JP4418663B2 - 画像形成装置、その制御方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、その制御方法、及びプログラムに関し、特に、排紙部に排紙された画像形成処理済みの記録紙の取り扱い技術に関する。

近年、複写機を単にコピー用に使用するだけでなく、当該複写機にプリンタ機能、スキャナ機能、或いはファクシミリ機能等を備えたＭＦＰ装置（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ：複合機）が急速に普及してきている。この種のＭＦＰ装置は、ネットワーク上の他の装置から投入されたプリントジョブに基づいて印刷処理を行うネットワークプリンタとしても使用されている。

このように、ＭＦＰ装置をネットワークプリンタとして使用する場合は、ユーザは、プリントジョブを投入しても直ぐにはＭＦＰ装置の排紙トレイ等に排紙されている印刷済みの記録紙（印刷書類）を取りに行かず、そのまま放置してしまうことが多く、第３者がプリントアウトした印刷書類を閲覧したり、持ち去ったりしてしまい、セキュリティの点で問題があった。

また、複数のユーザに係る印刷書類が排紙トレイ上に混在して放置されたような場合は、自己の印刷書類を探し出すのが困難になり、また、自己の印刷書類を探し出すために他人の印刷書類を排紙トレイから勝手に取り出してＭＦＰ装置の周辺の机等に放置してしまうと、この他人は自己の印刷書類を探すのが大変であった。

また、他人の印刷書類が排紙トレイやＭＦＰ装置の周辺の机等に放置されていることに気付いたユーザが、その旨を当該印刷書類の所有者に通知したくても、その所有者が誰だか分からないため、結局、通知することができなかった。

このような問題を解決するために、パーソナルコンピュータのプリンタドライバ上から暗証番号を付したジョブを投入し、ＭＦＰ装置上で当該暗証番号を入力することで、初めてプリント処理を行うセキュアドプリント機能を搭載したＭＦＰ装置も実現されている（例えば、特許文献１参照）。
特開平４−３６４９７１号公報

しかしながら、上記セキュアドプリント機能を実行するためには煩雑な操作が必要となるので、特に、多数のユーザが１台のＭＦＰ装置を共有する場合は、暗証番号の入力操作のために多数のユーザがＭＦＰ装置の前に列をなす場合もあった。

そこで、本発明は、画像形成処理が施されて排紙部に排紙された記録紙を当該記録紙の所有者が可及的速やかに持ち去るように仕向けることができる画像形成装置、その制御方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙する第１の給紙手段と、非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙する第２の給紙手段と、複数ページからなる画像データを含んだ印刷ジョブを受信する受信手段と、前記印刷ジョブの処理において、前記複数ページのうちの１のページを印刷する場合に前記第１の給紙手段から前記非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙し、前記複数のページのうちの残りのページを印刷する場合に前記第２の給紙手段から前記非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙するよう制御する制御手段と、前記第１の給紙手段から給紙された記録紙に付加されている非接触ＩＣに、前記印刷ジョブに係るジョブ情報を書き込む書込手段と、前記書込手段により書き込まれたジョブ情報を前記非接触ＩＣから読み出す読出手段と、前記読出手段により読み出されたジョブ情報に基づいて通知先を検索する検索手段と、前記印刷ジョブの処理が施された記録紙が放置されている旨を前記検索手段により検索された通知先に通知する通知手段と、を有し、前記印刷ジョブに対して複数の通知先を設定することが可能であり、前記通知手段は、２回目の通知に係る通知先を１回目の通知に係る通知先と異なる通知先とすることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成処理が施されて排紙部に排紙された記録紙を当該記録紙の所有者が可及的速やかに持ち去るように仕向けることができる画像形成装置、その制御方法、及びプログラムを提供することが可能となる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

［第１の実施形態］
図１は、本発明を適用したＭＦＰ装置の機械的な構成の概要を示す断面図である。図１に示したように、ＭＦＰ装置１００は、原稿画像を読み取るイメージリーダ部１０１と、イメージリーダ部１０１で読み取った画像データ、或いは外部から入力されたデータを印刷するプリンタ部１０２とを有しており、イメージリーダ部１０１は、例えば４００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）の解像度で原稿画像を読み取ってデジタル信号処理を行い、プリンタ部１０２は、イメージリーダ部１０１等から出力された画像データに応じた画像を例えば１２００ｄｐｉの解像度で印刷する。

イメージリーダ部１０１では、点灯したランプ１０５を移動させることにより、原稿台ガラス１０３に載置された原稿１０４の画像を露光走査する。この露光走査時の原稿１０４からの反射光像は、ミラー１０６，１０７，１０８、レンズ１０９を介して３ラインＣＣＤセンサ１１０に入射される。３ラインＣＣＤセンサ１１０は、入力された反射光像をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の色成分毎に光電変換し、電子的なカラー画像信号として信号処理部１１１に転送する。なお、原稿画像を露光走査する際には、ランプ１０５、及びミラー１０６は、ミラー１０７，１０８の２倍の速度で移動制御される。

信号処理部１１１は、３ラインＣＣＤセンサ１１０から入力されたＲ，Ｇ，Ｂの画像信号を、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の画像信号に変換して、プリンタ部１０２のレーザドライバ１１２に転送する。なお、原稿画像の１回の露光走査では、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのうち１つの色成分に係る画像信号がレーザドライバ１１２に転送され、１枚の原稿画像に対して４回の露光走査が実行される。

レーザドライバ１１２は、半導体レーザ１１３から発振するレーザ光を、信号処理部１１１から転送されてきた画像信号、或いは後述するＮＩＣ３１１を介して入力された画像信号に基づいて変調する。半導体レーザ１１３から発振されたレーザ光は、ポリゴンミラー１１４、ｆ−θレンズ１１５、ミラー１１６を介して、感光ドラム１１７に入射される。この際、レーザ光は、ポリゴンミラー１１４により感光ドラム１１７の主走査方向に走査され、この走査により感光ドラム１１７には静電潜像が形成される。

回転現像器１１８は、マゼンタ現像部１１９、シアン現像部１２０、イエロー現像部１２１、ブラック現像部１２２より構成され、これら４つの現像部がサイクリックに感光ドラム１１７に接し、感光ドラム１１７上に順次形成されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）に係る静電潜像を対応する色のトナーで順次現像する。
転写ドラム１２３は、用紙カセット１２４または１２５より供給される記録紙を巻きつけ、この記録紙上に、感光ドラム１１７上に順次形成されたＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ各色のトナー像を順次転写する。

このように、静電潜像形成処理、現像処理、転写処理のプロセスがＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋ各画像信号について繰り返されることにより、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各色のトナー像が同一の記録紙に重ねて転写されてフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された記録紙は、転写ドラム１２３から分離され、定着ユニット１２６によりトナー像の定着処理がなされて排紙トレイ１２９に排紙される。

本ＭＦＰ装置１００では、図２に示したように、後述する非接触ＩＣ（ＲＦＩＤタグ）２０２が漉き込まれた（埋め込まれた）ＩＤペーパ２０１を記録紙として使用することができる。このＩＤペーパ２０１に漉き込まれた非接触ＩＣ２０２には、定着ユニット１２６の手前の位置に設けられた非接触ＩＣライタ１２７により所定のデータが書き込まれる。また、非接触ＩＣライタ１２７により非接触ＩＣ２０２に書き込まれた所定のデータは、排紙トレイ１２９に設置された非接触ＩＣリーダ１２８により読み出されて後述する通知処理に供される。なお、前記非接触ＩＣライタ１２７、および、前記非接触ＩＣリーダ１２８の設置位置は、それぞれ、前記定着ユニット１２６の手前の位置や排紙トレイ１２９に限ったものではない。

次に、プリンタ部１０２の制御部のハードウェア構成を図３に基づいて説明する。

プリンタ部１０２の制御部は、ブリッジ回路３０６で接続されたローカルバス３０４とＩ／Ｏバス３０５を有している。ローカルバス３０４には、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、及びＲＯＭ３０３が接続されている。また、Ｉ／Ｏバス３０５には、プリンタＩ／Ｆ３０８、ハードディスクＩ／Ｆ（ＩＤＥＩ／Ｆ）３１０、ネットワーク・インタフェース・コントローラ（ＮＩＣ）３１１、イメージプロセッシングユニット（ＩＰＵ）３１２、ラスタ・イメージ・プロセッサ（ＲＩＰ）３１３、ビデオＲＡＭ３１４、ビデオＩ／Ｆ３１５、拡張Ｉ／ＯＩ／Ｆ３１６、及びＩＣリーダ／ライタ３１７が接続されている。また、プリンタＩ／Ｆ３０７にはプリンタエンジン３０７が接続され、ＩＤＥ Ｉ／Ｆ３１０にはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３０９が接続されている。

ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されたブートプログラムにより、ＨＤＤ３０９内のシステムプログラム、アプリケーションプログラムをＲＡＭ３０２に展開し、これらシステムプログラム、アプリケーションプログラムを協働させてプリンタ部１０２における各種の制御を行う。なお、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１が各種演算を行う際の演算結果や、画像データなどを一時的に記憶しておくワークエリアとしても利用され、ＲＯＭ３０３には、文字コードデータ等を文字イメージデータに変換するためのフォントデータ、後述する通知メッセージ・フォーマット（図１０（ａ）参照）も格納されている。

ブリッジ回路３０６は、ローカルバス３０４とＩ／Ｏバス３０５とを切り離すために用いられ、この切り離し機能により、例えばＩ／Ｏバス３０５を介してプリンタＩ／Ｆ３０８からＲＩＰ３１３に画像データを転送している間に、ＣＰＵ３０１は、ローカルバス３０４を介してＲＡＭ３０２やＲＯＭ３０３にアクセスすることが可能となる。

プリンタエンジン３０７は、前述のプリンタ部１０２に相当するものである。プリンタＩ／Ｆ３０８は、プリンタエンジン３０７部とＩ／Ｏバス３０５を接続するためのものであり、ＣＰＵ３０１の指示に従ってＲＡＭ３０２に格納されている画像データをプリンタエンジン３０７のレーザドライバ１１２に転送する。ＩＤＥ Ｉ／Ｆ３１０は、ＣＰＵ３０１の制御の下に、ＨＤＤ３０９に対するアクセスを実行する。なお、ＨＤＤ３０９には、後述する図７、図８、図１１、図１３、図１４のフローチャートに対応するアプリケーションプログラム、図９（ｂ）に示した通知先情報、及び図１０（ａ）に示した通知メッセージ・フォーマットも格納されており、さらに、画像データもスプールされる。

ＮＩＣ３１１は、ローカルエリアネットワーク等のネットワークを介して、パーソナルコンピュータ等の外部装置との間で画像データ等を送受信するために使用される。ＩＰＵ３１２は、解像度変換などの画像処理を行うためのものである。ＲＩＰ３１３は、ＣＰＵ３０１の制御の下に、ＮＩＣ３１１を介して外部装置から転送されたページ記述言語に係る画像データをビットマップ画像に変換し、ＲＡＭ３０２に展開する。

ビデオＲＡＭ３１４には、操作部の表示パネル（図示省略）に表示する表示データが書き込まれ、この表示データは、ビデオＩ／Ｆ３１５を介して上記表示パネルに出力される。拡張Ｉ／ＯＩ／Ｆ３１６は、例えば携帯電話（図示省略）などとＣＰＵ３０１が通信を行うためのインタフェース回路であり、電子メールの送信機能を有している。

ＩＣリーダ／ライタ３１７は、図１に示した非接触ＩＣライタ１２７、非接触ＩＣリーダ１２８のいずれか一方、又は双方に相当するものであり、図２に示したＩＤペーパ（記録紙）２０１上の非接触ＩＣ２０２に対するデータアクセスを無線通信により行う。このＩＣリーダ／ライタ３１７については、後ほど、図５に基づいて詳細に説明する。

図４は、イメージスキャナ部１０１の制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。図４に示したように、イメージスキャナ部１０１の制御部は、図３に示したプリンタ部１０２の制御部と同様のデバイスを有しているので、相違点だけを簡単に説明する。

イメージスキャナ部１０１の制御部は、プリンタ部１０２の制御部におけるラスタ・イメージ・プロセッサ（ＲＩＰ）３１３、ビデオＲＡＭ３１４、ビデオＩ／Ｆ３１５、及びＩＣリーダ／ライタ３１７に相当するデバイスを有しておらず、プリンタＩ／Ｆ３０８、プリンタエンジン３０７の代わりに、それぞれスキャナＩ／Ｆ４０８、スキャナエンジン４０７を有している点で、プリンタ部１０２の制御部と相違している。

スキャナエンジン４０７は、前述のイメージスキャナ部１０１に相当するものである。スキャナＩ／Ｆ４０８は、スキャナエンジン４０７部とＩ／Ｏバス４０５を接続するためのものであり、ＣＰＵ４０１の指示に従って、スキャナエンジン４０７部から出力された画像データをＲＡＭ４０２に転送する。

図５は、ＩＣリーダ／ライタ３１７の構成を示すブロック図である。ＩＣリーダ／ライタ３１７は、電波信号を送信するための送信アンテナ部５０１と、送信アンテナ部５０１から送信するデータ信号を変調する変調回路５０２と、電波信号を受信する受信アンテナ部５０３、受信アンテナ部５０３より受信した電波信号を復調する復調回路５０４、非接触ＩＣ２０２以外の機器等（本実施形態では、ＣＰＵ３０１）との通信を行うＩ／Ｆ部５０６、及び制御部５０５を有しており、制御部５０５は、上記送信アンテナ部５０１、変調回路５０２、受信アンテナ部５０３、復調回路５０４、及びＩ／Ｆ部５０６を制御している。なお、送信アンテナ部５０１には、前述の電力生成用の電波を常時発信するための交流電源５０７が接続されている。

制御部５０５は、ＣＰＵ３０１からの指示により、変調回路５０２を用いて電力を供給するための電波、及び送信するデータを変調して、送信アンテナ部５０１を介して電波を発信させる。また、制御部５０５は、受信アンテナ部５０３で受信した電波信号を、復調回路５０４により復調させた後、データ信号として扱えるように変換することができる。

図６は、非接触ＩＣ２０２の構成を示すブロック図である。非接触ＩＣ２０２は、ＲＦＩＤタグ、或いはデータキャリアとも呼ばれ、ＩＣリーダ／ライタ３１７と無線で（すなわち非接触で）交信することが可能となっている。

本実施形態では、極小サイズのミューチップ型の非接触ＩＣ２０２を想定しており、この非接触ＩＣ２０２を、図２に示したように、ＩＤペーパ２０１に埋め込んで使用している。ただし、ラベル型の非接触ＩＣ２０２を記録紙（ＩＤペーパ２０１）に貼り付けて使用することも可能である。このような形態で原稿に対して非接触ＩＣ２０２を付加する場合の付加位置は、ＩＤペーパ２０１の４隅、周辺部等の余白となるべき位置であることが望ましい。

図６に示したように、非接触ＩＣ２０２には、不揮発性メモリ６０１、電波を送受信するためのアンテナ部６０２、共振コンデンサ部６０３、電流の整流・平滑を行うための電力形成部６０４、電波の復調・変調を行うための復変調回路６０５、及び制御部６０６が形成されている。この非接触ＩＣ２０２は、バッテリ等の電源を内蔵しておらず、ＩＣリーダ／ライタ３１７から供給される電波に基づいて電力を誘電している。

すなわち、アンテナ部６０２は、共振コンデンサ部６０３との組み合わせで共振回路を形成している。一方、ＩＣリーダ／ライタ３１７は、常時、電力生成用の電波（交流磁界）を発している。このＩＣリーダ／ライタ３１７に非接触ＩＣ２０２をかざすと、非接触ＩＣ２０２内の上記共振回路には電磁誘導作用により誘導電流が発生する。この誘導電流は、電力形成部６０４に出力され、電力形成部６０４は、入力された誘導電流を整流・平滑して所定電圧の電力を生成し、不揮発性メモリ６０１、制御部６０６、復変調回路６０５に供給する。

ＩＣリーダ／ライタ３１７は、電力生成用の電波信号の他に各種のデータに係る電波信号も同時に送信しており、このデータに係る電波信号は、復変調回路６０５によって復調され、制御部６０６の制御の下に不揮発性メモリ６０１に書き込まれる。また、制御部６０６は、不揮発性メモリ６０１からデータを読み出し、復変調回路６０５によって変調してアンテナ部６０２を介して電波信号として発信する。

次に、第１の実施形態におけるプリント処理の概要を図７のフローチャートに基づいて説明する。

プリンタ部１０２のＣＰＵ３０１は、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等から、ＮＩＣ３１１を介して画像の印刷命令とページ記述言語の画像データ（以下、合わせてプリントジョブという）を受信すると、一意のジョブＩＤ（プリントジョブＩＤ）を生成し、図９（ａ）に示したようなジョブ情報をＲＡＭ３０２上に登録する（ステップＳ７０１）。このジョブ情報には、前記プリントジョブＩＤと、プリントジョブを投入したユーザ名と、プリントジョブに係るファイル名と、プリントジョブを投入したジョブ実行時刻と、ジョブ実行時刻から次の通知を行うまでの時間間隔を表す次通知タイミングとが含まれ、これら情報を１レコードとしてＲＡＭ３０２に記録する。例えば、プリントジョブ投入から３０分毎に、通知処理を行うものとし、時刻１３時１５分に「ｙｏｓｈｉｄａ」というユーザによって「ｚｚｚ．ｄｏｃ」というファイル名のドキュメントをプリントさせるプリントジョブが投入された場合、ＲＡＭ３０２には、図９（ａ）に示した上から３レコード目のようなレコードが追加登録される。

次に、ＣＰＵ３０１は、プリントジョブの指示に従って、前記ページ記述言語に係る画像データをＲＩＰ３１３に転送してビットマップ画像データに変換させ、このビットマップ画像データをＩＰＵ３１２に転送して画像処理を実行させた後、プリンタ部１０２に転送して印刷処理を実行させる（ステップＳ７０２）。この印刷処理においては、ＣＰＵ３０１は、用紙カセット１２４、又は１２５から給紙されたＩＤペーパ２０１を転写ドラム１２３に巻き付け、このＩＤペーパ２０１上に感光ドラム１１７上のトナー像を転写するように制御する。

次に、ＣＰＵ３０１は、転写ドラム１２３からＩＤペーパ２０１を分離させて定着ユニット１２６の方向に搬送すると共に、非接触ＩＣライタ１２７に当該プリントジョブＩＤを送信し、ＩＤペーパ２０１に付加された非接触ＩＣ２０２に対して当該プリントジョブＩＤを書き込ませる（ステップＳ７０３）。例えば、図９（ａ）に示した上から３レコード目のプリントジョブが投入された場合は、当該３レコード目に登録されているプリントジョブＩＤ「２４９２」が、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込まれる。

そして、ＣＰＵ３０１は、ＩＤペーパ２０１に転写されたトナー像を定着ユニット１２６により定着させた後、当該プリント済みのＩＤペーパ２０１を排紙トレイ１２９上に排紙させる（ステップＳ７０４）。

次に、排紙トレイ１２９上にプリント済みのＩＤペーパ２０１が放置されていることをユーザに通知する通知処理を、図８のフローチャートに基づいて説明する。なお、この通知処理と上記プリント処理とは、互いに独立して実行される。

この通知処理では、ＣＰＵ３０１は、例えば１分などの所定時間間隔で（ステップＳ８０１）、排紙トレイ１２９に配置された非接触ＩＣリーダ１２８を動作させて、排紙トレイ１２９上に排紙されているＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込まれたプリントジョブＩＤを読み込ませる（ステップＳ８０２）。

ＣＰＵ３０１は、排紙トレイ１２９上にＩＤペーパ２０１が１枚も存在せず、プリントジョブＩＤを１つも読み込めなかった場合は、プリント済みの全てのＩＤペーパ２０１が排紙トレイ１２９から持ち去られたものと認定して（ステップＳ８０３）、ＲＡＭ３０２上の全てのレコードに係るジョブ情報を削除し（ステップＳ８０９）、ステップＳ８０１に戻る。

一方、ステップＳ８０２の読み込み処理で、少なくとも１つ以上のプリントジョブＩＤを読み込めた場合は（ステップＳ８０３）、ＣＰＵ３０１は、読み込んだプリントジョブＩＤのうち１つを選択し、当該プリントジョブＩＤに対応するジョブ実行時刻と現在時刻との差分、すなわちプリントジョブ実行時点からの経過時間を算出する（ステップＳ８０４）。

次に、ＣＰＵ３０１は、プリントジョブ実行時点からの経過時間が、当該プリントジョブＩＤに対応する次通知タイミング（次の通知を行うまでの時間間隔）以上であるか否か、すなわち、通知予定時間を過ぎているか否かを判別する（ステップＳ８０５）。その結果、通知予定時間を過ぎていなければ、ＣＰＵ３０１は、後述のステップＳ８０８の処理を行う。

一方、通知予定時間を過ぎていれば、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３上の通知メッセージ・フォーマット（図１０（ａ）参照）と、ＲＡＭ３０２上のジョブ情報（図９（ａ）参照）を用いて、排紙トレイ１２９にＩＤペーパ２０１が放置されている旨の図１０（ｂ）に示したような通知メッセージを作成し、図９（ｂ）に示したメールアドレス情報に基づいて、当該プリントジョブを投入したユーザ宛に電子メールで送信する（ステップＳ８０６）。

次に、ＣＰＵ３０１は、当該通知処理に係るジョブ情報中の次通知タイミングを予め決められた方法で更新して（ステップＳ８０７）、ステップＳ８０８に進む。例えば、プリントジョブ投入から３０分毎に通知を行うようにした場合、プリントジョブＩＤ「２４８９」に関しては、現在時刻１３：１５で１回目の通知が行われ、次のステップＳ８０７では、図９（ａ）に示したように、ＲＡＭ３０２上のプリントジョブＩＤ「２４８９」に対応する次通知タイミングデータが、「０：３０（３０分）」から「１：００（１時間）」に更新される。この次通知タイミングデータの更新処理により、今後３０以内に当該プリントジョブに係るＩＤペーパ２０１が排紙トレイ１２９から取り除かれない場合は、再度、排紙トレイ１２９にＩＤペーパ２０１が放置されている旨の電子メールが送信されることとなる。

なお、本実施形態では、電子メールの受信端末は、ユーザが自分の席から離れていても電子メールの着信を認識できるように、ｉモードに対応した携帯電話等の携帯情報端末を想定しているが、パーソナルコンピュータを電子メールの受信端末としてもよい。

ステップＳ８０８では、ＣＰＵ３０１は、ステップＳ８０２で読み込んだ全てのプリントジョブＩＤに関して、ステップＳ８０４〜Ｓ８０７の処理を完了したか否かを判別する。その結果、完了していなければ、ステップＳ８０４に戻ることにより、残りのプリントジョブＩＤに関して、ステップＳ８０４〜Ｓ８０７の処理を実行する。一方、ステップＳ８０２で読み込んだ全てのプリントジョブＩＤに関して、ステップＳ８０４〜Ｓ８０７の処理を完了した場合は、ステップＳ８０２で読み込んだプリントジョブＩＤ以外のプリントジョブＩＤに係るＲＡＭ３０２上のジョブ情報を削除して（ステップＳ８０９）、ステップＳ８０１に戻る。

このように、第１の実施形態では、プリント処理が施されたＩＤペーパ２０１に付加されている非接触ＩＣ２０２に、非接触ＩＣライタ１２７によりプリントジョブＩＤを書き込むと共に、プリントジョブＩＤ別にユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻、次通知タイミングを管理し、さらに、各ユーザのメールアドレスを予め登録しておき、非接触ＩＣリーダ１２８により、排紙トレイ１２９に排紙されたＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２からプリントジョブＩＤを読み込むことにより、排紙トレイ１２９にＩＤペーパ２０１が放置されていることを自動的に検知し、その旨のメッセージを自動的に作成し、当該プリントジョブを投入したユーザに対して電子メールで自動的に通知している。

従って、画像形成処理が施されて排紙部に排紙された記録紙を当該記録紙の所有者が可及的速やかに持ち去るように仕向けることが可能となる。換言すれば、簡単、かつ確実にプリント済みの記録紙が排紙トレイ上に長時間放置されるのを防止することができ、第３者による閲覧や持ち去り、他人に係る印刷書類との混同、印刷書類の散乱を可及的に回避することが可能となる。

なお、第１の実施形態では、プリントジョブＩＤをＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込んでいたが、このプリントジョブＩＤの代わりにユーザ名を書き込むようにしてもよい。

［第２の実施形態］
第１の実施形態では、プリントジョブＩＤだけをＩＤペーパ２０１に付加された非接触ＩＣ２０２に書き込んでいたが、第２の実施形態では、プリントジョブＩＤだけでなく、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻、次通知タイミングといった図９（ａ）に示した全てのジョブ情報を、非接触ＩＣ２０２に書き込んでいる。また、第２の実施形態では、第１の実施形態で排紙トレイ１２９に設置していた非接触ＩＣリーダ１２８の代わりに、非接触ＩＣリーダ／ライタ（図示省略）を用いている。

次に、第２の実施形態におけるプリント処理の概要を図１１のフローチャートに基づいて説明する。

プリンタ部１０２のＣＰＵ３０１は、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等から、ＮＩＣ３１１を介して画像の印刷命令とページ記述言語の画像データ（以下、合わせてプリントジョブという）を受信すると、一意のジョブＩＤ（プリントジョブＩＤ）を生成し、そのプリントジョブＩＤをＲＡＭ３０２上に登録すると共に、プリントジョブの指示に従って、前記ページ記述言語に係る画像データをＲＩＰ３１３に転送してビットマップ画像データに変換させ、このビットマップ画像データをＩＰＵ３１２に転送して画像処理を実行させた後、プリンタ部１０２に転送して印刷処理を実行させる（ステップＳ１１０１）。

次に、ＣＰＵ３０１は、転写ドラム１２３からＩＤペーパ２０１を分離させて定着ユニット１２６の方向に搬送すると共に、非接触ＩＣライタ１２７に当該プリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻、及び次通知タイミングを送信し、ＩＤペーパ２０１に付加された非接触ＩＣ２０２に対してこれら情報を書き込ませる（ステップＳ１１０２）。

そして、ＣＰＵ３０１は、ＩＤペーパ２０１に転写されたトナー像を定着ユニット１２６により定着させた後、当該プリント済みのＩＤペーパ２０１を排紙トレイ１２９上に排紙させる（ステップＳ１１０３）。

このように、第２の実施形態では、図９（ａ）に示したような各プリントジョブ別のジョブ情報をＲＡＭ３０２に記憶して管理する必要がないので、メモリ容量を低減することが可能となる。

第２の実施形態における通知処理は、図８のフローチャートに示した第１の実施形態における通知処理とほぼ同様なので、フローチャートを用いることなく、文章だけで相違点を簡単に説明する。

第２の実施形態では、上記のように各プリントジョブ別のジョブ情報をＲＡＭ３０２に記憶して管理していないので、第２の実施形態における通知処理では、第１の実施形態におけるジョブ情報の削除処理（図８のステップＳ８０９）、すなわち、排紙トレイ１２９上に存在しないＩＤペーパ２０１に係るジョブ情報の削除処理を行っていない点で相違する。

また、第２の実施形態では、ＲＡＭ３０２上のジョブ情報の代わりに、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２から読み取ったプリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻、次通知タイミングを利用して通知メッセージを作成している点で第１の実施形態と相違する。

また、次通知タイミングの更新処理は、第１の実施形態では、ＣＰＵ３０１がＲＡＭ３０２に記憶された次通知タイミングに対して行っていたが、第２の実施形態では、排紙トレイ１２９に設置された非接触ＩＣリーダ／ライタが、ＣＰＵ３０１の制御の下に、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に記憶された次通知タイミングに対して行っている点で相違する。

なお、第２の実施形態では、プリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻、及び次通知タイミングをＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込んでいたが、これら情報を全て非接触ＩＣ２０２に書き込む必要はなく、上記の通知処理を行うためには、プリントジョブＩＤは必ずしも書き込む必要はない。

［第３の実施形態］
第１、第２の実施形態では、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に対して書き込みを行っていたが、第３の実施形態では、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に予め書き込まれた記録紙識別用の上書き不能なシリアルＩＤを用いることにより、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に対する書き込みを一切行わないようにしている。このように、第３の実施形態では、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に対する書き込みを一切行わないので、定着ユニット１２６の近傍、排紙トレイ１２９には、共に非接触ＩＣリーダを設置している。

次に、第３の実施形態におけるプリント処理の概要を図１３のフローチャートに基づいて説明する。

プリンタ部１０２のＣＰＵ３０１は、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ等から、ＮＩＣ３１１を介して画像の印刷命令とページ記述言語の画像データ（以下、合わせてプリントジョブという）を受信すると、一意のジョブＩＤ（プリントジョブＩＤ）を生成し、図１２（ａ）に示したようなジョブ情報をＲＡＭ３０２上に登録する（ステップＳ１３０１）。ただし、この時点では、図１２（ａ）のジョブＩＤ「２４９２」に係る３レコード目のように、ジョブ情報としては、前記プリントジョブＩＤと、プリントジョブを投入したユーザ名と、プリントジョブに係るファイル名と、プリントジョブを投入したジョブ実行時刻と、ジョブ実行時刻から次の通知を行うまでの時間間隔を表す次通知タイミングを登録し、シリアルＩＤは登録しない。

次に、ＣＰＵ３０１は、プリントジョブの指示に従って、前記ページ記述言語に係る画像データをＲＩＰ３１３に転送してビットマップ画像データに変換させ、このビットマップ画像データをＩＰＵ３１２に転送して画像処理を実行させた後、プリンタ部１０２に転送して印刷処理を実行させる（ステップＳ１３０２）。

次に、ＣＰＵ３０１は、転写ドラム１２３からＩＤペーパ２０１を分離させて定着ユニット１２６の方向に搬送すると共に、定着ユニット１２６の近傍に設置された非接触ＩＣリーダにより、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２からシリアルＩＤを読み取らせ、ＲＡＭ３０２上の当該プリントジョブＩＤに係るレコードに登録する（ステップＳ１３０３）。この場合、図１２（ｂ）の３レコード目に示したように、当該プリントジョブＩＤに係るプリントジョブで印刷処理されたＩＤペーパ２０１が複数存在する場合は、それら各ＩＤペーパ２０１が定着ユニット１２６の近傍に搬送されて来る毎に、当該ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込まれていた各シリアルＩＤが、当該プリントジョブＩＤと対応付けて登録される。

そして、ＣＰＵ３０１は、ＩＤペーパ２０１に転写されたトナー像を定着ユニット１２６により定着させた後、当該プリント済みのＩＤペーパ２０１を排紙トレイ１２９上に排紙させる（ステップＳ１３０４）。

第３の実施形態における通知処理は、図８のフローチャートに示した第１の実施形態における通知処理とほぼ同様なので、フローチャートを用いることなく、文章だけで相違点を簡単に説明する。

すなわち、第３の実施形態では、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣにはシリアルＩＤしか記録されていないので、第３の実施形態における通知処理では、そのシリアルＩＤを排紙トレイ１２９に設置された非接触ＩＣリーダで読み取り、その読み取ったシリアルＩＤが属しているプリントジョブＩＤに基づいて通知処理を行っている点で、第１の実施形態における通知処理と相違している。

このように、第３の実施形態では、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に予め書き込んでおいたシリアルＩＤを用いてＩＤペーパ２０１の識別や通知先の特定を行うことにより、非接触ＩＣへのデータ書き込み処理を不要にしたので、非接触ＩＣリーダだけを用いればよく非接触ＩＣライタを用いる必要がなくなるので、部品点数を低減し、特に大量生産する場合の低価格化を図ることが可能となる。

［第４の実施形態］
第１〜第３の実施形態では、排紙トレイ１２９に設置された非接触ＩＣリーダ、又は非接触ＩＣリーダ／ライタを用いて通知処理を行っていたが、第４の実施形態では、ＭＦＰ装置１００の筐体の表面に設置した非接触ＩＣリーダを用いて通知処理を行っている。また、第４の実施形態では、第１〜第３の実施形態のように、プリント済みのＩＤペーパ２０１が排紙トレイ１２９に放置されていることを自動的に検知して通知処理を行うのではなく、ＭＦＰ装置１００の筐体の表面に設置した非接触ＩＣリーダに、ユーザがＩＤペーパ２０１をかざした場合に、通知処理を行っている。

第４の実施形態におけるプリント処理は、図１１に示した第２の実施形態におけるプリント処理とほぼ同様なので、フローチャートを用いることなく、文章だけで相違点を簡単に説明する。第４の実施形態におけるプリント処理では、プリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻をＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２に書き込み、次通知タイミングは書き込まない点で相違する。

次に、第４の実施形態における通知処理を、図１４のフローチャートに基づいて説明する。

ＣＰＵ３０１は、ＭＦＰ装置１００の筐体の表面に設置した非接触ＩＣリーダにＩＤペーパ２０１がかざされると（ステップＳ１４０１）、その非接触ＩＣリーダにより、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２からプリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻を読み取らせる（ステップＳ１４０２）。

次に、ＣＰＵ３０１は、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＣ２０２から読み取ったプリントジョブＩＤ、ユーザ名、ファイル名、ジョブ実行時刻と、ＲＯＭ３０３上の通知メッセージ・フォーマット（図１０（ａ）参照）を用いて、ＩＤペーパ２０１が放置されている旨の図１０（ｂ）に示したような通知メッセージを作成し、図９（ｂ）に示した通知先情報に基づいて、当該プリントジョブを投入したユーザ宛に電子メールで送信する（ステップＳ１４０３）。

このように、第４の実施形態では、ＭＦＰ装置１００の筐体の表面に非接触ＩＣリーダを取り付け、この非接触ＩＣリーダにＩＤペーパ２０１がかざされた場合に、ＩＤペーパ２０１上の非接触ＩＤ２０２に書き込まれた情報を用いてＩＤペーパ（印刷書類）２０１が放置されていることを通知している。

従って、例えば、複数のユーザに係る印刷書類が排紙トレイ１２９に混在して排紙され、或るユーザが自ら出力した印刷書類を探し出すために、他のユーザに係る印刷書類を排紙トレイ１２９から取り出してＭＦＰ装置１００の近傍の机などに放置してしまったような場合でも、机などに放置されていることに気付いたユーザが、その印刷書類を上記非接触ＩＣリーダにかざすだけで、その印刷書類が放置されている旨を当該印刷を指示したユーザに通知することが可能となる。

なお、本発明は、上記の第１〜４の実施形態に限定されることなく、ＭＦＰ装置以外の画像形成装置、例えば印刷機能だけを有するプリンタ装置、或いは画像読取機能と印刷機能を有する複写装置、又はファクシミリ装置等の画像形成装置に適用することも可能である。また、所謂、ネットワークプリンタとしてプリントを行う場合だけでなく、例えばスキャナ部で読み取られた原稿画像をプリントする場合等にも本発明を適用することができる。

また、上記第１〜４の実施形態のように１分間隔等の短いインターバルで排紙トレイに排紙された記録紙の放置状態を検知して通知するのではなく、例えば３０間隔等の或る程度長いインターバルで排紙トレイに排紙された記録紙の放置状態を検知して通知するように構成することも可能である。この場合は、上記第１〜４の実施形態のようなジョブ実行時刻、次通知タイミングをＲＡＭ上で管理したり、或いは記録紙上の非接触ＩＣに書き込んだりする必要はなく、ＣＰＵの処理負担を軽減することが可能となる。

また、非接触ＩＣを付加した記録紙は通常の記録紙に比べて高価なので、経費削減のために非接触ＩＣが付加された記録紙は、１つの印刷ジョブにおいて１枚だけ（例えば先頭ページ、又は最終ページだけ）使用することも可能である。この場合、通常の記録紙と非接触ＩＣが付加された記録紙とは、互いに異なる用紙カセットに収納しておき、例えば先頭ページ、又は最終ページの画像を形成する際に、給紙元の用紙カセットを切り替えればよい。

また、上記第１〜４の実施形態のように定着ユニットの近傍と排紙トレイ上とに、別々に非接触ライタ又はリーダ、非接触リーダ／ライタを配備するのではなく、用紙カセットに収納されている記録紙上の非接触ＩＣに対する書き込みを回避できる状態であれば、例えば排紙トレイ上だけにこれらデバイスを配備して、低価格化を図ることも可能である。

さらに、印刷済みの記録紙が放置されている旨の通知は、電子メールにより行うのではなく、例えば、ポケットベル等の他の手法で行うことも可能である。

また、１つの印刷ジョブに係る通知先は、１つだけでなく複数設定することも可能である。この場合、例えば、１回目の通知は１番目に設定された通知先に行い、２回目の通知は２番目に設定された通知先に行う、或いは１回目の通知は１番目に設定された通知先に行い、２回目の通知は１番目と２番目に設定された通知先に行うといったように、各回の通知で通知先を変更することで、記録紙の放置状態をより迅速・確実に解消することが可能となる。なお、１回目の通知から複数の通知先に通知してもよい。

さらに、例えば、特定の少数のユーザが画像形成装置を共用し、かつ用紙カセットの数がある程度多いような場合は、記録紙上の非接触ＩＣに予めユーザ名とそのユーザの通知先を記録しておくことも可能である。この場合は、例えば、ユーザ名と通知先を記録した非接触ＩＣを持つ記録紙を収納する用紙カセットを、ユーザ別に割り当てておき、印刷ジョブが投入される毎に、当該印刷ジョブに含まれているユーザ名に係る用紙カセットを選択して給紙すればよい。この場合は、各ユーザの通知先を予め登録しておく必要はないので、メモリ容量を低減することができ、また、記録紙上の非接触ＩＣに対する書き込み処理も不要となるので、装置の処理負担も軽減することができる。

また、本発明の目的は、上記実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した（図７、１１、１３、１４）フローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。

本発明を適用したＭＦＰ装置の機械的な構成の概要を示す断面図である。 非接触ＩＣを付加した記録紙（ＩＤペーパ）を示す図である。 プリンタ部の制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。 イメージスキャナ部の制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。 ＩＣリーダ／ライタの構成を示すブロック図である。 非接触ＩＣの構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係るプリント処理の概要を示すフローチャートである。 第１の実施形態に係る通知処理を示すフローチャートである。 ジョブ情報の項目（第１、第２、第４の実施形態に対応）と通知先情報の項目（第１〜４の実施形態に対応）を示す図である。 通知メッセージ・フォーマットと通知メッセージ例を示す図である。 第２の実施形態に係るプリント処理の概要を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係るジョブ情報の項目を示す図である。 第３の実施形態に係るプリント処理の概要を示すフローチャートである。 第４の実施形態に係る通知処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１０２…プリンタ部
１２７…非接触ＩＣライタ
１２８…非接触ＩＣリーダ
１２９…排紙トレイ
２０１…ＩＤペーパ（記録紙）
２０２…非接触ＩＣ
３０１…ＣＰＵ
３０２…ＲＡＭ
３０３…ＲＯＭ
３０７…プリンタエンジン
３０９…ＨＤＤ
３１１…ＮＩＣ
３１６…拡張Ｉ／ＯＩ／Ｆ
３１７…ＩＣリーダ／ライタ

Claims (10)

1. 非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙する第１の給紙手段と、
   非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙する第２の給紙手段と、
   複数ページからなる画像データを含んだ印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記印刷ジョブの処理において、前記複数ページのうちの１のページを印刷する場合に前記第１の給紙手段から前記非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙し、前記複数のページのうちの残りのページを印刷する場合に前記第２の給紙手段から前記非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙するよう制御する制御手段と、
   前記第１の給紙手段から給紙された記録紙に付加されている非接触ＩＣに、前記印刷ジョブに係るジョブ情報を書き込む書込手段と、
   前記書込手段により書き込まれたジョブ情報を前記非接触ＩＣから読み出す読出手段と、前記読出手段により読み出されたジョブ情報に基づいて通知先を検索する検索手段と、
   前記印刷ジョブの処理が施された記録紙が放置されている旨を前記検索手段により検索された通知先に通知する通知手段と、
   を有し、
   前記印刷ジョブに対して複数の通知先を設定することが可能であり、前記通知手段は、２回目の通知に係る通知先を１回目の通知に係る通知先と異なる通知先とすることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ジョブ情報としてジョブＩＤ、ユーザ名を管理する管理手段と、ユーザ名と対応して通知先を予め登録する登録手段とを有し、前記書込手段は、前記ジョブ情報としてジョブＩＤを書き込み、前記検索手段は、前記読出手段により読み出されたジョブＩＤに対応するユーザ名を前記管理手段から検索し、さらに検索に係るユーザ名に対応する通知先を前記登録手段から検索することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ジョブ情報としてジョブＩＤ、ユーザ名、ジョブ実行時刻を管理する管理手段と、ユーザ名と対応して通知先を予め登録する登録手段とを有し、前記書込手段は、前記ジョブ情報としてジョブＩＤを書き込み、前記検索手段は、前記読出手段により読み出されたジョブＩＤに対応するユーザ名とジョブ実行時刻を前記管理手段から検索し、さらに検索に係るユーザ名に対応する通知先を前記登録手段から検索し、前記通知手段は、前記検索手段により検索されたジョブ実行時刻から所定時間以上経過している場合に前記通知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. ユーザ名と対応して通知先を予め登録する登録手段を有し、前記書込手段は、前記ジョブ情報としてユーザ名、ジョブ実行時刻を前記非接触ＩＣに書き込み、前記読出手段は、前記書込手段により書き込まれたユーザ名、ジョブ実行時刻を前記非接触ＩＣから読み出し、前記検索手段は、前記読出手段により読み出されたユーザ名に対応する通知先を前記登録手段から検索し、前記通知手段は、前記読出手段により読み出されたジョブ実行時刻から所定時間以上経過している場合に、前記検索手段により検索された通知先に前記通知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記読出手段は、排紙部に設置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記読出手段は、前記画像形成装置の筐体の表面に設置されていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記複数ページのうちの１のページは、先頭ページ又は最終ページの何れかであることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記通知手段によって記録紙が放置されている旨が通知された後、次に前記通知手段によって通知する通知タイミングを予め決められた時間間隔に基づいて更新する更新手段を有することを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙する第１の給紙工程と、
   非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙する第２の給紙工程と、
   複数ページからなる画像データを含んだ印刷ジョブを受信する受信工程と、
   前記印刷ジョブの処理において、前記複数ページのうちの１のページを印刷する場合に前記第１の給紙工程により前記非接触ＩＣが付加された記録紙を給紙し、前記複数のページのうちの残りのページを印刷する場合に前記第２の給紙工程により前記非接触ＩＣが付加されていない記録紙を給紙するよう制御する制御工程と、
   前記第１の給紙工程により給紙された記録紙に付加されている非接触ＩＣに、前記印刷ジョブに係るジョブ情報を書き込む書込工程と、
   前記書込工程により書き込まれたジョブ情報を前記非接触ＩＣから読み出す読出工程と、
   前記読出工程により読み出されたジョブ情報に基づいて通知先を検索する検索工程と、
   前記印刷ジョブの処理が施された記録紙が放置されている旨を前記検索工程により検索された通知先に通知する通知工程と、
   を有し、
   前記印刷ジョブに対して複数の通知先を設定することが可能であり、前記通知工程は、２回目の通知に係る通知先を１回目の通知に係る通知先と異なる通知先とすることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
10. 請求項９に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータが実行可能にプログラミングされてなるプログラム。

Images