JP2010274569A - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画質調整を適切なタイミングで実行すること、または画像品質を確保することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供する。
【解決手段】印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブの実行を開始するより前、若しくは印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。調整優先処理により画質調整を印刷ジョブの実行前、若しくはカラーページの印刷前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に画質調整を行う機能を備えた画像形成装置及び画像形成システムに関する。

従来より画像形成装置として、画像形成位置のずれや濃度のずれを測定しそれを補正する、レジストレーションやキャリブレーション等と呼ばれる画質調整機能を備えたものが知られている。このような画質調整は、例えば、前回の画質調整からの印刷枚数が所定値に達した場合や、前回の画質調整から一定の時間が経過した場合など、所定の調整実行条件が成立したときに実行される。

ここで、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立した場合に、従来では、調整実行条件の成立直後に印刷動作を中断して画質調整を行うか、若しくは、実行中の印刷ジョブが終了した後に画質調整を行っていた（例えば特許文献１参照）。後者の場合には、前者の場合のようにユーザの待ち時間が生じるのを回避することができる。

特開２００７−０９０５６１号公報

しかしながら、前者の場合のように、印刷ジョブの実行途中に画質調整を実行すると、画質調整の前後のページ間で画質が大きく変化してしまうおそれがある。また、後者の場合のように、画質調整の実行を印刷ジョブの終了後まで先送りにすると、画像品質を確保できなくなるおそれがある。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、画質調整を適切なタイミングで実行すること、または画像品質を確保することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、を備える。

第１の発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブの実行を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。調整優先処理により画質調整を印刷ジョブの実行前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、印刷ジョブの実行途中で画質調整が行われる可能性が低減されるため、印刷ジョブの途中で画質の変化が生じることを抑制できる。

第２の発明は、第１の発明において、前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合に、前記調整優先処理として、前記共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。

第３の発明は、第１の発明において、前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが連続して存在する場合に、前記調整優先処理として、前記共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。

第２の発明及び第３の発明によれば、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に、その印刷ジョブと共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合には、調整優先処理として、その共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に画質調整を行う。即ち、互いに共通の属性（ユーザ名、文書名、印刷設定やジョブの受付時刻など）を有する印刷ジョブ間では、画質の変化が少ないことが望まれる可能性が高いが、本構成によれば、そうした共通の属性を有する印刷ジョブ間で画質の変化が生じることを抑制できる。

また、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ及び共通の属性を有する印刷ジョブが連続していない場合、即ち途中に共通の属性を有していない（関連性が低い）印刷ジョブが実行される場合に画質調整を共通の属性を有する印刷ジョブよりも先に実行すると、その共通の属性を有していない印刷ジョブ（例えばユーザ名が異なる）の実行が画質調整の時間分遅くなる不都合が生じる。これに対し、第３の発明によれば、共通の属性を有する印刷ジョブが連続している場合に画質調整を先に実行するため、そうした不都合が生じることを回避できる。

第４の発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブを受け付け可能な受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブにカラーページが含まれる場合に、前記印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、を備える。

第４の発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。一般的にカラー印刷時には、モノクロ印刷時に比べて高い品質が要求される傾向にあるため、調整優先処理により画質調整を最初のカラーページの印刷より前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、印刷ジョブに複数のカラーページが含まれる場合に、それらのカラーページの印刷中に画質調整が行われる可能性が低減されるため、カラーページ間で画質の変化が生じることを抑制できる。

第５の発明は、第４の発明において、前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合に、前記調整優先処理として、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ及び前記共通の属性を有する印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。

第５の発明によれば、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に、その印刷ジョブと共通の属性を有する印刷ジョブが存在した場合には、調整優先処理として、それらの印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う。即ち、互いに共通の属性（ユーザ名、文書名、印刷設定やジョブの受付時刻など）を有する印刷ジョブは、画質の変化が少ないことが望まれる可能性が高いが、本構成によれば、そうした共通の属性を有する印刷ジョブに含まれるカラーページについて、画質の変化が生じることを抑制できる。

第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明において、前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断した印刷ジョブに対し、前記調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断し、前記制御手段は、前記判断手段により前記成立時以降の印刷量が第１基準以上になると判断された場合に、前記調整優先処理を実行する。

第６の発明によれば、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になる場合に、調整優先処理を実行する。即ち、調整実行条件成立時以降の印刷量が比較的大きくなる場合には、調整優先処理によって先に画質調整を行うことで、多くの印刷物の画質を確保することができ、大きな効果が得られる。逆に、成立時以降の印刷量が比較的少なくなる場合には、画像調整を実行しなくても画質の劣化の影響が少ないと考えられる。これにより、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

第７の発明は、第６の発明において、前記判断手段は、印刷ジョブに含まれるページ毎に高画質が要求されるページか否かを識別可能であり、前記調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断する際に、高画質が要求されるページのみの印刷量を用いる。

第７の発明によれば、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断する際に、印刷ジョブのうち高画質が要求されるページのみの印刷量を用いる。即ち、カラーページや高精細設定のページなど、高画質が要求される（画質調整の必要度が高い）ページのみの印刷量に基づいて、調整優先処理を実行するか否かの判断を行うため、画質調整をより適切な時期に実行することができる。

第８の発明は、第１から第７のいずれか一つの発明において、前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断した印刷ジョブの印刷量が第２基準以上であるかを判断し、前記制御手段は、前記印刷量が第２基準以上であると判断された場合に、前記調整優先処理を実行する。

第８の発明によれば、調整実行条件が成立する印刷ジョブの印刷量が第２基準以上である場合に調整優先処理を実行する。即ち、印刷ジョブの印刷量が比較的大きい場合には、調整優先処理によって先に画質調整を行うことで、多くの印刷物の画質を確保することができ、大きな効果が得られる。逆に、印刷量が比較的少ない場合には、画像調整を実行しなくても画質の劣化の影響が少ないと考えられる。これにより、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

第９の発明は、第１から第８のいずれか一つの発明において、前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブについて、前記調整優先処理を実行した場合に、同じ印刷ジョブの実行中に前記調整実行条件が再度成立するかを判断し、前記制御手段は、前記同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が再度成立すると判断された場合には、前記調整優先処理を実行しない。

第９の発明によれば、実行中に調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブについて、調整優先処理を実行した場合に、同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合には調整優先処理を実行しない。即ち、調整優先処理により印刷ジョブの前、若しくは印刷ジョブに含まれるカラーページの印刷の前に画質調整を行っても同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立する場合には、調整優先処理を行うことによる効果を十分に得られない可能性が高い。そのため、このような場合に調整優先処理を実行しないことで、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

第１０の発明は、第１から第９のいずれか一つの発明において、前記制御手段は、前記判断手段により前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断され、かつ前記調整優先処理を実行しない場合には、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの終了後に画質調整を実行する。

第１０の発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断され、かつ調整優先処理を実行しない場合には、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの終了後に画質調整を実行する。画質調整を印刷ジョブの終了後に実行することでユーザの待ち時間が生じるのを回避することができる。また、印刷ジョブの実行途中で画質調整を行わないことで、印刷ページ間で画質の変化が生じるのを抑制することができる。

第１１の発明は、第１から第１０のいずれか一つの発明において、前記受付手段により複数の印刷ジョブが受け付けられ、かつ前記判断手段により前記複数の印刷ジョブのうちのいずれかで調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記複数の印刷ジョブの実行順と前記調整実行条件が成立する時期との関係を通知する第１通知手段を備える。

第１１の発明によれば、複数の印刷ジョブのうちのいずれかで調整実行条件が成立すると判断された場合に、複数の印刷ジョブの実行順と調整実行条件が成立する時期との関係を通知する。これにより、ユーザが装置の状況を把握することができる。

第１２の発明は、第１１の発明において、前記第１通知手段は、前記関係を通知する際に前記複数の印刷ジョブの識別情報をともに通知する。

第１２の発明によれば、関係を通知する際には、複数の印刷ジョブの識別情報（ユーザ名、ファイル名、印刷ページ数など）をともに通知する。これにより、ユーザが各印刷ジョブを識別することができる。

第１３の発明は、第１から第１２のいずれか一つの発明において、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、少なくとも前記調整優先処理を実行したときに画質調整が実行される時期を含む複数の時期のうちから、画質調整を実行する時期を指定可能な指定手段を備え、前記制御手段は、前記指定手段により指定された時期に画質調整を実行する。

第１３の発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合に、少なくとも調整優先処理を実行したときに画質調整が実行される時期を含む複数の時期のうちから、画質調整を実行する時期を指定可能である。これにより、ユーザが希望する時期に画質調整を実行させることができる。

第１４の発明は、第１３の発明において、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行順序と、調整優先処理を実行する場合の画質調整の実行時期と、調整優先処理を実行しない場合の画質調整の実行時期との関係を通知する第２通知手段を備える。

第１４の発明によれば、印刷ジョブの実行順序と、調整優先処理を実行する場合の画質調整の実行時期と、調整優先処理を実行しない場合の画質調整の実行時期との関係を通知する。これにより、ユーザが調整優先処理を実行する際の効果などを把握することができる。

第１５の発明に係る画像形成システムは、印刷ジョブを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、を備える。

第１５の発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブの実行を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。調整優先処理により画質調整を印刷ジョブの実行前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、印刷ジョブの実行途中で画質調整が行われる可能性が低減されるため、印刷ジョブの途中で画質の変化が生じることを抑制できる。

また、次のような構成とすることも可能である。
印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、画質調整の実行時期を指定可能な指定手段と、画質調整を前記指定手段により指定された時期に実行させる制御手段と、を備える画像形成装置。
本構成によれば、ユーザが希望する時期に画質調整を実行させることができる。

本発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブの実行を開始するより前、若しくは印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理を実行可能である。調整優先処理により画質調整を印刷ジョブの実行前、若しくはカラーページの印刷前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。

実施形態１〜７におけるプリンタと、このプリンタに接続されたコンピュータとの構成を簡略に示すブロック図 実施形態１における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態１における印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図 実施形態２における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態２における印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図 実施形態３における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態３における印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図 実施形態４における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態４における印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図 実施形態５における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態６における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態７における印刷指令処理を示すフローチャート 実施形態７における印刷ジョブ実行処理を示すフローチャート 実施形態７における指定画面の例を示す図

＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図３を参照して説明する。

（プリンタ及びコンピュータの構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置の一例であるプリンタ１０と、このプリンタ１０に接続されたコンピュータ３０との構成を簡略に示すブロック図である。

プリンタ１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）１４、ネットワークインターフェイス１５を備えている。ＲＯＭ１２には、後述する印刷ジョブ実行処理など、このプリンタ１０の各種の動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１（受付手段、調整手段、判断手段、制御手段の一例）は、ＲＯＭ１２から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１３またはＮＶＲＡＭ１４に記憶させながら各部の制御を行う。ネットワークインターフェイス１５（第１通知手段、第２通知手段）は、通信回線２５を介して１台または複数台のコンピュータ３０等に接続され、相互にデータ通信が可能となっている。

また、プリンタ１０は、印刷部１７、表示部１８、操作部１９を備えている。印刷部１７（印刷手段の一例）は、例えば電子写真方式により画像形成を行うものであって、後述する印刷ジョブに従って、用紙（被記録媒体の一例）上にカラーまたはモノクロの画像を印刷することが可能である。表示部１８は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部１９は、複数のボタンを備え、ユーザが各種の指示を入力することが可能である。

コンピュータ３０（情報処理装置の一例）、ＣＰＵ３１（生成手段の一例）、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスクドライブ３４、キーボードやポインティングデバイスからなる操作部３５、ディスプレイ等からなる表示部３６、通信回線２５に接続されるネットワークインターフェイス３７等を備えている。ハードディスクドライブ３４には、印刷用の画像データを作成するためのアプリケーションソフトや、プリンタ１０を制御するためのプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。

（印刷ジョブ実行処理）
図２は、プリンタ１０において実行される印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートであり、図３は、印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図である。

プリンタ１０に対応するプリンタドライバを起動させ、印刷条件の設定等を行った後、印刷の実行指示を入力すると、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブデータを生成し、ネットワークインターフェイス３７を介してプリンタ１０に送信する。この印刷ジョブデータは、印刷実行指令に加えて、例えば、ユーザ名（コンピュータ３０のログインユーザ名）、ファイル名、各種印刷条件の設定値、送信日時等の情報（これらを印刷ジョブの属性情報という）や、画像データなどを含んでいる。

プリンタ１０のＣＰＵ１１は、印刷ジョブデータをネットワークインターフェイス１５を介して受信すると、その印刷ジョブデータを印刷ジョブとしてＲＡＭ１３上に構成される印刷キューに登録する受け付け処理を行う。そして、ＣＰＵ１１は、印刷キューに印刷ジョブが登録されると、以下に示すように、印刷ジョブ及び画質調整の実行制御を行うための印刷ジョブ実行処理を開始する。

ここで、画質調整とは、後述する位置ずれ補正や濃度補正など、画像品質を確保するために行われる処理である。印刷ジョブ実行処理では、その開始時点で印刷キューに登録されている１つまたは複数の印刷ジョブを対象ジョブとし、その対象ジョブを印刷キューに登録された順序で実行する。なお、印刷キューに登録された印刷ジョブは、実行終了後に削除される。

ＣＰＵ１１は、図２に示す印刷ジョブ実行処理において、まず調整実行条件が既に成立しているかを判断する（Ｓ１０１）。この調整実行条件は、プリンタ１０が画質調整の実行を必要とする状態であるかを判断するための条件であって、例えば、前回の画質調整からの印刷枚数、若しくは前回の画質調整からの経過時間が所定の基準値に達していること等である。

ＣＰＵ１１は、調整実行条件が成立している場合には（Ｓ１０１：Ｙｅｓ）、画質調整を実行する（Ｓ１０２）。画質調整として例えば位置ずれ補正を実行する場合には、ＣＰＵ１１は、印刷部１７により、各色のマークからなるパターンを形成し、各マークの位置を光学センサで測定して各色の理想位置からのずれ量を検出して、そのずれを打ち消すための補正値をＮＶＲＡＭ１４に記憶する。ＣＰＵ１１は、印刷時には、ＮＶＲＡＭ１４に記憶された補正値を読み出し、その補正値に基づいて各色の画像形成位置に補正を加える。

ＣＰＵ１１は、画質調整を実行した後、前述の対象ジョブを実行し（Ｓ１０３）、この印刷ジョブ実行処理を終了する。なお、この印刷ジョブ実行処理中に、印刷キューに印刷ジョブが新たに登録された場合には、その印刷ジョブ実行処理が終了した後に、新たに登録された印刷ジョブを対象ジョブとして再び印刷ジョブ実行処理を実行する。

ＣＰＵ１１は、Ｓ１０１にて（即ち、この印刷ジョブ実行処理の開始時において）、調整実行条件が成立していない場合（Ｓ１０１：Ｎｏ）には、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する（Ｓ１０４）。即ち、ここでは、印刷キューに登録されている未処理の印刷ジョブを画質調整を実行しない状態で実行した場合に、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する。そして、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立しないと判断した場合（Ｓ１０４：Ｎｏ）には、対象ジョブを実行し（Ｓ１０５）、その後、この印刷ジョブ実行処理を終了する。

また、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、対象ジョブのうち調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ（以下、条件成立ジョブともいう）より前の印刷ジョブを実行する（Ｓ１０６）。なお、条件成立ジョブの前に印刷ジョブが存在しない場合には、このＳ１０６は省略される。続いて、ＣＰＵ１１は、画質調整を実行する（Ｓ１０７）。そして、残りの対象ジョブ（即ち、条件成立ジョブ、及び対象ジョブに後続の印刷ジョブが存在した場合のその後続の印刷ジョブ）を実行し（Ｓ１０８）、この印刷ジョブ実行処理を終了する。

ここで、図３は、印刷ジョブ１〜４を対象ジョブとして印刷ジョブ実行処理を実行した場合の画質調整の実行タイミングの一例を示している。同図では、印刷ジョブ１〜４が上から下へと順に処理されることを示しており、また画質調整が実行されるタイミングと調整実行条件が成立するタイミングとを矢印の位置によって示している。即ち、この例では、印刷ジョブ３の実行中に調整実行条件が成立すると判断され、その前の印刷ジョブ２の終了後、印刷ジョブ３を実行する前に画質調整を実行する。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブの実行を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理（Ｓ１０６〜Ｓ１０８）を実行可能である。調整優先処理により画質調整を印刷ジョブの実行前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、印刷ジョブの実行途中で画質調整が行われる可能性が低減されるため、印刷ジョブの途中で画質の変化が生じることを抑制できる。

また、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断され、かつ調整優先処理を実行しない場合には、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの終了後に画質調整を実行する。画質調整を印刷ジョブの終了後に実行することでユーザの待ち時間が生じるのを回避することができる。また、印刷ジョブの実行途中で画質調整を行わないことで、印刷ページ間で画質の変化が生じるのを抑制することができる。

なお、本実施形態では、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ（以下、条件成立ジョブともいう）の実行を開始する直前に画質調整を実行するものを示したが、画質調整を実行するタイミングは、これに限らず、例えば条件成立ジョブより前に対象ジョブが存在した場合に、その対象ジョブを実行する前（例えば図３で印刷ジョブ１の実行前）に画質調整を実行しても良い。

＜実施形態２＞
次に本発明の実施形態２について図４及び図５を参照して説明する。図４は、印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートであり、図５は、印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図である。なお、以下の実施形態２〜７において、プリンタ１０及びコンピュータ３０の構成については、実施形態１と同様であり、同じ構成には同一の符号を付して説明を省略する。また、図４の印刷ジョブ実行処理のうち図２と同様の処理には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ１１は、図４に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、対象ジョブに共通属性ジョブが存在するかを判断する（Ｓ２０１）。ここで、共通属性ジョブとは、特定の属性が条件成立ジョブと共通であり、かつ条件成立ジョブの前に条件成立ジョブと連続して実行される１つまたは複数の印刷ジョブである。特定の属性とは、ユーザ名、ファイル名、各種印刷条件の設定値、ジョブの受付時刻などのうちの１つまたは複数の属性である。なお、ジョブの受付時刻は、条件成立ジョブと受付時刻が近いものを共通の属性とする。

ＣＰＵ１１は、共通属性ジョブが存在しない場合（Ｓ２０１：Ｎｏ）には、図２のＳ１０６〜Ｓ１０８と同様に、対象ジョブのうち条件成立ジョブの前の印刷ジョブを実行した後、画質調整を実行し、残りの対象ジョブを実行する。

また、共通属性ジョブが存在する場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）には、対象ジョブのうち共通属性ジョブの前までの印刷ジョブを実行する（Ｓ２０２）。なお、共通属性ジョブの前に印刷ジョブが存在しない場合にはこのＳ２０２は省略される。続いて、画質調整を実行し（Ｓ２０３）、その後、残りの対象ジョブを実行して（Ｓ２０４）、この印刷ジョブ実行処理を終了する。

ここで、図５は、印刷ジョブ１〜５を対象ジョブとして印刷ジョブ実行処理を実行した場合の画質調整の実行タイミングの一例を示している。同図に示すように、印刷ジョブ４が条件成立ジョブであり、この条件成立ジョブに対して属性としてユーザ名が共通し、かつ条件成立ジョブの前に連続して実行される印刷ジョブ２，３が共通属性ジョブである。この例では、上述のＳ２０２からＳ２０４の処理によって、「印刷ジョブ１→画質調整→印刷ジョブ２，３（共通属性ジョブ）→印刷ジョブ４（条件成立ジョブ）→印刷ジョブ５」の順に実行される。

本実施形態によれば、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に、その印刷ジョブと共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合には、調整優先処理として、その共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に画質調整を行う（Ｓ２０２〜Ｓ２０４）。即ち、互いに共通の属性（ユーザ名、文書名、印刷設定やジョブの受付時刻など）を有する印刷ジョブ間では、画質の変化が少ないことが望まれる可能性が高いが、本構成によれば、そうした共通の属性を有する印刷ジョブ間で画質の変化が生じることを抑制できる。

また、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ及び共通の属性を有する印刷ジョブが連続していない場合、即ち途中に共通の属性を有していない（関連性が低い）印刷ジョブが実行される場合に画質調整を共通の属性を有する印刷ジョブよりも先に実行すると、その共通の属性を有していない印刷ジョブ（例えばユーザ名が異なる）の実行が画質調整の時間分遅くなる不都合が生じる。これに対し、本構成では共通の属性を有する印刷ジョブが連続している場合に画質調整を先に実行するため、そうした不都合が生じることを回避できる。

なお、本発明によれば、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ及び共通の属性を有する印刷ジョブが連続していない場合にも、その共通の属性を有する印刷ジョブの前に画質調整を実行するようにしても良い。

＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３を図６及び図７を参照して説明する。図６は、印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートであり、図７は、印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図である。図６の印刷ジョブ実行処理のうち図２と同様の処理には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ１１は、図６に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、対象ジョブに既述の共通属性ジョブが存在するかを判断する（Ｓ３０１）。共通属性ジョブが存在する場合（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）には、対象ジョブのうち条件成立ジョブ及び共通属性ジョブに含まれる最初のカラーページの前までの印刷を実行する（Ｓ３０２）。なお、共通属性ジョブの最初に印刷するページがカラーページであり、かつ共通属性ジョブの前に印刷ジョブが存在しない場合にはこのＳ３０２は省略される。

また、条件成立ジョブ及び共通属性ジョブにカラーページが含まれない場合には、条件成立ジョブの最後のページまでがこのＳ３０２で印刷される。続いて、ＣＰＵ１１は、画質調整を実行し（Ｓ３０３）、その後、残りの対象ジョブを実行する（Ｓ３０４）。なお、残りの対象ジョブが存在しない場合にはこのＳ３０４は省略される。

また、ＣＰＵ１１は、共通属性ジョブが存在しない場合（Ｓ３０１：Ｎｏ）には、対象ジョブのうち条件成立ジョブに含まれる最初のカラーページの前までの印刷を実行する（Ｓ３０５）。なお、条件成立ジョブの最初に印刷するページがカラーページであり、かつ条件成立ジョブの前に印刷ジョブが存在しない場合にはこのＳ３０５は省略される。また、条件成立ジョブにカラーページが含まれない場合には、条件成立ジョブの最後のページまでがこのＳ３０５で印刷される。続いて、ＣＰＵ１１は、画質調整を実行し（Ｓ３０６）、その後、残りの対象ジョブを実行する（Ｓ３０７）。なお、残りの対象ジョブが存在しない場合にはこのＳ３０７は省略される。

ここで、図７は、印刷ジョブ１〜４を対象ジョブとして印刷ジョブ実行処理を実行した場合の画質調整の実行タイミングの一例を示している。同図に示すように、印刷ジョブ１〜４は、それぞれカラーまたはモノクロの４ページの印刷を行うジョブである。また、印刷ジョブ３が条件成立ジョブであり、この条件成立ジョブに対して、印刷条件の一つであるソート出力の有無（属性の一例）が一致し、かつ条件成立ジョブの前に連続して実行される印刷ジョブ２が共通属性ジョブである。

この例では、上述のＳ３０２からＳ３０４の処理により、まず印刷ジョブ２（共通属性ジョブ）の最初のカラーページの前のページ１までが印刷され、続いて、画質調整が実行され、その後、印刷ジョブ２の最初のカラーのページ２から印刷ジョブ４の最後のページ４までが印刷される。

以上のように本実施形態では、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断された場合に、その印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う調整優先処理（Ｓ３０２〜Ｓ３０４またはＳ３０５〜Ｓ３０７）を実行可能である。一般的にカラー印刷時には、モノクロ印刷時に比べて高い品質が要求される傾向にあるため、調整優先処理により画質調整を最初のカラーページの印刷より前に行うことで、良好な画像品質を確保することができる。また、印刷ジョブに複数のカラーページが含まれる場合に、それらのカラーページの印刷中に画質調整が行われる可能性が低減されるため、カラーページ間で画質の変化が生じることを抑制できる。

また、調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に、その印刷ジョブと共通の属性を有する印刷ジョブが存在した場合には、調整優先処理として、それらの印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に画質調整を行う（Ｓ３０２〜Ｓ３０４）。即ち、互いに共通の属性を有する印刷ジョブは、画質の変化が少ないことが望まれる可能性が高いが、本構成によれば、そうした共通の属性を有する印刷ジョブに含まれるカラーページについて、画質の変化が生じることを抑制できる。

なお、本発明によれば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合に共通属性ジョブが存在するかを判断せずに、条件成立ジョブの最初のカラーページの前まで印刷し、画質調整を行っても良い（Ｓ３０５〜Ｓ３０７の処理）。また、同様の場合に全ての対象ジョブのうち最初のカラーページの前まで印刷し、画質調整を行っても良い。

＜実施形態４＞
次に本発明の実施形態４を図８及び図９を参照して説明する。図８は、印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートであり、図９は、印刷ジョブと画質調整の実行タイミングとの関係を説明する図である。図８の印刷ジョブ実行処理のうち図２と同様の処理には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ１１は、図８に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断する（Ｓ４０１）。ここでは、例えば、調整実行条件の成立時以降の印刷枚数若しくは印刷ページ数（即ち絶対的な印刷量）を基準と比較しても良い。あるいは、条件成立ジョブにおける全体の印刷枚数（若しくは印刷ページ数）に対する条件成立時以降の印刷枚数（若しくは印刷ページ数）の割合（即ち相対的な印刷量）を基準と比較しても良い。

例えば、図９に示す例では、１２ページからなる印刷ジョブのうち、ページ７の終了時に調整実行条件が成立する。この例においては、調整実行条件の成立時以降の印刷ページ数はページ８〜１２の５ページ（絶対的な印刷量）であり、その全体の印刷ページ数に対する割合（相対的な印刷量）は５／１２となる。

ＣＰＵ１１は、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になる場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）には、図２のＳ１０６〜Ｓ１０８と同様の調整優先処理を実行する。即ち、この場合には、対象ジョブのうち条件成立ジョブの前の印刷ジョブを実行した後、画質調整を実行し、残りの対象ジョブを実行する。また、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上にならない場合（Ｓ４０１：Ｎｏ）には、対象ジョブのうち条件成立ジョブまでの印刷ジョブを実行する（Ｓ４０２）。即ち、この場合には調整優先処理は実行されない。その後、ＣＰＵ１１は、画質調整を実行し（Ｓ４０３）、残りの対象ジョブを実行する（Ｓ４０４）。なお、残りの対象ジョブが存在しない場合には、Ｓ４０４は省略される。

以上のように本実施形態によれば、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になる場合に、調整優先処理を実行する。即ち、調整実行条件成立時以降の印刷量が比較的大きくなる場合には、調整優先処理によって先に画質調整を行うことで、多くの印刷物の画質を確保することができ、大きな効果が得られる。逆に、成立時以降の印刷量が比較的少なくなる場合には、画像調整を実行しなくても画質の劣化の影響が少ないと考えられる。これにより、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

また、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上にならない場合には、画質調整を条件成立ジョブの終了後に実行することで、その条件成立ジョブについて画質調整による待ち時間が生じることを回避することができる。

なお、調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断する際（Ｓ４０１）に、印刷ジョブに含まれるページ毎に高画質が要求されるページか否かを識別し、高画質が要求されるページのみの印刷量を用いても良い。高画質が要求されるページとは、即ち画質調整の必要度が高いページであり、例えば、カラーページのみの印刷量を用いても良い。この場合、例えば図９では、ページ９，１０の２ページが調整実行条件の成立時以降の印刷量となる。また、例えば、印刷時の解像度を複数段階に設定可能な場合に、高解像度に設定されたページのみの数を印刷量としても良い。

＜実施形態５＞
次に本発明の実施形態５を図１０を参照して説明する。図１０は、印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートである。図１０の印刷ジョブ実行処理は、図８のＳ４０１の処理のみを変更したものであり、その他の処理には図８と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ１１は、図１０に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上になるかを判断する（Ｓ５０１）。ここでは、条件成立ジョブの印刷枚数や印刷ページ数などを印刷量として基準と比較する。

ＣＰＵ１１は、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上になる場合（Ｓ５０１：Ｙｅｓ）には、図２のＳ１０６〜Ｓ１０８と同様の調整優先処理を実行する。また、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上にならない場合（Ｓ５０１：Ｎｏ）には、調整優先処理を実行せずに、図８のＳ４０２〜Ｓ４０４と同様の処理を実行する。

以上のように本実施形態によれば、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上である場合に調整優先処理を実行する。即ち、条件成立ジョブの印刷量が比較的大きい場合には、調整優先処理によって先に画質調整を行うことで、多くの印刷物の画質を確保することができ、大きな効果が得られる。逆に、印刷量が比較的少ない場合には、画像調整を実行しなくても画質の劣化の影響が少ないと考えられる。これにより、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

また、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上にならない場合には、画質調整を条件成立ジョブの終了後に実行することで、その条件成立ジョブについて画質調整による待ち時間が生じることを回避することができる。

なお、条件成立ジョブの印刷量が第２基準以上であるかを判断する際（Ｓ５０１）に、印刷ジョブに含まれるページ毎に高画質が要求されるページか否かを識別し、高画質が要求されるページのみの印刷量を用いても良い。

＜実施形態６＞
次に本発明の実施形態６を図１１を参照して説明する。図１１は、印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートである。図１１の印刷ジョブ実行処理のうち図２と同様の処理には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ１１は、図１１に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、調整優先処理（Ｓ１０６〜Ｓ１０８）を実行した場合に、その条件成立ジョブの実行中に調整実行条件が再度成立するかを判断する（Ｓ６０１）。調整実行条件が再度成立しないと判断した場合（Ｓ６０１：Ｎｏ）には、図２のＳ１０６〜Ｓ１０８と同様の調整優先処理を実行する。

また、条件成立ジョブの実行中に調整実行条件が再度成立すると判断した場合（Ｓ６０１：Ｙｅｓ）には、調整実行条件が成立するまで対象ジョブを実行する（Ｓ６０２）。そして、調整実行条件が成立したところで条件成立ジョブを中断し、画質調整を実行した後（Ｓ６０３）、残りの対象ジョブを実行する（Ｓ６０４）。

以上のように本実施形態によれば、実行中に調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブについて、調整優先処理を実行した場合に、同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合には調整優先処理を実行せず、調整優先処理の成立時以降に画質調整を実行する。即ち、調整優先処理により印刷ジョブの前に画質調整を行っても同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立する場合（例えば比較的大量の印刷を行うような場合）には、調整優先処理を行うことによる効果を十分に得られない可能性が高い。そのため、このような場合に調整優先処理を実行しないことで、調整優先処理を適切な状況で実行することができる。

＜実施形態７＞
次に本発明の実施形態７を図１２から図１４を参照して説明する。本実施形態では、本発明を図１のプリンタ１０及びコンピュータ３０を備えた画像形成システムに適用した例を示す。

図１２は、コンピュータ３０において実行される印刷指令処理を示すフローチャートであり、図１３は、プリンタ１０において実行される印刷ジョブ実行処理を示すフローチャートである。また、図１４は、コンピュータ３０の表示部３６に表示される指定画面Ｍ１の例を示している。なお、図１３の印刷ジョブ実行処理のうち図２と同様の処理には同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

コンピュータ３０上でユーザがプリンタ１０に対応するプリンタドライバを起動させ、印刷条件の設定等を行った後、印刷の実行指示を入力すると、ＣＰＵ３１は、プリンタドライバに従って図１２に示す印刷指令処理を実行する。ＣＰＵ３１は、印刷指令処理において、既述の印刷ジョブデータを生成し、ネットワークインターフェイス３７を介してプリンタ１０に送信する（Ｓ７０１）。そして、プリンタ１０からの後述する調整実行通知の受信を待機し（Ｓ７０２）、所定期間調整実行通知が受信されない場合（Ｓ７０２：Ｎｏ）には、この印刷指令処理を終了する。

一方、プリンタ１０のＣＰＵ１１は、図１３に示す印刷ジョブ実行処理において、対象ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断した場合（Ｓ１０４：Ｙｅｓ）には、画質調整の実行に関する情報を通知するための調整実行通知を生成し、例えば条件成立ジョブの送信元であるコンピュータ３０に送信する（Ｓ８０１）。この調整実行通知には、例えば、対象ジョブに含まれる各印刷ジョブの実行順序や、各印刷ジョブを識別するための識別情報（ユーザ名、ファイル名等）、調整実行条件が成立するタイミング、画質調整を調整優先処理により条件成立ジョブより先に行う場合の推奨実行タイミング（後述する）などの情報が含まれる。

コンピュータ３０では、図１２のＳ７０２にて、プリンタ１０から送信された調整実行通知をネットワークインターフェイス３７を介して受信すると（Ｓ７０２：Ｙｅｓ）、表示部１８に例えば図１４に示す指定画面Ｍ１を表示する（Ｓ７０３）。この指定画面Ｍ１の対象ジョブ表示エリア４０には、対象ジョブに含まれる４つの印刷ジョブについて、ユーザ名（「ユーザＡ」等）及びファイル名（「Document01」等）が識別情報として示されるとともに、各印刷ジョブの実行順序が上から下への並び順で示されている。また、対象ジョブ表示エリア４０には、各印刷ジョブに含まれるページの数及びその印刷順とが各ページの番号を上から下へ並べて配置することで示され、さらに各ページ毎の印刷条件の設定値（カラー・モノクロ）が示されている。

また、指定画面Ｍ１では、調整実行条件が成立すると判断されたタイミングが、対象ジョブ表示エリア４０の左横に設けられたマーク４１の位置により示されている。さらに、指定画面Ｍ１では、画質調整の推奨実行タイミングが、同じく対象ジョブ表示エリア４０の左横に設けられたマーク４２の位置により示されている。

ここでは、条件成立ジョブ（３番目の印刷ジョブ）と同じファイル名を有する印刷ジョブ（２番目の印刷ジョブ）を共通属性ジョブとし、その共通属性ジョブの直前のタイミングを画質調整の推奨実行タイミングとしている。即ち、推奨実行タイミングで画質調整が行われた場合には、調整優先処理が実行される。

また、対象ジョブ表示エリア４０の右横には、操作部３５からの入力により上下に移動可能なスライダ４３が設けられている。このスライダ４３は、画質調整を実行するタイミングを指定するためのものであり、ユーザは、このスライダ４３を対象ジョブ表示エリアに表示された各印刷ジョブの前後や、印刷ジョブ中の各ページの間に移動させることができる。

ＣＰＵ３１は、指定画面Ｍ１のＯＫボタン４４が操作部３５によりクリックされると、指定画面Ｍ１を閉じ、そのときのスライダ４３の位置によって示される画質調整の実行タイミングを指定情報としてプリンタ１０へ送信する。

プリンタ１０のＣＰＵ１１は、図１３のＳ８０２にて、コンピュータ３０から送信された画質調整の実行タイミングの指定情報を受信すると、その指定情報において指定される画質調整の実行タイミングの前までの対象ジョブを実行する（Ｓ８０３）。なお、画質調整の実行タイミングが対象ジョブの前に指定されていた場合にはこのＳ８０３は省略される。続いて、ＣＰＵ１１は、画質調整を実行し（Ｓ８０４）、その後、残りの対象ジョブを実行する（Ｓ８０５）。なお、画質調整の実行タイミングが対象ジョブの後に指定されていた場合にはこのＳ８０５は省略される。本実施形態では、指示画面Ｍ１において条件成立ジョブの実行開始より前の実行タイミングが指示された場合に、本発明の調整優先処理が実行される。

以上のように本実施形態によれば、複数の印刷ジョブのうちのいずれかで調整実行条件が成立すると判断された場合に、複数の印刷ジョブの実行順と調整実行条件が成立する時期との関係を通知する。これにより、ユーザがプリンタ１０の状況を把握することができる。

また、上記関係を通知する際には、複数の印刷ジョブの識別情報（ユーザ名、ファイル名、印刷ページ数など）をともに通知する。これにより、ユーザが各印刷ジョブを識別することができる。

また、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断された場合に、少なくとも調整優先処理を実行したときに画質調整が実行される時期を含む複数の時期のうちから、画質調整を実行する時期を指定可能である。これにより、ユーザが希望する時期に画質調整を実行させることができる。

また、印刷ジョブの実行順序と、調整優先処理を実行する場合の画質調整の実行時期と、調整優先処理を実行しない場合の画質調整の実行時期との関係を通知する。これにより、ユーザが調整優先処理を実行する際の効果などを把握することができる。

なお、画質調整を実行するタイミングを指定する際に、指定可能な範囲を制限しても良い。例えば、条件成立ジョブの直前から直後までの範囲としても良く、あるいは、条件成立ジョブと同じユーザの印刷ジョブ（図１４ではユーザＡの３つの印刷ジョブ）の直前から直後までの範囲としても良い。

また、画質調整を実行するタイミングを指定する際に、画質調整の実行中止を指示できるようにしても良い。
また、上記実施形態では、印刷ジョブ実行処理の開始時に調整実行条件が成立している場合に、常に対象ジョブの実行前に画質調整を行うものを示したが、これに限らず、その場合に画質調整タイミングをユーザが指定できるようにしても良い。

画質調整の実行に関する通知は、対象ジョブの全ての送信元に送っても良く、また管理者等の特定のユーザに送信しても良く、あるいはプリンタ１０の表示部１８に表示しても良い。また、画質調整の実行タイミングは、例えば操作部３５から指定できるようにしても良い。

上記実施形態では、画質調整の実行タイミングの指定をページ単位で行うことができるものを示したが、本発明によれば、印刷ジョブの前後のみに指定可能としても良い。また、例えば印刷ジョブにおいて１枚ずつ表裏に両面印刷を行う場合に、同じ用紙の表裏のページを印刷する間では画質調整を実行しないようにしても良い。
また、上記実施形態では、印刷ジョブの内容を１ページ単位で表示したが、例えば２０ページ単位など複数ページ単位で表示しても良く、画質調整の実行タイミングの指定も複数ページ単位で行えるようにしても良い。

画質調整の実行タイミングをユーザによって指定可能とする技術や、印刷ジョブの実行タイミングを通知する技術は、調整優先処理を実行しない画像形成装置にも適用することができる。例えば、印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立した場合に、成立時以降の範囲で、画質調整の実行タイミングを指定できるようにしても良い。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態では、電子写真方式で画像を形成するプリンタを示したが、本発明は、例えば、インクジェット方式など他の方式の画像形成装置にも適用でき、また、カラー印刷機能を備えていない画像形成装置にも適用することができる。また、印刷ジョブとして、例えば、ファクシミリで受信したデータの印刷、スキャナで取り込んだデータの印刷（コピー）、外部の記憶媒体から取得したデータの印刷（ダイレクトプリント）を実行する場合などにも本発明を適用することができる。

（２）上記実施形態では、画質調整として、位置ずれ補正を行うものを示したが、本発明によれば、例えば、画像形成濃度のずれを測定し、それを補正する濃度補正を行っても良い。また、画質調整として、例えば電子写真方式の画像形成装置であれば、感光ドラムやベルト等のクリーニング処理、インクジェット方式の画像形成装置であれば、ヘッドノズルのクリーニング処理等を行っても良い。

（３）実施形態１〜５では、調整優先処理を実行しない場合に、印刷ジョブの終了後に実行するものを示したが、これらの実施形態において調整実行条件が成立した直後に実行中の条件成立ジョブを中断して、画質調整を実行しても良い。
（４）実施形態１，４〜６においても実施形態３のように、調整優先処理を行う際に、画質調整を行う前にカラーページの前まで印刷を実行する処理を行うことができる。
（５）調整優先処理の実行可否を判断する条件（図８のＳ４０１，図１０のＳ５０１，図６０１のＳ６０１など）は、適宜変更することができ、複数の条件を組合せても良い。

（６）調整実行条件は、既述のものに限らず、適宜変更することができる。調整実行条件としては、例えば装置の稼働量や状態変化に関するものを用いることができ、複数の条件を組み合わせることもできる。特に本発明では、調整優先処理により画質調整を行うことで以後に調整実行条件が行われる可能性が低減するような条件が効果的である。

１０…プリンタ（画像形成装置）
１１…ＣＰＵ（受付手段、調整手段、判断手段、制御手段）
１５…ネットワークインターフェイス（第１通知手段、第２通知手段）
１７…印刷部（印刷手段）
３０…コンピュータ
３１…ＣＰＵ（生成手段）

Claims (15)

1. 印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、
   印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、
   前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合に、前記調整優先処理として、前記共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが連続して存在する場合に、前記調整優先処理として、前記共通の属性を有する印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。
4. 印刷ジョブを受け付け可能な受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、
   印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、
   前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、
   前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブにカラーページが含まれる場合に、前記印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、
   を備える画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記受付手段により受け付けられた複数の印刷ジョブを順に実行する際に、前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの前に共通の属性を有する印刷ジョブが存在する場合に、前記調整優先処理として、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブ及び前記共通の属性を有する印刷ジョブに含まれる最初のカラーページの印刷を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断した印刷ジョブに対し、前記調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断し、
   前記制御手段は、前記判断手段により前記成立時以降の印刷量が第１基準以上になると判断された場合に、前記調整優先処理を実行する。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記判断手段は、印刷ジョブに含まれるページ毎に高画質が要求されるページか否かを識別可能であり、前記調整実行条件の成立時以降の印刷量が第１基準以上になるかを判断する際に、高画質が要求されるページのみの印刷量を用いる。
8. 請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断した印刷ジョブの印刷量が第２基準以上であるかを判断し、
   前記制御手段は、前記印刷量が第２基準以上であると判断された場合に、前記調整優先処理を実行する。
9. 請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記判断手段は、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブについて、前記調整優先処理を実行した場合に、同じ印刷ジョブの実行中に前記調整実行条件が再度成立するかを判断し、
   前記制御手段は、前記同じ印刷ジョブの実行中に調整実行条件が再度成立すると判断された場合には、前記調整優先処理を実行しない。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記制御手段は、前記判断手段により前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立すると判断され、かつ前記調整優先処理を実行しない場合には、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの終了後に画質調整を実行する。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記受付手段により複数の印刷ジョブが受け付けられ、かつ前記判断手段により前記複数の印刷ジョブのうちのいずれかで調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記複数の印刷ジョブの実行順と前記調整実行条件が成立する時期との関係を通知する第１通知手段を備える。
12. 請求項１１に記載の画像形成装置において、
    前記第１通知手段は、前記関係を通知する際に前記複数の印刷ジョブの識別情報をともに通知する。
13. 請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
    前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、少なくとも前記調整優先処理を実行したときに画質調整が実行される時期を含む複数の時期のうちから、画質調整を実行する時期を指定可能な指定手段を備え、
    前記制御手段は、前記指定手段により指定された時期に画質調整を実行する。
14. 請求項１３に記載の画像形成装置において、
    前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行順序と、調整優先処理を実行する場合の画質調整の実行時期と、調整優先処理を実行しない場合の画質調整の実行時期との関係を通知する第２通知手段を備える。
15. 印刷ジョブを生成する生成手段と、
    前記生成手段により生成された印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
    前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに従って印刷を行う印刷手段と、
    印刷時の画像品質を調整する画質調整を行う調整手段と、
    前記印刷ジョブの実行中に調整実行条件が成立するかを判断する判断手段と、
    前記判断手段により前記調整実行条件が成立すると判断された場合に、前記調整実行条件が成立すると判断された印刷ジョブの実行を開始するより前に、前記調整手段により画質調整を行う調整優先処理を実行可能な制御手段と、
    を備える画像形成システム。

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