JP2016022813A - 車両前部構造 - Google Patents

Abstract

【課題】車両の基本骨格を大きく変更することなく、オフセット衝突時等の車両前部衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤがダッシュパネル等の薄板部に衝撃を与えることを防止し、安全性を向上させる。
【解決手段】車両２の車体下部の車幅方向の両外側に配設されるロッカ４と、ロッカ４の車体前方側の端部から車体上方へ向けて延設されるフロントピラー５と、ロッカ４の前方に配置されるフロントタイヤ３と、フロントピラー５の車体前方側に、ロッカ４およびフロントピラー５を含む車体の骨格構造に固定された状態で、少なくともフロントタイヤ３と車体上下方向でオーバーラップする位置に設けられ、フロントピラー５の車体前方側の下部の少なくとも一部を覆うガセット部材２０と、を備え、ガセット部材２０は、車体前方側に、車体上下方向に沿うとともに車幅方向外側の部分に対して車幅方向内側の部分を相対的に車体前方側に位置させる段差部２１を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、自動車等の車両における車両前部構造に関し、詳細には、車両におけるフロントタイヤの車体後方に位置する車体下部の構造に関する。

自動車における車両前部構造として、車両の車体下部の車幅方向の両外側に車体前後方向を長手方向として略水平に配設されるロッカと、このロッカの車体前方側の端部から車体の上方へ向けて延設されるフロントピラー（Ａピラー）とを備える構造がある。かかる構造において、フロントピラーは、フロントガラスと前側のドアの開口部との間にて上下方向に延設され、フロントピラーの下端部から、車体の後方へ向けてロッカが延設される。ロッカおよびフロントピラーは、いずれも横断面において閉断面形状をなす中空状のフレーム部分であって、互いに一体的に設けられて車体の骨格構造の一部を構成する。

このような車両前部構造においては、ロッカおよびフロントピラーが車両において左右略対称に構成され、それらの間にダッシュパネルが設けられている。ダッシュパネルは、自動車が備えるエンジン等が収納されるエンジンルームと運転席等が設けられる車室（車内空間）とを区画する比較的板厚の薄い板状の部材（薄板部）である。また、左右のロッカの車体前方には、フロントタイヤが配置されている。

車両前部構造は、自動車の乗員の安全性確保の観点から、車両の前部衝突時に備え、衝突による衝撃を分散・吸収させたり、部材の強度を高めたりするための構成を有する。自動車の前部衝突の形態としては、車体前面の幅方向の全体が衝突するフルラップ衝突や、車体前面の幅方向の約半分等の一部分が衝突するオフセット（オーバーラップ）衝突や、斜突（斜め衝突）等の種々の衝突形態があり、安全性確保のため、各衝突形態についての衝突試験が行われている。特に、近年では、オフセット衝突のうち、オーバーラップする部分が比較的小さい（試験上、車幅の１／４の）衝突である微小ラップ衝突についての評価が、安全性の指標として重要となっている。自動車が例えば微小ラップ衝突した場合、衝突した側のフロントタイヤは、車体側に対する連結構造等により動きが規制される関係上、ロッカの前方を通る弧を描くような軌跡をたどって車両の内側に転舵しながら（内回りしながら）後退する。

車両の前部衝突への対応技術として、ロッカの前部に、衝突時に後退するフロントタイヤの移動や変形を防ぐためのプレートを備えた車両前部構造がある（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、オフセット衝突時にフロントタイヤがロッカの下に向かって変形することを抑制するため、ロッカとフロントピラーとの連結部分の前側であってフロントタイヤの後方の位置に、ロッカの前部に取り付けられるプレートを設けた構成が開示されている。

特開２００１−２８７６７０号公報

オフセット衝突時等の車両の前部衝突時において、上述のとおり弧を描くような軌跡をたどって内回りしながら後退するフロントタイヤは、左右のロッカおよびフロントピラー間のダッシュパネルに向かうことになり、その挙動によってはダッシュパネルに衝撃を与え、ダッシュパネルの変形量を大きくし、車室のスペースを減少させる原因となり得る。このため、フロントタイヤがダッシュパネルに衝撃を与えることは、乗員の安全性確保の観点から避けるべき事態である。

この点、特許文献１に記載された構成によれば、オフセット衝突時にフロントタイヤがロッカの下に向かって変形することが抑制されると考えられるが、弧を描くような軌跡をたどって内回りしながら後退するというフロントタイヤの挙動に関しては、フロントタイヤがダッシュパネルに衝撃を与えることを防止することができない。このように、特許文献１のような従来の技術では、オフセット衝突時等の車両の前部衝突時において内回りしながら後退するフロントタイヤのダッシュパネルへの直接的な入力を防止できないという問題がある。

また、フロントタイヤが衝撃を与えることによるダッシュパネルの損傷を低減するための対応として、ダッシュパネルの部材自体の強度を向上させたり、ロッカやフロントピラー等に対するダッシュパネルの結合強度を向上させたりすることが考えられる。しかしながら、これらの対応は、車両の基本骨格に大きな変更をともない、部品自体を新規の部品に交換したり、別途に成型を行ったりする必要が生じ、導入が難しく、また、コスト面でも好ましくない。

本発明は、上述のような事情のもとになされたものであり、車両の基本骨格を大きく変更することなく、オフセット衝突時等の車両前部衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤがダッシュパネル等の薄板部に衝撃を与えることを防止することができ、安全性を向上させることができる車両前部構造を提供することを目的とする。

本発明に係る車両前部構造は、車両の車体下部の車幅方向の両外側に車体前後方向を長手方向として配設されるロッカと、前記ロッカの車体前方側の端部から車体上方へ向けて延設されるフロントピラーと、前記ロッカの車体前方に配置されるフロントタイヤと、前記フロントピラーの車体前方側に、前記ロッカおよび前記フロントピラーを含む車体の骨格構造に固定された状態で、少なくとも前記フロントタイヤと車体上下方向でオーバーラップする位置に設けられ、前記フロントピラーの車体前方側の下部の少なくとも一部を覆うガセット部材と、を備え、前記ガセット部材は、車体前方側に、車体上下方向に沿うとともに車幅方向外側の部分に対して車幅方向内側の部分を相対的に車体前方側に位置させる段差部を有するものである。

また、本発明の一態様に係る車両前部構造は、前記ガセット部材は、車幅方向内側に延設され、車両の車室の車体前方側に位置する薄板部の車体前方側に位置し、前記薄板部の少なくとも一部を車体前方側から覆う延設部をさらに有するものである。

また、本発明の一態様に係る車両前部構造は、前記ガセット部材は、車体上下方向を長手方向とするとともに横断面形状として車体後方側の壁部および車体前方側の壁部を含む壁面構造により略閉断面形状または閉断面形状をなして中空状に構成されており、中空状の内部に設けられ、稜線を形成するとともに前記車体後方側の壁部と前記車体前方側の壁部との車体前後方向の間隔を部分的に狭くするバルク形状部をさらに有するものである。

本発明によれば、車両の基本骨格を大きく変更することなく、オフセット衝突時等の車両前部衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤがダッシュパネル等の薄板部に衝撃を与えることを防止することができ、安全性を向上させることができる。

本発明の第一実施形態に係る車両前部構造を示す斜視図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造を示す水平断面図である。 本発明の第一実施形態に係るガセット部材を示す斜視図である。 本発明の第一実施形態に係るガセット部材の構成部材の一つである後側部材を示す正面図である。 本発明の第一実施形態に係るガセット部材の構成部材の一つである前側部材を示す正面図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造を示す水平断面図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造を示す鉛直断面図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造を模式的に示す水平断面図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造による作用効果についての説明図である。 本発明の実施形態に係る車両前部構造に対する比較例の構造を示す図である。 本発明の第一実施形態に係る車両前部構造による作用効果についての説明図である。 本発明の実施形態に係る車両前部構造に対する比較例の構造を示す図である。 本発明の第二実施形態に係る車両前部構造を示す斜視図である。 本発明の第二実施形態に係る車両前部構造を示す平面断面図である。 本発明の第二実施形態に係るガセット部材を示す斜視図である。 本発明の第二実施形態に係るガセット部材の構成部材の一つである後側部材を示す斜視図である。

本発明は、車両前部の車幅方向の両外側において互いに一体的に設けられて車体の骨格構造の一部を構成するロッカとフロントピラーとを含む構成において、フロントピラーの車体前方側にガセット部材を設け、そのガセット部材の形状を工夫することにより、オフセット衝突時等の車両前部衝突時にフロントタイヤが内回りしてダッシュパネル等の薄板部に衝撃を与えその変形量を大きくすることを回避し、安全性の向上を図ろうとするものである。以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

なお、説明の便宜上、各図において適宜記載した矢印ＵＰの方向を車両の車体上方向、矢印ＦＲの方向を車両の車体前方向、矢印ＯＵＴの方向を車両の車体左方向（車幅方向（車体左右方向）の左外方向）とする。また、以下の説明において、前後、上下、左右の方向の記載は、原則としてそれぞれ車体前後方向の前後、車体上下方向の上下、車体左右方向の左右を示すものとする。また、「車体前後方向」、「車体上下方向」、および「車体左右方向」の各記載には、各記載が示す厳密な方向からわずかにずれた方向、つまり略車体前後方向、略車体上下方向、および略車体左右方向の意味が含まれる。さらに、各図では、車体の左側を示しているが、以下に説明する車両前部構造は、車体の右側でも同様に適用可能である。

［第１実施形態］
本発明の第１実施形態について説明する。図１および図２に示すように、本実施形態に係る車両前部構造１は、自動車である車両２におけるフロントタイヤ３の車体後方に位置する車体下部の構造である。なお、図２は、車両２の前部構造を示す水平断面図であり、図１におけるＡ−Ａ位置（図４におけるＡ´−Ａ´位置に対応）の断面図に相当する。

車両前部構造１は、車両２において左右一対として構成されるロッカ４およびフロントピラー５を備える。ロッカ４およびフロントピラー５は、いずれも金属製の部材により構成される。

ロッカ４は、車両２の車体下部の車幅方向の両外側に車体前後方向を長手方向として配設されている。ロッカ４は、ロッカ４の車幅方向内側の部分を構成するロッカインナパネル（図示略）と、ロッカ４の車幅方向外側の部分を構成するロッカアウタパネル７とを有する。

ロッカインナパネルは、ロッカ４の延設方向に対する横断面（鉛直断面）形状が略ハット形状となるように構成されており、その横断面形状の開口側が車幅方向外側を向くように設けられている。ロッカアウタパネル７は、図示では省略するが、ロッカ４の延設方向に対する横断面形状が略ハット形状となるように構成されており、その横断面形状の開口側が車幅方向内側を向くように設けられている。

このように横断面形状における開口側を互いに対向させた態様で設けられるロッカインナパネルおよびロッカアウタパネル７は、横断面形状である略ハット形状の鍔部分に相当するフランジ部同士がスポット溶接等によって互いに固定されることで、横断面において閉断面形状をなす中空状のフレーム部分を構成する。なお、中空状のロッカ４内には、ロッカ４を構成する部材とともに適宜閉断面構造をなす補強部材であるロッカリインフォースメントが車体前後方向に沿って設けられている。

フロントピラー５は、ロッカ４の車体前方側の端部から車体上方へ向けて延設されている。すなわち、フロントピラー５は、車両２における前側のドアの開口部とフロントガラスとの間にて上下方向に延設され、フロントピラー５の下端部から、車体の後方へ向けてロッカ４が延設される。フロントピラー５とロッカ４とがなす略「Ｌ」字状の内側がドアの開口部となる。フロントピラー５は、フロントピラー５の車幅方向内側の部分を構成するフロントピラーインナパネル８と、フロントピラー５の車幅方向外側の部分を構成するフロントピラーアウタパネル９と、フロントピラーアウタパネル９を外側から覆うように設けられるサイドメンバアウタパネル１０とを有する。

図２に示すように、フロントピラーインナパネル８は、フロントピラー５の延設方向に対する横断面（水平断面）形状が所定の凹凸形状をなしながら全体として略直線状となるように構成された部分を有し、その横断面形状の延設方向が車体前後方向に沿うように設けられている。また、フロントピラーアウタパネル９は、フロントピラー５の延設方向に対する横断面形状が略「コ」字状ないし略「Ｕ」字状となるように構成されており、その横断面形状の開口側が車幅方向内側を向くように設けられている。また、サイドメンバアウタパネル１０は、フロントピラー５の延設方向に対する横断面形状が略ハット形状となるように構成されており、その横断面形状の開口側が車幅方向内側を向くように、つまり横断面形状の凸側が車幅方向外側を向くように設けられている。

フロントピラーアウタパネル９は、横断面形状において、サイドメンバアウタパネル１０の凸形状に沿うように、サイドメンバアウタパネル１０の内側に設けられている。そして、フロントピラーインナパネル８、フロントピラーアウタパネル９、およびサイドメンバアウタパネル１０は、横断面形状におけるフロントピラーアウタパネル９およびサイドメンバアウタパネル１０の開口側をフロントピラーインナパネル８が塞ぐような態様で設けられている。

フロントピラーインナパネル８は、横断面形状においてサイドメンバアウタパネル１０の開口側を塞ぐ車体前後方向に沿う略直線状の部分の前後の端部を、接合縁部８ｂ，８ｃとする。フロントピラーアウタパネル９は、その横断面形状において車幅方向内側を開口側とする「コ」字状ないし「Ｕ」字状の本体部９ａの車体後方側の縁部から延出する車体前後方向に沿う部分をフランジ部９ｃとする。サイドメンバアウタパネル１０は、その横断面形状において車幅方向内側を開口側とする「コ」字状ないし「Ｕ」字状の本体部１０ａの車体前後方向の両縁部から延出する部分であって略ハット形状の鍔部分に相当する部分を前後のフランジ部１０ｂ，１０ｃとする。

そして、フロントピラーインナパネル８の車体後方側の接合縁部８ｃと、フロントピラーアウタパネル９およびサイドメンバアウタパネル１０それぞれの車体後方側のフランジ部９ｃ，１０ｃとが、互いに重なり合った状態で、スポット溶接等によって互いに固定される。また、フロントピラーインナパネル８の車体前方側の接合縁部８ｂと、サイドメンバアウタパネル１０の車体前方側のフランジ部１０ｂとが、互いに重なり合った状態で、スポット溶接等によって互いに固定される。このようにして、横断面において閉断面形状をなす中空状のフレーム部分が構成される。

また、中空状のフロントピラー５内には、フロントピラー５を補強する部材であるフロントピラーリインフォースメント１１が設けられている。図２に示すように、フロントピラーリインフォースメント１１は、横断面形状において、フロントピラーアウタパネル９の凸形状に沿うように、フロントピラーアウタパネル９の内側に設けられている。

すなわち、フロントピラーリインフォースメント１１は、フロントピラー５の延設方向に対する横断面形状が略「コ」字状ないし略「Ｕ」字状となるように構成されており、その横断面形状の開口側が車幅方向内側を向くように設けられている。また、フロントピラーリインフォースメント１１は、その横断面形状において「コ」字状ないし「Ｕ」字状の本体部１１ａの車体後方側の縁部から延出する車体前後方向に沿う部分をフランジ部１１ｃとする。そして、フロントピラーリインフォースメント１１は、上述のとおり接合縁部８ｃおよびフランジ部９ｃ，１０ｃの接合部分において、フランジ部１１ｃを、接合縁部８ｃとフランジ部９ｃとの間に介装させた状態で、フロントピラーインナパネル８、フロントピラーアウタパネル９、およびサイドメンバアウタパネル１０とともに接合される。

以上のように複数の部材により構成されるロッカ４およびフロントピラー５は、互いに一体的に設けられて車両２の車体の骨格構造（以下「車体骨格構造」という。）の一部を構成する。つまり、上述のとおりロッカ４およびフロントピラー５のそれぞれを構成する複数の部材は、車両２の車体骨格部材となる。

車両２の全体をなす車体は、主に、車体骨格構造をなすロッカ４およびフロントピラー５等の金属製の車体フレーム、車体骨格構造の外側に設けられる外被部分を構成するボンネット等の金属製の車体パネル、樹脂製または金属製のバンパ等の外装部品等により構成される。例えば、車両前部構造１の車幅方向両外側には、車体の外被部分を構成する金属製の車体パネルとして、フロントフェンダパネル１２が設けられている（図１参照）。

また、車両２において左右略対称に構成される左右のロッカ４およびフロントピラー５の間であってロッカ４の車体前方側には、ダッシュパネル１３が設けられている。ダッシュパネル１３は、車両２が備えるエンジン等が収納されるエンジンルームとその車体後方に位置する運転席等が設けられる車室（車内空間）とを区画する比較的板厚の薄い板状の部材である。本実施形態の車両前部構造１において、ダッシュパネル１３は、車幅方向の両側のロッカ４およびフロントピラー５の間に設けられ、車両２の車室の前側に位置する薄板部に相当する。なお、ダッシュパネル１３の板厚は例えば１ｍｍ程度である。

ダッシュパネル１３は、車幅方向に延在する略平板状のダッシュパネル本体部１３ａと、ダッシュパネル本体部１３ａの車幅方向外側端部（両端部）に設けられたサイドフランジ部１３ｂとを有する。サイドフランジ部１３ｂは、ダッシュパネル本体部１３ａに対して車体後方側へ折れ曲がるようにダッシュパネル本体部１３ａと一体に形成されている。

ダッシュパネル１３は、そのサイドフランジ部１３ｂの部分が、フロントピラー５の車体前方側のフロントピラーインナパネル８の接合縁部８ｂと、サイドメンバアウタパネル１０のフランジ部１０ｂとの接合部分に対して車幅方向内側から重ねられてスポット溶接等によって接合されることで、フロントピラー５に固定されている。つまり、ダッシュパネル１３のサイドフランジ部１３ｂの接合部分においては、車幅方向内側から順に、ダッシュパネル１３のサイドフランジ部１３ｂ、フロントピラーインナパネル８の接合縁部８ｂ、およびサイドメンバアウタパネル１０のフランジ部１０ｂが重ねられ、これら３つの板状部分がスポット溶接等により固定されている（図２参照）。

また、車両２は、車体骨格構造を構成する部材として、フロントサイドメンバ１４およびトルクボックス１５を備える。

フロントサイドメンバ１４は、車両２において左右一対設けられており、長手方向を車体前後方向に沿わせて、車幅方向に並列に配設されている。フロントサイドメンバ１４は、車体骨格構造においてダッシュパネル１３の下側に位置し、ダッシュパネル１３の車体後方側から車体前方側へかけて徐々に上り傾斜する斜面状の形状部分に沿うように設けられている。フロントサイドメンバ１４は、その延設方向に対する横断面形状が略ハット形状となるように構成されており、その横断面形状の開口側を車体上方へ向けて設けられ、ダッシュパネル１３の一部とともに閉断面構造をなす。

トルクボックス１５は、フロントサイドメンバ１４の車幅方向外側に設けられ、ダッシュパネル１３の車室外側において、フロントサイドメンバ１４とロッカ４とを互いに連結する。トルクボックス１５は、車体骨格構造を構成する他の部材とともに閉空間を形成する部材であり、複数の板状の部分により全体として凹形状をなす。トルクボックス１５の側壁部分は、フロントサイドメンバ１４の車幅方向外側の壁面に固定され、トルクボックス１５の下側部分は、車体骨格構造を構成するフロアパネル（図示略）に固定されている。なお、トルクボックス１５の内部には、トルクボックス１５を構成する部材とともに適宜閉断面構造をなす補強部材であるトルクボックスリインフォースメント１８が設けられている（図７参照）。

また、トルクボックス１５の車幅方向外側の部分は、ロッカ４およびフロントピラー５の構成部材に固定される。具体的には次のとおりである。図６に示すように、トルクボックス１５は、その車幅方向外側端部（両端部）に、トルクボックス本体部１５ａに対して車体前方側へ折れ曲がるように形成されたサイドフランジ部１５ｂを有する。一方、上述したように、フロントピラー５を構成するフロントピラーインナパネル８は、車体前方側の端部に接合縁部８ｂを有する。そして、トルクボックス１５のサイドフランジ部１５ｂと、フロントピラーインナパネル８の接合縁部８ｂとが、互いに重なり合った状態で、スポット溶接等によって互いに固定される。なお、図６は、車両２の前部構造を示す水平断面図であり、ガセット部材２０（ガセットリアパネル３０）との関係において、図４におけるＢ−Ｂ位置の断面図に相当する。

さらに、図６に示すように、ロッカ４を構成するロッカアウタパネル７は、車体前方側の端部において、車幅方向外側の側壁部７ａに対して車幅方向内側へ折れ曲がるように形成された前壁部７ｃと、前壁部７ｃに対して車体前方側へ折れ曲がるように形成された前フランジ部７ｂとを有する。前フランジ部７ｂは、サイドフランジ部１５ｂと接合縁部８ｂとの接合部分に対して、車幅方向外側となる接合縁部８ｂ側から重なり、スポット溶接等によって互いに固定される。つまり、トルクボックス１５のロッカ４に対する接合部分においては、車幅方向内側から順に、トルクボックス１５のサイドフランジ部１５ｂ、フロントピラーインナパネル８の接合縁部８ｂ、およびロッカアウタパネル７の前フランジ部７ｂが重ねられ、これら３つの板状部分がスポット溶接等により固定されている。以上のようにして、トルクボックス１５の車幅方向外側の部分は、ロッカ４に固定されている。

また、トルクボックス１５の車体上方側の部分は、ダッシュパネル１３に固定される。具体的には、図７に示すように、トルクボックス１５は、その車体上方側の部分に、車体後方側から車体前方側へかけて徐々に上り傾斜する斜面部１５ｃを有する。斜面部１５ｃは、ダッシュパネル１３がダッシュパネル本体部１３ａにおいて車体下方側の端部に有する斜面部１３ｃの傾斜に沿うように設けられている。そして、トルクボックス１５は、その斜面部１５ｃの部分が、ダッシュパネル１３の斜面部１３ｃに対して車体下方側（車体前方側）から重ねられてスポット溶接等によって接合されることで、ダッシュパネル１３に固定されている。なお、図７は、車両２の前部構造を示す鉛直断面図であり、ガセット部材２０（ガセットリアパネル３０）との関係において、図４におけるＣ−Ｃ位置の断面図に相当する。

以上のような車両２の前部構造において、左右両側のロッカ４の車体前方に、タイヤハウスが構成され、このタイヤハウス内に、フロントタイヤ３が配置される。フロントタイヤ３が配置されるタイヤハウスは、一般に合成樹脂材料からなる半円弧状の薄板部材であるフェンダライナ１６等により構成されている。

以上のような構成を備える車両２の前部構造に関し、車両２のオフセット衝突時、特に微小ラップ衝突時において、衝突した側のフロントタイヤ３は、車体側に対する連結構造等により動きが規制される関係上、ロッカ４の前方を通る弧を描くような軌跡をたどって車両の内側に転舵しながら（内回りしながら）後退する（図２、矢印Ｌ１参照）。このように内回りしながら後退するフロントタイヤ３は、左右のロッカ４およびフロントピラー５間のダッシュパネル１３に向かうことになり、その挙動によってはダッシュパネル１３に衝撃を与えるような軌跡をたどり、ダッシュパネル１３の変形量を大きくし、車室のスペースを減少させる原因となり得る。

そこで、本実施形態の車両前部構造１は、車両２のオフセット衝突時等の車両前部衝突時におけるフロントタイヤ３の後退に対処するため、フロントピラー５の車体前方側に設けられるガセット部材２０を備える。ガセット部材２０は、フロントピラー５の車体前方側の下部の略全体を覆うように設けられてロッカ４およびフロントピラー５を含む車体骨格構造を補強する補強部材である。

図１および図３に示すように、ガセット部材２０は、全体として比較的幅狭の略矩形板状の外形をなすように構成されており、その両側の板面を車体前後方向に向けるとともに、長手方向を車体上下方向に沿わせた姿勢で、フロントピラー５の下部の車体前方側にあてがわれた状態で設けられる。つまり、図２に示すように、ガセット部材２０は、フロントタイヤ３のタイヤハウスの車体後方において、タイヤハウスを構成するフェンダライナ１６とフロントピラー５との間に位置し、フェンダライナ１６に車体前方側から覆われた状態となる。

図３、図４、および図５に示すように、ガセット部材２０は、ガセット部材２０の車体後方側の部分を構成する後側部材であるガセットリアパネル３０と、ガセット部材２０の車体前方側の部分を構成する前側部材であるガセットフロントパネル４０とにより構成されている。すなわち、ガセット部材２０は、車体に設けられた状態において、ガセットリアパネル３０を車体後方側に位置させるとともに、ガセットフロントパネル４０を車体前方側に位置させる。

ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０は、互いに略同じ略矩形板状の外形をなす板状の部材であり、互いに重ねられ互いに固定された状態でガセット部材２０を構成する。ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０は、互いに略同じ外形を合わせた状態（略一致させた状態）で重ね合わさり、互いに固定される。したがって、車体に設けられた状態のガセット部材２０を車体前方から視た場合、外観に現れる大部分（略全体）をガセットフロントパネル４０が占めることになる。

ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０は、それぞれ所定の板厚（例えば、２ｍｍ程度）の鋼板が所定の加工を受けて所定の形状に形成された部材である。つまり、本実施形態のガセット部材２０は、全体として鉄鋼材料により構成された鉄製の部材である。本実施形態では、ガセットリアパネル３０は、ガセットフロントパネル４０よりも厚い鋼板により構成されている。ただし、両パネルの板厚については、互いに同一であってもよく、ガセットフロントパネル４０の方がガセットリアパネル３０よりも厚くてもよい。

ガセット部材２０は、互いに一体的に設けられるロッカ４およびフロントピラー５を含む車体骨格構造に固定された状態で設けられる。本実施形態では、互いに固定されたガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０により構成されるガセット部材２０は、ガセットリアパネル３０の部分を車体骨格構造に固定させることで、車体骨格構造に固定される。

また、ガセット部材２０は、少なくともフロントタイヤ３と車体上下方向でオーバーラップする位置に設けられる。つまり、フロントタイヤ３の車体後方に位置するガセット部材２０は、車体前方視で、車体上下方向について少なくとも一部に、フロントタイヤ３に対して車体前後方向に重なる部分を有するように設けられる。

このように、本実施形態に係るガセット部材２０は、車体骨格構造に固定されるガセットリアパネル３０と、ガセットリアパネル３０に対して車体前方側に重なりガセットリアパネル３０に固定されるガセットフロントパネル４０とにより構成されている。なお、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０との相互の接合構造、およびガセット部材２０の車体骨格構造に対する固定構造については後述する。

ガセット部材２０は、フロントピラー５の車体前方側の下部の少なくとも一部を覆うように設けられる部材であって、車体前方側に、車体上下方向に沿うとともに車幅方向外側の部分に対して車幅方向内側の部分を相対的に車体前方側に位置させる段差部２１を有する。段差部２１は、ガセット部材２０の車幅方向外側の本体部分の車幅方向内側の縁部に沿って設けられ、本体部分に対して車体前方側に立ち上がるとともに車幅方向外側を向く段差面２２を形成する部分である。

以下、ガセット部材２０について詳細に説明する。なお、以下の説明では、ガセット部材２０において、ガセットリアパネル３０側を背面側、ガセットフロントパネル４０側を正面側とする。また、車幅方向に対応するガセット部材２０の幅方向、つまりガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の幅方向を「ガセット幅方向」とし、車体上下方向に対応するガセット部材２０の長手方向、つまりガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の長手方向を「ガセット長手方向」とする。

まず、ガセットリアパネル３０について説明する。図２および図４に示すように、ガセットリアパネル３０は、その大部分がガセット長手方向に対する横断面（水平断面）形状が略ハット形状となるように構成されている。ガセットリアパネル３０は、その横断面形状の開口側を車体前方側（ガセットフロントパネル４０側）に向けた状態で、つまり横断面形状の凸側を車体後方側（背面側）に向けた状態で設けられる。

ガセットリアパネル３０は、略ハット形状の横断面形状をなす部分として、ガセット幅方向の中間部を構成するガセットリアパネル本体部３１と、ガセットリアパネル本体部３１に対してガセット幅方向の両側に設けられる内側フランジ部３２および外側フランジ部３３とを有する。ガセットリアパネル本体部３１、内側フランジ部３２、および外側フランジ部３３は、ガセット長手方向の略全体にわたり、ガセット幅方向に並列的に設けられ、ガセットリアパネル３０の略全体を構成する。

ガセットリアパネル本体部３１は、横断面において正面側を開口側とする略「コ」字状ないし略「Ｕ」字状の形状をなす部分を有する。かかる部分は、ガセットリアパネル３０の横断面形状において、突出側の端面部である後壁部３１ａと、後壁部３１ａの車幅方向外側において車体前方側に立ち上がる外側側壁部３１ｂと、後壁部３１ａの車幅方向内側において車体前方側に立ち上がる内側側壁部３１ｃとにより構成される。

後壁部３１ａは、車体前後方向に対して略垂直な板状の部分、つまり両側の板面を車体前後方向に向ける板状の部分であり、ガセット部材２０の背面側の端面部を構成する。つまり、後壁部３１ａは、ガセット部材２０の背面側の壁面部のガセット幅方向の中間部が部分的に車体後方側に突出した態様をなす部分となる。後壁部３１ａは、後述のように車体骨格構造に固定されるガセット部材２０において、車体骨格構造に固定される部分に含まれる。

外側側壁部３１ｂは、横断面視において、後壁部３１ａの車幅方向外側の端部から車体前方側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である。外側側壁部３１ｂの端部に、外側フランジ部３３が繋がる。

内側側壁部３１ｃは、横断面視において、後壁部３１ａの車幅方向内側の端部から車体前方側かつ車幅方向内側へ斜めに向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である。内側側壁部３１ｃは、後壁部３１ａに対して外側側壁部３１ｂよりも車体前方側へと延設されている。内側側壁部３１ｃの端部に、内側フランジ部３２が繋がる。

内側フランジ部３２は、ガセットリアパネル本体部３１の車幅方向内側の縁部、つまり後壁部３１ａに対する折曲部分である内側側壁部３１ｃの縁部から延出する板状の部分であって、ガセットリアパネル３０の略ハット形状の横断面形状における車幅方向内側の鍔部分に相当する。本実施形態では、内側フランジ部３２は、車体前後方向に垂直な面に対して車幅方向外側から車幅方向内側にかけて車体後方側へわずかに傾斜するように傾斜状に設けられている。

外側フランジ部３３は、ガセットリアパネル本体部３１の車幅方向外側の縁部、つまり後壁部３１ａに対する折曲部分である外側側壁部３１ｂの縁部から延出する板状の部分であって、ガセットリアパネル３０の略ハット形状の横断面形状における車幅方向外側の鍔部分に相当する。本実施形態では、外側フランジ部３３は、車体前後方向に垂直な面に沿うように設けられている。

内側フランジ部３２および外側フランジ部３３は、図４に示すように、ガセットリアパネル３０の正面視（前面視）においてガセット長手方向を長手方向とする幅狭の略帯板状の部分である。そして、左右の内側フランジ部３２および外側フランジ部３３の間において、ガセットリアパネル本体部３１により、車体後方側（背面側）を底側とする溝状の部分が構成される。

また、ガセットリアパネル３０は、車体下方側の端部に、車幅方向の内側に延出する下端延出部３４を有する。下端延出部３４は、ガセットリアパネル３０の正面視において、ガセットリアパネル３０の全長の約１／５の下端部が車幅方向の内側に向けてガセットリアパネル３０の他の部分のガセット幅方向の寸法に対して２倍程度の寸法となるように突設されている。したがって、下端延出部３４は、ガセットリアパネル３０の下端部のガセット幅方向の寸法を部分的に２倍程度に増大させる。下端延出部３４は、内側フランジ部３２から車幅方向内側に延出された部分であり、ガセットリアパネル３０の上側の部分に対して、上側から下側にかけて滑らかな曲線に沿ってガセットリアパネル３０のガセット幅方向の寸法を車幅方向内側に徐々に広げる曲線形成部３４ａを経て設けられている。

ガセットリアパネル３０全体としては、正面視において、車幅方向外側の縁部は、外側フランジ部３３により、車体上下方向に沿うように略直線状に形成されている。これに対し、車幅方向内側の縁部は、内側フランジ部３２により上側から曲線形成部３４ａにかけて徐々に車幅方向内側に広がり、曲線形成部３４ａを経て下端延出部３４により急激に幅広となる。このように下端延出部３４を有するガセットリアパネル３０は、正面視で全体として略「Ｌ」字状ないし略長靴形状となるように構成されている。

下端延出部３４は、車体前後方向について屈曲する所定の屈曲形状を有する。具体的には、図６に示すように、下端延出部３４は、平面断面視において、内側フランジ部３２からの車幅方向内側へ向かう延設部分である延設壁部３４ｂと、延設壁部３４ｂの車幅方向内側の端部から車体後方側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である側壁部３４ｃと、側壁部３４ｃの車体後方側の端部から車幅方向内側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である端壁部３４ｄとを有する。

下端延出部３４を構成する端壁部３４ｄは、後述のように車体骨格構造に固定されるガセット部材２０において、車体骨格構造に固定される部分に含まれる。本実施形態では、端壁部３４ｄは、車体前後方向について、ガセットリアパネル本体部３１の後壁部３１ａよりもわずかに車体後方側に位置する（図６参照）。

次に、ガセットフロントパネル４０について説明する。図２および図５に示すように、ガセットフロントパネル４０は、ガセット部材２０の車体前方側の部分を構成する部材であり、上述のとおりガセット部材２０が車体前方側に有する段差部２１を形成する部材である。

ガセットフロントパネル４０は、横断面形状において車幅方向に沿う略直線状をなすように略平面状に構成されたガセットフロントパネル本体部４１と、ガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向内側に設けられて段差部２１を形成する段差形成部４２とを有する。ガセットフロントパネル本体部４１および段差形成部４２は、ガセット長手方向の略全体にわたり、ガセット幅方向に並列的に設けられ、ガセットフロントパネル４０の全体を構成する。

ガセットフロントパネル本体部４１は、略矩形板状の外形をなすガセットフロントパネル４０において、ガセット幅方向について、車幅方向外側の半分以上（本実施形態では２／３〜３／４程度）の部分を構成する略矩形板状の部分である。つまり、ガセットフロントパネル本体部４１は、段差形成部４２に対して比較的幅広のガセット長手方向に沿う帯板状の部分である。

段差形成部４２は、略矩形板状の外形をなすガセットフロントパネル４０において、ガセット幅方向について、ガセットフロントパネル本体部４１よりも車幅方向内側の部分を構成する略矩形板状の部分である。つまり、段差形成部４２は、ガセットフロントパネル本体部４１に対して比較的幅狭のガセット長手方向に沿う帯板状の部分である。

段差形成部４２は、ガセットフロントパネル本体部４１に対して段差部２１を形成する部分であり、段差部２１による段差分、ガセットフロントパネル本体部４１に対して車体前方側に大部分を位置させる。すなわち、段差形成部４２は、ガセットフロントパネル本体部４１に対して車体前方側に立ち上がるとともにガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向内側の縁部に沿う段差部２１を形成する。

具体的には、図２に示すように、段差形成部４２は、ガセットフロントパネル４０の横断面形状において、段差面２２を形成する段差面形成部４２ａと、段差面形成部４２ａから車幅方向内側に延設される内側フランジ部４２ｂとを有する。段差面形成部４２ａは、ガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向内側の端部から車体前方側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である。内側フランジ部４２ｂは、段差面形成部４２ａの車体前方側の端部から車幅方向内側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である。

すなわち、段差形成部４２は、ガセットフロントパネル本体部４１に対して車幅方向内側の縁部に沿って車体前方側に立ち上がる段差面形成部４２ａにより、ガセットフロントパネル４０の車体前方側、つまりガセット部材２０の正面側において、車幅方向外側を向く段差面２２を形成する。本実施形態では、段差面形成部４２ａは、車体前方側かつ車幅方向内側へ斜めに向くように傾斜状に設けられている。このため、段差面形成部４２ａの車体前方側の面である段差面２２は、段差面形成部４２ａの傾斜に沿って、車体前方側かつ車幅方向外側を向く面となっている。

このようにガセットフロントパネル本体部４１に対して段差部２１を形成する段差形成部４２は、段差部２１による段差分、内側フランジ部４２ｂをガセットフロントパネル本体部４１に対して車体前方側に位置させる。言い換えると、内側フランジ部４２ｂは、ガセットフロントパネル本体部４１に対して段差面形成部４２ａを介して設けられることで、段差面形成部４２ａのガセットフロントパネル本体部４１からの車体前方側への延出により、ガセットフロントパネル本体部４１よりも車体前方側に位置する。

ガセットフロントパネル４０の正面視における上下方向を長手方向とする略矩形形状の外形は、ガセットリアパネル３０の正面視における下端延出部３４以外の部分の外形と略同じである。そして、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０とは、互いに共通する正面視での略縦長矩形状の外形形状部分を互いに略一致させて重なり合った状態で接合される。したがって、ガセット部材２０の正面視においては、ガセットフロントパネル４０の背面側に位置するガセットリアパネル３０のうち、下端延出部３４の部分は、ガセットフロントパネル４０により正面側から覆われることなく外部に露出した状態となる。

続いて、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の相互の接合構造について説明する。ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０は、複数箇所でスポット溶接されることにより、互いに接合されている。ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０との間においては、重なり合って互いに接触する部分が存在し、かかる部分がスポット溶接によって接合されることで、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０とが全体として互いに固定され、一体的なガセット部材２０が構成されている。

ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０は、横断面形状におけるガセットリアパネル３０の略ハット形状の開口側をガセットフロントパネル４０が塞ぐような態様で重なり合う。ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０が重なり合った状態においては、内側フランジ部３２と内側フランジ部４２ｂ同士、および外側フランジ部３３とガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向外側の部分同士のそれぞれが互いに対面する。これらの互いに対面する部分は、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０が互いに略一致させる略縦長矩形状の外形形状部分における車幅方向両側の縁部となり、両縁部のそれぞれにおいて、ガセット長手方向に間隔を隔てた複数箇所がスポット溶接による溶接箇所となる。

具体的には、図３に示すように、本実施形態のガセット部材２０においては、上記のとおり互いに対面する内側フランジ部３２と内側フランジ部４２ｂ同士、および外側フランジ部３３とガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向外側の部分同士のそれぞれにおいて、ガセット長手方向の両端部を含む５箇所に、スポット溶接による溶接箇所が設けられている。したがって、ガセット部材２０においては、スポット溶接による溶接部が合計で１０箇所存在する。なお、図３においては、スポット溶接による溶接部を「×」で示している。

図４および図５に示すように、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０のそれぞれにおいて、互いの接合のための溶接箇所には、接合凸部３５，４５が適宜設けられている。接合凸部３５，４５は、ガセット幅方向の両側の縁部にてなだらかな山形状をなして突出するとともに他の部分に対してスポット的に互いに対向する側に突出した部分である。すなわち、ガセットリアパネル３０の接合凸部３５は、正面側、つまりガセットフロントパネル４０側に突出しており、ガセットフロントパネル４０の接合凸部４５は、背面側、つまりガセットリアパネル３０側に突出している。

詳細には、本実施形態では、ガセットリアパネル３０においては、車幅方向外側の縁部となる外側フランジ部３３には、５箇所全ての溶接箇所に接合凸部３５が設けられており、車幅方向内側の縁部となる内側フランジ部３２には、上下端の位置を除く３箇所に接合凸部３５が設けられている。一方、ガセットフロントパネル４０においては、車幅方向外側の縁部となるガセットフロントパネル本体部４１の車幅方向外側の縁部には、５箇所全ての溶接箇所に接合凸部４５が設けられており、車幅方向内側の縁部となる内側フランジ部４２ｂには、上端の位置を除く４箇所に接合凸部３５が設けられている。

ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の間で互いに対応する溶接箇所の両方に接合凸部３５，４５が存在する部分においては、接合凸部３５と接合凸部４５が互いに突出側の面同士を接触させた状態で重なり、スポット溶接により互いに接合される。

なお、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０の相互の接合構造に関し、溶接の位置や箇所数や溶接部分の形状等は特に限定されるものではない。また、スポット溶接のほか、アーク溶接等の他の溶接が用いられてもよい。さらに、溶接のほか、ボルトやリベット等の固定部材によってガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０とが互いに固定される構造であってもよい。

以上のようにガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０が互いに接合されることで構成されるガセット部材２０は、横断面形状におけるガセットリアパネル３０の略ハット形状の開口側をガセットフロントパネル４０が塞ぐような態様の部分により、中空状に構成されている。本実施形態のガセット部材２０では、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０とにより横断面形状として略閉断面形状または閉断面形状をなす壁面構造が構成され、ガセット長手方向の両端側が開口する空間２４が形成されている（図２参照）。

このように、ガセット部材２０は、車体上下方向を長手方向とするとともに横断面形状として車体後方側の壁部および車体前方側の壁部を含む壁面構造により略閉断面形状または閉断面形状をなして中空状に構成されている。

本実施形態のガセット部材２０において、略閉断面形状をなす車体後方側の壁部には、ガセットリアパネル３０の後壁部３１ａが相当し、同じく車体前方側の壁部には、後壁部３１ａに対向するガセットフロントパネル４０のガセットフロントパネル本体部４１が相当する。後壁部３１ａおよびガセットフロントパネル本体部４１は、車体前後方向に間隔を隔てる互いに略平行な壁面部であり、横断面形状として略閉断面形状または閉断面形状をなす壁面構造の車体前後側の部分を構成する。ここで、例えば、ガセット部材２０のガセット長手方向について、車幅方向の両側に接合凸部３５および接合凸部４５が存在する部分は、横断面形状が閉断面形状となり、それ以外の部分は横断面形状が略閉断面形状となる。

そして、ガセット部材２０においては、中空状の内部に、ガセットフロントパネル４０にフロントタイヤ３が衝突することによるガセット部材２０の変形、特にガセットフロントパネル４０の変形を抑制するためのバルク形状部２６が設けられている。バルク形状部２６は、稜線２７を形成するとともに車体後方側の壁部である後壁部３１ａと車体前方側の壁部であるガセットフロントパネル本体部４１との車体前後方向の間隔を部分的に狭くする形状部分である。

図４に示すように、本実施形態では、バルク形状部２６は、ガセットリアパネル３０において、上端部分と下方寄りの部分との２箇所に設けられている。バルク形状部２６は、ガセットリアパネル３０のガセットリアパネル本体部３１において、後壁部３１ａから車体前方側に突出するように設けられた凸形状部分である。

本実施形態では、バルク形状部２６は、ガセット幅方向について、内側側壁部３１ｃ寄りの位置に形成され、後壁部３１ａおよび内側側壁部３１ｃに付設する態様で設けられている。すなわち、バルク形状部２６は、ガセット部材２０の横断面形状において、後壁部３１ａと内側側壁部３１ｃとがなす角部分に対して対角となる位置に、車体上下方向に沿う稜線２７を形成する角部分を構成する。したがって、バルク形状部２６は、一体の板状の部材により構成されたガセットリアパネル３０の背面側から、ガセット長手方向に沿う後壁部３１ａと内側側壁部３１ｃとがなす稜線部分（角部分）を部分的に凹ませた態様の部分となる。

具体的には、図４および図８に示すように、バルク形状部２６は、ガセットリアパネル３０の横断面形状において、後壁部３１ａの車幅方向内側の端部から車体前方側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分である外側バルク面部３１ｄと、外側バルク面部３１ｄの車体前方側の端部から車幅方向内側へ向けて折れ曲がるように形成された板状の部分であって内側側壁部３１ｃの車体前後方向の中間部に繋がる前側バルク面部３１ｅとを有する。すなわち、外側バルク面部３１ｄおよび前側バルク面部３１ｅは、横断面形状において、後壁部３１ａおよび内側側壁部３１ｃとともに階段状（ジグザグ状）の部分を構成する（図８参照）。なお、図８においては、
フロントピラー５を構成する部材等の一部の構成の図示を省略している。

このように構成されたバルク形状部２６においては、外側バルク面部３１ｄと前側バルク面部３１ｅとがなす角部分により、車体上下方向に沿う稜線２７が形成される。そして、後壁部３１ａに対して外側バルク面部３１ｄを介して設けられる前側バルク面部３１ｅは、外側バルク面部３１ｄを介する分、後壁部３１ａよりも車体前方側、つまりガセットフロントパネル本体部４１に近付いた位置に存在する。これにより、図８に示すように、バルク形状部２６は、後壁部３１ａとガセットフロントパネル本体部４１との車体前後方向の間隔を、バルク形状部２６が設けられていない部分における車体前後方向の間隔Ｄ１に対し、前側バルク面部３１ｅとガセットフロントパネル本体部４１との間の間隔Ｄ２として、ガセット長手方向について部分的に狭くする。

また、図４に示すように、ガセットリアパネル３０が有する上下２つのバルク形状部２６のうち、上端部に設けられた上側のバルク形状部２６Ａは、ガセットリアパネル３０の上端となる上方を開放させるとともに、外側バルク面部３１ｄ、前側バルク面部３１ｅ、および内側側壁部３１ｃで囲まれた部分の下側を塞ぐ態様で設けられる下側バルク面部３１ｆを有する。下側バルク面部３１ｆは、車体上方側から車体下方側にかけて車体前方側から車体後方側へと下る斜面状に形成されている。

一方、上下２つのバルク形状部２６のうち、下方寄りの部分に設けられた下側のバルク形状部２６Ｂは、下側バルク面部３１ｆに加え、外側バルク面部３１ｄ、前側バルク面部３１ｅ、および内側側壁部３１ｃで囲まれた部分の上側を塞ぐ態様で設けられる上側バルク面部３１ｇを有する。上側バルク面部３１ｇは、車体下方側から車体上方側にかけて車体前方側から車体後方側へと下る斜面状に形成されている。

以上のように、本実施形態では、バルク形状部２６は、一体の部材からなるガセットリアパネル３０の一部として設けられている。つまり、所定の板厚の一体の鋼板により構成されるガセットリアパネル３０において、その鋼板の屈曲形状部としてバルク形状部２６が設けられている。

次に、ガセット部材２０の車体骨格構造に対する固定構造について説明する。ガセット部材２０は、複数箇所のボルト締結によって、車体骨格構造に固定されている。

上述のとおり、ガセット部材２０は、ガセットリアパネル３０の部分を、車体骨格構造に固定させる。このため、ガセットリアパネル３０には、複数のボルト締結用の締結孔３６が設けられている。本実施形態では、締結孔３６は、ガセットリアパネル本体部３１の後壁部３１ａに４箇所、および下端延出部３４の端壁部３４ｄに１箇所の計５箇所に穿設されている（図４参照）。

詳細には、図４に示すように、ガセットリアパネル本体部３１の後壁部３１ａにおいては、締結孔３６として、車体上方側から順に、上方寄りの位置に第１締結孔３６ａが設けられ、上下方向の略中央部の位置に第２締結孔３６ｂが設けられ、下端部に第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄが設けられている。また、下端延出部３４の端壁部３４ｄにおいては、締結孔３６として、上方寄りの位置に第５締結孔３６ｅが設けられている。

このようにガセットリアパネル３０に設けられた複数の締結孔３６により、ボルト５１およびナット５２が用いられ、ガセット部材２０が車体骨格構造に締結固定される（図２、図６、図７参照）。すなわち、各ボルト５１は、車体前方側から、各締結孔３６によってガセットリアパネル３０を貫通するとともに、車体骨格構造を構成する所定の部材を貫通し、車体後方側に貫通した部分において、ナット５２の螺合を受ける。

したがって、ガセットフロントパネル４０においては、ガセットリアパネル３０の各締結孔３６によるガセット部材２０の車体骨格構造に対するボルト締結作業用の作業孔４６が設けられている。作業孔４６は、ガセット部材２０の正面視において、締結孔３６をガセット部材２０の外部に臨ませるように、締結孔３６の開口範囲を含むような大きさで形成されている。

詳細には、図５に示すように、ガセットフロントパネル４０においては、作業孔４６として、車体上方側から順に、第１締結孔３６ａに対応する第１作業孔４６ａと、第２締結孔３６ｂに対応する第２作業孔４６ｂと、第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄに対応する第３作業孔４６ｃとが設けられている。なお、第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄについては、これらの締結孔３６が比較的互いに近い位置に設けられていることから、両方の締結孔３６の開口範囲を含むように形成された共通の第３作業孔４６ｃが設けられている。また、第５締結孔３６ｅが形成されている下端延出部３４は、上記のとおりガセットフロントパネル４０により正面側から覆われることなく外部に露出した状態となっている。

本実施形態の車両前部構造１において、ガセット部材２０の車体骨格構造に対するボルト締結による固定部のうち、第１締結孔３６ａおよび第２締結孔３６ｂによる固定部は、フロントピラー５に固定される。また、第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄによる固定部は、ロッカ４に固定される。また、第５締結孔３６ｅによる固定部は、トルクボックス１５に固定される。各固定部の詳細は次のとおりである。

第１締結孔３６ａまたは第２締結孔３６ｂによる固定部においては、図２に示すように、ガセットリアパネル本体部３１の後壁部３１ａが、フロントピラー５の構成部材であるサイドメンバアウタパネル１０の本体部１０ａを構成する車体前方側の壁面部１０ｄに、車体前方側から重なった状態で接触する。また、サイドメンバアウタパネル１０の本体部１０ａの内側、つまり車体後方側においては、フロントピラーアウタパネル９の本体部９ａを構成する車体前方側の壁面部９ｄ、およびフロントピラーリインフォースメント１１の本体部１１ａを構成する車体前方側の壁面部１１ｄが、サイドメンバアウタパネル１０の壁面部１０ｄに順に重なっている。

すなわち、第１締結孔３６ａまたは第２締結孔３６ｂによる固定部においては、車体前方側から車体後方側にかけて、ガセットリアパネル３０の後壁部３１ａ、サイドメンバアウタパネル１０の壁面部１０ｄ、フロントピラーアウタパネル９の壁面部９ｄ、およびフロントピラーリインフォースメント１１の壁面部１１ｄが順に重なっている。そして、各壁面部１０ｄ，９ｄ，１１ｄには、ガセットリアパネル３０の第１締結孔３６ａまたは第２締結孔３６ｂに対応する位置に、ボルト挿通孔１０ｅ，９ｅ，１１ｅが形成されている。

このような構造において、ボルト５１は、ガセットリアパネル３０の車体前方側から、第１締結孔３６ａまたは第２締結孔３６ｂ、およびボルト挿通孔１０ｅ，９ｅ，１１ｅを貫通し、フロントピラーリインフォースメント１１の壁面部１１ｄから車体後方側に貫通した部分に螺合されるナット５２とともに、ガセットリアパネル３０をフロントピラー５に締結固定する。なお、図２には、第１締結孔３６ａおよび第２締結孔３６ｂのうち、第２締結孔３６ｂによる固定部が示されている。

また、第３締結孔３６ｃまたは第４締結孔３６ｄによる固定部においては、図６に示すように、ガセットリアパネル本体部３１の後壁部３１ａが、ロッカ４の構成部材であるロッカアウタパネル７の前壁部７ｃに、車体前方側から重なった状態で接触する。また、ロッカアウタパネル７の前壁部７ｃの内側、つまり車体後方側においては、ロッカリインフォースメント１７の前壁部１７ｃが、ロッカアウタパネル７の前壁部７ｃに重なっている。

すなわち、第３締結孔３６ｃまたは第４締結孔３６ｄによる固定部においては、車体前方側から車体後方側にかけて、ガセットリアパネル３０の後壁部３１ａ、ロッカアウタパネル７の前壁部７ｃ、およびロッカリインフォースメント１７の前壁部１７ｃが順に重なっている。そして、各前壁部７ｃ，１７ｃには、ガセットリアパネル３０の第３締結孔３６ｃまたは第４締結孔３６ｄに対応する位置に、ボルト挿通孔７ｄ，１７ｄが形成されている。

このような構造において、ボルト５１は、ガセットリアパネル３０の車体前方側から、第３締結孔３６ｃまたは第４締結孔３６ｄ、およびボルト挿通孔７ｄ，１７ｄを貫通し、ロッカリインフォースメント１７の前壁部１７ｃから車体後方側に貫通した部分に螺合されるナット５２とともに、ガセットリアパネル３０をロッカ４に締結固定する。なお、図６には、第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄのうち、第４締結孔３６ｄによる固定部が示されている。

また、第５締結孔３６ｅによる固定部においては、図６および図７に示すように、下端延出部３４の端壁部３４ｄが、トルクボックス１５のトルクボックス本体部１５ａを構成する車体前方側の壁面部１５ｄに、車体前方側から重なった状態で接触する。また、トルクボックス１５の壁面部１５ｄの内側、つまり車体後方側においては、トルクボックスリインフォースメント１８の車体前方側の壁面部１８ｄが、トルクボックス１５の壁面部１５ｄに重なっている。

すなわち、第５締結孔３６ｅによる固定部においては、車体前方側から車体後方側にかけて、下端延出部３４の端壁部３４ｄ、トルクボックス１５の壁面部１５ｄ、およびトルクボックスリインフォースメント１８の壁面部１８ｄが順に重なっている。そして、各壁面部１５ｄ，１８ｄには、ガセットリアパネル３０の第５締結孔３６ｅに対応する位置に、ボルト挿通孔１５ｅ，１８ｅが形成されている。

このような構造において、ボルト５１は、ガセットリアパネル３０の車体前方側から、第５締結孔３６ｅ、およびボルト挿通孔１５ｅ，１８ｅを貫通し、トルクボックスリインフォースメント１８の壁面部１８ｄから車体後方側に貫通した部分に螺合されるナット５２とともに、ガセットリアパネル３０をトルクボックス１５に締結固定する。

以上のようにして、本実施形態に係るガセット部材２０の車体骨格構造に対する固定構造が構成されている。なお、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０には、ガセット部材２０のボルト締結用の締結孔３６および作業孔４６のほか、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０との間の位置決め用の基準孔３７，４７が所定の位置に適宜設けられる。基準孔３７，４７は、締結孔３６と同程度の大きさの孔である。

本実施形態では、例えば、図４に示すように、ガセットリアパネル３０において、第３締結孔３６ｃおよび第４締結孔３６ｄの下方の位置となる後壁部３１ａの下端部に、基準孔３７が設けられる。また、例えば、図５に示すように、ガセットフロントパネル４０において、ガセット長手方向について第２作業孔４６ｂと第３作業孔４６ｃの間の位置となるガセットフロントパネル本体部４１の下方寄りの位置に、２箇所の基準孔４７が設けられる。

以上のようにボルト締結によって車体骨格構造に固定され、フロントピラー５の車体前方側に設けられるガセット部材２０は、ガセットフロントパネル４０により、車体前方側に、車体上下方向（ガセット長手方向）に沿う段差部２１を形成する。段差部２１は、ガセットフロントパネル４０において、段差形成部４２により形成される。段差形成部４２は、段差面形成部４２ａにより、車幅方向外側の部分であるガセットフロントパネル本体部４１に対して車幅方向内側の部分である内側フランジ部４２ｂを相対的に車体前方側に位置させることで、段差面形成部４２ａにより段差面２２を形成する。

すなわち、ガセット部材２０が車体骨格構造に固定された構造は、上述のとおり段差部２１を形成するガセットフロントパネル４０がガセットリアパネル３０を介して車体骨格構造に固定されるとともにガセットリアパネル３０により車体後方側から補強支持された構造であると言える。言い換えると、ガセット部材２０は、実質的な形状部分としての段差部２１をガセットフロントパネル４０により形成するとともに、車体骨格構造に対する固定支持部分であるガセットリアパネル３０をガセットフロントパネル４０に接合させることで、全体として車体骨格構造に対する一体的な補強部材として設けられている。

そして、フロントピラー５の車体前方側に設けられるガセット部材２０は、車体上下方向については、例えば、車体骨格構造の下端の位置、つまりフロントピラー５の下端の位置から、フロントタイヤ３の上部に達する高さ位置までの範囲で、車体骨格構造をカバーする。また、ガセット部材２０は、車幅方向については、例えば、フロントピラー５またはロッカ４の車幅方向外側の端部の位置から、ダッシュパネル１３の車幅方向外側の端部の位置までの範囲で、車体骨格構造をカバーする。

本実施形態では、ガセット部材２０は、車体前方側を開口側とする略ハット形状の横断面形状を有するガセットリアパネル３０の車幅方向内側の部分を、ダッシュパネル１３とサイドメンバアウタパネル１０との接合部分における横断面形状に沿わせた態様で設けられる。詳細には、ガセット部材２０は、横断面形状において、ガセットリアパネル３０の内側フランジ部３２をダッシュパネル１３のダッシュパネル本体部１３ａの車幅方向外側の部分に沿わせ、内側側壁部３１ｃをダッシュパネル１３のサイドフランジ部１３ｂ、フロントピラーインナパネル８の接合縁部８ｂ、およびサイドメンバアウタパネル１０のフランジ部１０ｂの接合部分に沿わせ、後壁部３１ａを壁面部１０ｄに沿わせた状態で設けられる。これにより、ガセット部材２０は、車体骨格構造側におけるダッシュパネル１３とその車幅方向外側に設けられたフロントピラー５との段差部分に、背面側における内側フランジ部３２と内側側壁部３１ｃと後壁部３１ａによる段差形状を沿わせた態様で設けられる。

そして、ガセット部材２０は、その車幅方向内側がダッシュパネル１３のダッシュパネル本体部１３ａの車幅方向外側の部分まで及び、車幅方向外側がフロントピラー５またはロッカ４の車幅方向外側の端部近傍まで及ぶように設けられている。以上のような範囲で車体骨格構造を車体前方側から覆うように、ガセット部材２０が設けられている。

以上のような構成を備える本実施形態の車両前部構造１によれば、車両の基本骨格を大きく変更することなく、オフセット衝突時等の車両前部衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３がダッシュパネル１３等の薄板部に衝撃を与えることを防止することができ、安全性を向上させることができる。このような、作用効果について具体的に説明する。

まず、ガセット部材２０が有する段差部２１による作用効果について、図９および図１０を用いて説明する。図９に示すように、車両２のオフセット衝突時等の車両前部衝突時においては、上述のとおり、衝突した側のフロントタイヤ３が、車両２の内側に転舵しながら（内回りしながら）後退する（破線矢印Ｅ１参照）。つまり、車両２における本来の位置にあるフロントタイヤ３（３Ａ）が、車両衝突が生じることで、衝撃によって内回りしながら後退する。このように内回りしながら後退するフロントタイヤ３の軌跡の延長上には、ダッシュパネル１３やフロントピラー５の構成部材等の、車体骨格構造の構成部材のうち比較的強度の弱い薄板部が存在する。

そこで、本実施形態の車両前部構造１においては、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３は、ガセット部材２０に衝突することになる（符号Ｆ１で示す部分参照）。ガセット部材２０に衝突したフロントタイヤ３（３Ｂ）については、ガセット部材２０の正面側において車幅方向外側を向く段差面２２を形成する段差部２１に引っかかり、内回りの回転および車体内側への侵入が止められることになる。ここで、フロントタイヤ３は、実際上、タイヤ本体よりも剛性が高いホイル３ａのリムの部分により、段差部２１による引っかかりの作用を受ける。つまり、ガセット部材２０が有する段差部２１は、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３、特にそのホイル３ａに対する引っかかり形状部として作用する。

このように、本実施形態の車両前部構造１によれば、車両衝突時に内回りしながら後退しようとするフロントタイヤ３の動きを、ガセット部材２０の段差部２１によって引っかけることで停止させることができる。つまり、フロントタイヤ３がガセット部材２０の段差部２１に係止されることで、それ以上のフロントタイヤ３の回転・後退を規制することができる。これにより、車両衝突時にフロントタイヤ３がダッシュパネル１３側へ向かうことを抑制することができ、フロントタイヤ３がダッシュパネル１３等の薄板部に衝撃を与えることを防止することができ、車両２への想定外の入力を防ぐことができる。

ここで、ガセット部材２０の正面側に段差部２１が設けられていない場合の構造を、本実施形態に係る車両前部構造１に対する比較例の構造として仮想し、比較例の構造における車両衝突時のフロントタイヤ３の挙動について、図１０を用いて説明する。図１０に示すように、比較例の構造では、ガセット部材２０に段差部２１が存在せず、ガセットフロントパネル４０の正面側の面となるガセット部材２０の表面２０ａは平面状となる。

このような比較例の構造によれば、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）は（破線矢印Ｅ１参照）、ガセット部材２０に接触し、その後、内回りの回転および後退の作用により、ガセット部材２０の表面２０ａを滑り、内回りの回転および後退を続け、車幅方向内側へと侵入することになる（破線矢印Ｅ２参照）。

このように車幅方向内側へと侵入するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）は、ダッシュパネル１３の変形量を大きくする（符号Ｇ１で示す部分参照）。つまり、この場合、板厚の比較的薄いダッシュパネル１３への入力が増大し、車体の変形が大きくなる。また、車幅方向内側へと侵入するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）は、車両２が衝突したバリアと車体との間に挟まることで、車体への入力を増加させ、車体変形量を大きくする。ここで、車幅方向内側へと侵入するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）は、場合によっては、ダッシュパネル１３とフロントピラー５との接合部分において、比較的板厚が薄い薄板部であるサイドメンバアウタパネル１０を破断させたり、その接合部分における各部材間の接合を剥離させたりする。

この点、本実施形態の車両前部構造１によれば、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）がガセット部材２０の段差部２１に引っかかることで、フロントタイヤ３の車幅方向内側への滑りを抑制することができ、フロントタイヤ３の車幅方向内側への侵入を規制してフロントタイヤ３の挙動を安定させることができる。つまり、本実施形態の車両前部構造１によれば、車両衝突時のタイヤ挙動の安定化と制御を達成することができる。これにより、フロントタイヤ３がダッシュパネル１３の変形量を大きくすることを回避することができ（符号Ｆ２で示す部分参照）、ダッシュパネル１３の変形等を防止することができ、安全性の向上を図ることができる。

また、ガセット部材２０の段差部２１によってフロントタイヤ３の車幅方向内側への侵入を防止することができることから、車両２が衝突したバリアと車体との間にフロントタイヤ３（ホイル３ａ）が挟まることを防止することができ、車体への入力、特にダッシュパネル１３への入力を減少させ、車体変形量を小さくすることができる。そして、車幅方向内側へと侵入するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）によって、ダッシュパネル１３とフロントピラー５との接合部分において、比較的板厚が薄い薄板部であるサイドメンバアウタパネル１０を破断させたり、その接合部分における各部材間の接合を剥離させたりすることを防止することができる。

さらに、ガセット部材２０の段差部２１によってフロントタイヤ３の車幅方向内側への侵入を防止することができることから、車体前後方向に延びるロッカ４に対して安定して荷重を伝達させることができる。つまり、ガセット部材２０を備える構成によれば、車両衝突時における車体への入力に際し、ロッカ４に対する荷重伝達を安定させることができる。

また、本実施形態の車両前部構造１は、車両２の車体骨格構造に対し、別部材であるガセット部材２０を取り付ける構成である。つまり、ガセット部材２０は、車体骨格構造に対していわゆるボルトオンが可能な構成である。このため、本実施形態の車両前部構造１によれば、車体骨格構造や車両のシャシー周りの変更を行うことなく、つまり車両２の基本骨格を大きく変更することなく、ガセット部材２０の追加のみで、車両衝突時におけるフロントタイヤ３の挙動を制御することが可能となり、ダッシュパネル１３等の薄板部を保護することができる。

すなわち、本実施形態の車両前部構造１によれば、車体骨格構造にガセット部材２０を取り付ける構成であるため、強度向上のためにダッシュパネル１３全体の板厚を増加させたり、ロッカ４やフロントピラー５等に対するダッシュパネル１３の結合強度を向上させたりすることなく、車両衝突時における安全性の向上を図ることができる。結果として、車両衝突に対する衝突性能の向上と、車体の軽量化の両立を図ることが可能となる。また、本実施形態の車両前部構造１は、車体骨格構造について部品自体を新規の部品に交換したり別途に成型を行ったりする必要を生じさせないことから、容易に導入することができ、コスト面でも有利である。

次に、ガセット部材２０が有するバルク形状部２６による作用効果について、図１１および図１２を用いて説明する。図１１に示すように、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３がガセット部材２０に衝突することで、その衝撃により、主にフロントタイヤ３の接触側、つまり正面側の部材であるガセットフロントパネル４０が、横断面形状を変化させるように変形する。ここで、直接的にフロントタイヤ３からの入力を受けるガセットフロントパネル４０は、車体後方側に押し曲げられて潰れるように比較的大きく変形する。図１１においては、変形後のガセットフロントパネル４０およびガセットリアパネル３０をそれぞれ破線Ｈ１,Ｈ２で示している。

バルク形状部２６は、中空状に構成されたガセット部材２０において、ガセット長手方向におけるバルク形状部２６が設けられていない部分（図１１において２点鎖線で示す部分Ｈ３参照。以下、ガセットリアパネル３０における「一般形状部」とする。）に対して、後壁部３１ａと内側フランジ部４２ｂとの間の車体前後方向の間隔を狭くする。このため、上述のとおりフロントタイヤ３の衝撃によって変形するガセットフロントパネル４０に対して、バルク形状部２６が支えとなり、ガセット部材２０の変形量、特にガセットフロントパネル４０の変形量を低減させる。

すなわち、バルク形状部２６は、一般形状部に対して後壁部３１ａから車体前方側に突出し、ガセット部材２０の中空部を車体前後方向について部分的に狭めることで、車体後方側に向けて変形するガセットフロントパネル４０の変形量が大きくなる前にガセットフロントパネル４０に接触してこれを車体後方側から支持する（符号Ｊ１で示す部分参照）。これにより、ガセットフロントパネル４０の変形が抑制される。

そして、ガセットフロントパネル４０の変形量が小さくなることから、フロントタイヤ３の衝撃により変形した後のガセットフロントパネル４０においても、段差部２１の形状が残りやすくなる（符号Ｊ２で示す部分参照）。つまり、バルク形状部２６によれば、変形後のガセットフロントパネル４０においても、フロントタイヤ３（ホイル３ａ）に対する引っかかり形状部としての作用が保持される。

ここで、ガセット部材２０にバルク形状部２６が設けられていない場合の構造を、本実施形態に係る車両前部構造１に対する比較例の構造として仮想し、比較例の構造における車両衝突時のガセットフロントパネル４０の変形について、図１２を用いて説明する。図１２に示すように、ガセット部材２０にバルク形状部２６が設けられていない場合、ガセットリアパネル３０のガセット長手方向の全体が一般形状部（図１１、部分Ｈ３参照）となる。

このような比較例の構造によれば、ガセット部材２０が車両衝突時におけるフロントタイヤ３の衝突によって変形する際、接触側の部材であるガセットフロントパネル４０がバルク形状部２６によって後方側から支持されないことから、ガセットフロントパネル４０の変形量が大きくなる（矢印Ｋ２参照）。図１２においては、変形後のガセットフロントパネル４０およびガセットリアパネル３０をそれぞれ破線Ｌ１,Ｌ２で示している。

ガセットフロントパネル４０が大きく変形することで、ガセットリアパネル３０の変形も相俟って中空状をなすガセット部材２０の横断面形状が潰される。これにより、ガセットフロントパネル４０において段差部２１を形成する屈曲形状が延ばされ、段差部２１による段差形状が小さく（緩やかに）なる（符号Ｍ１で示す部分参照）。このように、バルク形状部２６が存在しない構成においては、ガセットフロントパネル４０の変形量が大きくなり、段差部２１の形状が保持されにくくなるため、段差部２１によって得られるフロントタイヤ３の内回り挙動を抑制する作用を、効果的に利用することが困難となる。

この点、本実施形態のようにガセット部材２０がバルク形状部２６を有する構成によれば、大きく変形しようとするガセットフロントパネル４０が車体後方側からバルク形状部２６により支持されることから、車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３が衝突することによるガセット部材２０の変形、特に接触側の部材であるガセットフロントパネル４０の変形を抑制することができ、断面変形の変形量を小さくすることができる（図１２の矢印Ｋ２に対する図１１の矢印Ｋ１参照）。これにより、変形後のガセットフロントパネル４０においても、段差部２１の形状を保つことができるので（符号Ｊ２で示す部分参照）、段差部２１によって得られるフロントタイヤ３の内回り挙動を抑制する作用を、効果的に利用することができる。

なお、ガセット部材２０中空状の内部に有するバルク形状部２６としては、車体上下方向に沿う稜線２７を形成するとともに中空部を形成する車体前後方向の壁部間の間隔を部分的に狭くする形状部分であれば、その構成は特に限定されるものではない。

本実施形態では、バルク形状部２６は、ガセットリアパネル３０において、ガセット幅方向について内側側壁部３１ｃ寄りの位置に設けられているが、外側側壁部３１ｂ寄りの位置に、後壁部３１ａおよび外側側壁部３１ｂに付設する態様で設けられてもよい。また、本実施形態では、バルク形状部２６は、上下に間隔を隔てた２箇所に設けられているが、１箇所または３箇所以上設けられもよく、また、ガセット幅方向に並列的に設けられたりしてもよい。さらに、バルク形状部２６は、ガセット長手方向について部分的ではなく全体的に設けられてもよい。

また、本実施形態では、バルク形状部２６は、稜線２７を形成する外側バルク面部３１ｄおよび前側バルク面部３１ｅに加えて、下側バルク面部３１ｆあるいはこれに加えて上側バルク面部３１ｇを有するが、少なくとも稜線を形成する部分を有する構成であればよい。ただし、バルク形状部２６の強度確保の観点からは、下側バルク面部３１ｆ及び上側バルク面部３１ｇの少なくともいずれかを有する構成が好ましい。また、バルク形状部２６が形成する稜線の方向についても、本実施形態のように車体上下方向に沿う方向に限定されず、車幅方向や所定の向きに傾斜した傾斜方向等であってもよい。

また、本実施形態では、バルク形状部２６は、ガセット部材２０において、ガセットリアパネル３０側に設けられているが、ガセットフロントパネル４０側に設けられてもよい。

さらに、バルク形状部２６は、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０とは別体の部材により構成されてもよい。この場合、ガセット部材２０の中空状の内部において、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０とは別体の部材が両パネルの少なくともいずれかに固定されることで、バルク形状部が構成されることになる。ただし、本実施形態のように、ガセットリアパネル３０の一部としてバルク形状部２６が設けられる構成によれば、別途部品を追加することなく、容易にバルク形状部２６を設けることができ、上述したような作用効果を達成することができる。

また、所定の板厚の一体の鋼板により構成されるガセットリアパネル３０において、バルク形状部２６がその鋼板の一部として設けられることで、バルク形状部２６を例えば絞り加工等によって容易に設けることができる。また、ガセットリアパネル３０の一部として設けられるバルク形状部２６によれば、ガセットリアパネル３０の強度、ひいてはガセット部材２０の強度を向上させることができるので、ガセット部材２０の強度確保のためにガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の板厚を必要以上に厚くすることを防止することができる。これにより、ガセット部材２０の質量を軽減することが可能となる。

［第２実施形態］
本発明の第２実施形態について、図１３から図１６を用いて説明する。なお、第１実施形態と共通する部分については、共通の符号を用いる等して適宜説明を省略する。また、図１４は、図２と同様に車両２の前部構造を示す水平断面図であり、図１３におけるＤ−Ｄ位置（図１５におけるＤ´−Ｄ´位置に対応）の断面図に相当する。

図１３および図１５に示すように、本実施形態に係る車両前部構造６１が備えるガセット部材７０は、ガセットフロントパネル本体部４１に対して段差部２１を形成する段差形成部４２から車幅方向内側に延設された延設部７８を有する点で、第１実施形態のガセット部材２０と異なる。延設部７８は、段差部２１よりも車幅方向内側に延設され、車両２の車室の車体前方側に位置する薄板部であるトルクボックス１５の車体前方側に位置し、トルクボックス１５の少なくとも一部を車体前方側から覆う部分である。

図１３、図１４、図１５に示すように、延設部７８は、ガセットリアパネル３０の内側フランジ部３２からの車幅方向内側への延設部分であるリア延設部３８と、ガセットフロントパネル４０の内側フランジ部４２ｂからの車幅方向内側への延設部分であるフロント延設部４８とにより構成されている。すなわち、延設部７８は、車体前後方向に互いに重なった内側フランジ部３２と内側フランジ部４２ｂとの両方が互いに重なった状態のまま車幅方向内側に延設された部分であり、リア延設部３８およびフロント延設部４８による２重の板状部により構成されている。

リア延設部３８およびフロント延設部４８は、互いに略同じ外形を有し、その外形を互いに略一致させた状態で重なり合っている。本実施形態では、リア延設部３８およびフロント延設部４８は、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０においてそれぞれガセット長手方向の全体にわたって設けられている内側フランジ部３２および内側フランジ部４２ｂがそのまま延設された形状部分となっている。したがって、リア延設部３８およびフロント延設部４８は、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０のそれぞれにおいてガセット長手方向の全体にわたって設けられており、正面視でガセット長手方向の寸法をガセット部材７０の全体の寸法と同じくする略縦長矩形状の部分として設けられている。ただし、延設部７８は、リア延設部３８およびフロント延設部４８のいずれか一方のみにより構成されてもよい。つまり、延設部７８としては、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の少なくともいずれか一方の部材により構成された部分であればよい。

図１４に示すように、本実施形態において、延設部７８は、車幅方向について、ガセット部材７０の車幅方向外側の端部の位置からガセットリアパネル３０のガセットリアパネル本体部３１と内側フランジ部３２との境目部分（屈曲部分）の位置までの寸法を寸法Ｎ１とした場合、延設部７８の延設方向の寸法Ｎ２は、寸法Ｎ１と略同じ程度である。つまり、延設部７８は、ガセット幅方向について、ガセット部材７０全体の略半分の範囲を占めるように、ガセット部材７０の車幅方向内側に設けられている。

延設部７８の延設長さに関し、車体骨格構造との関係において、延設部７８は、ダッシュパネル１３の車幅方向外側の部分を車体前方側から覆うように設けられている。つまり、延設部７８は、正面視で少なくともダッシュパネル１３の一部にオーバーラップする位置まで車幅方向内側に延出している。したがって、ガセット部材７０は、内側側壁部３１ｃや段差面形成部４２ａ等の部分によってダッシュパネル１３とフロントピラー５との接合部分を車体前方側から覆うとともに、延設部７８により、その接合部分に含まれるサイドフランジ部１３ｂに対して車幅方向内側に位置するダッシュパネル本体部１３ａの車幅方向外側の一部を車体前方側から覆う。

また、延設部７８の延設長さに関し、車体骨格構造との関係において、延設部７８は、車両衝突時において内回りしながら後退するフロントタイヤ３（ホイル３ａ）の軌跡に干渉する位置に及ぶように設けられている。すなわち、延設部７８は、ガセット部材２０が存在しない場合にダッシュパネル１３においてフロントタイヤ３（ホイル３ａ）が衝撃を与えることになる部分を含む範囲で、ダッシュパネル１３の一部を車体前方側から覆うように設けられる。

なお、本実施形態のガセット部材７０において、延設部７８を構成するガセットリアパネル３０のリア延設部３８は、第１実施形態に係るガセット部材２０がガセットリアパネル３０において有する下端延出部３４を含む範囲で設けられている。このため、本実施形態に係るガセットフロントパネル４０は、第１実施形態に係るガセットフロントパネル４０が有する３つの作業孔４６に加え、フロント延設部４８の締結孔３６（３６ｅ）に対応する位置に、４つめの作業孔４６ｄを有する（図１５参照）。

また、ガセットリアパネル３０とガセットフロントパネル４０の相互の溶接構造に関し、本実施形態のガセット部材７０においては、第１実施形態のガセット部材２０において互いに重なる内側フランジ部３２と内側フランジ部４２ｂの部分に設けられるスポット溶接による溶接部に加えてまたは同溶接部に代えて、延設部７８に溶接部が適宜設けられる。延設部７８に溶接部が設けられる場合、例えば、延設部７８の車幅方向内側の縁部において、内側フランジ部３２と内側フランジ部４２ｂ同士の接合部分と同様に、ガセット長手方向に適宜間隔を隔てて複数の溶接部が設けられる。

本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、第１実施形態に係る車両前部構造１により得られる作用効果に加えて、次のような作用効果を得ることができる。

図１４に示すように、本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、ガセット部材７０が延設部７８を有することにより、車両２の車両衝突時に内回りしながら後退するフロントタイヤ３が仮にフロントタイヤ３の挙動等によって段差部２１を越えて車両２の内側に侵入した場合であっても、フロントタイヤ３（ホイル３ａ）は、延設部７８に衝突することになる（符号Ｐ１で示す部分参照）。

このように、本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、延設部７８がダッシュパネル１３の車体前方側に存在することにより、車両衝突時におけるフロントタイヤ３の挙動等にかかわらず、フロントタイヤ３（ホイル３ａ）がダッシュパネル１３の変形量を大きくすることを確実に防止することができ、車両２への想定外の入力を防ぐことができる。これにより、フロントタイヤ３が衝撃を与えることによるダッシュパネル１３の変形等を防止することができ、安全性の向上を図ることができる。

そして、本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、延設部７８により、車両衝突時におけるフロントタイヤ３（ホイル３ａ）の挙動等に対応して、ガセット部材７０をダッシュパネル１３の補強したい部位（保護したい部位）まで必要に応じて拡大することで、フロントタイヤ３（ホイル３ａ）がダッシュパネル１３へ衝撃を与えることを回避することができる。このように、本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、延設部７８によってダッシュパネル１３等の薄板部について必要な部位のみ補強することができる。このため、ダッシュパネル１３を補強するために例えばダッシュパネル１３全体の板厚を厚くする必要がなく、質量増加を最小限に抑えながら、ダッシュパネル１３を効率的に補強することができる。

すなわち、本実施形態に係る車両前部構造６１によれば、ガセット部材７０において、車体骨格構造の補強構造として必要な範囲まで拡大された構成である延設部７８を有することで、必要部位のみガセット部材７０によって補強・保護することが可能となるため、ダッシュパネル１３の全体の板厚を厚くする等の必要がなく、車両衝突に対する衝突性能の向上と、車体の軽量化の両立を図ることが可能となる。

なお、本実施形態では、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０のそれぞれを構成する鋼板の一部として延設部７８が設けられているが、延設部７８は、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０とは別体の部材により構成されてもよい。ただし、本実施形態のように、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の一部により延設部７８が設けられる構成によれば、別途部品を追加することなく、容易に延設部７８を設けることができ、上述したような作用効果を達成することができる。また、本実施形態では、延設部７８は、ガセット部材７０のガセット長手方向の全体にわたる延設部分として設けられているが、これに限定されず、補強する部位等に応じて、ガセット長手方向について部分的に延設された部分であってもよい。

以上のように、実施形態を用いて説明した本発明に係る車両前部構造によれば、車両前部衝突時のタイヤ（ホイル）の挙動の制御と車体の骨格補強との両立を達成することができる。なお、上記の各実施形態では、図面において車体の左側に設けられるガセット部材のみを示しているが、車両２は、車体の右側にガセット部材を備える構成であったり、車幅方向について対称に構成された左右一対のガセット部材を備える構成であったりしてもよい。すなわち、ガセット部材は、車幅方向の両側（左右両側）のフロントピラー５の少なくとも一方のフロントピラー５の車体前方側、つまり車体の左側および右側の少なくとも一側に設けられればよい。なお、ガセット部材が車体の左右片側のみに設けられる場合は、例えば、車両２の運転席の配置に応じて、運転席が配置される側にガセット部材が設けられる。

また、各実施形態により説明した本発明に係る車両前部構造は、上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨に沿う範囲で、種々の態様を採用することができる。例えば、上述した実施形態では、ガセット部材２０は、車体骨格構造に対し、合計で５箇所のボルト締結による固定部により、ロッカ４、フロントピラー５、およびトルクボックス１５の３つの部材に跨って固定されているが、ガセット部材２０の車体骨格構造に対する固定構造は、特に限定されるものではない。つまり、ガセット部材２０は、車体骨格構造を構成するいずれか１つまたは複数の部材、言い換えると車体骨格構造のいずれかの部位に固定されればよい。ただし、車体骨格構造に対し、例えば上述した実施形態のようにロッカ４、フロントピラー５、およびトルクボックス１５の３つの部材等の複数の部材に跨ってガセット部材２０を固定する構成によれば、ガセット部材２０によってこれら３つの部材間の連結構造を補強することができるので、ガセット部材２０による車体骨格構造に対する補強の作用を効果的に得ることができる。また、ガセット部材２０の車体骨格構造に対する固定には、ボルト締結のほか、溶接等が用いられてもよい。

また、上述した実施形態では、ガセット部材２０は鉄製の部材として構成されているが、ガセット部材２０の材料は、鉄鋼材料に限定されることなく、所望の強度が得られるものであれば、他の金属材料や樹脂材料等であってもよい。

また、上述した実施形態では、ガセット部材２０は、ガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０の２枚のパネル部材の重ね合わせにより構成されているが、例えば１枚のパネル部材等のような一体の部材により構成されたものであってもよい。ただし、ガセット部材２０において段差部２１等の所定の形状部分を形成するための加工の容易さや軽量化や強度確保の観点からは、ガセット部材２０の構成としては、上述した本実施形態のようにガセットリアパネル３０およびガセットフロントパネル４０からなる中空状の構成が好ましい。

すなわち、例えばガセット部材２０を一体のパネル部材により構成した場合、所望の強度を得るために板厚が厚くなるため、段差部２１等の所定の形状部分を形成するための加工が困難となり、重量も重くなる。この点、ガセット部材２０を２枚のパネル部材の重ね合わせにより中空状に構成することにより、各パネル部材の板厚を薄くすることができるので、所定の形状部分を形成するための加工が容易となるとともに、軽量で変形しにくい構造を効率的に実現することができる。

また、ガセット部材２０の形状に関しては、上述した実施形態では、ガセット部材２０は、正面視で略縦長矩形状の外形をなすように構成されているが、ガセット部材２０の全体的な形状は特に限定されない。したがって、ガセット部材２０としては、正面視で略長円形状の外形をなすような部材であったり、車幅方向を長手方向とする略横長矩形状の外形をなすような部材であったりしてもよい。

また、上述した実施形態では、ガセット部材２０が有する段差部２１が形成する段差面２２は、車幅方向外側斜め前を向く面となっているが、段差面２２は、概ね車幅方向外側を向く面であればよい。したがって、段差面２２としては、平面視で車幅方向に直交するような車体前後方向に沿う面であったり、車幅方向外側斜め後を向く面であったりしてもよい。

１ 車両前部構造
２ 車両
３ フロントタイヤ
４ ロッカ
５ フロントピラー
１０ サイドメンバアウタパネル
１３ ダッシュパネル
１５ トルクボックス
２０ ガセット部材
２１ 段差部
２２ 段差面
２４ 空間
２６ バルク形状部
２７ 稜線
３０ ガセットリアパネル
３１ａ 後壁部
４０ ガセットフロントパネル
４１ ガセットフロントパネル本体部
６１ 車両前部構造
７０ ガセット部材
７８ 延設部

Claims (3)

1. 車両の車体下部の車幅方向の両外側に車体前後方向を長手方向として配設されるロッカと、
   前記ロッカの車体前方側の端部から車体上方へ向けて延設されるフロントピラーと、
   前記ロッカの車体前方に配置されるフロントタイヤと、
   前記フロントピラーの車体前方側に、前記ロッカおよび前記フロントピラーを含む車体の骨格構造に固定された状態で、少なくとも前記フロントタイヤと車体上下方向でオーバーラップする位置に設けられ、前記フロントピラーの車体前方側の下部の少なくとも一部を覆うガセット部材と、を備え、
   前記ガセット部材は、車体前方側に、車体上下方向に沿うとともに車幅方向外側の部分に対して車幅方向内側の部分を相対的に車体前方側に位置させる段差部を有する、
   車両前部構造。
2. 前記ガセット部材は、
   車幅方向内側に延設され、車両の車室の車体前方側に位置する薄板部の車体前方側に位置し、前記薄板部の少なくとも一部を車体前方側から覆う延設部をさらに有する、
   請求項１に記載の車両前部構造。
3. 前記ガセット部材は、
   車体上下方向を長手方向とするとともに横断面形状として車体後方側の壁部および車体前方側の壁部を含む壁面構造により略閉断面形状または閉断面形状をなして中空状に構成されており、
   中空状の内部に設けられ、稜線を形成するとともに前記車体後方側の壁部と前記車体前方側の壁部との車体前後方向の間隔を部分的に狭くするバルク形状部をさらに有する、
   請求項１または請求項２に記載の車両前部構造。

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