JP2009175520A - 現像剤補給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤供給部材が現像装置の外部に移動する際に現像剤がこぼれ落ちにくくし、現像剤による汚染を防止する。
【解決手段】トナー収容部からトナーを現像器に補給するためのトナー供給パイプであって、内ノズル２５１は、トナー収容部からのトナーが内部に供給され、側面に第１開口が形成され現像器側に徐々に断面積が小さくなるように形成された第１円錐部２５１ｂを有する。第２外ノズル２５３は、内ノズル２５１の外周側に内ノズル２５１に対して相対回転可能に配置され、第１開口と互いに重なり合うことで内ノズルの内部のトナーを外部に供給可能な第２開口が側面に形成され、少なくとも第２開口の近傍が他の部分よりも厚さが薄くなっている第２円錐部２５３ｂと、第２円錐部２５３ｂに接続され、第２円錐部２５３ｂに対して厚さが厚く形成された先端部２５３ｅと有している。
【選択図】図４

Description

本発明は、現像剤補給装置、特に、画像形成装置の現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給装置に関する。

画像形成装置は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、静電潜像担持体の表面にトナーを供給する現像装置と、現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置とを有している。この画像形成装置では、静電潜像担持体上に画像情報に基づいて静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された静電潜像担持体に現像器から現像剤が供給される。このようにして静電潜像担持体上に現像剤の画像が形成され、静電潜像担持体上の画像が用紙に転写される。現像装置内の現像剤が減少すると現像剤補給装置から現像剤が補給される。

ここで、現像剤補給装置は、現像装置の外部に配置された現像剤収容容器と、現像剤供給部材とを備えている。そして、現像剤供給部材は先端に開口が設けられた内パイプと内パイプの外周側に設けられ先端に開口が設けられた外パイプとを有している。この現像剤補給装置では、現像剤収容容器内の現像剤が現像剤供給部材に搬送され、現像剤供給部材の先端が現像装置内に位置するように移動する。現像剤供給部材の移動の際に内パイプと外パイプとが相対回転し、内パイプの開口と外パイプの開口とが重なり合い、内パイプ内の現像剤が現像装置内に供給される（特許文献１参照）。
特開２００６−１２６５７０号公報

特許文献１に記載の現像剤補給装置では、現像装置内に現像剤供給部材の先端が侵入した際に内パイプの先端部の壁面と外パイプの縁とによって形成された空間Ａ（図７参照）にトナーが溜まる場合がある。このような状態で現像剤供給部材が現像装置の外部に移動させられると、空間Ａに溜まった現像剤が現像装置の外部にこぼれ落ちて周囲を現像剤で汚染する可能性がある。

本発明の課題は、現像剤供給部材が現像装置の外部に移動する際に現像剤がこぼれ落ちにくくし、現像剤による汚染を防止することにある。

請求項１に係る現像剤供給部材は、現像剤収容容器から現像剤を現像装置に補給するための現像剤補給装置に設けられ、一部が現像装置の内部に挿脱される現像剤供給部材であって、内筒部材と、外筒部材と、を備えている。内筒部材は、現像剤収容容器からの現像剤が内部に供給され、側面に第１開口が形成され現像装置側に徐々に断面積が小さくなるように形成された第１先端部を有する。外筒部材は、内筒部材の外周側に内筒部材に対して相対回転可能に配置され、第１開口と互いに重なり合うことで内筒部材の内部の現像剤を外部に供給可能な第２開口が側面に形成され、少なくとも第２開口の近傍が他の部分よりも厚さが薄くなっている第２先端部と、第２先端部に接続され、第２先端部に対して厚さが厚く形成された第３先端部と有している。

この現像剤供給部材では、現像剤を画像形成装置に補給する際に第２先端部が現像装置内に位置するように現像剤供給部材が移動させられる。このとき、内筒部に対して外筒部が相対回転させられる。この相対回転によって第１開口と第２開口とが互いに重なり合い、内筒部の内部に収納される現像剤が現像装置に供給される。そして、現像剤の供給が終了すると現像剤供給部材が現像装置の外部に移動させられる。

ここでは、第２開口の近傍の厚さが他の部分よりも薄いために第１先端部と第２開口の縁とによって形成された空間が小さくなる。このために、この空間に現像剤が溜まりにくく、現像剤供給部材が現像装置の外部に移動する際に現像剤がこぼれ落ちにくくなり、現像剤による汚染を防止できる。

請求項２に係る現像剤供給部材は、請求項１に記載の現像剤供給部材であって、第２先端部は、断面円形状であって、全周にわたって厚さが均一になっている。

ここでは、例えば現像装置に現像剤供給部材が通過可能な通過孔が設けられ、この通過孔に内部の現像剤が漏れないようにスリットが形成された弾性部材が配置されているような場合に、現像剤供給部材によって弾性部材に作用する応力を一部に集中しにくくすることができる。

請求項３に係る現像剤供給部材は、請求項１又は２に記載の現像剤供給部材であって、第２開口の縁は第２開口に向かって徐々に厚さが薄くなるように傾斜している。

ここでは、第１先端部と第２開口の縁とによって形成される空間に現像剤が溜まりにくくなる。

請求項４に係る外筒部材の製造方法は、外筒部材の製造方法であって、外筒部材の金型を用意する金型用意工程と、金型の外筒部材の第３先端部に対応する位置に樹脂を金型に充填可能なゲートを配置するゲート配置工程と、ゲートから金型内部に樹脂を充填する樹脂充填工程とを備えている。

ここでは、金型の第３先端部に対応する位置から樹脂を充填していくために、第２先端部近傍では樹脂を充填する際の圧力が高くなるために樹脂が行き渡りやすく、外筒部材の第２先端部を製造しやすくなる。

請求項５に係る現像剤補給装置は、現像装置の外部に設けられ、内部に現像剤を収納する現像剤収容容器と、請求項１から３のいずれかに記載の現像剤供給部材と、現像剤収容容器内の現像剤を現像剤供給部材に搬送するための現像剤搬送部材と、現像剤を現像装置に供給する際に第２開口が現像装置内に位置するように現像剤供給部材を移動させる現像剤供給部材移動機構と、を備えている。

この現像剤補給装置では、現像剤を補給する際には、現像剤搬送部材によって現像剤収容容器から現像剤供給部材に搬送され、現像剤供給部材移動機構によって第２開口が現像装置内に位置するように現像剤供給部材が移動させられる。そして、現像剤供給部材内の現像剤が現像装置内に供給される。

ここでは、現像剤を現像装置に補給する際に現像装置に現像剤供給部材が挿脱されるために、現像剤が第１先端部と第２開口の縁とによって形成される空間に現像剤が溜まりにくくすることで現像装置外がトナー汚染されにくくすることができる。

請求項６に係る画像形成装置は、静電潜像を表面に担持可能な静電潜像担持体と、静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像装置と、現像装置に現像剤を補給可能であって、請求項５に記載の現像剤補給装置と、を備えている。

この画像形成装置では、静電潜像担持体に画像情報に基づいた静電潜像が形成され、静電潜像担持体に現像装置から現像剤が供給される。このように画像形成動作がなされ、現像装置内の現像剤が減少すると、現像剤補給装置から現像剤が現像装置に供給される。

本発明では、現像剤供給部材が現像装置の外部に移動する際に現像剤がこぼれ落ちにくくすることができ、現像剤による汚染を防止できる。

図１に本発明の一実施形態によるカラー画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。

［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。

カラープリンタ１は、感光体ドラム２（静電潜像担持体）と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、複数のトナー補給装置６（現像剤補給装置）と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。

［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。

［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６（現像装置）とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギヤを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。

各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。また、トナー収容部からトナーを現像器１６の内部に供給するために、現像器１６のケースの外周側に、トナー供給部が設けられている。このトナー供給部は、ケースの一部に開口を形成するとともに、この開口にスリットが形成された弾性部材を固定してなるものである。

［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。

［トナー補給装置］
複数のトナー補給装置６のそれぞれは、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、回転現像装置の近傍のスペースに配置されている。各トナー補給装置６は、図１及び図２に示すように、内部にトナーを収容するトナー収容部５と、上下方向に移動可能なトナー供給パイプ２５と、付勢部材６１と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結するトナー搬送パイプ２６と、トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。なお、４つのトナー供給パイプ２５はそれぞれ同様の構成となっているため、以下では、１つのトナー供給パイプ２５について説明する。ここで、図２は１組のトナー供給パイプ２５及びトナー搬送パイプ２６の断面図である。

トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。

トナー供給パイプ２５は、現像器１６にトナーを供給するためのものであって、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。また、このトナー供給パイプ２５は、下方に移動した際に先端部が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能であって、内ノズル２５１（内筒部材）と、第１外ノズル２５２と、第２外ノズル２５３（外筒部材）と、第１トナー搬送用スクリュー３０とを備えている。

内ノズル２５１は、トナー搬送パイプ２６に接続され、トナー搬送パイプ２６からトナーが搬送される部材である。また、内ノズル２５１は、第１筒状部２５１ａと、第１円錐部２５１ｂ（第１先端部）と、第１開口２５１ｃ（図５参照）とを有している。ここで、図５は第２外ノズル２５３に対して内ノズル２５１が回転し、第１開口２５１ｃの一部と第２開口２５３ｃの一部とが重なり合っている状態を示す。第１筒状部２５１ａは、円筒状の部分であって、トナー搬送パイプ２６によってトナー収容部５のトナーが搬送される。第１円錐部２５１ｂは、第１筒状部２５１ａの現像器１６側端部に接続された部分であって、現像器１６側に向かって徐々に断面積が小さくなるように形成されている。第１開口２５１ｃは、第１円錐部２５１ｂの側面に設けられた部分であって、略台形状に設けられた部分である。なお、第１開口２５１ｃは、ここでは第１円錐部２５１ｂの側面に設けたが、第１円錐部２５１ｂと第１筒状部２５１ａとにまたがって形成されていても良い。

第１外ノズル２５２は、内ノズル２５１の外周側に設けられた略円筒状の部分であって、上部には内ノズル２５１内から気体を排出可能なように通気口２５２ａが設けられている。この通気口２５２ａを塞ぐようにフィルター２５２ｂが配置されている。このフィルター２５２ｂは、不織布などによって形成されており、空気などの気体は通過可能であるが、トナーは通過不能になっている。また、第１外ノズル２５２の外周側には、後述するラック３３及びガイド部材３４とが配置されている。また、第１外ノズル２５２は、現像器１６側端部に第１係止部２５２ｃが設けられている。

第２外ノズル２５３は、内ノズル２５１の外周側に設けられた部材であって、第１外ノズル２５２の下側に配置される部材である。また、第２外ノズル２５３は、第２筒状部２５３ａと、第２円錐部２５３ｂ（第２先端部）と、先端部２５３ｅ（第３先端部）とを有している。第２筒状部２５３ａは、第１筒状部２５１ａの外周側に設けられた部分であって、円筒状の部分である。また、第２筒状部２５３ａは、上側端部に第１係止部２５２ｃと互いに係止する第２係止部２５３ｄを有している。第２円錐部２５３ｂは、第２筒状部２５３ａの現像器１６側端部に設けられる部分であって、トナー補給の際に現像器１６の内部に挿入される部分である。また、第２円錐部２５３ｂは、全周にわたって厚さが均一になっており、第２筒状部２５３ａよりも厚さが薄くなっている。さらに第２円錐部２５３ｂは、第２開口２５３ｃを有し、第１円錐部２５１ｂの外部に設けられている。第２開口２５３ｃは、第２円錐部２５３ｂの側面に設けられた部分であって、第１開口２５１ｃよりも小さな開口である。また第２開口２５３ｃは、略台形状に形成されている。第２開口２５３ｃの縁は、第２開口２５３ｃに向かって徐々に厚さが薄くなるように傾斜している。ここで、内ノズル２５１と第２外ノズル２５３とを相対回転させる、具体的にはトナー供給パイプ２５が現像器１６側に移動する際に第２外ノズル２５３が内ノズル２５１に対して相対回転し、第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合う。このようにして第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合うと内ノズル２５１内のトナーが現像器１６内に供給される。先端部２５３ｅは、第２円錐部２５３ｂの現像器２６側の先端に設けられており、第２円錐部２５３ｂの側面よりも厚さが厚くなっている。

第１トナー搬送用スクリュー３０は、図２に示すように、トナー供給パイプ２５の先端側にトナーを搬送するための部材であって、上下方向に長い回転軸と、回転軸の外周に螺旋状に形成された搬送片とからなるスクリュー状部材である。

付勢部材６１は、内ノズル２５１の第１筒状部２５１ａの上側端部、具体的にはフィルター２５２ｂに接触するように配置された部材であって、環状のスポンジ部材である。この付勢部材６１は、内ノズル２５１を現像器１６側に付勢し、図４に示すように、第２円錐部２５３ｂの側面を第１円錐部２５１ｂの側面に面当たりするように接触させている。ここで、図４は内ノズル２５１と第２外ノズル２５３との先端の断面図である。

トナー搬送パイプ２６は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動可能なように、可撓性を有するパイプである。またトナー搬送パイプ２６は、トナー収容部５とトナー供給パイプ２５との間に配置されている。そして、内部には、弾性変形可能な第２トナー搬送用スクリュー３１が配置されている。トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動する際に、トナー搬送パイプ２６が変形する。このように、トナー供給パイプ２５が上下動すると、トナー搬送パイプ２６が変形し内部の空気圧が変動する。この空気圧の変動により、下部の開口などの隙間からトナーが噴出しやすくなる。下部の開口からのトナーの噴出を防止するために、第２円錐部２５３ｂの側面を第１円錐部２５１ｂの側面に面当たりするように接触させて、下部から空気が逃げにくくすると共に、上部にフィルター２５２ｂを設けて空気を抜くことによって、下部の開口からのトナー噴出を防止する。また、トナー供給パイプ２５の移動に伴って、図２に示すように、トナー搬送パイプ２６は内壁と第２トナー搬送用スクリュー３１とが衝突する場合がある。このようなトナー搬送パイプ２６の内壁と第２トナー搬送用スクリュー３１との衝突やトナー搬送パイプ２６の移動によってトナー搬送パイプ２６に振動を与える。また、トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動するのに際して、トナー搬送パイプ２６の弾性部分が押圧されて左右方向に少し縮む。このため、トナー搬送パイプ２６の長さは待避位置にトナー供給パイプ２５があるときよりもトナー供給位置にあるときの方が短くなっている。さらに、このとき第２トナー搬送用スクリュー３１のトナー供給パイプ２５側の端部は、トナー供給パイプ２５が待避位置にあるときよりもトナー供給位置にあるときの方がさらにトナー供給パイプ２５側に移動している。一方、トナー供給の際にトナー収容部５のトナーは、トナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。トナー供給パイプ２５側に搬送されたトナーは、トナー供給パイプ内に配置された第１トナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給口まで搬送される。

駆動機構２７（現像剤供給部材移動機構）は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギヤ３３とを有している。ピニオンギヤ３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図３に示すように、モータ３３ａ及びウォーム、ウォームホイル及び減速ギヤ列によって駆動されるようになっている。さらに、トナー供給パイプ２５の外周側にはガイド部材３４が配置されており、このガイド部材３４によってトナー供給パイプ２５が待避位置から供給位置に移動する際に第２外ノズル２５３が内ノズル２５１に対して相対回転させられる。そして、この駆動機構２７によって、４つのトナー供給パイプ２５は、上方の待避位置（図１の実線で示す位置）と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置（図１の二点鎖線で示す位置）とを取り得る。

［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、駆動ローラ３５とバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢された従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。

なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。

このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。

［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。

［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。

［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー補給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。

［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。

第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。

第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。

第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。

戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。

［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。

［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部９の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。

まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。

一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５３及び重送防止機構５４により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。

また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。

［トナー供給時の動作］
トナー供給時には、トナー収容部５からトナー搬送パイプ２６にトナーが供給されトナー搬送パイプ２６に供給されたトナーが第２トナー搬送用スクリュー３１によってトナー供給パイプ２５に搬送される。トナー供給パイプ２５に搬送されたトナーはトナー供給パイプ２５内の第１トナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給パイプ２５のトナー供給口まで搬送され現像器１６内にトナーを供給する。そして、トナー供給パイプ２５が駆動機構２７によって待避位置から供給位置に移動させられる。このとき内ノズル２５１に対して第２外ノズル２５３が相対的に回転し、第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合う。そして、内ノズル２５１内のトナーが現像器１６内に供給される。

ここでは、内ノズル２５１の第１円錐部２５１ａと第２開口２５３ｃの縁とによって形成される空間にトナーが溜まりにくいために、トナー補給の際にトナー漏れを減らすことができ、トナー汚染を減少することができる。また、第２円錐部２５３ｂの厚さが均一であるために弾性部材に作用する応力が一部に集中しにくくすることができる。

［トナー供給パイプの外筒部材の製造動作］
トナー供給パイプ２５の第２外ノズル２５３の製造の際には、図６に示すように、先ず第２外ノズル２５３の形状の金型を用意する（金型用意工程）。そして、この金型の第２外ノズル２５３の先端部に対応する位置に樹脂を充填可能なゲート２５４を配置する（ゲート配置工程）。その後、ゲート２５４から金型の内部に樹脂を充填していく（樹脂充填工程）。ここで、図６はゲート２５４を金型の先端部２５３ｅに対応する位置に配置している状態を示す図である。

ここでは、先端部２５３ｅから樹脂が充填され、最も厚さの薄い第２円錐部２５３ｂの部分が先端部２５３ｅの近傍に位置しているために第２円錐部２５３ｂの近傍の樹脂充填による圧力が高くなる。このために第２円錐部２５３ｂを形成しやすくなる。

［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態では、カラープリンタ１について説明したが、本発明はこれに限られずに、複写機や複合機などであってもよい。

（ｂ）また上記実施形態では、第２円錐部２５３ｂの全体の厚さが第２筒状部２５３ａ及び先端部２５３ｅよりも薄い場合について説明したが、本発明はこれに限られずに、第２開口２５３ｃの近傍のみが第２筒状部２５３ａ及び先端部２５３ｅよりも薄い場合であっても良い。

本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。 トナー搬送パイプ及びトナー供給パイプの断面構成図。 トナー供給パイプの駆動機構の外観図。 トナー供給パイプ先端の断面図。 トナー供給パイプを示す図。 第２外ノズルを製造するための金型にゲートを配置している状態を示す図。 内筒部材と外筒部材とによって形成された空間Ａを示す図。

符号の説明

１ カラープリンタ（画像形成装置）
２ 感光体ドラム（静電潜像担持体）
３ 回転現像装置
５ トナー収容部（現像剤収容容器）
６ トナー補給装置（現像剤補給装置）
１６ 現像器（現像装置）
２５ トナー供給パイプ（現像剤供給部材）
２６ トナー搬送パイプ（現像剤搬送部材）
２７ 駆動機構（現像剤供給部材移動機構）
２５１ 内ノズル（内筒部材）
２５１ｂ 第１円錐部（第１先端部）
２５１ｃ 第１開口
２５３ 第２外ノズル（外筒部材）
２５３ｂ 第２円錐部（第２先端部）
２５３ｃ 第２開口
２５３ｅ 先端部（第３先端部）

Claims (6)

1. 現像剤収容容器から現像剤を現像装置に補給するための現像剤補給装置に設けられ、一部が前記現像装置の内部に挿脱される現像剤供給部材であって、
   前記現像剤収容容器からの現像剤が内部に供給され、側面に第１開口が形成され前記現像装置側に徐々に断面積が小さくなるように形成された第１先端部を有する内筒部材と、
   前記内筒部材の外周側に前記内筒部材に対して相対回転可能に配置され、前記第１開口と互いに重なり合うことで前記内筒部材の内部の現像剤を外部に供給可能な第２開口が側面に形成され、少なくとも前記第２開口の近傍が他の部分よりも厚さが薄くなっている第２先端部と、前記第２先端部に接続され、前記第２先端部に対して厚さが厚く形成された第３先端部と、有する外筒部材と、
   を備えた現像剤供給部材。
2. 前記第２先端部は、断面円形状であって、全周にわたって厚さが均一になっている、請求項１に記載の現像剤供給部材。
3. 前記第２開口の縁は前記第２開口に向かって徐々に厚さが薄くなるように傾斜している、請求項１又は２に記載の現像剤供給部材。
4. 前記外筒部材の製造方法であって、
   前記外筒部材の金型を用意する金型用意工程と、
   前記金型の前記外筒部材の前記第３先端部に対応する位置に樹脂を前記金型に充填可能なゲートを配置するゲート配置工程と、
   前記ゲートから前記金型内部に樹脂を充填する樹脂充填工程と、
   を備えた外筒部材の製造方法。
5. 前記現像装置の外部に設けられ、内部に現像剤を収納する現像剤収容容器と、
   請求項１から３のいずれかに記載の現像剤供給部材と、
   前記現像剤収容容器内の現像剤を前記現像剤供給部材に搬送するための現像剤搬送部材と、
   現像剤を前記現像装置に供給する際に前記第２開口が前記現像装置内に位置するように前記現像剤供給部材を移動させる現像剤供給部材移動機構と、
   を備えた現像剤補給装置。
6. 静電潜像を表面に担持可能な静電潜像担持体と、
   前記静電潜像担持体に現像剤を供給可能な現像装置と、
   前記現像装置に現像剤を補給可能であって、請求項５に記載の現像剤補給装置と、
   を備えた画像形成装置。

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