JP4380225B2 - Image forming system - Google Patents
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Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム、及び、画像形成装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
この種の画像形成システムとしては、例えば、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、着脱部に装着された現像ユニットに収容された現像剤、により像担持体上に担持された潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置のドライバを備え、当該画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システム等が知られている。これらの画像形成システムは、ドライバによる画像形成の実行指示によりコンピュータから画像データが送信されると、現像ユニットを移動させることによって、現像ユニットを像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体上に形成された潜像を現像して現像剤像を形成し、一旦、中間転写体上に転写する。そして、中間転写体上に形成された現像剤像を媒体に転写して画像を形成する。
【0003】
【特許文献1】
特開2002−333756号公報
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像形成装置に、例えばブラック色の現像剤を収容したブラック現像ユニットのみを装着することによって、単色画像形成装置として使用したい場合がある。かかる要望を実現するための画像形成装置としては、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容された現像剤により像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置が、有効である。そして、かかる画像形成装置のドライバとして、カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと、単色画像形成装置して使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバとが、供給される。
【0005】
また、カラードライバはカラー画像形成装置用に、単色ドライバは単色画像形成装置用に調整されているため、ユーザは、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されている場合にはカラードライバを、単色画像形成装置として使用されている場合には単色ドライバを、用いるのが望ましい。
しかしながら、ユーザは、前記画像形成装置が単色画像形成装置として使用されているのにカラードライバを用いたり、前記画像形成装置がカラー画像形成装置として使用されているのに単色ドライバを用いたりする場合があり、このような場合にはユーザの利益を損ねる。
【0006】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することにある。
【0007】
【課題を解決するための手段】
主たる本発明は、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバとして、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって単色画像形成の実行が指示された際に、画像形成装置とドライバが整合していない旨を報知するとともに、前記単色画像形成を実行することを特徴とする画像形成システムである。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【0008】
【発明の実施の形態】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。 現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することを特徴とする画像形成システム。
【0009】
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【0010】
また、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有することとしてもよい。
このようにすれば、画像形成装置がカラー画像形成装置して使用されているか、単色画像形成装置として使用されているかを確実に区別することができる。
【0011】
また、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることとしてもよい。
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記モノクロ画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記モノクロ画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したモノクロドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【0012】
また、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを表示することとしてもよい。
前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、エラーメッセージを表示することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【0013】
また、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、前記表示部にエラーメッセージを表示することとしてもよい。
このようにすれば、ユーザにとってより利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる。
【0014】
また、前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
かかる際に、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【0015】
また、前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
かかる際に、エラーメッセージを報知することにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
【0016】
また、前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することとしてもよい。
このようにすれば、ユーザに対して的確に、画像形成装置とドライバが整合していないことを知らせることができる。
【0017】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、前記画像形成装置のドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、前記コンピュータは、情報を表示するための表示部を有し、前記ドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、前記表示部にエラーメッセージを表示し、前記画像形成装置は、該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、を有し、前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であり、前記単色画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記カラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知し、前記カラードライバは、前記画像形成装置に対し、カラー画像形成の実行と、単色画像形成の実行と、を指示することが可能であり、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対し前記カラードライバによって前記カラー画像形成の実行が指示された際に、エラーメッセージを報知し、前記エラーメッセージとして、画像形成装置とドライバが整合していない旨、を報知することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【0018】
また、現像剤を収容するための現像剤収容体が着脱可能な複数の着脱部と、潜像を担持するための像担持体と、を有し、前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置において、コンピュータが有するドライバが、前記カラー画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応したカラードライバと前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバのうち、どちらであるか、を示す情報を前記コンピュータから受信し、前記ドライバが前記カラードライバであって、画像形成装置が前記単色画像形成装置として使用される場合、又は、前記ドライバが前記単色ドライバであって、画像形成装置が前記カラー画像形成装置として使用される場合、には、画像形成装置とドライバが整合していない旨の情報を前記コンピュータに向けて送出することを特徴とする画像形成装置。
このようにすれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成装置を実現することができる。
【0019】
===画像形成システムの全体構成例===
次に、図1及び図2を用いて、画像形成システム700の概要について説明する。図1は、画像形成システム700の外観構成を示した説明図である。図2は、図1に示した画像形成システム700の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム700は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタ(以下、プリンタともいう)10と、当該プリンタ10と通信可能なコンピュータ702と、を備えている。また、コンピュータ702は、CRT(Cathode Ray Tube:陰極線管)、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示部の一例としての表示装置704と、キーボード708A、マウス708B等の入力装置708と、FD(フレキシブルドライブ)装置710A、CD−ROMドライブ装置710B、MO(Magneto Optical)ディスクドライブ装置(不図示)、DVD(Digital Versatile Disk)装置(不図示)等の読取装置710と、RAM等の内部メモリ(不図示)と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ(不図示)と、を備えている。また、コンピュータ702は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【0020】
また、コンピュータ702は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム795、及び、ドライバとしてのプリンタドライバ796と、を有している。プリンタドライバ796には、画像処理部797と、表示インターフェース部801と、入力インターフェース部803と、ユーザインターフェース処理部805と、が備えられている。
【0021】
アプリケーションプログラム795は、プリンタ10に画像形成を実施させるためのコンピュータ702上のプログラムである。アプリケーションプログラム795からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データADが、プリンタドライバ796へ送られる。
【0022】
画像処理部797は、アプリケーションプログラム795により解釈され得る前記画像データADを受け取り、プリンタ10により解釈され得る画像データPDに変換し、変換された画像データPDを、各種制御信号COMと共にプリンタ10に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ796の画像処理部797は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ10に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部797は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。
【0023】
表示インターフェース部801は、画像形成に関連する種々のユーザインターフェースウィンドウを表示装置704に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部803は、ユーザが前記ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置708によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【0024】
ユーザインターフェース処理部805は、表示インターフェース部801又は入力インターフェース部803と、プリンタ10間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザインターフェース処理部805は、入力インターフェース部803から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ10や画像処理部797へ各種制御信号COMを送出する。また、プリンタ10から受け取った各種制御信号COMを解釈して、表示インターフェース部801へ表示に係る情報を送出する。
【0025】
なお、コンピュータ702が備えるプリンタドライバ796は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやCD−ROM、光磁気ディスク、ICカード、ROMカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置(RAMやROMなどのメモリ)および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ702にダウンロードすることも可能である。
【0026】
また、詳細については後述するが、本実施の形態に係るプリンタ10は、複数の着脱部のそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、複数の着脱のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。そして、プリンタドライバ96についても、カラープリンタとして使用するプリンタ10、に対応したカラードライバと、前記モノクロプリンタして使用するプリンタ10、に対応したモノクロドライバとが、供給される。
【0027】
基本的に、ユーザは、プリンタ10をカラープリンタとして使用する場合にはカラードライバを、プリンタ10をモノクロプリンタとして使用する場合にはモノクロドライバを、コンピュータ702にインストールすることとなる。ただし、機能制限等を考慮しなければ、プリンタ10をカラープリンタとして使用するときにモノクロドライバを用いたり、プリンタ10をモノクロプリンタとして使用するときにカラードライバを用いたりしても、問題はない。なお、プリンタドライバ796は、制御信号COMとして、カラードライバであるか、モノクロドライバであるかを示す情報を、プリンタ10に対して送出する機能を有している。
【0028】
また、カラードライバとモノクロドライバは以下の点で相違する。すなわち、モノクロドライバには、カラーに特有な機能は存在しない。例を挙げれば、モノクロドライバの表示インターフェース部801によって、表示装置704に表示される前記ユーザインターフェースウィンドウには、カラーに特有な情報は表示されないし、モノクロドライバの入力インターフェース部803は、カラーに特有な前記入力情報を受け取らない。
【0029】
また、カラードライバは、プリンタ10に対し、カラー画像形成の実行と、モノクロ画像形成の実行と、を指示することが可能である。すなわち、カラードライバの表示インターフェース部801は、ユーザに対しカラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを選択させるユーザインターフェースウィンドウを表示装置704に表示する。そして、ユーザが当該ユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置708によって入力した入力情報、すなわち、カラー画像形成の実行とモノクロ画像形成の実行のどちらかを示す情報を入力インターフェース部803が受け取る。そして、画像処理部797は、ユーザインターフェース処理部805を介して当該情報を受け取り、当該情報がカラー画像形成の実行を示していれば、カラー画像の形成を行うための画像処理を行い、モノクロ画像形成の実行を示していれば、モノクロ画像の形成を行うための画像処理を行う。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ又はカラー画像データPDが、プリンタへ送出される。なお、モノクロドライバは、プリンタ10に対し、モノクロ画像形成の実行だけを指示することが可能である。
【0030】
===画像形成装置の全体構成例===
次に、図3及び図4を用いて、画像形成装置としてのプリンタ10の概要について説明する。図3及び図4は、プリンタ10を構成する主要構成要素を示した図であり、図3は、プリンタ10がカラープリンタとして使用される際の当該主要構成要素を、図4は、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用される際の当該主要構成要素を示した図である。プリンタ10のカラープリンタ又はモノクロプリンタとしての使用については、後に詳しく説明する。なお、図3及び図4には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ92は、プリンタ10の下部に配置されており、定着ユニット90は、プリンタ10の上部に配置されている。
【0031】
プリンタ10は、図3及び図4に示すように、潜像を担持するための感光体20の回転方向に沿って、帯電ユニット30、露光ユニット40、YMCK現像装置50、一次転写ユニット60、中間転写体70、クリーニングユニット75を有し、さらに、二次転写ユニット80、定着ユニット90、ユーザ等への報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット95、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット100を有している。
【0032】
感光体20は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図3及び図4中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【0033】
帯電ユニット30は、感光体20を帯電するための装置であり、露光ユニット40は、レーザを照射することによって帯電された感光体20上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット40は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、F−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体20上に照射する。
【0034】
YMCK現像装置50は、現像剤収容体の一例としての現像ユニットが着脱可能な複数の着脱部50a、50b、50c、50dを有しており、当該着脱部に装着され、保持された現像ユニット、に収容された現像剤の一例としてのトナーTを用いて感光体20上に形成された潜像を現像するための装置である。
【0035】
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ10は、前記複数の着脱部50a、50b、50c、50dのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーTにより感光体20に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部50a、50b、50c、50dのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーTにより感光体20に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。従来のプリンタは、いつでもカラー画像を形成できるようにしておくために、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像ユニットがYMCK現像装置に装着されていないとモノクロ画像であっても形成できないようになっている。これに対し、本実施の形態に係るプリンタ10は、ブラック現像ユニット51のみが装着されている状態にて、装着されたブラック現像ユニット51を用いてモノクロ画像を媒体に形成することが可能なモノクロプリンタとしても動作する。
【0036】
プリンタ10がカラープリンタとして使用される際には、図3に示すように、YMCK現像装置50の複数の着脱部50a、50b、50c、50dに、4つの現像ユニット、すなわち、ブラック現像ユニット51、マゼンタ現像ユニット52、シアン現像ユニット53、およびイエロー現像ユニット54が装着され、感光体20上に形成された潜像が各現像ユニットに収容されたトナーTにより現像される。
【0037】
YMCK現像装置50は、回転することにより、前記4つの現像ユニット51、52、53、54の位置を動かすことを可能としている。すなわち、前記4つの現像ユニット51、52、53、54は、中心軸50eを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、1ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体20に対向し、それぞれの現像ユニット51、52、53、54に収容されたトナーTにて、感光体20上に形成された潜像を順次現像する。
【0038】
一方、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用される際には、図4に示すように、YMCK現像装置50の複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに、現像ユニットが装着され、感光体20上に形成された潜像が当該現像ユニットに収容されたトナーTにより現像される。すなわち、前述した4つの着脱部50a、50b、50c、50dのうちの一つである着脱部50aに、ブラック現像ユニット51が装着され、画像形成を行う際に、YMCK現像装置50が回転することにより、ブラック現像ユニット51が感光体20と対向する位置に移動する。そして、感光体20上に形成された潜像は、ブラック現像ユニット51に収容されたブラックトナーTにて現像される。
【0039】
なお、本実施の形態に係る現像ユニット及び着脱部は、物理的に各現像ユニットが当該現像ユニットに対応した唯一の着脱部にしか装着できないように、構成されている。すなわち、4つの着脱部50a、50b、50c、50dのうち、ブラック現像ユニット51を装着できるのは着脱部50aだけであり、マゼンタ現像ユニット52を装着できるのは着脱部50bだけであり、シアン現像ユニット53を装着できるのは着脱部50cだけであり、イエロー現像ユニット54を装着できるのは着脱部50dだけである。
また、YMCK現像装置50及び各現像ユニットの詳細については後述する。
【0040】
一次転写ユニット60は、感光体20に形成されたトナー像を中間転写体70に転写するための装置である。
この中間転写体70は、PETフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体20とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
二次転写ユニット80は、中間転写体70上に形成されたトナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
定着ユニット90は、媒体上に転写されたトナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【0041】
クリーニングユニット75は、一次転写ユニット60と帯電ユニット30との間に設けられ、感光体20の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード76を有し、一次転写ユニット60によって中間転写体70上にトナー像が転写された後に、感光体20上に残存するトナーTをクリーニングブレード76により掻き落として除去するための装置である。
【0042】
制御ユニット100は、図5に示すようにメインコントローラ101と、ユニットコントローラ102とで構成され、メインコントローラ101には、画像データPD及び制御信号COMが前述したコンピュータ702から入力され、この画像データPD及び制御信号COMに基づく指令に応じてユニットコントローラ102が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【0043】
===画像形成装置の動作例===
次に、このように構成されたプリンタ10の動作について、カラー画像を形成する場合の動作とモノクロ画像を形成する場合の動作とに分けて、以下に説明する。なお、プリンタ10がカラープリンタとして使用される際には、プリンタ10は、カラー画像だけでなく、モノクロ画像を形成することも可能である。したがって、以下に説明するモノクロ画像を形成する場合の動作は、プリンタ10が前述したカラープリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用される際にモノクロ画像を形成する場合と、に適用される。
【0044】
<<<カラー画像の形成>>>
先ず、カラー画像を形成する場合のプリンタ10の動作について説明する。 コンピュータ702からの画像データPD及び制御信号COMがインターフェース(I/F)112を介してプリンタ10のメインコントローラ101に入力されると、このメインコントローラ101からの指令に基づくユニットコントローラ102の制御により感光体20、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体70が回転する。感光体20は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット30により順次帯電される。
【0045】
感光体20の帯電された領域は、感光体20の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット40によって、第1色目、例えばイエローYの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、YMCK現像装置50は、イエロー(Y)トナーを収容したイエロー現像ユニット54が、感光体20に対向した現像位置に位置している。
【0046】
感光体20上に形成された潜像は、感光体20の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット54によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体20上にイエロートナー像が形成される。
感光体20上に形成されたイエロートナー像は、感光体20の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット60によって、中間転写体70に転写される。この際、一次転写ユニット60には、トナーTの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体20と中間転写体70とは接触しており、また、二次転写ユニット80は、中間転写体70から離間している。
【0047】
上記の処理が、第2色目、第3色目、及び、第4色目について、各々の現像ユニット毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した4色のトナー像が、中間転写体70に重なり合って転写される。これにより、中間転写体70上にはフルカラートナー像が形成される。
【0048】
中間転写体70上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体70の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット80によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ92から、給紙ローラ94、レジローラ96を介して二次転写ユニット80へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット80は中間転写体70に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット90によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【0049】
一方、感光体20は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット75に支持されたクリーニングブレード76によって、その表面に付着しているトナーTが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーTは、クリーニングユニット75が備える残存トナー回収部に回収される。
【0050】
<<<モノクロ画像の形成>>>
次にモノクロ画像を形成する場合のプリンタ10の動作について説明する。
コンピュータ702からの画像データPD及び制御信号COMがインターフェース(I/F)112を介してプリンタ10のメインコントローラ101に入力されると、このメインコントローラ101からの指令に基づくユニットコントローラ102の制御により感光体20、現像ユニットに設けられた現像ローラ、及び、中間転写体70が回転する。感光体20は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット30により順次帯電される。
【0051】
感光体20の帯電された領域は、感光体20の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット40によって、画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。 また、YMCK現像装置50はブラックトナーを収容したブラック現像ユニット51が感光体20と対向した現像位置に位置している。
【0052】
感光体20上に形成された潜像は、感光体20の回転に伴って現像可能な位置に至り、ブラック現像ユニット51によって現像される。これにより、感光体20上にトナー像が形成される。
感光体20上に形成されたトナー像は、感光体20の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット60によって、中間転写体70に転写される。この際、一次転写ユニット60には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット80は、中間転写体70から離間している。
【0053】
中間転写体70上に形成されたトナー像は、中間転写体70の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット80によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ92から、給紙ローラ94、レジローラ96を介して二次転写ユニット80へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット80は中間転写体70に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたトナー像は、定着ユニット90によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【0054】
一方、感光体20は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット75に支持されたクリーニングブレード76によって、その表面に付着しているトナーTが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーTは、クリーニングユニット75が備える残存トナー回収部に回収される。
【0055】
===現像ユニットの構成例===
次に、図6及び図7を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図6は、現像ユニットの概念図であり、図7は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図7に示す断面図は、図6に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図7においては、図3同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ510の中心軸は、感光体20の中心軸よりも下方にある。また、図7では、イエロー現像ユニット54が、感光体20と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【0056】
YMCK現像装置50には、ブラック(K)トナーを収容したブラック現像ユニット51、マゼンタ(M)トナーを収容したマゼンタ現像ユニット52、シアン(C)トナーを収容したシアン現像ユニット53、及び、イエロー(Y)トナーを収容したイエロー現像ユニット54を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット54について説明する。
イエロー現像ユニット54は、現像ローラ510、シール部材520、トナー収容部530、ハウジング540、トナー供給ローラ550、規制ブレード560等を有している。
【0057】
現像ローラ510は、トナーTを担持して感光体20と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ510は、金属製であり、5056アルミ合金や6063アルミ合金等のアルミ合金、STKM等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ510は、図6に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図7に示すように、現像ローラ510は、感光体20の回転方向(図7において時計方向)と逆の方向(図7において反時計方向)に回転する。その中心軸は、感光体20の中心軸よりも下方にある。また、図7に示すように、イエロー現像ユニット54が感光体20と対向している状態では、現像ローラ510と感光体20との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット54は、感光体20上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体20上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ510と感光体20との間に交番電界が形成される。
【0058】
シール部材520は、イエロー現像ユニット54内のトナーTが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ510上のトナーTを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材520は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材520は、シール支持板金522によって支持されており、シール支持板金522を介してハウジング540に取り付けられている。また、シール部材520の現像ローラ510側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材524が設けられており、シール部材520は、シール付勢部材524の弾性力によって、現像ローラ510に押しつけられている。なお、シール部材520が現像ローラ510に当接する当接位置は、現像ローラ510の中心軸よりも上方である。
【0059】
ハウジング540は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部542と下ハウジング部544、とを溶着して製造されたものである。図7に示すように、当該ハウジング540は、ハウジング540の外部と連通する開口572を有している。ハウジング540の外方から当該開口572に周面を臨ませて、前述した現像ローラ510がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード560も、ハウジング540の外方から当該開口572に臨んだ状態で配置されている。
【0060】
また、当該ハウジング540は、トナーTを収容可能なトナー収容部530を形成している。トナーTを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部530に設けてもよいが、本実施の形態では、YMCK現像装置50の回転に伴って各現像ユニット(ブラック現像ユニット51、マゼンタ現像ユニット52、シアン現像ユニット53、イエロー現像ユニット54)が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーTが攪拌されるため、トナー収容部530には攪拌部材を設けていない。
【0061】
トナー供給ローラ550は、前述したトナー収容部530に設けられ、当該トナー収容部530に収容されたトナーTを現像ローラ510に供給する。このトナー供給ローラ550は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ510に当接している。トナー供給ローラ550は、トナー収容部530の下部に配置されており、トナー収容部530に収容されたトナーTは、該トナー収容部530の下部にてトナー供給部材530によって現像ローラ510に供給される。トナー供給ローラ550は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ510の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ550は、現像ローラ510の回転方向(図7において反時計方向)と逆の方向(図7において時計方向)に回転する。なお、トナー供給ローラ550は、トナー収容部530に収容されたトナーTを現像ローラ510に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ510に残存しているトナーTを、現像ローラ510から剥ぎ取る機能をも有している。
【0062】
規制ブレード560は、現像ローラ510に担持されたトナーTに電荷を付与し、また、現像ローラ510に担持されたトナーTの層厚を規制する。この規制ブレード560は、ゴム部560aと、ゴム支持部560bとを有している。ゴム部560aは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部560bは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部560aは、ゴム支持部560bに支持されており、ゴム支持部560bは、その一端部が一対のブレード支持板金562に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金562を介してハウジング540に取り付けられている。また、規制ブレード560の現像ローラ510側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材570が設けられている。
【0063】
ここで、ゴム支持部560bの撓みによる弾性力によって、ゴム部560aが現像ローラ510に押しつけられている。また、ブレード裏部材570は、ゴム支持部560bとハウジング540との間にトナーTが入り込むことを防止して、ゴム支持部560bの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部560aの真裏からゴム部560aを現像ローラ510の方向へ付勢することによって、ゴム部560aを現像ローラ510に押しつけている。したがって、ブレード裏部材570は、ゴム部560aの現像ローラ510への均一当接性を向上させている。
【0064】
規制ブレード560の、ブレード支持板金562に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ510に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ510に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード560は、現像ローラ510にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード560は、その先端が現像ローラ510の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード560が現像ローラ510に当接する当接位置は、現像ローラ510の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ550の中心軸よりも下方である。
【0065】
このように構成されたイエロー現像ユニット54において、トナー供給ローラ550がトナー収容部530に収容されているトナーTを現像ローラ510に供給する。現像ローラ510に供給されたトナーTは、現像ローラ510の回転に伴って、規制ブレード560の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ510上のトナーTは、現像ローラ510のさらなる回転によって、感光体20に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体20上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ510のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ510上のトナーTは、シール部材520を通過して、シール部材520によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ510に残存しているトナーTは、前記トナー供給ローラ550によって剥ぎ取られうる。
【0066】
また、各現像ユニット51、52、53、54は、それぞれの現像ユニットに収容されているトナーの色情報や、トナーの消費量等、現像ユニットに関する各種情報を記憶するための記憶素子、例えば、シリアルEEPROM等の不揮発性記憶メモリ(以下、現像ユニット側メモリともいう)51a、52a、53a、54aを備えている。
この現像ユニット側メモリ51a、52a、53a、54aは、現像ユニットの一方端側面に設けられた現像ユニット側コネクタ51b、52b、53b、54bと、装置本体側(プリンタ側)に設けられた装置本体側コネクタ34とが必要なときに互いに当接して、本体制御ユニット100のユニットコントローラ102と電気的に接続される。
【0067】
===YMCK現像装置の概要===
次に、YMCK現像装置50の概要について、図8A、図8B、及び、図8Cを用いて説明する。なお、本項では、便宜上、前記4つの着脱部50a、50b、50c、50dのそれぞれに現像ユニット51、52、53、54が装着されている場合を例に説明するが、前記4つの着脱部50a、50b、50c、50dのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着されている場合にも適用可能である。
【0068】
YMCK現像装置50は、その中心に位置する回転軸50eを有し、この回転軸50eには現像ユニットを保持するための支持フレーム55が固定され、回転軸50eは、プリンタ10の筐体をなす2枚のフレーム側板(図示せず)の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、回転軸50eの軸方向は、鉛直方向と交差している。
この支持フレーム55は、前述した4色の現像ユニット51、52、53、54が、前記回転軸50eを中心として着脱自在に保持される4つの着脱部50a、50b、50c、50dを周方向に90°間隔で備えている。
回転軸50eには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム55を回転させ、上記4つの現象装置51、52、53、54を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【0069】
図8A、図8B、及び、図8Cは、回転するYMCK現像装置50の3つの停止位置を示した図であり、図8Aは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、YMCK現像装置50の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置(以下「HP位置」という)を、図8Bは、YMCK現像装置50に装着されたブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ34とが対向するコネクタ着脱位置を、図8Cは、ブラック現像ユニット51の着脱位置を、それぞれ示している。
【0070】
ここで、図8B及び図8Cにおいて、コネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置とはブラック現像ユニット51を対象として示したが、YMCK現像装置50を90°づつ回転させると、各現像ユニットのコネクタ着脱位置と現像ユニット着脱位置となる。
【0071】
先ず、図8Aに示すHP位置について説明する。YMCK現像装置50の回転軸50eの一方端側には、HP位置を検出するためのHP検出部31(図5)が設けられている。このHP検出部31は、回転軸50eの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるHPセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、HPセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がHPセンサの検出位置に移動してくると、HPセンサからの出力信号が「L」から「H」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきYMCK現像装置50のHP位置を検出し、このHP位置を基準として、各現像ユニットの現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【0072】
図8Bは、前記HP位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像ユニット51のコネクタ着脱位置である。このコネクタ着脱位置で、YMCK現像装置50に装着されたブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ34とが対向し、これらのコネクタを互いに当接又は離間させることが可能となる。
【0073】
図9A及び図9Bを用いてさらに説明を加える。図9A及び図9Bは、ブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと装置本体側コネクタ34との離間位置及び当接位置を示した図であり、図9Aは、離間位置に係る図であり、図9Bは当接位置に係る図である。
【0074】
図9Aは、装置本体側コネクタ34とブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bが離間している状態を示している。装置本体側コネクタ34は、ブラック現像ユニット51に対して接離移動可能に構成されており、必要に応じてブラック現像ユニット51に近づく方向(図9Bに示される矢印の方向)に移動する。これによって、図9Bに示されるように、装置本体側コネクタ34は、ブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bに当接し、ブラック現像ユニット51に取り付けられた現像ユニット側メモリ51aが制御ユニット100のユニットコントローラ102と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ51と装置本体との間で通信が行われる。
【0075】
また、逆に、図9Bに示される装置本体側コネクタ34とブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bが当接している状態から、装置本体側コネクタ34が、ブラック現像ユニット51から遠ざかる方向(図9Bに示される矢印の方向と逆方向)に移動する。これによって、図9Aに示されるように、装置本体側コネクタ34は、ブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bから離間する。
【0076】
なお、装置本体側コネクタ34の移動は、例えば、パルスモータと当該パルスモータに接続される複数のギアと当該ギアに接続される偏心カムにより構成される不図示の機構により実現される。すなわち、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させると、上記機構は、所定の離間位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ34を移動させ、当該装置本体側コネクタ34を所定の当接位置に位置決めさせる。逆に、所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを逆回転させると、上記機構は、所定の当接位置から前記パルス数に対応した距離分装置本体側コネクタ34を移動させ、当該装置本体側コネクタ34を所定の離間位置に位置決めさせる。
【0077】
また、このブラック現像ユニット51に対するコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット54の現像ローラ510と感光体20とが対向してイエロー現像ユニット54の現像位置となる。すなわち、ブラック現像ユニット51に係るYMCK現像装置50のコネクタ着脱位置は、イエロー現像ユニット54に係るYMCK現像装置50の現像位置である。また、パルスモータがYMCK現像装置50を90°反時計方向に回転させると、シアン現像ユニット52のコネクタ着脱位置、及び、ブラック現像ユニット51の現像位置となり、YMCK現像装置50を90°回転する毎に順次各現像ユニットのコネクタ着脱位置、及び現像位置となる。
【0078】
前記YMCK現像装置50を支持し、プリンタ10の筐体をなす2枚のフレーム側板の一方には、1つの現像ユニットが通過可能な着脱専用口37が設けられている。この着脱専用口37は、YMCK現像装置50を回転させて、現像ユニットごとにそれぞれ設定された現像ユニット着脱位置に停止させた際に、図8Cに示すように、該当する現像ユニット(ここでは、ブラック現像ユニット51)のみを、回転軸50eに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口37は、現像ユニットの外形より僅かに大きく形成され、現像ユニット着脱位置では、現像ユニットの取り外しだけでなく、この着脱専用口37を通して回転軸50aに沿う方向に新しい現像ユニットを進入させ、支持フレーム55に現像ユニットを装着することもできる。そして、YMCK現像装置50が現像ユニット取り外し位置以外に位置する間は、その現像ユニットの着脱はフレーム側板によって規制されている。
なお、YMCK現像装置50を上記した位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【0079】
===制御ユニットの概要===
次に、制御ユニット100の構成について図5を参照しつつ説明する。制御ユニット100は、メインコントローラ101とユニットコントローラ102とを有している。
メインコントローラ101は、CPU111と、コンピュータ702と通信するためのインターフェース112と、コンピュータ702から入力された画像データPDを記憶するための画像メモリ113と、電気的に書き換え可能なEEPROM114a、RAM114b、各種制御用のプログラムを備えたプログラムROM等からなるメインコントローラ側メモリ114と、を備えている。
メインコントローラ101のCPU111は、インターフェースを介して入力される画像データPDの画像メモリ113への読み込み及び読み出しの制御とともに、コンピュータ702から入力された制御信号COMに基づいてユニットコントローラ102のCPU120と同期させて装置全体の制御を司っている。
【0080】
また、EEPROM114aには、プリンタ10がカラープリンタとして使用されるか、モノクロプリンタとして使用されるかを示す機種情報が格納されている。詳細については後述するが、CPU111は、前述した4つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報を、所定のタイミングでユニットコントローラ102から受信する。そして、当該装着情報に基づいて、EEPROM114a内の前記機種情報を必要に応じて書き換える。なお、機種情報は、EEPROM114a内に1ビットの情報として書き込まれており、その値が0のときはカラープリンタを、その値が1のときはモノクロプリンタを示す。
【0081】
ユニットコントローラ102は、CPU120と、電気的に書き換え可能なEEPROM116a、RAM、各種制御用のプログラムを備えたプログラムROM等からなるユニットコントローラ側メモリ116と、装置本体の各ユニット(帯電ユニット30、露光ユニット40、一次転写ユニット60、クリーニングユニット75、二次転写ユニット80、定着ユニット90、表示ユニット95)及びYMCK現像装置50を駆動制御するための各駆動制御回路等を有している。
【0082】
ユニットコントローラ102のCPU120は、各駆動制御回路と電気的に接続され、メインコントローラ101のCPU111からの制御信号に基づいて各駆動制御回路を制御する。すなわち、各ユニットが備えるセンサ等からの信号を受信することによって、各ユニット及びYMCK現像装置50の状態を検出しつつ、メインコントローラ101から入力される信号に基づいて、各ユニット及びYMCK現像装置50を制御する。
【0083】
また、CPU120は、前述した機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、当該機種情報の値が0の場合には、カラープリンタとして、当該プリンタ10の各ユニット及びYMCK現像装置50を制御し、当該機種情報の値が1の場合には、モノクロプリンタとして、当該プリンタ10の各ユニット及びYMCK現像装置50を制御する。
【0084】
EEPROM116aには、前述した4つの着脱部のどこに現像ユニットが装着されているかを示す現像ユニットの装着情報が格納されている。詳細については後述するが、CPU120は、現像ユニットの着脱後に、着脱された当該現像ユニットに対応した着脱部に現像ユニットが装着されているかどうかを判定する。そして、判定された結果に基づいて、EEPROM116a内の前記装着情報を必要に応じて書き換える。なお、装着情報は、EEPROM116a内に、着脱部毎に1ビットの情報、すなわち、計4ビットの情報、として書き込まれており、その値が0のときは現像ユニットが装着されていないことを、その値が1のときは現像ユニットが装着されていることを示す。
【0085】
また、ユニットコントローラ102が備えるCPU120は、シリアルインターフェース(I/F)121を介して、シリアルEEPROM等の不揮発性記憶素子(以下、本体側メモリとする)122に接続されている。この本体側メモリ122には、装置制御のために必要となるデータが記憶されている。またCPU120には、本体側メモリ122のみならず、各現像ユニット51、52、53、54に設けられた現像ユニット側メモリ51a、52a、53a、54aにもシリアルインターフェース121を介して接続されており、本体側メモリ122及び現像ユニット側メモリ51a、52a、53a、54aとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート123を介して各現像ユニット側メモリ51a、52a、53a、54aにチップセレクト信号CSを入力可能となっている。さらに、このCPU120は入出力ポート123を介してHP検出部31とも接続されている。
【0086】
===画像形成システムの動作について===
前述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ10は、複数の着脱部50a、50b、50c、50dのそれぞれに現像ユニットが装着された場合には、それぞれの現像ユニットに収容されたトナーTにより感光体20に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラープリンタとして使用可能であり、前記複数の着脱部50a、50b、50c、50dのうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合には、当該現像ユニットに収容されたトナーTにより感光体20に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタとして使用可能である。
【0087】
ここでは、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示し、その後、プリンタ10をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替えて、プリンタ10がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示したときの、画像形成システム700の動作について説明する。以下に説明されるプリンタ10の各種動作は、主として、プリンタ10内のメインコントローラ101又はユニットコントローラ102により実現される。特に、本実施の形態においては、プログラムROMに格納されたプログラムをCPUが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【0088】
なお、本実施の形態においては、プリンタ10がカラープリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ796として前述したモノクロドライバを、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている場合には、プリンタドライバ796として前述したカラードライバを用いる。
【0089】
<<<プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている状態でカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作>>>
先ず、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成の実行を指示したときの画像形成システム700の動作について、図10を用いて説明する。図10は、プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム700の動作を説明するためのフローチャートである。
【0090】
このフローチャートは、コンピュータ702及びプリンタ10の電源が既にONされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ10はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図4に示したように、前述した4つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部50aにブラック現像ユニット51が装着されている一方で、他の着脱部50b、50c、50dには現像ユニットが装着されていない。
【0091】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム795を操作して、画像形成システム700に対して、画像形成の実行を指示する(ステップS2)。当該指示により、アプリケーションプログラム795から、アプリケーションプログラム上の画像データADが、プリンタドライバ796の画像処理部797へ送られる。また、この際に、ユーザは、表示装置704に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置708によってカラー画像形成の実行を示す情報を入力する(ステップS2)。当該入力情報を受け取ったプリンタドライバ796の入力インターフェース部803は、この情報をインターフェース処理部805へ送り、当該インターフェース処理部805は、受け取った情報を処理して、制御信号COM(以下、当該制御信号COMを第一制御信号COMとも呼ぶ)としてプリンタ10と画像処理部797へ当該情報を送出する。
【0092】
第一制御信号COMとしてカラー画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部797は、アプリケーションプログラム795から受け取った画像データADを、当該情報に基づいて処理する(ステップS4)。すなわち、カラー画像の形成を行うための画像処理が画像処理部797で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のカラー画像データPDが、プリンタ10へ送出される。
【0093】
また、プリンタドライバ796は、制御信号COM(以下、当該制御信号COMを第二制御信号COMとも呼ぶ)として、カラードライバであることを示す情報を、プリンタ10に対して送出する。
最終的には、カラー画像形成の実行を示す第一制御信号COMと、カラードライバであることを示す第二制御信号COMと、カラー画像データPDと、がプリンタドライバ796からプリンタ10へ送られる(ステップS6)こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ796がプリンタ10へ画像形成の実行を指示することとなる。
【0094】
プリンタ10は、コンピュータ702からカラー画像データPD、カラー画像形成の実行を示す第一制御信号COM、カラードライバであることを示す第二制御信号COMを、インターフェース(I/F)112を介して受け取る。プリンタ10は、受け取ったカラー画像データPDを、一旦、メインコントローラ101内の画像メモリ113に保存する。そして、メインコントローラ101のCPU111は、第一制御信号COMの情報に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する(ステップS8)。
【0095】
ここで、CPU111が画像形成を実行するかどうかを決定する方法について、説明する。詳細については後述するが、電源がONされているプリンタ10は、メインコントローラ101のRAM114bに、当該プリンタ10がカラープリンタとして使用されているか、モノクロプリンタとして使用されているかを示す機種情報を有している。CPU111は当該機種情報と第一制御信号COMの情報を比較して、画像形成を実行するかどうかを決定する。より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、CPU111は画像形成の実行を選択する。機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合と、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であった場合も同様である。一方、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であった場合には、CPU111は画像形成を実行しないことを選択する。機種情報及び第一制御信号COMの情報と画像形成実行の有無との関係については、図11に示すとおりである。
【0096】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がカラー画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ101のCPU111は画像形成を実行しないことを選択する。そして、CPU111は、一旦画像メモリに保存されたカラー画像データPDを消去して(ステップS10)、ユニットコントローラ102への画像形成に係る指令は行わずに、画像を形成しない旨を示す制御信号COM(以下、当該制御信号COMを第三制御信号COMとも呼ぶ)をコンピュータ702へ返す(ステップS12)。
【0097】
また、メインコントローラ101のCPU111は、第二制御信号COMの情報に基づいて、プリンタ10とプリンタドライバ796との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致するかどうか、を判定する(ステップS14)。
ここで、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致するかどうか、をCPU111が判定する方法について、説明する。CPU111は前述した機種情報と第二制御信号COMの情報を比較して、上記を判定する。
【0098】
より具体的には、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がカラードライバを示す情報であった場合や、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がモノクロドライバを示す情報であった場合には、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致する、と判定され、CPU111はその旨を示す制御信号COM(以下、当該制御信号COMを第四制御信号COMとも呼ぶ)をコンピュータ702へ返す。一方、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がモノクロドライバを示す情報であった場合や、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がカラードライバを示す情報であった場合には、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致しない、と判定され、CPU111はその旨を示す第四制御信号COMをコンピュータ702へ返す。機種情報及び第二制御信号COMの情報と前記不整合の有無との関係については、図12に示すとおりである。
【0099】
本実施の形態においては、機種情報がモノクロプリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がカラードライバを示す情報であるから、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致しない、と判定され、CPU111はその旨を示す第四制御信号COMをコンピュータ702へ返す(ステップS16)。
【0100】
コンピュータ702のユーザインターフェース処理部805は当該第三制御信号COM及び第四制御信号COMを受信し、その内容を解釈する。そして、画像を形成しない旨を示すエラーメッセージと、プリンタ10とプリンタドライバ796とが整合していない旨を示すエラーメッセージとを表示するように、表示インターフェース部801に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部801は、これらのエラーメッセージを表示装置704に表示させる(ステップS18)。例えば、「印刷できませんでした。プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」等のメッセージが表示装置704に表示される。すなわち、画像形成システム700は、モノクロプリンタとして使用するプリンタ10に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際に、表示装置704にエラーメッセージを表示する。
【0101】
<<<モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替え>>>
次に、プリンタ10の、モノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えについて、図13を用いて説明する。図13はプリンタ10をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。 このフローチャートは、プリンタ10の電源が既にONされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。このときのYMCK現像装置50の待機位置は、図8Aに示したHP位置である。
【0102】
また、切り替え前のプリンタ10はモノクロプリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図4に示したように、前述した4つの着脱部のうちの一の着脱部のみに装着されている。すなわち、着脱部50aにブラック現像ユニット51が装着されている一方で、他の着脱部50b、50c、50dには現像ユニットが装着されていない。
【0103】
先ず、プリンタ10がコンピュータと電気的に接続されている場合には、作業者は、コンピュータの電源をOFFしたり、双方を接続しているケーブルを外したりして、双方の電気的接続を解除する(ステップS102)。
次に、作業者は、表示ユニット95等に設けられたメニューボタンを操作して、現像ユニットの着脱命令を選択することにより、現像ユニットの着脱を行う旨をプリンタ10に指示する。このとき、作業者は、着脱の対象となる現像ユニットを指定して指示を行う。
【0104】
本実施の形態においては、先ず、イエロー現像ユニット54の着脱命令を選択する(ステップS104)。ユニットコントローラ102は、表示ユニット駆動制御回路により本命令を読解する。すなわち、着脱対象となる現像ユニットが、ブラック現像ユニット51、マゼンタ現像ユニット52、シアン現像ユニット53、イエロー現像ユニット54のうち、どれであるかを判別する。本実施の形態において、着脱対象となる現像ユニットは、イエロー現像ユニット54なので、ユニットコントローラ102は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、YMCK現像装置50を回転させて、YMCK現像装置50の位置をHP位置から、イエロー現像ユニット54のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【0105】
そして、ユニットコントローラ102は、当該コネクタ着脱位置でYMCK現像装置50を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ34を移動させて、現像ユニットに設けられた現像ユニット側メモリとの通信を試みる(ステップS106)。本実施の形態においては、イエロー現像ユニット54が装着されていないので、前記通信は実行されない。
【0106】
次に、ユニットコントローラ102は、所定のパルス分だけパルスモータを回転させることにより、YMCK現像装置50を回転させて、YMCK現像装置50の位置をイエロー現像ユニット54のコネクタ着脱位置から、イエロー現像ユニット54の着脱位置へ移行させる(ステップS108)。
かかる状態で、ユニットコントローラ102は、イエロー現像ユニット54が着脱可能であることを、表示ユニット95に設けられた表示部等に表示して、作業者に報知する。
【0107】
この表示を確認した作業者は、プリンタ10の外装カバーを開き、イエロー現像ユニット54を、この着脱専用口37を通してYMCK現像装置50の着脱部50dへ装着する(ステップS110)。作業者が、イエロー現像ユニット54を装着した後に、プリンタ10の外装カバーを閉じると、これを感知したユニットコントローラ102が、YMCK現像装置50の位置をイエロー現像ユニット54の着脱位置から、イエロー現像ユニット54のコネクタ着脱位置へ移行させる。
【0108】
そして、ユニットコントローラ102は、当該コネクタ着脱位置でYMCK現像装置50を停止させ、かかる停止状態で、装置本体側コネクタ34を移動させて、当該装置本体側コネクタ34とイエロー現像ユニット54の現像ユニット側コネクタ54bとを当接させる。かかる状態で、イエロー現像ユニット54に取り付けられた現像ユニット側メモリ54aが制御ユニット100のユニットコントローラ102と電気的に接続され、現像ユニット側メモリ54aと装置本体との間で通信が行われる(ステップS112)。また、ユニットコントローラ102は、当該通信が成功したかどうかを判定し、当該通信が成功した場合には、イエロー現像ユニット54が装着されているものとして、EEPROM116a内のイエロー現像ユニット54に係る前記装着情報を1に設定する。一方、当該通信が失敗した場合には、ユニットコントローラ102は、イエロー現像ユニット54が装着されていないものとして、EEPROM116a内のイエロー現像ユニット54に係る装着情報を0に設定する(ステップS114)。本実施の形態においては、前記通信は成功し、EEPROM116a内のイエロー現像ユニット54に係る前記装着情報が、0から1へ書き換えられる。
【0109】
ユニットコントローラ102は、装着情報に関する上述した処理を終えた後に、総ての、すなわち、4つの、現像ユニットの装着情報を、メインコントローラ101へ送信する。装着情報を受信したメインコントローラ101は、当該装着情報に基づいて、前述した機種情報を設定する(ステップS116)。
【0110】
ここで、メインコントローラ101が、4つの現像ユニットの装着情報に基づいて、機種情報を設定するアルゴリズムについて説明する。メインコントローラ101は、4つの装着情報のうち、一の装着情報の値だけが、現像ユニットの装着を示す1である場合には、EEPROM114a内の機種情報の値を、モノクロプリンタを示す1に設定し、二以上の装着情報の値が1である場合には、前記機種情報の値を、カラープリンタを示す0に設定する。ただし、いずれの場合においても、ブラック現像ユニット51に係る装着情報の値が0のときは、メインコントローラ101は、機種情報の設定動作を実行しない(プリンタがカラープリンタとして使用されるかモノクロプリンタとして使用されるにかかわらず装着されるべきブラック現像ユニット51が、装着されていない場合には、機種情報の書き換えは行われずに以前の機種情報の値が維持される)。装着情報の値と機種情報の設定動作の関係については、図14に示すとおりである。
【0111】
本実施の形態において、各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが1、マゼンタ現像ユニットが0、シアン現像ユニットが0、イエロー現像ユニットが1(図14におけるケースJ)となっているので、メインコントローラ101は、機種情報の値を、モノクロプリンタを示す1から、カラープリンタを示す0に書き換える。
【0112】
次に、上述したステップS104からステップS116の手順を、シアン現像ユニット53、及び、マゼンタ現像ユニット52について、実施する(ステップS118、ステップS120)。かかる実施の結果、シアン現像ユニット53とマゼンタ現像ユニット52に係る装着情報の値が1から0に書き換えられる。なお、ステップS118においてメインコントローラ101が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが1、マゼンタ現像ユニットが0、シアン現像ユニットが1、イエロー現像ユニットが1(図14におけるケースL)となるから、ステップS118後の機種情報の値は0のままである。同様に、ステップS120においてメインコントローラ101が受信する各現像ユニットの装着情報の値は、ブラック現像ユニットが1、マゼンタ現像ユニットが1、シアン現像ユニットが1、イエロー現像ユニットが1(図14におけるケースQ)となるから、ステップS120後の機種情報の値は0のままである。
【0113】
次に、作業者は、プリンタ10の電源をOFFする等してプリンタへの電力の供給を一旦停止させる(ステップS124)。そして、作業者は、プリンタ10の電源をONする等して、プリンタへ電力を再供給する(ステップS126)。
【0114】
プリンタ10に電力が供給されると、メインコントローラ101は、当該供給を感知して、EEPROM114aからRAM114bへ機種情報をロードする(ステップS128)。ここでは、カラープリンタを示す値0が、RAM114bへロードされる。そして、ユニットコントローラ102のCPU120は、RAM114bへロードされた当該機種情報に基づいて、各駆動制御回路を制御する。すなわち、プリンタ10は、RAM114b内の機種情報を参照した結果、カラープリンタとして立ち上がり、当該プリンタ10の各ユニット及びYMCK現像装置50は、カラープリンタとして制御される(ステップS130)。
【0115】
上述したとおり、プリンタ10のモノクロプリンタからカラープリンタへの切り替えは、プリンタ10に電力が供給されている状態で着脱部50aとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着を実行することにより、プリンタ10の状態が着脱部50aのみに現像ユニットが装着された状態から前述した4つの着脱部のうち少なくとも2つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行し、かつ、プリンタ10への電力の供給が停止された後、プリンタ10に電力が再供給された際に、実行される。
【0116】
すなわち、プリンタ10の状態が着脱部50aのみに現像ユニットが装着された状態から前述した4つの着脱部のうち少なくとも2つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行しただけでは、機種情報がEEPROM114aからRAM114bへロードされることはない。したがって、このときには、RAM114b内の機種情報の値は、移行前の値、すなわち、モノクロプリンタを示す1、のままであり、プリンタ10がモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替わることはない。そして、ステップS126でプリンタ10に電力が供給された際に、初めて、機種情報がRAM114bへロードされ、プリンタ10は、RAM114b内の機種情報を参照して、カラープリンタとして立ち上がる。
【0117】
なお、本実施の形態においては、プリンタ10の状態を、着脱部50aのみに現像ユニットが装着された状態から、前記少なくとも2つの着脱部に現像ユニットが装着された状態へ移行させるための、着脱部50aとは異なる他の着脱部への現像ユニットの装着は、プリンタ10に電力が供給されている状態でのみ実行可能である。
【0118】
<<<プリンタ10がカラープリンタとして使用されている状態でモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システムの動作>>>
次に、プリンタ10がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成の実行を指示したときの画像形成システム700の動作について、図15を用いて説明する。図15は、プリンタ10がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム700の動作を説明するためのフローチャートである。
【0119】
このフローチャートは、コンピュータ702及びプリンタ10の電源が既にONされており、画像形成の実行を待機している状態から始まる。また、プリンタ10はカラープリンタとして使用されているので、現像ユニットは、図3に示したように、前述した4つの着脱部の総てに装着されている。すなわち、着脱部50aにはブラック現像ユニット51が、着脱部50bにはマゼンタ現像ユニット52が、着脱部50cにはシアン現像ユニット53が、着脱部50dにはイエロー現像ユニット54が装着されている。
【0120】
先ず、ユーザが、前述したアプリケーションプログラム795を操作して、画像形成システム700に対して、画像形成の実行を指示する(ステップS202)。当該指示により、アプリケーションプログラム795から、アプリケーションプログラム上の画像データADが、プリンタドライバ796の画像処理部797へ送られる。また、本実施の形態においては、プリンタドライバ796はモノクロドライバなので、ユーザが表示装置704に表示されたユーザインターフェースウィンドウ上で入力装置708によってモノクロ画像形成の実行を示す情報を入力することはなく、インターフェース処理部805が、第一制御信号COMとしてプリンタ10と画像処理部797へモノクロ画像形成の実行を示す当該情報を送出する。
【0121】
第一制御信号COMとしてモノクロ画像形成の実行を示す情報を受け取った画像処理部797は、アプリケーションプログラム795から受け取った画像データADを、当該情報に基づいて処理する(ステップS204)。すなわち、モノクロ画像の形成を行うための画像処理が画像処理部797で実行される。当該画像処理が終了した後に、処理後のモノクロ画像データPDが、プリンタ10へ送出される。
【0122】
また、プリンタドライバ796は、第二制御信号COMとして、モノクロドライバであることを示す情報を、プリンタ10に対して送出する。
最終的には、モノクロ画像形成の実行を示す第一制御信号COMと、モノクロドライバであることを示す第二制御信号COMと、モノクロ画像データPDと、がプリンタドライバ796からプリンタ10へ送られる(ステップS206)こととなり、かかる動作によってプリンタドライバ796がプリンタ10へ画像形成の実行を指示することとなる。
【0123】
プリンタ10は、コンピュータ702からモノクロ画像データPD、モノクロ画像形成の実行を示す第一制御信号COM、モノクロドライバであることを示す第二制御信号COMを、インターフェース(I/F)112を介して受け取る。プリンタ10は、受け取ったモノクロ画像データPDを、一旦、メインコントローラ101内の画像メモリ113に保存する。そして、メインコントローラ101のCPU111は、図11に示した判断基準に基づいて、画像形成を実行するかどうかを決定する(ステップS208)。
【0124】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第一制御信号COMの情報がモノクロ画像形成の実行を示す情報であるから、メインコントローラ101のCPU111は画像形成の実行を選択する。そして、メインコントローラ101からの指令に基づくユニットコントローラ102の制御により、プリンタ10は画像形成装置の動作例(モノクロ画像の形成)の項で説明した動作を実施し、モノクロ画像が媒体に形成される(ステップS210)。
【0125】
また、メインコントローラ101のCPU111は、プリンタ10とプリンタドライバ796との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致するかどうか、を、図12に示した判断基準に基づいて、判定する(ステップS214)。
【0126】
本実施の形態においては、機種情報がカラープリンタを示す情報であり、かつ、第二制御信号COMの情報がモノクロドライバを示す情報であるから、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致しない、と判定され、CPU111はその旨を示す第四制御信号COMをコンピュータ702へ返す(ステップS216)。
【0127】
コンピュータ702のユーザインターフェース処理部805は第四制御信号COMを受信し、その内容を解釈する。そして、プリンタ10とプリンタドライバ796とが整合していない旨を示すエラーメッセージを表示するように、表示インターフェース部801に指令を与える。かかる指令を受け取った表示インターフェース部801は、かかるエラーメッセージを表示装置704に表示させる(ステップS218)。例えば、「プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」等のメッセージが表示装置704に表示される。すなわち、画像形成システム700は、カラープリンタとして使用するプリンタ10に対しモノクロドライバによってモノクロ画像形成の実行が指示された際に、表示装置704にエラーメッセージを表示する。
【0128】
上述したとおり、プリンタドライバがカラードライバであって、プリンタがモノクロプリンタとして使用される場合や、プリンタドライバがモノクロドライバであって、プリンタがカラープリンタとして使用される場合、には、画像形成システムは、エラーメッセージを報知する。このようにすることにより、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することができる。
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、カラードライバはカラープリンタ用に、モノクロドライバはモノクロプリンタ用に調整されているため、ユーザは、プリンタがカラープリンタとして使用されている場合にはカラードライバを、モノクロプリンタとして使用されている場合にはモノクロドライバを、用いるのが望ましい。
【0129】
しかしながら、ユーザは、プリンタがモノクロプリンタとして使用されているのにカラードライバを用いたり、プリンタがカラープリンタとして使用されているのにモノクロドライバを用いたりする場合があり、このような場合にはユーザの利益を損ねる。
そこで、プリンタドライバがカラードライバであってプリンタがモノクロプリンタとして使用される場合や、プリンタドライバがモノクロドライバであってプリンタがカラープリンタとして使用される場合、には、画像形成システムによりエラーメッセージが報知されるようにする。このようにすれば、モノクロ・カラーに関してプリンタとプリンタドライバとが整合していないことをユーザに認識させることが可能となり、ユーザの利益を損ねるという上記問題を回避することができる。
したがって、ユーザにとって利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる。
===その他の実施の形態===
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成システム等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
なお、上記実施の形態においては、図1に表したように、プリンタが、直接、コンピュータに接続されている形態を示したが、プリンタが、ネットワーク経由でコンピュータに接続されていることとしてもよい。
【0130】
また、上記実施の形態においては、コンピュータが、CRT(Cathode Ray Tube:陰極線管)、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の表示装置と、キーボード、マウス等の入力装置と、FD(フレキシブルドライブ)装置、CD−ROMドライブ装置、MO(Magneto Optical)ディスクドライブ装置、DVD(Digital Versatile Disk)装置等の読取装置と、RAM等の内部メモリと、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリと、を備えていることとしたが、これに限定されるものではなく、上記のいずれかを備えていなくてもよい。また、例えば、プリンタが、コンピュータの機能又は機構の一部を持っていても良い。
【0131】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【0132】
また、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【0133】
また、上記実施の形態においては、装置本体側コネクタを、現像ユニット側コネクタに当接させて、現像ユニット側メモリと装置本体との間で通信を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、現像ユニット側の部材と装置本体側の部材とを接触させないで、前記通信を行うようにしてもよい。
【0134】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【0135】
また、上記実施の形態においては、単色プリンタは、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像ユニットが装着された場合に、該現像ユニットに収容されたトナーにより感光体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロプリンタであることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記実施の形態においては、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、ブラック現像ユニットであって、当該ブラック現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像してモノクロ画像を形成することとしたが、これに限定されるものではなく、前記一の着脱部に装着される現像ユニットは、他の色のトナーを有する現像ユニットであって、当該現像ユニットに収容されたトナーにより潜像を現像して、当該他の色の画像を形成することとしてもよい。
【0136】
また、上記実施の形態においては、前記プリンタドライバが、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対応したカラードライバであって、プリンタが前記単色プリンタとして使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対応した単色ドライバであって、プリンタが前記カラープリンタとして使用される場合、には、エラーメッセージを表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、エラーメッセージを音声で報知することとしてもよい。
【0137】
また、上記実施の形態においては、前記プリンタドライバが、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対応したカラードライバであって、プリンタが前記単色プリンタとして使用される場合、又は、前記ドライバが、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対応した単色ドライバであって、プリンタが前記カラープリンタとして使用される場合、には、コンピュータに備えられた表示装置にエラーメッセージを表示することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタに備えられた表示部にエラーメッセージを表示することとしてもよい。
ただし、コンピュータの表示装置はユーザが見る頻度が高い装置なので、エラーメッセージを当該表示装置に表示することとすれば、ユーザにとってより利便性の高い画像形成システムを実現することが可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【0138】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対し単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、エラーメッセージが報知されるのは、プリンタドライバによって画像形成の実行が指示された際に限定されるものではない。例えば、プリンタドライバによって、使用するプリンタを選択した際に、エラーメッセージを報知することとしてもよい。また、プリンタドライバが、所定の(例えば、定期的な)タイミングで、プリンタがカラープリンタとして使用されているかモノクロプリンタとして使用されているかに係る情報を、プリンタから取得し、その際にエラーメッセージを報知することとしてもよい。
【0139】
また、上記実施の形態においては、前記単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによって画像形成の実行が指示された際、又は、前記カラープリンタとして使用するプリンタ、に対し単色ドライバによって画像形成の実行が指示された際、に、エラーメッセージを報知することとしたが、前者又は後者の場合にだけ、エラーメッセージを報知することとしてもよい。
また、前者の場合には、カラー画像形成の実行が指示された際に限って、エラーメッセージを報知することとしてもよい。前述したとおり、単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際には、他の場合と異なり、画像形成が実行されないから、この場合に限り、プリンタとプリンタドライバとが整合していない旨を示すエラーメッセージを報知することとし、他の場合には、エラーメッセージを報知しないようにしてもよい。
【0140】
また、上記実施の形態においては、エラーメッセージとして、プリンタとプリンタドライバが整合していない旨、を報知することとしたが、これに限定されるものではなく、エラーメッセージであればどのようなものでもよい。例えば、「エラーです。」という、メッセージを報知することとしてもよい。また、上記実施の形態においては単色プリンタとして使用するプリンタ、に対しカラードライバによってカラー画像形成の実行が指示された際に、「印刷できませんでした。プリンタとプリンタドライバとが一致しません。」というメッセージを報知することとしたが、単に、「印刷できませんでした。」という、メッセージを報知することとしてもよい。
ただし、エラーメッセージとして、プリンタとプリンタドライバが整合していない旨、を報知することとすれば、ユーザに対して的確に、プリンタとプリンタドライバが整合していないことを知らせることができる点で上記実施の形態の方がより望ましい。
【0141】
また、上記実施の形態においては、プリンタ10とプリンタドライバ796との間に不整合があるかどうか、換言すれば、モノクロ・カラーに関してプリンタ10とプリンタドライバ796とが一致するかどうか、を、プリンタ側で判定することとしたが、コンピュータ側で判定することとしてもよい。
【0142】
また、上記実施の形態においては、電源のON、OFFによって、プリンタへの電力の供給の停止、プリンタへの電力の再供給を実現したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタをリセットすることによって実現してもよい。
【0143】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザにとって利便性の高い画像形成システム、及び、画像形成装置を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図1】画像形成システム700の外観構成を示した説明図である。
【図2】図1に示した画像形成システム700の構成の一部を示すブロック図である。
【図3】プリンタ10がカラープリンタとして使用される際のプリンタ10を構成する主要構成要素を示した図である。
【図4】プリンタ10がモノクロプリンタとして使用される際のプリンタ10を構成する主要構成要素を示した図である。
【図5】プリンタ10の制御ユニット100を示すブロック図である。
【図6】現像ユニットの概念図である。
【図7】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図8】図8Aは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、YMCK現像装置50の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置を示した図である。図8Bは、YMCK現像装置50に装着されたブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと、装置本体側に設けられた装置本体側コネクタ34とが対向するコネクタ着脱位置を示した図である。図8Cは、ブラック現像ユニット51の着脱位置を示した図である。
【図9】図9Aは、ブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと装置本体側コネクタ34との離間位置を示した図である。図9Bは、ブラック現像ユニット51の現像ユニット側コネクタ51bと装置本体側コネクタ34との当接位置を示した図である。
【図10】プリンタ10がモノクロプリンタとして使用されている状態でユーザがカラー画像形成を指示したときの画像形成システム700の動作を説明するためのフローチャートである。
【図11】機種情報及び第一制御信号COMの情報と画像形成実行の有無との関係について示した図である。
【図12】機種情報及び第二制御信号COMの情報と前記不整合の有無との関係について示した図である。
【図13】プリンタ10をモノクロプリンタからカラープリンタへ切り替える手順を説明するためのフローチャートである。
【図14】装着情報の値と機種情報の設定動作の関係について示した図である。
【図15】プリンタ10がカラープリンタとして使用されている状態でユーザがモノクロ画像形成を指示したときの画像形成システム700の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
10 レーザビームプリンタ 20 感光体
30 帯電ユニット 31 HP検出部
34 装置本体側コネクタ 37 着脱専用口
40 露光ユニット 50 YMCK現像装置
50a、50b、50c、50d 着脱部 50e 回転軸
51 ブラック現像ユニット 52 マゼンタ現像ユニット
53 シアン現像ユニット 54 イエロー現像ユニット
51a、52a、53a、54a 現像ユニット側メモリ
51b、52b、53b 54b 現像ユニット側コネクタ
55 支持フレーム 60 一次転写ユニット
70 中間転写体 75 クリーニングユニット
76 クリーニングブレード 80 二次転写ユニット
90 定着ユニット 92 給紙トレイ
94 給紙ローラ 95 表示ユニット
96 レジローラ 100 制御ユニット
101 メインコントローラ 102 ユニットコントローラ
111 CPU 112 インターフェース
113 画像メモリ 114 メインコントローラ側メモリ
114a EEPROM 114b RAM
116 ユニットコントローラ側メモリ 116a EEPROM
120 CPU
121 シリアルインターフェース(I/F)
122 本体側メモリ 123 入出力ポート
510 現像ローラ 520 シール部材
522 シール支持板金 524 シール付勢部材
530 トナー収容部 540 ハウジング
542 上ハウジング部 544 下ハウジング部
550 トナー供給ローラ 560 規制ブレード
560a ゴム部 560b ゴム支持部
562 ブレード支持板金 570 ブレード裏部材
572 開口 700 画像形成システム
702 コンピュータ 704 表示装置
708 入力装置 708A キーボード
708B マウス 710 読取装置
710A FD装置 710B CD−ROMドライブ装置
795 アプリケーションプログラム 796 プリンタドライバ
797 画像処理部
801 表示インターフェース部
803 入力インターフェース部
805 ユーザインターフェース処理部
AD 画像データ
COM 制御信号
PD 画像データ
T トナー[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming system and an image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
As this type of image forming system, for example, a plurality of attaching / detaching portions to which a developing unit as an example of a developer containing body for containing a developer can be attached and detached, an image carrying body for carrying a latent image, An image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer housed in a developing unit mounted on the detachable portion and forms an image, and a driver for the image forming apparatus And an image forming system including a computer that can communicate with the image forming apparatus. In these image forming systems, when image data is transmitted from a computer in response to an image forming execution instruction from a driver, the developing unit is moved to position the developing unit at a developing position facing the image carrier. The latent image formed on the image carrier is developed to form a developer image, which is once transferred onto the intermediate transfer member. Then, the developer image formed on the intermediate transfer member is transferred to a medium to form an image.
[0003]
[Patent Document 1]
JP 2002-333756 A
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
In some cases, it is desired to use the color image forming apparatus as a single-color image forming apparatus by mounting only a black developing unit containing a black developer, for example. As an image forming apparatus for realizing such a demand, when a developing unit is attached to each of a plurality of attachment / detachment portions, a latent image carried on an image carrier by a developer accommodated in each developing unit. Can be used as a color image forming apparatus for forming a color image, and when the developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching parts, the developing unit accommodated in the developing unit An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus that develops a latent image carried on an image carrier by an agent to form a monochromatic image is effective. As a driver of the image forming apparatus, a color driver corresponding to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus and a single color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single color image forming apparatus are supplied. The
[0005]
In addition, since the color driver is adjusted for a color image forming apparatus and the single color driver is adjusted for a single color image forming apparatus, the user must select a color driver when the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus. When used as a monochrome image forming apparatus, it is desirable to use a monochrome driver.
However, the user uses a color driver when the image forming apparatus is used as a single color image forming apparatus, or uses a single color driver when the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus. In such a case, the user's profit is impaired.
[0006]
The present invention has been made in view of such problems, and an object thereof is to realize an image forming system and an image forming apparatus that are highly convenient for the user.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
The main aspect of the present invention includes a plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating a developer is detachable, and an image carrier for supporting a latent image, and each of the plurality of detachable portions. When a developer container is mounted, it is used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by the developer contained in each developer container to form a color image. When a developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the developer carrier is carried on the image carrier by the developer contained in the developer container. Image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus for developing a latent image to form a monochromatic image, and driver for the image forming apparatus A monochrome driver corresponding to the image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus An image forming system comprising: a computer capable of communicating with the image forming apparatus; When the image forming apparatus used as the color image forming apparatus is instructed to execute monochromatic image formation by the monochromatic driver, the image forming apparatus and the driver are informed that the monochromatic image is not matched. Execute formation An image forming system characterized by the above.
Other features of the present invention will become apparent from the description of the present specification and the accompanying drawings.
[0008]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
At least the following will be made clear by the description of the present specification and the accompanying drawings. A plurality of detachable portions to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached; and an image carrier for carrying a latent image. A developer container is provided in each of the plurality of detachable portions. When mounted, it can be used as a color image forming apparatus for developing a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container to form a color image, When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming system comprising: an image forming apparatus that can be used as a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image; and a computer that includes a driver of the image forming apparatus and can communicate with the image forming apparatus. The color A color driver corresponding to an image forming apparatus used as an image forming apparatus, and when the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or the image forming apparatus used as the monochromatic image forming apparatus by the driver An image forming system, wherein an error message is notified when an image forming apparatus is used as the color image forming apparatus.
[0009]
When the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or the driver forms the monochromatic image forming apparatus. When the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus and the image forming apparatus is used as an image forming apparatus used as the apparatus, an error message is notified to provide an image that is highly convenient for the user. A forming system can be realized.
[0010]
The image forming apparatus may include information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus.
In this way, it is possible to reliably distinguish whether the image forming apparatus is used as a color image forming apparatus or as a single color image forming apparatus.
[0011]
In addition, when the developer container is attached to only one of the plurality of attaching / detaching parts, the single-color image forming apparatus uses the developer contained in the developer containing body to support the image carrier. It may be a monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing the latent image carried on the printer.
The driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochrome image forming apparatus, or the driver forms the monochrome image forming apparatus. When the image forming apparatus is a monochrome driver corresponding to an image forming apparatus to be used as the apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is notified to provide a user-friendly image. A forming system can be realized.
[0012]
When the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the single color image forming apparatus, or the driver is the single color When the image forming apparatus is a single color driver corresponding to the image forming apparatus used as the image forming apparatus and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message may be displayed.
When the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus, or the driver forms the monochromatic image forming apparatus. When the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, an error message is displayed to display an image that is highly convenient for the user. A forming system can be realized.
[0013]
The computer includes a display unit for displaying information, and the driver is a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, and the image forming apparatus is the monochrome image. When used as a forming apparatus, or when the driver is a monochrome driver corresponding to an image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, Alternatively, an error message may be displayed on the display unit.
In this way, it is possible to realize an image forming system that is more convenient for the user.
[0014]
Further, when the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus is instructed to execute image formation by the color driver, or when the single-color is used for the image forming apparatus used as the color image forming apparatus. An error message may be notified when execution of image formation is instructed by the driver.
In such a case, by notifying an error message, an image forming system that is highly convenient for the user can be realized.
[0015]
Further, the color driver can instruct the image forming apparatus to execute color image formation and monochrome image formation, and to the image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus. On the other hand, when the execution of the color image is instructed by the color driver, an error message may be notified.
In such a case, by notifying an error message, an image forming system that is highly convenient for the user can be realized.
[0016]
The error message may be notified that the image forming apparatus and the driver are not matched.
In this way, it is possible to accurately notify the user that the image forming apparatus and the driver are not matched.
[0017]
Further, the apparatus includes a plurality of detachable parts to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached and an image carrier for carrying a latent image, and each of the plurality of detachable parts accommodates the developer. When a body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container and forms a color image. When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container is displayed. An image forming system comprising: an image forming apparatus that can be used as a single color image forming apparatus that develops a single color image; and a computer that includes a driver of the image forming apparatus and is capable of communicating with the image forming apparatus. Computer A color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus, wherein the image forming apparatus is used as the monochromatic image forming apparatus. In the case where the driver is a monochrome driver corresponding to the image forming apparatus used as the monochrome image forming apparatus, and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, the display unit An error message, and the image forming apparatus has information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus. The monochrome image forming apparatus is accommodated in the developer container when the developer container is attached to only one of the plurality of attachment / detachment parts. A monochrome image forming apparatus that forms a monochrome image by developing a latent image carried on the image carrier with a developer, and forms an image with the color driver for the image forming apparatus used as the monochromatic image forming apparatus. An error message is notified when execution of image formation is instructed by the single color driver to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus. Is capable of instructing the image forming apparatus to execute color image formation and single-color image formation, and to the image forming apparatus used as the single-color image forming apparatus by the color driver. When execution of the color image formation is instructed, an error message is notified, and the error message It is also possible to realize an image forming system characterized by notifying that the image forming apparatus and the driver are not matched.
[0018]
Further, the apparatus includes a plurality of detachable parts to which a developer container for accommodating the developer can be detachably attached and an image carrier for carrying a latent image, and each of the plurality of detachable parts accommodates the developer. When a body is mounted, it can be used as a color image forming apparatus that develops a latent image carried on the image carrier by a developer contained in each developer container and forms a color image. When the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts, the latent image carried on the image carrier by the developer contained in the developer container is displayed. In an image forming apparatus that can be used as a single color image forming apparatus that develops and forms a single color image, a color driver corresponding to an image forming apparatus used as the color image forming apparatus by a driver included in the computer, and the single color image forming Dress Information indicating which one of the monochrome drivers corresponding to the image forming apparatus to be used is received from the computer, the driver is the color driver, and the image forming apparatus is the monochrome image forming apparatus. When used, or when the driver is the single color driver and the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus, information indicating that the image forming apparatus and the driver do not match is displayed. An image forming apparatus characterized by being sent to a computer.
In this way, an image forming apparatus that is highly convenient for the user can be realized.
[0019]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming System ===
Next, an outline of the
[0020]
The
[0021]
The
[0022]
The
[0023]
The
[0024]
The user
[0025]
Note that the
[0026]
Further, as will be described in detail later, the
[0027]
Basically, the user installs a color driver in the
[0028]
The color driver and the monochrome driver are different in the following points. That is, the monochrome driver has no function specific to color. For example, information specific to color is not displayed in the user interface window displayed on the
[0029]
The color driver can instruct the
[0030]
=== Example of Overall Configuration of Image Forming Apparatus ===
Next, an outline of the
[0031]
As shown in FIGS. 3 and 4, the
[0032]
The
[0033]
The charging
[0034]
The
[0035]
As described above, in the
[0036]
When the
[0037]
The
[0038]
On the other hand, when the
[0039]
The developing unit and the attaching / detaching portion according to the present embodiment are configured so that each developing unit can be physically attached only to the only attaching / detaching portion corresponding to the developing unit. That is, of the four attachment /
Details of the
[0040]
The
The
The
The fixing
[0041]
The
[0042]
As shown in FIG. 5, the
[0043]
=== Operation Example of Image Forming Apparatus ===
Next, the operation of the
[0044]
<<< Color image formation >>>
First, the operation of the
[0045]
The charged area of the
[0046]
The latent image formed on the
The yellow toner image formed on the
[0047]
The above processing is sequentially executed for each developing unit for the second color, the third color, and the fourth color, so that four color toner images corresponding to the respective image signals are transferred to the
[0048]
The full color toner image formed on the
The full color toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing
[0049]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the
[0050]
<<< Monochrome image formation >>>
Next, the operation of the
When the image data PD and the control signal COM from the
[0051]
The charged area of the
[0052]
The latent image formed on the
The toner image formed on the
[0053]
The toner image formed on the
The toner image transferred to the medium is heated and pressed by the fixing
[0054]
On the other hand, after the primary transfer position has passed, the
[0055]
=== Configuration Example of Development Unit ===
Next, a configuration example of the developing unit will be described with reference to FIGS. FIG. 6 is a conceptual diagram of the developing unit, and FIG. 7 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit. Note that the cross-sectional view shown in FIG. 7 represents a cross-section obtained by cutting the developing unit along a plane perpendicular to the longitudinal direction shown in FIG. 7, the vertical direction is indicated by arrows as in FIG. 3. For example, the central axis of the developing
[0056]
The
The yellow developing
[0057]
The developing
[0058]
The
[0059]
The
[0060]
The
[0061]
The
[0062]
The
[0063]
Here, the
[0064]
The end of the
[0065]
In the yellow developing
[0066]
Each of the developing
The development
[0067]
=== Outline of YMCK Developing Device ===
Next, an outline of the
[0068]
The
The
A pulse motor (not shown) is connected to the
[0069]
8A, 8B, and 8C are diagrams showing three stop positions of the rotating
[0070]
8B and 8C, the connector attaching / detaching position and the developing unit attaching / detaching position are shown for the black developing
[0071]
First, the HP position shown in FIG. 8A will be described. On one end side of the
[0072]
FIG. 8B shows a connector attaching / detaching position of the black developing
[0073]
Further explanation will be given with reference to FIGS. 9A and 9B. 9A and 9B are diagrams showing the separation position and the contact position between the development unit side connector 51b of the
[0074]
FIG. 9A shows a state where the apparatus main
[0075]
Conversely, the apparatus main
[0076]
The movement of the apparatus main
[0077]
Further, the connector attaching / detaching position with respect to the black developing
[0078]
One of the two frame side plates that support the
A locking mechanism (not shown) is provided to securely position and fix the
[0079]
=== Overview of Control Unit ===
Next, the configuration of the
The
The
[0080]
The
[0081]
The
[0082]
The
[0083]
The
[0084]
The
[0085]
The
[0086]
=== Operation of Image Forming System ===
As described above, in the
[0087]
Here, the user instructs execution of color image formation while the
[0088]
In this embodiment, when the
[0089]
<<< Operation of Image Forming System When Instructing Execution of Color Image Formation When
First, the operation of the
[0090]
This flowchart starts from a state in which the
[0091]
First, the user operates the
[0092]
The
[0093]
In addition, the
Finally, a first control signal COM indicating the execution of color image formation, a second control signal COM indicating the color driver, and color image data PD are sent from the
[0094]
The
[0095]
Here, a method for determining whether the
[0096]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of color image formation, the
[0097]
Further, the
Here, a method by which the
[0098]
More specifically, when the model information is information indicating a color printer and the information of the second control signal COM is information indicating a color driver, the model information is information indicating a monochrome printer, and When the information of the second control signal COM is information indicating a monochrome driver, it is determined that the
[0099]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a monochrome printer and the information of the second control signal COM is information indicating a color driver, the
[0100]
The user
[0101]
<<< Switching from monochrome printer to color printer >>>
Next, switching of the
[0102]
Further, since the
[0103]
First, when the
Next, the operator operates the menu button provided on the
[0104]
In the present embodiment, first, an attachment / detachment instruction for the yellow developing
[0105]
Then, the
[0106]
Next, the
In this state, the
[0107]
The worker who has confirmed this display opens the exterior cover of the
[0108]
Then, the
[0109]
After completing the above-described processing regarding the mounting information, the
[0110]
Here, an algorithm in which the
[0111]
In this embodiment, the value of the mounting information of each developing unit is 1 for the black developing unit, 0 for the magenta developing unit, 0 for the cyan developing unit, and 1 for the yellow developing unit (case J in FIG. 14). Therefore, the
[0112]
Next, the procedure from step S104 to step S116 described above is performed for the
[0113]
Next, the worker temporarily stops the supply of power to the printer, for example, by turning off the power of the printer 10 (step S124). Then, the operator supplies power to the printer again by turning on the power of the printer 10 (step S126).
[0114]
When power is supplied to the
[0115]
As described above, the
[0116]
That is, if the state of the
[0117]
In the present embodiment, the
[0118]
<<< Operation of Image Forming System When Instructing Execution of Monochrome Image Formation While
Next, the operation of the
[0119]
This flowchart starts from a state in which the
[0120]
First, the user operates the
[0121]
The
[0122]
In addition, the
Finally, a first control signal COM indicating execution of monochrome image formation, a second control signal COM indicating monochrome driver, and monochrome image data PD are sent from the
[0123]
The
[0124]
In the present embodiment, since the model information is information indicating a color printer and the information of the first control signal COM is information indicating execution of monochrome image formation, the
[0125]
Further, the
[0126]
In this embodiment, since the model information is information indicating a color printer and the information of the second control signal COM is information indicating a monochrome driver, the
[0127]
The user
[0128]
As described above, when the printer driver is a color driver and the printer is used as a monochrome printer, or when the printer driver is a monochrome driver and the printer is used as a color printer, the image forming system is An error message is notified. By doing so, it is possible to realize an image forming system that is highly convenient for the user.
That is, as described in the section of the problem to be solved by the invention, the color driver is adjusted for the color printer and the monochrome driver is adjusted for the monochrome printer, so the user uses the printer as a color printer. In this case, it is desirable to use a color driver, and when using as a monochrome printer, a monochrome driver is used.
[0129]
However, the user may use a color driver even when the printer is used as a monochrome printer, or may use a monochrome driver when the printer is used as a color printer. Detract from the profits.
Therefore, when the printer driver is a color driver and the printer is used as a monochrome printer, or when the printer driver is a monochrome driver and the printer is used as a color printer, an error message is notified by the image forming system. To be. In this way, it is possible to make the user recognize that the printer and the printer driver do not match with respect to monochrome and color, and the above problem of damaging the user's profit can be avoided.
Therefore, an image forming system that is highly convenient for the user can be realized.
=== Other Embodiments ===
The image forming system and the like according to the present invention have been described above based on the above embodiment. However, the above embodiment of the present invention is for facilitating understanding of the present invention and limits the present invention. is not. The present invention can be changed and improved without departing from the gist thereof, and the present invention includes the equivalents thereof.
In the above embodiment, as shown in FIG. 1, the printer is directly connected to the computer. However, the printer may be connected to the computer via a network. .
[0130]
In the above embodiment, the computer includes a display device such as a CRT (Cathode Ray Tube), a liquid crystal display device and a plasma display, an input device such as a keyboard and a mouse, an FD (flexible drive) device, A reading device such as a CD-ROM drive device, an MO (Magneto Optical) disk drive device, a DVD (Digital Versatile Disk) device, an internal memory such as a RAM, and an external memory such as a hard disk drive unit are provided. However, the present invention is not limited to this, and any of the above may not be provided. Further, for example, the printer may have a part of a computer function or mechanism.
[0131]
In the above-described embodiment, the intermediate transfer type laser beam printer is described as an example of the image forming apparatus. However, the present invention is not limited to the intermediate transfer type laser beam printer, copying machine, facsimile, and other various image forming apparatuses. Applicable to the device.
[0132]
In the above embodiment, the image forming apparatus provided with the rotary developing device has been described as an example. However, the present invention is not limited to this. For example, the image forming apparatus includes a tandem developing device. Also, the present invention can be applied.
[0133]
In the above embodiment, the apparatus main body side connector is brought into contact with the developing unit side connector to perform communication between the developing unit side memory and the apparatus main body. However, the present invention is not limited to this. Instead, for example, the communication may be performed without contacting the member on the developing unit side and the member on the apparatus main body side.
[0134]
Also, the photosensitive member is not limited to a so-called photosensitive roller, which is configured by providing a photosensitive layer on the outer peripheral surface of a cylindrical conductive substrate, and is configured by providing a photosensitive layer on the surface of a belt-shaped conductive substrate. A so-called photosensitive belt may be used.
[0135]
In the above embodiment, the monochrome printer is carried on the photosensitive member by the toner contained in the developing unit when the developing unit is attached only to one of the plurality of attaching / detaching portions. However, the present invention is not limited to this. In other words, in the above embodiment, the developing unit attached to the one detachable portion is a black developing unit, and develops a latent image with toner stored in the black developing unit to form a monochrome image. However, the present invention is not limited to this, and the developing unit attached to the one detachable part is a developing unit having toner of other colors, and is latent by the toner stored in the developing unit. The image may be developed to form an image of the other color.
[0136]
In the above embodiment, the printer driver is a color driver corresponding to a printer used as the color printer, and the printer is used as the monochrome printer, or the driver is the monochrome printer. In the case of a single color driver corresponding to a printer used as a printer and the printer is used as the color printer, an error message is displayed. However, the present invention is not limited to this. For example, an error message may be notified by voice.
[0137]
In the above embodiment, the printer driver is a color driver corresponding to a printer used as the color printer, and the printer is used as the monochrome printer, or the driver is the monochrome printer. In the case of a monochrome driver corresponding to a printer to be used as a printer and the printer is used as the color printer, an error message is displayed on a display device provided in the computer. Is not to be done. For example, an error message may be displayed on a display unit provided in the printer.
However, since the display device of the computer is a device that is frequently viewed by the user, if an error message is displayed on the display device, an image forming system that is more convenient for the user can be realized. The above embodiment is more desirable.
[0138]
In the above-described embodiment, when a color driver instructs the printer used as the monochrome printer to execute image formation, or the printer used as the color printer performs image formation with the monochrome driver. Although an error message is notified when execution is instructed, the present invention is not limited to this. That is, the error message is not notified when the execution of image formation is instructed by the printer driver. For example, an error message may be notified when a printer to be used is selected by a printer driver. In addition, the printer driver obtains information about whether the printer is used as a color printer or a monochrome printer at a predetermined (for example, regular) timing, and an error message is displayed at that time. It is good also as reporting.
[0139]
In the above-described embodiment, when a color driver instructs the printer used as the monochrome printer to execute image formation, or the printer used as the color printer performs image formation with the monochrome driver. The error message is notified when the execution is instructed, but the error message may be notified only in the former or the latter case.
In the former case, an error message may be notified only when execution of color image formation is instructed. As described above, when the execution of color image formation is instructed by a color driver to a printer used as a single color printer, unlike other cases, image formation is not executed. An error message indicating that the driver does not match may be notified, and in other cases, the error message may not be notified.
[0140]
In the above embodiment, the error message is notified that the printer and the printer driver are not matched. However, the present invention is not limited to this, and any error message may be used. But you can. For example, a message “Error” may be notified. In the above embodiment, when a color driver is instructed to execute color image formation for a printer used as a single-color printer, “printing failed. The printer and printer driver do not match.” Although the message is notified, it may be simply notified that the message “could not be printed”.
However, if the error message notifies that the printer and the printer driver do not match, the user can accurately notify the user that the printer and the printer driver do not match. The embodiment is more desirable.
[0141]
Further, in the above embodiment, whether there is a mismatch between the
[0142]
In the above embodiment, the power supply to the printer is stopped and the power is supplied again to the printer by turning the power on and off. However, the present invention is not limited to this. It may be realized by resetting.
[0143]
【The invention's effect】
According to the present invention, it is possible to realize an image forming system and an image forming apparatus that are highly convenient for the user.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram showing an external configuration of an
FIG. 2 is a block diagram showing a part of the configuration of the
FIG. 3 is a diagram illustrating main components constituting the
FIG. 4 is a diagram illustrating main components constituting the printer when the printer is used as a monochrome printer.
5 is a block diagram showing a
FIG. 6 is a conceptual diagram of a developing unit.
FIG. 7 is a cross-sectional view showing main components of the developing unit.
FIG. 8A is a diagram illustrating a home position that is a standby position when waiting for execution of image formation and that is also a stop position serving as a reference position in the rotational direction of the
FIG. 9A is a view showing a separation position between the developing unit side connector 51b of the black developing
FIG. 10 is a flowchart for explaining an operation of the
FIG. 11 is a diagram illustrating a relationship between model information and information of a first control signal COM and whether or not image formation is performed.
FIG. 12 is a diagram illustrating a relationship between model information and information of a second control signal COM and the presence / absence of the mismatch.
FIG. 13 is a flowchart for explaining a procedure for switching the
FIG. 14 is a diagram showing the relationship between the value of mounting information and the setting operation of model information.
FIG. 15 is a flowchart for explaining the operation of the
[Explanation of symbols]
10
30 Charging unit 31 HP detector
34 Device
40
50a, 50b, 50c, 50d
51
53
51a, 52a, 53a, 54a Development unit side memory
51b, 52b, 53b 54b Development unit side connector
55
70
76
90
94
96
101
111
113
116 Unit
120 CPU
121 Serial interface (I / F)
122
510
522 Seal
530
542
550
562 Blade
572
702
708
795
797 Image processing unit
801 Display interface section
803 Input interface part
805 User interface processing unit
AD image data
COM control signal
PD image data
T Toner
Claims (3)
前記複数の着脱部のそれぞれに現像剤収容体が装着された場合には、それぞれの現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してカラー画像を形成するカラー画像形成装置として使用可能であり、
前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合には、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像して単色画像を形成する単色画像形成装置として使用可能である画像形成装置と、
前記画像形成装置のドライバとして、前記単色画像形成装置として使用する画像形成装置、に対応した単色ドライバを備え、前記画像形成装置と通信可能なコンピュータと、を有する画像形成システムにおいて、
前記カラー画像形成装置として使用する前記画像形成装置、に対し前記単色ドライバによって単色画像形成の実行が指示された際に、
画像形成装置とドライバが整合していない旨を報知するとともに、前記単色画像形成を実行することを特徴とする画像形成システム。A plurality of attaching / detaching portions to which a developer containing body for containing the developer can be attached and detached, and an image carrying body for carrying a latent image,
When a developer container is attached to each of the plurality of attaching / detaching portions, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in each developer container to produce a color image. It can be used as a color image forming apparatus to form,
When the developer container is attached to only one of the plurality of detachable parts, the latent image carried on the image carrier is developed by the developer contained in the developer container. An image forming apparatus that can be used as a monochromatic image forming apparatus for forming a monochromatic image;
In the image forming system, the image forming apparatus includes a single color driver corresponding to the image forming apparatus used as the single color image forming apparatus, and a computer capable of communicating with the image forming apparatus.
When the execution of single-color image formation is instructed by the single-color driver to the image forming apparatus used as the color image forming apparatus,
An image forming system characterized by notifying that an image forming apparatus and a driver are not matched, and executing the monochromatic image forming .
前記画像形成装置は、
該画像形成装置が、前記カラー画像形成装置として使用されているか、又は、前記単色画像形成装置として使用されているかを示す情報、
を有することを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1.
The image forming apparatus includes:
Information indicating whether the image forming apparatus is used as the color image forming apparatus or the monochrome image forming apparatus;
An image forming system comprising:
前記単色画像形成装置は、前記複数の着脱部のうちの一の着脱部のみに現像剤収容体が装着された場合に、該現像剤収容体に収容された現像剤により前記像担持体に担持された潜像を現像してモノクロ画像を形成するモノクロ画像形成装置であることを特徴とする画像形成システム。The image forming system according to claim 1 or 2,
The monochromatic image forming apparatus is carried on the image carrier by the developer contained in the developer container when the developer container is attached to only one of the plurality of attachment parts. An image forming system, which is a monochrome image forming apparatus that develops a latent image formed to form a monochrome image.
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