JP2008006634A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液回収容器の組み立て性や長期信頼性を改善する液体噴射装置を提供する。
【解決手段】ノズルからインクを噴射する記録ヘッド１６と、上記記録ヘッド１６のノズルに負圧を与えて強制的にインクを排出するクリーニング機構６０と、上記クリーニング機構６０で排出されたインクを回収するインク回収装置２０とを備え、上記インク回収装置２０は、クリーニング機構６０で排出されたインクが導入され実質的に外部から離隔されてインクの蒸散を低減する閉空間である導入空間２７を有し、チューブ部材６２が挿入されて接続される管状体３０が上記導入空間２７に連通するよう設けられ、上記管状体３０の少なくとも先端部近傍の内周面には開口縁に向かって拡がる第１テーパ部３２が形成され、上記チューブ部材６２には上記第１テーパ部３２に圧入されることによりチューブ部材６２を管状体３０に接続するリング部材３１を嵌挿した。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等に代表される液体噴射装置に関するものである。

従来から、ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。このクリーニングは、ノズルが形成されたノズル形成面をキャップ（封止手段）でキャップ内空間を介して封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされるキャップ内空間を吸引ポンプにより吸引して負圧にすることにより、この負圧を利用してノズル内の増粘したインクなどを排出するものである。

こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが、吸引ポンプで吸引された後に、回収容器に回収される。この回収容器には、その内部にインク吸収材（液体吸収材）が収容されており、吸引ポンプから排出されるインク（以下、「排出インク」という。）は、この回収容器内のインク吸収材に吸収されるようになっている。そして、回収容器は、回収した排出インクにおけるインク溶媒の一部を回収容器の開口部から揮発させることによって排出インクの容量を減少させ、その回収効率を向上するようにしている。

近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るため、顔料インクや高濃度インクを利用するようになってきている。このようなインクは、一般に、そのインク溶媒が、揮発するか、あるいはインク吸収材に吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）が凝集して固化する。このため、上記した回収容器に顔料インクや高濃度インクが排出されると、その回収容器内（特に、排出インクが排出される排出口近傍）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積することとなる。

そこで、排出インクの拡散を促進するためとして、特許文献１に記載された回収容器が提案されている。この特許文献１の回収容器は、排出口から排出される排出インクを、その傾斜した底面に沿って流動させて拡散し、その拡散した排出インクをインク吸収材に吸収させるようにしている。

ところで、特許文献１の回収容器は、その上部全体が開口部となっているため、回収容器内に排出口から排出インクが排出されると、排出インクが拡散される前にそのインク溶媒が回収容器の開口部から揮発してしまうことがあった。この結果、排出インクのインク成分が回収容器内の排出口付近で集中的に固化することで、ここに排出インクの拡散または流動を阻害するインク残渣が堆積し、回収容器における排出インクの回収能力の低下を招くおそれがあった。

このため、顔料インクや高濃度インクの固化を防止するために、回収空間自体をインク溶媒の蒸散を防止する閉空間としたり回収容器内に閉空間を設けたりすることも考えられる。このようにした場合、排出インクは揮発しにくくなり、上述したようなインク残渣が堆積するという問題は解消すると考えられる。
特開２００４−３４３６１号公報

しかしながら、回収空間自体を閉空間としたり回収容器内に閉空間を設けたりすると、吸引ポンプから回収容器へ排インクを導入するためのチューブの接続に困難が生じることがある。すなわち、回収タンクに閉空間を確保するためには、チューブを接続部に圧入させることにより、チューブの接続部に隙間ができないようにする必要があるが、やわらかいチューブを接続部に圧入するのは組み立て性が極めて悪く、作業が行いにくいという問題がある。特に、装置の出荷検査では、回収容器から一旦チューブを引き抜いて、再接続する必要があるため、この部分の作業性が悪いのは工程上好ましくない。また、排インクを排出する閉空間と吸引ポンプが存在する外装との間に距離がある場合は、一層チューブの接続が困難となるため、外装の外に継手を設ける等の必要が生じる。このような構造では、チューブの先端開口付近でインク残渣の堆積による閉塞が生じた場合に、吸引ポンプの可動によりチューブ内に加圧力が生じると、その加圧力で継手からチューブが抜けようとする力が生じてしまい、長期信頼性の面で好ましくない。

本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、廃液回収容器の組み立て性や長期信頼性を改善する液体噴射装置を提供することをその目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記液体噴射ヘッドのノズルに対して負圧を与えて強制的に液体を排出する液体排出手段と、上記液体排出手段で排出された液体を回収する液体回収手段とを備え、上記液体回収手段は、液体排出手段で排出された液体が導入されて実質的に外部から離隔されて液体の蒸散を低減する閉空間である導入空間を有し、チューブ部材が挿入されて接続される管状体が上記導入空間に連通するよう設けられ、上記チューブ部材には管状体の先端部に圧入されることによりチューブ部材を管状体に接続する環状の接続部材が嵌挿されていることを要旨とする。

本発明によれば、上記導入空間は、液体排出手段で排出された液体が導入され実質的に外部から離隔されて液体の蒸散を低減する閉空間であることから、チューブ部材の排出口近傍に排出された液体の揮発がカバー部材により抑制され、排出口近傍における液体残渣の堆積量が減少する。このため、液体残渣の堆積物によって排出口からの液体の排出等が阻害されるのが防止され、液体を円滑に回収することが可能となる。しかも、接続部材が嵌挿されたチューブ部材を管状体の先端部から挿入し、その状態で接続部材を管状体の先端部に圧入することによりチューブ部材を管状体に接続できる。このように、チューブ部材自体を接続部に圧入するのではなく、チューブを管状体に挿入して接続部材を管状体の先端部に圧入するため、組み立て性が格段に向上する。装置の出荷検査等でも、チューブ部材を一旦引き抜いて再接続する作業を容易に行うことができる。さらに、接続部材が管状体に圧入されてチューブ部材が接続されているため、接続部材と管状体との間に隙間ができないことから、この部分からの液体の蒸散が防止され、液体残渣の堆積物によって排出口からの液体の排出等が阻害されるのが防止されて液体を円滑に回収することが可能となる。

本発明において、上記管状体の少なくとも先端部近傍の内周面には開口縁に向かって内径が拡がる拡開部が形成されている場合には、管状体の先端部への接続部材の圧入が容易かつ確実に行われ、チューブ部材が確実に接続されるとともに、接続部の隙間も確実になくすことができる。

本発明において、上記接続部材の外周面には、管状体に押し込まれる側の先端部に向かって外径が細くなる先窄まり部が形成されている場合には、管状体の先端部への接続部材の圧入が容易かつ確実に行われ、チューブ部材が確実に接続されるとともに、接続部の隙間も確実になくすことができる。

本発明において、上記接続部材の内周面に、少なくとも上記接続部材が拡開部に圧入されたときにチューブ部材の外周面と密着する密着突状が形成されている場合には、
チューブ部材の外周面と接続部材内面との間に隙間ができないことから、この部分からの液体の蒸散が防止され、液体残渣の堆積物によって排出口からの液体の排出等が阻害されるのが防止されて液体を円滑に回収することが可能となる。

本発明において、上記管状体は、少なくともその先端部が、液体排出手段が存在する近傍まで突出している場合には、
従来のような継手を必要とせず、仮に、チューブの先端開口付近に何らかの事情で閉塞が生じてチューブ内に加圧力が生じても、その加圧力は接続部材を押し拡げようとするだけでチューブが抜けようとする力が生じることがなく、長期信頼性に優れている。

本発明において、上記液体回収手段は、回収容器と、上記回収容器の内部に充填されて液体を吸収する液体吸収体とを備え、上記回収容器の内部には、上記導入空間を液体吸収体が存在しない空間として形成するカバー部材が配置され、上記カバー部材に管状体が設けられてその先端部が回収容器の外側まで突出されている場合には、
管状体の先端部が回収容器の外側まで突出されていることから、回収容器の外部からチューブ部材の接続や取り外しを行うことができて接続作業が極めて行いやすい。特に、チューブ部材の取り外しと再接続を行わねばならない出荷検査等において有利である。しかも、カバー部材により液体吸収体が存在しない空間として導入空間が形成されることから、液体の蒸散が確実に防止されて液体残渣の堆積物による液体排出の阻害が防止されるとともに、導入空間の液体は速やかに液体吸収材に吸収保持される。

本発明において、上記液体吸収体は、相対的に液体保持能力が高い第１液体吸収体が上側に配置され、相対的に液体拡散能力が高い第２液体吸収体が下側に配置されて積層され、上記カバー部材は、第１液体吸収体と第２液体吸収体との層間に配置されている場合には、
排出口から第２液体吸収体上に排出された液体の揮発がカバー部材により抑制されるため、排出口近傍における液体残渣の堆積量が減少する。このため、排出口から排出された液体が第２液体吸収体へ浸透する際に、液体残渣の堆積物によって阻害されにくくなり、液体が速やかに第２液体吸収体内に拡散した後、第１液体吸収体に吸収保持されることから、排出口から排出される液体を円滑に回収することが可能となる。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。なお、特に説明がない限り、以下の記載における前後方向上下方向および左右方向は、図１に示したインクジェット式プリンタを基準とした前後方向、上下方向および左右方向と一致するものとする。

図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０を示す斜視図である。

上記インクジェット式プリンタ１０は、この装置全体を覆う有底略長四角箱状の本体ケース１１を備えている。本体ケース１１の左右両側壁間には、棒状のガイド部材１２が左右方向に延びるように架設されている。

ガイド部材１２には、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータ１５に接続されており、キャリッジモータ１５の駆動により、ガイド部材１２に沿って左右方向に移動されるようになっている。

図２は、上記インクジェット式プリンタ１０の断面図である。

上記キャリッジ１３の下部には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１６が搭載されている。記録ヘッド１６の下面は、ノズル形成面１６ａとなっており、ノズル形成面１６ａには、液体としてのインクを噴射する複数のノズル（図示せず）が設けられている。キャリッジ１３における記録ヘッド１６の上側には、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１７が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ１７内には、液体としての複数色のインクがそれぞれ記録ヘッド１６に供給可能に収容されている。

上記キャリッジ１３の下方には、左右方向に延びるプラテン１８が設けられている。プラテン１８は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であり、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。この紙送り機構は、本体ケース１１に設けられた紙送りモータ１９の駆動により、前方に向かって記録用紙Ｐを給送（移動）するようになっている。

そして、キャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて、記録ヘッド１６に備えられた図示しない圧電素子が駆動されると、ノズル形成面１６ａの各ノズルから各インクが、前方に向かって給送される記録用紙Ｐに対してそれぞれ噴射されて、記録用紙Ｐに印刷が行われるようになっている。

本体ケース１１内の右端部には、印刷を行うことのない非印刷領域（ホームポジション）が設けられており、この非印刷領域には、記録ヘッド１６のノズルに対して負圧を与えて強制的に液体を排出する液体排出手段としてのクリーニング機構６０が備えられている。上記クリーニング機構６０は、キャッピング手段としてのキャップ６１、チューブ部材としての排出チューブ６２および吸引ポンプ６３を備えている。

上記キャップ６１は、その上面が開口した略四角箱状をなしており、非印刷領域に設けられた昇降モータ（図示略）の駆動力によって、上下方向に往復移動するように構成されている。キャップ６１の内底壁には、内底壁を上下方向に貫通する吸引孔６１ａが形成されている。キャップ６１の上端部には、可撓性材料よりなる略四角形状の枠状部６１ｂが設けられている。そして、記録ヘッド１６が非印刷領域に移動した状態でキャップ６１が上方へ移動されると、枠状部６１ｂの上端が記録ヘッド１６のノズル形成面１６ａに当接し、この当接により上記キャップ６１により、略密閉空間であるキャップ内空間を介して各ノズルを覆いキャッピングするようになっている。

上記排出チューブ６２は、その一端部が吸引孔６１ａに接続され、その他端側は後述するインク回収装置２０に接続されている。上記排出チューブ６２の他端側の先端は排出口６２ａになっており、後述する導入空間２７の中央付近まで伸びていて、排出チューブ６２を介して上記クリーニング機構６０で排出されたインクをインク回収装置２０で回収するようになっている。

上記排出チューブ６２の中間部には、吸引ポンプ６３が設けられている。そして、キャップ６１がノズル形成面１６ａを封止した状態で、吸引ポンプ６３を駆動させることにより、記録ヘッド１６内にある増粘した各インクが各ノズルからキャップ６１内空間に吸引排出され、キャップ６１内空間から排出チューブ６２を通ってインク回収装置２０内に導入され、記録ヘッド１６のクリーニングが行われるようになっている。

プラテン１８の下側における本体ケース１１の底面上には、液体回収手段としてのインク回収装置２０が設けられている。

上記インク回収装置２０は、上側に容器開口部２１ａを有する有底略長四角箱状をなす回収容器２１と、上記回収容器２１の内部に充填されて液体としてのインクを吸収する液体吸収体としてのインク吸収体２３，２４とを備えている。

ここで、上記インク回収装置２０は、クリーニング機構６０で排出されたインクが導入されて実質的に外部から離隔されてインクの蒸散を低減する閉空間である導入空間２７を有し、排出チューブ６２が挿入されて接続される管状体３０が上記導入空間２７に連通するよう設けられている。

そして、上記回収容器２１の内部には、上記導入空間２７をインク吸収体２３，２４が存在しない空間として形成するカバー部材２５が配置され、上記カバー部材２５に管状体３０が設けられてその先端部が回収容器２１の外側まで突出されている。

より詳しく説明すると、上記回収容器２１内には、液体吸収体として、相対的に液体保持能力が高い第１液体吸収体としての第１インク吸収体２３と、相対的に液体拡散能力が高い第２液体吸収体としての第２インク吸収体２４とが収容されている。上記第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４は、上記第１インク吸収体２３が上側に配置され、第２インク吸収体２４が下側に配置されるよう、積層された状態で収容されている。

この例では、第２インク吸収体２４は、回収容器２１内の底面上に配置されており、上記第２インク吸収体２４上に第２インク吸収体２４よりも厚みが厚い第１インク吸収体２３が積層されている。この例では、第１インク吸収体２３および第２インク吸収体２４は、ともに多孔質部材よりなっている。

上記第１インク吸収体２３の左右方向における中央部よりもやや右寄り部分の下面には、凹部２３ａが形成されている。凹部２３ａ内には、外形が凹部２３ａ内と対応するようにかつ下側に開口した箱状をなすように形成された樹脂成型品のカバー部材２５が収容されている。

図３は、上記カバー部材２５とその周辺構造を示す断面図であり、（Ａ）は排出チューブ６２を管状体３０に挿入した状態であり、（Ｂ）は管状体３０に接続部材としてのリング部材３１を圧入して排出チューブ６２を接続した状態である。

上記カバー部材２５は、傾斜状の天板の周縁から斜め下方に向けて側壁が垂設されており、第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４との間に配置された状態で、上記側壁の下端２５ｃが第２インク吸収体２４の上面と接触するようになっている。

上記カバー部材２５には、上記カバー部材２５における側壁の下端２５ｃから第２インク吸収体２４の上面に沿って外側に延びる拡大接触部としての外向きのフランジ部２８が、カバー部材２５のほぼ全周にわたって設けられている。このようにして、上記カバー部材２５は、第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４との層間に配置されている。

上記カバー部材２５には、その側壁に、カバー部材２５の内部空間である導入空間２７に開口する管状体３０が突出形成されている。上記管状体３０は、回収容器２１の右側壁に形成された貫通孔２２を挿通して、上記管状体３０の先端部が、クリーニング機構６０が存在する近傍まで突出している。

上記管状体３０は、先端開口部から導入空間２７への開口部にかけて下り傾斜状に形成されている。なお、吸引ポンプ６３から排出口６２ａにかけて排出チューブ６２が常に下り傾斜となるようにしてもよい。これにより、管状体３０に排出チューブ６２が挿通され、排出チューブ６２内にインクが流れてきたときに、インクが停滞することなくスムーズに導入空間２７に向かって流れ、排出が終わった後も、排出チューブ６２または管状体３０内にインクがあまり残らないようになっている。また、排出チューブ６２内をインクが逆流することもない。

一方、回収容器２１の貫通穴２２も、管状体３０の下り傾斜と同様の傾斜角度をもって形成されている。そして、回収容器２１の貫通穴２２に管状体３０が挿通した状態で、貫通孔２２の内周面と管状体３０の外周面の隙間は、図示しないシール部材によりシールされて回収容器２１内のインクが側面から外部に漏れ出さないようになっている。なお、シールされてなくても、貫通孔２２と第１インク吸収体２３を接触させないことで回収容器２１内のインクが外部に漏れ出すことを防止することができる。また、管状体３０や排出チューブ６２が下り傾斜状になっているため、それらの外側をインクが伝わって外部へ漏れ出すこともない。

そして、上記管状体３０の少なくとも先端部（すなわち排出チューブ６２が挿入される吸引ポンプ６３側）近傍の内周面には開口縁に向かって拡がる拡開部としての第１テーパ部３２が形成されている。また、上記排出チューブ６２には、上記第１テーパ部３２に圧入されることにより排出チューブ６２を管状体３０に接続するリング部材３１が嵌挿されている。

図４は、上記リング部材３１を示す図であり、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は平面図である。（Ｃ）（Ｄ）は第２例および第３例の平面図である。

上記リング部材３１は、内周面が排出チューブ６２の外周に略密着する略円筒状に形成され、外周面には、上記第１テーパ部３２に沿う先窄まり部としての第２テーパ部３３が形成されている。上記第２テーパ部３３により、リング部材３１は、管状体３０に差し込む側が徐々に肉薄になっている。また、上記リング部材３１の内周面には、少なくとも上記リング部材３１の第２テーパ部３３が第１テーパ部３２に圧入されたときに、排出チューブ６２の外周面を押圧して密着する密着突状３４が形成されている。

また、上記リング部材３１の根元側にはフランジ状の把持部３５が形成され、把持部３５を把持して先窄まりの先端側を管状体３０に挿入しうるようになっている。

図４（Ｂ）に示すように、この例では、上記リング部材３１は一体成形されたリング状を呈しているが、これに限定するものではない。

図４（Ｃ）に示すように、例えば、長手方向に複数分割（図示したものは２分割）することもできる。３７は２つのピースを合わせたときに環状を維持し得るように設けられた位置決め突起３７、３８は位置決め突起３７が嵌合する位置決め凹部３８である。このように分割したものであっても、複数のピースを合わせた状態で環状を呈し、第２テーパ部３３を第１テーパ部３２内に押し込むことにより、排出チューブ６２を管状体３０に接続することができる。この例では、排出チューブ６２をリング部材３１内に押し込んで嵌挿させる必要がなく、排出チューブ６２の外周で分割されたピースを組み合わせればよいため、さらに作業性が向上する。

図４（Ｄ）に示すように、完全に２分割するのではなく、薄肉ヒンジ部３６で連結した分割状とすることも可能である。この例でも、排出チューブ６２をリング部材３１内に押し込んで嵌挿させる必要がなく、排出チューブ６２の外周で分割されたピースを組み合わせればよく、２つのピースが薄肉ヒンジ部３６で一体化しているため、さらに作業性が向上する。

上記カバー部材２５の管状体３０に排出チューブ６２を接続するときは、まず、リング部材３１内に排出チューブ６２を押し込んで嵌挿させる。このとき、リング部材３１の密着突状３４が排出チューブ６２の外周面を少し押し込んで、リング部材３１内周面と排出チューブ６２外周面との間の隙間がなくなる。排出チューブ６２の排出口６２ａ側は、リング部材３１を管状体３０の開口部に押し込んだときに、排出口６２ａが導入空間２７内に少し突出するくらいの長さをリング部材３１の先端から出しておく。

ついで、排出チューブ６２を排出口６２ａ側の先端から管状体３０の先端開口から挿入し、リング部材３１の先窄まりの先端を管状体３０の先端開口から押し込み、第１テーパ部３２に第２テーパ部３３を圧入することにより排出チューブ６２を管状体３０に接続する。このとき、第１テーパ３２によりリング部材３１が外側から少し圧縮され、排出チューブ６２が固定される。

排出チューブ６２を取り外すときは、リング部材３１の把持部３５を手指で把持して
管状体３０からリング部材３１を引き抜き、引き続き排出チューブ６２を、管状体３０から引き抜けばよい。

なお、本実施形態においては、カバー部材２５の材質として、インクの揮発抑制効果の高いポリプロピレンが用いられているが、インクの揮発抑制効果の高い材質であれば、ポリプロピレン以外のものを用いてもよい。

そして、上述したように、上記第１インク吸収体２３は、第２インク吸収体２４との比較において相対的にインク保持能力の高い材料からなっており、第２インク吸収体２４は、第１インク吸収体２３との比較において相対的にインク拡散能力の高い材料からなっている。例えば、第１インク吸収体２３の密度を第２インク吸収体２４よりも大きくしたり、第１インク吸収体２３および第２インク吸収体２４が繊維状のものであれば、第１インク吸収体２３の繊維径を第２インク吸収体２４よりも大きくしたりしてもよい。あるいは、第１インク吸収体２３をフェルト素材やパルプ素材とし、第２インク吸収体２４を多孔質部材とした組み合わせにしてもよい。

また、第２インク吸収体２４には、消泡液が含浸されている。消泡液は、消泡剤、防腐剤、アルカリ調整剤および保湿剤からなる液体であって、排出口６２ａから排出される排出インクに含まれる泡を消失するものである。

消泡剤には、例えばシリコーン界面活性剤としてのポリエーテル変性シリコーンを用いることができる。防腐剤は、第２インク吸収体２４に吸収されたインクの変性を抑制するものであり、例えばチアゾリン系化合物を用いることができる。アルカリ調整剤は、インク成分の再分散させるためのものであり、本実施形態ではトリエタノールアミンが用いられている。保湿剤は、インクおよび消泡液の各種成分の乾燥を抑制するものであり、本実施形態ではグリセリンが用いられている。

なお、消泡液を構成する各種成分および消泡液を構成する各種成分の質量比率は、排出口６２ａから排出された排出インクを保湿して、その排出インクに含まれる泡を消失することが可能であれば、これに限定されず適宜変更してもよい。

上記の構成により、記録ヘッド１６のクリーニングが行われると、記録ヘッド１６内にある増粘した各インクが各ノズル（図示略）からそれぞれキャップ内空間および排出チューブ６２を介して排出口６２ａからカバー部材２５内における第２インク吸収体２４上に排出される。このとき、カバー部材２５はインクの揮発抑制効果を有するポリプロピレンよりなっているため、排出された排出インクは、揮発することなく第２インク吸収体２４に浸透する。

ここで、長時間が経過すれば、この第２インク吸収体２４上に排出された排出インクの溶媒成分の一部は揮発するが、揮発してもカバー部材２５の導入空間２７に充満するため、導入空間２７内の湿度が高い状態になる。

また、フランジ部２８により、カバー部材２５の導入空間２７から第２インク吸収体２４内を介した第１インク吸収体２３までの距離がフランジ部２８の幅分だけ長くなっているため、フランジ部２８が第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４とで好適に挟まれることで、導入空間２７の密閉性が向上する。これにより、第２インク吸収体２４を介した導入空間２７の内外の気体の流通が効果的に抑制され、導入空間２７の密閉性がさらに向上する。

このため、導入空間２７は、長時間にわたって高湿度に保たれるので、第２インク吸収体２４上に排出された排出インクは、乾燥しにくくなり、堆積して固化しにくくなる。この結果、排出インクは、排出インクの堆積物によって阻害されることなく第２インク吸収体２４内に円滑に吸収される。第２インク吸収体２４内に吸収された排出インクは、第２インク吸収体２４内で拡散されるとともに、その内部に含まれた泡が消泡液により消失される。加えて、第２インク吸収体２４内に吸収された排出インクは、消泡液により保湿されるため、第２インク吸収体２４内では乾燥しにくく固化されにくくなる。

そして、第２インク吸収体２４内で拡散された排出インクは、第１インク吸収体２３によって吸収保持され、その後、徐々に第１インク吸収体２３の上面から容器開口部２１ａを通じて回収容器２１の外部へ揮発される。

以上に述べた実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。

すなわち、上記導入空間２７は、クリーニング機構６０で排出されたインクが導入され実質的に外部から離隔されてインクの蒸散を低減する閉空間であることから、排出チューブ６２の排出口６２ａ近傍に排出されたインクの揮発がカバー部材２５により抑制され、排出口６２ａ近傍におけるインク残渣の堆積量が減少する。このため、液体残渣の堆積物によって排出口６２ａからのインクの排出等が阻害されるのが防止され、インクを円滑に回収することが可能となる。しかも、リング部材３１が嵌挿された排出チューブ６２を管状体３０の先端部から挿入し、その状態でリング部材３１を管状体３０の第１テーパ部３２に圧入することにより排出チューブ６２を管状体３０に接続できる。このように、排出チューブ６２自体を接続部に圧入するのではなく、排出チューブ６２を管状体３０に挿入してリング部材３１を第１テーパ部３２に圧入するため、組み立て性が格段に向上する。装置の出荷検査等でも、排出チューブ６２を一旦引き抜いて再接続する作業を容易に行うことができる。さらに、リング部材３１が管状体３０の第１テーパ部３２に圧入されて排出チューブ６２が接続されているため、リング部材３１と管状体３０との間に隙間ができないことから、この部分からのインクの蒸散が防止され、インク残渣の堆積物によって排出口６２ａからのインクの排出等が阻害されるのが防止されてインクを円滑に回収することが可能となる。

また、上記管状体３０の少なくとも先端部近傍の内周面には開口縁に向かって内径が拡がる第１テーパ部３２が形成されているため、管状体３０の先端部へのリング部材３１の圧入が容易かつ確実に行われ、排出チューブ６２が確実に接続されるとともに、接続部の隙間も確実になくすことができる。

また、上記リング部材３１の外周面には、管状体３０に押し込まれる側の先端部に向かって外径が細くなる第２テーパ部３３が形成されているため、管状体３０の先端部へのリング部材３１の圧入が容易かつ確実に行われ、排出チューブ６２が確実に接続されるとともに、接続部の隙間も確実になくすことができる。

また、上記リング部材３１の内周面に、少なくとも上記リング部材３１が第１テーパ部３２に圧入されたときに排出チューブ６２の外周面と密着する密着突状が形成されているため、排出チューブ６２の外周面とリング部材３１内面との間に隙間ができないことから、この部分からのインクの蒸散が防止され、インク残渣の堆積物によって排出口６２ａからのインクの排出等が阻害されるのが防止されてインクを円滑に回収することが可能となる。

また、上記管状体３０は、少なくともその先端部が、クリーニング機構６０が存在する近傍まで突出しているため、従来のような継手を必要とせず、仮に、排出チューブ６２の先端開口付近に何らかの事情で閉塞が生じて排出チューブ６２内に加圧力が生じても、その加圧力はリング部材３１を押し拡げようとするだけで排出チューブ６２が抜けようとする力が生じることがなく、長期信頼性に優れている。

また、上記インク回収装置２０は、回収容器２１と、上記回収容器２１の内部に充填されてインクを吸収するインク吸収体２３，２４とを備え、上記回収容器２１の内部には、上記導入空間２７をインク吸収体２３，２４が存在しない空間として形成するカバー部材２５が配置され、上記カバー部材２５に管状体３０が設けられてその先端部が回収容器２１の外側まで突出されているため、回収容器２１の外部から排出チューブ６２の接続や取り外しを行うことができて接続作業が極めて行いやすい。特に、排出チューブ６２の取り外しと再接続を行わねばならない出荷検査等において有利である。しかも、カバー部材２５によりインク吸収体２３，２４が存在しない空間として導入空間２７が形成されることから、インクの蒸散が確実に防止されてインク残渣の堆積物によるインク排出の阻害が防止されるとともに、導入空間２７のインクは速やかにインク吸収材２３，２４に吸収保持される。

また、上記インク吸収体２３，２４は、相対的にインク保持能力が高い第１インク吸収体２３が上側に配置され、相対的にインク拡散能力が高い第２インク吸収体２４が下側に配置されて積層され、上記カバー部材２５は、第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４との層間に配置されているため排出口６２ａから第２インク吸収体２４上に排出されたインクの揮発がカバー部材２５により抑制されるため、排出口６２ａ近傍におけるインク残渣の堆積量が減少する。このため、排出口６２ａから排出されたインクが第２インク吸収体２４へ浸透する際に、インク残渣の堆積物によって阻害されにくくなり、インクが速やかに第２インク吸収体２４内に拡散した後、第１インク吸収体２３に吸収保持されることから、排出口６２ａから排出されるインクを円滑に回収することが可能となる。

また、上記第１インク吸収体２３に吸収されたインクの一部を回収容器２１に設けた容器開口部２１ａを通じて揮発させるように構成されているため、第２インク吸収体２４内に拡散した後に第１インク吸収体２３に吸収保持されたインクの一部が揮発することから、第１インク吸収体２３の吸収保持能力を長期間維持することが可能となり、インクの回収量を大幅に増大させることができる。

また、前記カバー部材２５が、下側に開口した箱状をなしており、その下端が前記第２インク吸収体２４と接触しているため、カバー部材２５の内部空間の湿度が高湿度に保たれるため、排出口６２ａ近傍におけるインク残渣の堆積量が効果的に減少される。このため、排出口６２ａから排出されたインクは、速やかに第２インク吸収体２４に浸透して拡散されるようになる。

また、前記カバー部材２５が、その下端に前記第２液体吸収体との接触面積を拡大する拡大接触部としてのフランジ部２８を備えているため、拡大接触部を備えたことにより、より一層、カバー部材２５の導入空間２７の湿度低下が抑制されるため、排出口６２ａ近傍における液体残渣の堆積を長時間抑制することが可能となる。

また、前記拡大接触部が、前記カバー部材２５の下端から前記第２インク吸収体２４の上面に沿って外側に延設されたフランジ部２８であるため、カバー部材２５の一部であるフランジ部２８が拡大接触部として機能するため、部品点数を増やすことなくカバー部材２５の導入空間２７の湿度低下を抑制することが可能となる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

管状体３０に第１テーパ部３２を設け、リング部材３１に第２テーパ部３３を設けるようにしたが、管状体３０に第１テーパ部３２を設けてリング部材３１外周をストレート状に形成したり、リング部材３１に第２テーパ部３３を設けて管状体３１内周をストレート状に形成してもよい。

また、上記第１テーパ部３２は、管状体３０の内径が先端側ほど広がるような拡開状であればテーパ状に形成しなくてもよい。また、第２テーパ部３３も、リング部材３１の外形が押し込み方向の先端ほど小さくなるような先窄まり状であればテーパ状に形成しなくてもよい。

上記フランジ部２８の下面における外端寄り位置には、下方に延びる複数の突出部としての突起を設けるようにしてもよい。このようにすることにより、カバー部材２５は、カバー部材２５の重みおよび第１インク吸収体２３の重みにより、各突起の先端が第２インク吸収体２４を貫通して回収容器２１の内底面に接触するように下方に向かって押圧される。

これにより、カバー部材２５の各突起で第２インク吸収体２４が圧縮され、この圧縮された部位の第２インク吸収体２４内の気孔が潰されて小さくなるため、各突起により第２インク吸収体２４が圧縮された部位のインク保持量を増加させて気体の流通性を低下させることができる。このため、より一層、カバー部材２５の導入空間２７の密閉性を向上させることができ、導入空間２７の湿度低下を効果的に抑制することができる。なお、上記カバー部材２５における各突起は、フランジ部２８全体にわたって延びる凸条に変更してもよい。

また、上記カバー部材２５のフランジ部２８を省略するとともに、カバー部材２５の側壁の厚さをフランジ部２８の幅と同じ厚さとし、側壁自体を拡大接触部としてもよい。上記カバー部材２５のフランジ部２８は、側壁の下端２５ｃから第２インク吸収体２４の上面に沿って内側に延びる内向きのフランジ部であってもよい。上記カバー部材２５は、箱状の樹脂成型品でなくともよい。すなわち、第１インク吸収体２３と第２インク吸収体２４との層間に一定容積の導入空間２７を確保形成できるものならば、例えば保形性を有する樹脂フィルムでカバー部材を構成してもよい。また、上記カバー部材２５のフランジ部２８を、カバー部材２５とは別の部材で構成してもよい。

また、上記カバー部材２５の天板と対応する天板の上側の第１インク吸収体２３は省略してもよい。すなわち、カバー部材２５の天板の上側の第１インク吸収体２３に天板と同じ形状の孔をあけて、天板が露出するようにしてもよい。

また、上記第２インク吸収体２４には消泡液を含浸させなくてもよいし、第１インク吸収体２３および第２インク吸収体２４のうちの少なくとも一方を複数層にしてもよい。

図５は本発明の第２実施形態を示す。

この実施形態は、第２インク吸収体２４がなく、第１インク吸収体２３の回収容器２１の底面に面した下面に、インクが流れて回収容器２１の底面に拡がる溝４０が形成されている。また、ケース部材２５にはフランジ部２８がなく、ケース部材２５は回収容器２１の底面に直接載置されている。そして、ケース部材２５の下端縁には、第１インク吸収体２４の溝４０と導入空間２７を連通させる連通部４１が形成されている。それ以外は上記第１の実施形態と同様であり、同様の部分には同じ符号を付している。

この例では、クリーニング機構６０により記録ヘッド１６のインクが排出されると、排出チューブ６２の排出口６２ａからインクが導入空間２７に導入され、連通部４１を通って溝４０内を流れて回収容器２１の底面に広がる。そして、そのインクは第１インク吸収体２３に吸収され、徐々に上面の開口部２１ａから揮発する。それ以外は、上記第１の実施形態と同様であり、同様の作用効果を奏する。

図６は本発明の第３実施形態を示す。

この実施形態では、インク回収装置２０は、回収容器２１自体に管状体３０が突出形成され、この管状体３０にリング部材３１で排出チューブ６２が接続されている。この例では、回収容器２１の内部空間が、クリーニング機構６０で排出されたインクが導入され実質的に外部から離隔されてインクの蒸散を低減する閉空間である導入空間２７に形成されている。それ以外は上記第１の実施形態と同様であり、同様の作用効果を奏する。

上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１０として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。 上記プリンタの断面図。 上記プリンタのカバー部材の周辺構造を示す断面図。 リング部材を示す図。 インク回収装置の第２例を示す断面図。 インク回収装置の第３例を示す側面図。

符号の説明

１０ インクジェット式プリンタ，１１ 本体ケース，１２ ガイド部材，１３ キャリッジ，１４ タイミングベルト，１５ キャリッジモータ，１６ 記録ヘッド，１６ａ ノズル形成面，１７ インクカートリッジ，１８ プラテン，１９ 紙送りモータ，２０ インク回収装置，２１ 回収容器，２１ａ 容器開口部，２２ 貫通孔，２３ 第１インク吸収体，２３ａ 凹部，２４ 第２インク吸収体，２５ カバー部材，２５ｃ カバー部材における側壁の下端，２８ フランジ部，２７ 導入空間，３０ 管状体，３１ リング部材，３２ 第１テーパ部，３３ 第２テーパ部，３４ 密着突状，３５ 把持部，３６ 薄肉ヒンジ部，３７ 位置決め突起，３８ 位置決め凹部，４０ 溝，４１ 連通部，６０ クリーニング機構，６１ キャップ，６１ａ 吸引孔，６１ｂ 枠状部，６２ 排出チューブ，６２ａ 排出口，６３ 吸引ポンプ

Claims (6)

1. ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記液体噴射ヘッドのノズルに対して負圧を与えて強制的に液体を排出する液体排出手段と、上記液体排出手段で排出された液体を回収する液体回収手段とを備え、
   上記液体回収手段は、液体排出手段で排出された液体が導入されて実質的に外部から離隔されて液体の蒸散を低減する閉空間である導入空間を有し、チューブ部材が挿入されて接続される管状体が上記導入空間に連通するよう設けられ、上記チューブ部材には管状体の先端部に圧入されることによりチューブ部材を管状体に接続する環状の接続部材が嵌挿されていることを特徴とする液体噴射装置。
2. 上記管状体の少なくとも先端部近傍の内周面には開口縁に向かって内径が拡がる拡開部が形成されている請求項１記載の液体噴射装置。
3. 上記接続部材の外周面には、管状体に押し込まれる側の先端部に向かって外径が細くなる先窄まり部が形成されている請求項１または２記載の液体噴射装置。
4. 上記接続部材の内周面に、少なくとも上記接続部材が拡開部に圧入されたときにチューブ部材の外周面と密着する密着突状が形成されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 上記管状体は、少なくともその先端部が、液体排出手段が存在する近傍まで突出している請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 上記液体回収手段は、回収容器と、上記回収容器の内部に充填されて液体を吸収する液体吸収体とを備え、上記回収容器の内部には、上記導入空間を液体吸収体が存在しない空間として形成するカバー部材が配置され、上記カバー部材に管状体が設けられてその先端部が回収容器の外側まで突出されている請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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