JP2015176475A - 印刷ジョブの配信・実行システムと配信・実行方法、印刷ジョブ配信サーバ、画像形成装置及び印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の課金用カウンタ値と請求料金とを一致させた状態で、課金システムを変えることなく、印刷データの種類を問わず、配信元のユーザーが望む場合に簡単かつ確実に受取人への課金を回避できる印刷ジョブの配信・実行システム等を提供する。【解決手段】印刷ジョブ配信サーバ１は、画像形成装置２の課金用カウンタ２９を動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定された画像形成装置２に配信する配信要求を、端末装置３から受信すると、指定された画像形成装置２に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する。画像形成装置２は、カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するとともに、この設定されたカウンタ非動作モードで印刷ジョブを実行する。【選択図】 図５

Description

この発明は、印刷サーバから画像形成装置へ印刷ジョブを配信し画像形成装置で印刷を実行する印刷ジョブの配信・実行システムと配信・実行方法、印刷ジョブ配信サーバ、画像形成装置及び印刷制御プログラムに関する。

近年、ユーザーの端末装置からインターネットを介して印刷ジョブ配信サーバに印刷ジョブの配信要求を送信すると、印刷ジョブ配信サーバが配信要求を受けて指定された配信先の画像形成装置に印刷ジョブを配信し、画像形成装置が配信された印刷ジョブを実行する、印刷ジョブの配信・実行システムが提供されている。

このような印刷ジョブの配信・実行システムにより、ファクシミリ同報送信とは異なり部数や印刷設定等を配信先毎に設定することができ、配信先ユーザーは何もしなくても印刷物を受け取ることができるという配信一括サービスの実現が可能となる。

ところで、画像形成装置には一般に、課金のために使用量をカウントする課金用カウンタが設けられているが、上述した印刷ジョブの配信・実行システムにより送信されてくる印刷ジョブを実行した時に、課金用カウンタが動作すると次のような問題がある。

即ち、上記のような配信一括サービスでは、配信サービスの依頼者が例えば広告配信を行う場合のように、受取手に課金を行わせたくない場合がある。

しかるに、従来のシステムでは、配信された印刷ジョブを配信先の画像形成装置で印刷すると課金用カウンタが自動的に動作してしまうため、受取手に対して課金が行われるという問題がある。

このような問題を解決するためには、課金請求時に精算する方法が考えられる。例えば特許文献１には、画像形成装置から取得したカウンタ値から、別にコンテンツサーバから集計したコンテンツ送信枚数を差し引いて課金用カウンタ値を算出することにより、課金請求時に精算を行う技術が開示されている。

また、特許文献２には、ユーザマニュアル等の予め定められた種類の印刷データに対して課金用カウンタを動作させない技術が開示されている。

また、特許文献３には、有料出力ページ数カウンタと無料出力ページ数カウンタをそれぞれ用意し、両カウンタを分けて管理する技術が開示されている。

特許第５２２３６４８号公報 特開２００７−３３１１１３号公報 特開２００３−２５１８８９号公報

しかし、上記特許文献１に記載の技術では、受取手が確認できるカウンタ値と請求料金（課金額）とが一致しないため、受取手を混乱させるという問題がある。しかも、印刷ジョブの配信側と印刷ジョブの実行側とで密な連携が必要となり、システム構築が面倒になるという問題もある。

また、特許文献２に記載の技術では、予め定められた種類の印刷データしか対応できず、適用する印刷データの種類の設定や変更等が必要になり、その作業が面倒であるという問題がある。

また、特許文献３に記載の技術では、それぞれのカウンタを分けて管理できるように、課金システムの変更が必要になり、既存の課金システムでは対応できないという問題がある。

この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、画像形成装置の課金用カウンタ値と請求料金とを一致させた状態で、課金システムを変更することなく、しかも印刷データの種類にかかわらず、配信元のユーザーが望む場合に簡単かつ確実に受取人への課金を回避できる印刷ジョブの配信・実行システムと配信・実行方法を提供し、さらには印刷ジョブ配信サーバ、画像形成装置及び印刷制御プログラムを提供することを課題とする。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）ネットワークを介して相互に接続可能な端末装置と、印刷ジョブ配信サーバと、画像形成装置とを備えた印刷ジョブの配信・実行システムであって、前記端末装置は、前記画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定した画像形成装置に配信する配信要求を、前記印刷ジョブ配信サーバに送信する送信手段を備え、前記印刷ジョブ配信サーバは、前記端末装置から前記配信要求を受信する受信手段と、前記受信手段により前記配信要求を受信したとき、前記配信要求で指定されている画像形成装置に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信手段と、を備え、前記画像形成装置は、使用量をカウントする前記課金用カウンタと、前記印刷ジョブ配信サーバから前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段により前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定手段と、前記モード設定手段により設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷手段と、を備えたことを特徴とする印刷ジョブの配信・実行システム。
（２）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われる前項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（３）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はＰＪＬにより行われる前項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（４）前記画像形成装置の設定手段は、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する前項１〜３のいずれかに記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（５）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記画像形成装置の印刷手段は、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する前項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（６）前記印刷ジョブ配信サーバは、さらに、前記配信要求を行ったユーザーに対して課金を行う課金手段を備えている前項１〜５のいずれかに記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（７）前記課金手段により課金を行うタイミングは、前記画像形成装置による印刷ジョブの完了タイミングである前項６に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（８）前記印刷ジョブ配信サーバは前記画像形成装置からジョブ履歴を取得する取得手段を備え、前記印刷ジョブの完了タイミングは、前記取得手段で取得したジョブ履歴に基づいて判断される前項７に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
（９）ネットワークを介して相互に接続可能な端末装置と、印刷ジョブ配信サーバと、画像形成装置とを備えた印刷ジョブ配信システムで実行される印刷ジョブの配信・実行方法であって、前記端末装置は、前記画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定した画像形成装置に配信する配信要求を、前記印刷ジョブ配信サーバに送信する送信ステップを実行し、前記印刷ジョブ配信サーバは、前記端末装置から前記配信要求を受信する受信ステップと、前記受信ステップにより前記配信要求を受信したとき、前記配信要求で指定されている画像形成装置に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信ステップと、を実行し、前記画像形成装置は、前記印刷ジョブ配信サーバから前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信する受信ステップと、前記受信ステップにより前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定ステップと、前記モード設定ステップにより設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷ステップと、を実行することを特徴とする印刷ジョブの配信・実行方法。
（１０）画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定された画像形成装置に配信する配信要求を、ネットワークを介して端末装置から受信する受信手段と、前記受信手段により前記配信要求を受信したとき、ネットワークを介して、前記配信要求で指定されている画像形成装置にカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする印刷ジョブ配信サーバ。
（１１）前記カウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより行う前項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１２）前記カウンタ非動作モードの設定指示をＰＪＬにより行う前項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１３）前記カウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより行うとともに、前記画像形成装置が印刷対象データを取得して印刷を実行できるように、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所を記載しておく前項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１４）前記配信要求を行ったユーザーに対して課金を行う課金手段を備えている前項１０〜１３のいずれかに記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１５）前記課金手段により課金を行うタイミングは、前記画像形成装置による印刷ジョブの完了タイミングである前項１４に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１６）前記画像形成装置からジョブ履歴を取得する取得手段を備え、前記印刷ジョブの完了タイミングは、前記取得手段で取得したジョブ履歴に基づいて判断する前項１５に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
（１７）使用量をカウントする課金用カウンタと、印刷ジョブ配信サーバから、前記課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段により前記印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定手段と、前記モード設定手段により設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（１８）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われる前項１７に記載の画像形成装置。
（１９）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はＰＪＬにより行われる前項１７に記載の画像形成装置。
（２０）前記設定手段は、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する前項１７〜１９のいずれかに記載の画像形成装置。
（２１）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記印刷手段は、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する前項１７に記載の画像形成装置。
（２２）使用量をカウントする課金用カウンタを備えた画像形成装置のコンピュータに、印刷ジョブ配信サーバから、前記課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを受信する受信ステップと、前記受信ステップにより前記印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定ステップと、前記モード設定ステップにより設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷ステップと、を実行させるための印刷制御プログラム。
（２３）前記設定ステップでは、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する処理を前記コンピュータに実行させる前項２２に記載の印刷制御プログラム。
（２４）前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記印刷ステップは、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する処理を前記コンピュータに実行させる前項２２に記載の印刷制御プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、印刷ジョブ配信サーバは、画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定された画像形成装置に配信する配信要求を、ユーザーの端末装置から受信したとき、指定された画像形成装置に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する。一方、画像形成装置は、カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するとともに、この設定されたカウンタ非動作モードで印刷ジョブを実行する。

つまり、カウンタ非動作モードの印刷ジョブを実行しても、画像形成装置の課金用カウンタは動作しないから、カウンタ値と印刷ジョブの受取手に対する請求料金が一致し、受取手に混乱を生じさせることはない。しかも、カウンタ非動作モードに設定すればよいから、システムの変更も不要となるとともに印刷データの種類も無関係となり、配信元のユーザーが望む場合に簡単かつ確実に受取人への課金を回避できる。

前項（２）に記載の発明によれば、印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより簡単に行うことができる。

前項（３）に記載の発明によれば、印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示をＰＪＬにより簡単に行うことができる。

前項（４）に記載の発明によれば、画像形成装置にカウンタ非動作モードとして一般に搭載されている保守点検時のメンテナンスモードを利用して、カウンタ非動作モードを設定することができる。

前項（５）に記載の発明によれば、画像形成装置は、ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行することができる。

前項（６）に記載の発明によれば、印刷ジョブ配信サーバにより、配信要求を行ったユーザーに対して課金が行われる。

前項（７）に記載の発明によれば、印刷ジョブの完了タイミングで課金が行われる。

前項（８）に記載の発明によれば、画像形成装置から取得したジョブ履歴から、印刷ジョブの完了タイミングを確実に判断することができる。

前項（９）に記載の発明によれば、カウンタ非動作モードの印刷ジョブを実行しても、画像形成装置の課金用カウンタは動作しないから、カウンタ値と印刷ジョブの受取手に対する請求料金が一致し、受取手に混乱を生じさせることはないうえ、カウンタ非動作モードに設定すればよいから、システムの変更も不要となるとともに印刷データの種類も無関係となり、配信元のユーザーが望む場合に簡単かつ確実に受取人への課金を回避できる。

前項（１０）に記載の発明によれば、ユーザーの配信要求に応じて、画像形成装置の課金用カウンタが動作しないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを、画像形成装置に送信することができる。

前項（１１）に記載の発明によれば、カウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより行うことができる。

前項（１２）に記載の発明によれば、カウンタ非動作モードの設定指示をＰＪＬにより行うことができる。

前項（１３）に記載の発明によれば、印刷対象データの格納場所を記載したジョブチケットを送信することで、画像形成装置に印刷対象データを取得しての印刷を実行させることができる。

前項（１４）に記載の発明によれば、配信要求を行ったユーザーに対して課金を行うことができる。

前項（１５）に記載の発明によれば、印刷ジョブの完了タイミングで課金を行うことができる。

前項（１６）に記載の発明によれば、画像形成装置から取得したジョブ履歴に基づいて、印刷ジョブの完了タイミングを確実に判断できる。

前項（１７）に記載の発明によれば、画像形成装置の課金用カウンタが動作しないカウンタ非動作モードで、印刷ジョブ配信サーバからの印刷ジョブを実行する画像形成装置となる。

前項（１８）に記載の発明によれば、ジョブチケットに基づいてカウンタ非動作モードを設定できる。

前項（１９）に記載の発明によれば、ＰＪＬに基づいてカウンタ非動作モードを設定できる。

前項（２０）に記載の発明によれば、カウンタ非動作モードとして一般に搭載されている保守点検時のメンテナンスモードを利用して、カウンタ非動作モードを設定することができる。

前項（２１）に記載の発明によれば、ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行できる。

前項（２２）に記載の発明によれば、課金用カウンタが動作しないカウンタ非動作モードで、印刷ジョブ配信サーバからの印刷ジョブを実行する処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

前項（２３）に記載の発明によれば、カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

前項（２４）に記載の発明によれば、ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。

この発明の一実施形態に係る印刷ジョブの配信・実行システムの構成図である。 印刷ジョブ配信サーバのシステム構成を示すブロック図である。 画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 端末装置における配信要求の作成画面を示すものである。 端末装置からの配信要求を受信した印刷ジョブ配信サーバの動作を示すフローチャートである。 ジョブチケットの一例を示す図である。 印刷ジョブ配信サーバーから印刷ジョブを受信した画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 この発明の他の実施形態における印刷ジョブ配信サーバの動作を示すフローチャートである。 同じく、印刷ジョブ配信サーバーから印刷ジョブを受信した画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 ＰＪＬによりカウンタ非動作モードを指定する場合の一例を示す図である。

以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、この発明の一実施形態に係る印刷ジョブの配信・実行システムの構成図である。このシステムは、クラウドと称される印刷ジョブ配信サーバ１と、画像形成装置２と、端末装置３がインターネット等のネットワークを介して相互に接続可能となされており、端末装置３から印刷ジョブ配信サーバ１に、印刷を実行させる１台または複数台の画像形成装置２を指定して印刷ジョブの配信要求を行うと、印刷ジョブ配信サーバ１は指定された画像形成装置２に印刷ジョブを配信する。

前記印刷ジョブ配信サーバ１はパーソナルコンピュータ等からなる。印刷ジョブ配信サーバ１のシステム構成を図２のブロック図で示す。

図２に示すように、印刷ジョブ配信サーバ１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶部１４、表示装置１５、入力装置１６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）１７、課金装置１８等を備え、システムバス１９を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に保存されているプログラムを実行することにより、サーバ１の全体を統括的に制御する。特に、この実施形態では、端末装置３からの印刷ジョブの配信要求を受け付けて、指定された画像形成装置２に印刷ジョブを配信したり、画像形成装置２の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードでの印刷ジョブの配信要求を受け付けた場合は、端末装置３のユーザーにその印刷ジョブの課金を行う等の制御を実行する。この点については後述する。

ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムやその他のデータを保存する記憶媒体である。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。

記憶部１４は、ハードディスク等の記憶媒体からなり、配信先である各画像形成装置についての情報、端末装置のユーザーの情報、端末装置から受信した印刷ジョブ等の各種データやアプリケーション等を保存する。

表示装置１５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージや操作画面等を表示する。

入力装置１６は、サーバ１の使用者による入力操作に用いられるもので、キーボードやマウス等からなる。

ネットワークインターフェース部１７は、画像形成装置２や端末装置３との間で、ネットワークを介して、データの送受信を行う通信手段として機能する。

課金装置１８は、ＣＰＵ１１の制御の下で、カウンタ非動作モードの印刷ジョブの配信要求を端末装置３から受信した場合は、配信要求を行った端末装置３のユーザーの課金カウンタをカウントし、該ユーザーに印刷ジョブに対する課金を行うものである。

画像処理装置２として、この実施形態では、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ等の機能を有する多機能デジタル画像形成装置であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）が用いられている。なお、以下の説明及び図面では、画像形成装置をＭＦＰと記す場合もある。

図３はＭＦＰ２のシステム構成を示すブロック図である。同図に示すように、ＭＦＰ２は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、スキャナ部２４と、記憶部２５と、プリンタ部２６と、操作パネル２７と、ネットワークコントローラ２８と、カウンタ２９等を備えている。

前記ＣＰＵ２１は、ＭＦＰ２の全体を統括制御し、コピー機能、プリンタ機能、スキャン機能、ファクシミリ機能等の基本機能を使用可能に制御する。この実施形態では、印刷ジョブ配信サーバ１から印刷ジョブが配信されると、印刷ジョブを実行するが、配信された印刷ジョブが前述したカウンタ非動作モードでの印刷ジョブであった場合は、課金用カウンタ２９を動作させないようにカウンタ非動作モードを設定する。

前記ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１の動作プログラム等を格納するメモリである。

前記ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が動作プログラムに基づいて動作する際の作業領域を提供するメモリである。

前記スキャナ部２４は、原稿台（図示せず）に置かれた原稿の画像を読み取り、画像データを出力する読み取り手段である。

前記記憶部２５は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などの不揮発性の記憶デバイスにより構成されており、カウンタ２９のカウンタ情報、ジョブ履歴、スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データ、印刷ジョブ配信サーバ１から送信された印刷ジョブ、端末装置３から送信されたデータ等が記憶されている。

前記プリンタ部２６は、前記スキャナ部２４で読み取られた原稿の画像データやユーザ端末からのプリントデータ等を、指示されたモードに従って印刷するものである。

前記操作パネル２７は、各種入力操作等のために使用されるものであり、メッセージや操作画面等を表示するタッチパネル式液晶等からなる表示部２７１と、テンキー、スタートキー、ストップキー等を備えたキー入力部２７２を備えている。

前記ネットワークコントローラ２８は、ネットワーク上の印刷ジョブ配信サーバ１、端末装置３、他の画像形成装置等の外部装置との間での通信を制御することにより、データの送受信を行うものである。

カウンタ２９は例えばユーザー毎にコピー枚数、プリント枚数等の使用量をカウントして課金するためのものである。

端末装置３はパーソナルコンピュータからなり、印刷ジョブ配信サーバ１に印刷ジョブの配信要求を行う。端末装置３のシステム構成は図２で説明した印刷ジョブ配信サーバ１のシステム構成のうち課金装置１８を除いて同じであるため、説明は省略する。なお、端末装置３はスマートフォン等の携帯端末であっても良い。

次に、図１に示した印刷ジョブの配信・実行システムの動作を説明する。

端末装置３のユーザーは、印刷ジョブの配信要求を端末装置３から印刷ジョブ配信サーバ１に対して行う。

図４は、端末装置３における配信要求の作成画面を示すものである。

ユーザーは画面上で、印刷対象のファイル、印刷用紙のサイズ、カラーかモノクロかを指定するとともに、印刷させたいＭＦＰ換言すれば印刷ジョブの配信先のＭＦＰを指定する。印刷対象のファイルは端末装置３のフォルダ内に格納されていても良いし、印刷ジョブ配信サーバ１の記憶部１４に予め格納されていても良いし、他の外部装置に格納されていても良い。

また、ＭＦＰの指定はＩＰアドレス情報を入力することにより行っても良いし、印刷ジョブ配信サーバ１内に予め配信可能なＭＦＰを登録しておき、この登録情報を端末装置３が取得して画面に表示し、その中から選択しても良い。

さらにこの実施形態では、配信する印刷ジョブについて、カウンタ非動作モードを設定できるようになっている。カウンタ非動作モードを設定しなければ通常印刷となり、配信先のＭＦＰで印刷を実行すると、ＭＦＰの課金用カウンタ２９が動作する。従って、この場合は配信先のユーザーに課金されることになる。一方、カウンタ非動作モードは、配信先のＭＦＰで印刷を実行する場合に、ＭＦＰの課金用カウンタ２９を動作させないモードである。この場合は、印刷ジョブ配信サーバ１の課金装置１８により、配信元である端末装置３のユーザーに課金されることになる。

端末装置３のユーザーが例えば広告宣伝用のちらし等を配信したい場合、その印刷費用をＭＦＰ１のユーザーに負担させるのではなく、自己で負担することを希望する場合がある。これを実現するために、この実施形態ではカウンタ非動作モードでの印刷ジョブの配信を可能としている。

端末装置３のユーザーが、図４の画面上で配信要求を作成してＯＫボタンを押して内容を確定したのち送信ボタンを押すと、作成された配信要求が印刷ジョブ配信サーバ１に送信される。

次に、端末装置３からの配信要求を受信した印刷ジョブ配信サーバ１の動作を、図５のフローチャートを参照して説明する。なお、この動作は印刷ジョブ配信サーバ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ０１では、配信要求された印刷ジョブの印刷が通常印刷かカウンタ非動作モードでの印刷かを判断する。カウンタ非動作モードでの印刷の場合は（ステップＳ０１でカウンタ非動作モード）、ステップＳ０２で印刷ジョブを作成した後、ステップＳ０３で、メンテナンスモード指定のジョブチケットを作成する。メンテナンスモードはサービスマン等がＭＦＰ２の保守点検を行う場合に、課金用カウンタ２９が動作するとユーザーの費用負担が発生することから、課金用カウンタ２９が動作しないようにして作業を行うためのカウンタ非動作モードの一つである。

また、作成されるジョブチケットの一例を図６に示す。このジョブチケットでは、「PrintMode Type="MAINTENANCE"」によりメンテナンスモードに設定することが指示される。また、カラーモード等の印刷モードも指定されている。

図５に戻って、ステップＳ０４では、作成したジョブチケット付きの印刷ジョブを、端末装置３からの配信要求で指定されている配信先のＭＦＰ２に送信する。次いで、ステップＳ０５で、ＭＦＰ２から印刷ジョブ履歴を取得した後、ステップＳ０６で、ＭＦＰ２による印刷が完了したかどうかを判断する。完了していなければ（ステップＳ０６でＮＯ）、ステップＳ０５に戻り、ステップＳ０５及びステップＳ０６を繰り返す。

ＭＦＰ２による印刷が完了すると（ステップＳ０６でＹＥＳ）、ステップＳ０７で、配信要求を送信した端末装置３のユーザーに対して課金処理を行う。

ステップＳ０１で、通常印刷と判断された場合は（ステップＳ０１で通常印刷）、ステップＳ０８で印刷ジョブを作成したのち、ステップＳ０９で、作成した印刷ジョブを送信する。

次に、印刷ジョブ配信サーバー１から印刷ジョブを受信したＭＦＰ２の動作を、図７のフローチャートを参照して説明する。なお、この動作はＭＦＰ２のＣＰＵ２１がＲＯＭ２２等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ＭＦＰ２は印刷ジョブを受信すると、ステップＳ１１でジョブチケットを解析し、ステップＳ１２で、通常印刷かメンテナンスモードでの印刷かを判断する。なお、この実施形態では、カウンタ非動作モードでなければジョブチケットは発行されないから、ジョブチケットが存在しなければ通常印刷と判断され（ステップＳ１２で通常印刷）、ステップＳ１５で印刷が行われる。この場合はカウンタ２９が動作し、ＭＦＰ２のユーザーに対して課金が行われる。

ステップＳ１２でメンテナンスモードでの印刷である場合は（ステップＳ１２でメンテナンスモード）、ステップＳ１３で、カウンタ非動作モードであるメンテナンスモードを設定・移行したのち、ステップＳ１４で印刷を行う。この印刷はメンテナンスモードで行われるから、カウンタ２９は動作することはなく、ＭＦＰ２のユーザーに対する課金は行われない。

このように、この実施形態では、端末装置３からカウンタ非動作モードの印刷ジョブの配信要求に対しては、印刷ジョブサーバ１からメンテナンスモードが指定されて印刷ジョブがＭＦＰ２に配信され、ＭＦＰ２では、メンテナンスモードの印刷ジョブを実行しても、ＭＦＰ２の課金用カウンタは動作しないから、カウンタ値と印刷ジョブの受取手に対する請求料金が一致し、受取手に混乱を生じさせることはない。しかも、ＭＦＰ２は、一般的に従来から搭載されているメンテナンスモードに設定すればよいから、システムの変更も不要となるとともに印刷データの種類も無関係となり、配信元のユーザーが望む場合に受取人への課金を簡単かつ確実に回避できる。

図８及び図９はこの発明の他の実施形態を示すものである。この実施形態では、印刷ジョブ配信サーバ１は、端末装置３からカウンタ非動作モードの印刷ジョブの配信要求を受信したときは、端末装置３から送信された印刷対象データを、印刷ジョブサーバ１の記憶部１４に格納しておく。そして、ジョブチケットでメンテナンスモードを指定すると共に、印刷対象データの格納先を指定して、印刷ジョブを配信要求で指定されたＭＦＰ２に配信するものである。

図８は、このような実施形態における印刷ジョブ配信サーバ１の動作を示すフローチャートである。なお、この動作は印刷ジョブ配信サーバ１のＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ２１では、配信要求された印刷ジョブの印刷が通常印刷かカウンタ非動作モードでの印刷かを判断する。カウンタ非動作モードでの印刷の場合は（ステップＳ２１でカウンタ非動作モード）、ステップＳ２２で印刷ジョブを作成した後、ステップＳ２３でメンテナンスモード指定のジョブチケットを作成する。また、印刷対象データを記憶部１４に格納するとともに、格納先をジョブチケットで指定する。

次にステップＳ２４では、作成したジョブチケット付きの印刷ジョブを、端末装置３からの配信要求で指定されている配信先のＭＦＰ２に送信する。次いで、ステップＳ２５で、配信先のＭＦＰ２から印刷対象データのダウンロードの要求を受けるのを待つ（ステップＳ２５でＮＯ）。

印刷対象データのダウンロードの要求を受けると（ステップＳ２５でＹＥＳ）、ステップＳ２６で、印刷対象データをダウンロードさせたのち、ステップＳ２７で、ＭＦＰ２から印刷ジョブ履歴を取得し、ステップＳ２８で、ＭＦＰ２による印刷が完了したかどうかを判断する。完了していなければ（ステップＳ２８でＮＯ）、ステップＳ２７に戻り、ステップＳ２７及びステップＳ２８を繰り返す。

ＭＦＰ２による印刷が完了すると（ステップＳ２８でＹＥＳ）、ステップＳ２９で、配信要求を送信した端末装置３のユーザーに対して課金処理を行う。

ステップＳ２１で、通常印刷と判断した場合は（ステップＳ２１で通常印刷）、ステップＳ３０で印刷ジョブを作成したのち、ステップＳ３１で、作成した印刷ジョブを送信する。

次に、印刷ジョブ配信サーバー１から印刷ジョブを受信したＭＦＰ２の動作を、図９のフローチャートを参照して説明する。なお、この動作はＭＦＰ２のＣＰＵ２１がＲＯＭ２２等に格納された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ＭＦＰ２は印刷ジョブを受信すると、ステップＳ４１でジョブチケットを解析し、ステップＳ４２で、通常印刷かメンテナンスモードでの印刷かを判断する。なお、この実施形態では、カウンタ非動作モードでなければジョブチケットは発行されないから、ジョブチケットが存在しなければ通常印刷と判断され（ステップＳ４２で通常印刷）、ステップＳ４７で印刷が行われる。この場合はカウンタ２９が動作し、ＭＦＰ２のユーザーに対して課金が行われる。

ステップＳ４２でメンテナンスモードでの印刷である場合は（ステップＳ４２でメンテナンスモード）、ステップＳ４３で、カウンタ非動作モードであるメンテナンスモードを設定・移行する。次に、ステップＳ４４で、ジョブチケットで指定されている印刷対象データの取得先を解析した後、ステップＳ４５で印刷対象データを印刷ジョブ配信サーバ１から取得した後、ステップＳ４６で、取得した印刷対象データを印刷する。この印刷はメンテナンスモードで行われるから、カウンタ２９は動作することはなく、ＭＦＰ２のユーザーに対する課金は行われない。

この実施形態においても、端末装置３からカウンタ非動作モードの印刷ジョブの配信要求に対しては、印刷ジョブサーバ１からメンテナンスモードが指定されて印刷ジョブがＭＦＰ２に配信され、ＭＦＰ２では、印刷ジョブ配信サーバ１における印刷対象データの格納先から印刷対象データを取得し、メンテナンスモードの印刷ジョブを実行するが、ＭＦＰ２の課金用カウンタは動作しないから、カウンタ値と印刷ジョブの受取手に対する請求料金が一致し、受取手に混乱を生じさせることはない。しかも、ＭＦＰ２は、一般的に従来から搭載されているメンテナンスモードに設定すればよいから、システムの変更も不要となるとともに印刷データの種類も無関係となり、配信元のユーザーが望む場合に受取人への課金を簡単かつ確実に回避できる。

なお、図８及び図９に示した実施形態において、印刷対象データは印刷ジョブの配信要求と共に端末装置３から印刷ジョブ配信サーバ１へ送信されたのち、記憶部１４に格納される構成とした。しかし、印刷対象データは予め記憶部１４に格納されており、端末装置３のユーザーが印刷対象データの格納場所を指定して配信要求を行っても良い。また、印刷対象データの格納場所は印刷ジョブ配信サーバ１以外の他の装置であっても良い。

以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、メンテナンスモードの指定をジョブチケットで行ったが、図１０に例示するように、ＰＪＬ（Printer Job Language）で行っても良い。図１０の例では、「@PJL SET MAINTENANCEMODEPRINT=ON」でメンテナンスモードの指定が行われている。

また、印刷ジョブ配信サーバ１がカウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを指定してＭＦＰ２に印刷ジョブを配信し、ＭＦＰ２は指定に従ってメンテナンスモードを設定する場合を説明した。しかし、印刷ジョブ配信サーバ１が具体的なメンテナンスモードではなくカウンタ非動作モードを指定し、ＭＦＰ２がカウンタ非動作モードが指定されているかどうかを判断して、指定されていれば、メンテナンスモード等のカウンタ非動作モードに設定する構成であっても良い。

１ 印刷ジョブ配信サーバ
２ 画像処理装置（ＭＦＰ）
３ 端末装置
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１８ 課金装置
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＯＭ
２９ カウンタ

Claims (24)

1. ネットワークを介して相互に接続可能な端末装置と、印刷ジョブ配信サーバと、画像形成装置とを備えた印刷ジョブの配信・実行システムであって、
   前記端末装置は、
   前記画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定した画像形成装置に配信する配信要求を、前記印刷ジョブ配信サーバに送信する送信手段を備え、
   前記印刷ジョブ配信サーバは、
   前記端末装置から前記配信要求を受信する受信手段と、
   前記受信手段により前記配信要求を受信したとき、前記配信要求で指定されている画像形成装置に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信手段と、
   を備え、
   前記画像形成装置は、
   使用量をカウントする前記課金用カウンタと、
   前記印刷ジョブ配信サーバから前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信する受信手段と、
   前記受信手段により前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定手段と、
   前記モード設定手段により設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷手段と、
   を備えたことを特徴とする印刷ジョブの配信・実行システム。
2. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われる請求項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
3. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はＰＪＬにより行われる請求項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
4. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記画像形成装置の印刷手段は、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する請求項１に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
5. 前記画像形成装置の設定手段は、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する請求項１〜４のいずれかに記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
6. 前記印刷ジョブ配信サーバは、さらに、前記配信要求を行ったユーザーに対して課金を行う課金手段を備えている請求項１〜５のいずれかに記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
7. 前記課金手段により課金を行うタイミングは、前記画像形成装置による印刷ジョブの完了タイミングである請求項６に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
8. 前記印刷ジョブ配信サーバは前記画像形成装置からジョブ履歴を取得する取得手段を備え、前記印刷ジョブの完了タイミングは、前記取得手段で取得したジョブ履歴に基づいて判断される請求項７に記載の印刷ジョブの配信・実行システム。
9. ネットワークを介して相互に接続可能な端末装置と、印刷ジョブ配信サーバと、画像形成装置とを備えた印刷ジョブ配信システムで実行される印刷ジョブの配信・実行方法であって、
   前記端末装置は、
   前記画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定した画像形成装置に配信する配信要求を、前記印刷ジョブ配信サーバに送信する送信ステップを実行し、
   前記印刷ジョブ配信サーバは、
   前記端末装置から前記配信要求を受信する受信ステップと、
   前記受信ステップにより前記配信要求を受信したとき、前記配信要求で指定されている画像形成装置に、カウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信ステップと、
   を実行し、
   前記画像形成装置は、
   前記印刷ジョブ配信サーバから前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信する受信ステップと、
   前記受信ステップにより前記カウンタ非動作モードの印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定ステップと、
   前記モード設定ステップにより設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷ステップと、
   を実行することを特徴とする印刷ジョブの配信・実行方法。
10. 画像形成装置の課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの印刷ジョブを指定された画像形成装置に配信する配信要求を、ネットワークを介して端末装置から受信する受信手段と、
    前記受信手段により前記配信要求を受信したとき、ネットワークを介して、前記配信要求で指定されている画像形成装置にカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを送信する送信手段と、
    を備えたことを特徴とする印刷ジョブ配信サーバ。
11. 前記カウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより行う請求項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
12. 前記カウンタ非動作モードの設定指示をＰＪＬにより行う請求項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
13. 前記カウンタ非動作モードの設定指示をジョブチケットにより行うとともに、前記画像形成装置が印刷対象データを取得して印刷を実行できるように、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所を記載しておく請求項１０に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
14. 前記配信要求を行ったユーザーに対して課金を行う課金手段を備えている請求項１０〜１３のいずれかに記載の印刷ジョブ配信サーバ。
15. 前記課金手段により課金を行うタイミングは、前記画像形成装置による印刷ジョブの完了タイミングである請求項１４に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
16. 前記画像形成装置からジョブ履歴を取得する取得手段を備え、前記印刷ジョブの完了タイミングは、前記取得手段で取得したジョブ履歴に基づいて判断する請求項１５に記載の印刷ジョブ配信サーバ。
17. 使用量をカウントする課金用カウンタと、
    印刷ジョブ配信サーバから、前記課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを受信する受信手段と、
    前記受信手段により前記印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定手段と、
    前記モード設定手段により設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
18. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われる請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はＰＪＬにより行われる請求項１７に記載の画像形成装置。
20. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記印刷手段は、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する請求項１７に記載の画像形成装置。
21. 前記設定手段は、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する請求項１７〜２０のいずれかに記載の画像形成装置。
22. 使用量をカウントする課金用カウンタを備えた画像形成装置のコンピュータに、
    印刷ジョブ配信サーバから、前記課金用カウンタを動作させないカウンタ非動作モードの設定指示を含む印刷ジョブを受信する受信ステップと、
    前記受信ステップにより前記印刷ジョブを受信した場合、前記カウンタ非動作モードの設定指示に基づいてカウンタ非動作モードを設定するモード設定ステップと、
    前記モード設定ステップにより設定されたカウンタ非動作モードで前記印刷ジョブを実行する印刷ステップと、
    を実行させるための印刷制御プログラム。
23. 前記設定ステップでは、前記カウンタ非動作モードとしてメンテナンスモードを設定する処理を前記コンピュータに実行させる請求項２２に記載の印刷制御プログラム。
24. 前記印刷ジョブ配信サーバからのカウンタ非動作モードの設定指示はジョブチケットにより行われるとともに、ジョブチケットには印刷対象データの格納場所が記載され、前記印刷ステップは、前記ジョブチケットに記載された格納場所から印刷対象データを取得して印刷を実行する処理を前記コンピュータに実行させる請求項２２に記載の印刷制御プログラム。

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