JP4842778B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像データに含まれる特定画像に基づいて、コピー、ファクシミリ通信、データ送信等の処理を制限する画像処理装置に関する。

画像処理装置では、画像データを入力して、コピー、ファクシミリ通信、データ通信により出力するといった処理を実行する。入力された画像データから特定画像が検出されると、実行する処理が規制される。これにより、画像処理装置の不正使用を防いで、画像データを保護できる。

例えば、特許文献１には、特定画像が検出されると、画像データを白画像に変更して、印刷することが記載されている。特許文献２には、特定画像が検出されると、画像データを消去したり、読み取った画像データに特定画像を付加することが記載されている。
特開平４−３４３５７０号公報 特開平１１−３５５５６４号公報

上記のように、画像処理装置では、特定画像が検出されるたびに、実行する処理が規制される。特定画像が複数回検出されたとしても、規制は変わらない。頻繁に規制されるということは、第３者が画像処理装置を不正使用していると考えられる。しかし、このように画像処理装置が不正に使用されているおそれがあるにもかかわらず、画像処理装置では、不正使用に対して、何ら対策を施していない。そのため、画像データの漏洩の危険性が高まり、セキュリティ上問題がある。

そこで、本発明は、上記に鑑み、不正使用が頻繁に行われるとき、画像データの保護の強化を図れる画像処理装置の提供を目的とする。

本発明は、画像データを入力する入力手段と、画像データ中の特定画像を検出する検出手段と、特定画像を検出したとき、画像データに対する処理を規制する制御手段とを備え、制御手段は、処理を規制した頻度に応じて、画像データ保護に対するセキュリティレベルを決めるものである。

規制の頻度が高くなると、不正使用が多い可能性がある。そこで、規制の頻度に応じてセキュリティレベルを決ることにより、現状のセキュリティレベルが変更され、セキュリティ対策の強化となる。

制御手段は、規制の頻度が高いとき、セキュリティレベルを上げる。規制の頻度が低いとき、セキュリティレベルを下げる。セキュリティレベルを上げることにより、特定画像の検出精度が高まり、間違いなく特定画像が検出される。その結果、紛らわしい使用であれば、処理が規制され、不正使用を防げる。また、規制の頻度が低ければ、不正使用されるおそれが少ないので、セキュリティレベルを下げても差し支えない。

制御手段は、所定期間における規制回数をカウントして、頻度の高低を判断する。規制回数が多いとき、頻度が高く、規制回数が少ないとき、頻度は低い。これによって、画像処理装置に対する不正使用の状況を把握でき、セキュリティレベルを変更することにより、不正使用に対して適切なセキュリティ対策を取れる。

制御手段は、所定期間が経過する前に規制回数が所定回数を超えたとき、セキュリティレベルを上げる。不正使用が集中的に行われた場合、所定期間が経過する前に規制回数が所定回数を超える。すなわち、短期間に規制の頻度が急激に上昇した場合、上記のようになる。そこで、すぐにセキュリティレベルを上げることにより、これ以降の不正使用を抑制できる。

制御手段は、セキュリティレベルに応じて、特定画像の検出基準、画像データの処理時における特定画像の付加条件、利用者の認証の有無、処理の規制範囲を決める。さらに、利用者毎にセキュリティレベルを決める。

特定画像の検出基準を変更することにより、特定画像の検出精度を上げることができ、セキュリティレベルが上がる。画像データの処理時における特定画像の付加条件を変更することにより、特定画像を付加した画像データを出力した後、この画像データを入力したとき、特定画像の検出が容易になり、セキュリティレベルが上がる。利用者の認証を有りにすることにより、認証されない利用者は使用できなくなり、セキュリティレベルが上がる。処理の規制範囲を変更することにより、規制される処理が増え、セキュリティレベルが上がる。

本発明によると、処理の規制が多くなると、セキュリティレベルが上げられるので、以前では不正使用できていた処理が行えなくなる。したがって、不正使用が多かった画像処理装置において、不正使用を抑制でき、画像データの漏洩を防いでデータ保護の強化を図ることができる。

本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行する複合機であり、キャビネット１に、原稿を読み取って画像データを入力する画像読取部２と、画像データを処理して印刷する画像形成部３と、画像データを記憶する記憶部４と、外部装置と通信する通信部５と、入力操作のための操作パネル６と、処理部を制御して、モードに応じた画像データの処理を実行する制御部７とを備えている。なお、処理部は、入力された画像データを出力するために処理するものであり、画像形成部３、記憶部４および通信部５とされる。

図２に示すように、画像読取部２は、キャビネット１の上方に配置され、スキャナ部１０と、原稿自動搬送部１１とを備えている。原稿自動搬送部１１は、スキャナ部１０の上方に設けられ、原稿の画像データを読み取るために原稿を自動的に搬送する。

キャビネット１の上面に、プラテンガラスからなる原稿台１２が設けられ、原稿台１２を覆う原稿カバー１３が設けられる。原稿自動搬送部１１は、原稿カバー１３に一体的に搭載される。原稿カバー１３は、開閉自在とされ、原稿カバー１３が閉状態のとき、原稿自動搬送部１１によって原稿が搬送される。原稿カバー１３が開状態のとき、原稿を原稿台１２に載置できる。原稿カバー１３の開閉は、カバー開閉センサにより検出される。また、原稿台１２に載置された原稿のサイズを検出する原稿サイズ検出センサが設けられている。

原稿が原稿自動搬送部１１の原稿セットトレイ１５にセットされると、原稿検出センサ１６が原稿をセットされたことを検出する。そして、操作パネル６において、印刷するシートのサイズおよび変倍率等のコピー条件が入力される。その後、スタートキーの入力操作により、原稿の画像の読み取りが開始される。

原稿自動搬送部１１において、ピックアップローラ１７により原稿セットトレイ１５上の各原稿が１枚ずつ引き出される。原稿は、捌き板１８と搬送ローラ１９間を通って、原稿台１２に送り出される。原稿は、原稿台１２上で副走査方向に搬送され、原稿排出トレイ２０に排出される。原稿排出トレイ２０には、原稿排出センサが設けられ、原稿排出トレイ２０上の原稿の有無が検出される。

スキャナ部１０は、第１読取部２１および第２読取部２２を備えている。原稿台１２の一側に、読取領域が形成され、原稿が原稿台１２を搬送されるとき、読取領域を通過する。読取領域の下方には、第１読取部２１の第１走査ユニット２３が位置して、原稿の表面（下側面）が読み取られる。

原稿自動搬送部１１によって原稿が原稿台１２に搬送されるとき、第１走査ユニット２３は読取位置に移動して位置決めされ、第２走査ユニット２４も所定位置に位置決めされる。第１走査ユニット２３の露光ランプにより、原稿の表面が原稿台１２の下方から照射される。原稿からの反射光は、第１、第２走査ユニット２３、２４の各反射ミラーにより結像レンズ２５に導かれる。原稿の反射光は、結像レンズ２５によりＣＣＤ２６に集光される。原稿の表面の画像がＣＣＤ２６上に結像される。これにより、搬送される原稿の表面の画像が読み取られる。

また、第２読取部２２によって、原稿の裏面（上側面）が読み取られる。第２読取部２２は、原稿台１２の上方に配置され、原稿の裏面を照射するＬＥＤ、蛍光灯等を有する露光ランプアレイ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、セルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿からの反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Ｃｏｎｔａｃｔ ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等を備えている。これにより、搬送される原稿の裏面の画像が読み取られる。

原稿台１２に原稿を載置したとき、第１読取部２１により原稿の表面の画像が読み取られる。第１、第２走査ユニット２３、２４は相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動する。第１走査ユニット２３によって、原稿台１２上の原稿が露光され、第１、第２走査ユニット２３、２４によって、原稿からの反射光が結像レンズ２５に導かれる。結像レンズ２５によって、原稿の画像がＣＣＤ２６上に結像される。

このようにして、原稿の片面もしくは両面の画像が読み取られると、原稿の片面もしくは両面の画像データが制御部７に入力される。制御部７は、画像データ処理部を有しており、画像データ処理部により、画像データに各種の画像処理を施す。この画像データが画像形成部３に出力される。

画像形成部３は、入力された画像データに基づいて、シートにカラー画像あるいは白黒画像を印刷する。画像形成部３は、レーザスキャンユニット３０、４つの画像ステーション３１、中間転写ベルトユニット３２、定着装置３３、搬送装置３４を備えている。

各画像ステーション３１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色に応じたカラー画像をそれぞれ形成する。各画像ステーション３１は、感光体ドラム３５、現像装置３６、帯電装置３７、クリーニング装置３８、除電装置（図示せず）を備えている。

感光体ドラム３５は、一方向に回転駆動され、クリーニング装置３８は、感光体ドラム３５の表面の残留トナーをクリーニングし、除電装置は、感光体ドラム３５の表面を除電する。帯電装置３７は、感光体ドラム３５の表面を均一に帯電する。

レーザスキャンユニット３０では、画像読取部等から入力された画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム３５の表面を主走査方向に繰り返し走査して、静電潜像を感光体ドラム３５の表面に形成する。現像装置３６は、トナーを感光体ドラム３５の表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム３５の表面に形成する。

中間転写ベルトユニット３２は、中間転写ベルト４０、中間転写ローラ４１、転写ベルトクリーニング装置４２、テンション機構４３を備えている。中間転写ベルト４１は、各感光体ドラム３５の上方に配置され、駆動ローラ４４および従動ローラ４５に掛け巻きされて、矢印Ｂの方向に回転する。

中間転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を挟んで感光体ドラム３５に対向して配置され、転写バイアス電圧が印加されている。トナーと逆極性の電圧が中間転写ローラ４１により印加されることにより、感光体ドラム３５の表面のトナー像が中間転写ベルト４０に転写される。各色のトナー像が中間転写ベルト４０に積層され、合成された多色のトナー像が形成される。

転写ローラ４１は中間転写ベルト４０に圧接されて配置され、トナーとは逆極性の電圧が印加されている。中間転写ベルト４０上のトナー像は、転写ローラ４６と中間転写ベルト４０との間に搬送されたシートに、転写ローラ４６によって転写される。転写ベルトクリーニング装置４２により、中間転写ベルト４０に残存しているトナーが除去される。

シートに転写されたトナー像は、定着装置３３により加熱および加圧されて、シート上に定着され、画像がシートに形成される。このようにして画像が印刷されたシートは、キャビネット１の上部に設けられた排出トレイ５０に排出される。

搬送装置３４は、シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２からシートを搬送路５３に沿って搬送する。搬送路５３は、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に至る。

搬送装置３４は、ピックアップローラ５４、搬送ローラ５５、レジストローラ５６、排出ローラ５７を備えている。シートカセット５１あるいは手差しトレイ５２のシートは、１枚ずつ搬送路５３に送り出され、搬送路５３を搬送されて、排出トレイ５０に排出される。このシートの搬送中に、画像がシートに印刷される。また、両面印刷のために、スイッチバック搬送路５８が設けられている。定着後のシートは、搬送ローラ５５によりスイッチバック搬送路５８を通り、中間転写ベルト４０と転写ローラ４６との間に搬送される。両面印刷されたシートは、定着装置３３を通り、排出トレイ５０に排出される。

操作パネル６は、スキャナ部１０に設けられ、操作部６０および表示部６１を有する。操作部６０は、各種の操作キーを備えている。表示部６１は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部６１に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キーとして機能する。

そして、通信部５は、通信インターフェースを備え、通信インターフェースがＬＡＮ、ＷＡＮといったネットワークに接続される。ネットワークには、複数の外部装置が接続されている。外部装置としては、他の画像処理装置、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、サーバとされる。ネットワークは、ルータから電話回線や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、外部装置とネットワークを通じて所定の通信プロトコルによって通信可能とされる。また、画像処理装置同士も通信可能とされる。なお、ネットワーク内での通信は有線でも無線でもよい。これらの画像処理装置および外部装置によって、画像処理システムが形成される。

また、通信部５は、モデム装置を備えている。モデム装置に電話回線が接続される。画像処理装置は、ファクシミリ通信を行える。なお、画像処理装置は、ネットワークを通じてインターネットファクシミリによるデータ通信も行える。さらに、通信部５は、通信端子や無線通信用の通信カードを備えている。通信端子には、ＵＳＢメモリ、ＩＣカード等の記憶媒体が接続され、通信部５は、記憶媒体との間でデータの送受信を行う。また、通信カードを通じて、携帯電話、ＰＤＡ等の通信端末と無線通信によるデータの送受信を行う。

記憶部４は、ハードディスク装置からなる。記憶部４は、画像読取部２から入力された画像データあるいは通信部５から入力された画像データを記憶する。なお、入力された画像データは、一旦ＤＲＡＭ等の画像メモリに保存され、画像処理や暗号化処理が施された後、画像メモリから記憶部４に転送される。また、記憶部４から画像データを読み出すとき、画像データは、画像処理や復号化処理され、画像メモリに保存される。その後、画像データは、実行される処理にしたがって、印刷、データ送信、ファクシミリ通信によって外部に出力される。

記憶部４は、管理テーブル６２を有し、管理テーブル６２には、画像処理装置の制御情報、設定情報、利用者の認証情報といった画像処理装置を動作させるために必要な情報が記憶される。これらの情報が作成、変更されると、管理テーブル６２の情報は更新される。なお、管理テーブル６２は、記憶部４とは別の不揮発性メモリに設けてもよい。

制御部７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを有するマイクロコンピュータからなり、ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されている制御プログラムをＲＡＭに読み出して、制御プログラムを実行する。制御プログラムにしたがって、各部が動作する。

すなわち、入力手段として機能する画像読取部２あるいは通信部５から画像データの入力があると、操作部６０からの入力情報や外部装置から入力された画像データのヘッダ情報に含まれる処理条件に基づいて、プリントモード、コピーモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかのモードが実行される。また、制御プログラムには、ブラウザやメールソフトが含まれ、制御部７は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル等の通信プロトコルにより外部装置とデータ通信したり、電子メールの送受信を行う。

制御部７は、各モードを行うとき、入力された画像データを記憶部４に一時的に保存する。また、制御部７は、入力された画像データを記憶部４に保存して管理するファイリングモードを実行する。保存された画像データは、指示された処理にしたがって再出力される。

出力された画像データは、制御部７からの指示により、記憶部４から消去される。この消去に際して、画像データにランダムなデータを上書きすることによって、画像データを復元できないように無効化する。このように、無効化処理、さらには暗号化処理を行うことにより、画像データの不正使用を防止する。

ここで、機密文書が不正にコピーされたり、ファクシミリ送信されるのを防ぐために、原稿に特定画像が付加される。特定画像は、コピー禁止、印刷画質の低下、データ送信やファクシミリ通信の禁止、ファイリング禁止といった実行する処理を規制するための規制情報を表している。

この特定画像を付加するための特定画像付加部６３が設けられている。特定画像付加部６３は、制御部７により動作を制御され、決められた付加条件に基づいて特定画像を生成し、画像データに合成する。制御部７は、合成された画像データの印刷、データ送信、ファイリングといった処理を行う。

特定画像に対する付加条件が、予め管理テーブル６２に記憶されている。付加条件には、特定画像の形態、画像形成条件、個数、位置等が含まれる。特定画像付加部６３は、付加条件を読み出し、この付加条件に基づいて特定画像を生成し、入力された画像データと合成する。

特定画像を付加した画像データが印刷されると、図３に示すような特定画像を含む原稿が作成される。特定画像は、所定の画像、例えば複数のドットが直線的に並んで、傾斜したパターンを有する形態とされる。同じ形態の特定画像が、所定位置に規則正しく配置される。１ページの原稿に複数個の特定画像が含まれる。なお、１ページ当たりの特定画像の個数は、ページサイズに応じて決められている。特定画像の濃度、傾斜したパターンの角度も決められている。角度としては、４５度とされる。

また、特定画像を含む画像データは、通信部５を通じてデータ送信される。この画像データを受信した画像処理装置において、画像データを印刷すると、特定画像を含む原稿が作成される。

原稿の特定画像は、人には視認し難い。しかし、画像読取部２により、特定画像を読み取ることができる。そこで、入力された画像データ中の特定画像を検出する検出手段として、画像データに特定画像が含まれているかを検出して、特定画像が閾値を超えたか否かを判定する特定画像判定部６４が設けられている。画像データは、画像読取部２から入力されたものに限らず、通信部５を通じて外部装置あるいは記憶媒体や通信端末から入力される。

特定画像判定部６４は、制御部７により動作を制御され、入力された画像データと特定画像に対応する画像データとをパターンマッチングすることにより、特定画像を検出する。特定画像に対応する画像データは、予め登録され、管理テーブル６２に記憶されている。そして、特定画像判定部６４は、検出された特定画像の個数をカウントし、検出された特定画像の個数が閾値を超えたか否かを判定する。画像データがページ単位である場合、ページ毎に特定画像の個数が算出される。あるいは所定の領域面積中の特定画像の個数が算出される。

閾値は、管理者のように権限を有する利用者によって設定され、管理テーブル６２に記憶される。権限を有する利用者は、パスワード、指紋等の生体情報といった認証情報の入力により、認証される。認証された利用者は、操作部６０を通じて閾値を設定できる。

制御部７は、入力された画像データに特定画像が閾値を超えて含まれていたとき、実行する処理を規制する。すなわち、制御部７は、画像データ中に特定画像が含まれていることを検出したとき、画像データに対する処理を規制する制御手段として機能する。コピーモードのときは、コピー禁止を指示し、ファクシミリモードやスキャナモードのときは、送信禁止を指示する。また、ファイリングモードのときは、記憶部４への画像データの保存禁止を指示する。なお、制御部７は、特定画像が検出されても、その個数が閾値を超えないとき、処理を規制しない。

このように、画像処理装置は、特定画像の付加および検出を行うことによって、画像処理装置の不正使用を防ぎ、画像データの保護を図るためのセキュリティ対策を行っている。セキュリティ対策を実行するに際し、セキュリティレベルが決められる。セキュリティレベルが高いほど、実行する処理の規制が厳格に行われ、高いセキュリティ性を実現できる。

制御部７は、決められたセキュリティレベルにしたがって、特定画像の付加、検出および処理の規制を実行する。セキュリティレベルに応じて、特定画像の検出基準、特定画像の付加条件、利用者認証、処理の規制範囲が決められる。セキュリティレベルは、管理者によって設定され、その設定内容は管理テーブル６２に記憶される。

特定画像の検出基準には、閾値、特定画像の類似範囲がある。特定画像の付加条件には、特定画像の個数、画像濃度、角度がある。利用者認証とは、利用者の認証の有無である。処理の規制範囲には、全ての処理の禁止、処理の一部制限、通報がある。

本画像処理装置では、不正使用が頻繁に行われた場合、画像データの保護のために、セキュリティレベルが変更される。すなわち、制御部７は、特定画像が検出されたとき、処理を規制する。そして、処理を規制した頻度に応じて、セキュリティレベルを決める。規制の頻度が高い場合、現状のセキュリティレベルよりも高いセキュリティレベルに上げ、頻度が低い場合、現状のセキュリティレベルよりも低いセキュリティレベルに下げる。

例えば、原稿をコピーする場合、図４に示すように、画像読取部２が、原稿の画像を読み取り、画像データが入力される（Ｓ１）。特定画像判定部６４は、画像読取部２から入力された画像データの中から特定画像を検出する（Ｓ２）。特定画像が検出されなければ、指示された処理、ここでは印刷が実行される（Ｓ１０）。

特定画像が検出されたとき、特定画像の個数が閾値を超えると、制御部７は、処理の規制を行い、コピーが禁止される（Ｓ３）。そして、規制回数をカウントする（Ｓ４）。特定画像の個数が閾値を超えない場合、原稿のコピーが行われる。

制御部７は、例えば１週間あるいは１ヶ月といった所定期間、規制回数を累積していく。そして、所定期間経過したとき、規制回数が予め決められた所定回数を超えたか否かを判定する（Ｓ６）。所定期間における規制回数が所定回数を超えている場合、規制の頻度が高い。制御部７は、不正使用が頻繁に行われていると判断し、セキュリティレベルを上げる（Ｓ７）。

すなわち、制御部７は、特定画像の検出基準を下げる。これによって、特定画像の検出精度が上がり、特定画像を確実に検出できる。例えば、閾値を下げる。汚れ等によって特定画像を正確に判別できない誤検出が発生すると、検出した特定画像の個数は少なくなる。しかし、閾値が下がっているので、特定画像の個数は閾値を超え、処理が規制される。

また、特定画像の類似範囲を広くする。特定画像を検出するとき、検出可能な画像濃度の範囲を広げる。薄い特定画像であっても、１つの特定画像として検出され、検出できる特定画像の個数が増える。変更前の検出基準であれば、特定画像の個数が閾値を超えない場合でも、変更後の検出基準であれば、特定画像の個数が閾値を超える。

検出可能な特定画像の角度の範囲を広げることにより、特定画像の類似範囲を広くする。特定画像の角度として４５度でなくても、同じ傾斜したパターンを有していれば、角度が異なっていても、特定画像とみなす。まぎらわしい類似画像を特定画像として検出することにより、検出される特定画像が増え、特定画像の個数が閾値を超える。

あるいは、制御部７は、特定画像の付加条件を変更する。これによって、特定画像を付加して画像データを出力した後、この画像データが入力されたとき、特定画像を検出しやすくなる。例えば、付加する特定画像を増やす。これにより、特定画像の増えた画像データが印刷されて出力され、特定画像を多く含む原稿が作成される。この原稿を読み取ったとき、検出できる特定画像が増え、確実に閾値を超える。また、特定画像の画像濃度を濃くする。これにより、通常よりも濃い特定画像が出力される。この特定画像を含む原稿を読み取ったとき、特定画像を間違いなく検出することができる。特定画像の誤検出がなくなって、特定画像の個数が確実に閾値を超える。

上記のように、特定画像の検出基準の変更、付加条件の変更のいずれか一方、あるいは両方を行うことにより、特定画像の検出精度の向上、誤検出の低減を図ることができる。その結果、確実に特定画像を検出することができ、セキュリティレベルが上がることにより、不正使用を抑制できる。

一方、所定期間における規制回数が所定回数を超えない場合、規制の頻度が低い。制御部７は、不正使用が行われる可能性が低いと判断し、セキュリティレベルを下げる（Ｓ８）。上記とは逆の変更が行われ、特定画像の検出精度が低下する、あるいは付加条件が緩和される。これによって、検出される特定画像が減って、閾値を超えることがなくなる。不正使用でないにもかかわらず、処理が規制されてしまうといった誤動作をなくすことができる。不当な規制が行われないので、利用者の利便性を高めることができる。

規制回数が所定回数に等しい場合、制御部７は、セキュリティレベルを変えない（Ｓ９）。すなわち、特定画像の検出基準および特定画像の付加条件は変更されない。

ところで、不正使用が集中的に行われる場合がある。この場合、所定期間が経過する前に、規制回数が所定回数に達し、規制の頻度が異常に高くなる。そこで、制御部７は、所定期間が経過する前に規制回数が所定回数に達した時点で、セキュリティレベルを上げる。

あるいは、規制の頻度の異常な上昇に即応するために、制御部７は、規制回数が所定回数を超えないが、一定時間における規制回数が一定回数を超えたとき、異常な使用と判断し、セキュリティレベルを上げる。このように、異常な使用がされたとき、すぐにセキュリティレベルを上げることができ、これ以降の不正使用を防止できる。

以上のように、規制の頻度が高くなると、セキュリティレベルが上げられる。その後も、特定画像の検出は行われる。セキュリティレベルを変更した後、所定期間における規制の頻度が低くなった場合、制御部は、不正使用が行われなくなったと判断し、セキュリティレベルを元に戻す。これによって、誤動作をなくして、利用者の利便性を損なわないようにできる。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。セキュリティレベルの変更時に、特定画像の検出基準や付加条件を変更する以外に、利用者認証、処理の規制範囲を変更してもよい。

利用者認証については、規制の頻度が高い場合、利用者の認証を無しから有りにして、セキュリティレベルを上げる。すでに認証を行っている場合、１つの認証から複数の認証を行うようにして、セキュリティレベルを上げる。セキュリティレベルを下げる場合、認証を有りから無しにする、あるいは複数の認証を１つの認証とする。第３者が不正使用を行うが、第３者は認証されない。そのため、認証の強化によってセキュリティレベルを上げることにより、第３者は画像処理装置を使用できなくなる。

処理の規制範囲については、セキュリティレベルを上げる場合、処理の規制範囲を広くする。例えば、規制がコピー禁止だけであるとき、データ送信の禁止やファイリングの禁止まで広げる。

また、利用者認証を行う場合、使用する利用者を特定できる。そこで、利用者毎にセキュリティレベルを設定しておく。特定の利用者だけが規制の頻度が高いとき、その利用者に対するセキュリティレベルを上げる。他の利用者のセキュリティレベルは変更されないので、セキュリティ性を高めながら、利用者の利便性を維持できる。

本発明の画像処理装置の制御ブロック図 画像処理装置の概略全体構成を示す図 特定画像が配列された原稿および拡大した特定画像を示す図 セキュリティレベルを決める手順を示すフローチャート

符号の説明

２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 記憶部
５ 通信部
６ 操作パネル
７ 制御部
６３ 特定画像付加部
６４ 特定画像判定部

Claims (5)

1. 画像データを入力する入力手段と、画像データ保護に対するセキュリティレベルであって、決められたセキュリティレベルにしたがって画像データ中の特定画像を検出する検出手段と、特定画像を検出したとき、前記セキュリティレベルにしたがって画像データに対する処理を規制する制御手段とを備え、制御手段は、所定期間における規制回数をカウントして、規制回数が予め決められた所定回数を超えた場合、規制の頻度が高いと判断し、規制回数が所定回数を越えない場合、規制の頻度が低いと判断し、処理を規制した頻度に応じて現状のセキュリティレベルを変更し、制御手段は、規制の頻度が高いと判断したとき、特定画像の検出基準を下げることにより現状のセキュリティレベルを上げることを特徴とする画像処理装置。
2. 制御手段は、画像データ中の特定画像の個数が閾値を超えているかを判定し、閾値を超えたとき、処理の規制を行い、制御手段は、規制の頻度が高いと判断したとき、閾値を下げる、あるいは特定画像の類似範囲を広くすることにより、特定画像の検出基準を下げることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 制御手段は、規制の頻度が低いと判断したとき、現状のセキュリティレベルを下げることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
4. 制御手段は、所定期間が経過する前に規制回数が所定回数を超えたとき、現状のセキュリティレベルを上げることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
5. 制御手段は、規制回数が所定回数を超えないが、一定時間における規制回数が一定回数を越えたとき、現状のセキュリティレベルを上げることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。

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