JP2019084743A - 画像形成システム、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】読取画像の情報量が過剰となることを防止し、生産性を向上させ、また、読取画像を記憶するための記憶容量を削減する。【解決手段】画像検査処理の精度のレベルを設定するレベル設定部を備え、検査用画像データ生成部は、レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で検査用画像データを生成し、比較用画像データ生成部は、レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で比較用画像データを生成し、レベル設定部によって設定されたレベルが低いほど、検査用画像データ及び比較用画像データのデータ量が小さくなる。【選択図】図８

Description

本発明は、用紙に形成された印刷画像の欠陥を検知する画像形成システム、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来より、複写機、プリンター、デジタル複合機等の画像形成装置によって用紙に形成された印刷画像に発生した線状や点状の汚れ、白抜け等の欠陥（いわゆるヤレ）を検知可能な装置が知られている。

例えば、特許文献１では、画像形成出力による出力結果を読み取る画像読取部を備え、画像読取部が読み取った読取画像とマスター画像とを比較することにより出力結果を検査する画像検査装置が開示されている。この画像検査装置では、画像検査に用いられる閾値をユーザーの意図に沿った値に設定できる。

特開２０１５−１９４４８４号公報

しかしながら、特許文献１に開示された画像検査装置では、読取画像の情報量が、ユーザーが設定した画像検査に用いられる閾値、すなわちユーザーが求める検査レベルに対して過剰な情報量となる可能性がある。このため、連続する複数の印刷画像のそれぞれについて欠陥の有無を検査し、また、各読取画像を記憶する場合、検査に係る処理に時間がかかり装置全体の生産性が低下する虞がある。また、読取画像を記憶するために多大な記憶容量が必要となる虞がある。

本発明は、上記の状況に鑑みてなされたものであり、読取画像の情報量が過剰となることを防止し、生産性を向上させ、また、読取画像を記憶するための記憶容量を削減することを目的とする。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の画像形成システムは、印刷データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、印刷データから検査用画像データを生成する検査用画像データ生成部と、画像形成部によって画像が形成された用紙を読み取って読取画像データを生成する読取部と、読取画像データから比較用画像データを生成する比較用画像データ生成部と、検査用画像データと比較用画像データとを比較して用紙に形成された画像の欠陥を検査する画像検査処理を行う欠陥検査部と、画像検査処理の精度のレベルを設定するレベル設定部と、を備え、検査用画像データ生成部は、レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で検査用画像データを生成し、比較用画像データ生成部は、レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で比較用画像データを生成し、レベル設定部によって設定されたレベルが低いほど、検査用画像データ及び比較用画像データのデータ量が小さくなる。

本発明によれば、読取画像の情報量が過剰となることを防止し、生産性を向上させ、また、読取画像を記憶するための記憶容量を削減することができる。
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。

第１の実施形態に係る画像形成装置を備える画像形成システムの概要を示す図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る解像度設定テーブルの一例を示す図である。 第１の実施形態に係るクライアント装置の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る印刷設定画面の一例を示す図である。 第１の実施形態に係る画像検査処理を説明するための図であり、図７Ａは、元画像に関する検査用画像データを説明するための図であり、図７Ｂは、印刷画像に関する印刷画像読取データを説明するための図である。 第１の実施形態に係る画像形成処理の一例を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る印刷設定画面の一例を示す図である。 階調設定テーブルの一例を示す図である。

以下、図面を参照して本発明を実施するための形態（以下、実施形態）を詳細に説明する。

［第１の実施形態］
［画像形成システムの概要］
まず、第１の実施形態に係る画像形成装置及びこの画像形成装置を備える画像形成システムの概要を図１乃至図５を用いて説明する。
図１は、画像形成装置を備える画像形成システムの概要を示す図である。図２は、画像形成装置の概要を示す図である。図３は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。図４は、解像度設定テーブルの一例を示す図である。図５は、クライアント装置の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１は、原稿データを送信して印刷を指示するクライアント装置３と、原稿データを受信して印刷を実行する画像形成装置２とで構成される。これらは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク４によって接続されている。なお、画像形成装置２とクライアント装置３の接続態様はこれに限らず、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）等を用いて接続してもよい。

［画像形成装置］
画像形成装置２は、図２に示すように第１画像読取部１９、画像形成部１８、第２画像読取部２１及び排紙トレイ２２ａ，２２ｂを備える。第１画像読取部１９は、ユーザーにより原稿台にセットされた原稿の画像を読み取る。

画像形成部１８は、第１画像読取部１９が原稿を読み取って生成したスキャン画像データや、クライアント装置３から受信した原稿データに基づいて、トナー等の色材を用いて用紙上に画像を形成する。

第２画像読取部２１は、画像形成部１８より下流の用紙の搬送経路上に配置され、画像が形成された用紙の用紙面を読み取る。画像形成装置２は、第２画像読取部２１が用紙面を読み取ることで生成したスキャン画像データに基づいて、用紙に形成された印刷画像に発生した線状や点状の汚れ、白抜け等の欠陥（いわゆるヤレ）を検知する画像検査処理を実行する。なお、画像検査処理の詳細については後述する。画像が形成された用紙は、排紙トレイ２２ａ，２２ｂ上に排出される。

画像形成装置２は、図３に示すように、制御部１１、記憶部１２、切換ゲート１３，操作部１４、表示部１５、通信部１６、画像処理部１７、画像形成部１８、第１画像読取部１９、画像検査部２０及び第２画像読取部２１を備えて構成されている。これらは、互いに内部バスで接続されている。

制御部１１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１ａと、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１ｂやＲＡＭ（Random Access Memory）１１ｃなどのメモリとで構成される。ＣＰＵ１１ａは、画像形成装置２の動作を制御するためのプログラムをＲＯＭ１１ｂ又は記憶部１２から読み出し、ＲＡＭ１１ｃに展開して実行する。

ＲＯＭ１１ｂには、図４に示す検査レベルと解像度の対応関係を規定する解像度設定テーブルが記憶されている。解像度設定テーブルでは、検査レベル「緩い」に対応する解像度として「２００」ｄｐｉ（dot per inch）が規定されている。また、検査レベル「普通」に対応する解像度として「４００」ｄｐｉが規定され、検査レベル「厳しい」に対応する解像度として「６００」ｄｐｉが規定されている。ここで、検査レベルとは、ユーザーが任意に設定できる画像検査処理の精度のレベルである。また、解像度設定テーブルは、後述する検査用画像データ及び印刷画像読取データを生成する時に、これらのデータの解像度を設定する際に用いられる。

記憶部１２は、書き換え可能なハードディスクなどの磁気ディスクからなる大容量メモリーにより構成されている。記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるデータ等を記憶している。また、記憶部１２は、後述の検査用画像データを記憶する。

切換ゲート１３は、第２画像読取部２１より下流の用紙の搬送経路上に配置されている（図２参照）。切換ゲート１３は、制御部１１の指示に応じて動作し、用紙を、排紙トレイ２２ａ又は排紙トレイ２２ｂに排出させる。

操作部１４及び表示部１５は、図２に示すように画像形成装置２の上部にユーザーインターフェイスとして設けられている。
操作部１４は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１４としては、例えばキー、表示部１５と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。

表示部１５は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１５としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。

通信部１６は、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等のネットワーク上の外部装置と通信する。例えば、通信部１６は、クライアント装置３から原稿データを受信する。

画像処理部１７は、ＡＳＩＣ（application specific integrated circuit）などの集積回路によって構成されている。画像処理部１７は、画像形成装置２がプリントジョブを実行すると、クライアント装置３から受信した原稿データに画像処理を施し、ビットマップ形式の印刷用画像データを生成する。また、画像処理部１７は、画像形成装置２がコピージョブを実行すると、第１画像読取部１９が読み取って生成したスキャン画像データに画像処理を施し、ビットマップ形式の印刷用画像データを生成する。

また、画像形成部１８が生成する印刷用画像データの解像度は、ジョブに係る印刷設定における解像度に設定される。なお、印刷設定は、クライアント装置３の後述のプリンタドライバ３８や操作部１４を介して設定可能な画像形成に関する複数の設定項目に対応する設定値の集まりのことをいう。

例えば、カラーの原稿を多階調でフルカラー出力するプリントジョブやコピージョブを実行する場合、画像処理部１７は、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像データを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。

また、画像検査処理が実行される場合、画像処理部１７は、スキャン画像データ又は原稿データに基づいて、ビットマップ形式の画像データである検査用画像データを生成する。
検査用画像データに係る色空間はＲＧＢ色空間とＣＭＹＫ色空間を任意に選択可能である。検査用画像データの解像度は、クライアント装置３から受信した印刷設定における検査レベルや操作部１４を介して設定された検査レベルに応じて「２００」，「４００」，「６００」ｄｐｉのいずれかに決定される。生成された検査用画像データは、制御部１１のＲＡＭ１１ｃ又は記憶部１２に記憶させる。なお、検査レベルの設定については後述する。

画像形成部１８は、画像処理部１７により生成された印刷用画像データに基づいて用紙に画像を形成する。例えば、フルカラーの画像を用紙に形成する場合、印刷用画像データにおける各色の各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。

画像形成部１８は、図２に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。

４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫに対応する画像データの各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。

各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
用紙に画像を形成する際、給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の画像を用紙上に転写する。そして、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。

第２画像読取部２１は、図２に示すように用紙の搬送経路上に配置されるラインセンサー、エリアセンサー等である。第２画像読取部２１は、画像形成部１８により画像が形成された用紙の用紙面を読み取り、スキャン画像データを生成する。

画像検査部２０は、ＡＳＩＣなどの集積回路によって構成されている。画像検査部２０は、第２画像読取部２１により生成されたスキャン画像データに各種画像処理を施し、ビットマップ形式の印刷画像読取データを生成する。印刷画像読取データの解像度は、クライアント装置３から受信した印刷設定における検査レベルや操作部１４を介して設定された検査レベルに応じて「２００」，「４００」，「６００」ｄｐｉのいずれかに決定される。印刷画像読取データに係る色空間は、検査用画像データに係る色空間と同一の色空間に設定される。また、生成された印刷画像読取用データは、記憶部１２に記憶される。なお、検査レベルの設定については後述する

また、画像検査部２０は、生成した印刷画像読取データと、ＲＡＭ１１ｃ又は記憶部１２に記憶されている検査用画像データとを比較し、印刷画像に欠陥（いわゆるヤレ）を検知する画像検査処理を実行する。すなわち、画像検査部２０は、画像較正制御ユニット（Image Configuration Control Unit）として機能する。なお、画像検査処理の詳細は後述する。

［クライアント装置］
図５Ａに示すように、クライアント装置３は、制御部３１と、記憶部３２と、ネットワークＩ／Ｆ部３３と、表示部３４と、操作部３５などで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ３１ａと、ＲＯＭ３１ｂやＲＡＭ３１ｃなどのメモリとで構成される。図５Ｂに示すように、ＣＰＵ３１ａは、クライアント装置３の動作を制御するためのプログラム、Windows（登録商標）やMacintosh（登録商標）等のＯＳ（Operating System）３６、アプリケーション３７、画像形成装置２を制御するためのプリンタドライバ３８をＲＯＭ３１ｂ又は記憶部３２から読み出し、ＲＡＭ３１ｃに展開して実行する。

上記プリンタドライバ３８は、印刷制御プログラムであり、アプリケーション３７を用いて作成された原稿のデータを、画像形成装置２が解釈可能な言語（ＰＣＬ（Printer Control Language）やＰＳ（Post Script）などのＰＤＬ（Page Description Language））に変換して原稿データを作成し、当該原稿データを印刷設定とともに画像形成装置２に送信して印刷を指示する。

具体的には、プリンタドライバ３８は、アプリケーション３７で印刷が指示されたら、表示部３４に印刷設定画面を表示する。印刷設定画面で設定可能な設定項目としては、例えば、画像検査処理に係る画像検査設定、印刷画像の解像度、用紙の種類、カラー設定（モノクロ、グレースケール、フルカラー）、２ｉｎ１、両面印刷、ステープル、穴あけ、などがある。また、当該印刷設定画面上には印刷指示ボタンが表示されており、このボタンが指定されると、プリンタドライバ３８は、これら各種設定項目に対応する設定値の集まりである印刷設定と、印刷対象のデータである原稿データを画像形成装置に送信する。なお、印刷設定における印刷画像の解像度とは、画像を紙に出力する際の解像度であって、検査レベルに応じて設定される検査用画像データ及び印刷画像読取データの解像度とは異なる。また、画像検査設定の詳細については、後述する。

記憶部３２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、プログラムや原稿データなどを記憶する。
ネットワークＩ／Ｆ部３３は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、通信ネットワークを介して、画像形成装置２に原稿データを送信する。

表示部３４は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなる。
操作部３５は、マウスやキーボード等からなり、アプリケーション３７による原稿の作成やプリンタドライバ３８による印刷設定、印刷指示などの操作を可能にする。

［画像検査設定］
次に、画像検査処理に係る設定である画像検査設定について図６を参照して説明する。図６は、第１の実施形態に係る印刷設定画面の一例を示す図である。
本実施形態の画像形成システム１では、画像形成装置２が実行する画像検査処理に係る設定を行う態様として、クライアント装置３のプリンタドライバ３８を介して行う態様と、画像形成装置２の操作部１４及び表示部１５を介して行う態様がある。以下の説明では、プリンタドライバ３８を介して行う態様について説明する。

クライアント装置３において、プリンタドライバ３８を起動すると、図６に示す印刷設定画面４０が表示される。印刷設定画面４０では、上述の印刷設定画面で設定可能な各種項目が振り分けられた複数のタブが表示されている。ユーザーは、操作部３５を操作し、複数のタブから設定する項目が振り分けられたタブを選択する。

画像検査処理に係る設定項目が振り分けられた画像検査設定タブ４１では、画像検査処理の実行可否と、検査レベルが設定可能である。画像検査設定タブ４１には、画像検査処理の実行可否を設定するプルダウンメニュー４２が表示されている。ユーザーが、操作部３５を操作し、プルダウンメニュー４２を指定すると、プルダウンメニュー４２の下方に選択可能な項目として「する」及び「しない」が表示され、その中から一つを選ぶことができる。「する」を選択する場合、画像検査処理が実行可に設定され、「しない」を選択する場合、画像検査処理が実行不可に設定される。

また、画像検査設定タブ４１には、検査レベルを設定する検査レベル設定メニュー４３が表示されている。検査レベル設定メニュー４３では、検査レベルを「緩い」、「普通」、「厳しい」の３段階に設定可能である。検査レベル設定メニュー４３は、それぞれのレベルについて、検知可能な欠陥の例を示す画像（以下、「欠陥サンプル画像」と称する場合がある）と、指定する際に用いられるラジオボタンと、で構成されている。

また、画像検査設定タブ４１の下部には、解像度設定メニュー４４と、プレビュー画像４５が表示されている。解像度設定メニュー４４では、解像度を「２００」，「４００」，「６００」ｄｐｉに指定可能である。解像度設定メニュー４４は、各解像度を指定するときに用いられるラジオボタンで構成されている。検査レベル「緩い」と解像度「２００」とが関連づけられており、検査レベル「緩い」のラジオボタンが指定された場合、解像度「２００」のラジオボタンが指定される。また、解像度「２００」のラジオボタンが指定された場合、検査レベル「緩い」のラジオボタンが指定される。同様に、検査レベル「普通」と解像度「４００」とが関連づけられており、検査レベル「厳しい」と解像度「６００」とが関連づけられている。

検査レベル「厳しい」が指定されたことにより解像度「６００」のラジオボタンが指定された場合、解像度「２００」，「４００」のラジオボタンはグレーアウトされ、選択不可となる。また、検査レベル「普通」が指定されたことにより解像度「４００」のラジオボタンが指定された場合、解像度「２００」のラジオボタンはグレーアウトされ、選択不可となる。すなわち、解像度設定メニュー４４では、検査レベルが指定されたことにより一旦指定された解像度よりも高い解像度への変更は可能となっているが、低い解像度への変更は不可能となっている。

プレビュー画像４５は、印刷対象の原稿の印刷プレビュー画像４５ａと、指定された検査レベル又は解像度に応じて検知可能な画像の欠陥を表す欠陥サンプル画像４５ｂと、で構成されている。図６は、印刷対象の原稿の印刷プレビュー画像４５ａに、検査レベル「緩い」及び解像度「２００」に対応する欠陥サンプル画像４５ｂが重なって表示されている態様を示している。

プレビュー画像４５では、ユーザーが操作部３５を用いて指定した箇所を拡大表示可能となっている。このため、例えば印刷対象が文字を含んでいる場合に、印刷プレビュー画像４５ａに表示される文字と検査レベルに応じた検知可能な欠陥を表す欠陥サンプル画像４５ｂとの大きさを容易に比較できる。これによって、ユーザーは、検知可能な欠陥が印刷画像に与える影響を把握し易くなる。

上述のように、印刷設定画面４０には、印刷指示ボタン（図示省略）が表示されており、このボタンが指定されると、プリンタドライバ３８は、画像検査設定タブ４１で指定された画像検査処理の実行可否と、検査レベルを含む各種設定項目に対応する設定値の集まりである印刷設定と、印刷対象のデータである原稿データを画像形成装置２に送信する。

原稿データと印刷設定を受信した画像形成装置２の制御部１１は、これら受信したデータに基づくプリントジョブの開始時に、印刷設定の各種設定値をＲＡＭ１１ｃの印刷設定記憶領域に記憶させる。

画像検査処理に係る設定を、画像形成装置２の操作部１４及び表示部１５を介して行う態様は、上述のプリンタドライバ３８を介して行う態様と同様である。すなわち、表示部１５に画像検査設定タブ４１と同様の画面を表示する。ただし、画像検査処理に係る設定を、画像形成装置２の操作部１４及び表示部１５を介して行う態様では、印刷プレビュー画像４５ａに代えて、予め用意されたサンプルの印刷プレビュー画像が表示される。

ユーザーは、操作部１４を用いて、画像検査処理の実行可否及び検査レベルを入力したコピージョブの開始を指示すると、制御部１１は、画像検査処理に係る設定を含む印刷設定の各種設定値をＲＡＭ１１ｃの印刷設定記憶領域に記憶させる。

［画像検査処理］
次に、画像検査部２０が行う画像検査処理について、図７を参照して説明する。図７は、画像検査処理を説明するための図であり、図７Ａは、元画像に関する検査用画像データを説明するための図であり、図７Ｂは、印刷画像に関する印刷画像読取データを説明するための図である。

図７Ａ及び図７Ｂに示すように、印刷画像Ｏ２は、元画像Ｏ１を印刷した印刷画像であり、汚れからなる欠陥Ｅを有している。画像検査部２０は、画像処理部１７が元画像Ｏ１に基づいて作成した検査用画像データと、印刷画像Ｏ２に基づいて作成した印刷画像読取データとを、位置合わせを行った上で、画素ごとに比較し、階調値に差のある画素を欠陥画素として特定する。なお、検査用画像データと印刷画像読取データが白黒２値画像の場合は、階調値が「１」に対して「０」、「０」に対して「１」の画素を欠陥画素として特定する。また、検査用画像データと印刷画像読取データが多値画像の場合は、階調値の差分の絶対値が所定値以上の画素を欠陥画素として特定する。

次いで、画像検査部２０は、特定された欠陥画素の数が所定数（０以上で任意に設定可能）以上の場合や、これらの欠陥画素の集まりで形成された画像と、予め用意した所定の欠陥パターン（汚れ、すじ、色抜けなど）とが一致した場合に、印刷画像Ｏ２に欠陥があるとことを検知する。画像検査部２０は、欠陥を検知するとその旨を示す信号を出力し、又は、その旨を示すコマンドを制御部１１に送信する。

ここで、図７Ａ及び図７Ｂに示すように、画像処理部１７が白黒２値の比較的高い解像度の検査用画像データＨ１を作成し、また、画像検査部２０が白黒２値の比較的高い解像度の印刷画像読取データＨ２を作成した場合は、画像検査部２０は、印刷画像読取データＨ２の太枠部分を欠陥画素と特定する。このため、印刷画像Ｏ２に欠陥があることを検知できる。

一方で、画像処理部１７が白黒２値の比較的低い解像度の検査用画像データＬ１を作成し、また、画像検査部２０が白黒２値の比較的低い解像度の印刷画像読取データＬ２を作成した場合は、画像検査部２０は、印刷画像読取データＬ２に欠陥画素があることを特定できない。このため、印刷画像Ｏ２に欠陥があることを検知できない。

以上のように、検査用画像データと印刷画像読取データの解像度が比較的高い解像度の場合は、低い解像度の場合に比べて、印刷画像の欠陥の検知精度は高い。一方で、検査用画像データと印刷画像読取データの解像度が比較的高い解像度の場合は、これらの画像の情報量が大きくなり、これらの画像を生成する処理やこれらの画像を比較する処理の負荷が高くなる。このため、連続する複数の印刷画像のそれぞれについて欠陥の有無を検査する場合、装置全体の生産性が低下する虞がある。また、検査用画像データを記憶させる場合、比較的大きな記憶容量が必要となる。

［画像形成処理］
次に、画像形成装置２で行われる画像形成処理（いわゆるプリントジョブ又はコピージョブ）について、図８のフローチャートを参照して説明する。図８は、画像形成処理の一例を示すフローチャートである。制御部１１（のＣＰＵ１１ａ）は、ＲＯＭ１１ｂに記憶されたプログラムに基づいて、図８に示す処理を実行する。

クライアント装置３から原稿データ及び印刷設定が送信されてプリントジョブが開始されると、又は、操作部１４を介して設定された印刷設定に基づくコピージョブを開始して第１画像読取部１９によってスキャン画像データ生成されると、制御部１１は、印刷データを受信する（Ｓ１）。なお、ここで「印刷データ」とは、用紙の一面に形成する分の原稿データ又はスキャン画像データを意味する。

次に、制御部１１は、Ｓ１で受信した印刷データが、開始したジョブにおける最初の印刷データ（最初のページに形成するためのデータ）か否かを判定する。最初の印刷データと判定する場合（Ｓ２がＹＥＳ判定の場合）、画像検査実施判断処理を実施する（Ｓ３）。この処理では、ＲＡＭ１１ｃの印刷設定記憶領域に記憶された画像検査処理の実行可否の設定が「実行可」か「実行不可」かに基づいて、画像検査処理を実施するか否かを判定する。

印刷設定における画像検査処理の実行可否の設定が「実行可」であり、画像検査処理を実施すると判定する場合（Ｓ３がＹＥＳ判定の場合）は、制御部１１は、ＲＡＭ１１ｃに設けられた画像検査フラグをＯＦＦからＯＮに設定する（Ｓ４）。

次いで、制御部１１は、ＲＡＭ１１ｃの印刷設定記憶領域を参照し、印刷設定における検査レベルの設定が「厳しい」か否か、を判定する（Ｓ５）。「厳しい」と判定する場合（Ｓ５がＹＥＳ判定の場合）、制御部１１は、解像度を６００ｄｐｉに設定する（Ｓ６）。具体的には、制御部１１は、ＲＯＭ１１ｂの解像度設定テーブル（図４参照）を参照し、検査レベル「厳しい」に対応する「６００」をＲＡＭ１１ｃに設けられた設定解像度記憶領域に記憶する。そして、制御部１１は、処理をＳ１０に移行する。

Ｓ５において「厳しい」ではないと判定する場合（Ｓ５がＮＯ判定の場合）、制御部１１は、印刷設定における検査レベルの設定が「普通」か否か、を判定する（Ｓ７）。「普通」と判定する場合（Ｓ７がＹＥＳ判定の場合）、制御部１１は解像度を４００ｄｐｉに設定する（Ｓ８）。具体的には、制御部１１は、ＲＯＭ１１ｂの解像度設定テーブル（図４参照）を参照し、検査レベル「普通」に対応する「４００」をＲＡＭ１１ｃに設けられた設定解像度記憶領域に記憶する。そして、制御部１１は、処理をＳ１０に移行する。

Ｓ７において「普通」ではないと判定する場合（Ｓ７がＮＯ判定の場合）、制御部１１は、解像度を２００ｄｐｉに設定する（Ｓ９）。具体的には、制御部１１は、ＲＯＭ１１ｂの解像度設定テーブル（図４参照）を参照し、検査レベル「緩い」に対応する「２００」をＲＡＭ１１ｃに設けられた設定解像度記憶領域に記憶する。そして、制御部１１は、処理をＳ１０に移行する。

Ｓ１０において、制御部１１は、印刷処理及び検査用データ生成処理を行う（Ｓ１０）。具体的には、制御部１１は、画像処理部１７及び画像形成部１８を制御して印刷データに基づいて印刷用画像データを生成させ、用紙に画像形成させる。また、制御部１１は、画像処理部１７に、ＲＡＭ１１ｃの設定解像度記憶領域に記憶された値の解像度で検査用画像データを生成させる。

次いで、制御部１１は、第２画像読取部２１が用紙面を読み取ることで生成したスキャン画像データに基づいて、画像検査部２０に、ＲＡＭ１１ｃの設定解像度記憶領域に記憶された値の解像度で印刷画像読取データを生成させる（Ｓ１１）。

次いで、制御部１１は、画像検査部２０に画像検査処理を実行させる（Ｓ１２）。上述したように画像検査処理において、画像検査部２０は、検査用画像データと印刷画像読取データとを比較し、用紙に形成された印刷画像の欠陥の有無を検査する。

次いで、制御部１１は、画像検査部２０がＳ１１で生成した印刷画像読取データを記憶部１２に記憶させる（Ｓ１３）。
次いで、制御部１１は、用紙を、排紙トレイ２２ａ又は排紙トレイ２２ｂに排出させる排紙処理を行う（Ｓ１４）。本処理において、制御部１１は、切換ゲート１３を動作させ、Ｓ１２の画像検査処理で欠陥が検知されなかった印刷画像が形成された用紙は、排紙トレイ２２ａに排出させる。一方、欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙は、排紙トレイ２２ｂに排出させる。そして、制御部１１は、処理をＳ１８に移行させる。

ここで、Ｓ２において、最初の印刷データでないと判定する場合（Ｓ２がＮＯ判定の場合）、制御部１１は、ＲＡＭ１１ｃに設けられた画像検査フラグがＯＮか否かを判定する（Ｓ１５）。画像検査フラグがＯＮであると判定する場合（Ｓ１５がＹＥＳ判定の場合）、制御部１１は、処理をＳ１０に移行させる。

一方、Ｓ１５で画像検査フラグがＯＮでないと判定する場合（Ｓ１５がＮＯ判定の場合）、制御部１１は、処理をＳ１６に移行させる。
ここで、Ｓ３において、印刷設定における画像検査処理の実行可否の設定が「実行不可」であり、画像検査処理を実施しないと判定する場合（Ｓ３がＮＯ判定の場合）は、制御部１１は、処理をＳ１６に移行させる。

Ｓ１６において、制御部１１は、印刷処理を行う（Ｓ１６）。具体的には、制御部１１は、画像処理部１７及び画像形成部１８を制御して印刷データに基づいて用紙に画像形成させる。そして、制御部１１は、処理をＳ１７に移行させる。

Ｓ１７において、制御部１１は、用紙を、排紙トレイ２２ａに排出させる。
次いで、制御部１１は、直近のＳ１０又はＳ１６で行った印刷処理に係る印刷データが最後の印刷データか、すなわち実行中のプリントジョブ又はコピージョブに係る最後のページに形成するためのデータか否かを判定する（Ｓ１８）。Ｓ１８で最後の印刷データであると判定する場合、制御部１１は画像形成処理を終了する。

一方、Ｓ１８で最後の印刷データでないと判定する場合、制御部１１は、処理をＳ１に移行させる。これによって、次ページ以降の印刷データについて、Ｓ１以降の処理が実施される。

［作用］
以上説明した実施形態に係る画像形成システム１及び画像形成装置２では、ユーザーが検査レベルとして「緩い」を設定した場合、画像形成装置２は、検査レベル「緩い」に対応する解像度２００ｄｐｉの検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、ユーザーが検査レベルとして「普通」を設定した場合、画像形成装置２は、検査レベル「普通」に対応する解像度４００ｄｐｉの検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、ユーザーが検査レベルとして「厳しい」を設定した場合、画像形成装置２は、検査レベル「厳しい」に対応する解像度６００ｄｐｉの検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。すなわち、ユーザーが設定した検査レベルに応じた解像度で検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、解像度は、検査レベルが低くなるにつれ、低くなるように設定される。

このため、ユーザーが求めている検査レベルに対して、生成される検査用画像データと印刷画像読取データの情報量が過剰となることを防止できる。例えば、ユーザーが求めている検査レベルが比較的低い場合は、低解像度の検査用画像データと印刷画像読取データが生成されるので、これらを生成する処理やこれらを比較する画像検査処理の負荷を低減できる。このため、連続する複数の印刷画像のそれぞれについて欠陥の有無を検査する場合、装置全体の生産性が向上する。また、検査用画像データを記憶させるための記憶容量を比較的少なくすることができる。

また、印刷設定画面４０の画像検査設定タブ４１（図６参照）において、ユーザーが指定した検査レベル又は解像度で検知可能な欠陥を表す欠陥サンプル画像を、印刷プレビュー画像に重ねて表示する。このため、指定した検査レベル又は解像度に応じて検知可能な画像の欠陥と、印刷対象の画像との関係が把握でき、ユーザーは求める検査レベルを容易に設定することができる。

［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態に係る画像形成装置及びこの画像形成装置を備える画像形成システムについて図９を用いて説明する。図９は、第２の実施形態に係る印刷設定画面の一例を示す図である。第２の実施形態と第１の実施形態とは、印刷設定画面の内容が異なる。以下の説明では、第２の実施形態の第１の実施形態とは異なる点を説明し、共通する点の説明は省略する。

本実施形態では、クライアント装置３において、プリンタドライバ３８を起動すると、図９に示す印刷設定画面５０が表示される。なお、以下の印刷設定画面５０の説明において、第１の実施形態の印刷設定画面４０と同様の構成については、その説明を省略する。

画像検査処理に係る設定項目が振り分けられた画像検査設定タブ５１では、画像検査処理の実行可否と、検査レベルが設定可能である。画像検査設定タブ５１には、画像検査処理の実行可否を設定するプルダウンメニュー５２が表示されている。プルダウンメニュー５２については、第１の実施形態におけるプルダウンメニュー４２と同様のため、その説明を省略する。

また、画像検査設定タブ５１には、検査レベルを設定する検査レベル設定メニュー５３が表示されている。検査レベル設定メニュー５３では、欠陥の種別毎に検査レベルを「緩い」、「普通」、「厳しい」の３段階に設定可能である。本実施形態では、欠陥の種別として、円形の汚れ又は抜け（ＴＹＰＥ１）と線状の汚れ又は抜け（ＴＹＰＥ２）について、それぞれ検査レベルを設定できる。

検査レベル設定メニュー５３は、第１レベル設定メニュー５３ａと第２レベル設定メニュー５３ｂとで構成されている。第１レベル設定メニュー５３ａは、ＴＹＰＥ１の欠陥について、検知可能な欠陥の例を示す画像すなわち欠陥サンプル画像と、指定する際に用いられるラジオボタンと、で構成されている。第２レベル設定メニュー５３ｂは、ＴＹＰＥ２の欠陥について、欠陥サンプル画像と、指定する際に用いられるラジオボタンと、で構成されている。

また、画像検査設定タブ５１の下部には、解像度設定メニュー５４と、プレビュー画像５５が表示されている。解像度設定メニュー５４では、解像度を「２００」，「４００」，「６００」ｄｐｉに指定可能である。解像度設定メニュー５４は、各解像度を指定するときに用いられるラジオボタンで構成されている。第１レベル設定メニュー５３ａ及び第２レベル設定メニュー５３ｂの検査レベル「緩い」と解像度「２００」とが関連づけられており、検査レベル「緩い」のラジオボタンが指定された場合、解像度「２００」のラジオボタンが指定される。また、解像度「２００」のラジオボタンが指定された場合、検査レベル「緩い」のラジオボタンが指定される。同様に、検査レベル「普通」と解像度「４００」とが関連づけられており、検査レベル「厳しい」と解像度「６００」とが関連づけられている。

解像度設定メニュー５４では、検査レベルが指定されたことにより一旦指定された解像度よりも低い解像度のラジオボタンはグレーアウトされ選択不可となる点は、第１の実施形態の解像度設定メニュー４４と同様である。

プレビュー画像５５では、指定した検査レベル又は解像度に応じて検知可能な画像の欠陥と、印刷対象の画像との関係が把握できるように、印刷対象の原稿の印刷プレビュー画像５５ａに指定された検査レベルに対応する欠陥サンプル画像５５ｂ，５５ｃが重ねて表示される。

ここで、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルと第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルとが異なる場合は、指定された検査レベルの内で、より厳しい（高い）検査レベルに対応して、解像度設定メニューの解像度が指定される。例えば、図９に示すように、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルが「緩い」であり、第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルが「普通」であった場合は、解像度設定メニューの解像度は、検査レベル「普通」に関連づけられた「４００」が指定される。

同様に、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルと第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルとが異なる場合に、プレビュー画像５５では、指定された検査レベルの内で、より厳しい検査レベルに対応する欠陥サンプルが表示される。例えば、図９に示すように、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルが「緩い」であり、第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルが「普通」であった場合は、プレビュー画像５５では検査レベル「普通」に対応する欠陥サンプル画像５５ｂ、５５ｃが表示される。

印刷設定画面５０には、印刷指示ボタン（図示省略）が表示されており、このボタンが指定されると、プリンタドライバ３８は、画像検査設定タブ５１で指定された画像検査処理の実行可否と、検査レベルを含む各種設定項目に対応する設定値の集まりである印刷設定と、印刷対象のデータである原稿データを画像形成装置２に送信する。なお、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルと第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルとが異なる場合に、送信される印刷設定における検査レベルは、指定された検査レベルの内でより厳しい（高い）検査レベルとなる。すなわち、図９では、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルが「緩い」であり、第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルが「普通」であるため、送信される印刷設定における検査レベルは「普通」となる。

なお、第１の実施形態と同様に、画像検査処理に係る設定を、画像形成装置２の操作部１４及び表示部１５を介して行う場合は、画像検査設定タブ５１と同様の画面を表示部１５に表示する。

以上説明した第２の実施形態の画像形成装置及び画像形成システムでは、第１の実施形態の画像形成装置２及び画像形成システム１と同様の作用効果を奏することができる。

また、印刷設定画面５０の画像検査設定タブ５１において、ユーザーが指定した検査レベル又は解像度で検知可能な欠陥を表す欠陥サンプル画像を複数表示する。このため、指定した検査レベル又は解像度に応じて検知可能な画像の欠陥と、印刷対象の画像との関係が、より把握しやすくなる。

［変形例］
さらに、本発明は上述した実施形態例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、その他種々の応用例、変形例を取り得ることは勿論である。

例えば、第１及び第２の実施形態では、画像形成装置２が、ユーザーが設定した検査レベルに応じた解像度で、検査用画像データ及び印刷画像読取データを生成する態様を説明した。しかしこれに代えて、画像形成装置２が、ユーザーが設定した検査レベルに応じた階調設定で、検査用画像データと印刷画像読取データを生成してもよい。

この場合、制御部１１のＲＯＭ１１ｂには、図１０に示す階調設定テーブルが記憶されている。階調設定テーブルでは、検査レベル「緩い」に対応する階調設定として「白黒２階調」が規定されている。また、検査レベル「普通」に対応する階調設定として「モノクロ２５６階調」が規定され、検査レベル「厳しい」に対応する階調設定として「カラー２５６階調」が規定されている。

制御部１１は、画像検査処理を伴うプリントジョブ又はコピージョブ開始時に印刷設定の検査レベルに応じた階調設定をＲＡＭ１１ｃの階調設定記憶領域に記憶させる。画像処理部１７は、階調設定記憶領域に記憶されている階調設定に応じた検査用画像データを生成する。また、画像検査部２０は、階調設定記憶領域に記憶されている階調設定に応じた印刷画像読取データを生成する。

以上の変形例に係る画像形成装置２では、ユーザーが検査レベルとして「緩い」を設定した場合、画像形成装置２は、検査レベル「緩い」に対応する「白黒２階調」の検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、ユーザーが検査レベルとして「普通」を設定した場合、画像形成装置２は、検査レベル「普通」に対応する「モノクロ２５６階調」の検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、ユーザーが検査レベルとして「厳しい」を設定した場合、画像形成装置２は、「カラー２５６階調」の検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。すなわち、ユーザーが設定した検査レベルに応じた階調設定で検査用画像データと印刷画像読取データを生成する。また、階調設定は、検査レベルが低くなるにつれ、その階調設定で生成するデータの情報量が小さくなるように設定されている。

このため、第１の実施形態と同様に、ユーザーが求めている検査レベルに対して、生成される検査用画像データと印刷画像読取データの情報量が過剰となることを防止できる。

また、上記実施形態では、検査レベルを３段階に設定する態様を説明したが、これに限定されない。例えば、検査レベルを５段階に設定してもよい。この場合、それぞれの検査レベルに応じた解像度、又は、階調設定を、検査レベルが低くなるにつれ、その設定で生成するデータの情報量が少なくなるように設定すればよい。

また、画像検査設定タブ４１，５１で表示する欠陥サンプル画像として、円形の汚れ又は抜け、及び、線状の汚れ又は抜けに関する画像を表示する態様を説明したが、他の欠陥パターンに係る欠陥サンプル画像を表示してもよい。例えば、用紙の破れや折れが原因で生じる印刷画像の欠陥についてサンプル画像を表示してもよい。

また、画像検査処理で欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙を、排紙トレイ２２ｂに排出させる態様を説明したが、他の方法で、画像検査処理で欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙を区別可能にしてもよい。例えば、欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙と欠陥が検知されなかった印刷画像が形成された用紙とを同じ排紙トレイに排出されるが、これらの間に白紙を挿入させてもよい。また、同じ排紙トレイにおいて、欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙の排出位置と、欠陥が検知されなかった印刷画像が形成された用紙の排出位置と、を異なるように設定してもよい。また、画像検査処理で欠陥が検知された印刷画像が形成された用紙についてのページ番号又はシート番号を、プリンタドライバ３８を介してクライアント装置３に通知してもよいし、画像形成装置２の表示部１５に表示させてもよい。

また、印刷プレビュー画像４５ａ，５５ａに、指定された解像度における１画素の範囲を１マスで表すグリッドを表示してもよい。
また、各種テーブルを、ＲＯＭ１１ｂに代えて記憶部１２に記憶させてもよい。
また、本発明はいわゆるカラー機だけでなくモノクロ機に採用することも可能である。
また、画像検査設定をクライアント装置３のプリンタドライバ３８を用いて行うことに代えて、クライアント装置３にインストールされたアプリケーションなどの他のソフトウェアを用いて行ってもよい。

また、図８に示す画像検査処理を含む画像形成処理をシート単位で行ってもよい。
また、制御部１１は、印刷画像読取データを記憶部１２に記憶させるときに、印刷画像読取データに、当該データに係る画像検査処理の結果（欠陥の有無や検知された欠陥の種類）を紐付けて記憶させてもよい。
また、ＡＳＩＣなどの集積回路によって構成される画像検査部２０を設けることに代えて、画像検査部２０の機能を実現可能なプログラムを制御部１１に実行させてもよい。

また、第２の実施形態において、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルと第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルとが異なる場合に、送信される印刷設定における検査レベルは、指定された検査レベルの内でより厳しい（高い）検査レベルとなる態様を説明した。しかしながら、これに代えて、第１レベル設定メニュー５３ａで指定された検査レベルと第２レベル設定メニュー５３ｂで指定された検査レベルとが異なる場合に、これら異なる複数の検査レベルを印刷設定に含めて画像形成装置２に送信してもよい。この場合、画像形成装置２の制御部１１は、設定する解像度又は階調設定を、受診した複数の検査レベルの内の最も高い検査レベルに応じた解像度又は階調設定に設定する。または、制御部１１は、解像度設定テーブル又は階調設定テーブルを参照して、それぞれについて対応する解像度又は階調設定を抽出し、最も高い解像度又は階調設定を、設定する解像度又は階調設定として採用する。

また、上記実施形態および各種変形例をそれぞれ構成する全部または一部を、適宜、矛盾しない範囲で組み合わせ可能であることは、言うまでもない。

１…画像形成システム、 ２…画像形成装置、 ３…クライアント装置、 ４…通信ネットワーク、 １１…制御部、 １２…記憶部、 １３…切換ゲート、 １４…操作部、 １５…表示部、 １６…通信部、 １７…画像処理部、 １８…画像形成部、 １９…第１画像読取部、 ２０…画像検査部、 ２１…第２画像読取部、 ２２ａ，２２ｂ…排紙トレイ

Claims (6)

1. 印刷データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記印刷データから検査用画像データを生成する検査用画像データ生成部と、
   前記画像形成部によって画像が形成された用紙を読み取って読取画像データを生成する読取部と、
   前記読取画像データから比較用画像データを生成する比較用画像データ生成部と、
   前記検査用画像データと前記比較用画像データとを比較して用紙に形成された画像の欠陥を検査する画像検査処理を行う欠陥検査部と、
   前記画像検査処理の精度のレベルを設定するレベル設定部と、を備え、
   前記検査用画像データ生成部は、前記レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記検査用画像データを生成し、
   前記比較用画像データ生成部は、前記レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記比較用画像データを生成し、
   前記レベル設定部によって設定されたレベルが低いほど、前記検査用画像データ及び前記比較用画像データのデータ量が小さくなる
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記レベル設定部によって設定されたレベルが低いほど、前記検査用画像データ及び前記比較用画像データの解像度が低くなる
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記階調設定には、白黒２階調、モノクロ２５６階調、カラー２５６階調の３種類がある
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記欠陥検査部は、複数種類の画像の欠陥について検査可能であり、
   前記複数種類の画像の欠陥のそれぞれについて、検査レベルを指定するレベル指定部を有し、
   前記レベル設定部は、前記レベル指定部が指定した前記複数種類の画像の欠陥のそれぞれについての検査レベルの内、最も高い検査レベルに設定する
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 印刷データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記印刷データから検査用画像データを生成する検査用画像データ生成部と、
   前記画像形成部によって画像が形成された用紙を読み取って読取画像データを生成する読取部と、
   前記読取画像データから比較用画像データを生成する比較用画像データ生成部と、
   前記検査用画像データと前記比較用画像データとを比較して用紙に形成された画像の欠陥を検査する画像検査処理を行う欠陥検査部と、
   前記画像検査処理の精度のレベルを設定するレベル設定部と、を備え、
   前記検査用画像データ生成部は、前記レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記検査用画像データを生成し、
   前記比較用画像データ生成部は、前記レベル設定部によって設定されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記比較用画像データを生成し、
   前記レベル設定部によって設定されたレベルが低いほど、前記検査用画像データ及び前記比較用画像データのデータ量が小さくなる
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 
   検査用画像データと比較用画像データとを比較して用紙に形成された画像の欠陥を検査する画像検査処理の精度のレベルを取得するレベル取得ステップと、
   印刷データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成ステップと、
   前記印刷データから検査用画像データを生成する検査用画像データ生成ステップと、
   画像が形成された用紙を読み取って読取画像データを生成する読取ステップと、
   前記読取画像データから比較用画像データを生成する比較用画像データ生成ステップと、
   前記検査用画像データと前記比較用画像データとを比較して用紙に形成された画像の欠陥を検査する画像検査処理を行う欠陥検査ステップと、をコンピューターに実行させるプログラムであって、
   前記検査用画像データ生成ステップでは、前記レベル取得ステップで取得されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記検査用画像データを生成し、
   前記比較用画像データ生成ステップでは、前記レベル取得ステップで取得されたレベルに応じた解像度又は階調設定で前記比較用画像データを生成し、
   前記レベル取得ステップによって取得されたレベルが低いほど、前記検査用画像データ及び前記比較用画像データのデータ量が小さくなる
   ことを特徴とするプログラム。