JP2018069490A - 液体供給装置及び印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体が外部に漏れ難くすることや、バッファー室に収容された液体が液体収容部に戻り易くすること、印刷装置全体の設置面積の大型化を抑制できること等の課題の少なくとも一部を達成する。【解決手段】液体供給装置は、液体を収容可能な液体タンクと、液体タンクに接続された接続流路部材と、液体タンクとは別体に構成され、液体タンクに接続流路部材を介して接続され、大気に連通するバッファータンクと、を備える。液体タンクは、液体タンクの内部に設けられた液体収容室と、液体収容室に液体を注入するための液体注入部と、を備える。バッファータンクは、液体タンクの最高液位より高い位置に底面が位置するバッファー室を有する。【選択図】図１０

Description

本発明は、インク等の液体を供給する液体供給装置、及び、液体供給装置を備える印刷装置に関する。

特許文献１には、プリンターにインクを供給する液体収容容器（液体供給装置）として、液体収容室とバッファー室とを有する液体収容容器が開示されている。バッファー室は、液体収容室の液体が環境変化（気圧、温度、姿勢等の変化）により外部に漏出することを抑制するためのものである。特許文献１では、バッファー室は、液体収容室の上方に配置されている。

特開２０１５−８０９０７号公報

上記従来技術には、バッファー室が液体収容容器の中に設けられた構成が記載されている。しかし、液体収容室とバッファー室とを有する液体供給装置の構成や配置については更に改善の余地があり、以下のような点が要望されている。

第１に、液体供給装置の構造として、液体が外部に漏れ難い構造が望まれていた。具体的には、例えば、液体供給装置が置かれた環境の変化（気圧、温度、姿勢等の変化）によっても液体が漏れ難い構造が望まれていた。また、バッファー室に収容された液体が液体収容部に戻り易く、使用されない液体の残留を低減することができる構造が望まれていた。

第２に、印刷装置全体の設置面積の大型化を抑制できる液体供給装置が望まれていた。具体的には、例えば、複数の液体収容室と、複数の液体収容室に接続された流路部材とをスペース効率よく配置することが望まれていた。

なお、上述の課題は、プリンター用の液体供給装置に限らず、他の種類の液体を供給する液体供給装置や、その液体供給装置を用いる液体噴射装置にも共通する課題である。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

（１）本発明の一形態によれば、液体噴射部に液体を供給する液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、液体を収容可能な液体タンクと；前記液体タンクに接続された接続流路部材と；前記液体タンクとは別体に構成され、前記液体タンクに前記接続流路部材を介して接続され、大気に連通するバッファータンクと；を備える。前記液体タンクは、該液体タンクの内部に設けられた液体収容室と、前記液体収容室に液体を注入するための液体注入部と、を備える。前記バッファータンクは、前記液体タンクの最高液位より高い位置に底面が位置するバッファー室を有する。
この液体供給装置によれば、液体タンクにバッファータンクが接続されているので、液体が外部に漏れ難いという効果がある。また、バッファータンクが液体タンクの最高液位より高い位置に底面が位置するバッファー室を有するので、液体収容室からバッファー室に液体が流出し難くすることができる。また、液体収容室からバッファー室に流出した液体が液体収容室に戻り易くすることができ、この結果、使用されない液体の量を低減することができる。更に、液体タンクとバッファータンクを別体に構成したので、液体収容室とバッファー室の容積をそれぞれ増減させ易いという効果がある。

（２）上記液体供給装置において、前記接続流路部材は、前記最高液位より上に保持されるものとしてもよい。
この構成によれば、液体収容室からバッファー室に液体が流出し難く、また、バッファー室から液体収容室に液体が戻り易い。更に、液体供給装置の製造時に接続流路部材を取り付け易いという効果がある。

（３）上記液体供給装置において、前記液体タンクは、第１方向に配列されて複数の異なる種類の液体を収容可能な複数の前記液体収容室を備え、前記バッファータンクは、前記第１方向と平行な方向に配列された複数のバッファー室を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、第1方向と交差する方向における液体供給装置のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。

（４）上記液体供給装置において、前記液体タンクは、第１方向に配列されて複数の異なる種類の液体を収容可能な複数の前記液体収容室を備え、前記バッファータンクは、前記第１方向と交差する第２方向に配列された複数のバッファー室を備えるものとしてもよい。
この構成によれば、液体供給装置の第１方向のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。

（５）本発明の他の形態によれば、液体噴射部に液体を供給する液体供給装置が提供される。この液体供給装置は、液体を収容可能な液体タンクと；前記液体タンクに接続された接続流路部材と；前記液体タンクとは別体に構成され、前記液体タンクに前記接続流路部材を介して接続され、大気に連通するバッファータンクと；を備える。前記液体タンクは、該液体タンクの内部に設けられた液体収容室と、前記液体収容室に液体を注入するための液体注入部と、を備え、前記液体タンクには、前記液体収容室内に開口する該液体注入部の端部以下の高さに、前記液体タンクの液体収容量上限の目安として第１液位が設定される。前記バッファータンクは、前記第１液位より低い位置に底面が位置するバッファー室を有する。前記接続流路部材は、前記第１液位より高い位置を経由して前記液体タンクと前記バッファータンクとを接続する。
この液体供給装置によれば、液体タンクにバッファータンクが接続されているので、液体が漏れ難い。また、接続流路部材が第１液位より高い位置を経由して液体タンクとバッファータンクとを接続するので、液体収容室からバッファー室に液体が流出し難いという効果がある。更に、液体タンクとバッファータンクを別体に構成したので、液体収容室とバッファー室の容積をそれぞれ増減させ易いという効果がある。

（６）上記液体供給装置において、前記バッファータンクは、前記バッファー室と、大気開放口を有する空気室と、前記バッファー室と前記空気室とを仕切る隔壁と、を有し、前記バッファー室と前記空気室とは、前記隔壁の上部に設けられた開口を介して連通するものとしてもよい。
この構成によれば、バッファー室の上部まで液体が貯留しないと空気室に液体が流出しないので、大気開放口から外部に液体が流出し難いという効果がある。

（７）本発明の更に他の形態によれば、液体噴射部と、上述した何れかの液体供給装置と、を備えた印刷装置が提供される。
この印刷装置においても、上述の形態と同様に、印刷装置の外部に液体が漏れ難いという効果がある。

（８）上記印刷装置において、前記液体供給装置を除く前記印刷装置を上から投影したとき、前記液体供給装置の少なくとも一部が前記印刷装置の外周の内部に含まれるものとしてもよい。
この構成によれば、印刷装置の設置面積が過度に大きくなることを抑制できる。

（９）本発明の更に他の形態によれば、移動可能な液体噴射部と、上記（３）の液体供給装置と；前記液体噴射部からの液体噴射により印刷された印刷媒体を前記第１方向と交差する第２方向に排出する媒体排出部と；前記媒体排出部の上方に配置された操作パネルと、を備えた印刷装置が提供される。この印刷装置において、前記液体タンクの少なくとも一部が、前記第１方向に移動する前記液体噴射部の移動領域に対して前記媒体排出部と同じ側に配置され、前記バッファータンクの少なくとも一部が、前記操作パネルと前記移動領域との間に配置される。
この印刷装置によれば、印刷媒体の排出方向である第２方向に印刷装置が大型化することを抑制できる。また、印刷装置の液体噴射部の移動領域の周辺にはしばしば空きスペースがあるので、この空きスペースを利用して液体タンクとバッファータンクを配置することができる。更に、この印刷装置では、液体タンクの少なくとも一部が液体噴射部の移動領域に対して媒体排出部と同じ側に配置されているので、液体を液体噴射部に供給しやすいという効果がある。

（１０）本発明の更に他の形態によれば、移動可能な液体噴射部と、上記（４）の液体供給装置と；前記液体噴射部からの液体噴射により印刷された印刷媒体を前記第２方向に排出する媒体排出部と；前記媒体排出部の上方に配置された操作パネルと、を備えた印刷装置が提供される。この印刷装置において、前記液体タンクの少なくとも一部が、前記第１方向に移動する前記液体噴射部の移動領域に対して前記媒体排出部と同じ側に配置され、前記バッファータンクの少なくとも一部が、前記移動領域に対して前記媒体排出部と反対側に配置される。
この印刷装置によれば、液体噴射部の移動方向である第１方向に印刷装置が大型化することを抑制できる。印刷装置の液体噴射部の移動領域の周辺にはしばしば空きスペースができるので、この空きスペースを利用して液体タンクとバッファータンクを配置することができる。更に、この印刷装置では、流体タンクの少なくとも一部が液体噴射部の移動領域に対して媒体排出部と同じ側に配置されているので、液体タンクと液体噴射部の距離が近く、液体を液体噴射部に供給しやすいという効果がある。

（１１）上記印刷装置は、更に、スキャナー部を備え、前記バッファータンクの少なくとも一部は、前記スキャナー部の撮影領域に重なる位置に配置されている、ものとしてもよい。
この構成によれば、バッファータンクの少なくとも一部がスキャナー部の撮影領域に重なる位置に配置されているので、印刷装置の設置面積が大型化することを抑制できる。

（１２）上記印刷装置は、更に、液体を収容可能な廃液収容部を備え、前記廃液収容部は、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部の下方に位置するものとしてもよい。
この構成によれば、流体タンク及び/またはバッファータンクから液体が漏出する場合にも、その液体を廃液収容部で収容し易いので、印刷装置の外部に液体が流出し難いという効果がある。

（１３）上記印刷装置は、更に、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部と前記廃液収容部とを高さ方向において区画する区画壁を備え、前記区画壁は、前記廃液収容部と対向する部分に開口を有するものとしてもよい。
この構成によれば、液体タンク及び／又はバッファータンクから液体が漏出する場合にも、その液体を区画壁の開口を介して廃液収容部に収容し易い。また、液体タンク及び／又はバッファータンクと廃液収容部との間において、区画壁の開口以外の部分には区画壁が存在するので、液体が外部に流出し難いという効果がある。

（１４）上記印刷装置は、更に、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部と前記廃液収容部とを高さ方向において区画する区画壁を備え、前記区画壁は、開口を有し、前記開口と前記廃液収容部とは液体誘導部材により接続されているものとしてもよい。
この構成によれば、液体タンク及び／又はバッファータンクから液体が漏出する場合にも、その液体を区画壁の開口および液体誘導部材を介して廃液収容部に収容し易い。また、液体タンク及び／又はバッファータンクと廃液収容部との間は、区画壁の開口以外の部分は区画壁によって区画されるので、液体が外部に流出し難いという効果がある。

本発明は、上述した液体供給装置や印刷装置以外の種々の形態で実現することが可能である。例えば、液体供給システムや液体噴射装置等の形態で実現することができる。

第１実施形態のプリンターの斜視図。 第１実施形態のプリンターの斜視図。 第１実施形態のプリンターの内部構造を示す平面図。 第１実施形態の液体供給装置の斜視図。 第１実施形態の液体供給装置の斜視図。 液体タンクの詳細構造を示す斜視図。 液体タンクの詳細構造を示す斜視図。 液体タンクの詳細構造を示す斜視図。 液体タンクの詳細構造を示す斜視図。 液体供給装置とキャリッジの接続関係を示す模式図。 液体供給装置の変形例を示す模式図。 液体供給装置の他の変形例を示す模式図。 液体供給装置の他の変形例を示す模式図。 第１実施形態のプリンターの各部の平面配置を示す説明図。 第２実施形態のプリンターの斜視図。 第２実施形態のプリンターの斜視図。 第２実施形態のプリンターの内部構造を示す平面図。 第２実施形態のプリンターの内部構造を示す斜視図。 第２実施形態の液体供給装置の斜視図。 第２実施形態の液体供給装置の斜視図。 第２実施形態のプリンターの各部の平面配置を示す説明図。 バッファータンクと廃液タンクの配置関係の一例を示す説明図。 バッファータンクと廃液タンクの配置関係の他の例を示す説明図。 バッファータンクと廃液タンクの配置関係の他の例を示す説明図。

以下、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
A. 第１実施形態（液体タンクとバッファータンクの配列方向が平行な形態）：
B. 第２実施形態（液体タンクとバッファータンクの配列方向が交差する形態）：
C. 変形例：

A. 第１実施形態（液体タンクとバッファータンクの配列方向が平行な形態）：
図１は、第１実施形態の液体噴射装置としてのプリンター１００Ａの斜視図である。このプリンター１００Ａは、液体としてのインクを印刷媒体上に吐出して印刷を行う印刷装置である。本明細書において、「液体」はインクを意味する。

図１以降の各図には、互いに直交するＸＹＺ軸が描かれている。Ｘ軸はプリンター１００Ａの幅方向に対応し、Ｙ軸はプリンター１００Ａの奥行き方向に対応し、Ｚ軸はプリンター１００Ａの高さ方向に対応する。プリンター１００Ａは、Ｘ方向とＹ方向とによって規定される水平な設置面に設置されている。本明細書では、−Ｘ方向を「右方向」とも呼び、また、−Ｘ方向を「左方向」、＋Ｙ方向を「後方」、−Ｙ方向を「前方」、±Ｚ方向を「鉛直方向」とも呼ぶ。

プリンター１００Ａは、プリンター本体１１０と、プリンター本体１１０の上に開閉可能に設けられたスキャナー部１２０とを備えている。スキャナー部１２０は、ガラス板（図示省略）を含むスキャナー台１２２と、スキャナーカバー１２４とを有している。なお、プリンター本体１１０の内部には、スキャナー部１２０の走査光学系が設けられている。プリンター本体１１０の前面には、下から順に、媒体収納部１３０と、媒体排出部１４０と、操作パネル１５０とが設けられている。媒体収納部１３０は、印刷媒体を収納して媒体搬送機構（図示省略）に印刷媒体を供給する。媒体排出部１４０は、液体噴射部（後述）からの液体噴射により印刷された印刷媒体を−Ｙ方向に排出する。プリンター本体１１０の前面の右端（＋Ｘ方向の端部）には、液体収容ユニット１６０が設けられている。液体収容ユニット１６０は、その上部に開閉可能な蓋１６２を有している。

図２は、スキャナー部１２０と液体収容ユニット１６０の蓋１６２を開いた状態におけるプリンター１００Ａの斜視図である。液体収容ユニット１６０には、複数の液体タンク３００Ｓ，３００Ｌが収納されている。プリンター本体１１０には、更に、液体噴射部（印刷ヘッド）を搭載したキャリッジ２００が設けられている。このプリンター１００Ａは、液体タンク３００Ｓ，３００Ｌをキャリッジ２００上に搭載せずに、固定した位置に液体タンク３００Ｓ，３００Ｌを設置する「オフキャリッジタイプ」のプリンターである。

液体タンク３００Ｓ，３００Ｌは、液体としてのインクを収容可能である。液体タンク３００Ｌは、他の液体タンク３００Ｓよりも大容量のタンクである。例えば、液体タンク３００Ｌは消費量の多い黒インクを収容し、他の液体タンク３００Ｓは他のインク（例えば有彩色インクであるマゼンタインク、シアンインク、イエローインク等）を収容する。なお、インクの数と種類は任意に設定可能である。以下の説明において、２種類の液体タンク３００Ｓ，３００Ｌを区別する必要が無い場合には、「液体タンク３００」と総称する。個々の液体タンク３００は、液体を収容する液体収容室（後述）を有している。液体タンク３００を構成する部材としては、樹脂や可撓性フィルム等の任意の部材を利用可能である。

図３は、プリンター１００Ａの内部構造を示す平面図である。ここでは、スキャナー部１２０等の一部の部材を省略している。個々の液体タンク３００の上面には、液体を液体タンク３００に注入するための液体注入部３１０が設けられている。液体タンク３００の液体が消費されて液体量が減少した場合には、ユーザーが液体補充用の液体ボトルを用いて、液体注入部３１０を介して液体を補充することができる。

操作パネル１５０の後方（＋Ｙ方向）には、複数のバッファータンク４００Ｓ，４００Ｌが設けられている。これらのバッファータンク４００Ｓ，４００Ｌは、接続流路部材５１０を介して液体タンク３００Ｓ，３００Ｌと個別に接続されている。複数の液体タンク３００Ｓ，３００Ｌと、複数のバッファータンク４００Ｓ，４００Ｌと、接続流路部材５１０は、プリンター１００Ａの液体噴射部（印刷ヘッド）に液体を供給する液体供給装置５００を構成している。

バッファータンク４００Ｌは、他のバッファータンク４００Ｓよりも大容量のタンクであり、大容量の液体タンク３００Ｌに接続されている。小容量のバッファータンク４００Ｓは、小容量の液体タンク３００Ｓに接続されている。以下の説明において、２種類のバッファータンク４００Ｓ，４００Ｌを区別する必要が無い場合には、「バッファータンク４００」と総称する。個々のバッファータンク４００は、液体タンク３００から流出した液体を収容するバッファー室（後述）を有している。バッファータンク４００のバッファー室は、液体タンク３００の液体が環境の変化（気圧、温度、姿勢等の変化）により外部に漏出することを抑制するためのものである。後述するように、バッファータンク４００は、大気と連通する大気開放口を有している。バッファータンク４００を構成する部材としては、樹脂や可撓性フィルム等の任意の部材を利用可能である。

第１実施形態において、複数の液体タンク３００は、Ｘ方向（第１方向）に配列されている。また、複数のバッファータンク４００も、Ｘ方向（第１方向）に配列されている。このような配列を採用すれば、Ｘ方向（第１方向）と交差する方向（特にＹ方向）における液体供給装置５００のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。

なお、本実施形態では複数の液体タンク３００が別体として形成されているが、この代わりに、複数の液体タンク３００の筐体を１つだけ設けて、その筐体の中に、異なる液体を収容する複数の液体収容室を設けるようにしても良い。この場合には、１つの筐体と複数の液体収容室の全体を「液体タンク」と呼ぶ。本明細書において、「複数の液体収容室を備える液体タンク」という語句は、本実施形態のように別体として形成された複数の液体タンクを用いる場合と、１つの筐体と複数の液体収容室を有する１つの液体タンクを用いる場合の両方を包含する意味を有する。同様に、「複数のバッファー室を備えるバッファータンク」という語句は、本実施形態のように別体として形成された複数のバッファータンクを用いる場合と、１つの筐体と複数のバッファー室を有する１つのバッファータンクを用いる場合の両方を包含する意味を有する。

接続流路部材５１０としては、チューブや、複数のチューブが並んだ状態で接合されている多連チューブ、ベース部材に溝を形成してフィルムで封止した流路、等の種々の構造を有する流路部材を利用可能である。接続流路部材５１０の部材の材質としては、樹脂や金属などの各種の材質を利用可能である。

本実施形態では、液体タンク３００にバッファータンク４００が接続されているので、外部に液体が漏れ難いという利点がある。更に、液体タンク３００とバッファータンク４００を別体に構成したので、液体収容室３６０とバッファー室４３０の容積をそれぞれ増減させ易いという利点がある。

図４及び図５は、液体タンク３００とバッファータンク４００と接続流路部材５１０とを含む液体供給装置５００の斜視図である。個々の液体タンク３００は、液体注入部３１０の他に、キャリッジ２００上の液体噴射部との接続のための接続口３２０と、バッファータンク４００との接続のための接続口３３０とを有している。後者の接続口３３０には、接続流路部材５１０が接続されている。個々のバッファータンク４００は、その上面に大気開放口４２０を有している。バッファータンク４００は、この大気開放口４２０を介して大気に連通する。

図６〜図９は、液体タンク３００の詳細構造を示す斜視図である。図６と図７は、液体タンク３００の本体３０２の第１側面を示しており、図６は本体３０２に液不透過性のフィルム３０４〜３０６を貼らない状態、図７は本体３０２にフィルム３０４〜３０６を貼った状態を示している。図８と図９は、液体タンク３００の本体３０２の第２側面を示しており、図８は本体３０２にフィルム３０４〜３０６を貼らない状態、図９は本体３０２にフィルム３０４〜３０６を貼った状態を示している。なお、これらの例では、フィルム３０４〜３０６は透明である。

液体注入部３１０の内部には、互いに分離された２つの液体導入路３１１，３１２が形成されている。液体導入路３１１，３１２の下端（すなわち、液体注入部３１０の下端）は、液体タンク３００の下部にある液体収容室３６０（図８）に開口している。液体を液体収容室３６０に補充する際には、補充用の液体ボトルの接続口を液体注入部３１０の開口に当てて液体ボトルから液体を注入する。この際、２つの液体導入路３１１，３１２は、その一方が液体タンク３００から液体ボトルへの空気の排出路として機能し、他方が液体の注入路として機能する。この結果、気液交換により液体が液体収容室３６０に補充される。液体収容室３６０内の液位が液体注入部３１０の下端まで上昇すると、気液交換ができなくなるので補充が終了する。従って、液体収容室３６０内の最高液位は、液体注入部３１０の下端の高さである。なお、液体の補充を行わない場合には、液体注入部３１０の上部の開口はキャップで封止される。

液体注入部３１０の横には、上部空気室３５０が設けられている。この上部空気室３５０は、液体収容室３６０の上部と連通している。液体注入部３１０の液体導入路３１１，３１２と上部空気室３５０は、図６の状態では外部に開口しているが、図７の状態ではフィルム３０４によってそれらの開口部が密閉されている。液体収容室３６０も同様に、図８の状態では外部に開口しているが、図９の状態ではフィルム３０６によってその開口部が密閉されている。

液体収容室３６０の上壁部には、バッファータンク４００と接続するための接続口３３０が設けられている。また、本体３０２の上壁部の一方の端部には、キャリッジ２００に搭載された液体噴射部と接続するための接続口３２０が設けられている。この接続口３２０の下部には、仕切り壁３７２によって液体収容室３６０と仕切られた液体供給路３７０が形成されている。この液体供給路３７０は、本体３０２の底壁の下に開放した状態で設けられた連通路３７４を介して液体収容室３６０と連通している。図７及び図９の状態では、フィルム３０５によって連通路３７４の下部の開口部が密閉されている。

図１０は、液体供給装置５００とキャリッジ２００の接続関係を示す模式図である。ここでは、Ｘ方向及びＹ方向は省略し、Ｚ方向（上下方向）のみを矢印で描いている。また、液体タンク３００やバッファータンク４００の構造も簡略化して描いている。

キャリッジ２００は、液体噴射部２１０と、サブタンク２２０とを搭載している。サブタンク２２０は、接続流路部材５２０を介して液体タンク３００に接続されている。また、サブタンク２２０は、図示しない流路を介して液体噴射部２１０に接続されている。液体噴射部２１０は、いわゆる印刷ヘッドであり、キャリッジ２００と共に移動可能である。液体噴射部２１０は、キャリッジ２００の移動中に印刷媒体に向けて液体を噴射することによって印刷を実行する。液体タンク３００から供給された液体は、サブタンク２２０内に一定量収容されて、サブタンク２２０から液体噴射部２１０に供給される。なお、サブタンク２２０を省略してもよい。

液体タンク３００の液体収容室３６０には、最高液位Ｌ１（「第１液位Ｌ１」とも呼ぶ）が設定されている。前述したように、この最高液位Ｌ１は、液体補充時に気液交換ができなくなる液位であり、液体注入部３１０の下端の高さと同じである。最高液位Ｌ１以上の空間は、上部空気室３５０として機能する。但し、液体タンク３００の内部構造を変更して、最高液位Ｌ１を本実施形態とは別の方法で設定してもよい。例えば、液体タンク３００を透明又は半透明な部材で形成して外部から液位を観察できる構造を採用し、最高液位Ｌ１を液体タンク３００の外面又は内面に表示するようにしてもよい。これらのいずれの場合にも、最高液位Ｌ１は、液体タンク３００の液体収容量上限の目安として機能する。なお、液体注入部３１０の開口は、キャップ３１４で閉じられている。

液体タンク３００をバッファータンク４００に接続するための接続口３３０は、最高液位Ｌ１よりも上の位置（すなわち、上部空気室３５０の壁）に設けられている。こうすれば、液体収容室３６０内の液体がバッファータンク４００に流出し難いという利点がある。

バッファータンク４００は、接続流路部材５１０を介して液体タンク３００と接続されている。バッファータンク４００の内部には、バッファー室４３０と空気室４４０とが設けられている。空気室４４０には、大気開放口４２０が設けられている。大気開放口４２０は、空気室４４０の上壁に設けることが好ましい。バッファー室４３０は、液体タンク３００から流出して、接続流路部材５１０を介してバッファータンク４００に流入する液体を収容する。バッファー室４３０は、一部が迷路構造となっており、隔壁４４２によって空気室４４０と仕切られている。但し、隔壁４４２の上部には開口４４４が設けられており、この開口４４４を介してバッファー室４３０と空気室４４０が連通している。この構成では、バッファー室４３０の上部まで液体が貯留しないと空気室４４０に液体が流出しないので、大気開放口４２０から外部に液体が流出し難いという利点がある。なお、通常の状態で液体タンク３００の液体が消費されると、これに応じてバッファータンク４００から空気が補充される。すなわち、バッファータンク４００は、液体収容室３６０を大気と連通させる大気連通路の一部を構成している。

バッファー室４３０の容積は、液体収容室３６０の液体が環境の変化（気圧、温度、姿勢等の変化）により液体収容室３６０から流出し得る液体量を考慮して決定される。例えば、バッファー室４３０の容積は、液体収容室３６０の容積の２５％〜８０％の範囲に設定される。

バッファータンク４００は、バッファー室４３０の底面が、液体タンク３００の最高液位Ｌ１よりも高い位置に設置されている。こうすれば、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという利点がある。また、液体収容室３６０からバッファー室４３０に流出した液体が液体収容室３６０に戻り易いので、使用されない液体の量を低減することができる。

本実施形態において、液体タンク３００とバッファータンク４００を接続する接続流路部材５１０は、その全体が液体タンク３００の最高液位Ｌ１より上に保持されている。こうすれば、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難く、また、バッファー室４３０から液体収容室３６０に液体が戻り易いという利点がある。更に、液体供給装置５００の製造時に接続流路部材５１０を取り付け易いという利点がある。また、液体タンク３００をバッファータンク４００ａと接続するための接続口３３０が、上部空気室３５０に設けられているので、気温が上昇して液体タンク３００の内圧が上昇しても液体タンク３００から液体が流出し難いという利点がある。

図１１は、液体供給装置５００の変形例を示す模式図である。ここでは、図１０に描いていたキャリッジ２００とその接続流路部材５２０は省略している。図１１の液体供給装置５００ａは、図１０に示した液体供給装置５００と以下の点で異なっており、他は同一である。
（１）バッファータンク４００ａは、バッファー室４３０の底面が、液体タンク３００の最高液位Ｌ１よりも低い位置に設置されている。
（２）バッファータンク４００ａの内部が、バッファー室４３０と空気室４４０（図１０）に区切られておらず、バッファー室４３０が空気室としても機能している。
（３）接続流路部材５１０は、液体タンク３００の最高液位Ｌ１より高い位置を経由して液体タンク３００とバッファータンク４００ａとを接続する。

この液体供給装置５００ａによれば、接続流路部材５１０が最高液位Ｌ１（第１液位）より高い位置を経由して液体タンク３００とバッファータンク４００ａとを接続するので、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという利点がある。また、液体タンク３００をバッファータンク４００ａと接続するための接続口３３０が、最高液位Ｌ１（第１液位）より上の位置に設けられているので、気温が上昇して液体タンク３００の内圧が上昇しても液体タンク３００から液体が流出し難いという利点がある。

図１２は、液体供給装置５００の他の変形例を示す模式図である。図１２の液体供給装置５００ｂは、図１１に示した液体供給装置５００ａと以下の点で異なっており、他は同一である。
（１）液体タンク３００ｂをバッファータンク４００ｂと接続するための接続口３３０が、最高液位Ｌ１（第１液位）より下の位置に設けられている。
（２）バッファータンク４００ｂの内部が、隔壁４４２でバッファー室４３０と空気室４４０に区切られており、隔壁４４２の上部に設けられた開口４４４で連通している。

図１２の液体供給装置５００ｂは、接続流路部材５１０が、液体タンク３００の最高液位Ｌ１より高い位置を経由して液体タンク３００とバッファータンク４００ｂとを接続している点は、図１１に示した変形例と同じである。従って、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという利点がある。

図１３は、図１２の状態から液体タンク３００ｂの内圧が上昇して、液体が液体タンク３００ｂからバッファー室４３０に流出した状態を示している。液体が液体タンク３００ｂから流出すると内圧が低下するので、液体タンク３００ｂの内圧が負圧になった時点で流出が停止する。この場合にも、バッファータンク４００ｂの空気室４４０が隔壁４４２によってバッファー室４３０と仕切られているので、大気開放口４２０から液体が外部に流出する可能性を低くすることが可能である。また、バッファー室４３０と空気室４４０を連通する開口４４４は、隔壁４４２の上部に設けられているので、バッファー室４３０の上部まで液体が貯留しないと空気室４４０に液体が流出しない。この結果、大気開放口４２０から外部に液体が流出し難いという利点がある。

なお、図１１〜図１３の変形例において、図１０に示したバッファータンク４００を採用するようにしてもよい。以下の説明では、バッファータンク４００，４００ａ，４００ｂを区別する必要が無い場合には、単に「バッファータンク４００」と呼ぶ。

図１４は、第１実施形態のプリンター１００Ａの各部の平面配置を示す説明図である。前述したように、プリンター本体１１０の前面には、媒体排出部１４０と操作パネル１５０が設けられている。媒体排出部１４０と操作パネル１５０の横には、液体タンク３００が設置されている。また、操作パネル１５０の後方（＋Ｙ方向）には、バッファータンク４００が設置されている。ここで、液体タンク３００が設置される領域を「液体タンク設置領域Ｒ３００」として描いており、バッファータンク４００が設置される領域を「バッファータンク設置領域Ｒ４００」として描いている。液体供給装置５００（図３）は、液体タンク３００とバッファータンク４００を含んでいるので、液体タンク設置領域Ｒ３００とバッファータンク設置領域Ｒ４００は、液体供給装置５００の設置領域Ｒ５００の一部を構成する。

液体タンク設置領域Ｒ３００の後方には、液体噴射部２１０を搭載したキャリッジ２００が描かれている。キャリッジ２００は、Ｘ方向に沿って往復移動する。従って、液体噴射部２１０が移動する移動領域Ｒ２１０は、Ｘ方向に長い領域である。また、この液体噴射部移動領域Ｒ２１０は、液体タンク設置領域Ｒ３００及びバッファータンク設置領域Ｒ４００の後方に存在する。

スキャナー部１２０（図１）は、図１４に示すスキャナー撮影領域Ｒ１２０内の画像を走査して画像を形成することが可能である。この例では、スキャナー撮影領域Ｒ１２０は、液体噴射部移動領域Ｒ２１０の一部と、液体タンク設置領域Ｒ３００の一部と、バッファータンク設置領域Ｒ４００の一部とを含む領域である。

図１４の各領域は、プリンター１００Ａを上から投影して観察した場合の領域である。この図において、液体供給装置５００を除くプリンター１００Ａの構造を上から投影したとき、液体供給装置５００（すなわち、その設置領域Ｒ５００）の少なくとも一部がプリンター１００Ａの外周の内部に含まれている。このように、液体供給装置５００の全体をプリンター１００Ａの外側に設けずに、その一部又は全部をプリンター本体１１０の外周の内部に設けるようにすれば、プリンター１００Ａの設置面積が過度に大きくなることを抑制できるという利点がある。

図１４では、また、液体タンク３００が液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置されており、また、バッファータンク４００が操作パネル１５０と液体噴射部移動領域Ｒ２１０との間に配置されている。このような配置を採用すれば、印刷媒体の排出方向（−Ｙ方向）にプリンター１００Ａが大型化することを抑制できる。また、液体噴射部移動領域Ｒ２１０の周辺にはしばしば空きスペースができるので、上述の配置を採用すれば、この空きスペースを利用して液体タンク３００とバッファータンク４００を配置することができる。更に、このプリンター１００Ａでは、液体タンク３００が液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置されているので、液体タンク３００と液体噴射部２１０の距離が近く、液体を液体噴射部２１０に供給しやすいという利点がある。

なお、液体タンク３００の全部を液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置する代わりに、液体タンク３００の一部のみを液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置するようにしてもよい。また、バッファータンク４００の全部を操作パネル１５０と液体噴射部移動領域Ｒ２１０との間に配置する代わりに、バッファータンク４００の一部のみを操作パネル１５０と液体噴射部移動領域Ｒ２１０との間に配置するようにしてもよい。これらの場合にも、上述と同様な利点が得られる。

図１４では、更に、バッファータンク４００がスキャナー撮影領域Ｒ１２０に重なる位置に配置されている。このような配置を採用すれば、プリンター１００Ａの設置面積が大型化することを抑制できる。なお、バッファータンク４００の全部をスキャナー撮影領域Ｒ１２０に重なる位置に配置する代わりに、バッファータンク４００の一部のみをスキャナー撮影領域Ｒ１２０に重なる位置に配置するようにしてもよい。この場合にも同様に、プリンター１００Ａの設置面積の大型化を抑制することが可能である。

以上のように、第１実施形態では、液体タンク３００にバッファータンク４００が接続されているので、液体が外部に漏れ難いという効果がある。また、図１０で説明したように、バッファータンク４００のバッファー室４３０の底面が、液体タンク３００の最高液位Ｌ１より高い位置にある場合には、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという効果が得られる。また、液体収容室３６０からバッファー室４３０に流出した液体が液体収容室３６０に戻り易いので、使用されない液体の量を低減することができる。更に、液体タンク３００とバッファータンク４００を別体に構成したので、液体収容室３６０とバッファー室４３０の容積をそれぞれ増減させ易いという効果がある。

また、第１実施形態では、複数の液体タンク３００がＸ方向（第１方向）に配列されており、複数のバッファータンク４００もＸ方向（第１方向）に平行な方向に配列されている。このような配列を採用すれば、Ｘ方向（第１方向）と交差する方向における液体供給装置５００のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。

なお、液体供給装置５００の構成として、バッファータンク４００のバッファー室４３０の底面が液体タンク３００の最高液位Ｌ１より高い位置にあるという構成を採用する代わりに、図１１〜図１３で説明した液体供給装置５００ａ，５００ｂの構成を採用するようにいてもよい。すなわち、バッファータンク４００のバッファー室４３０の底面が、液体タンク３００の液体収容量の上限の目安として設定されている第１液位Ｌ１より低い位置になるようにバッファータンク４００を設置するようにしてもよい。この場合には、接続流路部材５１０は、第１液位Ｌ１より高い位置を経由して液体タンク３００とバッファータンク４００とを接続することが好ましい。これらの液体供給装置５００ａ，５００ｂによれば、接続流路部材５１０が第１液位Ｌ１より高い位置を経由して液体タンク３００とバッファータンク４００とを接続するので、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという効果が得られる。

B. 第２実施形態（液体タンクとバッファータンクの配列方向が交差する形態）：
図１５は、第２実施形態の液体噴射装置としてのプリンター１００Ｂの斜視図であり、図１６は、スキャナー部１２０と液体収容ユニット１６０の蓋１６２を開いた状態を示している。なお、プリンター１００Ｂを構成する各部は、第１実施形態のプリンター１００Ａを構成する各部と若干構造が異なっているが、以下では便宜上、対応する各部に同じ符号を使用して説明する。

このプリンター１００Ｂも、第１実施形態のプリンター１００Ａと同様に、プリンター本体１１０と、プリンター本体１１０の上に開閉可能に設けられたスキャナー部１２０とを備えている。スキャナー部１２０は、ガラス板（図示省略）を含むスキャナー台１２２と、スキャナーカバー１２４とを有している。なお、プリンター本体１１０の内部には、スキャナー部１２０の走査光学系が設けられている。プリンター本体１１０の前面には、下から順に、媒体排出部１４０と、媒体収納部１３０と、操作パネル１５０とが設けられている。媒体収納部１３０は、印刷媒体を収納して媒体搬送機構（図示省略）に印刷媒体を供給する。媒体排出部１４０は、液体噴射部（後述）からの液体噴射により印刷された印刷媒体を−Ｙ方向に排出する。プリンター本体１１０の前面の右端（＋Ｘ方向の端部）には、液体収容ユニット１６０が設けられている。液体収容ユニット１６０は、その上部に開閉可能な蓋１６２を有している。

液体収容ユニット１６０には、複数の液体タンク３００（３００Ｓ及び３００Ｌ）が収納されている。プリンター本体１１０には、更に、液体噴射部としての印刷ヘッドを搭載したキャリッジ２００が設けられている。

図１７は、プリンター１００Ｂの内部構造を示す平面図である。ここでは、スキャナー部１２０等の一部の部材を省略している。個々の液体タンク３００の上面には、液体を液体タンク３００に注入するための液体注入部３１０が設けられている。

プリンター本体１１０の後部には、複数のバッファータンク４００（４００Ｓ及び４００Ｌ）が設けられている。この例では、バッファータンク４００は、液体タンク３００の後方に相当する位置に設置されている。これらのバッファータンク４００は、接続流路部材５１０を介して液体タンク３００と個別に接続されている。複数の液体タンク３００と、複数のバッファータンク４００と、接続流路部材５１０は、プリンター１００Ｂの液体噴射部（印刷ヘッド）に液体を供給する液体供給装置を構成している。

第２実施形態においても、液体タンク３００にバッファータンク４００が接続されているので、外部に液体が漏れ難い構造とすることができる。更に、液体タンク３００とバッファータンク４００を別体に構成したので、液体タンク３００とバッファータンク４００の容積をそれぞれ増減させ易いという利点がある。

第２実施形態において、複数の液体タンク３００は、Ｘ方向（第１方向）に配列されている。一方、複数のバッファータンク４００は、Ｘ方向と交差する方向（Ｙ方向）に配列されている。このような配列を採用すれば、Ｘ方向（第１方向）における液体供給装置５００のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。なお、本明細書において、２つの方向が「交差する」とは、９０度に限らず、それらの方向のなす角度が０度で無いことを意味する。従って、Ｙ方向は、Ｘ方向に交差する方向のうちの一つである。

図１８は、プリンター１００Ｂの内部構造を示す斜視図である。バッファータンク４００の下方には、廃液収容部としての廃液タンク６００が設けられている。廃液タンク６００は、液体噴射部２１０に供給されたが印刷に使用されなかった廃液（廃インク）を収容するための廃液収容部である。廃液は、例えば、廃液ポンプ（図示せず）によって廃液タンク６００に供給される。バッファータンク４００と廃液タンク６００の配置関係については後述する。なお、廃液タンク６００の代わりに、廃液トレイなどの他の種類の廃液収容部を用いてもよい。

図１９及び図２０は、液体供給装置５００の斜視図である。前述したように、液体供給装置５００は、液体タンク３００とバッファータンク４００と接続流路部材５１０とを含んでいる。液体供給装置５００全体の構成は、バッファータンク４００がほぼＹ方向に沿って配列されている点を除いて、図４及び図５に示した第１実施形態とほぼ同様である。なお、正確に言えば、小容量の複数のバッファータンク４００Ｓは、すべてＹ方向に配列されているが、大容量のバッファータンク４００Ｌは、小容量のバッファータンク４００Ｓに対してＹ方向と交差する方向（−Ｘ方向）に配列されている。この理由は、バッファータンク４００全体の設置領域がＹ方向に過度に長くならないようにするためである。前述した図１７から分かるように、仮に、バッファータンク４００全体の設置領域がＹ方向に過度に長くなると、キャリッジ２００とバッファータンク４００が干渉する可能性がある。このように、一部のバッファータンク４００がＸ方向に沿って配列されているような全体配置も、複数のバッファータンク４００（特に４００Ｓ）が液体タンク３００が配列されている方向（Ｘ方向）と交差する方向（Ｙ方向）に配列されていると言うことができる。なお、複数のバッファータンク４００をＹ方向に配列する必要は無く、Ｙ方向とＸ方向の両方に対して傾いた方向（これもＸ方向と交差する方向に該当する）に配列してもよい。

第２実施形態における液体タンク３００の構造は、図６〜図９で説明した第１実施形態の液体タンク３００の構造と若干異なるが、主要な構造と機能は同じなので、その説明を省略する。

第２実施形態における液体タンク３００とバッファータンク４００の高さに関する配置関係は、前述した図１０と同じものを採用可能である。すなわち、第１実施形態と同様に、バッファー室４３０の底面を、液体タンク３００の最高液位Ｌ１よりも高い位置に設置するようにすれば、液体収容室３６０からバッファー室４３０に液体が流出し難いという利点がある。また、液体収容室３６０からバッファー室４３０に流出した液体が液体収容室３６０に戻り易いので、使用されない液体の量を低減することができる。

なお、第２実施形態においても、液体供給装置５００の構成として、図１０の構成の代わりに、図１１〜図１３で説明した構成を採用するようにしてもよい。

図２１は、第２実施形態のプリンター１００Ｂの各部の平面配置を示す説明図である。前述したように、プリンター本体１１０の前面には、媒体排出部１４０と操作パネル１５０が設けられている。図２１では、図示の便宜上、媒体排出部１４０と操作パネル１５０を同じ位置に描いている。媒体排出部１４０と操作パネル１５０の横には、液体タンク設置領域Ｒ３００が設けられている。また、プリンター本体１１０の後部には、液体タンク設置領域Ｒ３００の後方にバッファータンク設置領域Ｒ４００が設けられている。第２実施形態では、バッファータンク設置領域Ｒ４００は、液体噴射部移動領域Ｒ２１０よりも後方（＋Ｙ方向）に存在する。バッファータンク設置領域Ｒ４００の下方には、バッファータンク設置領域Ｒ４００に重なる領域に、廃液タンク６００が設置されている。廃液タンク６００の設置領域（二点鎖線で示す）を「廃液タンク設置領域Ｒ６００」と呼ぶ。

第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、液体供給装置５００を除くプリンター１００Ｂの構造を上から投影したとき、液体供給装置５００の少なくとも一部がプリンター１００Ｂの外周の内部に含まれていることが好ましい。こうすれば、プリンター１００Ｂの設置面積が過度に大きくなることを抑制できるという利点がある。

また、第２実施形態では、液体タンク３００が、液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置されており、バッファータンク４００は、液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と反対側に配置されている。この構成によれば、液体噴射部２１０の移動方向であるＸ方向（第１方向）にプリンター１００Ｂが大型化することを抑制できる。また、液体噴射部移動領域Ｒ２１０の周辺にはしばしば空きスペースができるので、上述の配置を採用すれば、この空きスペースを利用して液体タンク３００とバッファータンク４００を配置することができる。更に、このプリンター１００Ｂでは、液体タンク３００が液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置されているので、液体タンク３００と液体噴射部２１０の距離が近く、液体を液体噴射部２１０に供給しやすいという利点がある。

なお、液体タンク３００の全部を液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置する代わりに、液体タンク３００の一部のみを液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と同じ側に配置するようにしてもよい。また、バッファータンク４００の全部を液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と反対側に配置する代わりに、バッファータンク４００の一部のみを液体噴射部移動領域Ｒ２１０に対して媒体排出部１４０と反対側に配置するようにしてもよい。

図２１では、更に、第１実施形態の図１４と同様に、バッファータンク４００の一部がスキャナー撮影領域Ｒ１２０に重なる位置に配置されている。このような配置を採用すれば、プリンター１００Ｂの設置面積が大型化することを抑制できる。なお、バッファータンク４００の全部をスキャナー撮影領域Ｒ１２０に重なる位置に配置するようにしてもよい。

図２２は、バッファータンク４００と廃液タンク６００の配置関係の一例を示す説明図である。ここでは、Ｘ方向及びＹ方向は省略し、Ｚ方向（上下方向）のみを矢印で描いている。廃液タンク６００の内部には、スポンジや不織布等の多孔質素材、あるいは、液体吸収性のある高分子ポリマーなどで形成された廃液吸収材を配置してもよい。図２２の例では、廃液タンク６００の上部は壁部材で閉じられておらず、広く開口している。

バッファータンク４００と廃液タンク６００の間には、両者を高さ方向において区画する区画壁７１０，７２０が設けられている。区画壁７１０，７２０の平面サイズは、バッファータンク４００の設置領域の下方をすべて覆う大きさに設定されていることが好ましい。また、廃液タンク６００は、バッファータンク４００の少なくとも一部の下方に相当する位置に設置されていることが好ましい。

上方の区画壁７１０には、２つの開口７１１，７１２が設けられている。また、下方の区画壁７２０には、１つの開口７２１が設けられている。これらの区画壁７１０，７２０は、バッファータンク４００の大気開放口４２０から望ましくない液体が漏れ出る場合を想定して、漏れ出た液体を廃液タンク６００に導くためのものである。図２２において一点鎖線で示すように、バッファータンク４００から漏れ出た液体は、開口７１１，７１２，７２１を経由して廃液タンク６００に収容される。なお、区画壁７１０，７２０は省略しても良いが、１つ以上の区画壁を設けておくことが好ましい。１つ以上の区画壁７１０，７２０を設ける場合に、廃液タンク６００に最も近い区画壁７２０には、廃液タンク６００と対向する部分に開口７２１を設けておくことが好ましい。

図２２のように、バッファータンク４００の下方に廃液タンク６００を配置すれば、バッファータンク４００から液体が漏出する場合にも、その液体を廃液タンク６００で収容し易いので、プリンター１００Ｂの外部に液体が流出し難いという利点がある。特に、図２２の構造のように、バッファータンク４００と廃液タンク６００とを高さ方向において区画する区画壁７１０，７２０を設け、区画壁７２０の廃液タンク６００と対向する部分に開口７２１を設けるようにすれば、バッファータンク４００から液体が漏出する場合にも、その液体を区画壁７２０の開口７２１を介して廃液タンク６００に収容し易い。また、バッファータンク４００と廃液タンク６００との間において、区画壁７１０，７２０の開口７１１，７１２，７２１以外の部分には区画壁７１０，７２０が存在するので、液体が外部に流出し難いという利点がある。

図２３は、バッファータンク４００と廃液タンク６００の配置関係の他の例を示す説明図である。図２２との違いは、廃液タンク６００ａの上部が壁部材で閉じられており、壁部材に比較的小さな開口６１０が形成されている点だけであり、他の構成は図２２の例と同じである。廃液タンク６００ａの上壁の開口６１０は、廃液タンク６００に最も近い区画壁７２０の開口７２１と対向する位置に設けられている。この構成においても、図２２と同様の効果を奏することができる。

図２４は、バッファータンク４００と廃液タンク６００の配置関係の更に他の例を示す説明図である。図２３との違いは、廃液タンク６００ｂの上部には開口が設けられておらず、廃液タンク６００ｂの側面に接続口６２０が設けられている点、及び、その接続口６２０が区画壁７２０の開口７２１と液体誘導部材６３０で接続されている点だけであり、他の構成は図２３の例と同じである。液体誘導部材６３０としては、チューブや、ベース部材に溝を形成してフィルムで封止した流路等の種々の構造を有する流路部材を利用可能である。この構成においても、図２２及び図２３と同様の効果を奏することができる。

なお、図２２〜図２４では、バッファータンク４００の下方に廃液タンク６００を設けた例を説明したが、バッファータンク４００に加えて、又は、バッファータンク４００の代わりに、液体タンク３００の下方に廃液タンク６００を設けるようにしてもよい。すなわち、廃液タンク６００は、液体タンク３００およびバッファータンク４００の少なくとも一部の下方に位置するように配置してもよい。こうすれば、液体タンク３００及び/またはバッファータンク４００から液体が漏出する場合にも、その液体を廃液タンク６００で収容し易いので、プリンターの外部に液体が流出し難いという利点がある。上述した廃液タンク６００や区画壁７１０，７２０の様々な配置や構造は、第１実施形態にも同様に適用可能である。

以上のように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、液体タンク３００にバッファータンク４００が接続されているので、液体が外部に漏れ難いこと等、第１実施形態と同様の効果がある。

また、第２実施形態では、複数の液体タンク３００がＸ方向（第１方向）に配列されており、複数のバッファータンク４００がＸ方向（第１方向）と交差するＹ方向（第２方向）に配列されている。このような配列を採用すれば、プリンター１００ＢのＸ方向（第１方向）のサイズが過度に大きくなることを抑制できる。

C. 変形例：
本発明は上述した実施形態やその変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

本発明は、インクジェットプリンター及びその液体供給装置に限らず、インク以外の他の液体を消費する任意の液体噴射装置及びそれらの液体噴射装置に用いられる液体供給装置にも適用することができる。例えば、以下のような各種の液体噴射装置に用いられる液体供給装置として本発明は適用可能である。
（１）ファクシミリ装置等の画像記録装置
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置
（３）有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや、面発光ディスプレイ (Field Emission Display、ＦＥＤ)等の電極形成に用いられる電極材噴射装置
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置
（６）潤滑油の噴射装置
（７）樹脂液の噴射装置
（８）時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体消費ヘッドを備える液体噴射装置

なお、「液滴」とは、液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう「液体」とは、液体噴射装置が消費できるような材料であれば良い。例えば、「液体」は、物質が液相であるときの状態の材料であれば良く、粘性の高い又は低い液状態の材料、及び、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような液状態の材料も「液体」に含まれる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなども「液体」に含まれる。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種の液体状組成物を包含するものとする。

１００Ａ，１００Ｂ…プリンター、１１０…プリンター本体、１２０…スキャナー部、１２２…スキャナー台、１２４…スキャナーカバー、１３０…媒体収納部、１４０…媒体排出部、１５０…操作パネル、１６０…液体収容ユニット、１６２…蓋、２００…キャリッジ、２１０…液体噴射部、２２０…サブタンク、３００，３００Ｌ，３００Ｓ…液体タンク、３０２…本体、３０４〜３０６…フィルム、３１０…液体注入部、３１１，３１２…液体導入路、３１４…キャップ、３２０，３３０…接続口、３５０…上部空気室、３６０…液体収容室、３７０…液体供給路、３７２…仕切り壁、３７４…連通路、４００，４００Ｌ，４００Ｓ…バッファータンク、４２０…大気開放口、４３０…バッファー室、４４０…空気室、４４２…隔壁、４４４…開口、５００…液体供給装置、５１０，５２０…接続流路部材、６００…廃液タンク、６１０…開口、６２０…接続口、６３０…液体誘導部材、７１０…区画壁、７１１，７１２…開口、７２０…区画壁、７２１…開口

Claims (14)

1. 液体噴射部に液体を供給する液体供給装置であって、
   液体を収容可能な液体タンクと、
   前記液体タンクに接続された接続流路部材と、
   前記液体タンクとは別体に構成され、前記液体タンクに前記接続流路部材を介して接続され、大気に連通するバッファータンクと、
   を備え、
   前記液体タンクは、該液体タンクの内部に設けられた液体収容室と、前記液体収容室に液体を注入するための液体注入部と、を備え、
   前記バッファータンクは、前記液体タンクの最高液位より高い位置に底面が位置するバッファー室を有する、液体供給装置。
2. 請求項１に記載の液体供給装置であって、
   前記接続流路部材は、前記最高液位より上に保持される、液体供給装置。
3. 請求項１又は２に記載の液体供給装置であって、
   前記液体タンクは、第１方向に配列されて複数の異なる種類の液体を収容可能な複数の前記液体収容室を備え、
   前記バッファータンクは、前記第１方向と平行な方向に配列された複数のバッファー室を備える、液体供給装置。
4. 請求項１又は２に記載の液体供給装置であって、
   前記液体タンクは、第１方向に配列されて複数の異なる種類の液体を収容可能な複数の前記液体収容室を備え、
   前記バッファータンクは、前記第１方向と交差する第２方向に配列された複数のバッファー室を備える、液体供給装置。
5. 液体噴射部に液体を供給する液体供給装置であって、
   液体を収容可能な液体タンクと、
   前記液体タンクに接続された接続流路部材と、
   前記液体タンクとは別体に構成され、前記液体タンクに前記接続流路部材を介して接続され、大気に連通するバッファータンクと、
   を備え、
   前記液体タンクは、該液体タンクの内部に設けられた液体収容室と、前記液体収容室に液体を注入するための液体注入部と、を備え、前記液体タンクには、前記液体収容室内に開口する該液体注入部の端部以下の高さに、前記液体タンクの液体収容量上限の目安として第１液位が設定されており、
   前記バッファータンクは、前記第１液位より低い位置に底面が位置するバッファー室を有し、
   前記接続流路部材は、前記第１液位より高い位置を経由して前記液体タンクと前記バッファータンクとを接続する、液体供給装置。
6. 請求項５に記載の液体供給装置であって、
   前記バッファータンクは、前記バッファー室と、大気開放口を有する空気室と、前記バッファー室と前記空気室とを仕切る隔壁と、を有し、
   前記バッファー室と前記空気室とは、前記隔壁の上部に設けられた開口を介して連通する、液体供給装置。
7. 液体噴射部と、
   請求項１〜６の何れか一項に記載の液体供給装置と、
   を備えた印刷装置。
8. 請求項７に記載の印刷装置であって、
   前記液体供給装置を除く前記印刷装置を上から投影したとき、前記液体供給装置の少なくとも一部が前記印刷装置の外周の内部に含まれる、印刷装置。
9. 移動可能な液体噴射部と、
   請求項３に記載の液体供給装置と、
   前記液体噴射部からの液体噴射により印刷された印刷媒体を前記第１方向と交差する第２方向に排出する媒体排出部と、
   前記媒体排出部の上方に配置された操作パネルと、
   を備えた印刷装置であって、
   前記液体タンクの少なくとも一部が、前記第１方向に移動する前記液体噴射部の移動領域に対して前記媒体排出部と同じ側に配置され、
   前記バッファータンクの少なくとも一部が、前記操作パネルと前記移動領域との間に配置されている、印刷装置。
10. 移動可能な液体噴射部と、
    請求項４に記載の液体供給装置と、
    前記液体噴射部からの液体噴射により印刷された印刷媒体を前記第２方向に排出する媒体排出部と、
    を備えた印刷装置であって、
    前記液体タンクの少なくとも一部が、前記第１方向に移動する前記液体噴射部の移動領域に対して前記媒体排出部と同じ側に配置され、
    前記バッファータンクの少なくとも一部が、前記移動領域に対して前記媒体排出部と反対側に配置されている、印刷装置。
11. 請求項９又は１０に記載の印刷装置であって、更に、スキャナー部を備え、
    前記バッファータンクの少なくとも一部は、前記スキャナー部の撮影領域に重なる位置に配置されている、印刷装置。
12. 請求項９〜１１のいずれか一項に記載の印刷装置であって、更に、液体を収容可能な廃液収容部を備え、
    前記廃液収容部は、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部の下方に位置する、印刷装置。
13. 請求項１２に記載の印刷装置であって、更に、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部と前記廃液収容部とを高さ方向において区画する区画壁を備え、
    前記区画壁は、前記廃液収容部と対向する部分に開口を有する、印刷装置。
14. 請求項１２に記載の印刷装置であって、更に、前記液体タンクおよび前記バッファータンクの少なくとも一部と前記廃液収容部とを高さ方向において区画する区画壁を備え、
    前記区画壁は、開口を有し、
    前記開口と前記廃液収容部とは液体誘導部材により接続されている、印刷装置。

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