JP4529391B2 - 画像形成装置におけるカバーの位置決め方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用して画像形成を行なう複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置におけるカバーの位置決め方法に関する。

画像形成装置は、本体ケース、画像形成部、フレームを備えている。前記画像形成部は、前記本体ケース内に収納されて用紙上に画像を形成する。前記フレームは、前記本体ケース内に収納されて前記画像形成部を本体ケース内で支持する。前記本体ケースは複数のカバーから構成されている。前記複数のカバーが適切に整合されて画像形成装置全体の外観意匠が形成される。
従来、外観意匠を形成する前記複数のカバーの位置決めは、前記本体ケース内に収納されるフレームを基準に定められていた。

そのため、カバー間の隙間が大きくなり過ぎたり、狭くなりすぎたりと、まちまちになり、前記複数のカバーを適切に整合するのが難しいという問題を有していた。それゆえ、画像形成装置の外観をすっきり整えるのは難しかった。

本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、複数のカバーを適切に整合することが容易な画像形成装置におけるカバーの位置決め方法を提供するものである。

課題を解決するための手段及び効果

本発明は、複数のカバーから構成される本体ケース内に、用紙上に画像を形成するための画像形成部と、その画像形成部を本体ケース内で支持するためのフレームとを備えた画像形成装置におけるカバーの位置決め方法に関する。
そして、本発明は、上記目的を達成するために以下のような幾つかの特徴を有している。本発明において、以下の特徴が単独で、若しくは、適宜組合わされて備えられる。

上記目的を達成するための本発明の第１の特徴は次の通りである。
前記複数のカバーは、少なくとも、開閉自在で装置前面を覆うことが可能な前面カバーと、装置上面を覆う上面カバーとを含む。そして、前記上面カバーには、前記前面カバーを開閉することにより、前記画像形成部の一部が着脱可能な開口部が設けられており、前記前面カバーは、装置前面を覆うことが可能な前面部と、その前面部に連続し、当該前面部が装置前面を覆った際に、前記開口部を覆って前記上面カバーに連続する上側延出部とを備え、前記上側延出部又は前記上面カバーのうちの一方には、爪部材が設けられ、前記上側延出部又は前記上面カバーのうちの前記一方とは異なる他方には、前記爪部材を前記前面カバーの開閉方向における所定位置に係止するための係止部が設けられ、前記前面カバーの前記上側延出部の左右端部には、前記前面カバーの開閉方向と垂直の方向に延出したリブがそれぞれ設けられ、前記上面カバーには、前記開口部を形成する左右の面からなる受け面が設けられ、前記上側延出部によって前記開口部が覆われた際に、左右の前記リブが左右の前記受け面の間に嵌り、前記リブが前記受け面にそれぞれ当接することによって、前記前面カバーと前記上面カバー同士が、前記前面カバーの開閉方向と直交する方向に位置決めされる。
上記構成によれば、前記前面カバーと上面カバーは互いに係合する第１係合機構によって位置決めし合っている。そのため、前面カバーと上面カバーとの間に必要以上の隙間が生成されず、両カバーは適切に整合される。その結果、外観上一つの統一された印象を与え、外観がすっきりする。

また、装置の左右方向における前記前面カバーと上面カバー同士の位置決めが容易、且つ、確実になり、両カバーが適切に整合され、すっきりした外観が得られる。

また、前面カバーと上面カバーとの境界線が前面に現れず、すっきりした前面からの外観が得られる。

また、画像形成部のメンテナンス性を保ちつつ、カバー同士の位置決めが容易、且つ、確実になり、カバー同士が適切に整合され、すっきりした外観が得られる。

以下本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態における第１係合機構を説明する図であり、第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂ及び上面カバー２２を本体ケース１の内側からみた斜視図である。図２は、本実施形態における第１係合機構を説明する図であり、第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂ及び上面カバー２２を本体ケース１の内側で下からみた図である。図３は、本実施形態に係る画像形成装置の中央断面図である。図４は、本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。図５は、本実施形態における第１前面カバー１１が開いた様子を示す斜視図である。図６は、本実施形態における用紙カセット２４の斜視図である。図７は、図６におけるカセットカバー係合部２６の拡大図である。図８は、本実施形態における左側面カバー２７ａの斜視図である。図９は、本実施形態におけるトレーカバー１３が開いた様子を示す斜視図である。図１０は、本実施形態におけるキースイッチ支持部３１と前記キースイッチ支持部３１から分離した状態のキートップカバー３２を示す斜視図である。図１１は、本実施形態におけるキートップカバー３２がキースイッチ支持部３１上に装着された様子を示す斜視図である。

本実施形態の画像形成装置は、図３に示すように、本体ケース１内に、画像形成部２と、左の側面フレーム３等を備えている。
前記画像形成部２は、用紙Ｐ上に画像を形成するために、露光手段４、感光体ドラム５等の像担持体、現像ローラ６を含む現像手段、転写ローラ７を含む転写手段、加熱ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂを含む定着手段を備えている。
前記像担持体５、現像手段６、転写手段７は、プロセスカートリッジ９に収容されている。前記プロセスカートリッジ９は前記本体ケース１に対して着脱可能である。前記露光手段４はスキャナユニット１０に収容されている。
前記各手段は左の側面フレーム３と図示されていない右の側面フレームの間に収容され、本体ケース１の所定の位置に支持されている。

前記本体ケース１は図４に示すように、複数のカバーから構成される。本実施形態において、前記複数のカバーは樹脂製である。前記複数のカバーには、少なくとも、装置前面を覆う第１前面カバー１１と、装置の上面を覆う上面カバー１２と、装置の左側面部を構成する左側面カバー２７ａと、右側面部を構成する右側面カバー２７ｂが含まれる。
前記第１前面カバー１１は、第１前面部１１ａ、上側延出部１１ｂ、左右の第１サイド延出部１１ｃを有する。

前記第１前面部１１ａは装置前面を覆う。前記上側延出部１１ｂは、前記第１前面部１１ａに連続し、装置上面の一部を覆う。前記左右の第１サイド延出部１１ｃは、前記第１前面部１１ａに連続し、本体ケースの左右の側面の一部を形成する。
前記上側延出部１１ｂが設けられていると、第１前面カバー１１と上面カバー２２との境界線が前面に現れず、前面からの外観がすっきりする。前記左右の第１サイド延出部１１ｃが設けられていると、第１前面カバー１１と左右の側面カバー２７ａ，２７ｂとの境界線が前面に現れず、前面からの外観がすっきりする。

前記上面カバー１２は、排紙トレー２２ｂを形成する凹部と、前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂを収容するための開口部２２ａ（図５参照）を有する。
前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂが前記上面カバー１２の前記開口部２２ａに収容されると、前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂが前記上面カバー１２に連続して上面の前端部を構成するように、前記開口部２２ａは形成されている。
具体的には、前記開口部２２ａは、図５に示すように、装置の左右方向に位置する左右の面２３ｄと前記左右の面２３ｄの間で前記左右の面２３ｄの後端部を接続する後の面３３とで形成され、上面カバー１２の前端部の一部が矩形状に切り取られたような形状をしている。

更に、前記第１前面カバー１１は、前記第１前面カバー１１の下部に水平に配置された図示しない回転軸が設けられており、前記回転軸を中心として、前記第１前面カバー１１の上端部、即ち上側延出部１１ｂ側を自由端として、開閉自在に配置されている。矢印Ａは開閉方向を示している。前記第１前面カバー１１を開閉することにより、前記プロセスカートリッジ９等の画像形成部の一部が着脱可能である。
そして、図１及び図２に示すように、前記第１前面カバー１１を前記上面カバー２２に係合させるための第１係合機構２３が備えられている。
前記第１係合機構２３によって、前記第１前面カバー１１と上面カバー２２は、互いに位置決めし合うことができる。その結果、第１前面カバー１１と上面カバー２２との間に必要以上の隙間が生成されず、外観上一つの統一された印象を与え、すっきりした外観を得ることができる。

前記第１係合機構２３は、第１爪部材２３ａと第１係止部２３ｂとを備えている。前記第１爪部材２３ａは、前記第１前面カバー１１又は上面カバー２２のうちの一方に設けられる。前記第１係止部２３ｂは、前記第１前面カバー１１又は上面カバー２２のうちの前記一方とは異なる他方に設けられる。
本実施形態において、前記第１爪部材２３ａは前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂの内側の面に設けられている。左右方向の端部にそれぞれ一つ設けられている。前記第１爪部材２３ａの形状は、前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂの内側の面に沿って開閉方向に延びる略クランプ形状である。

前記第１係止部２３ｂは、前記上面カバー２２の前記上側延出部１１ｂを収容する開口部２２ａを構成する前記左右の面２３ｄにそれぞれ一つ設けられた凸部である（図５参照）。
図１に示すように、前記第１前面カバー１１が閉じられると、前記クランプ形状の第１爪部材２３ａの凹部に前記凸部形状の前記第１係止部２３ｂが嵌る。このように、前記第１係止部２３ｂによって、前記第１爪部材２３ａは、前記第１前面カバー１１の開閉方向Ａにおける所定位置に係止する。
前記記第１爪部材２３ａと第１係止部２３ｂによれば、第１前面カバー１１の開閉方向Ａにおける、即ち、前後方向における前記第１前面カバー１１と上面カバー２２同士の位置決めが容易、且つ、確実になる。
尚、前記第１係止部２３ｂは、前記左右の面２３ｄの間で前記開口部２２ａを構成する後ろの面３３に設けてもよい（図３参照）。この場合は前記第１係止部２３ｂは凸部ではなく、前記クランプ形状の第１爪部材２３ａ先端部が嵌り込む孔若しくは凹部によって形成する。

更に、図１及び図２に示すように、前記第１係合機構２３は、リブ２３ｃと、前記リブ２３ｃが当接される受け面２３ｄとを備えている。
前記リブ２３ｃは、前記第１前面カバー１１又は上面カバー２２のうちの一方に設けられる。前記第１前面カバー１１の開閉方向Ａと垂直の方向Ｂに延出している（図１参照）。前記受け面２３ｄは、前記第１前面カバー１１又は上面カバー２２のうちの前記一方とは異なる他方に設けられている。

本実施形態において、前記リブ２３ｃは、前記第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂの左右端部にそれぞれ一つ設けられている（図２参照）。前記左右のリブ２３ｃにそれぞれ対応する左右の受け面２３ｄは、前記上面カバー２２の開口部２２ａを形成する左右の面２３ｄによって構成されている（図５参照）。前記第１前面カバー１１が閉じられると、前記左右のリブ２３ｃは、前記左右の受け面２３ｄの間に嵌り、前記左右の受け面２３ｄと当接する（図２参照）。
前記リブ２３ｃと前記受け面２３ｄによれば、装置の左右方向における前記第１前面カバー１１と上面カバー２２同士の位置決めが容易、且つ、確実になる。

更に、上述のように、上側延出部１１ｂに前記第１係合機構２３が設けられているので、前面からのすっきりした外観を容易、且つ、確実に得ることができる（図４参照）。
加えて、前記第１前面カバー１１を開閉することにより、前記プロセスカートリッジ９等の画像形成部の一部が着脱可能であるので、画像形成部のメンテナンス性を保ちつつ外観をすっきりできる。

また、図４に示すように、前記第１前面カバー１１の下側に、前記画像形成部に供給するための用紙を積載する用紙カセット２４が備えられている。前記用紙カセット２４の前面を覆うカセット前面カバー（以下、第２前面カバーと称す）２５が前記用紙カセット２４に設けられている。
前記第２前面カバー２５は、前記第１前面カバー１１と同様に、第２前面部２５ａと左右の第２サイド延出部２５ｂを有する。前記第２前面部２５ａは用紙カセット２４の前面を覆う。前記左右の第２サイド延出部２５ｂは、前記第２前面部２５ａに連続している。

前記第２前面部２５ａ及び前記左右の第２サイド延出部２５ｂの形状は、前記第１前面カバー１１の第１前面部１１ａ及び左右の第１サイド延出部１１ｃの下部と連続した形状に構成されている。
このようにすると、用紙カセット２４の装着時、装置本体の前記第１前面カバー１１と前記第２前面カバー２５とが連続した印象を与え、用紙カセット装着時の前面からの外観がすっきりする。

更に、前記第２前面カバー２５は、図６及び図７に示すように、前記左右の側面カバー２７ａ，２７ｂと係合するカセットカバー係合部２６を内側に備えている。本実施形態において、カセットカバー係合部２６の形状は、内側に向かって突出する円柱形状である。カセットカバー係合部２６は、前記第２前面カバー２５の左右方向の両端部に上下に並べられて２個それぞれ設けられている。

左の側面カバー２７ａは、図８に示すように、装置の前面側に延出した前面延出部２８を備えている。前記前面延出部２８には、前記カセットカバー係合部２６に対応する側面係合部２９が上下に２つ設けられている。本実施形態において、前記側面係合部２９は、前記カセットカバーに向かって突出する短円筒形状である。その内径は前記カセットカバー係合部２６の外形よりも大きい。右の側面カバー２７ｂも同様に、図４に示すように、前面延出部２８ｂ及び側面係合部２９を有する。

用紙カセット２４が装着されると、図４に示すように、円柱形状のカセットカバー係合部２６が円筒形状の側面係合部２９の穴へ挿入され、用紙カセット２４の装着時の位置決めがされる。尚、カセットカバー係合部２６が円筒形状で、側面係合部２９が円柱形状であってもよい。また、カセットカバー係合部２６及び側面係合部２９の形状は、これらに限定するものではない。
上記カセットカバー係合部２６及び側面係合部２９によって、用紙カセット２４装着時の前面からのすっきりした外観を容易且つ確実に得るとともに、用紙カセット２４の装着時の位置決めが容易となる。

更に、図８に示すように、前記左側面カバー２７ａの前面延出部２８ａには、装置の内部と外部との通気を行うための通気孔３４が設けられている。前記通気孔３４は、図４に示すように、前記用紙カセット２４の装着状態にて前記第２前面カバー２５に覆われる位置に形成されている。
上記構成によれば、前面側に通気孔３４が設けられているのにも係らず、前面の外観を損なうことなく通気効率を向上することができる。
前記左側面カバー２７ａの内側に電源を縦置きして前記前面延出部２８ａの内側に吸気ファンを配置すると、前記前面延出部２８ａに設けられた通気孔３４によって吸気効率が良くなり、前面から背面へ速やかに空気が流れる。

前記第１前面カバー１１は、図９に示すように、前面カバー本体１２とトレーカバー１３とを備えている。前記トレーカバー１３は、その前面カバー本体１２から開閉自在に設けられ、内側に用紙を載置するための用紙トレー１４を有している。前記トレーカバー１３は、前記前面カバー本体１２の下部にて水平に配置された回転軸１５を中心として、前記トレーカバー１３の上端部を自由端として、開閉自在に配置されている。前記回転軸１５は、前記第１前面カバー１１の回転軸を延長した軸であってもよいし、別の軸であってもよい。
そして、前記トレーカバー１３の前記上端部と前記カバー本体１２とを係合するための第２係合機構１６を備えている。

前記第２係合機構１６によれば、前記トレーカバー１３の前記上端部と前記カバー本体１２とを係合するので、手差し印刷などの利便性を図りつつ、前面からの外観をすっきりさせる。更に、前面カバー１１開放時において（図５参照）、係合がゆるすぎて不意にトレーカバー１３が前記カバー本体１２から開放されてしまうことを簡易な構成で防止する。逆に、係合がきつすぎて、前記トレーカバー１３が前記カバー本体１２から開放されなくなるという困難性をも簡易な構成で防止する。

前記第２係合機構１６は、図９に示すように、第２爪部材１６ａと、前記第２爪部材１６ａを係止するための第２係止部１６ｂとを備えている。前記第２爪部材１６ａは、前記前面カバー本体１２又はトレーカバー１３のうちの一方に設けられる。前記第２係止部１６ｂは、前記前面カバー本体１２又はトレーカバー１３のうちの前記一方とは異なる他方に設けられる。
本実施形態において、第２爪部材１６ａはトレーカバー１３の上端部に、第２係止部１６ｂは前記カバー本体１２に設けられている。前記第２係合機構１６は、左右方向に２つ、約用紙トレー幅程度に離されて設けられている。第２爪部材１６ａはトレーカバー１３の上端から上方に突出する凸部であり、前記第２係止部１６ｂは前記凸部を収納する凹部である。

前記第２爪部材１６ａが設けられた上端部部分は、上下方向に少し撓むことが可能である。トレーカバー１３を前記前面カバー本体１２に装着する際、前記第２爪部材１６ａは前記カバー本体１２の端部によって一旦下方に少し押し下げられるが、前記第２係止部１６ｂに嵌ると元の位置に戻り、前記第２係止部１６ｂ内で係止される。
上記構成によれば、前記トレーカバー１３及び前記前面カバー本体１２同士の位置決めが容易且つ確実になり、すっきりした外観を得ることができる。

図４、図１０、図１１に示すように、前記本体ケース１は、複数のキースイッチ３０と、キースイッチ支持部３１と、キートップカバー３２とを備えている。前記複数のキースイッチ３０は、画像形成装置の操作を行うためのスイッチである。
前記キースイッチ支持部３１は、図１０に示すように、前記上面カバー２２の左側端部に前記上面カバー２２と一体に設けられている。前記キースイッチ支持部３１には、前記複数のキースイッチ３０に対応する複数のキー挿通孔３１ａが形成されている。前記上面カバー２２が所定の位置に取り付けられるとき、前記複数のキー挿通孔３１ａに前記複数のキースイッチ３０が挿通されて前記複数のキースイッチ３０は、装置の上面上に支持される。

前記キートップカバー３２には、前記複数のキースイッチ３０におけるキートップ３０ａに対応する複数のキートップ挿通孔３２ａが形成されている。前記キートップカバー３２は、前記キースイッチ支持部３１の外表面を覆うように配置される。前記キートップ挿通孔３２ａのキートップ３０ａに対するクリアランスは、前記キー挿通孔３１ａのキースイッチ３０に対するクリアランスよりも小さく形成されている。
前記キースイッチ支持部３１と前記キートップカバー３２の間には、前記キースイッチ支持部３１上に前記キートップカバー３２を装着させるための係合部３１ｂ，３２ｂがそれぞれ前後に２つずつ設けられている。

係合部３１ｂ，３２ｂは、前記キースイッチ支持部３１に一体的に設けられた係合穴３１ｂと前記キートップカバー３２に一体的に設けられた係合突部３２ｂとから構成されている。前記キートップカバー３２が、前記キースイッチ支持部３１の外表面を覆うように装着する際に、前記係合穴３１ｂに前記係合突部３２ｂが装入されて互いに係合する。
上記構成によれば、前記キートップ挿通孔３２ａの前記キートップ３０ａに対するクリアランスが、前記キー挿通孔３１ａのキースイッチ３０に対するクリアランスよりも小さいので、前記キースイッチ支持部３１に前記キートップカバー３２が装着されると、前記キートップカバー３２が前記各キースイッチ３０のキートップ３０ａの位置を実質的に規制する。その結果、すっきりした外観を得るための前記キートップ３０ａと前記キートップカバー３２同士の位置決めが容易且つ確実になる。

上述してきたように、複数のカバーの位置決めをフレームを基準に行うのではなく、カバー同士で位置決めし合っているので、カバー間の隙間を適切に調整することが容易となる。
その結果、複数のカバーを適切に整合することが容易となり、画像形成装置の外観をすっきり整えることができる。
更に、カバーに装飾を施す際の自由度も向上する。そして、カバー間の隙間が調整されているので、複数のカバーにわたって連続した装飾を施すことも容易である。

以上、本発明は、上記の好ましい実施形態に記載されているが、本発明はそれだけに制限されない。本発明の精神と範囲から逸脱することのない様々な実施形態が他になされることができることは理解されよう。

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を利用して画像形成を行なう複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する技術分野において、画像形成装置の外観をすっきり整えることが容易な画像形成装置におけるカバーの位置決め方法として最適である。従って、産業上の利用可能性を有する。

本実施形態における第１係合機構を説明する図であり、第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂ及び上面カバー２２を本体ケース１の内側からみた斜視図 本実施形態における第１係合機構を説明する図であり、第１前面カバー１１の上側延出部１１ｂ及び上面カバー２２を本体ケース１の内側で下からみた図 本実施形態に係る画像形成装置の中央断面図 本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図 本実施形態における第１前面カバー１１が開いた様子を示す斜視図 本実施形態における用紙カセット２４の斜視図 図６におけるカセットカバー係合部２６の拡大図 本実施形態における左側面カバー２７ａの斜視図 本実施形態におけるトレーカバー１３が開いた様子を示す斜視図 本実施形態におけるキースイッチ支持部３１と前記キースイッチ支持部３１から分離した状態のキートップカバー３２を示す斜視図 本実施形態におけるキートップカバー３２がキースイッチ支持部３１上に装着された様子を示す斜視図

符号の説明

１１ 前面カバー
１１ｂ 上側延出部
２２ 上面カバー
２３ 第１係合機構
２３ａ 第１爪部材
２３ｂ 第１係止部
２３ｃ リブ
２３ｄ 受け面
Ａ 開閉方向
Ｂ 開閉方向Ａと垂直の方向

Claims (1)

1. 複数のカバーから構成される本体ケース内に、用紙上に画像を形成するための画像形成部と、その画像形成部を本体ケース内で支持するためのフレームとを備え、
   前記複数のカバーは、少なくとも、開閉自在で装置前面を覆うことが可能な前面カバーと、装置上面を覆う上面カバーとを備え、
   前記上面カバーには、前記前面カバーを開閉することにより、前記画像形成部の一部が着脱可能な開口部が設けられており、
   前記前面カバーは、装置前面を覆うことが可能な前面部と、その前面部に連続し、当該前面部が装置前面を覆った際に、前記開口部を覆って前記上面カバーに連続する上側延出部とを備え、
   前記上側延出部又は前記上面カバーのうちの一方には、爪部材が設けられ、
   前記上側延出部又は前記上面カバーのうちの前記一方とは異なる他方には、前記爪部材を前記前面カバーの開閉方向における所定位置に係止するための係止部が設けられ、
   前記前面カバーの前記上側延出部の左右端部には、前記前面カバーの開閉方向と垂直の方向に延出したリブがそれぞれ設けられ、
   前記上面カバーには、前記開口部を形成する左右の面からなる受け面が設けられた画像形成装置における前記カバーの位置決め方法であって、
   前記上側延出部によって前記開口部が覆われた際に、左右の前記リブが左右の前記受け面の間に嵌り、前記リブが前記受け面にそれぞれ当接することによって、前記前面カバーと前記上面カバー同士が、前記前面カバーの開閉方向と直交する方向に位置決めされることを特徴とする画像形成装置におけるカバーの位置決め方法。

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