JP4681213B2

JP4681213B2 - Image forming apparatus, computer program, and image forming system

Info

Publication number: JP4681213B2
Application number: JP2003160058A
Authority: JP
Inventors: 修石橋; 昌広大和; 昭丸山; 健吉塚
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-06-04
Filing date: 2003-06-04
Publication date: 2011-05-11
Anticipated expiration: 2023-06-04
Also published as: JP2004361673A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部を備えた画像形成装置、この画像形成装置に実行させるコンピュータプログラム、この画像形成装置を有する画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置としては、例えば、現像剤を収容する現像ユニットが着脱可能な唯一の着脱部を有し、像担持体上に担持された潜像を装着された唯一の現像ユニットにて現像して、単色画像を形成可能な単色画像形成装置、及び、複数の着脱部を有し、像担持体上に担持された潜像を装着された複数の現像ユニットにて現像して、カラー画像を形成することが可能なカラー画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３３３７５６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カラープリンタ本体に、例えば黒色トナーを収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、モノクロプリンタとして使用したい場合がある。すなわち、装置本体の構成は同一であっても、複数の現像装置が装着された場合にはカラープリンタとして、また、ブラック現像装置のみが装着された場合にはモノクロプリンタとして１台の装置を切り替えて使用したい場合がある。従来のようにカラー画像形成装置と単色画像形成装置とは、全く別個の装置であるため、単に新たな画像形成装置として認識するだけでよい。ところが、１台の装置を上記のように切り替えて使用する場合に、すでに使用した装置を新たな装置として認識すると、たとえば現像剤の残量や装置各部の経時による変化を示す情報を等が実体と一致しなくなるという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、カラー画像形成装置から単色画像形成装置への切り替え、及び、単色画像形成装置からカラー現像装置への切り替えの際に一部の情報を引き継ぐことが可能な画像形成装置、この画像形成装置に実行させるコンピュータプログラム、この画像形成装置を備えた画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法を実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されるか、前記単色画像形成装置として使用されるかを示す装置情報と、当該装置の状態を示す種々の状態情報と、を書き換え可能に記憶する記憶部と、カラー画像形成装置としての制御と単色画像形成装置としての制御との相互の切り替えを実行可能な制御ユニットと、を有し、前記画像形成装置へ電力が供給されている状態では、前記着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱に応じて前記装置情報を書き換えるが前記切り換えを実行せず、前記画像形成装置への電力の供給が一旦停止された後に該画像形成装置へ電力が再度供給された際または前記画像形成装置がリセットされた際に、前記装置情報に応じて、前記切り替えを実行し、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記状態情報のうち、一部の状態情報が前記切り替えの際に書き換えられずに維持されていることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴については、添付図面及び以下の記載により明らかにする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本明細書における発明の詳細な説明の項の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、当該装置の状態を示す種々の状態情報を書き換え可能に記憶する状態記憶部を有し、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記切り替えの前に前記状態記憶部に記憶されている前記状態情報のうち、一部の状態情報が前記切り替え後においても記憶されていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、情報を表示するための表示部と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された状態で、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置と、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能な画像形成装置では、一つの画像形成装置が、前記複数の着脱部に対する現像剤収容体の装着状況に応じてカラー画像形成装置と単色画像形成装置とのいずれかとして１台の装置を切り替えて使用される。
【０００９】
ここで、カラー画像形成装置と単色画像形成装置とを切り替えて使用する場合には、切り替える前に、装置に記憶されていた情報の一部を、切り替えた後に、必要とする場合がある。
【００１０】
そこで、本発明は、装置の切り替えの際に、前記切り替えの前に前記状態記憶部に記憶されている前記状態情報のうち、一部の状態情報が前記切り替え後においても記憶されていることを特徴とする。
この特徴により、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置へ、切り替えた後でも、切り替える前に記憶されていた必要な情報を装置に記憶させておくことが可能である。すなわち、画像形成装置の情報は、装置が切り替えられた後にも引き継ぐことが可能である。
【００１１】
かかる画像形成装置において、前記一部の状態情報は、前記像担持体の寿命を示す寿命情報を含むことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、画像形成装置が切り替えられた後にも、像担持体の寿命情報が記憶されているので、画像形成装置が切り替えても、画像形成装置に最初に装着された時点からの寿命情報が引き継がれることになる。このため、この寿命情報に基づいて、像担持体の適正な寿命をユーザ等に報知することが可能であり、ユーザ等は像担持体を適正な時期に交換し良好な画像を形成することが可能である。
【００１２】
かかる画像形成装置において、前記一部の状態情報は、前記単色画像形成装置に装着される前記現像剤収容体に収容されている現像剤の残量情報を含むことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、画像形成装置が切り替えられた後にも、現像剤の残量情報が記憶されているので、画像形成装置が切り替えても、画像形成装置に装着されている現像剤収容体に収容されている現像剤の残量情報が引き継がれることになる。このためユーザはこの残量情報に基づいて、現像剤の適正な残量をユーザ等に報知することが可能であり、ユーザ等は現像剤の適正な残量を認識することが可能である。
【００１３】
かかる画像形成装置において、前記カラー画像、及び、単色画像は媒体に形成され、前記一部の状態情報は、画像を形成した前記媒体の数を示す累積媒体情報を含むことが望ましい。
このような画像形成装置によれば、画像形成装置が切り替えられた後にも、累積媒体情報が記憶されているので、画像形成装置が切り替えても、画像形成装置が設置された時点からの累積媒体情報が引き継がれることになる。このため、この累積媒体情報に基づいて、たとえばローラ等の摩耗状況をユーザ等が予測することが可能となる。特に給紙不良や通紙不良等のトラブルが発生した際には、原因の調査等に有効な情報を得ることが可能となる。
【００１４】
かかる画像形成装置において、前記一部の状態情報は、前記カラー画像を形成した前記媒体の数を示すカラー画像情報を含むことが望ましい。
カラー画像を形成する際と、単色画像を形成する際とでは、画像形成装置の動作状況が異なる、例えば、カラー画像を形成する際には、像担持体に形成される潜像は単色画像を形成する際と比較し、現像剤の色数倍多いことになる。すなわち、像担持体はカラー画像を形成する際の方が劣化しやすいが、画像を形成した媒体の数だけでは、このような装置内の変化を検出することはできない。このため、カラー画像を形成した媒体の数を一部の状態情報として記憶することは有効である。
【００１５】
かかる画像形成装置において、前記一部の状態情報は、前記単色画像を形成した前記媒体の数を示す単色画像情報を含むことが望ましい。
単色画像としては、カラー画像形成装置として使用する際にも単色画像を形成する場合がある。このため、カラー画像を形成する画像形成装置として使用する場合と、単色画像を形成する画像形成装置として使用する場合とに共通する、形成した単色画像の数を記憶して、切り替え後の画像形成装置にもその情報を引き継ぐことが有効である。
【００１６】
かかる画像形成装置において、前記一部の状態情報は、当該装置に備えられた前記媒体に関する媒体情報を含むことが望ましい。
画像形成装置に用いられる媒体は多種多様であり、また、画像形成装置によっては供給される媒体がスタックされている場所や装置を有するものがある。ところが、カラー画像を形成する画像形成装置として使用されていた装置を、単色画像を形成する画像形成装置に切り替えた場合であっても、媒体の種類や、供給場所、供給装置等は必ずしも変更しない。このため、画像形成装置を切り替えた際に、切り替える前の装置にて記憶されていた媒体の種類や、媒体の供給場所、媒体の供給装置等媒体に関する情報を、切り替えた後の装置に記憶することにより、ユーザが再び設定するような煩雑な手間を省くことが可能となる。
【００１７】
かかる画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報を有することが望ましい。
このような画像形成装置によれば、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、単色画像形成装置として使用されているかを示す情報により、その時点にて画像形成装置が、カラー又は単色のいずれの画像形成装置として使用されているかを検出することが可能である。よって、この情報に基づいて、切り替えた後の画像形成装置に適した情報を一部の状態情報として切り替えた後の画像形成装置に記憶させることが可能である。
【００１８】
かかる画像形成装置において、前記単色画像形成装置として使用する場合は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された状態で、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成することが望ましい。
このような画像形成装置によれば、単色にて形成される画像としては、モノクロの画像が最も需要が高く、カラー画像形成装置として使用する際にもモノクロの画像を形成する場合が多い。このため、単色画像をモノクロ画像とすることが有効である。また、モノクロ画像を形成することに関する情報は、モノクロ画像形成装置として使用する場合と、カラー画像形成装置として使用する場合とのいずれにも必要である。よって、単色画像をモノクロ画像とした場合に、画像形成装置を切り替える前の装置に記憶されていた情報を、切り替えた後の装置に記憶することは特に有効である。
【００１９】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記カラー画像、及び、単色画像は媒体に形成され、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみにモノクロ現像剤収容体が装着された場合には、該モノクロ現像剤収容体に収容されたモノクロ現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記モノクロ画像形成装置として使用されているかを示す情報を有しており、当該装置の状態を示す種々の状態情報を書き換え可能に記憶する状態記憶部を有し、前記モノクロ画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記モノクロ画像形成装置への、切り替えの際に、前記切り替えの前に前記状態記憶部に記憶されている前記状態情報のうち、前記像担持体の寿命を示す寿命情報と、前記モノクロ画像形成装置に装着される前記モノクロ現像剤収容体に収容されているモノクロ現像剤の残量と、画像を形成した前記媒体の数を示す累積媒体情報と、前記カラー画像を形成した前記媒体の数を示すカラー画像情報と、前記モノクロ画像を形成した前記媒体の数を示すモノクロ画像情報と、当該装置に備えられた前記媒体に関する媒体情報と、を含む状態情報が前記切り替え後においても記憶されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
このような画像形成装置によれば、前記モノクロ画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記モノクロ画像形成装置へ、切り替えた後でも、切り替える前に記憶されていた必要な情報を装置に記憶させておくことが可能である。このため、例えば、切り替えた後の画像形成装置に、切り替える前の画像形成装置に記憶されていた像担持体の寿命情報が記憶された場合には、像担持体の適正な寿命をユーザ等に報知することが可能であるとともに、ユーザ等は像担持体を適正な時期に交換し良好な画像を形成することが可能である。また、切り替え後の装置に記憶された情報が現像剤収容体に収容されている現像剤の残量情報の場合には、現像剤の適正な残量をユーザ等に報知することが可能であるとともに、ユーザ等は現像剤の適正な残量を認識することが可能である。さらに、切り替え後の装置に記憶された情報が累積媒体情報、カラー画像情報、モノクロ画像情報の場合には、給紙不良や通紙不良等のトラブルが発生した際における、原因の調査等に有効な情報を得ることが可能となる。
【００２１】
また、単に前記モノクロ画像形成装置から前記カラー画像形成装置へ、又は、前記カラー画像形成装置から前記モノクロ画像形成装置へ、切り替えただけでは、変わらない状態に関する情報、例えば、切り替える前の装置にて記憶されていた媒体の種類や、媒体の供給場所、媒体の供給装置等媒体に関する情報を、切り替えた後の装置に記憶することにより、ユーザが再び設定するような煩雑な手間を省くことが可能となる。さらに、カラー画像形成装置として使用されているか、又は、モノクロ画像形成装置として使用されているかを示す情報に基づいて、切り替えた後の画像形成装置に必要な情報を一部の状態情報として切り替えた後の画像形成装置に記憶させることが可能である。
【００２２】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置に、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記切り替えの前に当該装置に記憶されている種々の状態情報のうち、一部の状態情報を書き換えず、他の状態情報を書き換える機能を実現させるためのコンピュータプログラムも実現可能である。
【００２３】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続され、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、当該装置の状態を示す種々の状態情報を書き換え可能に記憶する状態記憶部を有し、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、前記切り替えの前に前記状態記憶部に記憶されている前記状態情報のうち、一部の状態情報は書き換えないことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２４】
また、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、前記単色画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に設けられた前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、前記画像形成装置を、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への切り替えに際して、前記切り替えの前に当該装置に記憶されている種々の状態情報のうち、一部の状態情報を書き換えず、他の状態情報を書き換えるステップと、を有することを特徴とする、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法も実現可能である。
【００２５】
また、複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体を装着して、画像形成装置を、前記現像剤収容体に収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能とするステップと、前記カラー画像形成装置として使用可能とされた前記画像形成装置に装着された複数の前記現像剤収容体のうち、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部に装着された前記現像剤収容体のみを残して他の現像剤収容体を取り外して、前記画像形成装置を、前記一の着脱部に装着された前記現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能とするステップと、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への切り替えに際して、前記切り替えの前に当該装置に記憶されている種々の状態情報のうち、一部の状態情報を書き換えず、他の状態情報を書き換えるステップと、を有することを特徴とする、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法も実現可能である。
【００２６】
＝＝＝画像形成装置を備えた画像形成システムの構成＝＝＝
本発明に係る実施の形態の一例である画像形成装置とコンピュータとが接続された画像形成システムを例に実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２７】
図１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０１と、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０とが双方向通信可能に接続されて構成されている。コンピュータ７０１からは、使用可能に設定されたプリンタ１０に対して、プリンタ１０の状態を示す情報を取得するためのリクエストが周期的に、または所定のタイミングにて送出される。プリンタ１０は、このリクエストに応じて、コンピュータ７０１に対しレスポンスとして状態情報を送出するように設定されている。
【００２８】
コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、表示部としての表示装置７０４と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００２９】
図２は、図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００３０】
なお、以上の説明においては、コンピュータ７０１が、コンピュータ本体７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０を備えている例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータ７０１は、コンピュータ本体７０２と、画面にタッチパネルが設けられた表示装置７０４とから構成されても良く、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００３１】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、画像形成装置としてプリンタ１０を例にとって、その概要について説明する。図３及び図４は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図であり、図３は、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図、図４は、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ１０のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図３及び図４には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３２】
プリンタ１０は、図３及び図４に示すように、潜像を担持するための感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像装置５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザ等への報知手段をなす液晶パネルと操作ボタンを有する表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３及び図４中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、コンピュータ７０１（図１）から入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０に向けて照射する。
ＹＭＣＫ現像装置５０は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを有しており、当該着脱部に装着され、装着された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーＴを用いて感光体２０上に形成された潜像を現像するための装置である。
【００３４】
ところで、本実施の形態に係るプリンタ１０は、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタ（カラー画像形成装置）として使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色プリンタ（単色画像形成装置）として使用可能である。従来のカラープリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがＹＭＣＫ現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ１０は、例えばブラック現像ユニット５１のみが装着されている場合には、装着されているブラック現像ユニット５１を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとして動作する。
【００３５】
プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、図３に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、４つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、およびイエロー現像ユニット５４が装着され、感光体２０上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。
【００３６】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、回転することにより、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、１ページ分の潜像を、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて現像する毎に選択的に感光体２０と対向し、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。
【００３７】
一方、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される場合には、図４に示すように、ＹＭＣＫ現像装置５０の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体２０上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより現像される。すなわち、前述した４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一つである着脱部５０ａに、ブラック現像ユニット５１が装着され、画像形成を行う際に、ＹＭＣＫ現像装置５０が回転することにより、ブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向する位置に移動する。そして、感光体２０上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット５１に収容されたブラックトナーＴにて現像される。
【００３８】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうち、ブラック現像ユニット５１を装着できるのは着脱部５０ａだけであり、マゼンタ現像ユニット５２を装着できるのは着脱部５０ｂだけであり、シアン現像ユニット５３を装着できるのは着脱部５０ｃだけであり、イエロー現像ユニット５４を装着できるのは着脱部５０ｄだけである。
また、ＹＭＣＫ現像装置５０及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【００３９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写するための装置である。
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット９０は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００４０】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４１】
制御ユニット１００は、図５に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図５を参照しつつ説明する。図５はプリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。制御ユニット１００は、メインコントローラ１０１とユニットコントローラ１０２とを有している。
メインコントローラ１０１は、ＣＰＵ１１１と、不図示のコンピュータと接続するためのインターフェース１１２と、コンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３と、電気的に書き換え可能な１１４ａ、ＲＡＭ１１４ｂ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるメインコントローラ側メモリ１１４と、を備えている。
メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１は、インターフェースを介して入力される画像データの画像メモリ１１３への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータから入力された制御信号に基づいてユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０と同期させて装置全体の制御を司っている。
【００４３】
また、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａには、プリンタ１０がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す装置情報としての機種情報が格納されているとともに、後述する種々の状態情報が記憶される状態記憶部としても機能する。詳細については後述するが、ＣＰＵ１１１は、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ１０２から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に１ビットの情報として書き込まれており、その値が０のときはプリンタ１０がカラープリンタとして使用されていることを、その値が１のときはプリンタ１０がモノクロプリンタとして使用されていることを示している。この機種情報は、プリンタ１０の電源が投入された際にＥＥＰＲＯＭ１１４ａに基づいてＲＡＭ１１４ｂの情報が書き換えられる。
【００４４】
ユニットコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０と、電気的に書き換え可能なＥＥＰＲＯＭ１１６ａ、ＲＡＭ、各種制御用のプログラムを備えたプログラムＲＯＭ等からなるユニットコントローラ側メモリ１１６と、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像装置５０を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ１０１のＣＰＵ１１１からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４５】
また、ＣＰＵ１２０は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が０の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御し、当該装置情報の値が１の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０を制御する。
【００４６】
ＥＥＰＲＯＭ１１６ａには、前述した４つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、ＣＰＵ１２０は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内に、着脱部毎に１ビットの情報、すなわち、計４ビットの情報、として書き込まれており、その値が０のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が１のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【００４７】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。この本体側メモリ１２２には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェース１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａについては後述する。
【００４８】
また、ＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００４９】
＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図６は、現像ユニットの概念図であり、図７は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図３同様、矢印にて上下方向を示しており、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態を示している。
【００５０】
ＹＭＣＫ現像装置５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
イエロー現像ユニット５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００５１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。また、現像ローラ５１０は、図６に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。また、図７に示すように、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とは間隔を隔てて対向している。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５２】
シール部材５２０は、イエロー現像ユニット５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールであり、現像ローラ５１０側とは逆側に設けられモルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００５３】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部を溶着して形成されている。図７に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有し、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００５４】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５６】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５７】
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。
【００５８】
また、各現像ユニット５１、５２、５３、５４は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶メモリ（以下、現像ユニット側メモリともいう）５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａを備えている。
この現像ユニット側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂと、装置本体側（プリンタ側）に設けられた装置本体側コネクタ３４とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続される。
【００５９】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像装置の概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像装置５０の概要について、図８Ａ〜図８Ｃを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニット５１、５２、５３、５４が装着されている場合を例に説明するが、前記４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【００６０】
ＹＭＣＫ現像装置５０は、その中心に位置する回転軸５０ｅを有し、この回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ｅは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸５０ｅの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像ユニット５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ｅを中心として着脱自在に装着される４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを周方向に９０°間隔で備えている。
回転軸５０ｅには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６１】
図８Ａ〜図８Ｃは、回転するＹＭＣＫ現像装置５０の３つの停止位置を示しており、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を、図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を、それぞれ示している。
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【００６２】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ＹＭＣＫ現像装置５０の回転軸５０ｅの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部３１（図７）が設けられている。このＨＰ検出部３１は、回転軸５０ｅの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプタ等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像装置５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６３】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【００６４】
図９Ａ、図９Ｂを用いてさらに説明を加える。図９Ａは、離間位置に係る図であり、図９Ｂは当接位置に係る図である。
図９Ａは、装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット５１に近づく方向（図９Ｂに示される矢印の方向）に移動する。これによって、図９Ｂに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂに当接し、ブラック現像ユニット５１に取り付けられた現像ユニット側メモリ５１ａが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５１と装置本体との間で通信が行われる。
【００６５】
また、逆に、図９Ｂに示される装置本体側コネクタ３４とブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂが当接している状態から、装置本体側コネクタ３４が、ブラック現像ユニット５１から遠ざかる方向（図９Ｂに示される矢印の方向と逆方向）に移動する。これによって、図９Ａに示されるように、装置本体側コネクタ３４は、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂから離間する。
【００６６】
なお、装置本体側コネクタ３４の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ３４を移動させ、当該装置本体側コネクタ３４を所定の離間位置に位置決めさせる。
【００６７】
また、このブラック現像ユニット５１に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してイエロー現像ユニット５４の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット５１に係るＹＭＣＫ現像装置５０のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット５４に係るＹＭＣＫ現像装置５０の現像位置である。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像装置５０を９０°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット５２のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット５１の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像装置５０を９０°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【００６８】
前記ＹＭＣＫ現像装置５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口３７と、着脱専用口３７を開閉可能に覆う内側カバー（図示せず）と、着脱専用口３７近傍に着脱ユニット選択ボタン３８および表示ランプ３９とが設けられている。着脱ユニット選択ボタン３８は、現像ユニットを装着または取り外す際に対象となる現像ユニットに対応する着脱部を着脱専用口３７まで移動させるための操作ボタンである。表示ランプ３９は、内側カバーの開閉を作業者に示すために設けられ、内側カバーを開くことを禁止することを示す表示ランプと、許容することを示す表示ランプとを有している。着脱専用口３７は、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像ユニット（ここでは、ブラック現像ユニット５１）のみを、回転軸５０ｅに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口３７は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口３７を通して回転軸５０ｅに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム５５に現像ユニットを装着することもできる。そして、ＹＭＣＫ現像装置５０が現像ユニット着脱位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、ＹＭＣＫ現像装置５０を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６９】
＝＝＝画像形成システムにおけるプリンタの動作＝＝＝
次に、プリンタ１０の動作について、カラー画像を形成する場合の動作と単色画像としてモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ１０がカラープリンタとして使用される場合には、プリンタ１０は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ１０が前述したカラープリンタとして使用される場合にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合とにて同様に実行される。
【００７０】
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００７１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００７２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００７３】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重ねて転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００７４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００７５】
プリンタ１０は、上記画像を形成する動作の間に、コンピュータ等から送出され、受信した画像データに基づいて、トナー残量の推定や、出力した媒体の数のカウント、感光体２０の寿命の推定等を実行する。これら推定した値や、カウントした値は、状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶される。例えば、受信した画像データは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各成分に分解された潜像を形成するデータであるため、ブラックの潜像を形成するためのデータのみの場合には、モノクロ画像の形成した媒体の出力数を示す単色画像情報に１を加算し、イエロー、マゼンタシアンのいずれかの潜像を形成するためのデータが含まれていた場合には、カラー画像を形成した媒体の出力数を示すカラー画像情報に１を加算して、その結果をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶する。また、このときカラー画像、モノクロ画像のいずれを出力した場合であっても１を算して、プリンタ１０にて出力した媒体数を示す累積媒体情報としての累積出力数もＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶する。そして、予めカラー画像を１回出力する際に消費する各色のトナーの基準消費量、及び、モノクロ画像を１回出力する際に消費するブラックトナーの基準消費量が設定されており、現像ユニットが装着された後に出力されたカラー画像、モノクロ画像の数によりトナー残量が推定される。
【００７６】
また、画像形成動作の開始時から所定時間経過した後にもプリンタ内に媒体が残っている場合に検出される「紙詰まり」や、スタックされた媒体が正常に供給されない場合に検出される「給紙不良」等、何らかの原因にて発生したエラーについても、発生したエラー項目と発生回数が対応付けられて、状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶される。さらに、プリンタを設置した後に、ユーザにより電源が投入された電源投入回数、所定時間の間操作されなかった場合に表示やヒーター等の電源を遮断する省電力モードからの復帰回数、各現像ユニット等の消耗品が交換された回数などもプリンタ１０の状態を示す状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶される。
【００７７】
次に、モノクロ画像を形成する場合のプリンタ１０の動作について説明する。
双方向通信可能に接続されたコンピュータ７０１からの画像信号及び制御信号がインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００７８】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像装置５０はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット５１が感光体２０と対向した現像位置に位置している。
【００７９】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット５１によって現像される。これにより、感光体２０上にブラックトナー像が形成される。
感光体２０上に形成されたブラックトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００８０】
中間転写体７０上に形成されたトナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至る。このとき、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。そして、二次転写位置にてトナー像が形成されている中間転写体７０と媒体とは重ねられて、二次転写ユニット８０により押圧されるとともに二次転写電圧が印加されことにより、媒体にフルカラートナー像が転写される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００８１】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００８２】
モノクロ画像を形成するプリンタとして動作する際にも、プリンタ１０は、モノクロ画像を形成する動作の間に、コンピュータ等から送出され、受信した画像データに基づいて、トナー残量の推定や、出力した媒体の数のカウント、感光体２０の寿命の推定等を実行し、その結果を状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶する。モノクロ画像を形成するプリンタとして動作する場合には、受信した画像データは、ブラックの潜像を形成するためのデータのみであるから、モノクロ画像の形成した媒体の出力数を示す単色画像情報として、また累積媒体情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａの値にそれぞれ１を加算して、その結果をＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶する。トナー残量の推定は、ブラックトナーのみに対して実行される。また、「紙詰まり」や「給紙不良」等のエラーに関する情報、電源投入回数、省電力モードからの復帰回数、消耗品が交換された回数などもプリンタ１０の状態を示す状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されることは、カラー画像を形成するプリンタとして動作する場合と同様である。
【００８３】
＝＝＝プリンタの設置手順＝＝＝
図１０は、モノクロ画像を形成するプリンタとしてプリンタ１０を設置する際の手順を示すフローチャートであり、図１１は、カラー画像を形成するプリンタとしてプリンタ１０を設置する際の手順を示すフローチャートである。
【００８４】
プリンタ１０は、工場出荷時にはいずれの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも現像ユニットは装着されていない。このため、プリンタ１０の設置時には現像ユニットの装着から始める。
現像ユニットの装着作業は、プリンタ１０とコンピュータ７０１と接続する前にユーザ等の作業者により実施される。
【００８５】
現像ユニットを装着する際には、まず、プリンタ１０の電源を投入する（ステップＳ１０）。プリンタ１０の初期動作が終了した後に、作業者は着脱専用口３７が設けられている側の外装カバーを開く（ステップＳ１２）。この状態にて、表示ランプ３９が視認可能となり、着脱ユニット選択ボタン３８が操作可能となる。
【００８６】
プリンタ１０をモノクロの画像を形成するプリンタとして使用する場合には、作業者は、着脱ユニット選択ボタン３８のブラック現像ユニットを選択するためのボタン３８ｋを操作する（ステップＳ１４）。この操作により、ブラック現像ユニット５１が装着される着脱部５０ａが前述した現像ユニット着脱位置に位置するように支持フレーム５５が回転する。ブラック現像ユニットを装着するための着脱部５０ａが所定の位置に移動すると（ステップＳ１６）、表示ランプ３９により内側カバーを開くことを許容することが示される（ステップＳ１８）。作業者は、内側カバーを開いてブラック現像ユニット５１を装着し、内側カバーを閉じる。（ステップＳ２０）。その後、外装カバーを閉じると（ステップ２２）、両カバーが閉じられた事象をプリンタ１０が検出し、ブラック現像ユニット５１が装着された支持フレーム５５をブラック現像ユニット５１のコネクタ着脱位置へ移動させる。
【００８７】
そして、ユニットコントローラ１０２は、装置本体側コネクタ３４を移動させて、ブラック現像ユニット５１に設けられた現像ユニット側メモリ５１ａとの通信を試みる（ステップＳ２４）。ユニットコントローラ１０２は、ブラック現像ユニット５１が装着されてことを検出し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のブラック現像ユニット５１に係る前記装着情報を１に設定し（ステップＳ２６）、機種情報としてモノクロプリンタを示す１を設定する（ステップＳ２８）。その後、プリンタ１０の表示部９５に電源の再投入を促すメッセージが表示され、このメッセージに従って作業者が電源を再投入する（ステップＳ３０）。このとき、メインコントローラ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂに機種情報を記憶する（ステップ３２）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂに記憶される。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに記憶された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御することによりモノクロプリンタとして立ち上がる（ステップＳ３４）。
【００８８】
一方、プリンタ１０をカラーの画像を形成するプリンタとして使用する場合にも、上記ブラック現像ユニット５１を装着した手順（ステップＳ１０〜Ｓ２０）と同様に、順次、シアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットに対応する着脱ユニット選択ボタン３８を操作し、各着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに、それぞれ現像ユニットを装着する（ステップＳ３６〜Ｓ４０）。このとき、現像ユニットは必ずしもすべての着脱部に装着する必要はなくブラック現像ユニット５１を含み２つ以上の現像ユニットを装着すればよい。
【００８９】
各現像ユニットを装着し外装カバーを閉じると（ステップＳ４０）、外装カバーが閉じられた事象をプリンタ１０が検出し、現像ユニットが装着された支持フレーム５５を、各現像ユニットのコネクタ着脱位置へ順次移動させる。
【００９０】
そして、ユニットコントローラ１０２は、各現像ユニットのコネクタ着脱位置にて装置本体側コネクタ３４を移動させて、各現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる（ステップＳ４４）。ユニットコントローラ１０２は、装着されている現像ユニット検出し、装着されていることが検出されている現像ユニットに係る前記装着情報としてＥＥＰＲＯＭ１１６ａの所定の記憶領域に１を（ステップＳ４６）、機種情報としてカラープリンタを示す０を設定する（ステップＳ４８）。その後、プリンタ１０の表示部９５に電源の再投入を促すメッセージが表示され、このメッセージに従って作業者が電源を再投入する（ステップＳ５０）。このとき、メインコントローラ１０１は、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂに機種情報を記憶する（ステップＳ５２）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂに記憶される。そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂに記憶された当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御することによりカラープリンタとして立ち上がる（ステップＳ５４）。
【００９１】
モノクロプリンタ、及び、カラープリンタとして設定された後に、作業者はプリンタ１０に設けられた操作ボタンを操作して諸設定を行う。例えば、プリンタ１０が複数の給紙手段を有している場合には、各給紙手段対応付けて、当該各給紙手段にセットされた媒体の種類やサイズを示す媒体情報を設定したり、媒体の方向、出力する画像の解像度情報、媒体に対する画像位置を示すオフセット情報、トナーセーブモードを有効にするか否かを示す情報等を前記操作ボタンにより入力し、プリンタのデフォルトの状態情報としてＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶しておく。
【００９２】
このようにして、プリンタ１０をモノクロの画像を形成するプリンタとして、また、カラーの画像を形成するプリンタとして設定した後に、作業者はコンピュータ７０１と接続する（ステップＳ５６）。
【００９３】
作業者は、コンピュータにて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得し（ステップＳ５８）、機種情報に応じて、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給され画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためのプログラムとしてのプリンタドライバを記憶し実行可能な状態とする（ステップＳ６０）。すなわち、ＲＡＭ１１４ｂから機種情報としてモノクロプリンタを示す値１を取得した場合には、モノクロ画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためプリンタドライバが実行可能に記憶され、ＲＡＭ１１４ｂから機種情報としてカラープリンタを示す値０を取得した場合には、カラー画像を形成するためのデータをコンピュータ７０１からプリンタ１０に送出するためのプリンタドライバが実行可能に記憶される。このとき、プリンタを識別するためのプリンタ名がユーザにより設定され状態情報としてプリンタドライバに組み込まれるとともに、プリンタ１０のＥＥＰＲＯＭ１１４ａにも記憶される。また、プリンタ１０がネットワークによって接続されている場合には、プリンタ１０が接続されているプリンタサーバ名や、アドレスも状態情報としてプリンタドライバに組み込まれるとともに、プリンタ１０のＥＥＰＲＯＭ１１４ａにも記憶される。
【００９４】
＝＝＝画像形成装置のモード切り替え手順について＝＝＝
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーＴにより感光体２０に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
ここでは、プリンタ１０を、前記モノクロプリンタから前記カラープリンタへ切り替える手順の一例と、前記カラープリンタから前記モノクロプリンタへ切り替える手順の一例、について説明する。
【００９５】
＜＜＜モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え＞＞＞
先ず、プリンタ１０を、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順について、図１２を用いて説明する。図１２は、プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
【００９６】
また、切り替え前のプリンタ１０はモノクロプリンタとして使用されているので、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバが実行可能に記憶され、現像ユニットは、図４に示したように、前述した４つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにブラック現像ユニット５１が装着されている一方で、他の着脱部５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには現像ユニットが装着されていない。
【００９７】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ１０２）。
次に、プリンタ１０をカラープリンタとして使用するためにシアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットを装着する。作業者は、外装カバーを開き（ステップＳ１０３）、装着する現像ユニットに対応付けられた着脱ユニット選択ボタン３８を操作する。
【００９８】
たとえば、先ず、イエロー現像ユニット５４に対応付けられたの着脱ユニット選択ボタン３８を操作する（ステップＳ１０４）。ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移動させる（ステップＳ１０６）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ランプ３９にて作業者に報知する（ステップＳ１０８）。
【００９９】
この表示ランプ３９を確認した作業者は、内側カバーを開いてイエロー現像ユニット５４を、着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄへ装着する（ステップＳ１１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を装着した後に内側カバーを閉じると（ステップＳ１２）、これを感知したユニットコントローラ１０２は、着脱ユニット選択ボタン３８の操作を可能な状態にする。
【０１００】
作業者は、シアン現像ユニット、マゼンタ現像ユニットについても、上記の手順にて着脱ユニット選択ボタン３８を操作して、それぞれ所定の着脱部５０ｂ、５０ｃに装着する（ステップＳ１１４，Ｓ１１６）。各現像ユニットを装着した後に作業者が外装カバーを閉じると（ステップＳ１１８）、ユニットコントローラ１０２は、この事象を検出し、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａとの通信を試みるべく各現像ユニットを順次コネクタ着脱位置へ移動させる。
【０１０１】
各現像ユニットが、コネクタ着脱位置に移動し、ＹＭＣＫ現像装置５０が停止すると、ユニットコントローラ１０２は、本体側コネクタ３４と各現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態で、各現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ１２０）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、通信が成功した現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の対象となる現像ユニットに係る前記装着情報を１に設定する。このとき、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、対象となる現像ユニットが装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ１２２）。本実施の形態においては、前記通信は成功し、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のすべての現像ユニットに係る前記装着情報が、０から１へ書き換えられる。
【０１０２】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ１２４）。
【０１０３】
ここで、メインコントローラ１０１が、４つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ１０１は、４つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す１である場合には、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａ内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１に設定し、二以上の装着情報の値が１である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す０に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット５１に係る装着情報の値が０のときは、メインコントローラ１０１は、機種情報の設定動作を実行しない（プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット５１が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される）。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図１３に示すとおりである。
【０１０４】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、すべての現像ユニットが１（図１３におけるケースＱ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す１から、カラープリンタを示す０に書き換える。
【０１０５】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ１２６）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ１２８）。
【０１０６】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ１３０）。ここでは、カラープリンタを示す値０が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。このとき、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されている状態情報が更新されるが、各色のトナー残量、感光体の寿命情報、単色画像情報、カラー画像情報、累積媒体情報、「紙詰まり」や「給紙不良」などのエラー情報、電源投入回数、省電力モードからの復帰回数、消耗品の交換回数などの状態情報は、書き換えられることなく、切り替える前のＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されていた情報がそのまま維持される。すなわち、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた際には、プリンタ設置時に作業者が入力したデフォルトの設定情報、例えば、媒体情報、出力する画像の解像度情報、オフセット情報、トナーセーブモードを有効にするか否かを示す情報、プリンタ名、プリンタサーバ名、アドレス等の状態情報が初期化される（ステップＳ１３１）。
【０１０７】
そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、カラープリンタとして制御される（ステップＳ１３２）。
【０１０８】
その後、プリンタ１０とコンピュータ７０１とをケーブルにて接続し、コンピュータ７０１の電源を投入して電気的に接続する（ステップＳ１３４）。作業者は、コンピュータ７０１にて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得する（ステップＳ１３６）。このとき取得された機種情報はカラープリンタを示す０であり、電源投入以前に記憶していた機種情報１と異なるため、コンピュータ７０１は新たなプリンタとしてプリンタ１０を検出する（ステップＳ１３８）。
【０１０９】
コンピュータ７０１は、新たなプリンタが検出されたことを作業者に報知する。この報知を確認した作業者は、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給されているカラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバを実行可能に記憶する（ステップＳ１４０）。このとき、プリンタ１０は新たなプリンタとして検出されるため、すでに実行可能に記憶されていたモノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバを削除することなく、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバをさらに実行可能に記憶することになる。すなわち、モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替える作業が終了すると、コンピュータ７０１には、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバと、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバとが共存していることになる。
【０１１０】
＜＜＜カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え＞＞＞
次に、プリンタ１０を、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順について、図１４を用いて説明する。図１４は、プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。以下に説明されるプリンタ１０の各種動作は、主として、プリンタ１０内のメインコントローラ１０１又はユニットコントローラ１０２により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【０１１１】
このフローチャートは、プリンタ１０の電源が既にＯＮされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのＹＭＣＫ現像装置５０の待機位置は、図８Ａに示したＨＰ位置である。
また、切り替え前のプリンタ１０はカラープリンタとして使用されているので、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバが実行可能に記憶され、現像ユニットは、図３に示したように、前述した４つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部５０ａにはブラック現像ユニット５１が、着脱部５０ｂにはマゼンタ現像ユニット５２が、着脱部５０ｃにはシアン現像ユニット５３が、着脱部５０ｄにはイエロー現像ユニット５４が装着されている。
【０１１２】
先ず、プリンタ１０がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をＯＦＦしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する（ステップＳ２０２）。
次に、プリンタ１０をモノクロプリンタとして使用するためにシアン、マゼンタ、イエローの各現像ユニットを取り外す。作業者は、外装カバーを開き（ステップＳ２０３）、取り外す現像ユニットに対応付けられた着脱ユニット選択ボタン３８を操作する。
【０１１３】
たとえば、先ず、イエロー現像ユニット５４に対応付けられたの着脱ユニット選択ボタン３８を操作する（ステップＳ２０４）。ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をＨＰ位置から、イエロー現像ユニット５４のコネクタ着脱位置へ移動させてＹＭＣＫ現像装置５０を停止させる。このコネクタ着脱位置にてイエロー現像ユニット５４の現像ユニット側コネクタ５４ｂと本体側コネクタ５４ｂとを当接させる。かかる状態にて、イエロー現像ユニット５４に取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａがユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ５４ａと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ２０６）。
【０１１４】
通信が終了し、装置本体側コネクタ３４が現像ユニット側コネクタ５４ｂから離間した後に、ユニットコントローラ１０２は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、ＹＭＣＫ現像装置５０を回転させて、ＹＭＣＫ現像装置５０の位置をイエロー現像ユニット５４の着脱位置へ移動させる（ステップＳ２０８）。
かかる状態で、ユニットコントローラ１０２は、イエロー現像ユニット５４が着脱可能であることを、表示ランプ３９にて作業者に報知する（ステップＳ２０９）。
この表示ランプ３９を確認した作業者は、内側カバーを開いてイエロー現像ユニット５４を、着脱専用口３７を通してＹＭＣＫ現像装置５０の着脱部５０ｄから取り外す（ステップＳ２１０）。作業者が、イエロー現像ユニット５４を取り外した後に内側カバーを閉じると（ステップＳ２１１）、これを感知したユニットコントローラ１０２は、着脱ユニット選択ボタン３８の操作を可能な状態にする。
【０１１５】
作業者は、シアン現像ユニット、マゼンタ現像ユニットについても、上記の手順にて着脱ユニット選択ボタン３８を操作して、それぞれ所定の着脱部から取り外す（ステップＳ２１２，Ｓ２１４）。イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットを取り外した後に作業者が外装カバーを閉じると（ステップＳ２１６）、ユニットコントローラ１０２は、この事象を検出し、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリ５４ａとの通信を試みるべく各現像ユニットを順次コネクタ着脱位置へ移動させる。
【０１１６】
各着脱部に現像ユニットが装着されている際に当該各現像ユニットに対するコネクタ着脱位置に各着脱部を順次移動し、各々のコネクタ着脱位置にてＹＭＣＫ現像装置５０が停止すると、ユニットコントローラ１０２は、本体側コネクタ３４と各現像ユニットの現像ユニット側コネクタとを当接させる。かかる状態で、各現像ユニットに取り付けられた現像ユニット側メモリが制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２と電気的に接続され、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信が行われる（ステップＳ２１８）。また、ユニットコントローラ１０２は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、通信が成功した現像ユニット５４が装着されているものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内の対象となる現像ユニットに係る前記装着情報を１に設定する。このとき、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ１０２は、対象となる現像ユニットが装着されていないものとして、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のイエロー現像ユニット５４に係る装着情報を０に設定する（ステップＳ２２０）。本実施の形態においては、ブラック現像ユニットの現像装置側メモリと装置本体のみ通信が成功し、取り外されたイエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットの現像ユニット側メモリと装置本体との通信は失敗する。このため、ＥＥＰＲＯＭ１１６ａ内のブラック現像ユニットに係る前記装着情報は１のまま書き換えられることなく記憶されており、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットに係る前記装着情報は１から０へ書き換えられる。
【０１１７】
ユニットコントローラ１０２は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、４つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ１０１へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ１０１は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する（ステップＳ２２２）。
【０１１８】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットのみが１、その他の現像ユニットは０である（図１３におけるケースＩ）となっているので、メインコントローラ１０１は、機種情報の値を、カラープリンタを示す０から、モノクロプリンタを示す１に書き換える。
【０１１９】
次に、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＦＦする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる（ステップＳ２２４）。そして、作業者は、プリンタ１０の電源をＯＮする等して、プリンタへ電力を再供給する（ステップＳ２２６）。
【０１２０】
プリンタ１０に電力が供給されると、メインコントローラ１０１は、当該供給を感知して、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａからＲＡＭ１１４ｂへ機種情報をロードする（ステップＳ２２８）。ここでは、モノクロプリンタを示す値１が、ＲＡＭ１１４ｂへロードされる。このとき、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されている状態情報が更新されるが、各色のトナー残量、感光体の寿命情報、単色画像情報、カラー画像情報、累積媒体情報、「紙詰まり」や「給紙不良」などのエラー情報、電源投入回数、省電力モードからの復帰回数、消耗品の交換回数などの状態情報は、書き換えられることなく、切り替える前のＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されていた情報がそのまま維持される。すなわち、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた際には、プリンタ設置時に作業者が入力したデフォルトの設定情報、例えば、媒体情報、出力する画像の解像度情報、オフセット情報、トナーセーブモードを有効にするか否かを示す情報、プリンタ名、プリンタサーバ名、アドレス等の状態情報が初期化されることは、モノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えた際と同様である（ステップＳ２２９）。
【０１２１】
そして、ユニットコントローラ１０２のＣＰＵ１２０は、ＲＡＭ１１４ｂへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ１０は、ＲＡＭ１１４ｂ内の機種情報を参照した結果、モノクロプリンタとして立ち上がり、当該プリンタ１０の各ユニット及びＹＭＣＫ現像装置５０は、モノクロプリンタとして制御される（ステップＳ２３０）。
【０１２２】
その後、プリンタ１０とコンピュータ７０１とをケーブルにて接続し、コンピュータ７０１の電源を投入して電気的に接続する（ステップ２３２）。作業者は、コンピュータ７０１にて実行されているオペレーションシステムによりプリンタを設定する。このとき、コンピュータの制御ユニット１００はプリンタ１０のＲＡＭ１１４ｂから機種情報を取得する（ステップ２３４）。このとき取得された機種情報はモノクロプリンタを示す１であり、電源投入以前に記憶していた機種情報０と異なるため、コンピュータ７０１は新たなプリンタとしてプリンタ１０を検出する（ステップ２３６）。
【０１２３】
コンピュータ７０１は、新たなプリンタが検出されたことを作業者に報知する。この報知を確認した作業者は、例えばＣＤ−ＲＯＭ等により供給されているモノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバを実行可能に記憶する（ステップ２３８）。このとき、プリンタ１０は新たなプリンタとして検出されるため、すでに実行可能に記憶されていたカラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバを削除することなく、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバをさらに実行可能に記憶することになる。すなわち、カラープリンタからモノクロプリンタへの切り替え作業が終了すると、コンピュータ７０１には、モノクロプリンタとして動作させるためのプリンタドライバと、カラープリンタとして動作させるためのプリンタドライバとが共存していることになる。
【０１２４】
なお、本実施の形態においては、プリンタ１０の状態を、前記少なくとも２つの着脱部に現像ユニットが装着された状態から、着脱部５０ａのみに現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部５０ａとは異なる他の着脱部からの現像ユニットの取り外しは、プリンタ１０に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【０１２５】
本実施の形態に示したプリンタ１０によれば、モノクロプリンタからカラープリンタへ、又は、カラープリンタからモノクロプリンタへ、切り替えた後でも、切り替える前にＥＥＰＲＯＭに記憶されていた、例えば各色のトナー残量、感光体の寿命情報、単色画像情報、カラー画像情報、累積媒体情報、「紙詰まり」や「給紙不良」などのエラー情報、電源投入回数、省電力モードからの復帰回数、消耗品の交換回数などの状態情報を、切り替えた後のプリンタに記憶させておくことが可能である。このため、例えば、切り替えた後のプリンタに、切り替える前の感光体２０の寿命情報が記憶された場合には、プリンタに取り付けられている感光体の適正な寿命をユーザ等に報知することが可能であるとともに、ユーザ等は感光体２０を適正な時期に交換し良好な画像を得ることが可能である。また、切り替えの前後にわたってプリンタ１０に装着されている現像ユニットに収容されているトナーの残量も適正な値をユーザ等に報知することが可能である。さらに、切り替え後の装置に記憶された情報が累積媒体情報、カラー画像情報、モノクロ画像情報やエラー情報等は、給紙不良や通紙不良等のトラブルが発生した際における、原因の調査等に有効な情報を得ることが可能となる。さらに、電源投入回数、省電力モードからの復帰回数、消耗品の交換回数等も、切り替えの前後にわたって継続して記憶されているので、ＥＥＰＲＯＭ１１４ａの情報を確認することによりユーザの使用環境を把握することが可能である。
【０１２６】
本実施形態では、プリンタ１０を切り替えた際に、媒体情報、出力する画像の解像度情報、オフセット情報、トナーセーブモードを有効にするか否かを示す情報、プリンタ名、プリンタサーバ名、アドレス等の状態情報が初期化される例について説明したが、これに限るものではない。特に、媒体の種類やサイズと、供給手段とを対応付けた媒体情報等は、単にモノクロプリンタからカラープリンタへ、又は、カラープリンタからモノクロプリンタへ切り替えただけでは、変わらない情報なので、例えば、切り替える前後において、書き換えられることなく、切り替える前のＥＥＰＲＯＭ１１４ａに記憶されていた情報がそのまま維持されることとしてもよい。この場合には、ユーザが再び設定するような煩雑な手間を省くことが可能となり、プリンタ１０を切り替える際における利便性が向上する。また、プリンタ１０を切り替える際にＲＡＭ１１４ｂに記憶される機種情報に基づいて、切り替える前のプリンタに記憶されていた情報のうち、切り替えた後のプリンタに適した情報を、切り替えた後のプリンタに記憶させることとしてもよい。
【０１２７】
本実施形態においては、カラープリンタからモノクロプリンタに切り替える際に、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットがすべて取り外されて外装カバーが閉じられた後に現像ユニットの装着情報をＥＥＰＲＯＭ１１６ｂに記憶する例を示したが、各々の現像ユニットが取り外された際に各々の装着情報を記憶してもよい。また、モノクロプリンタからカラープリンタに切り替える際に、イエロー、マゼンタ、シアンの各現像ユニットがすべて装着されて外装カバーが閉じられた後に現像ユニットの装着情報をＥＥＰＲＯＭ１１６ｂに記憶する例を示したが、各々の現像ユニットが装着される毎に各々の装着情報を記憶してもよい。
【０１２８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１２９】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【０１３１】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【０１３２】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１３３】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【０１３４】
また、上記実施の形態においては、プリンタの状態を、前記一の着脱部のみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも二つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、前記一の着脱部とは異なる他の着脱部への前記現像ユニットの装着は、プリンタに電力が供給されている状態でのみ実行可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記装着が、プリンタに電力が供給されていない状態でも実行可能であることとしてもよい。
【０１３５】
また、上記実施の形態においては、電源のＯＮ、ＯＦＦによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明によれば、カラー画像形成装置から単色画像形成装置への切り替え、及び、単色画像形成装置からカラー現像装置への切り替えの際に一部の情報を引き継ぐことが可能な画像形成装置、この画像形成装置に実行させるコンピュータプログラム、この画像形成装置を備えた画像形成システム、単色画像形成装置のカラー画像形成装置への切り替え方法、及び、カラー画像形成装置の単色画像形成装置への切り替え方法を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０がカラープリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】プリンタ１０がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図６】現像ユニットの概念図である。
【図７】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図８】図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ＹＭＣＫ現像装置５０の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図８Ｂは、ＹＭＣＫ現像装置５０に装着されたブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ３４とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図８Ｃは、ブラック現像ユニット５１の着脱位置を示した図である。
【図９】図９Ａは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との離間位置を示した図である。図９Ｂは、ブラック現像ユニット５１の現像ユニット側コネクタ５１ｂと装置本体側コネクタ３４との当接位置を示した図である。
【図１０】モノクロ画像を形成するプリンタとして設置する際の手順を示すフローチャートである。
【図１１】カラー画像を形成するプリンタとして設置する際の手順を示すフローチャートである。
【図１２】プリンタ１０をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説するためのフローチャートである。
【図１３】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図１４】プリンタ１０をカラープリンタからモノクロプリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０レーザビームプリンタ（本体）２０感光体
３０帯電ユニット３１ＨＰ検出部
３４装置本体側コネクタ３７着脱専用口
３８着脱ユニット選択ボタン
３８ｋブラック現像ユニット用ボタン
３９表示ランプ４０露光ユニット
５０ＹＭＣＫ現像装置
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ着脱部
５０ｅ回転軸５１ブラック現像ユニット
５２マゼンタ現像ユニット５３シアン現像ユニット
５４イエロー現像ユニット
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ現像ユニット側メモリ
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ５４ｂ現像ユニット側コネクタ
５５支持フレーム６０一次転写ユニット
７０中間転写体７５クリーニングユニット
７６クリーニングブレード８０二次転写ユニット
９０定着ユニット９２給紙トレイ
９４給紙ローラ９５表示ユニット
９６レジローラ１００制御ユニット
１０１メインコントローラ１０２ユニットコントローラ
１１１ＣＰＵ１１２インターフェース
１１３画像メモリ
１１４メインコントローラ側メモリ
１１４ａＥＥＰＲＯＭ（状態記憶部）１１４ｂＲＡＭ
１１６ユニットコントローラ側メモリ１１６ａＥＥＰＲＯＭ
１２０ＣＰＵ
１２１シリアルインターフェース（Ｉ／Ｆ）
１２２本体側メモリ１２３入出力ポート
５１０現像ローラ５２０シール部材
５２２シール支持板金５２４シール付勢部材
５３０トナー収容部５４０ハウジング
５４２上ハウジング部５４４下ハウジング部
５５０トナー供給ローラ５６０規制ブレード
５６０ａゴム部５６０ｂゴム支持部
５６２ブレード支持板金５７０ブレード裏部材
５７２開口７００画像形成システム
７０２コンピュータ７０４表示装置
７０６プリンタ７０８入力装置
７０８Ａキーボード７０８Ｂマウス
７１０読取装置
７１０Ａフレキシブルディスクドライブ装置
７１０ＢＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２内部メモリ
８０４ハードディスクドライブユニット
Ｔトナー[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus including a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating a developer is detachable, a computer program to be executed by the image forming apparatus, and an image forming system having the image forming apparatus, The present invention relates to a method for switching a monochrome image forming apparatus to a color image forming apparatus, and a method for switching a color image forming apparatus to a monochrome image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
As this type of image forming apparatus, for example, the only developing unit that has a detachable unit that can detachably attach a developing unit that accommodates a developer, and that has a latent image carried on an image carrier. A single-color image forming apparatus capable of developing and forming a single-color image, and developing with a plurality of developing units having a plurality of detachable portions and carrying a latent image carried on the image carrier, A color image forming apparatus capable of forming an image is known (for example, Patent Document 1).
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2002-333756 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, there is a case where it is desired to use as a monochrome printer by attaching only a black developing unit containing black toner to the color printer main body. That is, even if the configuration of the main body of the apparatus is the same, one apparatus is switched as a color printer when a plurality of developing apparatuses are mounted, and as a monochrome printer when only a black developing apparatus is mounted. You may want to use it. Since the color image forming apparatus and the monochromatic image forming apparatus are completely separate apparatuses as in the prior art, it is only necessary to recognize them as new image forming apparatuses. However, when one device is switched and used as described above, if the already used device is recognized as a new device, for example, information indicating the remaining amount of the developer and the change of each part of the device over time is actual. There is a problem that does not match.
[0005]
Therefore, the present invention provides an image forming apparatus capable of taking over some information when switching from a color image forming apparatus to a single color image forming apparatus and from a single color image forming apparatus to a color developing apparatus. A computer program to be executed by an image forming apparatus, an image forming system provided with the image forming apparatus, a method for switching a single color image forming apparatus to a color image forming apparatus, and a method for switching a color image forming apparatus to a single color image forming apparatus It is to be realized.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, the main present invention has a plurality of detachable portions to which a developer container for housing a developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image, When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to produce a color image. It can be used as a color image forming apparatus to be formed, and when a developer container is attached only to one of the plurality of detachable parts, the developer contained in the developer container In an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus for developing a latent image carried on the image carrier to form a monochromatic image, A storage unit for storing rewritable apparatus information indicating whether the apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus, and various state information indicating the state of the apparatus; A control unit capable of performing mutual switching between control as an image forming apparatus and control as a single-color image forming apparatus, and when power is supplied to the image forming apparatus, The apparatus information is rewritten in accordance with the attachment / detachment of the developer container, but the switching is not performed, and the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied to the image forming apparatus again or When the image forming apparatus is reset, the switching is executed in accordance with the apparatus information, and the monochrome image forming apparatus to the color image forming apparatus or the previous From the color image forming apparatus to said single-color image forming apparatus, when switching, Among the status information, some status information is switched. Maintained without being rewritten The image forming apparatus is characterized by the above.
Other features of the present invention will become apparent from the accompanying drawings and the following description.
[0007]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
At least the following matters will be made clear by the description of the detailed description of the invention in this specification.
A plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached; and an image carrier for carrying a latent image. A developer container is provided in each of the plurality of detachable portions. When mounted, it can be used as a color image forming apparatus for developing a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container to form a color image, When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus for forming a monochromatic image has a state storage unit that rewritably stores various state information indicating the state of the apparatus, and from the monochromatic image forming apparatus, To a color image forming apparatus, or At the time of switching from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus, some of the state information stored in the state storage unit before the switching is also after the switching. The image forming apparatus is characterized by being stored.
[0008]
A plurality of attaching / detaching parts to which a developer containing body for containing the developer is attachable / detachable, an image carrying body for carrying a latent image, and a display part for displaying information; A color image that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container in a state where the developer container is attached to each of the detachable portions. The latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container in a state in which the developer container is attached only to the forming device and one of the plurality of attachment parts. In an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that develops an image to form a monochromatic image, one image forming apparatus is a color image forming apparatus according to a mounting state of a developer container with respect to the plurality of attaching / detaching portions. 1 as either a monochrome image forming apparatus or a monochrome image forming apparatus Used to switch the device.
[0009]
Here, when the color image forming apparatus and the monochromatic image forming apparatus are switched and used, some of the information stored in the apparatus may be required after switching before switching.
[0010]
Therefore, according to the present invention, when the apparatus is switched, a part of the state information stored in the state storage unit before the switching is stored even after the switching. Features.
Due to this feature, necessary information stored before switching even after switching from the monochrome image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus is stored in the apparatus. It is possible to memorize it. That is, the information of the image forming apparatus can be taken over even after the apparatus is switched.
[0011]
In the image forming apparatus, it is preferable that the partial state information includes life information indicating a life of the image carrier.
According to such an image forming apparatus, since the life information of the image carrier is stored even after the image forming apparatus is switched, it is first mounted on the image forming apparatus even if the image forming apparatus is switched. The life information from the time will be taken over. Therefore, based on this lifetime information, it is possible to notify the user or the like of the appropriate lifetime of the image carrier, and the user or the like can replace the image carrier at an appropriate time to form a good image. Is possible.
[0012]
In the image forming apparatus, it is preferable that the partial state information includes information on a remaining amount of developer stored in the developer container mounted on the single color image forming apparatus.
According to such an image forming apparatus, since the remaining amount information of the developer is stored even after the image forming apparatus is switched, even if the image forming apparatus is switched, the development attached to the image forming apparatus is stored. The remaining amount information of the developer stored in the developer container is inherited. For this reason, the user can notify the user or the like of the appropriate remaining amount of the developer based on the remaining amount information, and the user or the like can recognize the appropriate remaining amount of the developer.
[0013]
In the image forming apparatus, it is preferable that the color image and the single color image are formed on a medium, and the partial state information includes cumulative medium information indicating the number of the medium on which the image is formed.
According to such an image forming apparatus, since the accumulated medium information is stored even after the image forming apparatus is switched, even if the image forming apparatus is switched, the accumulated medium from the time when the image forming apparatus is installed is stored. Information will be carried over. For this reason, based on this accumulated medium information, for example, a user or the like can predict the wear state of a roller or the like. In particular, when troubles such as paper feeding failure or paper feeding failure occur, it is possible to obtain information effective for investigation of the cause.
[0014]
In the image forming apparatus, it is preferable that the partial state information includes color image information indicating the number of the media on which the color image is formed.
When forming a color image and when forming a single color image, the operation status of the image forming apparatus is different.For example, when forming a color image, the latent image formed on the image carrier is a single color image. Compared with the formation, the number of colors of the developer is many times. That is, the image carrier is more likely to deteriorate when a color image is formed, but such a change in the apparatus cannot be detected only by the number of media on which the image is formed. For this reason, it is effective to store the number of media on which a color image is formed as a part of state information.
[0015]
In the image forming apparatus, it is preferable that the partial state information includes single-color image information indicating the number of the media on which the single-color image is formed.
As a monochrome image, a monochrome image may be formed even when used as a color image forming apparatus. For this reason, the number of formed monochrome images is stored in common when used as an image forming apparatus for forming a color image and when used as an image forming apparatus for forming a monochrome image, and image formation after switching is performed. It is effective to transfer the information to the device.
[0016]
In the image forming apparatus, it is preferable that the partial state information includes medium information regarding the medium provided in the apparatus.
There are a wide variety of media used in the image forming apparatus, and some image forming apparatuses have a place or apparatus in which the supplied media are stacked. However, even when the apparatus used as an image forming apparatus for forming a color image is switched to an image forming apparatus for forming a monochromatic image, the type of medium, supply location, supply apparatus, etc. are not necessarily changed. . Therefore, when the image forming apparatus is switched, information on the medium such as the medium type, the medium supply location, and the medium supply apparatus stored in the apparatus before the switching is stored in the apparatus after the switching. As a result, it is possible to save the troublesome trouble of the user setting again.
[0017]
In such an image forming apparatus, it is desirable to have information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus.
According to such an image forming apparatus, the information indicating whether the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus or a single color image forming apparatus, the image forming apparatus at that time is either color or single color. It is possible to detect whether it is used as an image forming apparatus. Therefore, based on this information, information suitable for the image forming apparatus after switching can be stored in the image forming apparatus after switching as part of the state information.
[0018]
In such an image forming apparatus, when used as the monochromatic image forming apparatus, the developer container is accommodated in the developer container in a state where only one of the plurality of detachable parts is attached. It is desirable to develop a latent image carried on the image carrier with a developer so as to form a monochrome image.
According to such an image forming apparatus, a monochrome image has the highest demand as an image formed in a single color, and a monochrome image is often formed when used as a color image forming apparatus. For this reason, it is effective to convert the monochrome image into a monochrome image. Information relating to the formation of a monochrome image is required both when used as a monochrome image forming apparatus and when used as a color image forming apparatus. Therefore, when the monochrome image is a monochrome image, it is particularly effective to store the information stored in the apparatus before switching the image forming apparatus in the apparatus after switching.
[0019]
Further, the image forming apparatus includes a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image. The color image and the monochrome image are stored on a medium. When a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer housed in each developer container. It can be used as a color image forming apparatus for forming a color image, and when a monochrome developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment parts, it is accommodated in the monochrome developer container. In an image forming apparatus that can be used as a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing a latent image carried on the image carrier by the monochrome developer that is used, the color image forming apparatus is used. Has information indicating whether it is used as the monochrome image forming apparatus, and has a state storage unit that stores various state information indicating the state of the apparatus in a rewritable manner, from the monochrome image forming apparatus. Of the state information stored in the state storage unit before the switching, when switching to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus, Life information indicating the life of the image carrier, the remaining amount of the monochrome developer accommodated in the monochrome developer container mounted on the monochrome image forming apparatus, and the accumulation indicating the number of the media on which the image is formed Medium information, color image information indicating the number of the medium on which the color image is formed, monochrome image information indicating the number of the medium on which the monochrome image is formed, and An image forming apparatus, wherein the state information is stored even after the switching comprising: a medium information on the medium provided in the location.
[0020]
According to such an image forming apparatus, even after switching from the monochrome image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus, the data is stored before switching. Necessary information can be stored in the apparatus. For this reason, for example, when the life information of the image carrier stored in the image forming apparatus before switching is stored in the image forming apparatus after switching, the appropriate lifetime of the image carrier is given to the user or the like. In addition to notifying the user, the user or the like can replace the image carrier at an appropriate time to form a good image. In addition, when the information stored in the changed device is the remaining amount information of the developer stored in the developer container, it is possible to notify the user or the like of the appropriate remaining amount of the developer. At the same time, the user or the like can recognize an appropriate remaining amount of the developer. In addition, when the information stored in the device after switching is cumulative media information, color image information, or monochrome image information, it is effective for investigating the cause when troubles such as paper feed failure or paper feed failure occur. It is possible to obtain useful information.
[0021]
In addition, information regarding a state that does not change simply by switching from the monochrome image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the monochrome image forming apparatus, for example, in the apparatus before switching. By storing information related to media such as the type of media stored, media supply location, and media supply device in the device after switching, it is possible to save the user from having to set it again. It becomes. Further, based on information indicating whether the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus or a monochrome image forming apparatus, information necessary for the image forming apparatus after switching is switched as a part of state information. It can be stored in a later image forming apparatus.
[0022]
Further, the apparatus includes a plurality of detachable parts to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached and an image carrier for carrying a latent image, and each of the plurality of detachable parts accommodates the developer. When a body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container and forms a color image. When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container is displayed. From an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that develops and forms a monochromatic image, to the color image forming apparatus from the monochromatic image forming apparatus, or from the color image forming apparatus to the monochromatic image forming apparatus. When switching the Among the various status information stored in the device before changing, without rewriting the part of the state information, a computer program for implementing the function of rewriting the other status information can also be realized.
[0023]
A computer, and a plurality of detachable portions connected to the computer and capable of detaching a developer container for containing the developer, and an image carrier for carrying a latent image, When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to form a color image. When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the developer contained in the developer container can be used as the color image forming apparatus. In an image forming system including an image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that develops a latent image carried on an image carrier to form a monochromatic image, various state information indicating the state of the apparatus Marked as rewritable A state storage unit, and when switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single-color image forming apparatus, the state before the switching It is also possible to realize an image forming system characterized in that some of the state information stored in the storage unit is not rewritten.
[0024]
In addition, the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, and the image forming apparatus is a latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container. And a developer that can be used as a single-color image forming apparatus that forms a single-color image by developing the developer and each of the plurality of detachable portions provided in the image-forming apparatus that can be used as the single-color image forming apparatus The image forming apparatus is mounted as a color image forming apparatus that forms a color image by developing a latent image carried on the image carrier with a developer contained in each developer container. When switching from the single-color image forming apparatus to the color image forming apparatus, a part of the state information stored in the apparatus before the switching is made available. Without changing it came, and having the steps of: rewriting the other state information, the switching method of the color image forming apparatus of the single-color image forming apparatus are also feasible.
[0025]
In addition, a developer container is attached to each of the plurality of attachment / detachment portions, and the image forming apparatus develops a latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container and develops a color image. A color image forming apparatus that can be used as a color image forming apparatus, and among the plurality of developer containers mounted on the image forming apparatus that can be used as the color image forming apparatus. Leaving only the developer container mounted on one of the detachable parts, removing the other developer container, and connecting the image forming apparatus to the developer container mounted on the one detachable part. A step of developing the latent image carried on the image carrier by the contained developer so as to be used as a monochromatic image forming apparatus for forming a monochromatic image; and from the color image forming apparatus to the monochromatic image forming apparatus. Switching In this case, a step of rewriting the other state information without rewriting some of the state information stored in the apparatus before the switching, and forming a color image, A method of switching the apparatus to a monochrome image forming apparatus can also be realized.
[0026]
=== Configuration of Image Forming System Provided with Image Forming Apparatus ===
An embodiment will be described with reference to the drawings, taking as an example an image forming system in which an image forming apparatus and a computer are connected as an example of an embodiment according to the present invention.
[0027]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an external configuration of the image forming system. The image forming system 700 is configured by connecting a computer 701 and a laser beam printer (hereinafter also referred to as a printer) 10 as an image forming apparatus so that bidirectional communication is possible. A request for acquiring information indicating the status of the printer 10 is sent from the computer 701 periodically or at a predetermined timing to the printer 10 set to be usable. The printer 10 is set to send status information as a response to the computer 701 in response to this request.
[0028]
The computer 701 includes a computer main body 702, a display device 704 as a display unit, an input device 708, and a reading device 710. In this embodiment, the computer 702 is housed in a mini-tower type housing, but is not limited thereto. The display device 704 is generally a CRT (Cathode Ray Tube), a plasma display, a liquid crystal display device, or the like, but is not limited thereto. In this embodiment, the input device 708 uses a keyboard 708A and a mouse 708B, but is not limited thereto. In this embodiment, the reading device 710 uses a flexible disk drive device 710A and a CD-ROM drive device 710B. However, the reading device 710 is not limited to this. For example, an MO (Magneto Optical) disk drive device or a DVD (Digital Versatile) is used. Disk) etc. may be used.
[0029]
FIG. 2 is a block diagram showing the configuration of the image forming system shown in FIG. An internal memory 802 such as a RAM and an external memory such as a hard disk drive unit 804 are further provided in a housing in which the computer main body 702 is housed.
[0030]
In the above description, the example in which the computer 701 includes the computer main body 702, the display device 704, the input device 708, and the reading device 710 has been described. However, the present invention is not limited to this. For example, the computer 701 may include a computer main body 702 and a display device 704 provided with a touch panel on the screen, and may not include any of the input device 708 and the reading device 710.
[0031]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming Apparatus ===
Next, the outline of the printer 10 as an example of the image forming apparatus will be described with reference to FIGS. 3 and 4 are diagrams showing main components constituting the printer 10, FIG. 3 is a diagram showing the main components when the printer 10 is used as a color printer, and FIG. FIG. 2 is a diagram illustrating the main components when the printer is used as a monochrome printer. The use of the printer 10 as a color printer or a monochrome printer will be described in detail later. 3 and 4, the vertical direction is indicated by arrows. For example, the paper feed tray 92 is disposed at the lower part of the printer 10, and the fixing unit 90 is disposed at the upper part of the printer 10. ing.
[0032]
As shown in FIGS. 3 and 4, the printer 10 includes a charging unit 30, an exposure unit 40, a YMCK developing device 50, a primary transfer unit 60, an intermediate unit along the rotation direction of the photosensitive member 20 for carrying a latent image. It has a transfer body 70 and a cleaning unit 75, and further controls a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95 having a liquid crystal panel and operation buttons as a means for notifying a user, and the like. And a control unit 100 for controlling the operation as a printer.
[0033]
The photoreceptor 20 has a cylindrical conductive substrate and a photosensitive layer formed on the outer peripheral surface thereof, and is rotatable around a central axis. In the present embodiment, the photoreceptor 20 in FIGS. 3 and 4 is used. Rotate clockwise as indicated by the arrow.
The charging unit 30 is a device for charging the photoconductor 20, and the exposure unit 40 is a device for forming a latent image on the photoconductor 20 charged by irradiating a laser. The exposure unit 40 includes a semiconductor laser, a polygon mirror, an F-θ lens, and the like, and the photoconductor 20 charged with a modulated laser based on image information input from the computer 701 (FIG. 1). Irradiate toward.
The YMCK developing device 50 has a plurality of detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d to which a developing unit as an example of a developer container can be detachably attached. The developing unit attached to and attached to the detachable portion, 2 is a device for developing a latent image formed on the photoconductor 20 using toner T as an example of a developer housed in the toner.
[0034]
By the way, in the printer 10 according to the present embodiment, when a developing unit is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d, the photosensitive member is accommodated by the toner T accommodated in each developing unit. 20 can be used as a color printer (color image forming apparatus) for developing a latent image carried on 20 to form a color image, and only one of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d is attached. Can be used as a single-color printer (single-color image forming apparatus) that forms a single-color image by developing the latent image carried on the photoconductor 20 with the toner T contained in the development unit. It is. In order to be able to form a color image at any time, a conventional color printer cannot form even a monochrome image unless a plurality of development units containing different color toners are attached to the YMCK development device. It has become. On the other hand, when only the black developing unit 51 is mounted, for example, the printer 10 according to the present embodiment can form a monochrome image on a medium using the mounted black developing unit 51. Works as a monochrome printer.
[0035]
When the printer 10 is used as a color printer, as shown in FIG. 3, four developing units, that is, a black developing unit 51, are attached to the plurality of attaching / detaching portions 50 a, 50 b, 50 c, 50 d of the YMCK developing device 50. A magenta developing unit 52, a cyan developing unit 53, and a yellow developing unit 54 are mounted, and the latent image formed on the photoreceptor 20 is developed with toner T accommodated in each developing unit.
[0036]
The YMCK developing device 50 can move the positions of the four developing units 51, 52, 53, and 54 by rotating. That is, the four developing units 51, 52, 53, 54 are rotatable around the central axis 50e while maintaining their relative positions. Each of the developing units 51, 52, 53, and 54 is selectively photosensitive each time a latent image for one page is developed with the toner T accommodated in each of the developing units 51, 52, 53, and 54. The latent image formed on the photoconductor 20 is developed sequentially.
[0037]
On the other hand, when the printer 10 is used as a monochrome printer, as shown in FIG. 4, the developing unit is attached to only one of the detachable portions of the plurality of detachable portions of the YMCK developing device 50, and the photosensitive member 20. The latent image formed above is developed with the toner T contained in the developing unit. That is, the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, which is one of the four attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, 50d described above, and the YMCK developing device 50 rotates when performing image formation. As a result, the black developing unit 51 moves to a position facing the photoconductor 20. The latent image formed on the photoreceptor 20 is developed with the black toner T accommodated in the black developing unit 51.
[0038]
The developing unit and the attaching / detaching portion according to the present embodiment are configured so that each developing unit can be physically attached only to the only attaching / detaching portion corresponding to the developing unit. That is, of the four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d, only the attachment / detachment portion 50a can be attached to the black developing unit 51, and only the attachment / detachment portion 50b can be attached to the magenta development unit 52. The unit 53 can be attached only to the detachable part 50c, and the yellow developing unit 54 can be attached only to the detachable part 50d.
Details of the YMCK developing device 50 and each developing unit will be described later.
[0039]
The primary transfer unit 60 is a device for transferring the toner image formed on the photoconductor 20 to the intermediate transfer body 70.
The intermediate transfer body 70 is an endless belt in which an aluminum vapor deposition layer is provided on the surface of a PET film and a semiconductive paint is formed on the surface layer and laminated. The intermediate transfer body 70 is driven to rotate at substantially the same peripheral speed as the photoconductor 20.
The secondary transfer unit 80 is a device for transferring the toner image formed on the intermediate transfer body 70 to a medium such as paper, film, or cloth.
The fixing unit 90 is a device for fusing the toner image transferred onto the medium to a permanent image.
[0040]
The cleaning unit 75 is provided between the primary transfer unit 60 and the charging unit 30 and has a rubber cleaning blade 76 that is in contact with the surface of the photoconductor 20. The cleaning unit 75 is disposed on the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. After the toner image is transferred, the toner T remaining on the photoconductor 20 is scraped off and removed by the cleaning blade 76.
[0041]
As shown in FIG. 5, the control unit 100 includes a main controller 101 and a unit controller 102. An image signal and a control signal are input to the main controller 101, and a command based on the image signal and the control signal is received. A unit controller 102 controls each of the units and forms an image.
[0042]
=== Overview of Control Unit ===
Next, the configuration of the control unit 100 will be described with reference to FIG. FIG. 5 is a block diagram showing the control unit 100 of the printer 10. The control unit 100 has a main controller 101 and a unit controller 102.
The main controller 101 includes a CPU 111, an interface 112 for connecting to a computer (not shown), an image memory 113 for storing an image signal input from the computer, an electrically rewritable 114a, a RAM 114b, and various controls. And a main controller side memory 114 composed of a program ROM or the like having a program for the above.
The CPU 111 of the main controller 101 controls the reading and reading of the image data input via the interface to the image memory 113 and synchronizes with the CPU 120 of the unit controller 102 based on the control signal input from the computer. I am in charge of control.
[0043]
The EEPROM 114a stores model information as device information indicating whether the printer 10 is used as a color printer or a monochrome printer, and stores various state information to be described later. It also functions as a storage unit. Although details will be described later, the CPU 111 receives, from the unit controller 102, mounting information on the developing unit indicating where the developing unit is mounted on the above-described four attaching / detaching units at a predetermined timing. Based on the mounting information, the model information in the EEPROM 114a is rewritten as necessary. The model information is written as 1-bit information in the EEPROM 114a. When the value is 0, the printer 10 is used as a color printer. When the value is 1, the printer 10 is monochrome. Indicates that the printer is being used. This model information is rewritten in the RAM 114b based on the EEPROM 114a when the printer 10 is turned on.
[0044]
The unit controller 102 includes a CPU 120, an electrically rewritable EEPROM 116a, RAM, a unit controller side memory 116 including a program ROM having various control programs, and each unit (charging unit 30, exposure unit) of the apparatus main body. 40, a primary transfer unit 60, a cleaning unit 75, a secondary transfer unit 80, a fixing unit 90, a display unit 95), and drive control circuits for driving and controlling the YMCK developing device 50.
The CPU 120 of the unit controller 102 is electrically connected to each drive control circuit, and controls each drive control circuit based on a control signal from the CPU 111 of the main controller 101. That is, each unit and the YMCK developing device 50 are detected based on a signal input from the main controller 101 while detecting the state of each unit and the YMCK developing device 50 by receiving a signal from a sensor or the like included in each unit. To control.
[0045]
The CPU 120 controls each drive control circuit based on the above-described model information. That is, when the value of the model information is 0, each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer, and when the value of the device information is 1, the monochrome printer is Each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled.
[0046]
The EEPROM 116a stores development unit mounting information indicating where the development unit is mounted on the above-described four attachment / detachment portions. Although details will be described later, the CPU 120 determines whether or not the development unit is attached to the attachment / detachment portion corresponding to the attached development unit after the development unit is attached / detached. Then, based on the determined result, the mounting information in the EEPROM 116a is rewritten as necessary. The mounting information is written in the EEPROM 114a as 1-bit information for each detachable section, that is, a total of 4 bits, and when the value is 0, it means that the developing unit is not mounted. A value of 1 indicates that the developing unit is installed.
[0047]
The CPU 120 included in the unit controller 102 is connected to a non-volatile storage element (hereinafter referred to as a main body side memory) 122 such as a serial EEPROM via a serial interface (I / F) 121. The main body side memory 122 stores data necessary for device control. The CPU 120 is connected not only to the main body side memory 122 but also to the development unit side memories 51 a, 52 a, 53 a, 54 a provided in the development units 51, 52, 53, 54 via the serial interface 121. In addition, data can be transferred between the main body side memory 122 and the development unit side memories 51a, 52a, 53a, and 54a, and chip selection is made to each development unit side memory 51a, 52a, 53a, and 54a via the input / output port 123. The signal CS can be input. The developing unit side memories 51a, 52a, 53a, and 54a will be described later.
[0048]
The CPU 120 is also connected to the HP detection unit 31 via the input / output port 123.
[0049]
=== Configuration Example of Development Unit ===
Next, a configuration example of the developing unit will be described with reference to FIGS. FIG. 6 is a conceptual diagram of the developing unit, and FIG. 7 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit. Note that the cross-sectional view shown in FIG. 7 represents a cross-section obtained by cutting the developing unit along a plane perpendicular to the longitudinal direction shown in FIG. In FIG. 7, as in FIG. 3, the vertical direction is indicated by arrows, and the yellow developing unit 54 is in a developing position facing the photoconductor 20.
[0050]
The YMCK developing device 50 includes a black developing unit 51 containing black (K) toner, a magenta developing unit 52 containing magenta (M) toner, a cyan developing unit 53 containing cyan (C) toner, and yellow ( Y) A yellow developing unit 54 containing toner can be mounted, but the configuration of each developing unit is the same, so the yellow developing unit 54 will be described below.
The yellow developing unit 54 includes a developing roller 510, a seal member 520, a toner container 530, a housing 540, a toner supply roller 550, a regulating blade 560, and the like.
[0051]
The developing roller 510 carries the toner T and conveys it to a developing position facing the photoconductor 20. Further, as shown in FIG. 6, the developing roller 510 is supported at both ends in the longitudinal direction, and is rotatable about the central axis. As shown in FIG. 7, the developing roller 510 rotates in a direction (counterclockwise in FIG. 7) opposite to the rotation direction of the photoconductor 20 (clockwise in FIG. 7). Further, as shown in FIG. 7, the developing roller 510 of the yellow developing unit 54 and the photoconductor 20 are opposed to each other with a space therebetween. That is, the yellow developing unit 54 develops the latent image formed on the photoconductor 20 in a non-contact state. When developing the latent image formed on the photoconductor 20, an alternating electric field is formed between the developing roller 510 and the photoconductor 20.
[0052]
The seal member 520 prevents the toner T in the yellow developing unit 54 from leaking out of the apparatus and collects the toner T on the developing roller 510 that has passed through the developing position into the developing apparatus without being scraped off. The seal member 520 is a seal made of a polyethylene film or the like, and is pressed against the developing roller 510 by the elastic force of a seal urging member 524 made of a malt plane or the like provided on the opposite side to the developing roller 510 side.
[0053]
The housing 540 is formed by welding a plurality of integrally molded housing portions. As shown in FIG. 7, the housing 540 has an opening 572 that communicates with the outside of the housing 540, the peripheral surface of the housing 540 faces the opening 572 from the outside of the housing 540, and the developing roller 510 described above is one of them. It is arranged with the part exposed. Further, a regulation blade 560 described later is also arranged in a state of facing the opening 572 from the outside of the housing 540.
[0054]
The housing 540 forms a toner storage portion 530 that can store the toner T.
The toner supply roller 550 is provided in the toner storage unit 530 described above, and supplies the toner T stored in the toner storage unit 530 to the developing roller 510. The toner supply roller 550 is made of polyurethane foam or the like, and is in contact with the developing roller 510 in an elastically deformed state. The toner supply roller 550 is disposed below the toner storage unit 530, and the toner T stored in the toner storage unit 530 is supplied to the developing roller 510 by the toner supply member 530 below the toner storage unit 530. The The toner supply roller 550 rotates about the central axis in a direction (clockwise in FIG. 7) opposite to the rotation direction of the developing roller 510 (counterclockwise in FIG. 7). The toner supply roller 550 has a function of supplying the toner T accommodated in the toner accommodating portion 530 to the developing roller 510, and peels off the toner T remaining on the developing roller 510 after the development from the developing roller 510. It also has a function.
[0055]
The regulating blade 560 applies a charge to the toner T carried on the developing roller 510 and regulates the layer thickness of the toner T carried on the developing roller 510. The regulation blade 560 has a rubber part 560a and a rubber support part 560b. The rubber part 560a is made of silicon rubber, urethane rubber or the like, and the rubber support part 560b is a thin plate having spring properties such as phosphor bronze or stainless steel. The rubber part 560a is supported by a rubber support part 560b, and the rubber support part 560b is supported by being sandwiched between a pair of blade support metal plates 562 via the blade support metal plate 562. Is attached. Further, a blade back member 570 made of malt plane or the like is provided on the side opposite to the developing roller 510 side of the regulating blade 560.
[0056]
Here, the rubber portion 560 a is pressed against the developing roller 510 by the elastic force caused by the bending of the rubber support portion 560 b. Further, the blade back member 570 prevents the toner T from entering between the rubber support portion 560b and the housing 540, stabilizes the elastic force due to the bending of the rubber support portion 560b, and provides rubber from the back of the rubber portion 560a. The rubber portion 560 a is pressed against the developing roller 510 by urging the portion 560 a toward the developing roller 510. Therefore, the blade back member 570 improves the uniform contact property of the rubber portion 560a to the developing roller 510.
[0057]
In the yellow developing unit 54 configured as described above, the toner supply roller 550 supplies the toner T accommodated in the toner accommodating portion 530 to the developing roller 510. The toner T supplied to the developing roller 510 reaches the contact position of the regulating blade 560 as the developing roller 510 rotates, and when passing through the contact position, an electric charge is applied and the layer thickness is regulated. Is done. The toner T on the developing roller 510 whose layer thickness is regulated reaches the developing position facing the photoconductor 20 by further rotation of the developing roller 510, and is formed on the photoconductor 20 under an alternating electric field at the developing position. Used for developing the latent image. The toner T on the developing roller 510 that has passed through the developing position due to further rotation of the developing roller 510 passes through the seal member 520 and is collected in the developing unit without being scraped off by the seal member 520.
[0058]
Each of the developing units 51, 52, 53, and 54 is a storage element for storing various information related to the developing unit, such as the color information of the toner accommodated in each developing unit and the amount of toner consumed, for example, Non-volatile storage memory (hereinafter also referred to as development unit side memory) 51a, 52a, 53a, 54a such as a serial EEPROM is provided.
The development unit side memories 51a, 52a, 53a, 54a are composed of development unit side connectors 51b, 52b, 53b, 54b provided on one side surface of the development unit, and an apparatus main body provided on the apparatus main body side (printer side). The side connector 34 is in contact with each other when necessary, and is electrically connected to the unit controller 102 of the main body control unit 100.
[0059]
=== Outline of YMCK Developing Device ===
Next, an outline of the YMCK developing device 50 will be described with reference to FIGS. 8A to 8C. In this section, for the sake of convenience, the case where the developing units 51, 52, 53, and 54 are attached to the four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d will be described as an example. The present invention can also be applied to a case where the developing unit is attached to only one of the detachable portions 50a, 50b, 50c, and 50d.
[0060]
The YMCK developing device 50 has a rotation shaft 50e positioned at the center thereof. A support frame 55 for holding the developing unit is fixed to the rotation shaft 50e, and the rotation shaft 50e forms a casing of the printer 10. It spans between two frame side plates (not shown) and both ends thereof are supported. In addition, the axial direction of the rotating shaft 50e intersects the vertical direction.
The support frame 55 includes four attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d, in which the four color developing units 51, 52, 53, and 54 are detachably attached around the rotation shaft 50e in the circumferential direction. It is provided at 90 ° intervals.
A pulse motor (not shown) is connected to the rotary shaft 50e via a clutch. By driving this pulse motor, the support frame 55 is rotated, and the above four phenomenon devices 51, 52, 53, 54 are set in a predetermined manner. It can be positioned at a position.
[0061]
8A to 8C show three stop positions of the rotating YMCK developing device 50, and FIG. 8A is a standby position when waiting for execution of image formation, and the rotation of the YMCK developing device 50. FIG. 8B shows a home position position (hereinafter referred to as “HP position”) that is a stop position serving as a reference position in the direction, and a developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 mounted on the YMCK developing apparatus 50 and the apparatus main body side. FIG. 8C shows the attachment / detachment position of the black developing unit 51, respectively.
8B and 8C, the connector attaching / detaching position and the developing unit attaching / detaching position are shown for the black developing unit 51. However, when the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °, the connector attaching / detaching position of each developing unit is shown. And the development unit attachment / detachment position.
[0062]
First, the HP position shown in FIG. 8A will be described. On one end side of the rotation shaft 50e of the YMCK developing device 50, an HP detection unit 31 (FIG. 7) for detecting the HP position is provided. The HP detection unit 31 includes a signal generation disk fixed to one end of the rotating shaft 50e, and an HP sensor including a photo interrupter provided with a light emitting unit and a light receiving unit. The peripheral part of the disk is arranged so as to be positioned between the light emitting part and the light receiving part of the HP sensor, and when the slit part formed in the disk moves to the detection position of the HP sensor, the output from the HP sensor The signal changes from “L” to “H”. The HP position of the YMCK developing device 50 is detected based on the change in the signal level and the number of pulses of the pulse motor, and the developing position of each developing unit can be positioned based on the HP position. ing.
[0063]
FIG. 8B shows a connector attaching / detaching position of the black developing unit 51 in which the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses from the HP position. At this connector attaching / detaching position, the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 attached to the YMCK developing device 50 and the apparatus body side connector 34 provided on the apparatus body side face each other, and these connectors abut against each other. Alternatively, they can be separated.
[0064]
Further explanation will be given with reference to FIGS. 9A and 9B. FIG. 9A is a diagram related to the separation position, and FIG. 9B is a diagram related to the contact position.
FIG. 9A shows a state where the apparatus main body side connector 34 and the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51 are separated from each other. The apparatus main body side connector 34 is configured to be movable toward and away from the black developing unit 51, and moves in the direction approaching the black developing unit 51 (the direction of the arrow shown in FIG. 9B) as necessary. As a result, as shown in FIG. 9B, the apparatus main body side connector 34 abuts on the development unit side connector 51 b of the black development unit 51, and the development unit side memory 51 a attached to the black development unit 51 is connected to the control unit 100. The unit controller 102 is electrically connected, and communication is performed between the development unit side memory 51 and the apparatus main body.
[0065]
Conversely, the apparatus main body side connector 34 moves away from the black developing unit 51 from the state where the apparatus main body side connector 34 and the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 shown in FIG. Move in the direction opposite to the direction of the arrow shown in 9B. As a result, as shown in FIG. 9A, the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51.
[0066]
The movement of the apparatus main body side connector 34 is realized by, for example, a mechanism (not shown) including a pulse motor, a plurality of gears connected to the pulse motor, and an eccentric cam connected to the gear. That is, when the pulse motor is rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the apparatus main body side connector 34 by a distance corresponding to the pulse number from a predetermined separation position, and the apparatus main body side connector 34 is moved. It is positioned at a predetermined contact position. Conversely, when the pulse motor is reversely rotated by a predetermined number of pulses, the mechanism moves the device body side connector 34 by a distance corresponding to the number of pulses from a predetermined contact position, and the device body side The connector 34 is positioned at a predetermined separation position.
[0067]
Further, the connector attaching / detaching position with respect to the black developing unit 51 is the developing position of the yellow developing unit 54 with the developing roller 510 of the yellow developing unit 54 and the photoconductor 20 facing each other. That is, the connector attaching / detaching position of the YMCK developing device 50 related to the black developing unit 51 is the developing position of the YMCK developing device 50 related to the yellow developing unit 54. Further, when the pulse motor rotates the YMCK developing device 50 by 90 ° counterclockwise, the connector attach / detach position of the cyan developing unit 52 and the developing position of the black developing unit 51 are reached, and each time the YMCK developing device 50 is rotated by 90 °. The connector mounting / demounting position and the developing position of each developing unit are sequentially provided.
[0068]
One of the two frame side plates that support the YMCK developing device 50 and form the housing of the printer 10 is an attachment / detachment port 37 through which one developing unit can pass, and an inner side that covers the attachment / detachment port 37 so as to be opened and closed. An attachment / detachment unit selection button 38 and a display lamp 39 are provided in the vicinity of a cover (not shown) and the attachment / detachment dedicated port 37. The attach / detach unit selection button 38 is an operation button for moving the attach / detach section corresponding to the target developing unit to the attach / detach exclusive port 37 when the developing unit is attached or detached. The display lamp 39 is provided to indicate to the operator whether the inner cover is opened or closed, and includes a display lamp indicating that the opening of the inner cover is prohibited and a display lamp indicating that the inner cover is allowed. When the YMCK developing device 50 is rotated to stop at the developing unit attaching / detaching position set for each developing unit, the attaching / detaching dedicated port 37, as shown in FIG. 8C, corresponds to the corresponding developing unit (here, black Only the developing unit 51) is formed at a position where it can be pulled out and removed in the direction along the rotating shaft 50e. Further, the exclusive opening 37 is formed to be slightly larger than the outer shape of the developing unit. At the developing unit attaching / detaching position, not only the developing unit is removed but also a new developing unit is inserted in the direction along the rotation shaft 50e through the exclusive attaching hole 37. The developing unit can be attached to the support frame 55 by entering the support frame 55. While the YMCK developing device 50 is located at a position other than the development unit attachment / detachment position, the attachment / detachment of the development unit is restricted by the frame side plate.
A locking mechanism (not shown) is provided to securely position and fix the YMCK developing device 50 at the above position.
[0069]
=== Printer Operation in Image Forming System ===
Next, the operation of the printer 10 will be described below by dividing it into an operation for forming a color image and an operation for forming a monochrome image as a single color image. When the printer 10 is used as a color printer, the printer 10 can form not only a color image but also a monochrome image. Therefore, the operation when forming a monochrome image described below is performed when a monochrome image is formed when the printer 10 is used as the above-described color printer, and when the printer 10 is used as a monochrome printer. It is executed in the same manner as in the case of forming
[0070]
First, the operation of the printer 10 when forming a color image will be described.
When an image signal and a control signal from a computer 701 connected so as to be capable of bidirectional communication are input to the main controller 101 of the printer 10 via an interface (I / F) 112, a unit based on a command from the main controller 101 Under the control of the controller 102, the photosensitive member 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer member 70 are rotated. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0071]
The charged area of the photoconductor 20 reaches an exposure position as the photoconductor 20 rotates, and a latent image corresponding to image information of the first color, for example, yellow Y, is formed in the area by the exposure unit 40. . In the YMCK developing device 50, the yellow developing unit 54 containing yellow (Y) toner is located at the developing position facing the photoconductor 20.
[0072]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches the development position as the photoconductor 20 rotates, and is developed with yellow toner by the yellow developing unit 54. As a result, a yellow toner image is formed on the photoreceptor 20.
The yellow toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner T is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the photosensitive member 20 and the intermediate transfer member 70 are in contact with each other, and the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
[0073]
The above processing is sequentially executed for each developing unit for the second color, the third color, and the fourth color, so that four color toner images corresponding to the respective image signals are transferred to the intermediate transfer member 70. Is transferred to As a result, a full color toner image is formed on the intermediate transfer member 70.
The full-color toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer body 70 rotates. At this time, the medium is conveyed from the paper feed tray 92 to the secondary transfer unit 80 via the paper feed roller 94 and the registration roller 96. Then, the intermediate transfer body 70 on which the toner image is formed at the secondary transfer position and the medium are overlapped and pressed by the secondary transfer unit 80 and a secondary transfer voltage is applied, so that the full color is applied to the medium. The toner image is transferred.
The full color toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0074]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the photosensitive member 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75 and the toner T adhering to the surface thereof is charged to form the next latent image. Prepare for. The toner T thus scraped off is collected by a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0075]
The printer 10 estimates the remaining amount of toner, counts the number of output media, and estimates the lifetime of the photoconductor 20 based on received image data sent from a computer or the like during the operation of forming the image. Etc. These estimated values and counted values are stored in the EEPROM 114a as state information. For example, since the received image data is data that forms a latent image that has been decomposed into yellow, magenta, cyan, and black components, in the case of only data for forming a black latent image, a monochrome image is obtained. 1 is added to the monochromatic image information indicating the number of outputs of the medium formed, and data for forming either a yellow or magenta cyan latent image is included. 1 is added to the color image information indicating the number of outputs, and the result is stored in the EEPROM 114a. At this time, regardless of whether a color image or a monochrome image is output, 1 is added and the accumulated output number as the accumulated medium information indicating the number of mediums output by the printer 10 is also stored in the EEPROM 114a. In addition, a reference consumption amount of each color toner consumed when a color image is output once and a reference consumption amount of black toner consumed when a monochrome image is output once are set. The remaining amount of toner is estimated from the number of color images and monochrome images output after being mounted.
[0076]
In addition, a “paper jam” detected when a medium remains in the printer even after a predetermined time has elapsed from the start of the image forming operation, and a “feed” detected when a stacked medium is not normally supplied. For an error that has occurred for some reason, such as “paper failure”, the error item that has occurred and the number of occurrences are associated with each other and stored in the EEPROM 114a as status information. Furthermore, after the printer is installed, the number of times the power is turned on by the user, the number of times of return from the power saving mode that shuts off the power of the display, the heater, etc. when there is no operation for a predetermined time, each developing unit, etc. The number of times the consumables are replaced is also stored in the EEPROM 114a as status information indicating the status of the printer 10.
[0077]
Next, the operation of the printer 10 when forming a monochrome image will be described.
When an image signal and a control signal from a computer 701 connected so as to be capable of bidirectional communication are input to the main controller 101 of the printer 10 via an interface (I / F) 112, a unit based on a command from the main controller 101 Under the control of the controller 102, the photosensitive member 20, the developing roller provided in the developing unit, and the intermediate transfer member 70 are rotated. The photoconductor 20 is sequentially charged by the charging unit 30 at the charging position while rotating.
[0078]
The charged area of the photoconductor 20 reaches the exposure position as the photoconductor 20 rotates, and the exposure unit 40 forms a latent image corresponding to the image information in the area. In the YMCK developing device 50, a black developing unit 51 containing black toner is located at a developing position facing the photoconductor 20.
[0079]
The latent image formed on the photoconductor 20 reaches a developable position as the photoconductor 20 rotates, and is developed by the black developing unit 51. As a result, a black toner image is formed on the photoreceptor 20.
The black toner image formed on the photoconductor 20 reaches the primary transfer position as the photoconductor 20 rotates, and is transferred to the intermediate transfer body 70 by the primary transfer unit 60. At this time, a primary transfer voltage having a polarity opposite to the charging polarity of the toner is applied to the primary transfer unit 60. During this time, the secondary transfer unit 80 is separated from the intermediate transfer member 70.
[0080]
The toner image formed on the intermediate transfer body 70 reaches the secondary transfer position as the intermediate transfer body 70 rotates. At this time, the medium is conveyed from the paper feed tray 92 to the secondary transfer unit 80 via the paper feed roller 94 and the registration roller 96. Then, the intermediate transfer body 70 on which the toner image is formed at the secondary transfer position and the medium are overlapped and pressed by the secondary transfer unit 80 and a secondary transfer voltage is applied, so that the full color is applied to the medium. The toner image is transferred.
The toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing unit 90 and fused to the medium.
[0081]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the photosensitive member 20 is scraped off by the cleaning blade 76 supported by the cleaning unit 75 and the toner T adhering to the surface thereof is charged to form the next latent image. Prepare for. The toner T thus scraped off is collected by a residual toner collecting unit provided in the cleaning unit 75.
[0082]
When operating as a printer that forms a monochrome image, the printer 10 estimates and outputs the remaining amount of toner based on received image data that is sent from a computer or the like during the operation of forming a monochrome image. Counting the number of media, estimating the life of the photoconductor 20, and the like are executed, and the results are stored in the EEPROM 114a as status information. When operating as a printer that forms a monochrome image, since the received image data is only data for forming a black latent image, as monochrome image information indicating the number of outputs of the medium on which the monochrome image is formed, Further, 1 is added to each value of the EEPROM 114a as accumulated medium information, and the result is stored in the EEPROM 114a. The estimation of the toner remaining amount is executed only for the black toner. Further, information relating to errors such as “paper jam” and “paper feed failure”, the number of times of power-on, the number of times of return from the power saving mode, the number of times that consumables have been replaced, etc. are stored in the EEPROM 114a as status information indicating the status of the printer 10. The storage is the same as when operating as a printer for forming a color image.
[0083]
=== Printer Installation Procedure ===
FIG. 10 is a flowchart showing a procedure when installing the printer 10 as a printer for forming a monochrome image, and FIG. 11 is a flowchart showing a procedure when installing the printer 10 as a printer for forming a color image.
[0084]
When the printer 10 is shipped from the factory, no developing unit is attached to any of the attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d. For this reason, when the printer 10 is installed, the development unit is started.
The developing unit is attached by an operator such as a user before connecting the printer 10 and the computer 701.
[0085]
When mounting the developing unit, first, the printer 10 is powered on (step S10). After the initial operation of the printer 10 is completed, the operator opens the exterior cover on the side where the attachment / detachment port 37 is provided (step S12). In this state, the display lamp 39 becomes visible and the detachable unit selection button 38 can be operated.
[0086]
When the printer 10 is used as a printer for forming a monochrome image, the operator operates the button 38k for selecting the black developing unit of the detachable unit selection button 38 (step S14). By this operation, the support frame 55 is rotated so that the attaching / detaching portion 50a to which the black developing unit 51 is attached is positioned at the developing unit attaching / detaching position described above. When the attaching / detaching portion 50a for mounting the black developing unit is moved to a predetermined position (step S16), it is indicated that the inner cover can be opened by the display lamp 39 (step S18). The operator opens the inner cover, attaches the black developing unit 51, and closes the inner cover. (Step S20). Thereafter, when the exterior cover is closed (step 22), the printer 10 detects the event that both covers are closed, and moves the support frame 55 on which the black developing unit 51 is mounted to the connector attaching / detaching position of the black developing unit 51.
[0087]
Then, the unit controller 102 attempts to communicate with the developing unit side memory 51a provided in the black developing unit 51 by moving the apparatus main body side connector 34 (step S24). The unit controller 102 detects that the black developing unit 51 is mounted, sets the mounting information relating to the black developing unit 51 in the EEPROM 116a to 1 (step S26), and sets 1 indicating a monochrome printer as model information. (Step S28). Thereafter, a message prompting to turn on the power again is displayed on the display unit 95 of the printer 10, and the operator turns on the power again in accordance with this message (step S30). At this time, the main controller 101 stores the model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step 32). Here, a value 1 indicating a monochrome printer is stored in the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 starts up as a monochrome printer by controlling each drive control circuit based on the model information stored in the RAM 114b (step S34).
[0088]
On the other hand, when the printer 10 is used as a printer for forming a color image, the cyan, magenta, and yellow developing units are sequentially installed in the same manner as the procedure (steps S10 to S20) in which the black developing unit 51 is mounted. The corresponding attachment / detachment unit selection button 38 is operated to attach the developing units to the attachment / detachment portions 50a, 50b, 50c, and 50d (steps S36 to S40). At this time, it is not always necessary to attach the developing unit to all the detachable portions, and it is sufficient to attach two or more developing units including the black developing unit 51.
[0089]
When each developing unit is mounted and the exterior cover is closed (step S40), the printer 10 detects the event that the exterior cover is closed, and the support frame 55 to which the developing unit is mounted is sequentially moved to the connector attaching / detaching position of each developing unit. Move.
[0090]
Then, the unit controller 102 moves the apparatus main body side connector 34 at the connector attaching / detaching position of each developing unit, and tries to communicate with the developing unit side memory provided in each developing unit (step S44). The unit controller 102 detects the installed developing unit, sets 1 in the predetermined storage area of the EEPROM 116a as the mounting information related to the developing unit that is detected to be mounted (step S46), and sets the color as model information. 0 indicating the printer is set (step S48). Thereafter, a message prompting to turn on the power again is displayed on the display unit 95 of the printer 10, and the operator turns on the power again in accordance with this message (step S50). At this time, the main controller 101 stores the model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S52). Here, the value 0 indicating the color printer is stored in the RAM 114b. Then, the CPU 120 of the unit controller 102 starts up as a color printer by controlling each drive control circuit based on the model information stored in the RAM 114b (step S54).
[0091]
After setting as a monochrome printer and a color printer, the operator operates the operation buttons provided on the printer 10 to make various settings. For example, when the printer 10 has a plurality of paper feeding units, media information indicating the type and size of the medium set in each paper feeding unit is set in association with each paper feeding unit, The direction of the medium, the resolution information of the image to be output, the offset information indicating the image position with respect to the medium, the information indicating whether or not the toner save mode is enabled, and the like are input by the operation buttons, and the EEPROM 114a is used as default status information of the printer. Remember it.
[0092]
Thus, after setting the printer 10 as a printer that forms a monochrome image and as a printer that forms a color image, the operator connects to the computer 701 (step S56).
[0093]
An operator sets a printer by an operation system running on a computer. At this time, the control unit 100 of the computer acquires model information from the RAM 114b of the printer 10 (step S58), and data for forming an image supplied from, for example, a CD-ROM or the like is received from the computer 701 according to the model information. The printer driver as a program to be sent to 10 is stored and made executable (step S60). That is, when the value 1 indicating the monochrome printer is acquired from the RAM 114b as the model information, the printer driver is stored so as to execute data for forming a monochrome image from the computer 701 to the printer 10, and the model is stored from the RAM 114b. When the value 0 indicating the color printer is acquired as information, a printer driver for sending data for forming a color image from the computer 701 to the printer 10 is stored in an executable manner. At this time, a printer name for identifying the printer is set by the user and incorporated in the printer driver as status information, and is also stored in the EEPROM 114 a of the printer 10. When the printer 10 is connected via a network, the name and address of the printer server to which the printer 10 is connected are incorporated in the printer driver as status information and are also stored in the EEPROM 114a of the printer 10.
[0094]
=== Regarding Mode Switching Procedure of Image Forming Apparatus ===
As described above, in the printer 10 according to the present embodiment, when a developing unit is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions 50a, 50b, 50c, and 50d, the printer 10 is sensitive to the toner T contained in each developing unit. It can be used as a color printer that develops a latent image carried on the body 20 to form a color image. In this case, the toner T accommodated in the developing unit can be used as a monochrome printer that develops the latent image carried on the photoconductor 20 to form a monochrome image.
Here, an example of a procedure for switching the printer 10 from the monochrome printer to the color printer and an example of a procedure for switching from the color printer to the monochrome printer will be described.
[0095]
<<< Switching from monochrome printer to color printer >>>
First, the procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer will be described with reference to FIG. FIG. 12 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, it is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. And this program is comprised from the code | cord | chord for performing the various operation | movement demonstrated below.
This flowchart starts from a state in which the printer 10 is already turned on and is waiting to execute image formation. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 8A.
[0096]
Further, since the printer 10 before switching is used as a monochrome printer, a printer driver for operating as a monochrome printer is stored so as to be executable, and the development unit has the four attachments and detachments described above as shown in FIG. It is attached to only one of the parts. That is, while the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching portion 50a, the developing units are not attached to the other attaching / detaching portions 50b, 50c, 50d.
[0097]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power to the computer or disconnects the cable connecting the both to release the electrical connection between them. (Step S102).
Next, in order to use the printer 10 as a color printer, cyan, magenta, and yellow developing units are mounted. The operator opens the exterior cover (step S103) and operates the detachable unit selection button 38 associated with the developing unit to be mounted.
[0098]
For example, first, the detachable unit selection button 38 associated with the yellow developing unit 54 is operated (step S104). The unit controller 102 rotates the pulse motor by a predetermined number of pulses, thereby rotating the YMCK developing device 50 to move the position of the YMCK developing device 50 from the HP position to the attaching / detaching position of the yellow developing unit 54 (step). S106).
In this state, the unit controller 102 notifies the operator that the yellow developing unit 54 is detachable using the display lamp 39 (step S108).
[0099]
The operator who has confirmed the display lamp 39 opens the inner cover and attaches the yellow developing unit 54 to the attaching / detaching portion 50d of the YMCK developing device 50 through the attaching / detaching exclusive port 37 (step S110). When the operator closes the inner cover after mounting the yellow developing unit 54 (step S12), the unit controller 102 that senses this makes the detachable unit selection button 38 operable.
[0100]
The operator also attaches the cyan developing unit and magenta developing unit to the predetermined attaching / detaching portions 50b and 50c by operating the attaching / detaching unit selection button 38 according to the above procedure (steps S114 and S116). When the operator closes the exterior cover after mounting each developing unit (step S118), the unit controller 102 detects this event and attempts to communicate with the developing unit side memory 54a attached to each developing unit. The developing unit is sequentially moved to the connector attaching / detaching position.
[0101]
When each developing unit moves to the connector attaching / detaching position and the YMCK developing device 50 stops, the unit controller 102 brings the main body side connector 34 and the developing unit side connector 54b of each developing unit 54 into contact. In such a state, the development unit side memory attached to each development unit 54 is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the development unit side memory and the apparatus main body (step S120). . Further, the unit controller 102 determines whether or not the communication is successful. If the communication is successful, the development unit 54 that is the target in the EEPROM 116a is assumed to be equipped with the development unit 54 that has successfully communicated. Is set to 1. At this time, if the communication fails, the unit controller 102 sets the mounting information related to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0, assuming that the target developing unit is not mounted (step S122). . In the present embodiment, the communication is successful, and the mounting information relating to all the development units in the EEPROM 116a is rewritten from 0 to 1.
[0102]
After completing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits all, that is, four development unit mounting information to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the model information described above based on the mounting information (step S124).
[0103]
Here, an algorithm in which the main controller 101 sets model information based on the mounting information of the four developing units will be described. The main controller 101 sets the value of the model information in the EEPROM 114a to 1 indicating the monochrome printer when only one of the four pieces of mounting information is 1 indicating the mounting of the developing unit. If the value of two or more pieces of mounting information is 1, the value of the model information is set to 0 indicating a color printer. However, in any case, when the value of the mounting information relating to the black developing unit 51 is 0, the main controller 101 does not execute the setting operation of the model information (the printer is used as a color printer or a monochrome printer). If the black developing unit 51 to be mounted regardless of the use is not mounted, the model information is not rewritten and the previous model information value is maintained). The relationship between the value of the mounting information and the setting operation of the model information is as shown in FIG.
[0104]
In this embodiment, since the value of the mounting information of each developing unit is 1 (case Q in FIG. 13) for all the developing units, the main controller 101 indicates the value of the model information as a monochrome printer. Rewrite from 1 to 0 to indicate a color printer.
[0105]
Next, the worker temporarily stops the supply of power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S126). The worker then supplies power to the printer again, for example, by turning on the printer 10 (step S128).
[0106]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S130). Here, the value 0 indicating the color printer is loaded into the RAM 114b. At this time, the status information stored in the EEPROM 114a is updated. However, the remaining amount of toner for each color, life information of the photoconductor, single color image information, color image information, accumulated medium information, “paper jam” and “paper feed failure” The error information such as “”, the number of times the power is turned on, the number of times of return from the power saving mode, the number of replacements of consumables, etc. are not rewritten, and the information stored in the EEPROM 114a before switching is maintained as it is. That is, when switching from a monochrome printer to a color printer, whether to enable default setting information input by the operator at the time of printer installation, for example, media information, resolution information of the output image, offset information, and toner save mode. Information indicating whether or not, status information such as a printer name, a printer server name, and an address is initialized (step S131).
[0107]
Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a color printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a color printer (step S132).
[0108]
Thereafter, the printer 10 and the computer 701 are connected by a cable, and the computer 701 is turned on and electrically connected (step S134). An operator sets a printer by an operation system executed on the computer 701. At this time, the control unit 100 of the computer acquires model information from the RAM 114b of the printer 10 (step S136). Since the model information acquired at this time is 0 indicating the color printer and is different from the model information 1 stored before the power is turned on, the computer 701 detects the printer 10 as a new printer (step S138).
[0109]
The computer 701 notifies the worker that a new printer has been detected. The worker who has confirmed this notification stores a printer driver for operating as a color printer supplied by, for example, a CD-ROM or the like (step S140). At this time, since the printer 10 is detected as a new printer, the printer driver for operating as a color printer is further executed without deleting the printer driver for operating as a monochrome printer that has already been stored to be executable. It will be memorized as possible. That is, when the operation of switching from a monochrome printer to a color printer is completed, a printer driver for operating as a monochrome printer and a printer driver for operating as a color printer coexist in the computer 701.
[0110]
<<< Switching from color printer to monochrome printer >>>
Next, a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer will be described with reference to FIG. FIG. 14 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer. Various operations of the printer 10 described below are mainly realized by the main controller 101 or the unit controller 102 in the printer 10. In particular, in the present embodiment, it is realized by the CPU processing a program stored in the program ROM. And this program is comprised from the code | cord | chord for performing the various operation | movement demonstrated below.
[0111]
This flowchart starts from a state in which the printer 10 is already turned on and is waiting to execute image formation. The standby position of the YMCK developing device 50 at this time is the HP position shown in FIG. 8A.
In addition, since the printer 10 before switching is used as a color printer, a printer driver for operating as a color printer is stored so as to be executable, and the development unit has the four attachments and detachments described above as shown in FIG. It is attached to all parts. That is, the black developing unit 51 is attached to the attaching / detaching part 50a, the magenta developing unit 52 is attached to the attaching / detaching part 50b, the cyan developing unit 53 is attached to the attaching / detaching part 50c, and the yellow developing unit 54 is attached to the attaching / detaching part 50d.
[0112]
First, when the printer 10 is electrically connected to the computer, the operator turns off the power to the computer or disconnects the cable connecting the both to release the electrical connection between them. (Step S202).
Next, in order to use the printer 10 as a monochrome printer, the cyan, magenta, and yellow developing units are removed. The operator opens the exterior cover (step S203) and operates the detachable unit selection button 38 associated with the developing unit to be removed.
[0113]
For example, first, the detachable unit selection button 38 associated with the yellow developing unit 54 is operated (step S204). The unit controller 102 rotates the pulse motor by a predetermined number of pulses, thereby rotating the YMCK developing device 50 to move the position of the YMCK developing device 50 from the HP position to the connector attaching / detaching position of the yellow developing unit 54. The YMCK developing device 50 is stopped. The developing unit side connector 54b of the yellow developing unit 54 and the main body side connector 54b are brought into contact with each other at the connector attaching / detaching position. In this state, the developing unit side memory 54a attached to the yellow developing unit 54 is electrically connected to the unit controller 102, and communication is performed between the developing unit side memory 54a and the apparatus main body (step S206).
[0114]
After the communication is completed and the apparatus main body side connector 34 is separated from the developing unit side connector 54b, the unit controller 102 rotates the YMCK developing device 50 by rotating the pulse motor by a predetermined pulse, thereby developing the YMCK development. The position of the apparatus 50 is moved to the attachment / detachment position of the yellow developing unit 54 (step S208).
In this state, the unit controller 102 notifies the operator that the yellow developing unit 54 is detachable using the display lamp 39 (step S209).
The operator who has confirmed the display lamp 39 opens the inner cover and removes the yellow developing unit 54 from the attaching / detaching portion 50d of the YMCK developing device 50 through the attaching / detaching exclusive port 37 (step S210). When the operator closes the inner cover after removing the yellow developing unit 54 (step S211), the unit controller 102 that senses this makes the detachable unit selection button 38 operable.
[0115]
The operator operates the detachable unit selection button 38 in the above-described procedure to remove the cyan developing unit and the magenta developing unit, respectively, from predetermined detachable portions (steps S212 and S214). When the operator closes the exterior cover after removing the yellow, magenta, and cyan developing units (step S216), the unit controller 102 detects this event and the developing unit side memory 54a attached to each developing unit. Each development unit is sequentially moved to the connector attaching / detaching position in order to attempt communication.
[0116]
When the developing unit is attached to each attaching / detaching portion, each attaching / detaching portion is sequentially moved to the connector attaching / detaching position for each developing unit, and when the YMCK developing device 50 stops at each connector attaching / detaching position, the unit controller 102 The main body side connector 34 and the developing unit side connector of each developing unit are brought into contact with each other. In such a state, the development unit side memory attached to each development unit is electrically connected to the unit controller 102 of the control unit 100, and communication is performed between the development unit side memory and the apparatus main body (step S218). Further, the unit controller 102 determines whether or not the communication is successful. If the communication is successful, the development unit 54 that is the target in the EEPROM 116a is assumed to be equipped with the development unit 54 that has successfully communicated. Is set to 1. At this time, if the communication fails, the unit controller 102 sets the mounting information related to the yellow developing unit 54 in the EEPROM 116a to 0, assuming that the target developing unit is not mounted (step S220). . In the present embodiment, only the developing device side memory of the black developing unit and the apparatus main body communicate successfully, and the communication between the developing unit side memory and the apparatus main body of each of the removed yellow, magenta, and cyan developing units fails. . Therefore, the mounting information relating to the black developing unit in the EEPROM 116a is stored without being rewritten as 1, and the mounting information relating to the yellow, magenta, and cyan developing units is rewritten from 1 to 0.
[0117]
After completing the above-described processing regarding the mounting information, the unit controller 102 transmits all, that is, four development unit mounting information to the main controller 101. The main controller 101 that has received the mounting information sets the above-described model information based on the mounting information (step S222).
[0118]
In the present embodiment, the value of the mounting information of each developing unit is 1 for only the black developing unit and 0 for the other developing units (case I in FIG. 13). The value of the information is rewritten from 0 indicating a color printer to 1 indicating a monochrome printer.
[0119]
Next, the worker temporarily stops the supply of power to the printer by turning off the power of the printer 10 (step S224). Then, the operator supplies power again to the printer by turning on the power of the printer 10 (step S226).
[0120]
When power is supplied to the printer 10, the main controller 101 senses the supply and loads model information from the EEPROM 114a to the RAM 114b (step S228). Here, the value 1 indicating the monochrome printer is loaded into the RAM 114b. At this time, the status information stored in the EEPROM 114a is updated. However, the remaining amount of toner for each color, life information of the photoconductor, single color image information, color image information, accumulated medium information, “paper jam” and “paper feed failure” The error information such as “”, the number of times the power is turned on, the number of times of return from the power saving mode, the number of replacements of consumables, etc. are not rewritten, and the information stored in the EEPROM 114a before switching is maintained as it is. That is, when switching from a monochrome printer to a color printer, whether to enable default setting information input by the operator at the time of printer installation, for example, media information, resolution information of the output image, offset information, and toner save mode. Information indicating whether or not, status information such as a printer name, a printer server name, and an address is initialized in the same manner as when switching from a monochrome printer to a color printer (step S229).
[0121]
Then, the CPU 120 of the unit controller 102 controls each drive control circuit based on the model information loaded into the RAM 114b. That is, as a result of referring to the model information in the RAM 114b, the printer 10 starts up as a monochrome printer, and each unit of the printer 10 and the YMCK developing device 50 are controlled as a monochrome printer (step S230).
[0122]
Thereafter, the printer 10 and the computer 701 are connected by a cable, and the computer 701 is turned on and electrically connected (step 232). An operator sets a printer by an operation system executed on the computer 701. At this time, the control unit 100 of the computer acquires model information from the RAM 114b of the printer 10 (step 234). Since the model information acquired at this time is 1 indicating a monochrome printer and is different from the model information 0 stored before the power is turned on, the computer 701 detects the printer 10 as a new printer (step 236).
[0123]
The computer 701 notifies the worker that a new printer has been detected. The worker who has confirmed the notification stores the printer driver for operating as a monochrome printer supplied by, for example, a CD-ROM or the like (step 238). At this time, since the printer 10 is detected as a new printer, the printer driver for operating as a monochrome printer is further executed without deleting the printer driver for operating as a color printer that has been stored so as to be executable. It will be memorized as possible. In other words, when the switching operation from the color printer to the monochrome printer is completed, the computer 701 has both a printer driver for operating as a monochrome printer and a printer driver for operating as a color printer.
[0124]
In this embodiment, the printer 10 is attached / detached to shift the state of the printer 10 from the state where the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions to the state where the developing unit is attached only to the attaching / detaching portion 50a. The development unit can be removed from another attachment / detachment unit different from the unit 50a only when power is supplied to the printer 10.
[0125]
According to the printer 10 shown in the present embodiment, even after switching from a monochrome printer to a color printer or from a color printer to a monochrome printer, for example, the remaining amount of toner for each color stored in the EEPROM before switching Photoconductor lifetime information, single-color image information, color image information, accumulated media information, error information such as "paper jam" and "paper feed failure", number of power-on times, number of return from power saving mode, replacement of consumables Status information such as the number of times can be stored in the printer after switching. For this reason, for example, when the life information of the photoconductor 20 before switching is stored in the printer after switching, it is possible to notify the user or the like of the appropriate lifetime of the photoconductor attached to the printer. In addition, the user or the like can obtain a good image by replacing the photoconductor 20 at an appropriate time. In addition, it is possible to notify the user or the like of an appropriate value of the remaining amount of toner stored in the developing unit mounted on the printer 10 before and after switching. In addition, the information stored in the device after switching is accumulated media information, color image information, monochrome image information, error information, etc., for investigation of causes when troubles such as paper feeding failure or paper feeding failure occur. Effective information can be obtained. Further, since the number of times of power-on, the number of times of returning from the power saving mode, the number of replacement of consumables, etc. are continuously stored before and after the switching, the user's usage environment can be grasped by checking the information in the EEPROM 114a. It is possible.
[0126]
In this embodiment, when the printer 10 is switched, the medium information, the resolution information of the image to be output, the offset information, the information indicating whether or not the toner save mode is enabled, the printer name, the printer server name, the address, etc. Although an example in which the state information is initialized has been described, the present invention is not limited to this. In particular, the medium information that associates the type and size of the medium with the supply means is information that does not change when the printer is simply switched from a monochrome printer to a color printer, or from a color printer to a monochrome printer. Before and after, the information stored in the EEPROM 114a before switching may be maintained as it is without being rewritten. In this case, it is possible to save the troublesome trouble of the user setting again, and the convenience when switching the printer 10 is improved. Further, based on the model information stored in the RAM 114b when the printer 10 is switched, information suitable for the printer after the switching among the information stored in the printer before the switching is stored in the printer after the switching. It is also possible to make it.
[0127]
In this embodiment, when switching from a color printer to a monochrome printer, the development unit mounting information is stored in the EEPROM 116b after all the yellow, magenta, and cyan development units are removed and the exterior cover is closed. However, each mounting information may be stored when each developing unit is removed. In addition, when switching from a monochrome printer to a color printer, an example is shown in which development unit mounting information is stored in the EEPROM 116b after all the yellow, magenta, and cyan development units are mounted and the exterior cover is closed. Each mounting information may be stored each time the developing unit is mounted.
[0128]
=== Other Embodiments ===
The image forming apparatus and the like according to the present invention have been described above based on the above embodiment. However, the above embodiment of the present invention is for facilitating understanding of the present invention and limits the present invention. is not. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and the present invention includes the equivalents thereof.
[0129]
In the above embodiment, the intermediate transfer type laser beam printer has been described as an example of the image forming apparatus. However, the present invention is applicable to various image forming apparatuses such as laser beam printers, copiers, and facsimiles other than the intermediate transfer type. Applicable.
[0130]
In the above embodiment, the image forming apparatus provided with the rotary developing device has been described as an example. However, the present invention is not limited to this. For example, the image forming apparatus includes a tandem developing device. Also, the present invention can be applied.
[0131]
In the above embodiment, the apparatus main body side connector is brought into contact with the developing unit side connector to perform communication between the developing unit side memory and the apparatus main body. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, the communication may be performed without contacting the member on the developing unit side and the member on the apparatus main body side.
[0132]
Also, the photosensitive member is not limited to a so-called photosensitive roller, which is configured by providing a photosensitive layer on the outer peripheral surface of a cylindrical conductive substrate, and is configured by providing a photosensitive layer on the surface of a belt-shaped conductive substrate. A so-called photosensitive belt may be used.
[0133]
In the above embodiment, the monochrome printer is carried on the photosensitive member by the toner contained in the developing unit when the developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching portions. However, the present invention is not limited to this. In other words, in the above embodiment, the developing unit attached to the one detachable portion is a black developing unit, and develops a latent image with toner stored in the black developing unit to form a monochrome image. However, the present invention is not limited to this, and the developing unit attached to the one detachable part is a developing unit having toner of other colors, and is latent by the toner stored in the developing unit. The image may be developed to form an image of the other color.
[0134]
In the above embodiment, the printer is shifted from a state in which the developing unit is attached only to the one attaching / detaching portion to a state in which the developing unit is attached to the at least two attaching / detaching portions. The mounting of the developing unit to another attaching / detaching unit different from the one attaching / detaching unit can be performed only in a state where electric power is supplied to the printer, but is not limited thereto. For example, the mounting may be performed even when power is not supplied to the printer.
[0135]
In the above embodiment, the power supply to the printer is stopped and the power is supplied again to the printer by turning the power on and off. However, the present invention is not limited to this. It may be realized by resetting.
[0136]
【The invention's effect】
According to the present invention, an image forming apparatus capable of taking over some information at the time of switching from a color image forming apparatus to a single color image forming apparatus and from a single color image forming apparatus to a color developing apparatus. A computer program to be executed by an image forming apparatus, an image forming system provided with the image forming apparatus, a method for switching a single color image forming apparatus to a color image forming apparatus, and a method for switching a color image forming apparatus to a single color image forming apparatus It can be realized.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an external configuration of an image forming system.
FIG. 2 is a block diagram showing a configuration of the image forming system shown in FIG.
FIG. 3 is a diagram illustrating main components constituting the printer 10 when the printer 10 is used as a color printer.
FIG. 4 is a diagram illustrating main components constituting the printer when the printer is used as a monochrome printer.
5 is a block diagram showing a control unit 100 of the printer 10. FIG.
FIG. 6 is a conceptual diagram of a developing unit.
FIG. 7 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit.
FIG. 8A is a diagram illustrating a home position that is a standby position when waiting for execution of image formation and that is also a stop position serving as a reference position in the rotational direction of the YMCK developing device 50; . FIG. 8B is a view showing a connector attaching / detaching position where the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 attached to the YMCK developing device 50 and the apparatus main body side connector 34 provided on the apparatus main body side face each other. FIG. 8C is a diagram showing the attachment / detachment position of the black developing unit 51.
FIG. 9A is a view showing a separation position between the developing unit side connector 51b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34; FIG. 9B is a diagram showing a contact position between the developing unit side connector 51 b of the black developing unit 51 and the apparatus main body side connector 34.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a procedure for installing as a printer for forming a monochrome image.
FIG. 11 is a flowchart illustrating a procedure when the printer is installed as a color image forming printer.
FIG. 12 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a monochrome printer to a color printer;
FIG. 13 is a diagram showing the relationship between the value of mounting information and the setting operation of model information.
FIG. 14 is a flowchart for explaining a procedure for switching the printer 10 from a color printer to a monochrome printer.
[Explanation of symbols]
10 Laser beam printer (main body) 20 Photoconductor
30 Charging unit 31 HP detector
34 Device body side connector 37 Detachable port
38 Detachable unit selection button
38k Black development unit button
39 Indicator lamp 40 Exposure unit
50 YMCK Developer
50a, 50b, 50c, 50d Detachable part
50e Rotating shaft 51 Black development unit
52 Magenta development unit 53 Cyan development unit
54 Yellow Development Unit
51a, 52a, 53a, 54a Development unit side memory
51b, 52b, 53b 54b Development unit side connector
55 Support frame 60 Primary transfer unit
70 Intermediate transfer body 75 Cleaning unit
76 Cleaning blade 80 Secondary transfer unit
90 Fixing unit 92 Paper feed tray
94 Feed roller 95 Display unit
96 cashier roller 100 control unit
101 Main controller 102 Unit controller
111 CPU 112 interface
113 Image memory
114 Main controller side memory
114a EEPROM (state storage unit) 114b RAM
116 Unit controller side memory 116a EEPROM
120 CPU
121 Serial interface (I / F)
122 Main unit memory 123 Input / output port
510 Development roller 520 Seal member
522 Seal support sheet metal 524 Seal urging member
530 Toner container 540 Housing
542 Upper housing part 544 Lower housing part
550 toner supply roller 560 regulating blade
560a Rubber part 560b Rubber support part
562 Blade support sheet metal 570 Blade back member
572 Opening 700 Image forming system
702 Computer 704 Display device
706 Printer 708 Input device
708A Keyboard 708B Mouse
710 reader
710A flexible disk drive device
710B CD-ROM drive
802 Internal memory
804 Hard disk drive unit
T Toner

Claims

現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、
前記カラー画像形成装置として使用されるか、前記単色画像形成装置として使用されるかを示す装置情報と、当該装置の状態を示す種々の状態情報と、を書き換え可能に記憶する記憶部と、
カラー画像形成装置としての制御と単色画像形成装置としての制御との相互の切り替えを実行可能な制御ユニットと、を有し、
前記画像形成装置へ電力が供給されている状態では、前記着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱に応じて前記装置情報を書き換えるが前記切り換えを実行せず、
前記画像形成装置への電力の供給が一旦停止された後に該画像形成装置へ電力が再度供給された際または前記画像形成装置がリセットされた際に、前記装置情報に応じて、前記切り替えを実行し、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、
前記状態情報のうち、一部の状態情報が前記切り替えの際に書き換えられずに維持されていることを特徴とする画像形成装置。A plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image;
When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to produce a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. In an image forming apparatus that can be used as a single color image forming apparatus for forming a single color image,
A storage unit for storing rewritable apparatus information indicating whether the apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus, and various state information indicating the state of the apparatus ;
A control unit capable of performing mutual switching between control as a color image forming apparatus and control as a single color image forming apparatus ,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, the apparatus information is rewritten in accordance with the attachment / detachment of the developer container with respect to the attachment / detachment unit, but the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus or when the image forming apparatus is reset, the switching is executed according to the apparatus information. And
When switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
Among pre Symbol status information, the image forming apparatus in which a part of the status information, characterized in that it is maintained without being rewritten during the switching.

請求項１に記載の画像形成装置において、
前記一部の状態情報は、前記像担持体の寿命を示す寿命情報を含むことを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1.
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the partial state information includes life information indicating a life of the image carrier.

請求項１または２に記載の画像形成装置において、
単色画像を形成するための前記現像剤収容体が前記画像形成装置に装着されていない場合は、前記装置情報の書き換えを行わずに以前の装置情報を維持することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1 or 2,
When the developer container for forming a monochrome image is not attached to the image forming apparatus, the previous apparatus information is maintained without rewriting the apparatus information.

請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記状態情報のうち、前記一部の状態情報とは異なる他の状態情報を前記切り替え後に初期化することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3 ,
2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein among the status information, other status information different from the partial status information is initialized after the switching.

現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置であって、
前記カラー画像形成装置として使用されるか、前記単色画像形成装置として使用されるかを示す装置情報と、当該装置の状態を示す種々の状態情報と、を書き換え可能に記憶す
る記憶部と、カラー画像形成装置としての制御と単色画像形成装置としての制御との相互の切り替えを実行可能な制御ユニットと、を有する画像形成装置に、
前記画像形成装置へ電力が供給されている状態では、前記着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱に応じて前記装置情報を書き換えるが前記切り換えを実行せず、
前記画像形成装置への電力の供給が一旦停止された後に該画像形成装置へ電力が再度供給された際または前記画像形成装置がリセットされた際に、前記装置情報に応じて、前記切り替えを実行し、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、
前記状態情報のうち、一部の状態情報を前記切り替えの際に書き換えずに維持する機能を実現させるためのコンピュータプログラム。A plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer is detachable, and an image carrier for carrying a latent image;
When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to produce a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming apparatus that can be used as a single color image forming apparatus for forming a single color image,
A storage unit for storing rewritable apparatus information indicating whether the apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus, and various state information indicating the state of the apparatus ; An image forming apparatus having a control unit capable of performing mutual switching between control as an image forming apparatus and control as a monochrome image forming apparatus ,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, the apparatus information is rewritten in accordance with the attachment / detachment of the developer container with respect to the attachment / detachment unit, but the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus or when the image forming apparatus is reset, the switching is executed according to the apparatus information. And
When switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
Among pre Symbol status information, a computer program for implementing the function of maintaining without rewriting the part of the state information when the switching.

コンピュータ、及び、このコンピュータに接続され
現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用されるか、前記単色画像形成装置として使用されるかを示す装置情報と、当該装置の状態を示す種々の状態情報と、を書き換え可能に記憶す
る記憶部と、
カラー画像形成装置としての制御と単色画像形成装置としての制御との相互の切り替えを実行可能な制御ユニットと、を有し、
前記画像形成装置へ電力が供給されている状態では、前記着脱部に対する前記現像剤収容体の着脱に応じて前記装置情報を書き換えるが前記切り換えを実行せず、
前記画像形成装置への電力の供給が一旦停止された後に該画像形成装置へ電力が再度供給された際または前記画像形成装置がリセットされた際に、前記装置情報に応じて、前記切り替えを実行し、
前記単色画像形成装置から前記カラー画像形成装置への、又は、前記カラー画像形成装置から前記単色画像形成装置への、切り替えの際に、
前記状態情報のうち、一部の状態情報が前記切り替えの際に書き換えられずに維持されていることを特徴とする画像形成システム。A computer, and a plurality of detachable parts connected to the computer and capable of detaching a developer container for containing the developer, and an image carrier for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to produce a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming system including an image forming apparatus that can be used as a single color image forming apparatus that forms a single color image.
A storage unit for storing rewritable apparatus information indicating whether the apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus, and various state information indicating the state of the apparatus ;
A control unit capable of performing mutual switching between control as a color image forming apparatus and control as a single color image forming apparatus ,
In a state where power is supplied to the image forming apparatus, the apparatus information is rewritten in accordance with the attachment / detachment of the developer container with respect to the attachment / detachment unit, but the switching is not performed.
When the power supply to the image forming apparatus is temporarily stopped and then the power is supplied again to the image forming apparatus or when the image forming apparatus is reset, the switching is executed according to the apparatus information. And
When switching from the single color image forming apparatus to the color image forming apparatus or from the color image forming apparatus to the single color image forming apparatus,
Among pre Symbol status information, the image forming system, wherein a part of the state information is maintained without being rewritten during the switching.

請求項６に記載の画像形成システムにおいて、The image forming system according to claim 6.
前記コンピーュータが書き換え前の前記装置情報に対応するプリンタドライバを記憶している場合は、前記コンピーュータが、書き換え前の前記装置情報に対応するプリンタドライバを削除することなく、書き換え後の前記装置情報に対応するプリンタドライバを記憶することを特徴とする画像形成システム。When the computer stores a printer driver corresponding to the device information before rewriting, the computer stores the printer driver corresponding to the device information before rewriting in the device information after rewriting without deleting the printer driver corresponding to the device information before rewriting. An image forming system storing a corresponding printer driver.