JP4433140B2 - 印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、色変換テーブルおよびインク量決定方法 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、色変換テーブルおよびインク量決定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置によって形成される画像においては印刷媒体の種類によって画質が大きく異なるので、画像を印刷する際にはユーザがその用途に応じて印刷媒体の種類を使い分けることが多い。印刷媒体には多くの種類があるが、例えば、光沢紙と普通紙のように光沢の異なる媒体が存在し、写真等の高画質印刷に光沢紙を利用し、最高の画質を要求しないときに普通紙を利用するなどしている。普通紙においては、紙面上に記録されたインクが吸収されやすく、インクが吸収され過ぎて紙面が現れるなど、所望の発色が得られないことがある。そこで、従来、特許文献１に記載された色剤を含まない無色インクを有色インクと共に使用して、安定的に画質改善を行うことが行われていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−６００５９号公報
【特許文献２】
特願２００３−６６９９７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の技術においては、有色インクとともに無色インクを記録するので印刷媒体が波打ったり印刷媒体上でインクのにじみが発生しやすくなってしまう。
すなわち、印刷装置においては、印刷媒体の波打ち防止、インクのにじみ防止、粒状感の低減、バンディングの防止など種々の視点に基づいて単位面積あたりに記録可能なインク記録率の上限を決めている。しかし、有色インクに対して一定の比率となるように無色インクを記録すると、インク記録率が大きな場合に印刷媒体の波打ちやインクのにじみが発生してしまう。無色インクをどのように記録するとしても、高インク記録率側での考慮なしに単純に無色インクを記録すると、印刷媒体の波打ちやインクのにじみが発生する。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することが可能な印刷制御装置、印刷制御方法、印刷制御プログラム、色変換テーブルおよびインク量決定方法の提供を目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するため、本発明では無色インクと有色インクとをあわせた状態でのインク記録率の上限を、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率とする。このインク記録率の制限で印刷するために、本発明では印刷に際してインク量を決定するに際して、有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より小さくし、当該最大インク記録率を限度として上記無色インクと有色インクとを上記印刷媒体に記録するように構成する。
【０００６】
かかる構成により、無色インクと有色インクとをあわせた状態で印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を超えることがないので、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。尚、有色インクの最大記録率が大きい方が有色インク無記録時と最大記録時との階調差が大きく、階調表現が豊かになり得る。しかし、本発明では、あえて有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より小さい値に抑えているので、無色インクと有色インクとをともに記録する状態で最大記録率を超えないようにすることができる。
【０００７】
また、本発明においては、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することを目的としているので、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率としては、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止可能な最大のインク記録率であればよいが、むろん、他の視点、すなわち、粒状感の低減、バンディングの防止を加味した状態での最大インク記録率であってもよい。
【０００８】
ここで、有色インクとしては溶媒内に有色の色剤が含まれたインクであって、印刷媒体に記録されたときに有色の色として見えるインクであればよい。無色インクは、有色インクの発色性を改善させることができるインクであればよく、例えば有色インクと同様の光沢を有し、色剤が含まれないことによって無色透明のインクを採用可能である。より具体的には、特開平８−６００５９号公報に記載のインク等を使用することができる。これらのインクによれば、普通紙における発色ムラを低減することができるし、耐水性、耐光性を向上させることができる。さらに、有色インクの組み合わせによって表現可能な色の領域、すなわち、色域を広くすることができる。
【０００９】
有色インクの記録率は、印刷装置にて使用する有色インクを複数色組み合わせて画素の色を表現する場合を含めて単位面積あたりに記録されるインクの多少を示す値であればよい。通常のコンピュータで扱う色は色成分毎に階調表現されるので、階調値０〜最大階調値までが各色毎のインク記録率０〜１００％に対応しているといえる。むろん、複数色のインクカートリッジを搭載する印刷装置において、各色毎のインク記録率を０〜１００％とすれば、全インクを含めた状態でインク記録率の上限が１００％を超えるが、１００％を超えた状態で有色インク等のインク記録率を考えてもよいし、全インクを含めた状態の上限を特定の値に規格化してもよい。いずれにしても各色毎のインク記録量を積算して印刷媒体上に記録されるインクの記録量を評価できる指標であればよい。
【００１０】
インク量決定手段においては、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を限度として有色インクと無色インクとを印刷媒体に記録するようにインクの量を決定し、これにより、高インク記録率で過剰にインクが記録されないようにすることができればよい。このための構成としては種々の構成を採用可能であるが、例えば、インク記録率が所定値を超える所定値域において高インク記録率となるほど上記無色インクの記録率を逓減させることにより実現可能である。
【００１１】
すなわち、本発明においては有色インクとともに無色インクを記録することによって普通紙における発色を向上しているので、全インク記録率において有限の無色インクを使用することが好ましい。しかし、低インク記録率から高インク記録率に渡って有色インクに対して一定の比率となるよう無色インクを記録した場合、有色インクと無色インクとの双方で印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を超えないようにすると、有色インクの最大記録率が印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より大きく低下してしまう。この場合、有色インクの記録率の階調値域が狭くなり、階調性が落ちてしまう。
【００１２】
そこで、低インク記録率から高インク記録率に渡って有色インクに対して一定の比率となるよう無色インクを記録するとしても、インク記録率が所定値を超える所定値域においては、高インク記録率となるほど上記無色インクの記録率を逓減させる。かかる構成によれば、インク記録率が所定値を超える高インク記録率域で無色インクの使用量が逓減するものの、有色インクの最大記録率の低下を抑えることができ、階調性の低下を抑えることができる。印刷対象画像のインク量を決定する際には予め決められた色変換テーブルによって印刷対象画像の色を特定の表色系で表現した画像データについて印刷装置で使用するインクで色を指定した表色系に色変換する際に有色インクと無色インクとのインク量を決定する構成等、種々の構成を採用可能である。むろん、色変換テーブル以外にも、両表色系を関数によって対応づけたプロファイルによって色変換を行う構成等種々の構成を採用可能である。
【００１３】
さらに、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止するための構成として、有色インクと無色インクと上記印刷媒体に記録するようにインクの量を決定するに際し、吐出量が異なるインク滴に対しては所定の基準に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値として各インクの量を決定する構成を採用してもよい。
【００１４】
すなわち、所定の基準に対する所定の比率を規定して無色インクの量を決定する構成において、有色インクの吐出量が異なるインク滴に対して共通の比率にすると、吐出量が多いインク滴では有色インクに対して無色インクが相対的に多くなり、吐出量が少ないインク滴では有色インクに対して無色インクが相対的に少なくなる。適切な無色インク量は有色インクの吐出量に比例するとは限らず、むしろ、有色インクの増減に対して比例して無色インク量を増減すると印刷媒体の波打ちやインクのにじみが発生しやすい。
【００１５】
しかし、吐出量の異なるインク滴のそれぞれについて無色インクの量を示す所定の比率を異なる値にすれば、吐出量の異なるインク滴のそれぞれについて適切に無色インクの量を調整することができる。この結果、吐出量の異なるインク滴のそれぞれにおいて確実に印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。尚、所定の比率としては、有色インクのインク量に対する比率であってもよいし、単位面積当たりに記録可能なインク量に対する比率であってもよい。前者の場合は所定の基準が有色インクのインク量になるし、後者の場合は所定の基準が印刷媒体上の単位面積当たりに記録可能なインク量になる。
【００１６】
インク滴の吐出量が異なる状況としては、種々の状況があり得る。例えば、インクジェットプリンタにおいてヘッドからインクを吐出する際に作用させる力の大きさを変更すれば、異なる吐出量とすることができる。このようにインクを吐出する際に作用させる力の大きさを変更する構成としてもさらに種々の状況があり、一画素に対して大中小のインク滴を吐出可能に構成する場合や、印刷モード（例えば解像度）によって一回あたりのインク滴の吐出量を変更する場合等種々の場合を含む。
【００１７】
さらに、以上のように単独の印刷装置においてインク滴の吐出量を変更する他、異なる印刷装置において一回あたりのインク滴の吐出量が異なる場合について本発明を適用することも可能である。例えば、同じインクジェット駆動方式の印刷装置同士であっても、機種が異なる場合に一回あたりのインク滴の吐出量を変更することもあり、この場合に本発明を適用することによって、どのような機種においても必要充分な無色インクを使用しつつも印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。
【００１８】
また、インク滴の吐出量毎に無色インク量を変更するための構成例として、吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくする構成を採用可能である。かかる構成によれば、吐出量が大きなインク滴に対して不必要に多量の無色インクを記録することが無く、容易に印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。
【００１９】
さらに、所定の比率で無色インクの量を規定する際に当該所定の比率を異なる値とし、これによって異なる吐出量のインク滴で無色インクの量を略同一にする構成を採用してもよい。すなわち、有色インクとともに無色インクを記録すると発色を向上することができるが、無色インクの量が多いほど発色がよくなるのではなく、ある程度の無色インクを記録するのであれば、インク滴の吐出量が異なっていてもその効果は変わらず、発色を向上させることができる。そこで、異なる吐出量のインク滴について略同一量の無色インクとすれば、異なる吐出量のインク滴のそれぞれについて必要充分な範囲で発色を向上させることができる。また、必要以上に無色インクを記録することを防止し、発色の向上と同時に印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。
【００２０】
このように、異なる吐出量のインク滴について無色インクの量を略同一にするための構成として、インク滴の吐出量の逆比とそれぞれの吐出量のインク滴に対する上記所定の比率の比とを略同一とする構成を採用してもよい。この構成においては、異なる吐出量のインク滴で吐出量の多い方について上記所定の比率が相対的に小さく、吐出量の少ない方について上記所定の比率が相対的に大きく、吐出量の逆比と所定の比率の比が一致していることによって双方の無色インクの量が略同一になる。
【００２１】
尚、上記所定の比率は異なる吐出量のインク滴のそれぞれについて予め決められていればよく、単位面積当たりに記録するインク滴の数の増減に応じて比率が変動してもよい。かかる構成であっても異なる吐出量のインク滴同士で単位面積当たりに記録するインク滴の数が同一である場合に上記所定の比率が異なっていれば、異なる吐出量のインク滴のそれぞれについて適切に無色インクの量を調整することができる。従って、上記請求項４，請求項５にかかる構成と請求項１〜請求項３にかかる構成の双方を組み合わせた発明を実施することが可能である。
【００２２】
このように無色インクの記録量を調整する手法は必ずしも実体のある装置に限られるものではなく、請求項６に記載した発明のように方法の発明としても有効である。また、上述の印刷制御装置は単独で存在する場合もあるし、ある機器に組み込まれた状態で利用されることもあるなど、発明の思想としては、各種の態様を含むものである。また、ソフトウェアであったりハードウェアであったりするなど、適宜、変更可能である。
【００２３】
発明の思想の具現化例として印刷制御装置のソフトウェアとなる場合には、かかるソフトウェアを記録した記録媒体上においても当然に存在し、利用される。むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。むろん、請求項７に記載した発明のようにプログラムの発明として特定することもできる。
【００２４】
さらに、一般の印刷装置においては印刷対象を示す第１画像データを取得し、印刷装置で使用するインクの使用量に対応させつつ色を特定した第２画像データに色変換して印刷を実施する場合が多い。かかる構成においては色変換テーブルによって色変換を実施しており、本発明を適用する態様として、色変換テーブルを請求項８のように構成することも可能である。すなわち、色変換テーブルによって、第２画像データによって記録されるインクの記録率が所定値を超える所定値域において高インク記録率となるほど上記無色インクの記録率が逓減するよう色変換すれば、この色変換に基づく印刷により、無色インクを使用しつつも印刷媒体の最大インク記録率を超えないようにすることができる。
【００２５】
また、異なる色変換テーブルにおける第２画像データによって記録される有色インクの記録率、すなわち、変換によって特定されるインク記録率が共通である場合に異なる無色インクの記録率となるように色変換テーブルを規定しておけば、吐出量の異なるインク滴のそれぞれにおいて確実に印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。
【００２６】
さらに、印刷装置におけるインク量を決定する手法として請求項９にかかるインク量決定方法として発明を特定することも可能である。すなわち、印刷装置毎にインク吐出量が異なる場合や、同一機種において印刷モードが異なることによってインク吐出量が異なる場合、多階調を確保するために径の異なるインク滴を吐出するような場合において、吐出量が異なるインク滴に対して上記所定の比率を異なる値とすることにより、各場合において確実に印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）印刷制御装置の構成：
（１−１）印刷制御処理：
（１−２）インク記録率の詳細：
（２）第２実施形態にかかるインク記録率の詳細：
（３）他の実施形態：
【００２８】
（１）印刷制御装置の構成：
図１は本発明にかかる印刷制御装置となるコンピュータの概略構成を示すブロック図である。コンピュータ１０は演算処理の中枢をなす図示しないＣＰＵや記憶媒体としてのＲＯＭやＲＡＭ等を備えており、ＨＤＤ１５等の周辺機器を利用しながら所定のプログラムを実行することができる。コンピュータ１０にはシリアル通信用Ｉ／Ｏ１９ａを介してキーボード３１やマウス３２等の操作用入力機器が接続されており、図示しないビデオボードを介して表示用のディスプレイ１８も接続されている。さらに、プリンタ４０とはＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介して接続されている。
【００２９】
本実施形態におけるプリンタ４０は複数色のインクを充填するインクカートリッジを色毎に着脱可能な機構を備えており、この機構にＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック，ライトシアン，ライトマゼンタ，無色インク（クリアインク））の各インクのカートリッジ４１ａ〜４１ｇを搭載する。ＣＭＹＫｌｃｌｍの各インクは溶媒内に有色の色剤が混入しており、印刷媒体に記録されたときに各色剤の色を発色する有色インクである。プリンタ４０においては、これらの有色インクを組み合わせて多数の色を形成可能であり、これにより印刷媒体上に画像を形成する。
【００３０】
ＣＬインクはこれら有色インクで形成される画像の画質を向上するためのインクであり、本実施形態においては各有色インクと同様の光沢を有するとともに溶媒内に有色の色剤が存在しないことによって無色になっている。当該ＣＬインクは有色インクとともに使用されることにより、インクが印刷媒体内に含浸しやすい普通紙であっても有色部分に光沢を付加することができ、発色を改善することができる。具体的には、ＣＬインクを使用しない状態と比較してプリンタ４０にて印刷可能な色の色域を広くすることができる。
【００３１】
尚、ＣＬインクはこのような光沢の付加以外にも種々の利点があり、有色インクに付加されることにより、有色インクのみの状態と比較して耐水性、耐光性を向上することが可能である。本実施形態におけるプリンタ４０は、いわゆるインクジェット方式のプリンタであり、各インクが充填されたヘッドの内部でインクに対して力を作用させ各インクを吐出する。このとき、ピエゾ素子に対して電圧を印加してインクに対して吐出力を作用させてもよいし、ヘッド内でバブルを形成してインクに対して吐出力を作用させてもよい。
【００３２】
本実施形態としては、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬの各インク滴の吐出量が一定の場合について説明するが、むろん、インク滴の吐出量を３段階に変化させる構成など種々の構成に本発明を適用することが可能である。また、インクジェット方式の他にもレーザー方式等、種々のプリンタに対して本発明を適用可能である。さらに、図１に示すようにＣＭＹＫｌｃｌｍの６色の有色インクを使用する構成が必須ではなく、ＣＭＹＫの４色やＣＭＹＫｌｃｌｍＤＹ（ダークイエロー）の７色を使用する構成であってもよい。むろん、他の色、例えばＲ（レッド）やＶ（バイオレット）をｌｃｌｍインクの代わりに使用してもよいし、Ｋインクについて濃淡インクを使用してもよい。
【００３３】
本コンピュータ１０の構成は簡略化して説明しているが、パーソナルコンピュータとして一般的な構成を有するものを採用することができる。むろん、本発明が適用されるコンピュータはパーソナルコンピュータに限定されるものではない。この実施形態はいわゆるデスクトップ型コンピュータであるが、ノート型であるとか、モバイル対応のものであっても良い。また、コンピュータ１０とプリンタ４０の接続インタフェースも上述のものに限る必要はなくパラレルインタフェースやＳＣＳＩ接続，無線接続など種々の接続態様を採用可能であるし、今後開発されるいかなる接続態様であっても同様である。
【００３４】
さらに、本実施形態においてはコンピュータ１０によって印刷制御装置を構成しているが、プリンタ４０に搭載するプログラム実行環境によって本発明にかかる印刷制御処理を実施可能に構成し、プリンタ４０に対して直接的に接続されるデジタルカメラから画像データを取得して印刷制御処理を行ってもよい。むろん、同様の構成においてデジタルカメラにて印刷制御処理を実施してもよいし、他にも分散処理によって本発明にかかる印刷制御処理を実施するなど種々の構成を採用可能である。画像を取り込むスキャナと画像を印刷するプリンタとが一体となったいわゆる複合機において本発明にかかる印刷制御処理を行ってもよい。
【００３５】
本実施形態にかかるコンピュータ１０では、プリンタドライバ（ＰＲＴＤＲＶ）２１と入力機器ドライバ（ＤＲＶ）２２とディスプレイドライバ（ＤＲＶ）２３とがＯＳ２０に組み込まれている。ディスプレイＤＲＶ２３はディスプレイ１８における画像データ等の表示を制御するドライバであり、入力機器ＤＲＶ２２はシリアル通信用Ｉ／Ｏ１９ａを介して入力される上記キーボード３１やマウス３２からのコード信号を受信して所定の入力操作を受け付けるドライバである。
【００３６】
ＡＰＬ２５は、カラー画像のレタッチ等を実行可能なアプリケーションプログラムであり、利用者は当該ＡＰＬ２５の実行下において上記操作用入力機器を操作して当該カラー画像をプリンタ４０にて印刷させることができる。すなわち、ＡＰＬ２５は利用者の指示によりＨＤＤ１５に記録された画像データ１５ａをＲＡＭに読み出して、ディスプレイＤＲＶ２３を介して当該画像データ１５ａに基づく画像をディスプレイ１８上に表示させる。利用者が上記入力機器を操作するとその操作内容が入力機器ＤＲＶ２２を介して取得されて内容が解釈されるようになっており、ＡＰＬ２５はその操作内容に応じて印刷指示やレタッチなど種々の処理を行う。
【００３７】
上記画像データ１５ａはＲＧＢ（レッド，グリーン，ブルー）の各色成分を階調表現して各画素の色を規定したドットマトリクス状のデータであり、本実施形態では各色２５６階調であり、ｓＲＧＢ規格に従った表色系を採用した画像データである。本実施形態においてはこの画像データ１５ａを例にして説明するが、ＹＣｂＣｒ表色系を採用したＪＰＥＧ画像データやＣＭＹＫ表色系を採用した画像データ等、種々のデータを採用可能である。むろん、Ｅｘｉｆ２．２規格（Ｅｘｉｆは社団法人電子情報技術産業協会の登録商標）に準拠したデータ、Print Image Matching（PIM:PIMはセイコーエプソン株式会社の登録商標）に対応したデータ等について本発明を適用することもできる。
【００３８】
ＡＰＬ２５にて印刷指示がなされると上記ＰＲＴＤＲＶ２１が駆動され、ＰＲＴＤＲＶ２１はディスプレイＤＲＶ２３にデータを送出して、印刷媒体や画質，印刷速度などの印刷条件を示す情報を入力させるための図示しないＵＩを表示する。上記キーボード３１やマウス３２等を操作して利用者が当該ＵＩにて印刷に必要な情報を入力すると、上記ＰＲＴＤＲＶ２１の各モジュールが起動され、各モジュールによって上記画像データ１５ａの各画素データに対する処理が実施され、印刷データが生成される。生成された印刷データはＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介してプリンタ４０に出力され、プリンタ４０は当該印刷データに基づいて印刷を実行する。
【００３９】
（１−１）印刷制御処理：
より具体的には、ＰＲＴＤＲＶ２１は印刷を実行するために画像データ取得モジュール２１ａと色変換モジュール２１ｂとハーフトーン処理モジュール２１ｃと印刷データ生成モジュール２１ｄとを備えており、図２に示すフローに従って印刷制御処理を実施する。上記ＡＰＬ２５で画像データ１５ａを読み出し、レタッチ処理等の後に印刷実行指示がなされると、上記ＰＲＴＤＲＶ２１が起動される。そして、上記画像データ取得モジュール２１ａは上記ＡＰＬ２５によって印刷実行指示がなされた画像を示す画像データ１５ａをステップＳ１００にて取得する。このとき、画像データ１５ａの画素数に過不足があれば印刷に必要な画素を確保するため適宜解像度変換処理を行う。
【００４０】
色変換モジュール２１ｂは各画素の色を示す表色系を変換するモジュールであり、ＨＤＤ１５に記録されたＬＵＴ（色変換テーブル）１５ｂを適宜参照して画像データ１５ａのｓＲＧＢ表色系をプリンタ４０が搭載するインク（ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ）を成分とするＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系に変換する。ここで、実際に色を発色するのはＣＭＹＫｌｃｌｍの各インクであるが、ＣＬインクを記録する状態と記録しない状態とでは印刷媒体上の発色が変わるので、ＣＬインクが無色であるものの、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系としてＣＬが含まれた状態に変換することを色変換としている。
【００４１】
ＬＵＴ１５ｂはｓＲＧＢ表色系とＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系とのそれぞれによって色を表現するとともに両者を対応づけ、複数の色についてこの対応関係を記述したテーブルである。従って、ｓＲＧＢ表色系で表現した任意の色に関し、その周りの色であってＬＵＴ１５ｂに規定されたｓＲＧＢの色を参照すれば補間演算によって当該任意の色に対応したＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系の色を算出することができ、色変換を実施することができる。
【００４２】
尚、本実施形態におけるＬＵＴ１５ｂは、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬの各インクを組み合わせて得られる複数の色についてパッチを印刷し、当該パッチを測色することによってＲＧＢ表色系での色との対応関係を規定して作成されているが、本発明においてかかる構成が必須になるわけではない。すなわち、本発明においては有色インクとともに無色インクを記録して印刷する構成において、インク記録率が所定の値を超える値域で無色インクの記録率を逓減させ、または異なる吐出量のインク滴について所定の基準に対するＣＬインクの比率を変更することができればよい。従って、ＬＵＴにおいてはＣＬインクを除いたＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系とｓＲＧＢ表色系について対応関係を規定し、色変換後のＣＭＹＫｌｃｌｍデータからインク記録率を算出すると共に、各インク記録率に応じてＣＬインクを付加する構成を採用してもよい。
【００４３】
色変換モジュール２１ｂはステップＳ１１０，Ｓ１２０にて上述の色変換を実施しており、ステップＳ１１０においてＨＤＤ１５からＬＵＴ１５ｂを取得し、ステップＳ１２０において当該ＬＵＴ１５ｂを参照した補間演算によって色変換を実施する。すなわち、印刷対象の画像を示す画像データにおいてはｓＲＧＢ表色系で各画素の色を表現しており、ＬＵＴを参照して各画素の色の周りに存在する色を抽出し、補間演算を実施して各画素の色をＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系で表現した色に変換する。
【００４４】
色変換処理によって生成されたＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬデータは各色成分についての階調データであり、色成分毎のインク記録率に相当する。ＬＵＴ１５ｂは後述するように、高インク記録率（高階調）で有色インクに対してＣＬインクを過剰に付加しないように作成されている。従って、当該ＬＵＴ１５ｂを参照した色変換により、過剰なＣＬインク量とならないように色変換を実施することができる。
【００４５】
尚、本明細書においては説明を省略したが、印刷媒体や解像度毎に異なるＬＵＴを予め用意しておくことも可能であるので、ステップＳ１１０においては印刷モードや印刷条件等を示すデータによって印刷媒体や解像度を把握し、対応するＬＵＴを選択するように構成してもよい。ハーフトーン処理モジュール２１ｃは、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬ表色系で表現された各画素の階調値を変換してインク滴の記録密度で表現するためのハーフトーン処理を行うモジュールであり、ステップＳ１３０にてこのデータに基づいてハーフトーン処理を行う。すなわち、プリンタ４０の各画素についてインク滴の吐出／非吐出を決定する。
【００４６】
さらに、印刷データ生成モジュール２１ｄはかかるハーフトーン処理後のデータを受け取って、ステップＳ１４０において各データがプリンタ４０で使用される順番に並べ替え、ステップＳ１５０では一回の主走査にて使用されるデータをプリンタ４０に出力する。すなわち、プリンタ４０においてはインク吐出デバイスとして吐出ノズル列が搭載されており、当該ノズル列では副走査方向に複数の吐出ノズルが並設されるため、副走査方向に数ドット分離れたデータが同時に使用される。そこで、主走査方向に並ぶデータのうち同時に使用されるべきものがプリンタ４０にて同時にバッファリングされるようにステップＳ１４０にて順番に並べ替える。
【００４７】
ステップＳ１５０では、印刷データ生成モジュール２１ｄが並べ替え処理後のデータに画像の解像度などの所定の情報を付加して印刷データを生成し、上記ＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介してプリンタ４０に出力する。ステップＳ１６０では画像を構成する全ラスタについて処理が終了したか否かを判別し、全ラスタについて処理が終了したと判別されるまでステップＳ１００を繰り返す。全ラスタについて処理が終了すると、プリンタ４０に対して画像を形成するために必要なすべてのデータ転送され、プリンタ４０にて印刷媒体上に画像が形成される。
【００４８】
（１−２）インク記録率の詳細：
本発明では、上述のように高インク記録率で有色インクに対してＣＬインクを過剰に付加しないようにＬＵＴ１５ｂを作成しており、以下有色インクに対して無色のＣＬインクを付加する様子を具体的に説明する。本実施形態においては、有色インクとＣＬインクの総量が印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を超えないようにＬＵＴ１５ｂを作成している。図３はこの様子を説明する説明図である。図３（ａ），（ｂ）ともに横軸は有色インクのインク記録率であり、図３（ａ）の縦軸はＣＬインクの記録率であり、図３（ｂ）の縦軸もインク記録率であり、ＣＬインクの記録率と有色インクの記録率を加えあわせた値を細線，有色インクの記録率を太線にて示している。
【００４９】
ここで、各色インクの記録率の値域は０〜１００％であり、各色のＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬデータの階調値域０〜２５５と一対一に対応する。すなわち、各色の階調値は上記ハーフトーン処理によって階調値の大きさに応じた単位面積当たりのインク記録率でドットを吐出するように変換されるので、上記ＬＵＴ１５ｂに規定された各色の階調値から各色のインク記録率を評価することができる。従って、ＬＵＴ１５ｂに規定されたＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬの階調値から得られるインク記録率についてＣＬインク単独で評価すればＣＬインクの記録率となるし、ＣＭＹＫｌｃｌｍインクについて足し合わせれば有色インクの記録率となるし、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬインクについて足し合わせればＣＬインクの記録率と有色インクの記録率を加えあわせた値となる。
【００５０】
但し、図３の横軸については、全インク色について１００％のインク記録率でインクを記録した状態を１００％として規格化している。本実施形態において、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率は当該規格化したスケールで５０％であり、この５０％を超えると印刷媒体の波打ち、インクのにじみ、粒状感の悪化、バンディングが生じ得る。一方、有色インクについては、印刷媒体に記録しない状態から印刷媒体に対して最大限インクを記録した状態で表現可能な色の範囲が決まり、なるべく多くのインクを記録すると色域が大きくなって階調性が向上する。
【００５１】
しかし、一般に、各有色インクは印刷媒体上に多く記録されるほどインク記録率の増加に対する明度変化が小さくなる。従って、高階調域で有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より小さくしても色域の大きさに与える影響は少ない。そこで、本発明においては、高階調域で有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より５％小さくし、有色インクの最大記録率を４５％としている。この程度であれば有色インク記録率を小さくしても広い色域を維持することができる。この様子は、図３（ｂ）の太線にて示している。
【００５２】
このように広い色域を維持した有色インクに加えてＣＬインクを記録することによってさらに色域を大きくすることができ、本実施形態において、高インク記録率域以外では有色インクがどのような値であったとしてもＣＬインクを略一定の割合で記録している。すなわち、ＣＬインクの記録率は図３（ａ）に示すように、有色インク記録率が所定値４０％を超えるまでは一定値１０％であり、所定値４０％を超えると逓減し、有色インク記録率が４５％になるとＣＬインクの記録率が５％となる。従って、有色インクの記録率が４５％である時にＣＬインクの記録率である５％を加えると５０％となり、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率に一致する。
【００５３】
この様子が図３（ｂ）の細線に示してある。同図に示すようにＣＬインクおよび有色インクの記録率を加えあわせたものは、全インク記録率域に渡って５０％を超えることが無く、印刷媒体の波打ち、インクのにじみを防止するとともに粒状感の悪化およびバンディングも同時に防止することができる。尚、本実施形態において、有色インクを使用しない場合（有色インク記録率が０）にはＣＬインクも記録しないようになっているが、印刷媒体の波打ち、インクのにじみを防止するためには、高インク記録率（図３においては４０％以上）以外の領域において種々の構成を採用可能であり、図３に示す構成には限定されない。
【００５４】
（２）第２実施形態にかかるインク記録率の詳細：
上記第１の実施形態においては、インク滴の吐出量が一定の場合について広い色域を確保しながら印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止する構成を採用していたが、印刷媒体の波打ちやインクのにじみを防止するという意味では、異なるインク滴の吐出量に対する対策を講じると好ましいことがある。そこで、異なるインク滴の吐出量について考慮した構成を第２実施形態として説明する。
【００５５】
インク滴の吐出量が異なる構成としては、単独のプリンタにおいてモードによってインク滴の吐出量を変更するような場合や、複数のプリンタのそれぞれにおいてデフォルトの吐出量が異なる場合など、種々の場合がある。前者の場合としては、例えば、同じ機体において解像度や印刷媒体の種類が異なる場合が該当し、上記図１に示す構成と同様のハードウェア構成によって実現可能である。
【００５６】
但し、異なる吐出量のインク滴毎に、ＣＬインクの有色インクに対する比率を異なる値とするため、ＨＤＤ１５には異なる吐出量のインク滴のそれぞれに対応させたＬＵＴを記録しておく。印刷制御処理としても図２に示す処理とほぼ同様であるが、ステップＳ１１０においてはプリンタ４０でのインク滴の吐出量に応じたＬＵＴを選択する。むろん、モード毎に異なるＬＵＴを選択する構成と等価である。
【００５７】
後者の場合としては、例えば、各インク滴の吐出量がプリンタの機種毎に異なる場合が該当し、各プリンタを制御する印刷制御装置としては、上記図１と同様のハードウェア構成によって実現可能である。各印刷制御装置において、ＨＤＤ１５には各プリンタにおけるインク滴の吐出量に応じたＬＵＴを記録しておく。いずれにしても、異なる吐出量のインク滴毎に異なるＬＵＴが予め用意され、ＨＤＤ１５に記録されており、図４，図５においてはそれぞれのＬＵＴをＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂとして示している。
【００５８】
図４は、異なる吐出量のインク滴における異なるＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂでのインク量を説明する説明図であり、図５はＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂでのインク記録率を説明する説明図である。図４の左側に示すようにＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂではＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬデータとを対応づけており、本実施形態において、ＣＬインクの付加量は図５（ａ）に示すようにＣＬインク記録率によって決められている。すなわち、上記図３（ａ）と同様に、有色インクの記録率に対して高インク記録率（４０％以上）の値域以外では略一定のインク記録率となっている。
【００５９】
但し、インク記録率が略一定の値であっても、ＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂのそれぞれで比較すると当該略一定の値は相互に異なる値であり、図５（ａ）に示すように前者が１０％、後者が７．５％である。尚、有色インクの高インク記録率域とインク記録率０に対するＣＬインク記録率は図３と同様に決められている。すなわち、有色インク記録率０に対してはＣＬインク記録率も０となり、高インク記録率域に対してはＣＬインク記録率が逓減するようにしてある。以上のように、本実施形態においては、異なる吐出量のインク滴毎にＣＬインクの記録率を異なる値にして有色インクに付加しており、これにより各インク滴のそれぞれについて好ましい量でＣＬインクを記録することができる。
【００６０】
すなわち、粒状感を感じさせず、バンディングを発生させないために印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率（図５に示す例では５０％）が与えられたとき、ＣＬインクと有色インクの記録率の和がこの最大インク記録率以下であってもＣＬインクの付加によって印刷媒体の波打ちやにじみが生じてしまうことがある。また、この印刷媒体の波打ちやにじみが生じ得るＣＬインク記録率はインク滴の吐出量毎に異なることがある。
【００６１】
特に、にじみについては有色インクに対してＣＬインクを付加することによって有色インク内の色剤が凝集し易くなったり、隣り合う２色の関係（例えば、黒と黄色とではにじみが目立つ等）によってにじみの程度が異なるなど種々の調整が必要であり、異なる吐出量のインク滴について共通の比率でＣＬインクを付加すればよいとは限らない。そこで、インク滴の吐出量毎にＣＬインク記録率を異なる値とすることにより、各吐出量毎に好ましい量のＣＬインクとすることができ、印刷媒体の波打ちやにじみを防止することができる。
【００６２】
図４の右側においては、ＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂのそれぞれに規定された階調値によって記録されるインク量を有色インクとＣＬインクとについて示している。この例では、ＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂのそれぞれについて有色インクの階調値が共通であり、そのハーフトーン処理後のインク記録率も共通である場合について示している。有色インクのインク記録率が共通であるとしてもこの例では各ＬＵＴ１５０ａ，１５０ｂに対するインク滴の吐出量が異なるので、有色インクの吐出量は異なる。
【００６３】
本実施形態では有色インクの階調値が共通であるものに対してＣＬインクの階調値が異なる値ＣＬａ，ＣＬｂとなっており、これによりＣＬインクの記録率が異なる値（それぞれ１０％，７．５％）となっている。ＣＬインクの記録率が異なる値となっていることにより、それぞれ任意のＣＬインク量とすることができるが、本実施形態においては、両者が略同一のインク量になるようにしている。これは、有色インクの色毎の吐出インクに対して一定の比率となるようにＣＬインクを記録するより、むしろ、絶対量として所定のＣＬインクを記録する方が適切である例が存在することを示している。
【００６４】
これにより、異なる吐出量のインク滴において印刷媒体の波打ち、インクのにじみを防止するとともに粒状感の悪化およびバンディングも同時に防止することが可能になる。むろん、ＣＬインクのインク量が厳密に等しいことが必要とされるのではなく、異なる吐出量のインク滴に対して略同一のインク量にするとしても±１％以内で差異が生じることを許容し、さらに細かい調整を行うと好ましい。
【００６５】
（３）他の実施形態：
以上の実施形態においては、ＬＵＴに規定するＣＬインクの階調値を調整することによってＣＬインクのインク記録率を調整し、有色インクとＣＬインクとの記録率の和が印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率以内になるようにしたり、吐出量が異なるインク滴に対してはＣＬインクの有色インクに対する比率を異なる値にしたりしていたが、むろん他の構成を採用することも可能である。例えば、プリンタにおいてインクを吐出する際にインクに作用させる力を調整することによって実現することも可能である。
【００６６】
図６は、ピエゾ素子に電圧を印加することによってインク滴を吐出させるプリンタＰａ，Ｐｂにおいて、プリンタＰａ，Ｐｂにてインク滴の吐出量が異なる場合について例示する図である。同図において、ＣＭＹＫｌｃｌｍＣＬの各色インクを吐出するヘッドを矩形によって模式的に示しており、ＣＭＹＫｌｃｌｍの有色インクを吐出するヘッドのピエゾ素子に対して所定の電圧波形を印加することにより、プリンタＰａではＡ（ｎｇ），プリンタＰｂではＢ（ｎｇ）の各有色インクを吐出することを示している。尚、同図に示す例ではＡ＞Ｂである。
【００６７】
同図に示す例ではプリンタＰａでは有色インクの吐出量Ａに対してα％の吐出量となるようにＣＬインクを吐出するヘッドのピエゾ素子に対する印加電圧を調整し、プリンタＰｂでは有色インクの吐出量Ｂに対してβ％の吐出量となるようにＣＬインクを吐出するヘッドのピエゾ素子に対する印加電圧を調整している。これによりプリンタＰａではａ（ｎｇ）のＣＬインクが吐出され、プリンタＰｂではｂ（ｎｇ）のＣＬインクが吐出され、本実施形態においては、このインク吐出量がａ，ｂが略同一になるようにしている。
【００６８】
すなわち、有色インクに対するＣＬインクの吐出量比率をα＜βとして異なる値にすることによって、有色インクの吐出量が異なる構成においてＣＬインクの吐出量を略同一になるようにしている。これにより、プリンタＰａ，Ｐｂ毎にＣＬインクの吐出量を調整することが可能になり、印刷媒体の波打ち、インクのにじみを防止するとともに粒状感の悪化およびバンディングも同時に防止することが可能になる。プリンタＰａ，Ｐｂによって以上のインク吐出量とするには、プリンタあるいはコンピュータにおいて、有色インクの吐出量Ａ，Ｂに対して上記ａ，ｂを示すデータを対応づけて保持し、あるいは上記α，βを示すデータを対応づけて保持し、このデータを参照しつつ印刷時に有色インクの吐出量Ａ，Ｂに対してＣＬインクを調整しつつ印刷を実行すればよい。
【００６９】
尚、図６に示す構成においても、むろん、ＣＬインクのインク量が厳密に等しいことが必要とされるのではなく、異なる吐出量のインク滴に対して略同一のインク量にするとしても±１％以内で差異が生じることを許容し、さらに細かい調整を行うと好ましい。また、ピエゾ素子に対する印加電圧を調整することによって、有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より小さくし、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を限度として上記ＣＬインクを加えつつ上記印刷媒体に記録する各インクの量を決定する構成を採用してもよい。
【００７０】
さらに、上記プリンタＰａ，Ｐｂはピエゾ素子に対して電圧を印加する構成であったが、ヘッド内にバブルを形成してインクを吐出する構成に対して本発明を適用することも可能である。また、異なるプリンタＰａ，Ｐｂにてインク滴の吐出量が異なる構成の他、単一のプリンタにおいて解像度や印刷媒体の種類など、印刷モードによってインク滴の吐出量を変更する構成や、各ドットに対して大中小インク滴を吐出可能にすることでインク滴の吐出量を変更する構成など、種々の構成に対して本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】 印刷制御装置となるコンピュータの概略構成を示す図である。
【図２】 第２実施形態における印刷制御処理のフローチャートである。
【図３】 第１実施形態におけるインク記録率の説明図である。
【図４】 第２実施形態におけるＬＵＴ及びインク量の説明図である。
【図５】 第２実施形態におけるインク記録率の説明図である。
【図６】 他の実施形態におけるインク量の説明図である。
【符号の説明】
１０…コンピュータ、１５…ＨＤＤ、１５ａ…画像データ、１５ｂ…ＬＵＴ,、２１…プリンタドライバ、２１ａ…画像データ取得モジュール、２１ｂ…色変換モジュール、２１ｃ…ハーフトーン処理モジュール、２１ｄ…印刷データ生成モジュール、２２…入力機器ドライバ、２３…ディスプレイドライバ、２５…ＡＰＬ、３１…キーボード、３２…マウス、４０…プリンタ、４１ａ〜４１ｇ…インクカートリッジ

Claims (8)

1. 色剤を含む有色インクおよび色剤を含まない無色インクのインク滴を印刷媒体に対して吐出して画像を形成する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
   上記有色インクと無色インクとを上記印刷媒体に記録するようにインクの量を決定するに際し、吐出量が異なるインク滴に対しては有色インクのインク量と前記印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインク量に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値として上記記録する各インクの量を決定するインク量決定手段と、
   同インク量決定手段によって決定されたインク量で画像を形成するように上記印刷装置を駆動する印刷実行手段とを備え、
   上記インク量決定手段は、吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくすることを特徴とする印刷制御装置。
2. 上記インク量決定手段は、上記所定の比率を異なる値とすることにより吐出量が異なるインク滴のそれぞれについて無色インクの量を略同一とすることを特徴とすることを特徴とする上記請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 上記インク量決定手段は、上記有色インクの最大記録率を印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率より小さくし、印刷媒体の単位面積に対して記録可能な最大インク記録率を限度として上記無色インクと有色インクとを上記印刷媒体に記録するように各インクの量を決定することを特徴とする上記請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 上記インク量決定手段は、インク記録率が所定値を超える所定値域において高インク記録率となるほど上記無色インクの記録率を逓減させることを特徴とする上記請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。
5. 色剤を含む有色インクおよび色剤を含まない無色インクのインク滴を印刷媒体に対して吐出して画像を形成する印刷装置を制御する印刷制御方法であって、
   上記有色インクと無色インクとを上記印刷媒体に記録するようにインクの量を決定するに際し、吐出量が異なるインク滴に対しては有色インクのインク量と前記印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインク量に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値とするとともに吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくして上記記録する各インクの量を決定し、同決定されたインク量で画像を形成するように上記印刷装置を駆動することを特徴とする印刷制御方法。
6. 色剤を含む有色インクおよび色剤を含まない無色インクのインク滴を印刷媒体に対して吐出して画像を形成する印刷装置を制御する印刷制御プログラムであって、
   画像をドットマトリクス状の画素で表現した画像データを取得する画像データ取得機能と、
   同画像データが示す画像を上記有色インクおよび無色インクで形成するためのインク量を決定するに際して、吐出量が異なるインク滴に対しては有色インクのインク量と前記印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインク量に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値として上記記録する各インクの量を決定するインク量決定機能と、
   同インク量決定機能によって決定されたインク量で画像を形成するように上記印刷装置を駆動する印刷実行機能とを備え、
   上記インク量決定手段は、吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくすることを特徴とする印刷制御プログラム。
7. 画像を構成する画素の色を特定する第１画像データを入力し、色剤を含む有色インクと色剤を含まない無色インクとを色成分として有する表色系で色を特定する第２画像データに変換する際に参照され、それぞれの画像データの対応関係をデータとして保持する色変換テーブルであって、
   同色変換テーブルは異なる吐出量のインク滴毎に異なる色変換テーブルが規定されており、それぞれの対応関係は、複数の色を上記第１画像データで表現した値と上記第２画像データで表現した値とを規定するとともに、異なる色変換テーブルにおける第２画像データによって記録される有色インクの記録率が共通である場合に有色インクのインク量と前記印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインク量に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値とするとともに吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくなるように規定されていることを特徴とする色変換テーブル。
8. 色剤を含む有色インクおよび色剤を含まない無色インクのインク滴を印刷媒体に対して記録する印刷装置にて画像を形成する際に使用する上記無色インクと有色インクとの量を決定するインク量決定方法であって、
   吐出量が異なるインク滴に対しては有色インクのインク量と前記印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインク量に対する無色インクの量を示す所定の比率を異なる値とするとともに吐出量が多いインク滴に対する上記所定の比率を吐出量がそれより少ないインク滴より小さくして上記無色インクのインク量とすることを特徴とするインク量決定方法。

Images