JP3743037B2 - 移動端末への情報提供方法、情報提供システム及び移動端末 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、移動端末と呼ぶ小型軽量で持ち運び容易な計算機装置とこの移動端末に対して、その移動端末の所在するエリアと移動端末がサービスを望む情報とが関連、ないしは、強い相関を持つような情報を情報提供者が移動端末の位置に応じて適切な、サービス情報を提供する際の移動端末への情報提供方法、情報提供システム及び移動端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
移動端末の位置に関する情報を利用することにより、移動端末のユーザに対して利便性に優れたきめ細かなサービスを提供する発明が、移動通信方式という名称で特開平５ー１０２９０６号公報に掲示されている。この発明は、カーナビゲーションシステムによって自位置を知りえるユーザが自位置に関する情報を自動車電話によりサービスセンタに連絡し自位置に関する渋滞情報や最新の地図情報をそこからダウンロードするというものである。また、自動車電話の基地局の位置により、ユーザからわざわざ位置情報をもらわなくても、ユーザの存在するエリアを推定しそのエリアに関した渋滞情報等のサービス情報をダウンロードするという発明も開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術は、道路工事等による道路不通や新路線開通等の最新の路線状況を知るために最新の地図データを得る場合、自動車電話によるデータ転送速度は２．４ｋｂｐｓ程度と遅くそれに対して地図データは圧縮してなお数１０ｋＢｙｔｅ以上のデータ量になるため、検索された地図データの送信時間のみで数ｋｍ走行することになり、リアルタイムに必要な情報が得られない。実際には、自動車電話による無線伝送はその品質が悪くビット誤りが発生しやすく、その保証のため再送を行う必要があることからも、リアルタイムに必要情報を受け取ることは困難である。
【０００４】
また、上記従来発明では、ユーザからの問合わせに応じて、ユーザ位置近辺のどこにそこの道路が何キロ渋滞という情報が与えられるため、ユーザが予め渋滞になりやすい道路に関する知識を持っていなければ、ユーザは、問い合わせるタイミングが分からず、それ故、渋滞に巻き込まれてしまい、渋滞に巻き込まれてから渋滞が解消するまでどの程度の時間を要するかという情報を得ることにある。しかし、ユーザは渋滞に巻き込まれてからその解消までにどのくらい時間がかかるか知ることよりもむしろ目的地までの進路上に渋滞が発生していた場合どのような経路を選択したら最も短時間で目的地に到着できるかを知りたいはずである。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ユーザに対して提供される情報をリアルタイムに提供することができる通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、ユーザに対して提供される情報を適当なタイミングでユーザに対して転送する通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、移動端末に予めサービス情報をローディングするように構成した。具体的には、移動端末と、データベースと接続された情報サーバと、該情報サーバに接続されたネットワークと、該ネットワークに接続され前記情報サーバに各種情報を提供する端末とを有するシステムの、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供方法であって、前記移動端末を前記ネットワークに接続し、前記移動端末に該移動端末の現在地と目的地の情報が入力されると、前記情報サーバに入力された現在地と目的地の情報を前記ネットワークを介して通知し、前記移動端末から前記現在地と目的地の情報の通知を受けた前記情報サーバは、前記現在地と目的地とを含む全体エリアを決定し、該全体エリアに対応する位置情報を含むサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信し、前記移動端末は、受信した前記全体エリアに対応する位置情報を含む前記サービス情報を記憶部に格納し、該格納が終了した後、前記ネットワークとの接続を切断し、前記予め格納しておいたサービス情報をユーザの要求に応じて出力するようにした。
【０００８】
また本発明は、移動端末と、データベースと接続された情報サーバと、該情報サーバに接続されたネットワークと、該ネットワークに接続され前記情報サーバに各種情報を提供する端末とを有するシステムの、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供方法であって、前記移動端末は、前記ネットワークに接続されるべく携帯電話に接続されると共に定期的に自位置をメモリに格納するGPS装置に接続され、該GPS装置からの現在地情報と、入力された目的地の情報が入力されると、前記情報サーバに入力された現在地と目的地の情報を前記ネットワークを介して通知し、前記移動端末から前記現在地と目的地の情報の通知を受けた前記情報サーバは、前記現在地と目的地とを含む全体エリアを決定し、該全体エリアに対応する位置情報を含むサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信し、前記移動端末は、受信した前記全体エリアに対応する位置情報を含む前記サービス情報を記憶部に格納し、該格納が終了した後、前記ネットワークとの接続を切断し、前記予め格納しておいたサービス情報をユーザの要求に応じて出力するようにした。
【０００９】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末が前記ネットワークを介して定期的に前記情報サーバに現在地情報を送信し、前記情報サーバが前記ネットワークを介して定期的に前記移動端末に対してサービス情報を送信するようにした。
【００１０】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末から前記現在地情報を受信した前記情報サーバは先に前記移動端末に対して送信したエリアのサービス情報と今回送信しようとするエリアのサービス情報との比較を行い、今回送信しようとするエリアのサービス情報が前回送信したサービス情報と異なる場合に、前記移動端末に新たなエリアのサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信するようにした。
【００１１】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末は自位置の情報を定期的に格納することで履歴情報を作成し、該作成した履歴情報から次のエリアを判定し、前記ネットワークを介して前記情報サーバに次のエリアを通知し、該次のエリアのサービス情報を問い合わせるようにした。
【００１２】
更に、本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記情報サーバから送信される前記現在地と目的地とを含む全体エリアのサービス情報を前記移動端末の外部記憶部に圧縮データとして格納し、前記判定した次のエリアのサービス情報が前記移動端末のRAMに格納されていないとき、前記外部記憶部に格納されている次エリアのサービス情報を読み出し、該読み出したサービス情報の解凍作業を行った後、前記移動端末のRAMに格納するようにした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本システムにおける移動端末のハードウェア装置の一構成例を図２に示す。
【００１４】
移動端末２０は、CPU(Central Processing Unit)１０を有し、該CPUは、システムバス５０を介して、主記憶装置であるRAM(Random Access Memory)12およびROM(Read Only Memory)11と通信し、また、周辺入出力装置である液晶パネル入出力制御装置１４、カードアダプタ１５及びモデムユニット１６とも通信する。ＣＰＵ１０と関連する周辺入出力装置間の通信は、バスコントローラ１３が制御する。液晶パネル入出力制御装置１４の先には、表示装置であり、かつ、ペン１７からの入力装置であるパネル１６が接続する。カードアダプタ１５の先には、外部記憶装置である着脱可能なメモリカード１８が接続する。また、モデムユニット１６の先には電話回線が接続可能であり、これにより移動端末２０は遠隔地の計算機システムと通信できる。
【００１５】
図３は、本システムの構成例を示したブロック図である。２１は、情報サーバでありデータベース２２と接続する。情報サーバ２１は、その基本的構成は移動端末２０と同様の計算機であるが、記憶装置の容量やデータベース２２との入出力制御装置が異なっている。２３は、情報サーバへ２１へのサービス情報提供者であり、ここではレストラン、コンビニエンスストア等の各種ショップである。２４は、道路の現在状況を把握している交通情報センタである。移動端末２０は、公衆網２５を介して上記のそれぞれ装置と結ばれている。なお、情報サーバ２１は、交通情報センタ２４から道路渋滞情報を、また、ショップ２３から地図情報や商品情報等のユーザに対するサービス情報を得て、データベース２２に格納する。
【００１６】
図４は、データベース２２におけるデータフォーマットの例を示す図である。本発明におけるサービス情報は、道路地図のような画像によるサービス情報や地図ガイダンスを読み上げるような音声によるサービス情報やショップ案内のメッセージ表示等のようなテキストによるサービス情報が該当する。いずれにせよ、前記サービス情報のタイプに係わらず符号化されたデータをデータベース２２に記憶する方法ならば、どのようなサービス形態でのサービス情報でも記憶できる。図４におけるサービス種別には、先述したサービス情報の種別を識別する情報が記述される。また、検索キー部には、位置情報によって、エリアの検索を容易にするため設けた検索キー情報が記述される。そして、アドレス部には、データベース２２内におけるデータの格納位置と範囲を示す情報が記述される。
【００１７】
なお、図５を用いてデータベース２２の各データの検索キーとサービス情報との関連ついて補足説明する。地図上の位置に対応して各エリア毎に区切り、これに名前をつける。例えば、移動端末の現在地はe-Bエリアと名付られている。移動端末の位置情報から該当するエリアを特定するためのマッピングテーブルを備えておくことで、位置情報とエリアとの対応付けがなされる。検索キー部には、このエリア名称が記憶されている。
【００１８】
さて、次に、移動端末１０が本発明による情報サービスを受ける場合の１シーケンスを図１に示す。
【００１９】
ユーザが、ドライブに出かけるケースを想定する。まず、ユーザは、出発前に目的地までの経路を選定するにあたって途中の道路状況がどうなっているか最新の情報が知りたくなった（Ｓ１００）。移動端末１０を電話線に接続し、これを用いて道路状況問い合わせプログラムを起動する。この際、プログラムの指示にしたがって現住所と目的の住所を入力する（Ｓ１０２）。起動された問い合わせプログラムは、電話回線を使用して情報サーバ２１に電話をかけ、論理的なデータ通信用の通信路であるコネクションを移動端末１０と情報サーバ２１間で確立する（Ｓ１０４）。次に、移動端末１０は、ユーザによって入力された現在地と目的地の位置情報を情報サーバ２１に通知する（Ｓ１０６）。前記位置情報を受け取った情報サーバ２１は、図５で示したように、現在地のエリアと目的地のエリアを決定する。そして、検索エリアの範囲を決定する。本例であると、現在地がe-Bエリア目的地がb-Eエリアであるとするとその検索エリア範囲は、e-B,e-C,e-D,e-E,d-B,d-C,,,という具合に現在地と目的地がその長方形の頂点となる範囲のエリアが該当することになる。これらエリアを検索キーとしてデータベースから該当するサービス情報を含むデータを検索する（Ｓ１０８）。次にとりだしたサービス情報を移動端末に送信する（Ｓ１１０）。
【００２０】
このときの、情報サーバから移動端末への送信データのフォーマットを図６に示す。このフォーマットは、先頭に通信プロトコルを制御するためのヘッダ情報がつき、以下にデータベースから検索したデータが引き続く形式である。ただし、検索キーの代わりに当該サービス情報が関連するエリアの位置（範囲）情報が送られる。これを受けた移動端末は、サービス情報の位置情報に従って検索可能な形にしてこれをメモリカードに記憶する（Ｓ１１２）。サービス情報のデータ転送が終了した後、コネクションを切断する（Ｓ１１４）。問い合わせプログラムによりサービス情報のダウンロードが完了しコネクションが切断したことを通知されたユーザは、移動端末を回線から切り離し、これを携帯して目的地に向けて出発する（Ｓ１１６）。
【００２１】
移動中に途中地点に関する状況が知りたくなったとき、あらかじめダウンロードしておいたサービス情報を検索することで渋滞情報等の必要な情報を参照する（Ｓ１１８）。
【００２２】
図７は、移動端末２０のサービス情報参照画面の１例を示したものである。本画面は次に述べる各種のウインドから構成される。まず全体地図ウインド７０１について説明する。これはダウンロードされたサービス情報の関連する全てのエリアを表示したものであり、概略地図が表示されている。そして、一定距離毎にブロック化されており、そのブロックにおいて現在地（この例では出発地点）と目的地が示されている。そして、また、以降で述べる詳細地図ウインド７０２で表示されているブロックが識別できる。詳細地図ウインド７０２は、全体地図ウインド７０１で選択されたブロックの詳細地図を表示するウインドである。目的地までの経路や渋滞等の道路情報が地図に重ね合わされてグラフィカルに表示される。メッセージウインド７０３は、テキスト化されたサービス情報を表示するウインドである。メニューウインド７０４は、本移動端末２０のプログラムであるサービス情報検索プログラムの制御アイコンおよび検索情報アイコンを表示するウインドである。制御アイコンは、これらのアイコンを選択することで本プログラムの開始及び終了を実行させるという指示を画像化したものである。
【００２３】
検索情報アイコンは、例えば、ガソリンスタンド、レストラン、駐車場、休憩所、ドライブイン等がそれぞれアイコンとしてあり、これを選択するとその関連情報（位置、値段、特徴等）が詳細地図ウインド７０２に画像データとして表示され、また、メッセージウインド７０３には、テキストデータが表示される。なお、関連情報が音声データである場合、音声出力装置を移動端末２０に接続させ、アイコン選択により関連情報の音声データがアナウンスとしてユーザに伝えられても良い。
【００２４】
上記実施例によると、目的地へ出発する前に出発地点でサービス情報を移動端末２０にローディングするため、目的地が比較的短距離な場合や目的地が予め決まっていてその変更がない場合に適している。つまり、目的地までが遠く到着するまでに時間が長い場合では、予めローディングしておいた渋滞情報等のサービス情報が古くなってしまいその場の実態に即した情報でなくなっている可能性があるということと、事情により当初の目的地を変更する場合では、予めローディングしておいた目的地までの渋滞情報等のサービス情報が役立たなくなることが生ずる。このような場合には、一定時間あるいは一定距離ないしは目的地を変更した時点で最寄りのデータ通信用の端子付きの公衆電話に立ち寄り再度情報サーバ２１にアクセスして最新ないしは変更された目的地までのサービス情報をダウンロードするという方法により先の方法の欠点が解消できる。無論、公衆電話の位置はサービス情報に含まれていることが必要であり、ユーザがこれを参照できるようにしておくことが肝心である。
【００２５】
以下、無線通信手段により固定的なアクセス位置に制限されない実施例をこれから説明する。
【００２６】
図８は、システム構成例である。３０は自動車電話であり移動端末２０に接続され、情報サーバ２１と移動端末２０とのデータ通信の仲介装置である。４０は、GPS(グローバルポジショニングシステム）装置であり移動端末２０に接続され、複数の人工衛生からの電波信号を受信することにより自位置を高精度（誤差：数ｍ）で割り出す機能を持つ。GPS装置４０は定期的に自位置を割り出しこれをそのメモリに保持しておき、移動端末２０からの要求に応じて記憶された自位置を渡す。このとき、自位置は、経度及び緯度を位置情報として移動端末２０に通知する。
【００２７】
図９は、目的地の途中で目的地を変更した場合のサービス情報のダウンロードシーケンスである。図１におけるシーケンスとの違いを中心に説明をする。先に示した目的地の変更等の事例によりユーザが目的地に関する最新の状況情報を必要とする（Ｓ２００)。移動端末２０が自動車電話３０に接続していることを確認した後、道路状況問い合わせプログラムを起動する。この際、Ｓ１０２と異なり目的の住所のみプログラムの指示にしたがって入力すればよい（Ｓ２０２）。コネクションを確立するＳ２０４は，Ｓ１０４と同様だが無線通信回線を使う点が異なる。Ｓ２０８からＳ２１４までは、Ｓ１０８からＳ１１４と全く同様である。ただし、移動端末２０は、その現位置情報をＧＰＳ装置４０から通知された緯度と経度をそのまま情報サーバ２１に渡すので、情報サーバ２１では、エリアと緯度経度のマッピングを行い、該当するエリアに関する状況情報を検索することができる。移動中に途中地点の状況情報を参照するＳ２１６がＳ１１４と対応しており、これによって一連のシーケンスを終了する。
【００２８】
次に、古くなった状況情報を捨て去り、最新の情報を一定時間毎に自動的に移動端末２０へローディングする例を以下に示す。
【００２９】
図１０は、移動端末２０が定期的に情報サーバ２１に問い合わせを行い、必要とする状況情報をダウンロードするシーケンスである。これも同様に図９との対比で異なるところを中心に説明する。
【００３０】
移動端末２０から情報サーバ２１に移動端末２０の現在地と目的地の位置情報を通知するまでのシーケンスＳ３００からＳ３０４は、図９のシーケンスＳ２００からＳ２０４までと同様である。情報サーバ２１は、移動端末２０の位置情報からどのエリアに移動端末２０が位置するかを判定し、移動端末２０が位置するエリアを履歴情報として記憶しておく。そして、移動端末２０が現在位置するエリアと前回位置情報を通知したときのエリアを比較しそれが一致しているか否かを判定する（Ｓ３０８）。前記判定結果が一致している場合は、同一エリアにいるものと判断し、状況情報を検索しないでコネクション切断（Ｓ３１４）に移る。これは、問い合わせ時間間隔よりも状況の変化が緩やかでかつ移動端末２０が静止したままになるというような移動速度が通常より異常に遅くなる事がないというとき、同一の状況情報をダウンロードする無駄を省くために設けた機能である。シーケンスＳ３０８に戻って説明を続ける。この判定結果が一致していない場合、次のエリアに移ったと判断し、以下状況情報をダウンロードし、これを参照するまでのシーケンス（Ｓ３１０からＳ３１６）を実行する。これは、図９におけるシーケンスＳ２０８からＳ２１６までと同様である。シーケンスＳ３１８は、再問い合わせの判定シーケンスである。つまり、タイマーを起動して一定カウントに達するまで待ち、この間ユーザからの終了要求がなければ、シーケンスＳ３０４に移り、終了要求があれば、処理終了シーケンスＳ３２０に移るというものである。Ｓ３０８において同一の状況情報をダウンロードする無駄を省くために設けた機能の一例を示したが、情報サーバ２１に、移動端末２０へダウンロードした情報の履歴を管理し、いまだダウンロードしていない情報のみを移動端末２０からの問い合わせに応じてダウンロードする事で実現する例も容易に上記シーケンスに組み込むことができる。
【００３１】
さて、前文において、予めローディングしていた情報が古くなり最新の情報が必要とされるとき、移動端末２０が情報サーバ２１にアクセスする契機として一定距離毎に行うと記述したが、その実現例として出発点からの単なる距離でなく、地上の位置をあるエリア毎にブロック化し、出発点を含むエリアを起点エリアとして目的地までに通過するエリアで現在のエリアから次に移動するであろうエリアを次エリアとし、この現在のエリアに隣接する次エリアの状況情報を次々に自動的にローディングする例を図１１を用いて説明する。
【００３２】
図１１と図１０との違いを中心に説明する。問い合わせプログラムを起動するまでのシーケンスＳ４００からＳ４０２までは、同様である。次に図１１において移動端末２０は、現在の位置情報から現在のエリアを割り出し、先に説明した次エリアに関する状況情報が既にダウンロードされているかどうかをチェックする。既に、ダウンロード済みの場合は終了判定シーケンスＳ４１８に移る。そうでない場合、即ち、次エリアに関する状況情報がダウンロードされていない場合は、次エリアの位置情報を通知する（Ｓ４０８）。この位置情報は、緯度経度の範囲である。これを受けた情報サーバ２１は、指定エリアの状況情報をデータベースから検索し、該当するものを移動端末２０に送信する。このようにして、情報サーバ２１から送られた次エリアに関する状況情報を移動端末２０は、記憶する（Ｓ４１２）。次にコネクション切断を行い（Ｓ４１４）、次エリアに関する状況情報の参照が可能になる（Ｓ４１６）。次は、終了判定シーケンスＳ４１８であり、これは、図１０のＳ３１８と同様であり、規定時間内に終了要求がなければＳ４０４に移り現位置情報から次エリアに関する状況情報の有無を判定する。このシーケンスにおいても、移動端末が静止してしまうケースでは、次エリアに関する状況情報が古くなる可能性がある。しかし、例えば、レストラン等に立ち寄るような場合、ユーザは本プログラムの終了を行い。再度出発するときに本プログラムを立ち上げてもらうという運用形態にすれば問題はない。また、移動端末２０は、情報サーバ２１からダウンロードされた状況情報に有効期限をつけ、この期限が切れたものに対して、次エリアに移動しなくても情報サーバ２１に対して定期的に問い合わせを行うようにする事で最新の状況情報をダウンロードする事ができる。
【００３３】
上記の例における次エリアは、現在のエリアに隣接するエリアであるという説明であったが、発明が解決しようとする課題の項で述べたように移動体における位置関連情報のダウンロードにおいてその位置関連情報が意味あるものであるためには、以下に述べる関係を満たしていなければならなく、先に述べた次エリアはその関係を満たすものでなければならない。
【００３４】
図１２は、移動端末の移動速度とデータ転送速度とあるダウンロードすべきエリアに関するデータの量との間の関係を説明する図である。まず、原点を基準に考えそこからエリアa,エリアb,エリアcとエリアが区切られているとしよう。説明を単純化するため各エリアの大きさは一定であり長さ(l m)の正方形であるものとし、また、各エリアに関連する情報のデータ量は一定でありＤ (kbyte)のデータ量をもつものとする。そしてデータ転送速度をＴＲ (ｋbyte/s)とし、また、移動端末の速度をＶ (m/s)すると、１エリアの関連情報をロードするに要する時間Ｔは、Ｄ／ＴＲ (s)となり、その間に移動端末が移動する距離Ｌは、
Ｌ＝Ｖ＊Ｄ／ＴＲ (m)となる。このＬが仮にｌより大きく２＊ｌより小さい場合は、図１２の原点における次エリアとして、エリアｃを選択しなければならない。つまり、ｎ番目のエリアが該当する条件は、Ｖ＊Ｄ／（ＴＲ＊ｌ）−１＜ｎ＜Ｖ＊Ｄ／（ＴＲ＊ｌ）と表される。
【００３５】
この条件式を移動端末のＣＰＵに解かせる事により次エリアを決定できる。移動端末２０が自動車に設置されて使用される場合、スピード計測器から移動端末２０に現在の速度を通知するインタフェース装置を設け、そこから速度を求める事ができる。また、ＧＰＳ装置を利用して一定時間後の移動距離から移動速度を求めても良い。その他のパラメータは、初期条件として与えられる。
【００３６】
以上の実施例は、公衆網を介して接続された遠隔地に位置する情報サーバ２１から位置または、エリアに関連したサービス情報をダウンロードする例を示した。
【００３７】
本発明の核となる技術は、課題で示したようにサービス情報がユーザからすぐに検索できるようにする技術であり、先の例ではダウンロードに要する時間をユーザから見えなくする事に特徴があるものである。そこで、サービス情報の保管場所がリモートでなく移動端末２０内蔵のディスク装置であっても、ディスク装置内に格納されたサービス情報がデータ圧縮されており、その解凍処理時間が大きい場合、これをユーザから見えなくし、該当エリアの情報がユーザ要求から即座に検索できる例をこれから説明する。
【００３８】
図１３は、RAM12とメモリカード１８に記憶されるサービス情報に関する事項を説明する図である。
【００３９】
まず、メモリカード１８には、圧縮された各エリア各サービス種別のサービス情報が圧縮データｎ（ｎは自然数；1,2,3,4....）という名称で保存されている。また、圧縮された各エリア各サービス種別のサービス情報名称とその記憶されたメモリカード１８内のアドレスとの対応情報であるディレクトリ情報も格納されている。圧縮データは、各データのタイプ（テキスト・画像・音声）別にそのデータ圧縮率が最高となる各種の圧縮アルゴリズムによって圧縮されている。
【００４０】
RAM１２には、現在のエリアに関する解凍済みのサービス情報（現エリア情報）と次エリアに関する解凍済みのサービス情報（次エリア情報）が記憶され、エリア・圧縮データ名称対応表１３０も記憶されている。このエリア・圧縮データ名称対応表１３０は、次の各フィールドから構成されている。エリア名称フィールドは各エリアの名称であり図５の例ではa-A といった記号で記述される。サービス種別フィールドは、各サービス情報の種別を表すフィールドである。圧縮データ名称フィールドは、サービス情報フィールドと対をなすものであり、対応する圧縮データの名称が記述される。
【００４１】
次に、図１４を用いて、本実施例でのＣＰＵ１０と各関連要素との動作チャートを説明する。なお、図１４は、移動端末の位置とユーザによるサービス情報検索とＣＰＵ処理とディスク−RAM間の圧縮データローディングのタイミングを示した動作チャートである。図１１とのアナロジーで図１４を説明する。それぞれ移動端末がＣＰＵに情報サーバがディスクに対応している。また、次エリアに関する状況情報の有無判定Ｓ４０４が位置検出（１１００）および次エリア判定（１１０２）に対応し、次エリアの位置情報通知Ｓ４０８がデータロード要求（１１０４）に対応し、指定エリアの状況情報検索と送信Ｓ４１０が待ち時間（１１０６）とデータロード（１１０８）に対応し、次エリアの状況情報記憶Ｓ４１２が終了報告（１１１０）に対応し、状況情報参照Ｓ４１６が検索要求（１１１４）・検索処理（１１１６）・検索応答（１１１８）に対応している。解凍処理（１１１２）に対応するものはない。これから、順を追って本チャートを説明する。１１００から１１１２までのチャートは、Ｓ４１８で説明したタイマー機能により定期的に繰り返される。
【００４２】
まず、１１００では、ＧＰＳ装置４０からの位置情報により、移動端末がどのエリアに存在しているかを判別する。１１０２では、次エリアを判定し、その次エリアに関するサービス情報（次エリア情報）がRAM１２に格納されているかどうかをチェックする。次エリア情報が格納されていない場合は、テーブル１３０から、次エリアに関する全ての圧縮データ名称でデータロード要求をメモリカード１９等のディスク装置に対して行う（１１０４）。待ち時間１１０６は、例えば、ディスク装置が回転系を有し、節電のためオートパワーオフ機能を有しているものは、要求を受けてから、ディスクの回転が安定するまでの比較的長い時間がその待ち時間となる。データロード１１０８によってRAM12上のフリーエリアに圧縮データが配置される。ディスクからの終了報告１１１０を受けたＣＰＵ１０は、RAM１２等のメモリ上に配置された各圧縮データの解凍を行い、現エリアに存在している時点で次エリア情報を復元する（１１１２）。図１６に、現エリア情報と次エリア情報のフォーマットを示す。これは関連するエリアを記述するエリア情報とサービス種別とサービス情報本体とのペアから構成される。
【００４３】
移動端末の移動にともない、位置検出機能で次エリアに移行したことを検出したとき、現エリア情報を解放し、次エリア情報を現エリア情報とする処理を行う。これは、記憶容量の少ないRAM12の記憶エリアを有効に使用するためである。このようにして、以前の現エリアでRAM12上に展開した次エリア情報を現エリア情報とする。ユーザからの検索要求は現エリアに関するサービス情報の検索要求がくる（１１１４）。図１６で示したサービス種別をキーとして該当するサービスデータを検索する（１１１６）。そして該当するサービスデータをユーザに対して応答する（１１１８）。
【００４４】
上記実施例は、ディスクの中に圧縮データが入っている例であり、図９で説明したように目的地までの複数エリアに関する状況情報を情報サーバ２１からデータ圧縮された形で送ってもらいこれをメモリカード１９内に予め記憶しておくケースにおける実施例を示したが、余り変化しないベースとなる地図やショップ等位置等の情報をＣＤ−ＲＯＭのような記憶媒体に圧縮した形で記憶しておき、変化の激しい道路状況や商品価格等の情報はリモートの情報サーバから通信回線によりダウンロードし、音声、テキスト、画像等のマルチメディア情報として提供する形態も容易に類推できよう。
【００４５】
なお、情報サーバから圧縮データをダウンロードするケースで、一般にデータ圧縮率が高ければその解凍時間もかかる関係にあり、それゆえ、通信コストを下げるためデータ圧縮率の高い方法を選択したとき、その圧縮データの解凍処理時間がデータ転送時間に比べ無視できない大きさならば、図１２を用いて説明した次エリアの決定方法を変えなければならない。それは、図１２での時間Ｔに圧縮データの解凍時間を加えた式から決定すれば良い。
【００４６】
また、上例に示したようにＣＤ−ＲＯＭ等にエリア等の位置に関した情報を圧縮データの形で記憶しておき、次エリアで検索されるデータの検索時間短縮のため、現エリアにおいて次エリアに関したデータをロードし解凍するため、次エリアの決定方法も逐一記述しなくても容易に分かるだろう。
【００４７】
時間Ｔを待ち時間と解凍処理時間の和と近似すれば良い。特に、携帯型ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置は、薄型軽量節電型でなければならず、そのモーター部の最大トルクが大きくできない、そのためＣＤの慣性モーメントを十分にドライブできず回転待ち時間が大きくなる。ちなみに、オートパワーオフのロジックについて図１５を用いて説明する。本ロジックは、ディスクアクセス処理が終了した時点で開始する。まず、タイマカウンタをゼロクリアし（１０００）、ディスクアクセス要求の有無をチェックする（１００２）。アクセス要求があれば、本処理を終了しディスクアクセス処理に移行する。１００２における判定でアクセス要求がないときは、タイマカウンタのカウントが規定値以上になったかどうかを判定する（１００４）。規定値以上ならモーターのパワーをオフにし、回転を停止させる（１００６）。規定値以上でなければ定時間待ち（１００８）、タイマカウントを増加させ（１０１０）、１００２に移行する。
【００４８】
以上の例は、本発明を主用途としてナビゲーションシステムに適応した例であった。移動端末を、ショッピングカタログ参照機器として利用する形態、即ち、デパート、ショピングタウン、地下街ショッピングセンタ等に消費者が本移動端末を持ち込み、気に入った商品に関する商品情報を移動端末を介して情報サーバの商品データベースから引き出して、商品購入上の参考にする形態での実施例をこれから説明する。
【００４９】
このような例での無線アクセス手段は、例えばPHS(Personal Handyphone Sysytem) で実現される。従って、図８の自動車電話３０代わりにコードレス電話を接続する。移動端末の位置検出は、構内に配置されたPHSの基地局がコードレス電話の電波強度から最寄りの移動端末の位置を判定する。従って、移動端末システムにはGPS４０のような位置検出装置は必要ない。なお、このような位置検出メカニズムに関しては、その他アクティブバッチによる方法などがよく知られている。先述したようにショップ近郊における商品情報参照ツールという目的で使用される移動端末装置で、以前の実施例で示したように目的地の位置情報をユーザによって入力させる事は、不適切である。それは、衝動買いをサポートする事ができないからである。このとき、商品情報の即時参照性を満たすため、移動先で参照するであろう情報を現エリアでローディングする方式に本発明は適応できる。なお、１つの基地局がカバーする範囲（見通し100m程度）をセルと呼ぶが、このセルに対して以前に述べたエリアは論理的なものであるため、それらの対応は１対１である必要はない。上述したように目的地が与えられないときは、次エリアとして現エリアに隣接する全てのエリアを選択し、これらのエリアに関連した情報をダウンロードする。
【００５０】
図17a,17bで現エリアと隣接エリアの関係を示す。図17aでは平面的なエリアの展開図を示したものであり、bBが現エリアであるとaA,aB,aC,bA,bC,cA,cB.cCが次エリアとなる事を示した図である。図17aは、２次元で示したが、複数の階にショップが分散しているケースでの３次元的なエリア配置への拡張も容易に分かるだろう。エリアの構成については、それが論理的なものであるため、実際のセルは位置で物理的位置が近距離である必要はない。例えば、直通エレベータによって上部と下部がつながっている場合や、別建築が渡り通路で連結されている場合とかである。
【００５１】
また、先に述べたようにセルとエリアの対応は、固定的である必要はなく情報量に応じてその対応を替えるようにして良い。
【００５２】
また、図17bのように交互にエリアを作ると、次エリアの数を少なくできる。これによりダウンロードさせる情報量を少なくできる。なお、次エリア決定方法に従うと現エリアに隣接していないエリアが次エリアとなる事もある。
【００５３】
上例では次エリアの数が多いと移動端末２０のメモリに収まらないときもある。次エリアとして隣接エリアを選択した場合で説明する。この場合、現エリアに対する隣接エリアとその隣接エリアで参照したサービス種別の履歴をとり、履歴回数の多いものから優先的にダウンロードする方式を採用する。これは、お得意さんに対して優先的にサービスを提供するという意味を持つ。図１８は情報サーバ２２で本機能を実現するための管理テーブル（１８０）を示したものである。現エリアフィールドは、エリア名称が記述される。これと対応して複数存在する隣接エリアフィールドは現エリアに隣接するエリアの名称が記述される。サービスタイプフィールドは、サービス情報のタイプ、具体的には商品種別が記述される。参照回数フィールドは、ユーザが参照した回数を記述するフィールドである。本図では、各フィールドの対応がブロックで表現されているが、検索処理を高速にするためハッシュテーブルを用いたものでも良いし、ツリー状に対応づけられていてもよい。参照回数を除いて、これらのフィールドは静的な情報であるため、立ち上げ時に具体的な値・情報が記述され以後頻繁には更新されない。参照回数に関しては、ユーザが当該情報を参照するとこれを移動端末１０が検出し、情報サーバ２１に通知する。
【００５４】
これを受けた情報サーバ２１が、参照回数をアップする。移動端末と情報サーバ間のシーケンスは、図１０と同様である。しかし、Ｓ３０６の目的地や現在地等の位置に関する情報は伝えない点が異なる。
【００５５】
以上は、情報サーバ２１で移動端末２０の位置管理、及び、ローディング対象となるサービス情報を決定するという例であったが、これを移動端末２０側で行うシーケンスを図１９を用いて説明する。
【００５６】
ＰＨＳサービスによって移動端末２０は、自分が属するセルの位置情報を得る事ができるとする。移動端末２０は、セルの位置とサービス情報に関する範囲の論理的単位であるエリアとの対応情報を持ち、これにより現エリアを特定する。そして先ほど述べたようにテーブル１８０を用いて現エリアからその隣接エリアを求める（Ｓ５００）。次に該当するエリアでのテーブル１８０における参照回数を見て、その値の大きいサービス情報を選択する（Ｓ５０２）。これで選択されたサービス情報をそのサービスタイプで情報サーバに要求する（Ｓ５０４）。これを受けた情報サーバは、要求されたサービス情報をそのデータベースから検索する（Ｓ５０６）。そして検索結果を移動端末へ送信する（Ｓ５０８）。
【００５７】
上記の実施例では、現在のエリアに隣接する全てのエリアに関するサービス情報をローディングするというものであったが、以前の位置から情報と現在の位置情報から、その延長上にある隣接エリアを次エリアとして選択し、これに関するサービス情報を移動端末２０にローディングする例である。
【００５８】
図２１はこの考えを説明する図であり、黒点は以前の位置、白点は現在の位置を表す。例えばこれらの位置がある座標上のデータとして表現されるとき、現在の位置座標から以前の位置座標を引いて、方向データを得る。現エリアに対して隣接するエリアの方向を示すテーブルを持っておき、該当する方向の隣接エリアを次エリアとして選択する。図２０は、本実施例における移動端末２０と情報サーバ２１間のシーケンス例である。まず、情報サーバ２１は、定期的な位置問い合わせを移動端末２０に対して行う（Ｓ６００）。これを受けた移動端末２０は、このメッセージの正当性をチェックし、位置検出を行い、検出した位置情報を情報サーバ２１側に返答する（Ｓ６０２）。これを受けた情報サーバ２１は、先述した方法で次エリアを判定する（Ｓ６０４）。判定された次エリアに関するサービス情報が移動端末２０側に送信されていなければ、これを送信する（Ｓ６０６）。
【００５９】
図１０のＳ３１８で低時間待つためにタイマーを起動するのがそのタイマーの値は、変化しない一定の値であるため情報サーバ２１への連絡が定期的であったが、これを移動速度に応じて変える例を説明する。速度とタイマーの値との関係テーブルにして移動端末内に記憶しておく。GPS装置４０の位置測定機能により定期的に現在地を認識する移動端末は、その内蔵クロックからの時間情報を用いて移動端末の移動速度を算出し、移動速度平均値を記憶しておく。タイマーをかける直前にその移動速度平均値を参照し前記テーブルを検索して対応するタイマーの値を求めこの値でタイマーをかけて、移動速度の平均値をリセットしておく。これにより、ユーザが一カ所に止まったままの状態に有るとき、情報サーバ２１へ通知する頻度を少なくし、通信コストを下げることができる。
【００６０】
以上は、情報サーバ２１へのアクセスポイントは１つであるとの仮定で説明したが、情報提供者が複数のアクセスポイントを持たせても良い。このとき移動端末には、各アクセスポイントの位置を記憶しておき、GPS装置４０による現在地と各アクセスポイントの距離を計算し比較することでもっとも近いアクセスポイントがわかる。現在使用しているアクセスポイントとの距離より、移動に伴って他のアクセスポイントのダイヤル番号で情報サーバ２１にアクセスすることにより通信料金が安くなる。
【００６１】
また、他の実施例として、複数の情報サーバ２１が存在するケースも考えられる。このときも上記と同様に複数のアクセスポイントが存在することになる。情報サーバ２１を持つサービス業者がそれぞれ異なるケースでは、それぞれサービス内容が異なるため、これを自動的に切り換えることは適切でない、このようなケースでは、移動端末２０は、移動に伴い通信コストが安くなる情報サーバ２１を検出したらこの情報サーバ２１のサービス内容と共に切り替えをするかどうかをユーザに確認して許しが出れば切り換えるようにする。
【００６２】
以上は、移動端末２０からの進路情報の通知に応答する形で参照されるであろう移サービス情報を情報サーバ２１から移動端末に予め送付しておく例を示したが、次に移動端末２０の進路に影響を与える状況が発生したとき、これを情報サーバ２１が検出し、適切なサービス情報を移動端末に送信するシーケンスの１例を図２２を用いて説明する。
【００６３】
情報サーバ２１は、状況情報の発生を常にモニタしている（S740)。位置情報を定期的に情報サーバに提示するシーケンス（S700からS708,S728)は他の例の説明と同様なので省略する。位置情報を受け取った情報サーバ２１は、今まで送られた位置情報に基づいて移動端末の進路を推定し(S710)、進路の推定が行え、これ以上移動端末からの情報を問い合わせる必要のない時や該当するサービス情報が無いとき情報を移動端末に送信することなくコネクションを解放する(S712)。以後、情報サーバ２１は状況情報の発生をモニタし、状況情報が発生したら、移動端末毎に作成した進路推定情報を見て、状況情報が影響を与える移動端末を全てピックアップする。もし該当するものがなければ移動端末２０からの位置情報の通知を待つ(S714)。影響を受ける移動端末がある場合には、その影響を予想し、さけるべき影響ならさけるべきための迂回情報をサービス情報として各々作成する。また当該サービス情報の送付タイミングをスケジュールして、当該時刻に達したら当該端末にコネクションを確立し(S718)、当該サービス情報に至急提示との情報を付加して送信する(S'718)。次にサービス情報の送信が終了したならコネクションを切断し(S720)位置情報の通知や状況情報の発生に備える。一方このようにして送られたサービス情報を受け取った移動端末２０は、サービス情報に付加された至急提示の情報を見て、ユーザに対して当該サービス情報を提示する(S724)。このサービスを受けたユーザはサービス情報の案内に従って進路の変更を行う。
【００６４】
以上で説明した各シーケンスでは、問い合わせプログラムを起動した時に目的地をユーザにより入力したが、以下では入力を不要としたシーケンスについて説明する。
【００６５】
GPS装置内蔵移動端末２０は、位置情報履歴管理機能を備え、位置情報を記憶するシステムファイルを持ち、パワーの供給が開始される(S800)と、定期的に位置情報をシステムファイルに書き込む(S801)。ファイルは記憶する位置情報の最大値を設け、最大値に達したらまた先頭からオーバーライトして使用する。このとき位置情報とともに時刻を記憶する。問い合わせプログラムが起動される(S802)と移動端末は一定時間前の位置情報をファイルから読み出しこれを情報サーバに通知する(S806)。これを受けた情報サーバ２１は、その情報から移動端末２０の進路を予測し、送るべきサービス情報が有ればこれを送付する(S808)。移動端末は以後現在地のみを定期的に通知する(S816,S806)。
【００６６】
【発明の効果】
本発明によれば、その場において移動端末のユーザが必要とする状況に応じたタイムリーな情報を即時に検索できる。より具体的には、カーナビゲーションシステムに適応すると、自動車運転中にガソリンの給油をしたくなったとき、最寄りのガソリンスタンドの位置やそのメーカーや値段等がその場で表示される事により、ユーザの判断で適切な給油ができたりという具合であり、つまり、ユーザにとって便利な情報を提供される事により、移動中のショッピングが快適にできる。また、渋滞に巻き込まれなかったり、近道や抜け道を使用できるため、目的地に迅速に到着できるというメリットもある。
【００６７】
また、無線通信装置や位置認識装置を移動端末に付随させないシステム構成での実施例であり、これによれば移動端末の前記装置がないためその分コストを抑える事ができ、ユーザに対して安価なナビゲーションシステムを提供できるという効果がある。また、先に述べた様々なサービス情報をダウンロードするために用いる通信手段が公衆電話網であるため、マルチメディアに対応するための多量のデータを短時間で安価に、なおかつ、高品質で入手でき、さらに、公衆電話網は、全国的に広がっており通信インフラであるため、全国何処でも使用できるという利点もある。
【００６８】
また、ナビゲーションシステムを利用するユーザの目的地が確定していない漠然としたときや目的地が遠方にある場合、どのような速度で移動しようとも最新かつその場に関するサービス情報をユーザの意向で随時に、また、即時に検索でき、かつ、サービス情報をダウンロードするために、公衆電話のような公衆回線の固定的なアクセスポイントがある地点までわざわざ移動する必要がなく、そのうえ、そのダウンロードは自動的に行われるためユーザの手を煩わせる事がないという利点がある。また、自動的に（定期的に）行われる最新のサービス情報のダウンロードは、既にダウンロード済みの情報を再度ダウンロードする事を防いでいるため、無駄な情報のダウンロードのために余計な通信費用を払わなくて済むという効果もある。
【００６９】
また、車内登載専用でなく歩行時や公共交通機関利用時でも移動端末を携帯する事によりナビゲーションサービスを受けられるシステムでバッテリーパワー消費をすくなくしかつ上記に述べたその場に関する情報を即時に検索できるという効果を持つ。かつ、変化の激しいサービス情報のみリモートの情報サーバからダウンロードし変化の激しくないサービス情報を内蔵の記憶装置に記憶させる事で通信コストを低減する効果あわせて持つ。
【００７０】
また、ショッピングセンタにおける商品情報参照システムにおいて、一見して気に入った商品に関する関連情報をその場で即時に参照する事ができ、論理的エリアの構成により移動端末におけるメモリ量を少なくできるという効果を持つ。
【００７１】
また、移動方向の情報によりダウンロードすべき情報をフィルタリングすることにより、通信コスト、記憶容量を節約し、本処理におけるオーバーヘッドを節約できる効果を持つ。
【００７２】
なお、遠隔作業支援システムを適用した構成においては、作業者は当該移動端末により作業エリアに到着する前に、その作業エリアでの作業に関する情報を得る事ができ、作業エリア到着と同時に作業を開始できるため、作業効率が向上するという効果を持つ。そして、作業エリア監視装置と指令センタを結ぶ有線回線を設けた事により、移動端末へは、支援情報をダウンロードするだけで、移動端末から指令センタへ無線を使用して連絡する事がないため、移動端末の消費電力を節約する事ができる。
【００７３】
また、避難誘導システムにおいては、移動端末を持った避難者に対して避難すべきルートに関する情報をマルチメディア情報により詳細に与える事ができるため、例えば地下街等の複雑な建築物でその構造を的確に把握していない人がパニック状態に陥ることを回避する事ができ、かつ、迅速に安全圏へ脱出する事ができるため火災地震等の災害による人的被害を最小に抑える事ができるという効果を持つ。
【００７４】
また、会議予約システムにおいては、来客の到着と同時に会議室への召集がかかり、集合した時点で会議に必要な情報が配布されているため、会議開始までの待ち時間を短縮しかつ即時に会議を開始できるという効果を持つ。さらに、本例では、情報サーバに来客の到着を問い合わせないため、問い合わせに関する処理オーバーヘッドを無くし、もってバッテリーパワー消費を最小限にするという効果もある。
【００７５】
また、時限性のサービス情報を自発的に移動端末に対して送信する事により、情報提供者である商店主は、客を自店舗に引き寄せる事ができ、移動端末のユーザはこのサービス情報から好みや予算等に合ったサービスや商品を提供する店舗を即時に検索できるという効果がある。
【００７６】
また、移動端末のユーザの属性より当該移動端末に対して不適切な情報をローディングする事を避け、ユーザによる不適切な情報の参照を回避する効果がある。また逆に適切な情報を当該移動端末にローディングしておく事により、ユーザは、適切な情報を適時にその状況に応じて即時に参照する事ができる。
【００７７】
また、あるエリアで使用するプログラムや参照するデータが定まっているときやその相関が大きいとき、仮想記憶機構を備えた移動端末の実行処理性能を向上させ、ユーザに対して快適な計算機環境を提供できる。
【００７８】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザに対して提供される情報をリアルタイムに提供することができる通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することができる。
【００７９】
また、本発明によれば、ユーザに対して提供される情報を適当なタイミングでユーザに対して転送する通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】移動端末−情報サーバ間のシーケンスを説明する図である。
【図２】ナビゲーションシステムにおける移動端末のハードウエア装置の一構成例を示す図である。
【図３】ナビゲーションシステムの一システム構成例を示す図である。
【図４】データベースに格納されたサービス情報のデータフォーマットを説明する図である。
【図５】移動端末の位置とエリアとの関連を説明する図である。
【図６】サービス情報の送信時におけるデータフォーマットを示す図である。
【図７】移動端末におけるナビゲーション情報の表示画面構成の一例を説明する図である。
【図８】移動端末システムの一例を示す構成図である。
【図９】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１０】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１１】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１２】現エリアにおいてローディング対象となるエリアを特定する１手法を説明する図である。
【図１３】圧縮データをローディングするケースで参照する情報構造を示した図である。
【図１４】本発明の原理を圧縮データを記憶したディスクからローディングするケースで示したチャート図である。
【図１５】回転系を有した記憶装置の自動パワーオフのロジックを説明する図である。
【図１６】移動端末の１次記憶上に展開されたサービス情報のフォーマットを示す図である。
【図１７】現エリアと次エリアの関係及びエリアの構成方法を説明する図である。
【図１８】情報サーバの管理テーブルの説明図である。
【図１９】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図２０】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図２１】移動方向と次エリアの関係を示した図である。
【図２２】移動端末の速度に応じてロードする情報量を変えるロジックの一例を示す図である。
【図２３】遠隔業務支援システムへの本発明の適用例を説明する図である。
【符号の説明】
２０は移動端末、２１は情報サーバ、２２はデータベース、３０は携帯電話、４０はＧＰＳ装置を表す。１３０はエリア・圧縮データ名称対応表、１１００は位置検出処理、１１０２は次エリア検出処理、１１１２はデータ解凍処理、１１１８は検索処理を表す、１８０はエリア関連情報管理テーブルを表す。
【発明の属する技術分野】
本発明は、移動端末と呼ぶ小型軽量で持ち運び容易な計算機装置とこの移動端末に対して、その移動端末の所在するエリアと移動端末がサービスを望む情報とが関連、ないしは、強い相関を持つような情報を情報提供者が移動端末の位置に応じて適切な、サービス情報を提供する際の移動端末への情報提供方法、情報提供システム及び移動端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
移動端末の位置に関する情報を利用することにより、移動端末のユーザに対して利便性に優れたきめ細かなサービスを提供する発明が、移動通信方式という名称で特開平５ー１０２９０６号公報に掲示されている。この発明は、カーナビゲーションシステムによって自位置を知りえるユーザが自位置に関する情報を自動車電話によりサービスセンタに連絡し自位置に関する渋滞情報や最新の地図情報をそこからダウンロードするというものである。また、自動車電話の基地局の位置により、ユーザからわざわざ位置情報をもらわなくても、ユーザの存在するエリアを推定しそのエリアに関した渋滞情報等のサービス情報をダウンロードするという発明も開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術は、道路工事等による道路不通や新路線開通等の最新の路線状況を知るために最新の地図データを得る場合、自動車電話によるデータ転送速度は２．４ｋｂｐｓ程度と遅くそれに対して地図データは圧縮してなお数１０ｋＢｙｔｅ以上のデータ量になるため、検索された地図データの送信時間のみで数ｋｍ走行することになり、リアルタイムに必要な情報が得られない。実際には、自動車電話による無線伝送はその品質が悪くビット誤りが発生しやすく、その保証のため再送を行う必要があることからも、リアルタイムに必要情報を受け取ることは困難である。
【０００４】
また、上記従来発明では、ユーザからの問合わせに応じて、ユーザ位置近辺のどこにそこの道路が何キロ渋滞という情報が与えられるため、ユーザが予め渋滞になりやすい道路に関する知識を持っていなければ、ユーザは、問い合わせるタイミングが分からず、それ故、渋滞に巻き込まれてしまい、渋滞に巻き込まれてから渋滞が解消するまでどの程度の時間を要するかという情報を得ることにある。しかし、ユーザは渋滞に巻き込まれてからその解消までにどのくらい時間がかかるか知ることよりもむしろ目的地までの進路上に渋滞が発生していた場合どのような経路を選択したら最も短時間で目的地に到着できるかを知りたいはずである。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ユーザに対して提供される情報をリアルタイムに提供することができる通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、ユーザに対して提供される情報を適当なタイミングでユーザに対して転送する通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、移動端末に予めサービス情報をローディングするように構成した。具体的には、移動端末と、データベースと接続された情報サーバと、該情報サーバに接続されたネットワークと、該ネットワークに接続され前記情報サーバに各種情報を提供する端末とを有するシステムの、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供方法であって、前記移動端末を前記ネットワークに接続し、前記移動端末に該移動端末の現在地と目的地の情報が入力されると、前記情報サーバに入力された現在地と目的地の情報を前記ネットワークを介して通知し、前記移動端末から前記現在地と目的地の情報の通知を受けた前記情報サーバは、前記現在地と目的地とを含む全体エリアを決定し、該全体エリアに対応する位置情報を含むサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信し、前記移動端末は、受信した前記全体エリアに対応する位置情報を含む前記サービス情報を記憶部に格納し、該格納が終了した後、前記ネットワークとの接続を切断し、前記予め格納しておいたサービス情報をユーザの要求に応じて出力するようにした。
【０００８】
また本発明は、移動端末と、データベースと接続された情報サーバと、該情報サーバに接続されたネットワークと、該ネットワークに接続され前記情報サーバに各種情報を提供する端末とを有するシステムの、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供方法であって、前記移動端末は、前記ネットワークに接続されるべく携帯電話に接続されると共に定期的に自位置をメモリに格納するGPS装置に接続され、該GPS装置からの現在地情報と、入力された目的地の情報が入力されると、前記情報サーバに入力された現在地と目的地の情報を前記ネットワークを介して通知し、前記移動端末から前記現在地と目的地の情報の通知を受けた前記情報サーバは、前記現在地と目的地とを含む全体エリアを決定し、該全体エリアに対応する位置情報を含むサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信し、前記移動端末は、受信した前記全体エリアに対応する位置情報を含む前記サービス情報を記憶部に格納し、該格納が終了した後、前記ネットワークとの接続を切断し、前記予め格納しておいたサービス情報をユーザの要求に応じて出力するようにした。
【０００９】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末が前記ネットワークを介して定期的に前記情報サーバに現在地情報を送信し、前記情報サーバが前記ネットワークを介して定期的に前記移動端末に対してサービス情報を送信するようにした。
【００１０】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末から前記現在地情報を受信した前記情報サーバは先に前記移動端末に対して送信したエリアのサービス情報と今回送信しようとするエリアのサービス情報との比較を行い、今回送信しようとするエリアのサービス情報が前回送信したサービス情報と異なる場合に、前記移動端末に新たなエリアのサービス情報を前記ネットワークを介して前記移動端末に送信するようにした。
【００１１】
また本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記移動端末は自位置の情報を定期的に格納することで履歴情報を作成し、該作成した履歴情報から次のエリアを判定し、前記ネットワークを介して前記情報サーバに次のエリアを通知し、該次のエリアのサービス情報を問い合わせるようにした。
【００１２】
更に、本発明は、上記移動端末への情報提供方法において、前記情報サーバから送信される前記現在地と目的地とを含む全体エリアのサービス情報を前記移動端末の外部記憶部に圧縮データとして格納し、前記判定した次のエリアのサービス情報が前記移動端末のRAMに格納されていないとき、前記外部記憶部に格納されている次エリアのサービス情報を読み出し、該読み出したサービス情報の解凍作業を行った後、前記移動端末のRAMに格納するようにした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本システムにおける移動端末のハードウェア装置の一構成例を図２に示す。
【００１４】
移動端末２０は、CPU(Central Processing Unit)１０を有し、該CPUは、システムバス５０を介して、主記憶装置であるRAM(Random Access Memory)12およびROM(Read Only Memory)11と通信し、また、周辺入出力装置である液晶パネル入出力制御装置１４、カードアダプタ１５及びモデムユニット１６とも通信する。ＣＰＵ１０と関連する周辺入出力装置間の通信は、バスコントローラ１３が制御する。液晶パネル入出力制御装置１４の先には、表示装置であり、かつ、ペン１７からの入力装置であるパネル１６が接続する。カードアダプタ１５の先には、外部記憶装置である着脱可能なメモリカード１８が接続する。また、モデムユニット１６の先には電話回線が接続可能であり、これにより移動端末２０は遠隔地の計算機システムと通信できる。
【００１５】
図３は、本システムの構成例を示したブロック図である。２１は、情報サーバでありデータベース２２と接続する。情報サーバ２１は、その基本的構成は移動端末２０と同様の計算機であるが、記憶装置の容量やデータベース２２との入出力制御装置が異なっている。２３は、情報サーバへ２１へのサービス情報提供者であり、ここではレストラン、コンビニエンスストア等の各種ショップである。２４は、道路の現在状況を把握している交通情報センタである。移動端末２０は、公衆網２５を介して上記のそれぞれ装置と結ばれている。なお、情報サーバ２１は、交通情報センタ２４から道路渋滞情報を、また、ショップ２３から地図情報や商品情報等のユーザに対するサービス情報を得て、データベース２２に格納する。
【００１６】
図４は、データベース２２におけるデータフォーマットの例を示す図である。本発明におけるサービス情報は、道路地図のような画像によるサービス情報や地図ガイダンスを読み上げるような音声によるサービス情報やショップ案内のメッセージ表示等のようなテキストによるサービス情報が該当する。いずれにせよ、前記サービス情報のタイプに係わらず符号化されたデータをデータベース２２に記憶する方法ならば、どのようなサービス形態でのサービス情報でも記憶できる。図４におけるサービス種別には、先述したサービス情報の種別を識別する情報が記述される。また、検索キー部には、位置情報によって、エリアの検索を容易にするため設けた検索キー情報が記述される。そして、アドレス部には、データベース２２内におけるデータの格納位置と範囲を示す情報が記述される。
【００１７】
なお、図５を用いてデータベース２２の各データの検索キーとサービス情報との関連ついて補足説明する。地図上の位置に対応して各エリア毎に区切り、これに名前をつける。例えば、移動端末の現在地はe-Bエリアと名付られている。移動端末の位置情報から該当するエリアを特定するためのマッピングテーブルを備えておくことで、位置情報とエリアとの対応付けがなされる。検索キー部には、このエリア名称が記憶されている。
【００１８】
さて、次に、移動端末１０が本発明による情報サービスを受ける場合の１シーケンスを図１に示す。
【００１９】
ユーザが、ドライブに出かけるケースを想定する。まず、ユーザは、出発前に目的地までの経路を選定するにあたって途中の道路状況がどうなっているか最新の情報が知りたくなった（Ｓ１００）。移動端末１０を電話線に接続し、これを用いて道路状況問い合わせプログラムを起動する。この際、プログラムの指示にしたがって現住所と目的の住所を入力する（Ｓ１０２）。起動された問い合わせプログラムは、電話回線を使用して情報サーバ２１に電話をかけ、論理的なデータ通信用の通信路であるコネクションを移動端末１０と情報サーバ２１間で確立する（Ｓ１０４）。次に、移動端末１０は、ユーザによって入力された現在地と目的地の位置情報を情報サーバ２１に通知する（Ｓ１０６）。前記位置情報を受け取った情報サーバ２１は、図５で示したように、現在地のエリアと目的地のエリアを決定する。そして、検索エリアの範囲を決定する。本例であると、現在地がe-Bエリア目的地がb-Eエリアであるとするとその検索エリア範囲は、e-B,e-C,e-D,e-E,d-B,d-C,,,という具合に現在地と目的地がその長方形の頂点となる範囲のエリアが該当することになる。これらエリアを検索キーとしてデータベースから該当するサービス情報を含むデータを検索する（Ｓ１０８）。次にとりだしたサービス情報を移動端末に送信する（Ｓ１１０）。
【００２０】
このときの、情報サーバから移動端末への送信データのフォーマットを図６に示す。このフォーマットは、先頭に通信プロトコルを制御するためのヘッダ情報がつき、以下にデータベースから検索したデータが引き続く形式である。ただし、検索キーの代わりに当該サービス情報が関連するエリアの位置（範囲）情報が送られる。これを受けた移動端末は、サービス情報の位置情報に従って検索可能な形にしてこれをメモリカードに記憶する（Ｓ１１２）。サービス情報のデータ転送が終了した後、コネクションを切断する（Ｓ１１４）。問い合わせプログラムによりサービス情報のダウンロードが完了しコネクションが切断したことを通知されたユーザは、移動端末を回線から切り離し、これを携帯して目的地に向けて出発する（Ｓ１１６）。
【００２１】
移動中に途中地点に関する状況が知りたくなったとき、あらかじめダウンロードしておいたサービス情報を検索することで渋滞情報等の必要な情報を参照する（Ｓ１１８）。
【００２２】
図７は、移動端末２０のサービス情報参照画面の１例を示したものである。本画面は次に述べる各種のウインドから構成される。まず全体地図ウインド７０１について説明する。これはダウンロードされたサービス情報の関連する全てのエリアを表示したものであり、概略地図が表示されている。そして、一定距離毎にブロック化されており、そのブロックにおいて現在地（この例では出発地点）と目的地が示されている。そして、また、以降で述べる詳細地図ウインド７０２で表示されているブロックが識別できる。詳細地図ウインド７０２は、全体地図ウインド７０１で選択されたブロックの詳細地図を表示するウインドである。目的地までの経路や渋滞等の道路情報が地図に重ね合わされてグラフィカルに表示される。メッセージウインド７０３は、テキスト化されたサービス情報を表示するウインドである。メニューウインド７０４は、本移動端末２０のプログラムであるサービス情報検索プログラムの制御アイコンおよび検索情報アイコンを表示するウインドである。制御アイコンは、これらのアイコンを選択することで本プログラムの開始及び終了を実行させるという指示を画像化したものである。
【００２３】
検索情報アイコンは、例えば、ガソリンスタンド、レストラン、駐車場、休憩所、ドライブイン等がそれぞれアイコンとしてあり、これを選択するとその関連情報（位置、値段、特徴等）が詳細地図ウインド７０２に画像データとして表示され、また、メッセージウインド７０３には、テキストデータが表示される。なお、関連情報が音声データである場合、音声出力装置を移動端末２０に接続させ、アイコン選択により関連情報の音声データがアナウンスとしてユーザに伝えられても良い。
【００２４】
上記実施例によると、目的地へ出発する前に出発地点でサービス情報を移動端末２０にローディングするため、目的地が比較的短距離な場合や目的地が予め決まっていてその変更がない場合に適している。つまり、目的地までが遠く到着するまでに時間が長い場合では、予めローディングしておいた渋滞情報等のサービス情報が古くなってしまいその場の実態に即した情報でなくなっている可能性があるということと、事情により当初の目的地を変更する場合では、予めローディングしておいた目的地までの渋滞情報等のサービス情報が役立たなくなることが生ずる。このような場合には、一定時間あるいは一定距離ないしは目的地を変更した時点で最寄りのデータ通信用の端子付きの公衆電話に立ち寄り再度情報サーバ２１にアクセスして最新ないしは変更された目的地までのサービス情報をダウンロードするという方法により先の方法の欠点が解消できる。無論、公衆電話の位置はサービス情報に含まれていることが必要であり、ユーザがこれを参照できるようにしておくことが肝心である。
【００２５】
以下、無線通信手段により固定的なアクセス位置に制限されない実施例をこれから説明する。
【００２６】
図８は、システム構成例である。３０は自動車電話であり移動端末２０に接続され、情報サーバ２１と移動端末２０とのデータ通信の仲介装置である。４０は、GPS(グローバルポジショニングシステム）装置であり移動端末２０に接続され、複数の人工衛生からの電波信号を受信することにより自位置を高精度（誤差：数ｍ）で割り出す機能を持つ。GPS装置４０は定期的に自位置を割り出しこれをそのメモリに保持しておき、移動端末２０からの要求に応じて記憶された自位置を渡す。このとき、自位置は、経度及び緯度を位置情報として移動端末２０に通知する。
【００２７】
図９は、目的地の途中で目的地を変更した場合のサービス情報のダウンロードシーケンスである。図１におけるシーケンスとの違いを中心に説明をする。先に示した目的地の変更等の事例によりユーザが目的地に関する最新の状況情報を必要とする（Ｓ２００)。移動端末２０が自動車電話３０に接続していることを確認した後、道路状況問い合わせプログラムを起動する。この際、Ｓ１０２と異なり目的の住所のみプログラムの指示にしたがって入力すればよい（Ｓ２０２）。コネクションを確立するＳ２０４は，Ｓ１０４と同様だが無線通信回線を使う点が異なる。Ｓ２０８からＳ２１４までは、Ｓ１０８からＳ１１４と全く同様である。ただし、移動端末２０は、その現位置情報をＧＰＳ装置４０から通知された緯度と経度をそのまま情報サーバ２１に渡すので、情報サーバ２１では、エリアと緯度経度のマッピングを行い、該当するエリアに関する状況情報を検索することができる。移動中に途中地点の状況情報を参照するＳ２１６がＳ１１４と対応しており、これによって一連のシーケンスを終了する。
【００２８】
次に、古くなった状況情報を捨て去り、最新の情報を一定時間毎に自動的に移動端末２０へローディングする例を以下に示す。
【００２９】
図１０は、移動端末２０が定期的に情報サーバ２１に問い合わせを行い、必要とする状況情報をダウンロードするシーケンスである。これも同様に図９との対比で異なるところを中心に説明する。
【００３０】
移動端末２０から情報サーバ２１に移動端末２０の現在地と目的地の位置情報を通知するまでのシーケンスＳ３００からＳ３０４は、図９のシーケンスＳ２００からＳ２０４までと同様である。情報サーバ２１は、移動端末２０の位置情報からどのエリアに移動端末２０が位置するかを判定し、移動端末２０が位置するエリアを履歴情報として記憶しておく。そして、移動端末２０が現在位置するエリアと前回位置情報を通知したときのエリアを比較しそれが一致しているか否かを判定する（Ｓ３０８）。前記判定結果が一致している場合は、同一エリアにいるものと判断し、状況情報を検索しないでコネクション切断（Ｓ３１４）に移る。これは、問い合わせ時間間隔よりも状況の変化が緩やかでかつ移動端末２０が静止したままになるというような移動速度が通常より異常に遅くなる事がないというとき、同一の状況情報をダウンロードする無駄を省くために設けた機能である。シーケンスＳ３０８に戻って説明を続ける。この判定結果が一致していない場合、次のエリアに移ったと判断し、以下状況情報をダウンロードし、これを参照するまでのシーケンス（Ｓ３１０からＳ３１６）を実行する。これは、図９におけるシーケンスＳ２０８からＳ２１６までと同様である。シーケンスＳ３１８は、再問い合わせの判定シーケンスである。つまり、タイマーを起動して一定カウントに達するまで待ち、この間ユーザからの終了要求がなければ、シーケンスＳ３０４に移り、終了要求があれば、処理終了シーケンスＳ３２０に移るというものである。Ｓ３０８において同一の状況情報をダウンロードする無駄を省くために設けた機能の一例を示したが、情報サーバ２１に、移動端末２０へダウンロードした情報の履歴を管理し、いまだダウンロードしていない情報のみを移動端末２０からの問い合わせに応じてダウンロードする事で実現する例も容易に上記シーケンスに組み込むことができる。
【００３１】
さて、前文において、予めローディングしていた情報が古くなり最新の情報が必要とされるとき、移動端末２０が情報サーバ２１にアクセスする契機として一定距離毎に行うと記述したが、その実現例として出発点からの単なる距離でなく、地上の位置をあるエリア毎にブロック化し、出発点を含むエリアを起点エリアとして目的地までに通過するエリアで現在のエリアから次に移動するであろうエリアを次エリアとし、この現在のエリアに隣接する次エリアの状況情報を次々に自動的にローディングする例を図１１を用いて説明する。
【００３２】
図１１と図１０との違いを中心に説明する。問い合わせプログラムを起動するまでのシーケンスＳ４００からＳ４０２までは、同様である。次に図１１において移動端末２０は、現在の位置情報から現在のエリアを割り出し、先に説明した次エリアに関する状況情報が既にダウンロードされているかどうかをチェックする。既に、ダウンロード済みの場合は終了判定シーケンスＳ４１８に移る。そうでない場合、即ち、次エリアに関する状況情報がダウンロードされていない場合は、次エリアの位置情報を通知する（Ｓ４０８）。この位置情報は、緯度経度の範囲である。これを受けた情報サーバ２１は、指定エリアの状況情報をデータベースから検索し、該当するものを移動端末２０に送信する。このようにして、情報サーバ２１から送られた次エリアに関する状況情報を移動端末２０は、記憶する（Ｓ４１２）。次にコネクション切断を行い（Ｓ４１４）、次エリアに関する状況情報の参照が可能になる（Ｓ４１６）。次は、終了判定シーケンスＳ４１８であり、これは、図１０のＳ３１８と同様であり、規定時間内に終了要求がなければＳ４０４に移り現位置情報から次エリアに関する状況情報の有無を判定する。このシーケンスにおいても、移動端末が静止してしまうケースでは、次エリアに関する状況情報が古くなる可能性がある。しかし、例えば、レストラン等に立ち寄るような場合、ユーザは本プログラムの終了を行い。再度出発するときに本プログラムを立ち上げてもらうという運用形態にすれば問題はない。また、移動端末２０は、情報サーバ２１からダウンロードされた状況情報に有効期限をつけ、この期限が切れたものに対して、次エリアに移動しなくても情報サーバ２１に対して定期的に問い合わせを行うようにする事で最新の状況情報をダウンロードする事ができる。
【００３３】
上記の例における次エリアは、現在のエリアに隣接するエリアであるという説明であったが、発明が解決しようとする課題の項で述べたように移動体における位置関連情報のダウンロードにおいてその位置関連情報が意味あるものであるためには、以下に述べる関係を満たしていなければならなく、先に述べた次エリアはその関係を満たすものでなければならない。
【００３４】
図１２は、移動端末の移動速度とデータ転送速度とあるダウンロードすべきエリアに関するデータの量との間の関係を説明する図である。まず、原点を基準に考えそこからエリアa,エリアb,エリアcとエリアが区切られているとしよう。説明を単純化するため各エリアの大きさは一定であり長さ(l m)の正方形であるものとし、また、各エリアに関連する情報のデータ量は一定でありＤ (kbyte)のデータ量をもつものとする。そしてデータ転送速度をＴＲ (ｋbyte/s)とし、また、移動端末の速度をＶ (m/s)すると、１エリアの関連情報をロードするに要する時間Ｔは、Ｄ／ＴＲ (s)となり、その間に移動端末が移動する距離Ｌは、
Ｌ＝Ｖ＊Ｄ／ＴＲ (m)となる。このＬが仮にｌより大きく２＊ｌより小さい場合は、図１２の原点における次エリアとして、エリアｃを選択しなければならない。つまり、ｎ番目のエリアが該当する条件は、Ｖ＊Ｄ／（ＴＲ＊ｌ）−１＜ｎ＜Ｖ＊Ｄ／（ＴＲ＊ｌ）と表される。
【００３５】
この条件式を移動端末のＣＰＵに解かせる事により次エリアを決定できる。移動端末２０が自動車に設置されて使用される場合、スピード計測器から移動端末２０に現在の速度を通知するインタフェース装置を設け、そこから速度を求める事ができる。また、ＧＰＳ装置を利用して一定時間後の移動距離から移動速度を求めても良い。その他のパラメータは、初期条件として与えられる。
【００３６】
以上の実施例は、公衆網を介して接続された遠隔地に位置する情報サーバ２１から位置または、エリアに関連したサービス情報をダウンロードする例を示した。
【００３７】
本発明の核となる技術は、課題で示したようにサービス情報がユーザからすぐに検索できるようにする技術であり、先の例ではダウンロードに要する時間をユーザから見えなくする事に特徴があるものである。そこで、サービス情報の保管場所がリモートでなく移動端末２０内蔵のディスク装置であっても、ディスク装置内に格納されたサービス情報がデータ圧縮されており、その解凍処理時間が大きい場合、これをユーザから見えなくし、該当エリアの情報がユーザ要求から即座に検索できる例をこれから説明する。
【００３８】
図１３は、RAM12とメモリカード１８に記憶されるサービス情報に関する事項を説明する図である。
【００３９】
まず、メモリカード１８には、圧縮された各エリア各サービス種別のサービス情報が圧縮データｎ（ｎは自然数；1,2,3,4....）という名称で保存されている。また、圧縮された各エリア各サービス種別のサービス情報名称とその記憶されたメモリカード１８内のアドレスとの対応情報であるディレクトリ情報も格納されている。圧縮データは、各データのタイプ（テキスト・画像・音声）別にそのデータ圧縮率が最高となる各種の圧縮アルゴリズムによって圧縮されている。
【００４０】
RAM１２には、現在のエリアに関する解凍済みのサービス情報（現エリア情報）と次エリアに関する解凍済みのサービス情報（次エリア情報）が記憶され、エリア・圧縮データ名称対応表１３０も記憶されている。このエリア・圧縮データ名称対応表１３０は、次の各フィールドから構成されている。エリア名称フィールドは各エリアの名称であり図５の例ではa-A といった記号で記述される。サービス種別フィールドは、各サービス情報の種別を表すフィールドである。圧縮データ名称フィールドは、サービス情報フィールドと対をなすものであり、対応する圧縮データの名称が記述される。
【００４１】
次に、図１４を用いて、本実施例でのＣＰＵ１０と各関連要素との動作チャートを説明する。なお、図１４は、移動端末の位置とユーザによるサービス情報検索とＣＰＵ処理とディスク−RAM間の圧縮データローディングのタイミングを示した動作チャートである。図１１とのアナロジーで図１４を説明する。それぞれ移動端末がＣＰＵに情報サーバがディスクに対応している。また、次エリアに関する状況情報の有無判定Ｓ４０４が位置検出（１１００）および次エリア判定（１１０２）に対応し、次エリアの位置情報通知Ｓ４０８がデータロード要求（１１０４）に対応し、指定エリアの状況情報検索と送信Ｓ４１０が待ち時間（１１０６）とデータロード（１１０８）に対応し、次エリアの状況情報記憶Ｓ４１２が終了報告（１１１０）に対応し、状況情報参照Ｓ４１６が検索要求（１１１４）・検索処理（１１１６）・検索応答（１１１８）に対応している。解凍処理（１１１２）に対応するものはない。これから、順を追って本チャートを説明する。１１００から１１１２までのチャートは、Ｓ４１８で説明したタイマー機能により定期的に繰り返される。
【００４２】
まず、１１００では、ＧＰＳ装置４０からの位置情報により、移動端末がどのエリアに存在しているかを判別する。１１０２では、次エリアを判定し、その次エリアに関するサービス情報（次エリア情報）がRAM１２に格納されているかどうかをチェックする。次エリア情報が格納されていない場合は、テーブル１３０から、次エリアに関する全ての圧縮データ名称でデータロード要求をメモリカード１９等のディスク装置に対して行う（１１０４）。待ち時間１１０６は、例えば、ディスク装置が回転系を有し、節電のためオートパワーオフ機能を有しているものは、要求を受けてから、ディスクの回転が安定するまでの比較的長い時間がその待ち時間となる。データロード１１０８によってRAM12上のフリーエリアに圧縮データが配置される。ディスクからの終了報告１１１０を受けたＣＰＵ１０は、RAM１２等のメモリ上に配置された各圧縮データの解凍を行い、現エリアに存在している時点で次エリア情報を復元する（１１１２）。図１６に、現エリア情報と次エリア情報のフォーマットを示す。これは関連するエリアを記述するエリア情報とサービス種別とサービス情報本体とのペアから構成される。
【００４３】
移動端末の移動にともない、位置検出機能で次エリアに移行したことを検出したとき、現エリア情報を解放し、次エリア情報を現エリア情報とする処理を行う。これは、記憶容量の少ないRAM12の記憶エリアを有効に使用するためである。このようにして、以前の現エリアでRAM12上に展開した次エリア情報を現エリア情報とする。ユーザからの検索要求は現エリアに関するサービス情報の検索要求がくる（１１１４）。図１６で示したサービス種別をキーとして該当するサービスデータを検索する（１１１６）。そして該当するサービスデータをユーザに対して応答する（１１１８）。
【００４４】
上記実施例は、ディスクの中に圧縮データが入っている例であり、図９で説明したように目的地までの複数エリアに関する状況情報を情報サーバ２１からデータ圧縮された形で送ってもらいこれをメモリカード１９内に予め記憶しておくケースにおける実施例を示したが、余り変化しないベースとなる地図やショップ等位置等の情報をＣＤ−ＲＯＭのような記憶媒体に圧縮した形で記憶しておき、変化の激しい道路状況や商品価格等の情報はリモートの情報サーバから通信回線によりダウンロードし、音声、テキスト、画像等のマルチメディア情報として提供する形態も容易に類推できよう。
【００４５】
なお、情報サーバから圧縮データをダウンロードするケースで、一般にデータ圧縮率が高ければその解凍時間もかかる関係にあり、それゆえ、通信コストを下げるためデータ圧縮率の高い方法を選択したとき、その圧縮データの解凍処理時間がデータ転送時間に比べ無視できない大きさならば、図１２を用いて説明した次エリアの決定方法を変えなければならない。それは、図１２での時間Ｔに圧縮データの解凍時間を加えた式から決定すれば良い。
【００４６】
また、上例に示したようにＣＤ−ＲＯＭ等にエリア等の位置に関した情報を圧縮データの形で記憶しておき、次エリアで検索されるデータの検索時間短縮のため、現エリアにおいて次エリアに関したデータをロードし解凍するため、次エリアの決定方法も逐一記述しなくても容易に分かるだろう。
【００４７】
時間Ｔを待ち時間と解凍処理時間の和と近似すれば良い。特に、携帯型ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置は、薄型軽量節電型でなければならず、そのモーター部の最大トルクが大きくできない、そのためＣＤの慣性モーメントを十分にドライブできず回転待ち時間が大きくなる。ちなみに、オートパワーオフのロジックについて図１５を用いて説明する。本ロジックは、ディスクアクセス処理が終了した時点で開始する。まず、タイマカウンタをゼロクリアし（１０００）、ディスクアクセス要求の有無をチェックする（１００２）。アクセス要求があれば、本処理を終了しディスクアクセス処理に移行する。１００２における判定でアクセス要求がないときは、タイマカウンタのカウントが規定値以上になったかどうかを判定する（１００４）。規定値以上ならモーターのパワーをオフにし、回転を停止させる（１００６）。規定値以上でなければ定時間待ち（１００８）、タイマカウントを増加させ（１０１０）、１００２に移行する。
【００４８】
以上の例は、本発明を主用途としてナビゲーションシステムに適応した例であった。移動端末を、ショッピングカタログ参照機器として利用する形態、即ち、デパート、ショピングタウン、地下街ショッピングセンタ等に消費者が本移動端末を持ち込み、気に入った商品に関する商品情報を移動端末を介して情報サーバの商品データベースから引き出して、商品購入上の参考にする形態での実施例をこれから説明する。
【００４９】
このような例での無線アクセス手段は、例えばPHS(Personal Handyphone Sysytem) で実現される。従って、図８の自動車電話３０代わりにコードレス電話を接続する。移動端末の位置検出は、構内に配置されたPHSの基地局がコードレス電話の電波強度から最寄りの移動端末の位置を判定する。従って、移動端末システムにはGPS４０のような位置検出装置は必要ない。なお、このような位置検出メカニズムに関しては、その他アクティブバッチによる方法などがよく知られている。先述したようにショップ近郊における商品情報参照ツールという目的で使用される移動端末装置で、以前の実施例で示したように目的地の位置情報をユーザによって入力させる事は、不適切である。それは、衝動買いをサポートする事ができないからである。このとき、商品情報の即時参照性を満たすため、移動先で参照するであろう情報を現エリアでローディングする方式に本発明は適応できる。なお、１つの基地局がカバーする範囲（見通し100m程度）をセルと呼ぶが、このセルに対して以前に述べたエリアは論理的なものであるため、それらの対応は１対１である必要はない。上述したように目的地が与えられないときは、次エリアとして現エリアに隣接する全てのエリアを選択し、これらのエリアに関連した情報をダウンロードする。
【００５０】
図17a,17bで現エリアと隣接エリアの関係を示す。図17aでは平面的なエリアの展開図を示したものであり、bBが現エリアであるとaA,aB,aC,bA,bC,cA,cB.cCが次エリアとなる事を示した図である。図17aは、２次元で示したが、複数の階にショップが分散しているケースでの３次元的なエリア配置への拡張も容易に分かるだろう。エリアの構成については、それが論理的なものであるため、実際のセルは位置で物理的位置が近距離である必要はない。例えば、直通エレベータによって上部と下部がつながっている場合や、別建築が渡り通路で連結されている場合とかである。
【００５１】
また、先に述べたようにセルとエリアの対応は、固定的である必要はなく情報量に応じてその対応を替えるようにして良い。
【００５２】
また、図17bのように交互にエリアを作ると、次エリアの数を少なくできる。これによりダウンロードさせる情報量を少なくできる。なお、次エリア決定方法に従うと現エリアに隣接していないエリアが次エリアとなる事もある。
【００５３】
上例では次エリアの数が多いと移動端末２０のメモリに収まらないときもある。次エリアとして隣接エリアを選択した場合で説明する。この場合、現エリアに対する隣接エリアとその隣接エリアで参照したサービス種別の履歴をとり、履歴回数の多いものから優先的にダウンロードする方式を採用する。これは、お得意さんに対して優先的にサービスを提供するという意味を持つ。図１８は情報サーバ２２で本機能を実現するための管理テーブル（１８０）を示したものである。現エリアフィールドは、エリア名称が記述される。これと対応して複数存在する隣接エリアフィールドは現エリアに隣接するエリアの名称が記述される。サービスタイプフィールドは、サービス情報のタイプ、具体的には商品種別が記述される。参照回数フィールドは、ユーザが参照した回数を記述するフィールドである。本図では、各フィールドの対応がブロックで表現されているが、検索処理を高速にするためハッシュテーブルを用いたものでも良いし、ツリー状に対応づけられていてもよい。参照回数を除いて、これらのフィールドは静的な情報であるため、立ち上げ時に具体的な値・情報が記述され以後頻繁には更新されない。参照回数に関しては、ユーザが当該情報を参照するとこれを移動端末１０が検出し、情報サーバ２１に通知する。
【００５４】
これを受けた情報サーバ２１が、参照回数をアップする。移動端末と情報サーバ間のシーケンスは、図１０と同様である。しかし、Ｓ３０６の目的地や現在地等の位置に関する情報は伝えない点が異なる。
【００５５】
以上は、情報サーバ２１で移動端末２０の位置管理、及び、ローディング対象となるサービス情報を決定するという例であったが、これを移動端末２０側で行うシーケンスを図１９を用いて説明する。
【００５６】
ＰＨＳサービスによって移動端末２０は、自分が属するセルの位置情報を得る事ができるとする。移動端末２０は、セルの位置とサービス情報に関する範囲の論理的単位であるエリアとの対応情報を持ち、これにより現エリアを特定する。そして先ほど述べたようにテーブル１８０を用いて現エリアからその隣接エリアを求める（Ｓ５００）。次に該当するエリアでのテーブル１８０における参照回数を見て、その値の大きいサービス情報を選択する（Ｓ５０２）。これで選択されたサービス情報をそのサービスタイプで情報サーバに要求する（Ｓ５０４）。これを受けた情報サーバは、要求されたサービス情報をそのデータベースから検索する（Ｓ５０６）。そして検索結果を移動端末へ送信する（Ｓ５０８）。
【００５７】
上記の実施例では、現在のエリアに隣接する全てのエリアに関するサービス情報をローディングするというものであったが、以前の位置から情報と現在の位置情報から、その延長上にある隣接エリアを次エリアとして選択し、これに関するサービス情報を移動端末２０にローディングする例である。
【００５８】
図２１はこの考えを説明する図であり、黒点は以前の位置、白点は現在の位置を表す。例えばこれらの位置がある座標上のデータとして表現されるとき、現在の位置座標から以前の位置座標を引いて、方向データを得る。現エリアに対して隣接するエリアの方向を示すテーブルを持っておき、該当する方向の隣接エリアを次エリアとして選択する。図２０は、本実施例における移動端末２０と情報サーバ２１間のシーケンス例である。まず、情報サーバ２１は、定期的な位置問い合わせを移動端末２０に対して行う（Ｓ６００）。これを受けた移動端末２０は、このメッセージの正当性をチェックし、位置検出を行い、検出した位置情報を情報サーバ２１側に返答する（Ｓ６０２）。これを受けた情報サーバ２１は、先述した方法で次エリアを判定する（Ｓ６０４）。判定された次エリアに関するサービス情報が移動端末２０側に送信されていなければ、これを送信する（Ｓ６０６）。
【００５９】
図１０のＳ３１８で低時間待つためにタイマーを起動するのがそのタイマーの値は、変化しない一定の値であるため情報サーバ２１への連絡が定期的であったが、これを移動速度に応じて変える例を説明する。速度とタイマーの値との関係テーブルにして移動端末内に記憶しておく。GPS装置４０の位置測定機能により定期的に現在地を認識する移動端末は、その内蔵クロックからの時間情報を用いて移動端末の移動速度を算出し、移動速度平均値を記憶しておく。タイマーをかける直前にその移動速度平均値を参照し前記テーブルを検索して対応するタイマーの値を求めこの値でタイマーをかけて、移動速度の平均値をリセットしておく。これにより、ユーザが一カ所に止まったままの状態に有るとき、情報サーバ２１へ通知する頻度を少なくし、通信コストを下げることができる。
【００６０】
以上は、情報サーバ２１へのアクセスポイントは１つであるとの仮定で説明したが、情報提供者が複数のアクセスポイントを持たせても良い。このとき移動端末には、各アクセスポイントの位置を記憶しておき、GPS装置４０による現在地と各アクセスポイントの距離を計算し比較することでもっとも近いアクセスポイントがわかる。現在使用しているアクセスポイントとの距離より、移動に伴って他のアクセスポイントのダイヤル番号で情報サーバ２１にアクセスすることにより通信料金が安くなる。
【００６１】
また、他の実施例として、複数の情報サーバ２１が存在するケースも考えられる。このときも上記と同様に複数のアクセスポイントが存在することになる。情報サーバ２１を持つサービス業者がそれぞれ異なるケースでは、それぞれサービス内容が異なるため、これを自動的に切り換えることは適切でない、このようなケースでは、移動端末２０は、移動に伴い通信コストが安くなる情報サーバ２１を検出したらこの情報サーバ２１のサービス内容と共に切り替えをするかどうかをユーザに確認して許しが出れば切り換えるようにする。
【００６２】
以上は、移動端末２０からの進路情報の通知に応答する形で参照されるであろう移サービス情報を情報サーバ２１から移動端末に予め送付しておく例を示したが、次に移動端末２０の進路に影響を与える状況が発生したとき、これを情報サーバ２１が検出し、適切なサービス情報を移動端末に送信するシーケンスの１例を図２２を用いて説明する。
【００６３】
情報サーバ２１は、状況情報の発生を常にモニタしている（S740)。位置情報を定期的に情報サーバに提示するシーケンス（S700からS708,S728)は他の例の説明と同様なので省略する。位置情報を受け取った情報サーバ２１は、今まで送られた位置情報に基づいて移動端末の進路を推定し(S710)、進路の推定が行え、これ以上移動端末からの情報を問い合わせる必要のない時や該当するサービス情報が無いとき情報を移動端末に送信することなくコネクションを解放する(S712)。以後、情報サーバ２１は状況情報の発生をモニタし、状況情報が発生したら、移動端末毎に作成した進路推定情報を見て、状況情報が影響を与える移動端末を全てピックアップする。もし該当するものがなければ移動端末２０からの位置情報の通知を待つ(S714)。影響を受ける移動端末がある場合には、その影響を予想し、さけるべき影響ならさけるべきための迂回情報をサービス情報として各々作成する。また当該サービス情報の送付タイミングをスケジュールして、当該時刻に達したら当該端末にコネクションを確立し(S718)、当該サービス情報に至急提示との情報を付加して送信する(S'718)。次にサービス情報の送信が終了したならコネクションを切断し(S720)位置情報の通知や状況情報の発生に備える。一方このようにして送られたサービス情報を受け取った移動端末２０は、サービス情報に付加された至急提示の情報を見て、ユーザに対して当該サービス情報を提示する(S724)。このサービスを受けたユーザはサービス情報の案内に従って進路の変更を行う。
【００６４】
以上で説明した各シーケンスでは、問い合わせプログラムを起動した時に目的地をユーザにより入力したが、以下では入力を不要としたシーケンスについて説明する。
【００６５】
GPS装置内蔵移動端末２０は、位置情報履歴管理機能を備え、位置情報を記憶するシステムファイルを持ち、パワーの供給が開始される(S800)と、定期的に位置情報をシステムファイルに書き込む(S801)。ファイルは記憶する位置情報の最大値を設け、最大値に達したらまた先頭からオーバーライトして使用する。このとき位置情報とともに時刻を記憶する。問い合わせプログラムが起動される(S802)と移動端末は一定時間前の位置情報をファイルから読み出しこれを情報サーバに通知する(S806)。これを受けた情報サーバ２１は、その情報から移動端末２０の進路を予測し、送るべきサービス情報が有ればこれを送付する(S808)。移動端末は以後現在地のみを定期的に通知する(S816,S806)。
【００６６】
【発明の効果】
本発明によれば、その場において移動端末のユーザが必要とする状況に応じたタイムリーな情報を即時に検索できる。より具体的には、カーナビゲーションシステムに適応すると、自動車運転中にガソリンの給油をしたくなったとき、最寄りのガソリンスタンドの位置やそのメーカーや値段等がその場で表示される事により、ユーザの判断で適切な給油ができたりという具合であり、つまり、ユーザにとって便利な情報を提供される事により、移動中のショッピングが快適にできる。また、渋滞に巻き込まれなかったり、近道や抜け道を使用できるため、目的地に迅速に到着できるというメリットもある。
【００６７】
また、無線通信装置や位置認識装置を移動端末に付随させないシステム構成での実施例であり、これによれば移動端末の前記装置がないためその分コストを抑える事ができ、ユーザに対して安価なナビゲーションシステムを提供できるという効果がある。また、先に述べた様々なサービス情報をダウンロードするために用いる通信手段が公衆電話網であるため、マルチメディアに対応するための多量のデータを短時間で安価に、なおかつ、高品質で入手でき、さらに、公衆電話網は、全国的に広がっており通信インフラであるため、全国何処でも使用できるという利点もある。
【００６８】
また、ナビゲーションシステムを利用するユーザの目的地が確定していない漠然としたときや目的地が遠方にある場合、どのような速度で移動しようとも最新かつその場に関するサービス情報をユーザの意向で随時に、また、即時に検索でき、かつ、サービス情報をダウンロードするために、公衆電話のような公衆回線の固定的なアクセスポイントがある地点までわざわざ移動する必要がなく、そのうえ、そのダウンロードは自動的に行われるためユーザの手を煩わせる事がないという利点がある。また、自動的に（定期的に）行われる最新のサービス情報のダウンロードは、既にダウンロード済みの情報を再度ダウンロードする事を防いでいるため、無駄な情報のダウンロードのために余計な通信費用を払わなくて済むという効果もある。
【００６９】
また、車内登載専用でなく歩行時や公共交通機関利用時でも移動端末を携帯する事によりナビゲーションサービスを受けられるシステムでバッテリーパワー消費をすくなくしかつ上記に述べたその場に関する情報を即時に検索できるという効果を持つ。かつ、変化の激しいサービス情報のみリモートの情報サーバからダウンロードし変化の激しくないサービス情報を内蔵の記憶装置に記憶させる事で通信コストを低減する効果あわせて持つ。
【００７０】
また、ショッピングセンタにおける商品情報参照システムにおいて、一見して気に入った商品に関する関連情報をその場で即時に参照する事ができ、論理的エリアの構成により移動端末におけるメモリ量を少なくできるという効果を持つ。
【００７１】
また、移動方向の情報によりダウンロードすべき情報をフィルタリングすることにより、通信コスト、記憶容量を節約し、本処理におけるオーバーヘッドを節約できる効果を持つ。
【００７２】
なお、遠隔作業支援システムを適用した構成においては、作業者は当該移動端末により作業エリアに到着する前に、その作業エリアでの作業に関する情報を得る事ができ、作業エリア到着と同時に作業を開始できるため、作業効率が向上するという効果を持つ。そして、作業エリア監視装置と指令センタを結ぶ有線回線を設けた事により、移動端末へは、支援情報をダウンロードするだけで、移動端末から指令センタへ無線を使用して連絡する事がないため、移動端末の消費電力を節約する事ができる。
【００７３】
また、避難誘導システムにおいては、移動端末を持った避難者に対して避難すべきルートに関する情報をマルチメディア情報により詳細に与える事ができるため、例えば地下街等の複雑な建築物でその構造を的確に把握していない人がパニック状態に陥ることを回避する事ができ、かつ、迅速に安全圏へ脱出する事ができるため火災地震等の災害による人的被害を最小に抑える事ができるという効果を持つ。
【００７４】
また、会議予約システムにおいては、来客の到着と同時に会議室への召集がかかり、集合した時点で会議に必要な情報が配布されているため、会議開始までの待ち時間を短縮しかつ即時に会議を開始できるという効果を持つ。さらに、本例では、情報サーバに来客の到着を問い合わせないため、問い合わせに関する処理オーバーヘッドを無くし、もってバッテリーパワー消費を最小限にするという効果もある。
【００７５】
また、時限性のサービス情報を自発的に移動端末に対して送信する事により、情報提供者である商店主は、客を自店舗に引き寄せる事ができ、移動端末のユーザはこのサービス情報から好みや予算等に合ったサービスや商品を提供する店舗を即時に検索できるという効果がある。
【００７６】
また、移動端末のユーザの属性より当該移動端末に対して不適切な情報をローディングする事を避け、ユーザによる不適切な情報の参照を回避する効果がある。また逆に適切な情報を当該移動端末にローディングしておく事により、ユーザは、適切な情報を適時にその状況に応じて即時に参照する事ができる。
【００７７】
また、あるエリアで使用するプログラムや参照するデータが定まっているときやその相関が大きいとき、仮想記憶機構を備えた移動端末の実行処理性能を向上させ、ユーザに対して快適な計算機環境を提供できる。
【００７８】
【発明の効果】
本発明によれば、ユーザに対して提供される情報をリアルタイムに提供することができる通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することができる。
【００７９】
また、本発明によれば、ユーザに対して提供される情報を適当なタイミングでユーザに対して転送する通信方法及びこれに好適な移動端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】移動端末−情報サーバ間のシーケンスを説明する図である。
【図２】ナビゲーションシステムにおける移動端末のハードウエア装置の一構成例を示す図である。
【図３】ナビゲーションシステムの一システム構成例を示す図である。
【図４】データベースに格納されたサービス情報のデータフォーマットを説明する図である。
【図５】移動端末の位置とエリアとの関連を説明する図である。
【図６】サービス情報の送信時におけるデータフォーマットを示す図である。
【図７】移動端末におけるナビゲーション情報の表示画面構成の一例を説明する図である。
【図８】移動端末システムの一例を示す構成図である。
【図９】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１０】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１１】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図１２】現エリアにおいてローディング対象となるエリアを特定する１手法を説明する図である。
【図１３】圧縮データをローディングするケースで参照する情報構造を示した図である。
【図１４】本発明の原理を圧縮データを記憶したディスクからローディングするケースで示したチャート図である。
【図１５】回転系を有した記憶装置の自動パワーオフのロジックを説明する図である。
【図１６】移動端末の１次記憶上に展開されたサービス情報のフォーマットを示す図である。
【図１７】現エリアと次エリアの関係及びエリアの構成方法を説明する図である。
【図１８】情報サーバの管理テーブルの説明図である。
【図１９】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図２０】移動端末−情報サーバ間のシーケンスの一例を示す図である。
【図２１】移動方向と次エリアの関係を示した図である。
【図２２】移動端末の速度に応じてロードする情報量を変えるロジックの一例を示す図である。
【図２３】遠隔業務支援システムへの本発明の適用例を説明する図である。
【符号の説明】
２０は移動端末、２１は情報サーバ、２２はデータベース、３０は携帯電話、４０はＧＰＳ装置を表す。１３０はエリア・圧縮データ名称対応表、１１００は位置検出処理、１１０２は次エリア検出処理、１１１２はデータ解凍処理、１１１８は検索処理を表す、１８０はエリア関連情報管理テーブルを表す。
Claims (6)
- 移動端末と、サービス情報を提供する情報サーバとからなるシステムにおける、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供方法であって、
地理的位置または論理的位置に対応させて区切った複数のエリア各々に、関連するサービス情報を対応付け、前記情報サーバにおいて前記サービス情報を管理し、
前記移動端末の前記現在地が属する現在地エリアを決定し、
前記移動端末の移動速度と前記移動端末の移動先となりうるいずれかの前記エリアに関連するサービス情報の情報量とから、
前記移動端末が現在地エリアとは異なる他のエリアに移動する前に、当該他のエリアに対応付けられた前記サービス情報の送信が完了するように、前記他のエリアを決定し、
前記情報サーバは、決定された前記他のエリアに関する前記サービス情報を、前記移動端末に送信する
ことを特徴とする情報提供方法。 - 請求項１に記載の情報提供方法であって、
前記他のエリアの決定は、前記移動端末において行い、
前記移動端末は、決定した前記他のエリアを特定する情報を、前記情報サーバに送信する
ことを特徴とする情報提供方法。 - 請求項１または２に記載の情報提供方法であって、
前記他のエリアを決定する際において、
前記現在地エリアに隣接する隣接エリアに対応付けられた前記サービス情報量を、前記移動端末が当該隣接エリアに移動する前に転送できない、と判断した場合には、当該隣接エリアを前記他のエリアとして選択しない
ことを特徴とする情報提供方法。 - 移動端末と、サービス情報を提供する情報サーバとからなる、前記情報サーバから前記移動端末への情報提供システムであって、
地理的位置または論理的位置に対応させて区切った複数のエリア各々に、関連するサービス情報を対応付ける手段と、
前記情報サーバにおいて前記サービス情報を管理する手段と、
前記移動端末の前記現在地が属する現在地エリアを決定する手段と、
前記移動端末の移動速度と前記移動端末の移動先となりうるいずれかの前記エリアに関連するサービス情報の情報量とから、
前記移動端末が現在地エリアとは異なる他のエリアに移動する前に、当該他のエリアに対応付けられた前記サービス情報の送信が完了するように、前記他のエリアを決定する手段と、
前記情報サーバは、決定された前記他のエリアに関する前記サービス情報を、前記移動端末に送信する手段とを備える
ことを特徴とする情報提供システム。 - 請求項４に記載の情報提供システムであって、
前記他のエリアの決定する手段は、前記移動端末に備え、
前記移動端末は、決定した前記他のエリアを特定する情報を、前記情報サーバに送信する手段を備える
ことを特徴とする情報提供システム。 - 請求項４または５に記載の情報提供システムであって、
前記他のエリアを決定する手段は、
前記現在地エリアに隣接する隣接エリアに対応付けられた前記サービス情報量を、前記移動端末が当該隣接エリアに移動する前に転送できない、と判断した場合には、当該隣接エリアを前記他のエリアとして選択しない
ことを特徴とする情報提供システム。
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