JP7039246B2

JP7039246B2 - 画像形成装置

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Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、トナーの低融点化、装置の小型化、生産性アップ等に伴い、定着装置で加熱された用紙の温度が高い状態のままで、印刷物が排紙、積載されることがある。従って、特に両面印刷の場合、積載された上下の印刷物のトナー同士が融着し、印刷物同士が接着された状態となることがある。このような現象を排紙接着（ブロッキング）という。接着状態の用紙を剥がそうとすると、トナーが剥がれることがある。

排紙接着の発生を未然に防止するために、従来は、画像形成装置における生産性を低下させたり、印刷物の排紙温度を下げる等の対策が施されていた。例えば、特許文献１では、排紙トレイに温度センサを設け、排紙トレイに排紙、積載された印刷物の温度をモニターしてその温度に基づいて印刷を中止するか、排紙間隔を開けるか又はプロセス速度を変更するなどシーケンスを変更することが提案されている。

特開２００３－３０２８７５号公報

しかしながら、特許文献１記載の技術では、排紙接着を防止することはできても、画像形成装置における生産性が低下するという新たな問題が発生することにもなる。

本発明は、生産性の低下を抑制しつつ、排紙接着を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて画像を形成して用紙に転写する画像形成手段と、前記用紙に転写された画像を前記用紙に定着する定着手段と、前記画像が定着された用紙が排紙される排紙トレイと、前記排紙トレイに排紙された用紙の枚数を計測する計測手段と、ユーザに対して情報を表示する表示手段と、前記排紙トレイに積載された用紙が取り除かれることなく、前記計測手段により計測される排紙枚数が第１の所定値を超えると、前記印刷ジョブを続行しつつ、単位時間当たりの印刷枚数が低下するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値を超えると、前記表示手段に前記排紙トレイに積載された用紙を取り除くことを促すメッセージを表示しつつ、前記排紙トレイに積載された用紙が取り除かれなくても前記排紙枚数が前記第1の所定値に達するまでは単位時間当たりの印刷枚数を低下させることなく前記印刷ジョブを続行することを特徴とする。

本発明によれば、排紙枚数が、第１の所定値に達する前に、表示手段にメッセージを表示し、メッセージに従って排紙用紙が取り除かれれば排紙速度を低下させることなく印刷ジョブを続行する。これによって、生産性を低下させることなく排紙接着を防止することができる。

実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。画像形成装置が外部機器から受信する印刷情報を示す図である。図１の画像形成装置で実行される第１のプリント処理の手順を示すフローチャートである。操作部に表示されるメッセージ画面を示す図である。生産性を変化させる際の一例を示すタイミングチャートである。第２のプリント処理の手順を示すフローチャートである。操作部に表示されるメッセージ画面を示す図である。第３のプリント処理の手順を示すフローチャートである。

以下、実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図１において、この画像形成装置は、例えば、レーザープリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）である。プリンタ１００は、画像形成部３、定着装置４、排紙部５及び両面ユニット６を備えている。画像形成部３は、一定速度で回転する像担持体３１と、像担持体３１に対向するように配置された現像装置３２及び転写ローラ３３を備えている。像担持体３１と転写ローラ３３との当接部が１次転写部Ｔとなる。転写ローラ３３は、現像装置３２で現像された像担持体３１上のトナー画像を用紙Ｐに転写する。定着装置４は、用紙Ｐを加熱及び加圧することによって用紙Ｐに転写されたトナー画像を当該用紙Ｐに定着する。

プリンタ１００の下部には、用紙Ｐを給紙するための給紙口であるカセット７０が配置されている。カセット７０は、当該カセット７０に用紙Ｐをセットするために開閉自在に構成されている。カセット７０の開閉状態はカセット開閉検知部７４によって検出される。

カセット７０に収納されている用紙Ｐは、カセット給紙ローラ７１と、図示省略した分離手段とによって１枚ずつ分離して給送される。カセット７０から給送された用紙Ｐは、カセット搬送ローラ７２及び搬送ローラ１０によって搬送され、レジストレーションローラユニット（レジストローラユニット）２０に送られる。

レジストローラユニット２０に送られた用紙Ｐは、該レジストローラユニット２０によって像担持体３１に形成されたトナー画像と同期するタイミングで、転写部Ｔまで搬送され、転写部Ｔにおいて当該用紙Ｐにトナー画像が転写される。

トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置４へ搬送され、ここで、加熱及び加圧されることによって用紙Ｐに画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、分岐フラッパ５１が排紙部５の方向に切り換えられることによって、定着搬送ローラ４１によって排紙ローラ５２まで搬送され、排紙ローラ５２によって排紙部５にページ順に排紙、積載される。排紙部５に排紙され、積載された用紙Ｐは、排紙検出部５３によって検出される。

両面印刷の場合、第１面に画像が形成された用紙Ｐは、分岐フラッパ５１によって搬送路が両面ユニット６の方向に切り換えられることによって、定着搬送ローラ４１によって搬送されて両面搬送ローラ６１に受け渡される。両面搬送ローラ６１に受け渡された用紙Ｐは、その後、両面搬送ローラ６１によって反転ローラ６２まで搬送される。

反転ローラ６２まで搬送された用紙Ｐは、さらに搬送され、用紙Ｐの後端が両面搬送ローラ６１を過ぎて所定の用紙反転位置Ｒに達した時点で、反転ローラ６２が停止する。その後、反転ローラ６２が逆転して用紙Ｐを反転させ、当該用紙Ｐを再給紙ローラ６４まで搬送する。

再給紙ローラ６４まで搬送された用紙Ｐは、再給紙ローラ６４によってさらに搬送され、用紙Ｐの先端が再給紙待機位置Ｓに達した時点で、再給紙ローラ６４が停止する。その後、用紙Ｐの第２面目への印刷が可能になった所定のタイミングで、再給紙ローラ６４の駆動が再開され、用紙Ｐがレジストローラユニット２０まで搬送され、第１面目への画像形成時と同様にして第２面目に画像が形成される。

第１面及び第２面の両面に画像が形成された用紙Ｐは、分岐フラッパ５１が排紙部５の方向に切り換えられることによって定着搬送ローラ４１の回転によって排紙ローラ５２まで搬送され、その後、排紙ローラ５２によって排紙部５に排紙される。

次に、画像形成装置１００の制御構成について説明する。

図２は、図１の画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。

図２において、画像形成装置１００は、制御部としてＣＰＵ１０００を備えている。ＣＰＵ１０００は、排紙検出部５３、操作部２５０、プリント部１０１０、ＲＯＭ１００１、ＲＡＭ１００２、Ｉ／Ｆ２６０とそれぞれ接続されており、Ｉ／Ｆ２６０を介して外部機器１１００とも接続されている。また、ＣＰＵ１０００は、Ａ／Ｄインバータ１００３と接続されており、Ａ／Ｄインバータ１００３を介してメインサーミスタ２４２及びサブサーミスタ２４３とも接続されている。更に、ＣＰＵ１０００は、ヒータ駆動部２４０と接続されており、ヒータ駆動部２４０を介してヒータ２４１とも接続されている。

Ｉ／Ｆ２６０は、ＵＳＢとＬＡＮで構成されている。ＣＰＵ１０００は、Ｉ／Ｆ２６０を介してパソコン等の外部機器１１００から送られてくる画像データを受信し、印刷に必要なビットデータに展開すると共に、印刷情報（印刷ジョブ）を取得してプリンタ１００を制御する。

図３は、ＣＰＵ１０００が外部機器１１００から取得する印刷情報を示す図である。図３において、印刷情報としての画像データ４０６は、当該画像データ４０６に対する各種情報が１つのパケットとして送られてくる。ＣＰＵ１０００は、画像データ４０６からトナーの載り量を算出する。このとき、ＣＰＵ１０００は、トナー載り量算出手段として機能する。印刷情報は、ＲＡＭ１００２に記憶され、ＣＰＵ１０００によるプリント制御に使用される。

ＩＤナンバー４０１は、個々の画像データを識別するための情報である。印刷情報としての用紙サイズ４０２は、印刷対象の用紙の長さと幅の寸法をミリメートル単位で指定する。給紙口４０３は、用紙を給紙する給紙口を指定する情報である。排紙口４０４は、印刷した用紙をどこに排紙するか排紙口を指定する情報である。

印刷情報としての印刷モード４０５は、用紙の坪量（ｇ／ｍ^２）又は用紙の種類に応じた制御を指定するために準備されており、薄紙モード、普通紙モード、厚紙モード、コート紙モードなどがある。厚紙またはコート紙を用いた印刷ジョブでは、普通紙を用いた印刷ジョブ比べて排紙接着が生じ易くなる。用紙の種別は、例えば、ユーザにより操作部２５０から設定される。なお、用紙の種別を判定するセンサ（用紙判定装置）を設け、判定結果に従って用紙の種別を判定するようにしてもよい。

図２に戻り、ＲＯＭ１００１は、プリンタ１００を制御するためのプログラムを格納する。ＲＡＭ１００２は、プリンタを制御する際、処理データの読み書きをするために使用される。プリント部１０１０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、用紙の搬送制御、帯電・現像・転写等の一連の高圧制御、スキャナモータ・レーザビーム等の光学系制御、並びに定着制御を行う。また、プリント部１０１０は、これらの負荷の制御を行うと共に、負荷の動作状態を検出する。ＣＰＵ１０００は、プリント部１０１０で検出された動作状態から、予め決められた条件に従い、それぞれの負荷の故障を判断する。

ヒータ駆動部２４０、ヒータ２４１、メインサーミスタ２４２、サブサーミスタ２４３は、定着装置４の構成要素である。ヒータ駆動部２４０は、ＣＰＵ１０００の指示に従い、ヒータ２４１の通電を制御する。メインサーミスタ２４２、サブサーミスタ２４３は、定着装置４の温度を検出する。メインサーミスタ２４２及びサブサーミスタ２４３の検出結果は、プリント部１０１０の定着制御に使用される。排紙検出部５３は、排紙部５に用紙Ｐが積載されているか否かを検出する。操作部２５０は、印刷情報、印刷の進捗状態などの表示、またプリンタの各種設定をするために使用される。

次に、図１の画像形成装置１００で実行されるプリント処理について説明する。

図４は、図１の画像形成装置１００で実行される第１のプリント処理の手順を示すフローチャートである。このプリント処理は、ＣＰＵ１０００がＲＯＭ１００１に格納された第１のプリント処理プログラムに基づいて実行する。

図４において、ＣＰＵ１０００は、Ｉ／Ｆ２６０を介して外部機器１１００から印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブを開始する際、ＣＰＵ１０００は、先ず、ＲＡＭ１００２に記録された印刷枚数Ｎを「０」にクリアする（ステップＳ１０１）。印刷枚数Ｎを「０」にクリアした後（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ１０００は、印刷を開始する（ステップＳ１０２）。すなわち、ＣＰＵ１０００は、先ず、未処理の印刷ジョブが有るか否か判定する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３の判定の結果、、未処理の印刷ジョブがあった場合（ステップＳ１０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１０４に進める。

ＣＰＵ１０００は、印刷ジョブにおける印刷モードが両面印刷モードか片面印刷モードかを判定する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４の判定の結果、印刷モードが両面印刷モードでなく片面印刷モードである場合（ステップＳ１０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、片面印刷を実行し（ステップＳ１０６）、その後、処理をステップＳ１０３に戻す。

一方、ステップＳ１０４の判定の結果、両面印刷モードである場合（ステップＳ１０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、両面印刷を実行する（ステップＳ１０５）。両面印刷を実行した後（ステップＳ１０５）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１１０に進め、枚数カウンタ（計測手段）の計測値である印刷枚数Ｎを１つカウントアップする。

次いで、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎが４０枚を超えているか否か判定する（ステップＳ１１１）。なお、排紙接着防止対策として、印刷枚数Ｎが、例えば、閾値である５０枚（第１の所定値）を超えた時点で単位時間当たりの印刷枚数、すなわち、排紙速度（以下、「生産性」という。）を低下させる必要がある。従って、メッセージを表示するきっかけとなる排紙枚数として５０枚よりも少ない４０枚を採用している。但し、この４０枚及び第１の所定値である５０枚は、ＣＰＵ１０００が算出するトナー載り量、印刷に使用する用紙の種別等に応じて適宜変更することもできる。なお、第１の所定値に相当する５０枚は、排紙トレイへの満載と判断する最大積載許容枚数よりも小さい値である。

ステップＳ１１１の判定の結果、印刷枚数Ｎが４０枚を超えている場合（ステップＳ１１１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１１２に進める。すなわち、ＣＰＵ１０００は、排紙トレイ（排紙部５）の用紙を取り除くことによって生産性はダウンしない旨のメッセージを操作部２５０の表示画面に表示する（ステップＳ１１２）。

図５は、操作部の表示画面に表示されるメッセージを示す図である。図５の（ａ）には、「排紙トレイの用紙を取り除くと生産性がダウンしません。印刷動作を一時停止して、排紙トレイの用紙を取り除きますか？」というメッセージと、「はい」ボタンが表示されている。即ち、排紙トレイの用紙を取り除くことをユーザに促すメッセージが表示される。表示画面にメッセージを表示した後（ステップＳ１１２）、ＣＰＵ１０００は、ユーザによって図５（ａ）の「はい」ボタンが押下されたか否か判定する（ステップＳ１１３）。これによって、ユーザが排紙トレイ上の用紙を取り除くか否かの意思表示を確認することができる。

ステップＳ１１３の判定の結果、「はい」ボタンが押下された場合（ステップＳ１１３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、印刷動作を一時停止する（ステップＳ１１４）。印刷動作を一時止めることによって、排紙トレイに排紙し、積載された用紙Ｐをユーザが取り除き易くなる。なお、印刷ジョブが終了するまで、図５（ａ）における「はい」ボタンが押下されなかった場合、図５（ａ）の一時停止メッセージは、印刷ジョブが全て終了した時点（後述するステップＳ１４０）で消去される。

印刷動作を一時停止させた後（ステップＳ１１４）、ＣＰＵ１０００は、操作部２５０の表示画面に、排紙トレイの用紙を取り除いたか否かを確認するためのメッセージを表示する（ステップＳ１１５）。図５の（ｂ）は、排紙トレイの用紙を取り除いたか否かを確認するためのメッセージ画面であり、「排紙トレイの用紙を取り除きましたか？」というメッセージと共に、確認ボタンが表示されている。排紙トレイの用紙を取り除いた場合、ユーザは、確認ボタンを押下する。

次いで、ＣＰＵ１０００は、図５（ｂ）の「確認」ボタンが押下されたか否か、すなわち、用紙Ｐが取り除かれたか否か判定し（ステップＳ１１６）、取り除かれるまで、すなわち「確認」ボタンが押下されるまで待機する。

その後、用紙Ｐが取り除かれ、「確認」ボタンが押下された場合（ステップＳ１１６で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、ＲＡＭ１００２に記憶された印刷枚数Ｎを「０」にクリアする（ステップＳ１１７）。次いで、ＣＰＵ１０００は、印刷を再開すると共に（ステップＳ１１８）、表示画面に表示したメッセージを消去する（ステップＳ１１９）。

表示画面に表示したメッセージを消去した後（ステップＳ１１９）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３０に進め、印刷枚数が５０枚を超えたか否か判定する（ステップＳ１３０）。このとき、ステップＳ１１６で排紙トレイの用紙Ｐが取り除かれ、ステップＳ１１７で印刷枚数Ｎが０にクリアされているので、印刷枚数Ｎは５０枚以下となる（ステップＳ１３０で「ＮＯ」）。従って、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３１に進め、生産性（排紙速度）をダウンすることなく印刷ジョブを続行し（ステップＳ１３１）、その後、処理をステップＳ１０３に戻す。

一方、ステップＳ１１１の判定の結果、印刷枚数Ｎが４０枚以下の場合（ステップＳ１１１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３０に進める。すなわち、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎが５０枚を超えているか否か判定する（ステップＳ１３０）。この時点では、印刷枚数Ｎは４０枚以下なので、ステップＳ１３０の判定は「ＮＯ」である。従って、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３１に進め、生産性をダウンさせることなく印刷を継続し、処理をステップＳ１０３に戻す。

また、ステップＳ１１３の判定の結果、「はい」ボタンが押下されなかった場合（ステップＳ１１３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３０に進め、上記と同様、印刷枚数Ｎが５０を超えているか否か判定する（ステップＳ１３０）。以下、ステップＳ１３０、Ｓ１３１、Ｓ１０３～Ｓ１０５、Ｓ１１０～Ｓ１１３、及びＳ１３０が繰り返され、ステップＳ１１０において印刷枚数Ｎが１枚ずつ増加する。

そして、印刷枚数Ｎが５０を超えた時点で、ステップＳ１３０における判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３２に進め、印刷枚数Ｎが１２０枚未満であるか否か判定する（ステップＳ１３２）。ステップＳ１３２の判定の結果、印刷枚数Ｎが１２０枚未満である場合（ステップＳ１３２で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、生産性を生産性ダウンレベル１にダウンさせた後（ステップＳ１３３）、処理をステップＳ１０３に戻し、印刷ジョブを継続する。

一方、ステップＳ１３２の判定の結果、印刷枚数Ｎが１２０枚以上になった場合（ステップＳ１３２で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ１３４に進め、生産性を生産性ダウンレベル２にダウンさせる。生産性ダウンレベル２（低下レベル２）は、生産性ダウンレベル１（低下レベル１）よりも生産性をダウンさせる設定である。用紙Ｐが排紙トレイから取り除かれないで積載枚数多くなった場合は、排紙接着の発生を防止するために生産性をよりダウンさせる必要がある。

図６は、生産性を変化させる際の一例を示すタイミングチャートである。

（ａ）において、排紙接着を未然に防止するために、３０ｉｐｍ（イメージ／分）の生産性で開始された印刷ジョブにおいて、排紙枚数Ｎが４０枚を超えた時点で排紙トレイから用紙Ｐが取り除かれれば、生産性３０ｉｐｍを維持することができる。一方、排紙トレイから用紙Ｐを取り除かないで印刷を継続した場合、排紙接着の発生を防止するめに、３０ｉｐｍ（イメージ／分）の生産性で始まった印刷ジョブは、印刷枚数Ｎが５０枚を超えた時点で生産性を１８ｉｐｍにダウンさせる（生産性ダウンレベル１）。更に、印刷枚数Ｎが１２０枚以上になると生産性を１０ｉｐｍに低下させる（生産性ダウンレベル２）ことが示されている。なお、図６における生産性を変化させる際のトリガーとなる枚数は、印刷条件（用紙の種別、トナー載り量等）に応じて変動するものである。

図４に戻り、ステップＳ１０３の判定の結果、未処理の印刷ジョブがなかった場合（ステップＳ１０３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、操作部２５０の表示画面に表示したメッセージを消去し（ステップＳ１４０）、印刷を終了する（ステップＳ１４１）。

図４の処理によれば、排紙枚数が、排紙接着を防止するための第１の所定値に達する前、ユーザに対して「排紙トレイの用紙を取り除けば、生産性がダウンしない」旨のメッセージを表示する（ステップＳ１１２）。従って、ユーザは、メッセージに従って排紙トレイ上の用紙Ｐを取り除くことによって、生産性ダウンさせることなく排紙接着の発生を防止しつつ印刷処理をすることができる。すなわち、印刷枚数が第１の所定値５０枚に達する前の時点である、例えば、印刷枚数が４０枚を超えた時点で、ユーザが、メッセージに従って排紙トレイの用紙Ｐを取り除くことによって、初期の生産性、例えば３０ｉｐｍを維持しつつ印刷ジョブを続行できる。

また、本実施の形態によれば、例えば、排紙トレイ（排紙部５）に用紙冷却用のファン等の付帯設備を設ける必要もないので、排紙接着の発生を防止するための特別なコストアップをなくし、かつ装置の小型化を実現することができる。

本実施の形態において、印刷枚数が第１の所定値を超えた時点で、ユーザが用紙Ｐを取り除かなかった場合、印刷枚数が、例えば５０枚（第１の所定値）を超えた時点で一度生産性をダウンさせる。また、印刷枚数が、例えば、閾値である１２０枚（第２の所定値）以上になった時点で、更に生産性をダウンさせるが、その後、ユーザによって用紙Ｐが取り除かれれば、生産性を回復させる。これによって、排紙接着を回避しつつ、生産性の低下を最小限に抑えることができる。

本実施の形態において、印刷ジョブは、例えば、両面印刷モードの印刷ジョブである。両面印刷モードでは、排紙トレイに排紙された用紙におけるトナー同志が直接接触するので排紙接着が生じ易くなるが、かかる場合であっても本実施の形態は有効である。

次に、第２の実施の形態について説明する。

第２の実施の形態に適用される画像形成装置のハード構成は、上記第１の実施の形態に係る画像形成装置のハード構成と同様である。

図７は、第２の実施の形態で実行される第２のプリント処理の手順を示すフローチャートである。このプリント処理は、ＣＰＵ１０００がＲＯＭ１００１に格納された第２のプリント処理プログラムに基づいて実行する。このプリント処理は、排紙接着の発生を防止するために生産性をダウンさせた後に、注意喚起のメッセージを表示し、ユーザの操作によってダウンした生産性を回復させることができるものである。

図７において、ＣＰＵ１０００は、Ｉ／Ｆ２６０を介して外部機器１１００から印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブを開始する際、ＣＰＵ１０００は、先ず、ＲＡＭ１００２に記録された印刷枚数Ｎを「０」にクリアする（ステップＳ２０１）。印刷枚数Ｎを「０」にクリアした後（ステップＳ２０１）、ＣＰＵ１０００は、印刷動作を開始させる（ステップＳ２０２）。すなわち、ＣＰＵ１０００は、未処理の印刷ジョブが有るか否か判定する（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３の判定の結果、印刷ジョブがある場合（ステップＳ２０３で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ２０４へ進める。

すなわち、ＣＰＵ１０００は、当該印刷ジョブにおける印刷モードが両面印刷モードか否か判定する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４の判定の結果、両面印刷モードでなく片面印刷モードである場合（ステップＳ２０４で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、片面印刷を実行し（ステップＳ２０６）、その後、処理をステップＳ２０３に戻す。

一方、ステップＳ２０４判定の結果、両面印刷モードである場合（ステップＳ２０４で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、両面印刷を実行する（ステップＳ２０５）。両面印刷を実行した後（ステップＳ２０５）、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎを１つカウントアップする（ステップＳ２０７）。

次いで、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎが５０枚を超えたか否かを判定する（ステップＳ２０８）。なお、第１の所定値である５０枚は、ＣＰＵ１０００が算出したトナー載り量に応じて変更させることもできる。

ステップＳ２０８の判定の結果、印刷枚数Ｎが５０枚を超えていない場合（ステップＳ２０８で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、生産性をダウンすることなく印刷を行い（ステップＳ２０９）、その後、処理をステップＳ２０３に戻す。

一方、ステップＳ２０８の判定の結果、印刷枚数Ｎが５０枚を超えている場合（ステップＳ２０８で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ２１０に進め、印刷枚数Ｎが１２０枚未満であるか否かを判断する（ステップＳ２１０）。ステップＳ２１０の判定の結果、印刷枚数Ｎが１２０枚未満の場合（ステップＳ２１０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、生産性を生産性ダウンレベル１にダウンさせ（ステップＳ２１１）、その後、処理をステップＳ２２０に進める。

また、ステップＳ２１０の判定の結果、印刷枚数Ｎが１２０枚以上であった場合（ステップＳ２１０で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、生産性を生産性ダウンレベル２にダウンさせ（ステップＳ２１２）、その後、、処理をステップＳ２２０に進める。なお、生産性ダウンレベル２は、生産性ダウンレベル１よりも生産性をダウンさせた設定である。

処理をステップＳ２２０に進めた後、ＣＰＵ１０００は、「排紙トレイの用紙を取り除くと生産性がアップする」旨の注意を喚起するメッセージを操作部２５０の表示画面に表示する（ステップＳ２２０）。

図８は、操作部に表示されるメッセージ画面を示す図である。図８において、「排紙トレイの用紙を取り除くと生産性がアップする」旨のメッセージと、「排紙トレイの用紙を取り除いたことを確認するための「はい」ボタンが表示されている。

メッセージを表示した後、ＣＰＵ１０００は、図８の表示画面で「はい」ボタンが押下されたか否か判定する（ステップＳ２２１）。ステップＳ２２１の判定の結果、「はい」ボタンが押下された場合（ステップＳ２２１で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎを「０」にクリアする（ステップＳ２２２）。そして、その後、ＣＰＵ１０００は、表示画面に表示されたメッセージを消去し（ステップＳ２２３）、処理を再びステップＳ２０３に戻す。

一方、ステップＳ２１１の判定の結果、「はい」ボタンが押下されなかった場合（ステップＳ２１１で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ２０３に戻し、印刷ジョブの有無を判断する。

また、ステップＳ２０３の判定の結果、印刷ジョブがない場合（ステップＳ２０３で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、表示画面に表示されたメッセージを消去し（ステップＳ２３０）、印刷動作を終了する（ステップＳ２３１）。ステップＳ２３０で消去されるメッセージは、ステップＳ２２０で表示されたものである。

図７の処理によれば、排紙枚数が第１の所定値である５０枚を超えた場合、生産性を生産性ダウンレベル１まで低下させる（ステップＳ２１１）。また、排紙枚数が第２の所定値である１２０枚に到達した場合、生産性を生産性ダウンレベル２まで低下させる（ステップＳ２１２）。

但し、生産性をダウンさせた後、注意喚起のメッセージに従って排紙トレイ上の用紙Ｐが取り除かれた場合（ステップＳ２１１）、排紙枚数Ｎを「０」にクリアした後、生産性をダウンさせる前の状態まで生産性が回復される（ステップＳ２０８→Ｓ２０９）。

図６の（ｂ）は、本実施の形態における生産性を変化させる際のタイミングチャートの一例を示すものである。図６（ｂ）において、３０ｉｐｍ（イメージ／分）の生産性で印刷ジョブが開始され、排紙トレイから用紙Ｐを取り除かないまま印刷枚数Ｎが５０枚を超えると、生産性は１８ｉｐｍにダウンされる。さらに、印刷枚数Ｎが１２０枚に達すると生産性は１０ｉｐｍまでダウンされる。但し、生産性が３０ｉｐｍから１８ｉｐｍにダウンされた後、排紙トレイから用紙Ｐが取り除かれた場合は、生産性は１８ｉｐｍから３０ｉｐｍに回復されている。

このように、本実施の形態によれば、排紙接着を防止するために、印刷枚数が５０枚を超えた時点で一度生産性をダウンさせた場合でも、その後、排紙トレイの用紙Ｐが取り除かれれば、生産性を回復させて初期の生産性３０ｉｐｍに戻すことができる。これによって、生産性を低下させることなく、排紙接着を防止することができる。また、これによって、ユーザにおける生産性をダウンさせることに起因するストレスを低減できるというメリットがある。

なお、従来、ユーザは、排紙接着対策のために生産性がダウンされることを知ることができなかった。また排紙接着に対する対処方法も分からないので、生産性がダウンした状態のままで印刷を継続することになるが、本実施の形態では、かかる不都合を回避して生産性を向上させることができる。

また、上述の第１の実施の形態では、印刷動作を一時停止する処理（ステップＳ１１３、Ｓ１１４）が設けられているが、本実施の形態では、印刷動作を一時停止する処理は入っていない。その理由は、ステップＳ２２１に進んだ時点で、排紙接着の発生を防止するために生産性はダウンされている（ステップＳ２１１、Ｓ２１２）。従って、印刷動作を一時停止しなくてもユーザは用紙Ｐを容易に取り除くことができる。そのため、印刷動作を一時停止させる処理は、省略されている。

次に、第３の実施の形態について説明する。

第３の実施の形態に適用される画像形成装置は、上述の第１及び第２の実施の形態に係る画像形成装置の排紙部５に排紙検出部５３を設けたものである。

図９は、第３の実施の形態で実行される第３のプリント処理の手順を示すフローチャートである。このプリント処理は、ＣＰＵ１０００がＲＯＭ１００１に格納された第３のプリント処理プログラムに基づいて実行する。このプリント処理は、排紙部５に設けられた排紙検出部５３の検出結果を用いて生産性のレベルを調整するものである。

上述の実施の形態と同様、ＣＰＵ１０００は、Ｉ／Ｆ２６０を介して外部機器１１００から印刷ジョブを受信する。次いで、ＣＰＵ１０００は、受信した印刷ジョブを開始する。

図９において、第２のプリント処理（図７）と同様の処理については、図７におけるステップ番号と同じステップ番号で示した。以下、第２のプリント処理と異なる点（ステップＳ３２０～Ｓ３２１）を中心に第３のプリント処理について説明する。

ステップＳ２０８の判定の結果、生産性のレベルを低下させなかった場合（ステップＳ２０９）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ３２０に進める。また、ステップＳ２０８の判定及びステップＳ２１０の判定を経て生産性を生産性ダウンレベル１又は生産性ダウンレベル２に低下させた場合（ステップＳ２１１、Ｓ２１２）、ＣＰＵ１０００は、処理をステップＳ３２０に進める。

そして、ステップＳ３２０において、ＣＰＵ１０００は、排紙トレイに設けられた排紙検出部５３の検知結果に基づいて排紙トレイ上に用紙Ｐがないか否か判定する（ステップＳ３２０）。ステップＳ３２０の判定の結果、排紙トレイ上に用紙Ｐがない場合（ステップＳ３２０で「ＹＥＳ」）、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎを「０」にクリアし（ステップＳ３２１）、その後、処理をＳ２０３に戻す。

一方、ステップＳ３２０の判定の結果、排紙トレイ上に用紙Ｐがある場合（ステップＳ３２０で「ＮＯ」）、ＣＰＵ１０００は、印刷枚数Ｎを「０」にクリアすることなく、そのまま処理をステップＳ２０３に戻す。

図９の処理によれば、排紙トレイに設けられた排紙検出部５３の検出結果が用紙なしの場合（ステップＳ３２０で「ＹＥＳ」）、ステップＳ３２１で印刷枚数Ｎを「０」にクリアしているので、ステップＳ２０８における判断は、印刷枚数Ｎは５０枚以下となる。従って、この場合、生産性をダウンさせることなく印刷動作が継続される（ステップＳ２０９）。また、この場合、ステップＳ２１１又はＳ２１２を経て、一度生産性がダウンされた後、ステップＳ３２０の判定によって用紙なしと判定されれば、生産性をダウンさせた後、ユーザによって排紙トレイ上の用紙が取り除かれたことになる。従って、この場合、ＣＰＵ１０００は、排紙検出部５３の検出結果に基づいて生産性を元のレベルに戻した後、印刷ジョブを続行することになる。

一方、ユーザが、排紙トレイから用紙Ｐを取り除かない場合、排紙接着の発生を防止するために生産性のレベルが低下される（ステップＳ２１１、Ｓ２１２）。

以上のように、本実施の形態では、排紙トレイから用紙Ｐが取り除かれたか否かを排紙検出部５３によって検出し、検出結果に基づいて生産性が制御される。これによって、排紙トレイから用紙Ｐが取り除かれたか否かの判断が容易となり、生産性を良好に制御することができるので、生産性をダウンさせることなく、排紙接着の発生を未然に防止することができる。

なお、ユーザが排紙トレイの用紙を取り除くことは、印刷時の一連の動作である。従って、本実施の形態では、ユーザーが特別に意識することなく、排紙トレイ上の用紙を取り除くことによって、排紙接着対策に伴う生産性の低下を抑制することができる。また、ユーザに排紙トレイの用紙を取り除いてもらうという簡単な方法により、コストアップなしで、生産性の確保と、排紙接着の発生防止を両立させることができる。

また、第１、第２実施形態では、排紙トレイに設けられた排紙検出部５３を用紙の取り除きの確認には使用していないので、排紙検出部５３が設けられていない構成でも、第１、第２実施形態で説明した制御を実行できる。

また、第１の実施形態における用紙の取り除きの確認ボタンの代わりに排紙検出部５３が用紙の有から無を検知することで、上記の確認ボタンの代わりとしてもよい。また、排紙検出部５３による用紙なし検知と確認ボタンの押下の両方の条件を満たした場合にステップＳ１１７へ進むようにしてもよい。

３画像形成部
４定着装置
５排紙部（排紙トレイ）
６両面ユニット
３１像担持体
３２現像装置
５２排紙ローラ
５３排紙検出部
７０カセット
２４１ヒータ
２５０操作部
１０００ＣＰＵ

Claims

印刷ジョブに基づいて画像を形成して用紙に転写する画像形成手段と、
前記用紙に転写された画像を前記用紙に定着する定着手段と、
前記画像が定着された用紙が排紙される排紙トレイと、
前記排紙トレイに排紙された用紙の枚数を計測する計測手段と、
ユーザに対して情報を表示する表示手段と、
前記排紙トレイに積載された用紙が取り除かれることなく、前記計測手段により計測される排紙枚数が第１の所定値を超えると、前記印刷ジョブを続行しつつ、単位時間当たりの印刷枚数が低下するように前記画像形成手段を制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値よりも小さい第２の所定値を超えると、前記表示手段に前記排紙トレイに積載された用紙を取り除くことを促すメッセージを表示しつつ、前記排紙トレイに積載された用紙が取り除かれなくても前記排紙枚数が前記第1の所定値に達するまでは単位時間当たりの印刷枚数を低下させることなく前記印刷ジョブを続行することを特徴とする画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値を超える前に前記排紙トレイ上の用紙が取り除かれた場合、前記画像形成手段を制御して単位時間当たりの印刷枚数を低下させることなく前記印刷ジョブを続行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値を超えた場合、前記単位時間当たりの印刷枚数を第１の低下レベルまで低下させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値よりも大きい第３の所定値に達した場合、前記単位時間当たりの印刷枚数を前記第１の低下レベルよりも小さい第２の低下レベルまで低下させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
前記用紙を前記排紙トレイに排紙する排紙手段を有し、
前記制御手段は、前記表示手段に前記メッセージを表示した後、ユーザによって前記排紙トレイ上の用紙を取り除くことの指示の入力があった場合、前記排紙手段を制御して前記排紙トレイへの排紙を一時停止させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記単位時間当たりの印刷枚数が低下された後、前記排紙トレイに排紙された用紙が取り除かれた場合、前記制御手段は、前記画像形成手段を制御して前記単位時間当たりの印刷枚数を回復させることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙トレイ上の用紙が取り除かれれば排紙速度を低下させることなく維持できる旨を、前記メッセージと共に前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値を超えた場合、前記画像形成手段を制御して単位時間当たりの印刷枚数を第１の低下レベルまで低下させた後、前記表示手段に排紙トレイ上の用紙を取り除けば、排紙速度が回復する旨を表示し、前記排紙トレイに排紙された用紙が取り除かれた場合、前記排紙速度を元のレベルまで回復させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値よりも大きい第３の所定値に達した場合、前記画像形成手段を制御して前記単位時間当たりの印刷枚数を前記第１の低下レベルよりも小さい第２の低下レベルまで低下させることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
前記用紙を前記排紙トレイに排紙する排紙手段を有し、
前記制御手段は、前記表示手段に排紙トレイ上の用紙を取り除けば、排紙速度が回復する旨を表示した後、前記排紙手段による排紙トレイへの排紙を一時停止させることなく印刷ジョブを続行させることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
前記排紙トレイに排紙された用紙の有無を検出する排紙検出手段を有し、
前記制御手段は、前記排紙枚数が、前記第１の所定値を超えた場合、前記画像形成手段を制御して単位時間当たりの印刷枚数を第１の低下レベルまで低下させた後、前記排紙検出手段に前記排紙トレイ上に用紙があるか否かを判定させ、前記用紙がなかった場合、画像形成手段を制御して前記単位時間当たりの印刷枚数を回復させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記排紙枚数が前記第１の所定値よりも大きい第３の所定値に達した場合、前記画像形成手段を制御して前記単位時間当たりの印刷枚数を前記第１の低下レベルよりも小さい第２の低下レベルまで低下させることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
前記用紙へのトナー載り量を算出する載り量算出手段を有し、
前記制御手段は、前記載り量算出手段で算出されたトナー載り量を用いて、前記第１の所定値又は第３の所定値を変更することを特徴とする請求項４乃至７、９、１０、及び１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記用紙の種別を判定する用紙判定手段を有し、
前記制御手段は、前記用紙判定手段の判定結果を用いて、前記第１の所定値又は第３の所定値を変更することを特徴とする請求項４乃至７、９、１０、１２、及び１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記印刷ジョブが用紙の片面のみに印刷を行う片面印刷モードのジョブである場合、前記排紙枚数が前記第１の所定値に達しても単位時間当たりの印刷枚数が低下する制御を実行せず、前記印刷ジョブが用紙の両面に印刷を行う両面印刷モードのジョブである場合、前記排紙枚数が前記第１の所定値に達すると前記単位時間当たりの印刷枚数が低下する制御を実行することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記制御手段は、前記印刷ジョブが用紙の片面のみに印刷を行う片面印刷モードのジョブである場合、前記排紙枚数が前記第２の所定値に達しても前記排紙トレイに積載された用紙を取り除くことを促すメッセージを表示させず、前記印刷ジョブが用紙の両面に印刷を行う両面印刷モードのジョブである場合、前記排紙枚数が前記第２の所定値に達すると前記排紙トレイに積載された用紙を取り除くことを促すメッセージを表示させることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。