JP2021525942A - 機械可読グラフィック識別子を有する電気コネクタ - Google Patents

Abstract

電気コネクタ（１０２）は、ハウジング（１１８）と提示ブロック（１４０）とを含む。提示ブロックは、ハウジングの外側表面（２０４）に沿ってハウジングに取付けられている。提示ブロックは、提示ブロックが取付けられているハウジングの外側表面のエリアを横断するように角度付けられている表示面（３０２）を有する、３次元形状を有する。提示ブロックは、表示面上に配設されたコンピュータ可読のグラフィック識別子（１１２）を含む。【選択図】図３

Description

本明細書の主題は一般に電気コネクタシステムに関し、より詳細には、追跡および記録のために機械可読グラフィック識別子を有する電気コネクタに関する。

電気コネクタには、製造工程または組み付け工程中にその電気コネクタの存在、位置、特徴などを記録しログを残すために使用される、機械可読グラフィック識別子を含むものがある。例えば、自動車の組立てにおいて、スキャナまたはイメージャなどのリーダデバイスを使用し、自動車に設置される様々な電気コネクタ上のグラフィック識別子を「読み取る」ことが操作者に課される場合がある。特定の電気コネクタ上での有効な読み取りにより、記録されログが残されるある種の情報を得ることができる。例えば、有効な読み取りは、コネクタの存在および場所を示すとともに、コネクタが相補的な相手側コネクタに完全に嵌合していることの確認となる場合がある。自動車などの大型のおよび／または複雑な製品の場合、ある作業が完了したことを確認し記録することは、組立て工程中の誤りを減らすために、ならびに、後段の組立て工程中および製品の販売後に生じる問題を特定および修正するために、有用な場合がある。

機械可読グラフィック識別子を有する、知られている電気コネクタについての１つの問題は、グラフィック識別子に対するリーダデバイスの物理的な位置および向きに起因して、リーダデバイスがグラフィック識別子を読み取れずに、読み取り無しの結果をもたらす場合のあることである。リーダデバイスによっては、リーダデバイスに対してグラフィック識別子が特定の範囲の焦点距離、角度、および向きとなっている場合にしか、グラフィック識別子の復号または読み取りのできないものがある。しかし、組み付け環境内で器具のクリアランスが制限されることに起因して、操作者がリーダデバイスがグラフィック識別子を読み取ることができるようにリーダデバイスを位置決めすることが困難または不可能な場合がある。
リーダデバイスがグラフィック識別子を読み取ることができない場合には、グラフィック識別子によって提供される情報のログを残すことおよび情報を記録することができない。コネクタが完全に嵌合していることを確認するために多数のコネクタのグラフィック識別子が読み取られる状況では、完全に嵌合したコネクタ上のグラフィック識別子の読み取りができないことにより、コネクタが完全に嵌合していないものとして不適正に解釈される偽陰性の結果が生じる可能性がある。

解決すべき問題は、器具のクリアランスの限られている組み付け環境内で読み取り無しの結果の発生を低減するために、知られているコネクタよりも大きい角度範囲に沿ってリーダデバイスが読み取り可能なグラフィック識別子を有する電気コネクタを提供することである。

この問題は、ハウジングおよび提示ブロックを含む電気コネクタによって解決される。提示ブロックは、ハウジングにハウジングの外側表面に沿って取付けられている。提示ブロックは、提示ブロックが取付けられているハウジングの外側表面のエリアを横断するように角度付けられた表示面を有する、３次元形状を有する。提示ブロックは、表示面上に配設されたコンピュータ可読のグラフィック識別子を含む。

少なくとも１つの実施形態において、ハウジングと提示ブロックとコネクタ位置保証（ＣＰＡ；ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ ｐｏｓｉｔｉｏｎ ａｓｓｕｒａｎｃｅ）デバイスとを含む、電気コネクタが提供される。提示ブロックは、ハウジング上にハウジングの外側表面に沿って取付けられている。提示ブロックは、提示ブロックが取付けられているハウジングの外側表面のエリアを横断するように角度付けられた表示面を有する、３次元形状を有する。提示ブロックは、表示面上に配設されたコンピュータ可読のグラフィック識別子を含む。ＣＰＡデバイスは、ハウジング上に取付けられており、ハウジングに対してロック位置とロック解除位置の間で移動可能である。ＣＰＡデバイスはロック解除位置では、提示ブロックのグラフィック識別子を少なくとも部分的に隠して、リーダデバイスがグラフィック識別子を読み取れないようにする。
ＣＰＡデバイスがロック位置にあるとき、グラフィック識別子は露出している。ＣＰＡデバイスは、ハウジングが相手側コネクタに対して完全に嵌合した位置にあるときだけ、ロック解除位置からロック位置へと移動可能となるように、構成されている。

ここで本発明について、以下の添付の図面を参照して、例示により記載する。

一実施形態に係る、組み付け環境内にある電気コネクタシステムの概略図である。 一実施形態に係る、コネクタシステムの一方のコネクタの斜視図である。 図２に示すコネクタの提示ブロックを含む部分の拡大斜視図である。 一実施形態に係る提示ブロックの、その傾斜した（oblique）表示面を示す第１の斜視図である。 図４の提示ブロックの、その直角表示面を示す第２の斜視図である。 図４および図５の提示ブロックの、提示ブロックの取付取付端部を示す第３の斜視図である。 提示ブロックが図３の提示ブロックの向きとは異なる向きで取付けられている、図３に示すコネクタの部分の拡大斜視図である。 一実施形態に係る、コネクタのハウジングに対してロック解除位置にあるコネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイスを示す、コネクタを上から見下ろした図である。 ハウジングに対してロック位置にあるＣＰＡデバイスを示す、コネクタを上から見下ろした図である。

図１は、一実施形態に係る、組み付け環境１３０内にある電気コネクタシステム１００の概略図である。電気コネクタシステム１００は、第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４とを含む。図１では、第１のコネクタ１０２は第２のコネクタ１０４と嵌合している。第１のコネクタ１０２は、少なくとも１つのケーブルまたはワイヤ１０３が第１のコネクタ１０２から突出している、ケーブル取付コネクタとして示されている。図１の第２のコネクタ１０４は、構造１０５に取付けられたヘッダコネクタである。構造１０５は、電気デバイス（例えば、サーバ、コンピュータ、回路基板など）、機械的なハウジングまたはケース、などであり得る。代替の実施形態では、両方のコネクタ１０２、１０４はケーブルに取付けられている、または、両方のコネクタ１０２、１０４は構造に取付けられている。

第１のコネクタ１０２は、嵌合端部１２０とケーブル端部１２２とを含む、ハウジング１１８を有する。ハウジング１１８の嵌合端部１２０は、第２のコネクタ１０４のハウジング１２４に係合して、嵌合インターフェース１２６を画定する。１つまたは複数のケーブル１０３は、ハウジング１１８のケーブル端部１２２から突出している。ハウジング１１８は、図示した実施形態では、ケーブル端部１２２が嵌合端部１２０と対置されないような、直角の構成を有する。嵌合端部１２０は、ケーブル端部１２２に沿った平面を横断する（例えば垂直な）平面に沿って方向付けされている。代替の実施形態では、ハウジング１１８は、直線状のまたは一列になった構成を有し得る。図示されていないが、ハウジング１１８は、１本または複数本のケーブル１０３内の導電ワイヤに電気的に終端（例えば接続）された、１つまたは複数の電気コンタクトを保持している。
第１のコネクタ１０２のコンタクトは、第２のコネクタ１０４の相手側のコンタクト（図示せず）に電気接続して、嵌合インターフェース１２６を通る導電信号経路を確立する。

図示した実施形態では、第１のコネクタ１０２は、ハウジング１１８上に取付けられている複数の機械可読グラフィック識別子１１２を有する。グラフィック識別子１１２は情報を表すコード化された表示である。例えば、図１には示されていないが、グラフィック識別子１１２は、１次元（例えば線形）バーコードまたは２次元（例えばマトリクス状）バーコードなどの、バーコードであってもよい。グラフィック識別子１１２は第１のコネクタ１０２についての情報を提供する。例えば、グラフィック識別子１１２は、製造番号、部品番号などを提供することによって、第１のコネクタ１０２を識別することができる。グラフィック識別子１１２は任意選択的に、第１のコネクタ１０２の設置を意図する製品、例えば自動車のモデルもしくは自動車の特定の構成要素を識別することもでき、および／または、第１のコネクタ１０２が適合する相手側コネクタのタイプもしくはモデルを特定することができる。

第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４は組み付け環境１３０内で互いに嵌合している。組み付け環境１３０は様々なデバイスおよび構造、例えば構造１０５および隣り合う構造１３２を含む。組み付け工程における進捗を追跡するために、および第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４が嵌合していたかどうかに関して後から疑義または問題が生じた場合の確認のために、第１のコネクタ１０２および第２のコネクタ１０４が嵌合していることを記録することが有用であり得る。

操作者またはロボットに、第１のコネクタ１０２上の少なくとも１つのグラフィック識別子１１２を読み取るようにリーダデバイス１１４を操作することが課される場合がある。本明細書で使用する場合、リーダデバイス１１４は、グラフィック識別子１１２に含まれている情報を復号および解読することによって、グラフィック識別子を「読み取る」。リーダデバイス１１４は、スキャナ、センサ、イメージャなどであり得る。例えば、リーダデバイス１１４は、光源（例えばレーザ出射器）と、グラフィック識別子１１４のうちの１つから反射された光を解釈できる光検出器と、を有し得る。任意選択的に、リーダデバイス１１４はカメラを含み得る。

リーダデバイス１１４は、有線導電経路またはワイヤレス通信リンクを介してデータベース１１６に通信可能に接続されていてもよい。リーダデバイス１１４がグラフィック識別子１１２から取得した情報は、格納するためにデータベース１１６に、および／またはリモート送信のために通信デバイスに、送信することができる。データベース１１６は、有形の非一時的コンピュータ可読ストレージデバイス上に位置決めすることができる。ストレージデバイスは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）もしくはハードディスクドライブなどのコンピュータメモリであってもよく、または、ストレージデバイスは、ソリッドステートデバイス、光学ドライブ、外部ハードドライブ、フラッシュドライブなどの取り外し可能なストレージドライブであってもよい。

組み付け環境１３０は比較的密集しているかまたは込み合っており、リーダデバイス１１４を第１のコネクタ１０２上にグラフィック識別子１１２に近接させて配置するためのクリアランスが限られている場合がある。例えば、第１のコネクタ１０２と隣り合う構造１３２の間に、狭いクリアランス間隙１３４が画定されている。狭いクリアランス間隙１３４は、グラフィック識別子１１２の読み取りのためにリーダデバイス１１４を収容するのに十分な広さではない。

第１のコネクタ１０２は、第１のグラフィック識別子１１２ａと、第２のグラフィック識別子１１２ｂと、第３のグラフィック識別子１１２ｃと、を有する。第１のグラフィック識別子１１２ａ、第２のグラフィック識別子１１２ｂ、および第３のグラフィック識別子１１２ｃは互いの複製（全く同じもの）であってもよく、この場合３つの識別子１１２ａ、１１２ｂ、１１２ｃの全てが、同じ情報を表す。第１のグラフィック識別子１１２ａは、ハウジング１１８の背面１３６に沿って、ハウジング１１８上に直接配設される。ハウジング１１８の背面１３６は嵌合端部１２０の反対側にあり、嵌合端部１２０から離れる方に面している。

第１のグラフィック識別子１１２ａは、ハウジング１１８の背面１３６上に平坦に敷設されている。図１ではリーダデバイス１１４はクリアランス間隙１３４の外側にあるが、その理由は、クリアランス間隙１３４内のリーダデバイス１１４を収めるための空間が不十分であるからである。図１の位置では、第１のグラフィック識別子１１２ａに直交する線に対する入射角が、リーダデバイス１１４が第１のグラフィック識別子１１２ａを読み取り可能となるには、大き過ぎる可能性がある。リーダデバイス１１４は、図１に示す位置では第１の識別子１１２ａを読み取ることができず、また、リーダデバイス１１４をケーブル１０３と隣り合う構造１０５、１３２の他方の端部まで移動させたとしても、第１の識別子１１２ａを読み取ることはおそらくできないであろう。
図示した実施形態には当てはまらないが、第１のグラフィック識別子１１２ａが第１のコネクタ１０２上で唯一の識別子である場合には、リーダデバイス１１４は、第１のコネクタ１０２からの情報の読み取りおよび記録ができない可能性があるであろう。例えば、グラフィック識別子１１２ａの読み取りが、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合していることを確認しそのログを残すために使用される場合には、確認は行われないことになる。

第１の電気コネクタ１０２は、ハウジング１１８に取付けられた提示ブロック１４０を含む。提示ブロック１４０は３次元形状を有し、ハウジング１１８の背面１３６から外向きに（例えば嵌合端部１２０から離れる方に）突出している。第２のグラフィック識別子１１２ｂおよび第３のグラフィック識別子１１２ｃは、提示ブロック１４０の異なる表面上に配設されている。提示ブロック１４０上の第２のグラフィック識別子１１２ｂおよび第３のグラフィック識別子１１２ｃは、第１のグラフィック識別子１１２ａに対して角度が付けられている。図１のリーダデバイス１１４の位置では、リーダデバイス１１４は、第３のグラフィック識別子１１２ｃを読み取ることができる。例えば、リーダデバイス１１４と第３のグラフィック識別子１１２ｃの間の入射角は、リーダデバイス１１４が第３のグラフィック識別子１１２ｃを解読するのに十分な程度に小さい（例えば４５度未満など）。

３つのグラフィック識別子１１２ａ〜１１２ｃは、リーダデバイス１１４がグラフィック識別子１１２ａ〜１１２ｃ内でコード化されている情報を読み取ることのできる視認窓の対象領域または範囲が大きくなるように、異なる向きに沿って互いに対して角度が付けられている。視認窓は、第１のコネクタ１０２の周囲の角度の対象領域または範囲を表す。リーダデバイス１１４は、リーダデバイス１１４が視認窓内にあるとき、識別子１１２ａ〜１１２ｃのうちの少なくとも１つから情報を読み取ることができる。仮想的な例では、第１のコネクタ１０２が第１のグラフィック識別子１１２ａしか有さない場合、視認窓は第１の識別子１１２ａに近接するエリア内で第１のコネクタ１０２の周囲９０度に延在し得る。しかし、３つ全てのグラフィック識別子１１２ａ〜１１２ｃの向きが異なっていれば、視認窓を第１のコネクタ１０２の周囲１８０度まで拡大することができる。
例えば、リーダデバイス１１４をケーブル１０３と隣り合う図１の構造１０５、１３２の他方側まで移動させても、リーダデバイス１１４は依然として、第２のグラフィック識別子１１２ｂを読み取って情報を取得することが可能であり得る。視認窓の対象領域が大きいほど、第１のコネクタ１０２に対するリーダデバイス１１４の配置に起因して読み取り無しの結果となるリスクが低減される。

本明細書に記載する１つまたは複数の実施形態では、記録可能位置の保証のために、グラフィック識別子１１２が利用され得る。例えば、第１のコネクタ１０２は、グラフィック識別子１１２が、第１のコネクタ１０２が第２のコネクタ１０４に嵌合していないときには隠され、第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４が１つに嵌合しているときには露出される（または少なくとも露出可能となる）ように、構成および設計され得る。図１では、第１のコネクタ１０２と第２のコネクタ１０４が嵌合し、グラフィック識別子１１２は露出しており、この結果、（リーダデバイス１１４が視認窓内にある場合に）リーダデバイス１１４が識別子１１２を読み取ることができる。本明細書で使用する場合、「露出可能な」は、その物品が、１つまたは複数の構成要素を損傷し得る過度の力を必要とすることなく、通常の操作で露出され得ることを意味する。
コネクタ１０２、１０４が嵌合していないときは、リーダデバイス１１４がグラフィック識別子１１２のいずれかをグラフィック識別子１１２に含まれる情報を読み取って解読するのに十分な量だけ「見ること（ｖｉｅｗｉｎｇ）」が、第１のコネクタ１０２上の障害物によって阻止されるように、グラフィック識別子１１２を隠すことができる。この機構により記録可能位置の保証が実現されるが、その理由は、コネクタ１０２が嵌合されているときにだけ、リーダデバイス１１４による第１のコネクタ１０２上のグラフィック識別子１１２の読み取りおよび記録が可能となり、したがってグラフィック識別子１１２の読み取りは、嵌合した状態または位置と関連付けられるからである。逆に、読み取り無しの結果は、コネクタ１０２の嵌合していない状態または位置と関連付けられる。
第１のコネクタ１０２は、図示した実施形態では、実際にはコネクタ１０２、１０４が嵌合しているのにコネクタ１０２、１０４が接続解除されていると誤って示す、読み取り無しの結果の発生を、排除または少なくとも低減するための、３次元の提示ブロック１４０を含む。

図２は、一実施形態に係るコネクタシステム１００の第１のコネクタ１０２の斜視図である。第１のコネクタ１０２は本明細書では「コネクタ」とも呼ばれ、第２のコネクタ１０４（図１に示す）は「相手側コネクタ」とも呼ばれる。コネクタ１０２のケーブル端部１２２から延在する１つまたは複数のケーブル１０３は、図２では省略されている。ハウジング１１８は、嵌合端部１２０からケーブル端部１２２まで延在する、直角形状を有する。ハウジング１１８は、嵌合時に相手側コネクタ１０４の一部を中に受け入れるための、嵌合端部１２０に開口した空洞２０２を画定している。ハウジング１１８は外側表面２０４を有する。ハウジング１１８の嵌合端部１２０の反対側にある背面１３６は、外側表面２０４の一部を画定している。ハウジング１１８は任意選択的に、成形プロセスを介して形成される単体で一体型の構成要素であり得る。

図示した実施形態では、コネクタ１０２はＣＰＡデバイス２０６を含む。ＣＰＡデバイス２０６は、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４（図１）に完全に嵌合しているとの保証を提供するように構成されている。例えば、ＣＰＡデバイス２０６は、ロック位置とロック解除位置の間で移動可能である。ＣＰＡデバイス２０６は、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４に完全に嵌合していないときに、例えば、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４から機械的に離間されている場合、およびコネクタ１０２が相手側コネクタ１０４に一部だけ嵌合している場合に、ロック解除位置に配設されるように構成されている。本明細書により詳細に記載するように、ＣＰＡデバイス２０６は、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４に完全に嵌合するまで、ロック解除位置からロック位置まで移動するのを制約され得る。
コネクタ１０２、１０４が完全に嵌合すると、機械的な阻止要因が取り除かれ、このことにより、操作者またはロボット機械がＣＰＡデバイス２０６をロック位置へと移動させることが可能になる。

図２では、ＣＰＡデバイス２０６はロック位置にある。ロック位置は、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４に完全に嵌合した状態と関連しているが、図２では相手側コネクタ１０４は省略してある。ＣＰＡデバイス２０６がロック位置にあるとき、グラフィック識別子１１２ａ〜１１２ｃは露出しており、リーダデバイス１１４（図１）によって読み取り可能である。

コネクタ１０２は任意選択的に、コネクタ１０２、１０４を嵌合させるために必要な力の投入量を小さくするための嵌合補助を提供する、レバー２０８を含む。レバー２０８は、突起または柱体２１０を介して、ハウジング１１８に枢動可能に結合されている。レバー２０８は、突起２１０に結合する２つのアーム２１２と、アーム２１２同士の間に延在しこれらに接続しているハンドル２１４と、を有する。嵌合中、レバー２０８は相手側コネクタ１０４に係合し、レバー２０８が枢動する際に、相手側コネクタ１０４をハウジング１１８の空洞２０２内へと引き込む。例えば、レバー２０８のアーム２１２は、突起２１０への近接度がカムスロット２１６の長さに沿って変化する、湾曲したカムスロット２１６を画定する。例えば、カムスロット２１６の各々は、カムスロット２１６の対応する開放端２１８から対応する閉鎖端２２０まで延在する。
開放端２１８は、突起２１０から閉鎖端２２０よりも遠い場所である。開放端２１８は、相手側コネクタ１０４の柱体（図示せず）がカムスロット２１６内に受け入れられる際に通る入口を画定している。レバー２０８が枢動される方向に基づいて、カムスロット２１６の湾曲した軌道は、相手側コネクタ１０４の柱体を突起２１０に向けて引く（嵌合補助）か、または柱体を突起２１０から離れるように押す（嵌合解除補助）。レバー２０８のハンドル２１４は、本明細書に記載するようなＣＰＡデバイス２０６と相互作用し得る。

提示ブロック１４０は、ハウジング１１８上に外側表面２０４に沿って取付けられている。提示ブロック１４０は３次元形状を有し、外側表面２０４から外向きに突出している。少なくとも１つの実施形態において、提示ブロック１４０は、ハウジング１１８に対して別個の構成要素である。例えば、提示ブロック１４０は、ハウジング１１８に取り外し可能に取付けられる、固定されていない部片であってもよい。代替の実施形態では、提示ブロック１４０は、ハウジング１１８に、接着剤、溶着、はんだ付けなどを介して取り外し不可能に取付けられ得る。提示ブロック１４０はハウジング１１８の背面１３６上に位置決めされるが、代替の実施形態では、ハウジング１１８の他の部分の外側表面２０４、例えば空洞２０２を包囲し画定している１つまたは複数の側壁２２２に沿って、取付けられてもよい。

図３は、図２に示すコネクタ１０２の提示ブロック１４０を含む部分の拡大斜視図である。提示ブロック１４０は、ハウジング１１８の外側表面２０４を横断するように角度付けられている、少なくとも１つの表示面３０２を有する。本明細書で使用する場合、提示ブロック１４０の表面とハウジング１１８の外側表面２０４の間の相対的な比較は、提示ブロック１４０が取付けられている外側表面２０４のエリアを参照する。例えば、少なくとも１つの表示面３０２は、外側表面２０４の、提示ブロック１４０よりも下にあって（例えばこれによって覆われており）提示ブロック１４０の外周を直接包囲しているエリアを横断するように角度付けられている。図示した実施形態では、このエリアは、比較的平坦かつ平面状であり得る、ハウジング１１８の背面１３６に沿っている。
提示ブロック１４０の各表示面３０２は、機械可読グラフィック識別子１１２を表示するのに十分な表面積を有することを特徴としている。表示面３０２は、正方形または矩形のグラフィック識別子１１２を支持するのに十分な表面積を有し得る。非限定的な例として、グラフィック識別子１１２は、各辺が１ｃｍの正方形であってもよい。各表示面３０２は図示した実施形態では平面状であるが、代替の実施形態では、１つまたは複数の表示面３０２は、凸曲面または凹曲面を有し得る。

図示した実施形態では、提示ブロック１４０は、２つの表示面３０２、すなわち第１の表示面３０２ａと第２の表示面３０２ｂとを有する。提示ブロック１４０がハウジング１１８に取付けられているとき、両方の表示面３０２ａ、３０２ｂは、ハウジング１１８の外側表面２０４を横断するように方向付けされている。表示面３０２ａ、３０２ｂは、互いから離れるように外方に面している。表示面３０２ａ、３０２ｂは任意選択的に、互いを横断するように方向付けされている。本明細書で使用する場合、２つの表面の間の「横断する（transverse）」方向付けとは、２つの表面が平行ではないことを示す（例えば、２つの表面の間の相対角度は１８０度以外の任意の角度である）。両方の表示面３０２ａ、３０２ｂの表面には、別個のグラフィック識別子１１２が配設されている。
例えば、第３のグラフィック識別子１１２ｃは第１の表示面３０２ａ上に配設されており、第２のグラフィック識別子１１２ｂは第２の表示面３０２ｂ上に配設されている。代替の実施形態では、両方の表示面３０２ａ、３０２ｂの代わりに、表示面３０２ａ、３０２ｂのうちの一方のみが、グラフィック識別子１１２を有し得る。

図示した実施形態では、第１の表示面３０２ａは、ハウジング１１８の外側表面２０４に対して垂直に方向付けされており、第２の表示面３０２ｂは、外側表面２０４に対して傾斜した角度で方向付けされている。本明細書で使用する場合、用語「垂直な（perpendicular）」は、直角（例えば、９０度）、ならびに、５度または１０度などの９０度未満および９０度超の指定される角度範囲を含む。例えば、指定される範囲が１０度である場合、本明細書で使用される用語「垂直な（perpendicular）」は、８０度から１００度までの角度を含む。本明細書で使用する場合、２つの表面の間の「傾斜した（oblique）」向きとは、２つの表面が平行でも垂直でもないことを示す。上記したように、ハウジング１１８上でのグラフィック識別子１１２ａ〜１１２ｃの向きおよび位置が異なることにより、リーダデバイス１１４がコネクタ１０２上のグラフィック識別子１１２のうちの１つを読み取ることのできる角度範囲が大きくなる。
第１の表示面３０２ａは本明細書では「直角表示面（right angle display surface）」とも呼ばれ、第２の表示面３０２ｂは本明細書では「傾斜表示面（oblique display surface）」とも呼ばれる。１つまたは複数の代替の実施形態では、第１の表示面３０２ａおよび第２の表示面３０２ｂの両方を、ハウジング１１８の外側表面２０４に対して垂直に方向付けしてもよく、または、両方の面３０２ａ、３０２ｂが、外側表面２０４に対して傾斜した方向付けを有してもよい。

ハウジング１１８は、外側表面２０４に沿って、提示ブロック１４０をハウジング１１８に固定するためのクレードル３１０を有し得る。クレードル３１０は提示ブロック１４０の外周の少なくとも一部を包囲しており、提示ブロック１４０はクレードル３１０内でハウジング１１８に取付けられる。図示した実施形態では、クレードル３１０は、ハウジング１１８の背面１３６上の外側表面２０４から外向きに突出している、壁またはレールである。

図４〜図６は、一実施形態に係るコネクタ１０２の提示ブロック１４０の異なる斜視図を示す。例えば、図４は、傾斜表示面３０２ｂを示す第１の斜視図である。図５は、直角表示面３０２ａを示す第２の斜視図である。図６は、提示ブロック１４０の取付取付端部４０２（または側部）を示す、第３の斜視図である。取付取付端部４０２はハウジング１１８の外側表面２０４に面しており、ハウジング１１８に取付けられるとそこに係合し得る。

直角表示面３０２ａおよび傾斜表示面３０２ｂは各々、別個のグラフィック識別子１１２（例えば、図１および図３に示すような識別子１１２ｂおよび識別子１１２ｃ）が、表面に配設されている。グラフィック識別子１１２は、グラフィック識別子１１２の各々に同じ情報が含まれるように、互いの複製コピー（duplicate copies）であってもよい。直角表示面３０２ａ上のグラフィック識別子１１２は、傾斜表示面３０２ｂ上のグラフィック識別子１１２とは別個で分離されており、２つのグラフィック識別子１１２は互いから離間されるようになっている。

図２〜図５に示すグラフィック識別子１１２は、正方形および／または矩形４０３などの２次元のシンボルおよび形状を用いて情報またはデータを表す、２次元（マトリクス式）バーコードである。代替の実施形態では、グラフィック識別子１１２の一方または両方は、情報またはデータを表すための様々な幅および間隔の一連の平行な線を含む、１次元バーコードであってもよい。更に別の代替の実施形態では、グラフィック識別子１１２の一方または両方は、長さおよび幅の次元に加えて深さまたは高さの次元も有する、３次元バーコードであってもよい。他の実施形態では、グラフィック識別子１１２はバーコード以外、例えば、文字、形状、色、シンボルなどであってもよい。

グラフィック識別子１１２は、グラフィック識別子１１２が提示ブロック１４０上に一体に形成されるように、それぞれの表示面３０２ａ、３０２ｂ上に刻設されてもよい。例えば、グラフィック識別子１１２の線を、提示ブロック１４０の材料に直接エッチングしてもよい。別法として、グラフィック識別子１１２は、提示ブロック１４０とは別個に形成され、その後接着剤、透明な積層材、溶着、クリップ、または他の固定具などを介して表示面３０２上に貼り付けられる、ラベル、ステッカーなどであってもよい。

図示した実施形態では、提示ブロック１４０は、２つの表示面３０２ａ、３０２ｂを通る線の両側に、互いに鏡像となっている２つの側壁４０４、４０６を含む。側壁４０４は、直角表示面３０２ａの第１の縁部４０８、および傾斜表示面３０２ｂの第１の縁部４１０に接続している。側壁４０６は、直角表示面３０２ａの第２の縁部４１２、および傾斜表示面３０２ｂの第２の縁部４１４に接続している。側壁４０４は両方とも、提示ブロック１４０の取付取付端部４０２まで延在する。図示した実施形態では、側壁４０４、４０６の各々は、それぞれの片持ち梁式のラッチ機構４１６を含む。ラッチ機構４１６は各々、取付取付端部４０２から延在する、それぞれの側壁４０４、４０６にある２つのスロット４１８によって画定されている。ラッチ機構４１６はそれぞれの側壁４０４、４０６と共に全体に平面状であるが、例外として、各ラッチ機構４１６のフック先端部４２０が、それぞれの側壁４０４、４０６の平面から外向きに突出している。

図３を更に参照すると、ラッチ機構４１６のフック先端部４２０は、クレードル３１０上の相補的な捕捉機構４２２に係合して、ハウジング１１８上に提示ブロック１４０を取り外し可能に確実に取付けられるように構成されている。クレードル３１０は開口４２４を画定しており、捕捉機構４２２はクレードル３１０のレール４２８の縁部である。縁部はハウジング１１８の外側表面２０４の方に面しており、開口４２４の一部を画定している。例えば、提示ブロック１４０がハウジング１１８に取付けられるとき、ラッチ機構４１６は、フック先端部４２０がレール４２８とハウジング１１８の外側表面２０４の間の開口４２４内に受け入れられるまで、レール４２８の周囲で偏向する。ラッチ機構４１６のフック先端部４２０は、レール４２８の捕捉機構４２２（例えば縁部）に係合して、提示ブロック１４０がハウジング１１８から意図せず脱離するのを阻止する。

図６に示すように、提示ブロック１４０は任意選択的に中空であり、取付取付端部４０２には壁を有さない。取付取付端部４０２は、側壁４０４、４０６、直角表示面３０２ａ、および傾斜表示面３０２ｂから取付端部４０２まで延在する中間壁４３０の、対応する縁部によって画定されている。提示ブロック１４０は任意選択的に、取付端部４０２において、提示ブロック１４０の異なるそれぞれのコーナーに沿って配設された、リブ４３２も含む。リブ４３２は、提示ブロック１４０から離れる方へと側方外向きに延在する。リブ４３２は、例えばハウジング１１８のクレードル３１０内での、ハウジング１１８に対する提示ブロック１４０の位置合わせおよび配置のために使用され得る。

１つまたは複数の実施形態において、提示ブロック１４０は、２つ以上の向きで、ハウジング１１８に取り外し可能に取付可能である。例えば、提示ブロック１４０は、クレードル３１０内に、ハウジング１１８に対して少なくとも２つの異なる向きで取付可能であり得る。

図７は、図３に示す提示ブロック１４０の向きとは異なる向きでハウジング１１８に取付けられた提示ブロック１４０を示す、コネクタ１０２の一部の拡大斜視図である。例えば、図３では、直角表示面３０２ａは概ね、ケーブル端部１２２（図２）の反対側にあるハウジング１１８の遠位端５０２の方に面しており、傾斜表示面３０２ｂは概ね、ケーブル端部１２２の方に（例えば、第１のグラフィック識別子１１２ａおよびレバー２０８のハンドル２１４の方に）面している。図７では、提示ブロック１４０はクレードル３１０内で反転されており、直角表示面３０２ａは概ねケーブル端部１２２の方に面しており、傾斜表示面３０２ｂは概ね遠位端５０２の方に面している。提示ブロック１４０は両方の向きにおいてクレードル３１０に同じ方法で取付けられるが、唯一の違いは、各向きに関して、個々の各ラッチ機構４１６がクレードル３１０の対応する異なるレール４２８に係合することである。
図示した実施形態では、提示ブロック１４０は、提示ブロック１４０が互いから１８０度離れた２つの向きでハウジング１１８に取付可能となるように、反転可能である。代替の実施形態では、提示ブロック１４０および／またはクレードル３１０は、提示ブロック１４０を３つ以上の異なる向き、例えば９０度離れている４つの異なる向きで、ハウジング１１８に取付けできるように設計され得る。

図８は、ハウジング１１８に対してロック解除位置にあるＣＰＡデバイス２０６を示す、第１のコネクタ１０２を上から見下ろした図である。図９は、ハウジング１１８に対してロック位置にあるＣＰＡデバイス２０６を示す、第１のコネクタ１０２を上から見下ろした図である。ＣＰＡデバイス２０６は、主本体６０２と、主本体６０２から突出している付属部６０４と、を含む。主本体６０２は、比較的平坦かつ平面状であってもよく、ロック位置とロック解除位置の間で作動されるときに、ハウジング１１８の外側表面２０４に沿って摺動してもよい。付属部６０４は、図７により詳細に示すように、付属部６０４が提示ブロック１４０の上に架かるように、主本体６０２の平面から延在し得る。

ＣＰＡデバイス２０６は、ロック解除位置とロック位置の間を直線状の作動軸線６０６に沿って移動する。ＣＰＡデバイス２０６の移動は、主本体６０２に係合する、ハウジング１１８上のＣＰＡクレードル６０８によって案内される。主本体６０２は、ロック位置およびロック解除位置の両方において、提示ブロック１４０から離間されている。図８に示すような、ＣＰＡデバイス２０６のロック解除位置では、付属部６０４は少なくとも部分的に、提示ブロック１４０上のグラフィック識別子１１２を覆い、隠す。例えば、付属部６０４は、リーダデバイス１１４（図１）が（リーダデバイス１１４の配置に関わらず）識別子１１２を読み取ることのできないような、識別子１１２の十分なパーセンテージを覆う。
非限定的な例として、付属部６０４は、グラフィック識別子１１２の少なくとも６０％または少なくとも７０％を覆い、リーダデバイス１１４は、識別子１１２の見えている部分を見ることによって識別子１１２に含まれている情報を解読することができない。ＣＰＡデバイス２０６の主本体６０２は、ハウジング１１８の外側表面２０４上に直接取付けられている第１のグラフィック識別子１１２ａを覆い、隠すことができる。ＣＰＡデバイス２０６は、作動軸線６０６に沿ったロック方向６１２へと、図８に示すロック解除位置から図９に示すロック位置まで移動される。

図９に示すロック位置では、付属部６０４は提示ブロック１４０から側方に離間されており、提示ブロック１４０上のグラフィック識別子１１２を隠さない。主本体６０２もまた、第１のグラフィック識別子１１２ａから離間されている。この結果、コネクタ１０２上の全てのグラフィック識別子１１２は露出しており、リーダデバイス１１４によって読み取り可能である。

一実施形態では、コネクタ１０２は、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４（図１）に完全に嵌合しているときにだけ、ＣＰＡデバイス２０６が図８に示すロック解除位置から図９に示すロック位置まで移動可能となるように、設計される。この結果、グラフィック識別子１１２は、コネクタ１０２が完全に嵌合しているときにだけ露出され、リーダデバイス１１４によって読み取り可能となる。図示した実施形態では、レバー２０８はハウジング１１８に対して閉位置に示されているが、これは、コネクタ１０２が相手側コネクタ１０４に完全に嵌合しているときのレバー２０８の位置である。一実施形態では、レバー２０８が閉位置にない場合は、ＣＰＡデバイス２０６は、図８に示すロック解除位置から図９に示すロック位置へと作動してこの結果グラフィック識別子１１２を露出させないように制約される。
例えば、ＣＰＡデバイス２０６は、ＣＰＡデバイス２０６の偏向可能なラッチ（図示せず）がＣＰＡクレードル６０８に当接することにより、レバー２０８が閉位置にないときにロック位置へと移動しないように制約され得る。レバー２０８が閉位置を達成すると、レバー２０８のハンドル２１４から突出しているタブ６１４が、ＣＰＡデバイス２０６のラッチを、ラッチおよびＣＰＡデバイス２０６がＣＰＡクレードル６０８に対してロック方向６１２に移動可能となるクリアランス位置まで偏向させる。

Claims (10)

1. 外側表面（２０４）を有するハウジング（１１８）と、
   前記ハウジング上に前記外側表面に沿って取付けられている提示ブロック（１４０）と、を備え、
   前記提示ブロックは、前記提示ブロックが取付けられている前記ハウジングの前記外側表面のエリアを横断するように角度付けられている表示面（３０２）を有する３次元形状を有し、前記提示ブロックは前記表示面上に配設されているコンピュータ可読のグラフィック識別子（１１２）を含む、
   電気コネクタ（１０２）。
2. 前記表示面（３０２）は、前記提示ブロック（１４０）が取付けられている前記外側表面（２０４）の前記エリアに対して傾斜した角度で方向付けされている、
   請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
3. 前記表示面（３０２）は、前記提示ブロック（１４０）が取付けられている前記外側表面（２０４）の前記エリアに対して垂直に方向付けされている、
   請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
4. 前記グラフィック識別子（１１２）は１次元バーコードまたは２次元バーコードの一方である、
   請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
5. 前記提示ブロック（１４０）の前記表示面（３０２）は第１の表示面（３０２ａ）であり、前記提示ブロックは、前記提示ブロックが取付けられている前記ハウジング（１１８）の前記外側表面（２０４）の前記エリアを横断するように角度付けられている第２の表示面（３０２ｂ）を含み、前記第１の表示面および第２の表示面は互いを横断するように角度付けられている、
   請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
6. 前記グラフィック識別子（１１２ａ）は前記第１の表示面（３０２ａ）上に配設されており、前記提示ブロック（１４０）は前記第２の表示面（３０２ｂ）上に配設されている前記グラフィック識別子（１１２ｂ）の複製を含む、
   請求項５に記載の電気コネクタ（１０２）。
7. 前記第１の表示面（３０２ａ）は、前記提示ブロック（１４０）が取付けられている前記外側表面（２０４）の前記エリアに対して垂直に方向付けされており、前記第２の表示面（３０２ｂ）は、前記外側表面の前記エリアに対して傾斜した角度で方向付けされている、
   請求項５に記載の電気コネクタ（１０２）。
8. 前記ハウジング（１１８）上に取付けられており、前記ハウジングに対してロック位置とロック解除位置の間で移動可能な、コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）を更に備え、
   前記コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）は、前記ロック解除位置では、前記提示ブロック（１４０）の前記グラフィック識別子（１１２）を少なくとも部分的に隠して、リーダデバイス（１１４）が前記グラフィック識別子を読み取れないようにし、
   前記コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）が前記ロック位置にあるとき、前記グラフィック識別子は露出している、
   請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。
9. 前記コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）は、主本体（６０２）と、前記主本体から前記主本体の平面の外に出るように突出している付属部（６０４）と、を含み、
   前記付属部（６０４）は、前記コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）が前記ロック解除位置にあるときは前記提示ブロック（１４０）の前記表示面（３０２）上の前記グラフィック識別子（１１２）を少なくとも部分的に隠し、前記コネクタ位置保証（ＣＰＡ）デバイス（２０６）が前記ロック位置にあるときは前記グラフィック識別子を隠さない、
   請求項８に記載の電気コネクタ（１０２）。
10. 前記ハウジング（１１８）は前記外側表面（２０４）に沿って、中で前記提示ブロック（１４０）が前記ハウジングに取付けられるクレードル（３１０）を含み、
    前記提示ブロックは、前記ハウジングに対して少なくとも２つの異なる向きで前記クレードル内に取付けられるように構成されている、
    請求項１に記載の電気コネクタ（１０２）。

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