JP2014134597A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サンプル排紙の間隔を変更して適正なタイミングでサンプル排紙を行うことを可能にする。
【解決手段】ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、前記ジョブを管理して、前記画像形成を制御する制御部とを備え、前記制御部は、サンプル排紙出力を可能にし、前記ジョブ実行に際し、前記画像に関する画像関連情報に応じて前記サンプル排紙において設定されているサンプル排紙間隔を変更するかを判定することで、実際の画像の状態を考慮したサンプル排紙間隔を設定することができ、より適正なタイミングでサンプル排紙を行うことが可能になり、画像品質の安定化を図ることができ、長時間ランニングする機械においてジョブを実行しながら出力画像品質をチェックする場合に、サンプル排紙に関するコストを低減する。
【選択図】図７

Description

この発明は、用紙に画像形成を行って出力する画像形成装置であって、サンプル排紙を可能とした画像形成装置に関するものである。

従来、画像データーを用いて画像を形成し、該画像を用紙にプリントする画像形成装置では、経時的な変化などもあり、ユーザーにおいて画像品質が一定基準に達してるかどうかを確認し、画像品質を維持したいという要望がある。
従来、このような観点から、通常のプリントを行う前やプリント中に、ユーザーによる確認のためのプリントを可能にした画像形成装置が提案されている。この確認のための出力機能をサンプル排紙などと称しており、例えば設定されたタイミングでプリントが行われる。また、出来上がりの確認などのために、１部宛の出力物などを印刷するプルーフ機能と称する確認方法を可能とした画像形成装置も知られている。
上記のサンプル排紙などでは、ユーザーによる確認を行うことができるというメリットは有しているが、用紙への印刷や本出力の稼働低下などを招くため、無駄紙の発生や生産性の低下という点でデメリットが生じる。また、サンプル排紙間隔を長くするなどしてサンプル排紙の機会が少なくなるように設定すれば、前記デメリットは減少するものの、出力確認の間隔が長くなりすぎて、本来の機能を損なうという問題が生じる。例えば、画像品質リスクが低い白黒テキスト文書ページで無駄なサンプル排紙を実施したり、画像品質リスクが高いカラー高濃度画像ページでサンプル排紙出力タイミングに当たらず画像劣化を見逃してしまう問題が考えられる。また、起動開始後の安定した出力時に無駄なサンプル排紙を実施したり、長時間ランニング時のサンプル排紙間隔が長いことにより画像劣化を見逃してしまう問題も考えられる。したがって、サンプル排紙においては実行タイミングを適正にすることが必要である。

例えば、特許文献１では、色味変動が発生しやすいページをサンプル排紙の対象にして仕上がり確認を適切に行うことができる画像形成装置が提案されている。
また、特許文献２では、作像機構の部品の作像使用に基づいて部品の機能残存指標値を作成、保持し、機能残存指標値に基づいてサンプル排紙間隔を設定可能な画像形成装置が提案されている。
さらに特許文献３では、環境温度、環境湿度、キャリブレーション処理の実行、トナーの交換処理の実行などを判断要素としてサンプル排紙タイミングの適正化を図った画像形成装置が提案されている。

特開２０１１−１８９６８８号公報 特開２０１０−７２０２２号公報 特開２００９−２７６５８５号公報

しかし、特許文献１の画像形成装置は、機器の経時変化に対する配慮がなく、適正なサンプル排紙のタイミング設定としては十分でない。
また、特許文献２の画像形成装置は、機器の経時変化に対する配慮はなされているものの、想定された変化に基づいてサンプル排紙のタイミングを設定するものであり、現実的な変化に対応してサンプル排紙タイミングを適正に設定することはできない。
さらに、特許文献３の画像形成装置は、機器の状態によってサンプル排紙タイミングを設定しているが、想定された状態に応じた設定であり、実際の画像や画像出力の経時変化などに応じてサンプル排紙タイミングを設定できるものではない。

本発明は上記事情を背景としてなされたものであり、実際の画像に関連する経時変化などを捉えてサンプル排紙タイミングを適正に設定することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

すなわち、本発明の画像形成装置のうち、第１の本発明は、
ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記ジョブを管理して、前記画像形成を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、サンプル排紙出力を可能にし、前記ジョブ実行に際し、前記画像に関する画像関連情報に応じて前記サンプル排紙において設定されているサンプル排紙間隔を変更するかを判定することを特徴とする。

第２の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、
原稿画像を読み取る原稿読取部を備え、
前記画像関連情報が前記原稿読取部で読み取られた画像に関するものであることを特徴とする。

第３の本発明の画像形成装置は、前記第２の本発明において、
前記制御部は、所定の比較単位における前記画像の所定情報の変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする。

第４の本発明の画像形成装置は、前記第２または第３の本発明において、前記制御部は、前記ジョブが前記原稿読取部で読み取られた画像について複数部数出力するものである場合、該ジョブが前記原稿の全読み込み完了後に出力開始する設定のときは１部目の出力から前記サンプル排紙間隔の変更を適用し、前記原稿を読み込みながら出力開始する設定のときは２部目の出力から前記サンプル排紙間隔の変更を適用することを特徴とする。

第５の本発明の画像形成装置は、前記第１の本発明において、
前記画像形成が行われた用紙の出力画像を読み取る画像検出部を備え、
前記画像関連情報が前記画像検出部で読み取られた画像に関するものであることを特徴とする。

第６の本発明の画像形成装置は、前記第５の本発明において、前記制御部は、所定の比較単位における前記画像の所定情報の変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする。

第７の本発明の画像形成装置は、前記第５または第６の本発明において、前記ジョブが複数部数出力するものである場合、前記制御部は、前記ジョブの１部目の出力について前記画像検出部で読み取った画像を基準画像とし、前記ジョブの２部目以降の出力について前記画像検出部で読み取った画像を、所定の比較単位で前記基準画像の所定情報と比較し、比較結果を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする。

第８の本発明の画像形成装置は、前記第５または第６の本発明において、前記制御部は、プルーフ排紙機能を有し、前記ジョブのプルーフ排紙について前記画像検出部で読み取った画像を基準画像とし、前記ジョブの本出力において前記画像検出部で読み取った画像を所定の比較単位で前記基準画像の所定情報と比較し、比較結果を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする。

第９の本発明の画像形成装置は、前記第５の本発明において、前記制御部は、前記ジョブの実行に際し、用紙に濃度チャートの印字をし、該濃度チャートを前記画像検出部で読み取り、濃度チャートにおける濃度変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする。

第１０の本発明の画像形成装置は、前記第９の本発明において、前記制御部は、前記濃度変化が第１の所定値以上の場合、前記サンプル排紙期間を短く変更し、前記濃度変化が第２の所定値未満（但し、第１の所定値≧第２の所定値）の場合、前記サンプル排紙期間を長く変更する判定を行うことを特徴とする。

第１１の本発明の画像形成装置は、前記第５の本発明において、前記制御部は、前記画像検出部で読み取った画像から汚れがあるかを判定し、汚れがあると判定した場合、前記サンプル排紙間隔を短く変更する判定を行うことを特徴とする。

第１２の本発明の画像形成装置は、前記第３、第６〜第８のいずれかの本発明において、前記比較単位がページ単位または部単位であることを特徴とする。

第１３の本発明の画像形成装置は、前記第３、第６〜第８のいずれかの本発明において、前記所定情報が各ページのトナー付着量、濃度またはトンボ位置のいずれか１以上であることを特徴とする。

第１４の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１３のいずれかの本発明において、前記制御部は、前記ジョブに含まれる画像の文字ページ数と写真ページ数とを比較し、写真ページ数が第１の所定ページ数以上の場合は、前記サンプル排紙間隔を短く変更し、写真ページ数が第２の所定ページ数（但し、第１の所定ページ数≧第２の所定ページ数）よりも少ない場合は、前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする。

第１５の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１４のいずれかの本発明において、前記制御部は、前記ジョブにおけるカバレッジを画像関連情報として前記サンプル排紙間隔を変更する判定を行うことを特徴とする。

第１６の本発明の画像形成装置は、前記第１５の本発明において、前記制御部は、前記ジョブがモノクロ画像に係わる場合、前記ジョブに含まれる画像のカバレッジが第１の所定モノクロカバレッジ値以下である低カバレッジと判断されたときは前記サンプル排紙間隔を短く変更し、前記カバレッジが第２の所定モノクロカバレッジ値超（但し、第１の所定モノクロカバレッジ値≦第２の所定モノクロカバレッジ値）である高カバレッジと判断された場合は前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする。

第１７の本発明の画像形成装置は、前記第１５の本発明において、前記制御部は、前記ジョブがカラー画像を含む場合、前記ジョブに含まれる画像のカバレッジが第１の所定カラーカバレッジ値超である高カバレッジと判断されたときは前記サンプル排紙間隔を短く変更し、前記カバレッジが第２の所定カラーカバレッジ値以下（但し、第１の所定カラーカバレッジ値≧第２の所定カラーカバレッジ値）である低カバレッジと判断された場合は前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする。

第１８の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１７のいずれかの本発明において、前記制御部は、サンプル排紙間隔の変更に際し、サンプル排紙間隔の設定が枚数周期の場合は周期枚数を変更し、部＋ページ周期の場合は周期部数または周期部数とページ周期とを変更することを特徴とする。

第１９の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１８のいずれかの本発明において、前記制御部は、前記サンプル排紙間隔変更について、変更処理を有効／無効を選択可能にすることを特徴とする。

第２０の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第１９のいずれかの本発明において、前記制御部は、前記サンプル排紙を変更する判定がされると直ちにサンプル排紙間隔を変更するか、操作者の指示を受けてサンプル排紙間隔を変更することを特徴とする。

第２１の本発明の画像形成装置は、前記第１〜第２０のいずれかの本発明において、操作入力を受け付ける操作部を備え、
前記制御部は、前記操作部を通した前記サンプル排紙間隔の設定を可能にすることを特徴とする。

第２２の本発明の画像形成方法は、ジョブに基づいて用紙に画像を形成し、ジョブ実行に際しサンプル排紙を可能とした画像形成方法において、
前記画像に関する画像関連情報を取得し、該画像関連情報に応じて前記サンプル排紙において設定されているサンプル排紙間隔を変更する判定を行うことを特徴とする。

すなわち、本発明によれば、画像に関する画像関連情報に応じてサンプル排紙間隔を変更するかの判定が行われるので、実際の画像の状態を考慮したサンプル排紙間隔を設定することができ、より適正なタイミングでサンプル排紙を行うことが可能になり、画像品質の安定化を図ることができる。特に長時間ランニングする機械、例えばＰＰ機（プロダクションプリント機）においてジョブを実行しながら出力画像品質をチェックする場合に効果的であり、サンプル排紙を使用するＰＰワークフローにおいて、サンプル排紙に関するコストを低減しつつ、サンプル排紙による品質確認精度の向上を図ることができる。

本発明の一実施形態における画像形成装置の概略を示す図である。 同じく、制御ブロックを示す図である。 同じく、他の形態における画像形成装置の概略を示す図である。 同じく、本発明の一実施形態における画像形成装置のサンプル排紙間隔設定画面を示す図である。 同じく、画像リストイメージを示す図である。 従来のサンプル排紙実行手順を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態における原稿画像によるサンプル排紙間隔変更手順を示すフローチャートである。 同じく、濃度チャート周期出力結果を利用したインラインセンサー画像読み取り結果によるサンプル排紙間隔変更の手順を示すフローチャートである。 同じく、インライン画像読み取り結果による汚れ判断に基づくサンプル排紙間隔変更の手順を示すフローチャートである。 同じく、インラインセンサーによる画像読み取り結果の基準データーと対象データーをページ単位で比較することによるサンプル排紙間隔変更の手順を示すフローチャートである。 同じく、インラインセンサーによる画像読み取り結果の基準データーと対象データーを部単位で比較することによるサンプル排紙間隔変更の手順を示すフローチャートである。

以下に、本発明の一実施形態の画像形成装置１を添付図面に基づいて説明する。
画像形成装置１は、図１に示すように画像形成を行う画像形成装置本体１０と、中継装置本体２０と、後処理装置本体３０とが連なって接続されている。
なお、本発明としては画像形成装置の接続構成がこれに限定されるものではなく、画像形成装置本体のみで画像形成装置が構成されているものであってもよい。

画像形成装置本体１０は、上部側に自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４が設けられており、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４で給送される原稿は図２で示されるスキャナー部１３０で画像読取が可能になっている。なお、原稿は、図示しないプラテンガラス上で読み込むこともできる。
また、画像形成装置本体１０または中継装置本体２０の上部側で、プラテンガラスが位置しない箇所に、操作部１４０のＬＣＤ１４１が設置されている。ＬＣＤ１４１はタッチパネルで構成されており、操作者による操作および情報の表示が可能になっている。ＬＣＤ１４１は、操作部と表示部を兼用している。なお、操作部をマウスやタブレットなどで構成し、表示部とは別体で構成することも可能である。また、ＬＣＤ１４１は移動可能となっているものであってもよい。

画像形成装置本体１０の下部側には、複数の給紙トレイ１２（図では２段）が配置されている。
画像形成装置本体１０内には、いずれかの給紙トレイ１２から給紙される用紙を搬送する搬送経路１３が設けられており、画像形成装置本体１０内の搬送路途中に、画像形成部１１が設けられている。画像形成部１１は、感光体１１ａ、感光体１１ａの周囲に配置した図示しない、帯電器、ＬＤ、現像器、転写部を有しており、さらに感光体１１ａの下流側の搬送経路１３には定着器１５が配置されている。

定着器１５の下流側で、搬送経路１３が伸長して中継装置本体２０の搬送経路２３に接続されている。また、搬送経路１３には、定着器１５の下流側で分岐して、画像形成部１１の上流側の搬送経路１３に合流する反転搬送経路１６が接続されている。反転搬送経路１６には、用紙を反転させる反転部１７が設けられている。反転部１７で反転された用紙は、反転搬送経路１６を通して画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に返流することができ、また、経路の切り替えによって反転した用紙を定着器１５の下流側の搬送経路１３に戻してそのまま中継装置本体２０に搬送することもできる。

画像形成部１１では、帯電器により画像書込み前に感光体１１ａの表面を一様に帯電し、ＬＤにより表面が一様に帯電された感光体１１ａに半導体レーザを照射することにより感光体１１ａに静電潜像を形成する。現像器は、ＬＤによって感光体１１ａに形成された静電潜像をトナー部材によって現像する。この現像処理によって感光体１１ａにトナー画像が形成される。転写部は、給紙トレイ１２から搬送されてきた用紙に感光体１１ａのトナー画像を転写する。トナー画像が転写された用紙は、感光体１１ａから分離されて定着器１５に搬送される。感光体１１ａに残留したトナー部材は図示しない、クリーニング部によって除去される。

定着器１５は、搬送された用紙を加熱することにより用紙の表面側に転写されたトナー画像を出力画像として定着する。定着処理が施された用紙は、搬送経路１３によって中継装置本体２０に搬送されるか、反転搬送経路１６を通して反転部１７により表裏が反転された後、画像形成部１１の上流側で搬送経路１３に返流される。表裏反転された用紙は、画像形成部１１によって裏面への画像形成を行うことができる。

中継装置本体２０には、搬送経路１３に接続され、後段の後処理装置本体３０に接続される搬送経路２３を有している。搬送経路２３には、搬送経路２３を搬送される用紙を反転または所定枚数スタックすることができる反転・スタック部２１を有している。反転・スタック部２１でスタックされる用紙は、所定のタイミングで後処理装置本体３０側に搬送することができ、また、反転・スタック部２１に用紙をスタックすることなく搬送経路２３を通して後処理装置本体３０側に用紙を搬送することもできる。また、反転・スタック部２１で反転のみをして後方に再度搬送することもできる。搬送経路２３には、反転・スタック部２１の上流側において搬送経路２３を搬送される用紙表面の出力画像を検出するインラインセンサー２５が配置されている。インラインセンサー２５は、用紙の最大幅に対応する長さで出力画像の検出を行うことができ、ＣＣＤやＣＭＯＳなどを用紙搬送方向と交差する方向（例えば直交方向）に配列したものを用いることができる。インラインセンサー２５は、本発明の画像検出部に相当する。また、インラインセンサー２５を搬送経路２３の上下に配置して搬送される用紙の表裏の出力画像を同時期に検出できるようにしてもよい。

後処理装置本体３０では、パンチ、折り、中綴じステイプルなどの所定の後処理が行われる。後処理装置本体３０には、この所定の後処理に対応する後処理部（図示しない）を備えており、後処理設定に従って中継装置本体２０から搬送される用紙に後処理部で所定の後処理が行われる。後処理実行の設定がなされていない場合には、後処理を行うことなく排紙部３１に排紙することができる。

次に、画像形成装置１の機能的構成を図２に基づいて説明する。
画像形成装置本体１０は、本体制御部１００とスキャナー部１３０と操作部１４０とプリンター部１５０とを有し、さらに、ＬＡＮ３を通して端末ＰＣなどの外部機器２から入力される画像データーを処理し、またはスキャナー部１３０で得た画像データーを、ＬＡＮ３を通して外部機器２に転送可能にするプリントコントローラー１６０とを備えている。
スキャナー部１３０は、本発明の原稿読取部に相当する。

本体制御部１００には、プリントコントローラー１６０に接続されたＰＣＩバス１１４を有しており、該ＰＣＩバス１１４にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０が接続されている。画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０には、圧縮画像データーを格納するための圧縮メモリー１２１と、画像形成前にプリント対象の非圧縮画像データーを一時的に格納するための伸長メモリー１２２とを有している。

また、ＰＣＩバス１１４には、ＨＤＤ１２３（ハードディスク）が接続されており、該ＨＤＤ１２３には、スキャナー部１３０で取得した画像データーやプリントコントローラー１６０に接続された外部機器２などにより生成された画像データー等を保存することができる。
上記プリントコントローラー１６０で取得される画像データーやＨＤＤ１２３に格納された画像データーは、プリント動作に伴ってＰＣＩバス１１４を通してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５へと送信される。

また、本体制御部１００には、制御ＣＰＵ１１０を備えており、制御ＣＰＵ１１０にＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されている。
また、制御ＣＰＵ１１０には、ＲＯＭで構成され、制御ＣＰＵ１１０を動作させるためのプログラム等が格納されたプログラムメモリー１１１、ＲＡＭで構成され、ワークエリアなどとして使用されるシステムメモリー１１２、フラッシュメモリーなどにより構成される不揮発メモリー１１３が接続されている。不揮発メモリー１１３には、画像形成装置本体１０の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、出力設定の初期データー、出力画像を読み取る指定、サンプル排紙間隔を含むサンプル排紙に関する設定データーなどが読み出し可能に格納されている。

制御ＣＰＵ１１０は、不揮発メモリー１１３の不揮発データーを読み取り可能であり、また、所望のデーターを不揮発メモリー１１３に書き込むことが可能である。
制御ＣＰＵ１１０は、プログラムメモリー１１１に格納されたプログラムにより動作し、上記機械設定情報や印刷設定情報、出力設定などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
制御ＣＰＵ１１０は、プログラムメモリー１１１、システムメモリー１１２、不揮発メモリー１１３などとともに本発明の制御部を構成する。
制御ＣＰＵ１１０は、ジョブの出力設定や操作指示、サンプル排紙間隔の設定などを操作部１４０を通して行うようにする。

スキャナー部１３０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１３１と、スキャナー部１３０全体の制御を行うスキャナー制御部１３２とを備えている。スキャナー制御部１３２は、制御ＣＰＵ１１０とシリアル通信可能に接続されている。また、ＣＣＤ１３１は、ＣＣＤ１３１で読み取った画像データーを処理する読み取り処理部１１６に接続され、読み取り処理部１１６は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に制御可能に接続されている。スキャナー部１３０は、本発明の原稿読取部に相当する。
読み取り処理部１１６は、ＣＣＤ１３１から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データーを生成して、圧縮・伸長ＩＣ１２４に出力する。
スキャナー部１３０では、画像形成装置本体１０の上部プラテンガラスに置かれた原稿や、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４で自動搬送される原稿の画像を読み取る。

操作部１４０は、表示部と操作部とを兼ね、タッチパネルで構成されるＬＣＤ１４１と、操作部全体を制御する操作部制御部１４２とを備えており、操作部制御部１４２は制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。
操作部１４０では、制御ＣＰＵ１１０の制御を受けて、ＬＣＤ１４１によって、画像形成装置本体１０における出力条件設定や動作制御条件などの機械設定入力、各給紙トレイの用紙情報（サイズ、紙種）の設定入力や、設定内容の表示、メッセージなどの所望の情報等の表示、さらにインラインセンサー２５で読み取った出力画像のイメージ表示、イメージ表示に関する操作指示や設定入力、表示などが可能になっている。

前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５には、画像データーを圧縮または伸長することができる圧縮・伸長ＩＣ１２４が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５は、制御ＣＰＵ１１０からの指示に従って、圧縮・伸長ＩＣ１２４による画像データーの圧縮処理及び圧縮画像データーの伸長処理を制御するとともに、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０への画像データーの入出力制御を行う。
書込み処理部１２５は、プリンター部１５０のＬＤ１５２などを備える画像形成部１１に接続され、画像データーに基づいてＬＤ１５２の動作に用いられる書き込みデーターを生成する。

プリンター部１５０は、上記画像形成部１１と、給紙トレイ１２、搬送経路１３、反転搬送経路１６、定着器１５などにより構成される。
また、プリンター部１５０は、プリンター部１５０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンター制御部１５１を備えており、プリンター制御部１５１は前記した制御ＣＰＵ１１０にシリアル通信可能に接続されている。プリンター制御部１５１は制御ＣＰＵ１１０の制御指令に従って動作して、プリンター部１５０を制御し、用紙搬送、画像形成などを行う。

また、上記のようにＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５が接続されたＰＣＩバス１１４には、プリントコントローラー１６０のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１が接続されている。プリントコントローラー１６０は、画像形成装置本体１０をネットワークプリンターやネットワークスキャナーとして使用する場合に、ＬＡＮ３に接続される外部機器２などから画像データー等を画像形成装置本体１０で受信したり、スキャナー部１３０で取得した画像データーをＬＡＮ３に接続される端末ＰＣなどの外部機器２などに送信したりするものである。

プリントコントローラー１６０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリー１６２が接続されている。また、プリントコントローラー１６０では、共通バスにＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１と、プリントコントローラー１６０全体の制御を行うコントローラー制御ＣＰＵ１６３、ＬＡＮインターフェース１６５が接続されている。ＬＡＮインターフェース１６５は、ＬＡＮ３に接続されている。

さらに、制御ＣＰＵ１１０には、中継装置本体２０内に配置されたインラインセンサー２５のインラインセンサー制御部２５ａが制御可能に接続されており、インラインセンサー制御部２５ａを介して制御ＣＰＵ１１０によってインラインセンサー２５の動作を制御することができる。また、インラインセンサー２５における読み取り結果は制御ＣＰＵ１１０で受信することができる。
また、制御ＣＰＵ１１０には、ＩＯ部１１８が接続されており、ＩＯ部１１８は、画像形成装置１内の各部との間で情報の授受を行うインターフェースとして動作する。

次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置本体１０において画像データーを蓄積する手順について説明する。 画像形成装置本体１０において、スキャナー部１３０で画像を読み取り画像データーを生成する場合について説明する。スキャナー部１３０において原稿からＣＣＤ１３１により画像を光学的に読み取る。この際には、制御ＣＰＵ１１０から指令を受けるスキャナー制御部１３２によってＣＣＤ１３１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）１４によって原稿を自動給送しつつ行ってもよく、また、プラテンガラス上に原稿を置いて行ってもよい。

制御ＣＰＵ１１０はプログラムによって動作し、操作部１４０による操作（読み取り指示やコピー指示）に基づいてスキャナー部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１６でデーター処理がなされ、データー処理された画像データーは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて所定の方法によって圧縮される。圧縮されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリー１２１に一旦格納したデーターをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。画像に係るデーターは、基準データーとしたり、サンプル排紙間隔の変更判定に用いるデーターとして利用することができる。

この他に画像データーは、ＬＡＮ３を介して画像形成装置本体１０に入力されることもある。上記画像データーとしては、例えば外部機器２などのアプリケーションプログラム等により生成されたものなどが挙げられる。画像データーの生成方法は特に限定されるものではない。
該画像データーは、ＬＡＮ３、ＬＡＮインターフェース１６５を介してプリントコントローラー１６０で受信され、コントローラ制御ＣＰＵ１６３で展開されたプリントデーターがＤＲＡＭ制御ＩＣ１６１によって画像メモリー１６２に一旦格納される。画像メモリー１６２に格納されたデーターは、ＰＣＩバス１１４を介してＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５に転送され、伸長メモリー１２２に一旦格納される。伸長メモリー１２２に格納されたデーターは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮メモリー１２１に格納される。ＨＤＤ１２３に格納する場合は、圧縮メモリー１２１に一旦格納したデーターをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介してＨＤＤ１２３に送る。

上記画像データーの蓄積に際しては、画像データーの蓄積前または蓄積後に出力設定がなされる。該出力設定は、前記操作部１４０に操作入力が可能な設定画面を表示して、操作者による操作入力によって行うことができる。また、初期設定において出力設定項目が選択されており、操作者による設定入力がなされない場合にも該初期設定によって出力設定がなされる。

画像形成装置１で画像出力を行う場合、すなわち複写機やプリンターとして使用する場合、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを書込み処理部１２５に送出し、帯電部で帯電した感光体１１ａへＬＤ１５２によって書き込みを行う。なお、ＨＤＤ１２３に格納された画像データーを用いる場合は、ＨＤＤ１２３に格納された画像データーを、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して一旦、圧縮メモリー１２１に格納し、圧縮メモリー１２１に格納された画像データーをＤＲＡＭ制御ＩＣ１１５を介して圧縮・伸長ＩＣ１２４に送出してデーターを伸長し、伸長したデーターを上記と同様に書込み処理部１２５に送出する。

プリンター部１５０では、制御ＣＰＵ１１０の指令を受けたプリンター制御部１５１によって各部の制御が行われる。画像形成部１１では感光体１１ａに書き込まれた潜像が図示しない現像部でトナー像として現像され、該トナー像が図示しない転写部で搬送経路１３によって供給される用紙に転写され、定着器１５で定着がなされる。感光体１１ａでは、トナー像が用紙転写された後、図示しないクリーニング部によって残留トナーが除去される。
なお、この実施形態では、モノクロの画像形成を前提にして説明したが、各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）毎に感光体等を備える画像形成装置本体としたものであってもよい。

画像形成がなされた用紙は搬送経路１３を経て中継装置２０に搬送されるか、反転搬送経路１６の反転部１７で反転され、搬送経路１３を経て中継装置本体２０に搬送されるか、反転搬送経路１６で搬送されて搬送経路１３に環流される。搬送経路１３に環流された用紙は、裏面側への画像形成と定着とが行われ、搬送経路１３を通して中継装置本体２０に搬送される。

中継装置本体２０では、搬送経路２３を搬送される用紙表面の出力画像の全部または一部がインラインセンサー２５で読み取られ、読み取られた画像データーが制御ＣＰＵ１１０に送信される。出力画像の読み取りは、設定された指示内容に従って行われる。設定内容は、不揮発メモリ−１１３などに格納される。指示内容は初期設定されているものやユーザーによって設定されたものが考えられる。出力画像の画像データーは、画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０やＨＤＤ１２３に格納することができる。

用紙は、設定に従って反転・スタック部２１にスタックされるか、そのまま搬送経路２３を搬送されて後処理装置本体３０へと搬送されるか、反転して後方に搬送される。後処理装置本体３０では、設定に従って所定の後処理が行われるか、後処理を行うことなく搬送され、それぞれ排紙部３１などに排紙される。また、反転・スタック部２１で反転のみして後方に搬送することで、インラインセンサー２５で用紙裏面側に形成されている出力画像の読み取りを行うことができる。この場合は、読み取りのためのみで用紙が反転される。出力画像の読み取り後は、用紙を前方に搬送して、反転・スタック部２１にスタックされるか、そのまま搬送経路２３を搬送されて後処理装置本体３０へと搬送される。

なお、上記では、画像検出部が画像形成装置本体１０の後段の装置に備えられるものについて説明したが、画像検出部が画像形成装置本体に備えられるものであってもよい。
図３は、画像検出部に相当するインラインセンサー１８が画像形成装置本体１０ａに備えられたものを示している。インラインセンサー１８は、インラインセンサー２５と同様の構成とすることができ、インラインセンサー１８も本発明の画像読取部に相当する。
画像形成装置本体１０ａは、さらに後段に他の装置本体が接続されるものであってもよく、また、画像形成装置本体１０ａのみで画像形成装置が構成されるものであってもよい。なお、前記した実施形態と同一の構成について同一の符号を付してその説明を省略または簡略にする。

この形態では、定着器１５の下流側であって、搬送経路１３から反転搬送経路１６が分岐する地点の上流側の搬送経路１３にインラインセンサー１８が配置されている。
この実施形態では、用紙の表裏に画像を形成する場合も、表裏の出力画像を読み取りの目的のみで用紙を反転させることは必要なく、用紙の表裏の出力画像をインラインセンサー１８で読み取ることができる。
すなわち、定着器１５を経た用紙を用紙反転経路１６に導入し、反転部１７で表裏を反転した後、搬送経路１３に返流することで、用紙の裏面側に画像が形成され、その画像は、定着器１５の下流側でインラインセンサー１８で読み取ることができる。そして、インラインセンサー１８の読み取り結果は、制御ＣＰＵ１１０に送信される。
この形態では、定着器１５を通過後、反転搬送経路１６に至る前に読み取りを実施できるため、両面をインラインセンサーで読み取る目的のみで用紙を反転させる必要はない。

なお、制御ＣＰＵ１１０では、サンプル排紙機能を実現することができ、設定されたサンプル排紙間隔でジョブ中にサンプル排紙を行う。サンプル排紙間隔は、初期設定として不揮発メモリー１１３に格納しておくことができ、また、操作者が操作部１４０を通してサンプル排紙間隔を初期設定したり、変更の設定を行ったりするようにしてもよい。

図４は、操作部１４０に操作可能に表示されたサンプル排紙間隔設定画面１４００を示すものである。
サンプル排紙間隔設定画面１４００には、設定項目として「枚数周期で排紙」釦１４１０と「部数周期で排紙」釦１４２０とが左右に並んで押釦可能に表示されている。これにより、サンプル排紙に関し、枚数周期で排紙設定と部数周期で排紙設定とを切り替えることが可能になる。

枚数周期で排紙の設定項目側には、「枚数周期で排紙」釦１４１０の下方側に、「ａ：周期枚数」表示部１４１１が表示され、その下に周期枚数入力欄１４１２が入力可能に設けられている。周期枚数入力欄１４１２の下側には、周期枚数でのサンプル排紙を示すイメージ画面１４１３が表示されている。

また、部数周期で排紙の設定項目側には、「部数周期で排紙」釦１４２０の下方側に、「ｂ：部間隔」釦１４２１と「ｃ：シートページ」釦１４２３とが左右に並んで表示されている。「ｂ：部間隔」釦１４２１の下方には、周期部数入力欄１４２２が入力可能に設けられている。また、「ｃ：シートページ」釦１４２３の下方には、シートページ入力欄１４２４が入力可能に設けられている。周期部数入力欄１４２２およびシートページ入力欄１４２４の下方には、部数枚数でのサンプル排紙を示すイメージ画面１４２５が表示されている。
さらに、部数周期で排紙の設定項目の右側には、テンキー１４３０が操作可能に表示されており、その下方に、「ＯＫ」釦１４４０とキャンセル釦１４４１とが押釦可能に表示されている。

サンプル排紙間隔設定画面１４００において、「枚数周期で排紙」設定時には、「ａ：周期枚数」表示部１４１１が反転表示となり、テンキー１４３０によって周期枚数を周期枚数入力欄１４１２に入力することができる。この際に、「ｂ：部間隔」釦１４２１と、「ｃ：シートページ」釦１４２３は網掛けで設定不可になる。本画面の場合、１枚毎にサンプル排紙される設定である。周期枚数入力欄１４１２への数値入力後、「ＯＫ」釦１４４０の押釦により設定内容が確定し、「キャンセル」釦１４４１の押釦により設定内容がキャンセルされる。

また、「部数周期で排紙」設定時には、「ａ：周期枚数」表示部１４１１は網掛けになり、周期枚数入力欄１４１２での入力は不可になる。「部数周期で排紙」設定の初期には、「ｂ：部間隔」釦１４２１が選択状態で反転表示される。「ｃ：シートページ」釦１４２３も操作が有効であり、釦押下で入力切り替えが可能になる。テンキー１４３０にて入力された値は、部間隔またはシートページの選択状態の設定値へ入力される。本画面の場合、２部毎に１０ページ目の用紙がサンプル排紙される設定である。周期部数入力欄１４２２、シートページ入力欄１４２４への数値入力後、「ＯＫ」釦１４４０の押釦により設定内容が確定し、「キャンセル」釦１４４１の押釦により設定内容がキャンセルされる。

また、本実施形態では、後述するように、画像が写真か文字かでサンプル排紙間隔を変更することができる。図５は、画像リストのイメージを示す図であり、各ノードには、用紙サイズ、斤量、紙種、原稿画像種別等の項目を有している。原稿画像種別には、文字画像、写真画像であるかの情報が格納される。制御ＣＰＵ１１０では、原稿画像種別を考慮したサンプル排紙間隔の変更を行うことができる。

図６は、ジョブ実行中のサンプル排紙の手順を示すフローチャートであり、以下に説明する。サンプル排紙間隔の変更について有効／無効の設定が可能であり、無効が設定されている場合は、以下の手順でサンプル排紙が実行される。
先ず、サンプル排紙間隔が設定され、条件Ｘに格納される（ステップｓ１）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。サンプル排紙間隔は、枚数周期や部数周期、時間周期などの適宜の条件で設定することができ、本実施形態としては特定の条件に限定されるものではない。

原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得、保存ジョブの実行などによってジョブが開始され（ステップｓ２）、最終本文出力済みかが判定される（ステップｓ３）。最終本文出力済みであれば（ステップｓ３、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ７）。最終本文出力でなければ（ステップｓ３、Ｎ）、条件Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかを判定する（ステップｓ４）。サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ４、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ５）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ３に移行する。サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ４、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ６）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ３に移行する。
上記手順により設定されたタイミングでサンプル排紙が実行される。

次に、設定されているサンプル排紙間隔を原稿画像に関する情報よって変更する手順を図７のフローチャートに基づいて説明する。以下の手順は、制御ＣＰＵ１１０によって制御される。
先ず、枚数周期や部数周期からなるサンプル排紙間隔の設定が条件Ｘに格納される（ステップｓ１０）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。
原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得などによってジョブ入力が開始され（ステップｓ１１）、ジョブ入力が完了し（ステップｓ１２）、原稿画像が画像メモリー（ＤＲＡＭ）１２０に格納される。次いで、原稿画像がリスク大であるかの判定を行う（ステップｓ１３）。原稿画像のリスク判断例は、下記の表１に示されている。

判断要素としては、画像種類、画像種類（ページ数）、カバレッジが示されている。画像種類で判断する場合、文字ページのみの場合はリスク小で、写真ページが有る場合はリスク大と判定される。
画像種類（ページ数）で判断する場合は、文字ページ数と写真ページ数の対比により判定が行われる。すなわち文字ページ数が写真ページ数よりも多ければ、リスク小とし、文字ページ数が写真ページ以下であれば、リスク大と判定する。この例では、全体のページ数の１／２が本発明における第１の所定ページ数、第２の所定ページ数となっているが、第１の所定ページ数≧第２の所定ページ数の範囲で第１の所定ページ数と第２の所定ページ数を設定することができる。この場合、写真ページ数≧第１の所定ページ数でリスク大と判定し、写真ページ数＜第２の所定ページ数でリスク小と判定することができる。
さらに、判断処理では、カバレッジに従ってリスクを判断することができる。
例えば、低カバレッジでカラー機（カラー印字）ではリスク小、白黒機（モノクロ印字）ではリスク大と判断し、高カバレッジでカラー機（カラー印字）ではリスク大、白黒機（モノクロ印字）ではリスク小と判断することができる。低カバレッジ、高カバレッジは、所定の値を定めて判定することができ、また、モノクロ、カラーとで異なる所定の値（第１の所定モノクロカバレッジ値、第２の所定モノクロカバレッジ値、第１の所定カラーカバレッジ値、第２の所定カラーカバレッジ値）を定めることができる。

上記判断処理の内容に従って原稿画像がリスク大であると判断されると（ステップｓ１３、大）、サンプル排紙間隔を短く変更し（ステップｓ１４）、原稿画像がリスク小であると判断されると（ステップｓ１３、小）、サンプル排紙間隔を長く変更する（ステップｓ１５）。
例えばサンプル排紙間隔を短く変更する場合、Ｘ／α（α＞１）をＸに置き換える。例えばサンプル排紙間隔を長く変更する場合、α・Ｘ（α＞１）をＸに置き換える。なお、係数αは、サンプル排紙間隔を短くする場合と、サンプル排紙間隔を長くする場合で異なる数値を設定してもよく、また、判断処理の内容に応じて異なる数値を使用してもよい。この係数は、不揮発メモリー１１３などに読み出し可能に格納しておく。また、サンプル排紙間隔の変更に際し係数で算出するものではなく、不揮発メモリーなどに設定されている具体的な排紙間隔を利用するものであってもよい。
また、この例では、リスクの大小によってサンプル排紙間隔を短く設定し、または長く設定するものとしたが、リスクの大またはリスクの小のみに応じてサンプル排紙間隔を変更するものであってもよい。

サンプル排紙間隔の変更後、ジョブの出力を開始する（ステップｓ１６）。なお、この例ではリスクの大小判定を行ってサンプル排紙間隔の変更を必ず行っているが、リスクの程度によってサンプル排紙間隔を変更することなくジョブ出力を開始する選択肢を有するものであってもよい。
ジョブ出力開始後、最終本文出力済みかが判定される（ステップｓ１７）。最終本文出力済みであれば（ステップｓ１７、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ２１）。最終本文出力済みでなければ（ステップｓ１７、Ｎ）、条件Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかを判定する（ステップｓ１８）。判定に際しては、給紙および給紙部数をカウントしておき、これとサンプル排紙間隔設定Ｘを比較することでサンプル排紙タイミングかどうかの判断を行うことができる。サンプル排紙タイミング判断は給紙前に行うのが望ましい。

サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ１８、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ１９）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ１７に移行する。サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ１８、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ２０）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ１７に移行する。
上記手順により、原稿画像に関する情報に基づいて変更されたタイミングでサンプル排紙が実行される。

なお、上記手順では、ジョブ入力完了後（全ページ読み込み完了後）に、原稿画像のリスク大小を判定してサンプル排紙の変更判定および変更の適用を行っているが、ジョブ入力中にジョブ出力を開始するものでは、２部目からサンプル排紙間隔の変更を適用するようにしてもよい。

次に、インラインセンサー２５で読み取られた出力画像に基づいてサンプル排紙間隔の変更判定を行う手順を図８のフローチャートに基づいて説明する。この例では、濃度チャートの周期出力結果を用いて判定を行う。なお、以下の手順は、制御ＣＰＵ１１０によって制御される。
先ず、枚数周期や部数周期からなるサンプル排紙間隔の設定が条件Ｘに格納される（ステップｓ３０）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。
次いで、濃度チャートを用いた排紙間隔の設定をＹに格納する（ステップｓ３１）。濃度チャート排紙間隔は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができる。
次に、予め設定されている理想濃度チャートの設定をＢａｓｅに格納する（ステップｓ３２）。理想濃度チャートは、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができる。

その後、原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得などによってジョブ出力が開始され（ステップｓ３３）、最終本文出力済みかが判定される（ステップｓ３４）。最終本文出力済みであれば（ステップｓ３４、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ４５）。最終本文出力済みでなければ（ステップｓ３４、Ｎ）、条件Ｙに従って濃度チャート排紙タイミングかを判定する（ステップｓ３５）。濃度チャート排紙タイミングでなければ（ステップｓ３５、Ｎ）、サンプル排紙タイミングかの判定（ステップｓ４２）に移行する。

濃度チャート排紙タイミングであれば（ステップｓ３５、Ｙ）、濃度チャートを用紙に出力し、画像形成装置本体外への排紙を実行する（ステップｓ３６）。インラインセンサーが画像形成装置本体内に備えられている場合は、装置内での搬送を実行する。
濃度チャートが印刷された用紙をインラインセンサーで読取り（ステップｓ３７）、濃度チャート読み取り結果を変数Ｒｅｓｕｌｔに格納する（ステップｓ３８）。次いで、ＲｅｓｕｌｔとＢａｓｅを対比し、その差異が所定値を超えるかを判定する（ステップｓ３９）。所定値は、濃度チャート判定用として用意され、不揮発メモリー１１３などに読み出し可能に格納しておく。両者の差異が所定値を超えている場合（ステップｓ３９、Ｙ）、サンプル排紙間隔を短く変更する（ステップｓ４０）。両者の差異が所定位置を超えていなければ（ステップｓ３９、Ｎ）、サンプル排紙間隔を長く変更する（ステップｓ４１）。

例えば、サンプル排紙間隔を短く変更する場合、Ｘ／α（α＞１）をＸに置き換える。例えば、サンプル排紙間隔を長く変更する場合、α・Ｘ（α＞１）をＸに置き換える。なお、係数αは、サンプル排紙間隔を短くする場合と、サンプル排紙間隔を長くする場合で異なる数値を設定してもよく、また、判断処理の内容に応じて異なる数値を使用してもよい。この係数は、不揮発メモリーなどに読み出し可能に格納しておく。また、サンプル排紙間隔の変更に際し係数で算出するものではなく、具体的な排紙間隔が不揮発メモリー１１３などに設定されているものであってもよい。また、この例では、濃度チャートの差異の大小によってサンプル排紙間隔を短く設定し、または長く設定するものとしたが、濃度チャートの差異大または差異小のみに応じてサンプル排紙間隔を変更するものであってもよい。

次いで、サンプル排紙間隔Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかを判定する（ステップｓ４２）。サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ４２、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ４３）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ３４に移行する。サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ４２、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ４４）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ３４に移行する。
上記手順により濃度チャートの変化に基づいて変更されたタイミングで、サンプル排紙が実行される。なお、上記の例では、基準に対する濃度チャートの変化によってサンプル排紙間隔の変更判定を行ったが、異なる用紙間における濃度チャートの変化によって同判定を行うようにしてもよい。

次に、インラインセンサー２５で読み取られたジョブに関する出力画像に基づいてサンプル排紙間隔の変更判定を行う手順を図９のフローチャートに基づいて説明する。この例では、濃度チャートを用いて判定を行う。なお、以下の手順は、制御ＣＰＵ１１０によって制御される。
先ず、枚数周期や部数周期からなるサンプル排紙間隔の設定が条件Ｘに格納される（ステップｓ５０）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。
次いで、原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得などによってジョブ出力が開始され（ステップｓ５１）、部区切りまたはスタート時であるかの判定がなされる（ステップｓ５２）。部区切りまたはスタート時であれば（ステップｓ５２、Ｙ）、変数ｉに０を代入しステップｓ５４に移行し、それ以外では、ステップｓ５３をスキップしてステップｓ５４に移行する。

ステップｓ５４では、最終本文出力済みかが判定され（ステップｓ５４）、最終本文出力済みであれば（ステップｓ５４、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ６６）。最終本文出力済みでなければ（ステップｓ５４、Ｎ）、条件Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかの判定を行う（ステップｓ５５）。サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ５５、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ５６）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ５２に移行する。
サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ５５、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ５７）、出力画像が印刷された用紙をインラインセンサーで読取り（ステップｓ５８）、１部目かの判定を行う（ステップｓ５９）。

１部目であれば（ステップｓ５９、Ｙ）、出力画像の読み取り結果を基準画像となるＢａｓｅ（ｉ）に格納し（ステップｓ６０）、ｉに１を加算した上で（ステップｓ６１）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ５２に移行する。
１部目でなければ（ステップｓ５９、Ｎ）、出力画像の読み取り結果をＲｅｓｕｌｔ（ｉ）に格納し（ステップｓ６２）、Ｂａｓｅ（ｉ）とＲｅｓｕｌｔ（ｉ）とを比較し、比較結果から汚れがあるかを検出する（ステップｓ６３）。汚れ判定は、例えばＲｅｓｕｌｔ（ｉ）でＢａｓｅ（ｉ）にない画素を所定以上検出した場合に汚れ検出と判定することができる。

汚れが検出されれば（ステップｓ６３、Ｙ）、サンプル排紙間隔を短く変更する（ステップｓ６４）。例えば、Ｘ／α（α＞１）をＸに置き換える。また、サンプル排紙間隔の変更に際し係数で算出するものではなく、不揮発メモリーなどに設定されている具体的な排紙間隔を用いるものであってもよい。
ステップｓ６４の後、または汚れが検出されないと判定された場合（ステップｓ６３、Ｎ）、ｉに１を加算した上で（ステップｓ６５）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ５２に移行する。
上記によれば、出力用紙における汚れ検出に応じてサンプル排紙間隔を変更することができる。

次に、インラインセンサー２５で読み取られたジョブに関する出力画像の関連情報に基づいてサンプル排紙間隔の変更判定を行う手順を図１０のフローチャートに基づいて説明する。この例では、出力画像について基準データーとページ単位で比較して判定を行う。なお、以下の手順は、制御ＣＰＵ１１０によって制御される。
先ず、枚数周期や部数周期からなるサンプル排紙間隔の設定が条件Ｘに格納される（ステップｓ７０）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。
次いで、原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得などによってジョブ出力が開始され（ステップｓ７１）、部区切りまたはスタート時であるかの判定がなされる（ステップｓ７２）。部区切りまたはスタート時であれば（ステップｓ７２、Ｙ）、変数ｉに０を代入しステップｓ７４に移行し、それ以外では、ステップｓ７３をスキップしてステップｓ７４に移行する。

ステップｓ７４では、最終本文出力済みかが判定され（ステップｓ７４）、最終本文出力済みであれば（ステップｓ７４、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ８６）。最終本文出力済みでなければ（ステップｓ７４、Ｎ）、条件Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかの判定を行う（ステップｓ７５）。サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ７５、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ７６）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ７２に移行する。
サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ７５、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ７７）、出力画像が印刷された用紙をインラインセンサーで読取り（ステップｓ７８）、１部目かの判定を行う（ステップｓ７９）。

１部目であれば（ステップｓ７９、Ｙ）、読み取られた出力画像の所定情報値を基準となるＢａｓｅ（ｉ）に格納し（ステップｓ８０）、ｉに１を加算した上で（ステップｓ８１）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ７２に移行する。１部目でなければ（ステップｓ７９、Ｎ）、読み取られた出力画像の所定情報値をＲｅｓｕｌｔ（ｉ）に格納し（ステップｓ８２）、Ｂａｓｅ（ｉ）とＲｅｓｕｌｔ（ｉ）とを比較し、差異が所定値以上であるかを判定する（ステップｓ８３）。所定情報値としては各ページのトナー付着量、濃度、トンボ位置などを用いることができる。所定情報値の差異が所定値を超えていれば（ステップｓ８３、Ｙ）、サンプル排紙間隔を短く変更する（ステップｓ８４）。例えば、Ｘ／α（α＞１）をＸに置き換える。また、サンプル排紙間隔の変更に際し係数で算出するものではなく、不揮発メモリーなどに設定されている具体的な排紙間隔を用いるものであってもよい。
ステップｓ８４の後、または差異が所定値以下の場合（ステップｓ８３、Ｎ）、ｉに１を加算した上で（ステップｓ８５）、部区切りまたはスタート時であるかを判定するステップｓ７２に移行する。
以上の手順により比較単位としてページ単位で基準となる画像の所定情報値と出力画像の所定情報値とを比較しサンプル排紙間隔の変更判定を行うことができる。

次に、インラインセンサー２５で読み取られたジョブに関する出力画像に関連する情報に基づいてサンプル排紙間隔の変更判定を行う手順を図１１のフローチャートに基づいて説明する。この例では、出力画像について基準データーと部単位で比較する。なお、以下の手順は、制御ＣＰＵ１１０によって制御される。
先ず、枚数周期や部数周期からなるサンプル排紙間隔の設定が条件Ｘに格納される（ステップｓ９０）。サンプル排紙間隔設定は、不揮発メモリー１１３などに格納された設定データーを読み出すことにより取得することができ、また、操作部１４０を通して設定することもできる。

次いで、原稿画像の読み込みや外部からの画像データーの取得などによってジョブ出力が開始され（ステップｓ９１）、最終本文出力済みかが判定される（ステップｓ９２）、最終本文出力済みであれば（ステップｓ９２、Ｙ）、ジョブを終了する（ステップｓ１０５）。最終本文出力済みでなければ（ステップｓ９２、Ｎ）、条件Ｘに従ってサンプル排紙タイミングかの判定を行う（ステップｓ９３）。
サンプル排紙タイミングであれば（ステップｓ９３、Ｙ）、サンプル排紙を行い（ステップｓ９４）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ９２に移行する。サンプル排紙タイミングでなければ（ステップｓ９３、Ｎ）、本文プリントを実行し（ステップｓ９５）、出力画像が印刷された用紙をインラインセンサーで読取り（ステップｓ９６）、１部目かの判定を行う（ステップｓ９７）。

１部目であれば（ステップｓ９７、Ｙ）、読み取られた出力画像の所定情報値をＢａｓｅに加算し（ステップｓ９８）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ９２に移行する。１部目でなければ（ステップｓ９７、Ｎ）、読み取られた出力画像の所定情報値をＲｅｓｕｌｔに加算し（ステップｓ９９）、部区切りかを判定する（ステップｓ１００）。部区切りでなければ（ステップｓ１００、Ｎ）、最終本文出力済みかを判定するステップｓ９２に移行する。
部区切りであれば（ステップｓ１００、Ｙ）、ＢａｓｅとＲｅｓｕｌｔの差の絶対値が所定値を超えているかを判定し（ステップｓ１０１）、所定値を超えていれば（ステップｓ１０１、Ｙ）、サンプル排紙間隔を短く変更する（ステップｓ１０２）。差が所定位置を超えていなければ（ステップｓ１０１、Ｎ）、サンプル排紙間隔を長く変更する（ステップｓ１０４）。所定情報値としては各ページ、各部のトナー付着量、濃度などを用いることができる。

例えば、サンプル排紙間隔を短く変更する場合、Ｘ／α（α＞１）をＸに置き換える。例えば、サンプル排紙間隔を長く変更する場合、α・Ｘ（α＞１）をＸに置き換える。なお、係数αは、サンプル排紙間隔を短くする場合と、サンプル排紙間隔を長くする場合で異なる数値を設定してもよく、また、判断処理の内容に応じて異なる数値を使用してもよい。この係数は、不揮発メモリー１１３などに読み出し可能に格納しておく。また、サンプル排紙間隔の変更に際し係数で算出するものではなく、不揮発メモリーなどに設定されている具体的な排紙間隔を利用するものであってもよい。また、この例では、差の大小によってサンプル排紙間隔を短く設定し、または長く設定するものとしたが、差が所定値を超える、または差が所定値以下であるのみでサンプル排紙間隔を変更するようにしてもよい。

以上の手順により比較単位として部単位で基準となる画像の所定情報値と出力画像の所定情報値とを比較しサンプル排紙間隔の変更判定を行うことができる。
なお、図１０、図１１の手順では、比較単位としてページ単位、部単位を用いたが、これに限定されるものではなく、例えば複数ページ、複数部数などを比較単位として用いることができ、本発明としては比較単位が特定の単位に限定されるものではない。

なお、図１０、図１１で示されたフローチャートの手順では、１部目を基準とするものとして説明したが、プルーフ出力されたものを基準として本出力のものと対比してサンプル排紙間隔の変更判定を行うようにしてもよい。
また、上記各実施形態の手順では、それぞれの判断要素によってサンプル排紙間隔の変更判定を行うことを前提として説明したが、操作部を通してサンプル排紙間隔の変更判定を行うか否か（有効／無効）を設定可能にすることができる。設定は不揮発メモリーなどに格納し、上記各手順で変更判定可否設定を確認するようにしてもよい。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、本発明の範囲を逸脱しない限りは適宜の変更が可能である。

１ 画像形成装置
１０ 画像形成装置本体
１０ａ 画像形成装置本体
１１ 画像形成部
１８ インラインセンサー
２０ 中継装置本体
２５ インラインセンサー
３０ 後処理装置本体
１１０ 制御ＣＰＵ
１１３ 不揮発メモリー
１３０ スキャナー部
１４０ 操作部
１５０ プリンター部
１４００ サンプル排紙間隔設定画面

Claims (22)

1. ジョブに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記ジョブを管理して、前記画像形成を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、サンプル排紙出力を可能にし、前記ジョブ実行に際し、前記画像に関する画像関連情報に応じて前記サンプル排紙において設定されているサンプル排紙間隔を変更するかを判定することを特徴とする画像形成装置。
2. 原稿画像を読み取る原稿読取部を備え、
   前記画像関連情報が前記原稿読取部で読み取られた画像に関するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、所定の比較単位における前記画像の所定情報の変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記ジョブが前記原稿読取部で読み取られた画像について複数部数出力するものである場合、該ジョブが前記原稿の全読み込み完了後に出力開始する設定のときは１部目の出力から前記サンプル排紙間隔の変更を適用し、前記原稿を読み込みながら出力開始する設定のときは２部目の出力から前記サンプル排紙間隔の変更を適用することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成が行われた用紙の出力画像を読み取る画像検出部を備え、
   前記画像関連情報が前記画像検出部で読み取られた画像に関するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、所定の比較単位における前記画像の所定情報の変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記ジョブが複数部数出力するものである場合、前記制御部は、前記ジョブの１部目の出力について前記画像検出部で読み取った画像を基準画像とし、前記ジョブの２部目以降の出力について前記画像検出部で読み取った画像を、所定の比較単位で前記基準画像の所定情報と比較し、比較結果を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、プルーフ排紙機能を有し、前記ジョブのプルーフ排紙について前記画像検出部で読み取った画像を基準画像とし、前記ジョブの本出力において前記画像検出部で読み取った画像を所定の比較単位で前記基準画像の所定情報と比較し、比較結果を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記ジョブの実行に際し、用紙に濃度チャートの印字をし、該濃度チャートを前記画像検出部で読み取り、濃度チャートにおける濃度変化を前記画像関連情報として前記サンプル排紙間隔の変更判定を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記濃度変化が第１の所定値以上の場合、前記サンプル排紙期間を短く変更し、前記濃度変化が第２の所定値未満（但し、第１の所定値≧第２の所定値）の場合、前記サンプル排紙期間を長く変更する判定を行うことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記画像検出部で読み取った画像から汚れがあるかを判定し、汚れがあると判定した場合、前記サンプル排紙間隔を短く変更する判定を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
12. 前記比較単位がページ単位または部単位であることを特徴とする請求項３、６〜８のいずれかに１項に記載の画像形成装置。
13. 前記所定情報が各ページのトナー付着量、濃度またはトンボ位置のいずれか１以上であることを特徴とする請求項３、６〜８のいずれかに１項に画像形成装置。
14. 前記制御部は、前記ジョブに含まれる画像の文字ページ数と写真ページ数とを比較し、写真ページ数が第１の所定ページ数以上の場合は、前記サンプル排紙間隔を短く変更し、写真ページ数が第２の所定ページ数（但し、第１の所定ページ数≧第２の所定ページ数）よりも少ない場合は、前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記制御部は、前記ジョブにおけるカバレッジを画像関連情報として前記サンプル排紙間隔を変更する判定を行うことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記制御部は、前記ジョブがモノクロ画像に係わる場合、前記ジョブに含まれる画像のカバレッジが第１の所定モノクロカバレッジ値以下である低カバレッジと判断されたときは前記サンプル排紙間隔を短く変更し、前記カバレッジが第２の所定モノクロカバレッジ値超（但し、第１の所定モノクロカバレッジ値≦第２の所定モノクロカバレッジ値）である高カバレッジと判断された場合は前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記制御部は、前記ジョブがカラー画像を含む場合、前記ジョブに含まれる画像のカバレッジが第１の所定カラーカバレッジ値超である高カバレッジと判断されたときは前記サンプル排紙間隔を短く変更し、前記カバレッジが第２の所定カラーカバレッジ値以下（但し、第１の所定カラーカバレッジ値≧第２の所定カラーカバレッジ値）である低カバレッジと判断された場合は前記サンプル排紙間隔を長く変更する判定を行うことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
18. 前記制御部は、サンプル排紙間隔の変更に際し、サンプル排紙間隔の設定が枚数周期の場合は周期枚数を変更し、部＋ページ周期の場合は周期部数または周期部数とページ周期とを変更することを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
19. 前記制御部は、前記サンプル排紙間隔変更について、変更処理を有効／無効を選択可能にすることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
20. 前記制御部は、前記サンプル排紙を変更する判定がされると直ちにサンプル排紙間隔を変更するか、操作者の指示を受けてサンプル排紙間隔を変更することを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
21. 操作入力を受け付ける操作部を備え、
    前記制御部は、前記操作部を通した前記サンプル排紙間隔の設定を可能にすることを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
22. ジョブに基づいて用紙に画像を形成し、ジョブ実行に際しサンプル排紙を可能とした画像形成方法において、
    前記画像に関する画像関連情報を取得し、該画像関連情報に応じて前記サンプル排紙において設定されているサンプル排紙間隔を変更する判定を行うことを特徴とする画像形成方法。

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