JP2005288967A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ノズル形成面に残留する液体を低減し、ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことによって正確な液体の噴射を実現することができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 ノズル形成面８ａをキャップ部材１１によって封止した後、ノズルＮからインクを吐出する。ノズルＮからのインクの吐出量が吸引ポンプの吸引量より多くなって本体ケース２０内にインクが充填されると、このインクは、矢印３５，３６に示すように、ノズル形成面８ａ及びインク吸収体２３の上面３０に沿って、間隔Ｄ内を流動する。つまり、ノズル形成面８ａの付近ではインクの流速が早くなり、即ちノズル形成面８ａの付近では、インクによる対流が発生する。ノズル形成面８ａに付着しようとするインクには、この対流による力が加わって、同ノズル形成面８ａから離間する。これによって、ノズル形成面８ａに付着し残留するインクを低減することができる。
【選択図】 図６

Description

本発明は、液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の１つとして、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置では、記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズルから記録媒体に向けてインクを吐出しドットを形成することで記録を行っていた。

一般に、この種のインクジェット式記録装置では、インクの吐出不良を低減するために、ノズルをキャップ部材によって封止した後に同ノズルからインクを強制排出するクリーニングや、ノズル形成面に付着したインクをワイパ部材によって払拭するワイピングを行っていた（例えば、特許文献１。）。

特許文献１に記載のインクジェット式記録装置によれば、キャップ部材内に収容されるゴム等の可撓性部材からなる被覆部材に、同キャップ部材にてノズル形成面を封止した際に、同ノズル形成面と当接する凸部を備えた。この凸部は、ノズル形成面と当接することで被覆部材を、同ノズル形成面に対して狭間隔を隔てて対面させ、同被覆部材によって同ノズル形成面のノズルを覆わせるためのものである。そして、このインクジェット式記録装置では、クリーニングによってノズルからキャップ部材内に排出されるインクを、この狭間隔の毛細管力によってノズル形成面と被覆部材との間に保持することで、同ノズルが乾燥することを抑制している。
特開２００１−３５３８８４号公報

ところで、ノズルから正確にインクを吐出するためには、ノズルに形成されるインクのメニスカスを保つことが必要である。しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、ノズル形成面と被覆部材との間にインクを保持しているため、キャップ部材による封止を解除し同ノズル形成面から同被覆部材を離間させた際にも、同ノズル形成面にインクが付着し残留することがある。このように、ノズル形成面にインクが残留している状態からワイピングが行われると、ワイパ部材に拭われることで同インクがノズル形成面上を移動し、ノズル内に浸入してしまう可能性があった。特に、このインクが気泡を含んでいる場合には、ノズル内に浸入した後に、ノズルに形成されるインクのメニスカスを破壊してしまう虞があった。これは吐出不良、いわゆるドット抜けの原因となって、インクジェット式記録装置の正確な記録の弊害となる。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、ノズル形成面に残留する液体を低減し、ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことによって正確な液体の噴射を実現することができる液体噴射装置を提供することにある。

本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面と、前記ノズル形成面に密着することによって前記ノズルを封止するキャップ部材と、前記キャップ部材内に収容されるとともに、前記ノズルから噴射される液体を吸収する液体吸収体とを備えた液体噴射装置において、前記キャップ部材による前記ノズルの封止の際に、前記液体吸収体を前記ノズル形成面に対して近づけるように付勢する付勢手段と、前記ノズル形成面と、前記液体吸収体との間に間隔を形成する間隔形成手段とを備え、前記液体吸収体
は非膨潤かつ多孔質に構成された。

これによれば、付勢手段の付勢によって液体吸収体をノズル形成面に近づけることができるので、ノズルから噴射される液体を効率的に液体を吸収することができる。これによって、ノズル形成面の液体の残留を低減することができる。また、間隔形成手段によって、液体吸収体とノズル形成面に間隔を形成することで、液体吸収体がノズル形成面に接触することを低減することができる。そして、液体吸収体を多孔質に形成したことで、液体をより吸収することができる。さらに、この液体吸収体を非膨潤に形成したことで、同液体吸収体は、液体を吸収したことによって変形することがない。即ち、ノズル形成面と液体吸収体との間に形成される間隔を正確に保つことができるともに、膨潤してノズルに接触することがない。これによって、ノズルへの液体の浸入を低減することができるので、同ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことができるようになっている。

この液体噴射装置の前記間隔形成手段によって形成される前記間隔は、同間隔内を流動する液体が対流を発生させることができるように構成される。
これによれば、キャップ部材内に流入する液体が、ノズル形成面と液体吸収体との間に形成される間隔内を流動することにより対流が発生し、同ノズル形成面に付着しようとする液体には、この対流による力が加わるので、同液体は液滴を形成することができず同ノズル形成面から離間する。即ち、液体に対流を発生させることで、ノズル形成面に付着し残留する液体を低減することができる。従って、ノズル形成面に残留した液体がノズル内に浸入する可能性を低減することができるので、ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことができる。この結果、液体噴射装置は正確な液体の吐出を行うことができる。

この液体噴射装置の前記間隔形成手段は、前記ノズル形成面と当接することによって前記間隔を形成するものであって、前記液体噴射装置は、前記間隔形成手段が前記ノズル形成面と当接したことによって、同ノズル形成面から付与される応力を吸収する応力吸収手段を備えた。

これによれば、ノズル形成面からの応力は、応力吸収手段によって吸収される。このため、間隔形成手段は一定圧にてノズル形成面に当接することができる。これによって、ノズル形成面と液体吸収体との間隔を正確に形成することができる。さらに、一定圧で当接することによってノズル形成面にかかる負荷を低減することができるので、ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことができる。

この液体噴射装置の前記付勢手段及び前記応力吸収手段は、前記キャップ部材内に収容されて前記液体吸収体を支持するバネ部材である。
これによれば、液体吸収体はこのバネ部材によって付勢される。さらに、間隔形成手段が、この液体吸収体とノズル形成面との間に間隔を形成するために、同ノズルに当接することによって、同ノズル形成面から付与される応力は、バネ部材によって吸収される。従って、例えば、付勢手段及び応力吸収手段を板バネ等の１つのバネ部材として構成してもよい。また、これに限らず、付勢手段及び応力吸収手段をそれぞれ別個のバネ部材として構成してもよい。

この液体噴射装置の前記キャップ部材内には、同キャップ部材内に流入した前記液体を排出する排出口を備え、さらに、前記液体吸収体が前記バネ部材によって付勢されることで前記液体吸収体の下面と前記キャップ部材の底面との間に形成される空間部に、前記液体吸収体と、前記排出口とを繋ぐ液体案内手段を設けた。

これによれば、液体吸収体に吸収される液体は、液体案内手段を介して排出口にて排出することができる。これによって、キャップ部材内に流入し液体吸収体に吸収された液体
を効率的に排出することができるので、キャップ部材から漏れる可能性を低減することができる。

この液体噴射装置の前記間隔形成手段は、前記液体吸収体と一体形成された凸部である。
これによれば、液体吸収体は、凸部をノズル形成面に当接させることによって、同液体吸収体と同ノズル形成面の間に間隔を形成することができる。また、凸部を液体吸収体に一体形成することによって、液体噴射装置の部材点数を少なくし、同液体噴射装置の生産コストを低減することができる。

この液体噴射装置の前記凸部は、前記ノズル形成面より剛性が低い。
これによれば、凸部が、液体吸収体とノズル形成面との間に間隔を形成するために、同ノズル形成面に当接した際に、同ノズル形成面にかかる負荷を低減することができる。これによって、ノズル形成面の変形を防ぐことができ、ノズルに形成される液体のメニスカスを保つことができる。

この液体噴射装置の前記凸部は、前記吸収体の上面であって前記ノズル形成面の前記ノズルに直接に接しない位置に形成される。
これによれば、液体吸収体に吸収された液体が凸部を介してノズル内に浸入する可能性を低減することができる。これによって、ノズルに形成されるメニスカスを保つことができるので、液体噴射装置は、正確な液体の噴射を行うことができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状の筐体に形成されたフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が、さらに、同フレーム２の前面には、排紙トレイ４が図示しないヒンジ構造によって同フレーム２に対して折り畳み収容可能に設けられている。

このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、同プラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３から同フレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。

前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、フレーム２には、キャリッジモータが取着され、同キャリッジモータには、一対のプーリに掛装されたタイミングベルト（いずれも図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。そして、この駆動力を受けたキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されてプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。

一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにアルミプレートから構成されるノズル形成面８ａ（図３参照）を有し、このノズル形成面８ａには、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（図３参照）からなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。本実施例では、１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく、１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の
数は、適宜変更しても良い。

前記記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた液体容器としてのインクカートリッジ９から、チューブＴ１を介して、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素子（図示しない）によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルＮから吐出されることによってドットを形成する。つまり、記録ヘッド８に形成された各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが吐出されるようになっている。

前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインクを記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、同非印刷領域には、キャップホルダ１０が設けられている。

キャップホルダ１０には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、キャップ部材１１が設けられている。そして、キャップホルダ１０は、図示しない駆動機構を介してキャップ部材１１を移動させて、同キャップ部材１１のシール部１２（図２参照）を記録ヘッド８のノズル形成面８ａに密着させることによって、各ノズルＮを封止するようになっている。キャップ部材１１には、後述するように、同キャップ部材１１内と連通する円筒状の接続部１３（図２参照）が形成され、同接続部１３には、チューブＴ２を介して吸引ポンプ１４の吸引口（図示しない）が接続されている。この吸引ポンプ１４は、チューブＴ２を介してキャップ部材１１内に負圧をかけるためのものであって、駆動することで記録ヘッド８の各ノズルＮから同キャップ部材１１内に吐出されたインクを吸引するようになっている。吸引ポンプ１４の排出口（図示しない）は、チューブＴ３を介して廃インクタンク１５が接続されている。このように構成することによって、吸引ポンプ１４を駆動すると、キャップ部材１１からインクが吸引され、同インクは、キャップ部材１１→チューブＴ２→吸引ポンプ１４→チューブＴ３を順に流動した後、廃インクタンク１５内に流入し廃インクとして貯留される。

次に、上記したキャップ部材１１の構成について図２〜図４に従って説明する。
図２は、本実施形態のキャップ部材１１の構成を説明するための分解斜視図である。図３及び図４は、同図２のＡ−Ａ線方向の断面図である。尚、図３及び図４に示す記録ヘッド８のノズルＮの数は、説明の便宜上、それぞれ３つとして記載してある。

図２に示すように、キャップ部材１１は、本体ケース２０、付勢手段としての板バネ２１、液体案内手段としてのベローズ２２、液体吸収体としてのインク吸収体２３を備えている。

本体ケース２０は、薄箱状に形成されていて平面視でノズル形成面８ａの全体をほぼ覆うように長方形を呈していて（図３参照）、その上面に開口部２４を備えている。開口部２４の縁部には、前記シール部１２が立設されていている。このシール部１２は、上述したように、ノズル形成面８ａに密着するものであって、ゴム等の可撓性を有する素材から構成されている。そして、キャップ部材１１は、ノズル形成面８ａにシール部１２を密着させることで、同シール部１２及び本体ケース２０にて同ノズル形成面８ａを覆って各ノズルＮを封止するようになっている。

一方、この本体ケース２０内の底面２５には、連通孔２６が、前記接続部１３に連通するように貫通形成されている。これによって、本体ケース２０内に流入したインクは、連
通孔２６及び接続部１３を介して、本体ケース２０外に流出することができるようになっている。即ち、記録ヘッド８からキャップ部材１１内に吐出されたインクは、上述したように接続部１３に接続されるチューブＴ２を介して、吸引ポンプ１４に向けて流出される。そして、このように構成された本体ケース２０内には、前記板バネ２１、前記ベローズ２２及び前記インク吸収体２３が、開口部２４から板バネ２１、ベローズ２２及びインク吸収体２３の順に収容されるようになっている。

前記板バネ２１は、図３に示すように、本体ケース２０内に収容されるインク吸収体２３を支持するとともに、前記記録ヘッド８のノズル形成面８ａ側に付勢するためのものである。板バネ２１は、板状のベース部２７と、同ベース部２７の両側から延出形成された６枚のアーム部２８を備えている。このベース部２７は、本体ケース２０の底面２５に当接し、アーム部２８が同底面２５から斜め上方に向かって延出されている。この６枚のアーム部２８の先端部は、前記インク吸収体２３の下面３３を支承する。詳しくは、このアーム部２８は、ベース部２７を支点として撓むことができ、この撓みの復元力によってインク吸収体２３を支承している。つまり、インク吸収体２３に下方への負荷が加わってないときには、板バネ２１は、図３に示すように、インク吸収体２３の上面３０（ノズル形成面８ａに直接対向する面）が前記シール部１２の先端より上方に位置するように支承する。そして、インク吸収体２３に下方への負荷が加わると、図４に示すように、板バネ２１は撓み、インク吸収体２３を下方に移動させる。

また、この板バネ２１のベース部２７には、同板バネ２１を本体ケース２０内に収容し同ベース部２７が底面２５に当接した際に、前記連通孔２６と連通する穴部２９が貫通形成されている。この穴部２９は、前記連通孔２６と同じ大きさの径を有するように構成されている。

前記インク吸収体２３は、前記記録ヘッド８から吐出されたインクを吸収するためのものであって、略直方形状に形成されている。そして、インク吸収体２３は、前記板バネ２１のアーム部２８に当接し支承されるとともに、本体ケース２０内を占有するように収容されている。このインク吸収体２３は、その上面３０に４つの半球状の凸部３１が一体形成されている。この凸部３１は、ノズル形成面８ａとインク吸収体２３の上面３０との間の間隔を決めるものであって、図４に示すように、ノズル形成面８ａと凸部３１が当接したとき、ノズル形成面８ａとインク吸収体２３の上面３０との間を所定の間隔Ｄに保持するようになっている。

また、この凸部３１は、ノズルＮに直接当接しない位置に形成されていて、同凸部３１の高さは、前記間隔Ｄを約０．５ミリメートルとするために、０．５ミリメートルに設定されている。この間隔Ｄは、後述するように、ノズルＮから吐出されるインクをノズル形成面８ａの付近にて対流を起こさせるためのものである。

また、このようにインク吸収体２３の凸部３１をノズル形成面８ａに当接させている場合、板バネ２１は、同凸部３１及びインク吸収体２３を介してノズル形成面８ａから付与される応力に応じて撓み、同応力を吸収するようになっている。即ち、インク吸収体２３は、前記板バネ２１によって付勢されるとともに、一定の圧力にて凸部３１を前記ノズル形成面８ａに当接させることができる。

他方、このインク吸収体２３及び凸部３１は、ビーズ状に形成されたポリエステル、ポリスチレン、ポリプロピレン等の樹脂を焼成したものであって、非膨潤かつ多孔質に一体形成されている。従って、このインク吸収体２３及び凸部３１は、インクを吸収しても膨潤し変形することがないので、ノズルＮに接触することがない。これによって、ノズルＮへのインクの浸入を低減することができるので、ノズルＮに形成されるインクのメニスカ
スを保つようになっている。さらに、変形しないことから間隔Ｄを正確に形成し保つことができる。また、樹脂から構成したことによって、この凸部３１は、ノズル形成面８ａより剛性が低いので、当接した際に同ノズル形成面８ａにかかる負荷を低減することができるようになっている。

また上述したように、前記本体ケース２０内には、板バネ２１とインク吸収体２３との間に位置するようにベローズ２２が収容されている。このベローズ２２は、前記インク吸収体２３の吸収したインクを前記連通孔２６に案内する液体案内手段であって、蛇腹のチューブ状に形成されている。そして、ベローズ２２の上端部３２をインク吸収体２３の下面３３と、下端部３４を、穴部２９を介して連通孔２６に接続することで、同ベローズ２２内を介してインクを同連通孔２６に案内するようになっている。即ち、インク吸収体２３によって吸収されたインクは、ベローズ２２内を介して連通孔２６から吸引ポンプ１４によって吸引される。

次に、上記のように構成したキャップ部材１１の作用について図５〜図８に従って説明する。図５〜８は、図２のＡ−Ａ線方向の断面図である。尚、図５〜図８に示す記録ヘッド８のノズルＮの数は、説明の便宜上、それぞれ３つとして記載してある。

プリンタ１は、クリーニングを行う際には、図５に示すように、シール部１２をノズル形成面８ａに当接させてキャップ部材１１にてノズル形成面８ａを封止する。このノズル形成面８ａとインク吸収体２３の上面３０との間には、凸部３１によって間隔Ｄが形成される。この状態から各ノズルＮからインクが吐出されると、キャップ部材１１の本体ケース２０内には、インクが流入する。また、このとき吸引ポンプ１４も駆動し本体ケース２０内のインクを吸引する。

そして、図６に示すように、ノズルＮからのインクの吐出量が吸引ポンプ１４の吸引量より多くなると本体ケース２０内はインクが充填された状態となる。この状態から、さらにノズルＮからインクが吐出されると、同インクは、インク吸収体２３に浸透するよりも流動しやすい間隔Ｄ内を流動する。このため、ノズルＮから吐出されるインクは、矢印３５，３６に示すように、ノズル形成面８ａ及びインク吸収体２３の上面３０に沿って流動する。さらに、このインクの流速は、０．５ミリメートルの間隔Ｄ内を流動することにより上昇する。これによって、ノズル形成面８ａの付近には、インクによる対流が発生する。

次に、図７に示すように、ノズルＮからのインクの吐出が停止されると、インク吸収体２３に吸収されたインクはベローズ２２及び連通孔２６を介して、吸引ポンプ１４に吸引される。この後、図８に示すように、キャップ部材１１が、ノズル形成面８ａから離間すると、同ノズル形成面８ａの封止が解除されてクリーニングは終了する。

また、本体ケース２０内にあってベローズ２２外に収容されるインクは、インク吸収体２３を介して開口部２４から蒸発する。
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、ノズル形成面８ａとインク吸収体２３との間に０．５ミリメートルの間隔Ｄを設けた。この間隔Ｄを設けたことによって、クリーニングの際には、ノズル形成面８ａの付近にてインクに対流を発生させることができた。従って、ノズル形成面８ａの付近にインクによる対流を発生させた場合には、ノズル形成面８ａに付着しようとするインクには、この対流による力が加わって、同ノズル形成面８ａから離間する。即ち、インクの対流を発生させることで、ノズル形成面８ａに付着し残留するインクを低減することができる。これによって、ノズル形成面８ａに残留したインクがワイピング等によってノズル内に浸入する可能性を低減することができるので、ノズルＮに形成されるインク
のメニスカスを保つことができる。この結果、プリンタ１は、正確なインクの吐出を行うことができる。
（２）本実施形態のインク吸収体２３には、高さが０．５ミリメートルの凸部３１を設けた。これによって、凸部３１をノズル形成面８ａに当接させることで、０．５ミリメートルの間隔Ｄを正確に確保することができる。さらに、インク吸収体２３をノズル形成面８ａに近づけることができるので、インクを効率的に吸収させることができる。この結果、ノズル形成面８ａに残留するインクをより低減することができる。尚、キャップ部材１１内にインクの対流を起こさせるための間隔Ｄは、０．５ミリメートル〜０．０５ミリメートルの範囲内であることが望ましく、これに応じて凸部３１の大きさ及び高さを適宜変更してもよい。
（３）本実施形態のキャップ部材１１では、本体ケース２０内にインク吸収体２３を支持するとともに、同インク吸収体２３をノズル形成面８ａに向けて付勢する板バネ２１を設けた。この板バネ２１を設けたことによって、インク吸収体２３をノズル形成面８ａにより近づけることができるので、インクをより効率的に吸収させることができる。この結果、ノズル形成面８ａに残留するインクを低減することができる。そして、ノズル形成面に残留したインクがワイピング等によってノズル内に浸入する可能性を低減することができるので、ノズルＮのメニスカスを保つことができ、プリンタ１は正確なインクの吐出を行うことができる。

また、この板バネ２１を設けたことによってインク吸収体２３の凸部３１は、ノズル形成面８ａに対して一定圧にて当接することができる。これによって、間隔Ｄを正確に形成することができるとともに、この凸部３１の当接によってノズル形成面８ａにかかる負荷を低減することができる。この結果、ノズル形成面８ａの変形を防ぐことができ、ノズルＮのメニスカスを保つことができる。
（４）本実施形態のインク吸収体２３では、凸部３１を同インク吸収体２３に一体形成した。これによって、凸部３１を別部材にて形成する必要が無くキャップ部材１１の部材点数を少なくすることができるので、プリンタ１の生産コストの増加を低減することができる。
（５）本実施形態のキャップ部材１１では、インク吸収体２３と板バネ２１との間に、同インク吸収体２３と連通孔２６とを接続するベローズ２２を設けた。即ち、インク吸収体２３が板バネ２１によって付勢されることで、本体ケース２０内に形成された空間部に、液体案内手段としてベローズ２２を設けたことによって、インク吸収体２３によって吸収されたインクを連通孔２６に案内させ吸引ポンプ１４にて効率的に吸引し排出することができる。これによって、キャップ部材１１に吐出されたインクが同キャップ部材１１内から漏れる可能性を低減することができる。
（６）本実施形態のインク吸収体２３の凸部３１では、キャップ部材１１をノズル形成面８ａに当接させた際に、同凸部３１が前記ノズルＮに直接当接しない位置に形成した。これによって、凸部３１を介してノズルＮにインクは浸入する可能性を低減することができるので、ノズルＮに形成されるインクのメニスカスを保つことができる。この結果、プリンタ１は、正確なインクの吐出を行うことができる。

尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、凸部３１をインク吸収体２３に一体形成したが、この限りではなく、それぞれ別部材にて形成してもよい。また、凸部３１の形状も半球状に限らず、適宜変更してもよい。

・上記実施形態では、インク吸収体２３及び凸部３１を樹脂から形成したが、この限りではなく、ノズル形成面８ａより剛性を低くすることができれば他の材料を用いてもよい。

・上記実施形態では、付勢手段及び応力吸収手段を板バネ２１に具体化したが、この限りではなく、例えばコイルバネ等の他のバネ部材に具体化してもよい。また、付勢手段及び応力吸収手段をそれぞれ別個のバネ部材として構成してもよい。

・上記実施形態では、液体案内手段をベローズ２２に具体化したが、この限りではなく、例えば単なるチューブに具体化してもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。 同実施形態のキャップ部材の構成を説明するための分解斜視図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。 同図２のＡ−Ａ線方向の断面図。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、８ａ…ノズル形成面、１１…キャップ部材、２１…付勢手段、応力吸収手段及びバネ部材としての板バネ、２２…液体案内手段としてのベローズ、２３…液体吸収体としてのインク吸収体、２５…キャップ部材の底面、２６…排出口として連通孔、３０…液体吸収体の上面としてのインク吸収体の上面、３１…間隔形成手段としての凸部、３３…液体吸収体の下面としてのインク吸収体の下面、Ｄ…間隔、Ｎ…ノズル。

Claims (8)

1. 液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面と、
   前記ノズル形成面に密着することによって前記ノズルを封止するキャップ部材と、
   前記キャップ部材内に収容されるとともに、前記ノズルから噴射される液体を吸収する液体吸収体とを備えた液体噴射装置において、
   前記キャップ部材による前記ノズルの封止の際に、前記液体吸収体を前記ノズル形成面に対して近づけるように付勢する付勢手段と、
   前記ノズル形成面と、前記液体吸収体との間に間隔を形成する間隔形成手段とを備え、
   前記液体吸収体は非膨潤かつ多孔質に構成されたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記間隔形成手段によって形成される前記間隔は、同間隔内を流動する液体が対流を発生させることができるように構成されることを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
   前記間隔形成手段は、前記ノズル形成面と当接することによって前記間隔を形成するものであって、
   前記液体噴射装置は、前記間隔形成手段が前記ノズル形成面と当接したことによって、同ノズル形成面から付与される応力を吸収する応力吸収手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記付勢手段及び前記応力吸収手段は、前記キャップ部材内に収容されて前記液体吸収体を支持するバネ部材であることを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項４に記載の液体噴射装置において、
   前記キャップ部材内には、同キャップ部材内に流入した前記液体を排出する排出口を備え、
   さらに、前記液体吸収体が前記バネ部材によって付勢されることで前記液体吸収体の下面と前記キャップ部材の底面との間に形成される空間部に、前記液体吸収体と、前記排出口とを繋ぐ液体案内手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記間隔形成手段は、前記液体吸収体と一体形成された凸部であることを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項６に記載の液体噴射装置において、
   前記凸部は、前記ノズル形成面より剛性が低いことを特徴とする液体噴射装置。
8. 請求項６又は７に記載の液体噴射装置において、
   前記凸部は、前記吸収体の上面であって前記ノズル形成面の前記ノズルに直接に接しない位置に形成されることを特徴とする液体噴射装置。

Images