JP2024017139A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】自動投入装置のフィルタ部材の目詰まりが視認し易く掃除が容易な洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、水槽と、水槽に洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備える。自動投入装置は、複数回の洗濯運転に使用する洗濯処理剤を貯留可能なタンクを有する。タンクは、上部に開口部を有する容器状に形成されたタンク本体と、タンク本体に着脱可能に取り付けられて開口部を開閉するタンクカバーと、タンクカバーを厚み方向に貫いて形成されて洗濯処理剤の注入を可能にする注ぎ口と、注ぎ口の鉛直下方に設けられて、異物を捕集可能なフィルタ部材と、を有する。【選択図】図４

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

近年では、ユーザの利便性向上のために、洗濯処理剤を自動投入用のタンクに予め複数回分貯留しておき、各洗濯運転時に必要量をタンクから自動的に投入する自動投入装置を備えた洗濯機が開発されている。このような自動投入装置は、タンク内に貯留されている洗濯処理剤を例えばシリンジポンプなどによって所定量だけ吸い出して、水槽に投入する。

タンクには、洗濯運転複数回分の量の洗濯処理剤を比較的長期間にわたって貯留するため、異物が混入する虞がある。シリンジポンプ内に異物が混入すると、正確な量が吸い出せなかったり、故障したりする虞があるため、タンクに異物捕集用のフィルタが設けられた構成が知られている。

特開２０１６－０１１６１８号公報

タンクの奥深くにフィルタが設けられている場合、フィルタはユーザにとって見え難い位置となるため、フィルタに目詰まりが起こっていることがすぐに認識されない。その結果、正確な量の洗濯処理剤が投入されない虞がある。更に、タンクの奥深くに設けられたフィルタは取り外し難いため、ユーザにとって清掃作業が容易ではない。

そこで、自動投入装置のフィルタ部材の目詰まりが視認し易く掃除が容易な洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、水槽と、前記水槽に洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備える。前記自動投入装置は、複数回の洗濯運転に使用する洗濯処理剤を貯留可能なタンクを有する。前記タンクは、上部に開口部を有する容器状に形成されたタンク本体と、前記タンク本体に着脱可能に取り付けられて前記開口部を開閉するタンクカバーと、前記タンクカバーを厚み方向に貫いて形成されて前記洗濯処理剤の注入を可能にする注ぎ口と、前記注ぎ口の鉛直下方に設けられて、異物を捕集可能なフィルタ部材と、を有する。

第１実施形態による洗濯機の外観の一例を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機の内部構造の一例を概略的に示す構成図 第１実施形態による洗濯機について、タンクの一例を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機について、タンクの内部構造の一例を移動機構の動作順に示す断面図（その１） 第１実施形態による洗濯機について、タンクの内部構造の一例を移動機構の動作順に示す断面図（その２） 第１実施形態による洗濯機のフィルタ部材の一例の概略正面図 第１実施形態による洗濯機のフィルタ部材の一例の概略側面図 第１実施形態による洗濯機のフィルタ部材の一例の概略平面図 第１実施形態による洗濯機について、第２フィルタ部材を設けた場合のタンクの内部構造の一例を示す断面図 第２実施形態によるタンクの内部構造の一例を示す断面図 第３実施形態によるタンクの内部構造の一例を示す断面図 第３実施形態による洗濯機のフィルタ部材の一例の概略正面図 第３実施形態による洗濯機のフィルタ部材の一例の概略側面図 第４実施形態による洗濯機について、タンクの内部構造の一例を示す断面図

以下、複数の実施形態による洗濯機について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。各実施形態は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機、及び図示しない縦軸型の洗濯機のいずれにも適用することができる。

（第１実施形態）
第１実施形態について図１～図９を参照して説明する。洗濯機１０は、図１～図２に示すように、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、回転槽モータ１５、排水機構１６、操作パネル１７、給水機構１８、及び自動投入装置２０を備えている。なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が水平へ向かう横軸型又は後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。

洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を有していても良いし、備えていなくても良い。水槽１２は、外箱１１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３は、水槽１２内に回転可能に配置されている。この場合、水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収容する洗濯槽として機能する。

回転槽モータ１５は、水槽１２の外側に設けられており、回転槽１３に接続されている。また、回転槽モータ１５は、図示しない制御装置に電気的に接続されており、制御装置からの制御信号に基づき駆動して回転槽１３を回転させる。

図２に示す排水機構１６は、水槽１２内に貯留されている水を洗濯機１０の機外に排出するための機能を有する。排水機構１６は、排水経路１６１と、排水弁１６２と、を有している。排水経路１６１は、例えば可撓性を有する排水ホースで構成されており、一方の端部が排水弁１６２に接続され、他方の端部が洗濯機１０の機外に引き出されている。排水弁１６２は、例えば電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁で構成されている。排水弁１６２は、水槽１２の底部に設けられた排水口１２１と、排水経路１６１との間に設けられている。排水弁１６２は、図示しない制御装置に電気的に接続されており、制御装置からの制御信号に基づき、排水経路１６１を開閉する。

操作パネル１７は、外箱１１の上面部の前側部分に設けられており、制御装置に電気的に接続されている。操作パネル１７には、詳細は図示しないが、電源スイッチや、スタートキー、ユーザが洗濯運転コースの設定等を行うための各種操作キー等が設けられている。ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置２０により自動で洗濯処理剤を投入するか、又は図示しない手動用投入ケースを用いて手動で１回分の洗濯処理剤を投入するかを、操作パネル１７を用いて選択操作できる。

給水機構１８は、図１に示すように、例えば外箱１１内の水槽１２の上方左奥部に設けられている。給水機構１８は、例えば水道等の給水源からの水を受けて水槽１２内への給水を行う。給水機構１８は、例えば図２に示すように、接続口１８１、給水経路１８２、供給部１８３、及び給水弁１８４を有している。接続口１８１は、外箱１１の上面部において左奥部に露出するように設けられている。接続口１８１は、例えばホースを介して水道の蛇口等の外部の水源に接続される。

給水経路１８２は、接続口１８１から水槽１２及び回転槽１３までを接続する経路である。供給部１８３は、給水経路１８２の途中部分に設けられており、自動投入装置２０により洗濯処理剤が供給される部分である。給水弁１８４は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。給水弁１８４は、接続口１８１と給水経路１８２との間に設けられている。そして、給水弁１８４は、制御装置に電気的に接続されており、制御装置からの制御信号に基づき給水経路１８２を開閉する。

自動投入装置２０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１２内に供給する機能を有している。なお、本実施形態において、洗濯処理剤とは、洗剤や柔軟仕上げ剤等を含むものである。自動投入装置２０は、タンク収容部２１、収容部カバー２２、投入ポンプ２３、タンク３０、及び残量検出装置４０を有している。

タンク３０は、例えば樹脂製であって、前後方向又は左右方向に長い矩形状で中空の容器で構成されており、内部に液状の洗濯処理剤を貯留することができる。この場合、タンク３０は、複数回の運転で使用する洗濯処理剤を貯留するために十分な容量を有している。この場合、タンク３０の容量は特に限定されないが、ユーザの利便性を考慮すると、少なくとも数百ｍＬ～２Ｌ程度に設定することが好ましい。また、本実施形態の場合、自動投入装置２０は、タンク３０を２つ有している。この場合、２つのタンク３０のうち一方は、洗濯処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、２つのタンク３０のうち他方は、洗濯処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留するためのものである。

なお、これら２つのタンク３０の容量は同一であっても良いし異なっていても良い。しかし、一般的な洗濯運転においては、柔軟仕上げ剤よりも洗剤の方がより多く消費する。したがって、これら２つのタンク３０のうち洗剤を貯留するためのタンク３０の方が、柔軟仕上げ剤を貯留するためのタンク３０よりも容量が大きいことが好ましい。

タンク収容部２１は、上面が開口した箱状に構成されて外箱１１の内部に設けられている。タンク収容部２１は、２つのタンク３０を左右又は前後に並べて収容可能に構成されている。また、各タンク３０は、タンク収容部２１に着脱可能に収容される。収容部カバー２２は、外箱１１に取り付けられており、タンク収容部２１の上面の開口を開閉することができる。ユーザは、収容部カバー２２を開放した状態で各タンク３０を洗濯機１０の上方に引き出して洗濯機１０から取り外すことができる。

自動投入装置２０は、各タンク３０に対応した数の投入ポンプ２３を有している。本実施形態の場合、自動投入装置２０は、タンク３０を２つ有しているため、投入ポンプ２３もそれぞれ２つずつ有している。図２では、２組のタンク３０及び投入ポンプ２３のうち１組について示している。投入ポンプ２３は、流入側にポンプ接続部２３１を有しており、ポンプ接続部２３１を介してタンク３０に接続される。これにより、タンク３０は、対応する投入ポンプ２３を介して供給部１８３に接続される。投入ポンプ２３は、例えばシリンジポンプであり、タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤を一定量吸引して、供給部１８３に吐出する。なお、一つの投入ポンプ２３で複数のタンク３０から独立して洗濯処理剤を吸引できる構成であっても良い。

この構成において、給水弁１８４が開放されると、接続口１８１から供給された水道水が給水経路１８２に流入し供給部１８３を通る。供給部１８３には、自動投入装置２０の動作によって、給水弁１８４の動作前に所要量の洗濯処理剤が予め供給される。供給部１８３に洗濯処理剤が貯留している場合、給水経路１８２を通る水は、その洗濯処理剤を溶かしながら流れて、水槽１２内に供給される。このように、自動投入装置２０は、洗濯機１０の運転中に、水槽１２に対して所定量の洗濯処理剤を自動で投入する。

次に、タンク３０及び残量検出装置４０の詳細な構成について図３～図５も参照して説明する。タンク３０は、タンク本体３１、タンクカバー３２、処理剤出口３３、吸込み管３４、及び漏出防止弁３５を有している。タンク本体３１は、タンク３０の外殻を構成しており、例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。

本実施形態の場合、タンク本体３１は、全体として略直方体状の容器状に形成されており、前面部３１１、側面部３１２、背面部３１３、底面部３１４、及び開口部３１５を有している。前面部３１１は、タンク本体３１の前面を構成する。側面部３１２は、タンク本体３１の左右の側面部を構成する。背面部３１３は、タンク本体３１の背面を構成する。底面部３１４は、タンク本体３１の底面を構成する。そして、開口部３１５は、タンク本体３１の上部に開いた開口であって、タンク本体３１の内部と外部とを連通する。

タンクカバー３２は、着脱可能にタンク本体３１の上部に取り付けられて、開口部３１５を閉塞する。タンクカバー３２は、概ね矩形の板状であって、タンク本体３１と同様に例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。タンクカバー３２は、注ぎ口３２１と、蓋部材３２２とを有する。注ぎ口３２１は、タンクカバー３２の一部を厚み方向に貫いて形成された開口であり、タンクカバー３２がタンク本体３１に取り付けられた状態でタンク本体３１の内部と外部とを連通する。蓋部材３２２は、ヒンジ３２３によってタンクカバー３２に取り付けられて、注ぎ口３２１を開閉可能に構成されている。注ぎ口３２１は、ユーザが処理剤をタンク３０に投入する際の入口となる。ユーザは、蓋部材３２２を開けて、注ぎ口３２１を通して洗濯処理剤をタンク本体３１内に投入することができる。

注ぎ口３２１は、タンクカバー３２の長手方向に関して、タンクカバー３２の中央部ではなくユーザ寄りつまりこの場合前寄りに形成されている。また、注ぎ口３２１は、タンクカバー３２の短手方向に関して、タンクカバー３２の中央部に形成されている。

処理剤出口３３は、タンク本体３１の下側後部、この場合、背面部３１３に設けられている。処理剤出口３３には、投入ポンプ２３のポンプ接続部２３１が挿入される。これにより、タンク本体３１内と投入ポンプ２３とが接続される。吸込み管３４は、処理剤出口３３に接続されており、タンク本体３１の底面部３１４の近傍まで垂直下方へ延びている。吸込み管３４の下端部は、タンク本体３１の底面部３１４から僅かに離れている。

漏出防止弁３５は、処理剤出口３３と吸込み管３４との間に設けられている。漏出防止弁３５は、タンク３０がタンク収容部２１から取り外されて、処理剤出口３３にポンプ接続部２３１が接続されていない場合に、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤が処理剤出口３３からタンク本体３１外部へ漏れ出ることを防止する機能を有する。漏出防止弁３５は、処理剤出口３３にポンプ接続部２３１が接続されている場合には、処理剤出口３３と吸込み管３４との間を開く。これにより、投入ポンプ２３は、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤を吸い出すことが可能になる。一方、漏出防止弁３５は、処理剤出口３３にポンプ接続部２３１が接続されていない場合には、処理剤出口３３と吸込み管３４との間を閉じ、これによりタンク本体３１内の洗濯処理剤が処理剤出口３３から外部へ流出することを防ぐ。

残量検出装置４０は、タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤の残量を検出する機能を有する。本実施形態の場合、残量検出装置４０は、タンク３０内に貯留されている洗濯処理剤の残量を複数段階で検出することできる。残量検出装置４０は、移動機構５０、永久磁石４１、及び磁気センサ４２を有している。移動機構５０は、タンク本体３１の内部に設けられており、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤の液面の高さ位置の変化に伴い上下方向の成分を含む方向へ移動するように構成されている。本実施形態の場合、移動機構５０は、タンク本体３１内に貯留されている洗濯処理剤の液面の高さ位置の変化に伴って揺動可能に構成されている。

移動機構５０は、揺動レバー５１とフロート５２とを有しており、揺動レバー５１とフロート５２とが一体的に揺動可能に構成されている。本実施形態の場合、揺動レバー５１とフロート５２とは一体に構成されている。なお、揺動レバー５１とフロート５２とは、別体に構成しても良い。揺動レバー５１は、全体として上下方向に長い長尺の板状又は棒状に構成されている。揺動レバー５１の上側の端部は、タンクカバー３２の後部に設けられた軸３６を支点に揺動可能に取り付けられている。また、揺動レバー５１の下側の端部は、フロート５２に接続されている。

フロート５２は、例えば中空形状に形成されており、内部に密閉された空間を有している。フロート５２の内部の空間を含めた全体の密度は、洗濯処理剤に浮くように調整されている。フロート５２は、タンク３０内に残留している洗濯処理剤の残量に応じて、つまり洗濯処理剤の液面の高さ位置に応じて、浮き沈みする。この場合、フロート５２は、揺動レバー５１を介して軸３６に接続されている。したがって、フロート５２は、軸３６を支点とし揺動レバー５１の長さ寸法を半径とした円弧状の軌跡に沿って移動する。このように、フロート５２は、洗濯処理剤の残量の増減に伴って、予め定められた一定の軌跡に沿って移動する。

タンク３０内の洗濯処理剤の量が増加して洗濯処理剤の液面が上昇すると、フロート５２は、軸３６を中心とした円弧状の軌跡を描きながら上昇する。そして、フロート５２は、図５に示すように、最終的にタンク本体３１の前面部３１１の内側に当たり、これにより移動機構５０の揺動が止まる。このときの洗濯処理剤の液面位置を、上昇端位置Ｌｔとする。換言すれば、洗濯処理剤の液面位置が上昇端位置Ｌｔよりも下がることで、移動機構５０の下降方向への移動つまり揺動が開始する。

また、本実施形態の場合、タンク３０は、規制部３７を有している。規制部３７は、揺動レバー５１又はフロート５２に接触して移動機構５０の揺動を規制する機能を有する。本実施形態の場合、規制部３７は、タンクカバー３２の後部に設けられており、タンクカバー３２の内側から下方へ延び出た棒状又は板状に構成されている。

タンク３０内の洗濯処理剤の量が減少して洗濯処理剤の液面が下降すると、フロート５２は、軸３６を中心とした円弧状の軌跡を描きながら下降する。そして、揺動レバー５１は、図５示すように、最終的に規制部３７に当たって揺動が規制され、これにより移動機構５０の揺動が止まる。このときの洗濯処理剤の液面位置を、下降端位置Ｌｂとする。換言すれば、洗濯処理剤の液面位置が下降端位置Ｌｂよりも上がることで、移動機構５０の上昇方向への移動つまり揺動が開始する。

ここで、例えば一般的な液体洗剤は、一般的な洗濯機の最大量である１０～１２ｋｇ程度の洗濯物を洗濯する場合に、４０ｍＬ～６０ｍＬ程度の使用を目安にしていることが多い。そこで、本実施形態において、下降端位置Ｌｂにおける洗濯処理剤の量は、１～２回程度の洗濯運転を実行できる程度の量、例えば１００ｍＬに設定されている。そして、上昇端位置Ｌｔにおける洗濯処理剤の量は、下降端位置Ｌｂにおける洗濯処理剤の量の２～３倍程度の量、例えば２５０ｍＬに設定されている。

永久磁石４１は、フロート５２の移動と連動して移動するように構成されている。本実施形態の場合、永久磁石４１は、板状又はブロック状に構成されており、フロート５２の内部に設けられている。永久磁石４１は、フロート５２の移動に伴って一体的に移動する。

磁気センサ４２は、タンク収容部２１の内部又は外部に設けることができる。本実施形態では、磁気センサ４２はタンク収容部２１の底面２１１の外側この場合下方に設けられている。磁気センサ４２は、非接触で永久磁石４１の存在を検出可能であって永久磁石４１のとの距離に相関した値を出力する機能を有する。すなわち、磁気センサ４２は、永久磁石４１の接近及び離間を検出することができる。本実施形態の場合、磁気センサ４２は、ホール効果により永久磁石４１の接近及び離間を検知するいわゆるホールセンサである。

本実施形態では、磁気センサ４２は、Ｎ極を検出する片極検出型である。永久磁石４１は、Ｎ極が磁気センサ４２に近くなるようにつまり下側を向くように設置されている。図４に示す液面が上昇端位置Ｌｔの状態では、磁気センサ４２の出力電圧はＶｈｉｇｈとなる。出力電圧がＶｈｉｇｈの場合、タンク３０内に処理剤が十分貯留されていることを示す。図５に示す液面が下降端位置Ｌｂの状態では、磁気センサ４２の出力電圧はＶｌｏｗとなる。出力電圧がＶｌｏｗの場合、タンク３０内に貯留された処理剤が残り少なくなっていることを示す。

タンク３０は、更にフィルタ部材６０を備える。フィルタ部材６０は、洗濯処理剤に含まれるごみなどの異物を捕集する機能を有する。フィルタ部材６０は、タンク３０内部に設けられて、タンク３０内部の空間を注ぎ口３２１側の空間と吸込み管３４が設けられた空間とに仕切っている。すなわち、注ぎ口３２１から注入された処理剤は、投入ポンプ２３によって吸引されて吸込み管３４を介してタンク３０外に流出する前に必ずフィルタ部材６０を通過するため、投入ポンプ２３内に侵入して目詰まりを起こすことが抑制される。

フィルタ部材６０は、注ぎ口３２１の鉛直方向下方に設けられている。本実施形態では、フィルタ部材６０は、タンク３０の長手方向に関してユーザ寄りこの場合前寄りに設けられている。これにより、洗濯処理剤を注入する際に蓋部材３２２を開けることで、ユーザはフィルタ部材６０を視認することができる。そのため、ユーザは、フィルタ部材の目詰まりや異常などを速やかに認知することができる。フィルタ部材６０は、蓋部材３２２を開いた状態で蓋部材３２２の下端部と注ぎ口３２１とによって画定される注入可能面積を、下方に向けて延長した領域に設けられている。そのため、ユーザが注ぎ口３２１から注入した洗濯処理剤は、全てフィルタ部材６０を通過する。

フィルタ部材６０は、図６～図８にも示すように、上部が開口した概ね直方体の容器状に形成されて、前面部６１と、側面部６２と、背面部６３と、底面部６４と、開口部６５と、鍔部６６とを有する。前面部６１は、概ね前後方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材６０の前側の面を構成する。左右の側面部６２は、概ね左右方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材６０の左右の面を構成する。背面部６３は、概ね前後方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材６０の背部の面を構成する。前面部６１と、側面部６２と、背面部６３とは、フィルタ部材６０の周面部を形成する。底面部６４は、概ね水平方向に延びる面を形成し、フィルタ部材６０の底部を構成する。開口部６５は、フィルタ部材６０の上部に形成された開口であって、フィルタ部材６０の内部の空間と外部の空間とを連通する。鍔部６６は、前面部６１の上端部と、側面部６２の上端部と、背面部６３の上端部とからフィルタ部材６０の外側に向かって水平方向に張り出して形成されて、開口部６５の周囲を囲んでいる。

フィルタ部材６０は、多数の孔６７を有している。多数の孔６７は、洗濯処理剤は通すが、ごみなどの異物は通さない。多数の孔６７は、少なくとも前面部６１と、側面部６２と、背面部６３と、底面部６４とのいずれか一部に形成されている。本実施形態では、多数の孔６７は、前面部６１と、側面部６２と、背面部６３と、底面部６４との全てに形成されている。また、多数の孔６７は、前面部６１と、側面部６２と、背面部６３と、底面部６４とのそれぞれの概ね全体に亘って形成されている。

フィルタ部材６０は、例えば樹脂や金属などで構成することができる。本実施形態では、フィルタ部材６０は、樹脂を射出成型して形成されている。多数の孔６７は、前面部６１と、側面部６２と、背面部６３と、底面部６４とをそれぞれ厚み方向に貫くように形成されている。各孔６７のサイズは、例えば０．５ｍｍ～０．７ｍｍの範囲内に設定することができる。本実施形態では、各孔６７は、一辺が０．７ｍｍの正方形に形成されている。他の実施形態では、各孔６７は、長方形、多角形、円形、楕円形、長円形などに形成されていても良い。

本実施形態では、フィルタ部材６０はタンクカバー３２に着脱可能に装着されている。タンクカバー３２は、複数の把持部３２４、３２５を有する。前側の把持部３２４は、フィルタ部材６０を前側から把持する。後側の把持部３２５は、フィルタ部材６０を後側から把持する。これにより、把持部３２４、３２５は、フィルタ部材６０の前後方向、上下方向への移動を規制する。把持部３２４、３２５は、例えば注ぎ口３２１の左右方向の外側に設けられている。把持部３２４、３２５はそれぞれフィルタ部材６０に向かって突出する上下一対の凸部を有しており、凸部と凸部との間にフィルタ部材６０の鍔部６６を把持する。なお、図４、５には注ぎ口３２１の左側に設けられた把持部３２４、３２５しか現れていないが、注ぎ口３２１の右側にも同様に把持部３２４、３２５が設けられていても良い。本実施形態では、把持部３２４、３２５はタンクカバー３２と一体に形成されている。

フィルタ部材６０をタンクカバー３２に装着する場合には、まず、前部又は後部の一方の鍔部６６を把持部３２４、３２５のいずれかに挿し込む。続いて、他方の鍔部６６を把持部３２４、３２５の残りの側に挿し込む。

図７、８等に示すように、背面部６３は、傾斜部６３１を有する。傾斜部６３１は、背面部６３の上部に設けられており、上に進むほど後方へ向かう傾斜面を形成する。傾斜部６３１には、孔６７が形成されていない。傾斜部６３１には、指示部６８が形成されている。指示部６８は、傾斜部６３１の例えば左右方向の中央部において傾斜部６３１から上方に突出して左右方向に長く延びる突条である。指示部６８は、最高液面位置Ｌｍａｘを示している。最高液面位置Ｌｍａｘは、タンク３０に最大貯留可能量だけ貯留した場合の液面の位置である。最高液面位置Ｌｍａｘは、上昇端位置Ｌｔよりも上方である。なお、本実施形態では、指示部６８は、傾斜部６３１の上下方向の中央よりも下側に形成されている。

把持部３２４、３２５は、最高液面位置Ｌｍａｘよりも上方に位置している。また、鍔部６６は傾斜部６３１よりも上方に位置しており、その結果、指示部６８は鍔部６６よりも下方に位置している。そのため、鍔部６６と把持部３２４、３２５とは、タンク３０内部に洗濯処理剤が多量に貯留された状態でも、必ず液面よりも上方に位置している。そのため、鍔部６６と把持部３２４、３２５とが洗濯処理剤に浸かることが抑制される。

フィルタ部材６０の深さ寸法は、ユーザが洗濯処理剤を注いだ際に、洗濯処理剤が溢れかえらない程度の所定の深さ以上に設定されている。すなわち底面部６４の高さ位置は、底面部６４に流れ落ちた洗濯処理剤が溢れかえらない程度の所定の高さ以下に設定されている。例えば、底面部６４は、注ぎ口３２１から４０ｍｍ以上下方に位置していても良い。更に、底面部６４の高さ位置は、揺動レバー５１又はフロート５２が最も高い位置となる液面が上昇端位置Ｌｔの場合に、揺動レバー５１又はフロート５２に当たらない位置に設定されている。更にまた、底面部６４の高さ位置は、タンクカバー３２を取り外す際に、邪魔にならない位置に設定されている。すなわち、底面部６４は、タンクカバー３２を手前側の辺を支点に回転させるように動かしてタンク本体３１から取り外す場合、底面部６４が描く軌跡がタンク本体３１に当たらない位置となるように設定されている。

以上説明した本実施形態によれば、洗濯機１０は、水槽１２と、水槽１２に洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置２０とを備える。自動投入装置２０は、複数回の洗濯運転に使用する洗濯処理剤を貯留可能なタンク３０を有する。タンク３０は、タンク本体３１と、タンクカバー３２と、注ぎ口３２１と、フィルタ部材６０と、を有する。タンク本体３１は、上部に開口部３１５を有する容器状に形成されている。タンクカバー３２は、タンク本体３１に着脱可能に取り付けられて開口部３１５を開閉する。注ぎ口３２１は、タンクカバー３２を厚み方向に貫いて形成されて洗濯処理剤の注入を可能にする。フィルタ部材６０は、注ぎ口３２１の鉛直下方に設けられて、異物を捕集可能に構成されている。

これにより、洗濯処理剤をタンク３０に注入するユーザにとって、フィルタ部材６０は視認し易い位置に配置されている。そのため、タンクカバー３２を取り外して奥まで覗き込まなくとも、洗濯処理剤を注入する動作の過程で、ユーザはフィルタ部材６０の目詰まりや異物の存在に気づきやすくなる。また、ユーザがフィルタ部材６０を目にする機会が少なくないため、フィルタ部材の清掃作業を忘れてしまうことが抑制される。したがって、自動投入装置２０のフィルタ部材６０の目詰まりが視認し易く、掃除が容易な洗濯機１０が提供される。

本実施形態のフィルタ部材６０は、タンクカバー３２に着脱可能に装着される。

これによれば、タンクカバー３２をタンク本体３１から取り外すことで、フィルタ部材６０も同時にタンク本体３１から取り外せる。そのため、ユーザや作業員がフィルタ部材を観察したい場合に、比較的簡単に手に取ることができる。更に、フィルタ部材６０はタンクカバー３２から取り外せるため、清掃が容易となる。したがって、フィルタ部材６０の目詰まりの視認性と掃除の容易性が更に向上する。また、フィルタ部材６０が経年劣化した際に、フィルタ部材６０のみ交換することができるので、交換に掛かるコストを削減することができる。

タンクカバー３２は、フィルタ部材６０がタンクカバー３２に装着された状態でフィルタ部材６０の移動を規制する把持部３２４、３２５を有する。フィルタ部材６０は、フィルタ部材６０がタンクカバー３２に装着された状態で把持部３２４、３２５に移動を規制される鍔部６６を有する。フィルタ部材６０が装着されたタンクカバー３２がタンク本体３１を閉鎖する状態で、鍔部６６は、洗濯処理剤の最大貯留可能量における液面の位置つまり最高液面位置Ｌｍａｘよりも上方に位置する。

これにより、鍔部６６に洗濯処理剤が付着しづらいため、ユーザがフィルタ部材６０を取り外して清掃する際に、手指に洗濯処理剤が付着しないで済む。また、鍔部６６と把持部３２４、３２５とに洗濯処理剤が付着することにより固着し、その結果、フィルタ部材６０が取り外し難くなる事態の発生が抑制される。

フィルタ部材６０は、周面部すなわち前面部６１、側面部６２、及び背面部６３と、上部の開口部６５と、底面部６４とを有する容器状に形成されている。前面部６１、側面部６２、及び背面部６３と、底面部６４との少なくとも一部又は全部とに厚み方向に貫通した多数の孔６７が形成されている。

これにより、フィルタ部材６０を板状又はシート状ではなく、容器状とすることで、注入された洗濯処理剤が溢れ出たり跳ね返ったりすることを抑制する。更に、底面部６４のみならず周面部にも孔６７を設けることで、一度に濾過することができる洗濯処理剤の量が増加し、一層溢れ難くすることができる。

なお、図９に示すように、タンク３０は更に第２フィルタ部材３８を有していても良い。この場合、第２フィルタ部材３８は、例えば網状に構成されており、タンク本体３１内に設けられている。第２フィルタ部材３８は、タンク本体３１の吸込み管３４の近傍において、開口部３１５側の空間と、吸込み管３４が設けられた空間と、を仕切っている。これにより、第２フィルタ部材３８は、開口部３１５からフィルタ部材６０を介してタンク本体３１内に投入された洗剤が吸込み管３４から投入ポンプ２３に吸込まれる際に、その洗剤中に含まれているごみ等を捕集する機能を有する。この場合、タンクカバー３２を外した際に内部に入り込んでしまったほこりなどが第２フィルタ部材３８によって捕集されることが期待される。

（第２実施形態）
次に、図１０を参照して第２実施形態について説明する。本実施形態の洗濯機１０において、フィルタ部材６０は、タンクカバー３２ではなく、タンク本体３１に着脱可能に装着されている。

この場合、タンク本体３１は、第２把持部３９を有する。第２把持部３９は、例えばタンク本体３１の左右の側面部３１２の上部に形成されている。第２把持部３９は、タンク本体３１の左右方向の中央部に向かって突出して形成された上下一対の凸部を有しており、凸部と凸部との間に鍔部６６を把持して、鍔部６６の上下方向及び左右方向への移動を規制する。なお、図１０には左の側面部３１２に設けられた第２把持部３９しか現れていないが、右の側面部３１２にも同様に第２把持部３９が設けられていても良い。本実施形態では、第２把持部３９はタンク本体３１と一体に形成されている。

この場合も、第２把持部３９と鍔部６６とは、最高液面位置Ｌｍａｘよりも上方に位置している。そのため、第２把持部３９と鍔部６６とが洗濯処理剤に浸かることが抑制される。

本実施形態によっても、上記実施形態と同様の効果が奏される。

（第３実施形態）
続いて、図１１～図１３を参照して第３実施形態について説明する。本実施形態の洗濯機１０は、フィルタ部材６０に替えて、フィルタ部材７０を備える。フィルタ部材７０は、タンクカバー３２に着脱可能に装着される。フィルタ部材７０は、液切れが容易な形状を有している。

フィルタ部材７０は、上部が開口した概ね直方体の容器状に形成されて、前面部７１と、左右の側面部７２と、背面部７３と、底面部７４と、上部の開口部７５と、鍔部７６と、孔７７とを有する。前面部７１は、概ね前後方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材７０の前側の面を構成する。左右の側面部７２は、概ね左右方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材７０の左右の面を構成する。背面部７３は、概ね前後方向に対して垂直な面を形成し、フィルタ部材７０の背部の面を構成する。前面部７１と、側面部７２と、背面部７３とは、フィルタ部材７０の周面部を形成する。底面部７４は、フィルタ部材６０の底部を構成する。開口部７５は、フィルタ部材７０の上部に形成された開口であって、フィルタ部材７０の内部の空間と外部の空間とを連通する。鍔部７６は、前面部７１の上端部と、側面部７２の上端部と、背面部７３の上端部とからフィルタ部材７０の外側に向かって水平方向に張り出して形成されて、開口部７５の周囲を囲んでいる。

底面部７４は、タンク３０の中央部に向かって下降する傾斜面を形成している。この場合、底面部７４は、後方に向かうほど下降する傾斜面を形成している。すなわち、前面部７１の下端部の高さ位置は、背面部７３の下端部の高さ位置よりも上方に位置する。更に底面部７４は、左右方向に関しても、中央部に向かうほど下降するように傾斜しており、断面Ｖ字状に形成されている。フィルタ部材７０内部に洗濯処理剤が沢山入っている状態では、洗濯処理剤は周面部に形成された孔７７や、底面部７４に形成された孔７７などから、多方向に向けて流れ出る。フィルタ部材７０内部の洗濯処理剤が少なくなると、洗濯処理剤は底面部７４の傾斜に沿って流れ、底面部７４の最も低い位置に集まって流れ落ちる。

背面部７３の上部には、傾斜部７３１が形成されている。傾斜部７３１は、上昇するほど後方に向かう傾斜面を形成する。傾斜部７３１の例えば左右方向の中央部には、最高液面位置Ｌｍａｘを示す指示部７８が設けられている。指示部７８は、傾斜部８１３から上方に突出して左右方向に延びる突条である。鍔部７６は、最高液面位置Ｌｍａｘよりも上方に位置している。

本実施形態によっても、上記各実施形態と同様の効果が奏される。

本実施形態によれば、底面部７４は、タンク３０の中央部ほど下降する傾斜面を形成している。

これにより、フィルタ部材７０からの洗濯処理剤の液通りが良くなる。特に、孔７７における表面張力の影響が大きくなるフィルタ部材７０内部の洗濯処理剤が少量となった状況下で、洗濯処理剤を最も低い一箇所に集めることができるため、表面張力に打ち克って洗濯処理剤を下方に通すことが容易となる。したがって、フィルタ部材７０からの液切れが向上できる。更に、洗濯処理剤に異物が混入していた場合、異物は底面部７４の傾斜に沿ってタンク３０の中央部寄りに移動し易くなるため、異物の発見が容易となる。

（第４実施形態）
続いて、図１４を参照して第４実施形態について説明する。本実施形態の洗濯機１０は、フィルタ部材６０に替えて、フィルタ部材８０を備える。フィルタ部材８０は、タンクカバー３２に着脱可能に装着される。フィルタ部材８０は、袋状に形成されている。

フィルタ部材８０は、枠部８１と、袋部８２とを有する。枠部８１は、袋部８２を支持する。枠部８１は、例えば矩形の筒状に形成されており、鍔部８１２を有している。鍔部８１２は、枠部８１の上端部から外側に向けて張り出して形成されており、フィルタ部材８０がタンクカバー３２に装着された状態で把持部３２４、３２５に把持される。袋部８２は、枠部８１の下方に設けられている。袋部８２は、柔軟性を有する目の細かい網目状部材で形成されている。フィルタ部材８０内部に注入された洗濯処理剤は、袋部８２の網目から下方に流れ落ちる。袋部８２は柔軟性を有するため、洗濯処理剤の重みで変形する。そのため、洗濯処理剤が一か所に集まり易くなり液圧が上がるため、細かい網目でも、比較的速やかに洗濯処理剤が通過することができる。

枠部８１は、限定しないが、例えば金属や樹脂などで構成することができる。袋部８２は、限定しないが、例えばＰＥＴやナイロン、シリコンなどの樹脂で構成することができる。

枠部８１の背面部には、傾斜部８１３が形成されている。傾斜部８１３は、上昇するほど後方へ向かう傾斜面を形成する。傾斜部８１３の例えば左右方向の中央部には、最高液面位置Ｌｍａｘを示す指示部８３が形成されている。指示部８３は、傾斜部８１３から上方に突出して左右方向に延びる突条である。

本実施形態によっても、上記各実施形態と同様の効果が奏される。

本実施形態によれば、フィルタ部材８０は、枠部８１と、枠部８１に支持されて柔軟な網目状部材で袋状に形成された袋部８２とを有する。

これにより、フィルタ部材８０を比較的速やかに洗濯処理剤が通過するため、タンク３０への洗濯処理剤の注入が短時間で可能となり、ユーザを煩わせることが抑制される。更に、注入された洗濯処理剤が柔軟性のある袋部８２から受ける反発力は、剛性の高い部材から受ける反発力と比較して小さいため、洗濯処理剤が飛び散ったり溢れ出たりといった事態の発生が抑制される。

（他の実施形態）
上記各実施形態では、フィルタ部材６０は着脱可能に構成されていたが、これに限らない。例えば、フィルタ部材６０は、注ぎ口３２１を有するタンクカバー３２と一体に形成されていても良い。この場合、洗濯機１０の部品点数を減らすことができるため、組み立て作業の作業性ひいては製造性を向上することができる。

なお、上記各実施形態は適宜組み合わせて実施することもできる。

例えば、フィルタ部材７０、８０は、それぞれタンクカバー３２に替えて、タンク本体３１に着脱可能に装着されていても良い。また、フィルタ部材７０、８０は、タンクカバー３２と一体に形成されていても良い。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０…洗濯機、１２…水槽、２０…自動投入装置、３０…タンク、３１…タンク本体、３２…タンクカバー、３２１…注ぎ口、３２４、３２５…把持部、６０…フィルタ部材、６１…前面部（周面部）、６２…側面部（周面部）、６３…背面部（周面部）、６４…底面部、６５…開口部、６６…鍔部、６７…孔、７０…フィルタ部材、７１…前面部（周面部）、７２…側面部（周面部）、７３…背面部（周面部）、７４…底面部、７５…開口部、７６…鍔部、７７…孔、８０…フィルタ部材、８１…枠部、８１２…鍔部、８３…袋部

Claims (6)

1. 水槽と、
   前記水槽に洗濯処理剤を自動で投入する自動投入装置と、を備え、
   前記自動投入装置は、複数回の洗濯運転に使用する洗濯処理剤を貯留可能なタンクを有し、
   前記タンクは、
   上部に開口部を有する容器状に形成されたタンク本体と、
   前記タンク本体に着脱可能に取り付けられて前記開口部を開閉するタンクカバーと、
   前記タンクカバーを厚み方向に貫いて形成されて前記洗濯処理剤の注入を可能にする注ぎ口と、
   前記注ぎ口の鉛直下方に設けられて、異物を捕集可能なフィルタ部材と、を有する、
   洗濯機。
2. 前記フィルタ部材は、前記タンクカバーに着脱可能に装着される
   請求項1に記載の洗濯機。
3. 前記タンクカバーは、前記フィルタ部材が前記タンクカバーに装着された状態で前記フィルタ部材の移動を規制する把持部を有し、
   前記フィルタ部材は、前記フィルタ部材が前記タンクカバーに装着された状態で前記把持部に移動を規制される鍔部を有し、
   前記フィルタ部材が装着された前記タンクカバーが前記タンク本体を閉鎖する状態で、前記鍔部は、前記洗濯処理剤の最大貯留可能量における液面の位置よりも上方に位置する、
   請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記フィルタ部材は、周面部と、上部の開口部と、底面部とを有する容器状に形成され、
   前記周面部と前記底面部との少なくとも一部又は全部とに厚み方向に貫通した多数の孔が形成されている、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記底面部は、前記タンクの中央部ほど下降する傾斜面を形成している、
   請求項４に記載の洗濯機。
6. 前記フィルタ部材は、枠部と、前記枠部に支持されて柔軟な網目状部材で袋状に形成された袋部とを有する、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。

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