JP3795050B2 - 蒸気調理器 - Google Patents

Description

本発明は、加熱室内の被加熱物に蒸気を噴射することによって被加熱物を加熱調理する蒸気調理器に関するものである。

従来から、蒸気生成装置（例えばポット）にて生成した蒸気を加熱室に供給することにより、加熱室内の被加熱物を加熱調理する蒸気調理器が種々提案されている。この中でも、例えば特許文献１に記載の機器では、蒸気生成装置にて発生した蒸気による被加熱物の蒸し調理後に、その蒸気生成装置のヒータを断電した状態で、蒸気生成装置内に冷却水を供給するようにしている。これにより、蒸し調理後、蒸気生成装置は急速に冷却されるため、迅速に後片付け作業（例えば機器内の洗浄・清掃）を開始することが可能となっている。蒸気生成装置内に供給された水は、排水路を介して排水されるようになっている。

また、例えば特許文献２に記載の機器では、運転停止を指示する操作部が操作されると、蒸気生成装置の内部の液体を全部排出するようにしている。これにより、毎日の機器の運転停止時に、蒸気生成装置内にて濃縮された不純物が排出されるため、蒸気生成装置に濃度計などの制御機器を設けなくても、毎日の運転を支障なく継続できるようになっている。
特開平７−２４３６４９号公報 特開平１１−９４２０３号公報

ところで、特許文献１および２の機器は、いずれも、機器の運転（蒸し調理）停止後、毎回、蒸気生成装置内の水が排出される構成のため、蒸気生成装置内部を衛生的に保つことはできると思われる。しかし、その一方で、毎回の水の消費量が非常に増えるとともに、蒸気生成装置に水を供給する給水装置（例えば給水タンク）への水の補給回数も増えるので、使用者への負担が増大するという問題が生ずる。

なお、給水タンクの容量を大きくすれば、給水タンクへの水の補給回数を減らすことはできるが、機器自体の大型化を招いたり、他の部材の配置に支障をきたすことになるため、妥当ではない。

本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、水の消費量および使用者における水の補給の負担を低減しつつ、蒸気生成装置内部で腐敗した水が残留するのを回避して蒸気生成装置内部を衛生的に保つことができる蒸気調理器を提供することにある。

（１）本発明の蒸気調理器は、給水手段から供給される水により蒸気を生成し、被加熱物を加熱する加熱室に供給する蒸気生成手段を備えた蒸気調理器であって、前記給水手段による前記蒸気生成装置への総給水量を検知する給水量検知手段と、前記蒸気生成手段の内部の水を排水する排水手段と、前記排水手段の動作を制御する制御手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記給水量検知手段にて検知された総給水量が所定量に達したときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を排水させることを特徴としている。

（２）本発明の蒸気調理器は、前記排水手段によって排水される水を溜める排水タンクと、前記排水タンク内の水の水位を検知する水位検知部とをさらに備え、前記制御手段は、前記水位検知部によって前記排水タンク内の水が所定水位以下であることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させる構成であってもよい。
（３）本発明の蒸気調理器は、給水手段から供給される水により蒸気を生成し、被加熱物を加熱する加熱室に供給する蒸気生成手段を備えた蒸気調理器であって、前記蒸気生成手段の内部の水を排水する排水手段と、前記排水手段によって排水される水を溜める排水タンクと、前記排水タンク内の水の水位を検知する水位検知部と、前記排水手段の動作を制御する制御手段と、排水指示を入力するための入力手段とをさらに備え、前記制御手段は、前記入力手段によって排水指示が入力され、前記水位検知部によって前記排水タンク内の水が所定水位以下であることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させることを特徴としている。

上記（１）、（３）の構成によれば、排水手段によって、蒸気生成手段（ポット）の内部の水が排水されるので、その水に含まれる不純物（例えばＣａやＭｇ）がスケールとして蒸気生成手段の内部に堆積し、付着するのを抑制することができ、蒸気生成手段内部を衛生的に保つことができる。

しかも、蒸気生成手段内部の水が排水されるのは、制御手段の制御により、以下のいずれかの場合である。すなわち、給水量検知手段にて検知された総給水量が所定量に達したとき、入力手段によって排水指示が入力されたとき、のいずれかである。

つまり、これらいずれかの所定条件を満たさなければ、たとえその間に機器の運転が停止されても、蒸気生成手段からは排水されない。したがって、機器の運転停止ごとに蒸気生成手段内部からの排水が頻繁に行われる事態を回避して、水の消費量の増大を回避することができる。また、これにより、使用者の給水手段への水の補給回数も低減することができ、使用者への負担も軽減することができる。

また、制御手段の上記いずれかの制御により、蒸気生成手段の内部の水は、その腐敗が起こると想定される時期には排水されるので、蒸気生成手段内部にて、腐敗した水が残留するのを回避することもできる。
また、上記（２）（３）の構成によれば、蒸気生成手段内部の水が排水タンクに排水されるのは、水位検知部によって排水タンク内の水が所定水位以下であると検知されたときであるので、蒸気生成手段内部の水が排水タンクに排水されても、その水が排水タンクから溢れ出すのを回避することができる。
（４）本発明の蒸気調理器は、前記排水タンクの当該調理器への出し入れに応じて前記水位検知部の位置を変化させる可動部をさらに備えている構成であってもよい。
この構成では、例えば排水タンクの調理器への挿入時（非装着時）には、水位検知部を排水タンクと接触しないように位置させておき、挿入完了時（装着時）には、水位検知部を排水タンク内に位置させ、排水タンク内の水の水位を検知させることが可能となる。したがって、排水タンクを調理器に対して出し入れする際に、水位検知部が排水タンクに当たって破損するような事態を回避しながら、排水タンクの装着時には排水タンク内の水の水位を水位検知部に確実に検知させることができる。

（５）本発明の蒸気調理器は、前記蒸気生成手段の内部の水の温度を測定する水温検知手段をさらに備え、前記制御手段は、前記水温検知手段にて検知された水温が所定温度以上のときは、前記排水手段による前記蒸気生成手段の内部の水の排水を停止させる構成であってもよい。

蒸気生成手段内部の水が所定温度以上の高温状態であるときは、その水に含まれる不純物の結晶化が逆に促進されるので、その状態で排水すると蒸気生成手段内部にスケールが堆積、付着しやすい。しかし、上記構成によれば、水温検知手段にて検知された蒸気生成手段内部の水の温度が所定温度以上のときは、制御手段の制御により、蒸気生成手段内部の水の排水が停止されるので、スケールが堆積、付着しやすい高温状態で水が排水されることにより、蒸気生成手段内部にスケールが堆積、付着するのを確実に抑制することができる。
（６）本発明の蒸気調理器は、前記排水タンク内の水が所定水位よりも多いことが前記水位検知部にて検知されたときに、警告報知を行う報知手段をさらに備えている構成であってもよい。
排水タンク内の水が所定水位よりも多い場合、蒸気生成手段内部の水が排水されると、その水が排水タンクから溢れ出るので、排水できない。しかし、上記の警告報知により、例えば使用者は、排水タンク内の水を捨てるなどして、極力早く蒸気生成装置内部の水を排水可能状態にさせることができる。

（７）本発明の蒸気調理器は、前記排水タンクの装着状態を検知する装着状態検知部を有しており、前記制御手段は、前記装着状態検知部によって前記排水タンクが当該調理器に装着されていることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させる構成であってもよい。

この構成によれば、装着状態検知部での検知に基づいて、蒸気生成手段内部から排水される水を、調理器に装着されている排水タンクに確実に溜めることができる。したがって、蒸気生成手段内部から排水される水が、排水タンク以外の部位にこぼれ落ちるようなことがない。
（８）本発明の蒸気調理器は、前記排水タンクが当該調理器に非装着状態であることが前記装着状態検知部にて検知されたときに、警告報知を行う報知手段をさらに備えている構成であってもよい。
排水タンクが調理器に非装着状態である場合、蒸気生成手段内部の水が排水されると、その水が排水タンク以外の部位にこぼれるので、排水できない。しかし、上記の警告報知により、例えば使用者は、排水タンクを装着するなどして、極力早く蒸気生成装置内部の水を排水可能状態にさせることができる。

本発明によれば、排水手段によって、蒸気生成手段の内部の水が排水されるので、その水に含まれる不純物がスケールとして蒸気生成手段の内部に堆積し、付着するのを抑制することができ、蒸気生成手段内部を衛生的に保つことができる。

しかも、蒸気生成手段内部の水が排水されるのは、制御手段の制御により、上述した所定の条件を満たしたときである。したがって、このような所定条件を満たさなければ、たとえその間に機器の運転が停止されても、蒸気生成手段からは排水されないので、機器の運転停止ごとに蒸気生成手段内部からの排水が頻繁に行われる事態を回避して、水の消費量の増大を回避することができる。また、これにより、使用者の給水手段への水の補給回数も低減することができ、使用者への負担も軽減することができる。

さらに、制御手段の制御により、蒸気生成手段の内部の水は、その腐敗が起こると想定される時期には排水されるので、蒸気生成手段内部にて、腐敗した水が存在するのを回避することができる。

本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。

図１は、本実施形態の蒸気調理器１の外観斜視図であり、図２は、加熱室２０の扉１１を開いた状態の蒸気調理器１の外観斜視図であり、図３は、加熱室２０の扉１１を取り去った状態の蒸気調理器１の正面図であり、図４は、蒸気調理器１の内部機構の基本構造を示す説明図であり、図５は、図４と直角の方向から見た蒸気調理器１の内部機構の基本構造を示す説明図であり、図６は、加熱室２０の上面図であり、図７は、蒸気調理器１の制御装置８０のブロック図であり、図８は、図４と同様の基本構造図にして図４と異なる状態を示す説明図であり、図９は、図５と同様の基本構造図にして図５と異なる状態を示す説明図であり、図１０は、サブキャビティ４０の底面パネル４２の上面図であり、図１１は、蒸気調理器１の排水タンク１４付近の概略の構成を模式的に示す断面図であり、図１２（ａ）（ｂ）は、排水タンク１４が蒸気調理器１に対して装着される前の状態および装着された状態を部分的に拡大して示す蒸気調理器１の断面図である。

蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０を備えている。キャビネット１０の正面には、扉１１が設けられている。扉１１は、加熱室２０の開口部を開閉するためのものであり、下端を中心に垂直面内で回動するように、キャビネット１０に軸支されている。したがって、上部のハンドル１２を握って手前に引くことにより、図１に示す垂直な閉鎖状態から図２に示す水平な開放状態へと、扉１１の姿勢を９０°変換させることができる。扉１１は、耐熱ガラスをはめ込んだ透視部を備える中央部分１１Ｃの左右に、金属製装飾板で仕上げられた左側部分１１Ｌおよび右側部分１１Ｒを対称的に配置した構成である。右側部分１１Ｒには、操作パネル１３が設けられている。操作パネル１３は、機器の動作条件を設定するための操作部である。

扉１１を開くと、図２に示すように、キャビネット１０の正面が露出する。扉１１の中央部分１１Ｃに対応する箇所には、上述した加熱室２０が設けられている。扉１１の左側部分１１Ｌに対応する箇所には、水タンク室７０が設けられている。扉１１の右側部分１１Ｒに対応する箇所には、特に開口部は設けられていないが、その箇所の内部に制御基板が配置されている。

加熱室２０は、被加熱物Ｆを加熱するための部屋であり、直方体形状で形成されている。そして、加熱室２０の扉１１に面する正面側は、全面的な開口部となっている。加熱室２０の残りの面は、ステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲には、それぞれ断熱対策が施されている。加熱室２０の床面には、ステンレス鋼板製の受皿２１が置かれており、受皿２１の上には、被加熱物Ｆを載置するステンレス鋼線製のラック２２が置かれている。

加熱室２０の中の蒸気（通常の場合、加熱室２０内の気体は空気であるが、蒸気調理を始めると空気が蒸気で置き換えられて行く。本明細書では加熱室２０内の気体が蒸気に置き換わっているものとして説明を進める）は、図４に示す外部循環路３０を通って循環する。

外部循環路３０の始端となるのは、加熱室２０の奥の側壁の上部の片隅に形成された吸込口２８である。本実施形態では、図３に見られるように、側壁の左上隅に吸込口２８が配置されている。吸込口２８は、複数の水平なスリットを上下に並べたものであり、上方のスリットほど長く、下に行くほど短くして、全体として直角三角形の開口形状を形づくっている。直角三角形の直角の角は、加熱室２０の奥の側壁の角に合わされている。すなわち、吸込口２８の開口度は、加熱室２０の奥の側壁の上辺に近いほど大きく、左辺に近いほど大きい。

吸込口２８に続くのは、外部循環路３０内を流れる気流を形成する送風装置２５である。送風装置２５は、加熱室２０の一側壁の外面に近接して配置されている。一側壁としては、加熱室２０の奥の側壁が選定されている。送風装置２５は、遠心ファン２６およびこれを収容するファンケーシング２７と、遠心ファン２６を回転させるモータ２９を備えている。遠心ファン２６としては、シロッコファンを用いることができる。モータ２９としては、高速回転が可能な直流モータを使用することができる。ファンケーシング２７は、加熱室２０の奥の側壁の外面の、吸込口２８の右下の位置に固定されており、空気の流入口および空気の吐出口を有している。

外部循環路３０の中で送風装置２５に続くのは、蒸気発生装置５０である。蒸気発生装置５０の詳細は後で説明する。蒸気発生装置５０は、送風装置２５と同様に加熱室２０の奥の側壁の外面に近接して配置されている。ただし、送風装置２５が加熱室２０の左寄りの位置に配置されているのに対し、蒸気発生装置５０は加熱室２０のセンターライン上にある。

このように、吸込口２８、送風装置２５、蒸気発生装置５０という外部循環路３０の主要構成要素が加熱室２０の一側壁である奥の側壁を中心にまとまっているため、外部循環路３０の長さが短くなる。これにより、外部循環路３０の圧力損失が低くなり、外部循環路３０の送風効率が向上する。また、外部循環路３０の放熱面積も縮小するので、熱損失も低減する。これらを併せ、外部循環路３０に蒸気を循環させる上でのエネルギー効率が向上する。さらに、外部循環路３０を配置するのに大空間を必要としないので、キャビネット１０の小型化が可能となる。

外部循環路３０の中で、ファンケーシング２７の吐出口から蒸気発生装置５０までの区間は、ダクト３１により構成されている。蒸気発生装置５０を出た後の区間は、ダクト３５により構成されている。ダクト３５は、加熱室２０に隣接して設けられたサブキャビティ４０に接続されている。外部循環路３０を流れる気流は、サブキャビティ４０を通じて加熱室２０に還流することになる。

サブキャビティ４０は、加熱室２０の天井部の上で、平面的に見て天井部の中央部にあたる箇所に設けられている。サブキャビティ４０は平面形状円形であり、その内側には蒸気の加熱手段である蒸気加熱ヒータ４１が配置されている。蒸気加熱ヒータ４１はメインヒータとサブヒータとからなり、いずれもシーズヒータで構成されている。

メインヒータの発熱量とサブヒータの発熱量とを比較した場合、前者の方が後者より大きい。消費電力は、メインヒータが例えば１０００Ｗであり、サブヒータが例えば３００Ｗとなっている。なお、この数値は一つの好適例に過ぎず、発明の内容がこれによって限定される訳ではない。メインヒータおよびサブヒータには、一方ずつ通電することもできるし、同時に両方とも通電することもできる。

加熱室２０の天井部には、サブキャビティ４０と同大の開口部が形成されており、ここにサブキャビティ４０の底面を構成する底面パネル４２がはめ込まれる。底面パネル４２には、複数の上部噴気孔４３が形成されている。上部噴気孔４３の各々は、真下を指向する小孔であり、ほぼパネル全面にわたり分散配置されている。上部噴気孔４３は、平面的すなわち二次元的に分散配置されているが、底面パネル４２に凹凸を設けて三次元的な要素を加味して形成されてもよい。

底面パネル４２は、上下両面とも塗装などの表面処理により暗色に仕上げられている。なお、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材で底面パネル４２を成形してもよい。あるいは、暗色のセラミック成型品で底面パネル４２を構成してもよい。

また、別体の底面パネル４２でサブキャビティ４０の底面を構成するのでなく、加熱室２０の天板をそのままサブキャビティ４０の底面に兼用することもできる。この場合には、天板のうち、サブキャビティ４０に相当する箇所に上部噴気孔４３を設け、またその上下両面を暗色に仕上げることになる。

このようにサブキャビティ４０を介して加熱室２０に蒸気を供給する構成とすることにより、サブキャビティ４０で蒸気の配分を調整し、被加熱物Ｆに対しこれを調理するのに好適な態様で蒸気を吹きつけることができる。このため、外部循環路３０から単に蒸気を加熱室２０に吹き込むのに比べ、蒸気の持つ熱エネルギーを効果的に調理に利用することができる。

加熱室２０の左右両側壁の外側には、図５に示すように小型のサブキャビティ４４が設けられている。サブキャビティ４４は、サブキャビティ４０とダクト４５で接続されており、サブキャビティ４０から蒸気の供給を受ける（図５、６参照）。ダクト４５は、断面円形のパイプにより構成されている。なお、ダクト４５としては、ステンレス鋼製のパイプを用いるのが望ましい。

加熱室２０の側壁下部には、サブキャビティ４４に相当する箇所に複数の側部噴気孔４６が設けられている。各側部噴気孔４６は、加熱室２０に入れられた被加熱物Ｆの方向、正確に言えば被加熱物Ｆの下方を指向する小孔であり、ラック２２に載置された被加熱物Ｆの方向に蒸気を噴出させる。噴出した蒸気が被加熱物Ｆの下に入り込むよう、側部噴気孔４６の高さおよび向きが設定されている。また、左右から噴出した蒸気が被加熱物Ｆの下で出会うように、側部噴気孔４６の位置および／または方向が設定されている。

側部噴気孔４６としては、別体のパネルに形成してもよく、加熱室２０の側壁に直接小孔を穿つ形で形成してもよい。これは上部噴気孔４３の場合と同様である。しかしながら、サブキャビティ４０の場合と異なり、サブキャビティ４４に相当する箇所を暗色に仕上げる必要はない。

なお、左右合わせた側部噴気孔４６の面積和は、上部噴気孔４３の面積和よりも大とされている。このように大面積とした側部噴気孔４６に大量の蒸気を供給するため、１個のサブキャビティ４４につき複数（図では４本）のダクト４５が設けられている。

次に、蒸気発生装置５０の構造について説明する。蒸気発生装置５０は、後述する給水手段（例えば給水パイプ５５、給水ポンプ５７、水タンク７１、給水パイプ７２）から供給される水を沸騰させることにより蒸気を生成し、その蒸気を加熱室２０に供給する蒸気生成手段である。

この蒸気発生装置５０は、中心線を垂直にして配置された筒型のポット５１を備えている。ポット５１は、垂直面を構成する側壁の平面輪郭形状が偏平で、細長い水平面形状、すなわち長方形、長円形、あるいはこれらに類する水平断面形状となっている。ポット５１には耐熱性が求められるが、その条件を満たす限り、ポット５１は、どのような材料で形成されてもよい。つまり、ポット５１は、例えば金属、合成樹脂、セラミックで形成されてもよく、異種材料を組み合わせることにより形成されてもよい。

蒸気発生装置５０は、図６に見られる通り、ポット５１の一方の偏平側面が加熱室２０の奥の側壁と平行をなす形で取り付けられている。この形であれば、加熱室２０の外面とキャビネット１０の内面との空間の幅が狭くても蒸気発生装置５０を配置することができる。したがって、前記空間の幅を縮めてキャビネット１０をコンパクトにし、キャビネット１０内の空間利用効率を向上させることができる。

ポット５１内の水を熱するのは、ポット５１の底部に配置された蒸気発生ヒータ５２である。蒸気発生ヒータ５２は、シーズヒータによって構成され、ポット５１内の水に浸って水を直接加熱する。ポット５１の平面形状が偏平であることに合わせ、蒸気発生ヒータ５２もポット５１の内面に沿う形で平面形状馬蹄形に曲げられている。サブキャビティ４０の中の蒸気加熱ヒータ４１と同様、蒸気発生ヒータ５２もメインヒータとサブヒータとからなり、前者を外側、後者を内側に配置している。断面の直径も異なり、メインヒータは太く、サブヒータは細く形成されている。

面積の等しい面の中にシーズヒータを配置することを考えた場合、円形の面の中に円形に曲げたシーズヒータを入れるケースよりも、長方形や長円形の面の中に馬蹄形のような偏平な形に曲げたシーズヒータを入れるケースの方がシーズヒータの長さが長くなる。すなわち、断面円形のポットに円形に曲げたシーズヒータを入れるよりも、細長い水平断面形状のポットの中に馬蹄形のように曲げたシーズヒータを入れた方が、同一水量に対するシーズヒータの長さの比率が大きくなり、シーズヒータの表面積が大きくなるとともに、大きな電力も投入できるので、熱を水に伝えやすくなる。このため、本実施形態の蒸気発生装置５０では、水を速やかに加熱することができる。

蒸気加熱ヒータ４１と同じく、蒸気発生ヒータ５２のメインヒータの発熱量とサブヒータの発熱量とを比較した場合、前者の方が後者より大きい。消費電力は、メインヒータが例えば７００Ｗであり、サブヒータが例えば３００Ｗとなっている。なお、この数値も一つの好適例に過ぎず、発明の内容がこれによって限定される訳ではない。メインヒータおよびサブヒータには、一方ずつ通電することもできるし、同時に両方とも通電することもできる。

ポット５１の上部には、外部循環路３０を流れる循環気流に蒸気を取り込ませるための蒸気吸引部が形成されている。蒸気吸引部を構成するのは、ポット５１の一方の偏平側面から他方の偏平側面に抜けるように形成された蒸気吸引エジェクタ３４である。このように蒸気吸引部を設けることにより、循環気流を維持する一方で、循環気流の中に新しい蒸気を取り込むことができる。また、蒸気吸引エジェクタ３４を用いることにより、蒸気を効率良く吸引して循環気流に取り込むことができる。なお、蒸気吸引エジェクタ３４は計３個、互いに所定間隔を置いて、同一高さレベルで互いに並列且つ平行に配置されている。

個々の蒸気吸引エジェクタ３４は、インナーノズルおよびその吐出端を囲むアウターノズルにより構成されている。蒸気吸引エジェクタ３４は、ポット５１の軸線と交差する方向に延びている。本実施形態の場合、交差角は直角、すなわち、蒸気吸引エジェクタ３４は水平である。インナーノズルにはダクト３１が接続され、アウターノズルにはダクト３５が接続されている。蒸気吸引エジェクタ３４は、サブキャビティ４０とほぼ同じ高さであり、ダクト３５はほぼ水平に延びる。このように蒸気吸引部およびサブキャビティ４０を水平なダクト３５で直線的に結ぶことにより、蒸気吸引部を過ぎた後の外部循環路３０を最短経路とすることができる。

外部循環路３０は、蒸気発生装置５０以降、３個の蒸気吸引エジェクタ３４とこれに続くダクト３５を含む３本の分路に分かれる。このため、通路の圧力損失が少なくなり、循環蒸気量を大きくできるとともに、外部循環路３０を流れる気体に蒸気を速やかに混合することができる。

このようにポット５１の上部に設けられた３個の蒸気吸引エジェクタ３４は、垂直方向に偏平な蒸気吸引部を構成し、広い領域をカバーするから、蒸気吸引領域が広がり、発生した蒸気がまんべんなく均一に吸引されるとともに、吸引された蒸気が速やかに送り出され、蒸気発生装置５０の蒸気発生能力がさらに向上する。また、３個の蒸気吸引エジェクタが３４が同一高さレベルで互いに並列に配置されているから、高さ方向に空間のゆとりがない場合でも大量の蒸気の輸送が可能となる。

図４に戻って説明を続ける。ポット５１の底部は、漏斗状に成形され、そこから排水パイプ５３が垂下している。排水パイプ５３の途中には、排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３の下端は、加熱室２０の下に向かって所定角度の勾配をなす形で折れ曲がっている。ここで、排水パイプ５３および排水バルブ５４は、上述した蒸気生成手段（蒸気発生装置５０の特にポット５１）の内部の水を排水する排水手段として機能している。

加熱室２０の下には、キャビネット１０に対してその正面側（加熱室２０の開口部側）から出し入れすることができるように、排水タンク１４が配置されている。排水タンク１４は、上記の排水手段によって排水される水を溜める容器であり、排水パイプ５３の端を受けている。図１１に示すように、排水タンク１４が蒸気調理器１に完全に装着されたときには、この排水タンク１４の奥側端面（扉１１側とは反対側端面）が、キャビネット１０下方に設けられた当接部１５に当接し、排水パイプ５３から排水される水が排水タンク１４に溜められる。この排水タンク１４を引き出せば、その内部に溜まった水を捨てることができる。

また、扉１１の下方には、水滴受け部１６が設けられている。この水滴受け部１６は、加熱室２０に供給された蒸気が結露して扉１１に付着した水滴を受けるものである。このような水滴受け部１６を設けることにより、扉１１に付着した水滴の床への落下を防止することができる。

図４に示すポット５１には、給水路を介して給水される。給水路を構成するのは、水タンク７１と排水パイプ５３とを結ぶ給水パイプ５５である。給水パイプ５５は、排水バルブ５４よりも上の箇所で排水パイプ５３に接続されている。排水パイプ５３との接続箇所から引き出された給水パイプ５５は、一旦逆Ｕ字形に持ち上げられた後降下する。降下する部分の途中に給水ポンプ５７が設置されている。給水パイプ５５は、横向きの漏斗状受入口５８に連通している。水平な連通パイプ９０は、給水パイプ５５と受入口５８とを接続している。

ポット５１の内部には、ポット水位センサ５６が配設されている。ポット水位センサ５６は、蒸気発生ヒータ５２よりも少し高い位置にある。

水タンク室７０には、横幅の狭い直方体形状の水タンク７１が挿入される。この水タンク７１の底部から延び出す給水パイプ７２が、受入口５８に接続される。上述した給水パイプ５５、給水ポンプ５７、水タンク７１および給水パイプ７２は、蒸気生成手段（蒸気発生装置５０）に水を供給する給水手段として機能している。

水タンク７１を水タンク室７０から引き出し、給水パイプ７２が受入口５８から離れたとき、そのままでは水タンク７０内の水および給水パイプ５５側の水が流出してしまう。これを防ぐため、受入口５８および給水パイプ７２にカップリングプラグ５９ａ、５９ｂを装着する。図４のように給水パイプ７２を受入口５８に接続した状態では、カップリングプラグ５９ａ、５９ｂは互いに連結し、通水可能な状態になる。給水パイプ７２を受入口５８から引き離せば、カップリングプラグ５９ａ、５９ｂはそれぞれ閉鎖状態になり、給水パイプ５５および水タンク７１からの水の流出が止まる。

連通パイプ９０には、受入口５８の方から順に給水パイプ５５、圧力検知パイプ９１、および圧力開放パイプ９２が接続されている。圧力検知パイプ９１の上端には、水位センサ８１が設けられている。水位センサ８１は、水タンク７１の中の水位を測定する。圧力開放パイプ９２の上端は水平に曲がり、加熱室２０から蒸気を逃がす排気路に接続されている。

排気路を構成するのはダクト９３である。ダクト９３は、加熱室２０の側壁から延び出し、次第に高さを高めた後、最終的には機外、すなわちキャビネット１０の外に連通する。加熱室２０におけるダクト９３の入口は、受皿２１の上に開口している。このため、ダクト９３の中を排気と逆の方向に流下する液体があれば、それを受皿２１にて受けることができる。

ダクト９３の少なくとも一部は放熱部９４となっている。放熱部９４は、外面に複数の放熱フィン９５を有する金属パイプにより構成されている。

ダクト９３の上端近くは、ダクト３１の横を通過している。この箇所において、ダクト３１とダクト９３との間には、連通路が設けられている。連通路を構成するのはダクト９６であり、その内部には電動式のダンパ９７が設けられている。ダンパ９７は、通常状態ではダクト９６を閉鎖している。

給水パイプ５５の最も高くなった部分は、溢水路を介してダクト９３に連通している。溢水路を構成するのは、一端を給水パイプ５５に接続し、他端を圧力開放パイプ９２の上端水平部に接続した溢水パイプ９８である。圧力開放パイプ９２がダクト９３に接続される箇所の高さが溢水レベルということになる。溢水レベルは、ポット５１内の通常の水位レベルよりも高く、蒸気吸引エジェクタ３４よりも低い高さに設定されている。

ダクト９３は、溢水パイプ９８の接続箇所およびダクト９６の接続箇所の近傍から機外への開放部にかけて、断面積大に形成されている。この部分は合成樹脂製とすることができる。

蒸気調理器１の動作制御を行うのは図７に示す制御装置８０である。制御装置８０は、マイクロプロセッサおよびメモリを含み、所定のプログラムに従って蒸気調理器１を制御する。制御状況は、操作パネル１３の中の表示部に表示される。制御装置８０には、操作パネル１３に配置した各種操作キーを通じて動作指令の入力を行う。操作パネル１３には、各種の音を出す音発生装置も配置されている。

制御装置８０には、操作パネル１３の他、送風装置２５、蒸気加熱ヒータ４１、ダンパ９７、蒸気発生ヒータ５２、排水バルブ５４、ポット水位センサ５６、給水ポンプ５７および水位センサ８１が接続されている。この他、加熱室２０内の温度を測定する温度センサ８２、および、加熱室２０内の湿度を測定する湿度センサ８３が、制御装置８０に接続されている。

本実施形態では、制御装置８０は、上記した排水手段の動作を制御する制御手段としても機能しており、この排水手段の制御に本発明の最も大きな特徴があるが、この点については、後述することとする。

蒸気調理器１の動作は次の通りである。まず、扉１１を開け、水タンク７１を水タンク室７０から引き出し、図示しない給水口よりタンク内に水を入れる。満水状態にした水タンク７１を水タンク室７０に押し込み、所定位置にセットする。給水パイプ７２の先端が給水路の受入口５８にしっかりと接続されたことを確認したうえで、加熱室２０に被加熱物Ｆを入れ、扉１１を閉じる。それから操作パネル１３の中の電源キーを押して電源をＯＮにするとともに、同じく操作パネル１３内に設けられた操作キー群を押して調理メニューの選択や各種設定を行う。

給水パイプ７２が受入口５８に接続されると、水タンク７１と圧力検知パイプ９１とが連通状態になり、水位センサ８１は水タンク７１の中の水位を検知する。選択された調理メニューを遂行するのに十分な水位（水量）があれば、制御装置８０は蒸気発生を開始する。一方、水タンク７１内の水位（水量）が選択された調理メニューを遂行するのに不十分であれば、制御装置８０はその旨を警告報知として操作パネル１３に表示する。この場合、水位（水量）不足が解消されるまで、蒸気発生を開始しない。

蒸気発生が開始可能な状態になると、給水ポンプ５７が運転を開始し、蒸気発生装置５０への給水が始まる。この時、排水バルブ５４は閉じている。

水はポット５１の底の方から溜まって行く。水位が所定レベルに達したことをポット水位センサ５６が検知したら、そこで給水は中止される。それから蒸気発生ヒータ５２への通電が開始される。蒸気発生ヒータ５２は、ポット５１の水を直接加熱する。

蒸気発生ヒータ５２への通電と同時に、あるいはポット５１の中の水が所定温度に達したことを見計らって、送風装置２５および蒸気加熱ヒータ４１への通電も開始される。送風装置２５は、吸込口２８から加熱室２０の中の蒸気を吸い込み、蒸気発生装置５０へと蒸気を送り出す。蒸気を送り出すのに用いるのが遠心ファン２６なので、プロペラファンに比べて高圧を発生させることができる。その上、遠心ファン２６を直流モータで高速回転させるので、気流の流速はきわめて速い。

このように気流の流速が速いので、流量に比べ流路断面積が小さくて済む。したがって、外部循環路３０の主体をなすパイプを断面円形でしかも小径のものとすることができ、断面矩形のダクトで外部循環路３０を形成する場合に比べ、外部循環路３０の表面積を小さくできる。このため、内部を熱い蒸気が通るにもかかわらず、外部循環路３０からの熱放散が少なくなり、蒸気調理器１のエネルギー効率が向上する。外部循環路３０を断熱材で巻く場合も、その断熱材の量が少なくて済む。

このとき、ダンパ９７はダクト３１からダクト９３に通じるダクト９６を閉ざしている。送風装置２５から圧送された蒸気は、ダクト３１から蒸気吸引エジェクタ３４に入り、さらにダクト３５を経てサブキャビティ４０に入る。

ポット５１の中の水が沸騰すると、１００℃かつ１気圧の飽和蒸気が発生する。飽和蒸気は、蒸気吸引エジェクタ３４から外部循環路３０に入る。エジェクタ構造を用いているので、飽和蒸気は速やかに吸い込まれ、循環気流に合流する。エジェクタ構造のため蒸気発生装置５０に圧力がかからず、飽和蒸気の放出が妨げられない。

蒸気吸引エジェクタ３４を出た蒸気は、ダクト３５を通ってサブキャビティ４０に流入する。サブキャビティ４０に入った蒸気は、蒸気加熱ヒータ４１により３００℃にまで熱せられ、過熱蒸気となる。過熱蒸気の一部は、上部噴気孔４３から下方向に噴出する。過熱蒸気の他の一部は、ダクト４５を通じてサブキャビティ４４に回り、側部噴気孔４６から横方向に噴出する。

図８および図９には、加熱室２０に被加熱物Ｆを入れない状態の蒸気の流れが示されている。上部噴気孔４３からは、加熱室２０の底面に届く勢いで蒸気が下方向に噴出する。加熱室２０の底面に衝突した蒸気は、外側に向きを変える。そして、この蒸気は、下向きに吹き下ろす気流の外に出た後、上昇を開始する。蒸気、特に過熱蒸気は軽いので、このような方向転換が自然に生じる。これにより、加熱室２０の内部には、図中に矢印で示すように、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇という形の対流が生じる。

明確な形の対流を形成するため、上部噴気孔４３の配置にも工夫をこらす。すなわち上部噴気孔４３の配置は、図１０に見られるように、底面パネル４２の中央部においては密、周縁部においては疎になっている。これにより、底面パネル４２の周縁部では、蒸気の吹き下ろしの力が弱まり、蒸気の上昇を妨げないので、対流が一層はっきりした形で現れることになる。

側部噴気孔４６からは、蒸気が横向きに噴出する。この蒸気は、加熱室２０の中央部で出会った後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に混じる。対流する蒸気は、順次吸込口２８に吸い込まれ、外部循環路３０からサブキャビティ４０というルートを一巡した後、加熱室２０に戻る。このように、加熱室２０内の蒸気は、外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。

加熱室２０に被加熱物Ｆが入れられていると、約３００℃に加熱されて上部噴気孔４３から噴出する過熱蒸気が被加熱物Ｆに衝突して被加熱物Ｆに熱を伝える。この過程で、蒸気温度は２５０℃程度にまで低下する。被加熱物Ｆの表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物Ｆの表面に結露する際に潜熱を放出する。これによっても被加熱物Ｆは加熱される。

図４および図５に見られるように、被加熱物Ｆに熱を与えた後、蒸気は外側に向きを変えて下向きに吹き下ろす気流の外に出る。前述の通り蒸気は軽いので、吹き下ろしの気流の外に出た後、今度は上昇を開始し、加熱室２０の内部に矢印で示すような対流を形成する。この対流により、加熱室２０内の温度を維持しつつ、被加熱物Ｆにはサブキャビティ４０で熱せられたばかりの過熱蒸気を衝突させ続けることができ、熱を大量かつ速やかに被加熱物Ｆに与えることができる。

側部噴気孔４６から横向きに噴出した蒸気は、左右からラック２２の下に進入し、被加熱物Ｆの下で出会う。側部噴気孔４６からの蒸気噴出方向は、被加熱物Ｆの表面に対し接線方向であるが、このように左右からの蒸気が出会うことにより、蒸気は真っ直ぐ向こう側に抜けることなく、被加熱物Ｆの下に滞留して溢れる。このため、被加熱物Ｆの表面の法線方向に蒸気が吹き付けたのと同じような効果が生じ、蒸気の持つ熱が確実に被加熱物Ｆの下面部に伝えられる。

上記のように被加熱物Ｆは、側部噴気孔４６からの蒸気により、上部噴気孔４３からの蒸気が当たらない部位まで、上面部と同様に調理される。これにより、むらのない、見た目の良い調理結果を得ることができる。また、被加熱物Ｆは表面全体から均等に熱を受け取るので、中心部まで、短い時間で十分に加熱される。

側部噴気孔４６からの蒸気も、最初約３００℃であったものが被加熱物Ｆに当たった後は２５０℃程度にまで温度低下し、その過程で被加熱物Ｆに熱を伝える。また、被加熱物Ｆの表面に結露する際に潜熱を放出し、被加熱物Ｆを加熱する。

側部噴気孔４６からの蒸気は、被加熱物Ｆの下面部に熱を与えた後、上部噴気孔４３からの蒸気が巻き起こしている対流に加わる。対流する蒸気は、順次吸込口２８に吸い込まれる。そして外部循環路３０からサブキャビティ４０というルートを一巡した後、加熱室に戻る。このようにして加熱室２０内の蒸気は、外部循環路３０に出ては加熱室２０に戻るという循環を繰り返す。

時間が経過するにつれ、加熱室２０内の蒸気量が増して行く。量的に余剰となった蒸気は、ダクト９３を通じて機外に放出される。蒸気がそのままキャビネット１０の外に出てしまうと、周囲の壁面に結露してカビが発生する。しかしながら、ダクト９３の途中に放熱部９４があるので、ここを通過する間に蒸気は熱を奪われ、ダクト９３の内面で結露する。したがって、キャビネット１０の外まで出てしまう蒸気は量的に少なく、深刻な問題にはならない。ダクト９３の内面で結露した水は、排気の方向と逆方向に流下し、受皿２１に受けられる。この水は、他の原因で受皿２１に溜まった水と一緒にして調理終了後に捨てることができる。

側部噴気孔４６は、サブキャビティ４０から離れており、蒸気の噴出という面では上部噴気孔４３よりも不利である。しかしながら、左右の側部噴気孔４６の面積和を上部噴気孔４３の面積和よりも大きくしてあるので、十分な量の蒸気が側部噴気孔４６に誘導され、被加熱物Ｆの上下面の加熱むらが少なくなる。

加熱室２０の蒸気を循環させつつ被加熱物Ｆを加熱するので、蒸気調理器１のエネルギー効率は高い。そして、上方からの過熱蒸気は、サブキャビティ４０の底面パネル４２にほぼパネル全面にわたり分散配置された複数の上部噴気孔４３から下向きに噴出するので、被加熱物Ｆのほぼ全体が上からの蒸気に包み込まれることになる。過熱蒸気が被加熱物Ｆに衝突することと、衝突の面積が広いこととが相まって、過熱蒸気に含まれる熱が素早く効率的に被加熱物Ｆに伝達される。また、サブキャビティ４０に入り込んだ蒸気が蒸気加熱ヒータ４１で熱せられて膨脹することにより、噴出の勢いが増し、被加熱物Ｆへの衝突速度が速まる。これにより被加熱物Ｆは一層速やかに熱せられる。

遠心ファン２６はプロペラファンに比べ高圧を発生させることが可能なので、上部噴気孔４３からの噴出力を高めることができる。その結果、過熱蒸気を加熱室２０底面に届く勢いで噴出させることが可能となり、被加熱物Ｆを強力に加熱できる。遠心ファン２６を直流モータで高速回転させ、強力に送風しているので、上記の効果は一層顕著に表れる。

また、送風装置２５の送風力が強いことは、扉１１を開く際、排気口３２から速やかに排気するのにも大いに役立つ。

サブキャビティ４０の底面パネル４２は、上面が暗色なので、蒸気加熱ヒータ４１の放つ輻射熱を良く吸収する。底面パネル４２に吸収された輻射熱は、同じく暗色となっている底面パネル４２の下面から加熱室２０に輻射放熱される。このため、サブキャビティ４０およびその外面の温度上昇が抑制され、安全性が向上するとともに、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱が底面パネル４２を通じて加熱室２０に伝えられ、加熱室２０が一層効率良く熱せられる。底面パネル４２の平面形状は円形であってもよく、加熱室２０の平面形状と相似の矩形であってもよい。また前述のとおり加熱室２０の天井壁をサブキャビティ４０の底面パネルに兼用してもよい。

被加熱物Ｆが肉類の場合、温度が上昇すると油が滴り落ちることがある。被加熱物Ｆが容器に入れた液体類であると、沸騰して一部がこぼれることがある。滴り落ちたりこぼれたりしたものは受皿２１に受け止められ、調理終了後の処理を待つ。

蒸気発生装置５０で蒸気を発生し続けていると、ポット５１の中の水位が低下する。水位が所定レベルまで下がったことをポット水位センサ５６が検知すると、制御装置８０は給水ポンプ５７の運転を再開させる。給水ポンプ５７は、水タンク７１の中の水を吸い込み、蒸発した分の水をポット５１に補給する。ポット５１の中の水位が所定レベルを回復したことをポット水位センサ５６が検知した時点で、制御装置８０は給水ポンプ５７の運転を再び停止させる。

ポット水位センサ５６や給水ポンプ５７の故障、あるいは他の原因で給水ポンプの５７の運転が止まらないようなことがあると、ポット５１の中の水位が所定レベルを超えて上昇し続ける。水位が溢水レベルにまで達すると、給水ポンプ５７から送られる水は溢水パイプ９８から溢れ、ダクト９３に流れ込む。このため、ポット５１内の水が蒸気吸引エジェクタ３４から外部循環路３０に入り込むようなことはない。ダクト９３に入った水は受皿２１に受けられる。

受皿２１は面積が広く、容量が大きいので、かなりの量の水を受け入れることができる。しかしながら、容量には限度があるので、給水ポンプ５７の運転が異常に長時間続いた場合には警報を出す、あるいは強制的に給水ポンプ５７の運転を止めるといった安全策を講じておくとよい。

調理終了後、制御装置８０が操作パネル１３にその旨の表示を出し、また合図音を鳴らす。調理終了を音および表示により知った使用者は、扉１１を開け、加熱室２０から被加熱物Ｆを取り出す。

扉１１を開けかかると、制御装置８０はダンパ９７の開閉状態を切り替え、ダクト９６を開放する。すると、外部循環路３０の中を流れている気流がダクト９６からダクト９３へと抜け、蒸気発生装置５０の方に回る分はほとんどなくなる。このため、サブキャビティ４０への蒸気流入量が減少し、上部噴気孔４３および側部噴気孔４６からの蒸気噴出は、あったとしても極く弱いものになる。したがって、使用者は顔面や手などに蒸気を浴びて火傷を負うことなく、安全に被加熱物Ｆを取り出すことができる。ダンパ９７は、扉１１が開いている間中、ダクト９６を開放している。

ダクト９６およびダクト９３は、蒸気の循環が行われていなかったので、外部循環路３０ほどには温度が高くない。したがって、外部循環路３０から流入した蒸気は、ダクト９６、９３の内壁に接触すると結露する。結露により生じた水は、ダクト９３の中を流下して受皿２１に入る。この水は、他の原因で受皿２１に溜まった水と一緒にして調理終了後に捨てることができる。

停止中の送風装置２５を起動して排気を行うのであれば、定常の送風状態に達するまでにタイムラグが生じるが、本実施形態の場合、送風装置２５は既に運転中であり、タイムラグはゼロである。また、加熱室２０と外部循環路３０とを巡っていた循環気流がそのままダクト９３からの排気流になるので、気流の方向を変えるためのタイムラグもない。これにより、加熱室２０の中の蒸気を遅滞なく排出し、扉１１の開放が可能になるまでの時間を短縮することができる。

使用者が扉１１を開けかかったという状況は、例えば次のようにして制御装置８０に伝えることができる。すなわち、扉１１を閉鎖状態に保つラッチをキャビネット１０と扉１１の間に設け、このラッチを解錠するラッチレバーをハンドル１２から露出するように設ける。ラッチまたはラッチレバーの動きに応答して開閉するスイッチを扉１１またはハンドル１２の内側に配置し、使用者がハンドル１２とラッチレバーとを握りしめて解錠操作を行ったとき、スイッチから制御装置８０に信号が送られるようにする。

次の調理まで長い休止時間がある場合とか、寒冷地で翌朝まで調理の予定がないといった場合には、調理終了後、操作パネル１３を通じて排水バルブ５４の開弁操作を行い、ポット５１の中の水を抜いておく。このようにすれば、ポット５１の中の水に雑菌や藻類が繁殖したり、ポット５１の中の水が凍結したりする事態を避けることができる。

次に、本発明の特徴である制御装置８０の排水制御について説明する。まず、その排水制御に関係する構成について説明する。

図７に示すように、制御装置８０には、計時部１０１と、給水量検知部１０２と、水温検知部１０３と、情報検知部１０４と、報知部１０５とが接続されている。

計時部１０１は、第１計時部１０１ａと、第２計時部１０１ｂと、第３計時部１０１ｃとで構成されている。

第１計時部１０１ａは、蒸気生成手段（ポット５１）の内部に存在する水の滞留時間を計時する第１計時手段である。より詳しくは、第１計時部１０１ａは、蒸気生成手段での蒸発前にその内部に供給された水（以下、蒸発前の水と記載する）の滞留時間を第１滞留時間として計時するとともに、蒸気生成手段での蒸発後にその内部に残留している水（以下、蒸発後の水と記載する）の滞留時間を第２滞留時間として計時する。

ここで、第１滞留時間の計時を開始するタイミングとしては、例えば、水タンク７１内の水が給水ポンプ５７によってポット５１に供給された時点を考えることができる。また、第２滞留時間の計時を開始するタイミングは、ポット５１での蒸気生成の終了時点（蒸気調理の終了時点）を考えることができる。しかし、ポット５１内部に存在する水が蒸発前の水であっても、蒸発後の水であっても、その水が腐敗するのは、日単位あるいは時間単位と継続的な時間となるため、第１滞留時間および第２滞留時間の計時を開始するタイミングは、上記の時点に厳密に定めなくてもよい。

第２計時部１０１ｂは、給水手段（水タンク７１、給水ポンプ５７）による蒸気生成手段（ポット５１）への給水開始からの通算時間を計時する第２計時手段である。ここで、給水開始からの通算時間とは、一度給水を開始させてから、途中で給水を何度か停止させる、停止させないに関係なく、個々の給水期間（時間）と、個々の給水停止期間（時間）との総和を指すものである。

第３計時部１０１ｃは、給水手段によってポット５１に一旦給水を開始してから以降における、ポット５１への給水時間のみをトータルした総給水時間を計時する第３計時手段である。つまり、総給水時間には、途中で給水を何度か停止した場合における個々の給水停止期間（時間）は含まれない。総給水時間は、この点で、第２計時部１０１ｂにて計時される時間とは異なるものである。

給水量検知部１０２は、給水手段によるポット５１への総給水量を検知する給水量検知手段である。水温検知部１０３は、ポット５１の内部の水の温度を測定する水温検知手段である。

情報検知部１０４は、排水タンク１４（図４参照）またはその内部の水の情報を検知する情報検知手段である。より詳細には、情報検知部１０４は、装着状態検知部１０４ａと、水位検知部１０４ｂとを有している。装着状態検知部１０４ａは、排水タンク１４の蒸気調理器１に対する装着状態を検知する。水位検知部１０４ｂは、排水タンク１４内の水の有無およびその水位を検知する。報知部１０５は、排水タンク１４が蒸気調理器１に対して非装着状態であったり、排水タンク１４内の水が所定水位よりも多いことが情報検知部１０４にて検知されたときに、警告報知を行う報知手段である。警告報知としては、例えば警告音を発したり、操作パネル１３に警告表示を行うことが考えられる。

ここで、上記の水位検知部１０４ｂは、例えば自己加熱サーミスタで構成されている。自己加熱サーミスタが例えば１２０℃に自己加熱されているとすれば、これが１００℃（排水時は５０〜６０℃）の水に触れたときには、１００℃よりも温度が下がる。したがって、水位検知部１０４ｂは、自己加熱サーミスタが１００℃以上であれば、排水タンク１４内に水がなく、自己加熱サーミスタが１００℃未満であれば、排水タンク１４に水があると判断することができる。水位検知部１０４ｂは、排水タンク１４内の水があるときのみ、その水位を検知することになる。

本実施形態では、排水タンク１４の蒸気調理器１への出し入れに応じて水位検知部１０４ｂの位置を変化させる可動部１１０（図１２（ａ）（ｂ）参照）を蒸気調理器１が備えているが、この点については後述することとする。

また、本実施形態では、前述した操作パネル１３は、使用者が排水指示を入力するための入力手段としても機能している。

このような構成により、制御装置８０は、排水手段（排水パイプ５３、排水バルブ５４）によるポット５１内部の水の排水を、以下のように制御することができる。

第１に、制御装置８０は、計時部１０１（第１計時部１０１ａ）にて計時された滞留時間が所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる。ここで、上記の所定時間としては、例えばポット５１の内部の水が腐敗すると考えられる時間よりも短い時間を考えることができる。より詳細には、ポット５１内部の水が、蒸発前の水であれば、その水には塩素が含まれているため腐敗しにくい。そこで、上記の所定時間としては、例えば３日前後を考えることができる。一方、ポット５１内部の水が、蒸発後の水であれば、その水は蒸発によって塩素が飛んでいるので腐敗しやすい。そこで、上記の所定時間としては、例えば１日を考えることができる。

第２に、制御装置８０は、給水手段によるポット５１への給水開始後、計時部１０１（第２計時部１０１ｂ）による計時時間（給水開始からの通算時間）が所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる。ここで、ポット５１の内部に、一度沸騰させた水を入れっぱなしにしておくと、その水は塩素が飛んで抜けているので、早ければ２、３日、長くても１、２週間くらいで腐り、異臭やカビの発生要因となる。そこで、本実施形態では、上記の所定時間としては、１日を想定している。

第３に、制御装置８０は、給水手段によるポット５１への総給水量、すなわち、給水量検知部１０２にて検知された総給水量が所定量に達したときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる。

第４に、制御装置８０は、給水手段によるポット５１への総給水時間、すなわち、計時部１０１（第３計時部１０１ｃ）にて計時された総給水時間が所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる。

第５に、制御装置８０は、操作パネル１３によって排水指示が入力されたときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる。

このような第１から第５の制御により、排水手段によって、ポット５１の内部の水が排水されるので、その水に含まれる不純物（例えばＣａやＭｇ）がスケールとしてポット５１の内部に堆積し、付着するのを抑制することができ、ポット５１内部を衛生的に保つことができる。また、スケールのポット５１内部での付着により、ポット５１からの排水が詰まるのも抑制することができる。

しかも、ポット５１内部の水が排水されるのは、上述した制御により、（１）ポット５１内部の水の滞留時間が所定時間に達したとき、（２）給水手段によるポット５１への給水開始からの通算時間が所定時間に達したとき、（３）給水手段によるポット５１への総給水量が所定量に達したとき、（４）給水手段によるポット５１への総給水時間が所定時間に達したとき、（５）操作パネル１３によって排水指示が入力されたとき、のいずれかである。

つまり、これら（１）〜（５）のいずれかの所定条件を満たさなければ、たとえその間に機器の運転が停止されても、ポット５１からは排水されない。したがって、機器の運転停止ごとにポット５１内部からの排水が頻繁に行われる事態を回避して、水の消費量の増大を回避することができる。また、これにより、使用者の水タンク７１への水の補給回数も低減することができ、使用者への負担も軽減することができる。

特に、（５）の条件が満たされたときにポット５１内部から排水される場合は、操作パネル１３の操作により、使用者の希望するタイミングでの排水が可能となるので、機器の利便性を向上させることができる。

また、制御装置８０の上記いずれかの制御により、ポット５１内部の水は、その腐敗が起こると想定される時期までにはポット５１から排水される。これにより、ポット５１内部にて、腐敗した水が残留するのを回避することができ、ポット５１内部を衛生的に保つことができる。

ところで、（１）の条件で排水制御を行う場合、制御装置８０は以下の制御を行ってもよい。

すなわち、制御装置８０は、第１計時部１０１ａが蒸発前の水の滞留時間を第１滞留時間として計時したときに、第１滞留時間が蒸発前の水に応じた第１所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１内部の水を排水させる。ここで、上記の第１所定時間とは、塩素を含む蒸発前の水が腐敗すると考えられる時間よりも短い時間であり、例えば上述したように３日前後を考えることができる。

また、制御装置８０は、第１計時部１０１ａが蒸発後の水の滞留時間を第２滞留時間として計時したときに、第２滞留時間が蒸発後の水に応じた第２所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１内部の水を排水させる。ここで、上記の第２所定時間とは、塩素の抜けた蒸発後の水が腐敗すると考えられる時間よりも短い時間であり、例えば上述したように１日を考えることができる。

制御装置８０がこのような排水制御を行うことで、ポット５１内部に存在する蒸発前の水または蒸発後の水は、ポット５１内にて腐敗する前に排水される。したがって、ポット５１内に残留する水（蒸発前の水または蒸発後の水）がポット５１内部で腐敗したまま残留するのを回避することができる。

また、制御装置８０は、蒸気調理器１の運転状態に応じた排水制御を行ってもよい。より具体的には、制御装置８０は、蒸気調理器１の運転状態に応じて、第１計時部１０１ａにて計時された第１滞留時間と第２滞留時間とのうちの一方を選択するとともに、第１所定時間と第２所定時間とのうちの一方を選択し、選択した滞留時間が選択した所定時間に達したときに、排水手段によってポット５１の内部の水を排水させる制御を行ってもよい。

例えば、蒸気調理器１が、水タンク７１からの水のポット５１への供給後、ポット５１を稼動する前の状態であれば、ポット５１内部には、塩素を含んだ水が存在することになる。一方、蒸気調理器１が、ポット５１による加熱室２０への蒸気供給後に運転を停止した状態であれば、ポット５１の内部には、塩素の飛んだ水が残留している。塩素を含んだ水と含んでない水とでは、水の腐敗期間は上述したように異なる。

そこで、制御装置８０が蒸気調理器１の運転状態に応じて上述した排水制御を行うことにより、ポット５１内部に存在する水が、蒸発前の塩素を含む水であるか、蒸発後の塩素を含まない水であるかを蒸気調理器１の運転状態に応じて容易に把握して、ポット５１内部の水を排水させることができる。したがって、ポット５１内部に存在する水が、蒸発前の塩素を含む水であっても、蒸発後の塩素を含まない水であっても、それがポット５１内部で腐敗して残留するのを確実に回避することができる。

ところで、ポット５１内部の水が所定温度（例えば５５℃）以上の高温状態であるときは、その水に含まれる不純物の結晶化が逆に促進されるので、その状態で排水するとポット５１内部にスケールが堆積、付着しやすい。

そこで、制御装置８０は、水温検知部１０３にて検知されたポット５１内部の水の温度が所定温度以上のときは、排水手段によるポット５１内部の水の排水を停止させ、上記所定温度を下回ったときに排水させるようにしてもよい。これにより、スケールが堆積、付着しやすい高温状態でポット５１内部の水が排水されることがないので、その排水によってポット５１内部にスケールが堆積、付着するのを確実に抑制することができる。

また、ポット５１からの排水時に、排水タンク１４が蒸気調理器１に装着されていないと、排水される水がそのまま蒸気調理器１の外部にこぼれる事態が生ずる。このような事態を回避するため、制御装置８０は、情報検知部１０４の装着状態検知部１０４ａによって排水タンク１４が蒸気調理器１に装着されていることが検知されたときに、排水手段によってポット５１内部の水を排水タンク１４に排水させる制御を行ってもよい。このような制御により、ポット５１からの排水は、排水タンク１４が蒸気調理器１に装着されている場合にしか実行されないので、ポット５１内部から排水される水を排水タンク１４に確実に溜めて、外部への漏れを確実になくすことができる。

また、排水タンク１４が蒸気調理器１に装着されていても、そのとき（排水を開始するときに）排水タンク１４に溜められている水の水位が所定水位よりも多いと、新たに排水される水が排水タンク１４内に加わることによって、排水タンク１４内の水の量が許容量を越え、外部に溢れ出す事態も想定される。

そこで、制御装置８０は、情報検知部１０４（水位検知部１０４ｂ）によって排水タンク１４内の水が所定水位以下であることが検知されたときに、排水手段によってポット５１内部の水を排水タンク１４に排水させる制御を行うことが望ましい。この場合、排水タンク１４に溜められている水の水位が所定水位よりも多ければ、排水タンク１４に排水されないので、新たに排水される水が排水タンク１４から溢れ出すのを確実に回避することができる。

このように、制御装置８０は、情報検知部１０４によって検知された情報に応じて、排水手段によるポット５１内部の水の排水を制御するので、排水される水を排水タンク１４にて確実に溜めることができ、排水される水が排水タンク１４からこぼれる事態を確実に回避することができる。

また、排水タンク１４が蒸気調理器１に非装着状態であること、または、排水タンク１４内の水が所定水位よりも多いことが情報検知部１０４にて検知されたときには、制御装置８０の制御により、報知部１０５が警告報知を行う。この警告報知により、排水タンク１４を蒸気調理器１に装着させる、あるいは排水タンク１４内に既に溜まっている水を捨てさせるなどの措置を使用者に促すことができる。したがって、ポット５１内の水を即座に排水可能状態にさせて、ポット５１内の水を排水させることができる。

次に、上述した可動部１１０について説明する。図１２（ａ）（ｂ）に示すように、可動部１１０は、連結部１１１と、付勢手段１１２とで構成されている。

連結部１１１は、水位検知部１０４ｂと付勢手段１１２とを連結するものである。この連結部１１１は、水位検知部１０４ｂとの連結側とは反対側の端部が排水タンク１４と接触することができるように、屈曲して形成されている。付勢手段１１２は、連結部１１１が軸１１３を中心に回動することによってこれと接触する排水タンク１４を蒸気調理器１から離脱させるような方向（回動方向）に、連結部１１１を付勢している。

なお、以下での説明の便宜上、上記の回動方向をＡ方向とし、それとは逆方向をＢ方向と称することとする。また、軸１１３は、連結部１１１よりも上方で、かつ、当接部１５側に位置しているものとする。

これにより、図１２（ａ）に示す排水タンク１４の非装着状態では、連結部１１１には、付勢手段１１２による付勢力しか働いていないので、連結部１１１および水位検知部１０４ｂが軸１１３を中心にＡ方向に回動する。この結果、連結部１１１と連結された水位検知部１０４ｂは、排水タンク１４の本来の装着位置よりも上方に位置するようになる。したがって、この状態から、排水タンク１４を蒸気調理器１に装着する場合でも、排水タンク１４が水位検知部１０４ｂには接触しない。

排水タンク１４を蒸気調理器１への装着方向にスライドし続けると、やがて排水タンク１４は、連結部１１１に接触し、付勢手段１１２の付勢力に抗してこれを奥へ押し込む。この結果、連結部１１１および水位検知部１０４ｂは、軸１１３を中心にＢ方向に回動し、図１２（ｂ）に示すように、排水タンク１４が当接部１５に当接する位置でその回動が止まる。このとき、水位検知部１０４ｂは、上記Ｂ方向の回動により、その先端が排水タンク１４内に位置するようになり、排水タンク１４内の水の水位を検知することが可能となる。

このように、蒸気調理器１が可動部１１０を備えていることにより、排水タンク１４の蒸気調理器１への出し入れに応じて、水位検知部１０４ｂの位置が変化する。これにより、排水タンク１４を出し入れ時に、水位検知部１０４ｂが排水タンク１４に当たって破損するような事態を回避することができ、排水タンク１４内の水位検知に支障が生じるのを回避することができる。

なお、排水タンク１４の蒸気調理器１への出し入れに応じて、水位検知部１０４ｂの位置が変化する構成であれば、可動部１１０は、連結部１１１を回動させる構成には限定されない。例えば、連結部１１１のスライド機構と、水位検知部１０４ｂのスライド機構とを組み合わせ、排水タンク１４との接触時に連結部１１１がスライドすることによって、水位検知部１０４ｂがこれとは異なる方向にスライドし、これによって、排水タンク１４の蒸気調理器１への出し入れに応じて、水位検知部１０４ｂの位置が変化する構成であっても構わない。その他、可動部１１０としては、種々の構成を実現することが可能である。

なお、本実施形態では、加熱室２０内の蒸気を外部循環路３０からサブキャビティ４０を経て再び加熱室２０に戻すという構成を採用した。つまり、吸込口２８と蒸気生成手段とを連結し、加熱室２０の内部と外部との間で蒸気を循環させる循環系（外部循環路３０）を設ける構成とした。この構成では、蒸気の有効利用を図ることができるとともに、被加熱物Ｆの加熱に適した高温の蒸気を即座に得て、被加熱物Ｆを加熱することができる。しかし、これと異なる構成とすることも可能である。例えば、サブキャビティ４０に常に新しい蒸気を供給し、加熱室２０から溢れ出す蒸気を蒸気放出パイプ４７から放出し続ける構成としてもよい。

なお、本実施形態では、扉１１が加熱室２０の正面の開口部に対して上開きとなる蒸気調理器１について説明したが、本発明は、この構成に限定されるわけではない。例えば、矩形状の扉１１が左側鉛直方向の軸を回動軸として右開きとなる構成の蒸気調理器１であっても、本発明の構成を適用することは可能である。

この他、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することが可能である。

本発明は、家庭用、業務用を問わず、過熱蒸気により調理を行う調理器全般に利用可能である。

本発明の実施の一形態に係る加熱調理器の一例である蒸気調理器の外観斜視図である。 加熱室の扉を開いた状態の蒸気調理器の外観斜視図である。 加熱室の扉を取り去った状態の蒸気調理器の正面図である。 蒸気調理器の内部の基本構造を示す説明図である。 図４と直角の方向から見た蒸気調理器の内部の基本構造を示す説明図である。 加熱室の上面図である。 蒸気調理器の制御装置のブロック図である。 加熱室に被加熱物を入れていない状態での蒸気調理器内部の蒸気の流れを示す説明図である。 図８と直角方向から見た場合の蒸気調理器内部の蒸気の流れを示す説明図である。 サブキャビティの底面パネルの上面図である。 蒸気調理器の排水タンク付近の概略の構成を模式的に示す断面図である。 （ａ）および（ｂ）は、排水タンクが蒸気調理器に対して装着される前の状態および装着された状態を部分的に拡大してそれぞれ示す蒸気調理器の断面図である。

符号の説明

１ 蒸気調理器
２０ 加熱室
５０ 蒸気発生装置（蒸気生成手段）
５１ ポット（蒸気生成手段）
５３ 排水パイプ（排水手段）
５４ 排水バルブ（排水手段）
５５ 給水パイプ（給水手段）
５７ 給水ポンプ（給水手段）
７１ 水タンク（給水手段）
７２ 給水パイプ（給水手段）
８０ 制御装置（制御手段）
１０１ 計時部（第１計時手段、第２計時手段、第３計時手段）
１０１ａ 第１計時部（第１計時手段）
１０１ｂ 第２計時部（第２計時手段）
１０１ｃ 第３計時部（第３計時手段）
１０２ 給水量検知部（給水量検知手段）
１０３ 水温検知部（水温検知手段）
１０４ 情報検知部（情報検知手段）
１０４ａ 装着状態検知部
１０４ｂ 水位検知部
１０５ 報知部（報知手段）
Ｆ 被加熱物

Claims (8)

1. 給水手段から供給される水により蒸気を生成し、被加熱物を加熱する加熱室に供給する蒸気生成手段を備えた蒸気調理器であって、
   前記給水手段による前記蒸気生成装置への総給水量を検知する給水量検知手段と、
   前記蒸気生成手段の内部の水を排水する排水手段と、
   前記排水手段の動作を制御する制御手段とをさらに備え、
   前記制御手段は、前記給水量検知手段にて検知された総給水量が所定量に達したときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を排水させることを特徴とする蒸気調理器。
2. 前記排水手段によって排水される水を溜める排水タンクと、
   前記排水タンク内の水の水位を検知する水位検知部とをさらに備え、
   前記制御手段は、前記水位検知部によって前記排水タンク内の水が所定水位以下であることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させることを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
3. 給水手段から供給される水により蒸気を生成し、被加熱物を加熱する加熱室に供給する蒸気生成手段を備えた蒸気調理器であって、
   前記蒸気生成手段の内部の水を排水する排水手段と、
   前記排水手段によって排水される水を溜める排水タンクと、
   前記排水タンク内の水の水位を検知する水位検知部と、
   前記排水手段の動作を制御する制御手段と、
   排水指示を入力するための入力手段とをさらに備え、
   前記制御手段は、前記入力手段によって排水指示が入力され、前記水位検知部によって前記排水タンク内の水が所定水位以下であることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させることを特徴とする蒸気調理器。
4. 前記排水タンクの当該調理器への出し入れに応じて前記水位検知部の位置を変化させる可動部をさらに備えていることを特徴とする請求項２または３に記載の蒸気調理器。
5. 前記蒸気生成手段の内部の水の温度を測定する水温検知手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記水温検知手段にて検知された水温が所定温度以上のときは、前記排水手段による前記蒸気生成手段の内部の水の排水を停止させることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の蒸気調理器。
6. 前記排水タンク内の水が所定水位よりも多いことが前記水位検知部にて検知されたときに、警告報知を行う報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の蒸気調理器。
7. 前記排水タンクの装着状態を検知する装着状態検知部を有しており、
   前記制御手段は、前記装着状態検知部によって前記排水タンクが当該調理器に装着されていることが検知されたときに、前記排水手段によって前記蒸気生成手段の内部の水を前記排水タンクに排水させることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の蒸気調理器。
8. 前記排水タンクが当該調理器に非装着状態であることが前記装着状態検知部にて検知されたときに、警告報知を行う報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載の蒸気調理器。

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