JP2022102067A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯機全体のサイズに影響を与えずに自動投入用の処理剤タンクの容積を大きくしつつ、手動投入時のユーザの利便性を考慮した洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯機は、水槽１２に供給するためにユーザから投入された１回分の洗濯運転で用いる処理剤を受けて内部に貯留する処理剤ケース５０と、水槽１２に所定量の処理剤を自動で投入する自動投入装置３２と、自動投入装置３２の一部を構成する、洗濯運転複数回分の処理剤を貯留可能な処理剤タンク４０と、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０のいずれか一方を択一的に収容可能な収容部３１と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

近年では、ユーザの利便性向上のために、洗濯処理剤を自動投入用のタンクに予め複数回分貯留しておき、各洗濯運転時に必要量をタンクから自動的に投入する自動投入装置を備えた洗濯機が開発されている。このような場合、タンクの容積を大きくした方が、ユーザが処理剤を補充する回数を減らせるためにユーザにとって便利である。タンクの容積を大きくする場合、洗濯機全体の体積も大きくなりがちである。また、そのような洗濯機は、ユーザが好みや衣類の種類に応じて処理剤を選べるように、各洗濯運転時に必要量の処理剤を手動で投入する投入部を備えていることがある。投入部が過度に小さいと、ユーザは処理剤を投入することが難しくなる。

一方、近年の住宅事情などから、洗濯機を小型化して、限られたスペースにも設置できる洗濯機が望まれている。そして、洗濯機を小型化するためには、自動投入用のタンクと手動投入用の投入部との少なくとも一方又は両方を小型化せざるを得ない。

特開２０１８－０１１６１８号公報

そこで、洗濯機全体のサイズに影響を与えずに自動投入用の処理剤タンクの容積を大きくしつつ、手動投入時のユーザの利便性を考慮した洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、水槽と、前記水槽に供給するためにユーザから投入された１回分の洗濯運転で用いる処理剤を受けて内部に貯留する処理剤ケースと、前記水槽に所定量の処理剤を自動で投入する自動投入装置と、前記自動投入装置の一部を構成する、洗濯運転複数回分の前記処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記処理剤ケース又は前記処理剤タンクのいずれか一方を択一的に収容可能な収容部と、を備える。

第１実施形態による洗濯機の外観の一例を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機の内部構成の一例を概略的に示す構成図 第１実施形態による洗濯機の電気的構成の一例を示すブロック図 第１実施形態による洗濯機について、収容部に処理剤タンクを収容した場合を示す斜め上方から見た部分斜視図 第１実施形態による洗濯機について、収容部に処理剤ケースを収容した場合を示す斜め上方から見た部分斜視図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤ケースを収容部に収容した場合の投入機構を収容部カバーを外して模式的に示す上面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤タンクを収容部に収容した場合の投入機構を収容部カバーを外して模式的に示す側面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤タンクを収容部に収容した場合の投入機構を収容部カバーを外して図７のｘ８－ｘ８線に沿って模式的に示す縦断面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤ケースを収容した場合の収容部の一例を図６のｘ９－ｘ９線に沿って示す縦断面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤タンクの外観を示す斜視図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤タンクの概略構成を示す断面図 第１実施形態による洗濯機について、処理剤を外部の水源からの水に溶解する期間における制御部による第１給水弁及び第２給水弁の開閉制御を示すチャート 第２実施形態による洗濯機について、処理剤を外部の水源からの水に溶解する期間における制御部による第１及び第２給水弁の開閉制御を示すチャート 第３実施形態による洗濯機の電気的構成の一例を示すブロック図 第３実施形態による洗濯機について、処理剤ケースを収容した場合の収容部の一例を示す縦断面図（図９相当図） 第３実施形態による洗濯機について、制御装置によって実行される処理剤の投入に関する制御内容の一例を示すフローチャート 第４実施形態による洗濯機について、制御装置によって実行される処理剤の投入に関する制御内容の一例を示すフローチャート 第５実施形態による洗濯機について、処理剤ケースを収容した場合の収容部の一例を示す縦断面図（図９相当図）

以下、複数の実施形態による洗濯機について図面を参照しながら説明する。各実施形態及びその変形例は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機、及び図示しない縦軸型の洗濯機のいずれにも適用することができる。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。

（第１実施形態）
第１実施形態について図１～図１２を参照して説明する。洗濯機１０は、図１～図２に示すように、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、制御装置１４、回転槽モータ１５、排水機構１６、操作パネル１７、給水機構２０、及び投入機構３０を備えている。投入機構３０は、詳しくは後述する収容部３１、自動投入装置３２及び処理剤ケース５０を含んで構成されている。処理剤の自動投入を行う自動投入装置３２は、洗濯運転複数回分の処理剤を内部に貯留可能な処理剤タンク４０を含んで構成されている。また、処理剤ケース５０は、ユーザが手動で処理剤を投入する際に処理剤を内部に受けて貯留する。収容部３１には、処理剤タンク４０又は処理剤ケース５０のいずれか一方を択一的に収容可能である。

なお、図１において、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が水平へ向かう横軸型又は後方へ向かって下降傾斜した斜め軸型のドラム式洗濯機である。

洗濯機１０は、例えばヒートポンプ式やヒータ式の乾燥機能を有していても良いし、備えていなくても良い。水槽１２は、外箱１１内に配置されて図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。回転槽１３は、水槽１２内に回転可能に配置されている。この場合、水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収容する洗濯槽として機能する。

制御装置１４は、図３に示すように、例えばＣＰＵ１４１や、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び書き換え可能なフラッシュメモリなどの記憶領域１４２を有するマイクロコンピュータを主体に構成されており、洗濯機１０全体の制御を行う。本実施形態の場合、制御装置１４は、回転槽モータ１５、排水機構１６、操作パネル１７、給水機構２０、及び自動投入装置３２の駆動を制御する。回転槽モータ１５は、水槽１２の外側に設けられており、回転槽１３に接続されている。また、回転槽モータ１５は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づき駆動して回転槽１３を回転させる。

図２に示す排水機構１６は、水槽１２内に貯留されている水を洗濯機１０の機外に排出するための機能を有する。排水機構１６は、排水経路１６１と、排水弁１６２と、を有している。排水経路１６１は、例えば可撓性を有する排水ホースで構成されており、一方の端部が排水弁１６２に接続され、他方の端部が洗濯機１０の機外に引き出されている。排水弁１６２は、例えば電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁で構成されている。排水弁１６２は、水槽１２の底部に設けられた排水口１２１と、排水経路１６１との間に設けられている。排水弁１６２は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づき、排水経路１６１を開閉する。

操作パネル１７は、外箱１１の上面部の前側部分に設けられており、制御装置１４に電気的に接続されている。操作パネル１７には、詳細は図示しないが、電源スイッチや、スタートキー、ユーザが洗濯運転コースの設定等を行うための各種操作キー等が設けられている。ユーザは、洗濯運転を実行させるにあたって、自動投入装置３２により自動で投入される処理剤を使用するか、又は処理剤ケース５０を用いて手動で投入した１回分の処理剤を使用するかを、操作パネル１７を用いて選択操作できる。なお、本実施形態において、処理剤とは、洗剤や柔軟仕上げ剤等を含むものである。

給水機構２０は、図１に示すように、例えば外箱１１内の水槽１２の上方左奥部に設けられている。給水機構２０は、例えば水道等の外部の給水源からの水を受けて水槽１２内への給水を行う。給水機構２０は、例えば図２に示すように、給水口２１、第１給水経路２２、第２給水経路２３、供給部２４、第１給水弁２５、第２給水弁２６、及び合流部２７を有している。給水口２１は、外箱１１の上面部において左奥部に露出するように設けられている。給水口２１は、例えばホースを介して水道の蛇口等の外部の水源に接続される。

図２、図６～図８に示す給水経路２２、２３は、給水口２１から水槽１２及び回転槽１３までを接続する経路である。第１給水経路２２は、給水口２１と、収容部３１と、処理剤ケース５０と、水槽１２及び回転槽１３とを接続する。つまり、第１給水経路２２は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容されている場合、ユーザが処理剤ケース５０に手動で投入した処理剤を水槽１２及び回転槽１３まで供給する機能を有する。

第２給水経路２３は、給水口２１と、給水弁２５と、供給部２４と、水槽１２及び回転槽１３とを接続する。第２給水経路２３は、自動投入装置３２によって供給部２４に吐出される処理剤を水槽１２及び回転槽１３まで供給する機能を有する。つまり、第２給水経路２３は、外部の水源と水槽１２とを接続して、処理剤タンク４０が収容部３１に収容されている場合、収容部３１の外部において自動投入装置３２から吐出された処理剤を水槽１２に供給する。

供給部２４は、第２給水経路２３において給水口２１及び第２給水弁２６の下流部分であって水槽１２及び回転槽１３よりも上流側に設けられており、自動投入装置３２により第２給水経路２３に処理剤が供給される部分である。供給部２４は、収容部３１の外部に設けられている。

給水弁２５、２６は、電磁的に開閉動作が可能な液体用の開閉弁である。第１給水弁２５は、給水口２１と第１給水経路２２との間に設けられている。第２給水弁２６は、給水口２１と第２給水経路２３との間に設けられている。そして、第１給水弁２５及び第２給水弁２６は、制御装置１４に電気的に接続されており、制御装置１４からの制御信号に基づきそれぞれ第１給水経路２２又は第２給水経路２３を開閉する。

合流部２７は、第１給水経路２２と第２給水経路２３とが合流する部分である。合流部２７は、第２給水経路２３において給水弁２６及び供給部２４の下流側であって水槽１２及び回転槽１３の上流側部分に設けられている。また、合流部２７は、第１給水経路２２において給水弁２５と、処理剤ケース５０の下流側であって、水槽１２及び回転槽１３の上流側部分に設けられている。本実施形態では、合流部２７は、収容部３１の内部であって、処理剤ケース５０の下流側に設けられている。合流部２７は、合流部接続口２８を有する。合流部接続口２８は、第２給水経路２３の合流部２７への入口を形成する。

なお、別の実施形態では、第１給水経路２２と第２給水経路２３とは、収容部３１の外部で合流する構成としても良い。この場合、処理剤タンク４０の外周を汚さないためには、合流部２７は収容部３１の下流側に設けることが好ましい。更に別の実施形態では、第１給水経路２２と第２給水経路２３とは、独立しており水槽１２及び回転槽１３に至るまで合流しない構成としても良い。

投入機構３０は、図１～図２及び図４～図５等に示すように収容部３１と、自動投入装置３２と、収容部カバー３３とを有する。収容部３１は、上面が開口した箱状に構成されて外箱１１の内部に設けられている。この場合、収容部３１は、外箱１１の上部であって、左右の端部この場合左端部に設けられている。また、収容部３１は、外箱１１の上面の一部を洗濯機１０の内部に向かって窪ませて形成されている。

収容部３１は、前壁部３１１と、左右の側壁部３１２と、後壁部３１３と、底部３１４と、を有する。前壁部３１１は、収容部３１の前側の内面を構成する。左右の側壁部３１２は、収容部３１の左右の内面を構成する。後壁部３１３は、収容部３１の後ろ側の内面を構成する。前壁部３１１と、左右の側壁部３１２と、後壁部３１３とは、収容部３１の内部の空間を囲む壁部を構成する。

底部３１４は、収容部３１の下側の内面を構成する。この場合、底部３１４は、上段部３１５と、下段部３１６とを有する。上段部３１５は、底部３１４の奥部に設けられている。下段部３１６は、底部３１４の前部に設けられている。下段部３１６は、上段部３１５よりも低い面を形成している。上段部３１５と下段部３１６との間には、上下方向に延びて上段部３１５と下段部３１６とを接続する段壁部３１７が設けられている。この場合、段壁部３１７は、壁部３１１、３１２、３１３と共に、収容部３１の壁部を構成する。

合流部２７は、収容部３１のうち、上段部３１５よりも下方の部分である。つまり、合流部２７内部の空間は、収容部３１のうち、段壁部３１７と、下段部３１６と、左右の側壁部３１２と、前壁部３１１とに囲まれている。段壁部３１７と、下段部３１６と、左右の側壁部３１２と、前壁部３１１とは、合流部２７の壁部を形成する。この場合、合流部接続口２８は、合流部２７の壁部の一部を合流部２７の内部から外部に向かって貫いて形成されている。本実施形態では、合流部接続口２８は、図２に示すように、段壁部３１７の一部を貫いて形成されている。

収容部３１は、図６～図９に示すように、更に複数この場合２つの注水口３４と、収容部排水口３５と、収容部接続口３６と、を有する。注水口３４は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３の上端部の一部を収容部３１の内部から外部に向かって貫いて設けられている。注水口３４は、例えば前壁部３１１、又は左右の側壁部３１２に設けられている。本実施形態では、注水口３４は、前壁部３１１の上端部に設けられている。注水口３４は、第１給水経路２２の一部を構成しており、収容部３１への水の入口として機能する。より具体的には、注水口３４は、処理剤ケース５０内部へ外部の水源からの水を供給し、処理剤ケース５０内部に貯留された処理剤を溶解して水槽１２まで流して供給するための水の入口として機能する。

収容部排水口３５は、底部３１４の一部を収容部３１の内部から外部に向かって貫いて設けられている。この場合、収容部排水口３５は、例えば底部３１４の前部つまり下段部３１６に設けられている。収容部排水口３５は、第１給水経路２２の一部を構成しており、水及び処理剤の収容部３１及び合流部２７からの出口として機能する。この場合、処理剤ケース５０は、第１給水経路２２において注水口３４の下流であり、収容部排水口３５の上流に位置する。なお、底部３１４は、収容部排水口３５に向かって下がるように傾斜していても良い。

第１給水経路２２は、第１給水弁２５と、注水口３４と、収容部３１と、処理剤ケース５０と、合流部２７と、収容部排水口３５と、を含んで構成されている。第１給水弁２５から注水口３４までを、上流部２２１と称する。収容部排水口３５から水槽１２までを、下流部２２２と称する。収容部排水口３５を出た水又は処理剤は、下流部２２２を通って水槽１２に供給される。

第２給水経路２３は、第２給水弁２６と、供給部２４と、合流部接続口２８と、合流部２７と、収容部排水口３５と、を含んで構成される。第２給水経路２３においては、合流部接続口２８が、収容部３１への入口として機能する。つまり、供給部２４を出た水又は処理剤は、合流部接続口２８から収容部３１の一部に設けられた合流部２７に入る。収容部排水口３５から合流部２７及び収容部３１を出た水又は処理剤は、下流部２２２を通って水槽１２に供給される。

収容部接続口３６は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３の一部この場合後壁部３１３の一部を収容部３１の内部から外部に向かって貫いて形成されている。収容部接続口３６は、収容部３１の内部と外部この場合収容部３１の外部であって洗濯機外箱１１の内部とを接続している。詳しくは後述するが、収容部接続口３６は、自動投入装置３２によって処理剤を水槽１２に投入する際に、処理剤タンク４０に貯留された処理剤の収容部３１からの出口として機能する。

収容部カバー３３は、外箱１１に回動可能に取り付けられており、収容部３１の上面の開口を開閉することができる。ユーザは、収容部カバー３３を開いて、収容部３１に収容された処理剤タンク４０又は処理剤ケース５０に処理剤を補充することができる。なお、収容部カバー３３は、収容部３１の上面の開口を閉じた状態で、洗濯機１０の外箱１１の上面部と同一面を形成するいわば面一の状態となっている。

この場合、第１給水経路２２は、図６に示すように洗剤用の第１給水経路２２ａと、柔軟仕上げ剤用の第１給水経路２２ｂと、を含んで構成されている。また、第１給水弁２５は、洗剤用の第１給水弁２５ａと、柔軟仕上げ剤用の第１給水弁２５ｂと、を含んで構成されている。以降、区別する必要がない場合は、第１給水経路２２ａと、第１給水経路２２ｂとを第１給水経路２２と総称する。また、同様に、第１給水弁２５ａと、第１給水弁２５ｂとを第１給水弁２５と総称する。また、本実施形態では、第２給水経路２３は、洗剤用と柔軟仕上げ剤用とで共通である。つまり、洗濯機１０は、第２給水経路２３及び第２給水弁２６をそれぞれ１つずつ備える。なお、別の実施形態では、洗濯機１０は、例えば洗剤用及び柔軟仕上げ剤用の複数の第２給水経路２３及び複数の第２給水弁２６を含んで構成されていても良い。

第１給水経路２２の上流部２２１の構成について、図６を参照して説明する。上流部２２１は、図６に示すように、洗濯機１０の左奥部にある給水口２１及び第１給水弁２５から出発してやや前方に向けて延びた後、収容部３１を迂回するように右へ延びている。収容部３１の右の側壁部３１２の付近まで至ると、上流部２２１は収容部３１の右の側壁部３１２の傍を前方に向かって延びる。更に、収容部３１の前壁部３１１付近まで至ると、上流部２２１は収容部３１の前壁部３１１の外側を収容部３１の左右方向の中央に向かってつまりこの場合左方向に延びる。収容部３１の中央部まで至った上流部２２１は、注水口３４に接続している。図６の黒矢印Ａは、第１給水経路２２を流れて処理剤ケース５０に注水される水の流れを示す。外部の水源からの水は、注水口３４から収容部３１に注水され、処理剤ケース５０によって受けられる。

第２給水経路２３の構成について、図６～図８を参照して説明する。図７に示すように、第２給水経路２３は、洗濯機１０の左奥部にある給水口２１及び第１給水弁２５から供給部２４に向けて前方に延びる。供給部２４は、収容部３１の後方であって投入ポンプ３８の下方に設けられている。第２給水経路２３は、供給部２４から段壁部３１７の後方まで更に前方に延びる。その後、第２給水経路２３は、図６及び図８に示すように、収容部３１の底部３１４の外側この場合段壁部３１７の後方を収容部３１の左右方向の中央部に向かってつまりこの場合右方向に延びる。その後、第２給水経路２３は、合流部接続口２８から合流部２７及び収容部３１と接続している。図６～図８の白抜き矢印Ｂは、第２給水経路２３を流れて合流部２７及び収容部３１に注水される水の流れを示す。外部の水源からの水は、合流部接続口２８から合流部２７に注水され、収容部排水口３５から排出される。

処理剤ケース５０は、収容部３１の内部に着脱可能に設けられている。この場合、処理剤ケース５０は、図２、図５、図７及び図９等に示すように収容部３１の上部寄りつまり収容部カバー３３寄りに設けられている。

処理剤ケース５０は、図９に示すようにケース本体５１を主体に構成されている。ケース本体５１は、少なくとも上面の一部が開口した容器状に構成されて収容部３１の上部に設けられている。ケース本体５１は、ユーザが手動で投入した処理剤を受けて、貯留する機能を有する。

ケース本体５１は、枠部５２と、複数この場合２個の窪み部５３ａ、５３ｂと、ケース開口５４と、を有する。枠部５２は、概ね矩形の環状に形成されてケース本体５１の上部の外周を囲んでいる。枠部５２の上面は、処理剤ケース５０の上面を構成する。この場合、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で、枠部５２の上面の位置は、注水口３４よりも下方に設定されている。そのため、処理剤ケース５０には、第１給水経路２２を通って注水口３４から収容部３１に注水される水が、処理剤ケース５０に容易に入りやすくなっている。

窪み部５３ａ、５３ｂは、枠部５２の内側に設けられて、それぞれケース本体５１を下方に向けて窪ませて形成されている。窪み部５３ａ、５３ｂは、例えば左右又は前後方向に並べて配置されている。本実施形態では、窪み部５３ａ、５３ｂは、左右方向に並べて配置されている。複数の窪み部５３ａ、５３ｂは、左側の窪み部５３ａは、粉状の処理剤例えば洗剤を内部に受けて貯留することができる。また、右側の窪み部５３ｂは、液状の処理剤例えば柔軟仕上げ剤を内部に受けて貯留することができる。窪み部５３ａと５３ｂとを区別する必要がないときは、窪み部５３と総称することがある。

窪み部５３は、前面部５３１と、左右の側面部５３２と、背面部５３３と、底面部５３４と、を有する。前面部５３１は、窪み部５３の前側の壁面を構成する。左右の側面部５３２は、窪み部５３の左右の壁面を構成する。背面部５３３は、窪み部５３の後ろ側の壁面を構成する。底面部５３４は、窪み部５３の窪み形状の底部を構成する。底面部５３４の位置は、注水口３４よりも下方であって、上段部３１５よりも上方に設定されている。

ケース開口５４は、窪み部５３を上方に向けて開放して、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で、処理剤ケース５０内部の空間と処理剤ケース５０外部であって収容部３１内部の空間とを連通している。ケース開口５４は、処理剤や水の処理剤ケース５０への入口として機能する。この場合、ケース開口５４の位置は、処理剤ケース５０を収容部３１にした状態で収容部カバー３３が開放されると、ユーザが目視可能な位置に設定されている。そのため、ユーザは、処理剤を手動で投入する際に、ケース開口５４の位置を確認しながら投入することができる。

窪み部５３ａは、図９に示すように孔部５５を有する。孔部５５は、底面部５３４を底面部５３４の厚み方向に貫いて形成された開口である。孔部５５は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で、処理剤ケース５０内部の空間と処理剤ケース５０外部であって収容部３１内部の空間とを連通している。孔部５５は、処理剤や水の処理剤ケース５０からの出口として機能する。なお、別の実施形態では、孔部５５に替えて、例えば前面部５３１、左右の側面部５３２、及び背面部５３３のいずれかの一部に開口を設けて、当該開口から水と処理剤とを排出する構成としても良い。

窪み部５３ｂは、図９に示すようにサイフォン部５６を有する。サイフォン部５６は、底面部５３４の一部を上方に突出させて上下方向に開口した中空の筒状に形成されている。サイフォン部５６は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で、ケース本体５１内部の空間と収容部３１の底部３１４側の空間とを連通している。

処理剤ケース５０は、図９に示すように更にキャップ５７を有する。キャップ５７は、上部が閉じて下部が開口した中空の有底円筒状に形成されている。キャップ５７はサイフォン部５６を内部に挿入可能である。窪み部５３ｂに外部の水源から水が供給され、水面位置が所定の高さ以上となると、サイフォン現象により窪み部５３ｂ内部の水及び処理剤がサイフォン部５６を通過して処理剤ケース５０の外部に排出される。

枠部５２は、図９に示すように被係止部５２１を有する。被係止部５２１は、枠部５２の外側端部を下方に向けて突出して形成されている。また、収容部３１は、係止部３７を有する。この場合、係止部３７は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３の一部この場合左右の側壁部３１２を収容部３１の中央に向かって突出させて形成されている。係止部３７の収容部３１の中心側の先端部は、上方に向けて屈曲している。被係止部５２１の下側先端部は、係止部３７に係止して、下方への移動及び左右方向への移動が規制されている。これにより、処理剤ケース５０は、収容部３１の所定の位置に配置される。なお、図９等に示す係止部３７及び被係止部５２１の位置及び形状は一例であって、これに限られない。

自動投入装置３２は、予め複数回分の処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って１回あたり所定量の処理剤を自動で水槽１２内に供給する機能を有している。自動投入装置３２は、図１～図４等に示すように投入ポンプ３８と、処理剤タンク４０と、を有している。

処理剤タンク４０は、図１０及び図１１等に示すように矩形状で中空の容器で構成されており、液状の処理剤を内部に貯留することができる。この場合、処理剤タンク４０は、複数回の運転で使用する処理剤を貯留するために十分な容量を有している。この場合、処理剤タンク４０の容量は特に限定されないが、ユーザの利便性を考慮すると、少なくとも数百ｍＬ～２Ｌ程度に設定することが好ましい。また、本実施形態の場合、自動投入装置３２は、処理剤タンク４０を２つ有している。この場合、２つの処理剤タンク４０のうち一方は、例えば処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、２つの処理剤タンク４０のうち他方は、例えば処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留するためのものである。

なお、これら２つの処理剤タンク４０の容量は同一であっても良いし異なっていても良い。しかし、一般的な洗濯運転においては、柔軟仕上げ剤よりも洗剤の方がより多く消費する。したがって、これら２つの処理剤タンク４０のうち洗剤を貯留するための処理剤タンク４０の方が、柔軟仕上げ剤を貯留するための処理剤タンク４０よりも容量が大きいことが好ましい。

収容部３１は、２つの処理剤タンク４０を左右又は前後に並べて収容可能に構成されている。本実施形態では、収容部３１は、図１に示すように、処理剤タンク４０を左右に並べて収容可能である。この場合、左側の処理剤タンク４０は、例えば処理剤として洗剤を貯留するためのものである。また、右側の処理剤タンク４０は、例えば処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留するためのものである。また、各処理剤タンク４０は、収容部３１に着脱可能に収容される。ユーザは、収容部カバー３３を開放した状態で各処理剤タンク４０に処理剤を補充することもできるし、各処理剤タンク４０を収容部３１から取り外した状態で処理剤タンク４０に処理剤を補充することもできる。

自動投入装置３２は、各処理剤タンク４０に対応した数の投入ポンプ３８を有している。本実施形態の場合、自動投入装置３２は、処理剤タンク４０を２つ有しているため、投入ポンプ３８もそれぞれ２つずつ有している。図２では、２組の処理剤タンク４０及び投入ポンプ３８のうち１組について示している。投入ポンプ３８は、流入側に管状のポンプ接続部３８１を有しており、ポンプ接続部３８１を介して処理剤タンク４０に接続される。これにより、処理剤タンク４０は、対応する投入ポンプ３８を介して供給部２４に接続される。投入ポンプ３８は、例えばシリンジポンプであり、処理剤タンク４０内に貯留されている処理剤を一定量吸引して、供給部２４に吐出する。

この場合、投入ポンプ３８の本体は、収容部３１の外側に設けられている。本実施形態では、投入ポンプ３８は、収容部３１の後ろ側つまり後壁部３１３の外側に設けられている。ポンプ接続部３８１は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３この場合後壁部３１３に設けられた収容部接続口３６を通って収容部３１の内部と外部とを連通している。他の実施形態では、投入ポンプ３８の本体は、収容部３１の内部に設けられていても良い。また更に別の実施形態では、投入ポンプ３８の本体は、処理剤タンク４０内部に設けられていても良い。

この構成において、第２給水弁２６が開放されると、給水口２１から供給された水道水が第２給水経路２３に流入し供給部２４を通る。供給部２４には、自動投入装置３２の動作によって、第２給水弁２６の動作前に所定量の処理剤が予め吐出される。供給部２４に処理剤が貯留している場合、第２給水経路２３を通る水は、その処理剤を溶かしながら更に下流に流れる。供給部２４を通過した水は、合流部接続口２８から合流部２７に供給される。合流部２７から収容部排水口３５を通って排出された水と処理剤とは、下流部２２２を通って水槽１２内に供給される。このように、自動投入装置３２は、洗濯機１０の運転中に水槽１２に対して所定量の処理剤を自動で投入する。

次に、処理剤タンク４０の詳細な構成について図１０～図１１も参照して説明する。処理剤タンク４０は、図１１等に示すように、タンク本体４１、蓋部材４２、フィルタ部材４３、タンク出口４４、管部４５、及び漏出防止弁４６を有している。タンク本体４１は、処理剤タンク４０の外殻を構成しており、例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。

本実施形態の場合、タンク本体４１は、全体として直方体状に形成されており、前面部４１１、側面部４１２、背面部４１３、底面部４１４、上面部４１５、及びタンク開口４１６を有している。前面部４１１は、タンク本体４１の前面を構成する。側面部４１２は、タンク本体４１の左右の側面を構成する。背面部４１３は、タンク本体４１の背面を構成する。底面部４１４は、タンク本体４１の底面を構成する。そして、上面部４１５は、タンク本体４１の上面を構成する。タンク開口４１６は、上面部４１５の一部を例えば矩形状に貫いて形成されており、タンク本体４１の内部と外部とを連通している。

蓋部材４２は、板状であって、タンク本体４１と同様に例えばプラスチックなどの合成樹脂で構成されている。蓋部材４２は、図示しないヒンジによってタンク本体４１の上面部４１５に取り付けられており、タンク開口４１６を開閉可能に構成されている。ユーザは、蓋部材４２を開けて、タンク開口４１６を通して処理剤をタンク本体４１内に補充することができる。この場合、タンク開口４１６の位置は、処理剤タンク４０を収容部３１にした状態で収容部カバー３３及び蓋部材４２を開放して、ユーザが目視可能な位置に設定されている。そのため、ユーザは、処理剤を処理剤タンク４０に補充する際に、タンク開口４１６の位置を確認しながら補充することができる。

フィルタ部材４３は、例えば網状に構成されており、タンク本体４１内に設けられている。フィルタ部材４３は、タンク本体４１の内部空間において、タンク開口４１６側の空間と、管部４５が設けられた空間と、を仕切っている。これにより、フィルタ部材４３は、タンク開口４１６からタンク本体４１内に補充された洗剤が管部４５から投入ポンプ３８に吸込まれる際に、その洗剤中に含まれているごみ等を捕集する機能を有する。

タンク出口４４は、タンク本体４１の下側後部、この場合、背面部４１３に設けられている。タンク出口４４には、投入ポンプ３８のポンプ接続部３８１が挿入される。ポンプ接続部３８１は、収容部３１の収容部接続口３６を通して収容部３１の外部から内部に延びている。これにより、タンク本体４１内と投入ポンプ３８とが接続される。管部４５は、タンク出口４４に接続されており、タンク本体４１の底面部４１４の近傍まで垂直下方へ延びている。管部４５の下端部は、タンク本体４１の底面部４１４から僅かに離れている。

漏出防止弁４６は、タンク出口４４と管部４５との間に設けられている。漏出防止弁４６は、処理剤タンク４０が収容部３１から取り外されて、タンク出口４４にポンプ接続部３８１が接続されていない場合に、タンク本体４１内に貯留されている処理剤がタンク出口４４からタンク本体４１外部へ漏れ出ることを防止する機能を有する。漏出防止弁４６は、タンク出口４４にポンプ接続部３８１が接続されている場合には、タンク出口４４と管部４５との間を開く。これにより、投入ポンプ３８は、タンク本体４１内に貯留されている処理剤を吸い出すことが可能になる。一方、漏出防止弁４６は、タンク出口４４にポンプ接続部３８１が接続されていない場合には、タンク出口４４と管部４５との間を閉じ、これによりタンク本体４１内の処理剤がタンク出口４４から外部へ流出することを防ぐ。

なお、フィルタ部材４３、管部４５、漏出防止弁４６等は、図１１又は図１１以外の図面では省略されていることがある。また、処理剤タンク４０は、図１０、図１１に示すように更に取っ手部４７を有していても良い。ユーザは、処理剤タンク４０を収容部３１から取り外す際や収容部３１に収容する際に、取っ手部４７を把持して処理剤タンク４０を動かすことができる。

更に、本実施形態では、処理剤タンク４０は、タンク開口４１６の位置が、注水口３４の位置よりも上方になるように設定されている。本実施形態では、処理剤タンク４０は、タンク開口４１６及び上面部４１５の位置が、注水口３４の位置よりも上方になるように設定されている。そのため、処理剤タンク４０を収容部３１に収容した場合の上面部４１５の位置は、処理剤ケース５０を収容部３１に収容した場合の枠部５２の上面の位置よりも上方に設定されている。

制御装置１４は、洗濯運転の際に、処理剤を水に溶解する期間に、第１給水弁２５又は第２給水弁２６を開く制御を行う。制御装置１４は、自動投入装置３２によって処理剤を水槽１２に供給する自動投入モードと、ユーザが手動で処理剤ケース５０に投入した処理剤を水槽１２に供給する手動投入モードとの設定に従って、第１給水弁２５又は第２給水弁２６の開閉を制御する。なお、本明細書で処理剤を水に溶解する期間とは、処理剤が洗剤であれば、洗濯行程の初期段階において、処理剤を水に溶解して水槽１２に供給する期間のことを指す。また、処理剤が柔軟仕上げ剤であれば、処理剤を水に溶解する期間とは、濯ぎ行程において、処理剤を水に溶解して水槽１２に供給する期間のことを指す。処理剤を溶解する期間の前に水槽１２に既に水が供給されていても良いし、水が供給されていなくても良い。

本実施形態では、図１１に示すように、制御装置１４は、ユーザの操作パネル１７への設定操作によって自動投入モードが設定されている場合、処理剤を水に溶解して水槽１２に供給する期間に、第１給水弁２５を閉じて第２給水弁２６を開く制御を行う。これにより、処理剤タンク４０内から供給部２４に供給された処理剤は、第２給水経路２３を通る外部の水源からの水に溶解して、合流部接続口２８を通して合流部２７及び収容部３１まで至り、収容部排水口３５を通して合流部２７及び収容部３１から出て下流部２２２を通って水槽１２まで到達する。

また、制御装置１４は、図１１に示すように、ユーザの操作パネル１７への設定操作によって手動投入モードが設定されている場合、処理剤を水に溶解して水槽１２に供給する期間に、第１給水弁２５を開いて第２給水弁２６を閉じる制御を行う。これにより、ユーザが手動により処理剤ケース５０に投入した処理剤は、注水口３４から注水された外部の水源からの水に溶解して、収容部排水口３５から下流部２２２を通って水槽１２まで到達する。

なお、本明細書において、第１給水弁２５又は第２給水弁２６を開くことは、閉じていた第１給水弁２５又は第２給水弁２６を開くことと、開いていた第１給水弁２５又は第２給水弁２６をそのまま開いた状態に維持することとのいずれもを含む概念である。また、第１給水弁２５又は第２給水弁２６を閉じることは、開いていた第１給水弁２５又は第２給水弁２６を閉じることと、閉じていた第１給水弁２５又は第２給水弁２６をそのまま閉じた状態に維持することとのいずれもを含む概念である。

ここで、洗濯機全体のサイズを大きくせずに処理剤タンクと処理剤ケースとを両方設けるためには、処理剤ケースを小型化する必要がある。そして、処理剤ケースが小型化した結果、ユーザが処理剤を手動で処理剤ケースに投入する際に開口が狭いために処理剤がこぼれやすくなるなど、ユーザの使い勝手が低下する虞がある。一方、ユーザは、処理剤ケースと処理剤タンクとを同時に使用することは少ない。そのため、両方を同時に洗濯機に設けると、使用されていないいずれかの構成が収容されている空間は、デッドスペースとなってしまう。

これに対し、説明した本実施形態によれば、洗濯機１０は、水槽１２と、処理剤ケース５０と、自動投入装置３２と、処理剤タンク４０と、収容部３１と、を備える。処理剤ケース５０は、水槽１２に供給するためにユーザから投入された１回分の洗濯運転で用いる処理剤を受けて内部に貯留可能である。自動投入装置３２は、水槽１２に所定量の処理剤を自動で投入可能に構成されている。処理剤タンク４０は、自動投入装置３２の一部を構成し、洗濯運転複数回分の処理剤を貯留可能である。収容部３１は、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０のいずれか一方を択一的に収容可能に構成されている。

これによれば、処理剤タンク４０と処理剤ケース５０とで空間を共用することができるため、処理剤タンク４０及び処理剤ケース５０それぞれの容積を大きくすることができる。処理剤タンク４０の容積を大きくすることで、処理剤タンク４０内に一度に貯留できる処理剤の量が増えるため、ユーザが処理剤を補充する回数を減らすことができる。また、処理剤ケース５０を小型化しないでも済むため、ユーザが手動で処理剤を投入することが容易となり、処理剤がこぼれてしまうことが抑制される。そのため、ユーザの利便性が向上する。

ここで、処理剤タンク４０又は処理剤ケース５０のいずれか一方のみが収容部３１に収容されているため、自動投入モードで運転する際には、処理剤ケース５０に注水する必要はないし、手動投入モードで運転する際には、供給部２４に水を流す必要はない。いずれの投入モードで運転する際も、第１給水経路２２及び第２給水経路２３の双方に給水する構成とすると、却って次のような問題がある。例えば、自動投入モードで運転する際に、注水口３４から注水されてしまうと、処理剤タンク４０に掛かって跳ね返った水が洗濯機１０の外部に漏れてしまう等の不具合が生じる虞がある。

これに対して、洗濯機１０は、第１給水経路２２と、第１給水弁２５と、第２給水経路２３と、第２給水弁２６と、制御装置１４と、を更に備える。第１給水経路２２は、外部の水源と収容部３１と水槽１２とを接続して、処理剤ケース５０が収容部３１に収容されている場合、処理剤ケース５０内に貯留された処理剤を水槽１２に供給する。第１給水弁２５は、第１給水経路２２と外部の水源との間に設けられて、第１給水経路２２を開閉する。第２給水経路２３は、外部の水源と水槽１２とを接続して、処理剤タンク４０が収容部３１に収容されている場合、自動投入装置３２から吐出された処理剤を水槽１２に供給する。第２給水弁２６は、第２給水経路２３と外部の水源との間に設けられて、第２給水経路２３の開閉を行う。制御装置１４は、第１給水弁２５の開閉及び第２給水弁２６の開閉を制御する。

これによれば、第１給水経路２２と第２給水経路２３とを開閉する給水弁２５、２６をそれぞれ設け、制御装置１４は、第１給水経路２２又は第２給水経路２３への給水を独立して適宜制御できる。そのため、不必要な給水経路への給水を回避することができる。また、例えば自動投入モードで運転する際に処理剤タンク４０に水がかかって水漏れが発生するような事態を抑制することができる。

ここで、自動投入装置３２を備えた洗濯機１０の場合、ユーザの使い方としては、基本的には通常使用する使用頻度の高い処理剤を自動投入装置３２によって自動投入を行い、特定の衣類に対してや特別な汚れ等に対しては当該衣類や汚れに適する処理剤を手動により投入する、ということが想定される。つまり、自動投入モードよりも手動投入モードの使用頻度が低くなることが想定される。ここで、第２給水経路２３が合流部２７を経由しない構成である場合について検討する。この場合、収容部３１内特に下流側部分である収容部排水口３５付近に手動投入された処理剤の一部が残ってしまった場合、収容部３１にごく偶にしか水が流れないと、残留した処理剤が固化して除去しづらくなる虞がある。

これに対して、収容部３１は、収容部排水口３５を有する。収容部排水口３５は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３、又は底部３１４の一部を貫いて形成されて、第１給水経路２２における収容部３１の下流側出口となる。第２給水経路２３は、第１給水経路２２の収容部排水口３５よりも上流側部分つまりこの場合合流部２７において第１給水経路２２に合流する。

これによれば、自動投入モードで運転する場合も、収容部排水口３５付近に水が流れる。そのため、仮に手動投入された処理剤の一部が収容部３１内部に残っていても、第２給水弁２６から供給された水によって洗い流されることとなる。したがって、手動投入の頻度が低くても、収容部３１内に残留した処理剤を除去しやすくなる。よって、ユーザの利便性が向上する。

更に、収容部３１は、注水口３４を上端部に有する。注水口３４は、第１給水経路２２の収容部３１への上流側入口となる。処理剤ケース５０は、ケース開口５４を有する。ケース開口５４は、処理剤ケース５０の内部と外部とを連通し、ユーザが処理剤を処理剤ケース５０に投入可能に構成されている。処理剤タンク４０は、タンク開口４１６を有する。タンク開口４１６は、上面部４１５に設けられて処理剤タンク４０の内部と外部とを連通し、ユーザが処理剤を処理剤タンク４０に補充可能に構成されている。ケース開口５４の位置は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で注水口３４よりも下方であってかつユーザから目視可能な位置に設定されている。タンク開口４１６の位置は、処理剤タンク４０が収容部３１に収容された状態で注水口３４と同一高さ又は注水口３４よりも上方であってユーザから目視可能な位置に設定されている。

これによれば、処理剤タンク４０及び処理剤ケース５０は、それぞれが収容部３１に収容された状態でユーザが目視しながら処理剤を補充又は投入することができるため、処理剤の補充又は投入を容易にすることができる。また、処理剤ケース５０は上方に位置する注水口３４から注水することで内部に貯留された処理剤を水と共に流しやすい構成となっている。一方、処理剤タンク４０は、収容部３１の内部の深さをできる限り利用して容積を大きくすることができる。したがって、ユーザの利便性が向上する。

（第２実施形態）
次に、図１３も参照して第２実施形態について説明する。

本実施形態では、制御装置１４は、図１３に示すように、ユーザの操作パネル１７への設定操作によって手動投入モードが設定されている場合、処理剤を水に溶解して水槽１２に供給する期間に、第１給水弁２５に加えて第２給水弁２６を開く制御を行う。これにより、ユーザが手動により処理剤ケース５０に投入した処理剤は、注水口３４から注水された外部の水源からの水に溶解して、収容部排水口３５から下流部２２２を通って水槽１２まで到達する。更に、合流部接続口２８からも第２給水経路２３を通った処理剤を含まない水が収容部３１内に供給される。そのため、収容部３１内の水量が増し、処理剤ケース５０に投入された処理剤が、一層水に溶解しやすくなると共に、収容部排水口３５から排出されやすくなる。

本実施形態によっても、第１実施形態と同様の効果が得られる。

また、本実施形態によれば、洗濯機１０は、操作部としての操作パネル１７を更に備える。操作パネル１７は、処理剤ケース５０に投入した処理剤を水槽１２に投入する手動投入モードと、処理剤タンク４０内の処理剤を水槽１２に投入する自動投入モードと、を切り替える操作をユーザから受け付ける。制御装置１４は、操作パネル１７に対するユーザの選択操作に基づいて、自動投入モード又は手動投入モードのいずれかによる運転を実行する。制御装置１４は、手動投入モードで運転する際、処理剤を外部の水源からの水に溶解させる期間に第１給水弁２５と第２給水弁２６とを開く処理を実行する。

これによれば、手動投入モードの場合に、第１給水弁２５だけでなく第２給水弁２６も開くことで、収容部排水口３５付近の水量が増え、処理剤が溶解しやすくなる。更に、処理剤ケース５０の孔部５５から排出された処理剤を含む水の流れとは異なる方向からの、処理剤を含まない水流つまり合流部接続口２８から注水された水流によって、収容部排水口３５付近に残りがちな処理剤が一層洗い流れやすくなる。

（第３実施形態）
次に、図１４～図１６も参照して第３実施形態について説明する。

本実施形態では、洗濯機１０は、図１４及び図１５に示すように検知部６０を備える。検知部６０は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容されていることを検知する機能を有する。この場合、検知部６０は、処理剤ケース５０を物理的に検知する接触型のセンサであっても良いし、非接触型のセンサであっても良い。

本実施形態では、検知部６０は、非接触型の例えばホールＩＣ等の磁気センサである。また、図１５に示すように、処理剤ケース５０は、被検知部６１を有する。被検知部６１は、例えば永久磁石を含んで構成されている。制御装置１４は、記憶領域１４２に、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で被検知部６１の発生する磁場によって検知部６０が検知する磁場の強さを記憶している。そして、制御装置１４は、記憶領域１４２に記憶された磁場の強さと、検知部６０が検知した磁場の強さとを比較して、処理剤ケース５０が収容部３１に収容されているか否かを判断する。

検知部６０は、収容部３１の壁部３１１、３１２、３１３の外側つまり処理剤ケース５０とは反対側に設けられている。本実施形態では、検知部６０は、左側壁部３１２の外側に設けられている。被検知部６１は、処理剤ケース５０のケース本体５１に設けられている。本実施形態では、被検知部６１は、例えば枠部５２と側面部５３２との間に設けられている。被検知部６１の位置は、処理剤ケース５０が収容部３１に収容された状態で検知部６０と対向する位置に設定されている。

また、本実施形態において、制御装置１４の記憶領域１４２は、検知判定処理を実行するためのプログラムを記憶している。制御装置１４は、ＣＰＵ１４１においてこのプログラムを実行することにより、検知判定処理部１４３を、ソフトウェアによって仮想的に実現する。なお、検知判定処理部１４３は、例えば制御装置１４と一体の集積回路としてハードウェア的に実現してもよい。

検知判定処理部１４３は、検知判定処理を実行可能である。検知判定処理は、検知部６０の出力に基づいて処理剤ケース５０の収容有無を判定する処理である。

次に、図１６も参照しながら、水槽１２への処理剤の投入に関する制御内容について説明する。なお、以下の説明では、検知判定処理部１４３における制御動作は、制御装置１４の制御動作として説明する。また、図１６のフローチャートの開始時においては、洗濯機１０の電源がＯＮとなっており、ユーザによる操作パネル１７への操作によって洗濯運転が設定されていることを前提とする。また、以下では処理剤として洗剤を投入する場合の制御内容について説明する。

制御装置１４は、処理を開始すると（スタート）、まずステップＳ１１において、検知判定処理を実行する。検知部６０が処理剤ケース５０を検知した場合（ステップＳ１１でＹｅｓ）、処理をステップＳ１２に進める。ステップＳ１２において、制御装置１４は、処理剤の投入について手動投入モードを設定する。続いて、制御装置１４は、ステップＳ１３で制御開始から所定期間が経過したか例えばユーザによる操作パネル１７への操作による洗濯運転の開始から所定期間が経過したか否かを判定する。所定期間が経過していなければ（ステップＳ１３でＮｏ）、制御装置１４は、ステップＳ１３を繰り返す。所定期間が経過していれば（ステップＳ１３でＹｅｓ）、ユーザによって処理剤が処理剤ケース５０に投入されたものと見做して、処理をステップＳ１４に進める。ステップＳ１４で、制御装置１４は、第１給水弁２５を開き、第２給水弁２６を閉じる処理を行う。これにより、処理剤を水に溶解する期間に、注水口３４から処理剤ケース５０に水が注水され、処理剤を含んだ水は、下流部２２２を通って水槽１２に供給される。その後、制御装置１４は、処理剤の投入に関する制御を終了する（エンド）。

検知部６０が処理剤ケース５０を検知しなかった場合（ステップＳ１１でＮｏ）、制御装置１４は、処理をステップＳ１５に進める。ステップＳ１５において、制御装置１４は、処理剤の投入について自動投入モードを設定する。続いて、ステップＳ１６において、制御装置１４は、投入ポンプ３８を作動させて、処理剤タンク４０内に貯留されている処理剤を一定量吸引して、供給部２４に吐出する。続いて、ステップＳ１７において、制御装置１４は、第１給水弁２５を閉じ、第２給水弁２６を開く処理を行う。これにより、処理剤を水に溶解する期間に、第２給水弁２６から供給部２４に水が給水され、処理剤を含んだ水は、合流部接続口２８、収容部排水口３５及び下流部２２２を通って水槽１２に供給される。その後、制御装置１４は、処理剤の投入に関する制御を終了する（エンド）。

なお、処理剤として柔軟仕上げ剤を水槽１２に投入する場合は、次の点で洗剤を投入する上記の場合と異なる。まず、検知部６０が処理剤ケース５０を検知した場合（ステップＳ１１でＹｅｓ）、ステップＳ１３とステップＳ１４との間に、制御装置１４は、洗い工程や濯ぎ工程を実行する。そして、最終濯ぎ工程の段階で、制御装置１４によってステップＳ１４が実行され、水槽１２に処理剤が投入される。また、検知部６０が処理剤ケース５０を検知しなかった場合（ステップＳ１１でＮｏ）、ステップＳ１５とステップＳ１６との間に、制御装置１４は、洗い工程や濯ぎ工程を実行する。そして、最終濯ぎ工程の段階で、制御装置１４によってステップＳ１７が実行され、水槽１２に処理剤が投入される。

本実施形態によっても、上記各実施形態と同様の効果が得られる。

更に、洗濯機１０は、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０が収容部３１の内部に収容されていることを検知可能な検知部６０を更に備える。

これによれば、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０のいずれが収容部３１に収容されているかを制御装置１４が判断できる。そのため、手動投入モードが設定されているのに処理剤ケース５０が収容されていない場合や、自動投入モードが設定されているのに処理剤タンク４０が収容されていない場合などには、例えばユーザに報知したり、収容されている構成に従って投入モードを制御装置１４が設定変更したりすることで、処理剤なしで洗濯運転が実行されてしまうことを抑制することができる。また、制御装置１４は、検知された処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０に応じた注水制御及び処理剤投入の制御を行うことができる。そのため、処理剤タンク４０が収容部３１に収容されていないのに自動投入装置３２によって処理剤を投入するための制御を行ってしまうことや、反対に処理剤ケース５０が収容部３１に収容されていないのに第１給水経路２２に注水してしまうことが抑制できる。したがって、処理剤なしで洗濯運転を行ってしまうことを抑制することができる。更に、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０の収容有無に基づいて制御装置１４が自動的に投入モードを設定することもできる。そのため、ユーザは洗濯運転毎に操作パネル１７に選択操作を行わなくて済み、ユーザの利便性が向上する。

ここで、収容部３１に処理剤タンク４０が収容されている場合に第１給水経路２２に注水してしまうと、注水口３４から収容部３１に注水された水が処理剤タンク４０にかかってしまい、処理剤タンク４０内に侵入してしまう虞や、処理剤タンク４０に当たった水が撥ねて洗濯機１０の外部に水漏れしてしまう虞がある。

これに対し、本実施形態によれば、制御装置１４は、処理剤ケース５０が収容部３１の内部に収容されていることを検知部６０が検知しない場合、処理剤を外部の水源からの水に溶解させる期間に第１給水弁２５を閉じる処理を実行する。

これによれば、制御装置１４は、検知部６０によって処理剤ケース５０が検知されないつまり処理剤タンク４０が収容されていると想定される場合、第１給水経路２２には給水しない。したがって、処理剤タンク４０が収容部３１に収容されている状態で注水口３４から収容部３１内に水が注水されることがない。したがって、処理剤タンク４０に水が掛かって処理剤タンク４０内に侵入してしまうことや、処理剤タンク４０に当たった水が撥ねて洗濯機１０の外部に水漏れしてしまうことを抑制することができる

なお、別の実施形態では、洗濯機１０は、処理剤ケース５０を検知する検知部６０に替えて、処理剤タンク４０を検知する検知部を備えていても良い。この場合、処理剤タンク４０は、被検知部６１と同様の被検知部を有する構成とすることができる。制御装置１４は、処理剤タンク４０を検知した場合、処理剤の投入について自動投入モードを設定しても良い。また、制御装置１４は、処理剤タンク４０を検知しない場合、処理剤の投入について手動投入モードを設定しても良い。

（第４実施形態）
次に、図１７を参照して第４実施形態を説明する。本実施形態では、検知部６０によって処理剤ケース５０が検知された場合、制御装置１４は、第２実施形態の手動投入モードでの運転と同様に、処理剤を水に溶解する期間において、第１給水弁２５に加えて第２給水弁２６を開く。

図１７には、本実施形態の水槽１２への処理剤の投入に関する制御内容のフローチャートが示されている。本実施形態では、制御装置１４は、ステップＳ１４を除いて図１６に示す第３実施形態のフローチャートと概ね同様の制御を行う。本実施形態では、制御装置１４は、ステップＳ１４に替えて、ステップＳ２１を実行する。ステップＳ２１において、制御装置１４は、第１給水弁２５に加えて第２給水弁２６を開く処理を実行する。これにより、処理剤を水に溶解する期間において、注水口３４及び合流部接続口２８から収容部３１に水が注水される。

この場合、第２実施形態及び第３実施形態と同様の効果が得られる。

更に、本実施形態によれば、洗濯機１０は、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０が収容部３１の内部に収容されていることを検知可能な検知部６０を備える。制御装置１４は、検知部６０による検知内容に基づいて、処理剤ケース５０に投入した処理剤を水槽１２に投入する手動投入モードと、処理剤タンク４０内に貯留された処理剤を水槽１２に投入する自動投入モードと、のいずれかによる運転を実行可能である。制御装置１４は、手動投入モードで運転する際、処理剤を外部の水源からの水に溶解させる期間に第１給水弁２５と第２給水弁２６とを開く処理を実行する。つまり、制御装置１４は、処理剤ケース５０が収容部３１の内部に収容されていることを検知した場合、または処理剤タンク４０が収容部３１の内部に収容されていることを検知しない場合、処理剤を外部の水源からの水に溶解させる期間に第１給水弁２５と第２給水弁２６とを開く処理を実行する。

これによれば、ユーザからの投入モードの選択操作がなくても、処理剤ケース５０又は処理剤タンク４０の収容有無に基づいて自動的に投入モードが設定されるため、ユーザが洗濯運転毎に選択操作する手間が省ける。また、手動投入モードで洗濯運転する場合、注水口３４から注水された水に加えて合流部接続口２８からも注水されることで、収容部３１の下部で水量が増し、処理剤を含んだ水が勢いよく収容部排水口３５から排水されるようになる。更に、注水口３４とは異なる方向から注水されるため、多方向に水が流れるため、収容部３１の下部の処理剤が洗い流されやすくなり、収容部３１の内部に処理剤が残留しづらくなる。

（第５実施形態）
次に、第５実施形態について図１８を参照して説明する。本実施形態では、洗濯機１０は、処理剤ケース５０に替えて、処理剤ケース７０ａ、７０ｂを備えている。処理剤ケース７０ａは、ユーザの手動によって投入された粉末状の処理剤例えば洗剤を内部に受けて貯留する。処理剤ケース７０ｂは、ユーザの手動によって投入された液体用の処理剤例えば柔軟仕上げ剤を内部に受けて貯留する。処理剤ケース７０ａ、７０ｂは上方に向かって開放した概ね矩形の容器状に形成されたケース本体７１を主体に構成されている。ケース本体７１は、枠部７２と、窪み部７３とケース開口７４と、を有する。枠部７２は概ね矩形の環状に形成されて、ケース本体７１の外周部に設けられている。枠部７２の上面は、ケース本体７１の上面を形成する。窪み部７３は、枠部７２の内側に設けられて、ケース本体７１を下方に向けて窪ませて形成されている。この場合、処理剤ケース７０ａに設けられた窪み部７３を、窪み部７３ａと称する。また、処理剤ケース７０ｂに設けられた窪み部７３を、窪み部７３ｂと称する。特に区別する必要がない場合、窪み部７３ａ、７３ｂを、窪み部７３と総称する。

窪み部７３は、図示しない前面部と、左右の側面部７３２と、背面部７３３と、底面部７３４と、を有する。前面部は、窪み部７３の前側の壁面を構成する。左右の側面部７３２は、窪み部７３の左右の壁面を構成する。背面部７３３は、窪み部７３の後ろ側の壁面を構成する。底面部７３４は、窪み部７３の窪み形状の底部を構成する。

ケース開口７４は、窪み部７３を上方に向けて開放して、処理剤ケース７０ａ、７０ｂが収容部３１に収容された状態で、処理剤ケース７０ａ、７０ｂ内部の空間と処理剤ケース７０ａ、７０ｂ外部であって収容部３１内部の空間とを連通している。ケース開口７４は、処理剤や水の処理剤ケース７０ａ、７０ｂへの入口として機能する。

窪み部７３ａは、更に孔部７５を有する。孔部７５は、底面部７３４を底面部７３４の厚み方向に貫いて形成された開口である。孔部７５は、処理剤ケース７０ａが収容部３１に収容された状態で、処理剤ケース７０ａ内部の空間と処理剤ケース７０ａ外部であってかつ収容部３１内部の空間とを連通している。孔部７５は、処理剤や水の処理剤ケース７０ａからの出口として機能する。なお、別の実施形態では、孔部７５に替えて、例えば前面部、左右の側面部７３２、及び背面部７３３のいずれかの一部に開口を設けて、当該開口から水と処理剤とを排出する構成としても良い。

窪み部７３ｂは、更にサイフォン部７６を有する。サイフォン部７６は、底面部７３４の一部を上方に突出させて上下方向に開口した中空の筒状に形成されている。サイフォン部７６は、処理剤ケース７０ｂが収容部３１に収容された状態で、処理剤ケース７０ｂ内部の空間と収容部３１の底部３１４側の空間とを連通している。

処理剤ケース７０ｂは、更にキャップ７７を有する。キャップ７７は、上部が閉じて下部が開口した中空の有底円筒状に形成されている。キャップ７７はサイフォン部７６を内部に挿入可能である。窪み部７３ｂに外部の水源から水が供給され、水面位置が所定の高さ以上となると、サイフォン現象により窪み部７３ｂ内部の水及び処理剤がサイフォン部７６を通過して処理剤ケース７０ｂの外部に排出される。

この場合、処理剤ケース７０ａと処理剤ケース７０ｂとは、独立して収容部３１に収容したり、或いは収容部３１から取り外したりすることができる。そのため、処理剤ケース７０ａは収容部３１に収容して、処理剤ケース７０ｂは取り外して代わりに処理剤タンク４０を収容部３１に収容することができる。また、逆に、処理剤ケース７０ａは取り外して代わりに処理剤タンク４０を収容部３１に収容して、処理剤ケース７０ｂは収容部３１に収容することができる。

また、洗濯機１０は、検知部６０を、処理剤ケース７０ａ、７０ｂのそれぞれに対応して、一つずつ備えている。また、各処理剤ケース７０ａ、７０ｂは、それぞれ被検知部６１を一つずつ有している。各検知部６０は、検知する磁場の大きさに応じて、処理剤ケース７０ａ及び処理剤ケース７０ｂの収容の有無を検知することができる。制御装置１４は、各検知部６０の検知結果に基づいて、洗剤及び柔軟仕上げ剤のそれぞれに対して、自動投入装置３２を用いる自動投入モードとするか、ユーザの手動による手動投入モードとするかを設定する。更に、本実施形態では、検知判定処理は、検知部６０の出力に基づいて処理剤ケース７０ａ、７０ｂそれぞれの収容有無を判定する処理である。

本実施形態では、洗濯機１０は、洗剤の投入モードと、柔軟仕上げ剤の投入モードとは、独立して選択することができる。すなわち、洗剤については自動投入を行い、柔軟仕上げ剤については手動投入を行うことや、逆に洗剤については手動投入を行い、柔軟仕上げ剤については自動投入を行うことが可能である。もちろん、洗剤と柔軟仕上げ剤との投入モードを同一にすることも可能である。

本実施形態によれば、上記各実施形態と同様の効果が得られる。

ここで、ユーザは、衣類の種類又は汚れ具合等の状況に応じて、洗剤又は柔軟仕上げ剤のいずれか一方のみを手動又は自動投入したいと考えるかもしれない。例えば、普段は液体洗剤を使用しており、衣類の汚れがひどいときは粉末洗剤を使用したいが、柔軟仕上げ剤は普段と同じ種類の物を使用したいという場合がある。また、例えば柔軟仕上げ剤について普段は香り付きの物を使用しており、特定の衣類について香り無しの物を使用したいが、洗剤については普段と同じ物を使用したいという場合がある。このような場合、洗剤と柔軟仕上げ剤とを必ず一緒に手動又は自動投入しなければならないとすると不便である。

これに対し、本実施形態によれば、洗濯機１０は、複数この場合２つの処理剤ケース７０ａ、７０ｂと、複数この場合２つの処理剤タンク４０と、を備える。収容部３１は、複数の処理剤ケース７０ａ、７０ｂのうち少なくとも１つと、複数の処理剤タンク４０のうち少なくとも１つとを、同時に収容可能である。

これによれば、処理剤ケース７０ａ、７０ｂと処理剤タンク４０とは、それぞれ独立して選択して収容部３１に収容することができる。そのため、ユーザの好みに合わせて適宜処理剤ケース７０ａ、７０ｂのうちいずれかと、処理剤タンク４０のうちいずれかと、を選択して収容部３１に収容し利用することができる。

なお、処理剤の投入モードを、検知部６０の検知結果に基づかずに、ユーザによる操作パネル１７への選択操作によって決定する構成としても良い。

なお、上記各実施形態を組み合わせて実施することもできる。

また、上記各実施形態において処理剤ケース５０の窪み部５３ａ、窪み部５３ｂは、それぞれ粉末状の処理剤用と液体用の処理剤用としたが、別の実施形態では、いずれもが粉末状の処理剤用であっても良いし、いずれもが液体状の処理剤用であっても良い。前者の場合、窪み部５３ａ及び窪み部５３ｂの両方に処理剤を含んだ水を処理剤ケース５０から排出する孔部５５を設けても良い。また、後者の場合、窪み部５３ａ及び窪み部５３ｂの両方に処理剤を含んだ水を処理剤ケース５０から排出するサイフォン部５６を設けても良い。

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０…洗濯機、１２…水槽、１４…制御装置、１７…操作パネル（操作部）、２２…第１給水経路、２２１…上流部、２２２…下流部、２３…第２給水経路、２５…第１給水弁、２６…第２給水弁、２７…合流部、２８…合流部接続口、３０…投入機構、３１…収容部、３１１…前壁部（壁部）、３１２…側壁部（壁部）、３１３…後壁部（壁部）、３１４…底部、３１５…上段部（底部）、３１６…下段部（底部）、３１７…段壁部（壁部）、３２…自動投入装置、３４…注水口、３５…収容部排水口、４０…処理剤タンク、４１６…タンク開口、５０…処理剤ケース、５４…ケース開口、６０…検知部、６１…被検知部、７０…処理剤ケース、７０ａ，７０ｂ…処理剤ケース、７４…ケース開口

Claims (9)

1. 水槽と、
   前記水槽に供給するためにユーザから投入された１回分の洗濯運転で用いる処理剤を受けて内部に貯留する処理剤ケースと、
   前記水槽に所定量の処理剤を自動で投入する自動投入装置と、
   前記自動投入装置の一部を構成する、洗濯運転複数回分の前記処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、
   前記処理剤ケース又は前記処理剤タンクのいずれか一方を択一的に収容可能な収容部と、を備える、
   洗濯機。
2. 外部の水源と前記収容部と前記水槽とを接続して、前記処理剤ケースが前記収容部に収容されている場合、前記処理剤ケース内に貯留された前記処理剤を前記水槽に供給する第１給水経路と、
   前記第１給水経路と前記外部の水源との間に設けられて、前記第１給水経路を開閉する第１給水弁と、
   前記外部の水源と前記水槽とを接続し、前記処理剤タンクが前記収容部に収容されている場合、前記自動投入装置から吐出された前記処理剤を前記水槽に供給する第２給水経路と、
   前記第２給水経路と前記外部の水源との間に設けられて、前記第２給水経路の開閉を行う第２給水弁と、
   前記第１給水弁の開閉及び前記第２給水弁の開閉を制御する制御装置と、
   を更に備える、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記処理剤ケース又は前記処理剤タンクが前記収容部内部に収容されていることを検知可能な検知部を更に備える、
   請求項２に記載の洗濯機。
4. 前記制御装置は、前記処理剤ケースが前記収容部内部に収容されていることを前記検知部が検知しない場合、前記処理剤を前記外部の水源からの水に溶解させる期間に前記第１給水弁を閉じる処理を実行する、
   請求項３に記載の洗濯機。
5. 前記収容部は、前記収容部の壁部又は底部の一部を貫いて形成された前記第１給水経路における前記収容部の下流側出口となる収容部排水口を有し、
   前記第２給水経路は、前記第１給水経路の前記収容部排水口よりも上流側部分において前記第１給水経路に合流する、
   請求項２から４のいずれか一項に記載の洗濯機。
6. 前記処理剤ケースに投入した前記処理剤を前記水槽に投入する手動投入モードと、前記処理剤タンク内の前記処理剤を前記水槽に投入する自動投入モードと、を切り替える操作をユーザから受け付ける操作部を更に備え、
   前記制御装置は、
   前記操作部に対するユーザの選択操作に基づいて、前記自動投入モード又は前記手動投入モードのいずれかによる運転を実行し、
   前記手動投入モードで運転する際、前記処理剤を前記外部の水源からの水に溶解させる期間に前記第１給水弁と前記第２給水弁とを開く処理を実行する、
   請求項５に記載の洗濯機。
7. 前記処理剤ケース又は前記処理剤タンクが前記収容部内部に収容されていることを検知可能な検知部を備え、
   前記制御装置は、
   前記検知部による検知内容に基づいて、前記処理剤ケースに投入した前記処理剤を前記水槽に投入する手動投入モードと、前記処理剤タンク内の前記処理剤を前記水槽に投入する自動投入モードと、のいずれかによる運転を実行し、
   前記手動投入モードで運転する際、前記処理剤を前記外部の水源からの水に溶解させる期間に前記第１給水弁と前記第２給水弁とを開く処理を実行する、
   請求項５に記載の洗濯機。
8. 前記収容部は、前記第１給水経路の前記収容部への上流側入口となる注水口を上端部に有し、
   前記処理剤ケースは、前記処理剤ケースの内部と外部とを連通しユーザが前記処理剤を前記処理剤ケースに投入可能なケース開口を有し、
   前記処理剤タンクは、上面部に設けられて前記処理剤タンクの内部と外部とを連通しユーザが前記処理剤を前記処理剤タンクに補充可能なタンク開口を有し、
   前記ケース開口の位置は、前記処理剤ケースが前記収容部に収容された状態で前記注水口よりも下方であってかつユーザから目視可能な位置に設定され、
   前記タンク開口の位置は、前記処理剤タンクが前記収容部に収容された状態で前記注水口と同一高さ又は前記注水口よりも上方であってユーザから目視可能な位置に設定されている、
   請求項２から７のいずれか一項に記載の洗濯機。
9. 複数の前記処理剤ケースと、複数の前記処理剤タンクと、を備え、
   前記収容部は、複数の前記処理剤ケースのうち少なくとも１つと、複数の前記処理剤タンクのうち少なくとも１つとを、同時に収容可能である、
   請求項１から８のいずれか一項に記載の洗濯機。

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