JP4690968B2 - 加熱調理器 - Google Patents

Description

この発明は、蒸気を用いて食品の加熱調理を行う加熱調理器に関する。

蒸気を用いた調理器において、使用済みの蒸気あるいは蒸気の熱を回収して、蒸気の高温に使用者が曝されるのを防止すると共に、発生させた熱を有効利用するものがある。

例えば、特開平３‐２３１６１３号公報(特許文献１)に開示された調理器の蒸気回収装置においては、炊飯器による炊飯時に、内釜に発生した蒸気を、送風機によって、蒸気排出路を介して、炊飯器本体の外壁に取り付けられた熱交換装置内の水の中に吐出する。そして、水中に吐出された蒸気は上記水との熱交換を行って、一部は上記水に復水される。こうして、安全に且つ使用場所の近傍で結露することなく、蒸気を排出するようにしている。

また、特開平７‐２４３６４８号公報(特許文献２)に開示された蒸気調理装置においては、蒸気発生容器で発生された蒸気を、蒸気供給パイプおよび分岐パイプを介して蒸気噴出孔から調理ケース内に吹き出して加熱調理を行う。一方、貯水タンクの水が、吸水管および上記蒸気供給パイプを介して上記蒸気発生容器に供給される。その際に、上記吸水管のうち上記調理ケース内に在る部分でなる熱交換部で上記調理ケース内の蒸気と熱交換を行う。こうして、上記蒸気発生容器に供給される水を上記調理ケース内の使用済み蒸気で予め加熱し、蒸気の熱を有効に利用するようにしている。

また、特開２００２‐２７２６０４号公報(特許文献３)に開示された過熱蒸気による加熱装置においては、タンク内の水を蓄熱槽内の蓄熱材によって加熱して得られた過熱蒸気を、噴出手段によって加熱箱内に噴出して被加熱物を加熱する。上記タンク内には廃熱回収手段(熱交換器)が設置されており、上記加熱箱から排出された過熱蒸気を上記廃熱回収手段に送って上記タンク内の水に放熱して凝縮し、水として排出するようにしている。

また、特開２００３‐３３６８４６号公報(特許文献４)に開示された加熱調理装置においては、加熱室内の過熱蒸気を排出する排気流路中で蒸気を凝縮させ、発生した凝縮水を上記排気流路の側壁を伝って上記加熱室内に流下させて、再び過熱蒸気の生成源として再利用するようにしている。

ところで、上記過熱蒸気によって被加熱物を加熱する場合において、蒸し料理等の大量の水蒸気(非過熱蒸気)を使用する調理の場合には、調理後の蒸気に油が含まれることは殆ど無い。ところが、魚の塩焼き等の過熱蒸気よって被加熱物を加熱する調理の場合には、調理後の蒸気には魚の臭いや油が含まれてしまう。

その場合、上記特許文献２および特許文献３に開示された加熱調理器のごとく、加熱室内の使用済み蒸気の熱のみを回収して有効利用する場合には、特に問題はない。

しかしながら、上記特許文献４に開示された加熱調理器のごとく、加熱室内の使用済みの過熱蒸気を凝縮させて再び過熱蒸気の生成源として再利用する場合には、過熱蒸気の生成源の水に、魚の臭いや油が混じってしまうという問題がある。
特開平３‐２３１６１３号公報 特開平７‐２４３６４８号公報 特開２００２‐２７２６０４号公報 特開２００３‐３３６８４６号公報

そこで、この発明の課題は、加熱室内の過熱蒸気を新たな過熱蒸気の生成源として再利用する際に上記生成源の水に被加熱物の臭いや油が混入しない加熱調理器を提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の加熱調理器は、
水が供給されるポットと、上記ポット内の水を加熱する加熱手段とを含む蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置で発生された蒸気を用いて被加熱物を加熱するための加熱室と、
上記加熱室からの蒸気を放出する蒸気放出手段と、
を備え、
上記蒸気放出手段は、上記ポット内へ供給されるべき水中に上記加熱室からの蒸気を放出する第１放出通路と、上記ポット内へ供給されるべき水中に上記加熱室からの蒸気を放出しない第２放出通路とを含んでおり、
調理メニューに応じて、上記第１放出通路と上記第２放出通路とに切り替える放出通路切替手段と、
上記放出通路切替手段を制御する制御手段と
をさらに備えた加熱調理器において、
上記制御手段は、
上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれにくい調理メニューの場合には、上記第１放出通路に切り替える一方、
上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれやすい調理メニューの場合には、上記第２放出通路に切り替える
ように上記放出通路切替手段を制御する
ことを特徴としている。

上記構成によれば、蒸気とは異なる成分が含まれにくい調理メニュー(例えば、蒸し料理)の場合には、上記加熱室から放出される蒸気を上記ポット内の水に通すことによって上記蒸気を回収し、蒸気とは異なる成分が含まれやすい調理メニュー(例えば、焼き魚や唐揚げ)の場合には、上記加熱室から放出される蒸気を上記ポット内の水に通さずに回収しないようにすることができる。こうすることによって、蒸気発生装置に供給される水に、油等の成分が混入しにくくなり、上記蒸気発生装置への水の供給経路を清潔に保つことができる。ここで、「加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれる」状態とは、蒸気の粒子に水以外の成分が溶け込んでいる状態、あるいは、蒸気の粒子と油の粒子等が並存している状態を意味している。

以上より明らかなように、この発明の加熱調理器は、制御手段によって、上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれにくい調理メニューの場合には、上記ポット内へ供給されるべき水中に加熱室からの蒸気を放出する第１放出経路に切り替える一方、上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれやすい調理メニューの場合には、上記ポット内へ供給されるべき水中に上記加熱室からの蒸気を放出しない第２放出経路に切り替えるように放出通路切替手段を制御するので、調理メニューに応じて、上記加熱室から放出される蒸気を水に通すことによって回収する場合と、回収しない場合とに場合分けすることができる。すなわち、この発明によれば、被加熱物からの臭いや油を取り込み易い調理メニューの場合には、上記加熱室からの蒸気を回収せず、被加熱物からの臭いや油を取り込み難い調理メニューの場合には、上記加熱室からの蒸気を蒸気発生用の水として回収することができる。したがって、上記蒸気発生用の水に被加熱物からの臭いや油が混入するのを防止することができるのである。

以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。

・第１実施の形態
図１は、本実施の形態の加熱調理器における外観斜視図である。本加熱調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面の上部に操作パネル１１を設け、キャビネット１０の正面における操作パネル１１の下側には、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設けて概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。

図２は、上記加熱調理器１の扉１２を開いた状態の外観斜視図である。キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有し、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。

また、上記加熱室２０の底面には、ステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４(図３参照)が設置される。さらに、加熱室２０の両側面下部には、略水平に延在する略長方形の側面蒸気吹出口２２(図２では一方のみが見えている)が設けられている。

図３は、上記加熱調理器１の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本加熱調理器１は、加熱室２０と、蒸気用の水を貯める水タンク３０と、水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱する蒸気昇温室５０と、蒸気発生装置４０や蒸気昇温室５０等の動作を制御する上記制御手段としての制御装置８０とを備えている。

上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。

また、上記水タンク３０の下側に設けられた接続部３０aは、第１給水パイプ３１の一端に設けられた漏斗形状の受入口３１aに接続可能になっている。そして、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる第２給水パイプ３２の端部にはポンプ３５の吸込側が接続され、そのポンプ３５の吐出側には第３給水パイプ３３の一端が接続されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる水位センサ用パイプ３８の上端には、水タンク用水位センサ３６が配設されている。さらに、第１給水パイプ３１から分岐して上方に延びる大気開放用パイプ３７の上端には、後述する排気ダクト６５に接続されている。

そして、上記第３給水パイプ３３は、垂直に配置された部分から略水平に屈曲するＬ字形状をしており、第３給水パイプ３３の他端には水位検出タンク３９が接続されている。さらに、水位検出タンク３９の下端には第４給水パイプ３４の一端が接続され、その第４給水パイプ３４の他端には蒸気発生装置４０の下端が接続されている。また、蒸気発生装置４０における第４給水パイプ３４の接続点よりも下側には、排水バルブ７０の一端が接続されている。そして、排水バルブ７０の他端には排水パイプ７１の一端が接続され、排水パイプ７１の他端には排水タンク７２が接続されている。尚、水位検出タンク３９の上部は、大気開放用パイプ３７と排気ダクト６５を介して大気に連通されている。また、水位検出タンク３９内には水位センサ４３が取り付けられている。

上記水タンク３０が第１給水パイプ３１の受入口３１aに接続されると、水タンク３０内の水は、水タンク３０と同水位になるまで大気開放用パイプ３７内に上昇する。その際に、水タンク用水位センサ３６につながる水位センサ用パイプ３８は先端が密閉されているため水位は上がらないが、水タンク３０の水位に応じて水位センサ用パイプ３８の密閉された空間の圧力は大気圧から上昇する。この圧力変化を、水タンク用水位センサ３６内の圧力検出素子(図示せず)で検出することによって、水タンク３０内の水位が検出されるようになっている。ポンプ３５が静止中である際の水位測定では、大気開放用パイプ３７は不要であるが、ポンプ３５の吸引圧力が直接上記圧力検出素子に働いて水タンク３０の水位検出の精度が低下するのを防止するために、開放端を有する大気開放用パイプ３７を設けている。

また、上記蒸気発生装置４０は、下側に第４給水パイプ３４の他端が接続されたポット４１と、ポット４１内の底面近傍に配置された蒸気発生ヒータ４２と、ポット４１の上側に取り付けられた蒸気吸引エジェクタ４４とを有している。また、加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて、第１パイプ６１および第２パイプ６２を介して蒸気発生装置４０の蒸気吸引エジェクタ４４の入口側に送り込まれる。第１パイプ６１は、略水平に配置されており、一端がファンケーシング２６に接続されている。また、第２パイプ６２は、略垂直に配置されており、一端が第１パイプ６１の他端に接続される一方、他端が蒸気吸引エジェクタ４４のインナーノズル４５の入口側に接続されている。

上記蒸気吸引エジェクタ４４は、インナーノズル４５の外側を包み込むアウターノズル４６を備えており、インナーノズル４５の吐出側がポット４１の内部空間と連通するようになっている。そして、蒸気吸引エジェクタ４４のアウターノズル４６の吐出側には第３パイプ６３の一端が接続され、その第３パイプ６３の他端には蒸気昇温室５０が接続されている。

上記ファンケーシング２６,第１パイプ６１,第２パイプ６２,蒸気吸引エジェクタ４４,第３パイプ６３および蒸気昇温室５０で外部循環路６０を形成している。また、加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には蒸気放出通路６４(以下、単に放出通路６４という場合もある)の一端が接続され、放出通路６４の他端は、水位検出タンク３９の天面を貫通して水位検出タンク３９内に挿入されている。こうして、放出通路６４から加熱室２０内に水位検出タンク３９内の水が逆流しないようにしている。尚、その場合、放出通路６４は、加熱室２０内に水位検出タンク３９内の水が逆流しないような位置で水位検出タンク３９を貫通していればよく、例えば、水位検出タンク３９の側面であり、且つ、水位検出タンク３９内の水面よりも常時高い位置で、貫通していても差し支えない。

また、上記排気ダクト６５の他端には排気口６６が設けられている。そして、外部循環路６０を形成する第１パイプ６１,第２パイプ６２との接続部には、排気通路６７を介して排気ダクト６５が接続されている。さらに、排気通路６７における第１,第２パイプ６１,６２の接続側には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。

また、上記蒸気昇温室５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された蒸気加熱ヒータ５２を有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、上記第１蒸気吹出口としての複数の天井蒸気吹出口５５が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。

さらに、上記蒸気昇温室５０には、加熱室２０の上部に左右両側に向かって延在する蒸気供給通路２３(図３においては一方のみが見えている)の一端が夫々接続されている。そして、蒸気供給通路２３は加熱室２０の両側面に沿って下方向かって延在しており、その他端には、上記加熱室２０の両側面下側に設けられた側面蒸気吹出口２２に接続されている。

次に、本加熱調理器１の制御系について説明する。

制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、図４に示すように、送風ファン２８と、蒸気加熱ヒータ５２と、ダンパ６８と、排水バルブ７０と、蒸気発生ヒータ４２と、操作パネル１１と、水タンク用水位センサ３６と、水位センサ４３と、加熱室２０(図３に示す)内の温度を検出する温度センサ８１と、水位検出タンク３９内の水温を検出する温度センサ６９と、加熱室２０内の湿度を検出する湿度センサ８２と、ポンプ３５とが、接続されている。そして、水タンク用水位センサ３６,水位センサ４３,温度センサ６９,８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,蒸気加熱ヒータ５２,ダンパ６８,排水バルブ７０,蒸気発生ヒータ４２,操作パネル１１およびポンプ３５を所定のプログラムに従って制御する。

以下、上記構成を有する加熱調理器１の基本動作について、図３および図４に従って説明する。操作パネル１１の電源スイッチ(図示せず)が押圧されると電源がオンし、操作パネル１１の操作によって加熱調理の運転が開始される。そうすると、先ず、制御装置８０は、排水バルブ７０を閉鎖し、ダンパ６８によって排気通路６７を閉じた状態でポンプ３５の運転を開始する。そして、ポンプ３５によって、水タンク３０から蒸気発生装置４０のポット４１内に第１〜第４給水パイプ３１〜３４を介して給水される。その場合、水位検出タンク３９の底部は第４給水パイプ３４を介してポット４１の底部に連通しているため、水位検出タンク３９の水位はポット４１の水位と同じになる。その後、ポット４１内の水位が所定水位に達したことを水位センサ４３が検出すると、ポンプ３５を停止して給水を止める。

尚、上記水位検出タンク３９とポット４１とは、必ずしも底部で連通している必要はなく、蒸気発生部であるポット４１の水位を測れる位置で連通していればよい。例えば、水位検出タンク３９の底部近傍の側面とポット４１の底部近傍の側面とが、連通していても差し支えない。このように、好ましくは、水位検出タンク３９とポット４１とは、互いの下部で連通している構成がよい。その理由は、こうすることによって、ポット４１の水位を、低位置まで測定することができるからである。

次に、上記蒸気発生ヒータ４２に通電し、ポット４１内に溜まった所定量の水を蒸気発生ヒータ４２によって加熱する。

そして、上記蒸気発生ヒータ４２の通電と同時に、または、ポット４１内の水の温度が所定温度に達すると、送風ファン２８をオンすると共に、蒸気昇温室５０の蒸気加熱ヒータ５２に通電する。そうすると、送風ファン２８は、加熱室２０内の気体(蒸気を含む)を吸込口２５から吸い込み、外部循環路６０に気体(蒸気を含む)を送り出す。その際に、送風ファン２８に遠心ファンを用いているので、プロペラファンを用いる場合に比べて高圧を発生させることができる。さらに、送風ファン２８に用いる遠心ファンを直流モータで高速回転させることによって、循環気流の流速を極めて速くすることができる。

次に、上記蒸気発生装置４０のポット４１内の水が沸騰すると飽和蒸気が発生し、発生した飽和蒸気は、蒸気吸引エジェクタ４４の箇所で外部循環路６０を通る循環気流に合流する。そして、蒸気吸引エジェクタ４４から出た蒸気は、第３パイプ６３を介して高速で蒸気昇温室５０に流入する。

そして、上記蒸気昇温室５０に流入した蒸気は、蒸気加熱ヒータ５２によって加熱されて、略３００℃(調理内容により異なる)の過熱蒸気となる。この過熱蒸気の一部は、下側の天井パネル５４に設けられた複数の天井蒸気吹出口５５から加熱室２０内の下方に向かって噴出される。また、過熱蒸気の他の一部は、蒸気昇温室５０の左右両側に設けられた蒸気供給通路２３を介して、加熱室２０の両側面の側面蒸気吹出口２２から噴出される。

こうして、上記加熱室２０の天井側から噴出した過熱蒸気が中央の被加熱物９０側に向かって勢いよく供給されると共に、加熱室２０の左右の側面側から噴出した過熱蒸気は、受皿２１に衝突した後、被加熱物９０の下方から被加熱物９０を包むように上昇しながら供給される。その結果、加熱室２０内において、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇するという形の対流が生じる。そして、対流する蒸気は、順次吸込口２５に吸い込まれて、外部循環路６０を通って再び加熱室２０内に戻るという循環を繰り返す。

このようにして、上記加熱室２０内で過熱蒸気の対流を形成することによって、加熱室２０内の温度・湿度分布を均一に維持しつつ、蒸気昇温室５０からの過熱蒸気を天井蒸気吹出口５５と側面吹出口２２とから噴出して、ラック２４上に載置された被加熱物９０に効率よく衝突させることが可能になり、過熱蒸気の衝突によって被加熱物９０が加熱される。その場合、被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面で結露する際に潜熱を放出することによっても被加熱物９０を加熱する。これにより、過熱蒸気の大量の熱を確実に且つ速やかに被加熱物９０全面に均等に与えることができる。したがって、斑がなくて仕上がりのよい加熱調理を実現することができるのである。

また、上記加熱調理運転時において、時間が経過すると、加熱室２０内の蒸気量が増加し、量的に余剰となった分の蒸気や、加熱室２０内の圧力が上がり過ぎないように排気される蒸気など(以下、余剰蒸気と言う場合もある)は、放出口２７から放出通路６４を通って水位検出タンク３９内に供給される。そして、水位検出タンク３９内に供給された蒸気は、水位検出タンク３９内の水と熱交換を行って一部が凝縮し、凝縮水となって水位検出タンク３９内に止まり、残りは低温の蒸気となって排気ダクト６５を介して排気口６６から外部に放出される。その際に、水位検出タンク３９内を通過する蒸気は冷却されることにより、外部に蒸気がそのまま放出されるのを防止している。尚、放出通路６４内で結露した水の一部は、放出通路６４内を流れ落ちて受皿２１に導かれ、調理によって発生した水と共に調理終了後に処理される。

調理終了後、上記制御装置８０によって操作パネル１１に調理終了のメッセージが表示され、さらに操作パネル１１に設けられたブザー(図示せず)によって合図の音を鳴らす。これらのメッセージやブザーによって調理終了を知った使用者が扉１２を開けると、制御装置８０は、センサ(図示せず)によって扉１２が開いたことを検知して、排気通路６７のダンパ６８を瞬時に開く。そうすると、外部循環路６０の第１パイプ６１が排気通路６７を介して排気ダクト６５に連通し、加熱室２０内の蒸気は、送風ファン２８によって、吸込口２５,第１パイプ６１,排気通路６７および排気ダクト６５を介して排気口６６から排出される。このダンパ動作は、調理中に使用者が扉１２を開いても同様に機能する。したがって、使用者は、蒸気にさらされることなく、安全に被加熱物９０を加熱室２０内から取り出すことができるのである。

以下、この実施の形態の特徴である上記加熱室２０内の余剰蒸気を例として、蒸気の回収方法について詳細に説明する。尚、上記余剰蒸気以外にも、加熱室２０内から蒸気放出通路６４を通る蒸気であれば、回収可能であることは言うまでもない。

図５は、上記水タンク３０から水位検出タンク３９に至る給水経路と、加熱室２０から水位検出タンク３９に至る排気経路とを示す概略図である。尚、図５では、第１給水パイプ３１を省略している。本実施の形態においては、放出通路６４の他端が水位検出タンク３９内の水面よりもやや高い位置になるようにしている。この水位は、後に詳述するように上下するようになっており、水面が上昇して放出通路６４の上記他端が水中に没した場合に、水位検出タンク３９を熱交換器として用いることによって、加熱室２０からの余剰蒸気の回収と上記余剰蒸気の熱の回収とを行うのである。また、水位検出タンク３９内における底部には、水位検出タンク３９内水温を検出する温度センサ６９を設置している。

図５において、上記制御装置８０による制御の下に、ポンプ３５によって、水タンク３０から、第１〜第３給水パイプ３１〜３３を介して水位検出タンク３９に給水される。さらに、水位検出タンク３９から、第４給水パイプ３４を介してポット４１に給水される。一方、加熱室２０からの余剰蒸気は、放出通路６４を介して水位検出タンク３９内に供給される。そして、水位検出タンク３９内に供給された蒸気は、後に説明するようにして、水位検出タンク３９内の水中に放出されて気泡となり、水と熱交換を行って冷却される。そして、一部が凝縮し、凝縮水となって水位検出タンク３９内に回収される。こうして回収された凝縮水は、蒸気発生用の水の一部となるのである。その際に発生する凝縮熱によって、水位検出タンク３９内の水が加熱され、水位検出タンク３９内の水、延いてはポット４１内の水が予熱される。こうして、加熱室２０からの余剰蒸気(以下、簡単に排気という場合もある)の熱が回収されるのである。

この場合、上記水位検出タンク３９を熱交換器として用いる代わりに、蒸気発生装置４０のポット４１あるいは水タンク３０を熱交換器として用いることも考えられる。しかしながら、ポット４１を熱交換器として用いる場合には、ポット４１内の水温は１００℃であり、蒸気発生ヒータ４２が存在することもあって、放出通路６４から放出された排気が十分に凝縮しない可能性があり、好ましくない。また、逆に、蒸気発生ヒータ４２によって加熱されて加熱室２０内への逆流してしまう懸念があり、好ましくない。同様に、放出通路６４が水面から出てしまった場合には、放出通路６４を通って加熱室２０内に逆流してしまう可能性がある。さらに、ポット４１内の熱湯に熱い排気を潜らせる場合には、排気の熱量を効率よく回収することができない。

一方、着脱可能である上記水タンク３０を熱交換器として用いる場合には、上記排気から回収された熱によって水タンク３０内の水温度が上昇して水タンク３０そのものが熱くなり、調理終了後に使用者が水タンク３０を取り外す際に不快に感じてしまう可能性があり、好ましくない。また、水タンク３０内の水位は調理の進行に伴って下降するため放出通路６４が水面から出てしまう場合が生ずる。その場合には、上記排気を凝縮することができなくなり、好ましくない。また、放出通路６４が水面から出てしまった場合には、高温の排気が水タンク３０内の空間を介してキャビネット１０外に漏れ出してしまう可能性があり、好ましくない。さらに、水タンク３０は、使用者によって着脱可能になっているため、放出通路６４の先端部を水中に浸す構造が複雑になり、生産上工数が増えるので好ましくない。尚、水タンクが着脱可能でない場合(例えば、固定されている場合や、水道管から水タンクに直接給水するタイプの場合等)には、使用者が水タンクを取り出す際に不快に感じる可能性も低く、構造も複雑でなくなるため、使用を妨げる要因が減少するため、実施可能性がでてくる。

これに対して、上記水位検出タンク３９を熱交換器として用いる場合には、水位検出タンク３９は蒸気発生装置４０のポット４１の近傍に設置されており、その容積は水タンク３０に比してかなり小さい。したがって、同じ量の上記排気から同じ熱量を回収する場合には、容積の小さい水位検出タンク３９を用いる方が内部にある水の温度を速やかに高くすることができ、ポット４１で沸騰させる際に必要とする熱量を節約できるという利点がある。尚、水位検出タンク３９の底部は第４給水パイプ３４を介してポット４１の底部に連通しているため、水位検出タンク３９の水温は高められる。しかしながら、ポット４１から水位検出タンク３９に流れ出てくる水は蒸気発生ヒータ４２よりも下側の水であり、然も水位検出タンク３９に水タンク３０から冷水が供給されるため、水位検出タンク３９内の水温はポット４１内に比して十分低い。したがって、水位検出タンク３９を熱交換器として用いる場合には、上述したようなポット４１を熱交換器として用いる場合に生ずる問題は、発生しないのである。

ところで、上述したように、上記放出通路６４の上記他端の位置は、水位検出タンク３９内の水面よりもやや高い位置になるようにしている。通常、水位検出タンク３９内の水位は水位センサ４３の水位検出箇所になるように制御されている。したがって、図５に示すように、放出通路６４の上記他端の位置を、水位センサ４３の水位検出箇所よりも高い位置になるように放出通路６４を設置すればよいことになる。

上述したような上記水位検出タンク３９およびポット４１の構成において、例えば、魚を焼く等の過熱蒸気を使用して調理を行う場合は、過熱蒸気は、１分間のうち２０％(１２秒間)程度の時間だけ発生されて加熱室２０に供給されている。そのために、加熱室内の蒸気圧には調理前と大きな変化が見られない。したがって、天井蒸気吹出口５５,蒸気昇温室５０およびアウターノズル４６を介して加熱室２０内に連通しているポット４１内の水位も、図５に示すように調理開始時と殆ど変化がなく、水位検出タンク３９の水位センサ４３の検出結果に基づいて正常に制御されている水位となる。つまり、ポット４１内の水位と水位検出タンク３９の水位とは同じとなり、放出通路６４の上記他端の位置よりもやや低い位置となる。

その結果、上記放出通路６４の上記他端から放出される加熱室２０からの蒸気は、水位検出タンク３９内で水中に放出されることがなく、水位検出タンク３９内の水と熱交換を行うことなく、排気ダクト６５を介して排気口６６から大気に排気されることになる。したがって、その場合には、水位検出タンク３９内の水に、加熱室２０からの蒸気に含まれている被加熱物９０の臭いや油が取り込まれることはないのである。

これに対して、蒸し料理のように大量の蒸気(非過熱蒸気)を使用して調理を行う場合には、蒸気は、１分間のうち１００％(１分間)の時間だけ発生されて加熱室２０に供給されている。そのために、大量の蒸気によって、加熱室２０内の圧力が、上述した魚を焼く等の過熱蒸気を使用した通常の調理を行う場合に比して大幅に上昇する。したがって、天井蒸気吹出口５５,蒸気昇温室５０およびアウターノズル４６を介して加熱室２０内に連通しているポット４１内の水位が、図６に示すように上記通常の調理の場合よりも押し下げられる。その結果、ポット４１に連通している水位検出タンク３９の水位は上記通常の調理の場合よりも押し上げられることになる。したがって、水位検出タンク３９の水位は放出通路６４の上記他端の位置よりも高い位置となり、放出通路６４の上記他端は水中に没する。

そのために、上記放出通路６４を通って水位検出タンク３９に供給される加熱室２０からの蒸気は、放出通路６４の上記他端から水中に放出される。そして、水位検出タンク３９内の水との熱交換によって発生した凝縮水は水位検出タンク３９内に回収される。さらに、発生した凝縮熱によって水位検出タンク３９内の水が加熱され、水位検出タンク３９内の水、延いてはポット４１内の水が予熱される。こうして、加熱室２０からの蒸気が蒸気発生用の水として回収され、加熱室２０からの蒸気の熱が蒸気発生用の水の温度上昇として回収されるのである。

その場合、上記回収される蒸気は１００℃よりも低い非過熱蒸気であり、調理の際に被加熱物９０からの油や臭いが吸収され難い。したがって、上記回収された水、延いてはポット４１内の水に、魚の臭いや油が混じってしまうことがないのである。

すなわち、上記放出通路６４の上記他端の位置は、水位センサ４３の検出結果に基づいて正常に制御されている場合の水位検出タンク３９の水位、つまり水位センサ４３の水位検出箇所の位置から、蒸気昇温室５０からの過熱蒸気による通常の調理時における水位検出タンク３９内の水位までの高さよりも高く、且つ、蒸気発生装置４０からの非過熱蒸気による調理時における水位検出タンク３９内の水位までの高さよりも低く設定すればよいのである。その際に、上記過熱蒸気による通常の調理時における水位検出タンク３９内の水位までの高さに調理メニューによってバラツキがある場合には、このバラツキの中で最も高い水位までの高さを用いればよい。同様に、上記非過熱蒸気による調理時における水位検出タンク３９内の水位までの高さに調理メニューによってバラツキがある場合には、このバラツキの中で最も低い水位までの高さを用いればよい。

また、上記水位検出タンク３９内における底部には温度センサ６９を設置している。そして、この温度センサ６９によって水位検出タンク３９内水温を検出し、この検出結果に応じて制御装置８０によって、ポット４１内の蒸気発生ヒータ４２の温度を変更するようにしている。すなわち、水位検出タンク３９内の水との熱交換によって発生した凝縮熱によって水位検出タンク３９内の水が加熱されて水温が所定温度よりも高くなっている場合には、蒸気発生ヒータ４２の温度を低下させるのである。その結果、蒸気量を調整して無駄な蒸気量を抑えることができる。尚、蒸気発生ヒータ４２の温度変更手段としては、具体的には蒸気発生ヒータ４２に通電する電力のデューティー比を変化させることが考えられる。

以上のごとく、本実施の形態においては、魚を焼く等の過熱蒸気を使用する通常の調理の場合と蒸し料理のように大量の非過熱蒸気を使用する調理の場合とで、加熱室２０内の圧力の違いによってポット４１内の水位が変化し、それに連動して水位検出タンク３９の水位が蒸し料理の場合には上記通常の調理の場合に比して上昇することを利用して、一端が加熱室２０の放出口２７に接続されている放出通路６４の他端の位置を、上記通常の調理の場合における水位検出タンク３９の制御水位(つまり、水位センサ４３の水位検出箇所)よりも上位であり、且つ、蒸し料理の場合における水位検出タンク３９の水位よりも下位に設定している。

したがって、３００℃に近い高温のために被加熱物９０から多量の臭いや油を取り込み易い上記過熱蒸気を使用する通常の調理の場合には、加熱室２０からの蒸気は水位検出タンク３９内で水中に放出されることなく大気に放出される。これに対して、１００℃以下の低い温度であるために被加熱物９０から放出される臭いや油を取り込み難い上記非過熱蒸気を使用する蒸し料理の場合は、加熱室２０からの蒸気は水位検出タンク３９内で水中に放出されて、水位検出タンク３９内に凝縮水として回収される。さらに、発生した凝縮熱によって水位検出タンク３９内の水が加熱されるのである。その結果、この回収された水、延いてはポット４１内の水に、被加熱物９０からの臭いや油が混入することを防止できるのである。

また、上記加熱室２０からの蒸気の回収および非回収は、調理の種類に伴う加熱室２０内の圧力によって自動的に切り換えられる。したがって、蒸気の回収および非回収の切換手段を設ける必要はない。

また、上記蒸し料理の場合には大量の非過熱蒸気が使用される。したがって、上記通常の調理の場合に蒸気の回収を行わないとしても、水蒸気の回収効率の低下を少なく抑えることができるのである。

尚、上記第１実施の形態においては、上記水位検出タンク３９において蒸気から水を回収する場合を例に説明を行っている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、水位検出タンク３９に代えて補助タンクを設け、この補助タンク内において、加熱室２０から放出通路６４通って放出される蒸気から水を回収するようにしてもよい。この場合、上記補助タンクは、水位検出手段が設けられていない点を除いては、水位検出タンク３９と同じ構造にしておけばよい。この場合には、ポット４１内の水位は、ポット４１内に水位検出手段を設けること等によって対応すればよい。

・第２実施の形態
図７は、本実施の形態の加熱調理器における制御ブロック図である。尚、本制御ブロックは、図４に示す上記第１実施の形態における制御ブロックに上記放出通路切替手段としての三方弁８３を追加したものである。したがって、同じ部材には同じ番号を付して説明は省略する。また、図８は、本実施の形態における水タンクからの給水経路と加熱室からの排気経路との概略を示す図である。尚、本給水経路および本排気経路は、図６に示す上記第１実施の形態における給水経路および排気経路における放出通路６４を途中で第１放出通路６４aと第２放出通路６４bとに分岐させ、第１放出通路６４aと第２放出通路６４bとの分岐位置に三方弁８３を配置したものである。したがって、同じ部材には同じ番号を付して説明は省略する。

上記第１放出通路６４aは、その先端が、水位検出タンク３９内に貯水されている水の水面下になるように配設されている。また、第２放出通路６４bは、その先端が、排気ダクト６５に連結されている。そして、第１放出通路６４aを通る蒸気は、水位検出タンク３９内の水中に放出され、水位検出タンク３９内の水中で凝縮して、再度蒸気発生装置４０で蒸気を発生させるための水として再利用するために回収される。回収し切れなかった蒸気は、排気ダクト６５を通って、排気口６６から加熱調理器１の外部に排出される。一方、第２放出通路６４bを通る蒸気は、排気ダクト６５を通って排気口６６から加熱調理器１の外部に排出される。

使用者が操作パネル１１を操作して調理メニューが選択され、加熱調理の運転が開始される。このとき、制御装置８０は、選択された調理メニューに基づいて、三方弁８３を切り替える。例えば、野菜の蒸し物や茶碗蒸し等の蒸し料理が選択されると、制御装置８０は、放出通路６４と第１放出通路６４aとが連通されるように三方弁８３を切り替える。この場合には、調理が進んで加熱室２０内に蒸気が満たされてくると、加熱室２０からの蒸気放出が始まる。そして、加熱室２０から放出される蒸気は、放出通路６４,三方弁８３および第１放出通路６４aを通って水位検出タンク３９内の水の中に放出される。水中に放出された蒸気は、少なくともその一部が凝縮して水位検出タンク３９の水として回収され、再び、蒸気発生装置４０によって蒸気を発生させるための水として再利用されるのである。

尚、凝縮されなかった蒸気は、上記排気ダクト６５を通り、排気口６６から加熱調理器１の外部に排出される。蒸し料理等では油が使用されることは殆どない。そのために、排気口６６から排出される蒸気に油分が混入することは殆どない。また、加熱室２０から放出される蒸気を、蒸気発生装置４０によって蒸気を発生させるための水として再び回収しても、その水に油分が混入することがない。そのため、蒸気発生装置４０に供給される水を汚すことはない。

一方、例えば、焼き魚や唐揚げ等が選択されると、制御装置８０は、放出通路６４と第２放出通路６４bとが連通されるように三方弁８３を切り替える。この場合には、調理が進んで加熱室２０内に蒸気が満たされてくると、加熱室２０からの蒸気放出が始まる。そして、加熱室２０から放出される蒸気は、放出通路６４,三方弁８３,第２放出通路６４bおよび排気ダクト６５を通って、排気口６６から加熱調理器１の外部に排出されるのである。

焼き魚や唐揚げ等では、被加熱物９０から油が溶け出すなどして、排出される蒸気に油分や臭いが混入することがある。したがって、加熱室２０から放出される蒸気を、蒸気発生装置４０によって蒸気を発生させるための水として回収すると、その回収された水に油分や臭いが混入してしまい、蒸気発生装置４０に供給される水を汚してしまう。そうすると、蒸気発生装置４０に供給される水が接触する接水部分(例えば、水位検出タンク３９やポット４１)にも油分や臭いがついてしまう。したがって、次に、蒸し料理が行われた場合には、被加熱物９０に油分や臭い(例えば、直前に調理された焼き魚の臭い)が付着してしまう懸念がある。あるいは、油分を栄養として、細菌やカビ等が発生してしまう可能性もある。

しかしながら、本実施の形態のように、調理メニュー応じて、加熱室２０から放出される蒸気を回収する場合と回収しない場合とを切り換えることによって、上述したような、被加熱物９０に油分や臭いが付着したり、接水部分への油分や臭いの付着を防止することができるのである。

尚、本実施の形態においては、上記第１放出通路６４aと第２放出通路６４bとの何れを放出通路６４に連通させるかを三方弁８３によって選択している。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、三方弁８３に代えてダンパを用いてもよい。

あるいは、上記放出通路６４を廃止して、第１放出通路６４aと第２放出通路６４bとの夫々の端を直接加熱室２０に連通させ、第１放出通路６４aと第２放出通路６４bとに電磁弁あるいはダンパを介設する。そして、この電磁弁あるいはダンパによって、蒸し料理等の場合には第１放出通路６４aを開放する一方第２放出通路を閉鎖し、焼き魚等の場合には第１放出通路６４aを閉鎖する一方第２放出通路６４bを開放するようにしても差し支えない。

尚、上記第２実施の形態においては、上記水位検出タンク３９において蒸気から水を回収する場合を例に説明を行っている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、水位検出タンク３９に代えて補助タンクを設け、この補助タンク内において、加熱室２０から第１放出通路６４a通って放出される蒸気から水を回収するようにしてもよい。この場合、上記補助タンクは、水位検出手段が設けられていない点を除いては、水位検出タンク３９と同じ構造にしておけばよい。この場合には、ポット４１内の水位は、ポット４１内に水位検出手段を設けること等によって対応すればよい。

あるいは、上記水タンク３０とポット４１との間に形成される水回路中に補助タンクを設けてもよい。ここで、上記水回路とは、水タンク３０,第１〜第４給水パイプ３１〜３４,水位検出タンク３９(または補助タンク)およびポット４１から成る構成を指すものとする。

あるいは、上記水回路における水タンク３０内または第１〜第４給水パイプ３１〜３４内の水の中に、加熱室２０から第１放出通路６４a通って放出される蒸気を通過させて、蒸気から水や熱を回収するようにしても構わない。要は、ポット４１へ供給されるべき水中に加熱室２０からの蒸気を放出して、蒸気から水や熱を回収すればよいのである。

この発明の加熱調理器における外観斜視図である。 図１に示す加熱調理器の扉を開いた状態の外観斜視図である。 図１に示す加熱調理器の概略構成図である。 図１に示す加熱調理器の制御ブロック図である。 水タンクからの給水経路と加熱室からの排気経路との概略を示す図である。 図５とは異なる状態での上記給水経路と上記排気経路との概略を示す図である。 図４とは異なる制御ブロック図である。 図５および図６とは異なる水タンクからの給水経路と加熱室からの排気経路との概略を示す図である。

１…加熱調理器、
２０…加熱室、
２８…送風ファン、
３０…水タンク、
３３,３４…給水パイプ、
３５…ポンプ、
３９…水位検出タンク、
４０…蒸気発生装置、
４１…ポット、
４２…蒸気発生ヒータ(加熱手段)、
４３…水位センサ、
４４…蒸気吸引エジェクタ、
５０…蒸気昇温室、
５２…蒸気加熱ヒータ、
６０…外部循環路、
６４…蒸気放出通路(放出通路)、
６９…温度センサ、
８０…制御装置、
８３…三方弁。

Claims (1)

1. 水が供給されるポットと、上記ポット内の水を加熱する加熱手段とを含む蒸気発生装置と、
   上記蒸気発生装置で発生された蒸気を用いて被加熱物を加熱するための加熱室と、
   上記加熱室からの蒸気を放出する蒸気放出手段と、
   を備え、
   上記蒸気放出手段は、上記ポット内へ供給されるべき水中に上記加熱室からの蒸気を放出する第１放出通路と、上記ポット内へ供給されるべき水中に上記加熱室からの蒸気を放出しない第２放出通路とを含んでおり、
   調理メニューに応じて、上記第１放出通路と上記第２放出通路とに切り替える放出通路切替手段と、
   上記放出通路切替手段を制御する制御手段と
   をさらに備えた加熱調理器において、
   上記制御手段は、
   上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれにくい調理メニューの場合には、上記第１放出通路に切り替える一方、
   上記加熱室から放出される蒸気中に蒸気とは異なる成分が含まれやすい調理メニューの場合には、上記第２放出通路に切り替える
   ように上記放出通路切替手段を制御する
   ことを特徴とする加熱調理器。

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