JP4936629B2 - ネットワークベースのソフトウェア拡張機能 - Google Patents
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Description
【０００１】
(技術分野)
本発明は、ネットワークを介してソフトウェアを提供するための方法とシステムに関する。より具体的に述べると、本発明は、インターネットベースのソフトウェア配布に関する。
【０００２】
(発明の背景)
従来のPCアプリケーションをインストールするには、ソフトウェアをユーザのコンピュータにロードをするためディスクやCD-ROMなどの物理的媒体が必要であり、これをコンピュータに実際に挿入しなければならない。通常、このプロセスではユーザが設定情報を入力する必要があり、ユーザにとっては分かりにくい作業となっている。ソフトウェアのインストールが済むと、その場所と機能に関して固定されるのがふつうである。ソフトウェアを更新する場合、ユーザは通常、物理的媒体を追加購入し、インストールプロセスを繰り返さないと、更新されたソフトウェアを使用することはできない。このモデルでは、ソフトウェアはインストールされたコンピュータとの関連で固定されている。ユーザが別のコンピュータに移った場合、インストールプロセスを繰り返さなければそのマシンで特定のソフトウェアを使用できなくなる。
【０００３】
コンピューティングがインターネットなどのコンピュータネットワークの環境へと発展するにつれ、上述の従来のソフトウェア配布モデルは柔軟性、適応性のある動的なソフトウェアオンデマンドを望む消費者のニーズに応えるには不適切であることが明白となってきた。ネットワークベースのソフトウェア配布は、ソフトウェアの開発および配布を行う人々の高い関心を誘う対象となっている。ネットワークベースのソフトウェア配布の潜在的能力を解き放つには、特に帯域幅が制限されるような状況において、洗練された革新的で合理化されたソリューションが必要である。
【０００４】
そこで、本発明は、特に、ネットワークベースのソフトウェア配布、たとえばインターネット経由の配布に最も適した新しいソフトウェア配布モデルを提供することに関連する関心から生まれた。
【０００５】
(発明の要約)
ネットワークベースのソフトウェア配布のための方法とシステムを説明する。一実施形態では、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームはクライアント上に置かれる。このプログラムまたはプラットフォームは、インターネットなどのネットワーク経由で配布可能なソフトウェア拡張機能に基づき拡張できるように構成されている。サードパーティーの開発者は、プログラムまたはプラットフォームに組み込むさまざまな拡張機能を開発することができる。
【０００６】
説明している一実施形態では、ソフトウェア拡張機能を含む拡張機能ファイルは、インターネットサーバなどのネットワークサーバ上でホスティングされる。これらの拡張機能ファイルに、ソフトウェア拡張機能の態様を記述するディスクリプタファイルがある。このディスクリプタファイルは、プログラムまたはプラットフォームの拡張機能を論理的に記述し、他の拡張機能ファイルの記憶場所を指定する。拡張機能にアクセスするために使用できる特定のネットワークまたはインターネットサイトにナビゲートすることにより、拡張機能がクライアント上に組み込まれる。拡張機能ファイルを記述するファイルがクライアント上にダウンロードされる。これらのファイルはクライアントに、特定の拡張機能をプログラムまたはプラットフォームにプラグインとして組み込む場所、その時期、およびその方法、さらに適切な拡張機能ファイルが置かれている場所、そのダウンロード方法を知らせる。拡張機能ファイルをダウンロードして、プラットフォームに組み込む。
【０００７】
一実施形態では、さまざまな拡張機能に関連する特定の種類の記述ファイルを処理し整理するための本発明のソフトウェアアーキテクチャが提供されている。アタッチメントポイントと呼ばれるフィルタ処理メカニズムを使用して、ソフトウェア拡張機能を定義するさまざまな記述型のファイル用のハンドラを作成する。各ハンドラは、アタッチメントマネージャと呼ばれる。拡張可能機能タイプごとにアタッチメントマネージャが用意される。アタッチメントマネージャはアタッチメントポイントによって供給される拡張機能ファイルのデータを解釈する。定義済みアタッチメントマネージャのほかに、アタッチメントポイントからのデータを使用してカスタムアタッチメントマネージャを作成することができる。拡張機能により特定の機能タイプが拡張される場合、このアタッチメントポイントにより、適切なアタッチメントマネージャのみが通知されることが保証され、その機能タイプをプログラムまたはプラットフォームに効率よく組み込むことができる。
【０００８】
(好ましい実施形態の詳細な説明)
概要
後述の方法およびシステムは、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームに機能を動的に追加するためのメカニズムを実現する。機能つまり「拡張機能（extension）」は、その名のとおり、インターネットなどのネットワークを介して追加すると有利である。新しい機能を実施したり既存の機能に追加したりするための拡張機能は、拡張機能のインストールを行うための基盤としてURLなどのネットワークアドレスのみを使用して追加することができる。つまり、拡張機能を含むファイルはすべて、ネットワーク上に保持し、1つまたは複数のネットワークサイトを介してアクセスすることができる。
【０００９】
拡張機能はいろいろな方法で記述できる。ある方法では、さまざまな拡張機能の処理および使用を簡単にする階層型タグ対応言語を利用する。具体的な一実施態様では、さまざまな機能を組み込むことができるソフトウェアプラットフォームを提示している。ソフトウェアプラットフォームおよび後述の本発明のアーキテクチャを使用すると、第三者および第四者の開発者はホスティングサービスについて知識がなくても(または関係がなくても)プラットフォームに簡単に継ぎ目なく組み込むことができるプラットフォームの拡張機能を開発できる。第三者開発者とは、プラットフォームの拡張機能を開発する開発者のことである。第四者開発者は、第三者開発者の拡張機能への拡張機能を開発する開発者とすることができる。したがって、第三者および第四者拡張機能の組込みは、開発者に関する限り本質的に透過的なプロセスである。
【００１０】
たとえば、図1を考えると、ユーザのコンピュータ100および複数のいわゆる拡張機能のソース102、104、および106を示している。拡張機能のソースは、ネットワークを介してソフトウェア拡張機能の送り元となる任意のエンティティを備えることができる。実施例では、ネットワークとしては、インターネットを使用できるが、他のネットワーク(たとえば、LANおよびWAN)を利用することも確かにできる。拡張機能のソースとしては、ネットワークサイトを維持できる小売店などの企業体が考えられるがそれらに限定されない。一実施態様では、ユーザはアプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームを提供するコンピュータ上でソフトウェアを実行できる。本明細書では、「アプリケーションプログラム」および「ソフトウェアプラットフォーム」という用語を等価な用語として使用する。異なる拡張機能のソース102-106はそれぞれ、ユーザのマシン上で実行されているソフトウェアプラットフォームにプラグインとして付加できるソフトウェア拡張機能を提供できる。これらの拡張機能は、インターネットなどのネットワークを介して配布可能であり、これにより、ユーザのマシン上で実行できるアプリケーションを提供しやすくなる。前記実施形態では、これらの拡張機能は、新しく登場した業界標準を踏まえてXMLにより論理的に記述されている。さらに、XMLを使用すると、XML DOMプロパティをインターネットにプロモートすることにより将来、拡張機能を発見しやすくなる。ただし、拡張機能を記述するための任意の適当な形式があればそれも使用でき、たとえばバイナリ記述を使用できることも理解されるであろう。
【００１１】
拡張機能は、さまざまな拡張機能のソースから配布でき、それらのソースの数はいくつあってもよい。本発明の方法およびシステムでは、提供される拡張機能を処理する合理化され整理された方法を実現する。XMLを使用すると、複数の異なる拡張機能のソースから得た拡張機能を効率よく処理することができ、しかも拡張機能の特定の部分を利用するソフトウェアコンポーネントに過度の負担をかけずに済み有利である。
【００１２】
具体的な一実施態様では、ユーザのマシン上のソフトウェアプラットフォームは、異なるドキュメント中心の作業をユーザが遂行できるようにするさまざまな異なる統合機能を提供する。システム例が、上で参照により組み込まれている「Single Window Navigation Methods and Systems」という表題の米国特許出願で説明されている。
【００１３】
コンピュータ環境の例
後述の実施形態は、さまざまなコンピュータシステムに関連して使用することができる。本書の目的に関して、コンピュータシステムは、ある種のプロセッサ、つまりマイクロプロセッサと、ある種のオペレーティングシステムを含む任意のコンピューティングデバイスとみなすことができる。したがって、コンピュータシステムは、従来のデスクトップコンピュータ、さらに高機能のサーバ、携帯電話、ポケットコンピュータデバイスなどのさまざまな携帯型デバイスなどを含むがそれらに限定されないものとして解釈できる。
【００１４】
図2は、本明細書で説明している実施形態を実施するのに使用できるコンピュータシステム例を示しているに過ぎない。コンピュータ130は、1つまたは複数のプロセッサまたは処理装置132、システムメモリ134、およびシステムメモリ134などの各種システムコンポーネントをプロセッサ132に結合するバス136を含む。バス136は、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺バス、グラフィック専用高速バス、およびさまざまなバスアーキテクチャを使用するプロセッサまたはローカルバスを含めて数種のバス構造の任意のもの1つまたは複数を表している。システムメモリ134は、読取り専用メモリ(ROM)138およびランダムアクセスメモリ(RAM)140を含む。起動時などにコンピュータ130内の要素間の情報転送を助ける基本ルーチンを含む基本入出力システム(BIOS)142は、ROM 138に格納される。
【００１５】
コンピュータ130はさらに、ハードディスク(図には示されていない)への読み書きを行うハードディスクドライブ144、取外し可能磁気ディスク148への読み書きを行う磁気ディスクドライブ146、およびCD ROMやその他の光媒体などの取外し可能光ディスク152への読み書きを行う光ディスクドライブ150を含む。ハードディスクドライブ144、磁気ディスクドライブ146、および光ディスクドライブ150は、SCSIインターフェース154または他の何らかの適切なインターフェースによりバス136に接続されている。ドライブおよび関連コンピュータ読取り可能媒体は、コンピュータ130用のコンピュータ読取り可能命令、データ構造、プログラムモジュール、およびその他のデータを格納する不揮発性ストレージを備える。本明細書で説明している環境例ではハードディスク、取外し可能磁気ディスク148、および取外し可能光ディスク152を採用しているが、当業者であれば、磁気カセット、フラッシュメモリカード、デジタルビデオディスク、ランダムアクセスメモリ(RAM)、読取り専用メモリ(ROM)などのコンピュータからアクセス可能なデータを格納できる他のタイプのコンピュータ読取り可能媒体も例示のオペレーティング環境で使用できることを理解するであろう。
【００１６】
ハードディスク144、磁気ディスク148、光ディスク152、ROM 138、またはRAM 140には、オペレーティングシステム158、1つまたは複数のアプリケーションプログラム160、その他のプログラムモジュール162、およびプログラムデータ164などのいくつかのプログラムモジュールを格納できる。ユーザは、キーボード166やポインティングデバイス168などの入力デバイスを介してコンピュータ130にコマンドおよび情報を入力できる。他の入力デバイス(図に示されていない)としては、マイク、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星放送受信アンテナ、スキャナなどがある。これらの入力デバイスやその他の入力デバイスは、バス136に結合されているインターフェース170を通じて、処理装置132に接続されている。モニタ172やその他のタイプの表示デバイスも、ビデオアダプタ174などのインターフェースを介してバス136に接続される。モニタに加えて、パーソナルコンピュータは通常、スピーカやプリンタなどの他の周辺出力デバイス(図に示されていない)を含む。
【００１７】
コンピュータ130は、一般に、リモートコンピュータ176などの1つまたは複数のリモートコンピュータへの論理接続を使用してネットワーク環境で動作する。リモートコンピュータ176は、他のパーソナルコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークPC、ピアデバイスまたはその他の共通ネットワークノードでもよく、通常は、コンピュータ130に関係する上述の要素の多くまたはすべてを含むが、メモリストレージデバイス178のみが図2に示されている。図2に示されている論理接続は、ローカルエリアネットワーク(LAN)180とワイドエリアネットワーク(WAN)182を含む。このようなネットワーキング環境は、事務所、企業規模のコンピュータネットワーク、イントラネットおよびインターネットではよくある。
【００１８】
LANネットワーキング環境で使用する場合は、コンピュータ130はネットワークインターフェースまたはアダプタ184を介してローカルネットワーク180に接続される。WANネットワーキング環境で使用する場合は、コンピュータ130は通常、モデム186またはインターネットなどのワイドエリアネットワーク182上で通信を確立するためのその他の手段を含む。モデム186は、内蔵でも外付けでもよいが、シリアルポートインターフェース156を介してバス136に接続される。ネットワーク環境では、パーソナルコンピュータ130またはその一部に関して述べたプログラムモジュールは、リモートメモリストレージデバイスに格納できる。図に示されているネットワーク接続は例であり、コンピュータ間に通信リンクを確立するのにその他の手段を使用できることは理解されるであろう。
【００１９】
一般に、コンピュータ130のデータプロセッサは、コンピュータのさまざまなコンピュータ読取り可能記憶媒体に異なる時期に格納されている命令を使ってプログラムされる。プログラムおよびオペレーティングシステムは、通常、たとえば、フロッピー（登録商標）ディスクまたはCD-ROMで配布される。それらの媒体からコンピュータの補助記憶装置にインストールまたはロードされる。これらのプログラムは、実行時にコンピュータの主記憶装置に少なくとも一部はロードされる。本明細書で説明している発明は、これらの種類やその他のさまざまな種類のコンピュータ読取り可能記憶媒体を含み、これらの媒体にはマイクロプロセッサまたはその他のデータプロセッサと連動して後述のステップを実施する命令またはプログラムが格納されている。本発明はさらに、後述の方法および手法によりプログラムしたときにコンピュータ自体も含む。
【００２０】
例示のため、プログラムおよびオペレーティングシステムなどの他の実行可能なプログラムコンポーネントはここでは別個のブロックに示されているが、このようなプログラムおよびコンポーネントはさまざまな時期に、コンピュータの異なるストレージコンポーネント内に置かれ、コンピュータのデータプロセッサにより実行されることは理解されるであろう。
【００２１】
拡張機能
本書で使用している「拡張機能」は、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームに追加することができるソフトウェア機能およびコンテンツを含むものとみなされるがそれらに限定されない。これらの追加により、通常、拡張機能を組み込む前にはアプリケーションプログラムにはなかったある種の機能を与えるか、あるいは少なくとも1つの既存の機能の動作を変更する。拡張機能がアプリケーションプログラムに組み込まれるか、または直接統合されると、ある程度、アプリケーションプログラムのビヘイビアまたは動作が変化する。拡張機能は、動的に追加されたコンテンツを提供し、たとえば、アプリケーション(電子メールアプリケーションなど)、既存のアプリケーションを拡張するためのプラグイン(電子メールアプリケーションへのFAXプラグインなど)、または単なるWebページを提供することができる。
【００２２】
前記の実施形態では、業界標準のテキストベースのマークアップ言語であるXMLを使用して拡張機能を記述している。XMLを使用すると、ソフトウェアコンテンツの拡張性が大幅に向上する。特に、第三者がさまざまな拡張機能をオーサリングし、XMLで記述することにより、拡張機能をアプリケーションプログラムに容易に統合することができる。ただし、XMLは拡張機能を記述し、使用する1つの方法例を構成するに過ぎないことは理解されるであろう。もちろん、他の方法も使用できる。
【００２３】
拡張機能の編成例
前記の実施形態では、拡張機能は3つの別々の、ただし関連する部分、拡張機能定義ファイル(EDF)、パッケージマニフェスト(PKG)、および拡張機能を構成するまたは定義するコード、コンポーネント、または「ビット」で編成される。EDFは、クライアントがEDFにアクセスするための手段となるURL(Universal Resource Locator)とすることもできるが、URLと関連している必要はない。慣例によりまた選択により、PKGファイルはEDFと同じURLに置かれる。前記のEDFおよびPKGは、それぞれ、他方を使用するのに必要なわけではないことは理解されるであろう。たまたま、本書で提示した例では、その2つがともに使用されているだけである。その目的のために、これらの機能はそれぞれ別々にかつ独立に使用することができる。
【００２４】
EDFでは、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームへの論理的アタッチメントを記述するが、PKGでは、拡張機能で使用される物理的ファイルおよびリソースを指定する。EDFとPKGの間には一対一の対応関係がありえる。
【００２５】
図3は、EDF 302と、対応するパッケージマニフェスト(PKG)304を含む編成例300を示している。図示の例では、EDF 302はXMLを使用して、アプリケーションプログラムの論理的アタッチメントまたは拡張機能を記述する。対応するPKG 304では、特定の拡張機能と関連付けられた物理的ファイルおよびリソースを指定する。ファイルタイプの例がPKG 304の右に示されているが、これは、HTM、GIF、UDO、XML、DLL、および他の各種ファイルタイプを含むがそれらに限定されない。
【００２６】
拡張機能定義ファイル(EDF)
前記の例では、EDFは拡張機能を論理的に記述するXMLファイルである。たとえば、EDFでは、ユーザインターフェース(UI)を構成するHTML、さまざまな機能を実施するコードを含むオブジェクトなどを記述できる。EDFは、さらに、拡張機能を含む機能のすべてまたは一部を含むこともできる。たとえば、ツールバーを記述するHTMLを直接、EDFファイルに取り込み、ツールバーアタッチメントマネージャがURLからではなくEDFファイルから読み込むようにできる。EDFに含まれる情報は処理され、(PKGに含まれる情報とともに)、適切なファイルがユーザのコンピュータに自動的にインストールされる。これは、ユーザのシステムレジストリに見られるように、コンピュータの永続的設定を操作せずに控えめに行われる。
【００２７】
EDFは、XMLで実施され、さまざまな拡張機能と関連するさまざまなタグを含む。さまざまなタグは以下のものに対応できる。
・ ユーザインターフェース要素
・ ビヘイビア/コンポーネント/オブジェクト
・ ストア要素
・ ユーザ定義オブジェクト
・ あるいは、アプリケーションまたはプラットフォーム内の拡張可能なポイントを表す何か他のもの
【００２８】
EDFは、「オープンスキーマ」を有すると有利であり、これは、第三者開発者が拡張メカニズムを拡張し、独自タグを作成することにより独自拡張機能を含めるようにできることを意味する。さらに、拡張機能はそれ自体、他の開発者によって拡張することができる。EDFはさらに、1つまたは複数の定義済みタグを備えることもできる。ユーザインターフェース要素用の定義済みXMLタグの例は、ツールバー、アクセラレータ、メニュー項目、テーマなどの機能タイプ用のタグを含むことができる。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００２９】
【表１】
【００３０】
ビヘイビア/コンポーネント/オブジェクトの定義済みXMLタグの例には、サービスのタグが含まれる。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００３１】
【表２】
【００３２】
ストア要素の定義済みXMLタグの例は、コンテンツクラスおよびオフラインデータソース用のタグを含む。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００３３】
【表３】
【００３４】
EDFスキーマ
前記の実施形態では、EDFは利用される特定のXMLスキーマを有する。このスキーマは、ある種の拡張機能を必要とするソフトウェアコンポーネントに情報を簡単に配布できるように階層編成に配列したXMLタグの収集を備える。前記の実施形態では、EDFの外側(囲むタグ)は「拡張機能」タグである。
【００３５】
図4は、拡張機能タグの例を示している。「拡張機能」タグは次の属性のうち1つまたは複数を含むことができる。属性はすべてオプションである。
【００３６】
【表４】
【００３７】
「拡張機能」外部タグ内で、1つまたは複数の子タグは、「最上位タグ」とも呼ばれる。最上位タグはそれぞれ、特定の拡張機能により追加可能な機能タイプと関連付けられている。機能タイプの例については、上の表1-3について説明している。各最上位タグの下に、1つまたは複数の子タグがあり、これらは個別に、特定の拡張機能により追加される機能タイプの特定の機能と関連付けられる。
【００３８】
図5は、この実施形態によるXMLスキーマ編成例を示す。EDF内の最上位タグごとに、タグと関連するデータを受け取り、そのデータを使用してプラットフォームまたはアプリケーションプログラムに拡張機能を組み込むことができるソフトウェアコンポーネントである関連アタッチメントマネージャがある。異なるアタッチメントマネージャが異なる方法でタグから受け取ったデータを解釈して、異なる種類の拡張性を提供できるため、異なる最上位タグは異なる構造の異なる種類のデータを含むことができる。これは、以下の「アーキテクチャ」の項でさらに明らかになるであろう。「edf :」XMLネームスペース修飾子が、拡張機能で独自のタグおよび対応するアタッチメントマネージャを用意できるオープンスキーマをサポートできることに留意されたい。edfネームスペース内のタグは、アプリケーションまたはソフトウェアプラットフォームの内蔵アタッチメントマネージャで使用する。他のネームスペース内のタグは、追加拡張ポイントを用意するために第三者が使用する。
【００３９】
パッケージマニフェスト(PKGファイル)
パッケージマニフェスト(PKG)は、インターネットなどのネットワークを介してソフトウェアを複数ファイルの形に編成してダウンロードする作業を支援するものである。本書に取り上げている例では、PKGはEDFとともに採用すると有利である。ただし、上で指摘したように、PKGと関連して説明する手法は、EDFから独立してまたインターネットなどのネットワークを経由してソフトウェアを配布することが望ましい場合に任意の適当なシナリオで展開することができる。EDFでは拡張機能をアプリケーションプログラムまたはプラットフォームに論理的に付加する方法を記述するが、パッケージマニフェストの役割は、編成された配布、妥当性確認および/または提供することができるさまざまな拡張機能と関連するファイルの更新などを補助することである。
【００４０】
ソフトウェアコンテンツまたはファイルのWeb補助配布の配布メカニズムを設計する際に、いくつかの事項を考慮することが重要である。
【００４１】
できる限り、更新およびインストールの作業中に必要なダウンロードのサイズを小さくすることが望ましい。この考慮事項に対処するため、ソフトウェアコンテンツを複数のパッケージに分割する。各パッケージは、共通のまたは正しく定義された機能を実施する1つまたは複数のファイルからなるグループを含む。コンテンツを個別のパッケージに分割することにより、インストールおよび更新時に必要なダウンロードのサイズを最小限に抑えることができる。各パッケージは、パッケージマニフェスト(PKG)により記述され、このパッケージマニフェストに、妥当性確認またはセキュリティおよびバージョニングに使用できるファイル記憶場所およびハッシュ値などのファイル情報が含まれる。
【００４２】
また、エンドユーザはWebでの操作と同様の操作を行えることが望ましい。そのためには、ユーザがパッケージ全体のロードの終了を待ちそれから対話的に操作する従来のソフトウェアパッケージではなく、Webページをロードしている感覚で拡張機能をロードできるようにする。前記の実施形態では、ユーザは拡張機能ファイルをストリーミングによりクライアントにダウンロードして、ソフトウェアアプリケーションプログラム全体のロードが完了するのを待たなければならなかった場合に比べてかなり速くアプリケーションプログラムとの対話操作を開始できるため、Webでの操作と変わらない操作を行える。たとえば、ユーザインターフェース(UI)のイメージファイルをストリーミングによりダウンロードする場合、ユーザはそのユーザインターフェースをファイルのストリームインとみなすことができる。たとえば、上記の参照により組み込まれている特許出願で説明されている複数の異なる機能を持つ単一のアプリケーションプログラムを考察する。ユーザは、電子メール機能を検索し、電子メール機能を対話操作するのに必要なファイルをダウンロードすることができる。他の異なる機能と関連するファイルは、電子メール機能と関連するファイルの後にダウンロードされることになる。このようにして、ユーザはすべての他の機能と関連するすべてのファイルを待つことなく特定の機能内で操作を開始することができる。
【００４３】
注目している他の考慮事項は、拡張機能ファイルまたは「ビット」をクライアントに配布する際の効率に関係する。この考慮事項に対処するため、前記の実施形態では、２つの異なるダウンロード方式、すなわちスロットルダウンロードとバックグラウンドダウンロードを利用する。スロットルダウンロードでは、ファイルの転送に利用する有効な帯域幅および媒体の種類を考慮しながらダウンロード操作を実行する。任意の適当なスロットルダウンロードプロセスを採用できるが、これは、当業者であれば理解するだろう。バックグラウンドダウンロードは、ユーザがアプリケーションプログラム操作している間に実行され、ユーザがその作業を継続できるようにバックグラウンドスレッドを割り振ることにより実施される。使用する最適化手法の1つは、ユーザによる作業に応じてパッケージに優先順位をつけて配布するというものである。
【００４４】
別の考慮事項は、ユーザによるコンピュータ操作を最適化することに関連している。ここで、ユーザによる操作は、ユーザ向けの最も一般的なシナリオを用意することにより最適化される。これは、最初に必要とする機能をユーザに提供し、次に、バックグラウンドダウンロードプロセスで、将来ユーザが使用すると思われる機能を実施するコードを提供するようにすることを効果的に指向している。ユーザが最初に必要と考える機能を判別するために、自動化されたシナリオベースのパッケージングプロセスを用意し、スクリプト化されたシナリオのファイル使用状況ログと突き合わせてそのプロセスを実行する。
【００４５】
以下の項では、これらの考慮事項およびその考慮事項に対処することを目的とする本発明の解決方法について詳述する。
【００４６】
パッケージマニフェスト定義
前記の実施形態では、パッケージマニフェスト(PKGファイル)はパッケージ内で使用されるファイルのリストを備える。このリストは、多少圧縮し、デジタル署名を入れると有利である。各パッケージマニフェストには、1つまたは複数のファイルのリストが格納され、それぞれのファイルは関連するハッシュおよびファイルのキャッシングを制御するダウンロードディレクティブを含むことができる。拡張機能のオーサリングが行われると、ソフトウェアツールを使用してパッケージマニフェストを生成することができる。
【００４７】
さらに、パッケージマニフェストにより、他の複数の情報も指定することができる。
【００４８】
・ ファイルグループ
拡張機能のすべてのファイルに、いくつかの定義済みファイルグループに応じてラベルを付けることができる。特定のファイルのファイルグループにより、特定のファイルをダウンロードする時期、クライアント上の格納先、パッケージング方法が決定される。前記の実施形態では、4種類の定義済みファイルグループが用意されており、これを以下の表に一覧としてまとめた。
【００４９】
【表５】
【００５０】
・ ファイルダウンロードの優先度
各グループ内のファイルは、ダウンロードする順序で並んでいる。このダウンロード順序は、図6に例が示されている、パッケージマニフェスト内のファイルの順序で暗黙のうちに設定されている。
【００５１】
・ セキュリティ/バージョニングのハッシュ値
パッケージマニフェスト内の個々のファイルに、関連するハッシュ値を割り当てることができる。それぞれのハッシュ値は、暗号化アルゴリズムによりファイルを処理することにより生成される。暗号化アルゴリズムの例として、MicrosoftのCryptoAPIがある。図示の例では、それぞれのファイルをbase 64-encodedハッシュ値とともにリストし、クライアントにコンテンツが届いたときにファイルの妥当性を確認することができる。特に、パッケージマニフェストは安全にクライアントに送信される(つまり、電子署名されているということである)。パッケージマニフェストには、個々のファイルに対するハッシュ値が含まれる。個々のファイルをクライアントが受け取ると、それぞれのファイルを、パッケージマニフェスト内にハッシュ値を設定するのに使用したのと同じCryptoAPIで処理することができる。特定のファイルのハッシュ値が比較してまずいところがなければ、そのファイルは改変されておらず、安全である。
【００５２】
ファイルを更新するときに、ハッシュ値は拡張機能の異なるバージョン間で変更されていないファイルを識別するという有用な目的に使用できる。たとえば、図7を考察する。そこで、クライアントパッケージキャッシュ内の以前のディレクトリ700にハッシュ=xのファイル1とハッシュ=yのファイル2の2つのファイルを含むパッケージAが置かれている。このパッケージは旧いバージョンの拡張機能と関連していると想定する。更新されたバージョンを生成すると、そのパッケージマニフェストがクライアントに配布される。更新された拡張機能バージョンは、コードまたはWebサーバ704のソースディレクトリ上に表現される。パッケージマニフェストには新しい拡張機能バージョンのすべてのファイルに対するハッシュ値が記述される。新しいクライアント宛先ディレクトリ702は、新しい拡張機能のすべてのファイルについて定義されている。新しい拡張機能のファイルに対するハッシュ値がどれも旧いディレクトリ700内にあるファイルのハッシュ値と同じである場合、それらのファイルを旧いディレクトリ700から新しい宛先ディレクトリ702に直接コピーすることができる。この例では、ファイル1のハッシュ値はソースディレクトリ704のファイル1のハッシュ値と同じであり、新しい宛先ディレクトリ702にコピーできる。しかし、ファイル2のハッシュ値はソースディレクトリ上のファイル2のハッシュ値と異なるため、旧いディレクトリ700からコピーされない。むしろ、ファイル2はコードサーバからダウンロードされる。新しいファイル3が追加されており、また、コードサーバからダウンロードされる。したがって、この例では、新しいバージョンの拡張機能の結果、拡張バージョンのすべてのファイルよりも少ないダウンロードとなっている。これは、旧い拡張バージョンのそれぞれのファイルに対するハッシュ値を新しい拡張バージョンのファイルのハッシュ値と比較できたからである。同じ値であるハッシュ値は、バージョン間で変更されていないファイルを示す。
【００５３】
バージョニングにハッシュ値を使用する方法には、従来のバージョニング方式に比べて2つの大きな利点がある。1つは、更新プロセスが自動化されるということである。つまり、明示的なバージョン番号により、ファイルの新しいリリースの出荷時にバージョン番号の更新を忘れる可能性がある。ハッシュ値を使用するとこの問題を回避できる。2つ目は、バージョニングはファイルタイプに依存していないという点である。特に、従来のバージョニング方式では、一般に、バージョン情報をファイル内に埋め込むが、すべてのファイル(たとえば、GIFファイル)が埋め込まれたバージョン情報をサポートするわけではない。この例では、バージョニングにハッシュ値を使用する方法は特定のファイルタイプが埋め込まれたバージョン情報をサポートしているかいないかということに依存しない。さらに、バージョン情報は、ファイル自体とは別に格納することができる。したがって、最新かどうかを調べるために実際のファイルにアクセスする必要はなくなる。
【００５４】
・ パッケージの総格納サイズ
パッケージの総格納サイズをダウンロード時に使用し、ユーザ側に十分なディスク領域のあることを確認する。
【００５５】
・ DLLのClassID
スクリプト作成者がOMと突き合わせてクラスを作成できるようにするためには各DLLのClassIDのリスティングが必要である。さらに、これにより、特定のクラスに対するコードがどのパッケージに含まれているかを調べることができる。
【００５６】
・ DLLロード依存関係
依存関係セクションがあるのは、他のdllの検索パス内にあるという理由でロードされるということに依存するレガシコードを使用できるようにするためである。この場合、依存dllをロードをする前に依存dllがパッケージキャッシュディレクトリ内にあることを確認する必要がある。図6は、階層型タグベース言語で定義されているパッケージマニフェスト例600を示している。タグベース言語は拡張可能性および柔軟性の点で望ましいXMLを採用していると有利である。この例では、いくつかのタグを階層配列で用意している。「package」タグには、パッケージのサイズに関する情報が含まれている。「files」タグは、「package」タグの子であり、特定のパッケージに含まれているファイルグループに関する情報が格納される。「file」タグは、「group」タグの子であり、拡張機能を備える特定のファイルに関する情報、つまりファイル名とハッシュ値を含む。「dependency」タグは、「file」タグの子として提供され、上述のように依存関係をリストする。「COMClass」タグも「file」タグの子として提供され、上述のようにIDを含む。この方式のファイルグループの順序により、暗黙のうちに、ファイルのダウンロード順序が定義されている。
【００５７】
パッケージ配布
最適なパッケージ配布を行うために、2つの異なる配布方式を使用する。1つは、知られているスロットルダウンロード手法を使用してスロットルダウンロード方式を利用することである。ここで、拡張機能を提供する際に使用する有効な帯域幅と媒体などの考慮事項を取り上げる。
【００５８】
2つ目は、バックグラウンドダウンロード方式を使用することである。バックグラウンドダウンロードでは、ユーザはコンテンツのダウンロード中もアプリケーションプログラム内で作業を続けることができる。フォアグラウンドダウンロードは、ユーザが、たとえば、拡張機能リンクをクリックしてファイル/拡張機能を明示的に要求したときに、または、たとえば、「Compose」メールボタンをクリックしてローカルでは利用できないファイルのダウンロードが必要なアクションを要求したときに使用される。
【００５９】
バックグラウンドダウンロードとともに、キュー管理機能も得られる。特に、拡張機能をインストールしたり更新したりする必要があるときに、本質的にはパッケージを管理するソフトウェアコンポーネントであるパッケージマネージャに以下の情報を供給する。
・ コードサーバに関するパッケージマニフェスト情報のURL
・ クライアントのパッケージキャッシュ内のパッケージ宛先ディレクトリのURN
・ (オプション)パッケージキャッシュ内の旧いパッケージディレクトリ(存在している場合)のURN
【００６０】
この情報から、パッケージマネージャはパッケージオブジェクトを作成し、そのパッケージオブジェクトをダウンロードキューに追加する。ダウンロードキューは、パッケージダウンロード順序の再配列を行いやすいように設計されている。たとえば、2つのパッケージオブジェクト、パッケージオブジェクト802(パッケージAに対応する)とパッケージオブジェクト804(パッケージBに対応する)が格納されているダウンロードキュー800の一部を示している図8を考察する。パッケージオブジェクトは、ダウンロードまたはインストールされている対応するパッケージのファイルのリストを保持する。この例では、パッケージAのファイル1および2はインストールされているがファイル3はインストールされていない、またパッケージBのファイル1、2、および3はインストールされていない。ダウンロードキューは、ユーザの行う作業に基づいて再配列することができる。つまり、ユーザの取るアクションに基づき、ダウンロードするファイルの優先度を変更できるということである。この例では、パッケージマネージャはダウンロードキューの先頭にあるパッケージ内の最初のアンインストールファイルを処理するように考案されている。ただし、ユーザはファイルがダウンロードキューの先頭にある拡張機能と異なる拡張機能のファイルを使用し始める場合、ユーザが使い始めたファイルの対応するパッケージをダウンロードキューの先頭に移動することができる。ファイルのパッケージはそのURNによって指定されるため、ファイルのパッケージはダウンロードキュー内ですばやく識別され見つけられる。たとえば、図8を考えると、パッケージB内のファイルの1つがパッケージマネージャがパッケージAの3番目のファイルをインストールし始める前に要求された場合、パッケージBはダウンロードキューの先頭に移動される。
【００６１】
図9は、前記実施例によるダウンロードキュー管理方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。この例では、この方法をソフトウェアで実施している。
【００６２】
ステップ900では、拡張機能の1つまたは複数の要求を受け取る。要求は、任意の適当な方法で生成できる。ステップ902で、ダウンロードするそれぞれの拡張パッケージに対応するパッケージオブジェクトを生成する。ステップ904で、ダウンロードキュー内にパッケージオブジェクトを配列する。次いでステップ906で、ダウンロードキュー内のパッケージオブジェクトに対応するファイルをダウンロードする。このステップは、たとえば、ダウンロードキューの先頭から始め、パッケージオブジェクトのすべてのファイルがダウンロードされるまでファイルをダウンロードし、ダウンロードし終えたら次のパッケージオブジェクトに移動することにより実施できる。ステップ908で、ユーザアクションが現在のパッケージオブジェクト内に記述されていないファイルを必要とするかどうかを確認する。ユーザのアクションが現在のパッケージオブジェクトによって記述されていないファイルを必要としない場合、この方法はステップ906に分岐して戻り、現在のパッケージオブジェクトと関連するファイルのダウンロードを続ける。他方、ユーザのアクションが現在のパッケージオブジェクトで記述されていないファイルを必要とする場合、ステップ910で、必要なファイルと関連するパッケージオブジェクトをダウンロードキューの先頭に移動し、この新たに再配置されたパッケージオブジェクトと関連するファイルのダウンロードを開始する。このステップは、ファイルと関連URNを確認することによりどのパッケージオブジェクトが必要なファイルと関連するかを確認することにより実施できる。このURNにより、ファイルのパッケージを指定して、パッケージオブジェクトをすばやく見つけ、ダウンロードキューの先頭に移動することができる。
【００６３】
パッケージ作成
前記の実施形態の革新的特長の1つに拡張性がある。つまり、ソフトウェアプラットフォームを、さまざまな第三者ユーザ定義拡張機能により拡張できるアプリケーションプログラムの形で提供する。これらの拡張機能は、Web上で配布され、ソフトウェアプラットフォームに直接統合される。編成された配布プロセスを提供するために、パッケージを統一された方法で作成し、予測できる形で処理し、ソフトウェアプラットフォームに統合するようにする。
【００６４】
前記の実施形態により、各パッケージはエンドユーザ機能に対応する必要がある。たとえば、上記の参照により組み込まれている特許出願では、電子メール、連絡先、ドキュメントオーサリング、およびプランナー機能ごとに別々のパッケージを用意している。互いに依存しないパッケージが依存関係を共有する場合、この共有されている依存関係を専用パッケージとする必要がある。たとえば、電子メールおよびドキュメントオーサリング機能が互いに依存している必要がある理由はないが、両方ともコンテンツをパブリッシュする機能は必要である。パブリッシュする機能を分離して専用パッケージにすることにより、ダウンロード順序の柔軟性がある程度確保される。ユーザが取り組み始める内容に応じて、電子メール機能またはドキュメントオーサリングに対応するファイルを最初にダウンロードすることができる。
【００６５】
図10は、前記実施例によるパッケージ作成方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。ただし、この方法の各部分は手動で実施できる。
【００６６】
ステップ1000で、拡張機能として提供するエンドユーザ機能を識別する。ステップ1002で、エンドユーザ機能間の共有されている依存関係を識別する。ステップ1004で、エンドユーザ機能の個別のパッケージを作成する。ステップ1006で、エンドユーザ機能間の共有されている依存関係に対して個別のパッケージを作成する。
【００６７】
自動化パッケージマニフェスト作成ツール
一実施態様により、自動化パッケージマニフェストツールを提供するが、これは、さまざまな入力パラメータを受け取り、パッケージマニフェストを自動的に作成するので有利である。このツールは、第三者がパッケージマニフェストを作成する作業を補助するために利用できる。
【００６８】
図11は、望ましくはソフトウェアで実施されるパッケージマニフェスト作成ツール例1100を示している。この特定の例では、このツールは以下の入力パラメータを受け取ることができる(一部はオプションである)。
・ 拡張機能ディレクトリ
・ ファイルグループ情報およびDLLロード依存関係(オプション)
・ シナリオ実行結果のファイル使用統計量(オプション)
【００６９】
拡張機能ディレクトリの入力パラメータにより、パッケージマニフェストによって記述されるすべてのファイルを含むディレクトリを指定する。これが唯一のパラメータであれば、ツール1100は、ディレクトリ内のEDFおよびDLLが「Required」セット内にリストされ、他のすべてのコンテンツが「Offline」であるマニフェストを生成する。
【００７０】
ファイルグループ情報およびロード依存関係パラメータはオプションである。拡張機能作成者が自分のファイルの置かれるべきカテゴリを知っている場合は、そのカテゴリをここで指定する必要がある。たとえば、以下に示すテンプレートマニフェストの作成者は、自分のエラー処理GIFをパッケージ必須セットに含めたいことを知っている。ここでの選択は常に、最終的なマニフェスト内で尊重される。さらに、拡張機能作成者がDLLロード依存関係について知っている場合、それもここで指定する必要がある。
【００７１】
【００７２】
シナリオ実行結果からのファイル使用統計量パラメータはオプションパラメータである。このパラメータにより、シナリオ実行結果に基づいてファイルダウンロードの優先度を決定できる。シナリオとは、平均的ユーザが通常、製品を使用している期間の特定の部分において製品を使用するときに従うタスクのスクリプトのことである。たとえば、電子メールメッセージの送信に関わるタスクに関係するシナリオがある(つまり、「新規メール」ボタンをクリックする、「送信先」フィールドに入力する、「件名」フィールドに入力するなど)。前記の実施形態では、シナリオ実行結果からのファイル使用統計量をさまざまなシナリオについてIISログを取ることで収集する。シナリオが異なれば、ある程度の確率的なサポートでファイルダウンロード順序が何らかの形でユーザが最初に使用する可能性の高いファイルを反映することを保証する方向に向かう。
【００７３】
ファイル使用統計量は、ユーザが通常遂行する実際の作業を記述する知識ベースを構築することにより動的に提供できることは理解されるであろう。その後、知識ベースに保持されている情報を使用してユーザベース上で確立されているパターンに実際に適合するダウンロードシナリオを生成し適応させることができる。
【００７４】
拡張機能作成者がパッケージマニフェスト作成ツール1100にこの情報を渡そうとする場合、ログディレクトリとともに、ツールで分析するログのセクションの開始日と終了日を指定する必要がある。第三者向けには、グループ内のダウンロード優先度順序はすべてのシナリオにわたってグループのファイルをログで要求された順序となる。
【００７５】
一実施態様では、この方法はいく分高度である。追加情報(スクリプトステップに加えて)がIISログに格納され、シナリオ優先度およびチェックポイントを含む。シナリオ優先度は、それぞれのシナリオに割り当てられた優先度である。したがって、たとえば、1つのシナリオが他のシナリオよりも10倍重要な場合、この情報を保持することができる。優先度(たとえば、1から100の格付けで、100を最高優先度とする)は、ともかく拡張機能を使用すると仮定して、ユーザがシナリオを1ステップずつ実行するときのパーセンテージとして最良の推測に等しくなければならない。チェックポイントは、一方のシナリオを他方のシナリオから区別するための手段である。たとえば、「Offline」および「Shutdown」と指定されているチェックポイントは、それぞれ、シナリオの先頭と末尾に自動的に追加することができ、ログ内のシナリオ実行結果を区別できる。さらに、スクリプト作成者は、オプションにより、チェックポイント中間シナリオを使用して、グループ優先度の変更を示すことができ、たとえば、シナリオスクリプトの一部に「On demand」機能というラベルを付け、他の部分には「Offline」というラベルを付けることもできる。
【００７６】
図12は、前記実施例によるパッケージマニフェスト作成方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。前記の例では、この方法のさまざまなステップを、ソフトウェアで実施されているマニフェスト作成ツールにより実施した。
【００７７】
ステップ1200で、パッケージマニフェスト作成ツールを提供する。このツールは、拡張機能作成者のマシン上に置かれているソフトウェアツールであってよい。ステップ1202で、拡張機能ディレクトリに関係する情報を第1の入力パラメータとして受け取る。ステップでは、拡張機能作成者によって提供されているファイルグループ情報またはロード依存関係情報があるかどうかを判別する。もしあれば、ステップ1206で、情報を入力パラメータとして受け取る。ステップ1208で、ファイル使用統計量情報があるかどうかを判別する。一実施形態では、このような情報を、上述のようにシナリオ実行結果を使用して得ることができる。このような情報が得られると、ステップ1210で、情報を入力パラメータとして受け取る。ステップ1212で、得られた情報すべてを入力パラメータとして使用し、マニフェストを自動的に生成する。
【００７８】
ファイル使用統計量に基づくファイル順序付け発見的手法の例
図13は、前記実施形態によるファイル順序付けまたは並べ替え発見的手法を1つだけ説明する流れ図である。この特定の実施例はダウンロード対象のファイルの順序付けの一手段に過ぎないことを理解されたい。したがって、請求されている主題の精神と範囲から逸脱することなく他の発見的手法を使用することができる。
【００７９】
ステップ1300で、ファイルをファイルグループ別に並べ替える。上で示した例では、ファイルはグループ化により、Required、Offline、On Demand、およびOnline Onlyの4つのグループのうちの1つに入れることができる。ファイルのグループは、まず、マニフェストによって判別され、グループ情報を提供していなければ、ログ内のチェックポイント情報に応じて、使用している最高の優先度グループにより判別する。「Required」セット内のファイルは、その順序がすでに知られているため考慮する必要はない。ファイルに関するグループ情報が含まれていない場合、EDFおよびDLLが「Required」ファイルであり、ディレクトリ内の他のすべてのファイルは「Offline」であるという仮定を置く。
【００８０】
たとえば、3つの異なるシナリオについて次の初期ファイル使用状況情報を考える。
シナリオ1ファイル使用状況: 1) FileA.gif, 2) FileB.xml, 3) FileE.dll
シナリオ2ファイル使用状況: 1) FileC.xml, 2) FileA.gif
シナリオ3ファイル使用状況: 1) FileD.js, 2) FileA.gif
シナリオ1=優先度80
シナリオ2=優先度80
シナリオ3=優先度40
【００８１】
この例では、関連するファイルを持つシナリオが3つある。それぞれのシナリオには、関連する優先度が割り当てられている。ファイルは最初に、グループ別に並べ替えられる(ステップ1300)。この順序付け発見的手法では、DLLは「Required」で、他のすべてのファイルは「Offline」とみなされることに注意されたい。これにより、次の並べ替えられたファイルが得られる。
必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
FileA、FileB、FileC、FileD
【００８２】
ステップ1302で、シナリオ優先度に基づいて(最高から最低へ)ファイルを並べ替える。高い優先度のファイルは、最初にダウンロードされるように順序付けられる。このステップで、次の並べ替えられたファイルが得られる。
必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
優先度80グループ: シナリオ1 & 2で使用されるファイル= FileA、FileB、およびFileC
優先度40グループ: シナリオ3で使用されるファイル(すでにリストされていない)= FileD
【００８３】
次に、ステップ1304で、シナリオ実行結果内のファイル使用順序によりファイルが並べ替えられる。複数のファイルを使用する優先度グループ化ごとに、ラベル付けされた優先度のシナリオの範囲内でダウンロードされた平均的順序に基づいてファイルが並べ替えられる。平均使用順序が小さいシナリオが先にダウンロードされる。シナリオが入力ファイル内に現れる順序に基づきタイが破棄される。たとえば、以下を考える。
FileA: 平均的順序= (シナリオ1順序+シナリオ2順序)/2=(1+2)/2=1.5
FileB: 平均的順序= (シナリオ1順序)/1=(2)/1=2
FileC: 平均的順序= (シナリオ2順序)/1=(1)/1=1
【００８４】
ここで、ファイルAは、シナリオ1によって最初に使用され、シナリオ2によって2番目に使用され、平均1.5などとなる。ファイルCはOfflineファイルのうち最小の順序番号を持つので、最初に送られる。最後のファイル順序を以下に示す。必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
FileC, FileA, FileB, File D
【００８５】
コード、コンポーネント、および「ビット」
以下のファイルおよびリソースは、拡張機能に付属させることができるが、必要というわけではない。このリストは、排他的ではなく、もちろん他のリソースを拡張機能に組み込むこともできる。
・ カスタマイズされたUIおよびキーボードショートカット
・ コンポーネント/ビヘイビア
・ XMLブラウズおよび編集コンポーネント(XSLおよびビジネスロジックオブジェクトを含む)
・ 静的ページまたはその他のリソース
・ 第三者定義カスタムコンテンツ
【００８６】
ユーザは、拡張機能を探しにネットワークサイトへナビゲートして拡張機能をインストールする。インターネット実施態様では、ユーザは適切なURLにナビゲートして拡張機能を探す。ホスティング管理者はさらに、拡張機能を「プッシュ」して、ユーザが適切なユーザの「プリファレンス」設定にエントリを追加することにより自動的に受け取るようにできる。
【００８７】
プラットフォームのセットアップと拡張機能のインストール
図14は、前記実施形態によるセットアップおよび拡張機能インストールプロセスの複数のステップ例を説明する流れ図である。この例では、インターネットベースの例を説明する。図示の例では、さまざまなインターネットサイトに保持され、そこを通じてアクセス可能なさまざまな拡張機能がある。これらの拡張機能は、インターネットを介してクライアントに配布可能である。図に示されているコンピュータの分割は、必ずしも実在しているわけではないことは理解されるであろう。たとえば、コンピュータによって実現されているすべての機能を1つのマシンに常駐させたり、拡張機能をローカルに置いたり、あるいはプラットフォームおよび拡張機能を同一マシン上に配置するといったことが可能である。
【００８８】
この例では、3つの別々の「ゾーン」に関して流れ図が示されており、そのうち1つはクライアントを表し、もう1つは「プラットフォーム」インターネットサーバを表し、最後の1つは第三者インターネットサーバを表す。異なるゾーンに関して説明されている動作は、この例では、ゾーンに割り当てられたエンティティによって実行される。いくつかの構成では、これらのゾーンの1つまたは複数が重なっていてもよい。たとえば、プラットフォームサーバは拡張機能をサーバと同じデバイスであってよい。
【００８９】
ステップ1400で、ユーザは後述の拡張機能インストールの基盤として使用されるソフトウェアプラットフォームと関連する特定のインターネットサイトにナビゲートする。ステップ1402で、ユーザは「インストール」ボタンをクリックし、ソフトウェアプラットフォームのインストールをユーザが望んでいることを示すメッセージをソフトウェアプラットフォームサーバに送る。このステップは、オプションステップとすることができる。ステップ1404および1405で、ソフトウェアプラットフォームと関連するソフトウェアをクライアントにダウンロードする。図示の例では、ステップ1404で、単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションのパッケージファイルをダウンロードし、ファイルのコンテンツに基づきステップ1405で他のコンポーネントおよびファイルをユーザのコンピュータにダウンロードする。ステップ1406で、ソフトウェアコードをクライアントマシン上にインストールし、アプリケーションキャッシュ、ローカルストア、およびプリファレンス用のローカルディレクトリを作成することができる。ただし、ローカルディレクトリまたはプリファレンスは必ずしも必要ないことは理解されるであろう。ステップ1408で、ソフトウェアプラットフォームが起動する。
【００９０】
上で説明したステップは、単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションのソフトウェアコードをクライアントマシンに配布しインストールするための初期セットアップと関連するステップである。後述のステップは、拡張機能インストールと関連する。
【００９１】
ステップ1410で、拡張機能と関連するリンクを使用して拡張機能にアクセスする。このステップでは、ユーザがブラウザで特定のインターネットサイトにナビゲートし、1つまたは複数の拡張機能にアクセスすることができる。それとは別に、リンクへの参照をユーザのプリファレンスまたはユーザが関連付けられているコンピューティンググループのプリファレンス内に配置することができる(たとえば、システム管理者がグループのプリファレンス内に参照を配置することができる)。このリンクは、第三者インターネットサーバまたはインターネットサイトに関連付けると有利である。ステップ1412で、EDFと関連付けられているPKGに従って拡張機能ファイルをダウンロードする。ファイルはクライアントに配布され、ステップ1414で、拡張機能ファイルをPKG仕様により指定されているローカルストアに格納する。この時点で、拡張機能がインストールされ、ユーザはこの拡張機能によって提供される機能を利用することができる。ステップ1416で、拡張機能更新が利用できるかどうかを判別する。これは、定期的に拡張機能カタログ(下の「拡張機能カタログ」の項で説明する)をポーリングし、さまざま拡張機能の更新があるかどうかを確認するという形で行う。それとは別に、クライアントに更新を知らせる通知を自動的にクライアントに送ったり、または更新が利用できるかどうかを判別する他の方法を使用することもできる。更新が利用できる場合、ステップ1418はステップ1412に分岐し、更新と関連する拡張機能ファイルをダウンロードし、それらをクライアント上にインストールする。
【００９２】
拡張機能の開発
特定のソフトウェアプラットフォーム向けに拡張機能を開発する作業は、比較的直接的なプロセスである。開発者は、メモ帳などのツールやVisual Studioなどの他のツールを使用して拡張機能のコンテンツを開発する。その後、EDFおよびPKGで拡張機能を記述し、PKGに電子署名を入れ、オプションによりこれを圧縮する。次いで特定のネットワークサーバ上で拡張機能をホスティングできる。
【００９３】
図15は、前記実施形態による拡張機能開発方法の複数のステップを説明する流れ図である。特定の拡張機能を作成するソフトウェア開発者または組織はこれらのステップのうち1つまたは複数を実行できる。ステップのうちいくつかはソフトウェアで実施される。ステップ1500で、拡張機能を開発する。拡張機能の開発に任意の適当なツールを使用できる。ステップ1502で、その拡張機能用の拡張機能定義ファイル(EDF)を作成する。この例では、EDFは、上述のようにXMLを使って定義されている。もちろん、EDFの記述に他の形式も使用できる。ステップ1504で、拡張機能用のパッケージマニフェスト(PKG)を作成する。この例では、PKGは、上述のようにXMLを使って定義されている。ステップ1506で、インターネットサーバなどのネットワークサーバ上でEDFおよびPKGのホスティングを行う。さらに、PKGに記述されている関連する拡張機能ファイルも、ネットワークまたはインターネットサーバでホスティングできる(ステップ1508)。上記を遂行したユーザは、次にEDFに直接ナビゲートし(たとえば、関連するURLまたは他の何らかのネットワークアドレスを使用して)、必要なファイルをローカルでキャッシュし、拡張機能への参照をユーザのプリファレンス内に置くことにより拡張機能をインストールする。
【００９４】
特に、ステップ1510では、EDFおよびPKGファイルをクライアントに配布する。このステップでは、ユーザが適切なファイルがホスティングされている特定のインターネットサイトにナビゲートし、ファイルをダウンロードすることができる。ステップ1512で、EDFおよびPKGファイルと関連する拡張機能ファイルをクライアントに配布し、その後、インストールして使用できる。
【００９５】
拡張機能カタログ
図14に関して簡単に説明されている最適化の一例では、拡張機能またはEDFカタログでEDFにあるレベルのインダイレクションを追加する。EDFカタログを使用すると、組織が拡張機能をグループ化し、拡張機能が変更された場合にそのことを判別するための単一の場所を用意することができる。所望の拡張機能は、ユーザの設定に基づきソフトウェアプラットフォームによりカタログから自動的に選択できる。カタログに対し、どの拡張機能がユーザに最も適しているかを判別する問合せを行うことができる。
【００９６】
前記の実施形態では、カタログは、言語、バージョン、またはその他の属性に基づき拡張機能のURNから1つまたは複数のパッケージのURNへのマッピングを含むXMLファイルである。ただし、カタログは、任意の適当な形式を使用して定義できる。カタログには次のような機能を持たせることができる。
・ ホスティング組織が単一の場所で1つまたは複数のホスティングされている拡張機能に関するバージョン情報を更新することができる。
・ ユーザの設定に基づき正しいバージョンへのオプションの自動的インダイレクションを使用できる。たとえば、カタログに異なる言語に対する複数のバージョンの拡張機能をリストできる。カタログファイルは、ユーザの言語設定と一致するバージョンの拡張機能に対する変更を検索するように処理することができる。
・ 新しいバージョンの拡張機能が利用できるようになったときにその新しいバージョンの拡張機能にオプションで自動的にアップグレードできる。
【００９７】
EDFと同様、カタログは、圧縮し、電子署名を入れることで、改ざんを防止することができる。カタログにサブスクライブして1つまたは複数のホスティングされた拡張機能に対する変更を検出することにより、拡張機能の更新を発見するためにクライアントから必要なサーバのpingの回数(またはクライアントへの通知)を減らすことができる。
【００９８】
図16は、XMLカタログ構造の例を示している。カタログ内のエントリの構造は次のとおりである。
【００９９】
【表６】
【０１００】
この特定の例では、次のとおりである。
・ netdocs-plannerのデフォルト言語は、英語バージョンである。
・ デフォルト英語バージョンは1.1である。デフォルトフランス語バージョンは1.0である。プラットフォーム上でユーザの指定言語に利用できるバージョンがない場合、デフォルトで英語バージョン1.1を取得する。
・ 英語バージョンのnetdocs-plannerは、V1からVl.1にアップグレードされている。
・ フランス語バージョンもある。拡張機能のURNは英語バージョンと同じである。フランス語バージョンには1.1リリースはなく、1.0がフランス語ユーザの最新バージョンである。
・ カタログに対し問合せを実行しても、言語がユーザの言語プリファレンスと一致する行のみが返される。また、言語がユーザの言語またはdefault = yes'のすべての行も返され、同じ名前の重複は捨てられる。
【０１０１】
アーキテクチャ
前記の実施形態では、望ましいユーティリティを備える態様の1つに、ソフトウェアプラットフォームの拡張性がある。つまり、第三者および第四者開発者は自由に、ソフトウェアプラットフォームのフレームワーク内で使用できる独自拡張機能を開発することができる。拡張機能は、ソフトウェアに直接統合され、プラットフォームの機能の変更は拡張機能によって行われる。拡張機能を備えるためには、開発者は単純に拡張機能をオーサリングし、EDFおよびPKGに拡張機能を記述し、ネットワークサーバ上でEDF、PKG、および関連ファイルをホスティングするだけであることに注意されたい。
【０１０２】
EDFは、上で指摘したように、ルートノード(つまり、「extension」タグ)および1つまたは複数の子ノードを含むXMLスキーマで定義できる。この特定の例では、子ノードは、一般に、ソフトウェアプラットフォームに組み込むことが望まれている個々の拡張機能の機能タイプに対応する。たとえば、上の表1-3では、定義済みXMLスキーマを使用して拡張機能により追加できるさまざまな定義済み機能タイプの例を説明していることに注意されたい。
【０１０３】
そこで、開発者は2つのメニューおよび1つのツールバーをソフトウェアプラットフォームに追加したいとする。メニューおよびツールバーは、顧客向けにWebサイトを保守している小売店と関連付けることができる。小売店では、Webサイトを訪れる顧客に、その小売店に独自のUIを見せたい場合があり、その店舗に合わせて特に手直ししたサービスを提供する。そのために、開発者は、2つの異なるメニューを開発し、その1つを一番最近の目玉商品を表示することと関連付け、もう1つを、ユーザが特定の商品を検索するための検索メカニズムを提供することと関連付けることができる。ツールバーは、その小売店に独自の固有のボタンを備えることができる。小売店の拡張機能用の"retail. edf"という名前の簡単なEDFをすぐ下に示す。
【０１０４】
【０１０５】
ここで、外側の「extension」タグは、このXMLファイルを拡張機能として指定している。内側の「menus」タグと「toolbars」タグは、最上位タグであり、これらのタグ間の情報がそれぞれ、開発者が追加した拡張機能に対応するメニューとツールバーに関係することを示している。太字の「menu」タグと「toolbar」タグは、実際の拡張機能に関するデータを記述し、上記の各拡張機能と関連するURLを含む。上のEDFは、2つのメニューおよび1つのツールバーを含むように用意されている拡張機能を論理的に記述する。
【０１０６】
また、上のEDFはシステムにロードされる多数のEDFのうちの1つに過ぎないことも考慮されたい。各EDFは、1つまたは複数の最上位タグを含むことができ、それぞれソフトウェアプラットフォームに追加される1つまたは複数の特定の拡張機能に関連付けられている。
【０１０７】
図17は、複数の異なるEDFを処理するように構成されているソフトウェアアーキテクチャ例のブロック図であり、各特定の拡張機能をソフトウェアプラットフォームに組み込む役割を持つソフトウェアコンポーネントはその拡張機能に固有の適切な情報を受け取る。この例は、本書全体を通して説明しているXML実施態様に固有のものである。請求項の主題の精神と範囲から逸脱することなく、後述のものと機能の面で似ている他のアーキテクチャを他の実施態様で使用できることを理解されたい。
【０１０８】
ここでアタッチメントポイントと呼んでいるユーティリティオブジェクトを使用して、複数のEDFからの情報を処理する。アタッチメントポイントは、登録されているリスナーへのイベントを起動する単なるオブジェクトの収集であり、イベントの起動はオブジェクトをその収集に追加したり削除したりするときに行われる。多くの種類のアタッチメントポイントを作成できるが、すべてソース(多くの場合、他のアタッチメントポイント)からデータを取り出し、処理し(動的にまたは静的に)、その処理結果を公開する。最も単純なアタッチメントポイントとして次のものがある。
・ XMLファイルをロードし、XMLの最上位ノードをその収集内のオブジェクトとして公開するXMLアタッチメントポイント。
・ 他のアタッチメントポイントに接続し、そこから何らかの基準を満たすオブジェクトのみを公開するフィルタアタッチメントポイント。
・ 1つまたは複数の他のアタッチメントポイントに接続し、そのすべてのオブジェクトをオブジェクトの1つのマージされた収集として公開するマージアタッチメントポイント。
【０１０９】
図示の例では、アーキテクチャには、EDFHub 1700と呼ばれるファネル構造、アタッチメントポイントマネージャ1702、および複数のアタッチメントマネージャ1704を含む、1つまたは複数のアタッチメントポイントの収集が含まれる。EDFHub 1700は、EDFのすべてを受け取り、それをマージして一緒にし、単一のリストとして公開する。他の個別アタッチメントポイントは、EDFHub 1700によって公開される単一リストを操作する(フィルタ、マージ、および展開を含む)メカニズムを備える。新しい拡張機能またはEDFをEDFHubに追加したり削除したりした場合、さまざまなアタッチメントポイントが、適切なアタッチメントマネージャに通知するよう手配する。これは、適切なアタッチメントマネージャへのイベントを起動することにより行われる。アタッチメントポイントマネージャ1702は、システム内のさまざまなアタッチメントポイントの作成、破棄、および管理を行い、同一のアタッチメントポイントの再利用を簡単に行えるようになっている。
【０１１０】
各最上位タグ(つまり、「menus」タグと「toolbars」タグ)について、アタッチメントポイントによって提供されるデータを使用してソフトウェアプラットフォーム内に特定の機能タイプを組み込む、対応するアタッチメントマネージャ1704がある。各アタッチメントマネージャは、1組のアタッチメントポイントをアタッチメントポイントマネージャ1702に要求する。これらは、EDFHub 1700によって公開されているデータを操作する。図示の例では、アタッチメントポイントは、アタッチメントポイントマネージャがEDFHub 1700によって公開されるデータに作用する1組のアタッチメントポイントを作成し構築するために使用する述語チェーン（predicate chain）として要求できる。
【０１１１】
図18は、前記実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、ソフトウェアで、またこの例では図17のソフトウェアコンポーネントにより実施される。
【０１１２】
ステップ1800は、複数のEDFを受け取る。それらのファイルは、任意の適当な方法で受け取ることができる。たとえば、ユーザはオンラインになったときにロードしたい特定の拡張機能をそのプリファレンス内で指定することができる。それとは別に、ユーザは、動的に拡張機能を追加するように構成されているソフトウェアプラットフォームをユーザが実行中であることを認識する特定のインターネットサイトへのリンクを使用してナビゲートすることができる。この例では、EDFは、アタッチメントポイントを使用してEDFを組み合わせる(ステップ1802)EDFHub 1700に流し込まれる。この例では、EDFは、XMLファイルとして定義され、ノードは単一のXMLリストに組み合わされる。ステップ1804は、組み合わされたEDFを公開する。この特定の例では、EDFは、さらにそのデータを操作する(ステップ1806)さまざまな他のアタッチメントポイントに公開される単一のXMLリストに組み合わされる。アタッチメントポイントの1つの目標は、拡張機能をシステムに追加したりシステムから削除したりするごとにアタッチメントマネージャ1704がシステム全体に繰り返し問合せを行うのを回避することである。したがって、拡張機能を追加または削除する場合、アタッチメントポイントにより、拡張機能の特定の追加または削除が該当するアタッチメントマネージャ1704にのみ通知されるようにする。たとえば、EDFがメニューの追加を指示している場合、メニューと関連するアタッチメントマネージャだけに通知される。したがって、ステップ1808で、アタッチメントマネージャの要件と合致する新しいデータが該当するアタッチメントマネージャに通知される。
【０１１３】
アタッチメントポイントとアタッチメントポイントマネージャ
アタッチメントポイントは、順序付けられたオブジェクトの収集を公開し、新規オブジェクトが挿入または削除されたときに通知を起動するオブジェクトである。システム例では、オブジェクトはXMLノードであるが、どのような種類のオブジェクトでもかまわない。アタッチメントポイントはさまざまな種類のものがあるが、すべて次のような類似のプロセスに従う。
1) 最初に1つまたは複数のデータソースに接続する。これらは、ファイルまたは、一般に、その他のアタッチメントポイントとすることができる。
2) 何らかのロジックに基づきデータを処理する。通常、このロジックはまったく単純なもので、何らかの基準に基づきオブジェクトをフィルタ処理するような操作を伴う場合がある。
3) 新しいオブジェクトの収集で処理ステップ2の結果を公開する。
4) オブジェクトの公開された収集がどのように変更されたか(OnInserted(index,count)またはOnRemoved(index,count)を示すイベントを起動する。
5) オプションにより、データソースの変更に注意し続け、変更が発生したときにステップ2-4を繰り返す。
【０１１４】
ただ、それぞれのアタッチメントポイントは極めて単純であるが、異なる種類のアタッチメントポイントを組み合わせて「チェーン」を形成したときに、一方のアタッチメントポイントで第2のアタッチメントポイントからのデータを処理する場合、この処理は極めて強力なものとなる可能性がある。特に、アタッチメントポイントがステップ2で変更されたデータを処理するだけの場合、一度に少量の単純な作業をこなすだけなので、このことは正しい。システム例では、このインクリメンタル処理により、新しい拡張機能をインストールしたとき、または既存の拡張機能を削除したときに、システム全体に再度問合せを行う必要がないことを示している。さらに、システム例の各アタッチメントマネージャでは、特定のアタッチメントポイントのチェーンを使用するため、拡張可能な領域に影響を及ぼす変更を通知するだけである。
【０１１５】
アタッチメントポイントマネージャは、アタッチメントポイントのチェーンを構築するときに2つの重要な機能を実行する。1つは、チェーンを述語文字列として記述する機能である。アタッチメントポイントマネージャは、それらの文字列を解釈し、アタッチメントポイントの必要なチェーンを構築する。もう1つは、同一のアタッチメントポイントを再利用する機能であり、これによりシステムの効率が高まる。アタッチメントポイントマネージャがアタッチメントポイントの各チェーンを作成するときに、どの述語文字列がどのアタッチメントポイントに対応するかを追跡する。その述語文字列が後で再び要求された場合に、新規に作成せずに既存のアタッチメントポイントを簡単に再利用する。
【０１１６】
たとえば、メニューと関連するアタッチメントマネージャが上のretail.edfファイルを利用するアタッチメントポイントの次のような述語チェーンを要求したとする(注:この例では、EDFHubアタッチメントポイントの存在を仮定していない)。
【０１１７】
Explode(Filter("menus", Explode (URL ("retail.edf"))))
【０１１８】
この文字列は、retail.edfファイル内のすべてのメニューを表す。retail.edfに置かれているXMLファイルは、XMLファイルのルートノードをその収集内の唯一のオブジェクトとして公開するURLアタッチメントポイントによりロードされる。内側のエクスプロードアタッチメントポイントでは、URLアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、ソース収集内にあるオブジェクトのすべての子を公開する。この場合、ルートノードの子は、最上位のXMLタグ「menu」および「toolbars」である。フィルタアタッチメントポイントでは、エクスプロードアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、「menus」であるノードのみを探す公開されているオブジェクトをフィルタ処理する。外側のエクスプロードアタッチメントポイントでは、フィルタアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、フィルタ処理されたメニューノードのすべての子を公開し、拡張機能によって追加された2つのメニューを含むリストを出力する。この特定のXMLファイルにはメニューアタッチメントマネージャと関連するアタッチメントポイントにより識別されたメニューが含まれているため、そのアタッチメントマネージャは、拡張機能により2つのメニューが追加されたことを通知される。
【０１１９】
このプロセスは、図式的に図19に示されているが、アタッチメントポイント1900、1902、1904、および1906を示している。各アタッチメントポイントは、XMLノードのリストを公開する。URLアタッチメントポイント1900は入力(XMLファイル-たとえば、retail.edf-へのURL)を受け取り、XMLノードのリストを公開する。このリストには、ルートノード「<edf:extension>」のみが含まれる。エクスプロードアタッチメントポイント1902は入力としてアタッチメントポイント1900を受け取り、ソースXMLノードの子であるXMLノードのリストを公開する。この例では、アタッチメントポイント1902によって公開されたXMLノードのリストは、「<menus>」ノードと「<toolbars>」ノードである。フィルタアタッチメントポイント1904はアタッチメントポイント1902を入力として受け取り、「menus」でフィルタ処理する。次に、「<menus>」ノードのみを含むXMLリストを公開する。エクスプロードアタッチメントポイント1906は入力としてアタッチメントポイント1904を受け取り、「<menus>」ノード-ここでは「<menu>」ノードの両方-に含まれるXMLノードを含むリストを公開する。
【０１２０】
さらに、ツールバーアタッチメントマネージャが、URLアタッチメントポイント、エクスプロードアタッチメントポイント、および「toolbars」でフィルタ処理するフィルタアタッチメントポイント1904も使用するアタッチメントポイントの述語チェーンを要求することを考える。したがって、対応するエクスプロードアタッチメントポイント1906は「<toolbar>」ノードのみを含むXMLリストを公開する。しかし、アタッチメントポイントマネージャでは、URLアタッチメントポイントと内側エクスプロードアタッチメントポイントの共通性を検出し、メニューアタッチメントマネージャに対し作成したのと同じアタッチメントポイントを再利用する。ツールバーアタッチメントマネージャとメニューアタッチメントマネージャによって使用されるフィルタアタッチメントポイントは、そのデータソースと同じエクスプロードアタッチメントポイントを使用するが、それらは異なる基準に基づいてフィルタ処理を行っていたため異なるノード収集を公開する。
【０１２１】
EDFHubアタッチメントポイント2000を組み込む図20を考察する。このアタッチメントポイントは、上述のように、EDFのすべてを受け取り、それを組み合わせて単一のXMLリストにする。次にEDFHubは、すべてのEDFのルートノードを公開する。エクスプロードアタッチメントポイント2002は、すべてのEDFの最上位ノードのすべてを含むXMLリストを公開する。たとえば、それぞれが最上位メニューノード、ツールバーノード、アクセラレータノードなどを含む複数のEDFが考えられる。エクスプロードアタッチメントポイント2002は、すべてのEDFのそれらの最上位ノードのすべてを含むXMLリストを公開する。次にフィルタアタッチメントポイント2004は、任意の適当なパラメータに従ってエクスプロードアタッチメントポイント2002により公開されているXMLリストをフィルタ処理できる(つまり、メニューノード、ツールバーノード、アクセラレータノードなどでフィルタ処理する)。最後のエクスプロードアタッチメントポイント2006では、フィルタアタッチメントポイント2004により公開されたリストの個々の子ノードのリストを公開する。このリストには、すべてのEDFによって追加された特定の機能(フィルタ処理された特定の種類の)すべてが記述されている。
【０１２２】
以下の表は、前記実施形態により利用できるが、さらに多くを容易に作成できるいくつかの異なるアタッチメントポイントを一覧にしたものである。
【０１２３】
【表７】
【０１２４】
結論
上述の実施形態では、第三者開発者が容易に理解できる一貫性のある論理的な拡張性メカニズムとオブジェクトモデルを通じてカスタマイズ機能と拡張性を実現するプラットフォームソリューションを提供している。インターネットベースでダウンロードを実行するのに、ユーザの介入はほとんど必要なく、しかもユーザの永続的設定の操作も無用である。ユーザのコンピューティング状況に基づき動的に、拡張機能をソフトウェアプラットフォームまたはアプリケーションプログラムに付加することができる。
【０１２５】
本発明は構造的機能および/または方法論的ステップに固有の言語で説明されているが、付属の請求項で定義されている発明は、説明した特定の機能またはステップに必ずしも限られないことは理解されるであろう。むしろ、特定の機能およびステップは請求されている発明を実施する好ましい形態として開示されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】 記載の一実施形態により利用できるシステムの高水準の図である。
【図２】 前記実施形態により利用できるコンピュータシステム例の図である。
【図３】 記載の一実施形態によるEDFおよびPKGの例の図である。
【図４】 前記実施形態によるEDFの一部の図である。
【図５】 前記実施形態によるEDFスキーマの一部の図である。
【図６】 前記一実施形態によるPKGの一部の図である。
【図７】 一実施形態によりファイルハッシュをバージョニングに使用する方法を示すブロック図である。
【図８】 一実施形態により2つのパッケージオブジェクト例を示すブロック図である。
【図９】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１０】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１１】 記載の一実施形態によるパッケージマニフェスト作成ツール例を示すブロック図である。
【図１２】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１３】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１４】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１５】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１６】 前記実施形態によるカタログ構造例の一部の図である。
【図１７】 前記実施形態によるソフトウェアアーキテクチャのブロック図である。
【図１８】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１９】 前記実施形態によるアタッチメントポイントアーキテクチャの一態様を示す図である。
【図２０】 図17のアーキテクチャの一態様を示す図である。
(技術分野)
本発明は、ネットワークを介してソフトウェアを提供するための方法とシステムに関する。より具体的に述べると、本発明は、インターネットベースのソフトウェア配布に関する。
【０００２】
(発明の背景)
従来のPCアプリケーションをインストールするには、ソフトウェアをユーザのコンピュータにロードをするためディスクやCD-ROMなどの物理的媒体が必要であり、これをコンピュータに実際に挿入しなければならない。通常、このプロセスではユーザが設定情報を入力する必要があり、ユーザにとっては分かりにくい作業となっている。ソフトウェアのインストールが済むと、その場所と機能に関して固定されるのがふつうである。ソフトウェアを更新する場合、ユーザは通常、物理的媒体を追加購入し、インストールプロセスを繰り返さないと、更新されたソフトウェアを使用することはできない。このモデルでは、ソフトウェアはインストールされたコンピュータとの関連で固定されている。ユーザが別のコンピュータに移った場合、インストールプロセスを繰り返さなければそのマシンで特定のソフトウェアを使用できなくなる。
【０００３】
コンピューティングがインターネットなどのコンピュータネットワークの環境へと発展するにつれ、上述の従来のソフトウェア配布モデルは柔軟性、適応性のある動的なソフトウェアオンデマンドを望む消費者のニーズに応えるには不適切であることが明白となってきた。ネットワークベースのソフトウェア配布は、ソフトウェアの開発および配布を行う人々の高い関心を誘う対象となっている。ネットワークベースのソフトウェア配布の潜在的能力を解き放つには、特に帯域幅が制限されるような状況において、洗練された革新的で合理化されたソリューションが必要である。
【０００４】
そこで、本発明は、特に、ネットワークベースのソフトウェア配布、たとえばインターネット経由の配布に最も適した新しいソフトウェア配布モデルを提供することに関連する関心から生まれた。
【０００５】
(発明の要約)
ネットワークベースのソフトウェア配布のための方法とシステムを説明する。一実施形態では、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームはクライアント上に置かれる。このプログラムまたはプラットフォームは、インターネットなどのネットワーク経由で配布可能なソフトウェア拡張機能に基づき拡張できるように構成されている。サードパーティーの開発者は、プログラムまたはプラットフォームに組み込むさまざまな拡張機能を開発することができる。
【０００６】
説明している一実施形態では、ソフトウェア拡張機能を含む拡張機能ファイルは、インターネットサーバなどのネットワークサーバ上でホスティングされる。これらの拡張機能ファイルに、ソフトウェア拡張機能の態様を記述するディスクリプタファイルがある。このディスクリプタファイルは、プログラムまたはプラットフォームの拡張機能を論理的に記述し、他の拡張機能ファイルの記憶場所を指定する。拡張機能にアクセスするために使用できる特定のネットワークまたはインターネットサイトにナビゲートすることにより、拡張機能がクライアント上に組み込まれる。拡張機能ファイルを記述するファイルがクライアント上にダウンロードされる。これらのファイルはクライアントに、特定の拡張機能をプログラムまたはプラットフォームにプラグインとして組み込む場所、その時期、およびその方法、さらに適切な拡張機能ファイルが置かれている場所、そのダウンロード方法を知らせる。拡張機能ファイルをダウンロードして、プラットフォームに組み込む。
【０００７】
一実施形態では、さまざまな拡張機能に関連する特定の種類の記述ファイルを処理し整理するための本発明のソフトウェアアーキテクチャが提供されている。アタッチメントポイントと呼ばれるフィルタ処理メカニズムを使用して、ソフトウェア拡張機能を定義するさまざまな記述型のファイル用のハンドラを作成する。各ハンドラは、アタッチメントマネージャと呼ばれる。拡張可能機能タイプごとにアタッチメントマネージャが用意される。アタッチメントマネージャはアタッチメントポイントによって供給される拡張機能ファイルのデータを解釈する。定義済みアタッチメントマネージャのほかに、アタッチメントポイントからのデータを使用してカスタムアタッチメントマネージャを作成することができる。拡張機能により特定の機能タイプが拡張される場合、このアタッチメントポイントにより、適切なアタッチメントマネージャのみが通知されることが保証され、その機能タイプをプログラムまたはプラットフォームに効率よく組み込むことができる。
【０００８】
(好ましい実施形態の詳細な説明)
概要
後述の方法およびシステムは、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームに機能を動的に追加するためのメカニズムを実現する。機能つまり「拡張機能（extension）」は、その名のとおり、インターネットなどのネットワークを介して追加すると有利である。新しい機能を実施したり既存の機能に追加したりするための拡張機能は、拡張機能のインストールを行うための基盤としてURLなどのネットワークアドレスのみを使用して追加することができる。つまり、拡張機能を含むファイルはすべて、ネットワーク上に保持し、1つまたは複数のネットワークサイトを介してアクセスすることができる。
【０００９】
拡張機能はいろいろな方法で記述できる。ある方法では、さまざまな拡張機能の処理および使用を簡単にする階層型タグ対応言語を利用する。具体的な一実施態様では、さまざまな機能を組み込むことができるソフトウェアプラットフォームを提示している。ソフトウェアプラットフォームおよび後述の本発明のアーキテクチャを使用すると、第三者および第四者の開発者はホスティングサービスについて知識がなくても(または関係がなくても)プラットフォームに簡単に継ぎ目なく組み込むことができるプラットフォームの拡張機能を開発できる。第三者開発者とは、プラットフォームの拡張機能を開発する開発者のことである。第四者開発者は、第三者開発者の拡張機能への拡張機能を開発する開発者とすることができる。したがって、第三者および第四者拡張機能の組込みは、開発者に関する限り本質的に透過的なプロセスである。
【００１０】
たとえば、図1を考えると、ユーザのコンピュータ100および複数のいわゆる拡張機能のソース102、104、および106を示している。拡張機能のソースは、ネットワークを介してソフトウェア拡張機能の送り元となる任意のエンティティを備えることができる。実施例では、ネットワークとしては、インターネットを使用できるが、他のネットワーク(たとえば、LANおよびWAN)を利用することも確かにできる。拡張機能のソースとしては、ネットワークサイトを維持できる小売店などの企業体が考えられるがそれらに限定されない。一実施態様では、ユーザはアプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームを提供するコンピュータ上でソフトウェアを実行できる。本明細書では、「アプリケーションプログラム」および「ソフトウェアプラットフォーム」という用語を等価な用語として使用する。異なる拡張機能のソース102-106はそれぞれ、ユーザのマシン上で実行されているソフトウェアプラットフォームにプラグインとして付加できるソフトウェア拡張機能を提供できる。これらの拡張機能は、インターネットなどのネットワークを介して配布可能であり、これにより、ユーザのマシン上で実行できるアプリケーションを提供しやすくなる。前記実施形態では、これらの拡張機能は、新しく登場した業界標準を踏まえてXMLにより論理的に記述されている。さらに、XMLを使用すると、XML DOMプロパティをインターネットにプロモートすることにより将来、拡張機能を発見しやすくなる。ただし、拡張機能を記述するための任意の適当な形式があればそれも使用でき、たとえばバイナリ記述を使用できることも理解されるであろう。
【００１１】
拡張機能は、さまざまな拡張機能のソースから配布でき、それらのソースの数はいくつあってもよい。本発明の方法およびシステムでは、提供される拡張機能を処理する合理化され整理された方法を実現する。XMLを使用すると、複数の異なる拡張機能のソースから得た拡張機能を効率よく処理することができ、しかも拡張機能の特定の部分を利用するソフトウェアコンポーネントに過度の負担をかけずに済み有利である。
【００１２】
具体的な一実施態様では、ユーザのマシン上のソフトウェアプラットフォームは、異なるドキュメント中心の作業をユーザが遂行できるようにするさまざまな異なる統合機能を提供する。システム例が、上で参照により組み込まれている「Single Window Navigation Methods and Systems」という表題の米国特許出願で説明されている。
【００１３】
コンピュータ環境の例
後述の実施形態は、さまざまなコンピュータシステムに関連して使用することができる。本書の目的に関して、コンピュータシステムは、ある種のプロセッサ、つまりマイクロプロセッサと、ある種のオペレーティングシステムを含む任意のコンピューティングデバイスとみなすことができる。したがって、コンピュータシステムは、従来のデスクトップコンピュータ、さらに高機能のサーバ、携帯電話、ポケットコンピュータデバイスなどのさまざまな携帯型デバイスなどを含むがそれらに限定されないものとして解釈できる。
【００１４】
図2は、本明細書で説明している実施形態を実施するのに使用できるコンピュータシステム例を示しているに過ぎない。コンピュータ130は、1つまたは複数のプロセッサまたは処理装置132、システムメモリ134、およびシステムメモリ134などの各種システムコンポーネントをプロセッサ132に結合するバス136を含む。バス136は、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺バス、グラフィック専用高速バス、およびさまざまなバスアーキテクチャを使用するプロセッサまたはローカルバスを含めて数種のバス構造の任意のもの1つまたは複数を表している。システムメモリ134は、読取り専用メモリ(ROM)138およびランダムアクセスメモリ(RAM)140を含む。起動時などにコンピュータ130内の要素間の情報転送を助ける基本ルーチンを含む基本入出力システム(BIOS)142は、ROM 138に格納される。
【００１５】
コンピュータ130はさらに、ハードディスク(図には示されていない)への読み書きを行うハードディスクドライブ144、取外し可能磁気ディスク148への読み書きを行う磁気ディスクドライブ146、およびCD ROMやその他の光媒体などの取外し可能光ディスク152への読み書きを行う光ディスクドライブ150を含む。ハードディスクドライブ144、磁気ディスクドライブ146、および光ディスクドライブ150は、SCSIインターフェース154または他の何らかの適切なインターフェースによりバス136に接続されている。ドライブおよび関連コンピュータ読取り可能媒体は、コンピュータ130用のコンピュータ読取り可能命令、データ構造、プログラムモジュール、およびその他のデータを格納する不揮発性ストレージを備える。本明細書で説明している環境例ではハードディスク、取外し可能磁気ディスク148、および取外し可能光ディスク152を採用しているが、当業者であれば、磁気カセット、フラッシュメモリカード、デジタルビデオディスク、ランダムアクセスメモリ(RAM)、読取り専用メモリ(ROM)などのコンピュータからアクセス可能なデータを格納できる他のタイプのコンピュータ読取り可能媒体も例示のオペレーティング環境で使用できることを理解するであろう。
【００１６】
ハードディスク144、磁気ディスク148、光ディスク152、ROM 138、またはRAM 140には、オペレーティングシステム158、1つまたは複数のアプリケーションプログラム160、その他のプログラムモジュール162、およびプログラムデータ164などのいくつかのプログラムモジュールを格納できる。ユーザは、キーボード166やポインティングデバイス168などの入力デバイスを介してコンピュータ130にコマンドおよび情報を入力できる。他の入力デバイス(図に示されていない)としては、マイク、ジョイスティック、ゲームパッド、衛星放送受信アンテナ、スキャナなどがある。これらの入力デバイスやその他の入力デバイスは、バス136に結合されているインターフェース170を通じて、処理装置132に接続されている。モニタ172やその他のタイプの表示デバイスも、ビデオアダプタ174などのインターフェースを介してバス136に接続される。モニタに加えて、パーソナルコンピュータは通常、スピーカやプリンタなどの他の周辺出力デバイス(図に示されていない)を含む。
【００１７】
コンピュータ130は、一般に、リモートコンピュータ176などの1つまたは複数のリモートコンピュータへの論理接続を使用してネットワーク環境で動作する。リモートコンピュータ176は、他のパーソナルコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークPC、ピアデバイスまたはその他の共通ネットワークノードでもよく、通常は、コンピュータ130に関係する上述の要素の多くまたはすべてを含むが、メモリストレージデバイス178のみが図2に示されている。図2に示されている論理接続は、ローカルエリアネットワーク(LAN)180とワイドエリアネットワーク(WAN)182を含む。このようなネットワーキング環境は、事務所、企業規模のコンピュータネットワーク、イントラネットおよびインターネットではよくある。
【００１８】
LANネットワーキング環境で使用する場合は、コンピュータ130はネットワークインターフェースまたはアダプタ184を介してローカルネットワーク180に接続される。WANネットワーキング環境で使用する場合は、コンピュータ130は通常、モデム186またはインターネットなどのワイドエリアネットワーク182上で通信を確立するためのその他の手段を含む。モデム186は、内蔵でも外付けでもよいが、シリアルポートインターフェース156を介してバス136に接続される。ネットワーク環境では、パーソナルコンピュータ130またはその一部に関して述べたプログラムモジュールは、リモートメモリストレージデバイスに格納できる。図に示されているネットワーク接続は例であり、コンピュータ間に通信リンクを確立するのにその他の手段を使用できることは理解されるであろう。
【００１９】
一般に、コンピュータ130のデータプロセッサは、コンピュータのさまざまなコンピュータ読取り可能記憶媒体に異なる時期に格納されている命令を使ってプログラムされる。プログラムおよびオペレーティングシステムは、通常、たとえば、フロッピー（登録商標）ディスクまたはCD-ROMで配布される。それらの媒体からコンピュータの補助記憶装置にインストールまたはロードされる。これらのプログラムは、実行時にコンピュータの主記憶装置に少なくとも一部はロードされる。本明細書で説明している発明は、これらの種類やその他のさまざまな種類のコンピュータ読取り可能記憶媒体を含み、これらの媒体にはマイクロプロセッサまたはその他のデータプロセッサと連動して後述のステップを実施する命令またはプログラムが格納されている。本発明はさらに、後述の方法および手法によりプログラムしたときにコンピュータ自体も含む。
【００２０】
例示のため、プログラムおよびオペレーティングシステムなどの他の実行可能なプログラムコンポーネントはここでは別個のブロックに示されているが、このようなプログラムおよびコンポーネントはさまざまな時期に、コンピュータの異なるストレージコンポーネント内に置かれ、コンピュータのデータプロセッサにより実行されることは理解されるであろう。
【００２１】
拡張機能
本書で使用している「拡張機能」は、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームに追加することができるソフトウェア機能およびコンテンツを含むものとみなされるがそれらに限定されない。これらの追加により、通常、拡張機能を組み込む前にはアプリケーションプログラムにはなかったある種の機能を与えるか、あるいは少なくとも1つの既存の機能の動作を変更する。拡張機能がアプリケーションプログラムに組み込まれるか、または直接統合されると、ある程度、アプリケーションプログラムのビヘイビアまたは動作が変化する。拡張機能は、動的に追加されたコンテンツを提供し、たとえば、アプリケーション(電子メールアプリケーションなど)、既存のアプリケーションを拡張するためのプラグイン(電子メールアプリケーションへのFAXプラグインなど)、または単なるWebページを提供することができる。
【００２２】
前記の実施形態では、業界標準のテキストベースのマークアップ言語であるXMLを使用して拡張機能を記述している。XMLを使用すると、ソフトウェアコンテンツの拡張性が大幅に向上する。特に、第三者がさまざまな拡張機能をオーサリングし、XMLで記述することにより、拡張機能をアプリケーションプログラムに容易に統合することができる。ただし、XMLは拡張機能を記述し、使用する1つの方法例を構成するに過ぎないことは理解されるであろう。もちろん、他の方法も使用できる。
【００２３】
拡張機能の編成例
前記の実施形態では、拡張機能は3つの別々の、ただし関連する部分、拡張機能定義ファイル(EDF)、パッケージマニフェスト(PKG)、および拡張機能を構成するまたは定義するコード、コンポーネント、または「ビット」で編成される。EDFは、クライアントがEDFにアクセスするための手段となるURL(Universal Resource Locator)とすることもできるが、URLと関連している必要はない。慣例によりまた選択により、PKGファイルはEDFと同じURLに置かれる。前記のEDFおよびPKGは、それぞれ、他方を使用するのに必要なわけではないことは理解されるであろう。たまたま、本書で提示した例では、その2つがともに使用されているだけである。その目的のために、これらの機能はそれぞれ別々にかつ独立に使用することができる。
【００２４】
EDFでは、アプリケーションプログラムまたはソフトウェアプラットフォームへの論理的アタッチメントを記述するが、PKGでは、拡張機能で使用される物理的ファイルおよびリソースを指定する。EDFとPKGの間には一対一の対応関係がありえる。
【００２５】
図3は、EDF 302と、対応するパッケージマニフェスト(PKG)304を含む編成例300を示している。図示の例では、EDF 302はXMLを使用して、アプリケーションプログラムの論理的アタッチメントまたは拡張機能を記述する。対応するPKG 304では、特定の拡張機能と関連付けられた物理的ファイルおよびリソースを指定する。ファイルタイプの例がPKG 304の右に示されているが、これは、HTM、GIF、UDO、XML、DLL、および他の各種ファイルタイプを含むがそれらに限定されない。
【００２６】
拡張機能定義ファイル(EDF)
前記の例では、EDFは拡張機能を論理的に記述するXMLファイルである。たとえば、EDFでは、ユーザインターフェース(UI)を構成するHTML、さまざまな機能を実施するコードを含むオブジェクトなどを記述できる。EDFは、さらに、拡張機能を含む機能のすべてまたは一部を含むこともできる。たとえば、ツールバーを記述するHTMLを直接、EDFファイルに取り込み、ツールバーアタッチメントマネージャがURLからではなくEDFファイルから読み込むようにできる。EDFに含まれる情報は処理され、(PKGに含まれる情報とともに)、適切なファイルがユーザのコンピュータに自動的にインストールされる。これは、ユーザのシステムレジストリに見られるように、コンピュータの永続的設定を操作せずに控えめに行われる。
【００２７】
EDFは、XMLで実施され、さまざまな拡張機能と関連するさまざまなタグを含む。さまざまなタグは以下のものに対応できる。
・ ユーザインターフェース要素
・ ビヘイビア/コンポーネント/オブジェクト
・ ストア要素
・ ユーザ定義オブジェクト
・ あるいは、アプリケーションまたはプラットフォーム内の拡張可能なポイントを表す何か他のもの
【００２８】
EDFは、「オープンスキーマ」を有すると有利であり、これは、第三者開発者が拡張メカニズムを拡張し、独自タグを作成することにより独自拡張機能を含めるようにできることを意味する。さらに、拡張機能はそれ自体、他の開発者によって拡張することができる。EDFはさらに、1つまたは複数の定義済みタグを備えることもできる。ユーザインターフェース要素用の定義済みXMLタグの例は、ツールバー、アクセラレータ、メニュー項目、テーマなどの機能タイプ用のタグを含むことができる。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００２９】
【表１】
ビヘイビア/コンポーネント/オブジェクトの定義済みXMLタグの例には、サービスのタグが含まれる。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００３１】
【表２】
ストア要素の定義済みXMLタグの例は、コンテンツクラスおよびオフラインデータソース用のタグを含む。これらの機能タイプは、上の参照で取り込まれ、すぐ下の表で定義している単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションで使用する。
【００３３】
【表３】
EDFスキーマ
前記の実施形態では、EDFは利用される特定のXMLスキーマを有する。このスキーマは、ある種の拡張機能を必要とするソフトウェアコンポーネントに情報を簡単に配布できるように階層編成に配列したXMLタグの収集を備える。前記の実施形態では、EDFの外側(囲むタグ)は「拡張機能」タグである。
【００３５】
図4は、拡張機能タグの例を示している。「拡張機能」タグは次の属性のうち1つまたは複数を含むことができる。属性はすべてオプションである。
【００３６】
【表４】
「拡張機能」外部タグ内で、1つまたは複数の子タグは、「最上位タグ」とも呼ばれる。最上位タグはそれぞれ、特定の拡張機能により追加可能な機能タイプと関連付けられている。機能タイプの例については、上の表1-3について説明している。各最上位タグの下に、1つまたは複数の子タグがあり、これらは個別に、特定の拡張機能により追加される機能タイプの特定の機能と関連付けられる。
【００３８】
図5は、この実施形態によるXMLスキーマ編成例を示す。EDF内の最上位タグごとに、タグと関連するデータを受け取り、そのデータを使用してプラットフォームまたはアプリケーションプログラムに拡張機能を組み込むことができるソフトウェアコンポーネントである関連アタッチメントマネージャがある。異なるアタッチメントマネージャが異なる方法でタグから受け取ったデータを解釈して、異なる種類の拡張性を提供できるため、異なる最上位タグは異なる構造の異なる種類のデータを含むことができる。これは、以下の「アーキテクチャ」の項でさらに明らかになるであろう。「edf :」XMLネームスペース修飾子が、拡張機能で独自のタグおよび対応するアタッチメントマネージャを用意できるオープンスキーマをサポートできることに留意されたい。edfネームスペース内のタグは、アプリケーションまたはソフトウェアプラットフォームの内蔵アタッチメントマネージャで使用する。他のネームスペース内のタグは、追加拡張ポイントを用意するために第三者が使用する。
【００３９】
パッケージマニフェスト(PKGファイル)
パッケージマニフェスト(PKG)は、インターネットなどのネットワークを介してソフトウェアを複数ファイルの形に編成してダウンロードする作業を支援するものである。本書に取り上げている例では、PKGはEDFとともに採用すると有利である。ただし、上で指摘したように、PKGと関連して説明する手法は、EDFから独立してまたインターネットなどのネットワークを経由してソフトウェアを配布することが望ましい場合に任意の適当なシナリオで展開することができる。EDFでは拡張機能をアプリケーションプログラムまたはプラットフォームに論理的に付加する方法を記述するが、パッケージマニフェストの役割は、編成された配布、妥当性確認および/または提供することができるさまざまな拡張機能と関連するファイルの更新などを補助することである。
【００４０】
ソフトウェアコンテンツまたはファイルのWeb補助配布の配布メカニズムを設計する際に、いくつかの事項を考慮することが重要である。
【００４１】
できる限り、更新およびインストールの作業中に必要なダウンロードのサイズを小さくすることが望ましい。この考慮事項に対処するため、ソフトウェアコンテンツを複数のパッケージに分割する。各パッケージは、共通のまたは正しく定義された機能を実施する1つまたは複数のファイルからなるグループを含む。コンテンツを個別のパッケージに分割することにより、インストールおよび更新時に必要なダウンロードのサイズを最小限に抑えることができる。各パッケージは、パッケージマニフェスト(PKG)により記述され、このパッケージマニフェストに、妥当性確認またはセキュリティおよびバージョニングに使用できるファイル記憶場所およびハッシュ値などのファイル情報が含まれる。
【００４２】
また、エンドユーザはWebでの操作と同様の操作を行えることが望ましい。そのためには、ユーザがパッケージ全体のロードの終了を待ちそれから対話的に操作する従来のソフトウェアパッケージではなく、Webページをロードしている感覚で拡張機能をロードできるようにする。前記の実施形態では、ユーザは拡張機能ファイルをストリーミングによりクライアントにダウンロードして、ソフトウェアアプリケーションプログラム全体のロードが完了するのを待たなければならなかった場合に比べてかなり速くアプリケーションプログラムとの対話操作を開始できるため、Webでの操作と変わらない操作を行える。たとえば、ユーザインターフェース(UI)のイメージファイルをストリーミングによりダウンロードする場合、ユーザはそのユーザインターフェースをファイルのストリームインとみなすことができる。たとえば、上記の参照により組み込まれている特許出願で説明されている複数の異なる機能を持つ単一のアプリケーションプログラムを考察する。ユーザは、電子メール機能を検索し、電子メール機能を対話操作するのに必要なファイルをダウンロードすることができる。他の異なる機能と関連するファイルは、電子メール機能と関連するファイルの後にダウンロードされることになる。このようにして、ユーザはすべての他の機能と関連するすべてのファイルを待つことなく特定の機能内で操作を開始することができる。
【００４３】
注目している他の考慮事項は、拡張機能ファイルまたは「ビット」をクライアントに配布する際の効率に関係する。この考慮事項に対処するため、前記の実施形態では、２つの異なるダウンロード方式、すなわちスロットルダウンロードとバックグラウンドダウンロードを利用する。スロットルダウンロードでは、ファイルの転送に利用する有効な帯域幅および媒体の種類を考慮しながらダウンロード操作を実行する。任意の適当なスロットルダウンロードプロセスを採用できるが、これは、当業者であれば理解するだろう。バックグラウンドダウンロードは、ユーザがアプリケーションプログラム操作している間に実行され、ユーザがその作業を継続できるようにバックグラウンドスレッドを割り振ることにより実施される。使用する最適化手法の1つは、ユーザによる作業に応じてパッケージに優先順位をつけて配布するというものである。
【００４４】
別の考慮事項は、ユーザによるコンピュータ操作を最適化することに関連している。ここで、ユーザによる操作は、ユーザ向けの最も一般的なシナリオを用意することにより最適化される。これは、最初に必要とする機能をユーザに提供し、次に、バックグラウンドダウンロードプロセスで、将来ユーザが使用すると思われる機能を実施するコードを提供するようにすることを効果的に指向している。ユーザが最初に必要と考える機能を判別するために、自動化されたシナリオベースのパッケージングプロセスを用意し、スクリプト化されたシナリオのファイル使用状況ログと突き合わせてそのプロセスを実行する。
【００４５】
以下の項では、これらの考慮事項およびその考慮事項に対処することを目的とする本発明の解決方法について詳述する。
【００４６】
パッケージマニフェスト定義
前記の実施形態では、パッケージマニフェスト(PKGファイル)はパッケージ内で使用されるファイルのリストを備える。このリストは、多少圧縮し、デジタル署名を入れると有利である。各パッケージマニフェストには、1つまたは複数のファイルのリストが格納され、それぞれのファイルは関連するハッシュおよびファイルのキャッシングを制御するダウンロードディレクティブを含むことができる。拡張機能のオーサリングが行われると、ソフトウェアツールを使用してパッケージマニフェストを生成することができる。
【００４７】
さらに、パッケージマニフェストにより、他の複数の情報も指定することができる。
【００４８】
・ ファイルグループ
拡張機能のすべてのファイルに、いくつかの定義済みファイルグループに応じてラベルを付けることができる。特定のファイルのファイルグループにより、特定のファイルをダウンロードする時期、クライアント上の格納先、パッケージング方法が決定される。前記の実施形態では、4種類の定義済みファイルグループが用意されており、これを以下の表に一覧としてまとめた。
【００４９】
【表５】
・ ファイルダウンロードの優先度
各グループ内のファイルは、ダウンロードする順序で並んでいる。このダウンロード順序は、図6に例が示されている、パッケージマニフェスト内のファイルの順序で暗黙のうちに設定されている。
【００５１】
・ セキュリティ/バージョニングのハッシュ値
パッケージマニフェスト内の個々のファイルに、関連するハッシュ値を割り当てることができる。それぞれのハッシュ値は、暗号化アルゴリズムによりファイルを処理することにより生成される。暗号化アルゴリズムの例として、MicrosoftのCryptoAPIがある。図示の例では、それぞれのファイルをbase 64-encodedハッシュ値とともにリストし、クライアントにコンテンツが届いたときにファイルの妥当性を確認することができる。特に、パッケージマニフェストは安全にクライアントに送信される(つまり、電子署名されているということである)。パッケージマニフェストには、個々のファイルに対するハッシュ値が含まれる。個々のファイルをクライアントが受け取ると、それぞれのファイルを、パッケージマニフェスト内にハッシュ値を設定するのに使用したのと同じCryptoAPIで処理することができる。特定のファイルのハッシュ値が比較してまずいところがなければ、そのファイルは改変されておらず、安全である。
【００５２】
ファイルを更新するときに、ハッシュ値は拡張機能の異なるバージョン間で変更されていないファイルを識別するという有用な目的に使用できる。たとえば、図7を考察する。そこで、クライアントパッケージキャッシュ内の以前のディレクトリ700にハッシュ=xのファイル1とハッシュ=yのファイル2の2つのファイルを含むパッケージAが置かれている。このパッケージは旧いバージョンの拡張機能と関連していると想定する。更新されたバージョンを生成すると、そのパッケージマニフェストがクライアントに配布される。更新された拡張機能バージョンは、コードまたはWebサーバ704のソースディレクトリ上に表現される。パッケージマニフェストには新しい拡張機能バージョンのすべてのファイルに対するハッシュ値が記述される。新しいクライアント宛先ディレクトリ702は、新しい拡張機能のすべてのファイルについて定義されている。新しい拡張機能のファイルに対するハッシュ値がどれも旧いディレクトリ700内にあるファイルのハッシュ値と同じである場合、それらのファイルを旧いディレクトリ700から新しい宛先ディレクトリ702に直接コピーすることができる。この例では、ファイル1のハッシュ値はソースディレクトリ704のファイル1のハッシュ値と同じであり、新しい宛先ディレクトリ702にコピーできる。しかし、ファイル2のハッシュ値はソースディレクトリ上のファイル2のハッシュ値と異なるため、旧いディレクトリ700からコピーされない。むしろ、ファイル2はコードサーバからダウンロードされる。新しいファイル3が追加されており、また、コードサーバからダウンロードされる。したがって、この例では、新しいバージョンの拡張機能の結果、拡張バージョンのすべてのファイルよりも少ないダウンロードとなっている。これは、旧い拡張バージョンのそれぞれのファイルに対するハッシュ値を新しい拡張バージョンのファイルのハッシュ値と比較できたからである。同じ値であるハッシュ値は、バージョン間で変更されていないファイルを示す。
【００５３】
バージョニングにハッシュ値を使用する方法には、従来のバージョニング方式に比べて2つの大きな利点がある。1つは、更新プロセスが自動化されるということである。つまり、明示的なバージョン番号により、ファイルの新しいリリースの出荷時にバージョン番号の更新を忘れる可能性がある。ハッシュ値を使用するとこの問題を回避できる。2つ目は、バージョニングはファイルタイプに依存していないという点である。特に、従来のバージョニング方式では、一般に、バージョン情報をファイル内に埋め込むが、すべてのファイル(たとえば、GIFファイル)が埋め込まれたバージョン情報をサポートするわけではない。この例では、バージョニングにハッシュ値を使用する方法は特定のファイルタイプが埋め込まれたバージョン情報をサポートしているかいないかということに依存しない。さらに、バージョン情報は、ファイル自体とは別に格納することができる。したがって、最新かどうかを調べるために実際のファイルにアクセスする必要はなくなる。
【００５４】
・ パッケージの総格納サイズ
パッケージの総格納サイズをダウンロード時に使用し、ユーザ側に十分なディスク領域のあることを確認する。
【００５５】
・ DLLのClassID
スクリプト作成者がOMと突き合わせてクラスを作成できるようにするためには各DLLのClassIDのリスティングが必要である。さらに、これにより、特定のクラスに対するコードがどのパッケージに含まれているかを調べることができる。
【００５６】
・ DLLロード依存関係
依存関係セクションがあるのは、他のdllの検索パス内にあるという理由でロードされるということに依存するレガシコードを使用できるようにするためである。この場合、依存dllをロードをする前に依存dllがパッケージキャッシュディレクトリ内にあることを確認する必要がある。図6は、階層型タグベース言語で定義されているパッケージマニフェスト例600を示している。タグベース言語は拡張可能性および柔軟性の点で望ましいXMLを採用していると有利である。この例では、いくつかのタグを階層配列で用意している。「package」タグには、パッケージのサイズに関する情報が含まれている。「files」タグは、「package」タグの子であり、特定のパッケージに含まれているファイルグループに関する情報が格納される。「file」タグは、「group」タグの子であり、拡張機能を備える特定のファイルに関する情報、つまりファイル名とハッシュ値を含む。「dependency」タグは、「file」タグの子として提供され、上述のように依存関係をリストする。「COMClass」タグも「file」タグの子として提供され、上述のようにIDを含む。この方式のファイルグループの順序により、暗黙のうちに、ファイルのダウンロード順序が定義されている。
【００５７】
パッケージ配布
最適なパッケージ配布を行うために、2つの異なる配布方式を使用する。1つは、知られているスロットルダウンロード手法を使用してスロットルダウンロード方式を利用することである。ここで、拡張機能を提供する際に使用する有効な帯域幅と媒体などの考慮事項を取り上げる。
【００５８】
2つ目は、バックグラウンドダウンロード方式を使用することである。バックグラウンドダウンロードでは、ユーザはコンテンツのダウンロード中もアプリケーションプログラム内で作業を続けることができる。フォアグラウンドダウンロードは、ユーザが、たとえば、拡張機能リンクをクリックしてファイル/拡張機能を明示的に要求したときに、または、たとえば、「Compose」メールボタンをクリックしてローカルでは利用できないファイルのダウンロードが必要なアクションを要求したときに使用される。
【００５９】
バックグラウンドダウンロードとともに、キュー管理機能も得られる。特に、拡張機能をインストールしたり更新したりする必要があるときに、本質的にはパッケージを管理するソフトウェアコンポーネントであるパッケージマネージャに以下の情報を供給する。
・ コードサーバに関するパッケージマニフェスト情報のURL
・ クライアントのパッケージキャッシュ内のパッケージ宛先ディレクトリのURN
・ (オプション)パッケージキャッシュ内の旧いパッケージディレクトリ(存在している場合)のURN
【００６０】
この情報から、パッケージマネージャはパッケージオブジェクトを作成し、そのパッケージオブジェクトをダウンロードキューに追加する。ダウンロードキューは、パッケージダウンロード順序の再配列を行いやすいように設計されている。たとえば、2つのパッケージオブジェクト、パッケージオブジェクト802(パッケージAに対応する)とパッケージオブジェクト804(パッケージBに対応する)が格納されているダウンロードキュー800の一部を示している図8を考察する。パッケージオブジェクトは、ダウンロードまたはインストールされている対応するパッケージのファイルのリストを保持する。この例では、パッケージAのファイル1および2はインストールされているがファイル3はインストールされていない、またパッケージBのファイル1、2、および3はインストールされていない。ダウンロードキューは、ユーザの行う作業に基づいて再配列することができる。つまり、ユーザの取るアクションに基づき、ダウンロードするファイルの優先度を変更できるということである。この例では、パッケージマネージャはダウンロードキューの先頭にあるパッケージ内の最初のアンインストールファイルを処理するように考案されている。ただし、ユーザはファイルがダウンロードキューの先頭にある拡張機能と異なる拡張機能のファイルを使用し始める場合、ユーザが使い始めたファイルの対応するパッケージをダウンロードキューの先頭に移動することができる。ファイルのパッケージはそのURNによって指定されるため、ファイルのパッケージはダウンロードキュー内ですばやく識別され見つけられる。たとえば、図8を考えると、パッケージB内のファイルの1つがパッケージマネージャがパッケージAの3番目のファイルをインストールし始める前に要求された場合、パッケージBはダウンロードキューの先頭に移動される。
【００６１】
図9は、前記実施例によるダウンロードキュー管理方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。この例では、この方法をソフトウェアで実施している。
【００６２】
ステップ900では、拡張機能の1つまたは複数の要求を受け取る。要求は、任意の適当な方法で生成できる。ステップ902で、ダウンロードするそれぞれの拡張パッケージに対応するパッケージオブジェクトを生成する。ステップ904で、ダウンロードキュー内にパッケージオブジェクトを配列する。次いでステップ906で、ダウンロードキュー内のパッケージオブジェクトに対応するファイルをダウンロードする。このステップは、たとえば、ダウンロードキューの先頭から始め、パッケージオブジェクトのすべてのファイルがダウンロードされるまでファイルをダウンロードし、ダウンロードし終えたら次のパッケージオブジェクトに移動することにより実施できる。ステップ908で、ユーザアクションが現在のパッケージオブジェクト内に記述されていないファイルを必要とするかどうかを確認する。ユーザのアクションが現在のパッケージオブジェクトによって記述されていないファイルを必要としない場合、この方法はステップ906に分岐して戻り、現在のパッケージオブジェクトと関連するファイルのダウンロードを続ける。他方、ユーザのアクションが現在のパッケージオブジェクトで記述されていないファイルを必要とする場合、ステップ910で、必要なファイルと関連するパッケージオブジェクトをダウンロードキューの先頭に移動し、この新たに再配置されたパッケージオブジェクトと関連するファイルのダウンロードを開始する。このステップは、ファイルと関連URNを確認することによりどのパッケージオブジェクトが必要なファイルと関連するかを確認することにより実施できる。このURNにより、ファイルのパッケージを指定して、パッケージオブジェクトをすばやく見つけ、ダウンロードキューの先頭に移動することができる。
【００６３】
パッケージ作成
前記の実施形態の革新的特長の1つに拡張性がある。つまり、ソフトウェアプラットフォームを、さまざまな第三者ユーザ定義拡張機能により拡張できるアプリケーションプログラムの形で提供する。これらの拡張機能は、Web上で配布され、ソフトウェアプラットフォームに直接統合される。編成された配布プロセスを提供するために、パッケージを統一された方法で作成し、予測できる形で処理し、ソフトウェアプラットフォームに統合するようにする。
【００６４】
前記の実施形態により、各パッケージはエンドユーザ機能に対応する必要がある。たとえば、上記の参照により組み込まれている特許出願では、電子メール、連絡先、ドキュメントオーサリング、およびプランナー機能ごとに別々のパッケージを用意している。互いに依存しないパッケージが依存関係を共有する場合、この共有されている依存関係を専用パッケージとする必要がある。たとえば、電子メールおよびドキュメントオーサリング機能が互いに依存している必要がある理由はないが、両方ともコンテンツをパブリッシュする機能は必要である。パブリッシュする機能を分離して専用パッケージにすることにより、ダウンロード順序の柔軟性がある程度確保される。ユーザが取り組み始める内容に応じて、電子メール機能またはドキュメントオーサリングに対応するファイルを最初にダウンロードすることができる。
【００６５】
図10は、前記実施例によるパッケージ作成方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。ただし、この方法の各部分は手動で実施できる。
【００６６】
ステップ1000で、拡張機能として提供するエンドユーザ機能を識別する。ステップ1002で、エンドユーザ機能間の共有されている依存関係を識別する。ステップ1004で、エンドユーザ機能の個別のパッケージを作成する。ステップ1006で、エンドユーザ機能間の共有されている依存関係に対して個別のパッケージを作成する。
【００６７】
自動化パッケージマニフェスト作成ツール
一実施態様により、自動化パッケージマニフェストツールを提供するが、これは、さまざまな入力パラメータを受け取り、パッケージマニフェストを自動的に作成するので有利である。このツールは、第三者がパッケージマニフェストを作成する作業を補助するために利用できる。
【００６８】
図11は、望ましくはソフトウェアで実施されるパッケージマニフェスト作成ツール例1100を示している。この特定の例では、このツールは以下の入力パラメータを受け取ることができる(一部はオプションである)。
・ 拡張機能ディレクトリ
・ ファイルグループ情報およびDLLロード依存関係(オプション)
・ シナリオ実行結果のファイル使用統計量(オプション)
【００６９】
拡張機能ディレクトリの入力パラメータにより、パッケージマニフェストによって記述されるすべてのファイルを含むディレクトリを指定する。これが唯一のパラメータであれば、ツール1100は、ディレクトリ内のEDFおよびDLLが「Required」セット内にリストされ、他のすべてのコンテンツが「Offline」であるマニフェストを生成する。
【００７０】
ファイルグループ情報およびロード依存関係パラメータはオプションである。拡張機能作成者が自分のファイルの置かれるべきカテゴリを知っている場合は、そのカテゴリをここで指定する必要がある。たとえば、以下に示すテンプレートマニフェストの作成者は、自分のエラー処理GIFをパッケージ必須セットに含めたいことを知っている。ここでの選択は常に、最終的なマニフェスト内で尊重される。さらに、拡張機能作成者がDLLロード依存関係について知っている場合、それもここで指定する必要がある。
【００７１】
シナリオ実行結果からのファイル使用統計量パラメータはオプションパラメータである。このパラメータにより、シナリオ実行結果に基づいてファイルダウンロードの優先度を決定できる。シナリオとは、平均的ユーザが通常、製品を使用している期間の特定の部分において製品を使用するときに従うタスクのスクリプトのことである。たとえば、電子メールメッセージの送信に関わるタスクに関係するシナリオがある(つまり、「新規メール」ボタンをクリックする、「送信先」フィールドに入力する、「件名」フィールドに入力するなど)。前記の実施形態では、シナリオ実行結果からのファイル使用統計量をさまざまなシナリオについてIISログを取ることで収集する。シナリオが異なれば、ある程度の確率的なサポートでファイルダウンロード順序が何らかの形でユーザが最初に使用する可能性の高いファイルを反映することを保証する方向に向かう。
【００７３】
ファイル使用統計量は、ユーザが通常遂行する実際の作業を記述する知識ベースを構築することにより動的に提供できることは理解されるであろう。その後、知識ベースに保持されている情報を使用してユーザベース上で確立されているパターンに実際に適合するダウンロードシナリオを生成し適応させることができる。
【００７４】
拡張機能作成者がパッケージマニフェスト作成ツール1100にこの情報を渡そうとする場合、ログディレクトリとともに、ツールで分析するログのセクションの開始日と終了日を指定する必要がある。第三者向けには、グループ内のダウンロード優先度順序はすべてのシナリオにわたってグループのファイルをログで要求された順序となる。
【００７５】
一実施態様では、この方法はいく分高度である。追加情報(スクリプトステップに加えて)がIISログに格納され、シナリオ優先度およびチェックポイントを含む。シナリオ優先度は、それぞれのシナリオに割り当てられた優先度である。したがって、たとえば、1つのシナリオが他のシナリオよりも10倍重要な場合、この情報を保持することができる。優先度(たとえば、1から100の格付けで、100を最高優先度とする)は、ともかく拡張機能を使用すると仮定して、ユーザがシナリオを1ステップずつ実行するときのパーセンテージとして最良の推測に等しくなければならない。チェックポイントは、一方のシナリオを他方のシナリオから区別するための手段である。たとえば、「Offline」および「Shutdown」と指定されているチェックポイントは、それぞれ、シナリオの先頭と末尾に自動的に追加することができ、ログ内のシナリオ実行結果を区別できる。さらに、スクリプト作成者は、オプションにより、チェックポイント中間シナリオを使用して、グループ優先度の変更を示すことができ、たとえば、シナリオスクリプトの一部に「On demand」機能というラベルを付け、他の部分には「Offline」というラベルを付けることもできる。
【００７６】
図12は、前記実施例によるパッケージマニフェスト作成方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、任意の適当なハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはそれらの組合せにより実施することができる。前記の例では、この方法のさまざまなステップを、ソフトウェアで実施されているマニフェスト作成ツールにより実施した。
【００７７】
ステップ1200で、パッケージマニフェスト作成ツールを提供する。このツールは、拡張機能作成者のマシン上に置かれているソフトウェアツールであってよい。ステップ1202で、拡張機能ディレクトリに関係する情報を第1の入力パラメータとして受け取る。ステップでは、拡張機能作成者によって提供されているファイルグループ情報またはロード依存関係情報があるかどうかを判別する。もしあれば、ステップ1206で、情報を入力パラメータとして受け取る。ステップ1208で、ファイル使用統計量情報があるかどうかを判別する。一実施形態では、このような情報を、上述のようにシナリオ実行結果を使用して得ることができる。このような情報が得られると、ステップ1210で、情報を入力パラメータとして受け取る。ステップ1212で、得られた情報すべてを入力パラメータとして使用し、マニフェストを自動的に生成する。
【００７８】
ファイル使用統計量に基づくファイル順序付け発見的手法の例
図13は、前記実施形態によるファイル順序付けまたは並べ替え発見的手法を1つだけ説明する流れ図である。この特定の実施例はダウンロード対象のファイルの順序付けの一手段に過ぎないことを理解されたい。したがって、請求されている主題の精神と範囲から逸脱することなく他の発見的手法を使用することができる。
【００７９】
ステップ1300で、ファイルをファイルグループ別に並べ替える。上で示した例では、ファイルはグループ化により、Required、Offline、On Demand、およびOnline Onlyの4つのグループのうちの1つに入れることができる。ファイルのグループは、まず、マニフェストによって判別され、グループ情報を提供していなければ、ログ内のチェックポイント情報に応じて、使用している最高の優先度グループにより判別する。「Required」セット内のファイルは、その順序がすでに知られているため考慮する必要はない。ファイルに関するグループ情報が含まれていない場合、EDFおよびDLLが「Required」ファイルであり、ディレクトリ内の他のすべてのファイルは「Offline」であるという仮定を置く。
【００８０】
たとえば、3つの異なるシナリオについて次の初期ファイル使用状況情報を考える。
シナリオ1ファイル使用状況: 1) FileA.gif, 2) FileB.xml, 3) FileE.dll
シナリオ2ファイル使用状況: 1) FileC.xml, 2) FileA.gif
シナリオ3ファイル使用状況: 1) FileD.js, 2) FileA.gif
シナリオ1=優先度80
シナリオ2=優先度80
シナリオ3=優先度40
【００８１】
この例では、関連するファイルを持つシナリオが3つある。それぞれのシナリオには、関連する優先度が割り当てられている。ファイルは最初に、グループ別に並べ替えられる(ステップ1300)。この順序付け発見的手法では、DLLは「Required」で、他のすべてのファイルは「Offline」とみなされることに注意されたい。これにより、次の並べ替えられたファイルが得られる。
必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
FileA、FileB、FileC、FileD
【００８２】
ステップ1302で、シナリオ優先度に基づいて(最高から最低へ)ファイルを並べ替える。高い優先度のファイルは、最初にダウンロードされるように順序付けられる。このステップで、次の並べ替えられたファイルが得られる。
必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
優先度80グループ: シナリオ1 & 2で使用されるファイル= FileA、FileB、およびFileC
優先度40グループ: シナリオ3で使用されるファイル(すでにリストされていない)= FileD
【００８３】
次に、ステップ1304で、シナリオ実行結果内のファイル使用順序によりファイルが並べ替えられる。複数のファイルを使用する優先度グループ化ごとに、ラベル付けされた優先度のシナリオの範囲内でダウンロードされた平均的順序に基づいてファイルが並べ替えられる。平均使用順序が小さいシナリオが先にダウンロードされる。シナリオが入力ファイル内に現れる順序に基づきタイが破棄される。たとえば、以下を考える。
FileA: 平均的順序= (シナリオ1順序+シナリオ2順序)/2=(1+2)/2=1.5
FileB: 平均的順序= (シナリオ1順序)/1=(2)/1=2
FileC: 平均的順序= (シナリオ2順序)/1=(1)/1=1
【００８４】
ここで、ファイルAは、シナリオ1によって最初に使用され、シナリオ2によって2番目に使用され、平均1.5などとなる。ファイルCはOfflineファイルのうち最小の順序番号を持つので、最初に送られる。最後のファイル順序を以下に示す。必須(Required)ファイル
FileE
オフライン(Offline)ファイル
FileC, FileA, FileB, File D
【００８５】
コード、コンポーネント、および「ビット」
以下のファイルおよびリソースは、拡張機能に付属させることができるが、必要というわけではない。このリストは、排他的ではなく、もちろん他のリソースを拡張機能に組み込むこともできる。
・ カスタマイズされたUIおよびキーボードショートカット
・ コンポーネント/ビヘイビア
・ XMLブラウズおよび編集コンポーネント(XSLおよびビジネスロジックオブジェクトを含む)
・ 静的ページまたはその他のリソース
・ 第三者定義カスタムコンテンツ
【００８６】
ユーザは、拡張機能を探しにネットワークサイトへナビゲートして拡張機能をインストールする。インターネット実施態様では、ユーザは適切なURLにナビゲートして拡張機能を探す。ホスティング管理者はさらに、拡張機能を「プッシュ」して、ユーザが適切なユーザの「プリファレンス」設定にエントリを追加することにより自動的に受け取るようにできる。
【００８７】
プラットフォームのセットアップと拡張機能のインストール
図14は、前記実施形態によるセットアップおよび拡張機能インストールプロセスの複数のステップ例を説明する流れ図である。この例では、インターネットベースの例を説明する。図示の例では、さまざまなインターネットサイトに保持され、そこを通じてアクセス可能なさまざまな拡張機能がある。これらの拡張機能は、インターネットを介してクライアントに配布可能である。図に示されているコンピュータの分割は、必ずしも実在しているわけではないことは理解されるであろう。たとえば、コンピュータによって実現されているすべての機能を1つのマシンに常駐させたり、拡張機能をローカルに置いたり、あるいはプラットフォームおよび拡張機能を同一マシン上に配置するといったことが可能である。
【００８８】
この例では、3つの別々の「ゾーン」に関して流れ図が示されており、そのうち1つはクライアントを表し、もう1つは「プラットフォーム」インターネットサーバを表し、最後の1つは第三者インターネットサーバを表す。異なるゾーンに関して説明されている動作は、この例では、ゾーンに割り当てられたエンティティによって実行される。いくつかの構成では、これらのゾーンの1つまたは複数が重なっていてもよい。たとえば、プラットフォームサーバは拡張機能をサーバと同じデバイスであってよい。
【００８９】
ステップ1400で、ユーザは後述の拡張機能インストールの基盤として使用されるソフトウェアプラットフォームと関連する特定のインターネットサイトにナビゲートする。ステップ1402で、ユーザは「インストール」ボタンをクリックし、ソフトウェアプラットフォームのインストールをユーザが望んでいることを示すメッセージをソフトウェアプラットフォームサーバに送る。このステップは、オプションステップとすることができる。ステップ1404および1405で、ソフトウェアプラットフォームと関連するソフトウェアをクライアントにダウンロードする。図示の例では、ステップ1404で、単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションのパッケージファイルをダウンロードし、ファイルのコンテンツに基づきステップ1405で他のコンポーネントおよびファイルをユーザのコンピュータにダウンロードする。ステップ1406で、ソフトウェアコードをクライアントマシン上にインストールし、アプリケーションキャッシュ、ローカルストア、およびプリファレンス用のローカルディレクトリを作成することができる。ただし、ローカルディレクトリまたはプリファレンスは必ずしも必要ないことは理解されるであろう。ステップ1408で、ソフトウェアプラットフォームが起動する。
【００９０】
上で説明したステップは、単一のナビゲーション可能ウィンドウアプリケーションのソフトウェアコードをクライアントマシンに配布しインストールするための初期セットアップと関連するステップである。後述のステップは、拡張機能インストールと関連する。
【００９１】
ステップ1410で、拡張機能と関連するリンクを使用して拡張機能にアクセスする。このステップでは、ユーザがブラウザで特定のインターネットサイトにナビゲートし、1つまたは複数の拡張機能にアクセスすることができる。それとは別に、リンクへの参照をユーザのプリファレンスまたはユーザが関連付けられているコンピューティンググループのプリファレンス内に配置することができる(たとえば、システム管理者がグループのプリファレンス内に参照を配置することができる)。このリンクは、第三者インターネットサーバまたはインターネットサイトに関連付けると有利である。ステップ1412で、EDFと関連付けられているPKGに従って拡張機能ファイルをダウンロードする。ファイルはクライアントに配布され、ステップ1414で、拡張機能ファイルをPKG仕様により指定されているローカルストアに格納する。この時点で、拡張機能がインストールされ、ユーザはこの拡張機能によって提供される機能を利用することができる。ステップ1416で、拡張機能更新が利用できるかどうかを判別する。これは、定期的に拡張機能カタログ(下の「拡張機能カタログ」の項で説明する)をポーリングし、さまざま拡張機能の更新があるかどうかを確認するという形で行う。それとは別に、クライアントに更新を知らせる通知を自動的にクライアントに送ったり、または更新が利用できるかどうかを判別する他の方法を使用することもできる。更新が利用できる場合、ステップ1418はステップ1412に分岐し、更新と関連する拡張機能ファイルをダウンロードし、それらをクライアント上にインストールする。
【００９２】
拡張機能の開発
特定のソフトウェアプラットフォーム向けに拡張機能を開発する作業は、比較的直接的なプロセスである。開発者は、メモ帳などのツールやVisual Studioなどの他のツールを使用して拡張機能のコンテンツを開発する。その後、EDFおよびPKGで拡張機能を記述し、PKGに電子署名を入れ、オプションによりこれを圧縮する。次いで特定のネットワークサーバ上で拡張機能をホスティングできる。
【００９３】
図15は、前記実施形態による拡張機能開発方法の複数のステップを説明する流れ図である。特定の拡張機能を作成するソフトウェア開発者または組織はこれらのステップのうち1つまたは複数を実行できる。ステップのうちいくつかはソフトウェアで実施される。ステップ1500で、拡張機能を開発する。拡張機能の開発に任意の適当なツールを使用できる。ステップ1502で、その拡張機能用の拡張機能定義ファイル(EDF)を作成する。この例では、EDFは、上述のようにXMLを使って定義されている。もちろん、EDFの記述に他の形式も使用できる。ステップ1504で、拡張機能用のパッケージマニフェスト(PKG)を作成する。この例では、PKGは、上述のようにXMLを使って定義されている。ステップ1506で、インターネットサーバなどのネットワークサーバ上でEDFおよびPKGのホスティングを行う。さらに、PKGに記述されている関連する拡張機能ファイルも、ネットワークまたはインターネットサーバでホスティングできる(ステップ1508)。上記を遂行したユーザは、次にEDFに直接ナビゲートし(たとえば、関連するURLまたは他の何らかのネットワークアドレスを使用して)、必要なファイルをローカルでキャッシュし、拡張機能への参照をユーザのプリファレンス内に置くことにより拡張機能をインストールする。
【００９４】
特に、ステップ1510では、EDFおよびPKGファイルをクライアントに配布する。このステップでは、ユーザが適切なファイルがホスティングされている特定のインターネットサイトにナビゲートし、ファイルをダウンロードすることができる。ステップ1512で、EDFおよびPKGファイルと関連する拡張機能ファイルをクライアントに配布し、その後、インストールして使用できる。
【００９５】
拡張機能カタログ
図14に関して簡単に説明されている最適化の一例では、拡張機能またはEDFカタログでEDFにあるレベルのインダイレクションを追加する。EDFカタログを使用すると、組織が拡張機能をグループ化し、拡張機能が変更された場合にそのことを判別するための単一の場所を用意することができる。所望の拡張機能は、ユーザの設定に基づきソフトウェアプラットフォームによりカタログから自動的に選択できる。カタログに対し、どの拡張機能がユーザに最も適しているかを判別する問合せを行うことができる。
【００９６】
前記の実施形態では、カタログは、言語、バージョン、またはその他の属性に基づき拡張機能のURNから1つまたは複数のパッケージのURNへのマッピングを含むXMLファイルである。ただし、カタログは、任意の適当な形式を使用して定義できる。カタログには次のような機能を持たせることができる。
・ ホスティング組織が単一の場所で1つまたは複数のホスティングされている拡張機能に関するバージョン情報を更新することができる。
・ ユーザの設定に基づき正しいバージョンへのオプションの自動的インダイレクションを使用できる。たとえば、カタログに異なる言語に対する複数のバージョンの拡張機能をリストできる。カタログファイルは、ユーザの言語設定と一致するバージョンの拡張機能に対する変更を検索するように処理することができる。
・ 新しいバージョンの拡張機能が利用できるようになったときにその新しいバージョンの拡張機能にオプションで自動的にアップグレードできる。
【００９７】
EDFと同様、カタログは、圧縮し、電子署名を入れることで、改ざんを防止することができる。カタログにサブスクライブして1つまたは複数のホスティングされた拡張機能に対する変更を検出することにより、拡張機能の更新を発見するためにクライアントから必要なサーバのpingの回数(またはクライアントへの通知)を減らすことができる。
【００９８】
図16は、XMLカタログ構造の例を示している。カタログ内のエントリの構造は次のとおりである。
【００９９】
【表６】
この特定の例では、次のとおりである。
・ netdocs-plannerのデフォルト言語は、英語バージョンである。
・ デフォルト英語バージョンは1.1である。デフォルトフランス語バージョンは1.0である。プラットフォーム上でユーザの指定言語に利用できるバージョンがない場合、デフォルトで英語バージョン1.1を取得する。
・ 英語バージョンのnetdocs-plannerは、V1からVl.1にアップグレードされている。
・ フランス語バージョンもある。拡張機能のURNは英語バージョンと同じである。フランス語バージョンには1.1リリースはなく、1.0がフランス語ユーザの最新バージョンである。
・ カタログに対し問合せを実行しても、言語がユーザの言語プリファレンスと一致する行のみが返される。また、言語がユーザの言語またはdefault = yes'のすべての行も返され、同じ名前の重複は捨てられる。
【０１０１】
アーキテクチャ
前記の実施形態では、望ましいユーティリティを備える態様の1つに、ソフトウェアプラットフォームの拡張性がある。つまり、第三者および第四者開発者は自由に、ソフトウェアプラットフォームのフレームワーク内で使用できる独自拡張機能を開発することができる。拡張機能は、ソフトウェアに直接統合され、プラットフォームの機能の変更は拡張機能によって行われる。拡張機能を備えるためには、開発者は単純に拡張機能をオーサリングし、EDFおよびPKGに拡張機能を記述し、ネットワークサーバ上でEDF、PKG、および関連ファイルをホスティングするだけであることに注意されたい。
【０１０２】
EDFは、上で指摘したように、ルートノード(つまり、「extension」タグ)および1つまたは複数の子ノードを含むXMLスキーマで定義できる。この特定の例では、子ノードは、一般に、ソフトウェアプラットフォームに組み込むことが望まれている個々の拡張機能の機能タイプに対応する。たとえば、上の表1-3では、定義済みXMLスキーマを使用して拡張機能により追加できるさまざまな定義済み機能タイプの例を説明していることに注意されたい。
【０１０３】
そこで、開発者は2つのメニューおよび1つのツールバーをソフトウェアプラットフォームに追加したいとする。メニューおよびツールバーは、顧客向けにWebサイトを保守している小売店と関連付けることができる。小売店では、Webサイトを訪れる顧客に、その小売店に独自のUIを見せたい場合があり、その店舗に合わせて特に手直ししたサービスを提供する。そのために、開発者は、2つの異なるメニューを開発し、その1つを一番最近の目玉商品を表示することと関連付け、もう1つを、ユーザが特定の商品を検索するための検索メカニズムを提供することと関連付けることができる。ツールバーは、その小売店に独自の固有のボタンを備えることができる。小売店の拡張機能用の"retail. edf"という名前の簡単なEDFをすぐ下に示す。
【０１０４】
ここで、外側の「extension」タグは、このXMLファイルを拡張機能として指定している。内側の「menus」タグと「toolbars」タグは、最上位タグであり、これらのタグ間の情報がそれぞれ、開発者が追加した拡張機能に対応するメニューとツールバーに関係することを示している。太字の「menu」タグと「toolbar」タグは、実際の拡張機能に関するデータを記述し、上記の各拡張機能と関連するURLを含む。上のEDFは、2つのメニューおよび1つのツールバーを含むように用意されている拡張機能を論理的に記述する。
【０１０６】
また、上のEDFはシステムにロードされる多数のEDFのうちの1つに過ぎないことも考慮されたい。各EDFは、1つまたは複数の最上位タグを含むことができ、それぞれソフトウェアプラットフォームに追加される1つまたは複数の特定の拡張機能に関連付けられている。
【０１０７】
図17は、複数の異なるEDFを処理するように構成されているソフトウェアアーキテクチャ例のブロック図であり、各特定の拡張機能をソフトウェアプラットフォームに組み込む役割を持つソフトウェアコンポーネントはその拡張機能に固有の適切な情報を受け取る。この例は、本書全体を通して説明しているXML実施態様に固有のものである。請求項の主題の精神と範囲から逸脱することなく、後述のものと機能の面で似ている他のアーキテクチャを他の実施態様で使用できることを理解されたい。
【０１０８】
ここでアタッチメントポイントと呼んでいるユーティリティオブジェクトを使用して、複数のEDFからの情報を処理する。アタッチメントポイントは、登録されているリスナーへのイベントを起動する単なるオブジェクトの収集であり、イベントの起動はオブジェクトをその収集に追加したり削除したりするときに行われる。多くの種類のアタッチメントポイントを作成できるが、すべてソース(多くの場合、他のアタッチメントポイント)からデータを取り出し、処理し(動的にまたは静的に)、その処理結果を公開する。最も単純なアタッチメントポイントとして次のものがある。
・ XMLファイルをロードし、XMLの最上位ノードをその収集内のオブジェクトとして公開するXMLアタッチメントポイント。
・ 他のアタッチメントポイントに接続し、そこから何らかの基準を満たすオブジェクトのみを公開するフィルタアタッチメントポイント。
・ 1つまたは複数の他のアタッチメントポイントに接続し、そのすべてのオブジェクトをオブジェクトの1つのマージされた収集として公開するマージアタッチメントポイント。
【０１０９】
図示の例では、アーキテクチャには、EDFHub 1700と呼ばれるファネル構造、アタッチメントポイントマネージャ1702、および複数のアタッチメントマネージャ1704を含む、1つまたは複数のアタッチメントポイントの収集が含まれる。EDFHub 1700は、EDFのすべてを受け取り、それをマージして一緒にし、単一のリストとして公開する。他の個別アタッチメントポイントは、EDFHub 1700によって公開される単一リストを操作する(フィルタ、マージ、および展開を含む)メカニズムを備える。新しい拡張機能またはEDFをEDFHubに追加したり削除したりした場合、さまざまなアタッチメントポイントが、適切なアタッチメントマネージャに通知するよう手配する。これは、適切なアタッチメントマネージャへのイベントを起動することにより行われる。アタッチメントポイントマネージャ1702は、システム内のさまざまなアタッチメントポイントの作成、破棄、および管理を行い、同一のアタッチメントポイントの再利用を簡単に行えるようになっている。
【０１１０】
各最上位タグ(つまり、「menus」タグと「toolbars」タグ)について、アタッチメントポイントによって提供されるデータを使用してソフトウェアプラットフォーム内に特定の機能タイプを組み込む、対応するアタッチメントマネージャ1704がある。各アタッチメントマネージャは、1組のアタッチメントポイントをアタッチメントポイントマネージャ1702に要求する。これらは、EDFHub 1700によって公開されているデータを操作する。図示の例では、アタッチメントポイントは、アタッチメントポイントマネージャがEDFHub 1700によって公開されるデータに作用する1組のアタッチメントポイントを作成し構築するために使用する述語チェーン（predicate chain）として要求できる。
【０１１１】
図18は、前記実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。この方法は、ソフトウェアで、またこの例では図17のソフトウェアコンポーネントにより実施される。
【０１１２】
ステップ1800は、複数のEDFを受け取る。それらのファイルは、任意の適当な方法で受け取ることができる。たとえば、ユーザはオンラインになったときにロードしたい特定の拡張機能をそのプリファレンス内で指定することができる。それとは別に、ユーザは、動的に拡張機能を追加するように構成されているソフトウェアプラットフォームをユーザが実行中であることを認識する特定のインターネットサイトへのリンクを使用してナビゲートすることができる。この例では、EDFは、アタッチメントポイントを使用してEDFを組み合わせる(ステップ1802)EDFHub 1700に流し込まれる。この例では、EDFは、XMLファイルとして定義され、ノードは単一のXMLリストに組み合わされる。ステップ1804は、組み合わされたEDFを公開する。この特定の例では、EDFは、さらにそのデータを操作する(ステップ1806)さまざまな他のアタッチメントポイントに公開される単一のXMLリストに組み合わされる。アタッチメントポイントの1つの目標は、拡張機能をシステムに追加したりシステムから削除したりするごとにアタッチメントマネージャ1704がシステム全体に繰り返し問合せを行うのを回避することである。したがって、拡張機能を追加または削除する場合、アタッチメントポイントにより、拡張機能の特定の追加または削除が該当するアタッチメントマネージャ1704にのみ通知されるようにする。たとえば、EDFがメニューの追加を指示している場合、メニューと関連するアタッチメントマネージャだけに通知される。したがって、ステップ1808で、アタッチメントマネージャの要件と合致する新しいデータが該当するアタッチメントマネージャに通知される。
【０１１３】
アタッチメントポイントとアタッチメントポイントマネージャ
アタッチメントポイントは、順序付けられたオブジェクトの収集を公開し、新規オブジェクトが挿入または削除されたときに通知を起動するオブジェクトである。システム例では、オブジェクトはXMLノードであるが、どのような種類のオブジェクトでもかまわない。アタッチメントポイントはさまざまな種類のものがあるが、すべて次のような類似のプロセスに従う。
1) 最初に1つまたは複数のデータソースに接続する。これらは、ファイルまたは、一般に、その他のアタッチメントポイントとすることができる。
2) 何らかのロジックに基づきデータを処理する。通常、このロジックはまったく単純なもので、何らかの基準に基づきオブジェクトをフィルタ処理するような操作を伴う場合がある。
3) 新しいオブジェクトの収集で処理ステップ2の結果を公開する。
4) オブジェクトの公開された収集がどのように変更されたか(OnInserted(index,count)またはOnRemoved(index,count)を示すイベントを起動する。
5) オプションにより、データソースの変更に注意し続け、変更が発生したときにステップ2-4を繰り返す。
【０１１４】
ただ、それぞれのアタッチメントポイントは極めて単純であるが、異なる種類のアタッチメントポイントを組み合わせて「チェーン」を形成したときに、一方のアタッチメントポイントで第2のアタッチメントポイントからのデータを処理する場合、この処理は極めて強力なものとなる可能性がある。特に、アタッチメントポイントがステップ2で変更されたデータを処理するだけの場合、一度に少量の単純な作業をこなすだけなので、このことは正しい。システム例では、このインクリメンタル処理により、新しい拡張機能をインストールしたとき、または既存の拡張機能を削除したときに、システム全体に再度問合せを行う必要がないことを示している。さらに、システム例の各アタッチメントマネージャでは、特定のアタッチメントポイントのチェーンを使用するため、拡張可能な領域に影響を及ぼす変更を通知するだけである。
【０１１５】
アタッチメントポイントマネージャは、アタッチメントポイントのチェーンを構築するときに2つの重要な機能を実行する。1つは、チェーンを述語文字列として記述する機能である。アタッチメントポイントマネージャは、それらの文字列を解釈し、アタッチメントポイントの必要なチェーンを構築する。もう1つは、同一のアタッチメントポイントを再利用する機能であり、これによりシステムの効率が高まる。アタッチメントポイントマネージャがアタッチメントポイントの各チェーンを作成するときに、どの述語文字列がどのアタッチメントポイントに対応するかを追跡する。その述語文字列が後で再び要求された場合に、新規に作成せずに既存のアタッチメントポイントを簡単に再利用する。
【０１１６】
たとえば、メニューと関連するアタッチメントマネージャが上のretail.edfファイルを利用するアタッチメントポイントの次のような述語チェーンを要求したとする(注:この例では、EDFHubアタッチメントポイントの存在を仮定していない)。
【０１１７】
Explode(Filter("menus", Explode (URL ("retail.edf"))))
【０１１８】
この文字列は、retail.edfファイル内のすべてのメニューを表す。retail.edfに置かれているXMLファイルは、XMLファイルのルートノードをその収集内の唯一のオブジェクトとして公開するURLアタッチメントポイントによりロードされる。内側のエクスプロードアタッチメントポイントでは、URLアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、ソース収集内にあるオブジェクトのすべての子を公開する。この場合、ルートノードの子は、最上位のXMLタグ「menu」および「toolbars」である。フィルタアタッチメントポイントでは、エクスプロードアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、「menus」であるノードのみを探す公開されているオブジェクトをフィルタ処理する。外側のエクスプロードアタッチメントポイントでは、フィルタアタッチメントポイントをそのデータソースとして使用し、フィルタ処理されたメニューノードのすべての子を公開し、拡張機能によって追加された2つのメニューを含むリストを出力する。この特定のXMLファイルにはメニューアタッチメントマネージャと関連するアタッチメントポイントにより識別されたメニューが含まれているため、そのアタッチメントマネージャは、拡張機能により2つのメニューが追加されたことを通知される。
【０１１９】
このプロセスは、図式的に図19に示されているが、アタッチメントポイント1900、1902、1904、および1906を示している。各アタッチメントポイントは、XMLノードのリストを公開する。URLアタッチメントポイント1900は入力(XMLファイル-たとえば、retail.edf-へのURL)を受け取り、XMLノードのリストを公開する。このリストには、ルートノード「<edf:extension>」のみが含まれる。エクスプロードアタッチメントポイント1902は入力としてアタッチメントポイント1900を受け取り、ソースXMLノードの子であるXMLノードのリストを公開する。この例では、アタッチメントポイント1902によって公開されたXMLノードのリストは、「<menus>」ノードと「<toolbars>」ノードである。フィルタアタッチメントポイント1904はアタッチメントポイント1902を入力として受け取り、「menus」でフィルタ処理する。次に、「<menus>」ノードのみを含むXMLリストを公開する。エクスプロードアタッチメントポイント1906は入力としてアタッチメントポイント1904を受け取り、「<menus>」ノード-ここでは「<menu>」ノードの両方-に含まれるXMLノードを含むリストを公開する。
【０１２０】
さらに、ツールバーアタッチメントマネージャが、URLアタッチメントポイント、エクスプロードアタッチメントポイント、および「toolbars」でフィルタ処理するフィルタアタッチメントポイント1904も使用するアタッチメントポイントの述語チェーンを要求することを考える。したがって、対応するエクスプロードアタッチメントポイント1906は「<toolbar>」ノードのみを含むXMLリストを公開する。しかし、アタッチメントポイントマネージャでは、URLアタッチメントポイントと内側エクスプロードアタッチメントポイントの共通性を検出し、メニューアタッチメントマネージャに対し作成したのと同じアタッチメントポイントを再利用する。ツールバーアタッチメントマネージャとメニューアタッチメントマネージャによって使用されるフィルタアタッチメントポイントは、そのデータソースと同じエクスプロードアタッチメントポイントを使用するが、それらは異なる基準に基づいてフィルタ処理を行っていたため異なるノード収集を公開する。
【０１２１】
EDFHubアタッチメントポイント2000を組み込む図20を考察する。このアタッチメントポイントは、上述のように、EDFのすべてを受け取り、それを組み合わせて単一のXMLリストにする。次にEDFHubは、すべてのEDFのルートノードを公開する。エクスプロードアタッチメントポイント2002は、すべてのEDFの最上位ノードのすべてを含むXMLリストを公開する。たとえば、それぞれが最上位メニューノード、ツールバーノード、アクセラレータノードなどを含む複数のEDFが考えられる。エクスプロードアタッチメントポイント2002は、すべてのEDFのそれらの最上位ノードのすべてを含むXMLリストを公開する。次にフィルタアタッチメントポイント2004は、任意の適当なパラメータに従ってエクスプロードアタッチメントポイント2002により公開されているXMLリストをフィルタ処理できる(つまり、メニューノード、ツールバーノード、アクセラレータノードなどでフィルタ処理する)。最後のエクスプロードアタッチメントポイント2006では、フィルタアタッチメントポイント2004により公開されたリストの個々の子ノードのリストを公開する。このリストには、すべてのEDFによって追加された特定の機能(フィルタ処理された特定の種類の)すべてが記述されている。
【０１２２】
以下の表は、前記実施形態により利用できるが、さらに多くを容易に作成できるいくつかの異なるアタッチメントポイントを一覧にしたものである。
【０１２３】
【表７】
結論
上述の実施形態では、第三者開発者が容易に理解できる一貫性のある論理的な拡張性メカニズムとオブジェクトモデルを通じてカスタマイズ機能と拡張性を実現するプラットフォームソリューションを提供している。インターネットベースでダウンロードを実行するのに、ユーザの介入はほとんど必要なく、しかもユーザの永続的設定の操作も無用である。ユーザのコンピューティング状況に基づき動的に、拡張機能をソフトウェアプラットフォームまたはアプリケーションプログラムに付加することができる。
【０１２５】
本発明は構造的機能および/または方法論的ステップに固有の言語で説明されているが、付属の請求項で定義されている発明は、説明した特定の機能またはステップに必ずしも限られないことは理解されるであろう。むしろ、特定の機能およびステップは請求されている発明を実施する好ましい形態として開示されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】 記載の一実施形態により利用できるシステムの高水準の図である。
【図２】 前記実施形態により利用できるコンピュータシステム例の図である。
【図３】 記載の一実施形態によるEDFおよびPKGの例の図である。
【図４】 前記実施形態によるEDFの一部の図である。
【図５】 前記実施形態によるEDFスキーマの一部の図である。
【図６】 前記一実施形態によるPKGの一部の図である。
【図７】 一実施形態によりファイルハッシュをバージョニングに使用する方法を示すブロック図である。
【図８】 一実施形態により2つのパッケージオブジェクト例を示すブロック図である。
【図９】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１０】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１１】 記載の一実施形態によるパッケージマニフェスト作成ツール例を示すブロック図である。
【図１２】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１３】 記載の一実施形態による方法の複数のステップを説明する流れ図である。
【図１４】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１５】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１６】 前記実施形態によるカタログ構造例の一部の図である。
【図１７】 前記実施形態によるソフトウェアアーキテクチャのブロック図である。
【図１８】 前記実施形態による方法の複数のステップの流れ図である。
【図１９】 前記実施形態によるアタッチメントポイントアーキテクチャの一態様を示す図である。
【図２０】 図17のアーキテクチャの一態様を示す図である。
Claims (55)
- 記述を使用して1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を記述するステップであって、前記拡張機能はクライアント上で実行されるソフトウェアプラットフォームに組み込まれるように構成されるステップと、
前記1つまたは複数の拡張機能の前記記述をネットワークを介して前記クライアントに配布するステップであって、前記ネットワークを介して前記ソフトウェア拡張機能のダウンロードに使用するように前記記述が構成されるステップとを備え、
前記記述するステップおよび前記配布するステップの動作は、ソフトウェアが前記ネットワークを介して配布されることを可能にするように構成され、
前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの１つの配布を続けている間、前記クライアントが、前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアプラットフォームの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。 - 前記ネットワークはインターネットを備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記記述はタグベースの階層型言語を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記記述はXML記述を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ネットワークはインターネットを備え、前記記述はXML記述を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能は前記ソフトウェアプラットフォームの動作をコンテキストに基づいて変更するように構成され、前記コンテキストに基づく変更をユーザのコンピューティングコンテキストと関連付けることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェアプラットフォームは複数の異なるタスクをユーザが実施できるようにする複数の異なる機能を有する単一のアプリケーションプログラムを提供するように構成されることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能は、特定の機能と関連するタスクをユーザが遂行する方法を変更する前記複数の異なる機能のうちの1つまたは複数の機能の動作をコンテキストに基づいて変更するように構成されることを特徴とする請求項7に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能はユーザインターフェース要素を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能はビヘイビア、コンポーネント、またはオブジェクトを備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能はストア要素を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能はユーザ定義要素を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能は
ユーザインターフェース要素、
ビヘイビア、コンポーネント、またはオブジェクト、
ストア要素、および
ユーザ定義要素のうちの1つまたは複数を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。 - 少なくとも1つの拡張機能が新しい拡張ポイントを追加する能力を備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を記述するステップは前記ソフトウェアプラットフォームへの論理的付加を記述するXMLファイルを備える拡張機能記述ファイル(EDF)を使用して前記拡張機能を記述するステップを備えることを特徴とする請求項1に記載の方法。
- 前記記述の1つまたは複数は拡張機能の機能性の全部または一部を実施するステップを含むことを特徴とする請求項1に記載の方法。
- コンピュータ読取り可能命令を格納する1つまたは複数のコンピュータ読取り可能媒体であって、前記コンピュータシステムが命令を実行したときに、前記コンピュータシステムに、
拡張可能マークアップ言語(XML)を使用して1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を記述することであって、単一のアプリケーションプログラムを備えるソフトウェアプラットフォームに組み込まれるように前記拡張機能を構成し、前記単一のアプリケーションプログラムはユーザが複数の異なるタスクを遂行できるようにする異なる複数の機能を有することと、
前記1つまたは複数の拡張機能のXML記述を前記インターネットを介してクライアントに配布することであって、前記インターネットを介して前記ソフトウェア拡張機能のダウンロードに使用するように前記記述が構成されることとを実施させ、
前記コンピュータシステムに1つまたは複数の拡張機能を記述することおよびXML記述を配布することを実施させることは、ソフトウェアが前記インターネットを介して配布され、
前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの１つのダウンロードを続けている間、前記クライアントが、前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの、既にダウンロードされた他の１つの範囲内で前記単一のアプリケーションプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを可能にすることを特徴とする媒体。 - ネットワークを介してソフトウェアを配布する方法であって、
1つまたは複数の記述ファイルを使用して1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を記述するステップであって、前記拡張機能がクライアント上で実行されるソフトウェアプログラムに組み込まれるように構成されるステップと、
前記1つまたは複数の記述ファイルをプログラム機能を提供するために使用可能な1つまたは複数の関連する拡張機能ファイルと関連付けるステップと、
前記記述ファイルと関連する拡張機能ファイルをネットワークアクセス可能な記憶場所に格納するステップと、
前記記述ファイルおよび前記1つまたは複数の拡張機能の関連する拡張機能ファイルをネットワークを介して前記クライアントに配布するステップとを備え、
前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの１つの配布を続けている間、前記クライアントが、前記１または複数のソフトウェア拡張機能のうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。 - 前記記述するステップは、前記ソフトウェアプログラムへの論理的付加の記述、およびソフトウェア拡張機能で使用される1つまたは複数の物理ファイルおよび/またはリソースの記述を含む、少なくとも1つのXMLファイルで個々のソフトウェア拡張機能を記述するステップを備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能は前記ソフトウェアアプリケーションの動作をコンテキストに基づいて変更するように構成され、前記状況に基づく変更をユーザのコンピューティングコンテキストと関連付けることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記ソフトウェアプログラムは複数の異なるタスクをユーザが遂行できるようにする異なる複数の機能を備え、前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能は特定の機能と関連するタスクをユーザが遂行する方法を変更する前記異なる機能のうちの1つまたは複数の機能の動作をコンテキストに基づいて変更するように構成されることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記ソフトウェアプログラムは、ユーザがナビゲートにより異なる機能を選べる単一のナビゲーション可能ウィンドウを備えることを特徴とする請求項21に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能はユーザインターフェース要素を備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能はビヘイビア、コンポーネント、またはオブジェクトを備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能はストア要素を備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能はユーザ定義要素を備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。
- 前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能は
ユーザインターフェース要素、
ビヘイビア、コンポーネント、またはオブジェクト、
ストア要素、および
ユーザ定義要素のうちの1つまたは複数を備えることを特徴とする請求項18に記載の方法。 - コンピュータ読取り可能命令を格納する1つまたは複数のコンピュータ読取り可能媒体であって、コンピュータが前記命令を実行したときに、前記命令が請求項18に記載の方法を実行することを特徴とするコンピュータ読取り可能媒体。
- ソフトウェアアプリケーションプログラムへの論理的付加を記述する1つまたは複数の拡張機能定義ファイル(EDF)を格納するステップと、
前記1つまたは複数のEDFに対応し、前記ソフトウェアアプリケーションプログラムを拡張する1つまたは複数の拡張機能ファイルを格納するステップと、
ネットワークを介して少なくとも1つのEDFをクライアントに配布するステップと、
前記ネットワークを介して前記少なくとも1つのEDFに対応する少なくとも1つの拡張機能ファイルをクライアントに配布するステップとを備え、
前記格納するステップの両方および前記配布するステップの両方の動作は、ソフトウェアが前記ネットワークを介して配布されることを可能にし、
前記１または複数の拡張機能ファイルのうちの１つの配布を続けている間、前記クライアントが、前記１または複数の拡張機能ファイルのうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアアプリケーションプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。 - 前記EDFは階層型言語で定義されることを特徴とする請求項29に記載の方法。
- 前記ネットワークはインターネットを備えることを特徴とする請求項29に記載の方法。
- インターネットサーバで前記ファイルをホスティングすることにより前記格納動作を実施することを特徴とする請求項29に記載の方法。
- 前記EDFはXMLファイルを備えることを特徴とする請求項29に記載の方法。
- 前記XMLファイルは前記アプリケーションプログラムに追加される機能タイプと関連付けられている定義済みタグを備えることを特徴とする請求項33に記載の方法。
- 前記定義済みタグの1つまたは複数はユーザインターフェース要素に対応することを特徴とする請求項34に記載の方法。
- 前記定義済みタグの1つまたは複数はビヘイビア、コンポーネント、またはオブジェクトであるサービスに対応することを特徴とする請求項34に記載の方法。
- 前記定義済みタグの1つまたは複数はストア要素に対応することを特徴とする請求項34に記載の方法。
- 前記XMLファイルは前記アプリケーションプログラムに追加されるユーザ定義機能と関連付けられているユーザ定義タグを備えることを特徴とする請求項34に記載の方法。
- コンピュータ読取り可能命令を格納する1つまたは複数のコンピュータ読取り可能媒体であって、コンピュータが前記命令を実行したときに、前記命令が請求項29に記載の方法を実施することを特徴とするコンピュータ読取り可能媒体。
- ネットワークを介してソフトウェアを配布する方法であって、
クライアントを少なくとも1つのソフトウェアアプリケーションプログラムを保持しているネットワークサイトにナビゲートするステップと、
前記ネットワークサイトからソフトウェアアプリケーションプログラムをダウンロードするステップであって、前記アプリケーションプログラムは異なるタスクを実施するユーザを補助することができる複数の異なる機能を備え、前記ソフトウェアアプリケーションプログラムはネットワークを介して配布可能で、１または複数のネットワーク配布可能ファイルにより記述されるソフトウェア拡張機能で拡張されるように構成されるステップとを備え、
前記１または複数のネットワーク配布可能ファイルのうちの１つの配布を続けている間、前記クライアントが、前記１または複数のネットワーク配布可能ファイルのうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアアプリケーションプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。 - 前記アプリケーションプログラムは、複数の異なる機能の間でユーザがナビゲート可能な機能を選べる単一のナビゲーション可能ウィンドウを備えることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記アプリケーションプログラムに少なくとも1つの拡張機能を追加することにより前記ソフトウェアアプリケーションプログラムを拡張するステップをさらに備えることを特徴とする請求項40に記載の方法。
- 前記拡張するステップは、
前記拡張機能を記述する1つまたは複数のXMLファイルおよび前記拡張機能を実施するために使用される拡張機能ファイルのホストとして機能する異なるネットワークサイトにナビゲートするリンクを使用するステップと、
前記1つまたは複数のXMLファイルおよび拡張機能ファイルをクライアントにダウンロードするステップとを備えることを特徴とする請求項42に記載の方法。 - 前記XMLファイルのうちの1つは拡張機能を論理的に記述するファイルを備え、前記XMLファイルのうちの1つは前記拡張機能ファイルを記述するファイルを備えることを特徴とする請求項43に記載の方法。
- 前記リンクはユーザプリファレンスに格納されることを特徴とする請求項43に記載の方法。
- コンピュータ読取り可能命令を格納する1つまたは複数のコンピュータ読取り可能媒体であって、コンピュータが前記命令を実行したときに、前記コンピュータが
少なくとも1つのソフトウェアアプリケーションプログラムを保持しているネットワークサイトにナビゲートすることと、
異なるタスクを実施するユーザを補助することができる複数の異なる機能を備えるソフトウェアアプリケーションプログラムをダウンロードすることであって、前記ソフトウェアアプリケーションプログラムはネットワークを介して配布可能で、１または複数のネットワーク配布可能ファイルにより記述されるソフトウェア拡張機能で拡張されるように構成されることと、
少なくとも1つの拡張機能を前記アプリケーションプログラムに追加することにより前記ソフトウェアアプリケーションプログラムを拡張することであって、前記拡張機能は前記拡張機能を記述する1つまたは複数のファイルおよび前記拡張機能を実施するために使用される拡張機能ファイルのホストとなる異なるネットワークサイトにナビゲートするリンクを使用して追加され、前記1つまたは複数のファイルおよび前記拡張機能ファイルをクライアントにダウンロードすることとを実施し、
前記１または複数の拡張機能ファイルのうちの１つのダウンロードを続けている間、前記コンピュータが、前記１または複数の拡張機能ファイルのうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアアプリケーションプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアアプリケーションプログラムの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする媒体。 - クライアントが、1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を取得することができ、かつその使用によりソフトウェアを配布することができるWebサイトにアクセスするステップと、
前記クライアントが、ソフトウェアアプリケーションプログラムへの前記ソフトウェア拡張機能の論理的付加を記述する階層型言語を使用して少なくとも1つのソフトウェア拡張機能を記述する少なくとも1つのファイルを受け取るステップと、
前記クライアントが、1つまたは複数のソフトウェア拡張機能ファイルを受け取るステップと、
前記クライアントが、少なくとも一部は前記少なくとも1つのファイルに含まれている前記記述に基づき、前記1つまたは複数のソフトウェア拡張機能ファイルをインストールするステップとを備え、
前記１または複数のソフトウェア拡張機能ファイルのうちの１つのインストールを続けている間、前記クライアントが、前記１または複数のソフトウェア拡張機能ファイルのうちの、既に配布された他の１つの範囲内で前記ソフトウェアアプリケーションプログラムの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。 - 前記ソフトウェア拡張機能の論理的付加を記述する前記階層型言語はタグベースの言語を備えることを特徴とする請求項47に記載の方法。
- 前記ソフトウェア拡張機能の論理的付加を記述する前記階層型言語は拡張可能マークアップ言語(XML)を備えることを特徴とする請求項47に記載の方法。
- 前記インストールするステップがクライアントレジストリまたは前記クライアントマシン上に永続的に存在するレジストリキーを操作することなくインストールを行うステップを備えることを特徴とする請求項47に記載の方法。
- ソフトウェア拡張機能の更新が利用できるかどうかを判別し、もし利用できれば、更新拡張機能ファイルを受け取るステップをさらに備えることを特徴とする請求項47に記載の方法。
- 前記判別するステップは拡張機能カタログをポーリングするステップを備えることを特徴とする請求項51に記載の方法。
- 前記判別するステップはXMLファイルを備える拡張機能カタログをポーリングするステップを備えることを特徴とする請求項51に記載の方法。
- コンピュータ読取り可能命令を格納する1つまたは複数のコンピュータ読取り可能媒体であって、コンピュータが前記命令を実行したときに、前記コンピュータが請求項47に記載の方法を実施することを特徴とする媒体。
- サーバが、拡張機能を論理的に記述するXMLファイルを含む拡張機能定義ファイルを使用して1つまたは複数のソフトウェア拡張機能を記述するステップであって、前記拡張機能定義ファイルは前記ソフトウェアの拡張機能が拡張されることを許可することができるオープンスキーマを有し、前記拡張機能定義ファイルは予め定義されたタグであって、個々のものは1つまたは複数のソフトウェア拡張機能の特徴タイプと関連するタグを有し、前記スキーマは、拡張機能を定義するurn属性、ユーザが見ることのできる表示に使用することができる名前属性、前記拡張機能のバージョン番号を記述するバージョン属性、拡張機能定義ファイルが最後に変更されたのがいつであるかを記述する更新属性、および関連する拡張機能を記述する記述属性のうちの1つまたは複数を有する外部の囲みタグを有し、前記拡張機能はクライアントで実行するソフトウェアプラットフォームへの組み込みのために構成されている、ソフトウェア拡張機能を記述するステップと、
前記サーバが、ネットワークを介して前記拡張機能定義ファイルを前記クライアントへ配布するステップであって、前記拡張機能定義ファイルは関連するソフトウェア拡張機能の前記ネットワークを介したダウンロードにおける使用のために構成される、拡張機能定義ファイルを配布するステップとを備え、
前記記述するステップおよび前記配布するステップの動作は、ソフトウェアが前記ネットワークを介して配信されることを可能にするように構成され、
前記１つまたは複数の拡張機能のうちの１つに対応するソフトウェア拡張機能ファイルの配布を続けている間、前記クライアントが、前記１つまたは複数の拡張機能のうちの、既に配布された他の１つ範囲内で、前記ソフトウェアプラットフォームの動作を開始することを有効にし、
前記ソフトウェアの配布はシナリオの実行により決定されたファイルのダウンロードの優先順位に従ってソフトウェアファイルを配布することにより実行され、前記シナリオの実行から収集されたファイル使用の統計量および前記シナリオの実行に関連する１または複数の優先順位レベルは、ユーザにより最初に使用される可能性の高いファイルを反映するダウンロードの順序を定義することを特徴とする方法。
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