JP4297406B2 - ２次電池正極材料の製造方法、および２次電池 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、２次電池正極材料の製造方法及びその正極材料を有する２次電池に関し、より詳しくは、例えば、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属や、これらの化合物を活物質とする、金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等に代表される２次電池に用いる正極材料の製造方法、および該方法により製造される正極材料を有する２次電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等の２次電池に用いられる金属酸化物、及びこれらにおいて金属原子が部分置換された酸化物や、ＬｉＦｅＰＯ４、ＬｉＣｏＰＯ４等のリン酸塩、Ｆｅ２（ＳＯ４）３等の硫酸塩などの正極材料は、放電あるいは充電の過程で、リチウム等のアルカリ金属イオンのドープ／脱ドープを伴う形で電極酸化還元反応が進行する。こうした２次電池は、大容量電池として近年脚光を浴びている。しかし、これらの電池の正極においては、固相拡散によって電極材料内部を移動するアルカリ金属イオンの速度が電極反応速度を制限するために、充放電時の電極反応分極が一般に大きく、比較的大きな電流密度での充放電が困難である。また、この分極が特に大きい場合には、通常の電圧・電流密度条件では充放電が十分進行せず、理論容量よりはるかに小さい容量しか利用できなくなってしまう。また、これら正極材料に用いられることが多い金属酸化物、燐酸塩、硫酸塩、金属オキソ酸塩等は一般に導電率が小さく、この点も電極反応の分極を増大させる要因となる。
【０００３】
上記の諸問題を改善するには、正極材料の結晶粒子を細粒化し、アルカリ金属イオンを粒子内部へ出入りし易くさせることが有効である。また、結晶粒子を細粒化すれば、通例正極材料と混合して用いられるカーボンブラックなどの導電性付与材と正極材料との接触面積が増大するため導電性が改善され、その結果、正極反応分極の低減とともに電圧効率と実効電池容量の向上を図ることができる。
【０００４】
この目的のため、焼成による正極材料の合成に際し、近年、反応性の高い原料を用いて焼成温度を下げ、さらに焼成時間を制限することによって正極材料の結晶成長を押さえ、粒径の小さい正極材料を得る試みが報告されている。例えば、リチウム２次電池用正極材料であるＬｉＦｅＰＯ４の製造に際しては、リチウム原料として反応性の高いＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏを用い、焼成温度を従来（通常８００〜９００℃程度）より低い６７５℃に下げて、アルゴン中で比較的短時間（２４時間程度）焼成を行うことにより、正極材料粉末の焼結（粒径増大）を抑え、大きな放電容量を得たという報告［第４０回 電池討論会 発表３Ｃ１４（同予稿集、ｐ３４９、１９９９）；社団法人電気化学会（日本）］がなされている。
【０００５】
また、電極材料の結晶成長を抑制する方法ではないが、特開２００１−１５１１１号公報では、化学式ＡａＭｍＺｚＯｏＮｎＦｆ（式中、Ａはアルカリ金属、ＭはＦｅ、Ｍｎ、Ｖ、Ｔｉ、Ｍｏ、Ｎｂ、Ｗその他の遷移金属、ＺはＳ、Ｓｅ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｂ、Ｓｎその他の非金属）で表わされる複合酸化物（硫酸塩、リン酸塩、ケイ酸塩等のオキソ酸塩を含む）の粒子表面に炭素を析出させて表面導電性を上げることにより、これらの複合体を電池等の電極系に用いた場合、電極酸化還元反応の過程で前記複合酸化物粒子、集電（導電性付与）材および電解質界面一帯の電場を均一化・安定化して効率を向上させるという方法が開示されている。そこでは、炭素を前記複合酸化物の粒子表面に析出させる方法として、熱分解により炭素を析出する有機物（高分子、モノマー、低分子等）を共存させ、あるいは一酸化炭素を添加して、これらを熱分解する方法が提案されている（前記複合酸化物の原料にこれらを共存させ、還元的条件で一度に熱反応させて、前記複合酸化物と表面炭素の複合体を得ることもできる、とされている）。これらの手段により、特開２００１−１５１１１号公報では、前述のような複合酸化物粒子表面の導電率向上を実現し、例えばＬｉＦｅＰＯ４等の正極材料粒子表面に炭素を析出させた複合体を作成してＬｉポリマー電池を構成した場合などにおいて、大きな放電容量等の高い電極性能が得られている。
【０００６】
さらに、特開２００２−１１０１６３号公報によれば、一般式ＬｉｘＦｅＰＯ４（ただし、０＜ｘ≦１である）で表される化合物の合成原料を混合し、ミリングを施し、焼成するいずれかの時点で炭素材料を添加するとともに、焼成雰囲気中の酸素濃度を１０１２ｐｐｍ（体積）以下とする正極活物質の製造方法が提案されている。そして、この公報に記載の方法では、焼成により合成されるＬｉＦｅＰＯ４炭素複合体中のＦｅが焼成雰囲気中の酸素によって酸化され、３価のＦｅ化合物（Ｆｅ２Ｏ３）などの不純物が生成して、ＬｉＦｅＰＯ４の単相合成が妨げられることを防止するために、酸素濃度を前記１０１２ｐｐｍ（体積）に抑える目的で不活性ガスや水素等の還元性ガスを添加することも示唆されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記第４０回電池討論会発表３Ｃ１４（同予稿集ｐ３４９、１９９９）の方法のように、焼成による正極材料の合成に際し、温度を下げたり、焼成時間を短くしたりする方法では、焼成が不十分となって最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れがあるため、細粒化の方法としては限界がある。
【０００８】
また、特開２００１−１５１１１号公報の方法は、電極材料の表面導電性を向上させるものとしては有効であるが、電極材料の合成時における結晶成長の抑制については全く記述がなく、また、電極材料への炭素の析出を、電極性能上、より好適に制御する方法についても全く記述がない。
【０００９】
特開２００２−１１０１６３号公報に記載の方法では、非酸素雰囲気とすることの意味は前記したように焼成過程におけるＦｅの酸化を防止するために他ならない。また、この公報に記載の方法で添加される炭素材料は、アセチレンブラックなどの非晶質系炭素材料であり、焼成後の原料に添加することも可能であると述べられ、しかも「ＬｉＦｅＰＯ４炭素複合体」が、「ＬｉＦｅＰＯ４粒子の表面に炭素材料の粒子が多数個付着してなるもの」と定義されていることから明らかなように、添加された炭素材料は、正極活物質粒子間に付着して電子伝導性を向上させるに止まる。このため、特開２００２−１１０１６３号公報では、例えば導電性炭素を均一に正極活物質上に析出させるという技術思想は皆無である。また、炭素材料を電極性能上、より望ましい形態で存在させるための条件については何ら検討されておらず、焼成条件も、単純な昇温過程が採用されているにすぎない。
【００１０】
本発明の課題は、焼成により目的の正極材料を原料から確実に合成し、しかも該正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して細粒化するとともに優れた導電性を付与することが可能な２次電池用正極材料の新規な製造方法を提供することにあり、さらには、正極材料の細粒化および導電性付与の最適化によって正極材料粒子内部と電解質との間でリチウムを初めとするアルカリ金属イオンの出入りを促進させ、電極反応分極を抑制するとともに、正極材料と導電性付与材との接触面積を増大させて導電性を改善し、電圧効率と実効電池容量を向上させた高性能２次電池を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、第１の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、粉砕、混合した原料を酸素ガス不存在下において焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする。
【００１２】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加して第二段階の焼成を行うことにより、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、焼成中に原料の分解により生成するガスにより発泡することを防ぐことができる。その結果、融解状態にある該物質がより均一に正極材料の表面に溶融状態で広がり、より均一に熱分解炭素を析出させることができる。このため、得られる正極材料の表面導電性がさらに良好になり、また接触が強固に安定化される。
【００１３】
また、第２の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、粉砕、混合した原料を酸素ガス不存在下において焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うとともに、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする。
【００１４】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、前記第１の態様と同様の作用効果に加え、さらに導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と該導電性炭素との接触時間を長く取ることが可能になり、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、該炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成するとともに、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止することができる。
【００１５】
また、第３の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、原料を焼成して正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことを特徴とする。
【００１６】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。すなわち、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成させることができる。
【００１７】
また、第４の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様または第２の態様において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、ビチューメン類である。ビチューメン類は、加熱分解により導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与することができる。
【００１８】
また、第５の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第４の態様において、前記ビチューメン類が、軟化温度８０℃から３５０℃の範囲内にあり、加熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、かつ、５００℃から８００℃の加熱分解・焼成により導電性炭素を析出し得る石炭ピッチである。
【００１９】
かかる性質を有する石炭ピッチは、非常に安価であるとともに、焼成中に融解して焼成中の原料粒子の表面に均一に広がり、熱分解後、高い導電性を発現する炭素析出物となるため、導電性炭素を生じ得る物質として優れた性質を有する物質である。
【００２０】
また、第６の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様または第２の態様において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、糖類であることを特徴とする。糖類を用いることによって、より優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を同時に得ることができる。糖類は加熱分解によって導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与するだけでなく、糖類に含まれる多くの水酸基が原料および生じた正極材料粒子表面に強く相互作用することにより、結晶成長抑制作用も併せ持つと推測されるためである。
【００２１】
また、第７の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第６の態様において、前記糖類が、２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から分解までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解によって導電性炭素を生成する糖類である。かかる特定の性質を有する糖類は、融解により加熱反応中の正極材料粒子の表面に好適にコートされ、加熱分解後生じた正極材料粒子表面に導電性炭素を良好に析出させる。また、この過程で前記したように結晶成長を抑制する。このため、上記特定の性質の糖類は、特に優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を奏する。
【００２２】
また、第８の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様から第７の態様のいずれか一つにおいて、水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を、少なくとも前記第二段階の焼成における５００℃以上の温度において添加することを特徴とする。この特徴によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。
【００２３】
すなわち、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、第一段階の焼成後の原料に加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を添加した後、第二段階の焼成を行い、少なくともその５００℃以上の温度において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合には、前記第１の態様において記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに均一かつ安定に導電性炭素を正極材料粒子上に析出させ、より高い正極性能を得ることができる。この過程において、水素（水分から生じる水素を含む）が加熱により、融解・熱分解する導電性炭素前駆物質に接触すると、恐らくは水素付加反応により、該物質の融液粘性を低下させるため、さらに良好な炭素析出状態を実現できる。
【００２４】
また、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うとともに、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行い、少なくともその５００℃以上の温度域において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合にも、前記第２の態様に記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに均一かつ安定に導電性炭素を正極材料粒子上に析出させ、より高い正極性能を得ることができる。
【００２５】
また、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行い、少なくとも第二段階の焼成の５００℃以上の温度域において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合には、前記第３の態様に記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させることが可能である。
【００２６】
また、本発明方法によれば、原料の焼成が不十分で最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れはなく、焼成によって目的の正極材料を原料から確実に合成できる。
【００２７】
また、水素および／または水分は、強い結晶成長抑制作用、および加熱分解により導電性炭素を析出する物質の正極材料への付着状態を改善する強い作用を持つとともに、取り扱いが容易であり、しかも安価であるため、効率的である。
【００２８】
さらに、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、ビチューメン類、その中でも特に、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲にあり、加熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲にあり、かつ、５００℃から８００℃の加熱分解・焼成により導電性炭素を生じ得る石炭ピッチである場合には、かかる石炭ピッチが第二段階の焼成中に加熱により融解・熱分解する過程で、少なくとも５００℃以上の温度域において、水素および／水分（水または水蒸気）に接触することになるため、得られる正極材料粒子上に析出する導電性炭素の析出状態が、正極性能上、より良好な状態に改善される。
【００２９】
また、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、糖類、その中でも特に２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から分解までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成によって導電性炭素を生じ得る糖類（例えばデキストリン等）である場合にも、かかる糖類が、第二段階の焼成中に加熱により融解・熱分解する過程で、少なくとも５００℃以上の温度域において、水素および／水分（水または水蒸気）に接触することになるため、得られる正極材料粒子上に析出する導電性炭素の析出状態が、正極性能上、より良好な状態に改善される。
【００３０】
また、第９の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様から第８の態様のいずれか一つにおいて、前記正極材料が、アルカリ金属、遷移金属及び酸素を含み、酸素ガス不存在下において前記原料を焼成して合成される化合物（以下、「遷移金属化合物」と記すことがある）である。
【００３１】
前記正極材料がかかる遷移金属化合物である場合には、その原料に、導電性炭素および／または加熱により導電性炭素を生じ得る物質を添加して焼成する際、酸素ガス不存在下で焼成できるために、これらが焼失することがなく、得られる遷移金属化合物の正極材料の表面に良好に導電性炭素を析出させることができる。さらに、酸素ガス不存在下で水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を添加して原料を焼成する場合には、得られる正極材料の結晶粒子がより細粒化され、また特に、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質の析出状態を正極性能上良好に制御できる。また、水素は還元性を併せ持つため、酸素ガス不存在下での焼成においても避けがたい残存酸素による酸化で生成したり、あるいは原料中に元々存在していた酸化態不純物（例えば、正極材料ＬｉＦｅ２＋ＰＯ４中におけるリチウム欠損酸化態不純物Ｆｅ３＋ＰＯ４や酸化態酸化物Ｆｅ２Ｏ３等；これらの混在は、一般に電池の放電容量の低下を招く）は、還元性を有する水素の作用により還元されて目的の正極材料に変化するので、酸化態不純物が正極材料に混入することを防ぐこともできる。また、水または水蒸気（以下、「水分」とする）を添加する場合は、導電性炭素または加熱により導電性炭素を生じ得る物質と水分が焼成中に反応して水素を生じるため、いわゆる水性ガス反応と同様の効果を生じる。
【００３２】
また、原料の選定の仕方によっては、原料中の前記遷移金属元素が正極材料中の遷移金属元素より高い価数を有しており、酸素ガス不存在下で焼成される過程だけでは、目的の正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つには至らないような場合もあり得る。このような場合でも、原料に対して必要かつ十分な還元性を併せ持つ水素（または水分から二次的に生じる水素）を添加することによって、生じる正極材料を必要十分なだけ還元することが可能となり、目的とする正極材料を得ることができる。さらには、原料中の前記遷移金属元素が正極材料中の遷移金属元素より高い価数を有しており、酸素ガス不存在下で焼成するだけでは目的の正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つには至らないような場合にも、水素の存在下で焼成することによって必要十分なだけ還元を行い、目的の正極材料を得ることができる場合がある。
【００３３】
また、第１０の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第９の態様において、前記正極材料が、Ｍ（１）ａＭ（２）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（１）はＬｉまたはＮａを示し、Ｍ（２）はＦｅ（ＩＩ）、Ｃｏ（ＩＩ）、Ｍｎ（ＩＩ）、Ｎｉ（ＩＩ）、Ｖ（ＩＩ）またはＣｕ（ＩＩ）を示し、ＡはＰまたはＳを示し、ａは０〜３から選ばれる数（ただし、０は含まない）、ｘは１〜２から選ばれる数、ｙは１〜３から選ばれる数、ｚは４〜１２から選ばれる数、をそれぞれ示す］の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする。
【００３４】
また、第１１の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第９の態様において、前記正極材料が、ＬｉｑＦｅＰＯ４、ＬｉｑＣｏＰＯ４またはＬｉｑＭｎＰＯ４（ここで、ｑは０〜１から選ばれる数（ただし、０は含まない）を示す）の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする。
【００３５】
上記第１０の態様および第１１の態様に記載の正極材料については、目的の正極材料中と同一価数の遷移元素を有する化合物をその原料として採用でき、該原料から、酸素不存在条件（例えば不活性ガス中）における焼成によって目的の正極材料を合成することが可能である。このため、導電性炭素や加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質、および還元性を有する水素ガス等を焼成中に添加しても、それが燃焼・消費されてしまうことを避けることができ、また局所温度の著しい上昇を起こすこともなく焼成を安定して制御できる。その上、特にこれらの正極材料系の場合には、水素等を添加して焼成する場合、その還元力によって中心金属元素［Ｆｅ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ｎｉ、Ｖ、Ｃｕ等］の価数がさらに低下して正極材料中に不純物（例えば金属状態）を生じたりすることも起こりにくい。
【００３６】
また、第１２の態様の２次電池の発明は、前記第１の態様から第１１の態様のいずれか一つに記載の方法により製造された正極材料を構成要素に持つ。本発明方法によって製造された正極材料を用いた２次電池は、正極材料の結晶粒子が細粒化されているので、正極材料と電解質との界面においてリチウムイオンを初めとするアルカリ金属イオンの脱ドープ／ドープを伴う電気化学的酸化／還元を該正極材料が受ける際の表面積が大きく、正極材料の粒子内部と電解質との界面でアルカリ金属イオンが容易に出入りできるため、電極反応分極が抑制される。さらに、正極材料に通例混合されるカーボンブラック等の導電性付与材と正極材料との接触が著しく向上するため、導電性が改善されており、正極材料の活物質としての利用率が高く、セル抵抗の小さい、電圧効率と有効電池放電容量が著しく向上した２次電池である。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の２次電池正極材料の製造方法は、原料を焼成して正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、▲１▼加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質（以下、「導電性炭素前駆物質」と記す）を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うか、▲２▼導電製炭素を第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うか、または前記▲１▼および▲２▼の両方を行うことにより実施される。さらに特に好ましい実施形態では、前記▲１▼および／または▲２▼に加え、水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を、少なくとも第二段階の焼成における５００℃以上の温度において添加することにより一層良好に実施される。
【００３８】
なお、本発明において、気体である水素や水蒸気を「添加する」ことには、水素等のガスの存在下（つまり、水素雰囲気下等）で原料の焼成を行うことが含まれる。
【００３９】
＜正極材料＞
本発明における正極材料としては、例えば、アルカリ金属、遷移金属及び酸素を含み、酸素ガス不存在下において原料を焼成して合成し得る化合物が好ましい。より具体的には、正極材料としては、例えば、Ｍ（ 1 ）ａＭ（ 2 ）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（ 1 ）はＬｉまたはＮａを示し、Ｍ（ 2 ）はＦｅ（II）、Ｃｏ（II）、Ｍｎ（II）、Ｎｉ（II）、Ｖ（II）またはＣｕ（II）を示し、ＡはＰまたはＳを示し、ａは０〜３から選ばれる数、ｘは１〜２から選ばれる数、ｙは１〜３から選ばれる数、ｚは４〜１２から選ばれる数、をそれぞれ示す］の一般式で示される物質またはこれらの複合体を挙げることができる。ここで、（II）、（III）等は遷移金属元素Ｍ（２）の価数を示し、ｘ、ｙ、ｚは、該材料の化学量論的（電気的）な中性条件を満たす値をとる。また、Ｍ（２）としては、上記で例示されている遷移金属元素のうち、同一価数のものの複数の組合せも含むものとする［例えば、Ｍ（２）がＦｅ（II）Ｃｏ（II）あるいはＦｅ（II）Ｍｎ（II）である場合などが該当する。この時、Ｆｅ（II）とＣｏ（II）、あるいはＦｅ（II）とＭｎ（II）の合計含有モル数が、Ｌｉ １モルに対しｘモルの比率となる（上記Ｍ（１）＝Ｌｉで、かつａ＝１の場合）］。
【００４０】
これらの物質は、一般に酸素ガス不存在下（すなわち、例えばアルゴン、窒素、ヘリウム等の不活性ガス雰囲気中）における焼成によってその原料から合成され得るもので、その結晶骨格構造（スピネル型、オリビン型、ナシコン型等を一般にとる）が電気化学的酸化還元によってほとんど変化しない場合、繰返し充放電が可能なアルカリ金属系２次電池用の正極材料として用いることができる。正極材料としては、これらの物質のそのままの状態は放電状態に相当し、電解質との界面での電気化学的酸化によって、アルカリ金属Ｍ（ 1 ）の脱ドープを伴いながら中心金属元素Ｍ（２）が酸化され、充電状態になる。充電状態から電気化学的還元を受けると、アルカリ金属Ｍ（１）の再ドープを伴いながら中心金属元素Ｍ（２）が還元され、元の放電状態に戻る。
【００４１】
好ましい正極材料としては、ＬｉｑＦｅＰＯ４、ＬｉｑＣｏＰＯ４またはＬｉｑＭｎＰＯ４（ここで、ｑは０〜１から選ばれる数を示す）の一般式で示される物質またはこれらの複合体を例示することができ、特に、ＬｉｑＦｅＰＯ４（ここで、ｑは前記と同じ意味を有する）の一般式で示される物質が好ましい。これらの物質は、酸素ガス不存在下における約９００℃以下の温度での焼成によりその原料から合成され得るもので、例えばリチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等のリチウム系２次電池の正極材料として好適に使用できる。
【００４２】
＜原料＞
正極材料の原料としては、例えば、アルカリ金属、前記遷移金属および酸素を少なくとも含む化合物（遷移金属化合物）または複数の化合物を組合せて用いることができる。通例は、原料中の遷移金属元素は正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を元々有しているか、あるいは所定の焼成温度および焼成時間において酸素ガス不存在下にて焼成される過程で還元され、正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つに至る。この時、水素等を添加して原料を焼成すると、得られる正極材料の結晶粒子がより細粒化される。
【００４３】
より具体的には、正極材料の原料物質としては、例えば、アルカリ金属導入用の原料として、ＬｉＯＨ、ＮａＯＨ等の水酸化物、Ｌｉ２ＣＯ３、Ｎａ２ＣＯ３、ＮａＨＣＯ３等の炭酸塩や炭酸水素塩、ＬｉＣｌやＮａＣｌ等の塩化物を含むハロゲン化物、ＬｉＮＯ３、ＮａＮＯ３等の硝酸塩等、その他、アルカリ金属のみ目的の正極材料中に残留するような分解揮発性化合物、（例えば有機酸塩等）が用いられる。また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、Ｌｉ３ＰＯ４、Ｌｉ２ＨＰＯ４、ＬｉＨ２ＰＯ４、Ｎａ３ＰＯ４、Ｎａ２ＨＰＯ４、ＮａＨ２ＰＯ４等の燐酸塩や燐酸水素塩、さらに、目的の正極材料が硫酸塩の場合には、Ｌｉ２ＳＯ４、ＬｉＨＳＯ４、Ｎａ２ＳＯ４、ＮａＨＳＯ４等の硫酸塩や硫酸水素塩を用いることもできる。
【００４４】
また、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ｖ等の遷移金属導入用の原料としては、例えば水酸化物、炭酸塩や炭酸水素塩、塩化物等のハロゲン化物、硝酸塩、その他、該遷移金属のみが目的の正極材料中に残留するような分解揮発性化合物（例えば、シュウ酸塩や酢酸塩等の有機酸塩、アセチルアセトン錯体類や、メタロセン錯体等の有機錯体など）が用いられる。また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、燐酸塩や燐酸水素塩、さらに目的の正極材料が硫酸塩の場合には、硫酸塩や硫酸水素塩、およびこれら遷移金属オキソ酸塩とアンモニウム等との複塩を用いることもできる。
【００４５】
また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、無水燐酸Ｐ２Ｏ５、燐酸Ｈ３ＰＯ４、および燐酸イオンのみ目的の正極材料中に残留するような分解揮発性燐酸塩や燐酸水素塩（例えば、（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４、（ＮＨ４）３ＰＯ４等のアンモニウム塩）、さらに目的の正極材料が硫酸塩の場合には、硫酸Ｈ２ＳＯ４、および硫酸イオンのみ目的正極材料中に残留するような分解揮発性硫酸塩や硫酸水素塩（例えば、ＮＨ４ＨＳＯ４、（ＮＨ４）２ＳＯ４等のアンモニウム塩）を用いることもできる。
【００４６】
これらの原料において、目的の正極材料中に残存した場合に好ましくない元素や物質を含む場合には、これらが焼成中に分解・揮発することが必要である。また、目的生成物が例えば燐酸塩の場合、原料には燐酸イオン以外の不揮発性オキソ酸塩等を用いるべきでないことは言うまでもない。なお、これらにおいては、その水和物を用いる場合もあるが（例えば、ＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ、Ｆｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ等）、上記においては水和物としての表記は全て省略している。
【００４７】
正極材料の原料には、必要に応じて第一段階の焼成前に、粉砕したり、原料同士（場合によって添加される導電性炭素を含む）を混合、混練したりする処理を施すことができる。また、第一段階の焼成後に導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）を添加する場合には、その際にも粉砕、混合、混練等の処理を行うことができる。
【００４８】
以上の原料を、水素、水、水蒸気等を共存させて焼成する場合には、通例は特に問題が生じることはないが、焼成の早期に両者が急激な反応を起こして目的の正極材料が得られなくなったり、不純物が生じたりすることがないよう、両者の選定および組合せには留意する必要がある。
【００４９】
＜導電性炭素＞
本発明で用いられる導電性炭素としては、例えば、黒鉛質炭素、無定形炭素等を挙げることができる。ここで、黒鉛質炭素や無定形炭素には、いわゆる、すす、カーボンブラックなども含まれる。
＜導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）＞
また、導電性炭素前駆物質としては、例えば、ビチューメン類（いわゆるアスファルト；石炭や石油スラッジから得られるピッチ類を含む）、糖類、スチレン−ジビニルベンゼン共重合体、ＡＢＳ樹脂、フェノール樹脂、その他芳香族基を有する架橋高分子などが挙げられる。これらの中でも、ビチューメン類（特に、精製された、いわゆる石炭ピッチ）および糖類が好ましい。これらのビチューメン類や糖類は加熱分解によって導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与する。特に、精製された石炭ピッチは、非常に安価であり、かつ焼成中に融解して焼成中の原料粒子の表面に均一に広がり、また熱分解過程を経て比較的低温（６５０℃〜８００℃）での焼成後、高い導電性を発現する炭素析出物となる。また、糖類の場合は、糖類に含まれる多くの水酸基が原料および生じた正極材料粒子表面に強く相互作用することにより、結晶成長抑制作用も併せ持つため、糖類を用いることによって、より優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を得ることができるからである。
【００５０】
ここで、精製石炭ピッチとしては、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲内にあり、熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成により、導電性炭素を生成するものが好適に用いられる。正極性能をより高めるためには、軟化温度が２００℃〜３００℃の範囲内にある精製石炭ピッチがより好ましい。また、精製石炭ピッチの含有不純物としては、正極性能に悪影響を与えることがないものが良いことは言うまでもないが、特に灰分が５０００ｐｐｍ以下であることが好ましい。
【００５１】
さらに、糖類としては、２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から前記温度域までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成によって導電性炭素を生成する糖類が特に好ましい。かかる特定の性質を有する糖類は、融解により加熱反応中の正極材料粒子の表面に好適にコートされ、加熱分解後生じた正極材料粒子表面に導電性炭素を良好に析出するとともに、この過程で上記したように結晶成長を抑制するからである。ここで、良好な導電性を生じさせるために、加熱分解温度は、正極材料の種類にもよるが、好ましくは５７０℃以上８５０℃以下、より好ましくは６５０℃以上８００℃以下に設定できる。また、上記糖類は加熱分解によって、該糖類の焼成前の乾燥重量に対し、少なくとも１５重量％以上、好ましくは２０重量％以上の導電性炭素を生じ得るものがよい。これは、生じる導電性炭素の量的な管理を容易にするためである。以上のような性質を有する糖類としては、例えばデキストリンなどのオリゴ糖や、可溶性でんぷん、加熱により融解しやすい架橋の少ないでんぷん（例えば５０％以上のアミロースを含むでんぷん）等の高分子多糖類が挙げられる。
【００５２】
＜導電性炭素前駆物質等の添加と焼成＞
上記導電性炭素や、精製石炭ピッチ、糖類に代表される導電性炭素前駆物質は、適切なタイミングで原料（中間生成物を含む）中に混合して添加される。添加時には、必要に応じて原料と充分に混合するための操作、例えば粉砕や混練を行うこともできる。
【００５３】
導電性炭素や導電性炭素前駆物質は、生じる正極材料中において、導電性炭素の重量濃度が０.１％以上１０％以下、好ましくは０.５％以上７％以下、より好ましくは１％以上５％以下となるように添加することができる。
【００５４】
焼成は、対象となる正極材料にもよるが、一般に採用されるような３００〜９００℃に至る焼成過程において、適切な温度範囲及び時間を選んで実施することができる。また、焼成は、酸化態不純物の生成防止や、残存する酸化態不純物の還元を促すため、酸素ガス不存在下で行うことが好ましい。
【００５５】
本発明方法において、焼成は、一連の昇温およびこれに引き続く温度保持過程の一回のみにより実施するのではなく、第一段階のより低温域での焼成過程（通例常温〜３００ないし４５０℃の温度範囲；以下、「仮焼成」と記すことがある）、および第二段階のより高温域での焼成過程［通例常温〜焼成完了温度（５００℃ないし８００℃程度）；以下、「本焼成」と記すことがある］の２段階に分けて行われる。この場合、以下のタイミングで導電性炭素や導電性炭素前駆物質の混合を行うことにより、得られる正極材料の性能をより向上させることができる。
【００５６】
仮焼成においては、正極材料の原料が加熱により最終的な正極材料に至る中間的な状態まで反応し、その際、多くの場合は熱分解によるガス発生を伴う。仮焼成の終了温度としては、発生ガスの大部分が放出し終わり、かつ最終生成物の正極材料に至る反応が完全には進行しない温度（すなわち、より高温域での第二段階の本焼成時に正極材料中の構成元素の再拡散・均一化が起こる余地を残した温度）が選択される。
【００５７】
仮焼成に続く本焼成では、構成元素の再拡散・均一化が起こるとともに、正極材料への反応が完了し、しかも焼結などによる結晶成長を極力防げるような温度域まで昇温および温度保持がなされる。
【００５８】
導電性炭素前駆物質、特に加熱により融解する石炭ピッチや糖類を用いる場合は、仮焼成前の原料に添加することも可能であるが（この場合でも相応の正極性能向上効果が得られる）、さらに高性能の正極材料を得るには、仮焼成後の原料（既に原料からのガス発生の大半が終了し、中間生成物となった状態）に添加し、本焼成を行うことがより好ましい。つまり、焼成過程における仮焼成と本焼成との間に、原料への導電性炭素前駆物質の添加工程を設けることになる。
【００５９】
これにより、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質が、原料から発生するガスにより発泡することを防ぎ、より均一に正極材料の表面に溶融状態で広がり、より均一に熱分解炭素を析出させることができる。
【００６０】
これは以下の理由による。
すなわち、仮焼成において原料の分解により発生するガスの大半が放出されてしまう結果、本焼成ではガスの発生が殆ど起こらず、仮焼成後のタイミングで導電性炭素前駆物質を添加することにより、均一な導電性炭素の析出が可能になる。このため、得られる正極材料の表面導電性がさらに良好になり、また接触が強固に安定化される。これに対し、仮焼成前の原料に導電性炭素前駆物質を添加すると、仮焼成中に原料から旺盛に発生するガスにより、融解状態で未だ完全には熱分解していない導電性炭素前駆物質が発泡し、均一な析出が妨げられる。
【００６１】
また、既に導電性を有し、加熱による重量減少、形態変化やガス発生が最早殆ど起こらなくなった炭素（導電性炭素；例えば、スス、カーボンブラックなどの黒鉛質炭素や無定形炭素など）を添加する場合は、仮焼成前の原料にこれらの所定量を混合し、仮焼成から一連の焼成過程を開始することが好ましい。これにより、加熱反応する原料と該導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成するとともに、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止できるからである。
【００６２】
また、導電性炭素前駆物質、例えば加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質と、導電性炭素との両方を添加することは、高い正極性能を持つ正極材料を得る上で有効である。この場合、導電性炭素は仮焼成前の原料に添加し、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質は仮焼成後の原料に添加することが好ましい。
【００６３】
＜水素等の供給＞
本発明のさらに好ましい方法においては、所定量の水素や水分（水、水蒸気等）を継続的に炉内に不活性ガスとともに供給しながら原料を焼成する。例えば、焼成過程の全時間に渡って、または特に５００℃以下から焼成完了までの温度、好ましくは４００℃以下から焼成完了までの温度、より好ましくは３００℃以下から焼成完了までの焼成温度において、水素や水分を添加することができる。
【００６４】
気体である水素を用いる場合、対象となる正極材料にもよるが、一般に採用されるような３００〜９００℃に至る焼成過程において、適切な温度範囲及び時間を選んで必要十分な量の水素を供給でき、正極材料表面の酸素原子への付加や脱酸素、正極材料の還元等を効果的に起こすことが可能である。
【００６５】
本発明方法では、水素は、第二段階の焼成時の、少なくとも５００℃以上の温度範囲において添加することができる。例えば第二段階の焼成時の好ましくは５００℃以下から焼成完了温度までの温度範囲にわたって、より好ましくは４００℃以下から焼成完了温度まで、望ましくは３００℃以下から焼成完了温度までの範囲（例えば、ほぼ焼成期間全域）にわたって添加することができる。この範囲においては、恐らくは後述する理由から、結晶成長の抑制が効果的に起こる。なお、第一段階の焼成時に水素を添加することもできる。
【００６６】
上記温度範囲における雰囲気中の水素の体積濃度は、およそ０.１％以上２０％以下とすることができ、１％以上１０％以下とすることが好ましい。これによって、前記遷移金属化合物からなる正極材料の結晶成長が好適に抑制される。
【００６７】
本発明者らによる研究では、正極材料の原料を、酸素ガス不存在下で水素および／または水分を供給しながら焼成すると、生じる正極材料の粒子の結晶性にわずかな乱れが生じ、生成する１次粒子がより細粒化されることが判明した。すなわち、水素および水分は有力な結晶成長抑制剤となることが実証された。このメカニズムは未だ明らかではないが、焼成中に原料から合成され、成長する正極材料の結晶粒子の成長面において、表面酸素原子に水素が結合して水酸基を生じたり、その水酸基から生成した水分子が再脱離したりすることにより、結晶表面構造に乱れや不整合が生じる結果、粒子の成長が抑制されるものと考えられる。
【００６８】
水は、水素と同様に結晶成長抑制効果を有する。その理由は未だ明らかではないが、水素ガス添加時と同様に、原料および正極活物質の表面に水酸基を生じさせ、これが結晶成長を遅らせるためではないかと推定される。また、水蒸気は、導電性炭素または熱分解により導電性炭素を生じ得る物質と高温（約５００℃以上）で接触することによって、いわゆる水性ガス反応により水素と一酸化炭素を生じ、この水素によっても結晶成長抑制効果および還元効果が得られる。つまり、水分を連続的に供給し続けた場合、５００℃以上の高温域においても、水性ガス反応によって、より多くの水素を確実に、かつ継続的に発生させることが可能であり、結晶成長抑制作用および還元作用を最大限に発揮させることが可能となる。
【００６９】
水分の供給方法としては、炉内に噴霧するか、好ましくは予気化して水蒸気の形で供給する。供給温度範囲および供給量は水素の場合と同様にすることができる。すなわち、水は、第二段階の焼成時の、少なくとも５００℃以上から焼成が完了する温度範囲において添加することが好ましい。例えば好ましくは第二段階の焼成時の５００℃以下から焼成完了温度までの温度範囲にわたって、より好ましくは４００℃以下から焼成完了温度まで、望ましくは３００℃程度から焼成完了温度までの範囲（例えば、ほぼ焼成期間全域）にわたって、添加することができる。この範囲においては、恐らくは前記遷移金属化合物の表面酸素原子への水素付加や水酸基形成が良好に起こりやすいため、結晶成長の抑制が効果的に起こると考えられる。なお、第一段階の焼成時に水素を添加することもできる。
【００７０】
上記温度範囲における雰囲気中の水蒸気の体積濃度は、およそ０.１％以上２０％以下とすることができ、１％以上１０％以下とすることが好ましい。これによって、正極材料の結晶成長が好適に抑制される。
【００７１】
また、本焼成中において水素を添加して焼成する場合、添加された水素（水分から生じる水素を含む）が、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の導電性炭素前駆物質に接触すると、恐らくは該物質の融液粘性を低下させるため、前述の炭素析出法において、さらに良好な状態を実現できる。例えば、導電性炭素前駆物質として、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲内にあり、熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、５００℃以上８００℃以下までの加熱分解により、導電性炭素を生成する精製石炭ピッチを用いる場合、焼成過程で融解状態になった石炭ピッチに水素（水分から生じる水素を含む）が作用すると、その粘性が低下し、流動性が向上して得られる正極材料中で極めて均一かつ被覆厚みの薄い析出状態が実現できる。
【００７２】
従って、水素（水分から生じる水素を含む）は、少なくとも本焼成中の５００℃以下から焼成完了温度までの間、好ましくは４００℃以下から焼成完了温度までの間、あるいは本焼成中全域に渡って添加するのがよい。さらに、仮焼成中においても水素を添加すると、その還元性により正極材料の酸化が防止できる等の効果も期待できる。
【００７３】
本発明による正極材料の製造方法の概要の例を示せば次のとおりである。
まず、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成後に導電性炭素前駆物質を添加する場合は、［必要に応じて原料の粉砕、混合、混練等を行う工程］、［第一段階の焼成工程］、［導電性炭素前駆物質の添加（必要に応じて、粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７４】
また、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成前に導電性炭素を添加し、かつ第一段階の仮焼成後に導電性炭素前駆物質を添加する場合は、［導電性炭素の添加を行う工程（必要に応じて原料とともに粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第一段階の仮焼成工程］、［導電性炭素前駆物質の添加（必要に応じて、原料（中間体）とともに粉砕、混合、混練等を行うことができる）］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７５】
さらに、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成前に導電性炭素を添加する場合は、［導電性炭素の添加を行う工程（必要に応じて原料とともに粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第一段階の仮焼成工程］、［必要に応じて原料（中間体）の粉砕、混合、混練等を行う工程］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７６】
以上において、水素または水分を添加する場合は、少なくとも第二段階の本焼成工程の一部において、望ましくは第二段階の本焼成工程全域において、さらに望ましくは、これに加えて第一段階の仮焼成工程の少なくとも一部においても添加される。
【００７７】
＜２次電池＞
以上のようにして得られる本発明の正極材料を使用した２次電池としては、例えば、金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等を挙げることができる。
【００７８】
以下、アルカリ金属がリチウムの場合を例として、アルカリイオン電池の基本構成を説明する。リチウムイオン電池は、俗にロッキングチェア型とか、シャトルコック（バトミントンの羽根）型などと言われるように、充放電に伴い、負極、正極活物質の間をＬｉ＋イオンが往復することを特徴とする２次電池である（図１参照）。充電時には負極（現行系は黒鉛などのカーボンが用いられる）の内部にＬｉ＋イオンが挿入されて層間化合物を形成し（この時、負極カーボンが還元され、Ｌｉ＋の抜けた正極が酸化される）、放電時には、正極（現行の主流は酸化コバルト系であるが図１ではリン酸鉄リチウムなど鉄（II）／（III）の酸化還元系を例に挙げている）の内部にＬｉ＋イオンが挿入されて鉄化合物−リチウムの複合体を形成する（この時、正極の鉄が還元され、Ｌｉ＋の抜けた負極は酸化されて黒鉛等に戻る）。Ｌｉ＋イオンは充放電の間、電解質中を往復し、同時に電荷を運ぶ。電解質としては、例えばエチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、γ−ブチロラクトンなどの環状有機溶媒と、例えばジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート等の鎖状有機溶媒との混合溶液に、例えばＬｉＰＦ６、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＣｌＯ４等の電解質塩類を溶解させた液状電解質、これらの液状電解質を高分子ゲル状物質に含浸させたゲル電解質、部分架橋ポリエチレンオキシドに前記電解質を含浸させたもの等の固体ポリマー電解質等が用いられる。液状電解質を用いる場合には、正極と負極が電池内で短絡しないようにポリオレフィン製等の多孔質隔膜（セパレータ）をそれらの間に挟んで絶縁させる。正極および負極は、正極材料および負極材料にそれぞれカーボンブラック等の導電性付与剤を所定量加え、例えばポリ４弗化エチレンやポリ弗化ビニリデン、フッ素樹脂等の合成樹脂、エチレンプロピレンゴムなどの合成ゴム等の結着剤および必要な場合はさらに極性有機溶媒を加えて混練、薄膜化させたものを用い、金属箔や金属網等で集電して電池が構成される。一方、負極に金属リチウムを用いた場合、負極ではＬｉ（Ｏ）／Ｌｉ＋の変化が充放電とともに起こり、電池が形成される。
【００７９】
【作用】
一般に、前記したＭ（ 1 ）ａＭ（ 2 ）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（ 1 ）、Ｍ（ 2 ）、Ａ、ａ、ｘ、ｙ、ｚは、それぞれ前記と同じ意味を有する］などの正極材料を、その原料から焼成により合成する際は、加熱昇温過程における合成反応中に分解ガス発生を伴う場合がほとんどであり、また、常温から３５０℃ないし４５０℃に至る温度範囲までに、その８割以上の量のガス発生が起こるのが普通である。本発明の一形態においては、導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）を常温から３５０℃ないし４５０℃に至る第一段階の焼成後の正極材料の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことにより、原料の正極材料の熱分解が既に半ば進行し、大半のガス発生を最早終えているために、融解した該導電性炭素前駆物質が発泡しにくく、均一に広がり、熱分解・焼成され、良好な状態に炭素を析出させることができる。
【００８０】
また、本発明者らによる研究では、正極材料の原料を、酸素ガス不存在下で水素および／または水分を供給しながら焼成すると、生じる正極材料の粒子の結晶性にわずかな乱れが生じ、生成する１次粒子がより細粒化されることが判明した。すなわち、水素および水分は有力な結晶成長抑制剤となることが実証された。このメカニズムは未だ明らかではないが、焼成中に原料から合成され成長する正極材料の結晶粒子の成長面において、表面酸素原子に水素が結合したり、表面の金属−酸素間の結合を水分子が切断、付加するなどの現象によって水酸基を生じたり、その水酸基から生成した水分子が再脱離したりすることにより、結晶表面構造に乱れや不整合が生じる結果、粒子の成長が抑制されるものと考えられる。
【００８１】
また、導電性炭素前駆物質を仮焼成後の原料に添加して焼成を行う場合、水素（水分と石炭ピッチや糖類等の導電性炭素前駆物質との反応で生じる水素を含む）を添加することにより、得られる正極材料の炭素析出が均一化し、より高い正極性能が得られることが判明した。このメカニズムも未だ明らかではないが、導電性炭素前駆物質を仮焼成後の原料に添加することにより、水素が融解した状態の導電性炭素前駆物質に付加することにより、その粘性を低下させ、正極材料粒子に導電性炭素を均一に析出させる効果があるためと推測される。
【００８２】
一方、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成することが可能になる。
【００８３】
そして、少なくとも第二段階の焼成における５００℃以上の温度において水素および／または水分（水または水蒸気）を供給しながら焼成することにより、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止できる。
【００８４】
【実施例】
次に、実施例等により、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらによって制約されるものではない。
実施例１
（１）正極材料の調製：
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５.０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３.７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、１.１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．１３６４ｇに、０．１０９７ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【００８５】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０８重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、６４ｎｍであった。
【００８６】
（２）２次電池の調製：
この正極材料と、導電性付与材としてのアセチレンブラック［デンカブラック（登録商標）；電気化学工業株式会社製、５０％プレス品］と、結着材としての未焼成ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）粉とを重量比で７０.６／２４.４／５となるように混合・混練して、厚さ０.７ｍｍのシート状に圧延し、これを直径１.０ｃｍに打抜いたペレットを正極とした。
【００８７】
その後、ステンレス製コイン電池ケース（型番ＣＲ２０３２）に金属チタン網、金属ニッケル網をそれぞれ正負極集電体としてスポット溶接し、前記正極及び金属リチウム箔負極を多孔質ポリエチレン製隔膜を介して組入れ、電解液として１ＭのＬｉＰＦ６を溶解したジメチルカーボネート／エチレンカーボネートの１／１混合溶液を満たして封入し、コイン型リチウム２次電池を作製した。正負極、隔膜、電解液等の一連の電池組立ては、アルゴン置換されたグローブボックス内で行った。
【００８８】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【００８９】
比較例１
実施例１に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例１と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例１と同量のＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ、（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、およびＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏに０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例１とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは６４ｎｍであり、実施例１と差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０４重量％含有されており、析出炭素量も実施例１と大きな差はないことが判明した。
【００９０】
この正極材料について、実施例１と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例１と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【００９１】
表１に示すように、比較例１の初期放電容量については、水素添加および精製石炭ピッチの添加による効果が認められ、かなり大きな初期放電容量を示すが、実施例１では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。
【００９２】
以上から、実施例１に示されるように、水素を添加しながら原料を仮焼成および本焼成する際、軟化温度２００℃の石炭ピッチを仮焼成後の原料に添加して本焼成することによって、正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を用いた２次電池の初期放電容量が一層増加し、高性能化されたことが判る。
【００９３】
この際、実施例１と比較例１の正極材料中の析出炭素含有量がほぼ同量であり、また、結晶子サイズにも差がなかったことから、実施例１においては、本焼成中に石炭ピッチから生じる炭素の正極材料粒子表面への析出が比較例１に比べより良好な状態で起こり、その結果、より高い正極性能がもたらされたことになる。これは以下の理由によるものと推定される。
第１に、２００℃の軟化温度を持つ精製石炭ピッチが本焼成の昇温中に良好に融解する一方、原料の分解により生成するガスの大部分は仮焼成過程で放出されてしまい、本焼成中には原料からのガスはもはや少量しか発生しないため、精製石炭ピッチの融液は発泡することがない。第２に、添加した水素が石炭ピッチの融液の粘性を低下させるため、生成する正極材料粒子の表面にいっそう均一に広がり、その状態で熱分解されることにより、非常に均一に導電性炭素が析出する。以上のことから、極めて高い正極性能が得られたものと考えられる。
【００９４】
実施例２
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５.０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、１.１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．０７１２ｇに、０．１８７９ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【００９５】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が２．９８重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１６７ｎｍであった。
【００９６】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【００９７】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【００９８】
比較例２
実施例２に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例２と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例２と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例２とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１６２ｎｍであり、実施例２とほとんど差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．１３重量％含有されており、析出炭素量にも実施例２と大きな差はないことが判明した。
【００９９】
この正極材料について、実施例２と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例２と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【０１００】
表１に示すように、比較例２の初期放電容量については、水素添加および精製石炭ピッチ添加による効果が認められるが、実施例２では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。この理由は実施例１の場合と同様であると考えられる。
【０１０１】
実施例３
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
実施例２と同量、即ち５.０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、および１.１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．４７６２ｇに、０．５３５８ｇのデキストリン（和光純薬工業株式会社製）を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１０２】
また、元素分析からデキストリンの熱分解により生じた炭素が３．４３重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１７０ｎｍであった。
【０１０３】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１０４】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１０５】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図２に示した。
【０１０６】
比較例３
実施例３に対し、デキストリンを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例３と全く同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例３と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．６６００ｇのデキストリンを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃にて５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例３とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１６５ｎｍであり、実施例３とほとんど差がなかった。また、元素分析から、デキストリンの熱分解により生じた炭素が３．３３重量％含有されており、析出炭素量も実施例３と大きな差はないことが判明した。
【０１０７】
この正極材料について、実施例３と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例３と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。また、このコイン型リチウム２次電池の１０サイクル目の充放電特性を図３に示した。
【０１０８】
表１に示すように、比較例３の初期放電容量については、水素添加およびデキストリン添加による効果が認められるが、実施例３では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。この理由は実施例１の場合と同様であると考えられる。
【０１０９】
また、図２と図３とを比較すると、仮焼成後の原料にデキストリンを加えた実施例３は、仮焼成前の原料にデキストリンを添加した比較例３に比べて理論容量（１７０ｍＡｈ／ｇ）により近い値まで充放電電圧の平坦域を有しており、充電電圧と放電電圧との差も充分に少ないことから、充放電特性に優れていることが理解される。
【０１１０】
参考例１
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３．７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に０．１２２０ｇのアセチレンブラック［電気化学工業社製デンカブラック（登録商標；５０％プレス品）］を加え、めのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合した。この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成し、取出してめのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【０１１１】
また、元素分析からアセチレンブラック由来の炭素が２．８４重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、１１１ｎｍであった。
【０１１２】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１１３】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１１４】
比較例４
参考例１に対し、同一のアセチレンブラックを仮焼成後の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、参考例１と全く同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、参考例１と同量のＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ、および（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏをめのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合し、この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．１８５６ｇに０．０７０７ｇのアセチレンブラック（５０％プレス品）を加え、めのう製自動乳鉢にて粉砕、混合後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成した（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１１５】
また、元素分析からアセチレンブラック由来の炭素が２．７６重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、１２２ｎｍであった。従って、炭素含有量、結晶子サイズは参考例１と大差なかった。
【０１１６】
この正極材料を用い、参考例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製し、参考例１と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【０１１７】
表１に示すように、参考例１の初期放電容量は比較的良好であり、導電性炭素としてのアセチレンブラックおよび水素添加による効果が認められる。また、参考例１では初期放電容量が比較例４に比べて大きくなっており、既に不融状態にあり、かつ炭化しているアセチレンブラックを添加する場合は、仮焼成前の原料に添加して本焼成を行う方が、正極性能が高くなることがわかる。
【０１１８】
【表１】
【０１１９】
実施例４
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３．７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に０．０６１０ｇのアセチレンブラック［電気化学工業株式会社製デンカブラック（登録商標；５０％プレス品）］を加え、めのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合した。この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．２４３０ｇに０．０５７６ｇの軟化温度２００℃精製石炭ピッチを加え、めのう乳鉢にて粉砕・混合後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【０１２０】
また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素、およびアセチレンブラック由来の炭素が合計３．２７重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、７４ｎｍであった。
【０１２１】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表２に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。このように仮焼成前に導電性炭素としてのアセチレンブラックを添加するとともに、仮焼成後に導電性炭素前駆物質としての精製石炭ピッチを添加することによって得られる正極材料は、２次電池の放電容量を大きくし、正極性能を向上させることが示された。
【０１２２】
【表２】
【０１２３】
実施例５
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、１．１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、１００体積％アルゴン（Ａｒ）ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．１２４８ｇに、０．１９０４ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７００℃にて１０時間本焼成を行った（ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１２４】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．１６重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１９４ｎｍであった。
【０１２５】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１２６】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表３に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１２７】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図４に示した。
【０１２８】
比較例５
実施例５に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例５と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例５と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一のアルゴン雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７００℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例５とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１８９ｎｍであり、実施例５とほとんど差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０４重量％含有されており、析出炭素量にも実施例５と大きな差はないことが判明した。
【０１２９】
この正極材料について、実施例５と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例５と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表３に示した。
【０１３０】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図５に示した。
【０１３１】
表３に示すように、仮焼成前の原料に精製石炭ピッチを添加した比較例５についても、比較的大きな初期放電容量を示し、精製石炭ピッチ添加による効果が認められるが、仮焼成後の原料に精製石炭ピッチを添加した実施例５では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。
【０１３２】
また、図４と図５を比較すると、仮焼成後に石炭ピッチを加えた実施例５は、仮焼成前に石炭ピッチを加えた比較例５に比べて、より大きな容量値まで充放電電圧の平坦域を有しており、充電電圧と放電電圧の差も少ないことから、充放電特性に優れていることが理解される。
【０１３３】
従って、水素を含まない１００％アルゴンの焼成雰囲気の場合においても、仮焼成後の原料に石炭ピッチを添加することで、より高い正極性能が得られることが判った。
【０１３４】
なお、実施例５のように、デキストリンに比べて溶融時の粘性が比較的低い精製石炭ピッチを用いた場合は、必ずしも水素を焼成雰囲気に添加させなくとも、得られる正極材料が比較的大きな放電容量を示す場合がある。
【０１３５】
【表３】
【０１３６】
【発明の効果】
本発明方法によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。すなわち、導電性炭素前駆物質および／または導電性炭素を所定のタイミングで添加して、好ましくは水素および／または水分（水または水蒸気）を供給しながら正極材料の原料を焼成することにより、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに導電性炭素が均一かつ安定に正極材料中に存在した状態を作り出すことが可能になり、より高い正極性能を得ることができる。
【０１３７】
また、本発明方法によれば、原料の焼成が不十分で最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れはなく、焼成によって目的の正極材料を原料から確実に合成できる。
【０１３８】
また、水素および／または水分は、強い結晶成長抑制作用および加熱により導電性炭素を析出する物質の正極材料への付着状態を改善する強い作用を持つとともに、取り扱いが容易であり、しかも安価であるため、効率的である。
【０１３９】
また、上記方法によって製造された正極材料を用いた本発明の２次電池は、正極材料の結晶粒子が細粒化されているので、正極材料と電解質との界面においてリチウムイオンを初めとするアルカリ金属イオンの脱ドープ／ドープを伴う電気化学的酸化／還元を該正極材料が受ける際の表面積が大きく、正極材料の粒子内部と電解質との界面でアルカリ金属イオンが容易に出入りできるため、電極反応分極が抑制される。さらに、正極材料に通例混合されるカーボンブラック等の導電性付与材と正極材料との接触が著しく向上するため、導電性が改善されており、正極材料の活物質としての利用率が高く、セル抵抗の小さい、電圧効率と有効電池放電容量が著しく向上した２次電池である。
【図面の簡単な説明】
【図１】２次電池の充放電挙動の説明に供する模式図。
【図２】実施例３で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図３】比較例３で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図４】実施例６で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図５】比較例５で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【発明の属する技術分野】
本発明は、２次電池正極材料の製造方法及びその正極材料を有する２次電池に関し、より詳しくは、例えば、リチウム、ナトリウム等のアルカリ金属や、これらの化合物を活物質とする、金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等に代表される２次電池に用いる正極材料の製造方法、および該方法により製造される正極材料を有する２次電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等の２次電池に用いられる金属酸化物、及びこれらにおいて金属原子が部分置換された酸化物や、ＬｉＦｅＰＯ４、ＬｉＣｏＰＯ４等のリン酸塩、Ｆｅ２（ＳＯ４）３等の硫酸塩などの正極材料は、放電あるいは充電の過程で、リチウム等のアルカリ金属イオンのドープ／脱ドープを伴う形で電極酸化還元反応が進行する。こうした２次電池は、大容量電池として近年脚光を浴びている。しかし、これらの電池の正極においては、固相拡散によって電極材料内部を移動するアルカリ金属イオンの速度が電極反応速度を制限するために、充放電時の電極反応分極が一般に大きく、比較的大きな電流密度での充放電が困難である。また、この分極が特に大きい場合には、通常の電圧・電流密度条件では充放電が十分進行せず、理論容量よりはるかに小さい容量しか利用できなくなってしまう。また、これら正極材料に用いられることが多い金属酸化物、燐酸塩、硫酸塩、金属オキソ酸塩等は一般に導電率が小さく、この点も電極反応の分極を増大させる要因となる。
【０００３】
上記の諸問題を改善するには、正極材料の結晶粒子を細粒化し、アルカリ金属イオンを粒子内部へ出入りし易くさせることが有効である。また、結晶粒子を細粒化すれば、通例正極材料と混合して用いられるカーボンブラックなどの導電性付与材と正極材料との接触面積が増大するため導電性が改善され、その結果、正極反応分極の低減とともに電圧効率と実効電池容量の向上を図ることができる。
【０００４】
この目的のため、焼成による正極材料の合成に際し、近年、反応性の高い原料を用いて焼成温度を下げ、さらに焼成時間を制限することによって正極材料の結晶成長を押さえ、粒径の小さい正極材料を得る試みが報告されている。例えば、リチウム２次電池用正極材料であるＬｉＦｅＰＯ４の製造に際しては、リチウム原料として反応性の高いＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏを用い、焼成温度を従来（通常８００〜９００℃程度）より低い６７５℃に下げて、アルゴン中で比較的短時間（２４時間程度）焼成を行うことにより、正極材料粉末の焼結（粒径増大）を抑え、大きな放電容量を得たという報告［第４０回 電池討論会 発表３Ｃ１４（同予稿集、ｐ３４９、１９９９）；社団法人電気化学会（日本）］がなされている。
【０００５】
また、電極材料の結晶成長を抑制する方法ではないが、特開２００１−１５１１１号公報では、化学式ＡａＭｍＺｚＯｏＮｎＦｆ（式中、Ａはアルカリ金属、ＭはＦｅ、Ｍｎ、Ｖ、Ｔｉ、Ｍｏ、Ｎｂ、Ｗその他の遷移金属、ＺはＳ、Ｓｅ、Ｐ、Ａｓ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｂ、Ｓｎその他の非金属）で表わされる複合酸化物（硫酸塩、リン酸塩、ケイ酸塩等のオキソ酸塩を含む）の粒子表面に炭素を析出させて表面導電性を上げることにより、これらの複合体を電池等の電極系に用いた場合、電極酸化還元反応の過程で前記複合酸化物粒子、集電（導電性付与）材および電解質界面一帯の電場を均一化・安定化して効率を向上させるという方法が開示されている。そこでは、炭素を前記複合酸化物の粒子表面に析出させる方法として、熱分解により炭素を析出する有機物（高分子、モノマー、低分子等）を共存させ、あるいは一酸化炭素を添加して、これらを熱分解する方法が提案されている（前記複合酸化物の原料にこれらを共存させ、還元的条件で一度に熱反応させて、前記複合酸化物と表面炭素の複合体を得ることもできる、とされている）。これらの手段により、特開２００１−１５１１１号公報では、前述のような複合酸化物粒子表面の導電率向上を実現し、例えばＬｉＦｅＰＯ４等の正極材料粒子表面に炭素を析出させた複合体を作成してＬｉポリマー電池を構成した場合などにおいて、大きな放電容量等の高い電極性能が得られている。
【０００６】
さらに、特開２００２−１１０１６３号公報によれば、一般式ＬｉｘＦｅＰＯ４（ただし、０＜ｘ≦１である）で表される化合物の合成原料を混合し、ミリングを施し、焼成するいずれかの時点で炭素材料を添加するとともに、焼成雰囲気中の酸素濃度を１０１２ｐｐｍ（体積）以下とする正極活物質の製造方法が提案されている。そして、この公報に記載の方法では、焼成により合成されるＬｉＦｅＰＯ４炭素複合体中のＦｅが焼成雰囲気中の酸素によって酸化され、３価のＦｅ化合物（Ｆｅ２Ｏ３）などの不純物が生成して、ＬｉＦｅＰＯ４の単相合成が妨げられることを防止するために、酸素濃度を前記１０１２ｐｐｍ（体積）に抑える目的で不活性ガスや水素等の還元性ガスを添加することも示唆されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記第４０回電池討論会発表３Ｃ１４（同予稿集ｐ３４９、１９９９）の方法のように、焼成による正極材料の合成に際し、温度を下げたり、焼成時間を短くしたりする方法では、焼成が不十分となって最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れがあるため、細粒化の方法としては限界がある。
【０００８】
また、特開２００１−１５１１１号公報の方法は、電極材料の表面導電性を向上させるものとしては有効であるが、電極材料の合成時における結晶成長の抑制については全く記述がなく、また、電極材料への炭素の析出を、電極性能上、より好適に制御する方法についても全く記述がない。
【０００９】
特開２００２−１１０１６３号公報に記載の方法では、非酸素雰囲気とすることの意味は前記したように焼成過程におけるＦｅの酸化を防止するために他ならない。また、この公報に記載の方法で添加される炭素材料は、アセチレンブラックなどの非晶質系炭素材料であり、焼成後の原料に添加することも可能であると述べられ、しかも「ＬｉＦｅＰＯ４炭素複合体」が、「ＬｉＦｅＰＯ４粒子の表面に炭素材料の粒子が多数個付着してなるもの」と定義されていることから明らかなように、添加された炭素材料は、正極活物質粒子間に付着して電子伝導性を向上させるに止まる。このため、特開２００２−１１０１６３号公報では、例えば導電性炭素を均一に正極活物質上に析出させるという技術思想は皆無である。また、炭素材料を電極性能上、より望ましい形態で存在させるための条件については何ら検討されておらず、焼成条件も、単純な昇温過程が採用されているにすぎない。
【００１０】
本発明の課題は、焼成により目的の正極材料を原料から確実に合成し、しかも該正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して細粒化するとともに優れた導電性を付与することが可能な２次電池用正極材料の新規な製造方法を提供することにあり、さらには、正極材料の細粒化および導電性付与の最適化によって正極材料粒子内部と電解質との間でリチウムを初めとするアルカリ金属イオンの出入りを促進させ、電極反応分極を抑制するとともに、正極材料と導電性付与材との接触面積を増大させて導電性を改善し、電圧効率と実効電池容量を向上させた高性能２次電池を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、第１の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、粉砕、混合した原料を酸素ガス不存在下において焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする。
【００１２】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加して第二段階の焼成を行うことにより、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、焼成中に原料の分解により生成するガスにより発泡することを防ぐことができる。その結果、融解状態にある該物質がより均一に正極材料の表面に溶融状態で広がり、より均一に熱分解炭素を析出させることができる。このため、得られる正極材料の表面導電性がさらに良好になり、また接触が強固に安定化される。
【００１３】
また、第２の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、粉砕、混合した原料を酸素ガス不存在下において焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うとともに、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする。
【００１４】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、前記第１の態様と同様の作用効果に加え、さらに導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と該導電性炭素との接触時間を長く取ることが可能になり、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、該炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成するとともに、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止することができる。
【００１５】
また、第３の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、原料を焼成して正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことを特徴とする。
【００１６】
この２次電池正極材料の製造方法の発明によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。すなわち、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成させることができる。
【００１７】
また、第４の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様または第２の態様において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、ビチューメン類である。ビチューメン類は、加熱分解により導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与することができる。
【００１８】
また、第５の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第４の態様において、前記ビチューメン類が、軟化温度８０℃から３５０℃の範囲内にあり、加熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、かつ、５００℃から８００℃の加熱分解・焼成により導電性炭素を析出し得る石炭ピッチである。
【００１９】
かかる性質を有する石炭ピッチは、非常に安価であるとともに、焼成中に融解して焼成中の原料粒子の表面に均一に広がり、熱分解後、高い導電性を発現する炭素析出物となるため、導電性炭素を生じ得る物質として優れた性質を有する物質である。
【００２０】
また、第６の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様または第２の態様において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、糖類であることを特徴とする。糖類を用いることによって、より優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を同時に得ることができる。糖類は加熱分解によって導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与するだけでなく、糖類に含まれる多くの水酸基が原料および生じた正極材料粒子表面に強く相互作用することにより、結晶成長抑制作用も併せ持つと推測されるためである。
【００２１】
また、第７の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第６の態様において、前記糖類が、２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から分解までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解によって導電性炭素を生成する糖類である。かかる特定の性質を有する糖類は、融解により加熱反応中の正極材料粒子の表面に好適にコートされ、加熱分解後生じた正極材料粒子表面に導電性炭素を良好に析出させる。また、この過程で前記したように結晶成長を抑制する。このため、上記特定の性質の糖類は、特に優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を奏する。
【００２２】
また、第８の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様から第７の態様のいずれか一つにおいて、水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を、少なくとも前記第二段階の焼成における５００℃以上の温度において添加することを特徴とする。この特徴によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。
【００２３】
すなわち、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、第一段階の焼成後の原料に加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を添加した後、第二段階の焼成を行い、少なくともその５００℃以上の温度において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合には、前記第１の態様において記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに均一かつ安定に導電性炭素を正極材料粒子上に析出させ、より高い正極性能を得ることができる。この過程において、水素（水分から生じる水素を含む）が加熱により、融解・熱分解する導電性炭素前駆物質に接触すると、恐らくは水素付加反応により、該物質の融液粘性を低下させるため、さらに良好な炭素析出状態を実現できる。
【００２４】
また、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うとともに、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行い、少なくともその５００℃以上の温度域において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合にも、前記第２の態様に記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに均一かつ安定に導電性炭素を正極材料粒子上に析出させ、より高い正極性能を得ることができる。
【００２５】
また、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含む焼成に際し、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行い、少なくとも第二段階の焼成の５００℃以上の温度域において、水素および／または水分（水または水蒸気）を添加する場合には、前記第３の態様に記した効果に加え、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させることが可能である。
【００２６】
また、本発明方法によれば、原料の焼成が不十分で最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れはなく、焼成によって目的の正極材料を原料から確実に合成できる。
【００２７】
また、水素および／または水分は、強い結晶成長抑制作用、および加熱分解により導電性炭素を析出する物質の正極材料への付着状態を改善する強い作用を持つとともに、取り扱いが容易であり、しかも安価であるため、効率的である。
【００２８】
さらに、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、ビチューメン類、その中でも特に、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲にあり、加熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲にあり、かつ、５００℃から８００℃の加熱分解・焼成により導電性炭素を生じ得る石炭ピッチである場合には、かかる石炭ピッチが第二段階の焼成中に加熱により融解・熱分解する過程で、少なくとも５００℃以上の温度域において、水素および／水分（水または水蒸気）に接触することになるため、得られる正極材料粒子上に析出する導電性炭素の析出状態が、正極性能上、より良好な状態に改善される。
【００２９】
また、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、糖類、その中でも特に２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から分解までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成によって導電性炭素を生じ得る糖類（例えばデキストリン等）である場合にも、かかる糖類が、第二段階の焼成中に加熱により融解・熱分解する過程で、少なくとも５００℃以上の温度域において、水素および／水分（水または水蒸気）に接触することになるため、得られる正極材料粒子上に析出する導電性炭素の析出状態が、正極性能上、より良好な状態に改善される。
【００３０】
また、第９の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第１の態様から第８の態様のいずれか一つにおいて、前記正極材料が、アルカリ金属、遷移金属及び酸素を含み、酸素ガス不存在下において前記原料を焼成して合成される化合物（以下、「遷移金属化合物」と記すことがある）である。
【００３１】
前記正極材料がかかる遷移金属化合物である場合には、その原料に、導電性炭素および／または加熱により導電性炭素を生じ得る物質を添加して焼成する際、酸素ガス不存在下で焼成できるために、これらが焼失することがなく、得られる遷移金属化合物の正極材料の表面に良好に導電性炭素を析出させることができる。さらに、酸素ガス不存在下で水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を添加して原料を焼成する場合には、得られる正極材料の結晶粒子がより細粒化され、また特に、加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質の析出状態を正極性能上良好に制御できる。また、水素は還元性を併せ持つため、酸素ガス不存在下での焼成においても避けがたい残存酸素による酸化で生成したり、あるいは原料中に元々存在していた酸化態不純物（例えば、正極材料ＬｉＦｅ２＋ＰＯ４中におけるリチウム欠損酸化態不純物Ｆｅ３＋ＰＯ４や酸化態酸化物Ｆｅ２Ｏ３等；これらの混在は、一般に電池の放電容量の低下を招く）は、還元性を有する水素の作用により還元されて目的の正極材料に変化するので、酸化態不純物が正極材料に混入することを防ぐこともできる。また、水または水蒸気（以下、「水分」とする）を添加する場合は、導電性炭素または加熱により導電性炭素を生じ得る物質と水分が焼成中に反応して水素を生じるため、いわゆる水性ガス反応と同様の効果を生じる。
【００３２】
また、原料の選定の仕方によっては、原料中の前記遷移金属元素が正極材料中の遷移金属元素より高い価数を有しており、酸素ガス不存在下で焼成される過程だけでは、目的の正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つには至らないような場合もあり得る。このような場合でも、原料に対して必要かつ十分な還元性を併せ持つ水素（または水分から二次的に生じる水素）を添加することによって、生じる正極材料を必要十分なだけ還元することが可能となり、目的とする正極材料を得ることができる。さらには、原料中の前記遷移金属元素が正極材料中の遷移金属元素より高い価数を有しており、酸素ガス不存在下で焼成するだけでは目的の正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つには至らないような場合にも、水素の存在下で焼成することによって必要十分なだけ還元を行い、目的の正極材料を得ることができる場合がある。
【００３３】
また、第１０の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第９の態様において、前記正極材料が、Ｍ（１）ａＭ（２）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（１）はＬｉまたはＮａを示し、Ｍ（２）はＦｅ（ＩＩ）、Ｃｏ（ＩＩ）、Ｍｎ（ＩＩ）、Ｎｉ（ＩＩ）、Ｖ（ＩＩ）またはＣｕ（ＩＩ）を示し、ＡはＰまたはＳを示し、ａは０〜３から選ばれる数（ただし、０は含まない）、ｘは１〜２から選ばれる数、ｙは１〜３から選ばれる数、ｚは４〜１２から選ばれる数、をそれぞれ示す］の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする。
【００３４】
また、第１１の態様の２次電池正極材料の製造方法の発明は、前記第９の態様において、前記正極材料が、ＬｉｑＦｅＰＯ４、ＬｉｑＣｏＰＯ４またはＬｉｑＭｎＰＯ４（ここで、ｑは０〜１から選ばれる数（ただし、０は含まない）を示す）の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする。
【００３５】
上記第１０の態様および第１１の態様に記載の正極材料については、目的の正極材料中と同一価数の遷移元素を有する化合物をその原料として採用でき、該原料から、酸素不存在条件（例えば不活性ガス中）における焼成によって目的の正極材料を合成することが可能である。このため、導電性炭素や加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質、および還元性を有する水素ガス等を焼成中に添加しても、それが燃焼・消費されてしまうことを避けることができ、また局所温度の著しい上昇を起こすこともなく焼成を安定して制御できる。その上、特にこれらの正極材料系の場合には、水素等を添加して焼成する場合、その還元力によって中心金属元素［Ｆｅ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ｎｉ、Ｖ、Ｃｕ等］の価数がさらに低下して正極材料中に不純物（例えば金属状態）を生じたりすることも起こりにくい。
【００３６】
また、第１２の態様の２次電池の発明は、前記第１の態様から第１１の態様のいずれか一つに記載の方法により製造された正極材料を構成要素に持つ。本発明方法によって製造された正極材料を用いた２次電池は、正極材料の結晶粒子が細粒化されているので、正極材料と電解質との界面においてリチウムイオンを初めとするアルカリ金属イオンの脱ドープ／ドープを伴う電気化学的酸化／還元を該正極材料が受ける際の表面積が大きく、正極材料の粒子内部と電解質との界面でアルカリ金属イオンが容易に出入りできるため、電極反応分極が抑制される。さらに、正極材料に通例混合されるカーボンブラック等の導電性付与材と正極材料との接触が著しく向上するため、導電性が改善されており、正極材料の活物質としての利用率が高く、セル抵抗の小さい、電圧効率と有効電池放電容量が著しく向上した２次電池である。
【００３７】
【発明の実施の形態】
本発明の２次電池正極材料の製造方法は、原料を焼成して正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、▲１▼加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質（以下、「導電性炭素前駆物質」と記す）を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うか、▲２▼導電製炭素を第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うか、または前記▲１▼および▲２▼の両方を行うことにより実施される。さらに特に好ましい実施形態では、前記▲１▼および／または▲２▼に加え、水素、水および水蒸気よりなる群から選ばれる１種または２種以上を、少なくとも第二段階の焼成における５００℃以上の温度において添加することにより一層良好に実施される。
【００３８】
なお、本発明において、気体である水素や水蒸気を「添加する」ことには、水素等のガスの存在下（つまり、水素雰囲気下等）で原料の焼成を行うことが含まれる。
【００３９】
＜正極材料＞
本発明における正極材料としては、例えば、アルカリ金属、遷移金属及び酸素を含み、酸素ガス不存在下において原料を焼成して合成し得る化合物が好ましい。より具体的には、正極材料としては、例えば、Ｍ（ 1 ）ａＭ（ 2 ）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（ 1 ）はＬｉまたはＮａを示し、Ｍ（ 2 ）はＦｅ（II）、Ｃｏ（II）、Ｍｎ（II）、Ｎｉ（II）、Ｖ（II）またはＣｕ（II）を示し、ＡはＰまたはＳを示し、ａは０〜３から選ばれる数、ｘは１〜２から選ばれる数、ｙは１〜３から選ばれる数、ｚは４〜１２から選ばれる数、をそれぞれ示す］の一般式で示される物質またはこれらの複合体を挙げることができる。ここで、（II）、（III）等は遷移金属元素Ｍ（２）の価数を示し、ｘ、ｙ、ｚは、該材料の化学量論的（電気的）な中性条件を満たす値をとる。また、Ｍ（２）としては、上記で例示されている遷移金属元素のうち、同一価数のものの複数の組合せも含むものとする［例えば、Ｍ（２）がＦｅ（II）Ｃｏ（II）あるいはＦｅ（II）Ｍｎ（II）である場合などが該当する。この時、Ｆｅ（II）とＣｏ（II）、あるいはＦｅ（II）とＭｎ（II）の合計含有モル数が、Ｌｉ １モルに対しｘモルの比率となる（上記Ｍ（１）＝Ｌｉで、かつａ＝１の場合）］。
【００４０】
これらの物質は、一般に酸素ガス不存在下（すなわち、例えばアルゴン、窒素、ヘリウム等の不活性ガス雰囲気中）における焼成によってその原料から合成され得るもので、その結晶骨格構造（スピネル型、オリビン型、ナシコン型等を一般にとる）が電気化学的酸化還元によってほとんど変化しない場合、繰返し充放電が可能なアルカリ金属系２次電池用の正極材料として用いることができる。正極材料としては、これらの物質のそのままの状態は放電状態に相当し、電解質との界面での電気化学的酸化によって、アルカリ金属Ｍ（ 1 ）の脱ドープを伴いながら中心金属元素Ｍ（２）が酸化され、充電状態になる。充電状態から電気化学的還元を受けると、アルカリ金属Ｍ（１）の再ドープを伴いながら中心金属元素Ｍ（２）が還元され、元の放電状態に戻る。
【００４１】
好ましい正極材料としては、ＬｉｑＦｅＰＯ４、ＬｉｑＣｏＰＯ４またはＬｉｑＭｎＰＯ４（ここで、ｑは０〜１から選ばれる数を示す）の一般式で示される物質またはこれらの複合体を例示することができ、特に、ＬｉｑＦｅＰＯ４（ここで、ｑは前記と同じ意味を有する）の一般式で示される物質が好ましい。これらの物質は、酸素ガス不存在下における約９００℃以下の温度での焼成によりその原料から合成され得るもので、例えばリチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等のリチウム系２次電池の正極材料として好適に使用できる。
【００４２】
＜原料＞
正極材料の原料としては、例えば、アルカリ金属、前記遷移金属および酸素を少なくとも含む化合物（遷移金属化合物）または複数の化合物を組合せて用いることができる。通例は、原料中の遷移金属元素は正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を元々有しているか、あるいは所定の焼成温度および焼成時間において酸素ガス不存在下にて焼成される過程で還元され、正極材料中の遷移金属元素と同一の価数を持つに至る。この時、水素等を添加して原料を焼成すると、得られる正極材料の結晶粒子がより細粒化される。
【００４３】
より具体的には、正極材料の原料物質としては、例えば、アルカリ金属導入用の原料として、ＬｉＯＨ、ＮａＯＨ等の水酸化物、Ｌｉ２ＣＯ３、Ｎａ２ＣＯ３、ＮａＨＣＯ３等の炭酸塩や炭酸水素塩、ＬｉＣｌやＮａＣｌ等の塩化物を含むハロゲン化物、ＬｉＮＯ３、ＮａＮＯ３等の硝酸塩等、その他、アルカリ金属のみ目的の正極材料中に残留するような分解揮発性化合物、（例えば有機酸塩等）が用いられる。また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、Ｌｉ３ＰＯ４、Ｌｉ２ＨＰＯ４、ＬｉＨ２ＰＯ４、Ｎａ３ＰＯ４、Ｎａ２ＨＰＯ４、ＮａＨ２ＰＯ４等の燐酸塩や燐酸水素塩、さらに、目的の正極材料が硫酸塩の場合には、Ｌｉ２ＳＯ４、ＬｉＨＳＯ４、Ｎａ２ＳＯ４、ＮａＨＳＯ４等の硫酸塩や硫酸水素塩を用いることもできる。
【００４４】
また、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｍｎ、Ｖ等の遷移金属導入用の原料としては、例えば水酸化物、炭酸塩や炭酸水素塩、塩化物等のハロゲン化物、硝酸塩、その他、該遷移金属のみが目的の正極材料中に残留するような分解揮発性化合物（例えば、シュウ酸塩や酢酸塩等の有機酸塩、アセチルアセトン錯体類や、メタロセン錯体等の有機錯体など）が用いられる。また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、燐酸塩や燐酸水素塩、さらに目的の正極材料が硫酸塩の場合には、硫酸塩や硫酸水素塩、およびこれら遷移金属オキソ酸塩とアンモニウム等との複塩を用いることもできる。
【００４５】
また、目的の正極材料が燐酸塩の場合には、無水燐酸Ｐ２Ｏ５、燐酸Ｈ３ＰＯ４、および燐酸イオンのみ目的の正極材料中に残留するような分解揮発性燐酸塩や燐酸水素塩（例えば、（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、ＮＨ４Ｈ２ＰＯ４、（ＮＨ４）３ＰＯ４等のアンモニウム塩）、さらに目的の正極材料が硫酸塩の場合には、硫酸Ｈ２ＳＯ４、および硫酸イオンのみ目的正極材料中に残留するような分解揮発性硫酸塩や硫酸水素塩（例えば、ＮＨ４ＨＳＯ４、（ＮＨ４）２ＳＯ４等のアンモニウム塩）を用いることもできる。
【００４６】
これらの原料において、目的の正極材料中に残存した場合に好ましくない元素や物質を含む場合には、これらが焼成中に分解・揮発することが必要である。また、目的生成物が例えば燐酸塩の場合、原料には燐酸イオン以外の不揮発性オキソ酸塩等を用いるべきでないことは言うまでもない。なお、これらにおいては、その水和物を用いる場合もあるが（例えば、ＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ、Ｆｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ等）、上記においては水和物としての表記は全て省略している。
【００４７】
正極材料の原料には、必要に応じて第一段階の焼成前に、粉砕したり、原料同士（場合によって添加される導電性炭素を含む）を混合、混練したりする処理を施すことができる。また、第一段階の焼成後に導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）を添加する場合には、その際にも粉砕、混合、混練等の処理を行うことができる。
【００４８】
以上の原料を、水素、水、水蒸気等を共存させて焼成する場合には、通例は特に問題が生じることはないが、焼成の早期に両者が急激な反応を起こして目的の正極材料が得られなくなったり、不純物が生じたりすることがないよう、両者の選定および組合せには留意する必要がある。
【００４９】
＜導電性炭素＞
本発明で用いられる導電性炭素としては、例えば、黒鉛質炭素、無定形炭素等を挙げることができる。ここで、黒鉛質炭素や無定形炭素には、いわゆる、すす、カーボンブラックなども含まれる。
＜導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）＞
また、導電性炭素前駆物質としては、例えば、ビチューメン類（いわゆるアスファルト；石炭や石油スラッジから得られるピッチ類を含む）、糖類、スチレン−ジビニルベンゼン共重合体、ＡＢＳ樹脂、フェノール樹脂、その他芳香族基を有する架橋高分子などが挙げられる。これらの中でも、ビチューメン類（特に、精製された、いわゆる石炭ピッチ）および糖類が好ましい。これらのビチューメン類や糖類は加熱分解によって導電性炭素を生じて正極材料に導電性を付与する。特に、精製された石炭ピッチは、非常に安価であり、かつ焼成中に融解して焼成中の原料粒子の表面に均一に広がり、また熱分解過程を経て比較的低温（６５０℃〜８００℃）での焼成後、高い導電性を発現する炭素析出物となる。また、糖類の場合は、糖類に含まれる多くの水酸基が原料および生じた正極材料粒子表面に強く相互作用することにより、結晶成長抑制作用も併せ持つため、糖類を用いることによって、より優れた結晶成長抑制効果と導電性付与効果を得ることができるからである。
【００５０】
ここで、精製石炭ピッチとしては、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲内にあり、熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成により、導電性炭素を生成するものが好適に用いられる。正極性能をより高めるためには、軟化温度が２００℃〜３００℃の範囲内にある精製石炭ピッチがより好ましい。また、精製石炭ピッチの含有不純物としては、正極性能に悪影響を与えることがないものが良いことは言うまでもないが、特に灰分が５０００ｐｐｍ以下であることが好ましい。
【００５１】
さらに、糖類としては、２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から前記温度域までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成によって導電性炭素を生成する糖類が特に好ましい。かかる特定の性質を有する糖類は、融解により加熱反応中の正極材料粒子の表面に好適にコートされ、加熱分解後生じた正極材料粒子表面に導電性炭素を良好に析出するとともに、この過程で上記したように結晶成長を抑制するからである。ここで、良好な導電性を生じさせるために、加熱分解温度は、正極材料の種類にもよるが、好ましくは５７０℃以上８５０℃以下、より好ましくは６５０℃以上８００℃以下に設定できる。また、上記糖類は加熱分解によって、該糖類の焼成前の乾燥重量に対し、少なくとも１５重量％以上、好ましくは２０重量％以上の導電性炭素を生じ得るものがよい。これは、生じる導電性炭素の量的な管理を容易にするためである。以上のような性質を有する糖類としては、例えばデキストリンなどのオリゴ糖や、可溶性でんぷん、加熱により融解しやすい架橋の少ないでんぷん（例えば５０％以上のアミロースを含むでんぷん）等の高分子多糖類が挙げられる。
【００５２】
＜導電性炭素前駆物質等の添加と焼成＞
上記導電性炭素や、精製石炭ピッチ、糖類に代表される導電性炭素前駆物質は、適切なタイミングで原料（中間生成物を含む）中に混合して添加される。添加時には、必要に応じて原料と充分に混合するための操作、例えば粉砕や混練を行うこともできる。
【００５３】
導電性炭素や導電性炭素前駆物質は、生じる正極材料中において、導電性炭素の重量濃度が０.１％以上１０％以下、好ましくは０.５％以上７％以下、より好ましくは１％以上５％以下となるように添加することができる。
【００５４】
焼成は、対象となる正極材料にもよるが、一般に採用されるような３００〜９００℃に至る焼成過程において、適切な温度範囲及び時間を選んで実施することができる。また、焼成は、酸化態不純物の生成防止や、残存する酸化態不純物の還元を促すため、酸素ガス不存在下で行うことが好ましい。
【００５５】
本発明方法において、焼成は、一連の昇温およびこれに引き続く温度保持過程の一回のみにより実施するのではなく、第一段階のより低温域での焼成過程（通例常温〜３００ないし４５０℃の温度範囲；以下、「仮焼成」と記すことがある）、および第二段階のより高温域での焼成過程［通例常温〜焼成完了温度（５００℃ないし８００℃程度）；以下、「本焼成」と記すことがある］の２段階に分けて行われる。この場合、以下のタイミングで導電性炭素や導電性炭素前駆物質の混合を行うことにより、得られる正極材料の性能をより向上させることができる。
【００５６】
仮焼成においては、正極材料の原料が加熱により最終的な正極材料に至る中間的な状態まで反応し、その際、多くの場合は熱分解によるガス発生を伴う。仮焼成の終了温度としては、発生ガスの大部分が放出し終わり、かつ最終生成物の正極材料に至る反応が完全には進行しない温度（すなわち、より高温域での第二段階の本焼成時に正極材料中の構成元素の再拡散・均一化が起こる余地を残した温度）が選択される。
【００５７】
仮焼成に続く本焼成では、構成元素の再拡散・均一化が起こるとともに、正極材料への反応が完了し、しかも焼結などによる結晶成長を極力防げるような温度域まで昇温および温度保持がなされる。
【００５８】
導電性炭素前駆物質、特に加熱により融解する石炭ピッチや糖類を用いる場合は、仮焼成前の原料に添加することも可能であるが（この場合でも相応の正極性能向上効果が得られる）、さらに高性能の正極材料を得るには、仮焼成後の原料（既に原料からのガス発生の大半が終了し、中間生成物となった状態）に添加し、本焼成を行うことがより好ましい。つまり、焼成過程における仮焼成と本焼成との間に、原料への導電性炭素前駆物質の添加工程を設けることになる。
【００５９】
これにより、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質が、原料から発生するガスにより発泡することを防ぎ、より均一に正極材料の表面に溶融状態で広がり、より均一に熱分解炭素を析出させることができる。
【００６０】
これは以下の理由による。
すなわち、仮焼成において原料の分解により発生するガスの大半が放出されてしまう結果、本焼成ではガスの発生が殆ど起こらず、仮焼成後のタイミングで導電性炭素前駆物質を添加することにより、均一な導電性炭素の析出が可能になる。このため、得られる正極材料の表面導電性がさらに良好になり、また接触が強固に安定化される。これに対し、仮焼成前の原料に導電性炭素前駆物質を添加すると、仮焼成中に原料から旺盛に発生するガスにより、融解状態で未だ完全には熱分解していない導電性炭素前駆物質が発泡し、均一な析出が妨げられる。
【００６１】
また、既に導電性を有し、加熱による重量減少、形態変化やガス発生が最早殆ど起こらなくなった炭素（導電性炭素；例えば、スス、カーボンブラックなどの黒鉛質炭素や無定形炭素など）を添加する場合は、仮焼成前の原料にこれらの所定量を混合し、仮焼成から一連の焼成過程を開始することが好ましい。これにより、加熱反応する原料と該導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成するとともに、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止できるからである。
【００６２】
また、導電性炭素前駆物質、例えば加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質と、導電性炭素との両方を添加することは、高い正極性能を持つ正極材料を得る上で有効である。この場合、導電性炭素は仮焼成前の原料に添加し、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の物質は仮焼成後の原料に添加することが好ましい。
【００６３】
＜水素等の供給＞
本発明のさらに好ましい方法においては、所定量の水素や水分（水、水蒸気等）を継続的に炉内に不活性ガスとともに供給しながら原料を焼成する。例えば、焼成過程の全時間に渡って、または特に５００℃以下から焼成完了までの温度、好ましくは４００℃以下から焼成完了までの温度、より好ましくは３００℃以下から焼成完了までの焼成温度において、水素や水分を添加することができる。
【００６４】
気体である水素を用いる場合、対象となる正極材料にもよるが、一般に採用されるような３００〜９００℃に至る焼成過程において、適切な温度範囲及び時間を選んで必要十分な量の水素を供給でき、正極材料表面の酸素原子への付加や脱酸素、正極材料の還元等を効果的に起こすことが可能である。
【００６５】
本発明方法では、水素は、第二段階の焼成時の、少なくとも５００℃以上の温度範囲において添加することができる。例えば第二段階の焼成時の好ましくは５００℃以下から焼成完了温度までの温度範囲にわたって、より好ましくは４００℃以下から焼成完了温度まで、望ましくは３００℃以下から焼成完了温度までの範囲（例えば、ほぼ焼成期間全域）にわたって添加することができる。この範囲においては、恐らくは後述する理由から、結晶成長の抑制が効果的に起こる。なお、第一段階の焼成時に水素を添加することもできる。
【００６６】
上記温度範囲における雰囲気中の水素の体積濃度は、およそ０.１％以上２０％以下とすることができ、１％以上１０％以下とすることが好ましい。これによって、前記遷移金属化合物からなる正極材料の結晶成長が好適に抑制される。
【００６７】
本発明者らによる研究では、正極材料の原料を、酸素ガス不存在下で水素および／または水分を供給しながら焼成すると、生じる正極材料の粒子の結晶性にわずかな乱れが生じ、生成する１次粒子がより細粒化されることが判明した。すなわち、水素および水分は有力な結晶成長抑制剤となることが実証された。このメカニズムは未だ明らかではないが、焼成中に原料から合成され、成長する正極材料の結晶粒子の成長面において、表面酸素原子に水素が結合して水酸基を生じたり、その水酸基から生成した水分子が再脱離したりすることにより、結晶表面構造に乱れや不整合が生じる結果、粒子の成長が抑制されるものと考えられる。
【００６８】
水は、水素と同様に結晶成長抑制効果を有する。その理由は未だ明らかではないが、水素ガス添加時と同様に、原料および正極活物質の表面に水酸基を生じさせ、これが結晶成長を遅らせるためではないかと推定される。また、水蒸気は、導電性炭素または熱分解により導電性炭素を生じ得る物質と高温（約５００℃以上）で接触することによって、いわゆる水性ガス反応により水素と一酸化炭素を生じ、この水素によっても結晶成長抑制効果および還元効果が得られる。つまり、水分を連続的に供給し続けた場合、５００℃以上の高温域においても、水性ガス反応によって、より多くの水素を確実に、かつ継続的に発生させることが可能であり、結晶成長抑制作用および還元作用を最大限に発揮させることが可能となる。
【００６９】
水分の供給方法としては、炉内に噴霧するか、好ましくは予気化して水蒸気の形で供給する。供給温度範囲および供給量は水素の場合と同様にすることができる。すなわち、水は、第二段階の焼成時の、少なくとも５００℃以上から焼成が完了する温度範囲において添加することが好ましい。例えば好ましくは第二段階の焼成時の５００℃以下から焼成完了温度までの温度範囲にわたって、より好ましくは４００℃以下から焼成完了温度まで、望ましくは３００℃程度から焼成完了温度までの範囲（例えば、ほぼ焼成期間全域）にわたって、添加することができる。この範囲においては、恐らくは前記遷移金属化合物の表面酸素原子への水素付加や水酸基形成が良好に起こりやすいため、結晶成長の抑制が効果的に起こると考えられる。なお、第一段階の焼成時に水素を添加することもできる。
【００７０】
上記温度範囲における雰囲気中の水蒸気の体積濃度は、およそ０.１％以上２０％以下とすることができ、１％以上１０％以下とすることが好ましい。これによって、正極材料の結晶成長が好適に抑制される。
【００７１】
また、本焼成中において水素を添加して焼成する場合、添加された水素（水分から生じる水素を含む）が、加熱により融解・熱分解する石炭ピッチや糖類等の導電性炭素前駆物質に接触すると、恐らくは該物質の融液粘性を低下させるため、前述の炭素析出法において、さらに良好な状態を実現できる。例えば、導電性炭素前駆物質として、軟化温度が８０℃から３５０℃の範囲内にあり、熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲内にあり、５００℃以上８００℃以下までの加熱分解により、導電性炭素を生成する精製石炭ピッチを用いる場合、焼成過程で融解状態になった石炭ピッチに水素（水分から生じる水素を含む）が作用すると、その粘性が低下し、流動性が向上して得られる正極材料中で極めて均一かつ被覆厚みの薄い析出状態が実現できる。
【００７２】
従って、水素（水分から生じる水素を含む）は、少なくとも本焼成中の５００℃以下から焼成完了温度までの間、好ましくは４００℃以下から焼成完了温度までの間、あるいは本焼成中全域に渡って添加するのがよい。さらに、仮焼成中においても水素を添加すると、その還元性により正極材料の酸化が防止できる等の効果も期待できる。
【００７３】
本発明による正極材料の製造方法の概要の例を示せば次のとおりである。
まず、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成後に導電性炭素前駆物質を添加する場合は、［必要に応じて原料の粉砕、混合、混練等を行う工程］、［第一段階の焼成工程］、［導電性炭素前駆物質の添加（必要に応じて、粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７４】
また、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成前に導電性炭素を添加し、かつ第一段階の仮焼成後に導電性炭素前駆物質を添加する場合は、［導電性炭素の添加を行う工程（必要に応じて原料とともに粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第一段階の仮焼成工程］、［導電性炭素前駆物質の添加（必要に応じて、原料（中間体）とともに粉砕、混合、混練等を行うことができる）］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７５】
さらに、二段階に分けて行われる焼成の第一段階の仮焼成前に導電性炭素を添加する場合は、［導電性炭素の添加を行う工程（必要に応じて原料とともに粉砕、混合、混練等を行うこともできる）］、［第一段階の仮焼成工程］、［必要に応じて原料（中間体）の粉砕、混合、混練等を行う工程］、［第二段階の本焼成工程］の順に実施される。
【００７６】
以上において、水素または水分を添加する場合は、少なくとも第二段階の本焼成工程の一部において、望ましくは第二段階の本焼成工程全域において、さらに望ましくは、これに加えて第一段階の仮焼成工程の少なくとも一部においても添加される。
【００７７】
＜２次電池＞
以上のようにして得られる本発明の正極材料を使用した２次電池としては、例えば、金属リチウム電池、リチウムイオン電池、リチウムポリマー電池等を挙げることができる。
【００７８】
以下、アルカリ金属がリチウムの場合を例として、アルカリイオン電池の基本構成を説明する。リチウムイオン電池は、俗にロッキングチェア型とか、シャトルコック（バトミントンの羽根）型などと言われるように、充放電に伴い、負極、正極活物質の間をＬｉ＋イオンが往復することを特徴とする２次電池である（図１参照）。充電時には負極（現行系は黒鉛などのカーボンが用いられる）の内部にＬｉ＋イオンが挿入されて層間化合物を形成し（この時、負極カーボンが還元され、Ｌｉ＋の抜けた正極が酸化される）、放電時には、正極（現行の主流は酸化コバルト系であるが図１ではリン酸鉄リチウムなど鉄（II）／（III）の酸化還元系を例に挙げている）の内部にＬｉ＋イオンが挿入されて鉄化合物−リチウムの複合体を形成する（この時、正極の鉄が還元され、Ｌｉ＋の抜けた負極は酸化されて黒鉛等に戻る）。Ｌｉ＋イオンは充放電の間、電解質中を往復し、同時に電荷を運ぶ。電解質としては、例えばエチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、γ−ブチロラクトンなどの環状有機溶媒と、例えばジメチルカーボネート、エチルメチルカーボネート等の鎖状有機溶媒との混合溶液に、例えばＬｉＰＦ６、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＬｉＣｌＯ４等の電解質塩類を溶解させた液状電解質、これらの液状電解質を高分子ゲル状物質に含浸させたゲル電解質、部分架橋ポリエチレンオキシドに前記電解質を含浸させたもの等の固体ポリマー電解質等が用いられる。液状電解質を用いる場合には、正極と負極が電池内で短絡しないようにポリオレフィン製等の多孔質隔膜（セパレータ）をそれらの間に挟んで絶縁させる。正極および負極は、正極材料および負極材料にそれぞれカーボンブラック等の導電性付与剤を所定量加え、例えばポリ４弗化エチレンやポリ弗化ビニリデン、フッ素樹脂等の合成樹脂、エチレンプロピレンゴムなどの合成ゴム等の結着剤および必要な場合はさらに極性有機溶媒を加えて混練、薄膜化させたものを用い、金属箔や金属網等で集電して電池が構成される。一方、負極に金属リチウムを用いた場合、負極ではＬｉ（Ｏ）／Ｌｉ＋の変化が充放電とともに起こり、電池が形成される。
【００７９】
【作用】
一般に、前記したＭ（ 1 ）ａＭ（ 2 ）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（ 1 ）、Ｍ（ 2 ）、Ａ、ａ、ｘ、ｙ、ｚは、それぞれ前記と同じ意味を有する］などの正極材料を、その原料から焼成により合成する際は、加熱昇温過程における合成反応中に分解ガス発生を伴う場合がほとんどであり、また、常温から３５０℃ないし４５０℃に至る温度範囲までに、その８割以上の量のガス発生が起こるのが普通である。本発明の一形態においては、導電性炭素前駆物質（加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質）を常温から３５０℃ないし４５０℃に至る第一段階の焼成後の正極材料の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことにより、原料の正極材料の熱分解が既に半ば進行し、大半のガス発生を最早終えているために、融解した該導電性炭素前駆物質が発泡しにくく、均一に広がり、熱分解・焼成され、良好な状態に炭素を析出させることができる。
【００８０】
また、本発明者らによる研究では、正極材料の原料を、酸素ガス不存在下で水素および／または水分を供給しながら焼成すると、生じる正極材料の粒子の結晶性にわずかな乱れが生じ、生成する１次粒子がより細粒化されることが判明した。すなわち、水素および水分は有力な結晶成長抑制剤となることが実証された。このメカニズムは未だ明らかではないが、焼成中に原料から合成され成長する正極材料の結晶粒子の成長面において、表面酸素原子に水素が結合したり、表面の金属−酸素間の結合を水分子が切断、付加するなどの現象によって水酸基を生じたり、その水酸基から生成した水分子が再脱離したりすることにより、結晶表面構造に乱れや不整合が生じる結果、粒子の成長が抑制されるものと考えられる。
【００８１】
また、導電性炭素前駆物質を仮焼成後の原料に添加して焼成を行う場合、水素（水分と石炭ピッチや糖類等の導電性炭素前駆物質との反応で生じる水素を含む）を添加することにより、得られる正極材料の炭素析出が均一化し、より高い正極性能が得られることが判明した。このメカニズムも未だ明らかではないが、導電性炭素前駆物質を仮焼成後の原料に添加することにより、水素が融解した状態の導電性炭素前駆物質に付加することにより、その粘性を低下させ、正極材料粒子に導電性炭素を均一に析出させる効果があるためと推測される。
【００８２】
一方、導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うことにより、加熱反応する原料と導電性炭素との接触時間を長く取ることができ、その間に反応によって生じる正極材料の構成元素の拡散により、導電性炭素の粒界に正極材料が入り込み、より均一で安定な炭素−正極材料複合体を形成することが可能になる。
【００８３】
そして、少なくとも第二段階の焼成における５００℃以上の温度において水素および／または水分（水または水蒸気）を供給しながら焼成することにより、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、正極材料粒子同士の焼結を効果的に防止できる。
【００８４】
【実施例】
次に、実施例等により、本発明を更に詳細に説明するが、本発明はこれらによって制約されるものではない。
実施例１
（１）正極材料の調製：
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５.０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３.７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、１.１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．１３６４ｇに、０．１０９７ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【００８５】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０８重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、６４ｎｍであった。
【００８６】
（２）２次電池の調製：
この正極材料と、導電性付与材としてのアセチレンブラック［デンカブラック（登録商標）；電気化学工業株式会社製、５０％プレス品］と、結着材としての未焼成ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）粉とを重量比で７０.６／２４.４／５となるように混合・混練して、厚さ０.７ｍｍのシート状に圧延し、これを直径１.０ｃｍに打抜いたペレットを正極とした。
【００８７】
その後、ステンレス製コイン電池ケース（型番ＣＲ２０３２）に金属チタン網、金属ニッケル網をそれぞれ正負極集電体としてスポット溶接し、前記正極及び金属リチウム箔負極を多孔質ポリエチレン製隔膜を介して組入れ、電解液として１ＭのＬｉＰＦ６を溶解したジメチルカーボネート／エチレンカーボネートの１／１混合溶液を満たして封入し、コイン型リチウム２次電池を作製した。正負極、隔膜、電解液等の一連の電池組立ては、アルゴン置換されたグローブボックス内で行った。
【００８８】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【００８９】
比較例１
実施例１に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例１と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例１と同量のＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ、（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、およびＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏに０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例１とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは６４ｎｍであり、実施例１と差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０４重量％含有されており、析出炭素量も実施例１と大きな差はないことが判明した。
【００９０】
この正極材料について、実施例１と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例１と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【００９１】
表１に示すように、比較例１の初期放電容量については、水素添加および精製石炭ピッチの添加による効果が認められ、かなり大きな初期放電容量を示すが、実施例１では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。
【００９２】
以上から、実施例１に示されるように、水素を添加しながら原料を仮焼成および本焼成する際、軟化温度２００℃の石炭ピッチを仮焼成後の原料に添加して本焼成することによって、正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を用いた２次電池の初期放電容量が一層増加し、高性能化されたことが判る。
【００９３】
この際、実施例１と比較例１の正極材料中の析出炭素含有量がほぼ同量であり、また、結晶子サイズにも差がなかったことから、実施例１においては、本焼成中に石炭ピッチから生じる炭素の正極材料粒子表面への析出が比較例１に比べより良好な状態で起こり、その結果、より高い正極性能がもたらされたことになる。これは以下の理由によるものと推定される。
第１に、２００℃の軟化温度を持つ精製石炭ピッチが本焼成の昇温中に良好に融解する一方、原料の分解により生成するガスの大部分は仮焼成過程で放出されてしまい、本焼成中には原料からのガスはもはや少量しか発生しないため、精製石炭ピッチの融液は発泡することがない。第２に、添加した水素が石炭ピッチの融液の粘性を低下させるため、生成する正極材料粒子の表面にいっそう均一に広がり、その状態で熱分解されることにより、非常に均一に導電性炭素が析出する。以上のことから、極めて高い正極性能が得られたものと考えられる。
【００９４】
実施例２
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５.０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、１.１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．０７１２ｇに、０．１８７９ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【００９５】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が２．９８重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１６７ｎｍであった。
【００９６】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【００９７】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【００９８】
比較例２
実施例２に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例２と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例２と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例２とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１６２ｎｍであり、実施例２とほとんど差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．１３重量％含有されており、析出炭素量にも実施例２と大きな差はないことが判明した。
【００９９】
この正極材料について、実施例２と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例２と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【０１００】
表１に示すように、比較例２の初期放電容量については、水素添加および精製石炭ピッチ添加による効果が認められるが、実施例２では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。この理由は実施例１の場合と同様であると考えられる。
【０１０１】
実施例３
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
実施例２と同量、即ち５.０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、および１.１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．４７６２ｇに、０．５３５８ｇのデキストリン（和光純薬工業株式会社製）を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１０２】
また、元素分析からデキストリンの熱分解により生じた炭素が３．４３重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１７０ｎｍであった。
【０１０３】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１０４】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１０５】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図２に示した。
【０１０６】
比較例３
実施例３に対し、デキストリンを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例３と全く同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例３と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．６６００ｇのデキストリンを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一雰囲気にて４００℃にて５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７２５℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例３とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１６５ｎｍであり、実施例３とほとんど差がなかった。また、元素分析から、デキストリンの熱分解により生じた炭素が３．３３重量％含有されており、析出炭素量も実施例３と大きな差はないことが判明した。
【０１０７】
この正極材料について、実施例３と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例３と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。また、このコイン型リチウム２次電池の１０サイクル目の充放電特性を図３に示した。
【０１０８】
表１に示すように、比較例３の初期放電容量については、水素添加およびデキストリン添加による効果が認められるが、実施例３では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。この理由は実施例１の場合と同様であると考えられる。
【０１０９】
また、図２と図３とを比較すると、仮焼成後の原料にデキストリンを加えた実施例３は、仮焼成前の原料にデキストリンを添加した比較例３に比べて理論容量（１７０ｍＡｈ／ｇ）により近い値まで充放電電圧の平坦域を有しており、充電電圧と放電電圧との差も充分に少ないことから、充放電特性に優れていることが理解される。
【０１１０】
参考例１
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３．７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に０．１２２０ｇのアセチレンブラック［電気化学工業社製デンカブラック（登録商標；５０％プレス品）］を加え、めのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合した。この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成し、取出してめのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【０１１１】
また、元素分析からアセチレンブラック由来の炭素が２．８４重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、１１１ｎｍであった。
【０１１２】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１１３】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表１に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１１４】
比較例４
参考例１に対し、同一のアセチレンブラックを仮焼成後の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、参考例１と全く同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、参考例１と同量のＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ、および（ＮＨ４）２ＨＰＯ４、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏをめのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合し、この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．１８５６ｇに０．０７０７ｇのアセチレンブラック（５０％プレス品）を加え、めのう製自動乳鉢にて粉砕、混合後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成した（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１１５】
また、元素分析からアセチレンブラック由来の炭素が２．７６重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、１２２ｎｍであった。従って、炭素含有量、結晶子サイズは参考例１と大差なかった。
【０１１６】
この正極材料を用い、参考例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製し、参考例１と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表１に示した。
【０１１７】
表１に示すように、参考例１の初期放電容量は比較的良好であり、導電性炭素としてのアセチレンブラックおよび水素添加による効果が認められる。また、参考例１では初期放電容量が比較例４に比べて大きくなっており、既に不融状態にあり、かつ炭化しているアセチレンブラックを添加する場合は、仮焼成前の原料に添加して本焼成を行う方が、正極性能が高くなることがわかる。
【０１１８】
【表１】
実施例４
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０５３２ｇのＦｅＣ２Ｏ４・２Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）、３．７０９４ｇの（ＮＨ４）２ＨＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）、および１．１７８４ｇのＬｉＯＨ・Ｈ２Ｏ（和光純薬工業株式会社製）に０．０６１０ｇのアセチレンブラック［電気化学工業株式会社製デンカブラック（登録商標；５０％プレス品）］を加え、めのう製自動乳鉢を用いて粉砕・混合した。この粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、５体積％水素（Ｈ２）／９５体積％アルゴン（Ａｒ）の混合ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料２．２４３０ｇに０．０５７６ｇの軟化温度２００℃精製石炭ピッチを加え、めのう乳鉢にて粉砕・混合後、さらに同雰囲気で７７５℃にて１０時間本焼成を行った（混合ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４の結晶回折ピークは全く認められなかった。
【０１２０】
また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素、およびアセチレンブラック由来の炭素が合計３．２７重量％含有されていることが判った。また、結晶子サイズは、７４ｎｍであった。
【０１２１】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表２に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。このように仮焼成前に導電性炭素としてのアセチレンブラックを添加するとともに、仮焼成後に導電性炭素前駆物質としての精製石炭ピッチを添加することによって得られる正極材料は、２次電池の放電容量を大きくし、正極性能を向上させることが示された。
【０１２２】
【表２】
実施例５
正極材料ＬｉＦｅＰＯ４を、以下の手順で合成した。
５．０１６１ｇのＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、１．１５７９ｇのＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に略１．５倍体積のエタノールを加え、２ｍｍ径ジルコニアビーズおよびジルコニアポットを有する遊星ボールミルを用いて粉砕・混合後、減圧下５０℃にて乾燥した。乾燥後の粉砕・混合物をアルミナ製るつぼに入れ、１００体積％アルゴン（Ａｒ）ガスを２００ｍｌ／分の流量で通気しながら、まず４００℃にて５時間仮焼成した。取出した仮焼成後の原料４．１２４８ｇに、０．１９０４ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチ［アドケムコ株式会社製ＭＣＰ−２００（商品名）］を加え、めのう乳鉢にて粉砕後、さらに同雰囲気で７００℃にて１０時間本焼成を行った（ガスは、昇温開始前から焼成中、さらに放冷後まで流通しつづけた）。これにより合成された正極材料は、粉末Ｘ線回折によりオリビン型結晶構造を有するＬｉＦｅＰＯ４であると同定された。一方、酸化態不純物であるα−Ｆｅ２Ｏ３、ＦｅＰＯ４などや、それ以外の不純物の結晶回折ピークは認められなかった。
【０１２４】
また、元素分析から精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．１６重量％含有されていることが判ったものの、Ｘ線回折からは黒鉛結晶の回折ピークは認められなかったことから、非晶質炭素との複合体を形成していると推定された。また、結晶子サイズは、１９４ｎｍであった。
【０１２５】
この正極材料を用い、実施例１と同様の条件で正極ペレットおよびコイン型リチウム２次電池を作製した。
【０１２６】
以上のようにして得た正極材料を組み込んだ２次電池に対して、正極ペレットの見かけ面積当たりの電流密度０.５ｍＡ／ｃｍ２および１.６ｍＡ／ｃｍ２にて、３.０Ｖ〜４.０Ｖの作動電圧範囲で充放電を繰り返したところ、１〜２０サイクルの平均初期放電容量は表３に示すとおりであった（初期放電容量は、生成物中の正極活物質量で規格化した）。
【０１２７】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図４に示した。
【０１２８】
比較例５
実施例５に対し、軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを仮焼成前の原料に加えて仮焼成および本焼成を行った以外は、実施例５と同様の合成方法によって正極材料オリビン型ＬｉＦｅＰＯ４を得た。
すなわち、実施例５と同量のＦｅ３（ＰＯ４）２・８Ｈ２Ｏ（添川理化学株式会社製）、およびＬｉ３ＰＯ４（和光純薬工業株式会社製）に０．１９４０ｇの軟化温度２００℃の精製石炭ピッチを加え、遊星ボールミルを用いて粉砕・混合、および乾燥後、アルミナ製るつぼ中で同一のアルゴン雰囲気にて４００℃で５時間仮焼成し、粉砕後、さらに同雰囲気で７００℃にて１０時間本焼成した。得られた正極材料は、Ｘ線回折では実施例５とほとんど差異が見られず、また結晶子サイズは１８９ｎｍであり、実施例５とほとんど差がなかった。また、元素分析から、精製石炭ピッチの熱分解により生じた炭素が３．０４重量％含有されており、析出炭素量にも実施例５と大きな差はないことが判明した。
【０１２９】
この正極材料について、実施例５と同様に構成したコイン型リチウム２次電池を作製し、実施例５と同様にして充放電サイクル試験を実施した。この１〜２０サイクルの平均初期放電容量も表３に示した。
【０１３０】
また、このコイン型リチウム２次電池の上記条件における１０サイクル目の充放電特性を図５に示した。
【０１３１】
表３に示すように、仮焼成前の原料に精製石炭ピッチを添加した比較例５についても、比較的大きな初期放電容量を示し、精製石炭ピッチ添加による効果が認められるが、仮焼成後の原料に精製石炭ピッチを添加した実施例５では初期放電容量がさらに大きくなることが判る。
【０１３２】
また、図４と図５を比較すると、仮焼成後に石炭ピッチを加えた実施例５は、仮焼成前に石炭ピッチを加えた比較例５に比べて、より大きな容量値まで充放電電圧の平坦域を有しており、充電電圧と放電電圧の差も少ないことから、充放電特性に優れていることが理解される。
【０１３３】
従って、水素を含まない１００％アルゴンの焼成雰囲気の場合においても、仮焼成後の原料に石炭ピッチを添加することで、より高い正極性能が得られることが判った。
【０１３４】
なお、実施例５のように、デキストリンに比べて溶融時の粘性が比較的低い精製石炭ピッチを用いた場合は、必ずしも水素を焼成雰囲気に添加させなくとも、得られる正極材料が比較的大きな放電容量を示す場合がある。
【０１３５】
【表３】
【発明の効果】
本発明方法によれば、正極材料の１次粒子の結晶成長を抑制して、得られる正極材料の結晶粒子を細粒化することができる。すなわち、導電性炭素前駆物質および／または導電性炭素を所定のタイミングで添加して、好ましくは水素および／または水分（水または水蒸気）を供給しながら正極材料の原料を焼成することにより、生じる正極材料の１次粒子を効率的に細粒化させ、さらに導電性炭素が均一かつ安定に正極材料中に存在した状態を作り出すことが可能になり、より高い正極性能を得ることができる。
【０１３７】
また、本発明方法によれば、原料の焼成が不十分で最終製品にまで化学変化しなかったり、中間生成物が残留したりする恐れはなく、焼成によって目的の正極材料を原料から確実に合成できる。
【０１３８】
また、水素および／または水分は、強い結晶成長抑制作用および加熱により導電性炭素を析出する物質の正極材料への付着状態を改善する強い作用を持つとともに、取り扱いが容易であり、しかも安価であるため、効率的である。
【０１３９】
また、上記方法によって製造された正極材料を用いた本発明の２次電池は、正極材料の結晶粒子が細粒化されているので、正極材料と電解質との界面においてリチウムイオンを初めとするアルカリ金属イオンの脱ドープ／ドープを伴う電気化学的酸化／還元を該正極材料が受ける際の表面積が大きく、正極材料の粒子内部と電解質との界面でアルカリ金属イオンが容易に出入りできるため、電極反応分極が抑制される。さらに、正極材料に通例混合されるカーボンブラック等の導電性付与材と正極材料との接触が著しく向上するため、導電性が改善されており、正極材料の活物質としての利用率が高く、セル抵抗の小さい、電圧効率と有効電池放電容量が著しく向上した２次電池である。
【図面の簡単な説明】
【図１】２次電池の充放電挙動の説明に供する模式図。
【図２】実施例３で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図３】比較例３で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図４】実施例６で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
【図５】比較例５で得たコイン型２次電池の充放電特性を示すグラフ図面。
Claims (9)
- 粉砕、混合した原料を不活性ガス雰囲気中で焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、
焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から５００℃ないし８００℃の範囲の焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、
加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。 - 粉砕、混合した原料を不活性ガス雰囲気中で焼成してアルカリ金属、遷移金属及び酸素を含む正極材料を製造する２次電池正極材料の製造方法において、
焼成過程は、常温から３００℃ないし４５０℃に至る第一段階と、常温から５００℃ないし８００℃の範囲の焼成完了温度に至る第二段階と、を含み、
導電性炭素を、第一段階の焼成前の原料に添加して焼成を行うとともに、
加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質を、第一段階の焼成後の原料に添加した後、第二段階の焼成を行うことを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。 - 請求項１または請求項２において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、ビチューメン類であることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項３において、前記ビチューメン類が、軟化温度８０℃から３５０℃の範囲にあり、加熱分解による減量開始温度が３５０℃から４５０℃の範囲にあり、かつ、５００℃から８００℃の加熱分解・焼成により導電性炭素を析出し得る石炭ピッチであることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項１または請求項２において、前記加熱分解により導電性炭素を生じ得る物質が、糖類であることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項５において、前記糖類が、２５０℃以上５００℃未満の温度域において分解を起こし、かつ１５０℃から分解までの昇温過程において一度は少なくとも部分的に融液状態をとり、さらに５００℃以上８００℃以下までの加熱分解・焼成によって導電性炭素を生成する糖類であることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項１から請求項６のいずれか１項において、前記正極材料が、Ｍ（１）ａＭ（２）ｘＡｙＯｚ［ここで、Ｍ（１）はＬｉまたはＮａを示し、Ｍ（２）はＦｅ（ＩＩ）、Ｃｏ（ＩＩ）、Ｍｎ（ＩＩ）、Ｎｉ（ＩＩ）、Ｖ（ＩＩ）またはＣｕ（ＩＩ）を示し、ＡはＰまたはＳを示し、ａは０〜３から選ばれる数（ただし、０は含まない）、ｘは１〜２から選ばれる数、ｙは１〜３から選ばれる数、ｚは４〜１２から選ばれる数、をそれぞれ示す］の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項１から請求項６のいずれか１項において、前記正極材料が、ＬｉｑＦｅＰＯ４、ＬｉｑＣｏＰＯ４またはＬｉｑＭｎＰＯ４（ここで、ｑは０〜１から選ばれる数（ただし、０は含まない）を示す）の一般式で示される物質またはこれらの複合体であることを特徴とする、２次電池正極材料の製造方法。
- 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の方法により製造された正極材料によって正極が構成されていることを特徴とする２次電池。
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