JP2011529758A - 舌拘束用歯科器具 - Google Patents

Abstract

本発明は、歯科器具であって、患者の上顎の歯に該器具を取り付けるのに好適な取り付け機構（６、７；４０６）を含む、歯科器具に関する。該器具は、前記取り付け機構に連結されている拘束機構（４、４０、４１；４０８）を含み、該拘束機構は、舌の中央領域の動きを制限すると共に、患者の舌の前縁部及び外側縁部が発話及び嚥下に必要な動きを行うことを可能にするのに好適である。
【選択図】図３

Description

本発明の分野は歯科器具の分野である。当該技術分野では、クワドヘリックス等の歯科矯正装置が、２つのバンドによって臼歯に取り付けることができると共に４本の能動的な螺旋ばねを有する装置として知られている。これらの歯科矯正装置は、叢生歯のための場所を作るために口の歯列弓を広げるか、又は下歯が上歯よりも頬側（外側）にある臼歯部交叉咬合を矯正すること等によって、或る特定の症状を矯正することができる。しかしながら、本発明者は、医学においては、種々の症状の発生における舌の役割が十分に考慮に入れられていないことを観察している。

［関連出願の相互参照］
本ＰＣＴ出願は、２００８年８月６日に出願された「Appareil dentaire de contrainte de la langue pour corriger la macroglossie et l'apnee du sommeil」と題する仏国特許出願第ＦＲ０８−５５４５２号（その開示は参照により本明細書に援用される）の利益を主張する。

舌は、１７個の筋肉の集合体である。これらの筋肉のうちいくつかは、時をかまわず絶え間なく動くため、舌が、対象の患者の口腔の大きさを考慮して「正常」であると考えられる体積よりも大きい相当な体積にまで過度に発達する。この状態は巨舌症として知られている。

巨舌症の原因には、幼少期に、子供がその最初の歯が出現したときに指しゃぶりを止めて咀嚼、話すこと及び嚥下を覚えなければならない年齢において身につけることが多い、不適切な癖がみられる。この新たな反射運動の習得を誤って身につけると、舌の或る特定の筋肉を過剰に使うことにつながる。その舌は、バランス悪く過剰に筋肉を鍛える。舌は次第に肥大し、その体積を理由に気道、咽頭、下咽頭等を妨げる可能性がある。舌は、口蓋、鼻窩、顎等の、口腔に隣接する構造を全て再構築する働きをする。

巨舌症は、様々な、場合によっては深刻な結果を生む可能性がある。例えば、巨舌症は、病的ないびき及び睡眠時無呼吸の原因である場合が多く、これらは多くの人々に影響を与え、呼吸気道の閉塞が兆候として現れ、差はあるが頻繁な呼吸停止を伴い、特に睡眠時の酸素供給不足につながる。この酸素供給不足は、患者の日常生活における結果を（いびきによって他者の妨げとなる、及び／又は疲れ、眠気、物忘れ、心疾患等を呈する）超えて、深刻な場合には患者の死につながる可能性がある。睡眠時無呼吸は、多くの場合に乳幼児突然死の原因であると考えられる。

巨舌症ではなくとも、舌の休止位置はまた非常に重要である。舌の休止位置が高いと口蓋に隙間ができ、これが対応して鼻窩の体積を低減すると共に咽頭を塞ぐ。その結果、軟口蓋の高さが増す。これは、鼻呼吸の低減及び口呼吸の強制につながる可能性があり、空気が鼻で濾過されないため塵（花粉、アスベスト等）が気道に直接到達することにより、アレルギー性鼻炎、さらには喘息において或る役割を果たすと思われる。

巨舌症による機能障害及び舌の休止位置は、多くの骨及び歯の奇形及び変形、例えば上顎前突及び下顎前突並びに唇側転位（出っ歯、歯間の空間等）、ダウン症候群の舌出し、下顎の突出、上顎と下顎との間の離開咬合、狭口蓋及び高口蓋、並びにさらには歯の弛みの原因でもある。

巨舌症を低減する既存の技法は基本的に手術に基づく。しかし、これらの技法によって得られる結果は長続きせず、頻繁に再発する。患者は、手術後であっても舌の誤った動きを反射的に行い続けるため、これらの失敗の原因は特に、外科的介入後に必要な再教育を達成するのが難しいことである。

したがって、本発明の目的は、手術の必要なく巨舌症を低減すること、及び巨舌症の再発を回避するために手術後に患者を再教育することを可能にする装置を提案することによって、これらの問題を改善又は緩和することである。これによって舌の正常な機能がもたらされ、舌の良好な休止位置がもたらされ、かつ舌の大きさが低減される。

本発明の一態様は、歯科器具であって、（ｉ）該器具を患者の上顎の歯に取り付けるのに好適な取り付け手段と、（ｉｉ）前記取り付け手段に連結されている拘束手段であって、舌の中央領域の動きを制限すると共に、患者の舌の前縁部及び外側縁部が発話及び嚥下に必要な動きを行うことを可能にするようになっている、拘束手段と、を備える、歯科器具である。

本発明のいくつかの実施形態によると、前記器具は、独立して、又は２つ以上の組み合わせとして、以下の特徴の１つ又は複数を備える：
前記取り付け手段は、患者の上顎の２つの対向する臼歯それぞれに取り付けられることが意図される少なくとも２つのバンドを備え、
前記装置は、舌の前記拘束手段を調整する手段を備え、
前記拘束手段は、患者が口を閉じると中央ゾーンの境界と接触するように配置されるアーチを備え、
前記バンドはそれぞれ、該バンドの口蓋面に位置するシースを備え、該シースは前記アーチの一端部を受け入れるのに好適であり、
前記アーチは金属ワイヤから形成され、
前記調整する手段は、金属ワイヤを自身に巻くことによって形成される少なくとも１つのループ又は螺旋を備え、
前記調整する手段は、２つの実質的に鉛直又はわずかに傾いたループ又は螺旋を備え、該ループ又は螺旋はそれぞれ、実質的に鉛直な面内に矢状面に関して対称に位置し、前記アーチの前部の高さ調整を可能にし、
前記調整する手段は、前記アーチの前部に位置する１つ又は２つの実質的に水平なループ又は螺旋を備え、該アーチの前部の幅調整を可能にし、
前記器具は、前記取り付け手段の移動を回避することを意図するさらなる支持手段を備え、
前記さらなる支持手段は金属ワイヤの２つのステムを備え、該ステムそれぞれの一端部は前記取り付け手段に堅く接続され、該ステムはそれぞれ、上顎の歯の口蓋面付近に位置する口蓋の縁部に当接して位置決めされるのに好適であり、
前記ステムそれぞれの一端部は、バンドに堅く接続され、前記シースによって前記バンドに取り付けられる。

有利には、本発明による歯科器具を、舌の機能障害又は不適切な休止位置に悩む患者の上顎に器具を取り付けること、及び舌の正常な休止位置に対応する規定位置に患者の舌を拘束するように装置を調整することを含む、閉塞性睡眠時無呼吸を治療する方法において使用することができる。

本発明は視覚的にはクワドヘリックスに似ているが、設計及び効果は根本的に異なる。クワドヘリックスは、口蓋に適合し、口蓋の大きさを変えて拡大又は縮小させるように設計されている。クワドヘリックスは、両方向への臼歯の拡張及び両方向の顎弓の拡張、臼歯の回転、トルク及びティッピング、犬歯及び小臼歯の拡張を矯正すると共に、交叉咬合を矯正するように設計されている。クワドヘリックスは、４つの水平コイルを使用することによって上顎骨に相当な横方向力を加える器具である。クワドヘリックスは、クワドヘリックスを配置して収縮又は拡張するときにクワドヘリックスを作動する必要がある臼歯上に鉛直にセットされ、できる限り煩わしくないように口蓋に対して調整され、口蓋の骨の部分及びその縫合線に対して水平力を加えることができなければならない。最初にバンドへ取り付けるクワドヘリックスシステムの出口は口の後方へ方向付けられ、その後、口蓋の鉛直の骨の壁が続き、口蓋の他方の側と水平かつ対称な第１のコイルによって所望の口蓋の拡張及び歯の噛み合わせが可能となる。クワドヘリックスは、鉛直のコイルを有しない。

対照的に、本発明の装置は、上から下へ作用する２つの鉛直コイルと、口蓋の幅に適合する２つの水平コイルとを有する。本装置のアーチは、咬合領域にはなく、口蓋又は任意の骨構造ではなく舌の方へ方向付けられる。鉛直コイルは舌に対する高さを調整するために設けられる。これによって本装置が舌の動きを拘束することが可能となり、これは、クワドヘリックスが行うように設計されていない機能である。

本発明及びその利点は、単に一例として与えられ、添付の図面を参照してなされる以下の説明を読めばより良く理解されるであろう。

本発明による歯科器具を支える上顎の下方から見た概略図である。 患者の舌に対する図１の歯科器具アーチの機能位置を示す、下顎の上方から見た概略図である。 図１の歯科器具を装着している患者の口腔の矢状断面図である。 本発明による別の実施形態の歯科器具を支える上顎の下方から見た概略図である。 図４の実施形態の一部の下方から見た斜視図である。

以下は、本発明による歯科器具の好ましい実施形態の説明であり、該器具は、患者の口腔１の機能位置にある。

概して、図１乃至図５の向きはＸＹＺ基準座標系によって示される。ｘ軸は、後方から前方へ向く患者の矢状軸に対応し、ｙ軸は、患者の左から右へ向く横軸に対応し、ｚ軸は、患者が基本的な解剖学的位置にあるときに実質的に鉛直に位置決めされる長手方向正中軸であり、この場合ｚ軸は下から上へ向いている。

正常な休止位置に対応する規定位置に舌を拘束するのに使用される歯科器具２は、患者の舌５の動きを制限するために舌と接触するのに好適なアーチ４と、器具２を患者の上顎の定位置に維持する取り付けバンド６及び７と、器具２を使用中に安定化させるさらなる支持手段とを備える。

バンド、それぞれ右側バンド６及び左側バンド７は、患者の上顎１０の第２臼歯、それぞれ右側臼歯８及び左側臼歯９に締め付けるのに好適である。一変形としては、バンド６及び７は上顎１０の第１臼歯１２及び１３に配置される。これは、例えば第２臼歯がまだ生えていない子供の場合である。

各バンド６、７にはそれぞれ、断面が実質的に矩形であるシース１４、１５が設けられ、これは例えば２ｍｍ×２．５ｍｍの寸法及びおよそ４ｍｍの長さを有する。そのような水平の舌用シースは例えば米国の会社であるRocky Mountain Orthodontics社によってカタログ番号ＡＯ１８６で販売されている。各シース１４、１５は例えばバンド６、７の口蓋面１８、１９に溶接され、ここで、口蓋面は口腔１の内側の方を向く面である。図３に示されるように、シース１４、シース１５それぞれの軸Ｃは、実質的に水平な面内にあり、患者の顎の咬合面Ｐに非常に近接している。

アーチ４は、金属ワイヤ、例えば米国の会社であるRocky Mountain Orthodontics社が販売している０．０３６インチ径の「Ｅｌｇｉｌｏｙ ｂｌｕｅ」タイプのワイヤから形成される。アーチ４の端部２４及び２５の各々は、バンド６及び７各々のシース１４、１５に受け入れられる。

図２に示されているように、上方から見ると、アーチ４は、患者が口を閉じているときに患者の舌５の中央領域の動きを制限するように舌の中央領域の境界３０と接触するような形状である。同時に、舌５の右側外側縁部３２、左側外側縁部３３及び前縁部すなわち先端３４は依然として発話又は嚥下の必要に応じて動くことができる。アーチ４は、歯からの範囲が１ｃｍ乃至０．５ｃｍである距離ｄを辿り、そのアーチは下顎１１の歯の口蓋面によって形成される。

図３に示されるような矢状断面において、アーチ４は咬合面Ｐの領域に位置する。アーチ４は患者の口腔１の口蓋３５からは離れていることに留意されたい。

アーチ４は、器具２を患者の口の特定の形状に適合させることを可能にする、その幾何学的形状を調整する手段を備える。

前記調整する手段は、矢状面の両側においてシース１４及び１５に近い、主に鉛直であるか又はわずかに傾いたループ３６及び３７を備える。各鉛直ループ３６及び３７は、アーチ４を構成する金属ワイヤを自身に３６０度巻くことによってループを形成することにより作製される。

器具２が患者の口内の機能位置にある場合、鉛直ループ３６及び３７は、実質的に鉛直な面内にＸＺ面と平行に上方を向いて位置する。鉛直ループ３６及び３７は、咬合面Ｐに対してアーチ４の前部分３８を幾分傾けるように、すなわち制御されたやり方で傾けるように、歯科専門家がアーチ４の金属ワイヤを弾性変形させることを可能にする。

前記調整する手段は、ＸＺ矢状面の両側において前部分３８に沿って、鉛直ループ３６及び３７の各々から約１ｃｍ前方に対称に位置する、２つの実質的に水平な右側ループ４０及び左側ループ４１も備える。２つの水平ループ４０及び４１を隔てる距離は、患者の口腔の幅に応じて変わり、一般的には２ｃｍ乃至３ｃｍである。各水平ループ４０及び４１は、アーチ４を構成する金属ワイヤを自身に巻くことによってループを形成することにより作成される。水平ループ４０及び４１は、アーチ４の形状を患者の歯列の幾何学的形状及びアーチ４と接触する舌５の中央領域の境界３０の形状に適合させるために、アーチ４を構成する金属ワイヤの塑性変形を可能にする。さらに、水平ループ４０及び４１は、アーチ４と舌５との間のさらなる接触面を提供し、また、口蓋が狭すぎる場合にはこれを拡げることを可能にし、鼻呼吸を改善する。

器具２はさらなる支持手段を備えるのが好ましい。実際には、舌５がアーチ４に力を加えると、レバーアームによって増幅されるこれらの力が、シース１４及び１５を通じてバンド６及び７に加わる。バンド６及び７を移動させる傾向にあるこれらの相当な力を相殺するために、器具２は、実質的に直線状の２つのステム、それぞれ右側ステム４２及び左側ステム４３を備える。各ステム４２、４３は、アーチ４に使用されるものと同一の金属ワイヤによって構成される。各ステム４２、４３は、バンド６、７のシース１４、１５に第１の端部を挿入することによってこのバンドに対してこの端部が取り付けられる。ステム４２、４３は、それが取り付けられるシース１４、１５から口１の前方に向かって、上顎１０の小臼歯の口蓋面に沿って延在する。ステム４２、４３の端部は犬歯４４、４５の領域に位置する。ステム４２、４３は、歯のエナメル質と歯茎との間の境目に位置する上顎１０のレリーフに係止する。

この構成によって、バンド６、７がｙ軸に平行な軸を中心にバンドを回転させる傾向にある力を受ける場合、ステム４２及び４３は、上顎のレリーフに係止するため、バンド６及び７の回転に対抗する力を生成する。

剛性をより高めるために、同じシースに収容されるステムの第１の端部及びアーチの端部が共に溶接される。一変形としては、アーチ４を構成する金属ワイヤを自身に折り曲げることによってステムを作製し、この場合、折り曲げられた部分を取り付けシース内に収容する。ステムの端部は湾曲しており、装置をリングに取り付け、装置がリングのシースから出るのを防止する。

別の実施形態では、舌を拘束するアーチは取り外し可能である。したがってアーチをバンドに維持する手段も適合される。例えば、取り付けバンドの口蓋面に、鉛直に位置するシースを形成する要素、例えばRocky Mountain Orthodontics社からのカタログ番号Ａ４１１４のＷｉｌｓｏｎ ３Ｄリンガルチューブが設けられ、それと、アーチの対応する端部に設けられる組み合わせ手段が挿入によって係合する。

さらに一変形としては、鉛直ループの代わりに傾いて配置されるループが用いられる。そのようなループはアーチの高さ及び幅両方の調整を可能にする。この場合、アーチに水平ループを設けないことが可能である。

直前に説明した器具の位置決めは以下のように行う。

歯科専門家は、患者の上顎１０の２つの第２臼歯８及び９の各々にバンド６及び７を締め付ける。歯科専門家は次に、アーチ４及びステム４２及び４３の端部をシース１４及び１５に入れ込み、これらを変形させて締め付けることによって保持を確実にする。次いで、歯科専門家は、ペンチを使用してアーチ４の種々の水平ループ４０及び４１並びに鉛直ループ３６及び３７を変形させ、アーチ４の幅及び高さの幾何学的形状を患者の口腔に適合させる。アーチ４は、その機能位置において、舌が下顎切歯に何ら力を加えることなくこれらのちょうど後ろで、リラックスしていると共に下顎の歯列弓付近に位置する正常な休止位置である舌の所望の位置よりもわずかに上方に調整される。

アーチ４は、調整の終わりに、シースから下方及び前方に延びる（leaves）が、咬合と干渉しないように上顎の歯の口蓋面からは離間するようになる。アーチ４は、舌５の外縁部から約０．５ｃｍの位置で接触するように変形される。したがって、アーチ４は、患者の口蓋３５に当接して配置されるのではなく、患者の口腔の上側弓及び下側弓間の空間に配置される。

次いで、さらなる支持体を形成するステムを小臼歯の口蓋面に沿って、歯の首付近、すなわち歯と歯茎との接合部の領域に配置する。

器具２は、このように位置決めされると、舌５の正常な機能に必要な動き、すなわち、歯音（Ｔ、Ｄ、Ｎ）及びＬの発音、及び嚥下によって食事の食物塊を飲み込むことのみを可能にすることによって動作する。

舌５が動きを禁止されている場合、中央領域の境界３０がアーチ４と接触し、これは障害となる。したがって、吸い込む動きが不可能になり、他の望ましくない動きも不可能になる。金属ワイヤ及び水平ループの摩擦による負傷を回避するために、舌は、或る特定の動きを回避すると共にじっとしているように、反射機構を介して「学習する」。

本発明による器具は、身についた望ましくない癖に対抗し、治療の最初の数日間において、舌の機能を妨げる。舌は、本装置の拘束によって、徐々に再教育されて適切に機能するようになる。約３ヶ月で、結果として舌の体積の低減が観察される。器具は、再発数を制限するために、約６ヶ月間装着されるのが有利である。歯科専門家が口蓋の形状を再構築することを望む場合、水平な分岐が小臼歯に沿って離間されるため、器具はより長期間装着されることになる。治療中、歯科専門家はアーチの位置を変更し、例えばアーチの位置を舌に向けてさらに下げることができる。

舌のいくつかの筋肉は、動きが少なくなることによって、受けるストレスも少なくなり、結果として経時にわたってそれらの体積が減少する。

舌が口蓋に押し当たるのを阻止することによって、舌は低く且つリラックスした位置にあるままとなる。呼吸経路は徐々に自由になる。舌はもはや口咽頭を塞がない。

口蓋は再構築されて幅広になりながらも深さが減るため、これによって鼻窩の容積が増して鼻呼吸が改善される。

呼吸がより楽になるため、睡眠時無呼吸及びいびきがなくなる。この場合、患者は、外科技術に頼ることなく深い眠り及びより良好な質の生活を取り戻す。

器具の実施は、器具の存在によって唇の使用が促されるため、単語の発音の改善を可能にすることも助ける。

別の実施形態では、例えば抜歯によって１つ又は複数の臼歯を欠いている患者にとって特に好適には、口蓋アーチに適合される樹脂プレート内でセットされる金属ワイヤのアーチによって、拘束手段が作成される。図４を参照すると、この実施形態は、口蓋の底面を覆うと共に、口蓋の底面との間の吸込力によって定位置に保持される小さくて薄い樹脂プレート４０１を備え、樹脂プレート４０１の形状は口蓋アーチに適合される。薄い樹脂プレート４０１は、上顎の各側において少なくとも２つのフック４０６によって定位置に保持することができ、少なくとも２つのフック４０６は、１つ又は複数の利用可能な歯、例えば歯４０２、４０３を把持する。位置４０９は欠いている歯を示し、図４は、フック４０６が位置４０９に隣接する歯を把持しているところを示す。歯の、スリーブ４０４とは反対の側において、フック４０６をクロス部材によって共に接合してもよく、又は別々のままであってもよい。各側に１つある２つのスリーブ４０４は、自家重合等のプロセスによって薄い樹脂プレート４０１上に歯４０２、４０３と平行に固定される。器具４０５の両端部は、スリーブ４０４に挿入され、ねじ留め、摩擦、又は締結技術においてこの目的のために既知である他の方法等の機械的取り付けによってスリーブ４０４に固着することができる。器具は、金属ワイヤアーチ４０８の周りのシース４０７を含むことができ、シース４０７は、シースを有しないむきだしの金属ワイヤアーチよりも優れた快適さを使用者に与える。

図５は、図４の実施形態の一部の詳細斜視図を示し、フック４０６が、フック４０６毎に１つあるアンカー点５０１において薄い樹脂プレート４０１に取り付けられている。任意選択的なクロス部材５０２が２つの隣接するフック４０６を接続し、さらなる安定性を提供する。

Claims (14)

1. 歯科器具であって、
   該器具を患者の上顎の所定の歯に取り付ける取り付け機構と、
   前記取り付け機構に連結されている拘束機構であって、前記患者の舌の中央領域の動きを制限すると共に、前記患者の舌の前縁部及び外側縁部が発話及び嚥下に必要な動きを行うことを可能にするような形状である、拘束機構と、
   を備える、歯科器具。
2. 前記取り付け機構は、前記患者の前記上顎の２つの対向する臼歯それぞれに締め付け可能な少なくとも２つのバンドを備える、請求項１に記載の器具。
3. 前記拘束機構を調整する調整機構をさらに備える、請求項１又は２に記載の器具。
4. 前記拘束機構は、前記患者が口を閉じると該患者の舌の前記中央領域の境界と接触するように配置されるアーチを備える、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の器具。
5. 前記少なくとも２つのバンドはそれぞれ、該バンドの口蓋面に位置するスリーブを備え、該スリーブは前記アーチの一端部を受け入れる、請求項２又は４に記載の器具。
6. 前記アーチは金属ワイヤからなる、請求項４又は５に記載の器具。
7. 前記調整機構は、前記金属ワイヤを自身に巻くことによって形成される少なくとも１つのループを備える、請求項６に記載の器具。
8. 前記調整機構は、２つの実質的に鉛直又はわずかに傾いたループを備え、該ループはそれぞれ、実質的に鉛直な面内に矢状面に関して対称に位置し、前記アーチの前部の高さ調整を可能にする、請求項７に記載の器具。
9. 前記調整機構は、前記アーチの前記前部に位置する１つ又は２つの実質的に水平なループを備え、該アーチの該前部の幅調整を可能にする、請求項７又は８に記載の器具。
10. 前記取り付け機構の移動を防止するさらなる支持機構をさらに備える、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の器具。
11. 前記さらなる支持機構は金属ワイヤの２つのステムを備え、該ステムそれぞれの一端部は前記取り付け機構に実質的に堅く接続され、該ステムはそれぞれ、前記上顎の歯の口蓋面付近に位置する口蓋の縁部に当接して位置決めされるようになっている、請求項１０に記載の器具。
12. 前記ステムそれぞれの一端部は、前記バンドに実質的に堅く接続され、スリーブによって前記バンドに取り付けられる、請求項１１に記載の器具。
13. 第１の主面及び第２の主面を有する樹脂プレートであって、該第１の主面は吸込力によって口蓋に保持されるようになっている、樹脂プレートと、
    複数のフックであって、該フックはそれぞれ、前記樹脂プレートの前記第２の主面に係留される第１の端部、及び歯を把持するように構成される第２の端部を有する、複数のフックと、
    前記樹脂プレートの前記第２の主面に結合されるスリーブであって、ワイヤを受け入れるようになっている、スリーブと、
    前記スリーブに連結されている拘束機構であって、患者の舌の中央領域の動きを制限すると共に、前記患者の舌の前縁部及び外側縁部が発話及び嚥下に必要な動きを行うことを可能にするような形状である、拘束機構と、
    を備える、歯科器具。
14. 前記複数のフックのうちの２つはクロス部材によって接合される、請求項１３に記載の器具。

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