JP5084413B2

JP5084413B2 - 印刷装置および印刷方法

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Publication number: JP5084413B2
Application number: JP2007233072A
Authority: JP
Inventors: 修北川; 清臣光木
Original assignee: Screen Holdings Co Ltd; Dainippon Screen Manufacturing Co Ltd
Current assignee: Screen Holdings Co Ltd; Dainippon Screen Manufacturing Co Ltd
Priority date: 2007-09-07
Filing date: 2007-09-07
Publication date: 2012-11-28
Anticipated expiration: 2027-09-07
Also published as: JP2009061727A

Description

本発明は、インクジェット方式のヘッド部を用いて印刷を行う技術に関する。

複数の吐出口を有するヘッド部が設けられ、印刷用紙に対してヘッド部を走査しつつ各吐出口からのインクの微小液滴の吐出のＯＮ／ＯＦＦを制御することにより印刷を行う印刷装置が様々な印刷分野で利用されており、このような印刷装置において、走査方向に垂直な方向に印刷用紙の幅に相当する範囲にて多数の吐出口を配列し、ヘッド部の印刷用紙に対する一度の走査にて（ワンパスにて）高速に印刷を行うタイプの装置も知られている（例えば、特許文献１参照）。

ところで、インクジェット方式のヘッド部では描画データに基づく駆動信号の入力により、複数の吐出口からのインクの微小液滴の吐出に係る動作が行われるが、一般的に、駆動信号の入力の基本周期（または、駆動周波数）はヘッド部の定格の値として定められており、基本周期にて微小液滴の吐出または非描画時の動作（例えば、吐出口から微小液滴が吐出されない程度の微小な振動運動）を行うことにより、ヘッド部の各吐出口近傍をほぼ一定の状態として吐出口からのインクの吐出を安定して適切に行うことが実現される。

このようなヘッド部を用いた印刷の一例として、特許文献２では、インクジェットプリンタにおいて、それぞれが走査方向に垂直な幅方向に吐出口を一定のピッチにて配列して有する複数の吐出口列が走査方向に一定の間隔を空けて配列されるとともに、複数の吐出口列において幅方向に関して吐出口が互いに異なる位置に配置されるヘッド部が設けられ、各吐出口列において一定の周期にてインクを吐出しつつインクの吐出タイミングを吐出口列毎に所定の解像度に従った時間だけ相違させることにより、複数の吐出口列によりドットが幅方向に並ぶドット列を形成しつつ走査方向に関して当該解像度にて画像を印刷する手法が開示されている。

なお、特許文献３では、インクジェットプロッタにおいて、走査方向に垂直な方向に関して吐出口を同位置に配置しつつ２つの吐出口列が走査方向に配列されるヘッド部が設けられ、ヘッド部が記録媒体に対して走査しつつ、一方の吐出口列により記録媒体上に描画されるドットと同位置に他方の吐出口列によりドットを描画することにより、各吐出口列におけるインクの吐出量を正規のインク吐出量の半分にしてインクの吐出周波数を増大し、印字速度を高速化する手法が開示されている。
特表２０００−５０７５２２号公報特開２００３−３２６６８７号公報特開平１０−１５１７３５号公報

ところで、特許文献２の印刷装置では、ヘッド部の印刷用紙に対する相対的な移動速度を速くすることにより（ただし、吐出口列毎に吐出タイミングを相違させる時間の変更も必要となる。）、走査方向の解像度は低くなるが画像を高速に印刷することが可能となる。しかしながら、通常、走査方向の解像度は幅方向の解像度に比べて低いため、上記手法では、印刷用紙上において走査方向に隣接するドット列間の間隔が広くなり、画像の質が大きく低下してしまう。

本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、印刷媒体上に高精度な画像を高速に印刷することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、インクジェット方式の印刷装置であって、所定の走査方向に垂直な幅方向に関して複数の吐出口が一定のピッチにて配列されるとともに、前記複数の吐出口からインクの微小液滴を印刷媒体に向けて吐出するヘッド部と、前記走査方向へと前記印刷媒体を前記ヘッド部に対して相対的に一定の標準速度または前記標準速度のｎ倍の速度（ただし、ｎは２以上の少なくとも１つの整数）にて移動する走査機構と、前記印刷媒体が前記標準速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口のそれぞれが、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に一定の描画ピッチにて存在する描画位置に向けて吐出動作を行う標準描画を実行し、前記印刷媒体が前記ｎ倍の速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口において前記幅方向に関してｎ個ずつ吐出口が連続する各吐出口群において、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に前記描画ピッチにて存在する描画位置に向けて前記各吐出口群に含まれる吐出口から順に吐出動作を行うことにより、ｎ倍速描画を実行する制御部とを備え、前記複数の吐出口が、前記幅方向に一定のピッチにて吐出口が並ぶ複数の吐出口列を、吐出口の位置を前記幅方向にずらしつつ前記走査方向に一定の列間隔にて配列したものであり、前記複数の吐出口列のそれぞれにおいて全吐出口の吐出動作が同時に行われ、前記標準描画よりも高速な描画が選択される際に、前記複数の吐出口列の数の約数の１つ（ただし、１を除く。）が、選択倍速値としてさらに選択されて前記ｎとして前記制御部に入力された場合に、前記列間隔が、前記選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であり、前記複数の吐出口列の数の約数の他の１つ（ただし、１を除く。）が、他の選択倍速値としてさらに選択されて前記ｎとして前記制御部に入力された場合に、前記列間隔が、前記他の選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記ｎ倍速描画時に、前記複数の吐出口の前記各吐出口群において吐出動作を行う吐出口の順序が同じである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の印刷装置であって、前記ｎ倍速描画時において、前記複数の吐出口のそれぞれからのインクの吐出量が、前記標準描画時よりも増大される。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、前記複数の吐出口が、前記幅方向に関して前記印刷媒体上の印刷領域の幅全体に亘って並ぶ。

請求項５に記載の発明は、インクの微小液滴を印刷媒体に向けて吐出するヘッド部を用いる印刷方法であって、前記ヘッド部において、所定の走査方向に垂直な幅方向に関して複数の吐出口が一定のピッチにて配列され、前記印刷方法が、ａ）前記走査方向へと前記印刷媒体を前記ヘッド部に対して相対的に一定の標準速度または前記標準速度のｎ倍の速度（ただし、ｎは２以上の少なくとも１つの整数）にて移動する工程と、ｂ）前記印刷媒体が前記標準速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口のそれぞれが、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に一定の描画ピッチにて存在する描画位置に向けて吐出動作を行う標準描画を実行する工程と、ｃ）前記印刷媒体が前記ｎ倍の速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口において前記幅方向に関してｎ個ずつ吐出口が連続する各吐出口群において、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に前記描画ピッチにて存在する描画位置に向けて前記各吐出口群に含まれる吐出口から順に吐出動作を行うことにより、ｎ倍速描画を実行する工程とを備え、前記複数の吐出口が、前記幅方向に一定のピッチにて吐出口が並ぶ複数の吐出口列を、吐出口の位置を前記幅方向にずらしつつ前記走査方向に一定の列間隔にて配列したものであり、前記複数の吐出口列のそれぞれにおいて全吐出口の吐出動作が同時に行われ、前記標準描画よりも高速な描画が選択される際に、前記複数の吐出口列の数の約数の１つ（ただし、１を除く。）が、選択倍速値である前記ｎとしてさらに選択された場合に、前記列間隔が、前記選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であり、前記複数の吐出口列の数の約数の他の１つ（ただし、１を除く。）が、他の選択倍速値である前記ｎとしてさらに選択された場合に、前記列間隔が、前記他の選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離である。

本発明によれば、印刷媒体上に高精度な画像を高速に印刷することができる。また、吐出動作の制御を容易に行うことができる。

また、請求項３の発明では、ｎ倍速描画時における画像の質の低下を抑制することができ、請求項４の発明では、印刷媒体上に画像をより短時間に印刷することができる。

図１は本発明の一の実施の形態に係るインクジェット方式の印刷装置１の構成を示す図である。印刷装置１は、印刷装置１の本体１０および本体１０に接続されるコンピュータ５を備える。本体１０は、インクの微小液滴を印刷用紙９に向けて吐出する吐出部２、吐出部２の下方にて図１中の（−Ｙ）方向へと印刷用紙９を移動する紙送り機構３、並びに、吐出部２および紙送り機構３に接続される本体制御部４を備える。

紙送り機構３は、図示省略のモータに接続された２つのベルトローラ３１、および、２つのベルトローラ３１の間に掛けられたベルト３２を有する。印刷用紙９は（＋Ｙ）側のベルトローラ３１の上方に設けられたローラ３３を介してベルト３２上へと導かれて保持され、ベルト３２と共に吐出部２の下方を通過して（−Ｙ）側へと移動する。また、紙送り機構３のベルトローラ３１にはエンコーダ（図３参照）が設けられる。以下の説明では、吐出部２の印刷用紙９に対する相対的な移動方向（Ｙ方向）を走査方向という。なお、紙送り機構３では、環状のベルト３２の内側において吐出部２に対向する位置に吸引部を設け、ベルト３２に微小な吸引孔を形成することにより、ベルト３２上において印刷用紙９が吸引吸着により保持されてもよい。

吐出部２には、複数（本実施の形態では４個）のヘッド部２３を有するヘッドユニット２１が設けられる。複数のヘッド部２３はそれぞれＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の色のインクを吐出し、Ｙ方向に配列される。

図２の上段は１つのヘッド部２３に含まれる吐出口２４１を示し、図２の下段は吐出口２４１により印刷用紙９上に形成されるドット９１（ただし、実際にドットが形成されない場合にもドットを仮想的に図示している。）を示している。また、図２の上段では印刷用紙９の吐出部２に対する走査方向（すなわち、Ｙ方向）を縦向きに図示しており、吐出口２４１の数は実際よりも少なく図示されている。

各ヘッド部２３の底面には、複数（本実施の形態では４個）の吐出口列２５１，２５２，２５３，２５４が設けられ、各吐出口列２５１〜２５４は複数の吐出口２４１を走査方向に垂直かつ印刷用紙９に沿う方向（図１中のＸ方向であり、印刷用紙９の幅に対応する方向であるため、以下、「幅方向」ともいう。）に一定のピッチＰ（以下、「吐出口ピッチＰ」という。）にて配列して有する。また、複数の吐出口列２５１〜２５４は走査方向（Ｙ方向）に一定の間隔（図２の上段にて符号Ｗを付す矢印にて示す間隔であり、以下、「列間隔」という。）にて配列される。以下、図２の上段に示す４個の吐出口列２５１〜２５４を（＋Ｙ）側から（−Ｙ）方向に向かって順に第１ないし第４吐出口列とも呼ぶ。

また、ヘッド部２３では、幅方向のみに着目した場合に、一の吐出口列にて幅方向に互いに隣接する２つの吐出口の間には、他の３個の吐出口列のそれぞれの１つの吐出口が配置される。例えば、最も（＋Ｙ）側の第１吐出口列２５１において、図２の上段にて符号２４１ａを付す吐出口と符号２４１ｂを付す吐出口との間の中央には、（＋Ｙ）側から２番目の第２吐出口列２５２に含まれる１つの吐出口２４１ｃが配置され、吐出口２４１ａと吐出口２４１ｃとの間の中央には（＋Ｙ）側から３番目の吐出口列２５３に含まれる１つの吐出口２４１ｄが配置され、吐出口２４１ｃと吐出口２４１ｂとの間の中央には最も（−Ｙ）側の第４吐出口列２５４に含まれる１つの吐出口２４１ｅが配置される。このように、ヘッド部２３では、複数の吐出口列２５１〜２５４が吐出口２４１の位置を幅方向にずらしつつ走査方向に配列されることにより、幅方向に多数の吐出口２４１が一定のピッチ（正確には、各吐出口列２５１〜２５４における吐出口ピッチＰの１／４のピッチ）にて配列され、図２の下段に示すように、印刷用紙９上の走査方向の各位置にて、幅方向に一列に並ぶ複数のドット９１の形成が可能とされる。

ヘッド部２３には各吐出口２４１に対して圧電素子が設けられており、圧電素子を駆動することにより各吐出口２４１からインクの微小液滴が印刷用紙９に向けて吐出される。実際には、複数の吐出口２４１は幅方向に関して印刷用紙９上の印刷領域の幅全体に亘って並んでおり、印刷装置１ではワンパスにて高速な印刷が可能とされる。なお、本実施の形態では、複数の吐出口列２５１〜２５４が一体的に形成されたヘッド部２３が設けられるが、１または数個の吐出口列が一体的に形成されたヘッド要素をＸ方向およびＹ方向に配列することにより、ヘッド部２３が構築されてもよい。

また、図１の吐出部２は、ヘッドユニット２１を幅方向に移動するヘッド移動機構２２を備える。ヘッド移動機構２２には幅方向に細長い環状のタイミングベルト２２２が設けられ、モータ２２１がタイミングベルト２２２を回転することにより、ヘッドユニット２１が幅方向に滑らかに移動する。印刷装置１における非印刷時には、ヘッド移動機構２２はヘッドユニット２１を所定の退避位置へと配置し、退避位置においてヘッドユニット２１の各ヘッド部２３の複数の吐出口２４１が蓋部材にて閉塞され、吐出口２４１近傍のインクが乾燥して吐出口２４１が詰まることが防止される。

図３は本体制御部４の機能構成を示すブロック図である。本体制御部４は、ヘッド移動機構２２および紙送り機構３の駆動制御を行う駆動機構制御部４１、紙送り機構３のエンコーダ３４からのエンコーダ信号が入力されるとともにヘッド部２３の吐出口２４１からの微小液滴の吐出のタイミングを制御するタイミング制御部４２、インターフェイス（Ｉ／Ｆ）を介してコンピュータ５に接続されるとともにヘッド部２３に微小液滴の吐出に係る動作を指示する信号を入力する駆動信号生成部４３、および、本体制御部４の全体制御を担う全体制御部４４を備える。なお、図３では図示の便宜上１つのヘッド部２３のみを示しているが、実際には、駆動信号生成部４３から複数のヘッド部２３に信号が入力される。以下、１つのヘッド部２３に着目して説明を行うが、他のヘッド部２３においても同様の処理が行われる。

駆動信号生成部４３は、コンピュータ５から入力される印刷対象の画像データから実際の印刷動作に従った処理済画像データを生成する画像データ処理部４３１、ヘッド部２３に接続されるヘッド制御部４３２、および、画像データ処理部４３１から入力される処理済画像データに基づいてヘッド部２３用の描画信号を生成する描画信号生成部４３３を有する。

駆動信号生成部４３における基本的な処理では、ヘッド制御部４３２においてヘッド部２３の複数の吐出口２４１のそれぞれに対して設けられるレジスタに、描画信号生成部４３３により処理済画像データに基づいて微小液滴の吐出の要否を指示する値（描画信号の値）が入力され、ヘッド制御部４３２では、各吐出口列２５１〜２５４の複数の吐出口２４１に対するレジスタの値に応じた信号の集合が駆動信号としてヘッド部２３へと入力される。これにより、各吐出口列２５１〜２５４において対応するレジスタに微小液滴の吐出動作（描画）を指示する値が入力されていた吐出口２４１では微小液滴の吐出が行われ、非描画を指示する値が入力されていた吐出口２４１では非描画時の動作（例えば、吐出口２４１から微小液滴が吐出されない程度の微小な振動運動）が行われる。このように、処理済画像データに基づく駆動信号生成部４３からの駆動信号の入力により、各吐出口２４１に対して微小液滴の吐出または非描画時の動作のいずれかである吐出動作を実行させる駆動制御がヘッド部２３の各吐出口列２５１〜２５４において同時に行われる。なお、全体制御部４４およびタイミング制御部４２の機能については、以下の印刷動作の説明において詳述する。

本実施の形態にて用いられるヘッド部２３では、一般的なインクジェット方式のヘッドと同様に、高精度な印刷を実現するための定格の値として駆動信号の入力の周期（以下、定格の周期を「基本周期」という。）が定められており、実際の印刷動作では、吐出口列２５１〜２５４毎に基本周期（ただし、実用上、±数パーセント（％）の範囲内でのずれは許容される。）にて吐出動作が繰り返される。

図４は、印刷装置１における印刷動作の流れを示す図である。印刷装置１では、標準描画、および、標準描画よりも高速な高速描画が選択可能とされており、ここでは、標準描画が操作者により選択されて、標準描画を示す入力がコンピュータ５にて受け付けられる（ステップＳ１０）。標準描画が選択されたことが確認されると（ステップＳ１１）、画像データ処理部４３１では、印刷対象の画像（以下、「対象画像」という。）を示すデータから実際の印刷動作に従った処理済画像データが生成される（ステップＳ１２ａ）。なお、対象画像（のデータ）はコンピュータ５から予め入力されて画像メモリ４３４に予め記憶されている。

図５は対象画像を抽象的に示す図である。図５の対象画像では、幅方向に対応する横方向（図５中にてｘ方向として示す。）に並ぶ画素の集合を画素列として、走査方向に対応する縦方向（図５中にてｙ方向として示す。）において（−ｙ）側の画素列から（＋ｙ）側に向かって順に符号Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，・・・，Ｌｍ（説明の便宜上、ｍは４の倍数であるものとする。）を付している。

既述のように、ヘッド部２３では、印刷用紙９上において走査方向の各位置にて、４個の吐出口列２５１〜２５４により幅方向に一列に並ぶ複数のドットの形成が可能とされており（図２の下段参照）、対象画像の各画素列の画素数は、吐出口列２５１〜２５４に含まれる吐出口２４１の数以下とされている。また、印刷装置１では幅方向に関して（＋Ｘ）側から（−Ｘ）方向に向かって第１吐出口列２５１の１つの吐出口２４１、第３吐出口列２５３の１つの吐出口２４１、第２吐出口列２５２の１つの吐出口２４１および第４吐出口列２５４の１つの吐出口２４１の順にて複数の吐出口２４１が並んでいる（図２の上段参照）。したがって、画像データ処理部４３１では、各画素列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，・・・，Ｌｍの複数の画素が（＋ｘ）側から（−ｘ）方向に順に、第１吐出口列２５１、第３吐出口列２５３、第２吐出口列２５２および第４吐出口列２５４にそれぞれ対応する４個のグループに割り振られ、これらのグループの集合である処理済画像データが生成される。また、走査方向に関する吐出口列２５１〜２５４の位置のずれに合わせて、各グループにはダミーデータが挿入される。

画像データ処理部４３１にて処理済画像データが生成されると（または、処理済画像データの一部が生成されると）、駆動機構制御部４１がヘッド移動機構２２を駆動することにより図１のヘッドユニット２１が退避位置からＸ方向の所定の基準位置へと移動する。また、紙送り機構３を駆動することにより印刷用紙９の移動が開始され（ステップＳ１３ａ）、印刷用紙９が一定の速度（後述の標準速度）にて移動する。そして、吐出部２の印刷用紙９に対する相対移動に並行してタイミング制御部４２が吐出タイミング信号を基本周期にて繰り返し出力し、吐出タイミング信号が入力される毎にヘッド制御部４３２がヘッド部２３に駆動信号を出力して吐出動作が繰り返し行われる（すなわち、標準描画が行われる。）（ステップＳ１４ａ）。

ここで、図２のヘッド部２３では、走査方向に関して互いに隣接する吐出口２４１の中心間距離である列間隔Ｗが、基本周期の間にヘッド部２３が印刷用紙９に対して相対的に移動する距離の整数倍（本実施の形態では、８倍）となる印刷用紙９の移動速度（以下、「標準速度」という。）が予め決定されており、標準描画では、この標準速度にて印刷用紙９を走査方向に連続的に移動しつつ４個の吐出口列２５１〜２５４において全吐出口２４１の吐出動作が基本周期にて同時に行われる。これにより、非描画時の動作が行われる場合も仮想的にドットが形成されるものとして、４個の吐出口列２５１〜２５４により幅方向に一列に並ぶ複数のドットが形成される。

なお、標準速度にて印刷用紙９を走査方向に移動しつつ４個の吐出口列２５１〜２５４において吐出動作を基本周期にて同時に行うことにより印刷される画像の走査方向の解像度（すなわち、単位距離当たりのドット数であり、例えば、ｄｐｉ（dot per inch）にて表される。）は、ヘッド部２３の定格の標準解像度として予め決定されている。また、印刷される画像の幅方向の解像度は、各吐出口列２５１〜２５４における吐出口ピッチＰの１／４のピッチ（すなわち、幅方向のドット間距離）の逆数に相当する値とされる。

そして、対象画像の全体が印刷用紙９上に印刷されると、印刷用紙９の移動が停止され、印刷装置１における標準描画が終了する（ステップＳ１５ａ）。

次に、図４のステップＳ１０にて高速描画が選択された場合について説明する。印刷装置１における高速描画では、標準速度をヘッド部２３の吐出口列２５１〜２５４の数の約数倍した速度にて印刷用紙９を移動しつつ印刷を行うことが可能とされており、図４のステップＳ１０にて高速描画を選択する際には、吐出口列２５１〜２５４の数の約数の１つが倍速値として操作者によりさらに選択され、選択された倍速値（以下、「選択倍速値」という。）を示す入力がコンピュータ５にて受け付けられ、選択倍速値が図３の本体制御部４の全体制御部４４に入力される。ここでは、吐出口列２５１〜２５４の個数４の約数の１つである２が選択倍速値として選択されたものとする。

選択倍速値を２とする高速描画（以下、「２倍速描画」とも呼ぶ。）が選択されたことが確認されると（ステップＳ１１）、全体制御部４４の演算部４４１では、選択倍速値に対応する各パラメータの値が駆動機構制御部４１、タイミング制御部４２および駆動信号生成部４３に入力される。続いて、駆動信号生成部４３では図５の対象画像から、２倍速描画用の処理済画像データが生成される（ステップＳ１２ｂ）。なお、図４中のステップＳ１２ｂ（およびステップＳ１３ｂ）では、選択倍速値をＮとして一般化した処理の内容を示している。

図３の画像データ処理部４３１の画素列割振り部４３１１では、例えば、対象画像において幅方向に対応する方向（図５中のｘ方向）に並ぶ複数の画素にて互いに隣接する２つの画素の画素値の平均を求めることにより（あるいは、１つ置きに存在する画素を抽出することにより）、対象画像のｘ方向の大きさ（画素数）が選択倍速値に従って１／２の大きさ（元の大きさを選択倍速値で除した大きさ）に変更される。その後、各画素列（画素数の変更後の画素列）において（＋ｘ）側から（−ｘ）方向に向かって画素を１つ置きに抽出することにより、抽出された画素列と残りの画素列との２つの画素列が生成される。一方の画素列は画素数の変更後の画素列において奇数番目の画素のみから構成され、他方の画素列は偶数番目の画素のみから構成される。以下の説明では、各画素列Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，・・・，Ｌｍから生成される２つの画素列に符号Ｌａ１，Ｌａ２，Ｌａ３，・・・，Ｌａｍ、および、符号Ｌｂ１，Ｌｂ２，Ｌｂ３，・・・，Ｌｂｍをそれぞれ付している（ただし、画素列Ｌａ１，Ｌａ２，Ｌａ３，・・・，Ｌａｍが、画素数の変更後の画素列において最も（＋ｘ）側の画素を含むものとする。）。

続いて、図６に示すように、画素列Ｌａ１，Ｌｂ１，Ｌａ２，Ｌｂ２，Ｌａ３，Ｌｂ３，・・・，Ｌａｍ，Ｌｂｍ（図６中にて内部にＬａ１，Ｌｂ１，Ｌａ２，Ｌｂ２，Ｌａ３，Ｌｂ３，・・・，Ｌａｍ，Ｌｂｍのいずれかを記す矩形にて示す。）が、ヘッド部２３の吐出口列２５１〜２５４と同数の４個のグループ（以下、それぞれ「第１画素列グループ」、「第２画素列グループ」、「第３画素列グループ」および「第４画素列グループ」という。）Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４に順に割り振られる。したがって、第１画素列グループＧ１には画素列Ｌａ１，Ｌａ３，・・・，Ｌａ（ｍ−１）が含まれ、第２画素列グループＧ２には画素列Ｌｂ１，Ｌｂ３，・・・，Ｌｂ（ｍ−１）が含まれ、第３画素列グループＧ３には画素列Ｌａ２，Ｌａ４，・・・，Ｌａｍが含まれ、第４画素列グループＧ４には画素列Ｌｂ２，Ｌｂ４，・・・，Ｌｂｍが含まれる。後述するように、第１ないし第４画素列グループＧ１〜Ｇ４の集合が処理済画像として取り扱われるため、図６（および後述の図７）ではこれらを１つの矩形にて囲んでいる。

画像データ処理部４３１のダミー画素列挿入部４３１２では、第２ないし第４画素列グループＧ２〜Ｇ４に対して空白を示すダミー画素列が必要な数だけ挿入される。具体的には、図７に示すように、第２画素列グループＧ２では４個のダミー画素列（図７中にて符号Ｌを付す破線の矩形にて示す。以下同様。）が画素列Ｌｂ１よりも前段に挿入され、第３画素列グループＧ３では８個のダミー画素列Ｌが画素列Ｌａ２よりも前段に挿入され、第４画素列グループＧ４では１２個のダミー画素列Ｌが画素列Ｌｂ２よりも前段に挿入される。また、第１画素列グループＧ１にはダミー画素列は挿入されない。

以上の処理により、２倍速描画において用いられる第１ないし第４画素列グループＧ１〜Ｇ４が取得され、処理済画像データとして画像データ処理部４３１にて記憶される。第１ないし第４画素列グループＧ１〜Ｇ４は第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４にそれぞれ対応し、処理済画像データの一部が描画信号生成部４３３に出力されることにより、第１ないし第４画素列グループＧ１〜Ｇ４の最初の（最も上段の）画素列に相当する描画信号が、第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４の吐出口２４１からの最初の微小液滴の吐出の要否を示すものとしてヘッド制御部４３２へと出力される。

画像データ処理部４３１にて処理済画像データが生成されると（または、処理済画像データの一部が生成されると）、図１のヘッドユニット２１が退避位置からＸ方向の所定の基準位置へと移動するとともに、印刷用紙９の移動が開始され（ステップＳ１３ｂ）、印刷用紙９が標準速度に選択倍速値を乗じた一定の速度（本動作例では、標準速度の２倍の速度）にて移動する。そして、吐出部２の印刷用紙９に対する相対移動に並行してヘッド部２３における吐出動作が繰り返し行われる（すなわち、高速描画が行われる。）（ステップＳ１４ｂ）。

詳細には、エンコーダ３４からの出力に基づいて印刷用紙９上の所定の印刷開始位置近傍が最も（＋Ｙ）側の第１吐出口列２５１（図２の上段参照）の下方（−Ｚ側）に到達するのと同時に、タイミング制御部４２から第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する吐出タイミング信号が駆動信号生成部４３および全体制御部４４に出力され、続いて、第３および第４吐出口列２５３，２５４に対する吐出タイミング信号が出力される。既述のように、第１ないし第４画素列グループＧ１〜Ｇ４の最初の画素列に相当する描画信号が第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４の吐出口２４１からの最初の微小液滴の吐出の要否を示すものとしてヘッド制御部４３２へと予め出力されており、タイミング制御部４２が吐出口列２５１〜２５４毎に（ただし、２倍速描画では、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する吐出タイミング信号は同時に生成され、第３および第４吐出口列２５３，２５４に対する吐出タイミング信号は同時に生成される。）吐出タイミング信号を生成することにより、ヘッド制御部４３２にて入力済みの描画信号に基づいて当該吐出口列２５１〜２５４の各吐出口２４１に対する駆動信号が生成され、ヘッド部２３へと出力される。

このように、高速描画では、各吐出口列に対する吐出タイミング信号の生成により、ヘッド制御部４３２が処理済画像データに基づく制御（すなわち、微小液滴の吐出または非描画時の動作を実行させる制御）を当該１つの吐出口列の全ての吐出口２４１に対して同時に行う（異なる吐出口列間では同時とは限らない。）。以降の処理では、各吐出口列２５１〜２５４の吐出タイミング信号の生成に同期して、描画信号生成部４３３から対応する画素列グループＧ１〜Ｇ４の次の画素列（この吐出タイミング信号によるインクの吐出制御にて参照される画素列の次の画素列）に相当する描画信号がヘッド制御部４３２に出力される。

図８は、吐出タイミング信号の生成時に第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４における吐出動作にて参照される画素列を説明するための図である。図８の最も上段は第１吐出口列２５１に対する吐出タイミング信号を示し、上から２段目は第２吐出口列２５２に対する吐出タイミング信号を示し、上から３段目は第３吐出口列２５３に対する吐出タイミング信号を示し、最も下段は第４吐出口列２５４に対する吐出タイミング信号を示している。図８では、第１および第２吐出口列２５１，２５２（または、第３および第４吐出口列２５３，２５４）に対する吐出タイミング信号（図８中の各段におけるパルスの部分）を示す図８中の複数の線（波形）は同じ形状となっている。また、図８では、各吐出口列２５１〜２５４に対する各吐出タイミング信号（パルス）に、当該吐出タイミング信号における吐出動作にて参照される画素列グループＧ１〜Ｇ４の画素列と同符号を付しており、ダミー画素列Ｌに対応する吐出タイミング信号については破線にて図示している。

図９は、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する最初の（１番目の）吐出タイミング信号の生成時におけるドットの描画位置を示す図である。図９では、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する１番目の吐出タイミング信号の生成時にヘッド部２３の各吐出口２４１にほぼ対向する印刷用紙９上の位置（当該吐出口２４１から実際にインクの微小液滴が吐出される際に微小液滴が着弾する位置であり、以下、「吐出位置」という。）を符号７４１を付す実線の円にて図示している。以下、各吐出口列２５１〜２５４に含まれる複数の吐出口２４１に対応する複数の吐出位置７４１の集合を吐出位置列と呼び、第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４にそれぞれ対応する４個の吐出位置列を第１ないし第４吐出位置列７５１〜７５４と呼ぶ。第１ないし第４吐出位置列７５１〜７５４は（＋Ｙ）側から（−Ｙ）方向に向かって順に列間隔Ｗを空けて配列されている。

また、図９では、印刷用紙９上に配列設定された複数の描画位置を細線の矩形にて図示している。ここで、描画位置は吐出口２４１からのインクの微小液滴の吐出によりドットが形成される位置の最小単位となっており、描画位置の幅方向（Ｘ方向）のピッチは各吐出位置列７５１〜７５４の吐出位置７４１のＸ方向のピッチの１／４（すなわち、各吐出口列２５１〜２５４の吐出口ピッチＰの１／４のピッチ）に等しく、本実施の形態では、描画位置の走査方向（Ｙ方向）のピッチ（以下、「描画ピッチ」という）Ｋは、第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４の列間隔Ｗを８で除した値に等しくされている。すなわち、図９の描画位置の配列は標準描画にてドットが描画される位置の配列と同じである。印刷装置１では、印刷用紙９の（−Ｙ）方向への連続移動により、第１ないし第４吐出位置列７５１〜７５４が印刷用紙９上の複数の描画位置に対して（＋Ｙ）方向に相対的に移動する。以下の説明では、幅方向に並ぶ描画位置の集合を描画位置列Ａという。

既述のように、各吐出口列２５１〜２５４において、１番目の吐出タイミング信号の生成時には、対応する画素列グループＧ１〜Ｇ４の最初の画素列に基づく吐出動作が行われる。これにより、第１吐出口列２５１では、図８に示すように画素列Ｌａ１に基づく吐出動作が行われ、図９に示す第１吐出位置列７５１の各吐出位置７４１と重なる描画位置列Ａ１中の描画位置（すなわち、Ｘ方向に３個置きに（吐出口ピッチＰにて）存在する描画位置）にドットが描画される。このとき、高速描画時における各吐出口２４１からのインクの吐出量は、標準描画時における吐出口２４１からのインクの吐出量よりも多くされる。

また、第２吐出口列２５２では、図８に示すようにダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われる。既述のようにダミー画素列Ｌは空白を示すものであるため、以下の説明では、通常の画素列（すなわち、ダミー画素列Ｌ以外の画素列）に基づいて各吐出口２４１において非描画時の動作が行われる場合は印刷用紙９上に仮想的にドットが形成されるものとするが、ダミー画素列Ｌに基づいて非描画時の動作が行われる場合はドットは形成されないものとする。したがって、図９に示す第２吐出位置列７５２の各吐出位置７４１と重なる描画位置列Ａ中の描画位置にはドットは描画されない。

タイミング制御部４２の位相制御部４２１では、図８に示すように、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する１番目の吐出タイミング信号の生成時から、基本周期Ｔの１／２の時間だけ遅延した時刻に、第３および第４吐出口列２５３，２５４に対する１番目の吐出タイミング信号が生成される。このとき、第３および第４吐出位置列７５３，７５４は、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する最初の吐出タイミング信号の生成時の位置（図９中に実線の複数の円にて示す位置）から、描画ピッチＫだけ（＋Ｙ）方向に印刷用紙９に対して相対的に移動し、図９中に破線の複数の円にて示す位置に到達しているが、第３および第４吐出口列２５３，２５４では、図８に示すようにダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われるため、第３および第４吐出位置列７５３，７５４の各吐出位置７４１と重なる描画位置列Ａ中の描画位置にはドットは描画されない。

また、タイミング制御部４２では、各吐出口列２５１〜２５４の１番目の吐出タイミング信号の生成後、基本周期Ｔの時間だけ経過すると、２番目の吐出タイミング信号が生成される。第１および第２吐出口列２５１，２５２の２番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１および第２吐出位置列７５１，７５２は、最初の吐出タイミング信号の生成時の位置（図９中に実線の複数の円にて示す位置）から、印刷用紙９の移動速度に基本周期Ｔを乗じた距離（図９中にて符号Ｖを付す矢印にて示す距離であり、以下、「基本周期に対応する距離」という。）だけ（＋Ｙ）方向に印刷用紙９に対して相対的に移動し、図９中に細い二点鎖線の複数の円にて示す位置（すなわち、１番目の吐出タイミング信号の生成時における描画位置列Ａから走査方向に描画ピッチＫの２倍だけ離れた描画位置列Ａ上）に到達している。

そして、第１吐出口列２５１では、図８に示すように画素列Ｌａ３に基づく吐出動作が行われ、１番目の吐出タイミング信号により画素列Ｌａ１に対応するドットが描画された図９中の描画位置列Ａ１（図９中に実線の複数の円にて示す第１吐出位置列７５１の位置）から（＋Ｙ）方向に基本周期に対応する距離Ｖだけ離れた描画位置列Ａ３中の対応する描画位置（図９中に二点鎖線の複数の円にて示す第１吐出位置列７５１と重なる描画位置）にドットが描画される。また、第２吐出口列２５２では、図８に示すようにダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われ、図９中に二点鎖線の複数の円にて示す第２吐出位置列７５２と重なる描画位置列Ａ中の対応する描画位置にはドットは描画されない。

第３および第４吐出口列２５３，２５４のそれぞれでは、２番目の吐出タイミング信号の生成時に第３または第４吐出位置列７５３，７５４が、最初の吐出タイミング信号の生成時の位置（図９中に破線の複数の円にて示す位置）から基本周期に対応する距離Ｖだけ（＋Ｙ）方向に離れた描画位置列Ａ上に到達しているが、図８に示すようにダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われるため、当該描画位置列Ａ中の対応する描画位置にはドットは描画されない。

同様に、各吐出口列２５１〜２５４の２番目の吐出タイミング信号の生成後、基本周期Ｔの時間だけ経過すると、３番目の吐出タイミング信号が生成され、第１吐出口列２５１では画素列Ｌａ５に基づく吐出動作が行われ、直前の吐出動作が行われた描画位置列Ａ３（すなわち、画素列Ｌａ３に対応するドットが描画された描画位置列）から（＋Ｙ）方向に基本周期に対応する距離Ｖだけ離れた描画位置列Ａ５（すなわち、１番目の吐出タイミング信号により画素列Ｌａ１に対応するドットが描画された描画位置列Ａ１から（＋Ｙ）方向に基本周期に対応する距離Ｖの２倍だけ離れた描画位置列）にドットが描画される。第２ないし第４吐出口列２５２〜２５４ではダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われ、第２ないし第４吐出位置列７５２〜７５４と重なる描画位置列Ａにはドットは描画されない。また、４番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出口列２５１にて画素列Ｌａ７に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ１から基本周期に対応する距離Ｖの３倍だけ離れた描画位置列Ａにドットが描画され、第２ないし第４吐出口列２５２〜２５４ではダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われ、第２ないし第４吐出位置列７５２〜７５４と重なる描画位置列Ａにはドットは描画されない。

このようにして、吐出口列２５１〜２５４毎に一定の基本周期Ｔにて吐出タイミング信号の生成が繰り返されると、５番目の吐出タイミング信号の生成時には、図１０に示すように、第２吐出位置列７５２が１番目の吐出タイミング信号の生成時における位置（図１０中にて内部に平行斜線を付す二点鎖線の複数の円にて示す位置）から走査方向に基本周期に対応する距離Ｖの４倍（すなわち、描画ピッチＫの８倍）だけ離れた位置であり、１番目の吐出タイミング信号の生成時に第１吐出口列２５１により画素列Ｌａ１に対応するドットが描画された描画位置列Ａ１上に到達する。そして、図８に示すように、第２吐出口列２５２において画素列Ｌｂ１に基づく吐出動作が行われることにより、第２吐出位置列７５２の各吐出位置７４１と重なる描画位置列Ａ１中の描画位置（すなわち、Ｘ方向に吐出口ピッチＰにて存在する描画位置であって、第１吐出位置列７５１の通過によりドットが描画された描画位置間の中央の描画位置）にドットが描画される。なお、図１０および後述の図１１および図１２では、既にドットが描画された描画位置に平行斜線を付している。

また、第１吐出口列２５１では画素列Ｌａ９に基づく吐出動作が行われて、描画位置列Ａ１から描画ピッチＫの８倍だけ離れた描画位置列Ａにドットが描画され、第３および第４吐出口列２５３，２５４ではダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画されない。既述のように、第１および第２吐出口列２５１，２５２に対する吐出タイミング信号の生成時の位置（図１０中にて実線の複数の円にて示す位置）から第１ないし第４吐出位置列７５１〜７５４が走査方向に描画ピッチＫだけ進むと同時に、第１および第２吐出口列２５１，２５２のこの吐出タイミング信号と同じ順番の第３および第４吐出口列２５３，２５４に対する吐出タイミング信号が生成されるため、図１０では、第３および第４吐出口列２５３，２５４に対する吐出タイミング信号の生成時における第３および第４吐出位置列７５３，７５４を破線の複数の円にて示している（後述の図１１および図１２において同様）。

第２吐出口列２５２のみに着目すると、６番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌｂ３に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ１から基本周期に対応する距離Ｖ（描画ピッチＫの２倍）だけ離れた描画位置列Ａ３にドットが描画され、７番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌｂ５に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ１から基本周期に対応する距離Ｖの２倍だけ離れた描画位置列Ａ５にドットが描画され、８番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌｂ７に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ１から基本周期に対応する距離Ｖの３倍だけ離れた描画位置列Ａにドットが描画される。

第１および第２吐出口列２５１，２５２の９番目の吐出タイミング信号の生成時には、図１１に示すように、第３吐出位置列７５３が第１および第２吐出口列２５１，２５２の１番目の吐出タイミング信号の生成時における位置（図１１中にて内部に平行斜線を付す二点鎖線の複数の円にて示す位置）から走査方向に基本周期に対応する距離Ｖの８倍だけ離れた描画位置列Ａ１上に到達する。そして、図８に示すように、この時刻から基本周期Ｔの半分だけ遅延した時刻において第３吐出口列２５３（および第４吐出口列２５４）の吐出タイミング信号が生成されて第３吐出口列２５３において画素列Ｌａ２に基づく吐出動作が行われることにより、描画位置列Ａ１の（＋Ｙ）側の描画位置列Ａ２中の対応する描画位置（すなわち、図１１中にて破線の複数の円にて示す吐出位置列７５３の吐出位置７４１と重なる描画位置）にドットが描画される。

なお、９番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出口列２５１では画素列Ｌａ１７に基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画され、第２吐出口列２５２では画素列Ｌｂ９に基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画され、第４吐出口列２５４ではダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットは描画されない。

第３吐出口列２５３のみに着目すると、１０番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌａ４に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ２から基本周期に対応する距離Ｖ（描画ピッチＫの２倍）だけ離れた描画位置列Ａ４にドットが描画され、１１番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌａ６に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ２から基本周期に対応する距離Ｖの２倍だけ離れた描画位置列Ａ６にドットが描画され、１２番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌａ８に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ２から基本周期に対応する距離Ｖの３倍だけ離れた描画位置列Ａにドットが描画される。

したがって、第１吐出口列２５１の１つの吐出口２４１と、幅方向に関してこの吐出口２４１に隣接する第３吐出口列２５３の１つの吐出口２４１との各組合せ（例えば、図２中の吐出口２４１ａ，２４１ｂ）を吐出口群として各吐出口群に着目すると、吐出口群の走査方向に離れた２つの吐出口２４１により隣接する２個の描画位置列Ａに対して順に吐出動作が行われ、各吐出口群が各描画位置列Ａに１つのドットのみを描画する。

さらに、第１および第２吐出口列２５１，２５２の１３番目の吐出タイミング信号の生成時には、図１２に示すように、第４吐出位置列７５４が第１および第２吐出口列２５１，２５２の１番目の吐出タイミング信号の生成時における位置（図１２中にて内部に平行斜線を付す二点鎖線の複数の円にて示す位置）から走査方向に基本周期に対応する距離Ｖの１２倍だけ離れた描画位置列Ａ１上に到達する。そして、図８に示すように、この時刻から基本周期Ｔの半分だけ遅延した時刻において第４吐出口列２５４（および第３吐出口列２５３）の吐出タイミング信号が生成されて第４吐出口列２５４において画素列Ｌｂ２に基づく吐出動作が行われることにより、描画位置列Ａ１の（＋Ｙ）側の描画位置列Ａ２において、Ｘ方向に吐出口ピッチＰにて存在する描画位置であって、第３吐出位置列７５３の通過によりドットが描画された描画位置間の中央の描画位置（すなわち、図１２中にて破線の複数の円にて示す吐出位置列７５４の吐出位置７４１と重なる描画位置）にドットが描画される。

なお、１３番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出口列２５１では画素列Ｌａ２５に基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画され、第２吐出口列２５２では画素列Ｌｂ１７に基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画され、第３吐出口列２５３では画素列Ｌａ１０に基づく吐出動作が行われて対応する描画位置列Ａにドットが描画される。

第４吐出口列２５４のみに着目すると、１４番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌｂ４に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ２から基本周期に対応する距離Ｖ（描画ピッチＫの２倍）だけ離れた描画位置列Ａ４にドットが描画され、１５番目の吐出タイミング信号の生成時には、画素列Ｌｂ６に基づく吐出動作が行われて描画位置列Ａ２から基本周期に対応する距離Ｖの２倍だけ離れた描画位置列Ａ６にドットが描画される。

したがって、第２吐出口列２５２の１つの吐出口２４１と、幅方向に関してこの吐出口２４１に隣接する第４吐出口列２５４の１つの吐出口２４１との各組合せ（例えば、図２中の吐出口２４１ｃ，２４１ｅ）を吐出口群として各吐出口群に着目すると、吐出口群に含まれる２個の吐出口２４１により隣接する２個の描画位置列Ａに対して順に吐出動作が行われ、各吐出口群が各描画位置列Ａに１つのドットを描画する。また、各描画位置列Ａにおいて、吐出動作が行われる描画位置が１つ置きに存在するとともに、走査方向に一列に並ぶ描画位置の集合においても吐出動作が行われる描画位置が１つ置きに存在することとなる（すなわち、吐出動作が行われる描画位置が市松模様状に配置される。）。

ここで、既述のように、基本周期に対応する距離Ｖは描画ピッチＫの２倍に相当する距離であるため、各吐出位置列７５１〜７５４は、吐出タイミング信号が生成される毎に、直前の吐出タイミング信号の生成時に配置されていた描画位置列Ａから（＋Ｙ）方向に描画ピッチＫの２倍だけ離れた描画位置列Ａ上に配置される。したがって、図１２（並びに図９ないし図１１）中に太線の複数の矩形にて示すように、走査方向に連続して並ぶ２個の描画位置列Ａの集合（例えば、第１および第２吐出口列２５１，２５２によりドットが描画される描画位置列Ａ１、および、第３および第４吐出口列２５３，２５４によりドットが描画される描画位置列Ａ２）を１つの描画位置ブロックＢとすると、走査方向に並ぶ複数の描画位置ブロックＢ（ただし、描画位置列Ａ１よりも（−Ｙ）側のものを除く。）のそれぞれでは、（−Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第１および第２吐出口列２５１，２５２によりドットが描画され、（＋Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第３および第４吐出口列２５３，２５４によりドットが描画される。すなわち、第１および第２吐出口列２５１，２５２と第３および第４吐出口列２５３，２５４との間では基本周期に対応する距離Ｖの１／２（描画ピッチＫ）だけドットが描画される位置が走査方向にずれている。

また、各描画位置ブロックＢ中の（−Ｙ）側の描画位置列Ａでは、第１吐出口列２５１により４個の描画位置毎にドットが描画され、第１吐出口列２５１により描画されるとともに互いに隣接するドット間の中央に第２吐出口列２５２によりドットが描画され、当該描画位置列Ａでは１つ置きに存在する描画位置に対して第１および第２吐出口列２５１，２５２によりドットが交互に描画される。（＋Ｙ）側の描画位置列Ａでも、第３吐出口列２５３により４個の描画位置毎にドットが描画され、第３吐出口列２５３により描画されるとともに互いに隣接するドット間の中央に第４吐出口列２５４によりドットが描画され、当該描画位置列Ａでは１つ置きに存在する描画位置に対して第３および第４吐出口列２５３，２５４によりドットが交互に描画される。

一方で、既述のように、図４のステップＳ１２ｂの処理では、まず、図５の対象画像の幅方向に対応する方向の大きさ（画素数）を選択倍速値に従って１／２の大きさに変更した画像（の一部）が、例えば図１３に示すように準備される。なお、図１３の画像では、各画素列に符号Ｌｃ１〜Ｌｃ８を付し、画素を示す矩形の内部に番号を記している。続いて、各画素列Ｌｃ１〜Ｌｃ８において、（＋ｘ）側から（−ｘ）方向に向かって画素を１つ置きに抽出することにより、各画素列Ｌｃ１〜Ｌｃ８から画素列Ｌａ１，Ｌａ２，Ｌａ３，・・・，Ｌａ８、および、画素列Ｌｂ１，Ｌｂ２，Ｌｂ３，・・・，Ｌｂ８が生成される。そして、画素列Ｌａ１，Ｌｂ１，Ｌａ２，Ｌｂ２，Ｌａ３，Ｌｂ３，・・・，Ｌａ８，Ｌｂ８が、ヘッド部２３の吐出口列２５１〜２５４と同数の４個の画素列グループＧ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４に順に割り振られる（図６参照）。

これにより、第１および第２吐出口列２５１，２５２と第３および第４吐出口列２５３，２５４とに対して、各描画位置ブロックＢの（−Ｙ）側の描画位置列Ａに対応する図１３中の画像の画素列と、（＋Ｙ）側の描画位置列Ａに対応する図１３中の画像の画素列とがそれぞれ割り当てられるとともに、第１吐出口列２５１と第２吐出口列２５２（または第３吐出口列２５３と第４吐出口列２５４）とに対して図１３中の画像の対応する画素列における画素を（＋ｘ）側から（−ｘ）方向に向かって交互に割り当てることが実現される。

図１４は、印刷用紙９上に配列設定される描画位置を示す図である。図１４では印刷用紙９上の複数の描画位置を細線の矩形にて図示し、図１３の画像中の各画素に付した番号を当該画素に対応する描画位置を示す矩形の内部に記している（後述の図１５、図１７および図１８において同様）。なお、矩形の内部に番号を記していない描画位置にはドットの描画は行われない。

既述のように、印刷用紙９上の各描画位置列Ａでは、図１３中の対応する画素列Ｌｃ１〜Ｌｃ８における複数の画素の画素値に基づく吐出動作が、１つ置きに存在する描画位置に対して行われる。したがって、図５の対象画像の幅方向に対応する方向の大きさを１／２に変更した図１３の画像は、図１４に示すように、幅方向の大きさが２倍にされて印刷用紙９上に印刷され、標準描画にて印刷される画像と同じ大きさとなる。実際には、走査方向（Ｙ方向）に互いに隣接する２つの描画位置列Ａでは、吐出動作が行われる描画位置が幅方向に１つの描画位置分だけずれる。

また、図８に示すように、第２吐出口列２５２では、５番目の吐出タイミング信号の生成時以降において通常の画素列（すなわち、ダミー画素列Ｌ以外の画素列）に基づく吐出動作が行われてドットが描画され、第３吐出口列２５３では、９番目の吐出タイミング信号の生成時以降において通常の画素列に基づく吐出動作が行われてドットが描画され、第４吐出口列２５４では、１３番目の吐出タイミング信号の生成時以降において、通常の画素列に基づく吐出動作が行われてドットが描画される。

これに対し、ダミー画素列挿入部４３１２では、第２画素列グループＧ２において４個のダミー画素列Ｌを画素列Ｌｂ１よりも前段に挿入し、第３画素列グループＧ３において８個のダミー画素列Ｌを画素列Ｌａ２よりも前段に挿入し、第４画素列グループＧ４において１２個のダミー画素列Ｌを画素列Ｌｂ２よりも前段に挿入することにより、第２吐出口列２５２では、５番目の吐出タイミング信号の生成時以降において通常の画素列に基づく吐出動作が実現され、第３吐出口列２５３では、９番目の吐出タイミング信号の生成時以降において通常の画素列に基づく吐出動作が実現され、第４吐出口列２５４では、１３番目の吐出タイミング信号の生成時以降において通常の画素列に基づく吐出動作が実現されている。

以上のように、印刷用紙９のヘッド部２３に対する相対移動に並行して各吐出口列において全吐出口２４１の吐出動作を一定の基本周期Ｔにて同時に行うことにより、印刷用紙９上では、描画位置列Ａ１から（＋Ｙ）側に存在する複数の描画位置列Ａに対して処理済画像データに従ってドットが描画される。そして、処理済画像データが示す画像の全体が印刷用紙９上に印刷されると、印刷用紙９の移動が停止され、印刷装置１における標準描画が完了する（ステップＳ１５ｂ）。なお、実際には、第４吐出口列２５４にて最後の画素列Ｌｂｍに基づく吐出動作が行われる前に、第１ないし第３吐出口列２５１〜２５３では、通常の画素列に基づく吐出動作が完了しているため、第２ないし第４画素列グループＧ２〜Ｇ４の通常の画素列の後段にもダミー画素列が挿入されている。

ここで、標準描画では、１つの描画位置列の描画が基本周期Ｔ［μ秒］にて行われるため、標準描画における走査方向の標準解像度をＤ［ｄｐｉ］とすると、標準描画時の印刷用紙９の走査方向への移動速度Ｅ１［ｍ／秒］は数１にて示される。

（数１）
Ｅ１＝２５４００／Ｄ／Ｔ

一方で、標準解像度Ｄに対応する２倍速描画では、基本周期をＴ［μ秒］として、隣接する２個の描画位置列の描画が基本周期にて行われるため（すなわち、１個の描画位置列当たりの時間がＴ／２［μ秒］となるため）、２倍速描画時の印刷用紙９の走査方向への移動速度Ｅ２［ｍ／秒］は数２にて示すことができ、移動速度Ｅ２が標準描画時の移動速度Ｅ１の２倍となる。

（数２）
Ｅ２＝２５４００／Ｄ／（Ｔ／２）＝２・２５４００／Ｄ／Ｔ

なお、仮に、図１３の画像の各画素の（−ｘ）側に同じ画素値の画素を挿入することによりｘ方向の大きさを２倍にした画像を標準描画にて印刷する場合、図１５の画像が印刷用紙９上に印刷されることとなる。ここで、印刷用紙９上において描画位置が幅方向および走査方向にそれぞれ１４４０［ｄｐｉ］および３６０［ｄｐｉ］に相当するピッチにて配列されている場合、図１５の印刷画像では、幅方向に隣接する２つの描画位置に対して同じ吐出動作が行われるため、これらの描画位置に対して１つのドットが描画されているとみなすと、図１５の印刷画像では、幅方向および走査方向にそれぞれ７２０（＝１４４０／２）［ｄｐｉ］および３６０［ｄｐｉ］の解像度にて印刷が行われていることとなる。

これに対し、図１４の印刷画像の作成では、図１５の印刷画像における同じ吐出動作が行われる２つの描画位置（１つのドットが描画されているとみなされる２つの描画位置）のうちの１つの描画位置に対して吐出動作が行われるため、図１４の印刷画像は図１５の印刷画像と同じ解像度であると捉えることができる。この場合も、図１４の印刷画像の作成時における各吐出口２４１からのインクの吐出量を、図１５の印刷画像の作成時よりも多くする（すなわち、１つの吐出口２４１により描画されるドットを大きくする）ことにより、図１４の印刷画像を図１５の印刷画像に近似した濃度とすることが可能である。

次に、図４のステップＳ１０にて他の選択倍速値が選択された場合について説明する。操作者により吐出口列２５１〜２５４の数の約数の他の１つである４が選択倍速値として選択されて、その入力がコンピュータ５にて確認されると（ステップＳ１１）、図４のステップＳ１２ｂの処理では、対象画像の幅方向に対応する方向の大きさ（画素数）を選択倍速値に従って１／４の大きさに変更した画像（の一部）が図１６に示すように準備される。なお、図１６の画像では、各画素列に符号Ｌｄ１〜Ｌｄ８を付し、画素を示す矩形の内部に番号を記している。

続いて、画素列Ｌｄ１〜Ｌｄ８が画素列グループＧ１，Ｇ３，Ｇ２，Ｇ４に順に割り振られる。既述のように、画素列グループＧ１，Ｇ３，Ｇ２，Ｇ４は第１吐出口列２５１、第３吐出口列２５３、第２吐出口列２５２および第４吐出口列２５４にそれぞれ対応し、印刷装置１では幅方向に関して（＋Ｘ）側から（−Ｘ）方向に向かって第１吐出口列２５１の１つの吐出口２４１、第３吐出口列２５３の１つの吐出口２４１、第２吐出口列２５２の１つの吐出口２４１および第４吐出口列２５４の１つの吐出口２４１の順にて複数の吐出口２４１が並んでいる（図２の上段参照）。そして、第２画素列グループＧ２では２個のダミー画素列Ｌが画素列Ｌｄ３よりも前段に挿入され、第３画素列グループＧ３では４個のダミー画素列Ｌが画素列Ｌｄ２よりも前段に挿入され、第４画素列グループＧ４では６個のダミー画素列Ｌが画素列Ｌｄ４よりも前段に挿入される。

続いて、標準速度の４倍での印刷用紙９の移動が開始され（ステップＳ１３ｂ）、吐出部２の印刷用紙９に対する相対移動に並行してヘッド部２３における吐出動作が繰り返し行われる（すなわち、４倍速描画が行われる。）（ステップＳ１４ｂ）。

このとき、タイミング制御部４２の位相制御部４２１では、第１ないし第４吐出口列２５１〜２５４にそれぞれ対応する吐出タイミング信号を基本周期Ｔの１／４倍の時間だけ遅延させて順次出力する。具体的には、最初に第１吐出口列２５１の吐出タイミング信号が生成され、第１吐出口列２５１の吐出タイミング信号の生成時から基本周期Ｔの１／４倍の時間経過後に第３吐出口列２５３の吐出タイミング信号が生成され、第３吐出口列２５３の吐出タイミング信号の生成時から基本周期Ｔの１／４倍の時間経過後に第２吐出口列２５２の吐出タイミング信号が生成され、第２吐出口列２５２の吐出タイミング信号の生成時から基本周期Ｔの１／４倍の時間経過後に第４吐出口列２５４の吐出タイミング信号が生成される。また、第１吐出口列２５１の吐出タイミング信号の生成時から基本周期Ｔだけ経過後に第１吐出口列２５１の次の吐出タイミング信号が生成され、基本周期Ｔの間における第１ないし第４吐出位置列７５１〜７５４の（＋Ｙ）方向への相対移動距離は、４個の描画位置列Ａに相当する距離とされる（図９参照）。

したがって、第１吐出口列２５１の１番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出口列２５１では画素列Ｌｄ１に基づく吐出動作が行われ、図１７中の描画位置列Ａ１において、図１６の画像の画素列Ｌｄ１中の画素に対応するドットが、当該画素と同じ番号を記す描画位置（すなわち、３個置きに存在する描画位置）に描画される。また、第２ないし第４吐出口列２５２〜２５４のそれぞれに対する１番目の吐出タイミング信号の生成時には、第２ないし第４吐出口列２５２〜２５４ではダミー画素列Ｌに基づく吐出動作が行われるため、対応する描画位置列Ａにはドットは描画されない。

また、基本周期Ｔの間にヘッド部２３が印刷用紙９に対して走査方向に描画ピッチＫの４倍だけ相対移動するため、第１吐出口列２５１の３番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出位置列７５１から走査方向に描画ピッチＫの８倍だけ離れた第２吐出位置列７５２が描画位置列Ａ１上に到達し（図９参照）、この時刻から基本周期Ｔの２／４倍の時間経過後に第２吐出口列２５２の３番目の吐出タイミング信号が生成される。これにより、画素列Ｌｄ３に基づく第２吐出口列２５２の吐出動作が行われ、図１７中の描画位置列Ａ１から描画ピッチＫの２倍だけ離れた描画位置列Ａ３において、図１６の画像の画素列Ｌｄ３中の画素に対応するドットが、当該画素と同じ番号を記す描画位置（３個置きに存在する描画位置）に描画される。

同様に、第１吐出口列２５１の５番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出位置列７５１から走査方向に描画ピッチＫの１６倍だけ離れた第３吐出位置列７５３が描画位置列Ａ１上に到達し、この時刻から基本周期Ｔの１／４倍の時間遅延して第３吐出口列２５３の５番目の吐出タイミング信号が生成される。これにより、画素列Ｌｄ２に基づく第３吐出口列２５３の吐出動作が行われ、図１７中の描画位置列Ａ１から描画ピッチＫだけ離れた描画位置列Ａ２において、図１６の画像の画素列Ｌｄ２中の画素に対応するドットが、当該画素と同じ番号を記す描画位置（３個置きに存在する描画位置）に描画される。

さらに、第１吐出口列２５１の７番目の吐出タイミング信号の生成時には、第１吐出位置列７５１から走査方向に描画ピッチＫの２４倍だけ離れた第４吐出位置列７５４が描画位置列Ａ１上に到達し、この時刻から基本周期Ｔの３／４倍の時間遅延して第４吐出口列２５４の７番目の吐出タイミング信号が生成される。これにより、画素列Ｌｄ４に基づく第４吐出口列２５４の吐出動作が行われ、図１７中の描画位置列Ａ１から描画ピッチＫの３倍だけ離れた描画位置列Ａ４において、図１６の画像の画素列Ｌｄ４中の画素に対応するドットが、当該画素と同じ番号を記す描画位置（３個置きに存在する描画位置）に描画される。

したがって、走査方向に連続して並ぶ４個の描画位置列Ａの集合（例えば、描画位置列Ａ１〜Ａ４）を１つの描画位置ブロックとすると、図１７中にて太線の矩形にて示す複数の描画位置ブロックＢのそれぞれにおいて、最も（−Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第１吐出口列２５１によりドットが描画され、この描画位置列Ａの（＋Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第３吐出口列２５３によりドットが描画され、この描画位置列Ａの（＋Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第２吐出口列２５２によりドットが描画され、最も（＋Ｙ）側の描画位置列Ａに対して第４吐出口列２５４によりドットが描画される。また、第１吐出口列２５１の１つの吐出口２４１、幅方向に関してこの吐出口２４１に隣接する第３吐出口列２５３の吐出口２４１、幅方向に関してこの吐出口２４１に隣接する第２吐出口列２５２の吐出口２４１、幅方向に関してこの吐出口２４１に隣接する第４吐出口列２５４の吐出口２４１の各組合せ（例えば、図２中の吐出口２４１ａ，２４１ｄ，２４１ｃ，２４１ｅ）を吐出口群として各吐出口群に着目すると、吐出口群の互いに走査方向に離れた４個の吐出口２４１により描画位置ブロックＢ内の４個の描画位置列Ａに対して順に吐出動作が行われ、各吐出口群が各描画位置列Ａに１つのドットのみを描画する。

このようにして、処理済画像データが示す画像の全体が印刷用紙９上に印刷されると、印刷用紙９の移動が停止され（ステップＳ１５ｂ）、４倍速描画が完了する。

なお、仮に、図１６の画像の各画素の（−ｘ）側に同じ画素値の３個の画素を挿入することによりｘ方向に対応する方向の大きさを４倍にした画像を標準描画にて印刷する場合、図１８の画像が印刷用紙９上に印刷されることとなる。ここで、印刷用紙９上において描画位置が幅方向および走査方向にそれぞれ１４４０［ｄｐｉ］および３６０［ｄｐｉ］に相当するピッチにて配列されている場合、図１８の印刷画像では、幅方向に連続する４個の描画位置に対して同じ吐出動作が行われるため、これらの描画位置に対して１つのドットが描画されているとみなすと、図１８の印刷画像では、幅方向および走査方向にそれぞれ３６０（＝１４４０／４）［ｄｐｉ］および３６０［ｄｐｉ］の解像度にて印刷が行われていることとなる。

これに対し、図１７の印刷画像の作成では、図１８の印刷画像における同じ吐出動作が行われる４個の描画位置（１つのドットが描画されているとみなされる４個の描画位置）のうちの１つの描画位置に対して吐出動作が行われるため、標準速度の４倍の速度にて印刷が行われる図１７の印刷画像は図１８の印刷画像と同じ解像度であると捉えることができる。

以上に説明したように、４個の吐出口列２５１〜２５４が設けられるヘッド部２３を用いて標準描画を行う場合には、印刷用紙９が一定の標準速度にて走査方向に移動しつつヘッド部２３の各吐出口２４１により、幅方向に関して当該吐出口２４１と同位置に配置されるとともに走査方向に関して印刷用紙９上に一定の描画ピッチＫにて存在する複数の描画位置（走査方向に並ぶ描画位置）のそれぞれに対して吐出動作が行われる。

また、選択倍速値を２として２倍速描画を行う場合には、印刷用紙９が標準速度の２倍にて移動しつつ、幅方向に関して２個ずつ吐出口２４１が連続する第１および第３吐出口列２５１，２５３（並びに、第２および第４吐出口列２５２，２５４）により、幅方向に関して当該２個の吐出口２４１と同位置に配置されるとともに走査方向に関して印刷用紙９上に描画ピッチＫにて存在する描画位置に向けて順に吐出動作が行われ、当該２個の吐出口２４１の吐出位置７４１が通過する描画位置の全体において走査方向の各位置に１つのドットのみが描画されて２倍速描画が実行される。

さらに、選択倍速値を４として４倍速描画を行う場合には、印刷用紙９が標準速度の４倍にて移動しつつ、幅方向に関して４個ずつ吐出口２４１が連続する第１吐出口列２５１、第３吐出口列２５３、第２吐出口列２５２および第４吐出口列２５４により、幅方向に関して当該４個の吐出口２４１と同位置に配置されるとともに走査方向に関して印刷用紙９上に描画ピッチＫにて存在する描画位置に向けて順に吐出動作が行われ、当該４個の吐出口２４１の吐出位置７４１が通過する描画位置の全体において走査方向の各位置に１つのドットのみが描画されて４倍速描画が実行される。

ここで、走査方向の解像度を例えば３６０［ｄｐｉ］として標準描画が行われる場合に、ヘッド部２３において標準描画と同様の吐出動作を行いつつ印刷用紙９の移動速度を標準速度の２倍または４倍にすることにより、４個の吐出口列２５１〜２５４によりドットが幅方向に並ぶドット列を形成しつつ、走査方向の解像度が１８０［ｄｐｉ］または９０［ｄｐｉ］となる画像を高速に印刷をすることが考えられる。しかしながら、通常、標準描画における走査方向の解像度は幅方向の解像度に比べて低いため、このような印刷手法により作成される印刷画像では、走査方向に隣接するドット列間の間隔が広くなり、画像の質が大きく低下してしまう。

これに対し、印刷装置１では、ヘッド部２３における吐出口列の数の約数をＮ（ただし、Ｎは２以上の少なくとも１つの整数）として、紙送り機構３が印刷用紙９を標準速度のＮ倍の速度にて移動する場合に、ヘッド部２３にて幅方向に関してＮ個ずつ吐出口２４１が連続するＮ個の吐出口列において、走査方向に関して印刷用紙９上に描画ピッチＫにて存在する描画位置に向けて順に吐出動作を行うことにより、Ｎ個の吐出口列（幅方向に連続するＮ個の吐出口２４１）にてドットを描画する走査方向の位置をずらしつつ走査方向の各位置（各描画位置列Ａ）にドットが描画され、Ｎ倍速描画が実行される。その結果、印刷装置１では、各吐出口列において全吐出口２４１の吐出動作を基本周期にて同時に行いつつ、印刷用紙９上に高精度な画像を高速に印刷することが実現される。

また、印刷装置１では、Ｎ倍速描画時において、各吐出口２４１からのインクの吐出量が標準描画時よりも増大されることにより、標準描画による印刷画像に近似した濃度にて画像を印刷して、高速描画時における印刷画像の質の低下を抑制することができる。

ところで、既述のように、（Ｎ＝２）として標準速度の２倍の速度にて印刷を行う際には、処理済画像データの生成処理時に、標準描画にて印刷される画像を示す画像データ（対象画像）の幅方向に対応するｘ方向の大きさ（画素数）を１／２倍した画像から処理済画像データが導かれ、当該画像（対象画像のｘ方向の大きさを１／２倍した画像）の各画素に対応する１つのドットが印刷用紙９上に形成され、（Ｎ＝４）として標準速度の４倍の速度にて印刷を行う際には、処理済画像データの生成処理時に、対象画像のｘ方向の大きさを１／４倍した画像から処理済画像データが導かれ、当該画像の各画素に対応する１つのドットが印刷用紙９上に形成される。すなわち、標準速度のＮ倍の速度にて印刷を行う際には、処理済画像データの生成処理時に、対象画像のｘ方向の大きさを１／Ｎ倍した画像から処理済画像データが導かれ、当該画像の各画素に対応する１つのドットが印刷用紙９上に形成されることとなる。

既述のように、標準描画とＮ倍速描画とでは外形が同じ大きさの画像が印刷されるため、標準描画により印刷される画像（対象画像）の幅方向および走査方向の解像度をそれぞれＤ_ＨおよびＤ_Ｖ（例えば、それぞれ１４４０［ｄｐｉ］および３６０［ｄｐｉ］）とすると、上記の標準速度のＮ倍の高速描画では、幅方向および走査方向の解像度をそれぞれＤ_Ｈ／Ｎ（例えば、（Ｎ＝２）では７２０［ｄｐｉ］であり、（Ｎ＝４）では３６０［ｄｐｉ］である。）およびＤ_Ｖとして画像が印刷されていると捉えることができる。換言すれば、印刷装置１では、標準描画により印刷される画像の幅方向の解像度を１／Ｎ倍にすることにより、走査方向の解像度を維持しつつ標準速度のＮ倍の速度にて高速に印刷を行うことができる。なお、一般的に幅方向の解像度の低下は、走査方向の解像度の低下に比べて印刷画像の質に対する影響は低い。

以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、上記の形態は様々な変形が可能である。

上記実施の形態では、ヘッド部２３において複数の吐出口列が配列され、各吐出口列において全吐出口の吐出動作を一定の周期にて同時に行うことにより、高精度な画像の高速印刷が容易に実現されるが、印刷装置では、それぞれが基本周期にて吐出動作を繰り返しつつ吐出タイミングが個別に変更可能な複数の吐出口を有する１つの吐出口列が設けられていてもよい。このような印刷装置でも、印刷用紙９が標準速度にて走査方向に移動する場合に、幅方向に一定のピッチにて配列される複数の吐出口のそれぞれが走査方向に関して印刷用紙９上に一定の描画ピッチにて存在する描画位置に向けて吐出動作を行う標準描画が実行され、印刷用紙９が標準速度のｎ倍の速度（ただし、ｎは２以上の少なくとも１つの整数）にて走査方向に移動する場合に、複数の吐出口において幅方向に関してｎ個ずつ吐出口が連続する各吐出口群において、走査方向に関して印刷用紙９上に描画ピッチにて存在する描画位置に向けて、各吐出口群に含まれる吐出口から順に吐出動作を行うことにより、各吐出口群の吐出口にてドットを描画する走査方向の位置をずらしつつ走査方向の各位置にドットを描画するｎ倍速描画が実行される。これにより、印刷用紙９上に高精度な画像を高速に印刷することができる。

また、上記実施の形態のように、走査方向に配列される複数の吐出口列２５１〜２５４により幅方向に関して一定のピッチにて吐出口２４１が配列される場合には、Ｎ倍速描画時において、複数の吐出口２４１の各吐出口群において同一の描画ブロックに対して吐出動作を行う順序が同じとされるが、ヘッド部に１つの吐出口列のみが設けられる場合も、ｎ倍速描画時に複数の吐出口の各吐出口群において吐出動作を行う吐出口の順序が同じとされることが好ましく、これにより、複数の吐出口における吐出動作の制御を容易に行うことが可能となる。

図１の印刷装置１では、ヘッド部２３にて吐出口列２５１〜２５４の列間隔Ｗが、選択倍速値として選択可能な吐出口列の数のいずれかの約数Ｎ（ただし、１を除く。）の整数倍の値に描画ピッチＫを乗じた距離とされ（すなわち、走査方向の解像度Ｄ_Ｖを１／Ｎとした場合の描画位置の中心間距離（描画ピッチＫのＮ倍）の整数倍とされ）、幅方向にＮ個ずつ吐出口２４１が連続するＮ個の吐出口列において吐出動作のタイミングの位相を３６０度／Ｎずつずらすことにより吐出動作の制御が容易に実現されるが、例えば、吐出口列が幅方向に対して傾斜して配置される場合等には、吐出口毎に吐出動作のタイミングの位相が変更されてもよい（標準描画において同様）。すなわち、各吐出口にて基本周期にて吐出動作が繰り返されるのであるならば、複数の吐出口における吐出動作の制御は様々な態様にて実現されてよい。

また、印刷装置１では、基本周期の間にヘッド部２３が印刷用紙９に対して相対的に移動する距離にて列間隔Ｗを除した値が整数となる範囲内で、標準速度（ヘッド部２３に対して予め決定された標準速度）をα倍または１／β倍（α，βは正の整数）した速度も標準速度とみなすことにより、様々な標準速度に対応する標準描画を基準としてｎ倍速描画が行われてもよい。

図１７に示す４倍速の高速描画の例では、幅方向および走査方向の双方に傾斜する方向にドットが連続しているが、幅方向および走査方向のそれぞれに３個置きに存在する描画位置（すなわち、幅方向および走査方向のそれぞれに互いに４個の描画位置分の距離だけ離れた描画位置）にドットが描画されるのであるならば、ドットが描画される描画位置の配置は様々に変更可能である。

さらに、印刷装置１では、図１５の印刷画像（または、図１８の印刷画像）に対応する画像データが準備され、この画像データから高速描画用の処理済画像データが生成されてもよい。

印刷装置では、ヘッド部２３が印刷用紙９に対して主走査および副走査することにより、印刷が行われてもよい。例えば、幅方向に関して複数の吐出口が配列される幅が印刷用紙９の印刷領域よりも狭くされるとともに、ヘッド部２３を走査方向および幅方向に印刷用紙９に対して相対的に移動する走査機構が設けられる印刷装置では、ヘッド部２３がインクを吐出しつつ走査方向に相対移動（主走査）し、印刷用紙９の端部へと到達した後に幅方向に所定距離だけ相対移動（副走査）し、その後、インクを吐出しつつ走査方向の直前の主走査とは逆向きに相対移動する。このように、ヘッド部２３が印刷用紙９に対して走査方向に主走査するとともに、主走査が完了する毎に、幅方向に間欠的に副走査することにより、（いわゆる、マルチパス方式にて）印刷用紙９の全体に画像が印刷される。

ただし、上記実施の形態にて説明した印刷用紙９上に高精度な画像を高速に印刷する技術は、ヘッド部２３に含まれる複数の吐出口が幅方向に関して印刷用紙９上の印刷領域の全体に亘って配列され、印刷用紙９がヘッド部２３の下方を１回通過するのみで（すなわち、ワンパス方式にて）印刷が完了する高速印刷装置に採用されることが好ましく、これにより、印刷用紙９上に画像をより短時間に印刷することができる。

印刷装置１では、走査機構である紙送り機構３により印刷用紙９がヘッド部２３に対して走査方向に移動するが、ヘッド部２３をＹ方向に移動する走査機構が設けられてもよい。また、印刷用紙９がローラにて保持され、当該ローラを回転するモータにより印刷用紙９がヘッド部２３に対して走査方向に移動してもよい。このように、印刷用紙９をヘッド部２３に対して相対的に走査方向に一定の標準速度または標準速度のｎ倍にて移動する走査機構は様々な構成にて実現可能である。また、印刷装置１では、多階調のインクの吐出（例えば、大きさが異なるドットの形成）が行われてもよい。

印刷装置１における印刷媒体は、印刷用紙９以外にフィルム等であってもよい。

印刷装置の構成を示す図である。ヘッド部に含まれる吐出口の配列を示す図である。本体制御部の機能構成を示すブロック図である。印刷装置における印刷動作の流れを示す図である。対象画像を示す図である。画素列を画素列グループに割り振る処理を説明するための図である。ダミー画素列を挿入する処理を説明するための図である。吐出タイミング信号の生成時における吐出動作にて参照される画素列を説明するための図である。１番目の吐出タイミング信号の生成時におけるドットの描画位置を示す図である。５番目の吐出タイミング信号の生成時におけるドットの描画位置を示す図である。９番目の吐出タイミング信号の生成時におけるドットの描画位置を示す図である。１３番目の吐出タイミング信号の生成時におけるドットの描画位置を示す図である。対象画像の幅方向の大きさを変更した画像を示す図である。印刷用紙上のドットの描画位置を示す図である。印刷用紙上のドットの描画位置を示す図である。対象画像の幅方向の大きさを変更した画像を示す図である。印刷用紙上のドットの描画位置を示す図である。印刷用紙上のドットの描画位置を示す図である。

符号の説明

１印刷装置
３紙送り機構
４本体制御部
９印刷用紙
２３ヘッド部
２４１，２４１ａ〜２４１ｅ吐出口
２５１〜２５４吐出口列
Ａ，Ａ１〜Ａ６描画位置列
Ｋ描画ピッチ
Ｓ１３ａ，Ｓ１３ｂ，Ｓ１４ａ，Ｓ１４ｂ，Ｓ１５ａ，Ｓ１５ｂステップ

Claims

インクジェット方式の印刷装置であって、
所定の走査方向に垂直な幅方向に関して複数の吐出口が一定のピッチにて配列されるとともに、前記複数の吐出口からインクの微小液滴を印刷媒体に向けて吐出するヘッド部と、
前記走査方向へと前記印刷媒体を前記ヘッド部に対して相対的に一定の標準速度または前記標準速度のｎ倍の速度（ただし、ｎは２以上の少なくとも１つの整数）にて移動する走査機構と、
前記印刷媒体が前記標準速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口のそれぞれが、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に一定の描画ピッチにて存在する描画位置に向けて吐出動作を行う標準描画を実行し、前記印刷媒体が前記ｎ倍の速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口において前記幅方向に関してｎ個ずつ吐出口が連続する各吐出口群において、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に前記描画ピッチにて存在する描画位置に向けて前記各吐出口群に含まれる吐出口から順に吐出動作を行うことにより、ｎ倍速描画を実行する制御部と、
を備え、
前記複数の吐出口が、前記幅方向に一定のピッチにて吐出口が並ぶ複数の吐出口列を、吐出口の位置を前記幅方向にずらしつつ前記走査方向に一定の列間隔にて配列したものであり、前記複数の吐出口列のそれぞれにおいて全吐出口の吐出動作が同時に行われ、
前記標準描画よりも高速な描画が選択される際に、
前記複数の吐出口列の数の約数の１つ（ただし、１を除く。）が、選択倍速値としてさらに選択されて前記ｎとして前記制御部に入力された場合に、前記列間隔が、前記選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であり、
前記複数の吐出口列の数の約数の他の１つ（ただし、１を除く。）が、他の選択倍速値としてさらに選択されて前記ｎとして前記制御部に入力された場合に、前記列間隔が、前記他の選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であることを特徴とする印刷装置。
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記ｎ倍速描画時に、前記複数の吐出口の前記各吐出口群において吐出動作を行う吐出口の順序が同じであることを特徴とする印刷装置。
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記ｎ倍速描画時において、前記複数の吐出口のそれぞれからのインクの吐出量が、前記標準描画時よりも増大されることを特徴とする印刷装置。
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記複数の吐出口が、前記幅方向に関して前記印刷媒体上の印刷領域の幅全体に亘って並ぶことを特徴とする印刷装置。
インクの微小液滴を印刷媒体に向けて吐出するヘッド部を用いる印刷方法であって、
前記ヘッド部において、所定の走査方向に垂直な幅方向に関して複数の吐出口が一定のピッチにて配列され、
前記印刷方法が、
ａ）前記走査方向へと前記印刷媒体を前記ヘッド部に対して相対的に一定の標準速度または前記標準速度のｎ倍の速度（ただし、ｎは２以上の少なくとも１つの整数）にて移動する工程と、
ｂ）前記印刷媒体が前記標準速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口のそれぞれが、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に一定の描画ピッチにて存在する描画位置に向けて吐出動作を行う標準描画を実行する工程と、
ｃ）前記印刷媒体が前記ｎ倍の速度にて相対移動する場合に、前記複数の吐出口において前記幅方向に関してｎ個ずつ吐出口が連続する各吐出口群において、前記走査方向に関して前記印刷媒体上に前記描画ピッチにて存在する描画位置に向けて前記各吐出口群に含まれる吐出口から順に吐出動作を行うことにより、ｎ倍速描画を実行する工程と、
を備え、
前記複数の吐出口が、前記幅方向に一定のピッチにて吐出口が並ぶ複数の吐出口列を、吐出口の位置を前記幅方向にずらしつつ前記走査方向に一定の列間隔にて配列したものであり、前記複数の吐出口列のそれぞれにおいて全吐出口の吐出動作が同時に行われ、
前記標準描画よりも高速な描画が選択される際に、
前記複数の吐出口列の数の約数の１つ（ただし、１を除く。）が、選択倍速値である前記ｎとしてさらに選択された場合に、前記列間隔が、前記選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であり、
前記複数の吐出口列の数の約数の他の１つ（ただし、１を除く。）が、他の選択倍速値である前記ｎとしてさらに選択された場合に、前記列間隔が、前記他の選択倍速値である前記ｎの整数倍の値に前記描画ピッチを乗じた距離であることを特徴とする印刷方法。