JP3425354B2 - 自動製氷機付冷蔵庫 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、貯水タンクを備え
ると共に該貯水タンク内の水を製氷容器に供給する給水
手段を備えて構成される自動製氷機を有する自動製氷機
付冷蔵庫に関するものである。

【０００２】

【発明が解決しようとする課題】従来より、この種の冷
蔵庫では、冷凍温度にキープされる製氷室に製氷容器を
備えると共に離氷動作させる機構部を備え、冷蔵室に貯
水タンクを備え、そして、製氷容器に対する給水の必要
が発生したときに前記貯水タンク内の水を製氷容器に供
給する給水手段を備えている。また、前記製氷容器には
温度センサが設けられていて、製氷完了や給水完了等を
検出できるようになっている。なお、上記給水手段とし
ては、給水ポンプを備えて貯水タンク内の水を強制的に
製氷容器に送り込むポンプ方式や、貯水タンクと製氷容
器とが上下位置関係にあって貯水タンクの口部に電磁ソ
レノイド駆動形の給水弁を備え該給水弁を開放すること
により貯水タンク内の水を自然流下により製氷容器へ供
給するソレノイド方式等がある。

【０００３】しかして、上記温度センサが製氷検知温度
（例えば−１２．５℃）を検知したときに、これをもっ
て、製氷容器における製氷完了を検出し、機構部を動作
させて製氷容器から氷を取り出す離氷動作を行なう。取
り出された氷は所定の貯氷ボックスに蓄えられるように
なっている。この離氷動作が終了すると、製氷容器が空
状態になるので、給水が必要となる。このように給水必
要条件が発生すると、給水手段により貯水タンクから水
を製氷容器に供給することを行なう。そして、製氷容器
に水が供給されると、この後、製氷室が冷凍温度にキー
プされていることによって、製氷されてゆく。

【０００４】しかしながら、上記従来構成では、給水手
段が、ポンプ方式や、ソレノイド方式のいずれであって
も、給水時に大きな動作音が発生することが知られてい
る。また、冷蔵庫では、その冷凍サイクルにコンプレッ
サ運転指令及び運転停止指令に基いてオンオフされるコ
ンプレッサを備えているが、このコンプレッサのオン時
においても運転音が出るものであり、上述の給水動作音
と相俟って、冷蔵庫として騒音発生頻度が高いというの
が実情であった。

【０００５】また、製氷動作に関連する上述の給水動作
は、一般に、上述した離氷動作の後に実行されるから、
離氷の一連の動作音として使用者に聞こえ、使用者が異
常と感じたりびっくりしたりすることは少ないが、貯水
タンクが水切れ（１回の氷生成分の水がない状態）の場
合、貯水タンクへの水補給をした後に、給水動作が実行
されることから、前述の離氷動作の場合とは違ってかな
り時間間隔が長く、つまり、不意に大きな給水動作音が
発生し、このため、使用者が異常と感じたりびっくりし
たりする不具合があった。

【０００６】本発明は上述の事情に鑑みてなされたもの
であり、その目的は、給水動作音が不意に大きく聞こえ
ることをなくし得ると共に、騒音発生の頻度も少なくで
きて全体的に騒音の低減を図り得る自動製氷機付冷蔵庫
を提供するにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、所定
の室に着脱可能に貯水タンクを備えると共に該貯水タン
ク内の水を製氷容器に供給する給水手段を備えて構成さ
れる自動製氷機と、前記貯水タンクの水切れ状態を検出
する水切れ検出手段と、コンプレッサ運転指令及び運転
停止指令に基いてオンオフされるコンプレッサと、前記
所定の室を開閉する扉の開閉動作を検出する扉開閉検出
手段と、 前記水切れ検出手段により水切れが検出された
後、前記扉開閉検出手段により扉の開閉が検出された後
であって且つ前記コンプレッサがオンされていることを
条件に前記給水手段による給水動作を実行させるように
制御する給水動作制御手段とを備えたところに特徴を有
する。

【０００８】

【０００９】

【００１０】

【００１１】

【００１２】水切れ検出手段により水切れが検出された
場合、貯水タンクへの水補給がなされたことを検出する
必要がある。つまり、給水許可条件が整ったことを判断
する手段が必要となる。従来では、貯水タンクが所定の
室から取り出されて再セットされたことをタンク検出ス
イッチにて検出していたが、これでは、コスト高を来す
ものである。

【００１３】貯水タンクに対して水補給及び再セットす
る場合、所定の室を開閉する扉を開閉するものである。
この扉の開閉動作を検出する扉開閉検出手段は、一般的
に、該室の照明灯オンオフ制御用等として従前より設け
られており、つまり既存のものである。

【００１４】上記構成では、この扉の開閉を検出するこ
とにより、貯水タンクへの水の補給及び再セットがなさ
れたこと（給水許可条件が整ったこと）を既存の扉開閉
手段により判断できてを検出でき、コストの低廉化が図
れるようになる。

【００１５】請求項２の発明は、所定の室に着脱可能に
貯水タンクを備えると共に該貯水タンク内の水を製氷容
器に供給する給水手段を備えて構成される自動製氷機
と、前記貯水タンクの水切れ状態を検出する水切れ検出
手段と、コンプレッサ運転指令及び運転停止指令に基い
てオンオフされるコンプレッサと、前記所定の室を開閉
する扉の開閉動作を検出する扉開閉検出手段と、前記水
切れ検出手段により水切れが検出されたときに、所定の
周期で給水動作タイミングを設定し、この給水動作タイ
ミングにおいてこれまでに前記扉開閉検出手段による扉
の開閉検出があったこと及びこの給水動作タイミング以
後前記コンプレッサがオンされていることを条件に前記
給水手段による給水動作を実行させるように制御する給
水動作制御手段とを備えたところに特徴を有する。

【００１６】この構成においては、上記同様、貯水タン
クへの水の補給及び再セットがなされたか否か（給水許
可条件が整ったか否か）を既存の扉開閉手段により判断
できてコストの低廉に寄与できるものである。また、水
切れが検出されたときに、所定の周期で給水動作タイミ
ングを設定し、この給水動作タイミングにおいてこれま
でに扉開閉検出手段による扉の開閉検出があったことを
判断するから、常に、扉開閉検出手段による扉の開閉検
出があったか否かを判断する場合に比して、給水動作回
数を少なくできる。すなわち、扉が開閉される場合、そ
れが貯水タンクへの水の補給のためではない場合もあり
得る。この場合、扉の開閉検出に応じて一義的に給水動
作を行なうと、実際に水の補給がなされていないときに
は、無駄な給水動作が何回も実行されてしまう。

【００１７】しかるに上記構成においては、所定の周期
で給水動作タイミングを設定し、この給水動作タイミン
グにおいてこれまでに扉開閉検出手段による扉の開閉検
出があったときに、給水動作を実行させるから、無駄な
給水動作を防止できるようになる。そして、この給水動
作は、前述と同様にコンプレッサオンを条件になされる
から、その給水動作音が突出して大きく聞こえることが
なく、しかも、騒音の発生度合いも低減される。

【００１８】請求項３の発明は、所定の室に着脱可能に
貯水タンクを備えると共に該貯水タンク内の水を製氷容
器に供給する給水手段を備えて構成される自動製氷機
と、 前記貯水タンクの水切れ状態を検出する水切れ検出
手段と、 コンプレッサ運転指令及び運転停止指令に基い
てオンオフされるコンプレッサと、 外気温度を検出する
外気温度センサと、 給水動作タイミングの周期を前記外
気温度センサによる検出温度が基準温度以下のときに延
ばすように設定し、前記水切れ検出手段により水切れが
検出されたときに、この設定された給水動作タイミング
にて前記給水手段による給水動作を実行させるように制
御する給水動作制御手段とを備えたところに特徴を有す
る。冷蔵庫において、貯水タンクがセットされる室は、
通常、冷蔵室（水が凍らない温度の室）であり、そし
て、各室の扉は夏期において開閉頻度が高く冬期におい
て開閉頻度が低い。従って、給水動作タイミングの周期
は、冬期において長い方が好ましい。しかるに上記構成
においては、外気温度を検出する外気温度センサを備
え、この外気温度センサによる検出温度が基準温度以下
のときに給水動作タイミングの周期を延ばすようにして
いるから、冬期において上記周期を延ばすことができ
て、夏期及び冬期を問わずに無駄な給水動作を防止でき
るようになる。

【００１９】請求項４の発明は、給水手段が電磁ソレノ
イドまたはポンプ等のように音を発するものであるとこ
ろに特徴を有する。これによれば、電磁ソレノイドまた
はポンプ等のように音を発する給水手段をほとんど支障
なく使用することができるようになる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の理解を助けるため
の参考例につき図１ないし図８を参照しながら説明す
る。まず、冷蔵庫の全体構成を示す図２および図３にお
いて、冷蔵庫本体１には、貯蔵室として上段から順に、
冷蔵室２、左右に並ぶ製氷室３および仕様切替室４、冷
凍室５、野菜室６が設けられており、各室２〜６は扉７
〜１１によって開閉されるようになっている。

【００２１】それら貯蔵室のうち、仕様切替室４はその
冷却温度を広い範囲で切り替えることができ、その切り
替えにより、冷凍室、パーシャルフリージング室、チル
ド室、冷蔵室および野菜室のいずれかに選択して使用す
ることができるようになっている。

【００２２】さて、前記製氷室３と冷凍室５とは温度帯
が同一であることから、両室３，５は互いに連通されて
いる。そして、これら製氷室３および冷凍室５内の後部
には、冷却器１２が配置されており、この冷却器１２を
前側から覆うようにして仕切部材１３を製氷室３および
冷凍室５の後部に配置することにより、これら両室３，
５の後部に冷却器室１４が形成されている。

【００２３】上記仕切部材１３の内部には冷気供給路１
５が形成されており、冷却器室１４内の冷気はファン装
置１６によりこの冷気供給路１５内に送り出されるよう
になっている。冷気供給路１５内に送風された冷気のう
ち、一部は仕切部材１３の前部に形成された複数の吹出
口１７から製氷室３および冷凍室５内に吹き出される。
残る冷気は冷気供給路１５の後側から仕様切替室４の後
部に設けられたダンパ装置１８を介して冷蔵室２と仕様
切替室４とに供給される。

【００２４】前記冷蔵室２、仕様切替室４および冷凍室
５にはそれぞれ図７に示す冷蔵室用温度センサ２ａ、仕
様切替室用温度センサ２０および冷凍室用温度センサ２
１が設けられている。そして、後述の制御装置５６は、
冷凍室用温度センサ２１の検出温度に応じてコンプレッ
サ１９に対して運転開始指令や運転停止指令を出力して
該コンプレッサ１９の運転を制御すると共にファン装置
１６の運転を制御し、これにて、製氷室３および冷凍室
５が所定の低温度に制御されるようになっている。

【００２５】また、ダンパ装置１８は冷蔵室側バッフル
と仕様切替室側バッフル（いずれも図示せず）を備え、
これら各バッフルはダンパモータ１８ａ（図７参照）に
より開閉制御されるようになっており、この場合、それ
ぞれ図７に示す冷蔵室用温度センサ２ａ、仕様切替室用
温度センサ２０の検出温度に応じてダンパモータ１８ａ
が制御されて各バッフルが開閉制御されるようになって
おり、これにて、冷蔵室２、仕様切替室４の温度制御が
なされる。この場合、仕様切替室側バッフルの開閉温度
は図示しない操作摘みを操作することにより切り替える
ことができるようになっており、この切り替えにより、
仕様切替室４の仕様を、冷凍室、チルド室、パーシャル
室、冷蔵室、野菜室などの複数仕様に切り替えることが
できるようになっている。

【００２６】さて、前記製氷室３内の上部には、図４に
示すように、自動製氷機２２の製氷機本体２３が配設さ
れている。この製氷機本体２３は、製氷室３内の上部に
略矩形の支持枠２３ａを固定配置し、この支持枠２３ａ
の内側にプラスチック製の製氷容器２４を回動可能に支
持してなる。支持枠２３ａの前部には機構部ケーシング
２５が設けられ、この機構部ケーシング２５内には離氷
時に製氷容器２４を上下反転させるための製氷容器反転
モータ２６が設けられている。

【００２７】上記製氷容器２４の内部は角氷を作るため
に複数個の凹部２４ａに区画されているが、それら各凹
部２４ａを仕切る仕切部分には図示はしないが溝が形成
されていて製氷容器２４内に供給された水がその溝を通
じて各凹部２４ａに均等に行き渡るようになっている。
また、製氷容器２４の底部外側には製氷容器温度センサ
２７が装着されている。この製氷容器温度センサ２７は
冷気に直接晒されることなく製氷容器２４の底部温度を
より正確に検出するために樹脂モールドされている。

【００２８】ここで、製氷容器２４の離氷は、該製氷容
器２４が上下反転の終了間近の位置に至ると、その後端
部が支持枠２３ａに設けられた係合突部（図示せず）に
当たって回転を止められることにより行われる。すなわ
ち、製氷容器２４の後端部が係止突部に当たって回転を
止められると、その後も前端部は製氷容器反転モータ２
６により若干の角度回転されることから、製氷容器２４
全体が捻られる状態になるので、この捻りによって凹部
２４ａから角氷が剥離されるものである。そして、製氷
容器２４の捻りにより離氷が行われると、該製氷容器２
４は製氷容器反転モータ２６の反転により元の水平位置
に戻されるようになっており、このとき製氷容器２４の
反転位置、水平位置は図６に示す製氷容器位置検出セン
サ２８により検出される。

【００２９】製氷容器２４から剥離された角氷は貯氷ケ
ース２９内に貯留される。そして、装置ケース２５には
貯氷ケース２９内の貯氷量を検出するために検知レバー
３０が上下方向に回動可能に枢着されていると共に、そ
の検知レバー３０の回動位置に応じて動作する貯氷量検
知スイッチ３１（図７参照）が設けられている。製氷室
３の扉８は仕様切替室４、冷凍室５、野菜室６の扉９〜
１１と同様に引き出し式として構成されており（冷蔵室
２の扉７は回動式）、貯氷ケース２９はその扉８に一体
化されていて該扉８の引き出しにより製氷室３から引き
出されるようになっている。

【００３０】このような製氷機本体２３に対し、冷蔵室
２内の底部には製氷室３の直上に対応位置して給水室３
２が設けられており、この給水室３２に給水手段たる給
水装置３３が設けられている。この給水装置３３は図４
に示すように貯水タンク３４が有する給水弁３５を弁操
作装置３６で開操作することによって貯水タンク３４内
の水を落差により製氷用２４内に供給するように構成さ
れている。

【００３１】すなわち、給水室３２の底部にはタンク台
３７が設けられており、上記貯水タンク３４はこのタン
ク台３７に着脱可能に載置されるようになっている。そ
して、貯水タンク３４がタンク台３７上にセットされた
ことを検出するために、タンク台３７の後端部には貯水
タンク３４のセットにより矢印Ａ方向に回動するレバー
３８およびこのレバー３８の矢印Ａ方向の回動によりオ
ン動作するタンク検出スイッチ３９からなるタンク検出
手段４０が設けられている。

【００３２】図５に示すように、貯水タンク３４の下部
には筒部３４ａが突設されており、この筒部３４ａには
キャップ４１が螺着されている。キャップ４１には給水
口４２が形成されている。前記給水弁３５は給水口４２
を開閉するためのもので、キャップ４１に装着されてい
る。また、キャップ４１には浄水フィルタ４３が装着さ
れている。

【００３３】給水弁３５はキャップ４１に一体に形成さ
れた枠部４１ａに上下動可に支持された弁棒４４と、こ
の弁棒４４の下端部に取り付けられた弁体４５と、弁棒
４４を閉鎖方向である下方に付勢する付勢手段としての
圧縮コイルばね４６とから構成されている。なお、貯水
タンク３４は給水口４２を通じて外部に連なる以外は密
閉されている。

【００３４】給水弁３５は圧縮コイルばね４６のばね力
により常には弁体４５により給水口４２を閉鎖した状態
に保持している。そして、弁棒４４の押し上げにより弁
体４５が給水口４２を開くと、貯水タンク３４内の水が
給水口４２から流出する。この給水口４２から流出した
水は前記タンク台３７に陥没形成された水受皿４７に受
けられ、該水受皿４７から冷蔵室２と製氷室３とを区画
する断熱壁４８に設けられた注水パイプ４９を介して製
氷容器２４内へと供給される。従って、水受皿４７およ
び注水パイプ４９は給水口４２から流出した水を製氷容
器２４内に案内する給水路５０（図４参照）として機能
する。

【００３５】貯水タンク２４の給水弁３５を開閉する前
記弁操作装置３６は水受皿４７の底面部の下方に設けら
れている。この弁操作装置３６は図５に示すようにロッ
ド５１を上下動させて給水弁３５を開閉する構成のもの
で、その駆動源としては給水用電磁ソレノイド５２が用
いられている。この電磁ソレノイド５２は通電される
と、プランジャ５３を上方へ移動させる構成となってお
り、このプランジャ５３の上部には前記ロッド５１が設
けられている。このロッド５１の上部には上下に伸縮可
能なパッキン５４が被せられていて、ロッド５１が上方
へ移動されると、このパッキン５４を介して前記弁体４
５が上方へ動作（開放動作）されて給水口４２を開放す
る（図６参照）。これにて、貯水タンク３４内の水が、
水受皿４７に流下し、その水出口から注水パイプ４９を
経て製氷容器２４内へと供給される。なお、この場合、
水受皿４７の水出口には、図４に示すように、給水弁３
５の開時に貯水タンク３４の給水口４２から流出した水
が一時に大量に水受皿４７から流出することを防止する
ために、ボール弁５５が設けられている。

【００３６】図７には電気的構成を示している。水切れ
検出手段及び給水動作制御手段として機能する制御装置
５６はマイクロコンピュータを主体とするもので、制御
装置５６には、冷蔵室用温度センサ２ａ、仕様切替室用
温度センサ２０、冷凍室用温度センサ２１、製氷容器温
度センサ２７、製氷容器位置検出センサ２８、貯氷量検
出スイッチ３１、タンク検出スイッチ３９、扉７〜１１
の開閉を検出する扉スイッチ５７ａ〜５７ｅ、冷蔵庫外
の温度を検出する外気温度センサ５８などから検出信号
が入力されるようになっている。

【００３７】そして、制御装置５６はそれら入力信号お
よび予め設定されたプログラムに基づいて製氷容器反転
モータ２６、給水装置３３の電磁ソレノイド５２、コン
プレッサ１９、ダンパモータ１８ａ、ファン装置１６の
ファンモータ１６ａ、給水ランプ５９及び野菜室用ヒー
タ６０を制御する。なお、給水ランプ５９は、貯水タン
ク３４内の水がなくなったことが検出された（この検出
制御については後述する）ときに点灯表示されるもの
で、冷蔵庫本体１の図示しない操作パネル（冷蔵室２内
に設けられている）に配設されている。また、野菜室用
ヒータ６０は、外気温度が低いとき（これは外気温度セ
ンサ５８により検出される）に、野菜室６が冷え過ぎる
ことがないように通電制御されるものである。

【００３８】次に上記構成の作用について、制御装置５
６の製氷に関連する制御内容を示す図１のフローチャー
トも参照しながら説明する。今、タンク台３７に貯水タ
ンク３４がセットされていて、製氷容器２４に水が給水
されており（給水制御については後述する）、そして、
コンプレッサ１９が冷凍室用温度センサ２１によりオン
オフ制御されて冷凍室２及び製氷室３が所定の温度状態
に制御されている状態を考える。

【００３９】しかして、製氷室３にある製氷容器２４の
水は、冷気により製氷されてゆく。この場合、制御装置
５６は、製氷が完了しているか否かを常時監視している
（ステップＳ１）。すなわち、制御装置５６は、製氷容
器温度センサ２７による検出温度と製氷判定基準温度
（例えば−１２．５℃）とを比較しており、検出温度が
この製氷判定基準温度を下回ると、これをもって製氷完
了を判定する。ステップＳ１において製氷が完了したこ
とを判断すると、ステップＳ２に移行して、離氷動作を
行なう。すなわち、製氷容器反転モータ２６を駆動して
製氷容器２４を捻り、そして元位置に反転動作させる。
この離氷動作により該容器２４内の氷を貯氷容器２９内
に落下させる。

【００４０】次のステップＳ３では、貯氷量検知スイッ
チ３１により貯氷容器２９の氷の量が満杯であるか否か
を判断し、満杯であれば、満杯がなくなる（使用者が氷
を消費する）まで、待機する。使用者が氷を消費すべ
く、貯氷容器２９の氷を取り出すと、その分検知レバー
３０が下降するから、これが上記貯氷量検知スイッチ３
１により検知され、すなわち満杯でないことが判断され
る。

【００４１】ステップＳ３で満杯でないことが判断され
ると、ステップ４に移行して、コンプレッサ１９がオン
されているか否かを判断し、オンされていることが判断
されると、前記ステップＳ５に移行して給水動作を実行
する。すなわち、給水用電磁ソレノイド５２に予め定め
られた一定時間通電して弁体４５を上方へ動作させ給水
口４２を開放させる。これにて、貯水タンク３４内の水
が既述したように製氷容器２４に供給される。ステップ
Ｓ６では、製氷容器２４内に水が実際に供給されたか否
かを検知する。つまり、貯水タンク３４内の水が空もし
くはほとんど空の場合には上述の給水動作を実行して
も、実際には製氷容器２４内に水が入っていないことが
ある。この場合、製氷容器温度センサ２７による検出温
度が水無し判定基準温度例えば−９．５℃以下であれば
水が供給されていないと判断する。そして、この水供給
無しが検知されると、ステップＳ７に移行してこの水供
給無しの状態が所定時間この場合１５分間が続くか否か
を判断し、１５分継続すると、これをもって、貯水タン
ク３４の水切れと判定して（この部分が水切れ検出手段
たる機能である）ステップＳ８に移行し、給水ランプ５
９を点灯させ、もって使用者に貯水タンク３４への給水
を促す。

【００４２】次のステップＳ９では、貯水タンク３４が
再セットされたか否かをタンク検出スイッチ３９からの
スイッチ信号に基いて判断し、再セットされたことが判
断されると、ステップＳ１０で、給水ランプ５９を消灯
し、そしてステップＳ１１で貯水タンク３４の再セット
判断から所定時間例えば５．５分経過するのを待つ。こ
の時間待機の趣旨は、貯水タンク３４が再セットされて
から、給水口４２部分に水が十分に進入する時間をとる
ところにある。この５．５分が経過すると、ステップＳ
１２に移行して、コンプレッサ１９がオンされているか
否かを判断し、オンされていることが判断されると、前
記ステップＳ５に移行して給水動作を実行する。

【００４３】図８には、製氷容器２４の検出温度の変化
の一例を示しており、この変化に応じて制御装置５２の
上述の制御により離氷動作及び給水動作が実行されるも
のである。今、時点ｔ１で、製氷完了が判断されると、
離氷動作が実行されると共に、コンプレッサ１９がオン
であることを条件に給水動作が実行され、時点ｔ２で給
水検知がなされると、製氷室３の冷気により製氷容器２
４内の水が製氷されてゆく。そして、時点ｔ３になる
と、製氷完了が判断されて、離氷動作で及び給水動作が
実行される。この場合、貯水タンク３４に水がないとす
ると１５分経過（時点ｔ４）しても給水検知がなされな
いことから、給水ランプ５９が点灯され、そして、任意
の時点ｔ５にて貯水タンク３４が再セットされると、給
水ランプ５９が消灯され、そして、５．５分経過して
（時点ｔ６）コンプレッサ１９がオン状態であれば給水
動作が実行される。

【００４４】ところで、通常の離氷動作後のステップＳ
５の給水動作は、コンプレッサ１９の運転と同期して実
行されるから給水動作音が判りにくくなる。また、水無
しが判断された以後に実行される給水動作は、ステップ
Ｓ２の離氷動作に引き続いて実行されるから、離氷の一
連の動作音として使用者に聞こえ、使用者が異常と感じ
たりびっくりしたりすることはないが、貯水タンク３４
が水切れの場合、貯水タンク３４への水補給や再セット
を行なった後に、給水動作が実行されることになるか
ら、前述の離氷動作とは違ってかなり時間間隔が長く、
つまり、不意に大きな給水動作音が発生し、このため、
使用者が異常と感じたりびっくりしたりする虞がある。

【００４５】しかるに、給水すべきタイミングにおい
て、給水許可条件が整ったときに（例えばステップＳ３
で氷が満杯でないことが判断されたときに）、ステップ
Ｓ４で示したようにコンプレッサ１９がオンされている
ことを条件に給水動作を実行させる（ステップＳ５）か
ら、給水動作音がコンプレッサ１９の運転音と重複する
ことになり、給水動作音が突出して大きく聞こえること
がなく、しかも、給水動作音が常にコンプレッサ運転音
が同時に発生するから、騒音の発生度合いも低減され
る。

【００４６】また、水切れ検出手段（ステップＳ７の
「ＹＥＳ」）により水無しが判断（水切れ検出）された
とき、給水許可条件が整うと（ステップＳ９での貯水タ
ンク３４への水補給及び再セットの判断、ステップＳ１
０の時間待機がなされると）、ステップＳ１２で示した
ように、コンプレッサ１９がオンされていることを条件
に実行されるから、この場合も、コンプレッサ１９の運
転音と重複することになり、給水動作が不意に実行され
るにしてもその給水動作音が突出して大きく聞こえるこ
とがなく、使用者が異常と感じたりびっくりするような
ことがない。しかも、貯水タンク３４の水切れ後の給水
動作音と常にコンプレッサ運転音とが時間的に重複する
から、騒音の発生度合いも低減される。

【００４７】図９は本発明の第１の実施例を示してお
り、この実施例においては、通常の離氷動作後（水無し
検知がないときの離氷動作後）の給水動作については、
コンプレッサ１９のオン条件を加味せずにそのまま給水
動作を行なうと共に、貯水タンク３４への水補給があっ
たことをタンク検出スイッチ３９を用いずに検出するよ
うにしたところに特徴を有する。すなわち、ステップＰ
１〜ステップＰ４において、前記図１のステップＳ４に
相当するコンプレッサオン判断ステップを設けていな
い。

【００４８】また、ステップＰ６で「ＹＥＳ」となる
と、つまり、給水無しが検知されると、ステップＰ７に
移行し、貯水タンク３４がセットされている室である冷
蔵室２の扉７が開放されたか否かを判断する。これは、
扉開閉検出手段たる扉スイッチ５７ａからのスイッチ信
号に基いて判断する。扉開放が判断されると、ステップ
Ｐ８に移行して扉７が閉塞され且つその閉塞から１０秒
が経過したか否かを判断する。このステップＰ８におい
て扉７の閉塞及び１０秒経過が判断されると、これをも
って、貯水タンク３４が水補給されて再セットされたと
判断する。そして、ステップＰ９に移行して、コンプレ
ッサ１９がオンされていることを条件にステップＰ４の
給水動作を実行する。

【００４９】この第１の実施例においては、タンク検出
スイッチ３９をなくしつつ貯水タンク３４の再セットを
検出できてコストの低廉化に寄与できる。すなわち、貯
水タンク３４がセットされる冷蔵室２用の扉７はもとも
と図示しない庫内灯と点灯及び消灯するためやファン装
置１６停止制御のために設けられている。そして、貯水
タンク３４へ水を補給する場合には、必ず、この扉７を
開閉するから、この開閉をもって水の補給が有ったか否
かをタンク検出スイッチ３９を用いずに検出できるもの
となる。

【００５０】図１０及び図１１は本発明の第２の実施例
を示しており、この実施例においては、貯水タンク３４
への水補給があったことをタンク検出スイッチ３９を用
いずに検出すると共に、水切れが検出されたときに、所
定の周期で給水動作タイミングを設定し、この給水動作
タイミングにおいてこれまでに扉７の開閉検出があった
こと及びこの給水動作タイミング時点でコンプレッサ１
９がオンされていることを条件に給水動作を実行させる
ようにようにしたところに特徴がある。

【００５１】すなわち、ステップＱ１〜ステップＱ６は
第２の実施例における図１のステップＰ１〜ステップＰ
６と同じである。しかして、ステップＱ６で「ＹＥＳ」
となると、つまり、給水無しが検知されると、ステップ
Ｑ７に移行して、３０分タイマがカウントアップしたか
否か（ステップＱ６の時点から３０分）を判断し、カウ
ントアップすると、ステップＱ８に移行し、貯水タンク
３４がセットされている室である冷蔵室２の扉７がこの
３０分間に１度でも開放されたか否かを判断する。

【００５２】そして、１度でも扉開放がない場合には、
ステップＱ９に移行して３０分タイマをリセットし、ス
テップＱ７に移行する。これから理解できるように、３
０分の周期で給水動作タイミングが設定されている。そ
して、この３０分の周期において扉７が１度でも開放さ
れると、ステップＱ１０に移行し、扉７が閉塞され且つ
その閉塞から１０秒が経過したか否かを判断する。この
ステップＱ１０において扉７の閉塞及び１０秒経過が判
断されると、これをもって、貯水タンク３４が水補給さ
れて再セットされたと判断する。そして、ステップＱ１
１に移行して、コンプレッサ１９がオンされていること
を条件にステップＱ４の給水動作を実行する。

【００５３】図１１には、検出温度の変化と、扉７の開
閉の有無と給水動作との関連等について示している。す
なわち、時点ｔ４において給水検知無しが判断される
と、３０分がカウントされ、そのカウントアップの時点
ｔ５までに扉７の開放が１度でもない場合には、さらに
３０分がカウントされる。そのカウントアップの時点ｔ
６までにおいても、扉７の開放が１度でもない場合に
は、さらにさらに３０分がカウントされる。そして、こ
の３０分がカウントアップされた時点ｔ７で１度でも扉
７の開放があると、扉７の閉塞から１０後（時点ｔ８）
に、コンプレッサ１９がオンされていることを条件に給
水動作が実行されることになる。

【００５４】この第２の実施例においては、水切れが検
出されたときに、所定の周期（３０分周期）で給水動作
タイミングを設定し、この給水動作タイミングにおいて
これまでに扉７の開閉検出があったことを判断をするか
ら、常に、扉７の開閉検出があったか否かを監視する場
合に比して、給水動作回数を少なくできる。すなわち、
扉７が開閉される場合、それが貯水タンク３４への水の
補給のためではない場合もあり得る。この場合、扉７の
開閉検出に応じて一義的に給水動作を行なうと、実際に
水の補給がなされていないときには、無駄な給水動作が
何回も実行されてしまう。

【００５５】しかるに上記実施例によれば、所定の周期
の給水動作タイミングにおいてこれまでに扉７の開閉検
出があったときに、給水動作を実行させるから、無駄な
給水動作を防止できるものである。

【００５６】図１２は本発明の第３の実施例を示してお
り、この実施例においては、タイマの設定時間を外気温
度によって変更設定するようにしたところが第２の実施
例と異なる。すなわち、水切れが検出されたとき（ステ
ップＲ６の「ＹＥＳ」）、ステップＲ７に移行して、外
気温度センサ５８による検出温度が予め設定された基準
温度以下であるか否かを判断し、以下でなければ、ステ
ップＲ８に移行してタイマ時間を例えば「３０分」と
し、以下であれば（外気温度が低ければ）、ステップＲ
９に移行してタイマ時間を「３０＋α」分とする（延長
する）。この場合、αは例えば３０（分）としている。
この後は、ステップＲ１０以下に移行して設定されたタ
イマ周期に基いて給水機会を得て所定条件（ステップＲ
１１、ステップＲ１３及びステップＲ１４）が満足され
れば、給水動作を実行する（ステップＲ４）。

【００５７】一般に、冷蔵庫において、貯水タンク３４
がセットされた冷蔵室２を含めて各室の扉の開閉頻度
は、夏期において開閉頻度が高く冬期において開閉頻度
が低い。しかして、上記第３の実施例においては、この
外気温度センサ５８による検出温度が基準温度以下のと
きに給水動作の所定の周期を延ばすようにしているか
ら、冬期において上記給水動作の周期を延ばすことがで
きて、夏期及び冬期を問わずに無駄な給水動作を防止で
きる。なお、上記各実施例では、給水手段として電磁ソ
レノイド５２を例示したが、本発明は、動作音を発する
給水手段を用いたものに広く適用でき、例えばギアポン
プ等の給水ポンプを用いたものでも良い。

【００５８】

【発明の効果】本発明は以上の説明から明らかなよう
に、次の効果を得ることができる。

【００５９】

【００６０】

【００６１】請求項１の発明によれば、水切れ検出後に
貯水タンクへの水の補給がなされたこと（給水許可条件
が整ったこと）を既存の扉開閉手段により判断でき、も
って、コストの低廉化を図ることができる。請求項２の
発明によれば、水切れ検出後に、所定の周期の給水動作
タイミングにおいてこれまでに扉開閉検出手段による扉
の開閉検出があったことを判断し、これを給水動作実行
条件の一つとするから、常に、扉開閉検出手段による扉
の開閉検出があったか否かを判断する場合に比して、給
水動作回数を少なくできる。

【００６２】請求項３の発明によれば、外気温度センサ
による検出温度が基準温度以下のときに給水動作タイミ
ングの周期を延ばすようにしているから、夏期及び冬期
を問わずに無駄な給水動作を防止できるものである。

【００６３】請求項４の発明によれば、電磁ソレノイド
またはポンプ等のように音を発する給水手段を、ほとん
ど支障なく使用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の理解を助けるための参考例を示す離氷
・給水動作に関連する制御内容のフローチャート

【図２】冷蔵庫の正面図

【図３】同縦断側面図

【図４】自動製氷機部分の縦断側面図

【図５】貯水タンクの給水口部分の縦断側面図

【図６】異なる動作状態での貯水タンクの給水口部分の
縦断側面図

【図７】電気的構成のブロック図

【図８】製氷容器温度センサの検出温度の変化の一例を
示す図

【図９】本発明の第１の実施例を示す図１相当図

【図１０】本発明の第２の実施例を示す図１相当図

【図１１】図８相当図

【図１２】本発明の第３の実施例を示す図１相当図

【符号の説明】

３は製氷室、５は冷凍室、７は扉、１２は冷却器、１９
はコンプレッサ、２１は冷凍室用温度センサ、２２は自
動製氷機、２４は製氷容器、２７は製氷容器センサ、２
９は貯氷ケース、３０は検知レバー、３１は貯氷量検知
スイッチ、３２は給水室、３３は給水装置（給水手
段）、３４は貯水タンク、３５は給水弁、３６は弁操作
装置、３９はタンク検出スイッチ、４２は給水口、５２
は電磁ソレノイド、５６は制御装置（水切れ検出手段、
給水動作制御手段）、５７ａは扉スイッチ（扉開閉手
段）、５８は外気温度センサを示す。

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の室に着脱可能に貯水タンクを備え
   ると共に該貯水タンク内の水を製氷容器に供給する給水
   手段を備えて構成される自動製氷機と、前記貯水タンクの水切れ状態を検出する水切れ検出手段
   と、 コンプレッサ運転指令及び運転停止指令に基いてオンオ
   フされるコンプレッサと、前記所定の室を開閉する扉の開閉動作を検出する扉開閉
   検出手段と、 前記水切れ検出手段により水切れが検出された後、前記
   扉開閉検出手段により扉の開閉が検出された後であって
   且つ前記コンプレッサがオンされていることを条件に 前
   記給水手段による給水動作を実行させるように制御する
   給水動作制御手段とを備えたことを特徴とする自動製氷
   機付冷蔵庫。
2. 【請求項２】 所定の室に着脱可能に貯水タンクを備え
   ると共に該貯水タンク内の水を製氷容器に供給する給水
   手段を備えて構成される自動製氷機と、 前記貯水タンクの水切れ状態を検出する水切れ検出手段
   と、 コンプレッサ運転指令及び運転停止指令に基いてオンオ
   フされるコンプレッサと、前記所定の室を開閉する扉の開閉動作を検出する扉開閉
   検出手段と、 前記水切れ検出手段により水切れが検出されたときに、
   所定の周期で給水動作タイミングを設定し、給水動作タ
   イミングにおいてこれまでに前記扉開閉検出手段による
   扉の開閉検出があったこと及びこの給水動作タイミング
   以後前記コンプレッサがオンされていることを条件に 前
   記給水手段による給水動作を実行させるように制御する
   給水動作制御手段とを備えたことを特徴とする自動製氷
   機付冷蔵庫。
3. 【請求項３】 所定の室に着脱可能に貯水タンクを備え
   ると共に該貯水タンク内の水を製氷容器に供給する給水
   手段を備えて構成される自動製氷機と、 前記貯水タンクの水切れ状態を検出する水切れ検出手段
   と、 コンプレッサ運転指令及び運転停止指令に基いてオンオ
   フされるコンプレッサと、外気温度を検出する外気温度センサと、 給水動作タイミングの周期を前記外気温度センサによる
   検出温度が基準温度以下のときに延ばすように設定し、
   前記水切れ検出手段により水切れが検出されたときに、
   この設定された給水動作タイミングにて 前記給水手段に
   よる給水動作を実行させるように制御する給水動作制御
   手段とを備えたことを特徴とする自動製氷機付冷蔵庫。
4. 【請求項４】 給水手段は、電磁ソレノイドまたはポン
   プ等のように音を発するものであることを特徴とする請
   求項１ないし３のいずれかに記載の自動製氷機付冷蔵
   庫。