JP4752960B2 - 食器洗い機 - Google Patents

Description

本発明は、食器を洗浄する食器洗い機に関する。

食器の洗浄に用いた液体の濁度（透過度）を検出するための光センサを備えた食器洗い機がある。このような食器洗い機として、特許文献１の食器洗い機について説明する。

特許文献１の食器洗い機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽内部に配設された複数の洗浄ノズルと、複数の洗浄ノズルに洗浄水を供給する洗浄ポンプとを備える。

この食器洗い機において、例えば食器の洗浄が行われる際には、洗浄槽内に食器が収容されるとともに洗浄槽内に所定量の洗浄水が供給される。そして、洗浄槽下部に貯留された洗浄水が洗浄ポンプにより各洗浄ノズルに供給される。

洗浄槽内部に収容された食器に各洗浄ノズルから洗浄水が噴射され、食器の洗浄が行われる。食器に噴射された洗浄水は、洗浄槽の底部に貯留され、洗浄ポンプにより再び各洗浄ノズルに送られる。

上記の食器洗い機は、さらに分水手段を有する。分水手段は、洗浄ポンプの下流で複数の洗浄ノズルに接続されている。分水手段の内部には、弁体が設けられている。弁体が動作することにより、洗浄ポンプにより圧送される洗浄水が、複数の洗浄ノズルのいずれかに選択的に供給される。

また、分水手段には、その内部を流れる洗浄水の濁度を検出するとともに弁体の動作を検出する検出手段が取り付けられている。検出手段としては、発光部および受光部からなる透過型の光センサが用いられる。この検出手段による検出結果に基づいて各洗浄ノズルによる洗浄時の洗浄水の濁度を検出することができる。これにより、洗浄ノズルごとに食器の洗浄を制御することが可能である。

特開２００６−２０４５６５号公報

しかしながら、特許文献１の食器洗い機では、食器の洗浄が繰り返し行われることにより、検出手段の検出精度が低下して正確に洗浄水の濁度を検出できない場合がある。この場合、洗浄ノズルごとに食器の洗浄を正確に制御することが困難となる。

本発明の目的は、洗浄水の濁度を正確に検出しつつ、被洗浄物の汚れに応じた洗浄を適切に行うことができる食器洗い機を提供することである。

（１）本発明に係る食器洗い機は、洗浄水を噴射して被洗浄物を洗浄する食器洗い機であって、洗浄水を貯留する貯留部を有し、被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽内に設けられるとともに洗浄水を前記洗浄槽内の被洗浄物に噴射する複数の噴射口を有する洗浄ノズルと、前記貯留部に貯留された洗浄水を前記洗浄ノズルに供給する洗浄水供給部と
、前記洗浄槽内で前記貯留部内に貯留される洗浄水の最高水位よりも高い位置に設けられるとともに前記複数の洗浄ノズルの一部である濁度検出用ノズルに供給される洗浄水の濁度に関する情報を検出する濁度検出部と、を有し、前記濁度検出用ノズルは、前記濁度検出部に洗浄水を供給する第１の噴出口と、前記濁度検出部と異なる方向に洗浄水を供給する第２の噴出口とを有することを特徴とするものである。

この食器洗い機においては、洗浄槽が有する貯留部に洗浄水が貯留される。洗浄ノズルから洗浄槽に収容された被洗浄物に洗浄水が噴射され、被洗浄物が洗浄される。この場合、複数の洗浄ノズルの一部の濁度検出用ノズルに供給される洗浄水の濁度に関する情報が濁度検出部により検出される。濁度検出部により検出された洗浄水の濁度に関する情報に基づいて、被洗浄物の洗浄条件が調整される。

ここで、濁度検出部は、洗浄槽内で貯留部に貯留される洗浄水の最高水位よりも高い位置に設けられている。そのため、上記の少なくとも１つの洗浄ノズルに洗浄水が供給されていないときには、濁度検出部に洗浄水が存在しない。これにより、濁度検出部に水垢または油等の汚れが付着することが軽減される。さらに、濁度検出部に向けて洗浄水を噴射する第１の噴出口とは別に第２の噴出口を濁度検出用ノズルに設けている。そのため、洗浄水中に米粒等の異物を含んでいた場合に、第１の噴出口に詰まり濁度検出ができなくなる可能性が低減される。
したがって、洗浄水の濁度の検出誤差が低減され、長期に渡って正確に洗浄水の濁度を検出することが可能となる。その結果、被洗浄物の洗浄条件を被洗浄物の汚れに応じて適切に調整することができる。

（２）前記第２の噴出口の開口面積は、前記第１の噴出口の開口面積より大きくしても良い。

濁度検出部に向けて噴射される洗浄水は、被洗浄物の洗浄にほとんど寄与しない。したがって、第１の噴出口から噴射される洗浄水の量は極力少なくすることが望ましい。つまり、第１の噴出口の開口面積を小さくする必要がある。しかし、噴射口の開口面積を小さくすると、同時に噴射口に異物が詰まる可能性も高くなる。そこで、第２の噴出口の開口面積を大きくして、前記噴射口に向かう洗浄水の流れを主流とすることで、異物が第１の噴出口側に流れ込み詰まらせる可能性をより低減することができる。

本発明の食器洗い機は、洗浄水の濁度を正確に検出しつつ、被洗浄物の汚れに応じた洗浄を適切に行うことができる。

本発明の一実施の形態に係る食器洗い機の構成を示す正面図である。 本発明の一実施の形態に係る食器洗い機の構成を示す側面図である。 図２の分水機構に接続される複数の流路を説明するための図である。 図４は、食器洗い機の動作概要を示すフローチャートである。 図１の濁度検出部の組み立て斜視図である。 図１の濁度検出部の縦断面図である。

以下、本発明の一実施の形態に係る食器洗い機について図面を参照しながら説明する。以下の説明においては、食器等の被洗浄物の洗浄およびすすぎに用いられる液体を洗浄水と称する。

（１）食器洗い機の構成
図１および図２は、本発明の一実施の形態に係る食器洗い機の構成を示す正面図および側面図である。図１の正面図においては、食器洗い機１の正面の一部が切り欠いて図示されている。また、図２の側面図では、食器洗い機１の内部が透過して図示されている。

図１および図２に示すように、食器洗い機１は筐体１ａを備える。筐体１ａの前面部には、開閉可能な扉１６（図２）が設けられている。扉１６の一部には窓部１６ａ（図２）が形成されている。筐体１ａ内に、食器等の被洗浄物１０の洗浄を行うための洗浄槽２が設けられている。

洗浄槽２の上段部には、上段食器かご８が前後方向に移動可能に設けられている。上段食器かご８は、洗浄槽２の一側面側に設けられる左収容部８ａ、および洗浄槽２の他側面側に設けられる右収容部８ｂを有する。左収容部８ａは、右収容部８ｂよりも低い位置に設けられる。

洗浄槽２の下段部には、下段食器かご９が前後方向に移動可能に設けられている。下段食器かご９は、洗浄槽２の一側面側に設けられる左収容部９ａ、および洗浄槽２の他側面側に設けられる右収容部９ｂを有する。左収容部９ａと右収容部９ｂとは同じ高さに設けられる。

上段食器かご８の左収容部８ａおよび右収容部８ｂ、ならびに下段食器かご９の左収容部９ａおよび右収容部９ｂに、種々の被洗浄物１０が収容される。

洗浄槽２の背面には、略十字状の固定洗浄ノズル５が配置されている。固定洗浄ノズル５は、上下方向に延びる縦ノズル部５ａおよびその縦ノズル部５ａの略中央部で横方向に延びる横ノズル部５ｂを有する。縦ノズル部５ａの上端部は洗浄槽２の他側面に向かって横方向に屈曲し、第１の屈曲部５ｃが形成されている。第１の屈曲部５ｃに複数の噴射口２０ａが形成されている。

また、第１の屈曲部５ｃの途中、つまり、縦ノズル部５ａと第１の屈曲部５ｃとが連なる部分には、食器洗い機前面方向に延びる第２の屈曲部５ｄ（濁度検出用ノズル）が形成されている。第２の屈曲部５ｄの略中央上部には、略鉛直上方向に延びる流路である第３の屈曲部５ｘ（濁度検出用ノズル）が設けられており、第３の屈曲部５ｘの先端には第１の噴出口６０ａが設けられている。第３の屈曲部５ｘの直上に、濁度検出部６０が設けられている。濁度検出部６０の詳細については後述する。

また、第２の屈曲部５ｄは、第３の屈曲部５ｘと洗浄槽２の前方に向かう流路である水平部５ｅ（濁度検出用ノズル）とに分岐しており、水平部５ｅの先端部に、第１の噴出口６０ａよりも大きな開口面積を有する第２の噴出口２０ｃが形成されている。

第２の噴出口２０ｃは、第１の噴出口６０ａと異なる方向に洗浄水を噴射する、具体的には上段食器かご８にセットされた被洗浄物１０に向けて洗浄水が噴射される。

洗浄槽２の一側面側において、固定洗浄ノズル５の横ノズル部５ｂから前方に延びるように、導水管６が取り付けられている。導水管６の先端部に、回転洗浄ノズル７が鉛直軸周りに回転可能に取り付けられている。回転洗浄ノズル７は回転中心から一方向および逆方向に延びる羽根部を有し、それらの羽根部の上面に複数の噴射口（図示せず）が形成されている。回転洗浄ノズル７は、上段食器かご８の左収容部８ａの下方に配置される。また、洗浄槽２の他側面側における横ノズル部５ｂには、複数の噴射口２０ｂが形成されている。

洗浄槽２の底部には回転洗浄ノズル３，４が鉛直軸周りに回転可能に取り付けられている。回転洗浄ノズル３，４の各々は、回転洗浄ノズル７と同様に、回転中心から一方向および逆方向に延びる羽根部を有し、それらの羽根部の上面には複数の噴射口（図示せず）が形成されている。回転洗浄ノズル３は、下段食器かご９の左収容部９ａの下方に配置され、回転洗浄ノズル４は、下段食器かご９の右収容部９ｂの下方に配置される。

図２に示すように、下段食器かご９の下方における洗浄槽２の前面側には、被洗浄物１０の洗浄またはすすぎに用いられる洗浄水を一時的に貯留する貯留部１２が形成されている。

洗浄槽２の背面の下端近傍に、給水管３１の一端が接続されている。給水管３１は筐体１ａの外部に延びるとともに、その他端が図示しない水道配管に接続される。筐体１ａの内部において、給水管３１には給水弁３１ａが介挿されている。給水弁３１ａが開くことにより、洗浄槽２内に洗浄水として水道水が導入される。洗浄槽２内に導入された洗浄水は、貯留部１２に貯留される。

貯留部１２には、貯留された洗浄水を加熱するため、および洗浄槽２内部の雰囲気を加熱するためのヒータ１４が配置されている。また、貯留部１２には、貯留された洗浄水の温度および洗浄槽２内部の雰囲気の温度を検出する温度センサ１７が設けられている。

貯留部１２の底部には、排水口１２ａが形成されている。排水口１２ａの直上には、被洗浄物１０から取り除かれた残菜を収集するための残菜フィルタ１３が着脱可能に取り付けられている。なお、本実施の形態において、残菜とは、洗浄またはすすぎにより被洗浄物１０から取り除かれた汚れのうちの固形物をいう。

排水口１２ａの下部には、洗浄水導入導出部Ｇが形成されている。洗浄水導入導出部Ｇには、配管１１ａを介してポンプ１１（洗浄水供給部）が接続されている。これにより、ポンプ１１の内部空間と洗浄水導入導出部Ｇの内部空間とが連通する。ポンプ１１には、筐体１ａの外部に延びる排水管３２、および分水機構１５が取り付けられている。なお、本実施の形態では、ポンプ１１として可逆回転型のポンプが用いられる。排水管３２は、図示しないトラップ構造を有する。

ポンプ１１の側方には、乾燥機構７２が設けられている。乾燥機構７２は、例えばファン等を含み、図示しない気体導入管を通して洗浄槽２の背面から洗浄槽２の内部に気体を供給する。これにより、後述する被洗浄物１０の乾燥工程で洗浄槽２の内部空間に気流が発生する。

上記の分水機構１５には、複数の流路が接続されている。これらの複数の流路について説明する。図３は、図２の分水機構１５に接続される複数の流路を説明するための図である。

図３に太い一点鎖線で示すように、分水機構１５には、第１、第２、第３および第４の流路Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが接続されている。第１の流路Ｒａは分水機構１５と回転洗浄ノズル３とを接続する。この第１の流路Ｒａは分水機構１５内の洗浄水を回転洗浄ノズル３に供給するために用いられる。

第２の流路Ｒｂは分水機構１５と回転洗浄ノズル４とを接続する。この第２の流路Ｒｂは分水機構１５内の洗浄水を回転洗浄ノズル４に供給するために用いられる。

第３の流路Ｒｃは固定洗浄ノズル５の内部に形成されている。具体的には、第３の流路Ｒｃは、固定洗浄ノズル５の縦ノズル部５ａおよび屈曲部５ｄを通して分水機構１５と第１の噴出口６０ａおよび第２の噴出口２０ｃとを接続する。また、第３の流路Ｒｃは、固定洗浄ノズル５の縦ノズル部５ａおよび第１の屈曲部５ｃを通して分水機構１５と複数の噴射口２０ａとを接続する。さらに、第３の流路Ｒｃは、固定洗浄ノズル５の縦ノズル部５ａ、および洗浄槽２の他側面側における横ノズル部５ｂを通して分水機構１５と複数の噴射口２０ｂとを接続する。この第３の流路Ｒｃは分水機構１５内の洗浄水を濁度検出部６０および固定洗浄ノズル５の複数の噴射口２０ａ，２０ｂに供給するために用いられる。

第４の流路Ｒｄも固定洗浄ノズル５の内部に形成されている。具体的には、第４の流路Ｒｄは、固定洗浄ノズル５の縦ノズル部５ａ、洗浄槽２の一側面側における横ノズル部５ｂ、および導水管６を通して分水機構１５と回転洗浄ノズル７とを接続する。この第４の流路Ｒｄは分水機構１５内の洗浄水を回転洗浄ノズル７に供給するために用いられる。

分水機構１５の内部には弁体が設けられている。本実施の形態において、弁体は、ポンプ１１の動作に応じて分水機構１５の内部空間を第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄのいずれかに選択的に連通させる。

具体的には、この弁体は、ポンプ１１のモータが停止している状態からポンプ１１のモータが一方向に回転する状態に移行するときに、分水機構１５の内部空間と第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄとの連通状態を切り替える。これにより、ポンプ１１のモータが断続的に一方向に回転する場合には、ポンプ１１が停止状態から動作するごとに、第１、第２、第３および第４の流路Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄがこの順で分水機構１５の内部空間に連通される。

食器洗い機１において、被洗浄物１０の洗浄またはすすぎが行われる場合には、まず給水弁３１ａが開かれることにより給水管３１から洗浄槽２の底面を通して貯留部１２内に洗浄水（水道水）が供給される。

所定量の洗浄水が貯留部１２内に貯留された後、ポンプ１１のモータが一方向に回転する。これにより、貯留部１２に貯留された洗浄水がポンプ１１により吸引され、分水機構１５に圧送される。分水機構１５においては、ポンプ１１から圧送された洗浄水が、弁体により第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄのいずれかに選択的に供給される。

洗浄水が第１の流路Ｒａに供給されると、回転洗浄ノズル３の噴射口から下段食器かご９の左収容部９ａに収容された被洗浄物１０に向けて洗浄水が噴射される。

洗浄水が第２の流路Ｒｂに供給されると、回転洗浄ノズル４の噴射口から下段食器かご９の右収容部９ｂに収容された被洗浄物１０に向けて洗浄水が噴射される。

洗浄水が第４の流路Ｒｄに供給されると、回転洗浄ノズル７の噴射口から上段食器かご８の左収容部８ａに収容された被洗浄物１０に向けて洗浄水が噴射される。

回転洗浄ノズル３，４，７から洗浄水が噴射される際には、洗浄水の噴射に伴って羽根部に作用する反力により回転洗浄ノズル３，４，７が鉛直軸周りに回転する。それにより、回転洗浄ノズル４から被洗浄物１０への洗浄水の噴射方向が連続的に変化する。

洗浄水が第３の流路Ｒｃに供給されると、固定洗浄ノズル５の噴射口２０ａ，２０ｂ及び第２の噴出口２０ｃから上段食器かご８の右収容部８ｂに収容された被洗浄物１０に向
けて洗浄水が噴射される。また、第１の噴出口６０ａから濁度検出部６０に洗浄水が供給され、洗浄水の濁度が検出される。詳細は後述する。

上記の食器洗い機１において、被洗浄物１０の洗浄またはすすぎが終了すると、ポンプ１１のモータが逆方向に回転する。これにより、貯留部１２に貯留された洗浄水および分水機構１５に残留する洗浄水が、排水口１２ａおよび洗浄水導入導出部Ｇを通してポンプ１１により吸引され、排水管３２を通して洗浄槽２の外部に排出される。

（２）食器洗い機の動作概要
食器洗い機１の動作概要について説明する。図４は、食器洗い機１の動作概要を示すフローチャートである。

図４に示すように、まず、洗浄槽２内に残留する洗浄水が排出され、給水弁３１ａが開かれることにより給水管３１から貯留部１２内に水道水が供給される（ステップＳ１：排水／給水工程）。

次に、洗浄槽２内に供給された水道水に洗剤が加えられることにより洗浄水が得られ、その洗浄水がポンプ１１により第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄに圧送される。これにより、回転洗浄ノズル３，４，７および固定洗浄ノズル５から被洗浄物１０に洗浄水が噴射され、被洗浄物１０の洗浄が行われる（ステップＳ２：洗浄工程）。

この場合、被洗浄物１０に噴射された洗浄水は、洗浄槽２の壁面等を伝って貯留部１２に流入し、再び貯留部１２に貯留される。貯留部１２に貯留された洗浄水は、再びポンプ１１により第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄに圧送され、各ノズル３，４，５，７から被洗浄物１０に噴射される。このように、被洗浄物１０の洗浄時には、洗浄槽２の内部で洗浄水が循環する。

被洗浄物１０の洗浄が終了すると、被洗浄物１０の洗浄に用いられた洗浄水がポンプ１１により排水管３２を通して排出される。そして、給水弁３１ａが開かれることにより、洗浄槽２の貯留部１２に再び水道水が供給される（ステップＳ３：排水／給水工程）。

次に、洗浄槽２内に供給された水道水が、洗浄水としてポンプ１１により第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄに圧送される。これにより、各ノズル３，４，５，７から被洗浄物１０に洗浄水が噴射され、被洗浄物１０のすすぎが行われる（ステップＳ４：すすぎ工程）。

被洗浄物１０のすすぎが終了すると、すすぎに用いられた洗浄水がポンプ１１により排水管３２を通して排出される。そして、給水弁３１ａが開かれることにより、洗浄槽２の貯留部１２に再び水道水が供給される（ステップＳ５：排水／給水工程）。

次に、ヒータ１４が動作することにより、貯留部１２内に貯留された水道水が所定の温度に加熱される。そして、加熱された水道水が、洗浄水としてポンプ１１により第１〜第４の流路Ｒａ〜Ｒｄに圧送される。これにより、各ノズル３，４，５，７から被洗浄物１０に所定温度に加熱された洗浄水が噴射され、被洗浄物１０の加熱すすぎが行われる（ステップＳ６：すすぎ工程）。

この場合、熱によって被洗浄物１０の除菌を行うことができるとともに、後の乾燥工程における被洗浄物１０の乾燥効率を高めることができる。

被洗浄物１０の加熱すすぎが終了すると、加熱すすぎに用いられた洗浄水がポンプ１１により排水管３２を通して排出される（ステップＳ７：排水工程）。

最後に、ポンプ１１の動作が停止され、図２の乾燥機構７２が動作する。乾燥機構７２は、洗浄槽２の内部空間に気流を発生させる。これにより、ヒータ１４により所定温度に加熱された雰囲気が洗浄槽２の内部を循環する。それにより、被洗浄物１０が乾燥される（ステップＳ８：乾燥工程）。被洗浄物１０の乾燥が完了することにより、食器洗い機１における一連の動作が終了する。

なお、上記では言及していないが、実際には、ステップＳ２の洗浄工程においても洗浄水がヒータ１４により所定の温度に加熱される。一方、ステップＳ４のすすぎ工程においては、洗浄水はヒータ１４により加熱されない。しかしながら、洗浄条件が調整されることにより、ステップＳ４のすすぎ工程においても洗浄水がヒータ１４により所定の温度に加熱される場合もある。

上記の一連の動作のうち、ステップＳ２の洗浄工程およびステップＳ３，Ｓ４のすすぎ工程の回数は、濁度検出部６０により検出される洗浄水の濁度に応じて適宜変更することができる。また、洗浄工程およびすすぎ工程においては、濁度検出部６０により検出される洗浄水の濁度に応じて洗浄水の温度、および洗浄時間またはすすぎ時間を適宜変更することができる。具体的には、検出された洗浄水の濁度が大きい場合は被洗浄物１０に付着している汚染の量が多いと判断され、洗浄の温度を高くする、洗浄時間を伸ばす、すすぎ回数を増やす等の操作を行うことで確実に被洗浄物１０の汚れを落とすことができる。逆に検出された洗浄水の濁度が小さい場合は被洗浄物１０に付着している汚染の量が少ないと判断され、洗浄時間を短くする、すすぎ回数を減らす等の操作を行うことで、使用される水量やエネルギー量を減らした運転を行うことができる。

（３）濁度検出部の詳細
濁度検出部６０の詳細を説明する。図５は図１の濁度検出部６０の組み立て斜視図であり、図６は図１の濁度検出部６０の縦断面図である。

図５および図６に示すように、濁度検出部６０は、主として下カバー６１０、パッキン６２０、センサ収容カバー６３０、センサ支持ケース６４０、上カバー６５０、プリント基板６４Ｐ、光センサ６４および第３の屈曲部５ｘから構成されている。

下カバー６１０は、図１の洗浄槽２における天井面の一部を構成する。すなわち、洗浄槽２の天井面は、その一部が下方に突出するように形成されている。下カバー６１０の中央部には開口部６１１が形成されている。また、下カバー６１０には、開口部６１１に近接して２つのネジ孔６１２が形成されている。

洗浄槽２（図１）の背面、側面、底面、および天井面の材料としては、例えば遮光性を有するポリプロピレン（ＰＰ）樹脂が用いられる。また、洗浄槽２（図１）の前面を構成する扉１６の窓部１６ａ（図２）を除く部分の材料としてもポリプロピレン（ＰＰ）樹脂が用いられる。これに対して、扉１６の窓部１６ａ（図２）の材料としては、透光性を有するポリメチルペンテン（ＰＭＰ）樹脂が用いられる。これにより、食器洗い機１の使用者は、扉１６の窓部１６ａから洗浄槽２の内部を視認することができる。

濁度検出部６０の組み立て時には、下カバー６１０の開口部６１１の内縁に沿うようにパッキン６２０が取り付けられる。この状態で、略船形状を有するセンサ収容カバー６３０がパッキン６２０を介して下カバー６１０の開口部６１１に嵌め込まれる。センサ収容カバー６３０の材料としては、例えばポリメチルペンテン（ＰＭＰ）樹脂が用いられる。この場合、センサ収容カバー６３０は、透光性を有する。

センサ収容カバー６３０の中央部にはセンサ支持ケース６４０を収容するための収容空間６３０Ｓが形成されている。また、センサ収容カバー６３０には、収容空間６３０Ｓに近接して２つの貫通孔６３９が形成されている。

センサ収容カバー６３０が下カバー６１０に嵌め込まれた状態で、センサ収容カバー６３０の２つの貫通孔６３９を通して、下カバー６１０の２つのネジ孔６１２にネジＮが取り付けられる。これにより、センサ収容カバー６３０が下カバー６１０に確実に固定される。また、パッキン６２０によりセンサ収容カバー６３０と下カバー６１０との間の水密性が確保される。図６に示すように、収容空間６３０Ｓを形成するセンサ収容カバー６３０の底面中央には、上方に窪んだ断面矩形の凹状部６３１が形成されている。

センサ支持ケース６４０には、プリント基板６４Ｐおよび光センサ６４が取り付けられる。本実施の形態において、光センサ６４としては、透過型の光センサが用いられる。光センサ６４は、発光ダイオードからなる発光素子６４ａ、およびフォトダイオードからなる受光素子６４ｂを含む。発光素子６４ａおよび受光素子６４ｂの端子は、プリント基板６４Ｐに接続される。

プリント基板６４Ｐおよび光センサ６４が取り付けられたセンサ支持ケース６４０がセンサ収容カバー６３０の収容空間６３０Ｓに収容される。この状態で、センサ支持ケース６４０により支持された発光素子６４ａおよび受光素子６４ｂが、センサ収容カバー６３０の凹状部６３１を挟んで互いに対向する。

センサ支持ケース６４０の上端を押さえ込むように、上カバー６５０が取り付けられる。これにより、センサ支持ケース６４０が位置決めされるとともに、センサ支持ケース６４０がセンサ収容カバー６３０に固定される。それにより、発光素子６４ａおよび受光素子６４ｂも位置決めされる。

上カバー６５０の上面は、洗浄槽２を覆う筐体１ａの天井面に当接する。これにより、濁度検出部６０の各構成部材が確実に固定される。

また、図１〜図３の固定洗浄ノズル５の上端の第１の屈曲部５ｃの途中には食器洗い機前面方向に延びる第２の屈曲部５ｄが形成されている。第２の屈曲部５ｄの略中央上部には第３の屈曲部５ｘが設けられている。図６に示すように、第３の屈曲部５ｘは濁度検出部６０に向かって略鉛直上方向に延びている。第３の屈曲部５ｘの内部空間は、図３の第３の流路Ｒｃの一部を構成する。

第３の屈曲部５ｘの先端部は、センサ収容カバー６３０の凹状部６３１に対向するように位置決めされる。これにより、洗浄水が第３の流路Ｒｃに供給される場合には、洗浄水が第３の屈曲部５ｘ先端に設けられた第１の噴出口６０ａから上方に向かって連続的に噴射されることにより凹状部６３１の内部に洗浄水が充填される。なお、凹状部６３１の内部に充填される洗浄水は、第１の噴出口６０ａから噴射される洗浄水により順次置換される。

この状態で、光センサ６４が駆動される。上述のように、センサ収容カバー６３０は透光性を有する。したがって、発光素子６４ａにより発生された光は、センサ収容カバー６３０の凹状部６３１の側壁およびその凹状部６３１に充填された洗浄水を通して受光素子６４ｂにより受光される。

これにより、発光素子６４ａの発光量が一定である場合には、受光素子６４ｂの受光量は凹状部６３１に充填された洗浄水の汚れ（濁り）に応じて変化する。それにより、受光
素子６４ｂから出力される受光信号の電圧値に基づいて洗浄水の濁度が検出される。

第３の流路Ｒｃへの洗浄水の供給が停止されると、凹状部６３１に充填された洗浄水がその内周面等を伝って下方に流れ落ちる。

（４）濁度検出部の特徴
上述のように、特許文献１の食器洗い機においては、分水手段が洗浄ポンプとともに洗浄槽の下方に設けられ、洗浄水の濁度を検出する検出手段が分水手段に取り付けられている。すなわち、特許文献１の食器洗い機では、検出手段が洗浄槽の下方に設けられている。

この場合、洗浄槽の内部に洗浄水が存在する限り、分水手段の内部には常に洗浄水が存在する。そのため、分水手段の内表面が水垢等により経時的に汚れる場合がある。

また、洗浄槽への洗浄水の排水／給水が行われる際には、分水手段の内部で洗浄水の水位が変動する。具体的には、洗浄槽から洗浄水が排出される際には、分水手段の内部に残留する洗浄水も排出される。これにより、分水手段の内部で洗浄水の水位が下降する。このとき、洗浄水の液面に油が浮遊していると、その油は洗浄水の水位が下降することにより、分水手段の内表面に付着する。

これらの結果、分水手段の内表面は食器洗い機の経時的な使用により汚れやすい。そのため、分水手段で発生する汚れにより、検出手段による洗浄水の濁度の検出精度が低下する場合がある。

これに対して、本実施の形態に係る食器洗い機１においては、濁度検出部６０が貯留部１２に貯留される洗浄水の最高水位よりも高い位置に設けられている。

これにより、洗浄水が第３の流路Ｒｃ以外の流路Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｄに供給される際には、濁度検出部６０における洗浄水の濁度の検出部分（凹状部６３１）に洗浄水が接触しない。また、洗浄槽２から洗浄水を排出する際には、濁度検出部６０における洗浄水の濁度の検出部分（凹状部６３１）に洗浄水が残留しない。

したがって、センサ収容カバー６３０の凹状部６３１に水垢および油等が付着することが防止される。その結果、洗浄水の濁度の検出誤差が低減され、長期に渡って正確に洗浄水の濁度を検出することが可能となる。

さらに、本実施の形態に係る食器洗い機１においては、また、第３の屈曲部５ｘの断面積は、第２の屈曲部の断面積より小さく形成されており、濁度検出部６０に余分な洗浄水が送られることにより被洗浄物１０に洗浄水が供給されなくなることを抑制している。また、第２の屈曲部５ｄの途中に設けられる第３の屈曲部５ｘと分岐する水平部５ｅの先端部に第２の噴出口２０ｃを設けている。

そのため、洗浄水中の米粒等の残菜が、第１の噴出口６０ａに詰まり濁度検出ができなくなる可能性が低減される。つまり、第２の屈曲部５ｄの分岐部近傍における第３の屈曲部５ｘと水平部５ｅとの断面積を比較すると、水平部５ｅの断面積を第３の屈曲部５ｘのものより大きく形成しているため、分岐部近傍で第３の屈曲部５ｘに詰まりそうになる残菜は、断面積のより大きい水平部５ｅに流れる。さらに、第２の噴出口２０ｃの開口面積及び水平部５ｅの断面積を、第１の噴出口６０ａの開口面積及び第３の屈曲部５ｘの断面積より大きくしているので、残菜を第２の噴出口２０ｃから洗浄槽２に噴出することができる。

そのため、第３の屈曲部５ｘに残菜が詰まりにくくなる。第３の屈曲部５ｘに残菜が詰まってしまうと、濁度検出部６０に洗浄水が供給されなくなる。この場合、濁度検出部６０の凹状部６３１の表面に水滴が存在し、凹状部６３１内には空気が存在するために、発光素子６４ａから出る光が凹状部６３１で乱反射し、濁度検出部６０の誤検知の原因になってしまうが、本実施の形態に係る食器洗い機１はこのような問題の発生を抑制することができる。

また、第２の噴出口２０ｃの開口面積を第１の噴出口６０ａよりも大きくしているので、流路Ｒｃ内部を流れる洗浄水の主流は第２の噴出口２０ｃに向かう流れとなるため、第１の噴出口６０ａに異物が詰まる可能性をより低くすることができる。

（５）効果
この食器洗い機１においては、濁度検出部６０が貯留部１２に貯留される洗浄水の最高水位よりも高い位置に設けられている。また、第３の屈曲部５ｘと分岐する水平部５ｅの先端部に第２の噴出口２０ｃが設けることで、第１の噴出口６０ａに異物が詰まりにくい構成となっている。これにより、第３の流路Ｒｃを流れる洗浄水の濁度が長期に渡って正確に検出される。

また、第３の流路Ｒｃを流れる洗浄水の濁度を正確に検出することにより、その検出結果に基づいて複数の洗浄領域Ａ〜Ｄにおける洗浄条件またはすすぎ条件を調整することができる。その結果、被洗浄物１０の汚れに応じた適切な洗浄を行うことが可能となる。

さらに、濁度検出部６０による濁度の検出値から複数の洗浄領域Ａ〜Ｄのうちの１つの洗浄領域Ｃで洗浄水の濁度の変化量を算出することができる。これにより、算出された変化量に基づいて、複数の洗浄領域Ａ〜Ｄのうちの１つの洗浄領域Ｃの洗浄条件またはすすぎ条件を個別に調整することが可能となる。その結果、洗浄槽２内での被洗浄物１０の配置状態および被洗浄物１０の汚れに応じて適切かつ効率的な洗浄が可能となる。

上記のように、洗浄工程およびすすぎ工程においては、第１、第２、第３および第４の流路Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄに順番に洗浄水が供給される。これにより、ポンプ１１の最大能力で各流路Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄに洗浄水を供給することができる。その結果、洗浄領域Ａ〜Ｄに十分に高い圧力で洗浄水を噴射することができるので、被洗浄物１０のより効率的な洗浄が可能となる。

本発明は、食器洗い機に有効に利用できる。

１ 食器洗い機
２ 洗浄槽
３，４，７ 回転洗浄ノズル
５ 固定洗浄ノズル
５ａ 縦ノズル部
５ｂ 横ノズル部
５ｃ 第１の屈曲部
５ｄ 第２の屈曲部（濁度検出用ノズル）
５ｅ 水平部（濁度検出用ノズル）
５ｘ 大３の屈曲部（濁度検出用ノズル）
１０ 被洗浄物
１１ ポンプ（洗浄水供給部）
１２ 貯留部
１５ 分水機構
２０ｃ 第２の噴出口
６０ 濁度検出部
６０ａ 第１の噴出口
６４ 光センサ
６４ａ 発光素子
６４ｂ 受光素子
７０ 制御部
６１０ 下カバー
６３１ 凹状部
６３２ 底面
Ａｖ 平均値
Ｒａ〜Ｒｄ 第１〜第４の流路

Claims (2)

1. 洗浄水を噴射して被洗浄物を洗浄する食器洗い機であって、
   洗浄水を貯留する貯留部を有し、被洗浄物を収容する洗浄槽と、
   前記洗浄槽内に設けられるとともに洗浄水を前記洗浄槽内の被洗浄物に噴射する複数の噴射口を有する洗浄ノズルと、
   前記貯留部に貯留された洗浄水を前記洗浄ノズルに供給する洗浄水供給部と、
   前記洗浄槽内で前記貯留部内に貯留される洗浄水の最高水位よりも高い位置に設けられるとともに前記複数の洗浄ノズルの一部である濁度検出用ノズルに供給される洗浄水の濁度に関する情報を検出する濁度検出部と、を有し、
   前記濁度検出用ノズルは、前記濁度検出部に洗浄水を供給する第１の噴出口と、前記濁度検出部と異なる方向に洗浄水を供給する第２の噴出口とを有することを特徴とする食器洗い機。
2. 前記第２の噴出口の開口面積は、前記第１の噴出口の開口面積より大きいことを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。