JP4615457B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、第１のサイズの第１開口部を有し、この第１開口部から流入する廃棄トナーを格納する廃棄トナー回収容器と、この廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部から廃棄トナーを流出させる廃棄トナー搬送部との間に介設される廃棄トナー回収装置及び画像形成装置に関するものである。特に、記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する複写機、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、ネットワークプリンタ、及び、これらの機能の内の少なくとも１以上の機能を有する複合機に関するものである。

複写機等のトナーカートリッジから供給されるトナーを転写することにより記録用紙上に画像を形成する画像形成装置において、転写されなかったトナーは廃棄トナーとして廃棄トナー回収容器に蓄積された後、廃棄される。この廃棄トナー回収容器に所定量以上の廃棄トナーが蓄積された場合には、ユーザによって空の廃棄トナー回収容器と交換される。その際、ユーザは、廃棄トナー回収容器を着脱することになるが、この廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送する廃棄トナー搬送部の下流部に配設された開口部等から廃棄トナーが漏れる場合があった。廃棄トナーが漏れると、廃棄トナー回収容器の装着部近傍及びユーザの手等を汚してしまうことになる。

上述の課題を解消するために、種々の提案が開示されている。例えば、シャッタの開閉を、廃棄トナー回収容器の着脱と連動させ、廃棄トナー回収容器が取り外されるときにシャッタで排出口を閉じ、廃棄トナー回収容器が装着されるときにシャッタが排出口を開くようにしたものがある（特許文献１参照）。
特開２０００−２７６０２１号公報

しかしながら、シャッタの開閉を、廃棄トナー回収容器の着脱と連動させていたので、廃棄トナー回収容器の着脱時に、排出口からトナーが漏れてしまう場合があった。すなわち、例えば、廃棄トナー回収容器を取り外す際には、その廃棄トナー回収容器の移動につれてシャッタが閉じ方向に移動することになり、シャッタが閉じられた後に廃棄トナー回収容器が取り外されるというわけではないので、廃棄トナー回収容器を移動させる過程で、排出口からトナーが漏れてしまうのである。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、排出口等からの廃棄トナーの漏れを抑制することが可能な廃棄トナー回収装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために請求項１に記載の廃棄トナー回収装置は、第１のサイズの第１開口部を有し、この第１開口部から流入する廃棄トナーを格納する着脱可能な廃棄トナー回収容器と、この廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部から廃棄トナーを流出させる廃棄トナー搬送部との間に介設される廃棄トナー回収装置であって、前記廃棄トナー搬送部の前記第２開口部から流出された廃棄トナーが貫流し、前記第２開口部を包含するサイズである第３のサイズの第３開口部と、廃棄トナー回収容器の前記第１開口部へ廃棄トナーが貫流し、前記第１開口部及び第２開口部に包含されるサイズである第４サイズの第４開口部とを有するバッファ部材と、前記バッファ部材内の廃棄トナーを前記第３開口部から前記第４開口部に向けて流動させるべく廃棄トナーを攪拌する攪拌部材とを備えることを特徴としている。

請求項２に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項１に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記バッファ部材が、前記第４開口部が前記第３開口部の略直下に形成されていることを特徴としている。

請求項３に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項１又は請求項２に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記攪拌部材を所定方向に動かすことにより廃棄トナーを攪拌する攪拌部材駆動手段を備え、前記攪拌部材が、上面が前記廃棄トナー搬送部に形成された前記第２開口部の周辺部の下面に摺接した状態で、前記第２開口部から流下される廃棄トナーを貫流させる所定サイズの第５開口部を有する第１攪拌部材を有し、前記攪拌部材駆動手段が、前記第１攪拌部材の前記第５開口部を所定方向に動かすことにより廃棄トナーを攪拌することを特徴としている。

請求項４に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項３に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第１攪拌部材が、前記廃棄トナー搬送部の前記第２開口部の開口面に略直交する第１中心軸を中心に回転可能に支持され、前記攪拌部材駆動手段が、前記第１攪拌部材を、前記第１中心軸を中心として回転駆動することを特徴としている。

請求項５に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項３又は請求項４に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記攪拌部材駆動手段が、前記廃棄トナー搬送部と駆動源を供用していることを特徴としている。

請求項６に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項４又は請求項５に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第１攪拌部材が、前記第５開口部として、前記第１中心軸を中心として放射状に複数の孔が形成されていることを特徴としている。

請求項７に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項３〜請求項６のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置であって、前記攪拌部材が、前記バッファ部材の前記第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌する第２攪拌部材を有することを特としている。

請求項８に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項７に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第２攪拌部材が、前記バッファ部材の前記第４開口部の開口面に略直交する第２中心軸を中心に回転可能に支持され、前記攪拌部材駆動手段が、前記第２攪拌部材を、前記第２中心軸を中心として回転駆動することを特徴としている。

請求項９に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項８に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第２攪拌部材が、前記第２中心軸を中心として、下端部が先窄まり形状とされた略円柱状の軸部材と、前記軸部材の下端部近傍に立設され、前記第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌する凸部材とを備えることを特徴としている。

請求項１０に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項９に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第２攪拌部材の前記凸部材が、前記軸部材の回転に伴い、廃棄トナーを下方へ押圧するべく形成されていることを特徴としている。

請求項１１に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項１０に記載の廃棄トナー回収装置であって、前記第２攪拌部材の前記凸部材が、前記軸部材の下端部に沿って略螺旋状に形成されていることを特徴としている。

請求項１２に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項７〜請求項１１のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置であって、記第２攪拌部材が、前記第１攪拌部材の所定位置に、一体に形成されていることを特徴としている。

請求項１３に記載の廃棄トナー回収装置は、請求項１〜請求項１２のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置であって、前記廃棄トナー回収容器の着脱に連動して前記第４開口部を開閉するシャッタを備えることを特徴としている。

請求項１４に記載の画像形成装置は、記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する印刷ユニットと、第１のサイズの第１開口部を有し、この第１開口部から流入する廃棄トナーを格納する着脱可能な廃棄トナー回収容器と、前記廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部から廃棄トナーを流出させる廃棄トナー搬送部と、請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置とを備えることを特徴としている。

請求項１に記載の廃棄トナー回収装置によれば、バッファ部材に配設された第３開口部を、廃棄トナー搬送部の第２開口部から流出された廃棄トナーが貫流し、バッファ部材に配設された第４開口部から廃棄トナー回収容器の第１開口部へ廃棄トナーが貫流される。ここで、第３開口部は、第２開口部を包含するサイズであるため、廃棄トナーがスムーズにバッファ部材内に流入する。また、第４開口部は、第１開口部及び第２開口部に包含されるサイズであるため、廃棄トナーが廃棄トナー回収容器へ排出される開口部（＝第４開口部）が小さいので、トナーの漏れを抑制することができる。

更に、攪拌部材によって、バッファ部材内の廃棄トナーが第３開口部から第４開口部に向けて流動させるべく廃棄トナーが攪拌されるため、第４開口部を第１開口部及び第２開口部と比較して大幅に小さくした場合であっても、第４開口部近傍に廃棄トナーが堆積することを防止できる。

請求項２に記載の廃棄トナー回収装置によれば、バッファ部材において、第４開口部が第３開口部の略直下に形成されているため、廃棄トナーに重力が作用するので、第３開口部から第４開口部へ向けて廃棄トナーを容易に流動させることができる。

請求項３に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第１攪拌部材に形成された第５開口部を、廃棄トナー搬送部の第２開口部から流下される廃棄トナーが貫流され、この第５開口部が所定方向に動かされるため、第２開口部から流下される廃棄トナーを、第１攪拌部材によって効果的に攪拌することができる。

また、第１攪拌部材の上面が廃棄トナー搬送部に形成された第２開口部の周辺部の下面に摺接した状態で、第１攪拌部材が駆動されるため、廃棄トナー搬送部の第２開口部と第１攪拌部材との間から廃棄トナーが流出することを防止できる。

請求項４に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第１攪拌部材が廃棄トナー搬送部の第２開口部の開口面に略直交する第１中心軸を中心に回転可能に支持され、攪拌部材駆動手段が、第１攪拌部材を、第１中心軸を中心として回転駆動するため、簡単な構造によって、廃棄トナー搬送部に形成された第２開口部の周辺部の下面に摺接した状態で、第１攪拌部材を動かすことができる。

請求項５に記載の廃棄トナー回収装置によれば、攪拌部材駆動手段が、廃棄トナー搬送部と駆動源を供用しているため、駆動源が集約され、製造コストを削減できる。

請求項６に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第１攪拌部材に、廃棄トナー搬送部に形成され第２開口部から流下される廃棄トナーを貫流させる第５開口部として、第１中心軸を中心として放射状に複数の孔が形成されているため、第１中心軸を中心として放射状に形成された複数の孔が、第１中心軸を中心に回転することにより、廃棄トナーを、効果的に攪拌することができる。

請求項７に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材によって、バッファ部材の第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーが攪拌されるため、バッファ部材の第４開口部近傍に廃棄トナーが多量に堆積することを防止することができる。そこで、第４開口部を第１開口部及び第２開口部と比較して大幅に小さくした場合であっても、第４開口部近傍に廃棄トナーが堆積することを更に効果的に防止できる。

請求項８に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材が、バッファ部材の第４開口部の開口面に略直交する第２中心軸を中心に回転可能に支持され、攪拌部材駆動手段によって、第２中心軸を中心として回転駆動されるため、第２攪拌部材によって、バッファ部材の第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを効果的に攪拌できる。

請求項９に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材が、第２中心軸を中心として、下端部が先窄まり形状とされた略円柱状の軸部材と、この軸部材の下端部近傍に立設され、第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌する凸部材とを備えるため、第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを更に効果的に攪拌できる。

請求項１０に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材の凸部材が、軸部材の回転に伴い、廃棄トナーを下方へ押圧するべく形成されているため、第３開口部から第４開口部へ向けて廃棄トナーを更に容易に流動させることができる。

請求項１１に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材の凸部材が、軸部材の下端部に沿って略螺旋状に形成されているため、凸部材によって廃棄トナーを効果的に下方へ押圧することができる。

請求項１２に記載の廃棄トナー回収装置によれば、第２攪拌部材が、第１攪拌部材の所定位置に、一体に形成されているため、第２攪拌部材を容易に形成することができる。

請求項１３に記載の廃棄トナー回収装置によれば、シャッタによって、廃棄トナー回収容器の着脱に連動して第４開口部が開閉されるため、第４開口部からのトナーの漏れを更に抑制することができる。

請求項１４に記載の画像形成装置によれば、請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置を備えるため、トナーの漏れを抑制可能な画像形成装置を実現できる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一例について図面を参照して説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図である。なお、ここでは、画像形成装置が、モノクロプリンタである場合について説明するが、カラープリンタである形態でもよいし、トナーを転写することにより記録用紙上に画像を形成する他の画像形成装置（例えば、ファクシミリ、インターネットファクシミリ、複写機、複合機等）である形態でもよい。図１に示すように、プリンタ１は、プリンタ本体１１内に、操作表示部１２、トナーカートリッジ１３、現像ユニット１４、感光ドラム１５、クリーニングユニット１６、搬送コンベア１７、及び、廃棄トナーボックス１８を備えている。

操作表示部１２は、外部からの操作を受け付けると共に種々の情報を表示するものである。具体的には、操作表示部１２は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり種々の操作情報、設定情報、ガイダンス情報等を表示する表示部と、種々の操作ボタン、ＬＣＤと一体に形成されたタッチパネル等からなり、ユーザからの操作を受け付ける操作部とを備えている。

トナーカートリッジ１３は、現像ユニット１４へトナーを供給するものであって、現像ユニット１４の上部に着脱自在に構成されている。すなわち、トナーカートリッジ１３には、予め所定量（例えば、５００ｇ）のトナーが格納されており、記録用紙上への転写等により消費されるトナーを補充するものである。また、現像ユニット１４を介してトナーが消費され、トナーカートリッジ１３内に格納されたトナーが所定量未満となると、トナーカートリッジの交換時期である旨のガイダンス情報が操作表示部１２に表示され、ユーザによってトナーカートリッジ１３が交換される。

現像ユニット１４は、原稿に形成された画像を読み取って生成された原稿画像に対応する静電潜像を、レーザビーム等によって感光ドラム１５の表面に形成すると共に、形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するものである。

感光ドラム１５は、まず、その表面が帯電ローラによって略均一に帯電され、次に、現像ユニット１４によって、原稿画像に対応する静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成され、更に、そのトナー像が転写ローラによって記録用紙上に転写されるものである。

クリーニングユニット１６は、現像ユニット１４によって転写時に感光ドラム１５の表面に付着され、転写後に感光ドラム１５の表面に残存しているトナー（転写残りトナー）等の付着物を機械的に剥ぎ取ることによってクリーニングするものであって、剥ぎ取られた転写残りトナー等は、廃棄トナーボックス１８（廃棄トナー回収容器に相当する）に収納される。

搬送コンベア１７（廃棄トナー搬送部に相当する）は、クリーニングユニット１６によって剥ぎ取られた転写残りトナー等（廃棄トナー）を廃棄トナーボックス１８まで図の紙面に垂直な方向に搬送するものである。

図２は、本発明に係る廃棄トナー回収装置の構成の一例を示す構成図である。（ａ）は、廃棄トナー回収装置２のプリンタ１における配設状態を示す図であり、（ｂ）は、廃棄トナー回収装置２の構成を示す構成図である。（ａ）に示すように、廃棄トナー回収装置２は、第１のサイズ（例えば、直径１００ｍｍの円形）の第１開口部１８１を有し、この第１開口部１８１から流入する廃棄トナーを格納する着脱可能な廃棄トナーボックス１８と、この廃棄トナーボックス１８へ向けて（図の右向きに）廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部１７３から廃棄トナーを流出させる搬送コンベア１７との間に介設されるものである。

また、搬送コンベア１７は、駆動軸１７１と、スクリュー１７２と、第２開口部１７３と、連結歯車１７４とを備えている。駆動軸１７１は、モータ等の駆動源（攪拌部材駆動手段に相当する：図示省略）に接続され、所定の向きに回転駆動されるものである。スクリュー１７２は、駆動軸１７１と一体に螺旋状に形成されて回転駆動され、廃棄トナーを図の右側へ搬送するものである。第２開口部１７３は、搬送コンベア１７の筐体の下面に形成された第２のサイズ（例えば、直径５０ｍｍの円形）の開口部であって、スクリュー１７２によって搬送された廃棄トナーを廃棄トナー回収装置２へ向けて流出させるものである。連結歯車１７４は、攪拌部材２２（後述する第１攪拌部材２２１）と噛合して、モータ等の駆動源（図示省略）から駆動軸１７１を介して伝達された駆動力を攪拌部材２２へ伝達して、攪拌部材２２を回転駆動するものである。

（ｂ）に示すように、廃棄トナー回収装置２は、バッファ部材２１と、攪拌部材２２とを備えている。バッファ部材２１は、搬送コンベア１７によって搬送された廃棄トナーを廃棄トナーボックス１８（第１開口部１８１）へ誘導するものであって、第４開口部２１１、支持部材２１２、第３開口部２１３を備えている。また、攪拌部材２２は、バッファ部材２１内の廃棄トナーを第３開口部２１３から第４開口部２１１に向けて流動させるべく廃棄トナーを攪拌するものである。

第３開口部２１３は、搬送コンベア１７の第２開口部１７３から流出された廃棄トナーが貫流し、第２開口部１７３を包含するサイズである第３のサイズ（例えば、直径１００ｍｍの円形）の開口部である。第４開口部２１１は、廃棄トナーボックス１８の第１開口部１８１へ廃棄トナーが貫流し、第１開口部１８１及び第２開口部１７３に包含されるサイズである第４サイズ（例えば、直径２０ｍｍの円形）の開口部である。支持部材２１２は、攪拌部材２２を第２開口部１７３の開口面に直交する中心軸２Ａ（第１中心軸、第２中心軸に相当する）を中心に回転可能に支持するものである。

攪拌部材２２は、第１攪拌部材２２１と、第２攪拌部材２２２とを備えている。第１攪拌部材２２１は、上面が搬送コンベア１７に形成された第２開口部１７３の周辺部の下面に摺接した状態で、第２開口部１７３から流下される廃棄トナーを貫流させる所定サイズの第５開口部（図４に示す２４ａ〜２４ｃ参照）を有し、中心軸２Ａを中心に回転駆動されるものである。ここで、第１攪拌部材２２１の周面には、搬送コンベア１７の連結歯車１７４と噛合する歯が形成されており、モータ等の駆動源（図示省略）から駆動軸１７１及び連結歯車１７４を介して伝達された駆動力が伝達される。そして、第５開口部が回転することにより、搬送コンベア１７の第２開口部１７３から流下される廃棄トナーが攪拌され、第１攪拌部材２２１の上面に廃棄トナーが堆積することが防止される。

第２攪拌部材２２２は、バッファ部材２１の第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌するものであって、第１攪拌部材２２１に立設されて一体に形成された略円柱状の部材である。第２攪拌部材２２２は、第１攪拌部材２２１と一体として、モータ等の駆動源（図示省略）から駆動軸１７１及び連結歯車１７４を介して回転駆動され、その先端部に形成された凸部材（図５に示す２６ａ〜２６ｄ）によってバッファ部材２１の第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーが攪拌されるため、第４開口部２１１近傍に廃棄トナーが堆積することが防止される。

図３は、第４開口部２１１を開閉するシャッタ１９の構成の一例を説明する構成図である。（ａ）は、シャッタ１９の閉状態を示し、（ｂ）は、シャッタ１９の開状態を示している。また、（ａ）、（ｂ）共に、左側に、正面図、右側に側面図を表記している。シャッタ１９は、シャッタ本体１９１と、バネ１９２と、突起部１９３とを備えている。シャッタ本体１９１は、略コの字型に形成され、第４開口部２１１からの廃棄トナーの流下を防止するものである。また、シャッタ本体１９１は、その一面（側面図で左端面）にバネ１９２の一端が固定され、バネ１９２によって「閉方向」（側面図で右側）に付勢されている。

バネ１９２は、シャッタ本体１９１を閉状態とするべく付勢するものであって、一端がシャッタ本体１９１の一面（側面図で左端面）に連結され、他端がプリンタ１の筐体フレーム等に固定されている。突起部１９３は、シャッタ本体１９１の一端に突出して形成されたものであって、廃棄トナーボックス１８の上端に形成された突起部１８２と係合することにより、廃棄トナーボックス１８が装着される場合に、側面図で左側に押圧され、シャッタ本体１９１を開状態とするものである。

すなわち、廃棄トナーボックス１８を装着する場合には、廃棄トナーボックス１８を所定の位置にセットするべく、ユーザが側面図で左側に押圧することにより、廃棄トナーボックス１８の突起部１８２及びシャッタ１９の突起部１９３を介してシャッタ本体１９１がバネ１９２からの付勢力に抗して開状態（図３の（ｂ）に示す状態）とされ、第４開口部２１１を介して廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８へ流入する。また、廃棄トナーボックス１８を取り外す場合には、シャッタ本体１９１がバネ１９２から側面図で右側に付勢されることにより、シャッタ本体１９１が閉状態（図３の（ａ）に示す状態）とされ、廃棄トナーの第４開口部２１１からの流出が遮断される。

図４は、攪拌部材２２の第１攪拌部材２２１の一例を示す構成図である。（ａ）、（ｂ）及び（ｃ）の、それぞれが、第１攪拌部材２２１の一例を示すものであって、図の左側に平面図、中央部に側面断面図、右側に第１攪拌部材２２１を構成する連結部材２２ａ〜２２ｃの断面図を示している。第１攪拌部材２２１は、外縁部材２１ａ〜２１ｃと、連結部材２２ａ〜２２ｃと、軸部材２３ａ〜２３ｃとを備えている。外縁部材２１ａ〜２１ｃは、中空円錐台状に形成され、周面に搬送コンベア１７の連結歯車１７４と噛合する歯が形成されたものであって、第１攪拌部材２２１を回転するべく搬送コンベア１７の連結歯車１７４を介して駆動するものである。軸部材２３ａ〜２３ｃは、第２攪拌部材２２２と第１攪拌部材２２１とを連結するための部材である。

連結部材２２ａ〜２２ｃは、外縁部材２１ａ〜２１ｃと軸部材２３ａ〜２３ｃとを連結するものであって、第５開口部として、第１中心軸を中心として放射状に複数の孔２４ａ〜２４ｃが形成されているものである。そして、この孔２４ａ〜２４ｃを介して廃棄トナーがバッファ部材２１内に流下するものである。

また、連結部材２２ａ〜２２ｃは、孔２４ａ〜２４ｃを介して廃棄トナーを円滑に流下させて、効果的に攪拌するべく、その形状が定められている。例えば、（ａ）、（ｃ）に示す例では、連結部材２２ａの断面は、それぞれ、二等辺三角形状及び円形状に形成されており、流下する廃棄トナーが連結部材２２ａに遮断され難い形状とされている。（ｂ）に示す例では、連結部材２２ａの断面は、直角三角形状に形成されており、流下する廃棄トナーを効果的に攪拌する形状とされている。

図５は、攪拌部材２２の第２攪拌部材２２２の一例を示す構成図である。（ａ）、（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）の、それぞれが、第２攪拌部材２２２の一例を示すものであって、図の上側に側面図、下側に下面図を示している。第２攪拌部材２２２は、軸部材２５ａ〜２５ｄと、凸部材２６ａ〜２６ｄとを備えている。軸部材２５ａ〜２５ｄは、上端が、第１攪拌部材２２１に連結され、搬送コンベア１７の連結歯車１７４を介して、回転駆動されるものであって、下端部は先窄まり形状に（略円錐状に）形成されている。また、凸部材２６ａ〜２６ｄは、軸部材２５ａ〜２５ｄの下端部近傍に立設され、第４開口部２１１（図２参照）近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌するものである。

凸部材２６ａ〜２６ｄは、廃棄トナーを効果的に攪拌すると共に、第４開口部２１１から廃棄トナーを円滑に流下させるべく、その形状が定められている。例えば、（ａ）に示すように、凸部材２６ａは、軸部材２５ａの下端部に沿って略螺旋状に形成されており、軸部材２５ａの回転に伴って、廃棄トナーを下方（第４開口部２１１側）へ押圧し、第４開口部２１１から廃棄トナーが円滑に流下される。また、（ｂ）〜（ｄ）に示すように、凸部材２６ｂ〜２６ｄは、それぞれ、軸部材２５ａの下端部に複数個だけ突設されているため、廃棄トナーが効果的に攪拌される。

このようにして、第４開口部２１１は、第１開口部１８１及び第２開口部１７３に包含されるサイズ（例えば、直径２０ｍｍの円形）であるため、廃棄トナーが廃棄トナーボックス１８へ排出される開口部（＝第４開口部）が小さいので、トナーの漏れを抑制することができる。

更に、攪拌部材２２によって、バッファ部材２１内の廃棄トナーが第３開口部２１３から第４開口部２１１に向けて流動させるべく廃棄トナーが攪拌されるため、第４開口部２１１を第１開口部１８１及び第２開口部１７３と比較して大幅に小さくした場合（ここでは、直径２０ｍｍの円形）であっても、第４開口部２１１近傍に廃棄トナーが堆積することを防止できる。

加えて、図２に示すように、バッファ部材２１において、第４開口部２１１が第３開口部２１３の略直下に形成されているため、廃棄トナーに重力が作用するので、第３開口部２１３から第４開口部２１１へ向けて廃棄トナーを容易に流動させることができる。

また、第１攪拌部材２２１に形成された第５開口部（図４に示す孔２４ａ〜２４ｃ）を、搬送コンベア１７の第２開口部１７３から流下される廃棄トナーが貫流され、この第５開口部が所定方向に動かされる（ここでは、図２に示すように中心軸２Ａを中心に回転される）ため、第２開口部１７３から流下される廃棄トナーを、第１攪拌部材２２１によって効果的に攪拌することができる。

更に、第１攪拌部材２２１の上面が搬送コンベア１７に形成された第２開口部１７３の周辺部の下面に摺接した状態で、第１攪拌部材２２１が駆動されるため、搬送コンベア１７の第２開口部１７３と第１攪拌部材２２１との間から廃棄トナーが流出することを防止できる。

加えて、第１攪拌部材２２１が搬送コンベア１７の第２開口部１７３の開口面に略直交する第１中心軸２Ａを中心に回転可能に支持され、モータ等の駆動源が、第１攪拌部材２２１を、第１中心軸２Ａを中心として回転駆動するため、簡単な構造によって、搬送コンベア１７に形成された第２開口部１７３の周辺部の下面に摺接した状態で、第１攪拌部材２２１を動かすことができる。

また、攪拌部材２２を駆動するモータ等の駆動源が、搬送コンベア１７と駆動源を供用しているため、駆動源が集約され、製造コストを削減できる。

更に、第１攪拌部材２２１に、搬送コンベア１７に形成され第２開口部１７３から流下される廃棄トナーを貫流させる第５開口部として、第１中心軸２Ａ（図２参照）を中心として放射状に複数の孔２４ａ〜２４ｃ（図４参照）が形成されているため、第１中心軸２Ａを中心として放射状に形成された複数の孔２４ａ〜２４ｃが、第１中心軸２Ａを中心に回転することにより、廃棄トナーを、効果的に攪拌することができる。

加えて、第２攪拌部材２２２によって、バッファ部材２１の第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーが攪拌されるため、バッファ部材２１の第４開口部２１１近傍に廃棄トナーが多量に堆積することを防止することができる。そこで、第４開口部２１１を第１開口部１８１及び第２開口部１７３と比較して大幅に小さくした場合（ここでは、直径２０ｍｍの円形）であっても、第４開口部２１１近傍に廃棄トナーが堆積することを更に効果的に防止できる。

また、第２攪拌部材２２２が、バッファ部材２１の第４開口部２１１の開口面に略直交する第２中心軸２Ａ（図２参照）を中心に回転可能に支持され、モータ等の駆動源によって、第２中心軸２Ａを中心として回転駆動されるため、第２攪拌部材２２２によって、バッファ部材２１の第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーを効果的に攪拌できる。

更に、第２攪拌部材２２２が、第２中心軸２Ａを中心として、下端部が先窄まり形状とされた略円柱状の軸部材２５ａ〜２５ｄ（図５参照）と、この軸部材２５ａ〜２５ｄの下端部近傍に立設され、第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌する凸部材２６ａ〜２６ｄ（図５参照）とを備えるため、第４開口部２１１近傍に堆積している廃棄トナーを更に効果的に攪拌できる。

加えて、第２攪拌部材２２２の凸部材２６ａ（図５（ａ）参照）が、軸部材２５ａの回転に伴い、廃棄トナーを下方へ押圧するべく形成されているため、第３開口部２１３から第４開口部２１１へ向けて廃棄トナーを更に容易に流動させることができる。

また、第２攪拌部材２２２の凸部材２６ａ（図５（ａ）参照）が、軸部材２５ａの下端部に沿って略螺旋状に形成されているため、凸部材２６ａによって廃棄トナーを効果的に下方へ押圧することができる。

更に、第２攪拌部材２２２が、第１攪拌部材２２１の所定位置（図２（ｂ）参照：ここでは、第１攪拌部材２２１の下面中央位置）に、一体に形成されているため、第２攪拌部材２２１を容易に形成することができる。

加えて、図３に示すように、シャッタ１９によって、廃棄トナーボックス１８の着脱に連動して第４開口部２１１が開閉されるため、第４開口部２１１からのトナーの漏れを更に抑制することができる。

は、本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図である。 は、本発明に係る廃棄トナー回収装置の構成の一例を示す構成図である。 は、第４開口部を開閉するシャッタの構成の一例を説明する構成図である。 は、攪拌部材の第１攪拌部材の一例を示す構成図である。 は、攪拌部材の第２攪拌部材の一例を示す構成図である。

符号の説明

１ プリンタ
１７ 搬送コンベア（廃棄トナー搬送部）
１７３ 第２開口部
１８ 廃棄トナーボックス（廃棄トナー回収容器）
１８１ 第１開口部
１９ シャッタ
２ 廃棄トナー回収装置
２１ バッファ部材
２１１ 第４開口部
２１２ 支持部材
２１３ 第３開口部
２２ 攪拌部材
２２１ 第１攪拌部材
２２２ 第２攪拌部材

Claims (8)

1. 第１のサイズの第１開口部を有し、この第１開口部から流入する廃棄トナーを格納する着脱可能な廃棄トナー回収容器と、この廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部から廃棄トナーを流出させる廃棄トナー搬送部との間に介設される廃棄トナー回収装置であって、
   前記廃棄トナー搬送部の前記第２開口部から流出された廃棄トナーが貫流し、前記第２開口部を包含するサイズである第３のサイズの第３開口部と、該第３開口部の略直下に形成され、廃棄トナー回収容器の前記第１開口部へ廃棄トナーが貫流し、前記第１開口部及び第２開口部に包含されるサイズである第４サイズの第４開口部とを有するバッファ部材と、
   前記バッファ部材内に前記廃棄トナー回収容器と分離して設けられ、前記バッファ部材内の廃棄トナーを前記第３開口部から前記第４開口部に向けて流動させるべく廃棄トナーを攪拌する攪拌部材と、
   を備え、
   前記攪拌部材は、前記廃棄トナー搬送部の前記第２開口部の開口面に略直交する第１中心軸を中心に回転可能に支持され、上面が前記廃棄トナー搬送部に形成された前記第２開口部の周辺部の下面に摺接した状態で、前記第２開口部から流下される廃棄トナーを貫流させる所定サイズの第５開口部を有する円板状の第１攪拌部材と、該第１攪拌部材の下部に一体形成され、前記第５開口部を通過して前記第４開口部近傍に堆積する廃棄トナーを攪拌する略円柱状の第２攪拌部材と、を有することを特徴とする廃棄トナー回収装置。
2. 前記攪拌部材は、連結歯車を介して前記廃棄トナー搬送部内のスクリューの駆動軸に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
3. 前記第１攪拌部材は、前記第５開口部として、前記第１中心軸を中心として放射状に複数の孔が形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の廃棄トナー回収装置。
4. 前記第１中心軸は、前記バッファ部材の前記第４開口部の開口面に略直交することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置。
5. 前記第２攪拌部材は、前記第４開口部の上部に近接して配置される下端部が、前記第１中心軸を中心として先窄まり形状とされた略円柱状の軸部材と、
   前記軸部材の下端部近傍に立設され、前記第４開口部近傍に堆積している廃棄トナーを攪拌する凸部材と
   を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置。
6. 前記第２攪拌部材の前記凸部材は、前記軸部材の下端部に沿って略螺旋状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の廃棄トナー回収装置。
7. 前記廃棄トナー回収容器の着脱に連動して前記第４開口部を開閉するシャッタを備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置。
8. 記録紙上にトナーを付着させて画像を形成する印刷ユニットと、
   第１のサイズの第１開口部を有し、この第１開口部から流入する廃棄トナーを格納する着脱可能な廃棄トナー回収容器と、
   前記廃棄トナー回収容器へ向けて廃棄トナーを搬送し、下流部の下面側に配設された第２のサイズの第２開口部から廃棄トナーを流出させる廃棄トナー搬送部と、
   請求項１〜請求項７のいずれかに記載の廃棄トナー回収装置と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

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