JP4376851B2

JP4376851B2 - 現像剤補給装置

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Publication number: JP4376851B2
Application number: JP2005295765A
Authority: JP
Inventors: 和弥小山
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Priority date: 2005-10-07
Filing date: 2005-10-07
Publication date: 2009-12-02
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Description

本発明は、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置に関するものである。

プリンタや複写機等の画像形成装置に備えられた現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置として、例えば特許文献１に開示されたものがある。

特許文献１に開示された現像剤補給装置では、現像剤収容器に相当するトナーカートリッジ内に収容された現像剤としてのトナーを、該トナーカートリッジ内に配されたスクリューを用いて所定の位置に搬送していた。

ところが、トナーを大量に搬送するには、スクリューに負荷が係らないように、トナーカートリッジ本体を大きくする必要があった。つまり、トナーカートリッジ内に収容できるトナーの割合が少ないという問題があった。

そこで、特許文献２〜４では、トナーカートリッジに収容されているトナーを搬送するのにスクリューを用いないで、該トナーカートリッジ自体を回転させることで所望の位置にトナーを搬送する技術をそれぞれ開示している。

この技術によれば、トナーカートリッジ自体を回転させてトナーを搬送するだけであるので、該トナーカートリッジ内部にトナー搬送用のスクリューを設ける必要がない。これにより、スクリューの負荷を考慮しないでよいので、トナーカートリッジに収容できるトナーの割合を多くできる。

しかしながら、特許文献２〜４に記載の技術では、トナーカートリッジから直接トナーを排出するようにしているため、収容されるトナーの量とトナーカートリッジの回転数等によりトナーを安定して排出することができず、現像器に対してトナーを安定して供給できないという問題が生じる。

そこで、特許文献５では、トナーカートリッジから排出されたトナーを一時的に収容する容器を設け、この容器からトナーを現像器に供給する現像剤収納容器が開示されている。これにより、トナーカートリッジ本体を回転させてトナーを排出する構成であっても、トナーを現像器に対して安定して供給することが可能となる。
特開平１０−１４２９３６（１９９８年５月２９日公開）特開平７−２０７０５（１９９５年１月２４日公開）特開平８−３３９１１５（１９９６年１２月２４日公開）特開平６−３４８１２７（１９９４年１２月２２日公開）特開２００４−３１７５９２（２００４年１１月１１日公開）

ところが、特許文献５に開示された技術では、以下の理由から、大量、且つ高速の印刷に対応できないという問題が生じる。

これは、トナーをカートリッジ本体の中心部に集めるように搬送して、現像装置に供給するようになっているため。つまり、大量、且つ高速の印刷では、現像装置へのトナー供給を安定且つ高速に行う必要があるので、特許文献５のように、トナーをカートリッジ本体の中心部に集めるように搬送した場合では、トナーがカートリッジ本体の中心部に集まるまでの時間が長くなり、安定、且つ高速にトナーを現像装置に供給することができないという問題が生じる。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナーを高速、且つ安定に現像装置に供給できる現像剤補給装置を実現することにある。

本発明に係る現像剤補給装置は、上記課題を解決するために、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、上記現像剤収容器は、上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、上記容器支持体は、上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室と上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口とが形成され、上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の回転により上記第２現像剤排出口から排出する現像剤補給装置であって、上記第２現像剤排出口を開閉するためのシャッター機構が設けられ、上記シャッター機構は、上記容器支持体にスライド自在に設けられ、第２現像剤排出口を開閉するシャッター部材と、上記現像剤収容器に設けられ、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を閉じる位置にあるとき、該シャッター部材の一部と係合し、該現像剤収容器の回転を掛止する掛止部とからなることを特徴としている。

上記の構成によれば、略円筒状の現像剤収容器に収容されている現像剤は、先ず、現像剤収容器の周面方向への回転に伴って、容器支持体側に向かって搬送される。現像剤収容器には、容器支持体による支持側端部に第１現像剤排出口が形成されているので、現像剤収容器の周面方向への回転により搬送される現像剤は上記第１現像剤排出口に向かって搬送され、該第１現像剤排出口に排出される。

次に、上記第１現像剤排出口から排出された現像剤は、容器支持体の一時収容室に収容されたのち、現像剤収容器の回転に伴って、該容器支持体に形成された第２現像剤排出口から現像剤を現像器側に排出される。

このように、現像剤収容部の端部から現像剤を排出するようになっているので、該現像剤収容器に収容されている現像剤を現像剤収容器の中央部に集める場合に比べて、高速に第１現像剤排出口から現像剤を排出することが可能となる。

しかも、第１現像剤排出口から排出された現像剤は、容器支持体の一時収容室にて一時的に収容された後、第２現像剤排出口から現像器に供給されるようになるので、安定した現像剤の供給が可能となる。

以上のことから、現像剤を高速、且つ安定に現像装置に供給できる現像剤補給装置を実現することが可能となる。

しかも、上記容器支持体にスライド自在に設けられ、第２現像剤排出口を開閉するシャッター部材と、上記現像剤収容器に設けられ、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を閉じる位置にあるとき、該シャッター部材の一部と係合し、該現像剤収容器の回転を掛止する掛止部とからなる、上記第２現像剤排出口を開閉するためのシャッター機構が設けられていることで、現像剤補給装置の第２現像排出口が閉じられているときには、現像剤収容器の回転が止めることができる。

これにより、現像剤補給装置を運搬しているときなどに、現像剤収容器が回転することで現像剤が漏れ出すことを防止することができる。

また、上記掛止部は、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を開く位置にあるとき、該シャッター部材の一部との係合が解除されるようになっているので、現像剤補給装置の第２現像排出口が開かれているときには、現像剤収容器が回転自在となる。

上記現像剤補給装置は、画像形成装置に着脱可能に設けられ、上記シャッター部材は、現像剤補給装置が画像形成装置に装着されるときに、上記第２現像剤排出口を開放する位置にスライド移動してもよい。

上記シャッター部材には、現像剤補給装置が画像形成装置に装着されるときに、該画像形成装置の装着部に形成された突起部と係合し、該シャッター部材がスライド移動して上記第２現像剤排出口を、開放状態を維持するための規制部材が設けられており、上記規制部材は、シャッター部材が第２現像剤排出口の開放する方向にスライド移動する際に、上記突起部と係合するとともに、所定の移動力以上が加わることで、該突起部を乗り越える爪部が形成されていてもよい。

上記爪部は、上記突起部を乗り越えた状態で、シャッター部材が第２現像剤排出口の閉塞する方向にスライド移動することを規制してもよい。

上記爪部は、シャッター部材が第２現像剤排出口の開放する方向にスライド移動するときに最初に上記突起部と接触するリブ状の第１掛止部と、該第１掛止部の次に上記突起部と接触する弾性を有する板状の第２掛止部とからなっていてもよい。

上記容器支持体は、第１筐体および第２筐体を着脱自在に接合されて構成されていてもよい。

これにより、現像剤補給装置の組立を容易にし、リサイクル使用に際し、シールなどの消耗品の交換が容易になるので、メンテナンスを容易にできる。

本発明に係る現像剤補給装置は、以上のように、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、上記現像剤収容器は、上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、上記容器支持体は、上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室が設けられると共に、上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の周面方向の回転により上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口が形成され、上記第２現像剤排出口を開閉するためのシャッター機構が設けられ、上記シャッター機構は、上記容器支持体にスライド自在に設けられ、第２現像剤排出口を開閉するシャッター部材と、上記現像剤収容器に設けられ、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を閉じる位置にあるとき、該シャッター部材の一部と係合し、該現像剤収容器の回転を掛止する掛止部とからなることで、現像剤補給装置の第２現像排出口が閉じられているときには、現像剤収容器の回転を止めることができるという効果を奏する。

本発明の実施の一形態について説明すれば、以下の通りである。なお、本実施の形態では、本願発明の現像剤補給装置を画像形成装置の一種であるプリンタに適用した例について説明する。

図２は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す図である。

本プリンタ（Ａ）は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色および単色の画像を形成するものである。そして、プリンタ（Ａ）は、図２に示すように、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２と、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等より構成されている。

なお、本プリンタ（Ａ）において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに設定され４つの画像ステーションが構成されている。

感光体ドラム３は、本プリンタ（Ａ）の上部に配置（装着）され、画像データに応じた静電潜像を形成するようになっている。

帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための、帯電手段である。なお、帯電器５としては、図２に示すように、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器のほかチャージャー型の帯電器を用いてもよい。

露光ユニット１は、図２に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）からなる。なお、露光ユニット１としては、ＬＳＵを用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いてもよい。

露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有するものである。

現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収するものである。

感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルトテンション機構７３、中間転写ローラ６、中間転写ベルト従動ローラ７２等は、中間転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。

中間転写ベルト７は、それぞれの感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト７上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。

中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルトに対して均一に高電圧を印加することができる。本実施例では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いる事が可能である。

上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じた顕像化された静電像は中間転写ベルト７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト７の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト７の接触位置に配置される転写ローラ１１によって用紙上に転写される。

この時、中間転写ベルト７と転写ローラ１１は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。

さらに、転写ローラ１１は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。

また、上記のように、感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、若しくは、転写ローラ１１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去・回収されるように設定されている。

中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２で支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、本プリンタ（Ａ）の画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。

また、本プリンタ（Ａ）の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。

また、本プリンタ（Ａ）には、給紙トレイ１０のシートを転写ローラ１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着部１２、シートを搬送する搬送ローラ２５等が配されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための、小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。

ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。

また、レジストローラ１４は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部に搬送する機能を有している。

定着ユニット１２は、ヒートローラ３１，加圧ローラ３２，等を備えており、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２は、シートを挟んで回転するようになっている。

また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ３３とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。

なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２５によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出されるようになっている。

次に、シート搬送経路を詳細に説明する。本画像形成装置には予めシートを収納する給紙トレイ１０が配置されると共に、ユーザが少数枚の印字を行う時に前記給紙トレイ１０の開閉動作を行わなくても良い手差し給紙トレイ２０が配置されている。

両給紙方法には、各々前記のピックアップローラ１６が配置され、1枚ずつを搬送路に導くようになっている。

給紙トレイ１０から搬送されるシートは搬送路中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト７上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１１に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着部１２を通過する事によってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。
（片面印字要求の時）

他方、手差し給紙トレイ２０に積載されるシートはピックアップローラ１６−２によって給紙され、複数の搬送ローラ（２５−６、２５−５、２５−４）を経てレジストローラ１４に到達し、それ以降は給紙トレイ１０から給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。（片面印字要求の時）

この時、印字要求内容が両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着部１２を通過したシートの後端が前記排紙ローラ２５−３でチャックされ、排紙ローラが逆回転する事によって搬送ローラ（２５−７、２５−８）に導かれた後レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に排紙トレイ１５に排出される。

上記プリンタ（Ａ）には、高速、且つ大量印刷に対応可能にするために、現像器２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）それぞれに現像剤を補給するための５個の現像剤補給装置１００（１００ａ，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）が設けられている。

ここで、現像剤補給装置１００ａは、補給用の現像剤として、ブラック（Ｋ）の現像剤を収納している。現像剤補給装置１００ｂは、補給用の現像剤として、シアン（Ｃ）の現像剤を収納している。現像剤補給装置１００ｃは、補給用の現像剤として、マゼンタ（Ｍ）の現像剤を収納している。現像剤補給装置１００ｄは、補給用の現像剤として、イエロー（Ｙ）の現像剤を収納している。

そして、各現像剤補給装置１００は、それぞれ対応する現像剤を用いて現像する現像器２のほぼ真上に配置されており、対応する現像器２それぞれに対して、現像剤の補給用パイプ８０（８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ）を介して接続されている。

なお、ブラック（Ｋ）の現像剤を補給するための補給用パイプ８０ａは、２つの現像剤補給装置１００ａ・１００ａからの現像剤を一つにまとめて現像器２ａに補給するような構造となっている。

以下、現像剤補給装置１００の詳細な構造について説明する。なお、５つの現像剤補給装置１００は何れも同じ構造とする。

上記の現像剤補給装置１００の概要について、図１（ａ）（ｂ）を参照しながら以下に説明する。

図１（ａ）は、現像剤補給装置１００の側面図であり、図１（ｂ）は、現像剤補給装置１００のトナー補給側端面側から見た正面図である。

上記現像剤補給装置１００は、図１（ａ）に示すように、現像剤であるトナーを収容しているトナーボトル（現像剤収容器）２００と、該トナーボトル２００を一端部側で回動可能に支持するボトル支持部材（容器支持体）３００とで構成されている。

上記ボトル支持部材３００の底面（プリンタ（Ａ）に現像剤補給装置１００を装着したときの下面）には、図１（ｂ）に示すように、トナーボトル２００から補給されるトナーを現像剤補給装置１００外部に排出するためのトナー排出口（第２現像剤排出口：後述する）を開閉するためのシャッター機構４００が設けられている。つまり、上記のシャッター機構４００によりボトル支持部材３００のトナー排出口が開放状態になると、該トナー排出口と、図２に示す現像器２に接続された補給用パイプ８０とが連通状態となり、トナーボトル２００からトナーが現像器２に補給される。

上記のトナーボトル２００、ボトル支持部材３００、シャッター機構４００について、以下に詳細に説明する。

上記トナーボトル２００は、図１（ａ）に示すように、略円筒状に形成された本体部２０１からなる。

上記本体部２０１のボトル支持部材３００に支持される側の端部を先端部２０１ａとしたとき、この先端部２０１ａには、トナーを排出するための開口部（第１現像剤排出口：後述）が形成されている。なお、本体部２０１の先端部２０１ａとは反対側の端部である後端部２０１ｂは、閉塞されている。

また、本体部２０１の表面には、回転軸Ｘに向かって窪んだ複数の溝部２０１ｃが形成されている。なお、本体部２０１の内部では、上記の溝部２０１ｃに相当する部分が上記回転軸Ｘ側に突出した形状の突出部となっている。

上記の突出部間に形成される溝は、本体部２０１内に収容されたトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって案内するための案内溝として機能するようになっている。すなわち、これらの溝は、トナー（現像剤）を搬送するための現像剤搬送手段として機能するようになっている。ここでは、上記の溝部２０１ｃは、図１（ａ）に示すように、本体部２０１が回転軸Ｘを中心に時計回りのＹ方向に回転したときに、重力方向である下側が先端部２０１ａ方向に、重力方向とは反対側の方向である上側が後端部２０１ｂ方向に傾くように傾斜して形成されている。これにより、トナーボトル２００がＹ方向に回転することで、該トナーボトル２００に収容しているトナーは、本体部２０１の後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送されるようになる。

なお、上記溝部２０１ｃは、本体部２０１に収容したトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送することが可能であれば、どのような形状であってもよい。

上記先端部２０１ａは、図３に示すように、本体部２０１の中央部分よりも直径が小さい円筒形状に形成されている。この先端部２０１ａの先端面２０１ｄには、外部に突出したリブ２０２・２０２が形成されている。このリブ２０２・２０２は、現像剤補給装置１００がプリンタ（Ａ）に装着されたときに、図示しない駆動装置の駆動部と嵌合するようになっている。これにより、現像剤補給装置１００のトナーボトル２００は、駆動部からの駆動力がリブ２０２・２０２を介して伝達され回転する。

また、上記先端部２０１ａの周面２０１ｅには、図４に示すように、ゴム等の弾性を有する樹脂からなる板状のスクレイパー２０３・２０３が設けられている。上記スクレイパー２０３・２０３は、伸縮性を有する材料（ゴム等の弾性を有する樹脂一般等）からなるリング状の固定部材２０４の表面に設けられている。この固定部材２０４は、内径が上記先端部２０１ａの外径よりも若干小さめに形成されており、図５に示すように、その内周面に突起部２０４ａが形成されている。この突起部２０４ａは、図６に示すように、この先端部２０１ａに予め形成された切欠き部２０１ｆに嵌合するようになっている。

このような固定部材２０４を用いれば、リング部分を少し拡げて先端部２０１ａの周面２０１ｅに装着するだけで、簡単にスクレイパー２０３を本体部２０１に設けることができる。しかも、固定部材２０４の先端部２０１ａへの装着時に、固定部材２０４の突起部２０４ａを先端部２０１ａの周面２０１ｅに設けられた切欠き部２０１ｆに嵌合することで、固定部材２０４の先端部２０１ａへの固定を確実に行わせることができる。つまり、固定部材２０４は、先端部２０１ａの周面２０１ｅを空回りすることなく、先端部２０１ａと一体的に駆動することが可能となる。

なお、スクレイパー２０３は、先端部２０１ａの周面２０１ｅに直接設けてもよい。

上記の２つのスクレイパー２０３・２０３は、図７に示すように、先端部２０１ａに固定部材２０４が装着された時に、該先端部２０１ａの中心Ｏを介して略一直線状になるように形成されている。

また、上記本体部２０１における、先端部２０１ａと段差を形成する端面２０１ｇには、図７に示すように、本体部２０１に収容されたトナーを排出するためのボトル側トナー排出口２０１ｈが形成されている。図７では、このボトル側トナー排出口２０１ｈを略長方形状に形成した例を示しているが、これに限定されるものではなく、トナーの排出に支障がなければ、略正方形状、多角形状、円形状等であってもよい。

上記スクレイパー２０３・２０３は、ボトル側トナー排出口２０１ｈの中心に対して所定の角度αとなる位置に配置されるように固定部材２０４の装着時に調整される。ここで、スクレイパー２０３の配設位置は、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出を邪魔しない位置であるのが好ましく、このような位置であれば、上記の角度αはどのような角度でもよいが、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出不良を確実に防止するには上記角度αは９０°が好ましい。

上記ボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーは、先端部２０１ａを覆うようにして設けられているボトル支持部材３００の内部に収容される。ボトル支持部材３００には、収容したトナーを排出するための支持体側トナー排出口（後述する）が形成されている。

上記ボトル支持部材３００は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、略円筒形状に形成されており、本体部２０１の先端部２０１ａを覆うようにして接合された第１筐体３０１と第２筐体３０２とで構成されている。なお、先端部２０１ａの先端面２０１ｄに設けられたリブ２０２が少なくとも露出するように、第１開口部３００ａが形成されている。

上記第１筐体３０１の表面には、図２に示すプリンタ（Ａ）に現像剤補給装置１００を装着して固定するための固定用の板状の第１固定部材３０３と第２固定部材３０４とが互いに並行となるように形成されている。この第１固定部材３０３と第２固定部材３０４との間には、図１（ｂ）に示すように、現像剤補給装置１００から補給されたトナーの外部への排出の制御を行うシャッター機構４００が設けられている。従って、第１固定部材３０３と第２固定部材３０４とは、シャッター機構４００が機能するように、ボトル支持部材３００と画像形成装置（Ａ）とのクリアランスを確保する高さに調整されている。

上記ボトル支持部材３００は、図８に示すように、第１筐体３０１の底面側、すなわち第１固定部材３０３と第２固定部材３０４の間に支持体側トナー排出口３００ｂが形成されている。なお、この支持体側トナー排出口３００ｂは、上記シャッター機構４００によって開閉されるようになっている。

上記第１筐体３０１は、図９（ａ）に示すように、上述したトナー排出口３００ｂの近傍の内周面３０１ａに、トナーをせき止めるための第１堰部３０１ｂが形成されると共に、この第１堰部３０１ｂから支持体側トナー排出口３００ｂとは反対側に壁部３０１ｃが延設されている。この壁部３０１ｃは、第１筐体３０１の内部の一方端面である当接面３０１ｄと所定の距離を隔て設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。

上記第２筐体３０２は、図９（ｂ）に示すように、図９（ａ）に示した第１筐体３０１と同様に、内周面３０２ａに、トナーをせき止めるための第２堰部３０２ｂが形成されると共に、この第２堰部３０２ｂから壁部３０２ｃが延設されている。この壁部３０２ｃは、第２筐体３０２の内部の一方端面である当接面３０２ｄと所定の距離を隔てて設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。

上記第１筐体３０１と第２筐体３０２とを接合することで、図８に示すようなボトル支持部材３００になる。

また、第１筐体３０１と第２筐体３０２とが接合されたとき、図１０に示すように、第１筐体３０１の第１堰部３０１ｂおよび第２筐体３０２の第２堰部３０２ｂと、壁部３０１ｃおよび壁部３０２ｃとによって囲まれた第１空間が形成される。ここで、本実施の形態では、上記第１空間を、トナーの排出を規制するためのトナー排出規制室３００ｃと称する。一方、上記第１空間とは別の、第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとの間の他方の空間（第２空間）を、トナーボトル２００からのトナーを一時的にためてから排出するためのトナー排出室（一時収容室）３００ｄと称する。

上記トナー排出規制室３００ｃは、実際にトナーを排出するための空間ではなく、第１堰部３０１ｂを乗り越えたスクレイパー２０３が通過できるような空間として機能している。なお、トナー排出規制室３００ｃには、スクレイパー２０３と一緒に第１堰部３０１ｂを乗り越えたトナーが若干存在するが、このトナーはスクレイパー２０３の回転移動により第２堰部３０２ｂ側から掻きだされることになる。

一方、トナー排出室３００ｄは、トナーボトル２００ボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーを一時的に蓄積される空間として機能している。

ここで、第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３との当接面３０１ｄは、図１０に示すように、スクレイパー２０３がうまく乗り上げることができるように、スクレイパー２０３の回転方向（図中の矢印方向）に向かって傾斜している。つまり、上記当接面３０１ｄは、トナーボトル２００の回転中心Ｏからの法線Ｌからスクレイパー２０３の回転方向に向かってずれるように傾斜している。

換言すると、スクレイパー２０３によるトナー搬送方向の上流側に第１堰部３０１ｂが設けられ、この第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３の当接面３０１ｄが回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜してトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。

また、上記の第１堰部３０１ｂは、トナー排出口３００ｂからスクレイパー２０３の回転方向に若干ずれた位置に設けられている。これは、トナー排出室３００ｄ内にトナーをため易くするためである。このように、トナー排出室３００ｄにトナーをため易くすることで、トナー排出口３００ｂから排出されるトナー供給量を一定に保つことが可能となる。トナーの安定的な供給を可能とする。

さらに、スクレイパー２０３の長手方向の長さは、トナーボトル２００の回転中心Ｏからボトル支持部材３００の内周面までの距離、すなわち内径よりも若干長めに設定されている。これは、トナー排出室３００ｄ内に蓄積されたトナーを無駄なく掻きだすための措置である。しかしながら、スクレイパー２０３の長手方向の長さが長すぎると、ボトル支持部材３００の内周面との摩擦力が大きくなり、回転の負荷が増大するので、該回転の負荷があまり増大しない程度の長さにするのが好ましい。

具体的には、ボトル支持部材３００の内径を８２ｍｍ、固定部材２０４の外径を４４ｍｍｍとしたときに、スクレイパー２０３の長さを２０ｍｍに設定する。これにより、スクレイパー２０３の長さは、ボトル支持部材３００の内壁面３０１ａと固定部材２０４との距離よりも１ｍｍ長くなる。この距離の差により、スクレイパー２０３の回転負荷が増大しないで、且つ、該スクレイパー２０３によりトナーを無駄なく掻きだすことができるという効果を奏する。

また、第２堰部３０２ｂは、第１堰部３０１ｂと同様に、スクレイパー２０３の当接面３０２ｄ（トナー排出規制室３００ｃ側の面）が、回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜してトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。

なお、第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとのトナー排出室３００ｄ側の間隔は、トナー排出口３００ｂを塞がない程度の距離であればよいが、トナーの安定的な供給の為にはトナーをある程度トナー排出室３００ｄに蓄積する必要があるので、所望するトナー蓄積量に合わせて適宜設定するようにすればよい。

また、上述したスクレイパー２０３の形状は板状としたが、これに限定されるものではなく、例えば断面略Ｖ字状であってもよい。このようにスクレイパー２０３が断面略Ｖ字状となることで、ボトル支持部材３００の内周面とトナーボトル２００との間をシールするシール機能を有することになるので、別途シール部材を設ける必要がなくなる。
上記構成の現像剤補給装置１００において、トナーボトル２００はボトル支持部材３００に回動可能に支持されているので、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間には若干の隙間が生じる。このため、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間に適切なシールを施さないと、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂ以外からトナーが漏れだすことになる。

このため、本実施の形態では、図１１に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａにシールとして機能する２つのＶリング５０１・５０２が装着されている。

上記Ｖリング５０１は、スクレイパー２０３の装着位置よりも外側の先端部２０１ａの周面２０１ｉに装着されており、上記Ｖリング５０２は、スクレイパー２０３の装着位置よりも内側の先端部２０１ａの端面２０１ｇに装着されている。

上記Ｖリング５０１の装着位置のさらに外側には、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間のクリアランスを確保すると共に、トナーボトル２００の回転を滑らかに行わせるための板状の環状部材からなるスリップリング５０３が装着されている。

上記Ｖリング５０１のシール片５０１ａをスリップリング５０３に圧接させ、上記Ｖリング５０２のシール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面（後述）に圧接させるようにして、それぞれのＶリング５０１・５０２を本体部２０１に装着している。これにより、２つのＶリング５０１・５０２をシールとして機能させている。

上記スリップリング５０３は、本体部２０１の先端部２０１ａの周面２０１ｉに回転可能に嵌合し、且つ、ボトル支持部材３００をトナーボトル２００に取り付けたときに該ボトル支持部材３００の内周面で固定されるようになっている。

これにより、スリップリング５０３は、ボトル支持部材３００側で固定され、該スリップリング５０３の内周面をトナーボトル２００の本体部２０１が回転するようになる。

以下に、スリップリング５０３の一例について、図１２を参照しながら以下に説明する。

スリップリング５０３は、図１２に示すように、内周側において、本体部２０１の先端部２０１ａにおける装着面となる周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａと、上記周面２０１ｆに線で当接する該周面２０１ｉと同じ曲率の略円弧状の支持部５０３ｃとが形成され、外周面の頭頂に突起部５０３ｂが形成されている。この突起部５０３ｂは、図示しないボトル支持部材３００の内周面に形成された切欠きに嵌合するようになっている。

通常、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１とは摺動するようになっているので、できるだけ摩擦力を小さくする方が負荷がかからず滑らかにトナーボトル２００を回転させることができる。

従って、図１２に示すように、スリップリング５０３の内周面に、周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａが設けられることで、トナーボトル２００とスリップリング５０３との接触部分が少なくなり、この結果、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１との間の摩擦力を小さくできる。これにより、摩擦力の増加による回転負荷の低減を図ることができるので、スリップリング５０３内でトナーボトル２００を滑らかに回転させることができる。

なお、スリップリング５０３の形状としては、図１２に示すような形状に限定されず、トナーボトル２００をピンポイントで支持するような形状、例えば多角形状に形成したものであってもよい。

つまり、板状のスリップリング５０３の内周側において、トナーボトル２００の周面２０１ｉとの間に生じる所定のクリアランスを加算した外径の円弧形状である、下側の所定の角度の領域突き出し部５０３ｃと、該領域突き出し部５０３ｃの他の部分が、さらに大きな曲率で形成されており、かつ、所定の大きな曲率部の一部に突起形状となる突出部５０３ａとが形成されている。

これにより、自重のかかる下方は円弧形状で受けることにより磨耗を防止するとともに、その他の部分は所定間隔の突起、もしくは多角形形状でピンポイントに近い支持を行うことにより摺動負荷の低減を図ることができる。

しかも、このスリップリング５０３には、Ｖリング５０１のシール片５０１ａが当接されているので、ボトル支持部材３００における下方（自重方向）のトナー漏れを確実に防止することができる。

上記Ｖリング５０２は、図１３に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａがボトル支持部材３００で支持されるとき、シール片５０２ａがボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接するように先端部２０１ａに装着されている。これにより、ボトル支持部材３００の後端部３００ｆ側からのトナーの漏れを防止することができる。

なお、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合部分においても十分にシールを施している。

以上のように、ボトル支持部材３００におけるトナー漏れを起こす可能性のある部分については、全てシールを施している。

また、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａ周面には、図１３に示すように、弾性を有する樹脂等からなる板状のリブ２１０が斜め方向に並行に設けられており、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持を行う際に、上記リブ２１０がボトル支持部材３００の内周面ｅに圧接するように設けられている。

これにより、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間に入り込んだトナーを上記のリブ２１０の回転により吐き出すことが可能となる。

上記構成のボトル支持部材３００は、第１筐体３０１、第２筐体３０２の２つに分割された筐体を接合することで構成されているが、この第１筐体３０１と第２筐体３０２とを取り外し可能に接合することで、現像剤補給装置１００のメンテナンス時に、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合を解除するだけで、消耗品であるシール部材（Ｖリング５０１・５０２、スリップリング５０３、リブ２０３の取り替えを容易に行うことが可能となる。つまり、現像剤補給装置１００におけるメンテナンス性の向上を図ることができる。

一般に、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持部分においては、トナー漏れ等を生じさせないように、ボトル支持部材３００およびトナーボトル２００の寸法精度が必要になる。

ところが、一般には、トナーボトル２００はブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。同様に、ボトル支持部材３００においても、ブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。

ところで、本願発明では、上述のように、Ｖリング５０２が、シール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接させることで、シールとして機能させているので、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間、すなわちトナーボトル２００の本体部２０１の表面とボトル支持部材３００との間に形成される空間において、ボトル支持部材３００あるいはトナーボトル２００の成型誤差を吸収することが可能となる。
上記シャッター機構４００について、以下に説明する。

上記シャッター機構４００は、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、ボトル支持部材３００の底面において、矢印Ｆ方向および矢印Ｒ方向にスライド可能な板状のシャッター部材４０１を備えている。ここで、図１４（ａ）（ｂ）において、ボトル支持部材３００の先端部の開口部３００ａかトナーボトル２００のリブ２０２・２０２が突出している側をフロント（Ｆ）側とし、その反対側をリア（Ｒ）側とする。

図１４（ａ）は、上記シャッター機構４００のシャッター部材４０１が矢印Ｒ方向にスライドし、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開放された状態を示す図である。

図１４（ｂ）は、上記シャッター機構４００のシャッター部材４０１が矢印Ｆ方向にスライドし、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが閉塞された状態を示す図である。

上記ボトル支持部材３００には、図１５に示すように、シャッター部材４０１をガイドするための第１ガイド部材３０６、第２ガイド部材３０７が設けられている。

上記第１ガイド部材３０６は、ボトル支持部材３００の底面にほぼ並行な略平板状の部材からなり、該ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂに連通する開口部３０６ａが形成されている。さらに、第１ガイド部材３０６の、矢印Ｆ・Ｒ方向に直行する方向の側端部３０６ｂ・３０６ｂは、ボトル支持部材３００への取付側と反対側において肉薄形状となっている。この側端部３０６ｂ・３０６ｂがシャッター部材４０１のガイドレールとしての機能することになる。

また、上記第２ガイド部材３０７は、第１ガイド部材３０６の取付位置から矢印Ｒ方向の下流側で、矢印Ｒ方向に向かって延設され、互いに板面が対向配置された２枚の案内板３０７ａ・３０７ｂからなる。この案内板３０７ａ・３０７ｂは、シャッター部材４０１のガイドレールとして機能することになる。

上記シャッター部材４０１について、図１６（ａ）（ｂ）を参照しながら以下に説明する。

図１６（ａ）は、シャッター部材４０１の正面から見た斜視図であり、図１６（ｂ）は、シャッター部材４０１の裏面から見た斜視図である。

シャッター部材４０１は、板状の樹脂からなり、実際に開口部を覆う側のシャッター部４０１ａと、該シャッター部４０１ａに延設されたガイド部４０１ｂとで構成されている。

上記シャッター部４０１ａには、図１６（ａ）に示すように、シャッター部材４０１における移動を規制するための規制部材４０２が形成されている。この規制部材４０２は、一方端がシャッター部４０１ａに接続された略Ｌ字状の本体部４０２ａと、本体部４０２ａのシャッター部４０１ａとの接続側とは反対側端部に形成された第１掛止部４０２ｂおよび第２掛止部４０２ｃとで構成されている。第１掛止部４０２ｂおよび第２掛止部４０２ｃは、請求項で示した爪部を構成している。

上記第１掛止部４０２ｂと第２掛止部４０２ｃとの間は、所定の間隔の隙間が形成されている。この隙間は、第２掛止部４０２ｃが第１掛止部４０２ｂ側に倒れ込んだ時に、先端部が接触する程度の距離に設定されている。

この規制部材４０２の動作についての詳細は後述する。

また、上記シャッター部４０１ａの裏面は、図１６（ｂ）に示すように、上述したボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが形成された第１ガイド部材３０６に対してスライド可能に支持する第１スライド部材４０３がシャッター部材４０１長手方向に向かって設けられている。すなわち、図１７（ａ）に示すように、第１スライド部材４０３は、両サイドに設けられた掛止部４０３ａ・４０３ａによって第１ガイド部材３０６をスライド可能に支持している。

また、上記ガイド部４０１ｂの裏面には、図１６（ｂ）に示すように、第２ガイド部材３０７の案内板３０７ａおよび３０７ｂに対してスライド可能に支持する第２スライド部材４０４がシャッター部材４０１長手方向に向かって設けられている。上記の第２スライド部材４０４は、第２ガイド部材３０７の案内板３０７ａおよび３０７ｂによって案内されるスライド板４０４ａおよび４０４ａが形成されている。

なお、上記のシャッター部４０１ａの裏面には、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを密閉するためのスポンジからなるマイラー４０５が形成されている。このマイラー４０５の大きさは、シャッター部材４０１のシャッター部４０１ａがトナー排出口３００ｂを覆う際に、該トナー排出口３００ｂを密閉する大きさであれば特に限定されるものではない。

また、上記の第２スライド部材４０４のスライド板４０４ａ・４０４ａは、シャッター部材４０１が矢印Ｆ方向側に移動しているとき、すなわちボトル支持部材３００のトナー排出口３００ａを閉塞しているときには、図１７（ｂ）に示すように、トナーボトル２００の表面に形成されている突起状の掛止部（突起部）２０５が上記スライド板４０４ａ・４０４ａの間に入り込み該トナーボトル２００の回転を規制している。また、シャッター部材４０１が矢印Ｒ方向に移動すれば、スライド板４０４ａ・４０４ａも矢印Ｒ方向に移動し、掛止部２０５との掛止状態を解除する。これにより、トナーボトル２００の回転規制が解除される。つまり、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開放され、現像剤補給装置１００がトナー補給動作を行うときには、トナーボトル２００の回転を妨げないようなっている。

ここで、シャッター機構４００の開閉動作を説明する前に、現像剤補給装置１００のプリンタへの装着について説明する。

上記構成の現像剤補給装置１００は、例えば図１８に示すように、プリンタ内部において、色毎に設けられた装着機構６００ａ〜６００ｄに装着される。ここで、装着機構６００ａは、黒色トナーを収容する現像剤補給装置１００が２個まとめて装着できるようになっている。

上記装着機構６００は、上部カバー６０１によって現像剤補給装置１００を覆うようになっている。この上部カバー６０１を取り外すと、図１９に示すように、現像剤補給装置１００が露出した状態になる。

図１９に示すように、現像剤補給装置１００は、ボトル支持部材３００側で駆動機構７０１側に固定されると共に、反対側で保持ベルト７０２により固定されている。

上記駆動機構７０１には、現像剤補給装置１００が装着機構６００に装着されたときに、前述したボトル支持部材３００の開口部３００ａから突出したトナーボトル２００のリブ２０２が嵌合して駆動力を伝達する駆動部（図示せず）が設けられている。駆動部は、通常、モータで構成されている。

一方、保持ベルト７０２は、現像剤補給装置１００が装着機構６００に装着されたときに、該現像剤補給装置１００のトナーボトル２００を保持するようになっており、上記装着機構６００に着脱可能に設けられている。また、保持ベルト７０２は、トナーボトル２００を保持する際に、該トナーボトル２００が回転可能な程度の隙間を開けているか、あるいは回転可能な程度の摩擦力で該トナーボトル２００に接触するように装着機構６００に装着される。

上記装着機構６００における現像剤補給装置１００の装着台６０２は、図２０に示すように、現像剤補給装置１００のボトル支持部材３００に対応する箇所に、開口部６１１と、該開口部６１１と該装着機構６００の下方に設けられている図示しない現像器に連通したトナー送り用のパイプ６１２とが設けられている。図２０では、説明の便宜上、黒色トナーの現像剤補給装置１００に対応する装着台を一部省略して記載している。この黒色トナー用の現像剤補給装置１００の装着台６０２ａに設けられたパイプ６１２ａは、２つの現像剤補給装置１００に対応するそれぞれの開口部６１１ａ・６１１ａからのトナーを一つにまとめて、一つの黒色用の現像器（図示せず）にトナーを送り込むように形成されている。

上記装着台６０２の開口部６１１は、現像剤補給装置１００を装着したときにボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００のシャッター部材４０１と対応する位置に形成されている。つまり、上記シャッター機構４００によりボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開放されたときに、該トナー排出口３００ｂから排出されるトナーを受け入れることができる位置に開口部６１１が形成されている。

また、上記開口部６１１の近傍には、上記シャッター機構４００のシャッター部材４０１に設けられた規制部材４０２の掛止部（後述する）による掛止により該シャッター部材４０１の移動を規制する突起部６１３が形成されている。この突起部６１３の形成位置については後述する。

一方、上記装着台６０２の開口部６１１とは反対側には、現像剤補給装置１００を装着したときにトナーボトル２００の後端部（ボトル支持部材３００の装着部とは反対側の端部）側を支持するための支持部材６１４が形成されている。この支持部材６１４は、トナーボトル２００と装着台６０２との間に所定のクリアランスを得るためのものであり、トナーボトル２００の回転を滑らかにしている。この支持部材６１４の形状等は特に限定されるものではなく、トナーボトル２００の回転が滑らかに回転できるような形状および素材であればどのようなものであってもよい。

ここで、現像剤補給装置１００は、ボトル支持部材３００側を装着機構６００の装着台６０２をスライドして該装着機構６００に装着するようになっている。この現像剤補給装置１００のスライド動作により、ボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００のシャッター部材４０１が該ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開閉する。

シャッター部材４０１の移動は、シャッター部材４０１に一体的に形成された規制部材４０２によって規制される。

上記開口部６１１の近傍に設けられた突起部６１３の形成位置は、上記規制部材４０２の規制動作によって決定される。この突起部６１３の形成位置の決定については、図２１（ａ）〜図２１（ｃ）を参照しながら以下に説明する。

図２１（ａ）は、現像剤補給装置１００の装着台６０２への装着完了前の規制部材４０２と突起部６１３との位置関係を示す図である。

図２１（ｂ）は、現像剤補給装置１００の装着台６０２への装着完了時の規制部材４０２と突起部６１３との位置関係を示す図である。この状態で、シャッター部材４０１がボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開放状態にしている。

図２１（ｃ）は、現像剤補給装置１００の装着台６０２から離脱させるときの規制部材４０２と突起部６１３との位置関係を示す図である。

すなわち、上記突起部６１３は、規制部材４０２との係合により、現像剤補給装置１００が装着台６０２に装着完了されるときに、シャッター部材４０１がボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開放状態にし、現像剤補給装置１００が装着台６０２から離脱するときに、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを閉塞状態にするような位置に形成される。

ここで、上記規制部材４０２は、上述のように、本体部４０２ａの先端部（突起部６１３との係合側端部）に第１掛止部４０２ｂ、第２掛止部４０２ｃが形成されている。

上記第１掛止部４０２ｂは、第２掛止部４０２ｃ側よりも先端側に設けられていると共に、突起部６１３への当接したときに該突起部６１３を乗り越え易いように接触面４０２ｄが傾斜するように形成されている。なお、突起部６１３の頂部との接触面積ができるだけ小さくなるように接触面４０２ｄが傾斜されていればよい。

このように第１掛止部４０２ｂの接触面４０２ｄが傾斜していれば、図２１（ａ）に示す状態から、規制部材４０２を矢印Ｆ方向に移動させれば、第１掛止部４０２ｂが第１筐体３０１上に形成された突起部６１３を乗り越え、さらに矢印Ｆ方向に移動することで、第２掛止部４０２ｃも突起部６１３を乗り越える。これにより、規制部材４０２が矢印Ｆ方向と逆向きに移動しようとした場合、突起部６１３と第２掛止部４０２ｃとにより規制部材４０２の移動が規制される（図２１（ｂ）に示す状態）。

次に、シャッター機構４００により、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂが開放されるとき、シャッター部材４０１の矢印Ｒ方向の移動に伴って、規制部材４０２は、図２１（ｂ）に示す状態から、さらに矢印Ｒ方向に移動するとき、図２１（ｃ）に示すように、第２掛止部４０２ｃが突起部６１３と当接することで、第１掛止部４０２ｂ側に倒れ込み、さらに、矢印Ｒ方向に移動することで、第２掛止部４０２ｃとともに第１掛止部４０２ｂが突起部６１３を乗り越える。これにより、ボトル支持部材３００のトナー排出口３００ｂを開放状態にする。

以上の説明では、本願の現像剤補給装置１００を図２に示すようなプリンタに適用した例について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図２２に示すような複写機に適用してもよい。さらに、現像剤を補給する必要のある画像形成装置であれば、プリンタ、複写機に限定されるものではない。

また、本発明の現像剤補給装置は、以下のような構成であってもよい。

現像剤補給装置は、斜めの段差を円周面に有し、端部（側面）にボトル排出口が設けられたトナーボトル、トナーボトルを回転可能に支持し、ボトル回転軸に対面するカートリッジ排出口が設けられたボトル支持部材、ボトル支持部材の内側はカートリッジ排出口を有するトナー排出室、および、トナー排出規制室とが円周方向に所定の角度で仕切られておるとともに、ボトル排出口と対面可能にトナー排出規制室の半径方向の壁が構成され、
ボトル端部に固定された（弾性を有する）ワイパーはトナー排出室、もしくは、トナー排出規制室とに位置し、ボトルの回転により、ボトル内のトナーをボトル排出口から排出させるとともに、トナー排出室、もしくは、トナー排出規制室とのトナーをカートリッジ排出口から排出させる。

また、上記ボトル排出口に対して、所定の角度（≒９０度）を有してワイパーが配置されていてもよい。

これにより、ワイパーで掃き寄せられたトナーがボトル排出口を覆いかぶさり、排出不良となることが防止できる。

また、ワイパーは伸縮性を有し環状の固定部と板状のワイパー部からなり、環状の内径が固定されるボトルの外径よりも小さく、環状内側に設けられた突起がボトルに設けられた切欠きに嵌合するようにしてもよい。

これにより、ゴムリング状の固定部を拡げてボトルにはめるだけで確実な固定ができるという効果を奏する。

さらに、上記ワイパー部材が（端部側が遅れた状態で）傾斜（スキュー）を有してもよい。

また、本発明に係る現像剤補給装置は、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、上記現像剤収容器は、上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、上記容器支持体は、上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室と上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口とが形成され、上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の回転により上記第２現像剤排出口から排出する現像剤補給装置であって、上記容器支持体は、略円筒形状からなり、上記一時収容室が該容器支持体の内周面に沿って形成されると共に、内周面に、現像剤収容器の容器支持体側の端部と摺動可能なスリップリングが固定され、上記現像剤収容器の容器支持体側の端部に第１Ｖリングが装着され、上記スリップリングに、上記第１Ｖリングのシール片が当接されていることを特徴としている。

上記構成によれば、略円筒状の現像剤収容器に収容されている現像剤は、先ず、現像剤収容器の周面方向への回転に伴って、容器支持体側に向かって搬送される。現像剤収容器には、容器支持体による支持側端部に第１現像剤排出口が形成されているので、現像剤収容器の周面方向への回転により搬送される現像剤は上記第１現像剤排出口に向かって搬送され、該第１現像剤排出口に排出される。

さらに、上記容器支持体の内周面には、現像剤収容器の容器支持体側の端部と摺動可能なスリップリングが固定され、上記現像剤収容器の容器支持体側の端部に第１Ｖリングが装着され、上記スリップリングに、上記第１Ｖリングのシール片が当接されていることで、現像剤が外部に漏れるのを確実に防ぐことができる。

これにより、現像剤補給装置を簡単な構成で確実なシールを行うことが可能となる。

上記スリップリングは、上記現像剤収容器の容器支持体側の端部に回転可能に嵌合するとともに、上記容器支持体に設けられた環状の第１の切欠き溝に嵌合し、さらに、該容器支持体に設けられた第２の切欠き溝に該スリップリング外周部に形成された突起が勘合されていてもよい。

また、上記スリップリングの内周側の一部が、下側の所定の角度の領域突き出し部より所定のクリアランスを加算した外径の円弧形状であり、その他の部分が、上記円弧形状よりも大きな曲率で形成され、かつ、該円弧状の一部に突起が形成されていてもよい。

これにより、スリップリングにおける現像剤収容器の摺動負荷の低減を図ると共に、下方のトナー漏れを確実に防止することができる。

上記現像剤収容器の上記容器支持体による支持部分に第２Ｖリングが装着されると共に、該Ｖリングのシール片が上記容器支持体の内周面に当接しているのが好ましい。

これにより、現像剤収容器の中央部に向かってのシールを行うことが可能となる。

さらに、上記現像剤収容器の容器支持体による支持部分の外周面に、該現像剤収容器の第１現像剤排出口側に向かって傾斜するリブが設けることで、現像剤収容器と容器支持体との支持部分におけるシールを確実に行うことができる。

これにより、現像剤補給装置の組立を容易にし、且つ、メンテナンスを容易にする。

さらに、本発明に係る現像剤補給装置は、現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、上記現像剤収容器は、上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、上記容器支持体は、上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室と上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口とが形成され、上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の回転により上記第２現像剤排出口から排出することを特徴としている。

また、上記容器支持体は、略円筒形状からなり、上記一時収容室が該容器支持体の内周面に沿って形成されると共に、上記現像剤収容器の容器支持体側の端部に、板状の弾性体からなり、上記一時収容室の周面に摺接する摺接部材が設けられていてもよい。

これにより、一時収容室に収納された現像剤を、摺接部材により確実に第２現像剤排出口から排出させることが可能となり、この結果、より高速、且つ安定した現像剤の供給を行うことができる。

上記一時収容室は、上記第２現像剤排出口を有する現像剤排出室と、上記現像剤排出室に近接して設けられ、上記第２現像剤排出口から排出される現像剤量を規制する現像剤排出規制室とで構成されていてもよい。

また、上記摺接部材は、伸縮性を有する環状の固定部材に形成されており、上記固定部材は、内径が上記現像剤収容器の摺接部材取付位置の外径よりも小さく設定され、且つ、内周面に半径方向に突出する突起部が形成され、上記現像剤収容器の摺接部材取付位置に、上記固定部材に形成された突起部に嵌合する切欠き部が形成されていてもよい。

これにより、摺接部材を確実に現像剤収容器に固定することができる。

上記現像剤排出室と上記現像剤排出規制室とを隔てる壁が設けられ、上記壁は、上記摺接部材の回転による現像剤の搬送方向の上流側に設けられると共に、該壁の摺接部材との当接面が現像剤収容器の回転中心からの法線から所定の角度傾斜して形成されていてもよい。

上記摺接部材は、上記第１現像剤排出口を覆わない位置に取り付けられているのが好ましい。

上記摺接部材は、摺接方向に直行する断面が略Ｖ字状になるように形成されていてもよい。

この場合、一時収納室に収納された現像剤をより確実に掻き出すことが可能となるので、第２現像剤排出口からの現像剤の排出をより高速に、且つ安定して行うことができる。

上記現像剤収容器の容器支持体による支持部分の外周面に、該現像剤収容器の第１現像剤排出口側に向かって傾斜するリブを設けてもよい。

この場合、リブにより現像剤収容器と容器支持体との間に入り込んだ現像剤を、現像剤収容器を回転させるだけで、容器支持体の一時収容室側に搬送することができる。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

現像剤の高速且つ安定な供給が可能であるので、高速印刷、高速複写が可能な画像形成装置に適用できる。

本発明の現像剤補給装置を示し、（ａ）は側面図、（ｂ）は正面図である。図１に示す現像剤補給装置を備えた画像形成装置の一例を示すプリンタの概略構成図である。上記現像剤補給装置を構成するトナーボトルの先端部の側面図である。上記現像剤補給装置を構成するトナーボトルの先端部にスクレイパーを装着した場合の側面図である。上記スクレイパーの一例を示す図である。図５に示すスクレイパーをトナーボトルに取り付けた場合の概略を示す図である。図１に示す現像剤補給装置を構成するトナーボトルの正面図である。図１に示す現像剤補給装置を構成するボトル支持部材の背面側から見た斜視図である。図８に示すボトル支持部材を示し、（ａ）はボトル支持部材を構成する第１筐体の斜視図、（ｂ）ｈａボトル支持部材を構成する第２筐体の斜視図である。上記ボトル支持体のトナー排出室とトナーボトルのスクレイパーの配設位置との関係を説明するための図である。トナーボトルの先端部の概略断面図である。図１１に示すトナーボトルの先端部に装着されているスリップリングの正面図である。図１１に示すトナーボトルの先端部にボトル支持部材が取り付けられたときの概略断面図である。現像剤補給装置のボトル支持部材の背面図を示し、（ａ）はトナー排出開口が開放されている状態を示す図であり、（ｂ）はトナー排出口がシャッター部材により閉塞されている状態を示す図である。現像剤補給装置のボトル支持部材における背面の概略構成を示す図である。本願発明のシャッター機構を示し、（ａ）はシャッター機構の正面からみた斜視図、（ｂ）はシャッター機構の背面からみた斜視図である。（ａ）は、シャッター機構とボトル支持部材の第１ガイド部材との関係を説明する図であり、（ｂ）は、シャッター機構とトナーボトルの回転との関係を説明する図である。本願発明の現像剤補給装置をプリンタに装着した場合の装着例を示す斜視図である。図１９に示す状態から、上部カバーを取り外した状態を示す斜視図である。図２０に示す状態から、現像剤補給装置を取り外したときの、装着台の斜視図である。（ａ）は、現像剤補給装置の装着台への装着完了前の規制部材と突起部との位置関係を示す図であり、（ｂ）は、現像剤補給装置の装着台への装着完了時の規制部材と突起部との位置関係を示す図であり、（ｃ）は、現像剤補給装置の装着台から離脱させるときの規制部材と突起部との位置関係を示す図である。本発明の現像剤補給装置を備えた画像形成装置の他の例としての複写機の概略構成図である。

符号の説明

１００現像剤補給装置
２００トナーボトル（現像剤収容器）
２０１本体部
２０１ａ先端部
２０１ｂ後端部
２０１ｃ溝部
２０１ｄ先端面
２０１ｅ周面
２０１ｆ切欠き部
２０１ｇ端面
２０１ｈボトル側トナー排出口（第１現像剤排出口）
２０１ｉ周面
２０２リブ
２０３スクレイパー
２０４固定部材
２０４ａ突起部
２０５掛止部
２１０リブ
３００ボトル支持部材（容器支持体）
３００ａ開口部
３００ｂ支持体側トナー排出口（第２現像剤排出口）
３００ｃトナー排出規制室
３００ｄトナー排出室
３００ｅ内周面
３００ｆ後端部
３０１第１筐体
３０１ａ内周面
３０１ｂ第１堰部
３０１ｃ壁部
３０１ｄ当接面
３０２第２筐体
３０２ａ内周面
３０２ｂ第２堰部
３０２ｃ壁部
３０２ｄ当接面
３０３第１固定部材
３０４第２固定部材
３０６第１ガイド部材
３０６ａ開口部
３０６ｂ側端部
３０７第２ガイド部材
３０７ａ・３０７ｂ案内板
４００シャッター機構
４０１シャッター部材
４０１ａシャッター部
４０１ｂガイド部
４０２規制部材
４０２ａ本体部
４０２ｂ第１掛止部
４０２ｃ第２掛止部
４０２ｄ接触面
４０３第１スライド部材
４０３ａ掛止部
４０４第２スライド部材
４０４ａ・４０４ａスライド板
４０５マイラー
５０１Ｖリング
５０１ａシール片
５０２Ｖリング
５０２ａシール片
５０３スリップリング
５０３ａ突出部
５０３ｂ突起部
５０３ｃ支持部
６００装着機構
６０１上部カバー
６０２装着台
６１１開口部
６１２パイプ
６１３突起部
６１４支持部材
７０１駆動機構
７０２保持ベルト

Claims

現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、
現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、
上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、
上記現像剤収容器は、
上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、
上記容器支持体は、
上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室と上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口とが形成され、
上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の回転により上記第２現像剤排出口から排出する現像剤補給装置であって、
上記第２現像剤排出口を開閉するためのシャッター機構が設けられ、
上記シャッター機構は、
上記容器支持体にスライド自在に設けられ、第２現像剤排出口を開閉するシャッター部材と、
上記現像剤収容器に設けられ、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を閉じる位置にあるとき、該シャッター部材の一部と係合し、該現像剤収容器の回転を掛止する回転掛止部とからなり、
上記シャッター部材には、現像剤補給装置が画像形成装置に装着されるときに、該画像形成装置の装着部に形成された突起部と係合し、該シャッター部材がスライド移動して上記第２現像剤排出口の開放状態を維持するための規制部材が設けられており、
上記規制部材は、シャッター部材が第２現像剤排出口を開放する開放方向にスライド移動する際に、上記突起部と係合するとともに、上記開放方向に向かって所定の移動力以上が加わえられることで、該突起部を乗り越える爪部が形成され、
上記爪部は、シャッター部材が第２現像剤排出口を開放する開放方向にスライド移動するときに、最初に上記突起部に接触しながら乗り越える、リブ状の第１掛止部と、該第１掛止部の次に上記突起部に接触しながら乗り越える、弾性を有する板状の第２掛止部とからなり、
上記第１掛止部と第２掛止部との間隔は、第２掛止部が第１掛止部側に倒れ込んだ時に、該第２掛止部の先端部が該第１掛止部に接触する距離に設定されている
ことを特徴とする現像剤補給装置。
上記回転掛止部は、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を開く位置にあるとき、該シャッター部材の一部との係合が解除されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
上記現像剤補給装置は、画像形成装置に着脱可能に設けられ、
上記シャッター部材は、現像剤補給装置が画像形成装置に装着されるときに、上記第２現像剤排出口を開放する位置にスライド移動することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給装置。
上記爪部は、上記突起部を乗り越えた状態で、シャッター部材が第２現像剤排出口の閉塞する方向にスライド移動することを規制することを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給装置。
上記容器支持体は、第１筐体および第２筐体を着脱自在に接合されて構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の現像剤補給装置。