JP2013101600A - 管理システム、電子機器、電子機器制御方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】電子機器と管理装置との間のネットワークのトラフィックを軽減し、管理装置による電子機器の管理機能を高める。
【解決手段】管理装置１０２に接続された電子機器は、管理装置１０２からの情報取得要求を受信する要求受信手段と、前記情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断手段と、大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得手段で取得した情報を管理装置１０２とは異なる情報蓄積装置１０５に送信し、大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得手段で取得した情報を管理装置１０２に送信する送信制御手段とを有し、管理装置１０２は電子機器から取得すべき情報に応じた情報取得要求を電子機器に送信する取得要求送信手段を有する管理システム１が提供される。
【選択図】図５

Description

本発明は、管理システム、電子機器、電子機器制御方法およびプログラムに関する。

従来から、通信機能を備えた画像形成装置を初め、通信機能を持たせた電子機器を遠隔管理するシステムが提案されている。このシステムでは、サービスセンタや管理センタの管理装置が公衆回線又はインターネット等の通信回線（ネットワーク）を用いて画像形成装置等の電子機器を遠隔管理する。

上記システムでは、電子機器が異常を検知した場合、電子機器は、自機のシステム構成や設定情報など予め通知対象となっている異常発生情報を管理装置に通知する。例えば、電子機器が画像形成装置の場合、画像形成装置に印刷ジャムの発生や感光体の寿命による印刷不可状態などが発生した場合、その異常発生情報を管理装置に通知する。

特許文献１には、ファイアウォールが設けられたローカルネットワーク内の画像形成装置を遠隔管理する方法が開示されている。特許文献１の遠隔管理方法では、画像形成装置に発生し得る異常のタイプを判別し、判別されたタイプの異常が既に発生済みであるかを判定し、発生済みでないと判定した場合、その異常を管理装置へ通知する。これにより、画像形成装置及び管理装置間の通信コストを削減する。

しかしながら、特許文献１では、画像形成装置から管理装置に通知される情報は、多くてもデータ容量が数百ＫＢ程度の情報を想定しており、例えばデータ容量が数十ＭＢ以上の大規模情報が通知されることは想定されていない。

そのため、数十ＭＢ以上の大規模情報が画像形成装置から管理装置へ通知された場合、管理装置と画像形成装置との間のネットワークのトラフィックに負荷がかかり、システム全体に影響を及ぼす懸念があった。

上記課題に鑑み、本発明は、電子機器と管理装置との間のネットワークのトラフィックを軽減し、管理装置による電子機器の管理機能を高めることを目的とする。

本発明の一の態様によれば、
管理装置と、該管理装置により管理される電子機器とが接続された管理システムであって、
前記電子機器は、
前記管理装置からの情報取得要求を受信する要求受信手段と、
前記要求受信手段で受信した情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得手段と、
前記要求受信手段で受信した情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断手段と、
前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置とは異なる情報蓄積装置に送信する一方、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置に送信する送信制御手段と、
を有し、
前記管理装置は、
前記電子機器から取得すべき情報に応じた情報取得要求を前記電子機器に送信する取得要求送信手段
を有することを特徴とする管理システムが提供される。

本発明によれば、電子機器と管理装置との間のネットワークのトラフィックを軽減し、管理装置による電子機器の管理機能を高めることができる。

本発明の一実施形態に係る管理システムの全体構成図。 本発明の一実施形態に係る各装置のハードウエア構成図。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウエア構成図。 本発明の一実施形態に係る被管理装置、管理装置、情報蓄積装置の機能構成図。 本発明の一実施形態に係る被管理装置、管理装置、情報蓄積装置の動作説明図。 本発明の一実施形態に係る管理装置、情報蓄積装置の動作説明図。

以下、本発明の一実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省く。

［システムの全体構成］
まず、本発明の一実施形態に係る管理システムの全体構成について、図１を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る管理システムの全体構成の一例を示した図である。

管理システム１は、被管理装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆ、仲介装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、管理装置１０２及び情報蓄積装置１０５を有する。以下で被管理装置１０と記載した場合は被管理装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ，１０ｅ，１０ｆの総称である。また、仲介装置１０１と記載した場合は仲介装置１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃの総称である。

被管理装置１０は、管理装置１０２と通信可能に接続され、管理装置１０２により遠隔管理される電子機器に相当する。被管理装置１０の一例としては、通信機能を備えたプリンタ，ファクシミリ装置，デジタル複写機，スキャナ装置，デジタル複合機等の画像形成装置を初め、プロジェクタ、テレビ等のネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム等に通信機能を持たせた電子機器が挙げられる。本実施形態では、被管理装置１０の一例として画像形成装置を例に挙げて説明する。

仲介装置１０１は、被管理装置１０とＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）によって接続される（被管理装置側から見た）外部装置である。そして、仲介装置１０１は、管理装置１０２による被管理装置１０の管理を仲介する。この仲介の一例として、仲介装置１０１は、管理装置１０２からの要求に応じて被管理装置１０から取得した情報等を管理装置１０２へ送信する。

管理装置１０２は、仲介装置１０１とインターネット１０３を介して接続されるサーバ装置である。管理システム１では、管理装置１０２が仲介装置１０１を介して各被管理装置１０を遠隔管理する。各被管理装置１０は、自身の保持している大規模情報を情報蓄積装置１０５にアップロードし、管理装置１０２は情報蓄積装置１０５に蓄積された大規模情報を閲覧、または閲覧情報を基に被管理装置１０を操作する。また、各被管理装置１０は、自身の保持している大規模情報でない通常の管理情報の要求を管理装置１０２から受けた際には、要求を受けた通常の管理情報を管理装置１０２に送信する。そして、管理装置１０２は、被管理装置１０から送信された通常の管理情報を基に被管理装置１０を操作する。

なお、本実施形態において大規模情報とは、管理システム１で予め定義されたサイズより大きい情報である。一例として、大規模情報は、被管理装置１０の全ての設定情報や被管理装置１０を使用した全てのユーザの一定期間のログ情報、被管理装置１０が保持している画像や動画像情報などである。

各装置を接続するネットワークとして、インターネット１０３に替えて公衆回線等の他のネットワークを利用することもできる。ネットワークは、有線、無線のいずれであってもよい。

各装置の設置環境は、利用環境において多様な構成を成す。例えば、図１に示す設置環境Ａでは、管理装置１０２とＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）による直接的なコネクションを確立できる仲介装置１０１ａが、被管理装置１０ａおよび１０ｂに接続された単純な階層構造になっている。一方、同図に示す設置環境Ｂでは、４台の被管理装置１０ｃ、１０ｄ，１０ｅ，１０ｆを設置する為、１台の仲介装置１０１を設置しただけでは仲介装置１０１の負荷が大きくなる。そのため、管理装置１０２とＨＴＴＰによる直接的なコネクションを確立できる仲介装置１０１ｂが、被管理装置１０ｃおよび１０ｄだけでなく、他の仲介装置１０１ｃに接続され、この仲介装置１０１ｃが被管理装置１０ｅおよび１０ｆに更に接続されるという階層構造になっている。この場合、被管理装置１０ｅおよび１０ｆを遠隔管理するために管理装置１０２から発せられた情報は、仲介装置１０１ｂとその下位のノードである仲介装置１０１ｃとを経由して、被管理装置１０ｅ、１０ｆに到達することになる。

また、設置環境Ｃのように、被管理装置１０に仲介装置１０１の機能を併せ持たせた仲介機能付被管理装置（以下単に「被管理装置」ともいう）１１ａ，１１ｂを、別途仲介装置を介さずにインターネット１０３を用いて管理装置１０２に接続するようにしてもよい。

図示はしていないが、仲介機能付被管理装置１１（１１ａ，１１ｂ）の下位に更に被管理装置１０と同等の被管理装置を接続することもできる。なお、各設置環境Ａ，Ｂ，Ｃには、セキュリティ面を考慮し、ファイアウォール１０４（１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ）を設置する。このファイアウォール１０４は、プロキシサーバによって構成される。また、各被管理装置１０，１１に、ＬＡＮ経由でパーソナルコンピュータ等の端末装置や他の電子装置（外部装置）を接続することもできる。

このような管理システム１において、仲介装置１０１は、自機に接続された被管理装置１０の制御管理のためのアプリケーションプログラムを実装している。管理装置１０２は、各仲介装置１０１の制御管理、更にはこの仲介装置１０１を介した被管理装置１０の制御管理を行うためのアプリケーションプログラムを実装している。そして、被管理装置１０も含め、この管理システム１におけるこれら各ノードは、ＲＰＣ（remote procedure call）により、相互の実装するアプリケーションプログラムのメソッドに対する処理の依頼である「要求」を送信し、この依頼された処理の結果である「応答」を取得するようになっている。

すなわち、仲介装置１０１又は仲介装置１０１に接続された被管理装置１０は、管理装置１０２への要求を生成してその要求コマンドを管理装置１０２に送信し、この要求に対する応答を取得できるようになっている。一方で、管理装置１０２は、上記仲介装置１０１側への要求を生成してこれを仲介装置１０１側へ送信し、この要求に対する応答を取得できるようになっている。この要求には、仲介装置１０１に被管理装置１０に対して各種要求を送信させ、被管理装置１０からの応答を仲介装置１０１を介して取得することも含まれる。なお、ＲＰＣを実現するために、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol），ＨＴＴＰ，ＦＴＰ（File Transfer Protocol）,ＣＯＭ（Component Object Model），ＣＯＲＢＡ（Common Object Request Broker Architecture）等の既知のプロトコル（通信規格），技術，仕様などを利用することができる。

ユーザ環境に管理装置１０２と仲介装置１０１とが存在し、それぞれが画像形成装置としての被管理装置１０を管理していてもよい。管理装置１０２は顧客側の機器管理者が被管理装置１０の使用状況、エラー状態を把握するために被管理装置１０を管理する。一方、仲介機器２はインターネット１０３を介して管理装置１０２と通信可能であり、メーカー側から管理装置１０２を用いて被管理装置１０を遠隔管理するためのものである。仲介装置１０１が搭載している記憶装置の容量上の制約により、仲介装置１０１が管理できる被管理装置１０の数には限りがある。このため、ユーザ環境において仲介装置１０１の記憶容量以上の数の被管理装置１０を管理する場合、仲介装置１０１を複数設置して対応する実施態様であってもよい。管理装置１０２は、部署毎に設置され、部署の機器管理者によって管理される場合や、ユーザ環境のＩＴ管理部署によって管理される場合があり、それらの場合には管理装置１０２を複数設置して対応する実施態様であってもよい。

［各装置のハードウエア構成］
次に、本実施形態に係る管理システム１に含まれる各装置の一般的なハードウエア構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、本発明の一実施形態に係る被管理装置１０、管理装置１０２、情報蓄積装置１０５、仲介装置１０１のハードウエア構成の一例を示した図である。

各装置は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０２、記憶装置２０３、ＣＰＵ２０４、インタフェース装置２０５、表示装置２０６及び入力装置２０７の各部を有し、各部は、内部バスＢで相互に接続されている。

管理装置１０２で実行される処理を実現するプログラムは、例えばＨＤＤ２０２に格納されてもよい。ＨＤＤ２０２には、プログラムとともに必要なファイルやデータ等が格納される。記憶装置２０３は、プログラムの起動指示があった場合に、ＨＤＤ２０２からプログラムを読み出して格納する。ＣＰＵ２０４は、記憶装置２０３に格納されたプログラムを実行することにより管理装置１０２の機能を実現する。インタフェース装置２０５は、ネットワークに接続するためのインタフェースとして用いられる。表示装置２０６はプログラムによるＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示する。入力装置２０７はキーボードやマウス等で構成され、ユーザによる様々な操作指示を入力するために用いられる。

［画像形成装置のハードウエア構成］
次に、被管理装置１０の一例として画像形成装置を例に挙げて、そのハードウエア構成について図３を参照しながら説明する。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置のハードウエア構成の一例を示した図である。

画像形成装置１２００は、操作部（オペレーションパネル１３１０）、ファクシミリ制御１５３０、エンジン部１３５０と、制御装置１３００のＡＳＩＣ１３０１とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バス等で接続した構成となっている。

制御装置１３００は、ＡＳＩＣ１３０１にＲＡＭ１３０２、ＨＤＤ１３０３等を接続するとともに、このＡＳＩＣ１３０１とＣＰＵ１３０４とをＣＰＵチップセットのＮＢ１３０５を介して接続する。このように、ＮＢ１３０５を介してＡＳＩＣ１３０１とＣＰＵ１３０４とを接続する理由は、ＣＰＵ１３０４自体のインタフェースが公開されていないためである。なお、このＡＳＩＣ１３０１とＮＢ１３０５は、単にＰＣＩを介して接続されているのではなく、ＡＧＰ１３０９を介して接続されている。

ＣＰＵ１３０４は、画像形成装置１２００の全体制御を行う。ＮＢ１３０５は、ＣＰＵ１３０４をＲＡＭ１３０６、シリアルバス１３０７、ＡＳＩＣ１３０１及びＬＡＮポート１３０８に接続するためのブリッジである。ＲＡＭ１３０６は、画像形成装置１２００の描画用メモリなどとして用いるシステムメモリである。シリアルバス１３０７は、ＮＢ１３０５とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＲＡＭ１３０２は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＡＳＩＣ１３０１は、画像処理用のハードウエア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。ＬＡＮポート１３０８は、ネットワークを介して他の画像形成装置（画像入出力装置）と通信するためのＬＡＮケーブルを接続するためのインタフェースＩ／Ｆである。

ＨＤＤ１３０３は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。オペレーションパネル１３１０は、操作者からの入力操作を受け付け、操作者に向けた表示を行う操作部である。ファクシミリ制御１５３０は、ファクシミリ機能を制御し、エンジン部１３５０のプロッタエンジン１２０１、スキャナエンジン１２０２は、プロッタ、スキャナ機能を用いて画像を形成する。

ＡＳＩＣ１３０１には、ＲＡＭ１３０２を接続するためのＲＡＭインタフェースと、ＨＤＤ１３０３を接続するためのハードディスクインタフェースが設けられ、これらのメモリに対して画像データの入出力を行う場合には、入出力先がＲＡＭインタフェースまたはハードディスクインタフェースに切替えられる。ＡＧＰ１３０９は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、システムメモリに高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にする。

［各装置の機能構成］
次に、本実施形態に係る管理システム１に含まれる各装置の機能構成について、図４を参照しながら説明する。図４は、本発明の一実施形態に係る被管理装置１０、管理装置１０２、情報蓄積装置１０５の機能構成の一例を示した図である。

(被管理装置)
まず、被管理装置１０の機能構成について説明する。被管理装置１０は、メッセージ受信部５００、メッセージ解析実行部５０１、システム制御部５０２、ＨＤＤ５０３、ＮＶ-ＲＡＭ５０４、作像エンジン部５０５、搬送制御部５０６、管理装置宛メッセージ送信部５０７、情報蓄積装置宛メッセージ送信部５０８及び通知宛先判断部５０９を有する。

メッセージ受信部５００は、管理装置１０２から送信される管理メッセージや情報蓄積装置１０５から送信されるメッセージを受信する。管理装置１０２から送信される管理メッセージの一例としては、管理装置１０２からのデータ容量が予め定義されたサイズより大きい大規模情報の取得を要求するための大規模情報取得要求や、通常の管理情報の取得を要求するための通常情報取得要求が挙げられる。メッセージ受信部５００は、大規模情報取得要求や通常情報取得要求を受信する受信部に相当する。

メッセージ解析実行部５０１は、メッセージ受信部５００にて受信した管理メッセージ、要求コマンドを解析する。システム制御部５０２は、メッセージ解析実行部５０１により解析されたメッセージを実行する。

ＨＤＤ５０３及びＮＶ-ＲＡＭ５０４は、被管理装置１０に設定されている情報や被管理装置１０にて保持している情報を保存する。 ここで、「ＨＤＤ」は、「Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ」の略であり、磁気記憶装置を意味する。「ＮＶ-ＲＡＭ」は、「Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ」の略であり、不揮発性記憶装置を意味する。

作像エンジン部５０５は、エンジンユニット内に異常等の事象を検出するためのセンサー（図示せず）を装備していて、センサーにより被管理装置１０の作像障害（異常）を検知する。搬送制御部５０６は、画像の搬送経路内に異常等の事象を検出するためのセンサー（図示せず）を装備していて、センサーにより被管理装置１０の搬送障害（異常）を検知する。作像エンジン部５０５や搬送制御部５０６に含まれるセンサーの障害検知により被管理装置１０の異常の有無や異常の種類、異常判定のために管理装置１０２が必要な異常発生情報が判定でき、これに応じて管理装置１０２による被管理装置１０の遠隔管理が可能となる。

例えば、被管理装置１０が異常を検知した場合、被管理装置１０は、自機のシステム構成や設定情報など予め通知対象となっている異常発生情報を管理装置１０２に通知する。例えば、被管理装置１０が画像形成装置の場合、画像形成装置に印刷ジャムの発生や感光体の寿命による印刷不可状態などが発生した場合、画像形成装置は、その異常発生情報を管理装置１０２に通知する。被管理装置１０から管理装置１０２に通知される情報（異常発生情報）のほとんどは、多くてもデータ容量が数百ＫＢ程度の情報である。この場合には、情報送信時にネットワークのトラフィックに過度な負荷はかからず、システム全体に影響を及ぼす懸念はほとんどない。よって、被管理装置１０に異常が発生した場合であっても、送信対象のデータ容量が予め定義された容量以下である通常の情報を送信する場合には、管理装置１０２からの通常の情報取得要求に応じて被管理装置１０から管理装置１０２に直接、情報が送信される。

しかしながら、被管理装置１０から管理装置１０２に通知される情報（異常発生情報）の容量が予め定義されたサイズより大きい大規模情報の場合には、被管理装置１０から管理装置１０２に直接、情報が送信されると、ネットワークのトラフィックに負荷がかかり、システム全体に影響を及ぼす可能性は高くなる。よって、被管理装置１０に異常が発生し、その異常の種類、属性によって送信対象のデータ容量が予め定義された容量サイズより大きい大規模情報を送信する場合には、管理装置１０２からの大規模情報取得要求に応じて、被管理装置１０から管理装置１０２とは異なる装置である情報蓄積装置１０５に大規模情報を送信し、該送信された大規模情報を情報蓄積装置１０５から管理装置１０２に送信させる。これにより、被管理装置１０と管理装置１０２間の通信時間の遅延や、大規模情報の集中通信を原因とする管理装置１０２のサーバダウンによる機器管理機能の停止等を回避することができる。よって、被管理装置１０の異常の種類、属性に応じてスムーズな異常判定処理を実現し、遠隔管理機能を高めることができる。

管理装置宛メッセージ送信部５０７は、管理装置１０２へメッセージを送信する。情報蓄積装置宛メッセージ送信部５０８は、情報蓄積装置１０５へ大規模情報を送信する。

通知宛先判断部５０９は、大規模情報を通知すべき宛先の判断を行い、判定された宛先の装置（管理装置１０２又は情報蓄積装置１０５）へ所望の情報を送信させる。

なお、情報蓄積装置宛メッセージ送信部５０８は、管理装置１０２から送信される大規模情報取得要求に応じて管理装置１０２とは異なる装置である情報蓄積装置１０５に大規模情報を送信し、該送信された大規模情報を情報蓄積装置１０５から管理装置１０２に送信させる送信部に相当する。通知宛先判断部５０９は、大規模情報を送信する装置の宛先を判断する判断部に相当する。また、「情報蓄積装置１０５は管理装置１０２とは異なる装置である」とは、情報蓄積装置１０５は管理装置１０２とは別体の装置であって、異なるノードを用いて被管理装置１０と通信することを意味する。

(管理装置)
次に、管理装置１０２の機能構成について説明する。管理装置１０２は、メッセージ受信部６００、メッセージ解析実行部６０１、システム制御部６０２、ＨＤＤ６０３、被管理装置情報管理部６０４、情報蓄積装置宛メッセージ送信部６０５及び被管理装置宛メッセージ送信部６０６を有する。

メッセージ受信部６００は、被管理装置１０から送信されるメッセージや情報蓄積装置１０５から送信される情報を受信する。

メッセージ解析実行部６０１は、メッセージ受信部６００にて受信したメッセージを解析する。
ＨＤＤ６０３は、管理装置１０２が受信したメッセージや情報、解析したデータを保持する。ここで、「ＨＤＤ」は、「Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ」の略であり、磁気記憶装置を意味する。

システム制御部６０２は、メッセージ解析実行部６０１にて解析されたメッセージを実行する。また、システム制御部６０２は、被管理装置１０、情報蓄積装置１０５への要求を通知する。

被管理装置情報管理部６０４は、管理装置１０２が管理している全ての被管理装置１０から通知されたメッセージや通知された情報を管理する。
情報蓄積装置宛メッセージ送信部６０５は、ＨＤＤ６０３に保存している情報の取得要求を送信する。

被管理装置宛メッセージ送信部６０６は、被管理装置１０へ大規模情報取得要求を送信したり、被管理装置１０へ大規模情報より小さいサイズの情報の取得要求を送信したりする。被管理装置宛メッセージ送信部６０６は、情報取得要求とともに該情報取得要求に基づいて取得した情報を送信する情報蓄積装置１０５の情報（第２の宛先情報に相当）を被管理装置１０に送信してもよい。

(情報蓄積装置)
次に、情報蓄積装置１０５の機能構成について説明する。情報蓄積装置１０５は、メッセージ受信部７００と、メッセージ解析実行部７０１と、システム制御部７０２と、ＨＤＤ７０３と、蓄積情報管理部７０４と、管理装置宛メッセージ送信部７０５と、被管理装置宛メッセージ送信部７０６とを有する。

メッセージ受信部７００は、被管理装置１０または管理装置１０２から送信されるメッセージを受信する。 メッセージ解析実行部７０１は、メッセージ受信部７００にて受信したメッセージを解析する。システム制御部７０２は、メッセージ解析実行部７０１において解析されたメッセージを実行する。

ＨＤＤ７０３は、情報蓄積装置１０５が受信したメッセージや解析したデータを保持する。ここで、「ＨＤＤ」は、「Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ」の略であり、磁気記憶装置を意味する。

蓄積情報管理部７０４は、情報蓄積装置１０５が蓄積した情報を検索する。管理装置宛情報送信部７０５は、ＨＤＤ７０３に保存された大規模情報を管理装置１０２に送信する。被管理装置宛メッセージ送信部７０６は、被管理装置１０に所望のメッセージを送信する。

かかる構成により、管理装置１０２は、被管理装置１０の大規模情報に関する異常に応じて被管理装置１０にデータ容量が予め定義されたサイズより大きい大規模情報の取得を要求するための大規模情報取得要求を送信する。被管理装置１０は、大規模情報取得要求に応じて管理装置１０２に直接大規模情報を送信せずに、管理装置１０２とは異なる装置である情報蓄積装置１０５に大規模情報を送信する。管理装置１０２は、所望のタイミングに情報蓄積装置１０５に蓄積された大規模情報を受信する。

［システムの動作］
（大規模情報の蓄積）
次に、本実施形態に係る被管理装置１０、管理装置１０２、情報蓄積装置１０５の動作について、図５のシーケンス図を参照しながら説明する。図５は、本発明の一実施形態に係る被管理装置１０が大規模情報を情報蓄積装置１０５へ送信する際のシーケンスを示した図である。なお、図１に記載されている仲介機器１０１は、被管理装置１０と管理装置１０２、もしくは情報蓄積装置１０５との通信を仲介してメッセージの受け渡しを行い、その他の特別な処理を実行しないので図示及び仲介機器１０１の動作説明を省略する。

まず、管理装置１０２は、被管理装置１０側で検出された異常の属性に応じて、予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得を要求する場合、被管理装置１０へ大規模情報取得要求を送信する（ステップＳ５００）。被管理装置１０は、通信されてきた要求を識別し、大規模情報取得要求であれば、送信可能であることを管理装置１０２へ通知する（ステップＳ５０１）。

なお、管理装置１０２から送信される要求コマンドが大規模情報取得要求である場合、被管理装置１０は、大規模情報を情報蓄積装置１０５に送信した後、管理装置１０２の要求に応じて情報蓄積装置１０５から管理装置１０２に大規模情報を送信させる。これについては後述する。一方、通信されてきた要求コマンドが大規模情報取得要求でなく、通常サイズの通常情報取得要求であれば、被管理装置１０は、情報蓄積装置１０５を介さずに直接、管理装置１０２へ情報を送信する。被管理装置１０から管理装置１０２へ直接送信される情報は、大規模情報より小さいサイズの情報であり、予め定義されたサイズ以下の通常の管理情報である。

次に、被管理装置１０は、要求された大規模情報の収集を行う（ステップＳ５０２）。次に、被管理装置１０は、大規模情報を送信する宛先を判断する（ステップＳ５０３）。大規模情報や通常の管理情報を送信する装置の宛先は、通知宛先判断部５０９により判断される。なお、大規模情報を送信する装置の宛先情報は、第１の宛先情報に相当する。

大規模情報を送信する宛先の判断方法には、以下の（ａ）もしくは（ｂ）の場合がある。
（ａ）一の判断方法として、データ容量が数百ＫＢ程度の情報の取得を要求するための機器情報取得要求インタフェースと異なる大規模情報取得要求インタフェースを用意する。通知宛先判断部５０９は、大規模情報取得要求が管理装置１０２から被管理装置１０へ送信された場合、大規模情報取得要求インタフェースを介してその処理を解析し、予め決められていた宛先の情報蓄積装置１０５へ大規模情報を送信すると判断する。このとき、機器情報取得要求インタフェース及び大規模情報取得要求インタフェースと、予め定められた管理装置１０２及び情報蓄積装置１０５を識別可能な宛先情報とは関連付けられているため、通知宛先判断部５０９は、予め決められていた宛先の情報蓄積装置１０５へ大規模情報を送信することができる。
（ｂ）他の判断方法として、管理装置１０２は大規模情報取得要求のメッセージの中に通知先の情報蓄積装置１０５の宛先情報を含めておき、通知宛先判断部５０９は、宛先情報から決定される情報蓄積装置１０５を、大規模情報を送信する宛先と判定する。

以上のいずれかの方法を用いて、通知宛先判断部５０９は、管理装置１０２から送信される要求コマンドが大規模情報取得要求である場合、大規模情報を送信する宛先を情報蓄積装置１０５と判断し、情報蓄積装置１０５を経由して管理装置１０２に大規模情報を送信させるようにする。一方、通知宛先判断部５０９は、要求コマンドが通常情報取得要求である場合、通常の管理情報を送信する宛先を管理装置１０２と判断し、被管理装置１０から管理装置１０２に通常の管理情報を直接送信させるようにする。

また、被管理装置１０は、情報蓄積装置１０５に複数の大規模情報が送信されている場合、送信時に大規模情報のそれぞれに付与された識別情報に基づき、情報蓄積装置１０５に蓄積された複数の大規模情報のうち所望の大規模情報を管理装置１０２に送信させるようにしてもよい。

図５のステップＳ５０３にて、通知宛先判断部５０９により情報の送信先（宛先）が判断された後、被管理装置１０は、判断された宛先の情報蓄積装置１０５へ大規模情報を送信する（ステップＳ５０４）。情報蓄積装置１０５は、送信された大規模情報を保存する（ステップＳ５０５）。次に、情報蓄積装置１０５は、被管理装置１０へ保存結果と保存した情報を識別する情報(ＩＤやＵＲＬなど保存情報を一意に決める識別情報)を通知する（ステップＳ５０６）。

この通知に対して、被管理装置１０は、管理装置１０２へ情報蓄積装置１０５への保存可否と情報蓄積装置１０５に保存された情報の識別情報を送信する（ステップＳ５０７）。次に、管理装置１０２は、情報蓄積装置１０５へ保存された情報の識別情報及び大規模情報を送信する装置の宛先情報を登録する（ステップＳ５０８）。

次に、管理装置１０２は、被管理装置１０側で検出された異常の属性に応じて、予め定義されたサイズ以下の通常の管理情報の取得を要求する場合、被管理装置１０へ通常情報取得要求を送信する（ステップＳ５０９）。被管理装置１０は、通信されてきた要求を識別し、通常情報取得要求であれば、送信可能であることを管理装置１０２へ通知する（ステップＳ５１０）。

次に、被管理装置１０は、要求された通常の管理情報の収集を行う（ステップＳ５１１）。次に、被管理装置１０は、通常の管理情報を送信する宛先を判断する（ステップＳ５１２）。

通常の管理情報を送信する装置の宛先は、通知宛先判断部５０９により判断される。ここで、通知宛先判断部５０９は、管理装置１０２から受信した要求が通常情報取得要求であるため、通常の管理情報を送信する装置の宛先を、管理装置１０２と判断する。

次に、被管理装置１０は、判断された宛先の管理装置１０２へ通常の管理情報を送信する（ステップＳ５１３）。管理装置１０２は、送信された通常の管理情報を保存する（ステップＳ５１４）。

（大規模情報の送信）
次に、本実施形態に係る管理装置、情報蓄積装置の動作について、図６のシーケンス図を参照しながら説明する。図６は、本発明の一実施形態に係る管理装置１０２が情報蓄積装置１０５に保存された情報を表示するシーケンスを示した図である。

まず、管理装置１０２は、大規模情報閲覧を要求する（ステップＳ６０）。これにより、大規模情報閲覧処理が開始される。次に、管理装置１０２は、閲覧する大規模情報の登録・保存先を確認する（ステップＳ６１）。次に、管理装置１０２は、情報蓄積装置１０５へ確認した登録・保存先をキーとした大規模情報送信要求を送出する（ステップＳ６２）。

大規模情報送信要求を通知された情報蓄積装置１０５は、受信した保存先をキーとして検索し、保存箇所を特定する（ステップＳ６３）。次に、情報蓄積装置１０５は、特定した保存先から所望の大規模情報を取得し、その大規模情報を管理装置１０２へ送信する（ステップＳ６４）。管理装置１０は、取得した大規模情報を表示する（ステップＳ６５）。

［効果］
大規模情報を通信する際にシステムに及ぼす影響としては、画像形成装置等の被管理装置１０と管理装置１０２間の通信時間の遅延や、大規模情報の集中通信を原因とする管理装置１０２のサーバダウンによる機器管理機能の停止等が挙げられる。

しかしながら、本実施形態にかかる管理システム１によれば、以上説明したように、被管理装置１０が通常のデータ容量の情報を送信する管理装置１０２とは別の情報蓄積装置１０５へ通信を行い、予め定義された容量よりも大きな大規模情報を情報蓄積装置１０５へ送信する。送信後、管理装置１０２と情報蓄積装置１０５が通信することにより連携することによって、管理装置１０２が必要なときに、大規模情報が情報蓄積装置１０５から管理装置１０２に送信される。

このように本実施形態にかかる管理システム１によれば、被管理装置１０が保持していた大規模情報を通知する専用の情報蓄積装置１０５を管理装置１０２とは別に設置する。また、管理装置１０２と情報蓄積装置１０５とが通信により連携を行い、情報蓄積装置１０５に保存されている大規模情報が必要となった時だけ管理装置１０２が情報蓄積装置１０５に蓄積された大規模情報を取得する。これにより、管理装置１０２のサーバダウンによる機器管理機能の停止や機器管理通信時間の遅延を解消することができる。

よって、上記実施形態に係る管理システム１によれば、被管理装置１０の大規模情報に関する異常に応じて大規模情報の通信を行う際の遠隔管理機能を高めることができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属する。

例えば、上記実施形態では、電子装置の例として通信機能を有する画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明に係る電子機器は、これに限られず、通信機能を持つか、通信機能を果たす仲介装置を接続したネットワーク家電，自動販売機，医療機器，電源装置，空調システム，ガス・水道・電気等の計量システム等や、ネットワークに接続可能なコンピュータ等も含め、通信機能を備えた各種電子装置に適用可能である。

本発明に係る電子機器の各機能を実現する各部は、各機能を実行するプログラム群からなるソフトウエアにより実現されてもよい。本発明に係る電子機器の各機能を実現する各部は、上記各機能ブロックを含むＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ Ｓｃａｌｅ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）チップなどの半導体デバイスとしてハードウエアにより実現されてもよいし、ソフトウエアとハードウエアとの両方を用いて実現されてもよい。同様に、本発明に係る管理装置及び情報蓄積装置の各機能は、ソフトウエア、ハードウエアのいずれか又は両方により実現されてもよい。

このような各装置の各機能を実行するためのプログラムは、はじめからコンピュータに備えられたＲＯＭあるいはＨＤＤ等の記憶手段に格納されていてもよいし、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録され、メモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、又はＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させてもよい。さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして上述した各手順を実行させることもできる。

１ 管理システム
１０ 被管理装置
１０１ 仲介装置
１０２ 管理装置
１０３ インターネット
１０５ 情報蓄積装置
２０２ ＨＤＤ
２０３ 記憶装置
２０４ ＣＰＵ
２０５ インタフェース装置
２０６ 表示装置
２０７ 入力装置
５００ メッセージ受信部
５０７ 管理装置宛メッセージ送信部
５０８ 情報蓄積装置宛メッセージ送信部
５０９ 通知宛先判断部
６００ メッセージ受信部
６０５ 情報蓄積装置宛メッセージ送信部
６０６ 被管理装置宛メッセージ送信部
７００ メッセージ受信部
７０５ 管理装置宛メッセージ送信部
７０６ 被管理装置宛メッセージ送信部
１２００ 画像形成装置

特許第４３１８９７５号公報

Claims (12)

1. 管理装置と、該管理装置により管理される電子機器とが接続された管理システムであって、
   前記電子機器は、
   前記管理装置からの情報取得要求を受信する要求受信手段と、
   前記要求受信手段で受信した情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得手段と、
   前記要求受信手段で受信した情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断手段と、
   前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置とは異なる情報蓄積装置に送信する一方、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置に送信する送信制御手段と、
   を有し、
   前記管理装置は、
   前記電子機器から取得すべき情報に応じた情報取得要求を前記電子機器に送信する取得要求送信手段
   を有することを特徴とする管理システム。
2. 前記管理装置は、所定の情報を記憶する記憶手段をさらに有し、
   前記送信制御手段は、前記情報取得手段で取得した情報を前記情報蓄積装置に送信したとき、送信した情報を識別する識別情報と前記情報蓄積装置の第１の宛先情報とを前記管理装置に送信し、
   前記記憶手段は、前記送信制御手段により送信される前記識別情報と前記第１の宛先情報とを記憶することを特徴とする請求項１に記載の管理システム。
3. 前記管理装置は、
   前記記憶手段に記憶されている前記識別情報により識別される情報の閲覧要求を、前記記憶手段に記憶されている前記第１の宛先情報により特定される前記情報蓄積装置に送信する閲覧要求送信手段と、
   前記閲覧要求送信手段で送信した閲覧要求に応じて前記情報蓄積装置から送信される情報を取得する取得手段と、
   を有することを特徴とする請求項２に記載の管理システム。
4. 前記管理装置は、
   前記取得手段で前記情報蓄積装置から取得した情報を表示部に表示させる表示手段をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の管理システム。
5. 前記電子機器は、
   前記判断手段による判断結果に基づいて前記情報取得手段で取得した情報を送信する装置の宛先を特定する宛先特定手段をさらに有し、
   前記宛先特定手段は、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記宛先を前記管理装置とは異なる前記情報蓄積装置と特定し、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記宛先を前記管理装置と特定し、
   前記送信制御手段は、前記情報取得手段で取得した情報を前記宛先特定手段により特定された宛先に送信することを特徴とする請求項１及至４のいずれか一項に記載の管理システム。
6. 前記取得要求送信手段は、前記情報取得要求とともに該情報取得要求に基づいて取得した情報を送信する情報蓄積装置の第２の宛先情報を前記電子機器に送信し、
   前記要求受信手段は、前記情報取得要求とともに送信される前記第２の宛先情報を受信し、
   前記宛先特定手段は、前記要求受信手段で受信した前記第２の宛先情報に基づいて前記情報取得手段で取得した情報を送信する装置の宛先を特定することを特徴とする請求項５に記載の管理システム。
7. 管理装置と通信可能に接続され、該管理装置により管理される電子機器であって、
   前記管理装置からの情報取得要求を受信する要求受信手段と、
   前記要求受信手段で受信した情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得手段と、
   前記要求受信手段で受信した情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断手段と、
   前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置とは異なる情報蓄積装置に送信する一方、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得手段で取得した情報を前記管理装置に送信する送信制御手段と、
   を有することを特徴とする電子機器。
8. 前記送信制御手段は、前記情報取得手段で取得した情報を前記情報蓄積装置に送信したとき、送信した情報を識別する識別情報と前記情報蓄積装置の第１の宛先情報とを前記管理装置に送信することを特徴とする請求項７に記載の電子機器。
9. 前記判断手段による判断結果に基づいて前記情報取得手段で取得した情報を送信する装置の宛先を特定する宛先特定手段をさらに有し、
   前記宛先特定手段は、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記宛先を前記管理装置とは異なる前記情報蓄積装置と特定し、前記判断手段で大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記宛先を前記管理装置と特定し、
   前記送信制御手段は、前記情報取得手段で取得した情報を前記宛先特定手段により特定された宛先に送信することを特徴とする請求項７又は８に記載の管理システム。
10. 前記要求受信手段は、前記情報取得要求とともに該情報取得要求に基づいて取得した情報を送信する情報蓄積装置の第２の宛先情報を受信し、
    前記宛先特定手段は、前記要求受信手段で受信した前記第２の宛先情報に基づいて前記情報取得手段で取得した情報を送信する装置の宛先を特定することを特徴とする請求項９に記載の管理システム。
11. 管理装置と通信可能に接続され、該管理装置により管理される電子機器における電子機器制御方法であって、
    前記管理装置からの情報取得要求を受信する要求受信ステップと、
    前記要求受信ステップで受信した情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断ステップと、
    前記要求受信ステップで受信した情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得ステップと、
    前記判断ステップで大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得ステップで取得した情報を前記管理装置とは異なる情報蓄積装置に送信する一方、前記判断ステップで大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得ステップで取得した情報を前記管理装置に送信する送信制御ステップと、
    を有することを特徴とする電子機器制御方法。
12. 管理装置と通信可能に接続され、該管理装置により管理される電子機器を、
    前記管理装置からの情報取得要求を受信する要求受信ステップと、
    前記要求受信ステップで受信した情報取得要求が予め定義された容量よりも大きな大規模情報の取得要求であるかを判断する判断ステップと、
    前記要求受信ステップで受信した情報取得要求に応じた情報を取得する情報取得ステップと、
    前記判断ステップで大規模情報の取得要求であると判断されたとき、前記情報取得ステップで取得した情報を前記管理装置とは異なる情報蓄積装置に送信する一方、前記判断ステップで大規模情報の取得要求であると判断されなかったとき、前記情報取得ステップで取得した情報を前記管理装置に送信する送信制御ステップと、
    として機能させることを特徴とするプログラム。

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