JP2008216804A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置において、印刷生産性を最大限維持しつつ、画像形成後に積層される記録材上の現像剤の再溶融を回避する。
【解決手段】複写機１では、当該複写機１の内部から図示せぬ排紙口を介して、トナー像を定着された用紙が出力され、排紙トレイ３８上に積載される。また、複写機１では、排紙トレイ３８上の用紙について、その温度と積載された高さとが検出され、そして、積載された用紙の温度が所定の温度以上となり、かつ、積載された高さが所定の高さ以上となった場合には、１分間当たりのプリント枚数を少なくするようにプリント動作に対する制御を変更することにより、プリント生産性が低下させられる。
【選択図】図１

Description

この発明は画像形成装置に関し、特に、加熱定着装置を用いて、記録材上に形成された現像剤による像を定着させる画像形成装置に関する。

複写機、プリンタ、これらの複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置では、トナー等の現像剤の静電的な像を記録材上に形成した後、加熱および加圧処理によって現像剤を記録材上で溶融および固着させることにより、画像が形成されている。画像を形成された記録材は、排紙トレイ等の一定の場所に積載される。

このような画像形成装置に関し、従来から種々の技術が開示されている。
たとえば、特許文献１（特開２００６−２３３７７号公報）には、記録材の多種多様化に鑑み、記録剤を記録材に安定して定着させるために、記録材に与える熱量を制御する技術が開示されている。

また、特許文献２（特開２００３−３０２８７５号公報）には、画像形成後に積載された記録材から現像剤が剥がれることを回避するために、画像形成後に積載された記録材の温度を検出し、検出された温度が所定値を超えた場合、画像形成動作を当該所定値以下となるまで禁止する技術が開示されている。
特開２００６−２３３７７号公報 特開２００３−３０２８７５号公報

なお、従来から、画像形成後に積載された記録材において熱が残留することにより、当該記録材上の現像剤が再度溶融して隣接する記録材に付着し、隣接する記録材同士が貼付いたり、記録材上から現像剤が剥がれたりする問題が生じていた。

その一方で、画像形成装置において、より多くの記録材により速く画像形成を行なうこと、つまり印刷生産性の向上は、常に求められることである。このような観点からすると、上記した問題を解決するのに際し、画像形成動作の一時的な禁止という構成を含む特許文献２に開示されたような技術を適用する場合には、印刷生産性に関して何らかの検討が必要であると考えられる。

本発明はかかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成装置において、印刷生産性を最大限維持しつつ、画像形成後に積載される記録材上の現像剤の再溶融を回避することである。

本発明に従った画像形成装置は、加熱定着器を用いることにより、記録材上に形成された現像剤による像を加熱定着させる画像形成装置であって、現像剤による像を加熱定着された記録材を積載する排紙トレイと、前記排紙トレイ上に積載された用紙の量を検出する積載量検出手段と、前記排紙トレイ上に積載された用紙の温度を検出する温度検出手段と、前記積載量検出手段が検出した用紙の量と前記温度検出手段が検出した用紙の温度のいずれか一方に基づいて、いずれか他方が、前記排紙トレイ上の記録材における現像材の再溶融を回避するための処理を必要とする値であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記処理が必要であると判断された場合に、前記処理を実行する実行手段とを含むことを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置では、前記積載量検出手段は、前記排紙トレイ上で記録材が積層される方向と反対方向に付勢され、一端を前記排紙トレイで最上部に積載された記録材に当接させているレバーと、前記一端が前記排紙トレイ上の最上部に積載された記録材に当接しているときの前記レバーの状態を光学的に検出することにより、前記排紙トレイ上で積載されている記録材の高さを検出する高さ検出手段とをさらに含み、前記温度検出手段は、前記レバーの前記一端に取り付けられることが好ましい。

また、本発明の画像形成装置では、前記積載量検出手段は、前記加熱定着器から前記排紙トレイに記録材が排出されるときに、前記レバーの前記一端を、前記排紙トレイに記録材が排出される経路から退避させる退避手段をさらに含むことが好ましい。

また、本発明の画像形成装置では、前記実行手段は、前記処理を実行することにより、前記画像形成装置におけるプリント生産性を低下させることが好ましい。

また、本発明の画像形成装置では、記録材を収容する収容手段と、記録材上に現像剤による像を形成する像形成手段と、前記像形成手段によって現像剤による像を形成された記録材を加熱定着させる加熱定着器と、前記収容手段に収容された記録材を、前記像形成手段、前記加熱定着器、前記排紙トレイの順に送る送り手段とをさらに含み、前記実行手段は、前記送り手段による記録材を送る速度を低下させることが好ましい。

また、本発明の画像形成装置は、前記加熱定着器によって現像剤による像を加熱定着された記録材を冷却する冷却手段をさらに含み、前記実行手段は、前記冷却手段の冷却能力を向上させることにより前記処理を実行することが好ましい。

また、本発明の画像形成装置では、前記実行手段は、前記報知手段に報知動作を行なわせることにより、前記処理を実行することが好ましい。

また、本発明の画像形成装置では、前記排紙トレイ上に記録材が積載されているか否かを検出する検出手段をさらに含み、前記積載量検出手段は、前記加熱定着器に現像材による像を形成された記録材の数を計る計数手段と、前記検出手段が前記排紙トレイ上に記録材が積載されていないと判断した場合に、前記計数手段の計数値をリセットするリセット手段とによって構成されることが好ましい。

本発明によれば、画像形成装置において、排紙トレイ上に積載された記録材の温度だけではなく、記録材の量も考慮されて、再溶融を回避するための処理が必要であるか否かが判断される。

したがって、画像形成装置は、排紙トレイ上の記録材が少々高温であっても再溶融が起こらない程度の少量しか排紙トレイに記録材が積載されていない場合には、再溶融を回避するための処理は不要であるという判断をすることができる。つまり、印刷生産性を低下させるような処理の実行を必要最小限に抑えることができる。

また、画像形成装置は、排紙トレイ上の記録材が比較的低温であっても排紙トレイ上に記録材が大量に積載されていれば、再溶融を回避するための処理が必要であると判断することもできる。つまり、画像形成装置は、従来では、再溶融を回避するための処理が本来は必要であるのに不要とされていたかもしれない場合であっても、当該処理を実行することができる。

以上の次第で、画像形成装置は、印刷生産性を極力低下させず、かつ、必要な場合には確実に、再溶融を回避するための処理を実行することができる。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も、特に言及される場合を除いて同じものである。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態である画像形成装置の一例である複写機１のハードウェア構成の概略を示す模式的断面図である。複写機１は、タンデム方式のデジタルカラー複写機であって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを順次重ね合わせることによってカラー画像を形成する。

図１を参照して、本実施の形態にかかる複写機１は、画像読取部１０と、用紙搬送部２０と、画像形成部３０と、用紙格納部４０とを含む。

画像読取部１０は、原稿をセットするための戴荷台３と、原稿台ガラス１１と、戴荷台３にセットされた原稿を原稿台ガラス１１に自動的に１枚ずつ搬送する搬送部２と、読取られた原稿を排出するための排出台４とを含む。さらに、原稿読取部１０は、図示しないスキャナ（後述する図２におけるスキャナ１９）を含む。スキャナは、スキャンモータによって原稿台ガラス１１と平行移動し、原稿を照射する露光ランプ、原稿からの反射光の向きを変える反射ミラー、反射ミラーからの光路を変えるミラー、反射光を集光するレンズ、反射光の波長により色を判別し、反射光を反射または透過して２つの光電変換素子に反射光を導くハーフミラー、および受光した反射光に応じて電気信号を発生するＣＣＤ（Charge Coupled Device）などの光電変換素子を含む。

搬送部２によって搬送された原稿は原稿台ガラス１１上にセットされ、スキャナが原稿台ガラス１１と平行に移動するとき露光走査される。原稿からの反射光は光電変換素子によって電気信号に変換され、画像形成部３０に入力される。

画像形成部３０は、中間転写ベルト３１と、現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらを代表させて現像器２１とする）と、転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ（これらを代表させて転写ローラ２５とする）と、定着器３６と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）（後述する図２におけるＣＰＵ１５）などを含むコントローラ１００と、コントローラ１００で実行されるプログラムやプログラムの実行に利用されるデータなどを記憶するメモリ１０１と、ファン６０と、ジャム処理センサ６１と、排紙センサ６２と、トレイセンサ６３とを含む。

中間転写ベルト３１は、複数のローラ３２，３３，３４により弛まないように懸架され、これらのローラが図１中で反時計回り（図１中の矢印Ａ方向）に回転することで、所定速度で同方向に回転する無端ベルトである。

現像器２１は、中間転写ベルト３１に沿って所定間隔で配置されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色トナーに対応する現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを含む。転写ローラ２５は、各現像器２１に含まれる感光体と中間転写ベルト３１を介して対をなす転写ローラ２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋを含む。

定着器３６は、中間転写ベルト３１に転写されたトナー像を用紙に転写して定着させる。具体的には、定着器３６は、定着ローラと、定着ローラを加熱させるコイルや熱源等の部材と、定着ローラに対向して設けられる加圧ローラとを含み、トナー像を転写された用紙Ｓを、定着ローラと加圧ローラのニップ部を通過させることにより、用紙Ｓにトナー像を加熱定着させる。

現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、それぞれの色に対応するトナーを収容するカートリッジを装着できるように構成されている。

用紙格納部４０は、印刷媒体である用紙Ｓを収納する給紙カセット４１を含み、用紙搬送部２０は、ローラ４２，４３，３５，３７と排紙トレイ３８を含む。ローラ４２，４３，３５，３７は、給紙カセット４１から排紙トレイ３８までの用紙Ｓの搬送経路に設置されている。また、排紙トレイ３８には、印刷された用紙が排出されて積載される。

コントローラ１００は、図示しない操作パネル等から入力される指示信号に基づいてメモリ１０１からプログラムを読出して実行し、上記各部を制御する。また、コントローラ１００は内部にタイマなどの計時手段を備えて、所定時間が計時されたときにプログラムを実行してもよい。なお、コントローラ１００およびメモリ１０１は、画像形成部３０以外の画像読取部１０や用紙搬送部２０などに備えられてもよい。

コントローラ１００は、上記プログラムを実行することで、画像読取部１０や外部装置などから入力された画像信号に対して所定の画像処理を施し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各色に色変換したデジタル信号を作成する。コントローラ１００で作成された、上記画像を形成するための、シアン用の画像色データ、マゼンタ用の画像色データ、イエロー用の画像色データ、およびブラック用の画像色データは、各色に応じてコントローラ１００から現像器２１の露光器に出力される。

露光器が、コントローラ１００から入力された画像データに基づいて、感光体にレーザビームを出力することで、均一に帯電された感光体の表面が画像データに応じて露光され、静電潜像が形成される。現像ローラには現像バイアス電圧が印加されて、感光体の潜像電位との間に電位差が発生する。その状態において電荷を帯びたトナーが供給されることによって、感光体の表面にトナー像が形成される。感光体の表面に形成されたトナー像は、定電圧もしくは定電流の転写ローラ２５によって、像担持体である中間転写ベルト３１に転写される。これを一次転写と言う。

中間転写ベルト３１に一次転写されたトナー像は、ローラ３４によって、給紙カセット４１から搬送された用紙Ｓに転写される。これを二次転写と言う。用紙に二次転写されたトナー像は、定着器３６によって用紙に定着され、電子写真画像として排紙トレイ３８に排紙される。

定着器３６の下流側には、用紙Ｓのジャムの有無を検出するジャム処理センサ６１と、用紙を冷却するためのファン６０が備えられている。そして、複写機１の排紙口（排紙トレイ３８近傍）には、当該排紙口を用紙が通過したことを検知する排紙センサ６２が設けられている。さらに、排紙トレイ３８には、当該排紙トレイ３８上の用紙の有無を検知するトレイセンサ６３が設けられている。

図２は、複写機１の制御ブロック図である。
図２を参照して、複写機１は、ここまで説明した構成要素に加え、当該複写機１の動作を全体的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１５と、ＣＰＵ１５のワークエリアであるＲＡＭ（Random Access Memory）１６と、通信部１４、キー操作部１７と、ディスプレイ１８と、通信部１４と、スキャナ１９と、搬送用モータ２９と、カムモータ５１と、温度センサ５２と、メディアドライバ４１とを含む。

キー操作部１７とディスプレイ１８は、キー操作部１７は、複写機１本体の正面に設けられ、ユーザが操作をすることにより入力する情報を受付ける。ディスプレイ１８は、情報を表示する。なお、ディスプレイ１８は、タッチパネルとして機能するように構成されても良い。

通信部１４は、ネットワークや外部の機器に接続され、印刷データの送受信等を行なう。メディアドライブ４１は、複写機１に対して着脱可能な記録媒体４００に対して情報の読み込みおよび書き込みが可能である。メモリ１０１に記憶される内容は、記録媒体４００に記録されていても良い。そして、ＣＰＵ１５は、記録媒体４００上に記録されたデータを利用して、当該記録媒体４００に記録されたプログラムを実行するように構成されていても良い。

搬送用モータ２９は、用紙搬送部２０に設けられたローラを駆動するためのモータである。

カムモータ５１と温度センサ５２とレバー位置センサ５３は、排紙トレイ３８に設けられた、排紙トレイ３８上の用紙を抑えるレバーに関するものである。ここで、このレバーについて説明する。図３（Ａ）および図３（Ｂ）を参照して説明する。

図３（Ａ）および図３（Ｂ）には、排紙トレイ３８上に用紙Ｓが積載されている状態が示されている。

複写機１では、当該複写機１の本体の内部から排紙口（図示略）を介して、上記したようにトナー像を定着された用紙が排出され、排紙トレイ３８上に積載される。そして、複写機１には、このような排紙口に、レバー３８０が設けられている。

レバー３８０は、支点３８０Ａを軸として、図３（Ａ）中の矢印Ｒ１および図３（Ｂ）中の矢印Ｒ３に示す方向に回動できる。また、レバー３８０は、バネ３８１により矢印Ｒ５方向に付勢されている。

レバー３８０の支点３８０Ａよりも下方に隣接する部分には、カム３８３が設けられている。カム３８３は、軸３８３Ａに取り付けられ、カムモータ５１（図２）に駆動されることにより、図３（Ａ）中の矢印Ｒ２および図３（Ｂ）中の矢印Ｒ４に示す方向に回動する。

カム３８３は、図３（Ａ）中の矢印Ｒ２方向に回転すると、レバー３８０の下端に当接するようになる。これにより、レバー３８０は、図３（Ａ）に示される状態から支点３８０Ａを軸としてＲ１方向に回転して、図３（Ｂ）に示される状態となる。また、カム３８３が図３（Ｂ）中の矢印Ｒ４方向に回転することにより、カム３８３とレバー３８０との当接が解除される。これにより、レバー３８０は、図３（Ｂ）に示される状態から支点３８０Ａを軸としてＲ３方向に回転して、図３（Ａ）に示される状態になる。

レバー３８０の、用紙と当接する部分には、サーミスタ等からなる温度センサ５２が取り付けられている。複写機１では、レバー３８０が図３（Ａ）に示されるような用紙と当接する状態では、排紙トレイ３８上の用紙の温度を検出することができる。

図３（Ａ）では、レバー３８０の、排紙トレイ３８において最上部に積載された用紙を上方から抑えている状態が示されている。以下、レバー３８０がこの状態にあることを、検出位置にあるという。

また、図３（Ｂ）では、レバー３８０が、排紙トレイ３８に送り込まれてくる用紙の経路から退避した状態が示されている。以下、レバー３８０がこの状態にあることを、退避位置にあるという。

なお、検出位置にあるレバー３８０の詳細な位置は、たとえば図４（Ａ）と図４（Ｂ）に示されるように、排紙トレイ３８上に積載された用紙の量（高さ）によって異なる。具体的には、図４（Ａ）に示された状態よりも図４（Ｂ）に示された状態の方が、排紙トレイ３８上に積載される用紙の高さが高く、このような用紙の積載高さの差により、レバー３８０についての、温度センサ５２を積載された用紙の最上部に当接させた状態での、支点３８０Ａを軸とした回転角度が異なっている。

レバー位置センサ５３（図２）は、たとえば図３および図４の紙面に交わる方向に光軸を有する光学式センサによって構成され、レバー３８０が遮光する態様に基づいて当該レバー３８０の高さを検知する。ＣＰＵ１５は、検知されたレバー３８０の高さの度合いに基づいて、排紙トレイ３８０上に積載された用紙の高さを算出する。なお、レバー３８０の高さと排紙トレイ３８０上に積載された用紙の高さの関係は、テーブルまたは関数として、メモリ１０１に格納されている。

ＣＰＵ１５は、用紙への画像形成（プリント動作）の際、用紙の搬送のタイミングと同期させて、レバー３８０の駆動を制御する。ここで、このような制御の際に実行される処理（レバー駆動処理）の内容を、当該処理のフローチャートである図５を参照して説明する。

図５を参照して、ＣＰＵ１５は、まずステップＳＡ１０で、レバー３８０を検出位置にするようにカムモータ５１に通電して、ステップＳＡ２０に処理を進める。

次に、ステップＳＡ２０で、ＣＰＵ１５は、複写機１に対してプリント動作が指示されたか否かを判断する。なお、複写機１に対するプリント動作の指示とは、キー操作部１７に対してそのような情報を入力する操作がなされたり、通信部１４を介してそのような情報を入力されたりすることにより、なされる。そして、ＣＰＵ１５は、プリント動作の指示があったと判断するとステップＳＡ３０へ処理を進める。

ステップＳＡ３０では、ＣＰＵ１５は、排紙センサ６２の検知状態をチェックすることにより、用紙の先端が排紙ローラ３７を通過したか否かを判断し、通過したと判断するとステップＳＡ４０へ処理を進める。

ステップＳＡ４０では、ＣＰＵ１５は、レバー３８０を退避位置にするためにカムモータ５１に通電して、ステップＳＡ５０へ処理を進める。

ステップＳＡ５０では、ＣＰＵ１５は、排紙センサ６２の検知状態をチェックすることにより、ステップＳＡ３０で先端の通過を検知した用紙の後端が排紙ローラ３７を通過したか否かを判断し、通過したと判断するとステップＳＡ６０へ処理を進める。

ステップＳＡ６０では、ＣＰＵ１５は、レバー３８０を検出位置にするようにカムモータ５１に通電して、ステップＳＡ７０に処理を進める。

ステップＳＡ７０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＡ２０で指示を確認したプリント動作が完了したか否かを判断し、まだ完了していないと判断するとステップＳＡ３０へ処理を戻し、完了したと判断するとレバー駆動処理を終了させる。

次に、複写機１において実行される、貼付き防止処理について説明する。
複写機１では、排紙トレイ３８上に積載された用紙において、定着器３６を通過してきた際に与えられた熱が積載されることにより逃げ切らず、この熱により、当該用紙上に定着されたトナーが、再溶融して、排紙トレイ３８上で重ね合わされた用紙同士を貼付ける事態が考えられる。そして、複写機１では、このような用紙同士の貼付きを防止するための処理（貼付き防止処理）が、印刷動作等と並行して実行される。

なお、貼付きの発生には、排紙トレイ３８上の用紙の温度と積載される用紙の高さ（用紙の量）が関係すると考えられる。具体的には、たとえば図６に示されるように、用紙の温度が高くかつ用紙の積載される高さが高い場合（貼付き発生領域に対応する場合）に、貼付きが発生すると考えられる。なお、図６に示されたグラフでは、縦軸に排紙トレイ３８上に積載された用紙の温度が定義され、横軸に積載された高さが定義されている。

図７は、貼付き防止処理のフローチャートである。
貼付き防止処理では、ＣＰＵ１５は、まずステップＳＢ１０で、温度センサ５２の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の温度がＴ１以上であるか否かを判断し、Ｔ１以上であると判断するとステップＳＢ２０へ処理を進める。

ステップＳＢ２０では、ＣＰＵ１５は、レバー位置センサ５３の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１以上であるか否かを判断し、Ｈ１以上であると判断するとステップＳＢ３０へ処理を進める。

ステップＳＢ３０では、ＣＰＵ１５は、プリント生産性を変更して、ステップＳＢ４０へ処理を進める。なお、ここでは、具体的には、１分間にプリントされる枚数をＰ１からＰ２に（Ｐ１＞Ｐ２）変更されるように、現像器２１や搬送用モータ２９等の動作の制御態様が変更される。

ステップＳＢ４０では、ＣＰＵ１５は、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１未満となったか否かを判断し、Ｈ１未満となったと判断するとステップＳＢ５０へ処理を進める。

ステップＳＢ５０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＢ４０で変更したプリント生産性を元に戻して、つまり、１分間にプリントされる枚数をＰ２からＰ１に変更して、ステップＳＢ１０に処理を戻す。

以上説明した本実施の形態では、複写機１は、貼付き防止処理を実行することにより、排紙トレイ３８上の用紙について、温度がＴ１以上でありかつ積載された高さがＨ１以上の場合には、プリント生産性が低下させる。

なお、本実施の形態の貼付き防止処理は、ステップＳＢ１０およびステップＳＢ２０の処理の代わりに、用紙の温度と積載高さとを図６のグラフにプロットした場合に貼付き発生領域にプロットされるか否かを判断し、貼付き発生領域にプロットされたことを条件としてステップＳＢ３０へ処理が進められるように構成されても良い。

［第２の実施の形態］
本実施の形態の画像形成装置は、第１の実施の形態の画像形成装置に対して、装置の構成については同様とすることができ、そして、貼付き防止処理の内容のみが異なる。そこで、上記した複写機１を本実施の形態の画像形成装置として、当該複写機１における、貼付き防止処理の内容を説明する。図８に、本実施の形態の複写機１において実行される貼付き防止処理のフローチャートを示す。

図８を参照して、本実施の形態の貼付き防止処理では、ＣＰＵ１５は、まずステップＳＣ１０で、温度センサ５２の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の温度がＴ１以上であるか否かを判断し、Ｔ１以上であると判断するとステップＳＣ２０へ処理を進める。

ステップＳＣ２０では、ＣＰＵ１５は、レバー位置センサ５３の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１以上であるか否かを判断し、Ｈ１以上であると判断するとステップＳＣ３０へ処理を進める。

ステップＳＣ３０では、ＣＰＵ１５は、ファン６０の駆動電圧をＶ１からＶ２に上昇（Ｖ１＜Ｖ２）させてファン６０の風量を増加させて、ステップＳＣ４０へ処理を進める。

ステップＳＣ４０では、ＣＰＵ１５は、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１未満となったか否かを判断し、Ｈ１未満となったと判断するとステップＳＣ５０へ処理を進める。

ステップＳＣ５０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＣ４０で変更したファン６０の風量を元に戻して、つまり、ファン６０の駆動電圧をＶ２からＶ１に変更して、ステップＳＣ１０に処理を戻す。

以上説明した本実施の形態では、複写機１は、貼付き防止処理を実行することにより、排紙トレイ３８上の用紙について、温度がＴ１以上でありかつ積載された高さがＨ１以上の場合には、ファン６０の風量が上げられる。

なお、本実施の形態の貼付き防止処理は、ステップＳＣ１０およびステップＳＣ２０の処理の代わりに、用紙の温度と積載高さとを図６のグラフにプロットした場合に貼付き発生領域にプロットされるか否かを判断し、貼付き発生領域にプロットされたことを条件としてステップＳＣ３０へ処理が進められるように構成されても良い。

［第３の実施の形態］
本実施の形態の画像形成装置は、第１の実施の形態の画像形成装置に対して、装置の構成については同様とすることができ、そして、貼付き防止処理の内容のみが異なる。そこで、上記した複写機１を本実施の形態の画像形成装置として、当該複写機１における、貼付き防止処理の内容を説明する。図９に、本実施の形態の複写機１において実行される貼付き防止処理のフローチャートを示す。

図９を参照して、本実施の形態の貼付き防止処理では、ＣＰＵ１５は、まずステップＳＤ１０で、温度センサ５２の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の温度がＴ１以上であるか否かを判断し、Ｔ１以上であると判断するとステップＳＤ２０へ処理を進める。

ステップＳＤ２０では、ＣＰＵ１５は、レバー位置センサ５３の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１以上であるか否かを判断し、Ｈ１以上であると判断するとステップＳＤ３０へ処理を進める。

ステップＳＤ３０では、ＣＰＵ１５は、ディスプレイ１８に排紙トレイ３８上の用紙の除去を促すメッセージを表示するとともにプリント動作の実行中であればそれを停止させて、ステップＳＤ４０へ処理を進める。

ステップＳＤ４０では、ＣＰＵ１５は、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さがＨ１未満となったか否かを判断し、Ｈ１未満となったと判断するとステップＳＤ５０へ処理を進める。

ステップＳＤ５０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＤ４０で行なったディスプレイ１８における表示を終了させ、そして、プリント動作を再開させて、ステップＳＤ１０に処理を戻す。

以上説明した本実施の形態では、複写機１は、貼付き防止処理を実行することにより、排紙トレイ３８上の用紙について、温度がＴ１以上でありかつ積載された高さがＨ１以上となった場合には、プリント動作中であればそれを停止させ、また、ディスプレイ１８において用紙の除去を促すメッセージ等の特別な表示を行なう。

なお、本実施の形態の貼付き防止処理は、ステップＳＤ１０およびステップＳＤ２０の処理の代わりに、用紙の温度と積載高さとを図６のグラフにプロットした場合に貼付き発生領域にプロットされるか否かを判断し、貼付き発生領域にプロットされたことを条件としてステップＳＤ３０へ処理が進められるように構成されても良い。

［第４の実施の形態］
本実施の形態の画像形成装置は、第１の実施の形態の画像形成装置に対して、装置の構成については同様とすることができ、そして、貼付き防止処理の内容のみが異なる。そこで、上記した複写機１を本実施の形態の画像形成装置として、当該複写機１における、貼付き防止処理の内容を説明する。

なお、本実施の形態の複写機１では、排紙センサ６２の検知出力等に基づいて、プリント動作を行なった用紙の枚数（以下、プリント枚数と言う）がカウントされ、メモリ１０１に記憶される。そして、本実施の形態の複写機１では、ＣＰＵ１５は、レバー位置センサ５３の検知出力ではなく、メモリ１０１に記憶された用紙の印刷枚数に基づいて、排紙トレイ３８上に積載された用紙の高さを取得し、貼付き防止処理を実行する。これにより、本実施の形態の複写機１は、レバー位置センサ５３を備えていなくても良い。

なお、本実施の形態の複写機１では、プリント枚数を排紙トレイ３８上の用紙の積載高さに変換するためのテーブルや関数が、メモリ１０１に格納されている。

図１０に、本実施の形態の複写機１において実行される貼付き防止処理のフローチャートを示す。

図１０を参照して、本実施の形態の貼付き防止処理では、ＣＰＵ１５は、まずステップＳＥ１０で、プリント枚数がチェック用枚数に達したか否かを判断し、達したと判断するとステップＳＥ２０へ処理を進める。

ここで、チェック用枚数とは、ＣＰＵ１５がステップＳＥ２０以降の処理を実行するトリガーとなるプリント枚数であり、たとえば１００枚、２００枚、３００枚等の一定枚数ごととされても良いし、３００枚までは１００枚ごとであり３００枚以上では５０枚ごとというように設定されても良い。チェック用枚数を特定する情報は、メモリ１０１に記憶される。

ステップＳＥ２０では、ＣＰＵ１５は、上記したテーブルや関数に基づいてプリント枚数を積載高さに変換することにより積載高さを取得して、ステップＳＥ３０へ処理を進める。

ステップＳＥ３０では、ＣＰＵ１５は、温度センサ５２の検知出力をチェックすることにより排紙トレイ３８上の用紙の温度を取得して、ステップＳＥ４０へ処理を進める。

ステップＳＥ４０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＥ２０とステップＳＥ３０で取得した積載高さと用紙の温度を図６に示したグラフにプロットした場合、貼り付き発生領域にプロットされるか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＥ５０へ処理を進め、そうではないと判断するとステップＳＥ６０へ処理を進める。

ステップＳＥ５０では、ＣＰＵ１５は、ステップＳＢ４０（図７参照）と同様にプリント生産性を変更させて、ステップＳＥ６０へ処理を進める。

ステップＳＥ６０では、ＣＰＵ１５は、トレイセンサ６３の検知出力をチェックすることにより、排紙トレイ３８上の用紙がすべて除去されたか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＥ７０へ処理を進め、そうではないと判断するとステップＳＥ１０へ処理を戻す。

ステップＳＥ７０では、プリント枚数のカウント値をリセットして、ステップＳＥ１０へ処理を戻す。また、ＣＰＵ１５は、ステップＳＥ５０でプリント生産性を変更した場合には、ステップＳＥ７０でプリント生産性を元に戻す。

以上説明した本実施の形態では、排紙トレイ３８上の用紙の温度のみに基づいて貼付き防止処理が実行される場合と比較して、ステップＳＥ４０において温度Ｈ１未満でも貼付き発生領域にプロットされる場合にはプリント生産性の低下の処置が取られ、また、温度Ｈ１を越えた場合でも貼付き発生領域にプロットされなければプリント生産性の低下の処置は取られない等、排紙トレイ３８で積載される用紙の状況に応じて、プリント生産性の低下の処置を取ることができる。

以上説明した各実施の形態では、用紙が積載される高さまたは枚数によって、用紙の積載量が検出されたが、本発明に従った画像形成装置では、排紙トレイ上に積載された用紙の重さ等、用紙の積載量は他の態様によって検出されても良い。

今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、各実施の形態に示された技術は、可能な限り組み合わせて実現されることが意図される。

つまり、たとえば、第１の実施の形態の貼付き防止処理ではプリント生産性が変更され、第２の実施の形態の同処理ではファン６０の風量が変更されたが、これらの変更は同時になされても良い。つまり、排紙トレイ３８上の用紙の温度がＴ１以上となり高さがＨ１以上となった場合に、プリント生産性が変更されかつファン６０の風量が変更されても良い。

本発明の画像形成装置の第１の実施の形態である複写機のハードウェア構成の概略を示す模式的断面図である。 図１の複写機の制御ブロック図である。 図１の複写機の排紙トレイ近傍に設けられたレバーの動作を説明するための図である。 図３のレバーの、排紙トレイ上の用紙の積載量に応じた位置の変化を示す図である。 図１の複写機で実行されるレバー駆動処理のフローチャートである。 図１の複写機の排紙トレイにおける用紙の温度と積載高さと、用紙の貼付きの関係を模式的に示す図である。 図１の複写機で実行される貼付き防止処理のフローチャートである。 本発明の画像形成装置の第２の実施の形態において実行される貼付き防止処理のフローチャートである。 本発明の画像形成装置の第３の実施の形態において実行される貼付き防止処理のフローチャートである。 本発明の画像形成装置の第４の実施の形態において実行される貼付き防止処理のフローチャートである。

符号の説明

１ 複写機、２ 搬送部、３ 戴荷台、４ 排出台、１０ 画像読取部、１１ 原稿台ガラス、１４ 通信部、１５ ＣＰＵ、１６ ＲＡＭ、１７ キー操作部、１８ ディスプレイ、１９ スキャナ、２０ 用紙搬送部、２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ 現像器、２５，２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ 転写ローラ、２９ 搬送用モータ、３０ 画像形成部、３１ 中間転写ベルト、３２〜３５，３７，４２，４３ ローラ、３６ 定着器、３８ 排紙トレイ、４０ 用紙格納部、５１ カムモータ、５２ 温度センサ、６０ ファン、６１ ジャム処理センサ、６２ 排紙センサ、６３ トレイセンサ、１００ コントローラ、１０１ メモリ、３８０ レバー、３８１ バネ、３８３ カム。

Claims (8)

1. 加熱定着器を用いることにより、記録材上に形成された現像剤による像を加熱定着させる画像形成装置であって、
   現像剤による像を加熱定着された記録材を積載する排紙トレイと、
   前記排紙トレイ上に積載された用紙の量を検出する積載量検出手段と、
   前記排紙トレイ上に積載された用紙の温度を検出する温度検出手段と、
   前記積載量検出手段が検出した用紙の量と前記温度検出手段が検出した用紙の温度のいずれか一方に基づいて、いずれか他方が、前記排紙トレイ上の記録材における現像材の再溶融を回避するための処理を必要とする値であるか否かを判断する判断手段と、
   前記判断手段によって前記処理が必要であると判断された場合に、前記処理を実行する実行手段とを含む、画像形成装置。
2. 前記積載量検出手段は、
   前記排紙トレイ上で記録材が積層される方向と反対方向に付勢され、一端を前記排紙トレイで最上部に積載された記録材に当接させているレバーと、
   前記一端が前記排紙トレイ上の最上部に積載された記録材に当接しているときの前記レバーの状態を光学的に検出することにより、前記排紙トレイ上で積載されている記録材の高さを検出する高さ検出手段とをさらに含み、
   前記温度検出手段は、前記レバーの前記一端に取り付けられる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記積載量検出手段は、前記加熱定着器から前記排紙トレイに記録材が排出されるときに、前記レバーの前記一端を、前記排紙トレイに記録材が排出される経路から退避させる退避手段をさらに含む、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記実行手段は、前記処理を実行することにより、前記画像形成装置におけるプリント生産性を低下させる、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 記録材を収容する収容手段と、
   記録材上に現像剤による像を形成する像形成手段と、
   前記像形成手段によって現像剤による像を形成された記録材を加熱定着させる加熱定着器と、
   前記収容手段に収容された記録材を、前記像形成手段、前記加熱定着器、前記排紙トレイの順に送る送り手段とをさらに含み、
   前記実行手段は、前記送り手段による記録材を送る速度を低下させる、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記加熱定着器によって現像剤による像を加熱定着された記録材を冷却する冷却手段をさらに含み、
   前記実行手段は、前記冷却手段の冷却能力を向上させることにより前記処理を実行する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 情報を報知する報知手段と、
   前記実行手段は、前記報知手段に報知動作を行なわせることにより、前記処理を実行する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記排紙トレイ上に記録材が積載されているか否かを検出する検出手段をさらに含み、
   前記積載量検出手段は、
   前記加熱定着器に現像材による像を形成された記録材の数を計る計数手段と、
   前記検出手段が前記排紙トレイ上に記録材が積載されていないと判断した場合に、前記計数手段の計数値をリセットするリセット手段とによって構成される、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。

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