JP4808142B2 - プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、プリンタに関する。

従来から、印字された印字媒体に温風を吹き付けることにより、印字媒体に付着したインクを乾燥させる乾燥用ヒータを備えたプリンタが知られている（特許文献１参照）。このような乾燥用ヒータは、印字媒体の搬送路の途中で印字媒体へ温風が吹き付けられるように配置されている。乾燥用ヒータによりインクの乾燥時間の短縮化を図っている。

特願２００５−２４１２６３号

このようなプリンタは、印字媒体の搬送速度が変化する場合がある。例えば上記のプリンタが生産ラインに組み込まれた場合、プリンタにおける印字媒体の搬送速度は、生産ラインにおける印字媒体の搬送速度にあわせて設定される。従って、生産ラインの都合により印字媒体の搬送速度が変化したような場合には、プリンタにおける印字媒体の搬送速度についても同様に変化する。例えば、機器のトラブルなどで生産ラインが低速又は停止したような場合には、印字媒体の搬送についても低速又は停止される。また、生産品の出荷時間が繰り上がった場合や生産数量が通常よりも増加したような場合には、生産ラインが高速化し、印字媒体の搬送についても高速化される。

例えば、印字媒体の搬送が停止された場合には、乾燥用ヒータから温風が長期間にわたって印字媒体の一定箇所に吹き付けられることになる。長期間にわたって印字媒体の一定箇所に温風が吹き付けられると、印字媒体の温度が過剰に上昇して印字媒体に伸びなどが発生し印字媒体の品質が劣化する恐れがある。従って、こうした不具合の発生を未然に防止するために印字媒体の搬送が停止した場合であっても印字媒体に伸びなどが発生しないように、乾燥用ヒータの温風の温度設定が低めに設定されていた。しかしながら、温風の設定温度が低く設定されていると、例えば印字媒体の搬送速度が高速化した場合には、印字媒体に付着したインクの乾燥が不十分となり、転写汚れなどが発生するおそれがあった。

また、このようなプリンタは乾燥用ヒータの直上にファンが配置されており、このファンが回転して乾燥用ヒータの熱によって暖められた空気を印字媒体に吹き付けていた。この場合ファンが回転し続ける間は高温の空気はファンに達することがないので、ファンの温度が過剰に上昇することはないが、ファンを停止させてしまうと乾燥用ヒータの熱がファンに達するため、ファンの温度が上昇してベアリング等の機構部品が破損してしまう可能性があった。

例えば作業終了時にプリンタの電源をオフする場合に乾燥用ヒータとファンの電源をすぐにオフしてしまうと乾燥用ヒータは高温状態をしばらくの間保ち続けるので、これにより暖められた空気がファンに伝わってファンの温度が過剰に上昇してしまい、上述したようにファンの機構部品を破損させる場合がある。

そのため作業終了時には乾燥用ヒータの電源オフ後にもファンを回転し続けて乾燥用ヒータの温度が所定温度に下がってからファンの電源をオフするようにしている。

ところで乾燥させる効率を向上させるために印字媒体と乾燥用ヒータとは、可能な限り密接しており、乾燥用ヒータによって暖められた空気は印字媒体と乾燥用ヒータとの間の隙間から排出される。この構造は乾燥用ヒータと印字媒体との間の空間を高温に保持しやすいが、冷却したい場合には高温の空気を速やかに排出することができないので温度が下がりにくいという欠点がある。

この欠点のため作業終了時には乾燥用ヒータの電源オフした後も乾燥用ヒータの温度を下げるためにファンを長時間回転し続けて乾燥用ヒータの温度が所定温度に下がってからファンの電源をオフするようにしなければならず作業終了後にプリンタ全体の電源をオフするまでの時間が長くなり作業性が悪かった。

そこで、本発明は、印字媒体の搬送速度の変化によらずに印字媒体の品質を維持すると共にインクの乾燥性能が向上したプリンタを提供すること、および作業性が向上したプリンタを提供すること、を目的とする。

上記目的は、印字媒体にインクを吐出する印字ヘッドと、印字後の前記印字媒体に付着したインクを乾燥を促進させるために温風を吹き付ける乾燥手段とを備え、前記乾燥手段は、前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更し得る吹付け量変更手段を有し、前記印字媒体の搬送速度を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記印字媒体の搬送速度に応じて前記吹付け量変更手段を制御する制御手段とを備えている、ことを特徴とするプリンタによって達成できる。
この構成により、印字媒体の搬送速度に応じて吹付け量変更手段を制御できるので、予め温風の温度を高温に設定し、印字媒体の搬送速度が何らかの原因で低速化した場合であっても、吹付け量を変更することにより、印字媒体の伸びやしわの発生を抑制できると共に、インクの乾燥性を向上させることができる。

上記構成において、前記制御手段は、前記印字媒体の属性に応じて前記吹付け量変更手段の制御条件を変更する、構成を採用できる。
この構成により、より詳細に温風の吹付け量を変更することができる。例えば、搬送速度が同一であっても、印字媒体の材質によって耐熱性が異なってくるため、印字媒体の属性を考慮することにより、印字媒体の伸びやしわの発生を抑制できると共に、インクの乾燥性を向上させることができる。

上記構成において、前記乾燥手段は、前記温風が前記印字媒体に向けて吹き出される送風口と、前記温風が前記印字媒体から退避した方向に吹き出される排気口とを有し、前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口のうち少なくとも一方の開口率を変更することにより前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更する、構成を採用できる。
この構成により、送風口の開口率を変更すると共に、乾燥手段は排気口を有しているので、送風口の開口率を絞った際に生じる、乾燥手段内に温風が滞留することに伴う、乾燥手段内での過度の温度上昇を防止できる。これにより、乾燥手段への負担を抑制できる。
また、送風口及び排気口のうち少なくとも一方の開口率を変更することができるので、印字媒体への温風の吹付け量を変更することができる。
また、この構成によりプリンタの電源をオフする場合に、印字媒体と乾燥用ヒータの間が密接して温風が逃げにくい構成であっても排気口側から温風を排出することが可能となるので乾燥ヒータの温度を速やかに下げることが可能となり、作業終了時に電源をオフするまでの時間を短縮することができる。

上記構成において、前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口の開口率をそれぞれ相反するように変更することにより前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更する、構成を採用できる。
この構成により、前記送風口及び排気口の開口率をそれぞれ相反するように変更することにより、印字媒体への吹き付けられる温風の風速に大きな影響を与えずに、印字媒体への温風の吹付け量を変更することができる。例えば、送風口及び排気口の開口率をそれぞれ増大するように変更すると、送風口からの温風の風速が弱くなりすぎ、インクが乾燥しにくくなる恐れがある。また、送風口及び排気口の開口率をそれぞれ減少するように変更すると、送風口からの温風の風速が強くなりすぎて、印字媒体に局所的な伸びやしわなどが発生するおそれがある。排気口の開口率を一定に保ったまま、送風口の開口率を減少又は増大させた場合についても同様の恐れがある。送風口及び排気口の開口率をそれぞれ相反するように変更することにより、このような恐れが解消される。

上記構成において、前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口のそれぞれの開口率を変更する送風口開閉手段及び排気口開閉手段を含む、構成を採用できる。
この構成により、送風口及び排気口のそれぞれの開口率を変更することができるので、印字媒体への温風の吹付け量及び吹き付けられる際の温風の風速についても微調整することができる。

上記構成において、前記送風口開閉手段及び排気口開閉手段は、一の部材で兼用されている、構成を採用できる。
この構成により、部品点数の削減を図ることができる。

本発明によれば、印字媒体の搬送速度の変化によらずに印字媒体の品質を維持すると共にインクの乾燥性能が向上したプリンタを提供できる。また作業終了時に電源をオフするまでの時間を短縮することが可能となるため、作業性が向上したプリンタを提供できる。

以下に、本発明に係る複数の実施例について説明する。

図１は、本発明に係るプリンタを包装機に採用した場合の説明図である。
図１に示すように、包装機は、プリンタ部１００と包装部２００とから構成される。
プリンタ部１００は、被包装材料（商品）を包装する包材を印字媒体として印字を行うものである。例えば、印字媒体としての包装用フィルム１には、包装される商品に対応したバーコードや製造日付、賞味期限などが印字される。
プリンタ部１００で印字された包装用フィルム１は、その後に包装部２００で所定の商品が充填包装される。充填包装される商品としては、例えば食品などがある。
プリンタ部１００は、タイミングセンサ１０、エンコーダ２０、印字機３０、乾燥用ヒータ４０（乾燥手段）、バーコードリーダ５０、コントローラ６０などから構成される。

商品を包装する包装用フィルム１は、図１に示すようにロール状に巻かれ、包装部２００によって引き出される。包装用フィルム１は各ローラによって搬送方向を変化させられながら搬送路上を引き回されて、包装部２００に搬送される。なお、包装用フィルム１には、包装する商品の大きさに合わせたカット位置に、所定のマーク（レジマーク等）が記載されている。また、プリンタ部１００に用いられるローラは全て駆動源を持たない従動ローラである。

搬送路上には、タイミングセンサ１０が配置されている。タイミングセンサ１０は、包装用フィルム１に記載されたマークを読み取ることにより、包装用フィルム１への印字のタイミングを測る。尚、包装用フィルム１に、上記のマークが記載されていない場合には、予め包装部２００に設定してあるカット寸法からタイミング信号を生成し、このタイミング信号をコントローラ６０へ送信することにより、上記のマークの代用をすることができる。

エンコーダ２０は、搬送路を通過する包装用フィルム１の搬送速度を検出する。即ちエンコーダ２０は、乾燥用ヒータ４０から温風が吹き付けられる位置を通過する際の包装用フィルム１の搬送速度を検出する。
エンコーダ２０は、印字用ローラ２１と対向するように配置され、エンコーダ２０と印字用ローラ２１との間を包装用フィルム１が搬送される。エンコーダ２０は図示しないバネにより、常に印字用ローラ２１に圧接されている。エンコーダ２０と印字用ローラ２１との間に包装用フィルムを通すと、包装用フィルムはエンコーダ２０により印字用ローラ２１に押し付けられているので包装用フィルムが搬送されると印字用ローラ２１は包装用フィルムとの摩擦力により従動して回転する。一方エンコーダ２０も同様に包装用フィルムに従動して回転する。このようにして、包装用フィルム１の搬送速度が検出できる。

印字機３０は、包装用フィルム１に向けてインクを吐出する印字ヘッド（不図示）を備えており、包装用フィルム１に印字するための装置である。包装用フィルム１は、印字機３０により前述した製造日付や賞味期限や、その他商品名、原材料、使用方法、販売者名、製造者名や、包装用フィルム１に充填包装される商品に対応するバーコードなどが印字される。尚、印字機３０によって印字されるものは上記に限定されない。

乾燥用ヒータ４０は、印字機３０よりも下流側であり、包装用フィルム１に対向するように配置され、包装用フィルム１に付着したインクを乾燥させるために印字後の包装用フィルム１に向けて温風を吹き出す。また、乾燥用ヒータ４０は、コントローラ６０からの指令に基づいて、包装用フィルム１に吹き付ける温風の吹付け量が変更可能に形成されている。詳しくは後述する。

包装部２００は、プリンタ部１００よりも下流側に配置され、所定の商品を包装用フィルム１に充填包装するための機構が設けられている。包装用フィルム１に商品が充填包装された後、包装用フィルム１を所定の位置でカットする。包装部２００の入り口付近には包装部２００により制御される駆動ローラ２２が配置され、駆動ローラ２２に対向するように従動ローラ２３が配置されている。従動ローラ２３は図示しないバネにより、常に駆動ローラ２２に圧接されている。駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間に包装用フィルムをはさんだ状態で駆動ローラ２２を回転させると包装用フィルムは従動ローラ２３によって駆動ローラ２２に圧接されているので、駆動ローラの回転に伴って包装用フィルムは従動する。このようにして包装用フィルムは包装部２００に送り込まれていく。尚、図１において、包装部２００についての詳細な構成については省略してある。

バーコードリーダ５０は、通信ケーブルによって制御部６４と接続されており、ユーザは接続ケーブルの長さが許す限りの範囲において、バーコードリーダ５０を自在に持ち運ぶことが可能である。なお、バーコードリーダ５０はユーザが包装用フィルム１に印字されたバーコードを読み取るために用いられる。詳しくは後述する。

コントローラ６０は、タイミングセンサ１０やエンコーダ２０、乾燥用ヒータ４０などと通信可能に形成され、プリンタ部１００の作動を制御するものである。

図２は、プリンタ部１００の構成を示した機能ブロック図である。
コントローラ６０は、電源部６１、液晶表示部６２、キー入力部６３、制御部６４、記憶部６５などから構成される。
電源部６１は、プリンタ部１００に電力を供給するためのものである。

液晶表示部６２及びキー入力部６３は、包装用フィルム１に充填包装される商品のデータを指定できるユーザインターフェースである。また、包装用フィルム１に既に商品に対応するバーコードが印字されている場合には、ユーザがバーコードリーダ５０を用いて包装用フィルムが包装するべき商品を特定するための情報を制御部６４に読み込ませ、制御部６４はそのバーコードに記載された情報を基にして、記憶部６５からそのバーコードに対応した商品データを読み出すことにより、充填包装される商品を指定するようにしてもよい。なお、バーコードを読み取る場所はバーコードリーダ５０が持ち運びできる範囲内であれば、搬送路上のどこであってもよい。読み出された商品データは、商品毎に設定された、包装用フィルム１に印字するためのデータである。この読み出された商品データに基づいて、制御部６４は各装置に所定の指令を出す。

制御部６４は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などから構成され、各装置に指令を出す。また制御部６４は、エンコーダ２０により検出された、乾燥用ヒータ４０から温風が吹き付けられる位置を通過する際の包装用フィルム１の搬送速度に基づいて、乾燥用ヒータ４０から包装用フィルム１への温風の吹付け量を制御する。詳細には、包装用フィルム１により充填包装される商品に関する商品データと、商品に対応した、包装用フィルム１の搬送速度と乾燥用ヒータ４０の温風の吹付け量との関係を示した吹付け量設定データとを記憶部６５から読み出すことにより乾燥用ヒータ４０の温風の吹付け量を制御する。商品データ、吹き付け量設定データ及び乾燥用ヒータ４０については詳しくは後述する。

また、乾燥用ヒータ４０は、ステッピングモータ４００を備え、制御部６４からの指令に基づいて回動する。

記憶部６５には、上記の商品データと、吹付け量設定データとが記憶されている。
パソコン８０は、ユーザがパソコン８０で作成した商品データ及び吹付け量設定データを、コントローラ６０に送信するためのものである。コントローラ６０に送信された商品データ及び吹付け量設定データは、制御部６４を介して記憶部６５に記憶される。
尚、制御部６４は、包装部２００と通信可能に接続されている。

次に、乾燥用ヒータの外観について詳細に説明する。
図３は乾燥用ヒータ４０の外観斜視図である。図４（ａ）は乾燥用ヒータ４０の平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は下面図、図４（ｄ）は右側面図である。

図３に示すように乾燥用ヒータ４０は、上ケース部４０ａ及び下ケース部４０ｂなどから構成される。上ケース部４０ａは、後述するファン４６Ａを内部に収納している。この乾燥用ヒータ４０は、下ケース部４０ｂが搬送される包装用フィルム１と対向するように配置される。
上ケース部４０ａは、図３及び図４（ａ）に示すように、天板４１ａ、側板４２ａ、側板４４ａ、前板４３ａ、後板４５ａから構成される。天板４１ａは、上ケース部４０ａ内に空気を吸入するための吸気口４１Ａが形成されている。吸気口４１Ａは、複数の小径の開口群から構成される。

下ケース部４０ｂは図３、図４（ｂ）、図４（ｃ）、図５及び図６に示すように、面板４１ｂ、側板４２ｂ、側板４４ｂ、前板４３ｂ、後板４５ｂ、上板４６ｂから構成される。乾燥用ヒータ４０は、搬送される包装用フィルム１と面板４１ｂとが対向するように配置される。
面板４１ｂには、温風が包装用フィルム１に向けて吹き出される送風口４１Ｂが形成されている。送風口４１Ｂは、吸気口４１Ａと同様に複数の小径の開口群から構成される。送風口４１Ｂは、搬送される包装用フィルム１と対向する面板４１ｂに形成されているため、温風を包装用フィルム１に吹き付けることができる。

側板４２ｂには、温風が包装用フィルム１から離れた退避方向に向けて吹き出される第１排気口４２Ｂが形成されている。第１排気口４２Ｂは、乾燥用ヒータ４０の長手方向に等間隔に形成された、スリット状の開口群から構成される。尚、図３及び図４には示されていないが、側板４４ｂにも第１排気口４２Ｂと同様に第２排気口が形成されている。第１排気口４２Ｂ及び第２排気口は、この第１排気口４２Ｂ及び第２排気口から吐き出される温風が包装用フィルム１に対して略直角方向に向けて排出されるように形成されている。従って、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口から吐き出される温風が包装用フィルム１に吹き付けられることはない。

次に、乾燥用ヒータ４０の内部構成について説明する。
図５は、送風口４１Ｂが全開状態での図４（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。図６は、送風口４１Ｂが全閉状態での図４（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。図７は、送風口４１Ｂが全開状態での図４（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。また、図８は、送風口４１Ｂが全閉状態での図４（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。図９は、送風口４１Ｂが全開状態での図４（ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。図１０は、送風口４１Ｂが全閉状態での図４（ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。

図５、図６、図７、図８に示すように、下ケース部４０ｂの内部には、ヒータ部４６Ｂ、第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂ、ステッピングモータ４００、歯車４０１〜４０８、電極４１０、ヒータ固定板４２０などが配置されている。
図９及び図１０に示すようにヒータ部４６Ｂはフィンが設けられた棒状の形状をしており、下ケース部４０ｂの長手方向に伸長して４本並列に配置されている。ヒータ部４６Ｂは、絶縁被覆されており、放熱面積を増加させて熱伝達効率を上げるためのフィンが両端部周辺を除く所定の範囲に形成されている。ヒータ部４６Ｂは各々の両端部が電極４１０と接続されており、これによってヒータ部４６Ｂに電流を印加することができる。電流が印加されるとヒータ部４６Ｂは、吸気口４１Ａから吸入された空気を加熱する。

上板４６ｂにはヒータ固定板４２０が取り付けられており、ヒータ固定板４２０には、ヒータ固定部材４３０が取り付けられている。ヒータ固定部材４３０はゴム等の弾性部材で形成され、その中心にはヒータ部４６Ｂのフィンをのぞく棒状の部分よりわずかに小さい径の穴が設けられている。ヒータ部４６Ｂの端部をこの穴に挿入するとヒータ部４６Ｂの端部の径に合わせて穴径が広がり、弾性によってヒータ固定部材４３０のに設けられた穴の内壁はヒータ部４６Ｂに圧接される。ヒータ固定板４２０はヒータ部４６Ｂの両端近傍に設けられているので、ヒータ固定部材４３０にヒータ部４６Ｂを挿入すると、ヒータ部４６Ｂの両端近傍がヒータ固定板４２０によって保持される。

このようにしてヒータ部４６Ｂは下ケース部４０ｂに取り付けられるが、ヒータ部４６Ｂはヒータ固定部材４３０に挿入した際に発生する弾性変形による圧接力のみによって、その位置を保持し続ける。このような構成によりヒータ部４６Ｂが高温になった際に熱膨張を起こしてもヒータ固定部材４３０の弾性によりヒータ部４６Ｂの変形を吸収することができるので熱応力による破損を防止することができる。

第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、包装用フィルム１に吹き付けられる温風の吹付け量を変更し得る吹付け量変更手段として機能する。また第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、後述する送風口４１Ｂ、及び第１排気口４２Ｂと第２排気口４４ｂのそれぞれの開口率を変更する機能を有している。

第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、その一端部にそれぞれ歯車４０５、歯車４０８が固定され、この歯車４０５、歯車４０８が所定量回動することにより、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは所定量揺動する。歯車４０５及び歯車４０８は、下ケース部４０ｂの中央部に配置されているステッピングモータ４００からの駆動力が、歯車４０１〜４０４、歯車４０６〜４０８を介して伝達される。歯車４０１は、ステッピングモータ４００の回転軸に圧入され、歯車４０２及び歯車４０６にその駆動力を伝達する。歯車４０２は、歯車４０３に駆動力を伝達し、歯車４０３は歯車４０４へ、歯車４０４は歯車４０５へ駆動力を伝達する。同様に、歯車４０６は歯車４０７へ、歯車４０７は歯車４０８へ駆動力を伝達する。
尚、第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂは、ステッピングモータ４００の回動により、互いに離れる方向又は近接する方向に揺動する。

ステッピングモータ４００は、制御部６４からの指令に基づき所定量回動する。制御部６４は、第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂの停止位置を制御することによって、包装用フィルム１への温風の吹付け量を制御することができる。

第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、歯車４０５及び歯車４０８に固定された一端部と反対側の他端部には、一端部側に向けて凹面状に形成されている開閉板４７１Ｂ、開閉板４８１Ｂが形成されている。開閉板４７１Ｂ、開閉板４８１Ｂは、後述する送風口４１Ｂ、及び第１排気口４２Ｂと第２排気口４４ｂを開閉する。

上ケース部４０ａの内部には、図７及び図８に示すように、ファン４６Ａが配置されている。ファン４６Ａは、送風手段として作用する。ファン４６Ａが回転することにより、吸気口４１Ａから空気が上ケース部４０ａ内に流入し、流入した空気は、上ケース部４０ａの内部と下ケース部４０ｂの内部とを連結するダクト部４７ａを通過して、ヒータ部４６Ｂに吹き付けられる。空気がヒータ部４６Ｂに吹き付けられることにより、この空気は加熱されて温風となる。この温風は、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂの位置に応じて、送風口４１Ｂ及び／又は第１排気口４２Ｂ、第２排気口４４Bから排出される。

図７に示すように、開閉板４７１Ｂ及び開閉板４８１Ｂは、送風口４１Ｂを全開状態（開口率１００パーセント）にする際には、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂを全閉状態（開口率０パーセント）にする。また、図８に示すように、開閉板４７１Ｂ及び開閉板４８１Ｂは、送風口４１Ｂを全閉状態にする際には、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂを全開状態にする。図１０に示すように、開閉板４７１Ｂ及び開閉板４８１Ｂは、互いにその一部が当接して送風口４１Ｂを閉じる。

このように、開閉板４７１Ｂ及び開閉板４８１Ｂは、送風口４１Ｂの開口率と第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率とが相反するように開閉する。即ち、第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂは、送風口４１Ｂを開閉する機能を有すると共に、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂを開閉する機能をも有する。このように第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂは、２つの開口部を開閉する機能を有するので、部品点数の削減を図ることができる。

歯車４０８には、スリット（不図示）が形成されており、このスリットに対向するよう透過型センサ（不図示）が配置されている。透過型センサは、第２開閉部材４８Ｂの位置が図５に示した位置に位置付けられていることを検出すると、制御部６４に出力して制御部６４は、図５に示した位置を原点位置として定める。図５に示された第２開閉部材４８Ｂの位置が原点位置として定められると、歯車を介して第１開閉部材４７Ｂも同様に原点位置が定められる。ステッピングモータ４００は、制御部６４からの指令に基づいて反時計方向に所定のパルスで回動すると、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは互いに接近する方向に駆動する。なお、スリットを設ける歯車は歯車４０８に限られず、どの歯車であっても良い。また、第１開閉部材４７B、第２開閉部材４８Bを直接検知するようにしても良い。

尚、制御部６４は、ステッピングモータ４００へのパルス数を制御することにより、図５及び図６で示した位置の間で第１開閉部材４７Ｂ、第２開閉部材４８Ｂを停止させることができる。これにより、送風口４１Ｂの開口率と第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率とを任意に設定することが可能となる。

次に、商品データ及び吹付け量設定データについて詳細に説明する。
図１１は、商品データ及び送風口の開口率と吹付け量との関係を示したグラフを示した例示図である。

商品データのテーブルは、図１１（ａ）に示すように、バーコード番号に対応して、商品名、包材タイプ、包材ピッチ、印字形態、吹付け量設定データなどが関連付けられている。商品名とは、包装用フィルム１に充填包装される商品を示している。包材タイプは、包装用フィルム１の材質及び厚みを示している。包材ピッチとは、充填包装される商品の大きさに合わせた包装用フィルム１の大きさを示している。印字形態とは、印字される内容を指示するものである。印字形態は形態別にタイプとして区分され、例えばタイプ１なら印字内容は「賞味期限 ０６．１２．１０」、またタイプ２なら印字内容は「賞味期限 ０６．１２．１０ 製造所固有記号ＡＢＣ」などのようにいくつかのバリエーションを持っている。なお、印字形態はパソコン８０を用いてユーザが自在に設定、変更することが可能である。

このように、商品データには、印字媒体の属性情報が含まれている。尚、印字媒体の属性とは、上記の包材タイプを含むほか、包材ピッチ、印字形態なども含む。また吹付け量設定データとは包材毎に設定された開口率−搬送速度を設定した吹付け量設定データの中から、どの吹付け量設定データを用いるかを指定するものである。詳しくは後述する。

包材タイプは、ＰＰ（ポリプロピレン）や紙ＰＥ（紙の表面にポリエチレンを積層したもの）などがあるが、その他にＰＥＴ（ポリエステル）やナイロン、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、セロハン（ＰＴ）、ラミナーフィルム等の複合材、アルミ蒸着などの蒸着系であってもよい。
尚、印字媒体とインクとの相性があるため、印字媒体が樹脂フィルムの場合には、コロナ処理などで印字表面を荒くする、又は下地で白地印刷を追加するなどの処置を行うようにしてもよい。

送風口４１Ｂの開口率と吹付け量との関係を横軸に印字媒体の搬送速度、縦軸に送風口４１Bの開口率で示した関係グラフを図１１（ｂ）に示す。この関係グラフに実線で示された曲線Ｇ１は、商品データに示された、包材タイプが、紙ＰＥであり厚みが５０μｍのものである。一点差線で示された曲線Ｇ２は、包材タイプが、ＰＰであり厚みが３５μｍのものであり、破線で示された曲線Ｇ３は、包材タイプがＰＰであり厚みが３０μｍのものを示している。

図１１（ｂ）に示すように、曲線Ｇ１、Ｇ２及びＧ３は、搬送速度が上がるにつれて送風口４１Ｂの開口率が大きくなるように変更されることを示している。これは、制御部６４が、包装用フィルム１の搬送速度に応じて第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂを制御しているからである。このように、包装用フィルム１の搬送速度に応じて第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂを制御するので、予め温風の温度を高温に設定し、包装用フィルム１の搬送速度が何らかの原因で低速化した場合であっても、吹付け量を変更することにより、包装用フィルム１の伸びやしわの発生を抑制できると共に、インクの乾燥性を向上させることができる。

特に、本実施例のように、包装機のような生産ラインに本発明に係るプリンタを採用する場合には、通常よりも短期間で大量の商品を生産しなければならない場合が起こり得る。このような場合であっても、搬送速度の高速化に対応して乾燥用ヒータ４０の温度を基準温度よりも高温に設定することができるので、インクの乾燥性を向上させることができると共に、商品の生産性を向上することができる。

このような送風口４１Ｂの開口率と吹付け量との関係を横軸に印字媒体の搬送速度、縦軸に送風口４１Bの開口率で示した関係グラフをテーブル化したものが吹付け量設定データである。吹き付け量設定データの一例を図１１（C）に示す。

また、図１１（ｂ）に示すように、曲線Ｇ１は、Ｇ２及びＧ３と比較し、包装用フィルム１の搬送速度が遅い場合であっても、送風口４１Ｂの開口率は、搬送速度の大半において１００パーセントに維持されている。この理由は、曲線Ｇ１に対応する包材タイプは、曲線Ｇ２、Ｇ３に対応する包材タイプよりも耐熱性があるため、送風口４１Ｂの開口率を上げても影響が少ないことによる。一方曲線Ｇ３は、Ｇ１及びＧ２と比較し、包装用フィルム１の搬送速度が速い場合であっても、送風口４１Ｂの開口率は、小さく抑制される。この理由は、曲線Ｇ３に対応する包材タイプは、曲線Ｇ１、Ｇ２に対応する包材タイプよりも熱に弱いため、送風口４１Ｂの開口率を抑制する必要があるからである。

このように、制御部６４は、1の搬送速度と共に包装用フィルム１の属性に応じて第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂを制御するので、より詳細に温風の吹付け量を変更することができる。即ち、包装用フィルム１の搬送速度が同一であっても、包装用フィルム１の材質によって耐熱性が異なってくるため、印字媒体の属性を考慮することにより、包装用フィルム１の伸びやしわの発生を抑制できると共に、インクの乾燥性を向上させることができる。

また、前述したように、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率を変更することにより、包装用フィルム１への温風の吹付け量を変更する。乾燥用ヒータ４０は第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂを有しているので、吸気口４１Ａの開口率を絞った際に生じる、乾燥用ヒータ４０内に温風が滞留することに伴う、乾燥用ヒータ４０内の過度の温度上昇を防止できる。これにより、乾燥用ヒータ４０への負担を抑制できる。例えば、ファン４６Ａを回転するためのベアリングなどが焼きつくことを防止できる。

また、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂは、送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率をそれぞれ相反するように変更することにより包装用フィルム１への温風の吹付け量を変更する。この構成により、送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率をそれぞれ相反するように変更することにより、包装用フィルム１への吹き付けられる温風の風速に大きな影響を与えずに、包装用フィルム１への温風の吹付け量を変更することができる。

例えば、送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率をそれぞれ増大するように変更すると、送風口４１Ｂからの温風の風速が弱くなりすぎ、インクが乾燥しにくくなる恐れがある。また、送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率をそれぞれ減少するように変更すると、送風口４１Ｂからの温風の風速が強くなりすぎて、包装用フィルム１に局所的な伸びやしわなどが発生するおそれがある。第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率を一定に保ったまま、送風口４１Ｂの開口率を減少又は増大させた場合についても同様の恐れがある。送風口４１Ｂ、第１排気口４２Ｂ及び第２排気口４４Ｂの開口率をそれぞれ相反するように変更することにより、このような恐れが解消される。

次に、本発明に係るプリンタを用いて箱に印字する場合について説明する。
図１２は、プリンタを用いて箱に印字する場合の説明図である。尚、上記実施例１と同様の箇所については同一の符号を付することにより説明を省略する。

印字媒体としての箱２は、定着ローラ２２によって所定方向に搬送される。搬送される箱２に対向するように、タイミングセンサ１０、印字機３０、乾燥用ヒータ４０が上流側から下流側に順に配置されている。定着ローラ２２により搬送される箱２をタイミングセンサ１０で読み取り印字のタイミングを測る。エンコーダ２０は、ベルトコンベア２３に従動するように配置され、ベルトコンベア２３の速度を検出することにより、箱２の搬送速度を検出することができる。印字のタイミングとエンコーダ２０により検出された返送速度により、印字機３０は所定のタイミングで箱２に印字を行う。印字された箱２は、乾燥用ヒータ４０により乾燥される。

ベルトコンベア２３の搬送速度についても、生産ラインの全体の状態によって異なるため、乾燥用ヒータ４０が箱２へ吹付ける温風の吹付け量を箱２の搬送速度に応じて制御することにより、実施例１の場合と同様の効果を得ることができる。

以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、変形・変更が可能である。

上記実施例１において、印字媒体として包装用フィルムを用いたが、印字媒体は用紙やその他のものであってもよい。

上記実施例１において、包装用フィルム１の搬送速度と共に、包装用フィルム１の包材タイプに応じて乾燥用ヒータ４０の包装用フィルム１への温風の吹付け量を変更するように構成したが、このような構成に限定されず、例えば、包材ピッチや印字形態などを考慮して温風の吹付け量を変更するように構成してもよい。

上記実施例においては、第１開閉部材４７Ｂ及び第２開閉部材４８Ｂが、送風口４１Ｂ及び排気口４２Ｂ、４４Ｂを開閉するが、このような構成に限定されず、送風口のみを開閉する送風口開閉部材と、排気口のみを開閉する排気口開閉部材とを別々に設けてもよい。この場合、送風口及び排気口のうち何れか一方のみを開閉することにより、印字媒体への温風の吹付け量を変更するようにしてもよい。

上記実施例においては、印字媒体に付着したインクを乾燥させるために温風を吹きつける例を示したが、単なる温風ではなく例えば除湿した空気を暖めて吹き付けるようにしても良い。

本発明に係るプリンタを包装機に採用した場合の説明図である。 包装機の構成を示した機能ブロック図である。 乾燥用ヒータの外観斜視図である。 図４（ａ）は乾燥用ヒータの平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は下面図、図４（ｄ）は右側面図である。 送風口が全開状態での図４（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。 送風口が全閉状態での図４（ｂ）のＡ−Ａ断面図である。 送風口が全開状態での図４（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。 送風口が全閉状態での図４（ｂ）のＢ−Ｂ断面図である。 送風口が全開状態での図４（ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。 送風口が全閉状態での図４（ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。 商品データ及び送風口の開口率と吹付け量との関係を示したグラフの例示図である。 プリンタを用いて箱に印字する場合の説明図である。

符号の説明

１ 包装用フィルム
２ 箱
１０ タイミングセンサ
２０ エンコーダ
２１ 印字用ローラ
２２ 駆動ローラ
２３ 従動ローラ
２４ ベルトコンベア
３０ 印字機
４０ 乾燥用ヒータ
４０ａ 上ケース部
４０ｂ 下ケース部
４１Ａ 吸気口
４１Ｂ 送風口
４２Ｂ 第１排気口
４４Ｂ 第２排気口
４６Ａ ファン
４６Ｂ ヒータ部
４７Ｂ 第１開閉部材
４８Ｂ 第２開閉部材
４７１Ｂ、４８１Ｂ 開閉部
４１ａ 天板
４１ｂ 面板
４２ａ、４４ａ、４２ｂ、４４ｂ 側板
４３ａ、４３ｂ 前板
４５ａ、４５ｂ 後板
４７ａ ダクト部
５０ バーコードリーダ
６０ コントローラ
６１ 電源部
６２ 液晶表示部
６３ キー入力部
６４ 制御部
６５ 記憶部
１００ プリンタ部
２００ 包装部
４００ ステッピングモータ

Claims (5)

1. 印字媒体にインクを吐出する印字ヘッドと、印字後の前記印字媒体に付着したインクの乾燥を促進させるために温風を吹き付ける乾燥手段とを備え、
   前記乾燥手段は、前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更し得る吹付け量変更手段を有し、
   前記印字媒体の搬送速度を検出する検出手段と、
   前記検出手段によって検出された前記印字媒体の搬送速度に応じて前記吹付け量変更手段を制御する制御手段とを備え、
   前記乾燥手段は、前記温風が前記印字媒体に向けて吹き出される送風口と、前記温風が前記印字媒体から退避した方向に吹き出される排気口とを有し、
   前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口のうち少なくとも一方の開口率を変更することにより前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更する、ことを特徴とするプリンタ。
2. 前記制御手段は、前記印字媒体の属性に応じて前記吹付け量変更手段の制御条件を変更する、ことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口の開口率をそれぞれ相反するように変更することにより前記印字媒体に吹き付けられる前記温風の吹付け量を変更する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
4. 前記吹付け量変更手段は、前記送風口及び排気口のそれぞれの開口率を変更する送風口開閉手段及び排気口開閉手段を含む、ことを特徴とする請求項1乃至３の何れかに記載のプリンタ。
5. 前記送風口開閉手段及び排気口開閉手段は、一の部材で兼用されている、ことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。

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