JP4645405B2 - 液体噴射装置の検査装置及び流路切換装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置における液体の噴射状態を検査する液体噴射装置の検査装置及び流路切換装置に関する。

液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と言う）は、キャリッジに搭載された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）からインク（噴射用液体）が記録用紙（ターゲット）に噴射されることにより印刷が行われるようになっている。このプリンタは、通常、その製造工程において、検査装置を用いて、記録ヘッドからのインクの噴射状態が正常であるか否かを検査し、該検査に合格したもののみが出荷される。

このような検査では、インクタンク等から供給される検査時使用インクを実際に記録ヘッドから噴射させているため、検査後は、該記録ヘッド内に洗浄液を供給して、該記録ヘッド内のインクを洗い流している。そして、検査の終了後、記録ヘッド内に加圧空気（気体）を供給することで、該記録ヘッド内に残存する洗浄液を排出するようにしている。

このような場合の記録ヘッドの洗浄方法として、従来から、特許文献１に記載されたものが知られている。この特許文献１に記載のインクジェット式プリンタは、キャリッジ上にインクカートリッジ（噴射用液体貯留手段）が着脱可能に搭載された、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタである。この場合、記録ヘッドは、キャリッジ上のインクカートリッジを洗浄液カートリッジに交換して洗浄液を空吐出させることにより洗浄され、その後、メンテナンス機構を用いた吸引により、該記録ヘッド内の洗浄液の排出及び乾燥が行われる。

また、上記のようなプリンタの中には、加圧ポンプから圧送される加圧空気によりインクカートリッジ（噴射用液体貯留手段）内のインクパックを加圧し、インク供給路（噴射用液体供給路）を介してインクを記録ヘッド側に圧送して、記録ヘッドのノズルからインクを噴射することで印刷を行う、いわゆるオフキャリッジタイプのものがある。そして、このオフキャリッジタイプのプリンタにおいて、上記のような検査を行う場合の検査装置としては、次のような構成が考えられる。

まず、インク供給路を、その途中位置で一時的に切断し、この切断した２つのインク供給路のうち記録ヘッド側に向かうインク供給路に、検査時使用インクを供給する検査時使用インク供給路（第１供給路）とエアを供給するエア供給路（第２供給路）とが合流するように接続する。検査時使用インク供給路及びエア供給路には、それぞれこれらの合流点よりも上流側に、それぞれ第１開閉弁及び第２開閉弁が設けられる。

プリンタの検査を行う場合には、第１開閉弁を開放し、第２開閉弁を閉塞した状態で、検査時使用インク供給路からインク供給路を介して記録ヘッドに検査時使用インクを供給する。そして、その検査時使用インクが記録ヘッドから適切に噴射されるか否かを検査する。次に、検査時使用インク供給路からインク供給路を介して記録ヘッドに洗浄液を供給し、該洗浄液により記録ヘッド内を洗浄する。その後、第１開閉弁を閉塞し、第２開閉弁を開放した状態で、エア供給路からインク供給路を介して記録ヘッドにエアを加圧供給し、該エアにより記録ヘッド内の洗浄液を排出して記録ヘッド内を乾燥する。そして、次のプリンタの検査を行う場合には、再び第１開閉弁を開放し、第２開閉弁を閉塞した状態で、上記と同様の手順で検査を行う。
特開平１１−７８０４４号公報

しかしながら、このような検査を繰り返し行う場合には、次のような問題があった。すなわち、再び第１開閉弁を開放し、第２開閉弁を閉塞した状態で、検査時使用インク供給路からインク供給路を介して記録ヘッドに検査時使用インクを供給すると、エア供給路における該第２開閉弁と検査時使用インク供給路との合流点との間に滞留したエアが、該検査時使用インクに混入するという問題があった。このため、記録ヘッドから検査時使用インクが正常に噴射されず、正確な検査を行うことができなかった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射装置における噴射用液体の噴射状態の検査を正確に行うことが可能な液体噴射装置の検査装置及び流路切換装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の流路切換装置は、液体噴射装置の液体噴射ヘッドに接続された噴射用液体供給路に検査時使用液体を供給する第１供給路と、該第１供給路と合流するとともに前記噴射用液体供給路に気体を供給する第２供給路と、前記噴射用液体供給路に対する前記第１供給路及び第２供給路の連通状態を、前記噴射用液体供給路に前記第１供給路が連通される第１状態と前記噴射用液体供給路に前記第２供給路が連通される第２状態との間で切換える切換機構とを備え、前記第２供給路を形成する供給路形成部材には、その少なくとも一部に可撓性を有する可撓部が設けられ、前記第１状態と前記第２状態との間で切換えを行う際に、前記第２供給路内に滞留した前記気体を前記可撓部に押圧力を加えて前記噴射用液体供給路へ絞り出す絞出手段を備えた。

この発明によれば、絞出手段により、第２供給路内に滞留した気体が噴射用液体供給路へ絞り出されるため、切換機構による第１状態と第２状態との間での切換えの際に、該気体の第１供給路内への浸入が抑制されるようになる。

本発明の流路切換装置は、前記絞出手段が、前記可撓部を前記第２供給路の流路方向と交差する方向の一方側から支持する支持部材と、前記可撓部を前記第２供給路の流路方向と交差する方向の他方側から押圧する押圧部材とを備えている。

この発明によれば、可撓部を、支持部材によって支持しながら押圧部材によって押圧するとともに、該押圧部材を供給路形成部材に沿って噴射用液体供給路側に移動させることで、第２供給路内に滞留した気体が好適に噴射用液体供給路へ絞り出されるようになる。

本発明の流路切換装置は、前記支持部材が、前記第１供給路の上流側部分と下流側部分とが接続される第１接続口、前記第２供給路の上流側部分と下流側部分とが接続される第２接続口、及び前記第１供給路の下流側部分と前記第２供給路の下流側部分とが合流して前記噴射用液体供給路に接続される第３接続口を形成した接続口形成面を備えており、前記可撓部は、前記各接続口の全てを一緒に覆うように前記接続口形成面上に密着した可撓性シートよりなり、前記押圧部材は、前記可撓性シートを前記接続口形成面に押し付けながら該可撓性シート上を移動するように構成されている。

この発明によれば、押圧部材が可撓性シート上を、第２接続口から第３接続口に向かって移動することで、第２接続口と第３接続口との間（第２供給路の下流側部分）に滞留した気体が好適に噴射用液体供給路へ絞り出されるようになる。

本発明の流路切換装置は、前記各接続口が、前記第１接続口と前記第２接続口との間に前記第３接続口が配置されるように互いに並設されており、前記押圧部材が、前記第１接続口と前記第３接続口との間の途中位置と、前記第２接続口と前記第３接続口との間の途中位置との間で移動することにより、前記切換機構は前記切換えを行う。

この発明によれば、押圧部材を利用して切換機構の切換えを容易に行うことが可能となる。
本発明の流路切換装置は、前記押圧部材が、前記第２接続口に対して前記第３接続口とは反対側の位置から前記第１接続口と前記第３接続口との間の途中位置まで移動することによって、前記第２供給路内に滞留する前記気体を前記噴射用液体供給路へ絞り出す。

この発明によれば、第２接続口と第３接続口との間（第２供給路の下流側部分）に滞留した気体が確実に噴射用液体供給路へ絞り出されるようになる。
本発明の流路切換装置は、前記押圧部材が、前記可撓性シート上を回転移動するローラ部材によって構成されている。

この発明によれば、押圧部材が可撓性シート上を押圧しながら円滑に移動されるようになる。
本発明の液体噴射装置の検査装置は、噴射用液体貯留手段から噴射用液体供給路を介して供給される噴射用液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置における前記噴射用液体の噴射状態を検査する液体噴射装置の検査装置であって、上記構成の流路切換装置と、該流路切換装置へ検査時使用液体を供給する第１供給手段と、前記流路切換装置へ気体を供給する第２供給手段とを備えた。

この発明によれば、絞出手段により、第２供給路内に滞留した気体が噴射用液体供給路へ絞り出されるため、切換機構による第１状態と第２状態との間での切換えの際に、該気体の第１供給路内への浸入が抑制される。したがって、検査時において、検査時使用液体に気体が混入することが抑制されるため、該気体の混入による液体噴射ヘッドからの検査時使用液体の噴射不良が抑制される。この結果、液体噴射装置における噴射用液体の噴射状態の検査を正確に行うことが可能となる。

以下、本発明の液体噴射装置の検査装置をインクジェット式プリンタの検査装置に具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０は、フレーム１１を備えており、該フレーム１１内には、プラテン１２が架設されている。プラテン１２上には、図示しない紙送りモータを有する紙送り機構により図示しない記録用紙が給送されるようになっている。また、フレーム１１内には、プラテン１２の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１３が架設されている。

ガイド部材１３には、キャリッジ１４が、該ガイド部材１３の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１４は、フレーム１１内に設けられた一対のプーリ１５ａ間に張設されたタイミングベルト１５を介してキャリッジモータ１６に連結されている。そして、キャリッジ１４は、キャリッジモータ１６の駆動により、ガイド部材１３に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１４のプラテン１２に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が搭載されている。また、キャリッジ１４上には、一時貯留した噴射用液体としてのインクを記録ヘッド１７に供給するバルブユニット１８が、インクジェット式プリンタ１０に使用されるインクの色（種類）に対応して複数個（本実施形態では４個）備えられている。なお、記録ヘッド１７のノズル形成面１７ａには、複数（本実施形態では４つ）のノズル１９（図２参照）が設けられており、該各ノズル１９からプラテン１２上に給送された記録用紙（図示略）にインクが噴射されて印刷が行われるようになっている。

図１におけるフレーム１１の右端部には、カートリッジホルダ２０が設けられている。このカートリッジホルダ２０には、噴射用液体貯留手段としてのインクカートリッジ２１が着脱可能に複数個（本実施形態では４個）装着されている。カートリッジホルダ２０には、一端がキャリッジ１４上の各バルブユニット１８とそれぞれ接続された噴射用液体供給路を構成する複数本（本実施形態では４本）のインク供給管２２の他端がそれぞれ接続されている。

また、カートリッジホルダ２０の上側には、加圧ポンプ２３が設けられているとともに、該加圧ポンプ２３は、複数本（本実施形態では４本）の空気供給チューブ２４を介してカートリッジホルダ２０に接続されている。なお、カートリッジホルダ２０に各インクカートリッジ２１を装着した状態では、各インクカートリッジ２１は、各インク供給管２２及び各空気供給チューブ２４とそれぞれ接続されるようになっている。

そして、加圧ポンプ２３を駆動すると、各空気供給チューブ２４を介して各インクカートリッジ２１内に空気がそれぞれ圧送され、該空気により各インクカートリッジ２１内のインクがそれぞれ加圧され、該各インクが各インク供給管２２を介して各バルブユニット１８に圧送供給されるようになっている。また、図１におけるフレーム１１内の右端部寄りの位置であって、キャリッジ１４のホームポジションには、メンテナンスユニット３０が配設されている。

図２に示すように、メンテナンスユニット３０は、有底略四角箱状をなすキャップ３１を備えており、該キャップ３１は、図示しない昇降機構により昇降されるようになっている。そして、キャリッジ１４がホームポジションまで移動した際に、昇降機構によりキャップ３１を上昇させることで、該キャップ３１が記録ヘッド１７のノズル形成面１７ａに当接して各ノズル１９を気密状態に封止するようになっている。

キャップ３１の底壁部には吐出口３２が貫通形成され、該吐出口３２には可撓性材料よりなる排出チューブ３３の基端が接続されている。そして、該排出チューブ３３の先端は廃インクタンク３４内に挿入されている。さらに、排出チューブ３３の中間部には、チューブポンプ３５が設けられており、該チューブポンプ３５の駆動により、該チューブポンプ３５よりもキャップ３１側の排出チューブ３３の内部が減圧されるようになっている。

そして、キャップ３１により各ノズル１９を封止した状態で、チューブポンプ３５を駆動させることで、該キャップ３１内が減圧されて、該キャップ３１内のインクが排出チューブ３３を介して廃インクタンク３４へ排出されるようになっている。なお、廃インクタンク３４内には、廃インク吸収材３６が設けられており、該廃インク吸収材３６により廃インクタンク３４内に排出されたインクが吸収保持されるようになっている。

次に、インクジェット式プリンタ１０における記録ヘッド１７の各ノズル１９からのインクの噴射状態を検査する検査装置について図３〜図６に基づいて説明する。なお、図３においては、紙面と直交する方向の手前側を上方向、図面の下側を右方向、図面の左側を前方向とし、以下の記載における上下方向、前後方向、及び左右方向は、特に説明がない限り、図３を基準とする。

図３及び図４に示すように、検査装置４０は、矩形板状をなす支持部材４１を備えている。支持部材４１の前後方向における中央部には、該支持部材４１を上下方向に貫通する断面円形状の第１〜第３貫通路４２〜４４が、左側から第１貫通路４２、第３貫通路４４、第２貫通路４３の順で等間隔に互いにほぼ一直線上に並ぶように設けられている。そして、第１貫通路４２、第２貫通路４３、及び第３貫通路４４の上端開口は、それぞれ第１接続口４５、第３接続口４７、及び第２接続口４６とされている。すなわち、支持部材４１の上面は、矩形平面状の接続口形成面４１ａとされている。

接続口形成面４１ａ上には、各接続口４５，４６，４７の全てを一緒に覆うように、左右方向に延びるゴムやフィルム等よりなる帯状の可撓性シート４８が密着している。この密着状態において、可撓性シート４８は、その周縁部においてのみ、接続口形成面４１ａ上に、図示しない接着剤等により接着固定されている。

第１貫通路４２の下端開口が形成された筒状突部４２ａには、第１チューブ５０の一端側が接続されている。そして、第１チューブ５０の他端側は、切換弁５１を介して２本に分岐され、それぞれが第１供給手段としての検査時使用インクタンク５２及び第１供給手段としての洗浄液タンク５３に接続されている。検査時使用インクタンク５２及び洗浄液タンク５３には、図示しない圧送ポンプがそれぞれ備えられており、該両圧送ポンプの駆動により、検査時使用インクタンク５２内の検査時使用インク（検査時使用液体）及び洗浄液タンク５３内の洗浄液が第１チューブ５０に圧送されるようになっている。なお、接続口形成面４１ａにおける第１接続口４５と第３接続口４７との間の面部位と、可撓性シート４８との間は、第１下流側通路５４となっている。

そして、第１貫通路４２により第１供給路の上流側部分が構成されているとともに、第１下流側通路５４により第１供給路の下流側部分が構成されている。したがって、第１供給路の上流側部分と下流側部分とは、第１接続口４５を介して接続されている。

第２貫通路４３の下端開口が形成された筒状突部４３ａには、第２チューブ５５の一端側が接続されているとともに、該第２チューブ５５の他端側は、第２供給手段としてのエアコンプレッサ５６に接続されている。そして、このエアコンプレッサ５６の駆動により、第２チューブ５５内に気体としてのエアが圧送されるようになっている。なお、接続口形成面４１ａにおける第２接続口４６と第３接続口４７との間の面部位と、可撓性シート４８との間は、第２下流側通路５７となっている。この第２下流側通路５７の前後方向の幅は、第３接続口４７の径と同じになるように、接続口形成面４１ａと可撓性シート４８との間に上述した図示しない接着剤が介在している。

そして、第２貫通路４３により第２供給路の上流側部分が構成されているとともに、第２下流側通路５７により第２供給路の下流側部分が構成されている。したがって、第２供給路の上流側部分と下流側部分とは、第２接続口４６を介して接続されている。なお、支持部材４１、及び可撓性シート４８により第２供給路を形成する供給路形成部材が構成されているとともに、第２接続口４６と第３接続口４７との間における可撓性シート４８により可撓部が構成されている。

上記インク供給管２２は、その途中位置で切断されているとともに、インクカートリッジ２１側から延びる該インク供給管２２の先端とキャリッジ１４側から延びる該インク供給管２２の先端とは、図示しないジョイントを介して着脱可能に接続されている。そして、キャリッジ１４側から延びるインク供給管２２の先端は、ジョイントから脱着されるとともに、第３貫通路４４の下端開口が形成された筒状突部４４ａに接続可能になっている。なお、第１下流側通路５４と第２下流側通路５７とは、第３接続口４７において互いに合流している。

接続口形成面４１ａに密着した可撓性シート４８上には、前後方向に延びる円柱状をなす押圧部材としての左側ローラ部材６０及び右側ローラ部材６１が、互いに第１接続口４５と第２接続口４６との間の距離とほぼ同じ距離だけ離れた状態で、対をなすように配設されている。両ローラ部材６０，６１は、それぞれの端部から突出した軸６０ａ，６１ａが、それぞれ前方から見て下方に開口したコ字状をなす前側連結部材６２及び後側連結部材６３の各下端部に回動自在に軸支されている。

後側連結部材６３の上面は、ラック部６３ａになっているとともに、該ラック部６３ａには、ピニオン６４が噛合されている。ピニオン６４は、前後方向に延びる回転軸６５ａを介して回転可能にモータ６５と接続されている。そして、モータ６５が駆動されると、回転軸６５ａを介してピニオン６４が回転し、該ピニオン６４とラック部６３ａが噛合する後側連結部材６３が左右方向に移動するため、この後側連結部材６３と共に両ローラ部材６０，６１が可撓性シート４８を接続口形成面４１ａ上に押し付けながら左右方向に回転移動されるようになっている。

なお、支持部材４１と両ローラ部材６０，６１とにより絞出手段が構成され、該絞出手段と可撓性シート４８とにより切換機構が構成されている。さらに、切換機構、第１チューブ５０、及び第２チューブ５５により流路切換装置３９が構成され、該流路切換装置３９、検査時使用インクタンク５２、洗浄液タンク５３、及びエアコンプレッサ５６により検査装置４０が構成されている。

ここで、切換機構は、左側ローラ部材６０が第１接続口４５よりも左側に位置し、かつ右側ローラ部材６１が第２接続口４６と第３接続口４７との間の途中位置に位置する場合に、インク供給管２２と両チューブ５０，５５の連通状態をインク供給管２２内と第１チューブ５０内とが連通される第１状態（図４参照）に切換えるようになっている。また、切換機構は、右側ローラ部材６１が第２接続口４６よりも右側に位置し、かつ左側ローラ部材６０が第１接続口４５と第３接続口４７との間の途中位置に位置する場合に、インク供給管２２と両チューブ５０，５５の連通状態をインク供給管２２内と第２チューブ５５内とが連通される第２状態（図５参照）に切換えるようになっている。

次に、検査装置４０を用いたインクジェット式プリンタ１０における記録ヘッド１７のノズル１９からのインクの噴射状態の検査手順について図３〜図６に基づいて説明する。
図３及び図４に示すように、まず、検査するインクジェット式プリンタ１０のキャリッジ１４側から延びるインク供給管２２の先端をジョイント（図示略）から脱着するとともに、該脱着したインク供給管２２の先端を支持部材４１の第３貫通路４４の下端開口が形成された筒状突部４４ａに接続する。続いて、モータ６５を駆動させて、切換機構を第１状態に切換えるとともに、切換弁５１を検査時使用インクタンク５２側に切換える。この状態で、検査時使用インクタンク５２の圧送ポンプ（図示略）を駆動して、検査時使用インクタンク５２内の検査時使用インクを第１チューブ５０内に圧送する。

すると、第１チューブ５０内に圧送された検査時使用インクは、第１貫通路４２を流れて第１接続口４５から上方に向かって流れ出し、該検査時使用インクの圧力により可撓性シート４８が上方に膨らむように撓んで第１下流側通路５４が大きく開かれる。このとき、第１接続口４５の左側における可撓性シート４８は、左側ローラ部材６０によって接続口形成面４１ａ上に押し付けられているとともに、第２下流側通路５７が右側ローラ部材６１によって閉塞されている。

このため、第１接続口４５から上方に向かって流れ出した検査時使用インクは、第１下流側通路５４を流れて第３接続口４７から第３貫通路４４に流れ込み、インク供給管２２を介してキャリッジ１４のバルブユニット１８に圧送供給され、該バルブユニット１８に一時貯留される。このバルブユニット１８に一時貯留された検査時使用インクは、記録ヘッド１７に供給されてノズル１９から噴射される。そして、このときのノズル１９からの検査時使用インクの噴射状態を確認し、検査が合格であるか否かを判定する。

検査が合格であった場合には、検査時使用インクタンク５２の圧送ポンプ（図示略）を停止するとともに、切換弁５１を洗浄液タンク５３側に切換える。この状態で、洗浄液タンク５３の圧送ポンプ（図示略）を駆動して、洗浄液タンク５３内の洗浄液を第１チューブ５０内に圧送する。この第１チューブ５０内に圧送された洗浄液は、検査時使用インクと同様の流路を流れてノズル１９から噴射される。これにより第１チューブ５０内、第１貫通路４２、第１下流側通路５４、第３貫通路４４、インク供給管２２内、バルブユニット１８内、及びノズル１９内が洗浄液によって洗浄されて検査時使用インクがノズル１９から排出される。

検査時使用インクが完全にノズル１９から排出された後、洗浄液タンク５３の圧送ポンプ（図示略）を停止するとともに、モータ６５を駆動させて、切換機構を第２状態に切換える。引き続き、エアコンプレッサ５６を駆動させて、第２チューブ５５内にエアを圧送する。すると、図５に示すように、第２チューブ５５内に圧送されたエアは、第２貫通路４３を流れて第２接続口４６から上方に向かって流れ出し、該エアの圧力により可撓性シート４８が上方に膨らむように撓んで第２下流側通路５７が大きく開かれる。このとき、第２接続口４６の右側における可撓性シート４８は、右側ローラ部材６１によって接続口形成面４１ａ上に押し付けられているとともに、第１下流側通路５４が左側ローラ部材６０によって閉塞されている。

このため、第２接続口４６から上方に向かって流れ出したエアは、第２下流側通路５７を流れて第３接続口４７から第３貫通路４４に流れ込み、インク供給管２２を介してキャリッジ１４のバルブユニット１８に圧送供給され、該バルブユニット１８から記録ヘッド１７に供給されてノズル１９から噴射される。このとき、第３貫通路４４、インク供給管２２内、バルブユニット１８内、及びノズル１９内に残留している洗浄液もエアと一緒にノズル１９から噴射される。これにより、第３貫通路４４、インク供給管２２内、バルブユニット１８内、及びノズル１９内が乾燥される。

その後、キャリッジ１４側から延びるインク供給管２２の先端を支持部材４１の第３貫通路４４の下端開口から脱着するとともに、該脱着したインク供給管２２の先端をジョイント（図示略）に接続し、このインクジェット式プリンタ１０の検査が終了する。

そして、引き続き、次のインクジェット式プリンタ１０の検査を行う場合には、モータ６５を駆動させて、切換機構を第２状態（図５に示す状態）から再び第１状態（図４に示す状態）に切換える。このとき、図６に示すように、右側ローラ部材６１を、一旦、接続口形成面４１ａ上における第１接続口４５と第３接続口４７と間まで回転移動させてから、切換機構を第１状態に切換える。これにより、第２下流側通路５７に滞留したエアが、右側ローラ部材６１により、第３接続口４７からインク供給管２２内へ完全に絞り出される。

これにより、次のインクジェット式プリンタ１０の検査を行う場合に、検査時使用インクへの第２下流側通路５７に滞留したエアの混入が抑制され、該エアによるノズル１９からの検査時使用インクの噴射状態への影響が低減される。したがって、検査装置４０を用いたインクジェット式プリンタ１０における記録ヘッド１７のノズル１９からのインクの噴射状態の検査を正確に行うことができるようになる。

なお、インクジェット式プリンタ１０のノズル１９からの検査時使用インクの噴射状態の検査が不合格であった場合には、該インクジェット式プリンタ１０が不良品として処理される。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）検査装置４０は、切換機構が第２状態から第１状態へ切換えを行う際に、第２下流側通路５７に滞留したエアを第３接続口４７からインク供給管２２内へ絞り出すように構成されているため、切換機構による第１状態と第２状態との間での切換え動作に伴う該エアの第１下流側通路５４への浸入を抑制することができる。したがって、検査時における検査時使用インクへのエアの混入を抑制することができるため、該エアの混入による記録ヘッド１７のノズル１９からの検査時使用インクの噴射不良を抑制することができる。この結果、検査装置４０を用いたインクジェット式プリンタ１０における記録ヘッド１７のノズル１９からのインクの噴射状態の検査を正確に行うことができる。

（２）検査装置４０は、第２下流側通路５７を形成する可撓性シート４８を下側から支持する支持部材４１と、該第２下流側通路５７を形成する可撓性シート４８を上側から接続口形成面４１ａ上に押し付ける右側ローラ部材６１とを備えている。このため、第２下流側通路５７を形成する可撓性シート４８を右側ローラ部材６１によって接続口形成面４１ａ上に押し付けながら、該右側ローラ部材６１を第２接続口４６側から第３接続口４７側に回転移動させることで、第２下流側通路５７に滞留したエアを好適にインク供給管２２内へ絞り出すことができる。

（３）検査装置４０は、両ローラ部材６０，６１の移動により、切換機構の切換えと、第２下流側通路５７に滞留したエアのインク供給管２２内への絞り出しとの両方を容易に行うことができる。

（４）検査装置４０は、切換機構が第２状態から第１状態へ切換えを行う際に、右側ローラ部材６１を、一旦、接続口形成面４１ａ上における第１接続口４５と第３接続口４７と間まで回転移動させてから、切換機構を第１状態に切換えるように構成されている。このため、第２下流側通路５７に滞留したエアが、右側ローラ部材６１により、第３接続口４７からインク供給管２２内へ完全に絞り出すことができる。

（５）検査装置４０は、押圧部材が可撓性シート４８上を回転移動する両ローラ部材６０，６１によって構成されているため、可撓性シート４８を接続口形成面４１ａ上に押し付けながら該可撓性シート４８上を円滑に移動させることができる。

（６）第２下流側通路５７の前後方向の幅と第３接続口の径とが同じであるため、第２下流側通路５７に滞留したエアを、右側ローラ部材６１により、第３接続口４７からインク供給管２２内へ絞り出す際に、該エアが第１下流側通路５４に漏出するのを抑制することができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・左側ローラ部材６０は、省略してもよい。
・押圧部材を、可撓性シート４８に摺接しながら該可撓性シート４８上を移動する摺動部材によって構成してもよい。

・両ローラ部材６０，６１は、手動で移動させるように構成してもよい。
・第２供給路を形成する供給路形成部材を可撓性チューブによって構成し、該可撓性チューブを該第２供給路の流路方向と交差する方向の一方側から支持するとともに、該可撓性チューブを該第２供給路の流路方向と交差する方向の他方側から押圧して、第２供給路内のエアを第３接続口４７からインク供給管２２内へ絞り出すように構成してもよい。

・第２供給路を形成する供給路形成部材を可撓性チューブによって構成し、該可撓性チューブを該第２供給路の流路方向と交差する方向の両側から挟むように押圧して、第２供給路内のエアを第３接続口４７からインク供給管２２内へ絞り出すように構成してもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１０として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタの平面図。 同プリンタのメンテナンスユニットの要部拡大断面図。 同プリンタの検査装置の平面簡略図。 同検査装置における流路切換装置の切換機構の第１状態を示す要部拡大断面図。 同検査装置における流路切換装置の切換機構の第２状態を示す要部拡大断面図。 同流路切換装置の切換機構の一動作を示す要部拡大断面図。

符号の説明

１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１７…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１…噴射用液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２２…噴射用液体供給路としてのインク供給管、３９…流路切換装置、４０…検査装置、４１…絞出手段、切換機構、及び供給路形成部材を構成する支持部材、４１ａ…接続口形成面、４２…第１供給路の上流側部分を構成する第１貫通路、４３…第２供給路の上流側部分を構成する第２貫通路、４５…第１接続口、４６…第２接続口、４７…第３接続口、４８…切換機構及び供給路形成部材の可撓部を構成する可撓性シート、５０…流路切換装置を構成する第１チューブ、５２…第１供給手段としての検査時使用インクタンク、５３…第１供給手段としての洗浄液タンク、５４…第１供給路の下流側部分を構成する第１下流側通路、５５…流路切換装置を構成する第２チューブ、５６…第２供給手段としてのエアコンプレッサ、５７…第２供給路の下流側部分を構成する第２下流側通路、６０…絞出手段及び切換機構を構成する押圧部材としての左側ローラ部材、６１…絞出手段及び切換機構を構成する押圧部材としての右側ローラ部材。

Claims (7)

1. 液体噴射装置の液体噴射ヘッドに接続された噴射用液体供給路に検査時使用液体を供給する第１供給路と、該第１供給路と合流するとともに前記噴射用液体供給路に気体を供給する第２供給路と、前記噴射用液体供給路に対する前記第１供給路及び第２供給路の連通状態を、前記噴射用液体供給路に前記第１供給路が連通される第１状態と前記噴射用液体供給路に前記第２供給路が連通される第２状態との間で切換える切換機構とを備えた流路切換装置であって、
   前記第２供給路を形成する供給路形成部材には、その少なくとも一部に可撓性を有する可撓部が設けられ、
   前記第１状態と前記第２状態との間で切換えを行う際に、前記第２供給路内に滞留した前記気体を前記可撓部に押圧力を加えて前記噴射用液体供給路へ絞り出す絞出手段を備えたことを特徴とする流路切換装置。
2. 前記絞出手段は、前記可撓部を前記第２供給路の流路方向と交差する方向の一方側から支持する支持部材と、前記可撓部を前記第２供給路の流路方向と交差する方向の他方側から押圧する押圧部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の流路切換装置。
3. 前記支持部材は、前記第１供給路の上流側部分と下流側部分とが接続される第１接続口、前記第２供給路の上流側部分と下流側部分とが接続される第２接続口、及び前記第１供給路の下流側部分と前記第２供給路の下流側部分とが合流して前記噴射用液体供給路に接続される第３接続口を形成した接続口形成面を備えており、
   前記可撓部は、前記各接続口の全てを一緒に覆うように前記接続口形成面上に密着した可撓性シートよりなり、
   前記押圧部材は、前記可撓性シートを前記接続口形成面に押し付けながら該可撓性シート上を移動するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の流路切換装置。
4. 前記各接続口は、前記第１接続口と前記第２接続口との間に前記第３接続口が配置されるように互いに並設されており、
   前記押圧部材が、前記第１接続口と前記第３接続口との間の途中位置と、前記第２接続口と前記第３接続口との間の途中位置との間で移動することにより、前記切換機構は前記切換えを行うことを特徴とする請求項３に記載の流路切換装置。
5. 前記押圧部材は、前記第２接続口に対して前記第３接続口とは反対側の位置から前記第１接続口と前記第３接続口との間の途中位置まで移動することによって、前記第２供給路内に滞留する前記気体を前記噴射用液体供給路へ絞り出すことを特徴とする請求項４に記載の流路切換装置。
6. 前記押圧部材は、前記可撓性シート上を回転移動するローラ部材によって構成されていることを特徴とする請求項３〜請求項５のうちいずれか一項に記載の流路切換装置。
7. 噴射用液体貯留手段から噴射用液体供給路を介して供給される噴射用液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置における前記噴射用液体の噴射状態を検査する液体噴射装置の検査装置であって、
   請求項１〜請求項６のうちいずれか一項に記載の流路切換装置と、該流路切換装置へ検査時使用液体を供給する第１供給手段と、前記流路切換装置へ気体を供給する第２供給手段とを備えた液体噴射装置の検査装置。

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