JP2020077292A - データ生成装置、データ生成システムおよびデータ生成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の状態を考慮したプレビュー画像を生成することが可能なデータ生成装置、データ生成システムおよびデータ生成プログラムを提供する。【解決手段】データ生成装置は、画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成装置であって、複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、第１測色情報と第２測色情報とを比較する比較部と、比較部の比較結果に基づいて、プレビュー画像データを生成するデータ生成部と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、データ生成装置、データ生成システムおよびデータ生成プログラムに関する。

従来、画像形成装置の出力画像における色状態をユーザーに示すため、印刷動作前に当該出力画像のプレビュー画像を表示する装置が知られている。例えば、特許文献１には、過去に作成した複数のプロファイルデータ（画像入力値と画像出力値とを対応付けたデータ）から、画像形成条件が一致するプロファイルデータを選択して、当該プロファイルデータに基づいてプレビュー画像を生成する構成が開示されている。

特開２０１４−１２６８７７号公報

しかしながら、画像形成装置の状態は、周囲の環境条件等によって日々変動するので、画像形成装置の状態を考慮したプレビュー画像が生成されないという問題が生じる。特許文献１に記載の構成では、画像形成条件のみでプレビュー画像生成のためのプロファイルデータを選択するので、画像形成装置の状態を考慮したプレビュー画像が生成されないおそれがあり、ひいてはプレビュー画像とは異なる出力画像が形成されるおそれがあった。

本発明の目的は、画像形成装置の状態を考慮したプレビュー画像を生成することが可能なデータ生成装置、データ生成システムおよびデータ生成プログラムを提供することである。

本発明に係るデータ生成装置は、
画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成装置であって、
複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較部と、
前記比較部の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成部と、
を備える。

本発明に係るデータ生成システムは、
画像形成装置の出力画像を読み取る読取装置と、
プレビュー画像データを表示する表示装置と、
複数のプロファイルデータを記憶する記憶装置と、
画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成装置と、
を備え、
前記データ生成装置は、
前記複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較部と、
前記比較部の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成部と、
を有する。

本発明に係るデータ生成プログラムは、
画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成プログラムであって、
コンピューターに、
複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較処理と、
前記比較処理の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成処理と、
を実行させる。

本発明によれば、画像形成装置の状態を考慮したプレビュー画像を生成することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成システムの制御系の主要部を示す図である。 複数のプロファイルデータに紐付けられた複数の第１測色情報と、第２測色情報とを示す図である。 第２パッチ画像の一例を示す図である。 Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上での第２測色情報と第１測色情報との位置関係を示す図である。 第２測色情報と第１測色情報との距離と、第１測色情報に対応するプロファイルデータとの関係を示す図である。 第２測色情報にかかる各画像について抽出されたプロファイルデータの一覧表を示す図である。 入力値および出力値の二次元グラフ上の各画像の位置関係を示す図である。 作成されたプレビュー画像データの一例を示す図である。 制御部におけるプレビュー画像表示制御を実行するときの動作例を示すフローチャートである。 制御部におけるプレビュー画像推定制御を実行するときの動作例を示すフローチャートである。 本実施の形態で生成したプレビュー画像の表示例を示す図である。 画像形成装置の状態を考慮せずに生成されたプレビュー画像の表示例を示す図である。 複数の画像形成装置により、プレビュー画像の表示態様が異なる旨を説明するための図である。 表示装置におけるオブジェクトの選択画面を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の制御系の主要部を示す図である。

図１および図２に示すように、画像形成システム１００は、用紙Ｓの搬送方向に沿って上流側から、データ生成装置の一例としての画像形成装置１および読取装置２が接続されて構成されており、画像形成装置１、読取装置２、記憶装置３および表示装置４を有する。

画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。

画像処理部３０は、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

図１に示すように、画像形成部４０は、印刷ジョブの設定に基づいて用紙Ｓに画像を形成する。画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。

上側定着部６０Ａは、定着面側部材である無端状の定着ベルト６１、加熱ローラー６２および定着ローラー６３を有する。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。

下側定着部６０Ｂは、裏面側支持部材である加圧ローラー６４を有する。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。

搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａ等の複数の搬送ローラー対、用紙Ｓを画像形成部４０および定着部６０を通過させ、画像形成装置１の機外に排出する通常搬送路５３ｂ等を有する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

読取装置２は、画像形成装置１から排紙された用紙Ｓに形成されたトナー像、つまり、画像を測色する測色部２００を有する。測色部２００は、例えばスキャナーであり、用紙Ｓから検出した画像の測色情報を画像形成装置１の制御部１０１にフィードバックする。

記憶装置３は、画像形成装置１の外部に設けられており、図３に示すように、複数のプロファイルデータＰ１〜Ｐ５と、複数のプロファイルデータＰ１〜Ｐ５のそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報Ｉ１〜Ｉ５とを記憶する。

プロファイルデータは、過去に、画像形成装置１により複数の画像入力値（以下、「入力値」と言う）に基づいて出力された複数の画像（後述する第１パッチ画像）の各測色値に対応する画像出力値（以下、「出力値」と言う）を有するデータである。複数のプロファイルデータのそれぞれは、異なるタイミングで作成される。

第１測色情報は、上記の各測色値と、各測色値に対応する入力値とを含む情報である。つまり、各測色値は、対応する出力値を有するプロファイルデータに、第１測色情報として紐付けられる。

制御部１０１は、所定タイミングで第１パッチ画像を用紙Ｓに出力するように画像形成部４０を制御し、第１パッチ画像の測色情報である第１測色情報を取得してプロファイルデータを作成する。所定タイミングは、任意のタイミングであっても良いし、ユーザーの指示タイミングであっても良い。

第１パッチ画像は、複数色の画像を有して構成されている。第１パッチ画像は、例えば、画像形成装置１で使用可能な全ての色の画像を有する。

制御部１０１は、第１測色情報を取得した場合、第１測色情報に係る測色値を出力値に変換して、色毎の入力値に出力値を対応付けたプロファイルデータを作成し、第１測色情報と当該プロファイルデータを紐付けて記憶装置３に記憶させる。

プロファイルデータの作成から記憶装置３への記憶までの一連の動作の具体例について説明する。例えば、第１測色情報Ｉ１において、入力値が（１００、０、１００、０）の画像において、測色値が（９０、−８５、８２）である色が含まれているとする。

制御部１０１は、当該測色値と、測色値に対応付けられた入力値とを第１測色情報Ｉ１として取得し、測色値を出力値（９９、０、９８、０）に変換して、入力値と対応付けたプロファイルデータＰ１を作成する。第１測色情報Ｉ１に含まれる色全てにおいて、各色の出力値が生成されてプロファイルデータＰ１とされる。

図３における入力値および出力値は、左から順にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの値を示している。図３における測色値は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値であり、左から順にＬ＊値、ａ＊値、ｂ＊値を示している。なお、図３における第１測色情報Ｉ１およびプロファイルデータＰ１には、便宜上１色分のデータのみ記載されているが、実際には第１パッチ画像に含まれる画像の数分だけのデータが記載されている。また、測色値は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値以外のものであっても良い。

制御部１０１は、作成したプロファイルデータＰ１と、プロファイルデータＰ１作成に用いた第１測色情報Ｉ１とを紐付けて記憶装置３に送信して、記憶させる。記憶装置３には、上記のように、過去に画像形成装置１により作成された、複数のプロファイルデータと、当該複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報とが順に記憶されていく。図３に示す例では、５つのプロファイルデータが記憶装置３に記憶されているが、５つに限定されず、複数個のプロファイルデータが記憶装置３に記憶されていれば良い。

図３に示す例では、プロファイルデータＰ１には、第１測色情報Ｉ１が紐付けられている。また、プロファイルデータＰ２には、第１測色情報Ｉ２が紐付けられている。また、プロファイルデータＰ３には、第１測色情報Ｉ３が紐付けられている。また、プロファイルデータＰ４には、第１測色情報Ｉ４が紐付けられている。また、プロファイルデータＰ５には、第１測色情報Ｉ５が紐付けられている。

このようなプロファイルデータに紐付けられる各第１測色情報Ｉ１〜Ｉ５は、制御部１０１により、後述する第２測色情報Ｉ６と比較されて、プレビュー画像データの生成に用いられる。

図２に示すように、表示装置４は、例えばＰＣ（Personal Computer）であり、画像形成装置１により生成されたプレビュー画像データに基づくプレビュー画像を表示する。

プレビュー画像データは、出力画像が用紙Ｓに形成される前に、ユーザーが実際の出力画像を事前に確認するためのプレビュー画像のデータである。

プレビュー画像データは、制御部１０１により生成される。具体的には、制御部１０１は、測色部２００から取得した測色情報に基づいて、所定の印刷ジョブの入力画像条件（第１入力画像条件）における、画像形成部４０から出力されて用紙Ｓに形成される出力画像（第１出力画像）のプレビュー画像データを生成する制御を行う。

制御部１０１は、印刷ジョブの入力画像条件における出力画像が出力される前に、用紙Ｓに出力された第２パッチ画像の、測色部２００による測色情報（以下、「第２測色情報」と言う）を取得する。そして、制御部１０１は、その第２測色情報と、記憶装置３に記憶された第１測色情報とを比較して、出力画像の色検証を行う。制御部１０１は、本発明の「比較部」および「データ生成部」に対応する。

第２パッチ画像は、例えば図４に示すように、複数色の画像を有して構成されるような画像入力条件（第２画像入力条件）に基づいて用紙Ｓに出力される。図４に示す例では、第２パッチ画像は、それぞれが異なる色で構成される第１画像Ａ１、第２画像Ａ２、第３画像Ａ３、第４画像Ａ４、第５画像Ａ５および第６画像Ａ６を有する。第２パッチ画像は、本発明の「第２出力画像」に対応する。

なお、図４では、第２パッチ画像における画像の数は、６つとなっているが、６つに限定されず、２以上の数であれば良い。また、第２パッチ画像における画像の色は、画像形成装置１で使用可能な色である。

出力画像の色は、画像形成装置１の周囲の環境条件や画像形成装置１の使用状態によっては理想値に対して変動するため、その測色値もプロファイルデータの作成時の状況によって変動する。そのため、各プロファイルデータの同じ入力値に対する出力値のそれぞれは、略同じ値のものもあれば、全く異なる値のものも存在する。

図３に示すように、制御部１０１は、第２パッチ画像の第２測色情報Ｉ６と、上記の第１測色情報Ｉ１〜Ｉ５と、を比較し、その比較結果に基づいて、機械学習を行うことでプレビュー画像データを生成する。第２測色情報Ｉ６は、例えば、図３に示す第１測色情報Ｉ１〜Ｉ５と同様に、測色値と、測色値に対応付けられた入力値とを含んだ情報となっている。また、第２測色情報Ｉ６は、第１画像Ａ１、第２画像Ａ２、第３画像Ａ３、第４画像Ａ４、第５画像Ａ５および第６画像Ａ６に対応する測色値および入力値を有している。

具体的には、制御部１０１は、複数の第１測色情報の中から、第２測色情報Ｉ６と一致する第１測色情報がある場合、当該第１測色情報に基づくプロファイルデータを用いてプレビュー画像データを生成する。

なお、第１測色情報と第２測色情報とが一致する場合とは、第１測色情報と第２測色情報との差分値が所定範囲内である場合である。所定範囲は、例えば、印刷に係る標準規格等により定義されている範囲や、ユーザーによって任意に指定された範囲である。また、第１測色情報に含まれる色の数と第２測色情報に含まれる色の数とが異なる場合、第１測色情報の色の中で、第２測色情報に含まれる色が比較対象とされる。

例えば、複数の第１測色情報の中から、第２測色情報Ｉ６と一致する第１測色情報がＩ１である場合、第１測色情報Ｉ１に対応するプロファイルデータＰ１がプレビュー画像データに適用される。このように既存のプロファイルデータを活用することにより、簡易にプレビュー画像データを生成することができる。

また、制御部１０１は、複数の第１測色情報の中に第２測色情報と一致する第１測色情報がない場合、各第１測色情報における測色値と、第２測色情報における測色値との差分値をそれぞれ算出する。制御部１０１は、その差分値に基づいて、複数の第１測色情報の中から最も第２測色情報に近い第１測色情報のプロファイルデータを用いてプレビュー画像データを生成する。

上記のプレビュー画像データの生成方法について、所定色における第２測色情報の測色値が図５に示すＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における座標の位置を例に説明する。図５では、ａ軸およびｂ軸のみを示している。

例えば、図５に示すように、第２測色情報の測色値が、座標Ｖであり、各プロファイルデータＰ１〜Ｐ５の所定色の測色値が、それぞれ座標Ｖ１〜Ｖ５であるとする。制御部１０１は、座標Ｖと、座標Ｖ１〜Ｖ５との距離をそれぞれ算出する。

制御部１０１は、算出した各距離の中から、最も距離が小さい座標にかかるプロファイルデータを抽出する。図６に示す例では、座標Ｖ１、つまり、プロファイルデータＰ１の所定色の測色値に係る距離が０．２１であり、座標Ｖ１〜Ｖ５の中で最も近い距離となるため、所定色においては、プロファイルデータＰ１が抽出される。

このようなプロファイルデータの抽出が、例えば、図４に示す第２パッチ画像が用いられる場合、各画像Ａ１〜Ａ６のそれぞれにおいて行われる。そして、制御部１０１は、図７に示すように、各画像Ａ１〜Ａ６、つまり、各色について抽出されたプロファイルデータの一覧表Ｘを作成する。図７に示される一覧表Ｘは、各画像と、その入力値と、抽出されたプロファイルデータとを対応付けて示している。

制御部１０１は、第２測色情報に含まれる色については、上記のように抽出したプロファイルデータのそれぞれの測色値を適用する。図７に示す例では、第１画像Ａ１に係る色については、プロファイルデータＰ１が適用される。また、第２画像Ａ２に係る色については、プロファイルデータＰ２が適用される。また、第３画像Ａ３に係る色については、プロファイルデータＰ４が適用される。また、第４画像Ａ４に係る色については、プロファイルデータＰ４が適用される。また、第５画像Ａ５に係る色については、プロファイルデータＰ５が適用される。また、第６画像Ａ６に係る色については、プロファイルデータＰ３が適用される。

また、第１測色情報に含まれる色には、第２測色情報に含まれない色が存在する場合がある。具体的には、第１パッチ画像に含まれる色の数が、第２パッチ画像に含まれる色の数よりも多い場合、第１測色情報に含まれる色には、第２測色情報に含まれない色が存在する。

そのため、制御部１０１は、第２測色情報に含まれない色においては、第２測色情報に含まれる色で適用されたプロファイルデータに基づいて、第２測色情報に含まれない色の画像データを推定する。

具体的には、制御部１０１は、各画像におけるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのそれぞれの出力値を、図８に示すような横軸が入力値、縦軸が出力値を示すグラフにプロットする。図８に示す例では、便宜上第３画像Ａ３、第４画像Ａ４、第５画像Ａ５のみがプロットされ、他の画像については省略している。また、図８のグラフ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの何れか１つに対応している。このグラフは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの全てにおいて作成される。

図８に示す例では、第４画像Ａ４の入力値は、第２パッチ画像の全ての画像において第３画像Ａ３の次に大きい値とし、第５画像Ａ５の入力値は、第２パッチ画像の全ての画像において第４画像Ａ４の次に大きい値とする。

制御部１０１は、第２測色情報の中から２つの色を選択し、当該２つの色に係る測色情報の関係性に基づいて、第２測色情報に含まれない色に係る画像データを推定する。例えば、制御部１０１は、第３画像Ａ３の入力値と、第４画像Ａ４の入力値との間の入力値に係る色については、第３画像Ａ３および第４画像Ａ４を選択する。制御部１０１は、第４画像Ａ４の入力値と、第５画像Ａ５の入力値との間の入力値に係る色については、第４画像Ａ４および第５画像Ａ５を選択する。

第３画像Ａ３と第４画像Ａ４とにおいて抽出されたプロファイルデータはともにＰ４である。そのため、制御部１０１は、第３画像Ａ３の入力値から、第４画像Ａ４の入力値までの範囲の入力値となる色については、プロファイルデータをＰ４に係る画像データであると推定する。

また、第５画像Ａ５において抽出されたプロファイルデータは、Ｐ５であるので、第４画像Ａ４において抽出されたプロファイルデータと、第５画像Ａ５において抽出されたプロファイルデータとは互いに異なるプロファイルデータである。

この場合、制御部１０１は、第４画像Ａ４の入力値から、第５画像Ａ５の入力値までの範囲の入力値となる色については、各プロファイルデータＰ４，Ｐ５を補間して、当該色に係る画像データを推定する。

制御部１０１は、例えば、画像データを推定する色の入力値における、第４画像Ａ４の入力値に対する割合と、第５画像Ａ５の入力値に対する割合とを考慮して、プロファイルデータＰ４，Ｐ５の出力値の加重平均を算出することにより、当該色の画像データを推定する。

上記のように、第２測色情報に含まれる色については、第２測色情報の測色値に最も近いプロファイルデータの画像データがプレビュー画像データとして適用される。そして、第２測色情報に含まれない色については、第２測色情報の中から２つの測色情報を選択して、当該２つの測色情報の関係性に基づいて推定された画像データがプレビュー画像データとして適用される。なお、第２測色情報に含まれない色の画像データの推定は、第２測色情報の中から２つ以上の測色情報の関係性に基づいて行われても良い。

図９に示すように、制御部１０１は、これらを組み合わせることでプレビュー画像データＩ７を生成する。プレビュー画像データＩ７は、入力値と、その入力値に対応して推定された画像データである推定色値とを有する。これにより、既存のプロファイルデータに基づいて、現在の画像形成装置１の状態を考慮したプレビュー画像データを生成することができる。なお、プレビュー画像データＩ７に基づいてプロファイルデータを作成して、記憶装置３に記憶させても良い。

制御部１０１は、プレビュー画像データを生成したら、表示装置４に表示可能なデータにプレビュー画像データを変換する。そして、表示装置４に変換したプレビュー画像データを送信する。これにより、表示装置４にプレビュー画像が表示される。

次に、制御部１０１におけるプレビュー画像表示制御を実行するときの動作例について説明する。図１０は、制御部１０１におけるプレビュー画像表示制御を実行するときの動作例を示すフローチャートである。図１０における処理は、制御部１０１が印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに適宜実行される。

図１０に示すように、制御部１０１は、第２パッチ画像を出力して、その測色情報である第２測色情報を取得する（ステップＳ１０１）。そして、制御部１０１は、記憶装置３のデータを参照して、第２測色情報と一致する第１測色情報があるか否かについて判定する（ステップＳ１０２）。

判定の結果、第２測色情報と一致する第１測色情報がない場合（ステップＳ１０２、ＮＯ）、制御部１０１は、プレビュー画像データを推定する制御（以下、「プレビュー画像推定制御」という）を実行する（ステップＳ１０３）。プレビュー画像推定制御については後述する。

一方、第２測色情報と一致する第１測色情報がある場合（ステップＳ１０２、ＹＥＳ）、制御部１０１は、第２測色情報と一致する第１測色情報と紐付けられたプロファイルデータを抽出する（ステップＳ１０４）。そして、制御部１０１は、抽出したプロファイルデータをプレビュー画像データに適用する（ステップＳ１０５）。

上記のステップＳ１０３またはステップＳ１０５の後、制御部１０１は、プレビュー画像データを表示用のデータに変換する（ステップＳ１０６）。そして、制御部１０１は、プレビュー画像を表示する制御を行う（ステップＳ１０７）。具体的には、制御部１０１は、プレビュー画像データを変換したデータを表示装置４に送信する。これにより、表示装置４にプレビュー画像が表示される。ステップＳ１０７の後、本制御は終了する。

次に、上述した制御部１０１におけるプレビュー画像推定制御を実行するときの動作例について説明する。図１１は、制御部１０１におけるプレビュー画像推定制御を実行するときの動作例を示すフローチャートである。図１１における処理は、図１０に示すステップＳ１０２で「ＮＯ」と判定された場合に実行される。

図１１に示すように、制御部１０１は、第２測色情報と、複数の第１測色情報との差分値をそれぞれ算出する（ステップＳ２０１）。そして、制御部１０１は、第２測色情報と最も近い第１測色情報のプロファイルデータを抽出する（ステップＳ２０２）。

次に、制御部１０１は、第１測色情報の中に、第２測色情報に含まれない色があるか否かについて判定する（ステップＳ２０３）。判定の結果、第２測色情報に含まれない色がない場合（ステップＳ２０３、ＮＯ）、処理はステップＳ２０９に遷移する。

一方、第２測色情報に含まれない色がある場合（ステップＳ２０３、ＹＥＳ）、制御部１０１は、推定の対象となる推定色の入力値と近い入力値を有する２つの色を第２測色情報の中から選択する（ステップＳ２０４）。

次に、制御部１０１は、２つの色のプロファイルデータが同一であるか否かについて判定する（ステップＳ２０５）。判定の結果、２つの色のプロファイルデータが同一である場合（ステップＳ２０５、ＹＥＳ）、制御部１０１は、そのプロファイルデータを、推定色に適用する（ステップＳ２０６）。

一方、２つの色のプロファイルデータが同一ではない場合（ステップＳ２０５、ＮＯ）、制御部１０１は、２つのプロファイルデータを補間して推定色の画像データを推定する（ステップＳ２０７）。

ステップＳ２０６またはステップＳ２０７の後、制御部１０１は、全ての色の推定が完了したか否かについて判定する（ステップＳ２０８）。判定の結果、全ての色の推定が完了しない場合（ステップＳ２０８、ＮＯ）、処理はステップＳ２０４に戻る。

一方、全ての色の推定が完了した場合（ステップＳ２０８、ＹＥＳ）、制御部１０１は、推定したデータに基づいてプレビュー画像データを生成する（ステップＳ２０９）。その後、本制御は終了する。

以上のように構成された本実施の形態によれば、既存の第１測色情報と、第２測色情報との比較結果に基づいて、プレビュー画像データを生成するので、画像形成装置１の状態を考慮したプレビュー画像を生成することができる。

そのため、図１２Ａに示すように、画像形成装置１から出力される出力画像Ｇと同等のプレビュー画像Ｇ１を表示装置４に表示させることができる。出力画像Ｇは、３つのオブジェクトＢ１，Ｂ２，Ｂ３を有する画像であるが、プレビュー画像Ｇ１では、各オブジェクトＢ１，Ｂ２，Ｂ３と同等の色が表示装置４に表示されている。

ところで、出力画像の色は、画像形成装置１の周囲の環境条件等に起因して変動する。そのため、入力値などの印刷条件のみでプロファイルデータを選択するような構成の場合、図１２Ｂに示すように、出力画像Ｇと異なるプレビュー画像Ｇ２を表示装置４に表示させてしまうおそれがある。

しかし、本実施の形態では、第２測色情報を加味した上で、プレビュー画像データを生成するので、図１２Ａに示すように、出力画像Ｇと差異のない所望のプレビュー画像Ｇ１を表示装置４に表示させることができる。

なお、上記実施の形態では、１つの画像形成装置１で形成する出力画像のプレビュー画像データを生成していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成システム１００が、図１３に示すように、複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃを備える構成である場合、画像形成装置毎に適用されるプレビュー画像データを生成しても良い。

図１２Ａに示されるような３つのオブジェクトＢ１，Ｂ２，Ｂ３を有する出力画像Ｇを表示装置４に表示させる例について説明する。

画像形成装置が異なると、出力画像の色味に差異が生じる場合がある。そのため、各画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃのそれぞれの制御部１０１によって、それぞれのプレビュー画像データを生成する。

このようにすることで、ユーザーが色味の最適なプレビュー画像が生成された画像形成装置を選択することができる。

また、例えば、オブジェクトＢ１においては、画像形成装置１Ｂが最適であり、オブジェクトＢ２においては、画像形成装置１Ａが最適であり、オブジェクトＢ３においては、画像形成装置１Ｃが最適であるような場合がある。

このような場合、オブジェクト毎に画像形成装置を選択できるようにしても良い。具体的には、図１４に示すように、表示装置４が、複数の画像形成装置のそれぞれで出力したオブジェクトの選択画面を表示し、ユーザーが、各オブジェクトにおいて、出力する画像形成装置を選択する。図１４に示す例では、オブジェクトＢ１については画像形成装置１Ｂが選択され、オブジェクトＢ２については画像形成装置１Ａが選択され、オブジェクトＢ３については画像形成装置１Ｃが選択されている。

ユーザーによって、オブジェクト毎の画像形成装置が選択されると、まず、画像形成装置１ＡによりオブジェクトＢ１の出力画像を用紙Ｓに形成する。次に、その用紙Ｓが画像形成装置１Ｂにセットされた後、画像形成装置１ＢによりオブジェクトＢ２の出力画像が用紙Ｓに追い刷りされる。最後に、その用紙Ｓが画像形成装置１Ｃにセットされた後、画像形成装置１ＣによりオブジェクトＢ３の出力画像が用紙Ｓに追い刷りされる。

このように複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃが表示装置４で選択されたオブジェクトをそれぞれ出力することで出力画像が出力されるので、所望の色味を有する出力画像を得やすくすることができる。なお、これらの画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃは、通信ネットワーク等によって接続されていても良いし、直列にそれぞれが接続されていても良い。

また、上記実施の形態では、画像形成装置１とは別の記憶装置３にプロファイルデータを記憶していたが、本発明はこれに限定されず、画像形成装置１に設けられる記憶部７２にプロファイルデータを記憶しても良い。

また、上記実施の形態では、画像形成装置１とは別の表示装置４にプレビュー画像を表示させていたが、本発明はこれに限定されず、画像形成装置１に設けられる表示部２１等にプレビュー画像を表示させても良い。

また、上記実施の形態では、制御部１０１に、比較部およびデータ生成部が組み込まれた構成であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、比較部およびデータ生成部が、別々に設けられた構成であっても良い。

また、上記実施の形態では、画像形成装置１でプレビュー画像データを生成していたが、本発明はこれに限定されず、例えば、ＰＣ等の画像形成装置１以外の装置でプレビュー画像データを生成しても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
２ 読取装置
３ 記憶装置
４ 表示装置
１００ 画像形成システム
１０１ 制御部

Claims (16)

1. 画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成装置であって、
   複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成部と、
   を備えるデータ生成装置。
2. 前記複数のプロファイルデータのそれぞれは、
   異なるタイミングで作成され、
   前記第２出力画像が出力されるタイミングより前に、前記画像形成装置により複数の画像入力値に基づいて出力された複数の画像の各測色値に対応する画像出力値を有し、
   前記各測色値は、対応する前記画像出力値を有するプロファイルデータに、前記第１測色情報として紐付けられる、
   請求項１に記載のデータ生成装置。
3. 前記データ生成部は、前記複数の第１測色情報の中から、前記第２測色情報と一致する前記第１測色情報がある場合、当該第１測色情報に基づくプロファイルデータ用いて前記プレビュー画像データを生成する、
   請求項１または請求項２に記載のデータ生成装置。
4. 前記第２測色情報は、色が異なる複数の画像を有する前記第２出力画像における全ての測色値を有し、
   前記データ生成部は、前記複数の第１測色情報の中から、第２測色情報における全ての測色値を含む第１測色情報がある場合、当該第１測色情報に基づくプロファイルデータを用いて前記プレビュー画像データを生成する、
   請求項３に記載のデータ生成装置。
5. 前記データ生成部は、
   前記複数の第１測色情報の中から、前記第２測色情報と一致する前記第１測色情報がない場合、前記第１測色情報と、前記第２測色情報との差分値を算出し、
   前記差分値に基づいて、前記複数の第１測色情報の中から最も前記第２測色情報に近い第１測色情報のプロファイルデータを用いて前記プレビュー画像データを生成する、
   請求項１〜４の何れか１項に記載のデータ生成装置。
6. 前記第２測色情報は、色が異なる複数の画像を有する前記第２出力画像における全ての測色値を有し、
   前記データ生成部は、前記第２測色情報に含まれる色毎に前記プロファイルデータを抽出する、
   請求項５に記載のデータ生成装置。
7. 前記第２測色情報は、色が異なる複数の画像を有する前記第２出力画像における全ての測色値を有し、
   前記データ生成部は、前記第２測色情報に含まれない色においては、前記第２測色情報に含まれる色の測色値に基づいて、前記第２測色情報に含まれない色に係る画像データを推定する、
   請求項５または請求項６に記載のデータ生成装置。
8. 前記データ生成部は、前記第２測色情報に含まれる２以上の色の関係性に基づいて、前記第２測色情報に含まれない色に係る画像データを推定する、
   請求項７に記載のデータ生成装置。
9. 前記データ生成部は、
   前記２以上の色の測色値に最も近い第１測色情報のプロファイルデータが同一である場合、当該プロファイルデータを用いて前記画像データを推定し、
   前記２以上の色の測色値に最も近い第１測色情報のプロファイルデータが異なる場合、各プロファイルデータを補間して、前記画像データを推定する、
   請求項８に記載のデータ生成装置。
10. 前記データ生成部は、推定した画像データを前記プレビュー画像データとする、
    請求項７〜９の何れか１項に記載のデータ生成装置。
11. 前記データ生成部は、前記プレビュー画像データを表示装置に表示可能なデータに変換する、
    請求項１〜１０の何れか１項に記載のデータ生成装置。
12. 画像形成装置の出力画像を読み取る読取装置と、
    プレビュー画像データを表示する表示装置と、
    複数のプロファイルデータを記憶する記憶装置と、
    画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成装置と、
    を備え、
    前記データ生成装置は、
    前記複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較部と、
    前記比較部の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成部と、
    を有する、
    データ生成システム。
13. 複数の画像形成装置を備え、
    前記データ生成部は、前記第１出力画像を前記複数の画像形成装置で形成する場合、画像形成装置毎にプレビュー画像データを生成する、
    請求項１２に記載のデータ生成システム。
14. 前記第１出力画像は、複数のオブジェクトを有し、
    前記表示装置は、前記オブジェクト毎に複数の画像形成装置のそれぞれを選択させる選択画面を表示する、
    請求項１３に記載のデータ生成システム。
15. 前記複数の画像形成装置は、前記表示装置で選択されたオブジェクトをそれぞれ出力することで前記第１出力画像を出力する、
    請求項１４に記載のデータ生成システム。
16. 画像形成装置の第１画像入力条件における第１出力画像のプレビュー画像データを生成するデータ生成プログラムであって、
    コンピューターに、
    複数のプロファイルデータのそれぞれに紐付けられた複数の第１測色情報、および、第２画像入力条件に基づいて出力された第２出力画像の第２測色情報を取得し、前記第１測色情報と前記第２測色情報とを比較する比較処理と、
    前記比較処理の比較結果に基づいて、前記プレビュー画像データを生成するデータ生成処理と、
    を実行させるデータ生成プログラム。

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