JP2022037428A - シート給送装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】サイド規制部材をシート幅方向中央側に移動させてシートのシート幅方向端部を規制する際に、シート積載面の隙間から垂れ下がるシートの角部を確実にすくい上げる。【解決手段】シート給送装置２は、シートを積載するシート積載面３８を有するシート積載機構３９を備える。シート積載面３８は、最小シートサイズに対応するメインリフター部材５７と、そのシート幅方向外側に配置されたサブリフター部材１１１，１１２とからなる。サブリフター部材の下流端に設けられたシートすくい上げ部１２５，１２６は、シート幅方向の中央側へ下向きに傾斜するシートすくい板１３３，１３４を備える。シートすくい板のシート搬送方向下流側の側辺には、シート搬送方向上流側に向けて傾斜する斜辺部１３５，１３６が形成されている。【選択図】図３

Description

本発明は、シートを積載して給送するシート給送装置に関するものである。更に本発明は、かかるシート給送装置を備えた画像形成システムに関するものである。

従来から、複写機やプリンター等の画像形成装置には、画像形成部にシートを給送するシート給送装置が内蔵され又は外付けで装備されている。一般にシート給送装置は、例えば数千枚に及ぶ大量のシートを積載可能なシート積載手段と、シート積載手段に積載されるシートを最上位から１枚ずつ分離して給送する給紙機構とを備えている。

従来のシート積載手段は、積載されたシートの位置を整合させるために、シートのシート搬送方向に沿う両端部の位置を規制する部材であるサイドガイドと、シート搬送方向上流側の端部を規制する部材であるエンドガイドとからなるシート位置規制手段を有する。サイドガイド及びエンドガイドは、様々なシートサイズに対応するように、シート搬送方向に直交するシート幅方向及びシート搬送方向に移動可能に設けられている（例えば、特許文献１を参照）。

サイドガイドは、予めシート積載位置よりも外側へ拡げて配置し、シートを積載した後に中央側へ移動させて、シート端部の整合とシート積載位置への位置合わせとを一度に行うのが好ましい。特許文献１のサイドガイドは、中央側へ移動させるとき、積載された最下位のシートの端部をすくい上げるために、シート積載手段のシート積載面より下方に伸びたシートすくい上げ斜面が設けられている。このシートすくい上げ斜面によって、シートの端部は、その下面よりも下方からすくい上げられるので、中央側へ移動するサイドガイドによる押し潰しや折り曲げを防止することができる。

特開２００２－２５５３５９号公報

上述した従来のシート積載手段において、シート積載面には、最小のシートサイズに対応する狭幅位置と最大のシートサイズに対応する拡幅位置との間で移動するサイドガイドが干渉しないように、切り欠き部即ち隙間が画成される。シート給送装置の大容量化に伴い積載されるシートが大量になると、シートの端部特に角部がシート積載面の隙間から大きく垂れ下がる。そのため、特許文献１のシートすくい上げ斜面では、サイドガイドを中央側へ移動させる際に、シートの角部を完全にすくい上げることができず、損傷させたり角折れを生じさせる虞がある。

本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートサイズに対応してシート幅方向に移動し、積載されたシートのシート幅方向端部を規制するサイド規制部材を備えるシート給送装置において、サイド規制部材を中央側へ移動させる際に、シート積載面の隙間から垂れ下がるシートの角部を確実にすくい上げ、損傷や角折れ等の発生を防止することにある。

更に本発明は、かかるシート給送装置を備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明のシート給送装置は、
シートを積載するシート積載面を有するシート積載部と、
前記シート積載部に積載されたシートを所定の搬送方向に給送する給紙部と、
前記搬送方向と直交するシート幅方向に移動して前記シート積載部上のシートのシート幅方向端部を規制するサイド規制部材と、
前記サイド規制部材と一体にシート幅方向に移動して前記シート積載部上のシートの搬送方向上流側の角部をすくい上げるシートすくい上げ部とを備え、
前記シートすくい上げ部は、シート幅方向中央側へ下向きに、前記シート積載面よりも下方の位置まで傾斜するシートすくい面を有し、前記シートすくい面のシート搬送方向上流側の側辺が、シート搬送方向上流側に向けて傾斜する斜辺部を有する、ことを特徴とする。

本発明の別の側面によれば、上述した本発明のシート給装装置と、前記シート給装装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システムが提供される。

本発明のシート給送装置によれば、シートすくい上げ部がシート幅方向の外側から中央側に移動する際に、シートすくい面のシート幅方向先端が、積載されたシートの搬送方向下流端よりも上流側の位置で該シートの下側に入り込み、その下流側側辺の斜辺部でシート端縁に最初に接触する。シートすくい上げ部のシート幅方向中央側への移動に伴って、その斜辺部とシート端縁の接触位置は下流側へシフトするので、シートの下流側角部は、角折れ等の損傷を生じることなく持ち上げることができる。

本発明の好適な実施形態にかかるシート給紙装置を備えた画像形成システムの全体構成図である。 シート給紙装置の内部構成を正面側（図１の手前側）から見た概略図である。 シート給紙装置のシート積載機構を示す平面図である。 （ａ）図は、サイド規制部材を最大拡幅位置に移動させた状態のシート積載機構をシート搬送方向下流側から見た斜視図、（ｂ）図は、サイド規制部材を最小狭幅位置に移動させた状態の（ａ）図と同様の斜視図である。 サイド規制部材を最大拡幅位置に配置したシート積載機構の要部を示す拡大平面図である。 図５のメインリフター部材から前側シート積載板を取り外した状態を示す部分拡大平面図である。 サイド規制部材を最小狭幅位置に配置したシート積載機構の要部を示す図５と同様の拡大平面図である。 図７の最小狭幅位置に配置された一方のサイド規制部材に一体に設けられたシートすくい上げ部を示す部分拡大斜視図である。 図８のシートすくい上げ部を矢視方向Ａに見た部分拡大断面図である。 （ａ）～（ｃ）図は、サイド規制部材を中央側に移動させる際にシートすくい上げ部がシートの前側角部をすくい上げる動作を示す説明図である。 （ａ）図は、積載トレイを最下位置に下降させた状態のシート積載機構をシート搬送方向上流側から見た斜視図、（ｂ）図は、積載トレイを上方位置に移動させた状態の（ａ）図と同様の斜視図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。

図１は、本実施形態の画像形成システム１００の全体構成を示している。画像形成システム１００は、画像形成装置１と、シート給紙装置２とを備える。シート給送装置２は、画像形成装置１の一方（図１中、右側）の側面１ａに連結されている。画像形成装置１には、原稿読取装置３と原稿給送装置４とシート集積装置５とが一体に装着されている。

（画像形成装置）
画像形成装置１は、所定枚数（例えば、１００枚程度）のシートを収納可能な給紙カセット６（図示する実施形態では、２つの給紙カセット６ａ，６ｂ）を内部に備えている。シート給紙装置２は、給紙カセット６ａ，６ｂよりも多数枚のシートの積載に対応可能に比較的大容量に構成されている。

画像形成装置１は、原稿読取装置３によって原稿シートから読み取られた画像データに基づいて、給紙カセット６ａ，６ｂ又はシート給紙装置２から供給されたシート上に画像形成を行い、画像形成されたシートをシート集積装置５に集積、収納する。原稿読取装置３には、原稿給送装置４によって原稿シートを自動で給送することもできる。ここで、画像形成システム１００において扱われるシートには、Ａ６，Ｂ５、Ａ４等の小サイズやＢ４、Ａ３等の大サイズの普通紙の他、規格サイズ以外の長尺シート、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、コート紙などの特殊シートを含むものとする。

画像形成装置２は、例えば、複写機、プリンター、ファクシミリ等であり、シートに画像を形成し得るものであれば、公知の様々な画像形成機構を採用することができ、例えば床面に設置される。図示される実施形態の画像形成装置２は、画像形成機構として静電式画像形成機構を採用しているが、これに限定されるものではなく、インクジェット式画像形成機構、オフセット式画像形成機構等を採用することも可能である。

図１に示す画像形成装置２は、投光器（レーザーヘッド等）７と、感光ドラム８と、現像器９と、転写チャージャー１０と、定着ローラー１１とを備えている。各給紙カセット６ａ，６ｂに収納されているシートは、その最上面に接触している送出ローラー１２によって送り出され、分離ローラー対１３によって１枚ずつに分離され、搬送ローラー対１４によって搬送路１５を転写チャージャー１０へと送られる。シート給紙装置２から搬入されたシートは、同様に搬送ローラー対１４によって搬送路１５を転写チャージャー１０へと送られる。

給紙カセット６ａ，６ｂ又はシート給紙装置２から供給されたシートには、感光ドラム８の表面に投光器７で形成した静電潜像（静止画像）に現像器９で付着させたトナーが、転写チャージャー１０によって転写される。トナーが転写されたシートは、下流側に配置される定着ローラー１１に送られて、シート上のトナーを加熱定着させた後、排紙ローラー対１６によってシート集積装置５へ排出される。

原稿読取装置３の上部には、透明なガラスで形成された第１のプラテン１７と第２のプラテン１８とが水平方向に並設されている。第１のプラテン１７は、手置きでセットされる原稿の読み取りに用いられ、対応可能な最大サイズの原稿を載置できるようなサイズに形成されている。第２のプラテン１８は、原稿給送装置４から給送されて所定速度で移動する原稿の読み取りに用いられる。

原稿読取装置３の内部には、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０と、集光レンズ２１及び光電変換素子２２を有する光電変換手段が設けられている。第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０は、図示されないキャリッジモーターによって駆動されて、第１のプラテン１７の下方を副走査方向に往復移動する。第１のプラテン１７上に載置された原稿の読み取りを行うとき、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０を移動させながら、第１の読取キャリッジ１９のランプから光を第１のプラテン１７上の原稿の画像へ照射し、原稿からの反射光を、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０のミラーから集光レンズ２１を介して光電変換素子２２に案内し、電気信号に変換することによって画像データを生成させる。

原稿給送装置４は、給紙トレイ２３と、シート搬送機構２４と、排紙トレイ２５とを備える。給紙トレイ２３上に載置された原稿は、シート搬送機構２４によって１枚ずつ搬送され、第２のプラテン１８上を通過し、排紙トレイ２５に排出される。原稿給送装置４から給送されて第２のプラテン１８上を通過する原稿を読み取るとき、第１の読取キャリッジ１９及び第２の読取キャリッジ２０は、第２のプラテン１８の下方で予め停止させておき、第２のプラテン１８上を通過する原稿から画像データを生成させる。

（シート給送装置）
次に、図１及び図２を参照して、シート給送装置２の構造を詳細に説明する。
シート給送装置２は、装置全体を収容する筐体３１内に、画像形成装置１に供給するためのシートを収納する大容量の収納庫３２と、収納庫３２内のシートを１枚ずつに分離して画像形成装置１に向けて供給する分離給紙機構３３と、昇降機構３４とを備える。

収納庫３２は、上部に開口部を設けた概略箱型形状を有し、その内側には、所定枚数のシートを積載可能なシート積載機構３９が設けられている。シート積載機構３９は、昇降機構３４により上下方向に昇降可能な積載トレイ３８を有し、その実質的に平坦なシート積載面に所定の様々なサイズのシートを積載することができる。収納庫３２は、シート給送装置２から画像形成装置１へシートを搬送供給するシート搬送方向と直交する正面方向（図１中、手前側）に筐体３１から引き出し可能であり、そのように引き出した状態で、前記上部の開口部を通して積載トレイ３８上にシートを装填、積載することができる。

（シート積載機構）
シート積載機構３９は、図３に示すように、平面概ね矩形で所定深さのシート収容空間Ｃを中央に囲うように画定する外フレーム構造４０を備える。積載トレイ３８は、シート収容空間Ｃのシート搬送方向の下流端及び上流端をそれぞれシート幅方向に水平に横断する前端及び後端横ステー５５，５６を有する。ここで、前端及び後端とは、それぞれシート搬送方向の下流側の端部、上流側の端部をいうものとする。両横ステー５５，５６は、シート幅方向の対応する端部同士がそれぞれ支持部材（図示せず）によって一体に結合されている。

積載トレイ３８は更に、シート収容空間Ｃのシート幅方向中央に配置されたメインリフター部材５７を有する。メインリフター部材５７は、シート収容空間Ｃをシート搬送方向に水平に延長し、その前端及び後端が、それぞれ前端及び後端横ステー５５，５６上に固定されている。メインリフター部材５７の上面は、積載トレイ３８のシートを積載するためのシート積載面５８を構成する。

本実施形態のメインリフター部材５７は、概ね矩形の前側シート積載板５９と、その後方に延在する後側シート積載板６０とを有する。前側シート積載板５９は、シート給送装置２により給送可能な最小シートサイズに対応するシート幅方向寸法を有する。後側シート積載板６０は、概ね矩形の後板部６７と、該後板部と前側シート積載板５９との間に延在する細長い中間部６８とからなる。後板部６７は、シート給送装置２により給送可能な最大シートサイズに対応して、後端横ステー５６の略全長に亘って延在する。中間部６８は、シート幅方向に前側シート積載板５９よりも幾分狭幅に設けられている。

後側シート積載板６０には、そのシート幅方向中央に長溝６９が貫設されている。長溝６９は、後側シート積載板６０の後端付近から前側シート積載板５９の後端まで一定幅で直線状に延長している。収納庫３２の底部に立設されたエンド規制部材４３が、長溝６９を垂直に貫通している。エンド規制部材４３は、長溝６９に沿ってシート搬送方向に移動可能にかつ所望のシート搬送方向位置で停止可能に設けられている。これによって、シート積載面５８に載置されるシートの後端を、そのシートサイズに対応して規制することができる。

シート積載面５８に載置されるシートの前端は、シート収容空間Ｃのシート搬送方向の下流端に画定される突き当て基準位置４１に整合するように規制される。突き当て基準位置４１は、外フレーム構造４０の一部を構成するシート突き当て部材４２によって画定される。

本実施形態において、シート突き当て部材４２は、図５、図１１等に示すように、シート収容空間Ｃのシート搬送方向の下流端壁面に固定された複数の突条部材からなる。前記複数の突条部材は、それぞれシート積載面５８に関して垂直に、シート幅方向に所定の間隔で配置される。前記各突条部材の突端部分（シート搬送方向上流側の端部）は、シート搬送方向上流側に向けて同じ高さで、狭幅の略平面に形成されている。これらの突端部分によって、シート幅方向に沿って延在しかつシート積載面５８に関して垂直な仮想平面が画定され、該仮想平面によって突き当て基準位置４１が決定される。このように、シート積載面５８上のシートは、突き当て基準位置４１とエンド規制部材４３とによってシート搬送方向の位置が規制される。

前側シート積載板５９と後側シート積載板６０の中間部６８のシート幅方向外側には、それぞれ概ね矩形の大きな隙間Ｇ１，Ｇ２が、前端横ステー５５と後側シート積載板６０の後板部６７との間に画成されている。隙間Ｇ１，Ｇ２には、そのシート幅方向外端に沿ってサブリフター部材１１１，１１２が、前端横ステー５５と後側シート積載板６０の後板部６７との間に配設されている。サブリフター部材１１１，１１２の上面は、メインリフター部材５７の上面に追加して、積載トレイ３８のシートを積載するためのシート積載面５８を構成する。

サブリフター部材１１１，１１２の下流端は、前端横ステー５５によってシート幅方向に摺動自在に支持されている。サブリフター部材１１１，１１２の上流端は、後側シート積載板６０の後板部６７の直ぐ下側にシート幅方向に摺動自在に支持されている。これにより、サブリフター部材１１１，１１２は、隙間Ｇ１，Ｇ２内をメインリフター部材５７と干渉しないようにシート幅方向に移動させることができる。

サブリフター部材１１１，１１２のシート幅方向直ぐ外側には、それぞれサイド規制部材１１３，１１４が配設されている。サイド規制部材１１３，１１４は、シート幅方向に直交する平坦で垂直な規制面を隙間Ｇ１，Ｇ２の中央側に向けたサイド規制板１１５，１１６を備える。サイド規制部材１１３，１１４は、例えばラックとピニオンとによって互いに連動してシート幅方向にスライド可能に収納庫３２の底部に立設されている。

サイド規制部材１１３，１１４には、それぞれ対応するサブリフター部材１１１，１１２が、シート搬送方向に一体に移動可能に、かつ上下方向に相対移動可能に取り付けられている。従って、サイド規制部材１１３，１１４は、サブリフター部材１１１，１１２と一体に、隙間Ｇ１，Ｇ２内をメインリフター部材５７と干渉しないようにシート幅方向に移動させることができる。

図４（ａ）は、サイド規制部材１１３，１１４をシート幅方向の最大拡幅位置に移動させた状態を、図４（ｂ）は、シート幅方向の最小狭幅位置に移動させた状態をそれぞれ示している。このようにサイド規制部材１１３，１１４の位置をシート幅方向に前記最大拡幅位置と最小狭幅位置との間で調整することによって、積載トレイ３８上のシートをそのシートサイズに応じて、サイド規制板１１５，１１６により両側からシート幅方向に挟んで規制し、整合させることができる。

サブリフター部材１１１，１１２は、シート搬送方向に沿って上流側のサイドエンド支持部１２１，１２２と下流側のサブシート積載部１２３，１２４とを有する。更にサブリフター部材１１１，１１２のシート搬送方向下流端には、シートすくい上げ部１２５，１２６が設けられている。

サイドエンド支持部１２１，１２２は、隙間Ｇ１，Ｇ２のシート幅方向外端に沿って直線状に延長し、前記隙間を挟んでシート幅方向に対向する中間部６８と略同じシート搬送方向長さを有する。サイドエンド支持部１２１，１２２は、シートのシート幅方向端縁を支持するための水平面１２１ａ，１２２ａと、該水平面からシート幅方向中央側に延びる狭幅の下向き傾斜面１２１ｂ，１２２ｂとを有する。

サブシート積載部１２３，１２４は、シート幅方向に隙間Ｇ１，Ｇ２の前側シート積載板５９との間の領域を少なくとも部分的に覆うように、前記隙間のシート幅方向外端から中央側に前側シート積載板５９に向けて延長している。それにより、最小シートサイズより大きいシートをシート積載面５８上に積載したとき、前側シート積載板５９からシート幅方向外側に隙間Ｇ１，Ｇ２内にはみ出す前記シートの前側側方部分を支持することができる。

本実施形態において、サブシート積載部１２３，１２４は、図５に示すように、平面概ね直角三角形の平板部材からなる。サブシート積載部１２３の前記直角三角形とサブシート積載部１２４の前記直角三角形は、その斜辺を互いにシート幅方向に対向させつつ回転対称となる向きに配置されている。

図６は、図５のメインリフター部材５７から前側シート積載板５９を取り外した状態を示している。同図に示すように、前側シート積載板５９の直ぐ下側には、前側シート積載板との間に狭い上下隙間を挟んで補助支持部１２７，１２８が設けられている。補助支持部１２７，１２８は、長溝６９からシート搬送方向下流側に連続する隙間を挟んで、シート幅方向に離隔されている。

補助支持部１２７，１２８は、シート幅方向に移動するサブシート積載部１２３，１２４を摺動自在に支持する上面を有する。補助支持部１２７，１２８の上面は、図６のサイド規制部材１１３，１１４が最大拡幅位置にある状態で、その平面において、隣接するサブシート積載部１２３，１２４の少なくともシート幅方向の先端部分と重複し、かつ該先端部分を支持するように形成されている。

図７は、サイド規制部材１１３，１１４を図６の最大拡幅位置から最小狭幅位置に移動させた状態を示している。同図に示すように、サブシート積載部１２３，１２４は、前記直角三角形の基端側（シート幅方向外側）部分が、それぞれ近い側の補助支持部１２７，１２８上に支持され、前記直角三角形の先端部分が、補助支持部１２７，１２８間の前記隙間を越えて、遠い側の補助支持部１２８，１２７上に支持されている。これによって、サイド規制部材１１３，１１４は、シート搬送方向の上流端及び下流端と、サブシート積載部１２３，１２４のシート幅方向の中央側との少なくとも３点位置で常時支持されている。

このとき、サブシート積載部１２３，１２４は、前記直角三角形の斜辺同士を突き合わせるようにして、互い違いに配置される。これにより、サブシート積載部１２３，１２４は、前記最小狭幅位置において互いに干渉しないように配置することができる。従って、シートを積載するサブシート積載部１２３，１２４の上面を面一に、即ち同じ高さに設定することができる。また、サブシート積載部１２３，１２４は、前側シート積載板５９と補助支持部１２７，１２８との間に収納されるので、積載されるシートの下面との摩擦を少なくして、より円滑にシート幅方向に移動させることができる。

他方、サブシート積載部１２３，１２４を前側シート積載板５９からシート幅方向外側に、特に前記最大拡幅位置に配置すると、前側シート積載板５９との間には、大きな隙間が画成される。この隙間に積載されるシートの前側側端部分を支持するように、シートすくい上げ部１２５，１２６が、サブシート積載部１２３，１２４の下流側に設けられている。

図８は、図７の最小狭幅位置に配置された一方のサイド規制部材１１３の下流端に設けられたシートすくい上げ部１２５を部分的に拡大して示している。図９は、図８のシートすくい上げ部１２５を矢視方向Ａに、即ちシート幅方向中央側から外向きに示している。

前端横ステー５５は、図９に示すように、上向きに開放したコ字形断面のチャネル部材からなる。このチャネル部材は、シート積載面５８に載置される大量のシートの重量がメインリフター部材５７を介して作用するので、この荷重を負担するために、十分な厚さの板材で形成されている。前記チャネル部材のシート搬送方向下流側の垂直板部５５ａは、少なくともシートすくい上げ部１２５がシート幅方向に移動する範囲において、その高さが上流側の垂直板部５５ｂよりも高く形成されている。前記チャネル部材の底板部５５ｃには、シート幅方向に直線状のガイド溝１２９が貫設されている。

シートすくい上げ部１２５は、サイドエンド支持部１２１と同様に、隙間Ｇ１のシート幅方向外端に沿って直線状に延長する狭幅の端縁支持部１３１を有する。端縁支持部１３１の水平な上面は、積載されたシートの前側部分のシート幅方向端縁を支持し、シート積載面５８の一部を構成する。

シートすくい上げ部１２５は、端縁支持部１３１からシート幅方向中央側に延出しかつ下向きに傾斜するシートすくい板１３３を備える。シートすくい板１３３は、シート搬送方向下流側の側辺即ち下流辺が、シート幅方向中央側に向けて先細に、即ちシート搬送方向上流側に向けて傾斜する斜辺部１３５を有する。シートすくい板１３３のシート搬送方向上流側の辺即ち上流辺１３７は、水平面１３１からシート幅方向中央側に向けて直線状に形成されている。

図９に示すように、シートすくい上げ部１２５の端縁支持部１３１は、前端横ステー５５の両垂直板部５５ａ，５５ｂより上方に配置されている。シートすくい板１３３の上流辺１３７は、前端横ステー５５の上流側の垂直壁部５５ｂの下流側に配置される。シートすくい板１３３の下流辺は、前端横ステー５５の下流側の垂直板部５５ａよりも下流側に配置される。シートすくい板１３３の斜辺部１３５は、垂直板部５５ａの下流側からその上端を越えて上流側へ下向きに傾斜し、その先端即ち最下部が上流側の垂直板部５５ｂの下流側でその上端より低い位置まで延出している。

上述したように前端横ステー５５は、載置されるシートの大きな重量を支持するために、十分な厚さの板材で剛固な構造に形成されている。そのため、前端横ステー５５の上流側の垂直板部５５ｂとメインリフター部材５７の下流端との接続部分は、シート搬送方向に或る程度の寸法が必要である。本実施形態では、シートすくい板１３３の上流辺１３７を、シート搬送方向にサブシート積載部１２３の下流端から所定の長さ離隔し、それらの間を端縁支持部１３１のみで構成している。これによって、シートすくい板１３３が前端横ステー５５とのメインリフター部材５７との接続部分に干渉することを防止している。

シートすくい上げ部１２５は、図９に示すように、端縁支持部１３１の下側に支持脚部１４１を備える。支持脚部１４１には、その下面からガイドロッド１４２が下向きに突設されている。支持脚部１４１は、前端横ステー５５の底板部５５ｃのガイド溝１２９にガイドロッド１４２を挿通させて、該底板部上に摺動自在に配置される。ガイド溝１２９から突出するガイドロッド１４２の先端には、ガイド溝１２９の幅より大きい抜け止め具１４３が固定されて、支持脚部１４１を前端横ステー５５から抜け止めしている。これにより、シートすくい上げ部１２５は、支持脚部１４１がガイド溝１２９に案内されて、シート幅方向に自在に移動させることができる。

図１０（ａ）～（ｃ）は、一方のサイド規制部材１１３をシート幅方向に中央側に移動させる際に、サブリフター部材１１１のシートすくい上げ部１２５が、シート積載面５８に積載されたシートの前側角部をすくい上げる動作を、該シートすくい上げ部が移動する過程に沿って示している。シートは、予めサイド規制部材１１３をシート幅方向に所定のシート積載位置よりも外側に配置した状態で、シート積載面５８に載置される。

シート積載面５８に載置したシートＳが最小シートサイズよりも大きい場合、該シートの前側角部Ｓｃは、図１０（ａ）に示すように、メインリフター部材５７の前側シート積載板５９とサブリフター部材１１１との隙間ＧＦ１に配置され、下方に垂れ下がる。このとき、シートＳの前端（シート搬送方向の下流端）が、シート搬送方向に前端横ステー５５の下流側垂直板部５５ａと同じ位置又はそれより下流側に配置される限り、シートＳの前側角部Ｓｃに近接する端縁Ｓｅは、下流側垂直板部５５ａの上端によってそれ以上下方に垂れ下がることが阻止される。

この状態でサブリフター部材１１１がシート幅方向中央側に移動すると、図１０（ｂ）に示すように、シートすくい上げ部１２５は、シートすくい板１３３の先端がシートＳの端縁Ｓｅ位置からその下側に入り込む。そして、サブリフター部材１１１が更にシート幅方向中央側に移動すると、シートすくい板１３３の斜辺部１３５が、シートＳの前側角部Ｓｃではなく、それより上流側に離れた位置で端縁Ｓｅと最初に接触する。サブリフター部材１１１の移動と共に、シートすくい板１３３の斜辺部１３５が接触するシートＳの端縁Ｓｅ位置は下流側へシフトする。

先に述べたように、シート積載面５８に積載されるシートは、その前端を突き当て基準位置４１のシート突き当て部材４２に突き当てて位置決めされる。従って、シートサイズに関わりなく、シート積載面５８上のシートＳは、その垂れ下がった前側角部Ｓｃをシートすくい上げ部１２５によってすくい上げることができる。

これによって、シートＳの前側角部Ｓｃ及びそれに近接する端縁Ｓｅは、図１０（ａ）の垂れ下がり位置から徐々に持ち上げられる。サイド規制部材１１３は、図１０（ｃ）に示すように、サイド規制板１１５がシートＳの端縁に当接してシート幅方向に整合させた位置で停止させる。これにより、同図に示すように、シートＳの前側角部Ｓｃ及び端縁Ｓｅは、角折れ等の損傷を生じることなく、シートすくい上げ部１２５の端縁支持部１３１上に移動する。

他方のシートすくい上げ部１２６は、シートすくい上げ部１２５と同様に、端縁支持部１３２、及びシートすくい板１３４を備え、シートすくい板１３４には、斜辺部１３６及び下流辺１３８が設けられている。これらの構成及び動作は、シートすくい上げ部１２５について上述したとおりであるので、詳細な説明は省略する。

（昇降機構）
上述したようにメインリフター部材５７、サブリフター部材１１１，１１２、前端及び後端横ステー５５，５６等からなる積載トレイ３８は、昇降機構３４によってシート収容空間Ｃ内で上下方向に昇降可能に支持されている。積載トレイ３８は、図１１（ａ）に示す最下位置から、例えば図１１（ｂ）に示す上方位置へ上昇させ、又は逆に下降させることができる。

積載トレイ３８は、それぞれ幅方向の両側辺の角部近傍の位置から幅方向外向きに突設された４つの支持部４５（図２には、簡単のために１つだけを例示）を有する。昇降機構３４は、積載トレイ３８の各支持部４６にそれぞれ一端を固定された吊下げ部材としての４本のワイヤー４６と、対応する各ワイヤー４６を巻き取る４つの巻取プーリー４７と、各巻取プーリー４７と対応する支持部４５との間に延びるワイヤー４６をそれぞれ巻き掛ける複数の中間プーリー４８と、巻取プーリー４７を回転駆動させる昇降モーターＭ１とによって構成されている。

例えば昇降モーターＭ１を正転駆動すると、４つの巻取プーリー４７が同時に回転してそれぞれワイヤー４６を巻き取ることによって、積載トレイ３８は、４つの支持部４５が同時に引き上げられ、略水平状態を維持したまま上昇する。昇降モーターＭ１を逆転駆動すれば、４つの巻取プーリー４７が上昇時とは反対方向に回転駆動されて、各ワイヤー４６が繰り出されることによって、積載トレイ３８は、自重によって略水平状態を維持したまま下降する。昇降機構３４は、このように積載トレイ３８を略水平状態を保ったまま昇降できるものであればよく、本実施形態のものに限定されない。

（分離給紙機構）
分離給紙機構３３は、図２に示すように、収納庫３２に対してシート搬送方向の下流端側に配置されている。分離給紙機構３３は、積載トレイ３８上に積載されたシートの最上面に接触してシートを送り出す繰出ローラー５１と、送り出されたシートを一枚ずつに分離して画像形成装置１へ搬送する分離搬送手段とを含んでいる。前記分離搬送手段は、給紙ローラー５２と、該給紙ローラーに圧接して２枚目以降のシートの供給を阻止する分離ローラー５３とによって構成される。前記分離搬送手段の下流側には、シートを画像形成装置１の搬送路１５内に送り出すための搬送ローラー対５４が設けられている。

繰出ローラー５１は、積載トレイ３８の最上位のシートの上面に接触する作動位置と、該シートの上面から離れた待機位置との間で移動可能に構成されている。繰出ローラー５１は、給紙モーターＭ２によって回転駆動され、積載トレイ３８から最上位のシートを送り出す。このとき、積載トレイ３８上のシートは、その前側両角部が隙間ＧＦ１，ＧＦ２から垂れ下がることなく、確実にサブリフター部材１１１，１１２の端縁支持部１３１，１３２上に支持されるので、積載トレイ３８からスムーズに繰り出される。

給紙ローラー５２は、同様に給紙モーターＭ２によって、図示されていない複数のギアやタイミングベルトを介して駆動されて回転し、繰出ローラー５１によって積載トレイ３８上から送り出されたシートを給紙方向に送り出す。搬送ローラー対５４は、搬送モーターＭ３によって回転駆動され、給紙ローラー５２から送り出されたシートを画像形成装置１へ供給する。

繰出ローラー５１は、給紙ローラー５２の回転軸の周りに回動自在に支持されるブラケット（図示せず）の先端に、回転可能に支持することができる。給紙モーターＭ２による給紙ローラー５２の回転軸の回転が、複数のギアを介して前記ブラケットに伝達され、繰出ローラー５１を回転駆動するように構成することができる。この場合、例えばソレノイドによって前記ブラケットを給紙ローラー５２の回転軸周りに揺動させ、繰出ローラー５１を前記作動位置と待機位置との間で移動させることができる。

分離ローラー５３は、その回転軸にトルクリミッター（図示せず）が取り付けられている。これにより、給紙ローラー５２と分離ローラー５３との圧接部でシートが２枚以上重なってニップされたとき、分離ローラー５３が停止して上から２枚目以降のシートの供給を阻止するようになっている。例えば複数のシートが重なって給紙ローラー５２と分離ローラー５３とのニップ部に進入すると、給紙ローラー５２の駆動力が最上位のシートに伝達される一方、分離ローラー５３の回転が停止されるので、最上位のシートとそれより下のシートとの間で滑りが生じ、最上位のシートだけがそれより下のシートから分離して送り出される。当然ながら、分離ローラー５３に代えて分離パッドなど他の部材を用いてもよい。

以上、添付図面の実施形態を参照して、本発明によるシート給送装置及びこれを備える画像形成システムについて説明した。しかしながら、本発明は、図示される実施形態に限定されるものではなく、その技術的範囲内において上記実施形態に様々な変形・変更を加えて実施することができる。

１ 画像形成装置
２ シート給送装置
３２ 収納庫
３３ 分離給紙機構
３４ 昇降機構
３８ 積載トレイ
３９ シート積載機構
４３ エンド規制部材
５５，５６ 横ステー
５７ メインリフター部材
５８ シート積載面
１００ 画像形成システム
１１１，１１２ サブリフター部材
１１３，１１４ サイド規制部材
１１５，１１６ サイド規制板
１２３，１２４ サブシート積載部
１２５，１２６ シートすくい上げ部
１３１，１３２ 端縁支持部
１３３，１３４ シートすくい板
１３５，１３６ 斜辺部
Ｍ１ 昇降モーター
Ｍ２ 給紙モーター
Ｍ３ 搬送モーター

Claims (7)

1. シートを積載するシート積載面を有するシート積載部と、
   前記シート積載部に積載されたシートを所定の搬送方向に搬送する搬送部と、
   前記搬送方向と直交するシート幅方向に移動して、前記シート積載部に積載されるシートのシート幅方向端部を規制するサイド規制部材と、
   前記サイド規制部材と一体に前記シート幅方向に移動して、前記シート積載部に積載されるシートの前記搬送方向の下流側の角部をすくい上げるシートすくい上げ部とを備え、
   前記シートすくい上げ部は、前記シート幅方向の中央側へ下向きに、前記シート積載面よりも下方の位置まで傾斜するシートすくい面を有し、前記シートすくい面の前記搬送方向の下流側の側辺が、前記搬送方向の上流側に向けて傾斜する斜辺部を有する、ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記シートすくい上げ部を前記シート幅方向に移動可能に支持する支持部を更に備え、前記シートすくい面は、前記斜辺部の前記搬送方向の下流端が前記支持部の上端よりも下流側に位置し、前記斜辺部の前記シート幅方向の先端が前記支持部の上端よりも下方に位置することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記シートすくい上げ部は、シートの前記シート幅方向の端縁を支持する端縁支持部を更に有することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記シート積載部は上下方向に昇降可能であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか２に記載のシート給送装置。
5. 前記シート積載部は、最小シートサイズのシートを積載する主積載部と、前記最小シートサイズより大きいシートの、前記主積載部から前記シート幅方向の外側にはみ出す部分を積載する補助積載部とからなり、前記補助積載部が前記シートすくい上げ部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート給送装置。
6. 前記搬送部は、前記シート積載部に積載されるシートに対し、前記搬送方向の下流端側に配置される、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のシート給装装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかに記載のシート給装装置と、
   前記シート給装装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成装置と、を備える画像形成システム。

Images