JP2023095169A - 給紙装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙の重送とジャムを効果的に防止する。【解決手段】シート積載部に積層された束状のシートを最上層から一枚ずつ分離してシート搬送路に沿って搬送する給紙装置において、シート搬送路Ｒ１Ｒ２Ｒ３に沿った上流側と下流側の少なくとも２箇所に、上流側にエアーを吹出す第１エアー吹出口２６７と第２エアー吹出口２６８をそれぞれ配設したことを特徴とする。【選択図】図２Ａ

Description

本発明は、給紙トレイに積層された用紙（シート）をエアーの吹付けで捌いて一枚ずつ搬送する給紙装置と、当該給紙装置を備えた画像形成装置に関する。

画像形成装置に使用される給紙装置は、給紙トレイに積層された用紙（シート）を最上層から一枚ずつシート搬送路に搬送する。用紙をシート搬送路に搬送する際、複数枚の用紙が重なって搬送（重送）されるのを防止するため、従来、図４のように用紙束の上層部にエアーＡを吹付けて捌くようにしている。なお、図４で５２は用紙束の前端位置を規制するフロントフェンス、５３はフロントフェンス５２上端のエアーＡが通る切欠き、６０はピックアップローラ、２１０は搬送ローラ２２０と分離ローラ２３０を有する送り出しローラである。

図４の給紙装置では、給紙路の下側からエアーＡを用紙Ｐの前端に当てるようにしている。このため、用紙Ｐの複数枚が重なった状態で一旦フロントフェンス５２の上端５４を越えて送り出しローラ２１０のニップ部Ｎに向かうと、当該重送用紙Ｐの前端にエアーＡを当てることができない。すなわち、フロントフェンス５２の上端５４からニップ部Ｎに至る範囲Ｄでは、用紙Ｐ前端をエアーＡで捌くことができず、用紙Ｐの重送とジャムを有効に防止できない。

図４のエアーＡの流れと給紙路をより具体的に示したのが図５Ａ、図５Ｂである。Ｒ１、Ｒ２は給紙路、Ａ１－Ａ３は空気流である。図５Ａはエアーを吹出してない状態、図５Ｂはエアー吹出し口２６７からエアーを吹出している状態である。エアーを吹出してもニップ部Ｎの直近上流側では用紙Ｐ前端を空気流Ａ２で捌くことができず、用紙Ｐの重送とジャムを有効に防止できない。

給紙装置は、例えば手差しトレイや原稿装置のように、給紙トレイの底板が前下がり傾斜で配設されたものがある。このような給紙装置では、後続紙が傾斜方向に連れ送りしやすいので前述した用紙の重送とジャムが起こりやすい。

一方、特許文献１（特開平６－１９９４３８号公報）に開示された給紙装置は、重送防止効果を高めるためにエアー吹出口を上下二段で備えている。すなわち、最初は下段のエアー吹出口からのエアーで用紙束の上層部複数枚を浮かせ、この状態で上段のエアー吹出口からのエアーで最上層一枚の用紙を浮かせる。このように、用紙束の上層部を二段階で捌くようにしている。

しかしながら、特許文献１の給紙装置でも上下二段のエアー吹出口をシート搬送路の下方に配設しているため、用紙Ｐの複数枚が重なった状態で一旦フロントフェンスの上端を越えると、当該重送用紙の前端にエアーを当てることができず、用紙の重送とジャムを有効に防止できない。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、用紙の重送とジャムを効果的に防止することことを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明の給紙装置は、シート積載部に積層された束状のシートを最上層から一枚ずつ分離してシート搬送路に沿って搬送する給紙装置において、前記シート搬送路に沿った上流側と下流側の少なくとも２箇所に、上流側にエアーを吹出す第１エアー吹出口と第２エアー吹出口をそれぞれ配設したことを特徴とする。

本発明によれば用紙の重送とジャムを効果的に防止することことができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の原理図である。 本発明の実施形態に係る給紙装置の概略構成図である。 図２Ａの上カバーを外して示す給紙装置の上面斜視図である。 図２Ｂの要部拡大斜視図である。 第２エアー吹出し口を開閉する遮蔽部材の斜視図である。 用紙捌き状態を示す（ａ）給紙装置の断面図と（ｂ）用紙先端の図である。 用紙捌き状態を示す（ａ）給紙装置の断面図と（ｂ）用紙先端の図である。 用紙捌き状態を示す（ａ）給紙装置の断面図と（ｂ）用紙先端の図である。 用紙捌き状態を示す（ａ）給紙装置の断面図と（ｂ）用紙先端の図である。 従来の給紙装置の概略構成図である。 給紙装置のエアー吹出し前の図である。 給紙装置のエアー吹出し後の図である。

以下、本発明の実施形態に係る加熱装置と、当該加熱装置を使用した定着装置及び画像形成装置（レーザプリンタ）について図面を参照して説明する。なお、本発明における「加熱装置」とは、発熱体でシート部材を加熱する装置を意味する。また、「定着装置」とは、加熱装置と加圧体との間に形成されたニップ部に長手方向に直交する方向でシート部材を搬送して、シート部材上の未定着のトナーをシート部材上に定着させるための装置を意味する。また、「画像形成装置」とは、定着装置を具備し、画像を記録する記録媒体であるシート部材に現像剤やインクを付着させて画像形成を行う装置を意味する。

レーザプリンタは画像形成装置の一例であり、当該画像形成装置はレーザプリンタに限定されないことは勿論である。すなわち、画像形成装置は複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機、及びインクジェット記録装置のいずれか一つ、またはこれらの少なくとも２つ以上を組み合わせた複合機として構成することも可能である。

なお、各図中の同一または相当する部分には同一の符号を付し、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。また各構成部品の説明にある寸法、材質、形状、その相対配置などは例示であって、特に特定的な記載がない限りこの発明の範囲をそれらに限定する趣旨ではない。

以下の実施形態では本発明のシート部材である「記録媒体」を「用紙」として説明するが、「記録媒体」は紙（用紙）に限定されない。「記録媒体」は紙（用紙）だけでなくＯＨＰシートや布帛、金属シート、プラスチックフィルム、或いは炭素繊維にあらかじめ樹脂を含浸させたプリプレグシートなども含む。

現像剤やインクを付着させることができる媒体、記録紙、記録シートと称されるものも、すべて「記録媒体」に含まれる。また「用紙」には、普通紙以外に、厚紙、はがき、封筒、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ等も含まれる。

また、以下の説明で使用する「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することも意味する。

（●レーザプリンタの構成）
図１Ａは、本発明の加熱装置ないし定着装置３００を備えた画像形成装置１００の一実施形態としてのカラーレーザプリンタの構成を概略的に示す構成図である。また図１Ｂは当該カラーレーザプリンタの原理を単純化して図示する。

画像形成装置１００は、画像形成手段としての４つのプロセスユニット１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを備える。これらプロセスユニットは、カラー画像の色分解成分に対応するブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の現像剤によって画像を形成する。

各プロセスユニット１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃは、互いに異なる色の未使用トナーを収容したトナーボトル６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃを有する以外は、同様の構成となっている。このため、１つのプロセスユニット１Ｋの構成を以下に説明し、他のプロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの説明を省略する。

プロセスユニット１Ｋは、像担持体２Ｋ（例えば感光体ドラム）と、ドラムクリーニング装置３Ｋと、除電装置を有している。プロセスユニット１Ｋはさらに、像担持体の表面を一様帯電する帯電手段としての帯電装置４Ｋと、像担持体上に形成された静電潜像の可視像処理を行う現像手段としての現像装置５Ｋ等を有している。そして、プロセスユニット１Ｋは、画像形成装置１００の本体に対して着脱自在に装着され、消耗部品を同時に交換可能となっている。

露光器７は、この画像形成装置１００に設置された各プロセスユニット１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの上方に配設されている。そして、この露光器７は、画像情報に応じた書き込み走査、すなわち、画像データに基づいてレーザダイオードからレーザ光Ｌをミラー７ａで反射して像担持体２Ｋに照射するように構成されている。

転写装置１５は、この実施形態では各プロセスユニット１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃの下方に配設されている。この転写装置１５は図１Ｂの転写手段ＴＭに対応する。一次転写ローラ１９Ｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃは、各像担持体２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃに対向して中間転写ベルト１６に当接して配置されている。

中間転写ベルト１６は、各一次転写ローラ１９Ｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、駆動ローラ１８、従動ローラ１７に掛け渡された状態で循環走行するようになっている。二次転写ローラ２０は、駆動ローラ１８に対向し中間転写ベルト１６に当接して配置されている。なお、像担持体２Ｋ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃが各色の第１の像担持体とすれば、中間転写ベルト１６はそれらの像を合成した第２の像担持体である。

ベルトクリーニング装置２１は、中間転写ベルト１６の走行方向において、二次転写ローラ２０より下流側に設置されている。また、クリーニングバックアップローラが中間転写ベルト１６に対してベルトクリーニング装置２１と反対側に設置されている。

用紙Ｐを積載するトレイを有する給紙装置２００は、画像形成装置１００の下方に設置されている。この給紙装置２００は記録媒体供給部を構成するもので、記録媒体としての多数枚の用紙Ｐを束状で給紙トレイ５０に収容可能であり、用紙Ｐの搬送手段としてのピックアップローラ６０や送り出しローラ２１０と共にユニット化されている。

給紙装置２００は用紙の補給等のために、画像形成装置１００の本体に対して挿脱可能とされている。ピックアップローラ６０と送り出しローラ２１０は給紙装置２００の上方に配置され、給紙装置２００の最上位の用紙Ｐを給紙路３２に向けて搬送するようになっている。

（●レジストローラ）
分離搬送手段としてのレジストローラ対２５０は、二次転写ローラ２０の搬送方向直近上流側に配置され、給紙装置２００から給紙された用紙Ｐを一旦停止させることができる。この一旦停止により用紙Ｐの先端側に弛みが形成されて用紙Ｐの斜行（スキュー）が修正される。

レジストローラ対２５０の搬送方向直近上流側にはレジストセンサＲＳが配設され、このレジストセンサＲＳによって用紙先端部分の通過が検知されるようになっている。レジストセンサＲＳが用紙先端部分の通過を検知した後、所定時間が経過すると、当該用紙はレジストローラ対２５０に突き当てられて一旦停止する。

給紙装置２００の下流端には、送り出しローラ２１０から右側に搬送された用紙を上方に向けて搬送するための搬送ローラ２４０が配設されている。図１Ａに示すように、搬送ローラ２４０は用紙を上方のレジストローラ対２５０へ向けて搬送する。

送り出しローラ２１０は上下一対のローラで構成されている。当該送り出しローラ２１０はＦＲＲ分離方式またはＦＲ分離方式とすることができる。

ＦＲＲ分離方式は、駆動軸によりトルクリミッタを介して反給紙方向に一定量のトルクを印加された分離ローラ（戻しローラ）を給送ローラに圧接させてローラ間のニップで用紙を分離する。ＦＲ分離方式は、トルクリミッタを介して固定軸に支持された分離ローラ（摩擦ローラ）を給送ローラに圧接させてローラ間のニップで用紙を分離する。

この実施形態では送り出しローラ２１０をＦＲＲ分離方式で構成している。すなわち、送り出しローラ２１０は、用紙をマシン内部に搬送する上側の給送ローラ２２０と、この給送ローラ２２０と逆方向にトルクリミッタを介して駆動軸により駆動力を与えられる下側の分離ローラ２３０で構成されている。

分離ローラ２３０は給送ローラ２２０に向けてバネ等の付勢手段で付勢されている。なお、前記ピックアップローラ６０は、給送ローラ２２０の駆動力をクラッチ手段を介して伝達することで図１Ａで左回転するようになっている。

レジストローラ対２５０に突き当てられて先端部に弛みが形成された用紙Ｐは、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー像が好適に転写されるタイミングに合わせ、二次転写ローラ２０と駆動ローラ１８との二次転写ニップ（図１Ｂでは転写ニップＮ）に送り出される。そして、送り出された用紙Ｐは、二次転写ニップにおいて印加されたバイアスによって、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー像が所望の転写位置に高精度に静電的に転写されるようになっている。

転写後搬送路３３は、二次転写ローラ２０と駆動ローラ１８の二次転写ニップの上方に配設されている。定着装置３００は、転写後搬送路３３の上端近傍に設置されている。

定着装置３００は、加熱装置を内包する回転部材としての定着ベルト３１０と、この定着ベルト３１０に対して所定の圧力で当接しながら回転する加圧部材としての加圧ローラ３２０を備えている。定着装置３００は各種の型式が可能である。

定着後搬送路３５は、定着装置３００の上方に配設され、定着後搬送路３５の上端で、排紙路３６と反転搬送路４１に分岐している。この分岐部に切り替え部材４２が配置され、切り替え部材４２はその揺動軸４２ａを軸として揺動するようになっている。また排紙路３６の開口端近傍には排紙ローラ対３７が配設されている。

反転搬送路４１は、分岐部と反対側の他端で給紙路３２に合流している。そして、反転搬送路４１の途中には、反転搬送ローラ対４３が配設されている。排紙トレイ４４は、画像形成装置１００の上部に、画像形成装置１００の内側方向に凹形状を形成して、設置されている。

粉体収容器１０（例えばトナー収容器）は、転写装置１５と給紙装置２００の間に配置されている。そして、粉体収容器１０は、画像形成装置１００の本体に対して着脱自在に装着されている。

本実施形態の画像形成装置１００は、転写紙搬送の関係により、ピックアップローラ６０から二次転写ローラ２０までの所定の距離が必要である。そして、この距離に生じたデッドスペースに粉体収容器１０を設置し、レーザプリンタ全体の小型化を図っている。

転写カバー８は、給紙装置２００の上部で、給紙装置２００の引出方向正面に設置されている。そして、この転写カバー８を開くことで、画像形成装置１００の内部を点検可能にしている。転写カバー８には、手差し給紙用の手差し給紙ローラ４５、及び手差し給紙用の手差しトレイ４６が設置されている。

（●レーザプリンタの作動）
次に、本実施形態に係るレーザプリンタの基本的動作について図１Ａを参照して以下に説明する。最初に、片面印刷を行う場合について説明する。

ピックアップローラ６０は、図１Ａに示すように、画像形成装置１００の制御部からの給紙信号によって回転する。そして、ピックアップローラ６０は、給紙装置２００に積載された束状用紙Ｐの最上位の用紙のみを分離し、給紙路３２へ送り出す。

ピックアップローラ６０および送り出しローラ２１０によって送り出された用紙Ｐは、その先端がレジストローラ対２５０のニップに到達すると、弛みを形成し、その状態で待機する。そして、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー画像をこの用紙Ｐに転写する最適なタイミング（同期）を図ると共に、用紙Ｐの先端スキューを補正する。

手差しによる給紙の場合は、手差しトレイ４６に積載された束状用紙が、最上位の用紙から一枚ずつ手差し給紙ローラ４５によって反転搬送路４１の一部を通り、レジストローラ対２５０のニップまで搬送される。以後の動作は給紙装置２００からの給紙と同一である。

ここで、作像動作については、１つのプロセスユニット１Ｋを説明し、他のプロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃについてのその説明を省略する。まず、帯電装置４Ｋは、像担持体２Ｋの表面を高電位に均一に帯電する。そして、露光器７は、画像データに基づいたレーザ光Ｌを像担持体２Ｋの表面に照射する。

レーザ光Ｌが照射された像担持体２Ｋの表面は、照射された部分の電位が低下して、静電潜像を形成する。現像装置５Ｋは、トナーを含む現像剤を担持する現像剤担持体を有し、トナーボトル６Ｋから供給された未使用のブラックトナーを、現像剤担持体を介して、静電潜像が形成された像担持体２Ｋの表面部分に転移させる。

トナーが転移した像担持体２Ｋは、その表面にブラックトナー画像を形成（現像）する。そして、像担持体２Ｋ上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１６に転写する。

ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写行程を経た後の像担持体２Ｋの表面に付着している残留トナーを除去する。除去された残留トナーは、廃トナー搬送手段によって、プロセスユニット１Ｋ内にある廃トナー収容部へ送られ回収される。また、除電装置は、クリーニング装置３Ｋによって残留トナーが除去された像担持体２Ｋの残留電荷を除電する。

各色のプロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃにおいても、同様にして像担持体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ上にトナー画像を形成し、各色トナー画像が重なり合うように中間転写ベルト１６に転写する。

各色トナー画像が重なり合うように転写された中間転写ベルト１６は、二次転写ローラ２０と駆動ローラ１８の二次転写ニップまで走行する。一方、レジストローラ対２５０は、それに突き当てられた用紙を所定のタイミングで挟み込んで回転し、中間転写ベルト１６上に重畳転写して形成されたトナー像が好適に転写されるタイミングに合わせて、二次転写ローラ２０の二次転写ニップまで搬送する。このようにして、中間転写ベルト１６上のトナー画像をレジストローラ対２５０によって送り出された用紙Ｐに転写する。

トナー画像が転写された用紙Ｐは、転写後搬送路３３を通って定着装置３００へと搬送される。そして、定着装置３００に搬送された用紙Ｐは、定着ベルト３１０と加圧ローラ３２０によって挟まれ、加熱・加圧することで未定着トナー画像が用紙Ｐに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｐは、定着装置３００から定着後搬送路３５へ送り出される。

切り替え部材４２は、定着装置３００から用紙Ｐが送り出されたタイミングでは、図１Ａの実線で示すように定着後搬送路３５の上端近傍を開放している位置にある。そして、定着装置３００から送り出された用紙Ｐは、定着後搬送路３５を経由して排紙路３６へ送り出される。排紙ローラ対３７は、排紙路３６へ送り出された用紙Ｐを挟み込み、回転駆動することで排紙トレイ４４に排出することで片面印刷を終了する。

次に、両面印刷を行う場合について説明する。片面印刷の場合と同様に、定着装置３００は用紙Ｐを排紙路３６へ送り出す。そして、両面印刷を行う場合、排紙ローラ対３７は、回転駆動によって用紙Ｐの一部を画像形成装置１００外に搬送する。

そして、用紙Ｐの後端が、排紙路３６を通過すると、切り替え部材４２は、図１Ａの点線で示すように揺動軸４２ａを軸として揺動し、定着後搬送路３５の上端を閉鎖する。この定着後搬送路３５の上端の閉鎖とほぼ同時に、排紙ローラ対３７は、用紙Ｐを画像形成装置１００外へ搬送する方向と逆の方向に回転し、反転搬送路４１へ用紙Ｐを送り出す。

反転搬送路４１へ送り出された用紙Ｐは、反転搬送ローラ対４３を経て、レジストローラ対２５０に至る。そして、レジストローラ対２５０は、中間転写ベルト１６上に形成されたトナー画像を用紙Ｐのトナー画像未転写面に転写する最適なタイミング（同期）を図り、用紙Ｐを二次転写ニップへ送り出す。

そして、二次転写ローラ２０と駆動ローラ１８は、用紙Ｐが二次転写ニップを通過する際に用紙Ｐのトナー画像未転写面（裏面）にトナー画像を転写する。そして、トナー画像が転写された用紙Ｐは、転写後搬送路３３を通って定着装置３００へと搬送される。

定着装置３００は、定着ベルト３１０と加圧ローラ３２０によって、搬送された用紙Ｐを挟み、加熱・加圧することで未定着トナー画像を用紙Ｐの裏面に定着する。このようにして、表裏両面にトナー画像が定着された用紙Ｐは、定着装置３００から定着後搬送路３５へ送り出される。

切り替え部材４２は、定着装置３００から用紙Ｐが送り出されたタイミングでは、図１Ａの実線で示すように定着後搬送路３５の上端近傍を開放している位置にある。そして、定着装置３００から送り出された用紙Ｐは、定着搬送路を経由して排紙路３６へ送り出される。排紙ローラ対３７は、排紙路３６へ送り出された用紙Ｐを挟み、回転駆動し排紙トレイ４４に排出することで両面印刷を終了する。

中間転写ベルト１６上のトナー画像を用紙Ｐに転写した後、中間転写ベルト１６上には残留トナーが付着している。ベルトクリーニング装置２１は、この残留トナーを中間転写ベルト１６から除去する。また、中間転写ベルト１６から除去されたトナーは、廃トナー搬送手段によって、粉体収容器１０へと搬送され、粉体収容器１０内に回収される。

（●給紙装置の詳細）
図２Ａに示すように、本実施形態の給紙装置２００は、給紙トレイ５０と、当該給紙トレイ５０のフロントフェンス５２から下流側に配設されたシート搬送路としての給紙路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３を有する。用紙Ｐは給紙路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３に沿って搬送される。

フロントフェンス５２の上端部には、後述する第１エアー吹出し口２６７の位置に対応して複数個所に切欠き５３が形成されている。当該切欠き５３を通して、第１エアー吹出し口２６７からの空気流Ａ３が積層用紙Ｐの前端に到達可能に構成されている。

給紙路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３は、その幅方向（図２Ａの紙面に垂直方向）に延在した上カバー２６１、２６３と、同じく幅方向に延在した下カバー２６２、２６４との間に形成されている。用紙Ｐは給紙トレイ５０の昇降可能な底板５１上に積層され、底板５１で押上げられた最上層の用紙Ｐがピックアップローラ６０で給紙路Ｒ１に送り出される。

給紙路Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３には、上流側からリタード方式の送り出しローラ２１０と、搬送ローラ２４０が配設されている。送り出しローラ２１０は、搬送ローラ２２０と分離ローラ２３０を有する。分離ローラ２３０は破線矢印方向にトルクを掛けられた状態でニップ部Ｎを介して搬送ローラ２２０に接している。

両ローラがニップ部Ｎで接しながら時計方向に回転駆動されることで、用紙Ｐの重送を防止する。一枚の用紙Ｐがニップ部Ｎに挟まれたときは、分離ローラ２３０が搬送ローラ２２０に連れ回りする。

ニップ部Ｎは、給紙路Ｒ１～Ｒ２の間に配設されている。また下流の搬送ローラ２４０のニップ部は給紙路Ｒ２～Ｒ３の間に配設されている。

（●エアー吹出し口）
下カバー２６２の上流端に、第１エアー吹出し口２６７が形成されている。この第１エアー吹出し口２６７は、Ｕ字状に屈曲した側壁２６５、２６６の内側に形成されたエアーダクトを介して、分離ローラ２３０の下方に配設されたブロワー２７０に接続されている。そしてブロワー２７０から吹出されたエアーが、空気流Ａ１、Ａ２として、第１エアー吹出し口２６７に案内されるように構成されている。

また、下カバー２６２、２６４の間に第２エアー吹出し口２６８が形成されている。この第２エアー吹出し口２６８は、第１エアー吹出し口２６７と共用のエアーダクトを介してブロワー２７０に接続されている。そしてブロワー２７０から吹出されたエアーが、空気流Ａ１⇒Ａ４⇒Ａ５として、第２エアー吹出し口２６８から給紙路Ｒ１の上流側に吹出されるように構成されている。

このエアー吹出しの際、上カバー２６１と下カバー２６２がダクト（エアーガイド）として機能するので、エアー捌き効果が向上する。第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８でエアーダクトとブロワー２７０を共用することで、レイアウトスペースが少ない給紙装置でもエアーダクトとブロワー２７０を容易低コストに配置可能である。前記第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８は、後述する遮蔽部材２７５によって、開閉可能に構成されている。

第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８は、上カバー２６１、２６３を取外して示す図２Ｂ、図２Ｃのように、下カバー２６２、２６４の分離ローラ２３０の両側に、それぞれ２つずつで配設されている。すなわち、下カバー２６２、２６４の幅方向中央に分離ローラ２３０が配設され、当該分離ローラ２３０を中心として幅方向でほぼ左右対称に、４つの第１エアー吹出し口２６７と４つの第２エアー吹出し口２６８がほぼ均等間隔で配設されている。なお、用紙は図２Ｂの矢印で示す方向に搬送される。

このように分離ローラ２３０の両側に第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８をほぼ均等に配置することで、重送用紙Ｐに対するエアー捌き効果を高めることができる。すなわち、重送用紙Ｐの前端部が送り出しローラ２１０のニップ部Ｎに近づくにつれて、当該重送用紙Ｐ前端部の上下方向の可動スペースが狭くなる。したがって、重送用紙Ｐ前端部の幅方向でニップ部Ｎに近い部分にエアーを吹付けても、エアー捌き効果は限定されたものとなる。

図２Ｂ、図２Ｃのように、分離ローラ２３０の両側に距離を置いて第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を均等配置することで、吹出しエアーを重送用紙間に広範囲に広げることができる。したがって、重送用紙Ｐに対するエアー捌き効果を高めることができる。

（●遮蔽部材）
前述した第２エアー吹出し口２６８は、例えば、図２Ｄに示す横長プレート状の遮蔽部材２７５で開閉することができる。この遮蔽部材２７５は給紙路の幅方向に配設された複数の第２エアー吹出し口２６８の上（下カバー２６４の上面）に矢印方向（給紙路の幅方向）で摺動可能に配設されている。

遮蔽部材２７５の一端には駆動手段としてのソレノイド２８０が連結されている。当該ソレノイド２８０をＯＮ－ＯＦＦすることにより、遮蔽部材２７５を開閉することができる。

すなわち、遮蔽部材２７５には第２エアー吹出し口２６８の位置に対応して矩形状の開口２７５ａが形成されている。ソレノイド２８０をＯＦＦにした状態で開口２７５ａが第２エアー吹出し口２６８に合致するので、第２エアー吹出し口２６８からエアーを吹出すことができる。

一方、ソレノイド２８０をＯＮにすると遮蔽部材２７５が図２Ｄで右側にスライド移動し、遮蔽部材２７５の閉塞部２７５ｂが第２エアー吹出し口２６８に合致する。したがって、第２エアー吹出し口２６８からのエアーの吹出しを停止することができる。

また、第１エアー吹出し口２６７にも同じように遮蔽部材２７５を配設することで、第２エアー吹出し口２６８と同様に第１エアー吹出し口２６７も開閉することができる。なお、遮蔽部材２７５は図２Ｄのようにスライド式にする他、後述の図３Ｃに示すように回動式に構成することも可能である。

遮蔽部材を回動式にした場合、１つの遮蔽部材で第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を開閉することができる。また、遮蔽部材を中立位置にすることで、両方のエアー吹出し口２６７、２６８からエアーを吹出すこともできる。

（●エアー捌き効果）
次に、第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８によるエアー捌き効果の実験結果を、図３Ａ～図３Ｄを参照して説明する。図３Ａはエアー吹出し前の初期状態であり、第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８からエアーの吹出しはない。この状態でピックアップローラ６０を駆動して用紙Ｐを給紙路Ｒ１に搬送すると、図３Ａ（ｂ）に示すように複数枚の用紙Ｐが密（塊状）になって重送される可能性が高い。

図３Ｂは、第２エアー吹出し口２６８を遮蔽部材２７５で閉じた状態にして、第１エアー吹出し口２６７からのみエアーを吹出す場合である。この場合は、図３Ｂ（ｂ）のように上層部用紙Ｐのうち下側１０枚程度はよく捌けるが、最上層の数枚がうまく捌けない。

図３Ｃは、図３Ｂと反対に第１エアー吹出し口２６７を遮蔽部材２７５で閉じた状態にして、第２エアー吹出し口２６８からのみエアーを吹出す場合である。この場合は、図３Ｃ（ｂ）のように上層部用紙Ｐのうち最上層の数枚（２～３枚）はよく捌けるが、その下側はうまく捌けない。

図３Ｄは、第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８の両方からエアーを吹出す場合である。この場合は、図３Ｄ（ｂ）のように上層部の１０数枚の用紙Ｐ全体が均等によく捌けた。

用紙Ｐの重送可能性は用紙Ｐの種類によっても変わる。薄紙は厚紙よりも一般に重送が起こりやすい。したがって、用紙Ｐの種類に応じて、第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を適宜開閉するとよい。すなわち、薄紙の場合は図３Ｃのように第２エアー吹出し口２６８からのみエアーを吹出すか、或いは図３Ｄのように第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８の両方からエアーを吹出すのがよい。厚紙の場合は重送が起こりにくいので、図３Ａのようにエアーの吹出しを停止してもよい。

また、ピックアップローラ６０による搬送初期は、図３Ｂのように第１エアー吹出し口２６７からのみエアーを吹出し、うまく捌けていない最上層の数枚が送り出しローラ２１０のニップ部Ｎに近づいてきたときに、第２エアー吹出し口２６８からのみエアーを吹出すようにしてもよい。このように二段階で用紙Ｐを捌くことで、用紙捌き効率を向上して用紙分離性を高めることができる。

以上のように、本実施形態によれば、給紙路Ｒ１、Ｒ２に沿った上流側と下流側の２個所に第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を配設したので、重送用紙Ｐの前端部が送り出しローラ２１０のニップ部Ｎに到達する直前まで当該前端部にエアーを吹付けることができる。これによってエアー捌き効果を高めることができ、用紙の重送とジャムを効果的に防止することができる。

以上、本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の技術的思想の範囲内で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば前記実施形態では第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８の２つを配設したが、給紙路に沿って３つ以上のエアー吹出し口を配設することも可能である。例えば、第１エアー吹出し口２６７とニップ部Ｎの間に第３エアー吹出し口を配設することも可能である。当該第３エアー吹出し口はニップ部Ｎから分離ローラ２３０の軸線方向（シート搬送路の幅方向）に離間させることは勿論である。

前記実施形態ではリタード方式の送り出しローラ２１０の前後に第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を配設したが、送り出しローラ２１０に代えて分離パッド方式の搬送ローラと分離パッドを使用する場合は、当該搬送ローラと分離パッドの前後に第１エアー吹出し口２６７と第２エアー吹出し口２６８を配設してもよい。

1K、1Y、1M、1C：プロセスユニット 2K、2Y、2M、2C：像担持体
3K、3Y、3M、3K：ドラムクリーニング装置 4K、4Y、4M、4K：帯電装置
5K、5Y、5M、5K：現像装置 6K、6Y、6M、6K：トナーボトル
７：露光器 ７ａ：ミラー
８：転写カバー １０：粉体収容器
１５：転写装置 １６：中間転写ベルト
１７：従動ローラ １８：駆動ローラ
19K、19Y、19M、19K：一次転写ローラ ２０：二次転写ローラ
２１：ベルトクリーニング装置 ３２：給紙路
３３：転写後搬送路 ３５：定着後搬送路
３６：排紙路 ３７：排紙ローラ対
４１：反転搬送路 ４２：切り替え部材
４２ａ：揺動軸 ４３：反転搬送ローラ対
４４：排紙トレイ ４５：給紙ローラ
４６：手差しトレイ ５０：給紙トレイ
５１：底板 ５２：フロントフェンス
５３：切欠き ５４：上端
６０：ピックアップローラ １００：画像形成装置
２００：給紙装置 ２１０：送り出しローラ
２２０：搬送ローラ ２２０：給送ローラ
２３０：分離ローラ ２４０：搬送ローラ
２５０：レジストローラ対 ２６１、２６３：上カバー
２６２、２６４：下カバー ２６７：第１エアー吹出し口
２６８：第２エアー吹出し口 ２７０：ブロワー
２７５：遮蔽部材 ２７５ａ：開口
２７５ｂ：閉塞部 ２８０：ソレノイド
３００：定着装置 ３１０：定着ベルト
３２０：加圧ローラ Ａ１－Ａ５：空気流
Ｒ１－Ｒ３：給紙路（シート搬送路）

特開平６－１９９４３８号公報

Claims (6)

1. シート積載部に積層された束状のシートを最上層から一枚ずつ分離してシート搬送路に沿って搬送する給紙装置において、
   前記シート搬送路に沿った上流側と下流側の少なくとも２箇所に、上流側にエアーを吹出す第１エアー吹出口と第２エアー吹出口をそれぞれ配設したことを特徴とする給紙装置。
2. 前記シート搬送路に配設された送り出しローラの上流側に前記第１エアー吹出口を配設すると共に、下流側に前記第２エアー吹出口を配設したことを特徴とする請求項１の給紙装置。
3. 前記送り出しローラがリタード方式の搬送ローラと分離ローラを有することを特徴とする請求項２の給紙装置。
4. 前記第１エアー吹出口と前記第２エアー吹出口が、遮蔽部材によって開閉可能に構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項の給紙装置。
5. 前記送り出しローラが前記シート搬送路の幅方向中央に配設され、前記第１エアー吹出口と前記第２エアー吹出口が前記送り出しローラの幅方向両側に配設されていることを特徴とする請求項２又は３の給紙装置。
6. 請求項１から５の給紙装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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