JP4098726B2 - 画像形成装置及び印刷システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び印刷システムに関するものである。

従来、電子写真方式の印刷装置、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラム上にレーザ光等によって静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーによって現像してトナー像を形成し、前記感光体ドラム上のトナー像を記録媒体上に転写し、該記録媒体上のトナー像を定着装置によって定着させるようにしている。

そして、例えば、印刷装置において、主制御部は、印字が開始される前処理として、記録部に記録された記録媒体情報を読み出し、記録部内の設定テーブルを参照し、所定の画像品位で印刷を行うことができるように、次のような印刷条件、すなわち、感光体ドラム上のトナー像を記録媒体に転写するために転写ローラに印加される転写電圧、定着装置において、トナー像の定着に必要な最小限の熱量を供給するための定着電圧、並びに前記転写電圧及び定着電圧の印刷条件を補う記録媒体の搬送速度を決定するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２００１−２４２７４２号公報

しかしながら、前記従来の印刷装置においては、実際には各種の記録媒体が使用されるので、前記設定テーブルに記録された印刷条件だけで印刷を行おうとすると、必ずしも最良の画像品位を得ることができない。

すなわち、本来、記録媒体の種類が異なると、最適な印刷条件も異なるので、一定の画像品位を得ることができる印刷条件の近い記録媒体をグループ化して、限られた数の記録媒体について設定テーブルを作成するようにしている。したがって、複数の種類の記録媒体について共通の印刷条件が使用されることになるので、記録媒体の種類によっては、必ずしも最良の画像品位を得ることができない。

本発明は、前記従来の印刷装置の問題点を解決して、各種の記録媒体に対して最良の画像品位を得ることができる画像形成装置及び印刷システムを提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、記録媒体上に現像剤像を形成する画像形成部と、前記記録媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、操作部と、表示部と、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度に対応させて定着温度及び定着圧力が記録された設定テーブルと、前記操作部を操作することによって、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度を表す使用環境が入力されたときに、前記設定テーブルを参照して、定着条件の標準設定値を表す標準の定着温度及び定着圧力を読み出す標準設定値算出処理手段と、前記表示部に定着条件設定画面を形成し、該定着条件設定画面に前記標準の定着温度及び定着圧力を表示し、前記操作部を操作することによる前記標準の定着温度及び定着圧力の変更を可能とする表示処理手段と、前記定着条件設定画面において設定された定着温度及び定着圧力を定着条件とし、該定着条件に基づいて定着部を調整する定着部調整処理手段とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、記録媒体上に現像剤像を形成する画像形成部と、前記記録媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、操作部と、表示部と、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度に対応させて定着温度及び定着圧力が記録された設定テーブルと、前記操作部を操作することによって、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度を表す使用環境が入力されたときに、前記設定テーブルを参照して、定着条件の標準設定値を表す標準の定着温度及び定着圧力を読み出す標準設定値算出処理手段と、前記表示部に定着条件設定画面を形成し、該定着条件設定画面に前記標準の定着温度及び定着圧力を表示し、前記操作部を操作することによる前記標準の定着温度及び定着圧力の変更を可能とする表示処理手段と、前記定着条件設定画面において設定された定着温度及び定着圧力を定着条件とし、該定着条件に基づいて定着部を調整する定着部調整処理手段とを有する。

この場合、操作部を操作することによって設定された定着条件に基づいて定着部が調整されるので、各種の記録媒体に対して最良の画像品位を得ることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としての印刷装置について説明する。

図１は第１の本発明の実施の形態における印刷システムの概念図、図２は本発明の第１の実施の形態における定着装置の圧力調整機構の斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態における標準の定着条件の設定テーブルを示す図である。

図に示されるように、上位装置であるコンピュータ１１は、ネットワークＮＷを介して他の複数のコンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…と接続され、本体１１ａ、キーボード等の操作部１１ｂ、及びディスプレイ等の表示部１１ｃを備える。前記本体１１ａは、図示されないＣＰＵ、ＭＰＵ等から成る制御部、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の記録部、及び印刷装置２０との間で印刷データ、印刷条件等の各種のデータの送受信を行うデータ送受信部を備え、前記ＲＯＭにアプリケーション１３、及び印刷装置２０に前記各データを送るためのドライバソフト１４がインストールされる。また、前記表示部１１ｃには、所定の画面が形成される。なお、コンピュータ１１と印刷装置２０との間の接続にはシリアルインタフェース、パラレルインタフェース、ネットワーク等のインタフェースが使用され、各インタフェースの制御方法は標準化されている。

前記印刷装置２０は、印刷機構部、制御部３０、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の記録部４０、印刷装置２０の外部インタフェースであり、前記コンピュータ１１との間で前記各データの送受信を行うデータ送受信部４１及び操作部４２を備える。

前記印刷機構部は、像担持体としての図示されない感光体ドラム、該感光体ドラムの表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての図示されない帯電ローラ、感光体ドラムの表面を露光して静電潜像を形成する露光装置しての図示されない記録ヘッド、前記静電潜像を現像して現像剤像としてのトナー像を形成する図示されない現像装置、トナー像を用紙、ＯＨＰシート等の記録媒体２２に転写する転写装置としての図示されない転写ローラ、転写されたトナー像を記録媒体２２に定着させる定着装置２１等を備える。前記感光体ドラム、帯電ローラ、記録ヘッド、現像装置、転写ローラ等によって画像形成部が構成される。

前記制御部３０は、印刷装置２０の全体の制御を行う主制御部３９、定着装置２１における温度制御を行う加熱制御部３０ａ、前記定着装置２１における記録媒体２２の搬送制御を行う搬送制御部３０ｂ、定着装置２１における圧力制御を行う加圧制御部３０ｃを備える。前記加熱制御部３０ａは、商用電源に接続された電源部３４、出力切替部３５、Ａ／Ｄ変換部３６等を備え、搬送制御部３０ｂは、モータ等から成る駆動部３７、該駆動部３７の制御を行う駆動制御部３８等を備え、加圧制御部３０ｃは、圧力調整用のステッピングモータ等の駆動部３１、圧力調整制御部３２、Ａ／Ｄ変換部３３等を備える。

前記定着装置２１は、第１のローラとしての加熱ローラ２４、及び所定の付勢力で記録媒体２２を加熱ローラ２４に押し付ける第２のローラとしての前記加圧ローラ２５を備える。前記加熱ローラ２４内に、記録媒体２２にトナーを定着させるために、記録媒体２２を加熱する熱源となる発熱体２３が配設される。前記加熱ローラ２４及び加圧ローラ２５によって定着部が構成される。

前記加熱ローラ２４の表面の温度を検出するために、温度検出部としての温度センサ２７が、加熱ローラ２４と接触又は対向させて配設され、温度センサ２７によって検出された温度を表すセンサ出力は、加熱制御部３０ａのＡ／Ｄ変換部３６によってアナログ／ディジタル変換され、主制御部３９に送られる。

前記加熱ローラ２４は、図示されない駆動ギヤを介して駆動部３７に接続され、前記駆動制御部３８は主制御部３９からの指示に従って駆動部３７を駆動し、加熱ローラ２４を回転させる。その結果、前記記録媒体２２を所定の速度で矢印Ａ方向に搬送することができる。

また、加圧ローラ２５のシャフト２５ａの両端の下方に、加熱ローラ２４に加える圧力を調整するための圧力調整機構５４が配設される。

該圧力調整機構５４は、図２に示されるように、固定支持部及び基盤としてのベース５１、該ベース５１の端部において軸ｓｈを中心として矢印Ｄ、Ｅ方向に揺動自在に配設された可動支持部としての可動台５２、該可動台５２の上に配設された圧力検出部としての圧力センサ２８、一端が前記圧力センサ２８に固定され、他端が前記シャフト２５ａに固定された付勢部材としての加圧ばね２６、前記可動台５２とベース５１との間において矢印Ｂ、Ｃ方向に進退させられ、前記可動台５２を揺動させる進退部材としてのラック５３、及び該ラック５３と噛（し）合させられ、矢印Ｆ、Ｇ方向に回転させられる回転部材としてのピニオン５５を備え、該ピニオン５５は前記駆動部３１の出力軸に取り付けられる。そして、前記加圧ばね２６によって発生させられた付勢力が、圧力としてシャフト２５ａを介して加圧ローラ２５に加えられ、更に記録媒体２２を介して加熱ローラ２４に加えられる。また、圧力センサ２８によって検出された圧力を表すセンサ出力は、加圧制御部３０ｃのＡ／Ｄ変換部３３によってアナログ／ディジタル変換され、主制御部３９に送られる。

なお、前記記録部４０には、図３に示されるような標準の定着条件の設定テーブルが記録される。該設定テーブルにおいて、記録媒体２２の厚さ（「薄い」、「普通」及び「厚い」の別）、種類（「普通紙」及び「ラフ紙」の別）、及び周辺環境（温度については、「５〜１５〔°〕」、「１５〜２６〔°〕」及び「２６〜３２〔°〕」の別）、湿度については、「１０〜３０〔％〕」、「３０〜６０〔％〕」及び「６０〜８０〔％〕」の別）と対応させて、定着温度及び定着圧力の各標準値があらかじめ算出され、記録される。なお、本実施の形態においては、記録媒体２２の種類によって記録媒体２２の表面状態が表される。

ところで、本実施の形態においては、コンピュータ１１の操作部１１ｃを操作して、定着温度及び定着圧力を前記標準値とは別に設定することができるようになっている。

図４は本発明の第１の実施の形態における定着条件設定画面を示す図である。

オペレータがコンピュータ１１（図１）の操作部１１ｂを操作して、定着条件設定メニューを選択すると、コンピュータ１１の制御部の表示処理手段は、表示処理を行い、表示部１１ｃに、図４に示されるような定着条件設定画面Ｓｃ１を形成する。該定着条件設定画面Ｓｃ１には、定着温度の入力枠としてのスピンボックスｆ１、及び定着圧力の入力枠としてのスピンボックスｆ２が形成されるとともに、領域ＡＲ１に入力範囲の下限値及び上限値が表示される。続いて、オペレータは、前記入力範囲を参考にして、前記操作部１１ｂを操作して、定着条件の入力項目として、定着温度及び定着圧力を数値で直接入力する。また、スピンボッスクｆ１、ｆ２に隣接させて形成された数値変更ボタンである「▲」ボタン又は「▼」ボタンを押下することによって、スピンボッスクｆ１、ｆ２内の数値が増減させて、希望する値に合わせることができる。このようにして、前記表示処理手段は、入力された定着条件を前記定着条件設定画面Ｓｃ１に表示する。

続いて、オペレータが「ＥＮＴＥＲ」キーｋ１を押下すると、スピンボッスクｆ１、ｆ２に入力された数値が確定され、定着条件がドライバソフト１４によって所定のコマンド群と共に印刷装置２０に送られる。

次に、印刷装置２０において、コンピュータ１１から定着条件が送られると、主制御部３９の定着条件設定処理手段は、定着条件設定処理を行い、前記定着条件を設定し、記録部４０に記録する。このとき、コンピュータ１１に設定され、コンピュータ１１を識別するための識別情報が同時に印刷装置２０に送られ、主制御部３９は、前記識別情報を前記定着条件と共に記録部４０に記録する。このようにして、前記定着条件が最良の画像形成条件である印刷条件として設定される。

ところで、前記加熱ローラ２４の温度制御は、温度センサ２７及び加熱制御部３０ａによって行われ、温度センサ２７のセンサ出力が、Ａ／Ｄ変換部３６によってアナログ／ディジタル変換され、主制御部３９に送られると、主制御部３９の図示されない第１の定着部調整処理手段としての加熱制御処理手段は、第１の定着部調整処理としての加熱制御処理を行い、アナログ／ディジタル変換されたセンサ出力を読み込み、温度検出値として一時的に記録部４０に記録する。また、前記加熱制御処理手段は、記録部４０から温度検出値及び定着温度を読み出し、温度検出値と定着温度とを比較し、比較結果に基づいて、出力切替部３５によって電源部３４の出力を切り替え、加熱ローラ２４の温度が設定された定着温度になるように、発熱体２３に供給される電流を制御する。

すなわち、温度検出値が定着温度より低い場合、前記加熱制御処理手段は、出力切替部３５に命令を出し、発熱体２３に電流を供給するように出力の切替えを行う。そして、発熱体２３に電流が供給されるのに伴って、加熱ローラ２４が加熱され、加熱ローラ２４の表面温度が高くなり、前記温度検出値が定着温度以上になると、前記加熱制御処理手段は、出力切替部３５に命令を出し、発熱体２３への電流の供給を停止させる。

そして、電流の供給が停止されると、温度検出値が徐々に低くなり、温度検出値が定着温度より低くなると、前記加熱制御処理手段は、再び出力切替部３５に命令を出し、発熱体２３に電流を供給するように出力の切替えを行う。このようにして、加熱ローラ２４の調整が行われ、温度制御が行われて、温度検出値が定着温度とほぼ等しくされ、加熱ローラ２４の表面温度がほぼ一定に保たれる。

また、前記加圧ローラ２５の圧力制御は、圧力センサ２８及び加圧制御部３０ｃによって行われ、圧力センサ２８のセンサ出力が、Ａ／Ｄ変換部３３によってアナログ／ディジタル変換され、主制御部３９に送られると、主制御部３９の図示されない第２の定着部調整処理手段としての加圧制御処理手段は、第２の定着部調整処理としての加圧制御処理を行い、アナログ／ディジタル変換されたセンサ出力を読み込み、圧力検出値として一時的に記録部４０に記録する。また、前記加圧制御処理手段は、記録部４０から圧力検出値及び定着圧力を読み出し、圧力検出値と定着圧力とを比較し、比較結果に基づいて、圧力調整制御部３２によって、加圧ローラ２５が加熱ローラ２４を加圧する圧力が設定された定着圧力になるように、駆動部３１を駆動する。

すなわち、圧力検出値が定着圧力より低い場合、前記加圧制御処理手段は、圧力調整制御部３２に命令を出し、駆動部３１を矢印Ｆ方向に駆動する。これに伴って、ピニオン５５が同じ方向に回転させられ、ラック５３が矢印Ｂ方向に前進させられ、可動台５２が矢印Ｄ方向に回転させられ、押し上げられる。その結果、加圧ばね２６も押し上げられ、加圧ばね２６を介して加圧ローラ２５が加熱ローラ２４を押す圧力が高くされる。そして、圧力検出値が定着圧力と等しくなると、前記加圧制御処理手段は、圧力調整制御部３２に命令を出し、駆動部３１を停止させる。これに伴って、ピニオン５５が停止させられ、ラック５３が停止させられ、可動台５２も停止させられる。その結果、加圧ばね２６も停止させられ、加圧ばね２６を介して加圧ローラ２５が加熱ローラ２４を押す圧力が一定にされる。

なお、圧力検出値が定着圧力より大きくなると、前記加圧制御処理手段は、圧力調整制御部３２に命令を出し、駆動部３１を矢印Ｇ方向に駆動する。これに伴って、ピニオン５５が同じ方向に回転させられ、ラック５３が矢印Ｃ方向に後退させられ、可動台５２が矢印Ｅ方向に回転させられ、下げられる。その結果、加圧ばね２６も下げられ、加圧ばね２６を介して加圧ローラ２５が加熱ローラ２４を押す圧力が低くされる。このようにして、加圧ローラ２５の調整が行われ、圧力制御が行われ、圧力検出値が定着圧力とほぼ等しくされ、加圧ローラ２５が加熱ローラ２４を押す圧力がほぼ一定に保たれる。

次に、コンピュータ１１から直接に、又はコンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…からネットワークＮＷを介して間接的に印刷装置２０に印刷データが送られたときの、印刷装置２０の動作について説明する。

まず、前記コンピュータ１１内のアプリケーション１３又はコンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…内の図示されないアプリケーションから印刷データ及び印刷開始コマンドが送られると、主制御部３９は、データ送受信部４１を介して印刷データ及び印刷開始コマンドを受け、前記加熱制御処理手段は、温度検出値を定着温度とほぼ等しくし、前記加圧制御処理手段は、圧力検出値を定着圧力とほぼ等しくする。

次に、主制御部３９の図示されない搬送処理手段は、搬送処理を行い、駆動制御部３８に命令を出し、駆動部３７を駆動する。駆動部３７を駆動することによって発生させられた回転は、前記駆動ギヤを介して加熱ローラ２４に伝達され、加熱ローラ２４を矢印Ｈ方向に回転させ、加圧ローラ２５を連れ回りによって矢印Ｉ向に回転させる。そして、矢印Ａ方向に搬送され、トナー像が転写された記録媒体２２は、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間の圧接部に到達すると、加熱ローラ２４によって加熱され、加圧ローラ２５によって加圧され、トナー像は記録媒体２２に定着させられる。

このようにして、印刷が行われたときに、印刷装置２０から排出された記録媒体２２において、トナー像の定着が弱く、トナーが記録媒体２２から剥（は）がれ落ちてしまう場合には、前記スピンボッスクｆ１、ｆ２内の定着温度又は定着圧力の数値を大きくし、トナー像の定着を強くすることができる。また、トナー像の定着の状態は良好であるが、印刷装置２０から排出された記録媒体２２の印刷面側にカール（湾曲）している場合には、前記スピンボッスクｆ１、ｆ２内の定着温度又は定着圧力の数値を小さくし、カールするのを抑制することができる。

また、封筒等のように紙が２枚に重なった袋状の記録媒体２２においては、記録媒体２２に過剰な圧力が加わると、しわが発生してしまうので、前記スピンボッスクｆ１内の定着温度の数値を大きくし、スピンボッスクｆ２内の定着圧力の数値を小さくし、トナー像の定着の状態を良好にしながら、しわが発生するのを抑制することができる。

このように、本実施の形態においては、所定の記録媒体２２に対して印刷を行いたい場合に、温度、湿度、記録媒体２２の厚さ及び種類等の印刷装置２０の使用環境を表す間接的な定着条件ではなく、定着温度及び定着圧力を入力項目として直接的な定着条件を入力するようにしているので、各種の記録媒体２２に対して、最良の画像品位を得ることができる。

また、印刷装置２０から排出された記録媒体２２の状態に基づいて、前記定着条件を変更し、加熱ローラ２４又は加圧ローラ２５を調整することができるようになっているので、各種の記録媒体２２に対して、一層最良の画像品位を得ることができる。

そして、定着条件の設定と転写電圧の設定とが独立しているので、トナー像の定着を良好にするために、記録媒体２２の厚さを選択して「厚い」にした場合に、転写に与える影響がないので、画像がかすれてしまうことはない。

また、コンピュータ１１において、前記定着条件を入力すると、コンピュータ１１の識別情報が印刷装置２０に送られるので、識別情報と対応する定着条件で印刷を行うことができる。その場合、ネットワークＮＷに接続された他のコンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…においては、記録部４０に記録された設定テーブルが参照され、標準の定着条件を使用して印刷が行われるので、コンピュータ１１による印刷と各コンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…による印刷とで、記録媒体２２の種類を異ならせることができる。

なお、コンピュータ１１による印刷で使用される記録媒体２２を使用して、各コンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…による印刷を行おうとする場合、印刷装置２０の操作部４２を操作して、最適な定着条件を入力し、設定することができる。その場合、各コンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…においては、定着条件を入力するアプリケーションを使用することなく、印刷を行うことができる。

次に、定着条件についての専門的な知識がない場合でも、アプリケーション１３によってオペレータが容易に定着条件を設定することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。

図５は本発明の第２の実施の形態における使用環境入力画面及び標準設定値表示画面を示す図である。

この場合、オペレータがコンピュータ１１（図１）の操作部１１ｂを操作して、定着条件設定メニューを選択すると、コンピュータ１１の制御部の表示処理手段は、表示処理を行い、表示部１１ｃに、図５に示されるような使用環境入力画面Ｓｃ２を形成する。該使用環境入力画面Ｓｃ２には、印刷装置２０を使用する環境を入力するために、周辺環境を入力する領域ＡＲ１１、記録媒体２２の厚さ（用紙厚さ）を入力する領域ＡＲ１２、記録媒体２２の種類（用紙種類）を入力する領域ＡＲ１３が形成される。そして、前記領域ＡＲ１１に温度の入力枠としてのエディットボックスｆ１１及び湿度の入力枠としてのエディットボックスｆ１２が形成され、前記領域ＡＲ１２に、記録媒体２２の厚さを選択するための「薄い」、「普通」及び「厚い」のラジオボタンｒ１〜ｒ３が、前記領域ＡＲ１３に、記録媒体２２の種類を選択するための「普通紙」及び「ラフ紙」のラジオボタンｒ４、ｒ５が形成される。

続いて、オペレータは、前記操作部１１ｂを操作して、前記エディットボックスｆ１１、ｆ１２に周辺環境の入力項目として、温度及び湿度を数値で直接入力する。また、前記ラジオボタンｒ１〜ｒ３をクリックすることによって、記録媒体２２の厚さを類別で選択し、ラジオボタンｒ４、ｒ５をクリックすることによって、記録媒体２２の種類を類別で選択する。

続いて、オペレータが「ＥＮＴＥＲ」キーｋ１１を押下すると、エディットボックスｆ１１、ｆ１２に入力された数値、選択された記録媒体２２の厚さ及び種類が使用環境として確定され、該使用環境がドライバソフト１４によって所定のコマンド群と共に印刷装置２０に送られる。

次に、印刷装置２０において、コンピュータ１１から使用環境が送られると、主制御部３９の図示されない標準設定値算出処理手段は、標準設定値算出処理を行い、前記使用環境を一時的に記録部４０に記録し、前記設定テーブルを参照し、使用環境に適した標準の定着条件を読み出すことによって標準設定値として算出し、コンピュータ１１に送る。該コンピュータ１１において、前記表示処理手段は、標準設定値表示画面Ｓｃ３を形成し、該標準設定値表示画面Ｓｃ３に、印刷装置２０から送られた標準の定着条件を表示する。

なお、本実施の形態においては、前記温度、湿度、記録媒体２２の厚さ及び種類を入力するようになっているが、印刷装置２０の各種のセンサ、例えば、温度センサ、湿度センサ、紙厚センサ、媒体センサ等によって検出することができる。

ところで、印刷装置２０の印刷機構部においては、高温下において樹脂製の部品が変形したり、スプリングに加わる荷重が降伏点を超えたりする定着温度の上限値が存在するとともに、低温下において定着を行うことが不可能になる定着温度の下限値が存在する。

そこで、印刷装置２０に接続された状態でコンピュータ１１上のアプリケーション１３を立ち上げたときに、該アプリケーション１３によって、ドライバソフト１４を介して設定限界値の要求コマンドを印刷装置２０に送ることができる。その場合、印刷装置２０において、要求コマンドを受けると、主制御部３９は記録部４０に記録された定着条件を読み出し、該定着条件に、定着温度の上限値及び下限値、並びに定着圧力の上限値及び下限値を設定限界値として付加してコンピュータ１１に送る。

そして、前記表示処理手段は、定着条件、並びに各上限値及び下限値を受けると、定着条件設定画面Ｓｃ１（図４）を形成する。この場合、該定着条件設定画面Ｓｃ１には、定着温度の入力枠としてのスピンボックスｆ１、及び定着圧力の入力枠としてのスピンボックスｆ２が形成され、スピンボックスｆ１に標準の定着温度が表示され、スピンボックスｆ２に標準の定着圧力が表示されるとともに、領域ＡＲ１に各下限値及び上限値を表す入力範囲が表示される。

したがって、オペレータは、印刷装置２０から排出された記録媒体２２の状態に基づいて、かつ、領域ＡＲ１に表示された入力範囲に従って、スピンボックスｆ１、ｆ２の数値を変更し、定着条件を変更することができる。

なお、領域ＡＲ１に入力範囲を表示することなく、前記定着条件設定画面Ｓｃ１においてスピンボックスｆ１、ｆ２内の数値が変更されたときに、定着条件の判定を行うことができる。その場合、コンピュータ１１の制御部の定着条件判定処理手段は、定着条件判定処理を行い、変更された後の定着温度又は定着圧力が入力範囲を超えたかどうかを判断し、定着温度又は定着圧力が入力範囲を超えた場合、コンピュータ１１の制御部の警告処理手段は、警告処理を行い、警告を出して、オペレータに、定着温度又は定着圧力が入力範囲を超えた旨の通知を行う。

また、本実施の形態においては、操作部１１ｂを操作し、コンピュータ１１内のアプリケーション１３によって定着条件を設定する場合について説明したが、印刷装置２０において、操作部４２を操作して定着条件を設定することもできる。この場合には、印刷装置２０において定着条件が設定されるので、コンピュータ１１以外のコンピュータＣＰ１、ＣＰ２、…からのデータに従って印刷を行うことができる。

このように、本実施の形態においては、前記エディットボックスｆ１１、ｆ１２に温度及び湿度を数値で直接入力し、前記ラジオボタンｒ１〜ｒ３をクリックすることによって、記録媒体２２の厚さを類別で選択し、ラジオボタンｒ４、ｒ５をクリックすることによって、記録媒体２２の種類を類別で選択すると、標準の定着条件が設定され、表示されるので、定着条件についての専門的な知識がない場合でも、標準の定着条件を変更して、最適な定着条件を容易に設定することができる。

したがって、定着条件を誤って入力することがなくなるので、印刷装置２０が破損するのを防止することができる。

ところで、本実施の形態においては、標準の定着条件が設定されると、前記定着条件設定画面Ｓｃ１が形成され、該定着条件設定画面Ｓｃ１のスピンボックスｆ１に標準の定着温度が表示され、スピンボックスｆ２に標準の定着圧力が表示されるようになっている。

そして、印刷装置２０から排出された記録媒体２２の状態に基づいて、かつ、領域ＡＲ１に表示された入力範囲に従って、スピンボックスｆ１、ｆ２の数値を変更し、定着条件を変更することができるようになっている。

この場合、前記スピンボックスｆ１、ｆ２の数値は、標準の定着条件に対する絶対値で入力する必要があるが、最適な定着条件を想定することが困難である。

そこで、標準の定着条件を、相対値を入力することによって変更することができるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。

図６は本発明の第３の実施の形態における使用環境入力画面及び定着条件設定画面を示す図である。

この場合、オペレータがコンピュータ１１（図１）の操作部１１ｂを操作して、定着条件設定メニューを選択すると、コンピュータ１１の制御部の表示処理手段は、表示処理を行い、表示部１１ｃに、図６に示されるような使用環境入力画面Ｓｃ２を形成する。該使用環境入力画面Ｓｃ２には、印刷装置２０を使用する環境を入力するために、周辺環境を入力する領域ＡＲ１１、記録媒体２２の厚さ（用紙厚さ）を入力する領域ＡＲ１２、記録媒体２２の種類（用紙種類）を入力する領域ＡＲ１３が形成される。そして、前記領域ＡＲ１１に温度の入力枠としてのエディットボックスｆ１１及び湿度の入力枠としてのエディットボックスｆ１２が形成され、前記領域ＡＲ１２に、記録媒体２２の厚さを選択するための「薄い」、「普通」及び「厚い」のラジオボタンｒ１〜ｒ３が、前記領域ＡＲ１３に、記録媒体２２の種類を選択するための「普通紙」及び「ラフ紙」のラジオボタンｒ４、ｒ５が形成される。

続いて、オペレータは、前記操作部１１ｂを操作して、前記エディットボックスｆ１１、ｆ１２に周辺環境の入力項目として、温度及び湿度を数値で直接入力する。また、前記ラジオボタンｒ１〜ｒ３をクリックすることによって、記録媒体２２の厚さを類別で選択し、ラジオボタンｒ４、ｒ５をクリックすることによって、記録媒体２２の種類を類別で選択する。

続いて、オペレータが「ＥＮＴＥＲ」キーｋ１１を押下すると、エディットボックスｆ１１、ｆ１２に入力された数値、選択された記録媒体２２の厚さ及び種類が使用環境として確定され、該使用環境がドライバソフト１４によって所定のコマンド群と共に印刷装置２０に送られる。

次に、印刷装置２０において、コンピュータ１１から使用環境が送られると、主制御部３９の前記定着条件設定処理手段は、定着条件設定処理を行い、前記使用環境を一時的に記録部４０に記録し、前記設定テーブルを参照し、使用環境に適した標準の定着条件を読み出し、設定するとともに、コンピュータ１１に送る。該コンピュータ１１において、前記表示処理手段は、定着条件設定画面Ｓｃ４を形成し、該定着条件設定画面Ｓｃ４に、印刷装置２０から送られた標準の定着条件を標準設定値として表示するとともに、該標準設定値を変更するための数値変更ボタンとして「▲」ボタン及び「▼」ボタンが表示される。

本実施の形態においては、定着温度についての変更値が１０〔℃〕にされ、「▲」ボタンを１回押下するたびに定着温度を１０〔℃〕上げることができ、「▼」ボタン１回押下するたびに定着温度を１０〔℃〕下げることができるようになっている。また、定着圧力についての変更値が２〔ｋｇ〕にされ、「▲」ボタンを１回押下するたびに定着圧力を２〔ｋｇ〕上げることができ、「▼」ボタン１回押下するたびに定着圧力を２〔ｋｇ〕下げることができるようになっている。前記各変更値は、画像品位が体感的に又は数値的に変化する値に設定される。

例えば、オペレータが前記使用環境入力画面Ｓｃ２において、ある使用環境を入力し、「ＥＮＴＥＲ」キーｋ１１を押下すると、前記定着条件設定画面Ｓｃ４に標準の定着温度として２００〔℃〕が、定着圧力として８．０〔ｋｇ〕が表示される。そして、実際に使用する記録媒体２２等を考慮して、オペレータが「▲」ボタン又は「▼」ボタンを押下して定着温度又は定着圧力を相対的に変更し、「ＥＮＴＥＲ」キーｋ２１を押下すると、そのときの定着条件が、標準の定着条件に対する相対値として入力され、確定される。

このようにして定着条件が設定されると、ドライバソフト１４によって所定のコマンド群が印刷装置２０に送られ、主制御部３９は、前記定着条件を記録部４０に記録する。

その後、前記アプリケーション１３から印刷データが印刷装置２０を送られると、主制御部３９の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、記録部４０から定着条件を読み出し、該定着条件で定着装置２１の制御を行い、オペレータの用意した記録媒体２２に対して印刷を行う。

また、本実施の形態においては、コンピュータ１１の操作部１１ｂを操作することによって、定着温度又は定着圧力を変更することができるようになっているが、印刷装置２０の操作部４２を操作することによって、定着温度又は定着圧力を変更することもできる。

なお、前記定着条件の設定に併せて、転写ローラに印加される転写電圧の設定を併せて行うことができる。

このように、定着条件を設定するに当たり、定着温度又は定着圧力の絶対値を入力する必要がなく、あらかじめ設定された変更値に基づいて定着温度又は定着圧力の相対値を入力するようになっているので、最適な定着条件を想定する必要がない。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

第１の本発明の実施の形態における印刷システムの概念図である。 本発明の第１の実施の形態における定着装置の圧力調整機構の斜視図である。 本発明の第１の実施の形態における標準の定着条件の設定テーブルを示す図である。 本発明の第１の実施の形態における定着条件設定画面を示す図である。 本発明の第２の実施の形態における使用環境入力画面及び標準設定値表示画面を示す図である。 本発明の第３の実施の形態における使用環境入力画面及び定着条件設定画面を示す図である。

符号の説明

１１ コンピュータ
１１ｂ 操作部
１１ｃ 表示部
２０ 印刷装置
２１ 定着装置
２２ 記録媒体
２４ 加熱ローラ
２５ 加圧ローラ
３９ 主制御部
４２ 操作部
Ｓｃ１ 定着条件設定画面
Ｓｃ３ 標準設定値表示画面

Claims (7)

1. （ａ）記録媒体上に現像剤像を形成する画像形成部と、
   （ｂ）前記記録媒体上の現像剤像を定着させる定着装置と、
   （ｃ）操作部と、
   （ｄ）表示部と、
   （ｅ）記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度に対応させて定着温度及び定着圧力が記録された設定テーブルと、
   （ｆ）前記操作部を操作することによって、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度を表す使用環境が入力されたときに、前記設定テーブルを参照して、定着条件の標準設定値を表す標準の定着温度及び定着圧力を読み出す標準設定値算出処理手段と、
   （ｇ）前記表示部に定着条件設定画面を形成し、該定着条件設定画面に前記標準の定着温度及び定着圧力を表示し、前記操作部を操作することによる前記標準の定着温度及び定着圧力の変更を可能とする表示処理手段と、
   （ｈ）前記定着条件設定画面において設定された定着温度及び定着圧力を定着条件とし、該定着条件に基づいて定着部を調整する定着部調整処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着部調整処理手段は、前記定着条件に基づいて、定着部が記録媒体に加える圧力を調整する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示処理手段は、前記定着条件設定画面に定着条件の入力範囲を表示する請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記定着条件が入力範囲を超えたかどうかを判断する定着条件判定処理手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記定着条件が入力範囲を超えた場合に警告を行う警告処理手段を有する請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記操作部は、押下するたびに所定の値だけ定着条件を変更するための数値変更ボタンを有する請求項１に記載の画像形成装置。
7. （ａ）制御部及び操作部を備えた上位装置と、
   （ｂ）該上位装置から送られたデータに基づいて画像を形成する画像形成装置とを有するとともに、
   （ｃ）該画像形成装置は、記録媒体上に現像剤像を形成する画像形成部、前記記録媒体上の現像剤像を定着させる定着装置、表示部、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度に対応させて定着温度及び定着圧力が記録された設定テーブル、前記操作部を操作することによって、記録媒体の厚さ及び種類、並びに周辺の温度及び湿度を表す使用環境が入力されたときに、前記設定テーブルを参照して、定着条件の標準設定値を表す標準の定着温度及び定着圧力を読み出す標準設定値算出処理手段、前記表示部に定着条件設定画面を形成し、該定着条件設定画面に前記標準の定着温度及び定着圧力を表示し、前記操作部を操作することによる前記標準の定着温度及び定着圧力の変更を可能とする表示処理手段、並びに前記定着条件設定画面において設定された定着温度及び定着圧力を定着条件とし、該定着条件に基づいて定着部を調整する定着部調整処理手段を備えることを特徴とする印刷システム。

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