行われる。第３の合流形成機構４９によって接合された第４の連続体３４及び第５の連続体３５は、第４の搬送機構４５によって製品分割部５０に送り込まれる。

製品分割部５０では、接合された第４の連続体３４及び第５の連続体３５が製品単位に切断される。これによって、吸収性物品１が得られる。

次に、本実施形態に係る製造装置４１の動作を製造工程に沿って説明する。この製造装置４１による製造工程は、図１４及び図１５に示すように工程Ｓ１〜Ｓ６を備えている。

工程Ｓ１では、上述の如く、第１の搬送機構４２により第１の連続体３１が第１の合流形成機構４７（合流部６１）に導入される。またこの工程Ｓ２では、接着剤塗布部５１により、第１の連続体３２に対する接着剤の塗布が行われる。またこの工程Ｓ１には、スリット形成部４６により第１の連続体３１の各切り込み形成区間２４に複数の切り込み列セット２１を形成する小工程Ｓ１ａが含まれる。

工程Ｓ２では、上述の如く、第２の搬送機構４３により第２の連続体３２が第１の合流形成機構４７に導入される。なお、工程Ｓ１，Ｓ２は同時並行で行われる。

工程Ｓ３では、上述の如く、第１の合流形成機構４７により、第１の連続体３１が表面シート１１ごとに切断されとともに、表面シート１１の切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされる。そして、その表面シート１１が引き延ばされた状態のまま第２の連続体３２に重ね合わされて接合される。

工程Ｓ４では、上述の如く、第２の合流形成機構４８により、表面シート１１が接合された第２の連続体３２と左右のサイドシート１７を形成する２つの第３の連続体３３とが接合される。第２の合流形成機構４８によって接合された第２の連続体３２及び２つの第３の連続体３３は、第５の連続体３５として送り出され、第３の合流形成機構４９に導入される。

工程Ｓ５では、上述の如く、第３の合流形成機構４９により、第５の連続体３５が、第４の搬送機構４５によって搬送される第４の連続体３４に重ね合わされて接合される。

工程Ｓ６では、上述の如く、製品分割部５０により、接合された第４の連続体３４及び第５の連続体３５が製品単位に切断され、これによって、吸収性物品１が得られる。

以上のように、本実施形態に係る製造装置４１によれば、簡単な装置構成であるにもかかわらず、少なくとも一部が前後方向Ｙに引き延ばされた第１のシートである表面シート１１と、その表面シートと１１が重ね合わされて接合された第２のシートであるトップシート１６とを備えた吸収性物品１を良好に製造できる。

特に、表面シートと１１の引き延ばされた切り込み形成区間２４では、複数の切り込み列セット２１が展開され、複数の開口部１２及び３次元的な凹凸構造１３が形成される。このため、軟便等の***物が着用者の肌面と吸収性物品１との間で拡散するのを抑制するとともに、***物を確実に捕捉することができる吸収性物品１を良好に製造できる。

また、第１の合流形成機構４７のパット駆動機構４７２において、リンク機構７６，７７を介してパット７２，７３を駆動する回転体７５の回転軸７５１と、パット７２，７３が移動する円軌道７１の中心軸７１ｃとがずらされている。それ故、簡単な構成により、各パットセット４７１の第１のパット７２と第２のパット７３との間の間隔、及び、第１及び第２のパット７２，７３の移動速度を、円軌道７１上の位置に応じて周期的に変化させることができる。

また、第１及び第２のカム機構７６３，７７３による第１ないし第４のリンク７６１，７６２，７７１，７７２に対する姿勢制御機能を利用することにより、円軌道７１上における各パットセット４７１の第１及び第２のパット７２，７３間の間隔、及び第１及び第２のパット７２，７３の移動速度の変化の自由度を拡大することができる。これによって、例えば上述のように、表面シート１１の切り込み形成区間２４に対する引き延ばし割合、及び、表面シート１１を第２の連続体３２に接合するときの表面シート１１間の間隔６２等に対する設定の自由度を拡大できる。例えば、回転体７５と各パット７２，７３とを１つのリンクで接続した構成に比して表面シート１１の切り込み形成区間２４に対する引き延ばしの割合、及び、表面シート１１を第２の連続体３２に接合するときの表面シート１１間の間隔６２等をさらに大きくできる。その結果、トップシート１６に対する表面シート１１の前後方向Ｙの長さをより小さくして、材料コストを抑制する等、設計の自由度が拡大する。

なお、上述の構成では、表面シート１１の前後方向Ｙの長さがトップシート１６よりも短い場合について説明したが、表面シート１１の前後方向Ｙの長さがトップシート１６と一致していてもよい。この場合、第１の合流形成機構４７において、切断機構４７３は省略され、第１の連続体３１は、各切り込み形成区間２４が前後方向Ｙに引き延ばされた後、連続状態のまま第２の連続体３１に接合される。

また、上述の記載では、本実施形態に係る製造装置１を図１に示す吸収性物品１の製造に適用した場合について説明したが、本実施形態に係る製造装置１は他の吸収性物品の適用することもできる。すなわち、部分的又は全体的に伸縮性（又は伸縮構造）を有し、伸縮性（又は伸縮構造）を有する部分が部分的又は全体的に前後方向Ｙに引き延ばされた第１のシートと、その第１のシートが重ね合わされて接合された第２のシートとを有する吸収性物品であれば、任意の吸収性物品に本実施形態に係る製造装置１を適用できる。その場合の第１のシートとしては、例えば、全体的に（又は一部の区間が）ゴム状の伸縮性を有するもの、あるいは、全体的に（又は一部の区間が）引き延ばし可能な伸縮構造（例えば、切り込み等）を有するものが採用できる。

本発明の一実施形態に係る吸収性物品の製造装置の一適用例である吸収性物品の肌面側から見た図である。 図１のＡ１−Ａ１線に沿った断面図である。 図１の吸収性物品に備えられる表面シートが接合されたトップシートの図である。 図２の一部を拡大して示す図である。 図３のＡ２−Ａ２線に沿った断面図である。 表面シートの引き延ばされる前の状態を示す図である。 図６の一部を拡大して示す図である。 図６の表面シートの切り込み形成区間が引き延ばされた状態を示す斜視図である。 （ａ），（ｂ）は表面シートに設けられる第１及び第２の切り込み列の変形例を示す図である。 図３に示す構成の変形例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造装置による製造工程の説明図である。 第１の連続体に関する説明図である。 第２の連続体に関する説明図である。 本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造装置の前段の構成を模式的に示す図である。 本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の製造装置の後段の構成を模式的に示す図である。 図１４の装置構成の一部を模式的に示す図である。 図１４の製造装置に備えられるパット駆動機構の断面図である。 図１６の装置構成の一部を拡大して示す図である。

符号の説明

１ 吸収性物品、１１ 表面シート、１２ 開口部、１３ 凹凸構造、１４ 吸収体、１５ バックシート、１６ 補助シート、１７ サイドシート、１８ 糸ゴム、１９ トップシート、１９ａ 穴あき部、２１ 切り込み列セット、２２ 第１の切り込み列、２３ 第２の切り込み列、２４ 切り込み形成区間、２６ 第１の単位切り込み部、２７ 第２の単位切り込み部、２６ａ，２７ａ 頂点部分、２６ｂ，２７ｂ 裾部分、２８，２９ 起立部、３１ 第１の連続体、３２ 第２の連続体、３３ 第３の連続体、３４ 第４の連続体、３５ 第５の連続体、４１ 吸収性物品の製造装置、４２ 第１の搬送機構、４２１ ベルト機構、４２２ 搬送ローラ、４３ 第２の搬送機構、４３１，４３２ ベルト機構、４４ 第３の搬送機構、４４１ 搬送ローラ、４５ 第４の搬送機構、４５１〜４５４ ベルト機構、４６ スリット形成部、４６１ 上刃ローラ、４６２ 下刃ローラ、４７ 第１の合流形成機構、４７１ パットセット、４７２ パット駆動機構、４７３ 切断機構、４７４ 補助ローラ、４８ 第２の合流形成機構、４９ 第３の合流形成機構、５０ 製品分割部、５１ 接着剤塗布部、６１ 合流部、７１ 円軌道、７１ａ 第１の位置、７１ｂ 第２の位置、７１ｃ 中心軸、７２ 第１のパット、７２ａ レール保持部、７３ 第２のパット、７３ａ レール保持部、７４ レール、７５ 回転体、７５１ 回転軸、７５２ プーリ、７５３ ベルト、７５４ 接続板部、７６ 第１のリンク機構、７６１ 第１のリンク、７６２ 第２のリンク、７６３ 第１のカム機構、７６７ 第１の接触子、７６８ 第１のカム溝、７７ 第２のリンク機構、７７１ 第３のリンク、７７２ 第４のリンク、７７３ 第２のカム機構、７７７ 第２の接触子、７７８ 第２のカム溝、７９ カム溝形成部材、８１ 下刃、８２ 上刃ローラ、Ｘ 左右方向、Ｙ 前後方向。

Claims (7)

1. 縦方向の少なくとも一部の区間が伸縮性を有し、前記少なくとも一部の区間が前記縦方向に引き延ばされた第１のシートと、前記第１のシートと重ね合わされて接合された第２のシートとを備え、着用者の股部に装着されて***物を吸収する吸収性物品の製造装置であって、
   前記第１のシートが前記縦方向に連続的に連なってなる第１の連続体を所定の合流部に送り込む第１の搬送機構と、
   前記第２のシートが連続的に連なってなる第２の連続体を前記合流部に通過させる第２の搬送機構と、
   前記合流部にて、前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断し、得られた前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間を前記縦方向に引き延ばし、前記第１のシートを前記第２の連続体に付与する合流形成機構と、
   を備え、
   前記合流形成機構は、
   所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備え、前記第１のパットと前記第２のパットとの間の間隔が前記周回軌道上の位置に応じて周期的に変化される複数のパットセットと、
   前記各パットセットの前記第１のパット又は前記第２のパットに設けられ、前記第１の連続体を切断する第１の切断要素と、
   前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断する第２の切断要素と、
   を備え、
   前記各パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道上における第１の位置にて、前記第１の連続体における前記第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、前記周回軌道上における前記第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、前記第１のシートごとに切断されている前記第１の連続体を開放して前記第２の連続体に付与し、
   前記パットセットの前記第１のパットと前記第２のパットとの間の前記間隔は、前記パットセットが前記第１の位置にあるときよりも前記第２の位置にあるときの方が大きくなっており、
   前記第２の切断要素は、前記パットセットが前記周回軌道上における前記第１の位置から前記第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、前記パットセットに設けられた前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を切断することを特徴とする吸収性物品の製造装置。
2. 請求項１に記載の吸収性物品の製造装置において、
   前記パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道としての円軌道に沿って駆動され、
   前記吸収性物品の製造装置は、
   前記円軌道の中心から外れた位置に設定された回転軸を中心として回転駆動される回転体と、
   前記回転体と前記各パットセットの前記第１のパットとをリンク接続する複数の第１のリンク機構と、
   前記回転体と前記各パットセットの前記第２のパットとをリンク接続する複数の第２のリンク機構と、
   を備えることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
3. 請求項２に記載の吸収性物品の製造装置において、
   前記第１のリンク機構は、
   前記回転体と前記パットセットの前記第１のパットとをリンク接続する第１及び第２のリンクと、
   前記第１及び第２のリンクのいずれか一方に設けられた第１の接触子と、略周方向に連なって形成され、前記第１の接触子が摺接される第１のカム面とを有し、前記回転体及び前記第１のパットに対する前記第１及び第２のリンクの姿勢を、前記円軌道上における前記第１のパットの位置に応じて変化させる第１のカム機構と、
   を備え、
   前記第２のリンク機構は、
   前記回転体と前記パットセットの前記第２のパットとをリンク接続する第３及び第４のリンクと、
   前記第３及び第４のリンクのいずれか一方に設けられた第２の接触子と、略周方向に連なって形成され、前記第２の接触子が摺接される第２のカム面とを有し、前記回転体及び前記第２のパットに対する前記第３及び第４のリンクの姿勢を、前記円軌道上における前記第２のパットの位置に応じて変化させる第２のカム機構と、
   を備えることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の吸収性物品の製造装置において、
   前記合流形成機構の前記第１の連続体の搬送方向上流側に配置され、前記第１の搬送機構によって搬送される前記第１の連続体における前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間に対応する部分に、３次元展開可能な複数の切り込み部を形成するカッター部をさらに備え、
   前記第１のシートは、前記合流形成機構にて、前記複数の切り込み部が形成された部分が前記縦方向に引き延ばされて開かれることによって、複数の開口部及び３次元的な凹凸構造を形成された状態で、前記第２の連続体に付与されることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
5. 請求項４に記載の吸収性物品の製造装置において、
   前記カッター部により前記第１の連続体に形成される前記複数の切り込み部は、前記複数の切り込み列セットにより構成され、
   前記各切り込み列セットは、前記縦方向に直交する横方向に沿って前記第１の連続体に設けられ、対をなす第１及び第２の切り込み列を備え、
   前記第１の切り込み列は、
   前記横方向に対して間隔をあけて設けられ、頂点部分が前記縦方向に向けられた略山形の形状を有する複数の第１の単位切り込み部を備え、
   前記第２の切り込み列は、
   前記横方向に沿って間隔をあけて設けられ、頂点部分が前記縦方向に向けられた略山形の形状を有する複数の第２の単位切り込み部を備え、
   前記各切り込み列セットの前記第１の切り込み列の前記第１の単位切り込み部と、前記第２の切り込み列の前記第２の単位切り込み部とは、前記頂点部分が互いに前記縦方向の反対方向を向けられ、かつ、対をなす相手側の切り込み列の隣接する２つの単位切り込み部と前記横方向に対して部分的に重複するように配置され、
   前記合流形成機構によって、前記第１のシートが前記縦方向に引き延ばされて前記第１及び第２の切り込み列の前記第１及び第２の単位切り込み部が開かれ、その各切り込み部の山形の形状の頂点部分の内側部分が上下に立ち上がることによって、前記複数の開口部及び前記３次元的な凹凸構造が形成されることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
6. 請求項４又は請求項５に記載の吸収性物品の製造装置において、
   前記第１のシートは、少なくとも一部の領域が前記吸収性物品の肌面側に露出された状
   態で配置されることを特徴とする吸収性物品の製造装置。
7. 縦方向の少なくとも一部の区間が伸縮性を有し、前記少なくとも一部の区間が前記縦方向に引き延ばされた第１のシートと、前記第１のシートと重ね合わされて接合された第２のシートとを備え、着用者の股部に装着されて***物を吸収する吸収性物品の製造方法であって、
   前記第１のシートが前記縦方向に連続的に連なってなる第１の連続体を所定の合流部に導入する工程と、
   前記第２のシートが連続的に連なってなる第２の連続体を前記合流部に導入する工程と、
   前記合流部にて、合流形成機構により、前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断し、得られた前記第１のシートの前記少なくとも一部の区間を前記縦方向に引き延ばし、前記第１のシートを前記第２の連続体に付与する工程と、
   を備え、
   前記合流形成機構は、
   所定の周回軌道に沿って駆動される第１及び第２のパットをそれぞれ備え、前記第１のパットと前記第２のパットとの間の間隔が前記周回軌道上の位置に応じて周期的に変化される複数のパットセットと、
   前記各パットセットの前記第１のパット又は前記第２のパットに設けられ、前記第１の連続体を切断する第１の切断要素と、
   前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を前記第１のシートに対応する長さごとに切断する第２の切断要素と、
   を備え、
   前記各パットセットの前記第１及び第２のパットは、前記周回軌道上における第１の位置にて、前記第１の連続体における前記第１のシートの搬送方向の下流側部分及び上流側部分に対応する部分を吸着して受け取り、前記周回軌道上における前記第１の位置よりも周回方向下流側に位置する第２の位置にて、前記第１のシートごとに切断されている前記第１の連続体を開放して前記第２の連続体に付与し、
   前記パットセットの前記第１のパットと前記第２のパットとの間の前記間隔は、前記パットセットが前記第１の位置にあるときよりも前記第２の位置にあるときの方が大きくなっており、
   前記第２の切断要素は、前記パットセットが前記周回軌道上における前記第１の位置から前記第２の位置に移動するまでのいずれかの段階で、前記パットセットに設けられた前記第１の切断要素と協働して前記第１の連続体を切断することを特徴とする吸収性物品の製造方法。

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