JP6347142B2 - 吐出試験方法及び液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出部から液体が適切に吐出されるか否かを確認する吐出試験方法に関する。

従来より、タンクに貯留されたインクを記録ヘッドから吐出するインクジェット記録方式のプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このようなプリンタの出荷前において、記録ヘッドからインクが適切に吐出されるか否かを確認する吐出試験が行われることがある。

特表平１１−５０４８７４号公報

吐出試験で記録ヘッドに吐出させるインクをタンクに注入すると、以下の課題を生じる可能性がある。まず、タンク内のインクが吐出試験で全て使い切られるとは限らず、無駄なインクが発生する可能性がある。また、プリンタを始めて使用する際に既にタンクがインクで汚れていると、当該プリンタのユーザに不快感を与える可能性がある。さらに、吐出試験後にタンク内に残留したインクが固化して、タンク内の流路を塞ぐ可能性がある。しかしながら、タンク内を完全に洗浄するのは難しい。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクをタンクに注入せずに行える吐出試験方法を提供することにある。

(1) 本発明に係る吐出試験方法は、液体を貯留可能なタンク及び液体を吐出する液体吐出部を備える液体吐出装置において、上記液体吐出部から液体を吐出する試験の実行方法である。該吐出試験方法は、上記タンクから延出された第１流路形成部材内の第１流路と、上記液体吐出部から延出された第２流路形成部材内の第２流路との連通を遮断する第１遮断ステップと、液体が貯留された外部液体供給源から延出された第３流路形成部材内の第３流路と上記第２流路とを連通させる第１連通ステップと、上記第１遮断ステップ及び上記第１連通ステップの後に、上記第３流路及び上記第２流路を通じて上記外部液体供給源から供給された液体を上記液体吐出部に吐出させる液体吐出ステップと、上記液体吐出ステップの後に、上記第２流路と上記第３流路との連通を遮断する第２遮断ステップと、上記液体吐出ステップの後に、上記第１流路と上記第２流路とを連通させる第２連通ステップとを含む。

上記手順の吐出試験方法によれば、第３流路及び第２流路を通じて外部液体供給源から供給された液体が液体吐出部から吐出される。すなわち、液体をタンクに注入せずに吐出試験を行うことができる。

(2) 好ましくは、該吐出試験方法は、上記第２遮断ステップの後に、洗浄液が貯留された外部洗浄液供給源から延出された第４流路形成部材内の第４流路と上記第２流路とを連通させる第３連通ステップと、上記第３連通ステップの後に、上記第４流路及び上記第２流路を通じて上記外部洗浄液供給源から供給された洗浄液を上記液体吐出部に吐出させる洗浄液吐出ステップと、上記洗浄液吐出ステップの後に、上記第２流路と上記第４流路との連通を遮断する第３遮断ステップとを含む。

上記手順によれば、第２流路及び液体吐出部内に残留した吐出試験用の液体が洗浄液と共に液体吐出部から吐出される。すなわち、第２流路及び液体吐出部内を洗浄することができる。

(3) 例えば、前記液体吐出装置は、第１装着部、第２装着部、及び第３装着部を通じて内部空間が外部に連通された接続部を備える。そして、該吐出試験方法は、上記第１遮断ステップの前に、上記第１流路形成部材を上記第１装着部に装着して上記第１流路と上記内部空間とを連通させる第１装着ステップと、上記第１遮断ステップの前に、上記第２流路形成部材を上記第２装着部に装着して上記第２流路と上記内部空間とを連通させる第２装着ステップと、上記第３流路形成部材を上記第３装着部に装着して上記第３流路と上記内部空間とを連通させる第３装着ステップと、上記第３流路形成部材を上記第３装着部から抜去する抜去ステップと、前記第３装着部を閉塞する閉塞ステップとを含む。

(4) 好ましくは、上記第３装着ステップは、上記第１遮断ステップ及び上記第１連通ステップを含む。また、上記抜去ステップは、上記第２遮断ステップ及び上記第２連通ステップを含む。

上記構成によれば、第３流路形成部材を第３装着部に対して着脱することによって、第１流路、第２流路、及び第３流路の連通状態を切り替えることができる。すなわち、吐出試験の工程が簡略化される。

(5) 例えば、上記第３流路形成部材の外面には、上記第３流路を上記第３流路形成部材の外部に連通させる開口と、上記開口と異なる位置に封止部とが形成されている。そして、上記第３装着ステップで上記第３装着部に装着された上記第３流路形成部材は、上記第１装着部及び上記第２装着部の間において、上記内部空間を画定する上記接続部の内面に上記封止部を液密的に密着させることによって、上記第１流路と上記第２流路との連通を遮断し、上記開口を通じて上記第２流路と上記第３流路とを連通させる。

(6) 好ましくは、上記接続部は、軸方向が上下方向に沿う筒状部と、上下方向の互いに異なる位置において上記筒状部に設けられており、且つ少なくとも一方が上記筒状部の側壁に設けられた上記第１装着部及び上記第２装着部と、上記筒状部の上面に設けられて上記接続部の内部空間を露出させる開口を画定する上記第３装着部とを備える。そして、上記抜去ステップにおける上記第３流路形成部材は、上記第３装着部によって画定された上記開口を通じて上記筒状部から上向きに抜去される。

上記構成によれば、抜去された第３流路形成部材の先端から液体が漏洩したとしても、当該液体の大部分は開口を通じて接続部の内部空間に進入する。すなわち、液体の漏洩が抑制される。

(7) 本発明に係る液体吐出装置は、液体を貯留可能なタンクと、液体を吐出する液体吐出部と、上記タンクから延出され、内部に第１流路が形成された第１流路形成部材と、上記液体吐出部から延出され、内部に第２流路が形成された第２流路形成部材と、上記第１流路形成部材が装着された第１装着部、上記第２流路形成部材が装着された第２装着部、及び着脱可能な閉塞部材によって閉塞された第３装着部を通じて内部空間が外部に連通され得る接続部とを備える。そして、上記接続部は、上記第１装着部に装着された上記第１流路形成部材の上記第１流路と、上記第２装着部に装着された上記第２流路形成部材の上記第２流路とを、上記内部空間を通じて連通させる。

(8) 好ましくは、上記接続部は、軸方向が上下方向に沿う筒状部と、上下方向の互いに異なる位置において上記筒状部に設けられており、且つ少なくとも一方が上記筒状部の側壁に設けられた上記第１装着部及び上記第２装着部と、上記筒状部の上面に設けられて上記接続部の内部空間を露出させる開口を画定する上記第３装着部とを備える。

本発明の手順によれば、第３流路及び第２流路を通じて外部液体供給源から供給された液体が液体吐出部から吐出されるので、液体をタンクに注入せずに吐出試験を行うことができる。

図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー７０が閉じた状態、（Ｂ）はカバー７０が開いた状態を示す。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、キャリッジ２３及びインクタンク１００の配置を示す平面図である。 図４は、メンテナンス機構８０の模式図である。 図５は、接続部９０の断面斜視図である。 図６は、（Ａ）が外部インク供給源１４０の外観斜視図、（Ｂ）が外部洗浄液供給源１５０の外観斜視図である。 図７は、本実施形態に係る吐出試験方法の手順を示すフローチャートである。 図８は、各チューブ３１Ｂ、３２Ｂ、１４２Ｂ、及びキャップ１６０Ｂの接続部９０Ｂに対する着脱状態を示す図であって、（Ａ）は第１チューブ３１Ｂが第１装着部９２Ｂに装着され且つ第２チューブ３２Ｂが第２装着部９３Ｂに装着された状態、（Ｂ）は第１チューブ３１Ｂが第１装着部９２Ｂに装着され、第２チューブ３２Ｂが第２装着部９３Ｂに装着され、且つ第３チューブ１４２Ｂ第３装着部９４Ｂに装着された状態、（Ｃ）は、第１チューブ３１Ｂが第１装着部９２Ｂに装着され、第２チューブ３２Ｂが第２装着部９３Ｂに装着され、且つキャップ１６０Ｂ第３装着部９４Ｂに装着された状態を示す。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。換言すれば、向きは方向の一成分である。さらに、複合機１０が使用可能に設置された姿勢（図１の姿勢であって、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３が設けられている側を手前側（前面）として前後方向８が定義され、複合機１０を手前側（前面）から見て左右方向９が定義される。上向き及び下向きは、各々が上下方向７の一成分であって、互いに逆向きである。左向き及び右向きは、各々が左右方向９の一成分であって、互いに逆向きである。前向き及び後ろ向きは、各々が前後方向８の一成分であって、互いに逆向きである。また、本実施形態では、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。

［複合機１０の全体構成］
複合機１０は、図１に示されるように、概ね直方体に形成されている。複合機１０は、下部にインクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を有している。プリンタ部１１は、図２に示されるように、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、インクタンク１００（タンクの一例）とを備えている。また、複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。複合機１０は、液体吐出装置の一例である。

［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
給送トレイ２０は、図１に示されるように、複合機１０の前面で且つ左右方向９の中央部に形成された開口１３を通じて前後方向８にユーザによって複合機１０に対して挿抜される。給送トレイ２０は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されており、給送トレイ２０と共に挿抜される。排出トレイ２１は、排出ローラ部５５によって記録部２４とプラテン４２との間から排出された用紙１２を支持する。

［給送部１５］
給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送経路６５へ給送する。給送部１５は、図２に示されるように、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備えている。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端側に回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、搬送モータ（不図示）の逆転によって、用紙１２を搬送向き１６に搬送する向きに回転する。以下、給送ローラ２５、搬送ローラ６０、及び排出ローラ６２が、用紙１２を搬送向き１６に搬送する向きに回転することを、「正回転」と表記する。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレームに支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０側へ回動付勢されている。

［搬送経路６５］
搬送経路６５は、図２に示されるように、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送経路６５は、給送トレイ２０の後端部からプリンタ部１１の後方側に延びる経路である。また、搬送経路６５は、プリンタ部１１の後方側において下方から上方に延びつつＵターンし、記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間における搬送経路６５は、図２及び図３に示されるように、左右方向９における複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前後方向８に延びている。なお、搬送経路６５内における用紙１２の搬送向き１６は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

［搬送ローラ部５４］
搬送ローラ部５４は、図２に示されるように、記録部２４より搬送向き１６の上流側に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送モータによって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて搬送向き１６に搬送される。

［排出ローラ部５５］
排出ローラ部５５は、図２に示されるように、記録部２４より搬送向き１６の下流側に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送モータによって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送モータの正転によって正回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて搬送向き１６に搬送される。

［記録部２４］
記録部２４は、図２に示されるように、搬送向き１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。また、記録部２４は、搬送経路６５を挟んでプラテン４２と上下方向７に対向配置されている。すなわち、記録部２４は、搬送経路６５より上下方向７の上方で、且つ搬送経路６５に対面する配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９（液体吐出部の一例）とを備えている。

キャリッジ２３は、図３に示されるように、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール４３、４４に支持されている。ガイドレール４３、４４は、プリンタ部１１のフレームに支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４４に設けられた公知のベルト機構に連結されている。このベルト機構は、キャリッジモータ（不図示）によって駆動される。すなわち、ベルト機構に連結されたキャリッジ２３は、キャリッジモータの駆動によって左右方向９に往復移動する。キャリッジ２３の移動範囲は、図３の一点鎖線で示されるように、搬送経路６５より左右方向９の右方及び左方にまで及ぶ。

また、キャリッジ２３からは、インクタンク１００及び記録ヘッド３９を接続する第２チューブ３２（第２流路形成部材の一例）と、制御部（不図示）が実装された制御基板及び記録ヘッド３９を電気的に接続するフレキシブルフラットケーブル３３とが延出されている。第２チューブ３２の内部には、記録ヘッド３９から吐出されるインクが通過する第２流路が形成されている。より詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本の第２チューブ（図示省略）が束ねられた状態でキャリッジ２３に接続されている。フレキシブルフラットケーブル３３は、制御部から出力される制御信号を記録ヘッド３９に伝達する。

記録ヘッド３９は、図２に示されるように、キャリッジ２３に搭載されている。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が形成されている。複数のノズル４０の先端は、記録ヘッド３９及び記録ヘッド３９を搭載するキャリッジ２３の下面から露出されている。以下、ノズル４０の先端が露出された面を「ノズル面」と表記することがある。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。

［プラテン４２］
プラテン４２は、図２及び図３に示されるように、搬送向き１６における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、上下方向７において記録部２４に対向するようにして配置されており、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下側から支持する。

［インクタンク１００］
インクタンク１００は、図１に示されるように、複合機１０の内部に収容されている。インクタンク１００は、複合機１０から容易に取り外すことができないように、当該複合機１０に固定されている。インクタンク１００の前面は、複合機１０の前面で且つ左右方向９の右端に形成された開口２２を通じて、複合機１０の外部に露出される。開口２２は、左右方向９において、開口１３と隣接している。また、複合機１０は、開口２２を覆う被覆位置（図１（Ａ）参照）と、開口２２を露出させる露出位置（図１（Ｂ）参照）との間を回動可能なカバー７０が設けられている。カバー７０は、上下方向７の下端側において左右方向９に延びる回動軸周りに回動可能に、複合機１０によって支持されている。

［インク室１１１］
インクタンク１００の内部は、図１に示されるように、内部空間を区画する複数の隔壁（図示省略）によって、左右方向９に隣接する４つのインク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙに区画される。インク室１１１は、ノズル４０から吐出されるインクを貯留する液体貯留室の一例である。以下、インク室１１１Ｂ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｙを総称して、「インク室１１１」と表記することがある。また、各インク室１１１に対応して４つ設けられた構成要素には、末尾のアルファベット（Ｂ、Ｍ、Ｃ、Ｙ）のみが異なる参照番号を付し、これらを総称する場合に当該アルファベットを省略して表記することがある。

各インク室１１１には、異なる色のインクが貯留される。具体的には、インク室１１１Ｂにはブラックインクが貯留され、インク室１１１Ｃにはシアンインクが貯留され、インク室１１１Ｍにはマゼンタインクが貯留され、インク室１１１Ｙにはイエローインクが貯留される。各色インクは、液体の一例である。但し、インク室１１１の数及びインクの色は上記の例に限定されない。インクタンク１００からは、図３に示されるように、第１チューブ３１Ｂ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｙ（第１流路形成部材の一例）が延出されている。第１チューブ３１の内部には、対応するインク室１１１からインクを流出させる第１流路が形成されている。

［注入口１１２］
インクタンク１００の前面には、各インク室１１１にインクを注入するための注入口１１２Ｂ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｙが設けられている。注入口１１２は、インクタンク１００の前面を厚み方向に貫通して、対応するインク室１１１をインクタンク１００の外部に連通させる。注入口１１２は、図１（Ｂ）に示されるように、カバー７０を露出位置に位置させることによって、開口２２を通じて複合機１０の外部に露出される。本実施形態において、注入口１１２を通じてインク室１１１にインクが注入される際のインクタンク１００の姿勢（注入姿勢）は、複合機１０が使用姿勢にあるときのインクタンク１００の姿勢と一致する。

インクタンク１００は、注入口１１２に対して着脱可能なキャップ１１３Ｂ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｙを有する。図１（Ａ）に示されるように、注入口１１２に取り付けられたキャップ１１３は、注入口１１２の周縁に密着して注入口１１２を閉塞させる。一方、図１（Ｂ）に示されるように、注入口１１２から取り外されたキャップ１１３は、注入口１１２を開放する。キャップ１１３は、カバー７０を露出位置に位置させた状態で、注入口１１２に対して着脱される。また、キャップ１１３を注入口１１２から取り外すことによって、インク室１１１にインクが注入可能となる。

［メンテナンス機構８０］
複合機１０は、図４に示されるメンテナンス機構８０をさらに備える。メンテナンス機構８０は、図３に示されるように、搬送経路６５から右側に外れた位置に配置される。メンテナンス機構８０は、キャップ８１と、ポンプ８２と、排液タンク８３と、チューブ８４とを備える。メンテナンス機構８０は、ノズル４０内のインクや空気等（以下、これらを総称して「インク等」と表記する。）を吸引するパージ処理を実行する。

キャップ８１は、ゴムにより構成されている。キャップ８１は、搬送経路６５の右側に位置するキャリッジ２３と上下方向７に対面して設けられている。キャップ８１は、リフトアップ機構（図示省略）によって、その上端がノズル面に接触してノズル面との間に密閉空間を形成するキャップ位置と、ノズル面から離間するアンキャップ位置との間を移動可能に構成されている。ポンプ８２は、例えば、ロータリ式のチューブポンプである。ポンプ８２が駆動されることによって、キャップ位置のキャップ８１とノズル面との間の密閉空間が負圧となる。その結果、ノズル４０内のインク等が、キャップ８１、チューブ８４、及びポンプ８２を通じて排液タンク８３に排出される。

［接続部９０］
複合機１０は、図５及び図８に示される接続部９０Ｂ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙをさらに備える。接続部９０の位置は特に限定されないが、複合機１０の外部からのアクセスが容易な位置に設けられるのが望ましい。なお、４つの接続部９０Ｂ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙの構成は共通するので、以下、ブラックインクに対応する接続部９０Ｂが詳細に説明される。接続部９０Ｂは、筒状部９１Ｂと、各々が筒状部９１Ｂの内部空間を接続部９０Ｂの外部に連通させる第１装着部９２Ｂ、第２装着部９３Ｂ、及び第３装着部９４Ｂとを備える。

筒状部９１Ｂの内部には、円柱形状の空間が形成されている。筒状部９１Ｂは、その軸方向が上下方向７に沿い且つ径方向が前後方向８及び左右方向９に沿うようにして、複合機１０に支持されている。筒状部９１Ｂの側面には、開口９５Ｂ、９６Ｂが設けられている。また、筒状部９１Ｂの上面には、開口９７Ｂが設けられている。筒状部９１Ｂの内部空間は、開口９５Ｂ、９６Ｂ、９７Ｂを通じて筒状部９１Ｂの外部と連通され得る。

第１装着部９２Ｂは、開口９５Ｂを囲む位置において、筒状部９１Ｂの側面から径方向の外向きに突出している。第１装着部９２Ｂは筒形状であって、その突出先端が開口されている。すなわち、筒状部９１Ｂの内部空間は、開口９５Ｂ及び第１装着部９２Ｂの内部空間を通じて、接続部９０Ｂの外部に連通されている。第１装着部９２Ｂの外径寸法は、第１チューブ３１Ｂの内形寸法より大きい。第１装着部９２Ｂには、第１チューブ３１Ｂの延出端（インクの流通向きの下流側の端部）が装着される。これにより、開口９５Ｂ及び第１装着部９２Ｂの内部空間を通じて、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と筒状部９１Ｂの内部空間とが連通される。

第２装着部９３Ｂは、開口９６Ｂを囲む位置において、筒状部９１Ｂの側面から径方向の外向きに突出している。第２装着部９３Ｂは筒形状であって、その突出先端が開口されている。すなわち、筒状部９１Ｂの内部空間は、開口９６Ｂ及び第２装着部９３Ｂの内部空間を通じて、接続部９０Ｂの外部に連通されている。第２装着部９３Ｂの外径寸法は、第２チューブ３２Ｂの内形寸法より大きい。第２装着部９３Ｂには、第２チューブ３２Ｂの延出端（インクの流通向きの上流側の端部）が装着される。これにより、開口９６Ｂ及び第２装着部９３Ｂの内部空間を通じて、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と筒状部９１Ｂの内部空間とが連通される。

第３装着部９４Ｂは、開口９７Ｂの周縁を画定する。すなわち、筒状部９１Ｂの内部空間は、開口９７Ｂを通じて接続部９０Ｂの外部に露出される。第３装着部９４Ｂには、後述する第３チューブ１４２Ｂのジョイント１４３Ｂ、及び後述する第４チューブ１５２Ｂのジョイント１５３Ｂが接続される。これにより、第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路或いは第４チューブ１５２Ｂ内の第４流路と筒状部９１Ｂの内部空間とが、開口９７Ｂを通じて連通される。また、第３装着部９４Ｂには、後述するキャップ１６０Ｂが装着される。これにより、開口９７Ｂが閉塞される。

本実施形態における開口９５Ｂ、９６Ｂは、上下方向７の互いに異なる位置に設けられている。より具体的には、開口９５Ｂは、開口９６Ｂより下方（開口９７Ｂから遠い側）に設けられている。換言すれば、開口９６Ｂは、開口９５Ｂより上方（開口９７Ｂに近い側）に設けられている。さらに、開口９５Ｂ、９６Ｂは、筒状部９１Ｂの周方向の異なる位置に設けられている。その結果、第１装着部９２Ｂ及び第２装着部９３Ｂは、上下方向７の互いに異なる位置で且つ周方向の異なる位置において筒状部９１Ｂに設けられている。また、本実施形態では、筒状部９１Ｂと第３装着部９４Ｂとの境界が明確ではないが、筒状部９１Ｂのうち、ジョイント１４３Ｂ、１５３Ｂが装着される（換言すれば、ジョイント１４３Ｂ、１５３Ｂを保持する）部分が第３装着部９４Ｂである。

なお、本実施形態では、筒状部９１Ｂの内部空間、第１装着部９２Ｂの内部空間、及び第２装着部９３Ｂの内部空間が、接続部９０Ｂの内部空間を形成する。また、本実施形態では、接続部９０Ｂ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙが一つの構造体として構成されているが、接続部９０Ｂ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙの内部空間は互いに連通されていない。さらに、接続部９０Ｂ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙは必ずしも一つの構造体である必要はなく、互いに別体として構成されていてもよい。

［外部インク供給源１４０、外部洗浄液供給源１５０］
後述する吐出試験において、例えば、図６（Ａ）に示される外部インク供給源１４０（外部液体供給源の一例）と、図６（Ｂ）に示される外部洗浄液供給源１５０とが用いられる。外部インク供給源１４０及び外部洗浄液供給源１５０は、複合機１０とは別体として構成されており、吐出試験の際に接続部９０に接続される。

外部インク供給源１４０の内部には、図６（Ａ）に示されるように、各色インクを貯留する貯留室１４１Ｂ、１４１Ｙ、１４１Ｃ、１４１Ｍが形成されている。各貯留室１４１Ｂ、１４１Ｙ、１４１Ｃ、１４１Ｍに貯留されるインクは、インクタンク１００の各インク室１１１Ｂ、１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍに貯留されるインクと同一であってもよい。また、外部インク供給源１４０からは、対応する貯留室１４１内のインクを流出させる第３チューブ１４２Ｂ、１４２Ｙ、１４２Ｃ、１４２Ｍ（第３流路形成部材の一例）が延出されている。第３チューブ１４２の内部には、インクが通過する第３流路が形成されている。

第３チューブ１４２の延出端（インクの流通向きの下流側の端部）には、ジョイント１４３Ｂ、１４３Ｙ、１４３Ｃ、１４３Ｍが取り付けられている。ジョイント１４３Ｂは、大径部１４４Ｂと、小径部１４５Ｂ、１４６Ｂとで構成される。大径部１４４Ｂ及び小径部１４５Ｂ、１４６Ｂは、それぞれが概ね円筒形状の外形を呈する。また、大径部１４４Ｂの外径寸法は、小径部１４５Ｂ、１４６Ｂの外径寸法より大きい。小径部１４５Ｂは大径部１４４Ｂの一方側の端面から突出し、小径部１４５Ｂは大径部１４４Ｂの他方側の端面から突出している。なお、ジョイント１４３Ｙ、１４３Ｃ、１４３Ｍの構成は、ジョイント１４３Ｂと共通する。

小径部１４５Ｂには、外面から径方向外向きに突出し且つ周方向に連続する封止部１４７Ｂ、１４８Ｂと、ジョイント１４３Ｂの内部空間を外部に連通させる開口１４９Ｂとが形成されている。封止部１４７Ｂ、１４８Ｂは、例えば、小径部１４５Ｂに外嵌されたＯリングである。封止部１４７Ｂ、１４８Ｂは、小径部１４５Ｂの突出方向の異なる位置に設けられている。また、開口１４９Ｂは、小径部１４５Ｂの突出方向において、封止部１４７Ｂ、１４８Ｂの間に設けられている。また、小径部１４６Ｂの突出端は、開口（図示省略）されている。

大径部１４４Ｂ及び小径部１４５Ｂ、１４６Ｂの内部空間（以下、「ジョイント１４３Ｂの内部空間」とも表記する。）は、相互に連通されている。小径部１４５Ｂは、接続部９０Ｂの第３装着部９４Ｂに装着される。開口９７Ｂの直径は、小径部１４５Ｂの外径寸法より大きく、大径部１４４Ｂ及び封止部１４７Ｂ、１４８Ｂの外径寸法より小さい。また、小径部１４６Ｂは、第３チューブ１４２Ｂの延出端に装着される。小径部１４６Ｂの外径寸法は、第３チューブ１４２Ｂの内形寸法より大きい。その結果、第３チューブ１４２Ｂの内面と小径部１４６Ｂの外面とが液密的に密着される。これにより、貯留室１４１Ｂ内のインクは、第３チューブ１４２Ｂ、ジョイント１４３Ｂ、及び第３装着部９４Ｂを通じて接続部９０Ｂの内部空間に流出される。

外部洗浄液供給源１５０には、図６（Ｂ）に示されるように、洗浄液を貯留する貯留室１５１が形成されている。貯留室１５１に貯留される洗浄液は、例えば、インクから着色剤（顔料或いは染料等）を除いた残りの成分からなる液体である。また、外部洗浄液供給源１５０からは、貯留室１５１内のインクを流出させる第４チューブ１５２Ｂ、１５２Ｙ、１５２Ｃ、１５２Ｍ（第４流路形成部材の一例）が延出されている。第４チューブ１５２の内部には、洗浄液が通過する第４流路が形成されている。なお、第４チューブ１５２の延出端（洗浄液の流通向きの下流側の端部）に取り付けられるジョイント１５３の構造は、前述のジョイント１４３Ｂと共通するので、再度の説明は省略する。

［吐出試験方法］
図７及び図８を参照して、本実施形態に係る吐出試験方法を説明する。吐出試験とは、記録ヘッド３９からインクが適切に吐出されるか否かを確認するための試験である。以下、接続部９０Ｂに対する各チューブ３１Ｂ、３２Ｂ、１４２Ｂ、１５２Ｂの装着及び抜去が詳しく説明されるが、他の接続部９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｙに対しても同様の操作が行われる。

まず、第１チューブ３１Ｂを第１装着部９２Ｂに装着する（Ｓ１）。具体的には図８に示されるように、第１チューブ３１Ｂの内部に第１装着部９２Ｂが挿入される。これにより、第１チューブ３１Ｂの内面と第１装着部９２Ｂの外面とが液密的に密着される。その結果、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と接続部９０Ｂの内部空間とが連通される。ステップＳ１は、第１装着ステップの一例である。

次に、第２チューブ３２Ｂを第２装着部９３Ｂに装着する（Ｓ２）。具体的には図８に示されるように、第２チューブ３２Ｂの内部に第２装着部９３Ｂが挿入される。これにより、第２チューブ３２Ｂの内面と第２装着部９３Ｂの外面とが液密的に密着される。その結果、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と接続部９０Ｂの内部空間とが連通される。ステップＳ２は、第２装着ステップの一例である。

次に、第３チューブ１４２Ｂを第３装着部９４Ｂに装着する（Ｓ３）。具体的には図８（Ｂ）に示されるように、ジョイント１４３Ｂの小径部１４５Ｂが開口９７Ｂを通じて筒状部９１Ｂ（接続部９０Ｂの内部空間）に下向きに挿入される。これにより、第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路と接続部９０Ｂの内部空間とが連通される。ステップＳ３は、第３装着ステップの一例である。

また、ステップＳ３において、小径部１４５Ｂが突設された大径部１４４Ｂの端面が開口９７Ｂの周縁に当接するまでジョイント１４３Ｂが挿入されると、封止部１４７Ｂは、開口９５Ｂ、９６Ｂの間（すなわち、第１装着部９２Ｂ及び第２装着部９３Ｂの間）において、筒状部９１Ｂの内面に液密的に密着する。また、封止部１４８Ｂは、開口９６Ｂ、９７Ｂの間（すなわち、第２装着部９３Ｂ及び第３装着部９４Ｂの間）において、筒状部９１Ｂの内面に液密的に密着する。さらに、開口９６Ｂ、１４９Ｂは、封止部１４７Ｂ、１４８Ｂの間に配置される。すなわち、ステップＳ３は、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と第２チューブ３２Ｂ内の第２流路との連通を遮断する第１遮断ステップと、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路とを連通させる第１連通ステップとを含む。また、開口９７Ｂを通じて接続部９０Ｂの内部空間からのインクの漏洩が抑制される。

次に、記録ヘッド３９にノズル４０からインクを吐出させる（Ｓ４）。例えば以下の手順によって、記録ヘッド３９にインクを吐出させればよい。すなわち、ステップＳ４において記録ヘッド３９にインクを吐出させるとは、インクを吐出する動作（例えば、ピエゾ素子を振動させる等）を記録ヘッド３９に実行させることに限定されず、メンテナンス機構８０にノズル４０内のインクを吸引させることも含むものとする。ステップＳ４は、液体吐出ステップの一例である。

まず、ノズル面とキャップ８１とが対面する位置までキャリッジ２３を移動させ、キャップ８１をキャップ位置に移動させ、ポンプ８２を駆動する（すなわち、パージ処理を実行する）。これにより、ノズル４０の内部、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路、接続部９０Ｂの内部空間、及び第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路の空気が排出される。その結果、外部インク供給源１４０の貯留室１４１Ｂに貯留されたブラックインクが、第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路、接続部９０Ｂの内部空間、及び第２チューブ３２Ｂ内の第２流路を通じて記録ヘッド３９に供給され、ノズル４０から吐出される。

第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路、接続部９０Ｂの内部空間、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路、及びノズル４０の内部がインクで満たされるまでパージ処理を行った後、給送部１５、搬送ローラ部５４、及び排出ローラ部５５によって給送トレイ２０から搬送された用紙１２に対して、所定のパターンでノズル４０にインクを吐出させる。これにより、用紙１２にテストパターンが記録される。記録ヘッド３９からインクが適切に吐出されるか否かは、用紙１２に記録されたテストパターンを目視或いはセンサ（図示省略）で読み取ることによって行われる。

次に、第３チューブ１４２Ｂを第３装着部９４Ｂから抜去する（Ｓ５）。具体的には、開口９７Ｂを通じて筒状部９１Ｂからジョイント１４３Ｂの小径部１４５Ｂが上向きに引き抜かれる。ステップＳ５は、抜去ステップの一例である。これにより、封止部１４７Ｂによって遮断されていた第１流路と第２流路とが再び連通される。すなわち、ステップＳ５は、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路との連通を遮断する第２遮断ステップと、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と第２チューブ３２Ｂ内の第２流路とを連通させる第２連通ステップとを含む。

次に、第４チューブ１５２Ｂを第３装着部９４Ｂに装着する（Ｓ６）。これにより、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と第２チューブ３２Ｂ内の第２流路との連通が遮断され、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と第４チューブ１５２Ｂ内の第４流路とが連通される。ステップＳ６の詳細はステップＳ３と共通するので、再度の説明は省略する。ステップＳ６は、第３連通ステップの一例である。

次に、記録ヘッド３９にノズル４０からインクを吐出させる（Ｓ７）。例えば、前述したパージ処理を実行すればよい。これにより、ノズル４０の内部、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路、接続部９０Ｂの内部空間、及び第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路のインクが、外部洗浄液供給源１５０から供給された洗浄液によって押し出される。すなわち、ノズル４０の内部、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路、接続部９０Ｂの内部空間、及び第３チューブ１４２Ｂ内の第３流路内が洗浄液で満たされる。ステップＳ７は、洗浄液吐出ステップの一例である。

次に、第４チューブ１５２Ｂを第３装着部９４Ｂから抜去する（Ｓ８）。ステップＳ８の詳細はステップＳ５と共通するので、再度の説明は省略する。ステップＳ８は、抜去ステップの他の例である。また、ステップＳ８は、第２チューブ３２Ｂ内の第２流路と第４チューブ１５２Ｂ内の第４流路との連通を遮断する第３遮断ステップと、第１チューブ３１Ｂ内の第１流路と第２チューブ３２Ｂ内の第２流路とを連通させる第２連通ステップとを含む。

そして、図８（Ｃ）に示されるように、キャップ１６０Ｂを第３装着部９４Ｂに装着する（Ｓ９）。これにより、開口９７Ｂが閉塞される。ステップＳ９は、閉塞ステップの一例である。なお、キャップ１６０Ｂは全体がゴム等の弾性体で形成されており、開口９７Ｂを通じて筒状部９１Ｂの内部空間に挿入される部分の外径は、筒状部９１Ｂの内面の径よりも大きい。したがって、キャップ１６０Ｂが第３装着部９４Ｂに装着されると、キャップ１６０Ｂが筒状部９１Ｂの内面に液密的に密着する。以降、接続部９０を図８（Ｃ）の状態とし且つノズル面がキャップ８１によってキャップされた状態で複合機１０が出荷され、購入者の指示に基づいてプリンタ部１１によって画像が記録される。

なお、図７のステップＳ１〜Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ８、Ｓ９は、手動で実行される。一方、ステップＳ４、Ｓ７は、制御部によって実行される。複合機１０は、例えば、実行すべき作業の手順を表示部（図示省略）に表示させてもよい。そして、複合機１０は、当該作業が完了したこと示す指示を操作部（図示省略）を通じて取得（例えば、「確認」ボタンの押下等）したことに応じて、その次に実行すべき作業の手順を表示部に表示させる、或いは記録ヘッド３９からインク或いは洗浄液を吐出させてもよい。

［本実施形態の作用効果］
上記の実施形態に係る吐出試験方法によれば、第３流路及び第２流路を通じて外部インク供給源１４０から供給されたインクが記録ヘッド３９から吐出される。すなわち、インクをインクタンク１００に注入せずに吐出試験を行うことができる。これにより、出荷前の複合機１０のインクタンク１００内にインクが付着することがない。その結果、当該複合機１０の購入者に不快感を与えることなく、且つ固化したインクによってインクタンク１００内の流路が閉塞されることがない。また、外部インク供給源１４０は複数の複合機１０の吐出試験に繰り返し使用できるので、インクタンク１００に吐出試験用のインクを注入する場合と比較して、インクの無駄を抑制することができる。

また、上記の吐出試験方法によれば、第３チューブ１４２Ｂを第３装着部９４Ｂに対して着脱することによって、第１流路、第２流路、及び第３流路の連通状態を切り替えることができる。すなわち、吐出試験の工程を簡略化することができる。さらに、筒状部９１Ｂの上面に設けられた開口９７Ｂを通じて、第３チューブ１４２Ｂを筒状部９１Ｂに挿入或いは抜去することにより、抜去された第３チューブ１４２Ｂの先端（具体的には、開口１４９Ｂ）からインクが漏洩したとしても、当該インクの大部分は開口９７Ｂを通じて接続部９０Ｂの内部空間に進入する。すなわち、インクの漏洩が抑制される。

但し、接続部９０Ｂの具体的な構成は図５及び図８の例に限定されない。例えば、開口９５Ｂ、９６Ｂの一方が筒状部９１Ｂの下面に設けられていてもよい。換言すれば、第１装着部９２Ｂ及び第２装着部９３Ｂの少なくとも一方が筒状部９１Ｂの側面に設けられていればよい。また、接続部９０Ｂは、第１流路及び第２流路の間の連通状態の切替と、第２流路及び第３流路（或いは、第４流路）の間の連通状態の切替とを別々に行うような構成であってもよい。

また、上記の吐出試験方法によれば、インクの後に洗浄液を記録ヘッド３９に吐出させることにより、第２流路及び記録ヘッド３９内に残留した吐出試験用のインクが洗浄液と共に記録ヘッド３９から吐出される。すなわち、第２流路及び記録ヘッド３９内を洗浄することができる。但し、記録ヘッド３９に洗浄液を吐出させるための一連のステップＳ６〜Ｓ８は必須ではなく、省略してもよい。

一方、ステップＳ５、Ｓ６の間にさらにパージ処理を実行してもよい。これにより、第２流路及び記録ヘッド３９内に残留したインクが開口９７Ｂを通じて流入した空気と共に記録ヘッド３９から吐出される。その結果、ステップＳ７における洗浄液の量を削減することができる。また、ステップＳ８、Ｓ９の間にさらにパージ処理を実行してもよい。これにより、第２流路及び記録ヘッド３９内に残留した洗浄液が記録ヘッド３９から吐出される。さらに、洗浄液を排出するパージ処理の後に、出荷液が貯留された外部出荷液供給源（図示省略）から延出された第５チューブ（図示省略）を第３装着部９４Ｂに装着してパージ処理を実行してもよい。この処理は、ステップＳ６〜Ｓ８と共通する。なお、外部出荷液供給源及び第５チューブの構成は、外部洗浄液供給源１５０及び第４チューブ１５２Ｂと同一であってもよい。また、出荷液の成分は、洗浄液と同一であってもよい。

さらに、上記の実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド３９のノズル４０の乾燥を防止するために記録ヘッド３９のノズル４０近傍に噴霧される水等を液体としてもよい。

１０・・・複合機
３１Ｂ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｙ・・・第１チューブ
３２・・・第２チューブ
３９・・・記録ヘッド
４０・・・ノズル
９０Ｂ，９０Ｍ，９０Ｃ，９０Ｙ・・・接続部
９１Ｂ・・・筒状部
９２Ｂ・・・第１装着部
９３Ｂ・・・第２装着部
９４Ｂ・・・第３装着部
９５Ｂ，９６Ｂ，９７Ｂ，１４９Ｂ・・・開口
１００・・・インクタンク
１１１Ｂ，１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｙ・・・インク室
１４０・・・外部インク供給源
１４１Ｂ，１４１Ｍ，１４１Ｃ，１４１Ｙ，１５１・・・貯留室
１４２Ｂ，１４２Ｍ，１４２Ｃ，１４２Ｙ・・・第３チューブ
１４３Ｂ，１４３Ｍ，１４３Ｃ，１４３Ｙ，１５３Ｂ・・・ジョイント
１４４Ｂ・・・大径部
１４５Ｂ，１４６Ｂ・・・小径部
１４７Ｂ，１４８Ｂ・・・封止部
１５０・・・外部洗浄液供給源
１５２Ｂ，１５２Ｍ，１５２Ｃ，１５２Ｙ・・・第４チューブ
１６０Ｂ・・・キャップ

Claims (9)

1. 液体を貯留可能なタンク及び液体を吐出する液体吐出部を備える液体吐出装置において、上記液体吐出部から液体を吐出する試験の実行方法であって、
   上記タンクから延出された第１流路形成部材内の第１流路と、上記液体吐出部から延出された第２流路形成部材内の第２流路との連通を遮断する第１遮断ステップと、
   液体が貯留された外部液体供給源から延出された第３流路形成部材内の第３流路と上記第２流路とを連通させる第１連通ステップと、
   上記第１遮断ステップ及び上記第１連通ステップの後に、上記第３流路及び上記第２流路を通じて上記外部液体供給源から供給された液体を上記液体吐出部に吐出させる液体吐出ステップと、
   上記液体吐出ステップの後に、上記第２流路と上記第３流路との連通を遮断する第２遮断ステップと、
   上記液体吐出ステップの後に、上記第１流路と上記第２流路とを連通させる第２連通ステップと、を含む吐出試験方法。
2. 該吐出試験方法は、上記第２遮断ステップの後に、
   洗浄液が貯留された外部洗浄液供給源から延出された第４流路形成部材内の第４流路と上記第２流路とを連通させる第３連通ステップと、
   上記第３連通ステップの後に、上記第４流路及び上記第２流路を通じて上記外部洗浄液供給源から供給された洗浄液を上記液体吐出部に吐出させる洗浄液吐出ステップと、
   上記洗浄液吐出ステップの後に、上記第２流路と上記第４流路との連通を遮断する第３遮断ステップと、を含む請求項１に記載の吐出試験方法。
3. 前記液体吐出装置は、第１装着部、第２装着部、及び第３装着部を通じて内部空間が外部に連通された接続部を備えており、
   該吐出試験方法は、
   上記第１遮断ステップの前に、上記第１流路形成部材を上記第１装着部に装着して上記第１流路と上記内部空間とを連通させる第１装着ステップと、
   上記第１遮断ステップの前に、上記第２流路形成部材を上記第２装着部に装着して上記第２流路と上記内部空間とを連通させる第２装着ステップと、
   上記第３流路形成部材を上記第３装着部に装着して上記第３流路と上記内部空間とを連通させる第３装着ステップと、
   上記第３流路形成部材を上記第３装着部から抜去する抜去ステップと、
   前記第３装着部を閉塞する閉塞ステップと、を含む請求項１又は２に記載の吐出試験方法。
4. 上記第３装着ステップは、上記第１遮断ステップ及び上記第１連通ステップを含み、
   上記抜去ステップは、上記第２遮断ステップ及び上記第２連通ステップを含む請求項３に記載の吐出試験方法。
5. 上記第３流路形成部材の外面には、上記第３流路を上記第３流路形成部材の外部に連通させる開口と、上記開口と異なる位置に封止部とが形成されており、
   上記第３装着ステップで上記第３装着部に装着された上記第３流路形成部材は、
   上記第１装着部及び上記第２装着部の間において、上記内部空間を画定する上記接続部の内面に上記封止部を液密的に密着させることによって、上記第１流路と上記第２流路との連通を遮断し、
   上記開口を通じて上記第２流路と上記第３流路とを連通させる請求項４に記載の吐出試験方法。
6. 上記接続部は、
   軸方向が上下方向に沿う筒状部と、
   上下方向の互いに異なる位置において上記筒状部に設けられており、且つ少なくとも一方が上記筒状部の側面に設けられた上記第１装着部及び上記第２装着部と、
   上記筒状部の上面に設けられて上記接続部の内部空間を露出させる開口を画定する上記第３装着部と、を備えており、
   上記抜去ステップにおける上記第３流路形成部材は、上記第３装着部によって画定された上記開口を通じて上記筒状部から上向きに抜去される請求項５に記載の吐出試験方法。
7. 液体を貯留可能なタンクと、
   液体を吐出する液体吐出部と、
   上記タンクから延出され、内部に第１流路が形成された第１流路形成部材と、
   上記液体吐出部から延出され、内部に第２流路が形成された第２流路形成部材と、
   上記第１流路形成部材が装着された第１装着部、上記第２流路形成部材が装着された第２装着部、及び着脱可能な閉塞部材によって閉塞された第３装着部を通じて内部空間が外部に連通され得る接続部と、を備えており、
   上記接続部は、上記第１装着部に装着された上記第１流路形成部材の上記第１流路と、上記第２装着部に装着された上記第２流路形成部材の上記第２流路とを、上記内部空間を通じて連通させ、
   上記接続部は、円柱形状であって開口により外部に露出される内部空間を有しており、軸方向が上下方向に沿う筒状部を備えており、
   上記第１装着部は、上記筒状部に設けられており、
   上記第２装着部は、上記筒状部の側面に設けられており、
   上記第３装着部は、上記筒状部の内部空間の開口を画定しており、
   上記筒状部の内部空間には、上記第１装着部の内部空間と通ずる第１開口と、上記第２装着部の内部空間と通ずる第２開口と、が形成されており、
   上記第２開口は、上記筒状部の円柱形状の内部空間を画定する側面であって上記第１開口より上方に位置し、且つ上記第１開口よりも上記筒状部の内部空間の開口に近い液体吐出装置。
8. 上記筒状部の内部空間は、上記開口を通じて外部液体供給源のジョイントが挿入可能である請求項７に記載の液体吐出装置。
9. 上記タンクは、複数の液体貯留室を備えており、
   上記第１流路形成部材及び上記第２流路形成部材は、複数の上記液体貯留室にそれぞれ対応して複数が設けられており、
   上記接続部は、複数の上記第１流路形成部材及び上記第２流路形成部材にそれぞれ対応する、複数の上記第１装着部、複数の上記第２装着部、複数の第３装着部、及び複数の筒状部が、一つの構造体として構成されている請求項７又は８に記載の液体吐出装置。

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