JP3917371B2 - コンテナ - Google Patents
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Description
本発明は、運搬の際に高い清浄度を保つ必要がある基板等の物品を収納して運搬するためのコンテナに関する。以下では、当該物品としてシリコンウェハや液晶基板等の半導体基板、特にシリコンウエハを挙げて説明するが、これは例示のためであり、本願発明を限定するためのものではない。本願発明は運搬の際に高い清浄度を保つ必要がある物品のいずれにも適用可能である。
【技術背景】
半導体基板、特に、シリコンウエハは、塵埃や気化した有機物等(以下単に「塵埃」という)が付着すると汚染されてしまい、この汚染は、特に、生産歩留まり、すなわち良品率を低下させてしまう。したがってシリコンウエハを運搬するときには、その周りを清浄度の高い環境にする必要がある。すなわち、シリコンウエハは、運搬の際に高い清浄度を維持する必要がある物品(以下「嫌塵埃物品」という)の一つである。
一般に、シリコンウエハの加工は清浄度の高い部屋(以下「高清浄室」という)、いわゆるクリーンルームで行われる。一方、清浄度の低い部屋等でシリコンウエハを運搬する際においては、該シリコンウエハを密閉された清浄度の高い容器(以下「コンテナ」という)に入れて、コンテナごとに運搬する。これにより、シリコンウエハを清浄度の低い部屋や屋外等(以下「低清浄室」という)を経由して運搬することができ、運搬の際にシリコンウエハが塵埃によって汚染されることがない。
また、高清浄室と低清浄室の境界に、閉鎖することの可能な開口を備えたローダを設置し、コンテナ内部の高い清浄度の空間から、シリコンウエハの加工等をするための高清浄室へのシリコンウエハの搬入(以下「ロード」という)を行い、さらに、加工されたシリコンウエハを別の工程へ移すため高清浄室からコンテナの内部の高い清浄度の空間へのシリコンウエハの搬出(以下「アンロード」という)を行う。
ロードおよびアンロードの際には、ローダの開口を経由してシリコンウエハが搬入、搬出されることになる。コンテナはローダの開口側に蓋を備え、搬入、搬出の際にはこの蓋が開けられる。
また、シリコンウエハの搬入、搬出を行わない場合には、ローダの開口は閉鎖され、これによって低清浄室から高清浄室へ塵埃が侵入することを防止する。このために、開口にドアを備えて、このドアの移動により開口を開閉する手法をとることができる。この場合、ドアは開口を完全に閉鎖することができる大きさとしてもよい。また、ドアの大きさを開口部よりも例えば5mm程度ずつ周囲が小さい大きさとし、ドアと開口部の間に隙間を設けて、高清浄室側の気圧を低清浄室側の気圧よりも高くすることにより、高清浄室側から低清浄室側へ上記隙間を経由して気流が流れるようにしてもよい。
このようなコンテナとローダの規格として、すでにSEMI(Semiconductor Equipment and Material International)規格E47.1[Box/Pod(FOUP)」、E15.1「Tool Load Port」、E57「Kinematic Coupling」、E62「Front−Opening Interface Standard(FIMS)」、E63「Box/Opener to Tool Standard(BOLTS)」等(以下「規格」という)が提案され、採用されている。
【関連する技術】
従来、嫌塵埃物品を収納したコンテナは、ロボットや人手によって低清浄室を運搬される。そして、高清浄室と低清浄室の境界に設置されたローダに、ロボットや人手により載置される。このローダに備えられたオープナー機構により、コンテナの前面に設けられた蓋が開閉されることで、コンテナの開口部が高清浄室と連通あるいは遮断される。
オープナー機構には、位置決めピンとキーが設けられ、コンテナの蓋の前面には位置決め穴とキー穴が設けられる。蓋を開く際には、位置決め穴に対し位置決めピンが挿入された後に、キー穴に対しキーが挿入され、キーが回転され、これにより蓋に設けられたロック機構が動作し、ロック機構のロック爪が、コンテナの開口部の縁に設けられた被係合部との係合を解除する。そして、位置決めピンなどの挿入が行われたまま、オープナー機構が相対的に後退することで、蓋が開かれる。
しかしながら、これらの動作は、コンテナ側の各部の寸法の微小なずれにより、うまくいかないことがあった。即ち、金属製で機械的な構成を有するオープナー機構、すなわち位置決めピンやキーなどの製造時の公差は非常に小さい(例えば±0.01mm程度)ものの、コンテナ本体や蓋は樹脂製であり、製造時の公差が±0.5mm以上存在する。
また、コンテナ全体が、自身の弾性のため、撓んでしまうものであった。
このための具体的な不都合としては、
A、コンテナは、ローダに直接に載置される金属製ベース部に対し、位置決め穴の位置が微妙に狂い、位置決めピンが位置決め穴にうまくはいらないことがあった。
B、位置決めピンがうまく挿入できても、今度は、キーがキー穴にうまく挿入できないことがあった。これは、位置決め穴とキー穴との位置関係が微妙に狂っているためである。たとえば0.4mm狂っていても、うまく挿入ができないことがある。
C、開口部に対し閉められた蓋が自重により下方にずれてしまい、上記A、Bの不都合が更に助長されていた。
従来、このうちAに対しては
(1)位置決めピン39の外径寸法よりも、位置決め穴65の内径寸法を大きくし(図13参照)、これにより遊びEを大きく設けて対処していた。しかしながら、このように遊びEを大きくする場合には、蓋33を開けた時に、この遊びEの分だけ蓋33が自重により下方にずれが生じていた。このため、再び蓋33を閉めようとする時に、うまく閉まらないことがあった。
この下方へのずれを防止するために、位置決めピン39の周囲にゴムカップ40を設け、このゴムカップ40の内部の空気を吸引して負圧とすることで蓋33を支え、下方へのずれを防止しようとする技術も採用されている(図2参照)が、ゴムカップ40自体が弾性を有するため、うまく防止できない場合があった。
(2)また、位置決め穴65の縁に面取り66を施し、同時に遊びを小さくするものがあった(図14参照)。遊びを小さくした分、蓋33を開けた時に下方へずれるのを防止できる。しかしながら、位置決めピン39の先端が、面取り66のテーパ面につっかかってしまい、位置決めピン39の挿入がうまくいかないことがあった。
本来の発明は、以上のような問題を解決するめに成されたもので、コンテナの各部に寸法のずれなどがあっても、蓋を開けた時に蓋が下方にずれることが防止でき、位置決め穴やキー穴に、位置決めピンやキーがうまく挿入できるコンテナを提供することを目的とする。
【発明の開示】
以上の目的を達成するための発明は下記の発明である。
第1の発明は、嫌塵埃物品を収納して運搬するためのコンテナであって、高清浄室と低清浄室の境界に設置されたローダに載置され、該ローダーに備えられたオープナー機構により蓋が開閉されることで開口部が高清浄室と連通、遮断される以下の手段を備えたコンテナである。
(a)前記オープナー機構の位置決めピンが挿入されるため前記蓋の前面に設けられる位置決め穴と、
(b)前記位置決め穴の内部の上面にのみ形成され、前記位置決めピンとの接触により前記蓋を上方へ微小量移動可能にしたテーパ面。
このコンテナにより、位置決め穴の遊びを大きくした従来技術に比べ、蓋が閉じたはじめの状態で蓋が下方にずれていた場合には、テーパ面の機能により蓋は押し上げられたままで開かれるので、下方へずれることは全くない。また、テーパ面は上面にのみ形成されるので蓋は必ず上方に、微小量移動され、挿入が確実に行われるので、突っかかりを生じにくい。
第2の発明は、さらに、前記位置決め穴は、前記蓋の前面に一体的に形成される収納穴と、この収納穴内で少なくとも上に微小量移動可能に収納されたフロートと、このフロートの前面に形成され実際に位置決めピンが挿入される挿入穴と、からなる二重構造を有し、この挿入穴の上面に前記テーパ面が形成されているコンテナである。
これにより、位置決めピンがフロートの挿入穴に挿入されていく際において、慣性により勢いがついており、フロート1収納穴の上面155に接した時に、蓋は力強く押し上げられ、よって、位置決めピンがテーパー面に引っ掛かかって止まってしまう突っかかりが生じにくい。
また、フロートは収納穴の上面に強く接するが、この接触により仮に塵埃が生じても、フロートと収納穴の間に閉じ込められ、周囲を汚染することを抑えられる。
また、蓋が閉じている状態で蓋が正常な位置にある場合には、蓋はフロートにより押し上げられることはなく、蓋が開いた時に下方へ微少量ずれるが、このずれはフロートと収納穴の間でおき、よって、ずれに伴って発生する塵埃が周囲に汚染を生じない。
第3の発明は、さらに、前記蓋の前面には、前記オープナー機構のキーが挿入されるキー穴が設けられ、このキー穴の部分を、前記蓋の面に沿って微小量移動可能にしたフローティング機構が備えられているコンテナである。
これにより、キーとキー穴の位置、及び位置決めピン穴とピン穴との位置にずれがあっても、キー穴はフローティング機構により微小量移動でき、この移動によりキーがキー穴へ挿入されうる。ここで、フローティング機構には弾性部品を使用する機構を含む。
第4の発明は、さらに、前記フローティング機構は、キー穴の回転部分の周囲を、略J状に屈曲した多数の板バネが支える構造を有するコンテナである。
第5の発明は、前記蓋には、前記キーの回転により前記蓋の開閉のために動作するロック機構と、前記ロック機構のロック爪が、前記蓋の縁部の窓から突出して、前記開口部の縁部に設けられた被係合部に係合するための前記ロック爪と、が備えられ、前記開口部の縁部には、内周側の内フランジと外周側の外フランジが形成され、両フランジの間に前記被係合部およびシールエリアが設けられるコンテナである。
これにより、蓋の上方への微小量移動により、被係合部やシールエリアでこすれが生じ塵埃が発生しても、内フランジ131と外フランジ133との間に閉じ込めることができる。
第6の発明は、更に、前記収納穴は、上面に、前記フロートとの接触により前記蓋を上方へ微小量移動可能にしたテーパ面が形成されているコンテナである。
これにより、蓋の押し上げは、2ヶ所のテーパ面で分担される接触によって行われ、収納穴のテーパ面による接触によって発生する塵埃は、フロートと収納穴の間に閉じこめることができる。
【発明を実施するための最良の実施形態】
以下に、本願発明の最良の実施形態の例を図2乃至図11において説明する。なお、以下の実施形態は本願発明の範囲を限定するものではない。すなわち、当業者であれば本願発明の原理の範囲で、他の実施形態を採用することが可能である。
[コンテナとローダとの関係]
図1、図2、および図3は、本願発明の実施形態に係るコンテナを、ローダによって開閉し高清浄室と連通、遮断する手順の概要を説明する。
図1に示すようにこの実施形態においては、2台のローダ1が制御盤3と共に、高清浄室5と低清浄室7の境界に設けられた壁9に設置されている。2台のローダ1のうち、例えば一方をシリコンウエハの搬入専用、他方を搬出専用とすることにより、流れ作業的にシリコンウエハの搬入、搬出ができる。
コンテナ11はローダ1のステージ13上に位置決めして載置される。この位置決めは、ステージ13およびコンテナ11のベース部15に設けられたキネマティックカップリング(図中17はその一部を構成する雄型部材)によって行われる。
コンテナ11の載置は、例えば人間が行っても良いし、現場に備え付けられた搬送ロボットや床面走行AGVに搭載されたロボットなどにより行っても良い。また、天井の搬送ロボットによる載置が可能なように、コンテナ11の上部にはフランジ19を設けることもできる。この運搬の実施形態については例えば規格で定められている手法を用いることができる。
また、キネマティックカップリングを用いた位置決めの手法などについても、例えば規格に定めている方法を取ることができる。
図2において、ローダ1に載置されたコンテナ11の前方部分の壁21には開口23が形成され、この開口23はクロージャーなどと呼ばれるドア25によって覆われている。このドア25と開口23との間は、必ずしも完全に密閉されておらず、一定の隙間27が明けられている。この隙間27の存在により高清浄室5側に加えられた陽圧により、高清浄室5側から低清浄室7側へ気流29が発生し、この気流29によって高清浄室5へ塵埃が侵入するのを防止することが可能である。
そして、まず、コンテナ11を載置したステージ13を駆動機構31によってドア25へ近接させる。このドア25は、コンテナ11の前面に位置する蓋33を開閉するためのオープナー機構35の一部を構成するオープナー37を兼ねる。
すなわち、オープナー37の低清浄室7側の面には、コンテナ11の蓋33との間に位置決め機構(図中39はその一部を構成する位置決めピン)が設けられ、蓋33とオープナー37の位置決めが行われる。
図2(B)に示すように、位置決めピン39は、お椀型のゴムキャップ40の中央に設けられ、位置決めピン39が位置決め穴に挿入された際に、ゴムキャップ40は蓋の前面に吸着する。すなわち、位置決めピン39のゴムカップ40の内側に位置する部分に形成された吸引口39Aから、ゴムカップ40内の空気は吸引され、空気通路39Bを通って外部の図示しない真空ポンプへ送られる。これにより、蓋33はゴムキャップ40の負圧により、おおよそ保持され固定される。
更に、この固定が行われた状態で、オープナー37側に設けられたキー41が、蓋33側に設けられたキー穴に挿入され、このキー41が回動することで、蓋33の内部に設けられるロック機構が動作し、これによりロック機構のロック爪がコンテナ11の開口部の縁に設けられた被係合部との係合を解除する。
この後、蓋33がオープナー37に固定されたまま、コンテナ11を載置したステージ13が少し後退する。この後退により、蓋33からコンテナ11が離れ、コンテナ11の開口部は開放される。
その後、蓋33を固定したオープナー37は、オープナー機構35に備えられた駆動機構43によりローダ1内へ下降される。そして、コンテナ11を載置したステージ13は再び前進する。この前進により、コンテナ11の開口部は、壁21の開口23を通して、高清浄室5と連通する(図3)。この時、コンテナ11の開口部と壁23の開口との間には所定の隙間45が形成され、この隙間45を通って高清浄室5から低清浄室7へ気流47が生じ、低清浄室7側の塵埃が高清浄室5側へ流入するのを防止する。
このようにして高清浄室5と連通したコンテナ11から、嫌塵埃物質であるシリコンウエハが高清浄室5へ搬入され、所定の加工が施される。加工を終えたシリコンウエハは、別のローダ1に載置されたコンテナ11へ搬出されても良いし、同じローダ1に載置されたコンテナ11へ搬出されても良い。このような搬入および搬出は高清浄室5内に設けられたクリーンルーム用スカラー型ロボットなどの公知の手法が利用できる。
シリコンウエハがコンテナ11へ搬出される際には、以上の搬入の際の手順と逆の手順が行われる。すなわち、コンテナ11を載置したステージ13が後退し、蓋33を固定したオープナー37が、オープナー機構35の駆動機構43により上昇する。そして、ステージ13は再び少し前進し、コンテナ11の開口部を蓋33が覆う。そして、オープナー37のキー41が逆方向に回動しロック機構のロック爪が被係合部に係合してロックし、蓋33によってコンテナ11の開口部の密閉を行う。そして、オープナー37の固定手段が蓋33の固定を解除した後、ステージ13が再び後退し、コンテナ11の低清浄室7側での運搬が可能となる。
[コンテナの構造]
次に、本願発明の最良の実施形態に係るコンテナの構造例を、図4乃至図10において説明する。
(全体概略)
図4に示すように、この実施形態に係るコンテナ11は全体が概略箱型を成し、前面に四角形の開口部49が形成されている。コンテナ11の内部は、嫌塵埃物品であるシリコンウエハ51を収納するための空間に用いられ、空間の左右の内壁および奥側の内壁には、複数枚のシリコンウエハ51を互いに平行な状態で水平に支持するためのティース53およびストッパー54(図6)と呼ばれる部品が取り付けられている。
外側の上面には、天井の搬送ロボットにより把持されるためのフランジ19が、複数のネジ55によって上面に平行に所定の間隔を維持して取り付けられる。外側の底面にはベース部15が取り付けられる。このベース部15には、ローダ1のステージ13(図1参照)との間の位置決めを行うためのキネマティックカップリングが設けられる。すなわちステージ13側に設けられた、キネマティックカップリングを構成する雄型部材17(図1参照)であるロッド状の突起を受けるV字溝を有する雌型部材57がベース部15に設けられる(図5参照)。この雌型部材57および雄型部材17は3か所に設けられ、各V字溝の底部のV字先端により形成される直線は、それぞれ直線の延長方向がベース部15の中央の1か所で交わる配置になっている。この配置により、正確な位置決めが行われる。
開口部49を開閉する蓋33は、外側のカバー59と内側のベース61による二重構造(図5参照)となっている。また、ベース61の内側には更にフロントウエハ押さえ63(図5参照)が設けられ、互いに平行に支持され収納された複数枚のシリコンウエハ51を押さえて固定し、がたつきのない状態での搬送を可能にする。
図6に示すように、蓋の前面の上方右側と下方左側には、位置決め穴65が設けられる。さらに、左右にはキー穴67が設けられる。この2つの位置決め穴65の上下間隔及び左右間隔を大きくとることにより、オープナー機構35の挿入された位置決めピン39により蓋33を安定して支えることができる。キー穴67に挿入されたキー41が回転されることで、ロック機構が動作し、ロックが外れる。そして、オープナー機構35が相対的に後退し、蓋が開かれる。
(ロック機構)
図7及び図9に示すように、蓋33のカバー59とベース61の間の空間(図7(B))には、ロック機構69が設けられる。
すなわち、図6の右側のキー穴67に関係するロック機構について、図7と図9に基づいて説明すると、蓋33のカバー59に開けられた円筒状の丸窓71の内側には、円筒状のスリーブ73が嵌合し、このスリーブ73の内部に、カム75の上面に設けられた円筒状部分77が挿入し支持されている。このスリーブ73の内周面には、多数の板バネ79が取り付けられている。この板バネ79は逆J状に屈曲しており、屈曲した丸い部分で、カム75の円筒状部分77を支えている。これにより、カム75が蓋33の前面の面に沿って微小量上下左右に移動可能となるフローティング機構81が構成されている。丸窓71から露出する円筒状部分77の端面には、長方形のキー穴67が形成される。このキー穴67の縁は、キー41が挿入されやすいように、面取りされている。
カム75の下面には、同様の円筒状部分83が設けられ、同様の多数の板バネ85を備えたスリーブ87を介して、蓋33のベース61に開けられた円筒状の支持部89に支持されている。この板バネ85とスリーブ87によりフローティング機構81が構成されている。
カム75の円盤状部分91には、カム93溝が2つ、円盤状部分91の中心を挟んで互いに点対称に形成されている。各カム溝93には、スライダ95の先端の丸い係止部97が、係止されている。カム溝93の形状により、カム75が回転すると、スライダ95はカム75へ近づく方向へスライドしたり、遠ざかる方向へスライドしたりする。また、円盤状部分91の上下面にはガイドピン99が形成され、蓋33のカバー59及びベース61に形成されたガイド溝101に挿入され、回転動作を安定したものにしている。
スライダ95は、スライダ押さえ103に保持され、一方向にのみ往復スライド可能となっている。スライダ95の側面には、爪溝105(図7(A))と爪107によるラチェット機構109が設けられ、スライダ95のスライダ動作の節度を持たせ、ロックがされた状態と外れた状態との節度を持たせている。すなわち、スライダ95の側面には2か所に爪溝105が形成され、各爪溝105はロックがされた状態位置と、ロックが外れた状態位置に対応する。これら爪溝105に対し、係止する爪107が、回動軸111回りに回動可能となっている。
スライダ95の側面のうち、蓋33の縁部へ面する側面には、凹部113が形成され、ロック爪115のレバー117が保持されている。このロック爪115は、蓋33のベース61に形成された窓119に臨んで設けられ、窓119の縁部に形成された支持部121に支持される回動軸123回りに、回動可能に設けられる。
この窓119に対し、蓋33が閉じられた状態では、コンテナ11の開口部49の縁部50に形成された被係合穴125が接する。被係合穴125の反対側縁部には、小さな被係合凸部127が形成される。これら被係合穴125と被係合凸部127が、被係合部129を構成する。
以上の構造により、スライダ95がカム75に引っ張られて近づく方向へスライドすると、ロック爪115は、レバー117がひかれて回動し、先端を窓119から引っ込める。逆の動作により、ロック爪117の先端は窓119から突出し、コンテナ11の開口部49の縁部に設けられた被係合部129に係合する。
(蓋及び開口部のシール構造)
蓋33と開口部49が接触して気密にシールするシール構造を図8に示す。
コンテナ11の開口部49の縁部50には、全周にわたって、内周側の内フランジ131と外周側の外フランジ133が形成され、両フランジ131、133の間に前述した被係合部129が設けられる。内フランジ131に対応して、蓋33のベースにはフランジ収納凹部135が形成される。このフランジ収納凹部135と内フランジ131との間は、上下左右方向に略1mm程、蓋33を微小量移動可能とする隙間(図示せず)が形成される。また、フランジ収納凹部135のすぐ外側には、シールのためのOリング137が取り付けられるOリング溝139が形成されている。このOリング137、及びOリング137と接触する部分が、シールエリア141となる。
また、図7(D)(E)(F)に示すように、蓋33のベース61の左右の上下方向中央には、ガイド突起143が形成され、このガイド突起143が挿入されるガイド孔145が、コンテナ11の開口縁49の縁部50に形成される。ガイド突起143とガイド孔145との間には、積極的に隙間(例えば1mm程度)を形成し、蓋33が上方に微小量移動可能な構造にしている。この微小移動により、シールエリア141では、開口部49の縁部50と蓋33との間にこすれが生じるが、このこすれによって生じる塵埃は、内フランジ131と外フランジ133との間に閉じ込められる。閉じ込められた塵埃は、蓋33が開かれる際に、ガイド孔145の奥から低清浄室側へ、気圧差に伴う気流により運び去られ、したがって、コンテナ33の内部や高清浄室5内を汚染することが防止される。
(位置決め穴)
次に、図6、図10において位置決め穴65の構造を説明する。
位置決め穴65は、収納穴151とフロート153とからなる二重構造になっている。まず、蓋33のカバー59の表面に収納穴151が形成される。この収納穴151は、縦断面が袋状を有し、カバー59と一体的な構造となっている。収納穴151は奥が広くなっており、フロート153が収納されている。このフロート153は、収納穴151内で少なくとも上下方向に微小量移動可能となるように、収納穴151の内部上面155との間に隙間Sを有する。そして、フロート153の前面には、実際に位置決めピン39が挿入される挿入穴156が形成される。この挿入穴156の内部の上面には、テーパ面157が挿入穴156の奥深くまで形成されている。また、このテーパ面157の傾斜と同じ傾斜角を有する傾斜面159が、収納穴151の縁部の上方に形成されている。
(開閉動作)
以上の実施形態において、蓋33の開閉動作は、次のように行われる。
すなわち、蓋33を開ける場合には、オープナー機構35に対しコンテナ11が前進し、オープナー機構35の位置決めピン39が、コンテナ11の蓋33に設けられた位置決め穴65に挿入される。そして、位置決めピン39の先端が、フロート153の挿入穴156に挿入され、フロート153のテーパ面157に接触すると、フロート153は上方に微小量移動する。そして、収納穴151の上面155との隙間Sがなくなり、収納穴151を介して蓋33を支える。更に、この場合に、蓋33が閉じていた最初の状態において蓋33が下方にずれていた場合には、蓋33は押し上げられ、上方に微小量移動し、正常な位置に戻る。
この状態でキー41がキー穴67に挿入される。キー穴67の縁は面取りされており、キー41とキー穴67の位置にずれがあって、キー41の先端がキー穴67の面取りの面に接することで、面取り面の傾斜に従い、キー穴67はフローティング機構81により微小量移動し、この移動によりキー41がキー穴67へ挿入される。
そして、キー41が回転すると、キー穴67及びカム75が回転し、スライダ95が引っ張られてロック爪115が回動し、被係合部129から外れる。ロック爪115が外れた状態で、コンテナ11が後退すると、オープナー機構35の位置決めピン39で支えられた蓋33は、開口部49から離れて開く。
逆に、蓋33を閉める場合には、オープナー機構35の位置決めピン39が蓋33を支え、キー41もキー穴67に挿入された状態で、コンテナ11が再び前進し、蓋33が開口部49を閉じる。そして、キー41が逆方向に回転すると、キー穴67及びカム75が逆回転し、スライダ95が押しやられてロック爪115が逆方向に回動し、被係合部129に係合し、しっかりシールがされる。そして、コンテナ11が後退すると、位置決めピン39は位置決め穴65から抜け、キー41はキー穴67から抜ける。
(位置決め穴のテーパ面の作用の詳細な説明)
図10において、(A)に示すように、収納穴151の縁と位置決めピン39との間には、上部と下部にそれぞれ遊びE11とE12が存在し、蓋33が下方にずれておらず正常の位置にあるとすると、一般に両者は同じとなるように設計されるべきなので、
E11=E12 (1)
となる。そして、フロート153の上面154と収納穴151の内部の上面155との間には、隙間Sが設けられている。この遊びより隙間が小さいと、フロートは十分に移動せず機能しにくくなる。逆に、大きいと、移動はするが蓋33を押し上げる機能が少なくなる。よって、ほぼ
E11+E12=S (2)
であることが望ましい。
同図(B)に示すように、位置決めピン39がフロート153の挿入穴156の奥まで挿入された状態で、フロート153と収納穴151との間には、上部に隙間a1S下部に隙間a2Sが存在する。そして、
a1+a2=1 (a1、a2は正の係数) (3)
であるが、蓋33がはじめからまったく正常な位置にある時は、
a1=a2=0.5 (4)
である。
この状態でロック爪39が外れ蓋33が開けられると同図(C)に示すように、蓋33が下方に微小量D1下がる。このとき、
D1=a2S (5)
であり、(2)式と(4)式から
=0.5(E11+E12) (5−2)
また、仮にフロート153が全く設けられていない場合(同図(D))には、蓋は微少量Dcだけ下方へずれる。そして、
Dc=E11 (6)
である。
蓋33がはじめは下方にずれている場合には、明らかに
E11<E12 (7)
であるから(5)式、(6)式式、(7)式より
Dc>D1 (8)
となり、結果的に、蓋33はフロート153によりDc−D1の分だけ上方へ押し上げられたことになる。
これに対し従来例を示す図13に示すように、位置決めピン39と位置決め穴65との間で、上部及び下部のそれぞれに遊びEが存在するとすれば、蓋33を開けた後に蓋33が下方に落下する微少量Dは
D=E (9)
である。この図ではデーパ面が形成されないので、挿入が行われるためには
E>E11,E12 (11)
であり、(2)(5−2)(9)から
D>D1
となり、この実施形態において蓋が下方に微小量D1の方が小さくできる。
(効果)
以上の構成や作用により、以下の効果を有する。
[1] このようにして、蓋33は、位置決めピン39で支えられており、自重で下方へずれることを少なくできる。したがって、蓋33が再び閉められる際に、開口部49をうまく閉じることができる。
[2] また、位置決めピン39がフロート153の挿入穴156に挿入されていく際において、慣性により位置決めピン39とフロート153は挿入方向に勢いがついており、フロート153が収納穴151の上面155に接した時に、収納穴151を介して蓋33は力強く押し上げられる。この慣性により、位置決めピン153がテーパー面157に引っ掛かかって止まってしまう現象である突っかかりが生じにくい。
[3] また、フロート153の挿入穴156においては、テーパー面157は下面には形成されておらず、上面にのみ形成されているので、これにより、必ず蓋33を上方に微小量移動させて、挿入が確実に行われ、突っかかりを生じにくい。
[4] また、フロート153は収納穴151の内部の上面155に強く接するが、この強い接触により仮に塵埃が生じても、この塵埃はフロート153と収納穴151の間に閉じ込められ、周囲を汚染することを抑えられる。
[5] また、蓋33が閉じている状態で蓋33が正常な位置にある場合には、蓋33はフロート153により押し上げられることはなく(図10(B))、蓋33が開いた時に下方へ微少量ずれる(図10(C))。このずれはフロート153と収納穴151の間でおき、よって、ずれに伴って発生する塵埃が周囲に汚染を生じない。
従って、図13の従来技術、すなわち位置決め穴の遊びを大きくしたものに比べ、以下の効果を有する。つまり、蓋33が閉じたはじめの状態で蓋33が下方にずれていた場合には、蓋33は押し上げられたままで開かれるので、従来技術のように下方へずれることは全くない。また、はじめの状態で蓋33が正常な位置にある時は、蓋33が開いた時に、従来例と同様に蓋33は下方へ微小量ずれるが、このずれに伴う塵埃は、フロート153と収納穴151の間に閉じ込められ、汚染を生じない(上記[5])。
また、図14の従来技術、すなわち位置決め穴65の縁に面取り66を施したものに比べ以下の効果を有する。つまり蓋33を力強く押し上げることができ、したがって引っ掛かりが生じにくい(上記[2])。この力強い押し上げの際に、仮に塵埃が発生しても、フロート153と収納穴151の間に閉じ込められ、周囲を汚染しない(上記[4])。更に、はじめの状態で蓋33が正常な位置にあった時に、蓋33が開いた際に生じる下方への微小量のずれに伴う塵埃は、フロート153と収納穴151の間に閉じ込められ周囲を汚染しない(上記[5])。また、蓋33は必ず上方に微小量移動され、挿入が確実に行われるので、突っかかりを生じにくい(上記[3])。
(他の実施形態)
以上の実施形態では、位置決め穴65はフロート153を有する二重構造を有していたが、他の実施形態においては、例えば図11に示すように、二重構造ではなく、単に位置決め穴65の上面にテーパ面161が形成されたものとすることが可能である。
位置決め穴65における遊びを、位置決めピン39の上部と下部とでそれぞれE2とすると、蓋33が初めから正常な位置にある時は、蓋33が押し上げられる微少量U2は、E2に等しい。このようにして、蓋33を開いた時に、蓋33が下方にずれることはない。
また、位置決め穴65の上面にのみテーパ面161を形成することで、必ず、蓋33を上方に移動させることができ、したがって挿入が確実に行われ、突っかかりを生じにくい。
これに比べ、上面のみならず下面にテーパー面を形成する場合、例えば図14従来技術のように位置決め穴65の縁に面取り66を施す場合には、下面のテーパー面に位置決めピンが接触した場合には、蓋33は下方には移動することはできないので、したがって突っかかりを生じやすい。
また、以上の実施形態においては、収納穴151の上面155にはテーパー面は形成されていなかったが、他の実施形態においては例えば図12に示すように、収納穴151の内部の上面155にテーパー面163を形成することができる。これにより、フロート153がこのテーパ面163に接触することで、蓋133はさらに上方へ微少量移動することが可能となる。
この場合に、テーパー面157、163における接触は、位置決めピン39とフロート153、及びフロート153と収納穴151との2か所で分担されることになる。そして、フロート153と収納穴151とで行われる接触によって生じる塵埃は、フロート153と収納穴151の間に閉じ込められ、周囲に汚染を生じない。また同時に、位置決めピン39とフロート153との接触は図10に比べ少なくできるので、塵埃による汚染を抑えることができる。
さらに、フロート153の内部上面に設けられるテーパー面157のテーパー量を少なくすることで、大部分の接触を、フロート153と収納穴151のテーパー面163との間で生じさせることが可能である。これによれば、接触に伴う塵埃を大部分、フロート153と収納穴151の間に閉じ込めることが可能である。
特に、フロート153内部上面のテーパー面157のテーパー量をほとんど0とすることで、より一層大きな効果を得ることができる。
また、図12の実施例においては、フロート153と収納穴151内部上面のテーパー面163との接触において、フロート153の側にもテーパー面165を図のように形成することが可能である。
また、以上の図10の実施形態において、テーパー面157に接触する位置決めピン39には実質上のテーパー面は形成されておらず、したがって接触は点接触で行われるものであったが、他の実施形態においてはテーパー面157に対応するテーパー面を位置決めピンに形成することで、接触を面接触とし、塵埃発生の可能性を低くできる。
また、図12の実施例において、フロート153と収納穴151の間に閉じ込められた塵埃を外部にいっさい漏れ出さないようにするためには、フロート153の挿入穴156の縁部と、収納穴151の縁部内側との間に、蛇腹状のフレキシブルな覆い167を設け、塵埃を完全に閉じ込めることが可能である。
また、以上の実施形態においては、キー穴67はフローティング機構81を備えたものであったが、他の実施形態においては、必ずしもフローティング機構を備えなくても良い。上下左右に収縮可能な使用してもよく、あるいは、キー穴67と位置決め穴65との間の寸法を十分に精密なものとできる場合には、このようなフローティング機構は不要である。
また、以上の実施形態においては、ロック爪115は回動することで、蓋33ベース61の背面に形成された窓119から円弧状に突出し被係合部129に係合するものであったが、他の実施形態においては、ロック爪115が蓋33の縁の側面、あるいは上下面に形成された穴から左右方向あるいは上下方向に直線的に出入りし、これによって被係合部に係合する構造とすることも可能である。
【産業状の利用の可能性】
以上説明したように、本発明によれば、半導体ウエハなどのような嫌塵埃物品を収納して搬送するためのコンテナの蓋に設けられた位置決め穴及びキー穴へ、オープナー機構の位置決めピン及びキーを挿入して、蓋を開閉する際に、挿入がうまく行え、更に蓋がうまく閉まらないことを防止できる。
なお、本願発明に係るコンテナによって収納され運搬される嫌塵埃物品は、シリコンウエハなどに限らず液晶基板などの半導体基板、さらには医療関係の物品などであっても良い。
【図面の簡単な説明】
図1は、本願発明の実施形態に係るコンテナが載置されたローダを低清浄室側から見た斜視図である。
図2は、図1においてコンテナの蓋が開放される前の概念的な説明を行うためのもので(A)は縦断面図
(B)は(A)の位置決めピンに備えられたゴムカップを示す縦断面図である。ある。
図3は、図2において蓋が開放され、開放されたコンテナの開口部が高清浄室と連通した状態を示す断面図である。
図4は、本願発明のコンテナを示す全体斜視図である。
図5は、図4のコンテナの分解斜視図である。
図6は、蓋の前面を表す正面図である。
図7は、ロック機構を示すもので
(A)はロック機構の正面図
(B)は(A)の縦断面図
(C)は(B)のロック爪が外れた状態を示す図
(D)は(B)の一部を構成する蓋のベースを示す縦断面図
(E)はコンテナの開口部の縁を示す正面図
(F)は(E)のガイド穴を示すF−F断面図である。
図8は、蓋とコンテナの開口部のシール構造を示すもので
(A)は蓋のベースを水平断面にして示す全体の平面図
(B)は(A)の要部を拡大する図である。
図9は、図7(A)(B)のロック機構を示す分解斜視図である。
図10は、位置決め穴の構造と機能を説明するもので
(A)は位置決めピンを挿入する挿入初期の断面図
(B)は挿入が完了した断面図
(C)は挿入後にロックが外れ蓋が下方へずれた断面図
(D)はフロートが蓋を相対的に上方へ押上げることを説明する断面図である。
図11は、本発明の他の実施形態を示すもので
(A)は位置決めピンを挿入する挿入初期の断面図
(B)は挿入が完了した状態を示す断面図である。
図12は、本発明の更に他の実施形態を示すもので
(A)は位置決めピンを挿入する挿入初期の断面図
(B)は挿入中期の断面図
(C)は挿入が完了した断面図である。
図13は、従来例を示すもので
(A)は挿入初期の断面図
(B)は挿入が完了し蓋が下方にずれた状態を示す断面図である。
図14は、他の従来例を示すもので
(A)は位置決めピンと位置決め穴にずれが生じていない状態を示す断面図
(B)は位置決め穴が上方にずれるずれを生じた断面図である。
Claims (6)
- 嫌塵埃物品を収納して運搬するためのコンテナであって、高清浄室と低清浄室の境界に設置されたローダに載置され、該ローダーに備えられたオープナー機構により蓋が開閉されることで開口部が高清浄室と連通、遮断される以下の手段を備えたコンテナ。
(a)前記オープナー機構の位置決めピンが挿入されるため前記蓋の前面に設けられる位置決め穴と、
(b)前記位置決め穴の内部の上面にのみ形成され、前記位置決めピンとの接触により前記蓋を上方へ微小量移動可能にしたテーパ面。 - 前記位置決め穴は、前記蓋の前面に一体的に形成される収納穴と、この収納穴内で少なくとの上下に微小量移動可能に収納されたフロートと、このフロートの前面に形成され実際に位置決めピンが挿入される挿入穴と、からなる二重構造を有し、この挿入穴の上面に前記テーパ面が形成されている請求項1に記載のコンテナ。
- 前記蓋の前面には、前記オープナー機構のキーが挿入されるキー穴が設けられ、このキー穴の部分を、前記蓋の面に沿って微小量移動可能にしたフローティング機構が備えられている請求項1、または2に記載のコンテナ。
- 前記フローティング機構は、キー穴の回転部分の周囲を、略J状に屈曲した多数の板バネが支える構造を有する請求項3に記載のコンテナ。
- 前記蓋には、前記キーの回転により前記蓋の開閉のために動作するロック機構と、前記ロック機構のロック爪が、前記蓋の縁部の窓から突出して、前記開口部の縁部に設けられた被係合部に係合するための前記ロック爪と、が備えられ、前記開口部の縁部には、内周側の内フランジと外周側の外フランジが形成され、両フランジの問に前記被係合部およびシールエリアが設けられる請求項1、2、3、または4に記載のコンテナ。
- 前記収納穴は、上面に、前記フロートとの接触により前記蓋を上方へ微小量移動可能にしたテーパ面が形成されている請求項2に記載のコンテナ。
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