JP2008052215A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 レジストセンサ３４を十分に冷却しつつ、定着器８０が過度に冷却されてしまうことを防止する。
【解決手段】 第１隔壁部１０１（排気ダクト１００）の下端部１００Ａを、搬送ベルト３３から定着器８０に至る用紙の搬送経路より上方側であって、かつ、定着器８０の上端部８０Ｂより下方側に位置させ、かつ、吸気口１０４の下端部１０４Ａを、定着器８０の下端部８０Ａより下方側に位置させる。これにより、吸気口１０４から定着器側空間１０１Ｂに取り込まれた冷却用の空気の多くは、第１隔壁部１０１の下端部１００Ａを向かって流通して排気ファン側空間１０１Ａに到達した後、排気ファン１２０にて筐体３外に排出される。したがって、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気が加熱されてしまうことを抑制しつつ、冷却用の空気をレジストセンサ３４に導くことができるので、レジストセンサ３４を効果的に冷却することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、レーザプリンタや複写機等の電子写真方式の画像形成装置に関するものであり、特に、ダイレクトタンデム方式の画像形成装置に適用して有効である。

ダイレクト方式の画像形成装置では、通常、搬送ベルトにより搬送される記録用紙に感光ドラムに形成された現像剤像が記録シートに転写された後、その転写された現像剤像が定着器にて加熱されて記録シートに定着（溶着）されることにより、記録シートに画像が形成されていく。

このように、電子写真方式の画像形成装置では定着器から多量の熱が発生するので、例えば、特許文献１に記載の発明では、定着器の下方側に冷却用空気を筐体内に取り入れる吸気口を設けるとともに、定着器の上方側に定着器等の内部機器を冷却した空気を筐体外に排出する排気ファンを設けている。
特開平１０−２６８７３５号公報

ところで、通常、画像形成装置では、搬送ベルトに所定パターンの補正用パッチマーク画像を定期的に形成し、この補正用パッチマーク画像を光学式センサ等のセンサにて読み取るとともに、このセンサによる読み取り結果に基づいて各種機器の作動制御を補正することにより記録シートに形成される画像の画質が低下することを未然に防止している。

また、搬送ベルトの挙動が安定する駆動ローラ上で補正用パッチマーク画像を読み取ることができるように、通常、センサは駆動ローラの近傍に配設されている。そして、駆動ローラは定着器の近傍に配設されているので、駆動ローラの近傍に配設されているセンサは、定着器から熱の影響を強く受けてしまい、センサが誤作動する等の不具合が発生し易い。そのため、センサへの熱の影響を抑えるため、センサを冷却する手段が必要となる。

この問題に対しては、特許文献１に記載の発明のごとく、定着器の下方側に吸気口を設けて冷却用の空気を取り込み、センサを冷却するといった解決手段が考えられる。
しかし、定着器とセンサとが互いに近接して配設されている場合は、センサだけを冷却することができず、定着器も冷却されてしまう。

前述したように、定着器は、記録シートに転写された現像剤像を加熱して現像剤像を記録シートに定着させるものであるので、定着器とセンサとが互いに近接して配設されている場合に、定着器の下方側に吸気口を設けると、冷却用空気を取り込む量を増してセンサを十分に冷却しようとするときに、その副作用で定着器が過度に冷却されてしまい、現像剤像を十分に加熱することができなくなるおそれがある。

本発明は、上記点に鑑み、光学センサ等の読み取り手段を十分に冷却しつつ、定着器が過度に冷却されてしまうことを防止することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、現像剤像を記録シートに転写することにより記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、記録シートを搬送する搬送ベルト（３３）と、搬送ベルト（３３）を回転駆動する駆動ローラ（３１）と、記録シートに転写される現像剤像が形成される感光ドラム（７１）と、駆動ローラ（３１）の近傍に配設され、記録シートに転写された現像剤像を加熱することにより現像剤像を記録シートに定着させる定着器（８０）と、駆動ローラ（３１）の近傍に配設され、搬送ベルト（３３）に形成された所定パターンの補正用パッチマーク画像を読み取る読み取り手段（３４）と、搬送ベルト（３３）、駆動ローラ（３１）、感光ドラム（７１）、定着器（８０）及び読み取り手段（３４）を収納する筐体（３）と、筐体（３）内の上方側に設けられ、筐体（３）内の空気を筐体（３）外に排出する排気ファン（１２０）と、筐体（３）内の上方側空間を、排気ファン（１２０）が設けられている排気ファン側空間（１０１Ａ）と定着器（８０）が配設されている定着器側空間（１０１Ｂ）とに仕切る隔壁（１０１）とを備え、隔壁（１０１）の下端部（１００Ａ）は、搬送ベルト（３３）から定着器（８０）に至る記録シートの搬送経路より上方側であって、かつ、定着器（８０）の上端部（８０Ｂ）より下方側に位置しており、さらに、筐体（３）には、定着器側空間（１０１Ｂ）と筐体（３）外とを連通させる吸気口（１０４）が設けられているとともに、この吸気口（１０４）の下端部（１０４Ａ）が、定着器（８０）の下端部（８０Ａ）より下方側に位置していることを特徴とする。

これにより、請求項１に記載の発明では、吸気口（１０４）から定着器側空間（１０１Ｂ）に取り込まれた冷却用の空気の多くは、隔壁（１０１）の下端部（１００Ａ）を向かって流通して排気ファン側空間（１０１Ａ）に到達した後、排気ファン（１２０）にて筐体（３）外に排出される。

このとき、隔壁（１０１）の下端部（１００Ａ）は、搬送ベルト（３３）から定着器（８０）に至る記録シートの搬送経路より上方側であって、かつ、定着器（８０）の上端部（８０Ｂ）より下方側に位置し、さらに、吸気口（１０４）の下端部（１０４Ａ）が、定着器（８０）の下端部（８０Ａ）より下方側に位置しているので、隔壁（１０１）の下端部（１００Ａ）を向かって流通する冷却用空気の多くは、定着器（８０）に衝突することなく、定着器（８０）の下方側を流通して読み取り手段（３４）を冷却しながら排気ファン側空間（１０１Ａ）に到達する。したがって、請求項１に記載の発明では、読み取り手段（３４）を十分に冷却しつつ、定着器（８０）が過度に冷却されてしまうことを防止できる。

請求項２に記載の発明では、現像剤像を記録シートに転写することにより記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、記録シートを搬送する搬送ベルト（３３）と、搬送ベルト（３３）を回転駆動する駆動ローラ（３１）と、搬送ベルト（３３）により搬送される記録シートの搬送方向に沿って直列に並んで配設され、外周面に現像剤像が形成される複数本の感光ドラム（７１）と、駆動ローラ（３１）の近傍に配設され、記録シートに転写された現像剤像を加熱することにより現像剤像を記録シートに定着させる定着器（８０）と、駆動ローラ（３１）の近傍に配設され、搬送ベルト（３３）に形成された所定パターンの補正用パッチマーク画像を読み取る読み取り手段（３４）と、搬送ベルト（３３）、駆動ローラ（３１）、感光ドラム（７１）、定着器（８０）及び読み取り手段（３４）を収納する筐体（３）と、筐体（３）内の上方側に設けられ、筐体（３）内の空気を筐体（３）外に排出する排気ファン（１２０）と、筐体（３）内の上方側空間を、排気ファン（１２０）が設けられている排気ファン側空間（１０１Ａ）と定着器（８０）が配設されている定着器側空間（１０１Ｂ）とに仕切る隔壁（１０１）とを備え、隔壁（１０１）の下端部（１００Ａ）は、搬送ベルト（３３）から定着器（８０）に至る記録シートの搬送経路より上方側であって、かつ、定着器（８０）の上端部（８０Ｂ）より下方側に位置しており、さらに、筐体（３）には、定着器側空間（１０１Ｂ）と筐体（３）外とを連通させる吸気口（１０４）が設けられているとともに、この吸気口（１０４）の下端部（１０４Ａ）が、定着器（８０）の下端部（８０Ａ）より下方側に位置していることを特徴とする。

これにより、請求項２に記載の発明においても、請求項１に記載の発明と同様に、読み取り手段（３４）を十分に冷却しつつ、定着器（８０）が過度に冷却されてしまうことを防止できる。

請求項３に記載の発明では、吸気口（１０４）の上端部（１０４Ｂ）は定着器（８０）の下端部（８０Ａ）より下方側に位置していることを特徴としているので、吸気口（１０４）から取り込まれた冷却用の空気を確実に定着器（８０）の下方側に導くことができる。

一方、定着器（８０）に加熱された空気は定着器（８０）の上方側に溜まっているので、吸気口（１０４）から取り込まれた冷却用の空気が定着器（８０）の下方側に導かれれば、定着器（８０）の上方側に溜まっている加熱された空気が、吸気口（１０４）から取り込まれた冷却用の空気に巻き込まれることを抑制できる。

したがって、請求項３に記載の発明によれば、吸気口（１０４）から取り込まれた冷却用の空気が加熱されてしまうことを抑制しつつ、冷却用の空気を読み取り手段（３４）に導くことができるので、読み取り手段（３４）を効果的に冷却することができる。

請求項４に記載の発明では、読み取り手段（３４）は、駆動ローラ（３１）の軸方向に複数個並んで配設されており、複数個の読み取り手段（３４）のうち軸方向一端側に配設された読み取り手段（３４）から軸方向他端側に配設された読み取り手段（３４）までの距離（Ｘ）は、吸気口（１０４）のうち軸方向と平行な部位の寸法（Ｙ）より小さいことを特徴とする。

これにより、請求項４に記載の発明では、吸気口（１０４）から取り込まれた冷却用の空気の流路内に読み取り手段（３４）が位置することとなるので、読み取り手段（３４）を効果的に冷却することができる。

ところで、定着器（８０）が過度に冷却されると、記録シートに転写された現像剤像を十分に加熱することができなくなるものの、定着器（８０）の温度が過度に上昇すると、定着器（８０）が熱損傷してしまうおそれがある。

これに対して、請求項５に記載の発明では、排気ファン（１２０）は、排気ファン側空間（１０１Ａ）のうち、駆動ローラ（３１）の軸方向と直交する水平方向から見て、駆動ローラ（３１）の軸方向一端側に対応する部位に設けられており、さらに、隔壁（１０１）のうち駆動ローラ（３１）の軸方向他端側に対応する部位には、定着器側空間（１０１Ｂ）と排気ファン側空間（１０１Ａ）とを連通させる連通口（１０３）が設けられていることを特徴としているので、定着器側空間（１０１Ｂ）に溜まった温度の高い空気の一部を筐体（３）外に排出することができる。

したがって、請求項５に記載の発明では、定着器（８０）を適度に冷却することができるので、定着器（８０）が過度に冷却されることを防止しつつ、定着器（８０）の温度が過度に上昇することを防止できる。

また、請求項６に記載の発明では、読み取り手段（３４）は光学式センサであり、さらに、吸気口（１０４）は、帯板状の鎧板（１０４Ｃ）が複数枚組み付けられて鎧窓状に構成されていることを特徴としている。

これにより、吸気口（１０４）から外部光が入射することにより、読み取り手段（３４）が補正用パッチマーク画像を読み取ることができなくなってしまうといった不具合の発生を防止でき得る。

因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。

本実施形態は本発明に係る電子写真方式の画像形成装置を、コンピュータに接続されて使用される、いわゆるレーザプリンタに適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。

（第１実施形態）
１．レーザプリンタの外観構成
図１はレーザプリンタ１の要部を示す側断面図であり、このレーザプリンタ１は、紙面上側を重力方向上方側として設置され、通常、紙面右側を前側として使用される。

また、図２はレーザプリンタ１を後方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図であり、図３はレーザプリンタ１を上方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図であり、図４は排気ダクト１００の斜視図であり、図５は吸気口１０４の断面図である。

そして、レーザプリンタ１の筐体３は略箱状（立方体状）に形成されており、図１に示すように、この筐体３の上面側には、印刷を終えて筐体３から排出される用紙やＯＨＰシート等（以下、単に用紙という。）が載置される排紙トレイ５が設けられている。

なお、本実施形態では、筐体３の内側には、金属又は樹脂等からなるフレーム部材（図示せず。）が設けられており、後述するプロセスカートリッジ７０や定着器８０等は、筐体３の内側に設けられたフレーム部材に着脱可能に組み付けられている。

２．レーザプリンタの内部構成の概略
画像形成ユニット１０は筐体３内に収納されて用紙に画像を形成する画像形成手段であり、フィーダ部２０は、画像形成ユニット１０に用紙を供給する搬送手段の一部を構成するものであり、ベルトユニット３０は、画像形成ユニット１０を構成する４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃに用紙を搬送する搬送手段である。

なお、画像形成ユニット１０にて画像形成が終了した用紙は、中間搬送ローラ９０及び排出シュート（図示せず。）にてその搬送方向が上方側に略１８０°転向された後、排出ローラ９１により排出部７から排紙トレイ５に排出される。

２．１．フィーダ部
フィーダ部２０は、筐体３の最下部に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて給紙トレイ２１に載置された用紙を画像形成ユニット１０に給紙（搬送）する給紙ローラ２２、及び用紙に所定の搬送抵抗を与えることにより給紙ローラ２２により給紙される用紙を１枚毎に分離する分離パッド２３等を有して構成されている。そして、給紙トレイ２１に載置されている用紙は、筐体３内の前方側にてＵターンするようにして、筐体３内の略中央部に配設された画像形成ユニット１０に搬送される。

２．２．ベルトユニット
ベルトユニット３０は、画像形成ユニット１０の作動と連動して回転する駆動ローラ３１、駆動ローラ３１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ３２、及び駆動ローラ３１及び従動ローラ３２間に巻き付けられた搬送ベルト３３等から構成されている。

駆動ローラ３１は、その回転軸の位置が固定された状態でベルトユニット３０のフレーム（図示せず。）に回転可能に支持され、一方、従動ローラ３２は、その回転軸が変位可能にフレームに回転可能に支持されている。

そして、従動ローラ３２は、バネ等の弾性手段（図示せず。）により、直接的又は間接的に駆動ローラ３１から離隔する向きに押圧され、搬送ベルト３３に所定の張力を付与する。

また、駆動ローラ３１の近傍には、搬送ベルト３３に形成された補正用パッチマーク画像を読み取るレジストセンサ３４が配設されており、このレジストセンサ３４は、搬送ベルト３３に赤外光等の光を照射し、その反射光を読み取る光学式の読み取り手段である。

また、レジストセンサ３４は、図２に示すように、駆動ローラ３１の軸方向に複数個（本実施形態では、軸方向両端に各１個づつ）並んで配設されており、これらレジストセンサ３４は、搬送ベルト３３のうち駆動ローラ３１と接触している部分に対応する部分に光を照射して補正用パッチマーク画像を読み取るように配置されている。

なお、補正用パッチマーク画像とは、各色相互の色ずれ量を検出するためのテストパターンであり、レーザプリンタ１の制御装置（図示せず。）は、レジストセンサ３４で読み取られた各色相互の色ずれ量に基づいて、後述するスキャナユニット６０による露光タイミング等を補正制御する。

２．２．画像形成ユニット
画像形成ユニット１０は、スキャナユニット６０、プロセスカートリッジ７０及び定着器８０等を有して構成されている。

また、本実施形態に係る画像形成ユニット１０はカラー印刷が可能な、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。そして、このダイレクトタンデム方式の画像形成装置は、用紙の搬送方向上流側からブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色の現像剤（トナー）に対応した４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃが、用紙の搬送方向に沿って直列に並んで配設され、各色毎の現像剤像を用紙に直接転写する。

なお、４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃは現像剤の色が異なるのみで、その他は同一である。そこで、４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃを総称してプロセスカートリッジ７０と記す。

２．２．１．スキャナユニット
スキャナユニット６０は、筐体３内の上部に設けられて４つのプロセスカートリッジ７０Ｋ、７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃそれぞれに設けられた感光ドラム７１を露光し、その表面に静電潜像を形成するものであり、具体的には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。

そして、画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返された後、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、感光ドラム７１の表面上に照射され、静電潜像が形成される。

２．２．２．プロセスカートリッジ
以下、プロセスカートリッジ７０Ｃを例にその構造を説明する。
プロセスカートリッジ７０Ｃは、スキャナユニット６０の下方側において着脱可能に筐体３内に配設されており、このプロセスカートリッジ７０Ｃは、感光ドラム７１、帯電器７２、及び現像剤収容部７４等を有して構成されている。

そして、感光ドラム７１は、用紙に転写される画像を担持する画像担持手段をなすもので、最表層がポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層により形成される円筒状のものである。

帯電器７２は、感光ドラム７１の表面を帯電させる帯電手段をなすもので、感光ドラム７１の後側斜め上方において、感光ドラム７１と接触しないように所定間隔を有して感光ドラム７１と対向配設されている。

なお、本実施形態に係る帯電器７２は、タングステン等からなる帯電用ワイヤからコロナ放電を行うことにより感光ドラム７１の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。

転写ローラ７３は、搬送ベルト３３を挟んで感光ドラム７１と反対側にてフレーム部材に回転可能に支持されており、この転写ローラ７３は、感光ドラム７１と対向して配設されて転写ベルト３３の回転と連動して回転する。

そして、転写ローラ７３は、用紙が感光ドラム７１近傍を通過する際に、感光ドラム７１に帯電した電荷と逆極性の電圧（本実施形態では、負電圧）を印刷面と反対側から用紙に印加（作用）させることにより、感光ドラム７１の表面に付着した現像剤を用紙の印刷面に転写させる転写手段をなすものである。

現像剤収容部７４は、現像剤が収容された現像剤収容室７４Ａ、現像剤を感光ドラム７１に供給する現像剤供給ローラ７４Ｂ及び現像ローラ７４Ｃ等を有して構成されている。
そして、現像剤収容室７４Ａに収容されている現像剤は、現像剤供給ローラ７４Ｂの回転によって現像ローラ７４Ｃ側に供給され、さらに、現像ローラ７４Ｃ側に供給された現像剤は、現像ローラ７４Ｃの表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード７４Ｄにより担持された現像剤の厚みが所定の厚みにて一定（均一）となるよう調整された後、スキャナユニット６０にて露光された感光ドラム７１の表面に供給される。

２．２．３．定着器
定着器８０は、図１に示すように、用紙の搬送方向において駆動ローラ３１（ベルトユニット３０）より後流側のうち、駆動ローラ３１（レジストセンサ３４）の近傍に配設され、用紙に転写された現像剤を加熱溶融させて定着させるものであり、この定着器８０は、前記したフレーム部材に着脱可能に組み付けられている。

具体的には、定着器８０は、用紙の印刷面側に配設されて現像剤を加熱しながら用紙に搬送力を付与する加熱ローラ８１、及び用紙を挟んで加熱ローラ８１と反対側に配設されて用紙を加熱ローラ８１側に押圧する加圧ローラ８２等を有して構成されている。

なお、加熱ローラ８１は、現像ローラ７４Ｃや搬送ベルト３３等と同期して回転駆動され、一方、加圧ローラ８２は、加熱ローラ８１に接触する用紙を介して加熱ローラ８１から回転力を受けて従動回転する。

２．３．排気ダクト
排気ダクト１００は、図１に示すように、筐体３の上方側（本実施形態では、排出部７又は排紙トレイ５の近傍）に設けられた排気ファン１２０に筐体３内の空気を導くダクト手段であり、排気ファン１２０は、排気ダクト１００により導かれた筐体３内の空気を筐体３外に排出する排気手段である。因みに、本実施形態では、排気ファン１２０として、気流が軸方向に貫流する軸流ファン（ＪＩＳ Ｂ ０１３２番号１０１２等参照）を採用している。

また、排気ダクト１００は、筐体３内の上方側空間を、排気ファン１２０が設けられている排気ファン側空間１０１Ａと定着器８０が配設されている定着器側空間１０１Ｂとに仕切る第１隔壁部１０１、並びにプロセスカートリッジ７０側から第１隔壁部１０１及び排気ファン１２０を覆うようにして、排気ファン側空間１０１Ａを下方側から上方側（排気ファン１２０）に至る管状の排気通路とする第２隔壁部１０２等を有して構成されている。

そして、第１隔壁部１０１及び第２隔壁部１０２は、図３に示すように、駆動ローラ３１の軸方向（レーザプリンタ１の幅方向）と平行な方向に拡がって、筐体３内のうちベルトユニット３０より上方側の空間を定着器８０側とベルトユニット３０側とに区画している。

また、排気ダクト１００は、その下方側（レジストセンサ３４側）にて筐体３内の空間と連通しているとともに、第１隔壁部１０１及び第２隔壁部１０２（排気ダクト１００）の下端１００Ａは、図１に示すように、搬送ベルト３３から定着器８０に至る用紙の搬送経路より上方側であって、かつ、定着器８０の上端部８０Ｂより下方側に位置している。

そして、排気ファン１２０は、図４（ａ）に示すように、排気ダクト１００内の空間（排気ファン側空間１０１Ａ）の上方側のうち、駆動ローラ３１の軸方向一端側（幅方向右端側）に対応する部位に設けられている。

また、第１隔壁部１０１の下方側のうち駆動ローラ３１の軸方向他端側（幅方向左端側）に対応する部位には、定着器側空間１０１Ｂと排気ファン側空間１０１Ａとを連通させる第１連通口１０３が設けられ、一方、第２隔壁部１０２の上方側には、図４（ｂ）に示すように、排気ファン側空間１０１Ａとベルトユニット３０やスキャナユニット６０等が配設された空間とを連通させる第２連通口１０５が設けられている。

なお、本実施形態では、第１連通口１０３は幅方向左端に設けられた１つの開口部により構成され、一方、第２連通口１０５は、駆動ローラ３１の軸方向と平行な方向に直列に並んだ複数個の開口部により構成されている。

また、筐体３の後側には、図１に示すように、排気ファン側空間１０１Ａと筐体３外とを連通させる吸気口１０４が設けられており、この吸気口１０４の下端部１０４Ａは、定着器８０の下端部８０Ａより下方側に位置し、一方、吸気口１０４の上端部１０４Ｂも定着器８０の下端部８０Ａより下方側に位置している。

また、吸気口１０４のうち駆動ローラ３１の軸方向と平行な部位の寸法、つまり吸気口１０４の左端側から右端側までの寸法Ｙは、図２に示すように、２本のレジストセンサ３４のうち軸方向一端側（幅方向右端側）に配設されたレジストセンサ３４Ａから軸方向他端側（幅方向左端側）に配設されたレジストセンサ３４Ｂまでの距離Ｘより大きく設定されている。

なお、２本のレジストセンサ３４全ては、図２及び図３に示すように、駆動ローラ３１の軸方向と直交する方向から見て、吸気口１０４の左端を通る左端基準線Ｌ１と吸気口１０４の右端を通る右端基準線Ｌ２との間に位置するように配設されている。

また、吸気口１０４は、図５に示すように、帯板状の鎧板（ルーバ）１０４Ｃが複数枚組み付けられて鎧窓状に構成されており、各鎧板１０４Ｃは、その板面と平行な方向であって、筐体３の内側から外側に向かう向き（以下、この方向を鎧板１０４Ｃの向きＤという。）が水平方向から下向きに傾いている。

３．本実施形態に係るレーザプリンタ１の特徴
本実施形態では、第１隔壁部１０１（排気ダクト１００）の下端部１００Ａは、搬送ベルト３３から定着器８０に至る用紙の搬送経路より上方側であって、かつ、定着器８０の上端部８０Ｂより下方側に位置し、かつ、吸気口１０４の下端部１０４Ａが、定着器８０の下端部８０Ａより下方側に位置しているので、吸気口１０４から定着器側空間１０１Ｂに取り込まれた冷却用の空気の多くは、第１隔壁部１０１の下端部１００Ａを向かって流通して排気ファン側空間１０１Ａに到達した後、排気ファン１２０にて筐体３外に排出される。

したがって、本実施形態では、第１隔壁部１０１の下端部１００Ａを向かって流通する冷却用空気の多くは、定着器８０に衝突することなく、定着器８０の下方側を流通してレジストセンサ３４を冷却しながら排気ファン側空間１０１Ａに到達するので、レジストセンサ３４を十分に冷却しつつ、定着器８０が過度に冷却されてしまうことを防止できる。

また、本実施形態では、吸気口１０４の上端部１０４Ｂは定着器８０の下端部８０Ａより下方側に位置しているので、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気を確実に定着器８０の下方側に導くことができる。

一方、定着器８０に加熱された空気は定着器８０の上方側に溜まっているので、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気が定着器８０の下方側に導かれれば、定着器８０の上方側に溜まっている加熱された空気が、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気に巻き込まれることを抑制できる。

したがって、本実施形態によれば、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気が加熱されてしまうことを抑制しつつ、冷却用の空気をレジストセンサ３４に導くことができるので、レジストセンサ３４を効果的に冷却することができる。

また、２本のレジストセンサ３４のうち軸方向一端側に配設されたレジストセンサ３４Ａから軸方向他端側に配設されたレジストセンサ３４Ｂまでの距離Ｘは、吸気口１０４のうち軸方向と平行な部位の寸法Ｙより小さいので、本実施形態では、吸気口１０４から取り込まれた冷却用の空気の流路内にレジストセンサ３４が位置することとなり、レジストセンサ３４を効果的に冷却することができる。

ところで、定着器８０が過度に冷却されると、用紙に転写された現像剤像を十分に加熱することができなくなるものの、定着器８０の温度が過度に上昇すると、定着器８０が熱損傷してしまうおそれがある。

これに対して、本実施形態では、定着器側空間１０１Ｂと排気ファン側空間１０１Ａとを連通させる第１連通口１０３が、駆動ローラ３１の軸方向と直交する水平方向から見て、排気ファン１２０と反対側の下方部に設けられているので、定着器側空間１０１Ｂに溜まった温度の高い空気の一部を筐体３外に排出することができる。

したがって、本実施形態では、定着器８０を適度に冷却することができるので、定着器８０が過度に冷却されることを防止しつつ、定着器８０の温度が過度に上昇することを防止できる。

また、第２隔壁部１０２に第２連通口１０５が設けられているので、プロセスカートリッジ７０の上方側に滞留している空気を筐体３外に効率よく排出することができる。
また、第２隔壁部１０２の下端１００Ａは、搬送ベルト３３から定着器８０に至る用紙の搬送経路より上方側であって、かつ、定着器８０の上端部８０Ｂより下方側に位置しているので、ベルトユニット３０周りに滞留している空気を筐体３外に効率よく排出することができる。

また、本実施形態では、吸気口１０４が鎧窓状に構成されているので、吸気口１０４から外部光が入射することにより、レジストセンサ３４が補正用パッチマーク画像を読み取ることができなくなってしまうといった不具合の発生を防止でき得る。

なお、本実施形態では、吸気口１０４は、筐体３３の下方側に設けられているので、水平方向より上方側から吸気口１０４に外部光が入射する可能性が高い。これに対して、本実施形態では、鎧板１０４Ｃの向きＤが水平方向から下向きに傾いているので、鎧板１０４Ｃにて外部光を確実に遮ることができる。

４．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、第１隔壁部１０１が特許請求の範囲に記載された隔壁に相当し、レジストセンサ３４が特許請求の範囲に記載された読み取り手段に相当する。

（第２実施形態）
図６は、本実施形態に係るレーザプリンタ１の特徴を示す図である。
そして、第１実施形態では、２本のレジストセンサ３４が、駆動ローラ３１の軸方向（幅方向）両端側それぞれに対応する部位に配設されていたが、本実施形態は、図６に示すように、２本のレジストセンサ３４が幅方向一端側（右端側）に配設されているレーザプリンタ１に適用したものである。

なお、本実施形態においても、吸気口１０４の左端側から右端側までの寸法Ｙは、図２に示すように、２本のレジストセンサ３４のうち軸方向一端側（幅方向右端側）に配設されたレジストセンサ３４Ａから軸方向他端側（幅方向左端側）に配設されたレジストセンサ３４Ｂまでの距離Ｘより大きく設定されている。

因みに、本実施形態では、２本のレジストセンサ３４が幅方向一端側に配設されているので、図６では、吸気口１０４の寸法Ｙがベルトユニット３０の幅方向寸法より小さくなっているが、本実施形態は、これに限定されるものではなく、吸気口１０４の寸法Ｙをベルトユニット３０の幅方向寸法より大きくしてもよい。

（第３実施形態）
上述の実施形態では、レジストセンサ３４が２本であったが、本実施形態は、レジストセンサ３４を３本としたものである。

なお、図７は本実施形態に係るレーザプリンタ１の特徴を示す図であり、図７に示すように、本実施形態においても、吸気口１０４の左端側から右端側までの寸法Ｙは、複数個のレジストセンサ３４のうち軸方向一端側（幅方向右端側）に配設されたレジストセンサ３４Ａから軸方向他端側（幅方向左端側）に配設されたレジストセンサ３４Ｂまでの距離Ｘより大きく設定されている。

（その他の実施形態）
上述の実施形態では、第１隔壁部１０１に加えて、第２隔壁部１０２が設けられて排気ダクト１００が構成されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２隔壁部１０２を廃止してもよい。

また、上述の実施形態では、第１隔壁部１０１に第１連通口１０３が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１連通口１０３を廃止してもよい。
また、上述の実施形態では、第２隔壁部１０２に第２連通口１０５が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２連通口１０３４廃止してもよい。

また、上述の実施形態では、排気ファン１２０が幅方向（駆動ローラ３１の軸方向）一端側のみに設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、幅方向両端側に排気ファン１２０を設けてもよい。

また、上述の実施形態では、排気ファン１２０として軸流ファンを用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ターボファンやシロッコファン等の遠心式多翼ファン（ＪＩＳ Ｂ ０１３２番号１００４等参照）又は横流ファン（ＪＩＳ Ｂ ０１３２番号１０１７等参照）等を用いてもよい。

また、上述の実施形態では、読み取り手段として、光学センサからなるレジストセンサ３４を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、読み取り手段として、搬送ベルト３３に形成された補正用パッチマーク画像の濃度を検出する濃度センサを用いてもよい。

また、上述の実施形態では、鎧板１０４Ｃを吸気口１０４に設けたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば鎧板１０４Ｃを廃止する、又は多数個の穴からなる網状の部材を吸気口１０４に配設する等してもよい。

また、鎧板１０４Ｃの向きＤ、又は鎧板１０４Ｃの長手方向は、図５に示された方向に限定されるものではない。
また、定着器８０の構成部品うち、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２等を収納する定着器ケーシングの外表面に突起部が設けられている場合において、定着器８０の上端側とは、上側に設けられた突起部の根元側をいい、同様に、定着器８０の下端側とは、下側に設けられた突起部の根元側をいう。

また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。

本発明の実施形態に係るレーザプリンタ１の要部を示す側断面図である。 本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタ１を後方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図である。 本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタ１を上方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る排気ダクト１００の斜視図である。 本発明の実施形態に係る吸気口１０４の断面図である。 本発明の第２実施形態に係るレーザプリンタ１を後方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図である。 本発明の第３実施形態に係るレーザプリンタ１を後方側から見たときのレーザプリンタ１の特徴を示す図である。

符号の説明

１…レーザプリンタ、３…筐体、５…排紙トレイ、７…排出部、
１０…画像形成ユニット、２０…フィーダ部、２１…給紙トレイ、
２２…給紙ローラ、３０…ベルトユニット、
３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…転写ベルト、３３…搬送ベルト、
３３…筐体、３４…レジストセンサ、６０…スキャナユニット、
７０…プロセスカートリッジ、７１…感光ドラム、７２…帯電器、
７３…転写ローラ、７４…現像剤収容部、７４Ａ…現像剤収容室、
７４Ｂ…現像剤供給ローラ、７４Ｃ…現像ローラ、７４Ｄ…層厚規制ブレード、
８０…定着器、８１…加熱ローラ、８２…加圧ローラ、
９１…排出ローラ、１００…排気ダクト、１０１…第１隔壁部、
１０１Ａ…排気ファン側空間、１０１Ｂ…定着器側空間、１０３…第１連通口、
１０４…吸気口、１０５…第２連通口、１０４Ｃ…鎧板、１２０…排気ファン。

Claims (6)

1. 現像剤像を記録シートに転写することにより記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
   記録シートを搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを回転駆動する駆動ローラと、
   記録シートに転写される現像剤像が形成される感光ドラムと、
   前記駆動ローラの近傍に配設され、記録シートに転写された現像剤像を加熱することにより現像剤像を記録シートに定着させる定着器と、
   前記駆動ローラの近傍に配設され、前記搬送ベルトに形成された所定パターンの補正用パッチマーク画像を読み取る読み取り手段と、
   前記搬送ベルト、前記駆動ローラ、前記感光ドラム、前記定着器及び前記読み取り手段を収納する筐体と、
   前記筐体内の上方側に設けられ、前記筐体内の空気を前記筐体外に排出する排気ファンと、
   前記筐体内の上方側空間を、前記排気ファンが設けられている排気ファン側空間と前記定着器が配設されている定着器側空間とに仕切る隔壁とを備え、
   前記隔壁の下端部は、前記搬送ベルトから前記定着器に至る記録シートの搬送経路より上方側であって、かつ、前記定着器の上端部より下方側に位置しており、
   さらに、前記筐体には、前記定着器側空間と前記筐体外とを連通させる吸気口が設けられているとともに、この吸気口の下端部が、前記定着器の下端部より下方側に位置していることを特徴とする画像形成装置。
2. 現像剤像を記録シートに転写することにより記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
   記録シートを搬送する搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトを回転駆動する駆動ローラと、
   前記搬送ベルトにより搬送される記録シートの搬送方向に沿って直列に並んで配設され、外周面に現像剤像が形成される複数本の感光ドラムと、
   前記駆動ローラの近傍に配設され、記録シートに転写された現像剤像を加熱することにより現像剤像を記録シートに定着させる定着器と、
   前記駆動ローラの近傍に配設され、前記搬送ベルトに形成された所定パターンの補正用パッチマーク画像を読み取る読み取り手段と、
   前記搬送ベルト、前記駆動ローラ、前記感光ドラム、前記定着器及び前記読み取り手段を収納する筐体と、
   前記筐体内の上方側に設けられ、前記筐体内の空気を前記筐体外に排出する排気ファンと、
   前記筐体内の上方側空間を、前記排気ファンが設けられている排気ファン側空間と前記定着器が配設されている定着器側空間とに仕切る隔壁とを備え、
   前記隔壁の下端部は、前記搬送ベルトから前記定着器に至る記録シートの搬送経路より上方側であって、かつ、前記定着器の上端部より下方側に位置しており、
   さらに、前記筐体には、前記定着器側空間と前記筐体外とを連通させる吸気口が設けられているとともに、この吸気口の下端部が、前記定着器の下端部より下方側に位置していることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記吸気口の上端部は、前記定着器の下端部より下方側に位置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記読み取り手段は、前記駆動ローラの軸方向に複数個並んで配設されており、
   前記複数個の読み取り手段のうち前記軸方向一端側に配設された前記読み取り手段から前記軸方向他端側に配設された前記読み取り手段までの距離は、前記吸気口のうち前記軸方向と平行な部位の寸法より小さいことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
5. 前記排気ファンは、前記排気ファン側空間のうち、前記駆動ローラの軸方向と直交する水平方向から見て、前記駆動ローラの軸方向一端側に対応する部位に設けられており、
   さらに、前記隔壁のうち前記駆動ローラの軸方向他端側に対応する部位には、前記定着器側空間と前記排気ファン側空間とを連通させる連通口が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記読み取り手段は光学式センサであり、
   さらに、前記吸気口は、帯板状の鎧板が複数枚組み付けられて鎧窓状に構成されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。

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