JP5007199B2 - マスターオートローディング装置および孔版印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、マスターオートローディング装置および孔版印刷装置に係り、特に、空気の流れを利用してマスターをセットするものに関する。

従来の孔版印刷装置（たとえば、特許文献１参照）について図１１、図１２を用いて説明する。

図１１は、従来の孔版印刷装置の概略構成を示すであり、図１２はドラム１２６の斜視図である。

図１１に示すように、従来の孔版印刷装置は、原稿読み取り部１０１と、製版部１０２と、印刷部１０３と、給紙部１０４と、排紙部１０５及び排版部１０６とから主に構成されている。

原稿読み取り部１０１は、印刷すべき原稿が載置される原稿セット台１１０と、原稿セット台１１０上の原稿の有無を検出する反射型の原稿センサ１１１、１１２と、原稿セット台１１０の原稿を搬送する原稿搬送ロール１１３、１１４と、原稿搬送ロール１１３、１１４を回転駆動させるステッピングモータ１１５と、原稿搬送ロール１１３、１１４によって搬送される原稿の画像データを光学的に読み取り、これを電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１１６と、原稿セット台１１０より排出される原稿を載置する原稿排出トレー１１７とを有する。そして、原稿セット台１１０に載置された原稿が原稿搬送ロール１１３、１１４によって搬送され、この搬送される原稿の画像データをイメージセンサ１１６が読み取る。

製版部１０２は、ロールされた長尺状の孔版原紙１１８を収容する原紙収容部１１９と、この原紙収容部１１９の搬送下流に配置されたサーマルヘッド１２０と、このサーマルヘッド１２０の対向位置に配置されたプラテンロール１２１と、このプラテンロール１２１及びサーマルヘッド１２０の搬送下流に配置された一対の原紙送りロール１２２、１２２と、プラテンロール１２１及び原紙送りロール１２２を回転駆動させるライトパルスモータ１２３と、一対の原紙送りロール１２２、１２２の搬送下流に配置された原紙カッタ１２４とを有する。

そして、プラテンロール１２１と原紙送りロール１２２の回転により長尺状の孔版原紙１１８を搬送し、イメージセンサ１１６で読み取った画像データに基づきサーマルヘッド１２０の各点状発熱体が選択的に発熱動作することにより孔版原紙１１８に感熱穿孔して製版し、この製版された孔版原紙１１８を原紙カッタ１２４で切断して所定長さの孔版原紙１１８を作製する。

印刷部１０３は、メインモータ１２５の駆動力によって図１の矢印Ａ方向に回転するドラム１２６と、このドラム１２６の外周面に設けられ、孔版原紙１１８の先端をクランプする原紙クランプ部１２７と、ドラム１２６の外周面に孔版原紙１１８が巻き付け装着されているか否かを検出する原紙確認センサ１２８と、ドラム１２６の基準位置を検出する基準位置検出センサ１３０と、メインモータ１２５の回転を検出するロータリエンコーダ１３１とを有する。基準位置検出センサ１３０の検出出力を基にロータリエンコーダ１３１の出力パルスを検出することによってドラム１２６の回転位置を検出することができるようになっている。

また、印刷部１０３は、ドラム１２６の下方位置に配置されたプレスロール１３５を有し、このプレスロール１３５はソレノイド装置１３６の駆動力によってドラム１２６の外周面に押圧する押圧位置と、ドラム１２６の外周面から離間する待機位置との間で変移可能に構成されている。プレスロール１３５は、印刷モードの期間（試し刷りを含む）にあっては押圧位置に常時位置され、印刷モード以外の期間にあっては待機位置に位置されるようになっている。

そして、製版部１０２から搬送される孔版原紙１１８の先端を原紙クランプ部１２７でクランプし、このクランプした状態でドラム１２６が回転されて孔版原紙１１８がドラム１２６の外周面に巻き付け装着され、ドラム１２６の回転に同期して給紙部１０４より給紙される印刷用紙（印刷媒体）１３７をプレスロール１３５でドラム１２６に巻装された孔版原紙１１８に押圧することによって印刷用紙１３７に孔版原紙１１８の穿孔からインクが転写されて画像が印刷されるようになっている。

給紙部１０４は、印刷用紙１３７が積層される給紙台１３８と、この給紙台１３８から最上位置の印刷用紙１３７のみを搬送させる１次給紙ロール１３９、１４０と、この１次給紙ロール１３９、１４０によって搬送された印刷用紙１３７をドラム１２６の回転に同期してドラム１２６とプレスロール１３５間に搬送する一対の２次給紙ロール１４１、１４１と、この一対の２次給紙ロール１４１、１４１間に印刷用紙１３７が搬送されたか否かを検出する給紙センサ１４２とを有する。１次給紙ロール１３９、１４０には給紙クラッチ１４３を介してメインモータ１２５の回転が選択的に伝達されるように構成されている。

排紙部１０５は、印刷処理された印刷用紙１３７をドラム１２６から分離する用紙分離爪１４４と、この用紙分離爪１４４によりドラム１２６から離間された印刷用紙１３７が搬送される搬送通路１４５と、この搬送通路１４５より排紙される印刷用紙１３７が載置される排紙台１４６とを有する。

排版部１０６は、ドラム１２６の外周面よりクランプ解除された孔版原紙１１８の先端を導き、この導いた使用済みの孔版原紙１１８をドラム１２６より引き剥がしながら搬送する排版搬送手段１４７と、この排版搬送手段１４７により搬送されて来る孔版原紙１１８を収納する排版ボックス１４８と、排版搬送手段１４７により排版ボックス１４８内に搬送されて来た孔版原紙１１８を排版ボックス１４８の奥に押し込む排版圧縮部材１４９とを有する。

図１２に示すように、ドラム１２６は、装置本体Ｈ（図１１に示す）に固定された支軸１５０と、この支軸１５０に各軸受を介して回転自在に支持された一対の側円板１５２、１５２と、この一対の側円板１５２、１５２間に固定された円筒状の外周壁１５３とを備えている。この外周壁１５３は一対の側円板１５２、１５２と一体となってメインモータ１２５の回転力により回転駆動されるようになっている。また、外周壁１５３は、プレスロール１３５に押圧した時に変形しない程度の剛性を有し、且つ、インクを通過させないインク不透過性部材にて形成されている。さらに、外周壁１５３の外周面にはテフロン（登録商標）加工のようなフッ素樹脂塗布加工が施され、凹凸のない円筒面に形成されている。

の外周壁１５３（ドラム１２６）は、図１１、図１２の矢印Ａ方向に回転され、原紙クランプ部１２７より少し回転した位置が印刷開始ポイントとされている。従って、回転方向Ａが印刷方向Ｍとなり、印刷開始ポイントより下方のエリアが印刷エリアとされる。そして、外周壁１５３の最大印刷エリアより印刷方向Ｍの上流位置にはインク供給手段１５４のインク供給部１５５Ａが設けられている。

インク供給手段１５４は、図１２に示すように、インクが溜められたインク容器１５７と、このインク容器１５７内のインクを吸引するインクポンプ１５８と、このインクポンプ１５８によって吸引されたインクを供給する第１パイプ１５９と、この第１パイプ１５９の他端が接続され、内部にインク通路が形成され、且つ、１８０°対向位置に孔が形成された支軸１５０と、この支軸１５０の外周側に回転自在に支持され、孔に連通可能な連通孔が形成されたロータリジョイントと、このロータリジョイントに一端が接続され、他端が外周壁１５３に導かれた第２パイプ１６４と、この第２パイプ１６４の他端側が開口されたインク供給部１５５Ａとから構成されている。

ところで、従来の孔版印刷装置では、マスターロール（芯材にマスターが巻かれているマスターロール）を交換する場合、孔版印刷装置に対してマスターを入れ換え、この入れ換え作業後に、作業者が手動にてマスターをマスターロールから画像形成部（マスターに画像形成する画像形成部）の側に向けて繰り出しセットしている。

もしくは、前記入れ換え作業後に、マスターロールから画像形成部の側に向け剥離爪を用いてマスターを繰り出しセットしている（たとえば、特許文献２参照）。
特開２００５−５３２０９号公報 特開平９−９９６２０号公報

ところで、従来の孔版印刷装置では、マスターロールを交換する場合、作業者が手動にてマスターを操作しなければならないので、作業手順が煩雑であり、簡単に交換作業をすることができず、交換作業をする作業者に負担がかかるという問題がある。

なお、マスターロールの交換の作業はたとえばマスターが消費されて無くなったときになされるので、その頻度は少ないのであるが、稀にマスターがなくなったときに作業に慣れている作業者が不在であることが多いことも事実である。

また、剥離爪を用いてマスターをセットするものでは、たとえば、剥離爪の汚れ等によってマスターがめくれる等、剥離爪によってマスターに傷がついてしまうという問題がある。

本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、マスターロールを交換するときにおける作業者の負担を軽減することができると共に、マスターへの傷付き防止することができるマスターオートローディング装置および孔版印刷装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、マスターロールが設置されると共に、設置されたマスターロールを回転させるマスターロール設置回転手段と、前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出されたマスター端部を保持し、製版部まで搬送するマスター搬送手段と、前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスターロールのマスター端部に空気流を吹き付ける送風手段とを有するマスターオートローディング装置である。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のマスターオートローディング装置において、前記マスターロール設置回転手段が、前記マスターロールを回転させると共に、前記送風手段が前記マスター端部に送風することで、前記マスターロールから前記マスター端部をめくり、前記マスター端部を前記マスター搬送手段まで繰り出すマスターオートローディング装置である。

請求項３に記載の発明は、上方にマスターロールを載置する複数の繰り出しローラと、前記複数の繰り出しローラに載置される前記マスターロールのマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出したマスター端部を保持し、この保持したマスターを製版部まで搬送する搬送ベルトと、前記複数の繰り出しローラに載置される前記マスターロールから繰り出した前記マスターを検出するセンサと、前記マスターロールのマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスター端部をめくり、前記搬送ベルトまで繰り出す送風用ファンと、前記繰り出しローラの回転方向を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記マスターロールのマスター端部が前記センサに検知される前には前記繰り出しローラを前記マスターが巻き取られる方向に回転させ、前記センサが前記マスター端部の通過を検知した後所定のタイミングで、前記繰り出しローラの回転を逆転させるマスターオートローディング装置である。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のマスターオートローディング装置において、前記複数の繰り出しローラに載置されるマスターロールが前記マスターを巻き取る方向に回転しているときには、前記複数の繰り出しローラのうちで前記搬送ベルトが設けられている側に位置しているローラの周速度が、前記搬送ベルトが設けられている側とは反対側に位置しているローラの周速度よりも僅かに速いマスターオートローディング装置である。

請求項５に記載の発明は、請求項３または請求項４に記載のマスターオートローディング装置において、前記複数の繰り出しローラに載置されるマスターロールが前記マスターを繰り出す方向に回転しているときには、前記複数の繰り出しローラののうちで前記搬送ベルトが設けられている側に位置しているローラの周速度が、前記搬送ベルトが設けられている側とは反対側に位置しているローラの周速度よりも僅かに速いマスターオートローディング装置である。

請求項６に記載の発明は、マスターロールが設置されると共に、前記マスターロールを回転駆動するマスターロール設置回転手段と、前記マスターロールのマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出したマスター端部を保持し、この保持したマスターを製版部まで搬送する搬送ベルトと、前記マスターロール設置回転手段に載置される前記マスターロールから繰り出した前記マスターを検出するセンサと、前記マスターロールのマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスター端部をめくり、前記搬送ベルトまで繰り出す送風用ファンと、前記マスターロール設置回転手段の回転方向を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記マスターロールのマスター端部が前記センサに検知される前には前記マスターロール設置回転手段を前記マスターが巻き取られる方向に回転させ、前記センサが前記マスター端部の通過を検知した後所定のタイミングで、前記マスターロール設置手段の回転を逆転させるマスターオートローディング装置である。

請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のマスターオートローディング装置において、前記マスターロール外周面および前記搬送ベルトに近接する位置に設けられているガイドローラと、前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールを移動位置決めする移動位置決め手段とを有し、前記制御手段は、前記ガイドローラと前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの外周面との距離が常に一定になるように、前記移動位置決め手段を制御する手段であるマスターオートローディング装置である。

請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のマスターオートローディング装置において、前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの回転中心軸の延伸方向から見たときに、前記移動位置決め手段は、前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの回転中心軸を、前記マスターロール設置回転手段に設置される最大径のマスターロールの回転中心軸である最大時回転中心軸と前記ガイドローラの中心軸をお互いに結ぶ第１の直線と僅かな交差角度で交差し前記最大時回転中心軸を通る第２の直線に沿って、移動位置決めする手段であり、前記第２の直線は、前記最大時回転中心軸から前記ガイドローラに向かう側では、前記ガイドローラよりも前記送風用ファン側に位置しているマスターオートローディング装置である。

請求項９に記載の発明は、請求項３〜請求項８のいずれか１項に記載のマスターオートローディング装置において、前記繰り出しローラに載置されるマスターロールもしくは前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールと前記搬送ベルトとは、ほぼ密閉された筐体の内部に設けられており、前記送風用ファンは、前記筐体の内部に風を送るようになっているマスターオートローディング装置である。

請求項１０に記載の発明は、請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のマスターオートローディング装置を備えた孔版印刷装置である。

請求項１に記載の発明によれば、送風手段によって、マスターロールのマスター端部に空気流を吹き付け、マスター搬送手段でマスターを保持して搬送するので、マスターロールを交換するときにおける作業者の負担を軽減することができると共に、マスターへの傷付き防止すことができるという効果を奏する。

請求項２に記載の発明によれば、送風手段がマスター端部に送風することでマスターロールからマスター端部をめくり、マスター端部をマスター搬送手段まで繰り出すので、マスターロールを交換するときにおける作業者の負担を軽減することができると共に、マスターへの傷付き防止すことができるという効果を奏する。

請求項３に記載の発明によれば、送風用ファンがもたらす風によって、マスターロールからマスターをめくって繰り出し、搬送ベルトが保持するようにしているので、作業者がマスターロールの入れ換えを行なえば、その後はマスターの繰り出しとセットとが自動化されており、マスターを手動で繰り出してセットする必要がなくなる。また、送風用ファンがもたらす風によって、マスターロールＭＲからマスターをめくって繰り出しているので、剥離爪を使用した場合のような複雑な機構が不要になると共にマスターＭへの傷付きを防止することができるという効果を奏する。

請求項４に記載の発明によれば、ローラ（搬送ベルト側のローラ）の周速度をローラ（搬送ベルトとは反対側のローラ）の周速度よりも大きくしてあるので、マスターを巻き取る方向にマスターロールが回転しているときに、マスターロールに巻かれているマスターにたるみが生じやすく、送風用ファンでマスターＭを容易にめくることができ、マスターロールからのマスターの繰り出しが容易になるという効果を奏する。

請求項５に記載の発明によれば、ローラ（搬送ベルト側のローラ）の周速度をローラ（搬送ベルトとは反対側のローラ）の周速度よりも大きくしてあるので、マスターをマスターロールから繰り出す場合、マスターロールに巻かれているマスターにテンションが生じて、搬送ベルトにおける斜行等することを防止することができるという効果を奏する。

請求項６に記載の発明によれば、マスターロール設置回転手段でマスターを巻き取る方向に回転させて送風用ファンによって、マスターロールのマスター端部をめくり、マスターロール設置回転手段でマスターを逆転させて搬送ベルトマスターを保持して搬送するので、マスターロールを交換するときにおける作業者の負担を軽減することができると共に、マスターへの傷付き防止すことができるという効果を奏する。

請求項７に記載の発明によれば、送風用ファンでマスターロールからマスターをめくって繰り出す場合、ガイドローラを設けてあるので、めくれたマスターがガイドローラのほぼ半周に巻き付き、マスターを一定の態様で確実にめくることができる。また、移動位置決め手段によってマスターロール設置回転手段に設置されたマスターロールが適宜移動位置決めされるので、マスターの繰り出し量によってマスターロールの外径が変化した場合であっても、マスターロールのほぼ一定の位置が、送風用ファンが発生する空気流で吹かれることになり、マスターを確実にめくって繰り出すことができる。

請求項８に記載の発明によれば、マスターロール設置回転手段に設置されたマスターロールの回転中心軸が、所定の直線に沿って移動し位置決めされるので、マスターの繰り出し量によってマスターロールの外径が変化した場合であっても、送風用ファンによるマスターのめくれ量の変化を少なくすることができる。

請求項９に記載の発明によれば、繰り出しローラとこれに載置されるマスターロールと搬送ベルトとが、ほぼ密閉された筐体の内部に設けられているので、マスターをマスターロールからめくって搬送ベルトまで到達させる空気の流れをつくることが容易になり、マスターの先端を安定して搬送することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、マスターロールを交換するときにおける作業者の負担を軽減することができると共に、マスターへの傷付き防止すことができる孔版印刷装置を提供することができるという効果を奏する。

[第１の実施形態]
図１は、本発明の第１の実施形態に係るマスターオートローディング装置１の概略構成を示す図であり、図２は、マスターロールＭＲの詳細を示す図である。

マスターオートローディング装置１は、たとえば、特開２００５−５３２０９号公報に示すような孔版印刷装置に使用されるものであり、上述したように、原稿読み取り部１０１と、製版部１０２と、印刷部１０３と、給紙部１０４と、排紙部１０５及び排版部１０６とから主に構成されている。

原稿読み取り部１０１は、印刷すべき原稿が載置される原稿セット台１１０と、原稿セット台１１０上の原稿の有無を検出する反射型の原稿センサ１１１、１１２と、原稿セット台１１０の原稿を搬送する原稿搬送ローラ１１３、１１４と、原稿搬送ローラ１１３、１１４によって搬送される原稿の画像データを光学的に読み取り、これを電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１１６と、原稿セット台１１０より排出される原稿を載置する原稿排出トレー１１７とを備えて構成されている。そして、原稿セット台１１０に載置された原稿が原稿搬送ローラ１１３、１１４によって搬送され、この搬送される原稿の画像データをイメージセンサ１１６が読み取るようになっている。

製版部１０２は、ロールされた長尺状の孔版原紙１１８（マスターロールＭＲ）を収容する原紙収容部３と、ベルトコンベヤ（搬送ベルト）５とを備えたマスターオートローディング装置１と、ベルトコンベヤ５の下流（マスターロールＭＲから繰り出されるマスターＭの搬送方向の下流）に配置されたサーマルヘッドＴＰＨ（図３、図４参照）と、このサーマルヘッドＴＰＨの対向位置に配置されたプラテンローラ７と、サーマルヘッドＴＰＨおよびプラテンローラ７の下流に配置されたカッタ９とを備えて構成されている。

そして、ベルトコンベヤ５やプラテンローラ７の回転によりマスターＭを搬送し、イメージセンサで読み取った画像データに基づきサーマルヘッドＴＰＨの各点状発熱体が選択的に発熱動作することによりマスターＭに感熱穿孔して製版し、この製版されたマスターＭをカッタ９で切断して所定長さの孔版原紙１１８を作製するようになっている。

印刷部１０３は、モータ等のアクチュエータの駆動力によって図３や図４（孔版印刷装置における製版部やドラム１１を示す図）の矢印ＡＲ１方向に回転するドラム１１（ドラム１２６）と、このドラム１１の外周面に設けられ、孔版原紙１１８の先端をクランプする原紙クランプ部１３と、ドラム１１の外周面に孔版原紙１１８が巻き付け装着されているか否かを検出する原紙確認センサ（図示せず）と、ドラム１１の基準位置を検出する基準位置検出センサ（図示せず）と、モータの回転を検出するロータリエンコーダ（図示せず）とを有する。そして、基準位置検出センサの検出出力を基にロータリエンコーダの出力パルスを検出することによってドラム１１の回転位置を検出することができるようになっている。

また、印刷部１０３は、ドラム１１の下方位置に配置されたプレスロール１３５を有し、このプレスロール１３５はソレノイド装置１３６の駆動力によってドラム１１の外周面に押圧する押圧位置と、ドラム１１の外周面から離間する待機位置との間で変移可能に構成されている。プレスロール１３５は、印刷モードの期間（試し刷りを含む）にあっては押圧位置に常時位置され、印刷モード以外の期間にあっては待機位置に位置されるようになっている。

そして、製版部１０２から搬送される孔版原紙１１８の先端を原紙クランプ部１３（原紙クランプ部１２７）でクランプし、このクランプした状態でドラム１１が中心軸ＣＬ６を中心にして回転して孔版原紙１１８がドラム１１の外周面に巻き付け装着され、ドラム１１の回転に同期して給紙部１０４より給紙される印刷用紙（印刷媒体）をプレスロール１３５でドラム１１に巻装された孔版原紙１１８に押圧することによって印刷用紙１３７に孔版原紙１１８の穿孔からインクが転写されて画像が印刷されるようになっている。

給紙部１０４は、印刷用紙１３７が積層される給紙台１３８と、この給紙台１３８から最上位置の印刷用紙１３７のみを搬送させる１次給紙ローラ１３９、１４０と、この１次給紙ローラ１３９、１４０によって搬送された印刷用紙１３７をドラム１１の回転に同期してドラム１１とプレスロール１３５間に搬送する一対の２次給紙ローラ１４１と、この一対の２次給紙ローラ１４１間に印刷用紙１３７が搬送されたか否かを検出する給紙センサ１４２とを有する。

排紙部１０５は、印刷処理された印刷用紙１３７をドラム１１から分離する用紙分離爪１４４と、この用紙分離爪１４４によりドラム１１から離間された印刷用紙１３７が搬送される搬送通路１４５と、この搬送通路１４５に排紙される印刷用紙１３７が載置される排紙台１４６とを備えて構成されている。

排版部１０６は、ドラム１１の外周面よりクランプ解除された孔版原紙１１８の先端を導き、この導いた使用済みの孔版原紙１１８をドラム１１より引き剥がしながら搬送する排版搬送手段１４７と、この排版搬送手段１４７により搬送されて来る孔版原紙１１８を収納する排版ボックス１４８と、排版搬送手段１４７により排版ボックス１４８内に搬送されて来た孔版原紙１１８を排版ボックス１４８の奥に押し込む排版圧縮部材１４９とを備えて構成されている。

なお、孔版印刷装置の印刷方式として、インナープレス方式（例えば、特開平７−１３２６７５号公報参照）とアウタープレス方式（例えば、特開２００１−２４６８２８号公報）とがあるが、いずれの方式の孔版印刷装置にも、マスターオートローディング装置１を適用することができる。

マスターオートローディング装置１について詳しく説明する。

マスターオートローディング装置１は、図１に示すように、上方にマスターロールＭＲを載置することができるようになっている繰り出しローラ１５と、繰り出しローラ１５を回転するためのアクチュエータ（たとえばモータ；図示せず）と、マスターロールＭＲから繰り出したマスターＭを保持しこの保持したマスターを搬送するベルトコンベヤ５と、マスターを検出するセンサ１９と、マスターロールＭＲに巻き付けられているマスターＭの端部をマスターロールＭＲからめくって繰り出すための送風用ファン２１と、制御装置（図示せず）とを備えて構成されている。なお、制御装置は、たとえば孔版印刷装置全体の動作を制御するようになっている。

繰り出しローラ１５は、複数のローラ（たとえば、第１のローラ１５Ａと第２のローラ１５Ｂと）を備えて構成されている。第１のローラ１５Ａは、円柱状もしくは円筒状に形成されている。また、第１のローラ１５Ａは、この中心軸ＣＬ１が水平方向（図１の紙面に直交する方向）に延伸しており、中心軸ＣＬ１を回転中心にして筐体２３に回転自在に設けられている。

第２のローラ１５Ｂは、第１のローラ１５Ａとほぼ同形状に形成されている。また、第２のローラ１５Ｂは、中心軸ＣＬ２が第１のローラ１５Ａの中心軸ＣＬ１とほぼ同じ高さで平行に延伸しており、中心軸ＣＬ２の延伸方向（図１の紙面に直交する方向）で第１のローラ１５Ａとほぼ同じところに位置しており、中心軸ＣＬ２を回転中心にして筐体２３に回転自在に設けられている。そして、各ローラ１５Ａ、１５Ｂの間にマスターロールＭＲが載置されるようになっている。

マスターロールＭＲは、図２（図２（ａ）はマスターロールＭＲの概略構成を示す図である。図２（ｂ）は、図２（ａ）におけるＩＩ部の拡大図である。）に示すように、円筒状もしくは円柱状の芯材ＣＭに、所定の幅（芯材ＣＭの長さとほぼ等しい幅）で長い長方形状に形成された薄いマスターＭを巻きつけて（たとえば、芯材ＣＭを一方向に回転させて巻きつけて）、全体として円筒状もしくは円柱状に形成されている。なお、図２（ａ）の紙面に直交する方向がマスターＭの幅方向になっている。

より詳しくは、長方形状のマスターＭの一方の短辺が芯材ＣＭの中心軸ＣＬ３とほぼ平行になるようにして芯材ＣＭの側面に固定されている。マスターＭがこの厚さ方向で積層されるように芯材ＣＭに多数回巻き付けられている（各図では反時計回りに巻き付けられている。）。そして、マスターロールＭＲは、芯材ＣＭの外径よりも大きな外径の円筒状もしくは円柱状に形成されている。

マスターＭは、インキが浸透する多孔性の薄い支持体シートＭ１とインキの透過を防ぐ薄い熱溶融性のフィルムＭ２とを貼り合わせて構成されている。そして、マスターＭは、熱溶融性のフィルムＭ２が芯材ＣＭ側（マスターロールＭＲの中心軸ＣＬ３側）を向き支持体シートＭ１が芯材ＣＭとは反対側（マスターロールＭＲの外周側）を向くようにして芯材ＣＭに巻き付けられている。

なお、すでに理解されるように、マスターロールＭＲでは、芯材ＣＭの側面に一体的に固定されている側と反対側に位置しているマスターＭの端部（マスターＭの他方の短辺；芯材ＣＭとは離れているマスターロールＭＲの外周側の短辺）やこの近傍の部位が、マスターロールＭＲの中心軸ＣＬ３を中心にしたマスターロールＭＲの回転により、マスターロールＭＲから繰り出されるようになっている。

繰り出しローラ１５（各ローラ１５Ａ、１５Ｂ）の長さは、マスターロールＭＲの長さ（軸ＣＬ３方向の長さ；幅）よりも長くなっている。マスターロールＭＲの外径は、マスターＭの繰り出し量が「０」である場合に最大であり、マスターＭの繰り出し量が増えるにしたがって小さくなり、マスターロールＭＲの芯材ＣＭの外径がマスターロールＭＲの外径の最小値となる。第１のローラ１５Ａや第２のローラ１５Ｂの外径は、たとえば、芯材ＣＭの外径よりも小さくなっている。また、マスターロールＭＲが最大径のときはもちろんであるが、芯材ＣＭだけの最小径になったときであっても、マスターロールＭＲを間に載置することができるような間隔で第１のローラ１５Ａと第２のローラ１５Ｂとが設けられている。

繰り出しローラ１５の各ローラ１５Ａ、１５Ｂは、前述したモータによって正逆方向に回転するようになっている。ここで、正方向とは、マスターＭを繰り出す方向にマスターロール（繰り出しローラ１５に載置されているマスターロール）ＭＲを回転させる各ローラ１５Ａ、１５Ｂの回転方向であり、逆方向とは、マスターＭを巻き取る方向にマスターロールＭＲを回転させる各ローラ１５Ａ、１５Ｂの回転方向である。

そして、モータで各ローラ１５Ａ、１５Ｂがたとえば同じ角速度で回転することにより、載置され各ローラ１５Ａ、１５Ｂに接触しているマスターロールＭＲがこの軸ＣＬ３を回転中心にして各ローラ１５Ａ、１５Ｂとは反対方向に回転するようになっている。この場合、各ローラ１５Ａ、１５ＢとマスターロールＭＲとの間には、滑りがほとんど発生しないようになっている。

なお、マスターロールＭＲの芯材ＣＭには、たとえば、ＲＦＩＤ(Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ)のタグが一体的に設けられており、図示しないＲＦＩＤ用無線通信手段を介して、制御装置との間で情報のやりとりをすることができるようになっている。

マスターロールＭＲの芯材ＣＭに設けられているＲＦＩＤタグには、マスターロールＭＲの外径等を示す情報（マスターロールＭＲに巻かれているマスターＭの厚さや長さや幅等）やマスターロールＭＲに巻かれているマスターＭの種類（材質等）を示す情報が格納されている。そして、ＲＦＩＤタグから読み取ったマスターロールＭＲの外径を示す情報に応じて、各ローラ１５Ａ、１５Ｂの回転角速度を変え、マスターロールＭＲの外径に関係なくマスターＭの繰り出し速度（マスターＭを繰り出す場合におけるマスターロールＭＲの外周の速度）がほぼ一定になるようにしている。ＲＦＩＤタグを用いる代わりに、載置されたマスターロールＭＲの外径をセンサ等で読み取って各ローラ１５Ａ、１５Ｂの回転角速度を変えるようにしてもよい。

なお、第１のローラ１５Ａをモータで回転駆動し、第２のローラ１５Ａを第１のローラ１５Ａを駆動するモータとは別個のモータで回転駆動する構成にすることが好ましい。そして、繰り出しローラ１５に載置されたマスターロールＭＲがマスターＭを巻き取る方向（図１の矢印ＡＲ２の方向；逆方向）に回転しているときには、各ローラ１５Ａ、１５Ｂのうちでベルトコンベヤ５が設けられている側に位置しているローラ（第２のローラ）１５Ｂの周速度が、ベルトコンベヤ５が設けられている側とは反対側に位置している（第１のローラ）１５Ａの周速度よりも僅かに速くなるようにすることが好ましい。

また、繰り出しローラ１５に載置されたマスターロールＭＲがマスターを繰り出す方向（図１の矢印ＡＲ２の方向とは逆の方向；正方向）に回転しているときには、各ローラ１５Ａ、１５Ｂのうちでベルトコンベヤ５が設けられている側に位置しているローラ（第２のローラ）１５Ｂの周速度が、ベルトコンベヤ５が設けられている側とは反対側に位置しているローラ（第１のローラ）１５Ａの周速度よりも僅かに速くなるようにすることが好ましい。

なお、上記説明では、第１のローラ１５Ａと第２のローラ１５Ｂとの外径をお互いに等しくして、第２のローラ１５Ｂの回転角速度を第１のローラ１５Ａの回転角速度よりも僅かに大きくすることにより、第２のローラ１５Ｂの周速度が、第１のローラ１５Ａの周速度よりも僅かに速くなるようにしてあるが、第１のローラ１５Ａの外径よりも第２のローラ１５Ｂの外径を僅かに大きくして、第１のローラ１５Ａと第２のローラ１５Ｂの回転角速度とをお互いに等しくし、第２のローラ１５Ｂの周速度が、第１のローラ１５Ａの周速度よりも僅かに速くなるようにしてもよい。

なお、第１のローラ１５Ａと第２のローラ１５Ｂと１つのモータで回転駆動するようにしてもよいし、第１のローラ１５Ａ、第２のローラ１５Ｂのうち一方のローラのみをモータで回転駆動するようにしてもよい。

ベルトコンベヤ５は、水平方向では、マスターロールＭＲから繰り出したマスターＭの搬送方向の側（図１の右側；繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲの一方の側）でマスターロールＭＲから離れて設けられている。そして、図１の左側から右側にマスターＭを搬送するようになっている。なお、前記一方の側（図１では右側）は、繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲの外周に存在しているマスターＭの端部が、マスターロールＭＲが回転してマスターロールＭＲの真上に位置したときに、前記端部からマスターＭが延びている側である。

したがって、ベルトコンベヤ５は、水平方向では、第２のローラ１５Ｂを間にして第１のローラ１５Ａとは反対側に設けられていることになる。

また、ベルトコンベヤ５は、上下方向では、繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲ側の部位（図１におけるベルトコンベヤ５の左側の部位）が、繰り出しローラ１５に載置され最小径になっているマスターロールＭＲの上端よりも僅かに下側に位置している。

なお、ベルトコンベヤ５の左側の部位の位置を適宜移動位置決めすることにより、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲの外径に関わらず、ベルトコンベヤ５の左端の位置がマスターロールＭＲに対してほぼ一定になるように構成してあってもよい。

また、ベルトコンベヤ５は、上下方向では、繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲとは反対側の部位（図１におけるベルトコンベヤ５の右側の部位）が、繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲ側（図１におけるベルトコンベヤ５の左側の部位）の部位よりも下方に位置している。

さらに、ファン２５を用いることによって、マスターロールＭＲから繰り出したマスターＭを、ベルトコンベヤ５（ベルト３１）が保持するようになっている。そして、ベルトコンベヤ５で、保持したマスターＭを、繰り出しローラ１５に載置されるマスターロールＭＲから離れる方向に搬送するようになっている。なお、真空吸着に代えて静電吸着等によりマスターＭを保持する構成であってもよい。

ベルトコンベヤ５についてより詳しく説明する。

ベルトコンベヤ５は、円柱状の第１のベルト車２７と、この第１のベルト車２７と同様に形成された第２にベルト車２９と、各ベルト車２７、２９に巻き掛けられた、たとえば複数本の平ベルト３１とを備えて構成されている。各ベルト車２７、２９の中心軸である各回転中心ＣＬ４、ＣＬ５は、第１のローラ１５Ａや第２のローラ１５Ｂの回転中心軸ＣＬ１、ＣＬ２と平行になっている。また、各ベルト車２７、２９は、筐体２３に回転自在に設けられている。

各ベルト３１は、図１の紙面に直交する方向で所定の間隔を開けて並んで設けられており、各ベルト３１全体の幅（図１の紙面に直交する方向における各ベルト３１の設置領域）は、たとえば、マスターＭの幅よりも広くなっており、マスターＭの幅方向においてはマスターＭの位置とベルトコンベヤ５の各ベルト３１の位置とがお互いにほぼ一致している。各ベルト３１には、多数の小さな貫通孔（図示せず）が設けられており、ファン２５を用いてまた前記多数の貫通孔を介してマスターＭを真空吸着し保持するようになっている。なお、保持された状態では、マスターＭの支持体シートＭ１がベルトコンベヤ５のベルト３１に接触し、マスターＭの熱溶融性のフィルムＭ２が上方を向いている。

ベルトコンベヤ５の第２ベルト車２９には、たとえば、ロータリエンコーダが設けられており、このロータリエンコーダを用いて、制御装置により載置されたマスターロールＭＲからのマスターＭの繰り出し長さ（量）を求めることができるようになっている。そして、この求めた繰り出し長さからマスターロールＭＲの外径を求めることができるようになっている。これらの求めたマスターＭの繰り出し長さやマスターロールＭＲの外径は、ＲＦＩＤ用無線通信手段を介してＲＦＩＤタグに格納されるようになっている。

第２ベルト車２９は、たとえばワンウェイクラッチを介してモータ等のアクチュエータの回転出力軸に接続されている。前記モータの回転出力軸は、ベルトコンベヤ５のベルト３１を、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲの外周の速度（マスターＭの繰り出し速度）よりも僅かに速い速度で移動させるような回転速度で回転している。そして、ベルトコンベヤ５がマスターＭを保持して搬送するときに、ベルトコンベヤ５とマスターロールＭＲとの間においてマスターＭにたるみや斜行が発生することを防止するようになっている。

センサ１９は、繰り出しローラ１５に載置されたマスターロールＭＲとベルトコンベヤ５との間で、たとえばベルトコンベヤ５側に設けられており、載置されたマスターロールＭＲから繰り出されたマスターＭと干渉することなく、繰り出されたマスターＭを検出することができるようになっている。

送風用ファン２１は、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲに巻き付けられているマスターＭの端部およびこの近傍の部位（マスターロールＭＲの外周側でたとえば上方に位置しているマスターＭの端部およびこの近傍の部位）を、ベルトコンベヤ５で保持するために、マスターロールＭＲからめくって繰り出すべく設けられている。送風用ファン２１は、筐体２３に設けられており、水平方向では、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲを間にしてベルトコンベヤ５とは反対側に設けられている。そして、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲの方向に風を送るようになっている。

また、サーマルヘッドＴＰＨを備えて構成されている製版手段を用いて、ベルトコンベヤ５で搬送されてきたマスターＭの熱溶融性のフィルムＭ２に、画像に対応した微小な多数の貫通孔を穿設するようになっている。

制御装置は、繰り出しローラ１５に載置されたマスターロール（マスターＭが繰り出されていないか僅かに繰り出されているマスターロール）ＭＲが、芯材ＣＭ（マスターロールＭＲ）でマスターＭを巻き取る方向（図１の矢印ＡＲ２の方向）に所定の角速度で回転するように、各ローラ１５Ａ、１５Ｂのモータを駆動しつつ、送風用ファン２１を駆動しておき、センサ１９が繰り出したマスターＭを検出したら、ベルトコンベヤ５でマスターＭを保持しているものとみなし、送風用ファン２１を停止し（送風用ファン２１を停止しなくてもよい）、繰り出しローラ１５に載置されたマスターロールＭＲが、マスターロールＭＲからマスターＭを繰り出す方向（図１の矢印ＡＲ２とは反対の方向）に所定の角速度で回転するように、各ローラ１５Ａ、１５Ｂのモータを駆動しつつ、ベルトコンベヤ５でのマスターＭの搬送速度を繰り出しローラ１５によるマスターＭの繰り出し速度に同期させて、ベルトコンベヤ５で保持したマスターを搬送し、前記製版手段がマスターに画像形成するような制御をするようになっている。

なお、センサ１９が繰り出したマスターＭを検出したとき、もしくは、この検出をしたときから僅かな時刻が経過した後に、ベルトコンベヤ５で繰り出したマスターＭを保持するような制御をしてもよい。

筐体２３は、各開口部３３、３５を備えた箱状に形成されており、繰り出しローラ１５と、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲとベルトコンベヤ５とが、ほぼ密閉された筐体（各開口部３３、３５等によって僅かに開口している筐体）２３の内部に設けられている。送風用ファン２１は、開口部３３を介して筐体２３の外部から空気を吸引し筐体２３の内部に風を送るように設けられている。

送風用ファン２１から噴き出した風は、板状のエアーガイド３７でガイドされ、図１の矢印ＡＲ３で示すように流れ、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲからマスターＭをめくって繰り出し、この繰り出したマスターＭをベルトコンベヤ５まで運ぶようになっている。その後、開口部３５を通って、筐体２３の外部に排出されるようになっている。

なお、ベルトコンベヤ５でマスターＭを真空吸着して保持するためのサクション用ファン２５が、筐体２３の内部に設けられており、サクション用ファン２５から送り出される風の少なくとも一部が筐体２３の内部を通り、繰り出しローラ１５に載置されているマスターロールＭＲの上流側で送風用ファン２１が送る風に加えられるように構成されている。

また、図８に示すように、サーマルヘッドＴＰＨの直前に、板状のエアーガイド３９を設け、このエアーガイド３９によって、マスターＭをサーマルヘッドＴＰＨまで導くように構成してもよい。

次に、マスターオートローディング装置１の動作について説明する。

まず、交換されたマスターＭが繰り出していないか僅かに繰り出しているマスターロールＭＲが、繰り出しローラ１５に載置されているものとする。なお、交換は、マスターロールＭＲのマスターＭが完全に無くなった場合だけでなく、マスターＭが残っている場合（たとえば、マスターＭの搬送不良などで、マスターＭをマスターオートローディング装置１から一度取り外さなければならない場合）にも行なわれることがある。

この状態で、各ローラ１５Ａ、１５Ｂを図１に示す矢印の方向に回転するとマスターロールＭＲが矢印ＡＲ２の方向に回転する。このように、マスターロールＭＲを回転しておいて、送風用ファン２１を駆動して矢印ＡＲ３で示すように風を送ると、マスターロールＭＲからマスターＭの端部およびこの近傍の部位ＭＳが、位置ＰＳ１〜位置ＰＳ４に示すようにめくれて繰り出される。部位ＭＳが位置ＰＳ４のところにくると、センサ１９が繰り出したマスターＭを検出する。

続いて、ベルトコンベヤ５で繰り出したマスターＭを、ファン２５を駆動して真空吸着して保持し、センサ１９がマスターＭを検知してから所定のタイミングで（所定の時刻が経過した後に）送風用ファン２１を停止し、マスターロールＭＲが図１の矢印ＡＲ２とは反対の方向に回転するように、各ローラ１５Ａ、１５Ｂを回転させる。また、マスターＭの搬送速度を繰り出しローラ１５によるマスターＭの繰り出し速度に同期させて、ベルトコンベヤ５で保持したマスターＭを搬送し、製版手段がマスターＭに画像形成する。続いて画像が形成されたマスターＭがドラム１１に巻き付けられ、孔版印刷はなされる。

マスターオートローディング装置１によれば、送風用ファン２１がもたらす風によって、マスターロールＭＲからマスターＭ（端部およびこの近傍の部位ＭＳ）をめくって繰り出し、ベルトコンベヤ５にセット（ベルトコンベヤ５が保持）するようにしているので、作業者がマスターロールＭＲの入れ換え（出し入れ）を行なえば、その後はマスターＭの繰り出しとセットとが自動化されており、マスターＭを手動で繰り出してセットする必要がなくなる。また、送風用ファン２１がもたらす風によって、マスターロールＭＲからマスターＭをめくって繰り出しているので、剥離爪を使用した場合のような複雑な機構が不要になると共にマスターＭへの傷付きを防止することができる。

また、マスターオートローディング装置１において、ローラ１５Ｂの周速度をローラ１５Ａの周速度よりも大きくしてあれば、マスターＭを巻き取る方向（図１の矢印ＡＲ２の方向）にマスターロールＭＲが回転しているときに、マスターロールＭＲに巻かれているマスターＭ（たとえば、最も外側に位置しているマスター）にたるみが生じやすく、送風用ファン２１でマスターＭを容易にめくることができ、マスターロールＭＲからのマスターＭの繰り出しが容易になる。

すなわち、図１において、マスターロールＭＲや各ローラ１５Ａ、１５Ｂが各矢印の方向に回転する場合、ローラ１５Ｂの周速度がローラ１５Ａの周速度よりも大きいので、ローラ１５Ｂとローラ１５Ａとの間においてマスターＭにたるみが生じ、その後マスターロールＭＲがさらに回転すると、たるみが生じた部分が送風用ファン２１で吹かれて、マスターＭがめくれやすくなる。そしてベルトコンベヤ５へのマスターＭの設置を確実に行うことができる。

また、マスターオートローディング装置１において、ローラ１５Ｂの周速度をローラ１５Ａの周速度よりも大きくしてあれば、マスターＭをマスターロールＭＲから繰り出す場合、マスターロールＭＲに巻かれているマスターＭにテンションが生じて、ベルトコンベヤ５における斜行等することを防止することができる。

すなわち、図１において、マスターロールＭＲや各ローラ１５Ａ、１５Ｂが各矢印とは反対方向に回転する場合、ローラ１５Ｂの周速度がローラ１５Ａの周速度よりも大きいので、ローラ１５Ｂとローラ１５Ａとの間においてマスターＭにテンションが生じマスターＭがたるみ難くなる。また、なんらかの要因で一旦たるんだマスターであっても、前記テンションによってたるみが除去される。そして、ベルトコンベヤ５が斜行したマスターＭを保持するおそれを無くすことができる。

また、マスターオートローディング装置１によれば、繰り出しローラ１５とこれに載置されるマスターロールＭＲとベルトコンベヤ５とが、ほぼ密閉された筐体２３の内部に設けられているので、図１に矢印ＡＲ３示すような空気の流れ（マスターＭをマスターロールＭＲからめくってベルトコンベヤ５まで到達させる空気に流れ）をつくることが容易になり、マスターＭの先端（マスターロールＭＲからめくられ繰り出したマスター；部位ＭＳ）を安定して搬送することができる。

[第２の実施形態]
図５〜図８は、本発明の第２の実施形態に係るマスターオートローディング装置１ａの概略構成を示す図であり、図９は、マスターオートローディング装置１ａの斜視図であり、図１０は、マスターオートローディング装置１ａの側面図である。

本発明の第２の実施形態に係るマスターオートローディング装置１ａは、ガイドローラ５１を設けると共に、設置されたマスターロールＭＲをこの外径の変化に伴って移動するようにしてある点が、第１の実施形態に係るマスターオートローディング装置１とは異なり、その他の点は、第１の実施形態に係るマスターオートローディング装置１とほぼ同様に構成されておりほぼ同様の効果を奏する。

すなわち、第２の実施形態に係るマスターオートローディング装置１ａは、マスターロール設置回転手段５３とガイドローラ５１と送風用ファン５５とセンサ５７とを備えて構成されている。

マスターロール設置回転手段５３は、マスターロールＭＲを設置する共に、設置されたマスターロールＭＲをこのマスターロールＭＲの中心軸ＣＬ３を回転中心にして正逆方向に回転することができるものである。

ガイドローラ５１は、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの外周近傍に設けられており、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲから繰り出されるマスターＭをガイドするものである。

より詳しくは、ガイドローラ５１は、外径がマスターロールＭＲの芯材ＣＭの外径よりも小さく長さがマスターロールＭＲに巻き付けられているマスターＭの幅よりも長い円柱状に形成されている。また、ガイドローラ５１は、この中心軸ＣＬ７が、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの回転中心軸ＣＬ３と平行に延びるようにして、図示しない筐体（図１の筐体２３と同様な筐体）に回転自在に設けられている。

さらに、ガイドローラ５１は、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの外周に接しており（たとえば、マスターＭの幅の全長にわたって線接触しており）、マスターロールＭＲの回転に伴って回転するようになっている。

そして、マスターロールＭＲから繰り出しめくれたマスターＭが、ガイドローラ５１に面接触して（ガイドローラ５１の外周の半周程度の部位に巻き付いて）ガイドされ搬送されるようになっている。

なお、ガイドローラ５１は、マスターロールＭＲから回転力を受けて回転するようになっているが、別途モータ等のアクチュエータで回転するようになっていてもよい。この場合マスターロールＭＲからのマスターＭの繰り出し速度とガイドローラ５１の周速度とがお互いにほぼ一致するように、ガイドローラ５１が回転しガイドローラ５１とマスターＭとの間での滑りがほとんど発生しないようになっているものとする。

さらには、ガイドローラ５１が、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲに接触しておらず、僅かに離れたところに位置している構成であってもよい。

また、マスターオートローディング装置１ａには、ベルトコンベヤ（図１に示すベルトコンベヤ５と同様なベルトコンベヤ）が設けられている。前記ベルトコンベヤは、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲとガイドローラ５１とから離れて設けられ、マスターロールＭＲから繰り出されガイドローラ５１でガイドされたマスターＭを保持し、この保持したマスターを、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲから離れる方向に搬送し、製版手段に供給するようになっている。

送風用ファン５５は、マスターロール設置回転手段５３に設置されているマスターロールＭＲに巻き付けられているマスターＭの端部およびこの近傍の部位（マスターロールＭＲの外周側でたとえば上方に位置しているマスターの端部およびこの近傍の部位）を、ガイドローラ５１でガイドするために、マスターロールＭＲからめくって繰り出す（マスターロールＭＲからめくってガイドローラ５１の一部に巻きつけることによって繰り出す）ためのものである。

センサ５７は、送風用ファン５５によってマスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲから繰り出されガイドローラ５１でガイドされるマスターＭを検出するセンサである。

そして、マスターオートローディング装置１ａの制御装置の制御の下、マスターロール設置回転手段５３に載置されたマスターロールＭＲが、マスターＭを巻き取る方向に所定の角速度で回転するように、マスターロール設置回転手段５３を駆動しつつ、送風用ファン５５を駆動しておき、センサ５７が繰り出したマスターＭを検出したときに、もしくは、この検出をしたときから僅かな時刻が経過した後に、送風用ファン５５を停止し（停止しなくてもよい。）、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲが、マスターロールＭＲからマスターＭを繰り出す方向に所定の角速度で回転するように、マスターロール設置回転手段を駆動しつつ、前記ベルトコンベヤでのマスターＭの搬送速度を繰り出しローラ５１によるマスターの繰り出し速度に同期させて、前記ベルトコンベヤで保持したマスターＭを搬送し、前記製版手段がマスターに画像形成するようになっている。

なお、マスターオートローディング装置１ａには、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲを移動位置決めする移動位置決め手段５９が設けられている。

そして、前記制御装置は、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの外周が、ガイドローラ５１に常に接するように、もしくは、マスターロールＭＲの外周がガイドローラ５１の近傍に常に位置するように、移動位置決め手段５９を制御するようになっている。具体的に、サーボモータ５２等のアクチュエータを用いてマスターロールＭＲを移動位置決めしている。

したがって、マスターＭの繰り出しによりマスターロールＭＲの外径が変化しても、前記制御装置の制御の下、移動位置決め手段５９によって、ガイドローラ５１とマスターロールＭＲとの間の距離を常に一定に保ち、たとえば、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの外周が、ガイドローラ５１に常に接するようにすることができるようになっている。

なお、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲを移動位置決めすることに代えてまたは加えて、ガイドローラ５１とベルトコンベヤとを移動位置決めする構成であってもよい。

ここで、移動位置決め手段５９による、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの移動の態様について例を掲げて説明する。

マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの回転中心軸ＣＬ３の延伸方向（図５〜図８の紙面に直交する方向）から見たときに、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの回転中心軸ＣＬ３が、移動位置決め手段５９によって、たとえば図６の示す第２の直線Ｌ２に沿って移動するようになっている。

マスターロール設置回転手段５３に設置された最大径のマスターロール（マスターＭの繰り出しが過去において一切なされていないマスターロール）ＭＲの回転中心軸である最大時回転中心軸をＣＬ３Ａとする（図５参照）。この最大時回転中心軸ＣＬ３Ａとガイドローラ５１の中心軸（回転中心軸）ＣＬ７をお互いに結ぶ直線を第１の直線Ｌ１とする。

第２の直線Ｌ２は、最大時回転中心軸ＣＬ３Ａを通り、第１の直線Ｌ１と僅かな交差角度θ（たとえば、１°〜３０°）で交差していると共に、最大時回転中心軸ＣＬ３Ａからガイドローラ５１に向かう側の部位Ｌ２Ａでは、ガイドローラ５１よりも送風用ファン５５側に位置している。

換言すれば、第２の直線Ｌ２は、ガイドローラ５１側（上側）では、マスターロールＭＲからめくれたマスターＭが、ガイドローラ５１でベルトコンベヤ側に送り出されて搬送される側とは反対側に位置している。

なお、第２の直線Ｌ２が第１の直線Ｌ１に重なっていてもよい。すなわち、交差角度θが「０°」であってもよい。

送風用ファン５５から送り出される風の向きと各直線Ｌ１、Ｌ２等の関係についてさらに説明する。

図５や図６に示す直線Ｌ３は、送風用ファン５５から送り出される風の流れの向きを示している。

図５に示すように、マスターロールＭＲが最大径のとき、直線Ｌ３とマスターロールＭＲの外周との交点をＰ１とし、マスターロールＭＲの中心軸ＣＬ３（ＣＬ３Ａ）と交点Ｐ１とをお互いに結ぶ直線をＬ４としたとき、直線Ｌ３は直線Ｌ４に対して６０°以内の交差角度で交差するようになっている。

また、図６に示すように、マスターロールＭＲが最小径のとき、直線Ｌ３とマスターロールＭＲの外周との交点をＰ２とし、マスターロールＭＲの中心軸ＣＬ３（ＣＬ３Ｂ）と交点Ｐ２とをお互いに結ぶ直線をＬ５としたとき、直線Ｌ３は直線Ｌ５に対して６０°以内の交差角度で交差するようになっている。マスターロールＭＲの外径が最大径と最小径との中間の値であるときも同様である。

マスターオートローディング装置１ａによれば、送風用ファン５５でマスターロールＭＲからマスターＭをめくって繰り出す場合、ガイドローラ５１を設けてあるので、めくれたマスターＭがガイドローラ５１のほぼ半周に巻き付き、マスターＭを一定の態様で確実にめくることができる。

また、マスターオートローディング装置１ａによれば、移動位置決め手段５９によってマスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲが適宜移動位置決めされるので、マスターＭの繰り出し量によってマスターロールＭＲの外径が変化した場合であっても、マスターロールＭＲのほぼ一定の位置が、送風用ファン５５が発生する空気流で吹かれることになり、マスターＭを確実にめくって繰り出すことができる。

さらに、マスターオートローディング装置１ａによれば、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの回転中心軸ＣＬ３が、第２の直線Ｌ２に沿って移動し位置決めされるので、マスターＭの繰り出し量によってマスターロールＭＲの外径が変化した場合であっても、送風用ファン５５によるマスターＭのめくれ量の変化を少なくすることができる。

マスターＭのめくれ量の変化を少なくすることについて図７を用いてより詳しく説明する。

図７に示すＭＲＡは、外径が最大のときのマスターロールであり、図７に示すＭＲＢは、外径が最小のときのマスターロールである。各マスターロールＭＲＡ、ＭＲＢは、たとえば、同じ回転角速度で時計回りの方向に回転しているものとする。したがって、マスターロールＭＲＡの外周の速度が、マスターロールＭＲＢの外周の速度よりも大きくなっている。

図７に示す状態で、各マスターロールＭＲＡ、ＭＲＢは、前述したように時計まわりに回っている。そして、送風用ファン５５からの風によってマスターＭがめくれてガイドローラ５１に巻き付くのである。このときの巻きつき長さは、マスターロールＭＲＡでは、「Ｄ１＋Ｄ０」であり、マスターロールＭＲＢでは、「Ｄ２＋Ｄ０」である（ただし、Ｄ１＞Ｄ２）。ここで、「Ｄ０」の長さが存在していることにより、マスターロールＭＲＡにおけるマスターＭのめくれ長さと、マスターロールＭＲＢにおけるマスターＭのめくれ長さとの比が１に近くなり、マスターＭのめくれ量の変化を少なくすることができ、めくれたマスターＭを安定してベルトコンベヤが保持し搬送することができる。

ところで、第２の実施形態に係るマスターオートローディング装置１ａにおいて、ガイドローラ５１を削除した構成であってもよい。

すなわち、ガイドローラ５１を別途設けることなく、第１の実施形態に係るマスターオートローディング装置１と同様に構成されている搬送ベルト（ベルトコンベヤ）の一方のローラ（ベルト車；図１の左側に位置しているローラ２７に対応するローラ）にガイドローラ５１の役割を持たせてもよい。この場合、前記一方のローラ（一方のローラに巻き付いている搬送ベルトの部位）が、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲの近傍に設けられているものとする。ただし、前記一方のローラ（一方のローラに巻き付いている搬送ベルトの部位）が、マスターロール設置回転手段５３に設置されたマスターロールＭＲには接触せず、僅かに離れているものとする。

なお、上記各実施形態に係るマスターオートローディング装置は、マスターロールが設置されると共に、設置されたマスターロールを回転させるマスターロール設置回転手段と、前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出されたマスター端部を保持し、製版部まで搬送するマスター搬送手段と、前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスターロールのマスター端部に空気流を吹き付ける送風手段とを有するマスターオートローディング装置の例である。

このマスターオートローディング装置では、たとえば、前記マスターロール設置回転手段が、前記マスターロールを回転させると共に、前記送風手段が前記マスター端部に送風することで、前記マスターロールから前記マスター端部をめくり、前記マスター端部を前記マスター搬送手段まで繰り出すようになっている。

本発明の第１の実施形態に係るマスターオートローディング装置１の概略構成を示す図である。 マスターロールＭＲの詳細を示す図である。 孔版印刷装置における製版部やドラム１１を示す図である。 孔版印刷装置における製版部やドラム１１を示す図である。 本発明の第２の実施形態に係るマスターオートローディング装置１ａの概略構成を示す図である。 マスターオートローディング装置１ａの概略構成を示す図である。 マスターオートローディング装置１ａの概略構成を示す図である。 マスターオートローディング装置１ａの概略構成を示す図である。 マスターオートローディング装置１ａの斜視図である。 マスターオートローディング装置１ａの側面図である。 従来の孔版印刷装置の概略構成図である。 孔版印刷装置のドラムの斜視図である。

符号の説明

１、１ａ マスターオートローディング装置
５ ベルトコンベヤ
１５ 繰り出しローラ１
１５Ａ 第１のローラ
１５Ｂ 第２のローラ
１９、５７ センサ
２１、５５ 送風用ファン
２３ 筐体
２５ サクション用ファン
５１ ガイドローラ
５３ マスターロール設置回転手段
５９ 移動位置決め手段
ＭＲ マスターロール
Ｍ マスター
Ｌ１ 第１の直線
Ｌ２ 第２の直線
θ 交差角度

Claims (10)

1. マスターロールが設置されると共に、設置されたマスターロールを回転させるマスターロール設置回転手段と；
   前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出されたマスター端部を保持し、製版部まで搬送するマスター搬送手段と；
   前記マスターロール設置回転手段のマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスターロールのマスター端部に空気流を吹き付ける送風手段と；
   を有することを特徴とするマスターオートローディング装置。
2. 請求項１に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記マスターロール設置回転手段が、前記マスターロールを回転させると共に、前記送風手段が前記マスター端部に送風することで、前記マスターロールから前記マスター端部をめくり、前記マスター端部を前記マスター搬送手段まで繰り出すことを特徴とするマスターオートローディング装置。
3. 上方にマスターロールを載置する複数の繰り出しローラと；
   前記複数の繰り出しローラに載置される前記マスターロールのマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出したマスター端部を保持し、この保持したマスターを製版部まで搬送する搬送ベルトと；
   前記複数の繰り出しローラに載置される前記マスターロールから繰り出した前記マスターを検出するセンサと；
   前記マスターロールのマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスター端部をめくり、前記搬送ベルトまで繰り出す送風用ファンと；
   前記繰り出しローラの回転方向を制御する制御手段と；
   を有し、前記制御手段は、前記マスターロールのマスター端部が前記センサに検知される前には前記繰り出しローラを前記マスターが巻き取られる方向に回転させ、前記センサが前記マスター端部の通過を検知した後所定のタイミングで、前記繰り出しローラの回転を逆転させることを特徴とするマスターオートローディング装置。
4. 請求項３に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記複数の繰り出しローラに載置されるマスターロールが前記マスターを巻き取る方向に回転しているときには、前記複数の繰り出しローラのうちで前記搬送ベルトが設けられている側に位置しているローラの周速度が、前記搬送ベルトが設けられている側とは反対側に位置しているローラの周速度よりも僅かに速いことを特徴とするマスターオートローディング装置。
5. 請求項３または請求項４に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記複数の繰り出しローラに載置されるマスターロールが前記マスターを繰り出す方向に回転しているときには、前記複数の繰り出しローラののうちで前記搬送ベルトが設けられている側に位置しているローラの周速度が、前記搬送ベルトが設けられている側とは反対側に位置しているローラの周速度よりも僅かに速いことを特徴とするマスターオートローディング装置。
6. マスターロールが設置されると共に、前記マスターロールを回転駆動するマスターロール設置回転手段と；
   前記マスターロールのマスター搬送方向下流側に設けられ、前記マスターロールから繰り出したマスター端部を保持し、この保持したマスターを製版部まで搬送する搬送ベルトと；
   前記マスターロール設置回転手段に載置される前記マスターロールから繰り出した前記マスターを検出するセンサと；
   前記マスターロールのマスター搬送方向上流側に設けられ、前記マスター端部をめくり、前記搬送ベルトまで繰り出す送風用ファンと；
   前記マスターロール設置回転手段の回転方向を制御する制御手段と；
   を有し、前記制御手段は、前記マスターロールのマスター端部が前記センサに検知される前には、前記マスターロール設置回転手段を前記マスターが巻き取られる方向に回転させ、前記センサが前記マスター端部の通過を検知した後所定のタイミングで、前記マスターロール設置手段の回転を逆転させることを特徴とするマスターオートローディング装置。
7. 請求項６に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記マスターロール外周面および前記搬送ベルトに近接する位置に設けられているガイドローラと；
   前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールを移動位置決めする移動位置決め手段と；
   を有し、前記制御手段は、前記ガイドローラと前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの外周面との距離が常に一定になるように、前記移動位置決め手段を制御する手段であることを特徴とするマスターオートローディング装置。
8. 請求項７に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの回転中心軸の延伸方向から見たときに、前記移動位置決め手段は、前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールの回転中心軸を、前記マスターロール設置回転手段に設置される最大径のマスターロールの回転中心軸である最大時回転中心軸と前記ガイドローラの中心軸をお互いに結ぶ第１の直線と僅かな交差角度で交差し前記最大時回転中心軸を通る第２の直線に沿って、移動位置決めする手段であり、前記第２の直線は、前記最大時回転中心軸から前記ガイドローラに向かう側では、前記ガイドローラよりも前記送風用ファン側に位置していることを特徴とするマスターオートローディング装置。
9. 請求項３〜請求項８のいずれか１項に記載のマスターオートローディング装置において、
   前記繰り出しローラに載置されるマスターロールもしくは前記マスターロール設置回転手段に設置されるマスターロールと前記搬送ベルトとは、ほぼ密閉された筐体の内部に設けられており、前記送風用ファンは、前記筐体の内部に風を送るようになっていることを特徴とするマスターオートローディング装置。
10. 請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載のマスターオートローディング装置を備えたことを特徴とする孔版印刷装置。

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