JP2008149709A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク吐出部に付着したインクを除去する清掃部材を備えるインクジェット記録装置であって、清掃部材に付着したインクをよく取り除くことのできる機構を備えたインクジェット記録装置を提供する
【解決手段】洗浄液で湿潤した状態でクリーニングブレード２１に接触するように配されたクリーニングローラ３０を設ける。
【選択図】図５

Description

本発明は、インクを吐出して画像（文字、記号等を含む）を描画するインクジェット記録装置に関するものであり、詳細には、インクジェット記録装置のインク吐出部に付着したインクを除去する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。

インクジェット記録装置は、インクジェットヘッドと呼ばれるインク吐出部のノズルからインク滴を吐出し、紙等の記録媒体にこのインク滴を付着させることで記録媒体上にドットを形成し、このドットによって画像を記録する装置である。記録時のインク滴の吐出に伴い、記録後のノズルの付近にはインクが付着する場合がある。この付着したインクを放置しておくと、インクが固化してインク滴の飛翔方向が所定の方向からずれたり、インク滴の飛翔速度が所定の速度からずれたりする。その結果、記録媒体上のドットの位置が乱れて画像品質が低下する。それゆえ、定期的にインクジェットヘッド、特にノズルの形成された面に付着したインクを除去する（クリーニングする）必要がある。このようなインクの除去を行うために、インクジェットヘッド上に付着したインクを拭き取るワイパ等の清掃部材を設ける構成が従来考案されている。

しかし、クリーニング後にこの清掃部材にインクを付着させたままで放置すると、次回のクリーニング時に、清掃部材からインクジェットヘッドに逆にインクが付着したり、清掃部材にインクが固着したりすることによって、インクジェットヘッドから充分にインクが除かれなかったり、固着したインクでインクジェットヘッドを傷つけてしまうという問題が起きる恐れがある。そのため、清掃部材に付着したインクも、除去することが望まれている。

特許文献１には、インク非吸収性の弾性部材で形成されているワイパを設けると共に、このワイパに対して印字ヘッドを移動させることで、印字ヘッド上の余剰インクをワイパで除去するワイピングを行うこと、及び、このワイパ接触することで、ワイパ上のインクを吸収するインク吸収体を設けることが記載されている。

また、特許文献２には、インクを吐出するオリフィスを有するオリフィスプレートに付着したインクをクリーニングするワイプ手段及びワイプ手段の洗浄機構として、第一に、外周面上に複数の凸条を有するワイプ部が形成された円筒状のワイプ部材、及びこの円筒状のワイプ部材を回転させる送り機構とから構成されるワイプ手段が記載されている。そして、特許文献２にはさらに、このワイプ手段近傍に、内部に洗浄液が充填された洗浄液カートリッジが、上記ワイプ部の一部がこの洗浄液に浸漬するように配置されることが記載されている。

特許文献２には、第二に、ワイプ部材が環状の紐状部材であって、このワイプ部材を送る送り機構を備えるワイプ手段が記載されている。また、このワイプ部材を洗浄するために、洗浄液が充填された洗浄液カートリッジからなる洗浄手段と、洗浄手段によって洗浄されたワイプ部材を乾燥させる乾燥手段を設けることが記載されている。この機構では、オリフィスプレートのクリーニングが終わったワイプ部材は、送り機構の作用により移動させられ、クリーニングに使われた部分は洗浄手段の洗浄液に浸漬するようになっている。そして、乾燥手段は洗浄された後のワイプ部材を乾燥させる。
特許第３３３５５０８号公報（２００２年８月２日登録） 特開２００２−３３１６７４号公報（２００２年１１月１９日公開）

しかしながら、上記従来の技術では、清掃部材上のインクを充分に除くことができず、改良の余地があった。

本発明は、上記従来の問題に鑑み、清掃部材上のインクの除去能力のより高い機構を備えるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載のインクジェット記録装置は、インク吐出部からインクを吐出するインクジェット記録装置であって、上記インク吐出部に接触して、上記インク吐出部に付着したインクを除去する清掃部材と、上記清掃部材に接触可能に設けられた多孔質体と、上記多孔質体が上記清掃部材に接触する際に、上記多孔質体を洗浄液で湿潤させる湿潤部と、を備える。

上記インクジェット記録装置は、洗浄液で湿潤した多孔質体が、上記清掃部材のインクに接触した部分と接触するようになっているので、単にインクを吸収する部材を清掃部材に接触させたり、清掃部材を洗浄液に浸漬したりするよりも、清掃部材からのインクの除去効率がよい。

また、請求項２に記載するように、請求項１のインクジェット記録装置において、上記湿潤部は、内部に洗浄液を保持する洗浄液槽と、上記洗浄液槽内の洗浄液へ圧力をかけることにより、上記洗浄液槽内の洗浄液を上記多孔質体へ送る送液部と、を備えてもよい。

上記送液部を備えることにより、上記インクジェット記録装置は、多孔質体を湿潤させる洗浄液量を調整することができる。それゆえ、多孔質体から洗浄液が装置内に垂れ落ちたり、洗浄液を不要に消費したりしにくくなる。

また、請求項３に記載するように、請求項１又は２のインクジェット記録装置において、上記多孔質体は、上記インク吐出部からインクを除去した後の上記清掃部材に、洗浄液で湿潤した状態で摺接するようになっていてもよい。

このように、上記多孔質体が清掃部材に摺接することによって、清掃部材に付着したインクをより効果的に除去することができる。

また、上記多孔質体が清掃部材に摺接する構成として、具体的には、請求項４に記載するように、請求項１〜３のいずれか１項のインクジェット記録装置において、上記多孔質体を、上記清掃部材に接触した状態で回転可能なローラ形状とすることができる。

また、請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか1項のインクジェット記録装置において、上記インク吐出部は、インク吐出面からインクを吐出するライン型インクジェットヘッドであって、上記清掃部材は、上記インク吐出面に接触しつつ、上記インク吐出面の長手方向に移動することで、上記インク吐出面からインクを除去するようになっていてもよい。

ライン型インクジェットヘッドは、シリアル型インクジェットヘッドとは異なり、一般的には一方向に長い形状であると共に、位置が固定された状態で描画を行う。そのため、ライン型インクジェットヘッドを採用したインクジェット記録装置においては、インクジェットヘッドを移動させるよりも、清掃部材を移動させた方が、装置の構造が複雑化しにくい。

また、請求項６に記載するように、請求項５のインクジェット記録装置において、上記清掃部材は、上記インク吐出面からインクを除去した後に、上記インク吐出面から外れた位置に移動し、上記多孔質体は、インク吐出面から外れた上記位置にある清掃部材に接触する位置に配されるようになっていることが好ましい。

特許文献２においては、洗浄液カートリッジは、常にワイプ部の一部が洗浄液に浸漬するように配されている。そのため、請求項５のインクジェット記録装置のように清掃部材が移動する場合、特許文献２の構成を採用しようとすると、洗浄液カートリッジを清掃部材と共に移動させなければならない。このように洗浄液カートリッジも移動させるためには、装置の構造が複雑化及び大型化する。

これに対して、本発明において、上記多孔質体は、インク吐出部からインクを除いた後の清掃部材に接触することができればよい。そこで、上記インクジェット記録装置では、清掃部材がインク吐出面の面方向に移動する一方で、上記多孔質体は、インク吐出部からインクを除去した後の清掃部材と接触するような位置に配されている。つまり、上記清掃部材とは異なり多孔質部材を大きく移動させないようになっている。その結果、上記インクジェット記録装置は、装置を複雑化及び大型化することなく、清掃部材からのインクの除去能力の高い装置を実現することができる。

本発明のインクジェット記録装置は、洗浄液で湿潤した多孔質体が、上記清掃部材のインクに接触した部分と接触するようになっているので、単にインクを吸収する部材を清掃部材に接触させたり、清掃部材を洗浄液に浸漬したりするよりも、清掃部材からのインクの除去効率がよい。

以下、本発明の実施の一形態であるライン型インクジェットヘッドを備えるインクジェットプリンタについて説明する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。

＜１．インクジェットプリンタ１００＞
まず、図１に基づいて、本実施形態のプリンタ１００の概要について説明する。図１は、プリンタ１００の要部構成を示す正面図である。

図１に示すプリンタ１００は、印刷用紙Ｐの搬送方向に沿って並べられた４つのライン型インクジェットヘッド（以下、単にライン型ヘッドと称することがある）１２を有するカラーインクジェットプリンタである。プリンタ１００には、設置姿勢において下方に給紙装置１１４が、上方に紙受け部１１６が、その中間に搬送ユニット１２０がそれぞれ設けられている。さらに、プリンタ１００には、これらの動作を制御する制御部２００が備えられている。

給紙装置１１４は、積層された複数の矩形の用紙Ｐを収容可能な用紙収容部１１５と、用紙収容部１１５内において最も上にある用紙Ｐを１枚ずつ搬送ユニット１２０に向けて送り出す給紙ローラ１４５とを有している。用紙収容部１１５内には、用紙Ｐがその長辺と平行な方向に給紙されるように収容されている。用紙収容部１１５と搬送ユニット１２０との間には、搬送経路に沿って複数の送りローラ１１８が適宜配置されている。給紙装置１１４から排出された印刷用紙Ｐは、その一方の短辺を先端として、送りローラ１１８によって搬送ユニット１２０へと送られる。

搬送ユニット１２０は、エンドレスの搬送ベルト１１１と、搬送ベルト１１１が巻き掛けられた複数のベルトローラ１０６とを備えている。個々のベルトローラ１０６間に巻き掛けられた搬送ベルト１１１には所定の張力が発生するようになっている。また、搬送ベルト１１１の一方の面（搬送面１２７）には、粘着性のシリコンゴムによる処理が施されており、印刷用紙Ｐは搬送面１２７に確実に粘着させられる。また、搬送面１２７はライン型ヘッド１２と対向するように配される。給紙装置１１４から送り出された印刷用紙Ｐは、その上面（印刷面）にライン型ヘッド１２によって印刷が施されつつ搬送ベルト１１１により搬送されて、紙受け部１１６に到達する。紙受け部１１６では、印刷が施された複数の印刷用紙Ｐが重なり合うように載置される。

各ライン型ヘッド１２は、同図において、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向（図１の紙面に直行する方向）に細長い矩形の外形を有している。４つのライン型ヘッド１２は、用紙搬送方向に沿って互いに近接配置されている。４つのライン型ヘッド１２の各底面（吐出面１３）には、微小径を有する多数のノズル８が設けられている（図３参照）。ノズル８から吐出されるインク色は、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかであって、同じライン型ヘッド１２に属する多数のノズル８から吐出されるインク色は同じである。なおかつ、４つのライン型ヘッド１２に属する多数のインク吐出口からは、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色から選択された互いに異なる色のインクが吐出される。

また、プリンタ１００は、各ライン型ヘッド１２に対して一つずつ、クリーニングブレード２１を備える（図２等）。ライン型ヘッド１２、クリーニングブレード２１、及びその周辺の部材については、図２〜図６を参照して後述する。

吐出面１３と搬送ベルト１１１の搬送面１２７との間には、僅かな隙間が形成されている。印刷用紙Ｐは、この隙間を白矢印で示す搬送方向に沿って搬送される。吐出面１３の下方を印刷用紙Ｐが順次通過する際、印刷用紙Ｐの上面に向けてノズル８からインクが画像データに応じて吐出されることで、印刷用紙Ｐ上に所望のカラー画像が形成される。

用紙搬送方向における搬送ユニット１２０の下流には、剥離プレート１４０が設けられている。剥離プレート１４０は、その搬送ユニット１２０側端部が印刷用紙Ｐと搬送ベルト１１１との間に入り込むことによって、搬送ベルト１１１の搬送面１２７に粘着させられている印刷用紙Ｐを搬送面１２７から剥離する。

搬送ユニット１２０と紙受け部１１６との間には、複数の送りローラ１２１が配置されている。搬送ユニット１２０から排出された印刷用紙Ｐは、送りローラ１２１によって紙受け部１１６へ送られる。

印刷用紙Ｐの搬送方向において最も上流側にあるライン型ヘッド１２の上流には、搬送ベルト１１１上における印刷用紙Ｐの先端位置を検出するために、発光素子と受光素子とから構成される光学センサである紙面センサ１３３が配置されている。紙面センサ１３３からの出力信号によって印字用紙Ｐの先端が検出位置に到達したことが分かるので、それに合わせて制御部２００からライン型ヘッド１２にインク吐出信号が供給される。

このインク吐出信号に従ってライン型ヘッド１２がインクを吐出し、印刷用紙P上に印字を行った後、後述のシフト機構３００が、駆動機構が搬送ベルト１１１をライン型ヘッド１２から離間する。その後、クリーニングブレード２１が、ライン型ヘッド１２の吐出面１３に付着したインクを除去する。

＜２．クリーニングブレード２１＞
クリーニングブレード２１及びその周囲の部材について、図２〜図４を参照して詳細に説明する。図２は、ライン型ヘッド１２、クリーニングブレード２１、及びその周囲の部材配置を示す平面図であり、図３は吐出面１３側から見たライン型ヘッド１２及びその周囲の構成を示す平面図である。図３では説明の便宜上搬送ベルト１１１を点線で示す。図４は、待機位置から被洗浄位置に至るクリーニングブレード２１の動きを示す正面図である。

クリーニングブレード２１は、クリーニングブレード２１を保持する保持部材２２と共にクリーニング部２０を構成する部材の一つである。クリーニングブレード２１は、インクに対して撥水性が高く、弾性を有する素材で形成された直方体状の部材である。クリーニングブレード２１は、用紙搬送方向において、吐出面１３の幅よりも大きく形成されていることが好ましい。

保持部材２２は、クリーニングブレード２１を保持しつつ、ライン型ヘッド１２の長手方向に沿って移動可能である。この移動は、図示しないガイド部材及びクリーニングブレード用の駆動機構等によって実現される。すなわち、ガイド部材は、ライン型ヘッド１２の長手方向に移動するように保持部材２２の移動方向を規定し、ギア及びモータ等を備えるクリーニングブレード用の駆動機構により、ガイド部材の規定する方向に沿って、保持部材２２が移動される。

図２、図３に示すように、ライン型ヘッド１２のクリーニング前には、クリーニングブレード２１はライン型ヘッド１２の吐出面１３と対向しない待機位置に配される。より具体的には、待機位置は、ライン型ヘッド１２の長手方向の延長線上の位置である。そして、ライン型ヘッド１２によるインク吐出が終了すると、後述のシフト機構３００が搬送ユニット１２０を下降させる。そして、クリーニング部２０の駆動部（図示せず）が、上記保持部材２２を移動させることでクリーニングブレード２１を、待機位置から被洗浄位置にまで、搬送ベルト１１１とライン型ヘッド１２との間を通って移動させる。被洗浄位置とは、具体的にはライン型ヘッド１２を挟んで待機位置と逆側、ライン型ヘッド１２の長手方向の延長線上の位置である。

搬送ベルト１１１とライン型ヘッド１２との間を通るとき、クリーニングブレード２１は保持部材２２によって保持部材２２と吐出面１３との間に配される。そして、このとき保持部材２２の上面と吐出面１３との距離ｈ１は、吐出面１３に垂直な方向におけるクリーニングブレード２１の保持部材２２の上面から突出した長さｈ２よりも小さくなっている。つまり、クリーニングブレード２１は、保持部材２２によって撓むように吐出面２２に押し付けられる。この状態で移動することにより、クリーニングブレード２１の進行方向を向く面（以下、クリーニング面と称する）によって、吐出面１３上のインク１３ａが拭き取られる。このようにして、クリーニングブレード２１によって吐出面１３がクリーニングされる。クリーニング後、クリーニングブレード２１は、被洗浄位置に移動する。

被洗浄位置では、下記＜３．＞欄で述べるようにクリーニングブレード２１の洗浄が行われる。洗浄後、上述のクリーニング部２０の駆動部は、クリーニングブレード２１を吐出面１３から離間させた状態で再び待機位置に戻す。

クリーニングブレード２１を吐出面から離間させるには、図示しない昇降機構でクリーニング部２０を降下させるか、保持部材２２に回転軸を通し、この回転軸を図示しない回転機構によってクリーニングブレードを吐出面と当接しない角度まで回転させるようにしてもよい。この回転軸は、後述する図4の紙面に垂直な方向に延びる形状である。

クリーニング部２０の駆動部は、クリーニングブレード２１を吐出面１３から離間させず、摺接させつつ待機位置に戻すことで、クリーニングを行うこともできる。この場合、被洗浄位置のみでなく、上述の待機位置にも、下記＜３．＞欄で述べるブレード洗浄機構を設ければよい。

＜３．ブレード洗浄機構＞
プリンタ１００は、さらに、被洗浄位置にあるクリーニングブレード２１のクリーニング面に接触するように配されたクリーニングローラ３０を備える（図３）。

以下、クリーニングローラ３０を含むブレード洗浄機構について、図４〜図６を参照して説明する。図５はクリーニンブレード２１を洗浄中のブレード洗浄機構を、図６は待機中のブレード洗浄機構を示す正面図である。なお、以下の説明において、特に断らない限り、「上」、「下」とは、装置の通常の設置姿勢における上下方向、すなわち重力方向における上下方向を意味する。

ブレード洗浄機構は、クリーニングローラ３０、洗浄液を収容する洗浄液槽４０、下端が洗浄液槽４０内に設けられ上下運動するピストン４２、ピストン４２を上下に駆動する駆動部４３、及び、洗浄液槽４０の下記送液孔４４からクリーニングローラ３０の内部まで続き、洗浄液槽４０からクリーニングローラ３０の内部へと洗浄液を導く管３１を備える。

洗浄液槽４０の側壁には、内部から外部へと貫通する通気孔４１が設けられている。また、通気孔４１よりも下、洗浄液槽４０の底部近くの側壁には、内部から外部へと貫通すると共に管３１が接続された送液孔４４が設けられている。

また、管３１の側壁のうち、クリーニングローラ３０の内部に位置する部分には、管３１の内部から外部へと貫通する滲出孔３２が設けられている。そして、管３１の滲出孔３２は、通気孔４１より高い位置に設けられる。本実施形態では、特に、クリーニングローラ３０の内部に位置する管３１の上側にのみ、滲出孔３２が設けられている。

クリーニングローラ３０は多孔質体で形成されている円筒状の部材である。「多孔質体」としては、気泡同士が繋がっている所謂連続発泡体、織物、及び不織布のように、その内部に連続した孔構造を有し、液体を吸収、透過することのできる材料が好適に用いられる。さらに、多孔質体としては、クリーニングブレードと接触してもクリーニングブレードを傷つけにくく、自身の形状を維持することができるよう、弾性を有する材料が好ましい。このような材料としては、ウレタン、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン等のいわゆる連続発泡体、その他スポンジ状の素材が挙げられる。

洗浄液としては、水（純水）に多価アルコールと、界面活性剤を主成分とした配合したものを用いることができる。多価アルコールとしては、グリセリン、ジエチレングリコール、プロピレングリコールが好ましく、グリセリンが特に好ましい。界面活性剤としては、アセチレングリコール類などの非イオン性界面活性剤が好ましく、アセチレンジオールが特に好ましい。このような洗浄液は、泡立ちがよいため、洗浄効果を向上させることができる。

クリーニングブレード２１が待機位置、又はライン型ヘッド１２のクリーニング中には、ピストン４２は通気孔４１よりも上、つまり通気孔４１よりも洗浄液から離れる位置Ｈに保持される（図６）。このとき、管３１内の洗浄液の液面Ｄ２の高さは洗浄槽４０内の洗浄液の液面Ｄ１の高さと同等のレベルとなる。

クリーニングブレード２１が被洗浄位置にくると、駆動部４３がピストン４２を押し下げる。ピストン４２が通気孔４１の下側に達すると、洗浄液槽４０内の洗浄液に圧力が加わり、洗浄液槽４０内の液面Ｄ１は押し下げられ、管３１内の液面Ｄ２は押し上げられる。そして、液面Ｄ２の高さが滲出孔３２に達すると、洗浄液が滲出孔３２からクリーニングローラ３０へと滲出し、クリーニングローラ３０を湿潤させる。

このように、ピストン４２が通気孔４１を横切るように移動することで、駆動部４３は毎回の洗浄時に同じ量だけピストン４２を押し下げれば、毎回同じ量の洗浄液をクリーニングローラ３０に送ることができる。言い換えると、洗浄中のピストン４２の位置Ｈ’は通気孔４１より下側の位置であって、位置Ｈが固定されていれば、位置Ｈ’は毎回同じ位置とすることができる。

このように湿潤した状態で、クリーニングローラ３０は、被洗浄位置にあるクリーニングブレード２１のクリーニング面に摺接するように回転することができる。この回転によって、クリーニング面に付着したインクがクリーニングローラ３０によって拭き取られる。

クリーニングローラ３０を回転させる機構として、本実施形態では具体的には次のような機構が採用されている。クリーニングローラ３０は管３１に対して回転可能に設けられている。また、図示しないローラ状の回転部材が、クリーニングローラ３０に当接するように設けられている。この回転部材は図示しない駆動源によって回転され、回転部材の回転によって、クリーニングローラ３０が従動回転する。

この他に、クリーニングローラ３０を回転させる機構としては、上述した、クリーニング部２０を昇降させる昇降機構を用いることができる。すなわち、クリーニングブレード２１がクリーニングローラ３０に当接した状態で、昇降機構によってクリーニングブレード２１を昇降させることにより、クリーニングローラ３０をクリーニングブレード２１に従動回転させることもできる。

クリーニングブレード２１の洗浄が完了すると、駆動部４３はピストン４２を上方向に移動させ、図６に示す待機姿勢に戻す。

以上の機構において、管３１、洗浄液槽４０、ピストン４２、及び駆動部４３は、クリーニングローラ３０を湿潤させる湿潤部として機能する。湿潤部としては、本実施形態の機構に限定されるものではなく、クリーニングローラ３０を湿潤させることができれば他の構成であってもよいが、本実施形態の構成によると、クリーニングローラ３０を湿潤させる洗浄液量を容易に調整できるという利点がある。

本実施形態では、管３１の送液孔４４と逆側の端部は閉じられているので、ピストン４２が待機姿勢に戻ることによって、クリーニングローラ３０に送られた洗浄液は洗浄液槽４０に戻る。しかし、洗浄を繰り返すことで、洗浄液槽４０内の洗浄液は減ってくるので、ブレード洗浄機構はさらに、洗浄液槽４０内の洗浄液量を検知するセンサ等を備えてもよい。この場合、プリンタ１００は、洗浄液槽４０内の洗浄液量が下限を下回れば洗浄液を補充するように、又は、洗浄液槽４０がカートリッジ式になっている場合は洗浄液槽４０を交換するように、ユーザに報知する機構を備えてもよい。

洗浄液槽４０内には、洗浄液の汚れを検知するための光学センサが設けられていてもよい。そして、プリンタ１００は、洗浄液の汚れが規定値以上であることが判明した場合には、ユーザに報知する機構を備えてもよい。

また、洗浄液槽４０内には、洗浄液の撹拌機構が設けられていてもよい。この撹拌機構は、クリーニングローラ３０から回収した洗浄液（この洗浄液は、クリーニングブレード２１の清掃に用いられ、汚染されている）と洗浄液槽４０に貯留されている洗浄液とを撹拌した後、クリーニングブレード２１の清掃に備えて、事前にクリーニングローラ３０に洗浄液を送り出すようになっていてもよい。このように事前にクリーニングローラ３０に洗浄液を送り出しておくことで、洗浄に要する時間を削減できる。

＜４．ライン型ヘッド＞
上記＜３．＞欄のブレード洗浄機構は、ライン型ヘッドを備えるプリンタに限らず適用可能であるが、特にライン型ヘッドの清掃部材（本実施形態のクリーニングブレード２１）の洗浄機構として好適である。その理由について、以下、図２・図３を参照して説明する。また、比較として、ライン型ヘッド１２に代えてシリアル型インクジェットヘッドの一例であるシリアル型ヘッド１１２を設けた構成の平面図を、図７に示す。

上述したように、ライン型ヘッド１２は主走査方向、すなわち印刷用紙Pの搬送方向（白矢印）と直交する方向に延びる形状である（図２、図３）。そして、各ライン型ヘッド１２の位置は固定されており、印字の際にもライン型ヘッド１２は移動せず、搬送ベルト１１１が印刷用紙Pを移動させることで、印刷用紙Pのライン型ヘッド１２に対する相対的な位置が変化するようになっている。

これに対して、図７に示すシリアル型ヘッド１１２は、主走査方向においてライン型ヘッド１２よりも短い構造となっている。そして、シリアル型ヘッド１１２を備えるインクジェットプリンタでは、シリアル型ヘッド１１２を主走査方向に移動させることで、主走査方向の印字を行うと共に、印刷用紙Pを移動させることで副走査方向の印字が行われる。

また、ライン型ヘッド１２ではインク吐出面１３の面積がシリアル型ヘッド１１２よりも大きいとともに、図３に示すようにシリアル型ヘッド１１２より多数のノズル８が設けられている。それゆえ、一回の印字によってライン型ヘッド１２に付着するインクの量は、シリアル型ヘッド１１２と比較してかなり多くなる。このように多くのインクを除去すると、クリーニングブレード２１には多量のインクが付着する。そのため、従来用いられてきたような洗浄機構では、クリーニングブレード２１上のインクを充分に除くことができない。

それに対して、本実施形態のブレード洗浄機構によると、洗浄液で湿潤させたクリーニングローラ３０を摺接させるので、クリーニングブレード２１上のインクを容易に、かつ充分に除くことができる。

ライン型ヘッド１２では、シリアル型ヘッドと同様にインクを非常に細い流路に通す構造となっている。そのため、ノズルが目詰まりを起こしたり、吐出された液滴のスピード又は向き等が変わったり、といった吐出不良が起こりやすい。しかし、本実施形態のブレード洗浄機構によると、クリーニングブレード２１上のインクをよく除くことができるので、クリーニングブレード２１にそのクリーニング性能を充分に発揮させることができる。

また、特許文献２の段落〔００４３〕に記載されている超音波洗浄手段のような機構によりクリーニングブレード等の清掃部材を洗浄する構成では、清掃部材からインクを除去するのに時間がかかる。それに対して、本実施形態では、多孔質体（クリーニングローラ３０）を、直接清掃部材（クリーニングブレード２１）に接触させて、清掃部材に付着したインクを除去するようにすることで、短時間の間に清掃部材の清掃が完了する。その結果、清掃部材の洗浄作業のためにインクジェット記録装置（プリンタ１００）が印刷動作を実行できない時間を短縮することができる。

＜５．インク＞
上記プリンタ１００でライン型ヘッド１２が吐出するインクは、水性、油性、色素が溶解した溶液、顔料等の粒子が分散した分散液等、その性質、構成共に特に限定されるものではない。特に、顔料が液体中に分散した分散液であるインクにおいては、高質な画像を得るために顔料濃度を高くしたいという要求がある。しかし、その一方で顔料濃度を高くすると粘度が高くなり、吐出面１３に付着したままにしておくと吐出不良が起こりやすい。また、インクの粘度が高いと、クリーニングブレード２１からインクを除去することも困難となる。

本実施形態のブレード洗浄機構は、このように粘度の高いインクであっても、洗浄液で湿潤させたクリーニングローラ３０によって、クリーニングブレード２１上から容易に、かつ充分に除くことができる。

＜６．シフト機構３００＞
インクジェットプリンタ１００は、搬送ユニット１２０のシフト機構３００を備える。

図８及び図９はシフト機構３００の要部構成を示す正面図であり、図８は画像形成時の、図９はクリーニング時の様子を示す。

図８に示すように、シフト機構３００は、搬送ユニット１２０を保持するユニット筐体３０１、ユニット筐体３０１の下方に設けられたシフト機構本体３０２、ガイド機構３０３、及び偏心カム３０４等を備える。

ガイド機構３０３は、シフト機構本体３０２に固定されたロッド受け部材３０３ａ、ロッド受け部材３０３ａを貫通し、上下にスライドするガイドロッド３０３ｂ、ユニット筐体３０１に固定され、ガイドロッド３０３ｂの一端が固定された固定部材３０３ｃ等を備える。

偏心カム３０４は、ユニット筐体３０１に当接しながら、回転軸３０４ａを中心に回転するようになっている。

シフト機構本体３０２内部には、図示しない駆動機構（ギア、モータ等）が設けられ、この駆動機構が偏心カム３０４を回転させる。

クリーニング時には、偏心カム３０４が回転されることにより、ユニット筐体３０１が下降し、その結果、搬送ユニット１２０が下降する。こうして、ライン型ヘッド１２と搬送ベルト１１１との間の距離が開くことで、図９に示すように、クリーニングブレード２１が、吐出面１３と搬送ベルト１１１との間を移動することができるようになる。

クリーニングが終了すると、偏心カム３０４が逆方向に回転することによって、搬送ユニット１２が元の位置に戻り、画像形成が可能となる（図８）。

＜７．その他の形態＞
上述したように、上記実施形態以外にも、本発明は図７に示すようなシリアル型ヘッド１１２を備える装置として実施可能である。また、シリアル型ヘッド１１２のクリーニング時には、ライン型ヘッド１２のクリーニング時とは逆に、クリーニングブレード２１を固定して、印字後のシリアル型ヘッド１１２が移動することで、クリーニングブレード２１がシリアル型ヘッド１１２上のインクを拭き取るようにすることができる。

以上、異なる欄に記載した事項は互いに適宜組み合わせることが可能であり、さらに公知の技術を組み合わせることも可能である。このようにして得られる技術についても、本発明に含まれることはいうまでもない。

本発明の実施の一形態であるプリンタ１００の要部構成を示す正面図。 ライン型ヘッド１２及びその周囲の部材配置を示す平面図。 吐出面１３側から見たライン型ヘッド１２及びその周囲の構成を示す平面図。 待機位置から被洗浄位置に至るクリーニングブレード２１の動きを示す正面図。 クリーニンブレード２１を洗浄中のブレード洗浄機構を示す正面図。 待機中のブレード洗浄機構を示す正面図。 シリアル型ヘッド１１２を備えるインクジェットプリンタの要部構成を示す平面図。 シフト機構３００の要部構成を示す正面図であり、特に画像形成時の様子を示す図面である。 シフト機構３００の要部構成を示す正面図であり、特にクリーニング時の様子を示す図面である。

符号の説明

１００ インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
１２ ライン型ヘッド（ライン型インクジェットヘッド）
１３ 吐出面
２１ クリーニングブレード（清掃部材）
３０ クリーニングローラ（多孔質体）
３１ 管
３２ 滲出孔
４０ 洗浄液槽
４１ 通気孔
４２ ピストン（送液部）
４３ 駆動部
４４ 送液孔
Ｄ１ 洗浄液槽４０内の液面
Ｄ２ 管３０内の液面
Ｈ 待機時のピストン位置
Ｈ’ 洗浄時のピストン位置
１１２ シリアル型ヘッド

Claims (7)

1. インク吐出部からインクを吐出するインクジェット記録装置であって、
   上記インク吐出部に接触して、上記インク吐出部に付着したインクを除去する清掃部材と、
   上記清掃部材に接触可能に設けられた多孔質体と、
   上記多孔質体を洗浄液で湿潤させる湿潤部と、を備えるインクジェット記録装置。
2. 上記湿潤部は、
   内部に洗浄液を保持する洗浄液槽と、
   上記洗浄液槽内の洗浄液へ圧力をかけることにより、上記洗浄液槽内の洗浄液を上記多孔質体へ送る送液部と、
   を備える請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記多孔質体は、上記インク吐出部からインクを除去した後の上記清掃部材に、洗浄液で湿潤した状態で摺接するようになっている請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
4. 上記多孔質体は、上記清掃部材に接触した状態で回転可能なローラ形状である請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 上記インク吐出部は、インク吐出面からインクを吐出するライン型インクジェットヘッドであって、
   上記清掃部材は、上記インク吐出面に接触しつつ、上記インク吐出面の長手方向に移動することで、上記インク吐出面からインクを除去するようになっている請求項１〜４のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
6. 上記清掃部材は、上記インク吐出面からインクを除去した後に、上記インク吐出面から外れた位置に移動し、
   上記多孔質体は、上記位置にある清掃部材に接触する位置に配される請求項５に記載のインクジェット記録装置。
7. 上記湿潤部は、上記多孔質体が上記清掃部材に接触する際に、上記多孔質体を湿潤させるようになっている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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